Битва в кружке пива

- И - вы - петухи - ещё... - Совсем уверенно выдал переводчик. Такого оскорбления Бульдог уже вынести не смог, с хриплым рёвом он выхватил свой лучевик и развалил наглого клоуна на две половины. Аборигены, сидящие на странных безколёсых байках, ни капельки не устрашились столь грозной демонстрации высоких технологий, а каким-то не постижимым образом, с всё нарастающей скоростью двинулись на пиратов.

- Огонь! - Выхватывая свой лучевик закричал Косой, Бульдог уже садил по накатывающимся аборигенам с двух рук. Но это было бесполезно, на дикарях была зеркальная броня, отражающая лазерные лучи. Пару раз Бульдог попал в сочленения на броне и несколько этих безумных байкеров упали, вместе со своими байками, но это не остановило остальных.

- В машину! Уходим! - Скомандовал Косой и, краем глаза заметив ещё одну угрозу, закричал, - Воздух! Защиту!

Косой и Бульдог успели активировать индивидуальные защитные экраны, до того как на них обрушился, непонятно, как и откуда взявшийся на поверхности защищённой атмосферой планеты, метеоритный дождь. Студент же, пытавшийся тащить кибер-лингвиста, получил камнем по голове и лёг на землю, сверху на него упал не оправдавший надежд переводчик. Перед тем как совсем погрузится в темноту, Студент увидел, как блестящие наконечники больших палок байкеров пробили бронированные скафандры Косого и Бульдога.

- Быстренько, быстренько побежали на своё место, - перебила его рыжая эльфийка, - Мы сейчас вас догоним.

Дети рванули к месту, где готовились к выступлению музыканты, певцы и танцоры. Владыка Светлого леса поднялся со своего места и низко поклонился, за ним поднялись светлые и тёмные эльфы и тоже низко поклонились. Королева Эльвира и её сопровождающие с удивлением смотрели на рыжую эльфийку и русоволосую девушку, которым, обычно надменные эльфы, оказывают такое уважение.

- Я Тэлиэинариэль из дома Сияющего Водопада, Владыка Светлого леса, приветствую вас Анари... - Торжественно начал Владыка Светлого леса, но русоволосая девушка его перебила:

- Ольга, просто Ольга.

- Морэдэль Ван'Нур, менестрель. - В свою очередь, представилась рыжая эльфийка. И посмотрев на Тёмного Повелителя, сказала, - Пошли, выступления скоро начнутся.

Нэлькаэр извинился перед светлыми эльфами, с которыми пришёл, и направился за эльфийкой-менестрелем. Ольга обратилась к эльфам:

- Вы знаете, сейчас начнётся выступление музыкантов, менестрелей, танцоров и прочих артистов. Я хотела бы попросить вас и кого-нибудь из вас, - она взглянула на Светлого Владыку и тёмных эльфов, - А также вас, - Ольга посмотрела на королеву Эльвиру, - войти в коммисию, которая будет оценивать выступающих.

- А почему, вы не оцениваете их, - ещё раз поклонился девушке Светлый Владыка.

- Это будет не спортивно, я лицо заинтересованное, - улыбнулась девушка и, увидев, что тёмные эльфы уже выбрали своего представителя в высокую комиссию, пригласила всех в соседний зал. Замешкавшиеся канцлер и первый министр Объединенного королевства, переглянулись и канцлер сказал:

- Ты заметил, Эдвин, как наши вечно надменные эльфийские союзники стелятся перед этой Ольгой, да и тёмные, те ещё гордецы, от них не отставали.

- Да, Станислас, эта "просто" Ольга совсем не проста, - задумчиво ответил первый министр. И они тоже пошли в соседний зал, где должны были происходить выступления артистов.

