Битва в кружке пива

Свадебная церемония и коронация закончились. Король Марат и королева Альма со свитой покинули храм, гости тоже потихоньку стали подтягиваться к телепорту, ведущему в бывший замок Чёрного колдуна, теперь уже королевский замок. До торжественного банкета оставалось ещё три часа. Банкет должен был быть проведен в новомодном стиле насоветанном рыжей эльфийкой и двумя рыжими демонами, впрочем, богиня, проводившая церемонии свадьбы и коронации не возражала. Торжественный банкет почему-то назывался "шведский стол".

- Да, тут и возразить нечего, - задумчиво вполголоса проговорил королеве Эльвире лорд-канцлер Объединенного королевства, - Разве его можно теперь назвать Чёрным Колдуном, если его венчала и короновала Светлая Богиня.

- Может это и к лучшему, - так же вполголоса ответила королева, - Он не будет больше творить чёрных дел.

- Он в этом и раньше не был замечен, - многозначительно улыбнулся канцлер, и в ответ на удивлённо поднятые брови королевы пояснил, - Если правитель злодей, то забрать у него лакомый кусок, например герцогство Арц, святое дело. А вы, ваше величество, обратили внимание, что здесь присутствуют сам Подгорный король и старейшины всех семи гномьих кланов. Чем можно объяснить такое их внимание к происходящему?

- Первый проконсул, вернее, король Марат первый, пообещал поделиться с ними новыми технологиям в металлургии и обработке изделий из металлов, - пояснил стоящий тут же ректор Академии Магических Искусств.

- Надо было им продать чертежи того большого боевого глюкала,- задумчиво проговорил канцлер, - Пусть бы строили, и не отвлекались бы на политику, а так мы почти лишились наших гномьих союзников.

- А вдруг бы они его построили, и это глюкало у них бы заработало? - Скептически хмыкнул первый министр, князь Эдвин, - Нет уж, пусть эти горе-изобретатели больших глюкал приносят пользу на серебряных рудниках, а с королём Маратом и королевой Альмой нам теперь надо дружить. И ни каких больше игр, вы вот их видели? - Он украдкой показал на небольшую группу молодых людей стоящих у самого выхода.

- Симпатичные молодые люди, - заметила королева, - А кто это?

- Анкары, и они признали Альму своей королевой.

- А с виду вроде обычные люди, откуда они здесь? - Спросила королева Эльвира.

- Пришли из других миров, то ли сами умеют ходить между мирами, то ли кто-то построил для них порталы, - тихо сказал первый министр, - Выясняем.

- А не скажет ли уважаемая королева Эльвира, почему она одна, без своего супруга, доблестного короля Джеймса,- вкрадчиво спросил королеву подошедший Владыка Светлого леса.

- У него очень уважительная причина, он ведёт победоносную войну, - вместо королевы ответил лорд-канцлер Объединенного королевства.

- И с кем же ведётся столь трудная, но победоносная война, не просветите ли меня, князь? - Ехидно продолжил Владыка Светлого леса.

- А то вы не знаете, пресветлый Владыка, с тёмными силами Чёрного колдуна, - сварливо ответил лорд-канцлер.

- И как успехи столь светлого дела, ваше высокопревосходительство, - продолжал ехидничать светлый эльф.

- Как всегда победоносно, король Джеймс во главе своей доблестной армии наступает, а враг в страхе бежит, - также сварливо продолжил лорд-канцлер.

- Ах, Тэлиэинариэль, хоть вы то не издевайтесь, - страдальчески закатила глаза королева Эльвира.

- Да, пресветлый Владыка, а то вы не знаете. У вас там при армии короля две роты ваших разведчиков-пластунов осталось. Не ужели у вас с ними связи нет, и они вам не докладывают о всех действиях нашего драчливого величества. - Продолжил тем же тоном лорд-канцлер. Владыка Светлого леса улыбнулся:

- Да, ваше высокопревосходительство, тут вы абсолютно правы, вашего короля без присмотра ни как нельзя оставлять, гномы тоже два батальона своих стрелков оставили, мало ли куда он свою армию повернуть вздумает. А что касается короля Марата и его очаровательной супруги, то и тут вы абсолютно правы, - Владыка Светлого леса обозначил поклон в сторону князя Эдвина, первого министра Объединённого королевства.