Зал бывшего замка Чёрного Колдуна, а теперь замка короля Лурии, где должны были проходить состязания, поражал своими размерами. Сюда собрались не только те, кто был приглашён на банкет по случаю бракосочетания и коронации, но и просто все желающие послушать и посмотреть выступления артистов. Естественно гостям, пришедшим с банкета, были отведены лучшие места. Высокая комиссия расположилась в ложе, рядом с королевской. А перед большим помостом, где будут выступать участники конкурса, поставили стол для авторитетного жюри. В жюри вошли артисты, уже не участвующие в подобных конкурсах, но принимавшие активное участие в жизни богемы, то есть в шельмовании ещё выступающих. Члены артистического жюри гордо именовали себя "музыкальными" критиками. Поэтому наряду с этим жюри, эти-то точно ни кому не присудят первого места - чисто из вредности и зависти, была и приглашена высокая комиссия. Вот эта комиссия и будет выбирать достойных.

Когда все расселись на своих местах, глашатай или как обозвала его Морэдэль - конферансье, объявил первого конкурсанта. Надо сказать, что объявляли только имя выступающего, без всех титулов и званий, это делалось, чтоб конкурсанты чувствовали себя в равных условиях. Одно дело, когда объявляют - менестрель, Перилитас из Залесья, и совсем другое, когда вот так - победитель всевозможных конкурсов и соревнований, трижды заслуженный и дважды народный...

Выступали певцы и музыканты, по одиночке и целыми коллективами, было даже несколько акробатов и силовых жонглёров, впрочем, последние успеха не имели. Очень многие из присутствующих зрителей могли проделать то же самое. И вот дошла очередь до Моры и Нэля, они были поставлены в самый конец списка выступающих. На этом настояла королева Альма, аргументировав это тем, что после них остальным уже будет нечего делать, разве, что красиво удавиться на сцене, чтоб хоть как-то привлечь к себе внимание зрителей. Конферансье объявил:

- Менестрель Морэдэль и Нэлькаэр из Мира Возрождения!

Вышедшие на помост, именуемый новомодным словом сцена, особого впечатления не произвели. Не высокая, красивая рыжая эльфийка, и маленький, рыжий вроде тоже как бы эльф, ведь клыков и когтей Тёмного Повелителя сразу-то было не видно. Они от остальных тёмных эльфов отличались только цветом волос. Но вот эльфийка заиграла на своей гитаре. Сначала тихая мелодия как появившийся рассветный лучик солнца, который сначала робко, а потом всё уверенней и уверенней разгоняет ночную тьму, всё громче и громче заполняла зал. Вот к гитаре присоединились барабаны и флейты, создавалось впечатление, что играет целый оркестр. Пальцы менестреля порхали по струнам, музыка уже лилась как водопад, казалось, что эту дивную музыку можно увидеть и даже прикоснуться к ней. Вперёд выступил, до этого стоявший в тени, второй выступающий. Его медленные и плавные движения завораживали, он был похож на змею, раскачивающуюся перед броском. Его движения становились всё быстрее и быстрее, и вот на сцене танцует не живое существо, на сцене в завораживающем танце извиваются языки рыжего пламени. Хотелось, чтоб эти волшебные музыка и танец длились вечно. Но всё когда-то кончается, и когда музыка стихла, в зале несколько мгновений стояла тишина, а потом зал взорвался. Кто яростно аплодировал, кто кричал, кто, от избытка чувств топал ногами. Орки свой восторг выражали свистом, а гномы с рёвом подбрасывали вверх свои топоры. Вокруг них сразу же образовалось пустое пространство, а вдруг какой-нибудь гном слишком высоко кинет топор и тот упадёт немного в сторону.

Когда поздравления и награждения закончились, приглашённые гости перешли в зал, где проходил торжественный банкет, там уже были накрыты столы для не менее торжественного ужина. Ужин организовали, не иначе как воспользовавшись благодушной расслабленностью строгого ревнителя традиций - дворецкого Арчибальда, в том самом странном новомодном стиле - "шведский стол". Ужин проходил в тёплой и дружественной обстановке. Гости, прихватив закуски, разбрелись группами по интересам. Слуги бесшумно скользили между гостями, разнося бокалы с винами и более крепкими напитками.

Нэлькаэр оказался в окружении светлых и тёмных эльфов, которые забыли о своей вражде, ради того, чтоб выразить Тёмному Повелителю своё безграничное восхищение и восторг. Видно было, что и Светлому Владыке тоже хочется присоединиться к млеющим от счастья своим подданным и недругам, но его окружили королева, канцлер и первый министр Объединенного королевства, к ним присоединился и ректор Академии Магических Искусств.

- Признайтесь, Тэлиэинариэль, вы ведь узнали, кто эта девушка, Ольга, спутница Светлой Богини. - Обратилась к эльфу королева Эльвира.

Повелитель Светлого леса грустно посмотрел на королеву и вздохнул.

- Но всё таки, Светлый Владыка, что вы знаете о этой девушке, Ольге? И о Светлой Богине! Ведь вы с самого начала как их увидели, сильно напряжены, я бы даже сказала, пребываете в смятении. - Не отставала от Повелителя Светлого леса королева. Эльф грустно на неё посмотрел и снова вздохнул, было видно, что это знание действительно его угнетает.

- Это не моя тайна, и я не вправе её раскрывать, - немного напрягшись, ответил Владыка Светлого леса.

- И вам не кажется странным присутствие на свадьбе таких гостей - Светлая Богиня, Тёмный Повелитель демонов, - королева кивнула в сторону окружённого эльфами Нэлькаэра.

- Да, и ещё эти странные гости, прибывшие со Светлой Богиней, - добавил канцлер Объединённого королевства, указав поворотом головы на немолодого джентльмена, беседующего с дворецким Арчибальдом и пепельноволосых детей окруживших рыжую эльфийку.

- А вам не кажется странным, что женой Чёрного Колдуна стала демон, и ещё то, что вокруг неё тоже собрались такие же демоны, - ответил вопросом на вопрос Светлый Владыка.

- Мы уже поняли, что король Марат совсем не Чёрный Колдун, а его очаровательная королева, хоть и демон, анкарра, но долгое время жила среди людей и ни чем не проявляла свою демоническую сущность. - Ответил канцлер. - И её новые поданные тоже, анкарры. А вы знаете, кого они выбрали своим богом, вернее богиней покровительницей?

Канцлер полюбовался любопытством, которое отразилось на лицах его слушавших, и продолжил:

- Богиню Анариэнну!

- Хранительницу Равновесия, - благоговейно прошептал ректор Академии Магических Искусств, все повернулись к нему, а светлый владыка страдальчески поднял брови.

- Странный выбор, - нахмурилась королева, - Ведь Анариэнна - скорее карающая богиня, чем дающая благости. Хотя они же частично демоны, может, поэтому и выбрали в покровители столь суровую богиню.

- Да, от демонов такого вполне можно ожидать, - вмешался первый министр, - Я бы не удивился, если бы они выбрали в покровители Тейлиарру!

- Богиню Мести? - Подняла брови королева, - Господа, хватит меня пугать, ведь так всё хорошо вышло - Чёрного Колдуна уже нет, ужасный Тёмный Повелитель - милый и обаятельный, страшные демоны-анкарры вполне вменяемые и цивилизованные!

- Тейлиара - Богиня, Несущая Возмездие, ваше величество, - поправил королеву ректор Академии Магических Искусств.

Две русоволосые девушки в синем и зелёном платьях стояли у окна с бокалами в руках, они не присоединились ни к одной из групп и не принимали участия в беседах, но при этом слышали все разговоры и видели всё, что происходит в зале. Ольга, девушка в зелёном платье улыбнулась и посмотрела на девушку в синем платье:

- О Тейлиарра, грозная Богиня Мести, когда ты явишь нам свой несущий ужас лик?

- Вот только вино допью и сразу же начну являть, - фыркнула девушка в синем платье, - Но если без шуток, Энна, чем тебя привлёк этот мир, ведь не только на свадьбу сюда мы пришли?

- И на свадьбу тоже, в кои веки удаётся так просто повеселиться, не чувствовать себя всемогущей Богиней, а просто приглашённым гостем, причём искренне приглашённым.

- Но всё же Энна, ведь Равновесие здесь восстановлено?

- Не совсем, Тейли, не совсем, этот мир оказался в узле событий, затрагивающих судьбы этой и нескольких близлежащих веток Вечности. Поэтому я хочу понаблюдать за развитием событий и вмешаться, если будет надо.