- Конечно, пресветлый Владыка, я редко ошибаюсь, - вернул такое же обозначения поклона князь Эдвин, - думаю и вас не оставили равнодушным последние события.

- С чего вы взяли, что Светлый лес интересуют дела людей? - Поднял бровь эльф.

- Ах, Тэлиэинариэль, мы все в одной лодке, нам-то вы можете сказать, ведь Лувинаэль вам доложил о ходе нашей совместной миссии, - улыбнулась королева Эльвира.

- Вернее о полном её провале, - тоже улыбнулся Владыка светлого леса, и с укоризной продолжил, - И я не ожидал от ваших людей такого коварства - напасть на союзника.

- Мы разобрались, это была самодеятельность капитана Шарки, виновные понесут наказание, - вмешался князь Эдвин, - Но почему провал, наша экспедиция прошла через самое сердце Леса, чего до сих пор не удавалось никому, получена бесценная информация...

- Что королева Альма анкарра, мы знали давно, - перебил князя светлый владыка, - А теперь узнали, что она в Лесу своя и пользуется поддержкой обитателей Леса. Довольно странных обитателей. И неизвестно, насколько опасных. А это делает и так очень могущественного Чёрн... короля Марата, почти всемогущим. С его-то возможностями, - Светлый владыка кивнул в сторону светящегося телепортационного портала, через который гости переходили в замок.

- А вы никак, не можете пережить вашу неудачу с попыткой посадить Меллорны в Лесу, - заметил ректор Академии Магических Искусств.

- Да, Меллорны в этом Лесу переродились во что-то нам непонятное, мы потеряли с ними всякую связь, - вздохнул пресветлый Владыка, - Но и этого мало, этот Лес закрыл, подумайте только, нам эльфам, детям лесов, путь в свою глубину. Мы можем заходить только на опушку, а дальше нас Лес не пускает. Лувинаэль первый эльф, кто проник в глубь Леса! И проник в составе человеческого отряда!

- А ведь и раньше вас, эльфов, Лес далеко не пропускал, недаром же вы сделали ту попытку с Меллорнами, - укоризненно покачал головой лорд-канцлер.

- Да, лес в нашем мире - неизвестная величина, и с этим ни чего поделать нельзя, - ещё раз вздохнул эльф.

- Для вас, эльфов, это действительно вызов, - согласно кивнул лорд-канцлер, - Гости невесты, кстати, вышли из Леса. Надо попытаться наладить с ними отношения, мы не посягаем на Лес, может у нас и получится то, что не вышло у вас.

- Да помогут вам в этом деле боги,- серьёзно сказал Владыка Светлого леса.

"Мститель", фрегат Виренталя, уверенно приближался к миру Рея, находящемуся в закрытой галактике. Вообще то она была "закрытой" для кораблей техногенных миров, а местные жители прекрасно здесь ориентировались, естественно те, у кого были для этого способности. Виренталю же помогало ориентироваться совсем не чутьё демона Стьеххар, он не был Стьеххар, и не мог свободно перемещаться среди миров. Но у него был один артефакт на него настроенный. Этот артефакт позволял безошибочно находить путь только к миру Рея. Виренталь расположил хрустальный шар, а это и был артефакт, перед собой и пытался вызвать того, кто дал ему этот шар. Но могучий колдун, некогда презентовавший артефакт, никак не хотел отзываться. Виренталь уже в пятый раз повторял попытку вызова, и когда он уже совсем отчаялся достучаться до Чёрного колдуна, сзади раздался недовольный, дребезжащий голос:

- Ну, чего надо? Чего трезвонить-то?

Резко обернувшийся Виренталь увидел, слегка колеблющийся призрак. Призрак выглядел несколько странно, ветхий саван был на месте, а вот цепи были совсем не ржавые, а золотые или позолоченные. И во рту призрака Виренталь заметил несколько блеснувших золотых зубов.