- Тогда, если ты не возражаешь, я составлю тебе компанию, мне тоже интересно. Я же всё-таки оч-чень грозная Богиня, - девушка посмотрела в сторону группы их обсуждавших.

- Буду только рада, помощи столь грозной Богини, - ответила Ольга, и девушки засмеялись. Они подняли свои бокалы и легонько ими соприкоснулись.

Возле большого камина с жарко пылающим огнём, рыжеволосая эльфийка и старшая пепельноволосая девочка укоризненно смотрели на Найтин и Дени. Те успели стащить с подноса проходящего мимо слуги большие бокалы с крепким вином и, шокировав окружающих, быстро их выпили. Теперь под изумлёнными взглядами гостей и осуждающими Моры и Иххи, доедали хрустальные бокалы. Вокруг них начала собираться толпа приглашённых.

- Ну, как вам не стыдно, - укоризненно сказала старшая девочка.

- Бедные дети, их не кормят, не поят. Приходится перехватывать на лету, что Создатель послал, - состроив жалобную гримасу, тяжело вздохнув, проговорил Тёмный Повелитель.

- Нэль, это всё твое вредное влияние, - обличающее наставив палец на Нэлькаэра, гневно сказала рыжая эльфийка. - Ты их ещё научи огнём плеваться!

- А они разве не умеют? - Искренне удивился Тёмный повелитель, и с готовностью начал урок, - Чтобы дохнуть огнём надо...

- А ну перестань! - Уже всерьёз рассердилась эльфийка.

- А мы умеем! - Хором ответили дети и дунули в камин, там полыхнуло огромное пламя, частично вырвавшееся в зал и заставившее отшатнуться собравшихся вокруг гостей.

- Ну, разве так можно? - Спросила Светлая богиня, они с подругой тоже подошли. Светлая богиня приобняла за плечи мальчика, а её подруга девочку.

- А как? - Спросила девочка.

- Здесь лучше этого не делать, а потом я тебе покажу, как лучше. - Сказала Светлая Богиня.

- Правда?

- Правда, - подтвердила Богиня.

- Вот они Светлые Боги и Богини, - с обидой в голосе сказал Тёмный повелитель, обращаясь к продолжавшим восторженно смотреть на него эльфам, - Только найдёшь себе талантливого ученика и начнёшь обучать его чему-нибудь полезному, тут же появляются и уводят.

- Да очень полезное умение - плеваться огнём, - хмыкнула эльфийка.

- Но Мора, в жизни всё может пригодиться. И огнём дышать и кромешный мрак создавать...

- И под покровом созданного кромешного мрака, умыкнуть тортик, шоколадный, - обличающее сказала Морэдэль.

- Ну, было один раз, сколько ж можно меня попрекать, я же уже осознал и пообещал, что больше так не буду.

- А как будешь,- спросила младшая девочка, жадно слушающая разговор.

- А давайте я вам сказку расскажу, - предложила детям Светлая Богиня.

- Тейли вам будет сказку рассказывать, а вы ляжете спать, - строго сказала эльфийка.

- Нууу, Мора, ну ещё немножко... - заканючили младшие дети.

- Уже пора спать, - вмешался подошедший мужчина, которого дети и рыжая эльфийка называли дедом.

- Да, да ложитесь, я вам сказку расскажу, - подтвердила Светлая богиня. И под изумлёнными взглядами остальных гостей дети начали быстро раздеваться. Снятую одежду они аккуратно сложили и отдали рыжей эльфийке. Мальчик тронул девочку за руку:

- Найтин, бантик, опять забыла? - Девочка тяжело вздохнула и сняла синий бантик, видно было, что ей жалко расставаться с украшением, даже на время. Потом младшие дети залезли в камин, прямо в пылающий огонь. Старщая девочка, проследив за детьми, тоже разделась и, прихватив с собой кочергу, тоже забралась в камин. Гости с ужасом за всем этим наблюдали. Некоторые были просто шокированы.

- Ааа.. А кочерга зачем, - невпопад спросила королева Эльвира. Эльфийка упаковывавшая одежду детей в свой рюкзачок, подняла голову:

- Так они же спать будут, - и увидев непонимающий взгляд не только королевы, но и многих гостей, спросила,- Ну, вам бы понравилось, если бы вас утром будили, тыкая в вас кочергой?

Светлая богиня, которую её подруга звала Тейли, материализовала у камина удобное кресло, села в него, сунула руку в камин, что-то там поправила и начала тихим голосом рассказывать:

- Очень давно, в далёком-далёком мире, жили-были...

Уже был поздний вечер или ранняя ночь. У камина в удобных креслах сидели Ольга и Тейли, рядом с ними, в таком же кресле, сидел Хранитель Леса. С другой стороны камина, в кресле сидела эльфийка Морэдэль. Малкираз, рыжий демон, попытался подсесть к ней в кресло, но был отогнан сердитым фырканьем и теперь скромно примостился сбоку на ручке этого же кресла. Немного поодаль стояли канцлер и первый министр Объединенного королевства. Остальные гости, кто разъехался, кто остался ночевать в королевском замке, в выделенных им покоях. Тёмный повелитель тоже ушёл в свои покои, при этом прихватив с собой всех эльфов и светлых и тёмных.

- Малк, а зачем Нэлькаэр прихватил с собой всех эльфов, ну двух, ну трёх, ещё понятно, но всех? - спросила эльфийка.

- Наверное, не хотел ни кого обидеть, - сказал Малк.

- Что же он с ними делать будет, со всеми-то?

- Ну, есть он их точно не будет, - улыбнулся рыжий Малк, - Так небольшую пьянку устроит.

- С эротическим уклоном? - Засмеялась эльфийка, - Это уже будет оргия. И ещё ему придётся смотреть, чтоб светлые не передрались с тёмными. А то может получиться международный скандал, а если ещё тёмные поколотят Светлого Владыку...

- Не передерутся, - уверенно сказал рыжий демон, - У Нэлькаэра богатый опыт по организации таких гулянок.

Канцлер и первый министр прекратили свою беседу, и подошли ближе к рыжей парочке. Канцлер поклонился Морэдэль:

- Позвольте выразить свое восхищение вашим выступлением. Оно было великолепным, я просто в восторге. Я ни когда раньше не слышал ни чего подобного. Это было просто божественно, ваша музыка это что-то такое, что нельзя передать словами.

- Канцлер, я ещё ни разу не видела и не слышала, чтоб кто-то пытался передать музыку словам, - засмеялась эльфийка.

- Позвольте и мне выразить свое восхищение, - первый министр тоже поклонился девушке.

- Я рада, что вам понравилось, - тоже наклонила голову эльфийка.

- Как жаль, что вы так редко посещаете наше королевство и совсем не балуете нас подобными выступлениями, - вздохнул канцлер, и снова поклонился, - От имени нашей королевы я приглашаю вас посетить наше королевство.

Морэдэль чуть заметно хмыкнула, она и так посещала Объединённое королевство, когда хотела, без всяких приглашений. А канцлер продолжил:

- Я имею честь пригласить вас и ваших друзей, - он кивнул на вторую группу расположившихся у камина, - Не будите ли вы, так любезны, прекрасная Морэдэль, представить нас вашим друзьям?

- А почему бы вам не представится самим, любезный канцлер, - столь же учтиво ответила эльфийка.

- А не сочтут ли Светлая Богиня и её подруга это дерзостью?

- Не сочтут, - вмешалась в разговор Светлая Богиня. Канцлер очень учтиво поклонился:

- Лорд-канцлер Объединенного королевства, князь Станислас Замойски.

Вслед за ним ещё учтивее поклонился первый министр:

- Первый министр Объединенного королевства, князь Эдвин Багрейски.

Тут подошёл ректор Академии Магических Искусств, ему не спалось, толи возраст, толи любопытство, и поклонился так учтиво, что учтивее просто дальше некуда:

- Ректор Академии Магических Искусств, граф Грегориус Рейс.

- Тейлиара, Богиня, Несущая Возмездие, - представилась Светлая Богиня.