- Так, чего надо-то? - Недовольно повторил призрак. Виренталь узнал в привидении своего старого знакомого - Чёрного Колдуна, но как сильно тот изменился, не считая того, что стал призраком.

- О, Повелитель чёрных сил... - Начал Виренталь, но призрак остановил его взмахом руки. И третий раз спросил:

- Надо-то чего? По быстрому изложил, а то некогда мне тут с тобой лясы точить. У меня заседание скоро, надо речь подготовить.

- Какое заседание? Что готовить? - Невпопад спросил сбитый с толку Виренталь.

- Заседание правления колприза, а я кооптированный в правление собранием первичной ячейки нашего сектора и теперь являюсь полномочным представителем со всеми вытекающими последствиями, - пояснил призрак.

- Заседание чего? И что и куда вытекает?

- Сегодня будет рассматриваться животрепещущий вопрос о повышении благосостояния всех членов колприза, путём дальнейшего совершенствования качества услуг по проведению мероприятий демонстрации достопримечательностей расположенных на территории нашего колприза...

- Почтеннейший Чёрный колдун! - Невежливо перебил призрака потерявший терпение Виренталь, - Это всё хорошо, но...

- А ты помолчи, когда умные призраки говорят, - резко оборвал Виренталя призрак, - Не понимаешь ничего в политике партии, так и не лезь, а послушай, может, и сам тоже поумнеешь.

- Каких партий? - Виренталь просто не мог уследить за полётом мыслей призрака.

- Партия у нас одна! Партия Коллектива Призраков - ПКП. Она нас направляет и ведёт к светлому будущему...

- Какое у призраков может быть будущее? - Опять не выдержал Виренталь.

- Светлое! Тебе же объясняю, время на тебя драгоценное трачу, а ты вот не слушаешь, перебиваешь всё время. А может ты против, а? Кто не с нами, тот против нас! Так сейчас тебя в распыл пустим, у нас это быстро. Нет призрака, в смысле человека, так и проблемы нет!

- Эээ, не надо меня в распыл, я послушаю, - струхнул Виренталь, Чёрный колдун, когда ещё не был призраком, имел очень скверный характер, а теперь видно совсем с катушек съехал.

- Осознал? То-то. Ну, ничего, может из тебя ещё выйдет толк. Ну, что начнём?

- Что начнём?

- А в призрака тебя превращать, станешь полноправным членом нашего колприза.

- Эээ, это большая честь для меня, но я пока не достоин этого, - начал выкручиваться Виренталь, его совсем не прельщал немедленный переход в состояние привидения.

- Что же ты отвлекаешь от важных дел, а может, ты хочешь на экскурсию в зал колдовского артефакта, так сразу бы и сказал! Я как смотрящий этого зала, готов предоставить тебе скидку. Для тебя, - призрак оглядел отсек фрегата, где они находились, - Ну как для тебя и твоих людей, двадцать процентов, подумай только какая скидка, целых двадцать процентов!

- Я, эээ, мне... - начал Виренталь, то тут к нему обратился вахтенный офицер:

- Сэхэ! В пределах разрешения сканеров появились корабли! Они пока нас не видят, но через двадцать минут войдут в зону уверенного обнаружения.

- Вот, они с удовольствием примут твое предложение, и даже скидки не попросят. - Виренталь показал призраку на экран, где светились отметки обнаруженных кораблей, - А у меня появились срочные дела, ты уж извини, старый друг, и следующий раз я обязательно приму твое великодушное предложение о переходе в призрачное состояние и вступление в ваш уважаемый кол... эээ...

- Колприз, ну думай, думай, а пока с тебя за ложный вызов двадцать процентов от стоимости услуги, ты уж извини, старый друг, но такой порядок, - ехидно ответил призрак.

- И сколько? - Спросил Виренталь.

- Триста золотых, и торг здесь неуместен! - Твёрдо ответил призрак, и было видно, что уступать он не намерен. Виренталь аж задохнулся от возмущения, но призрак был не преклонен. Виренталь отсчитал требуемую сумму и довольный призрак, забрав деньги, растворился в воздухе, при этом в хрустальном шаре возникла надпись - "Без доклада не входить". Пару раз мигнув, надпись исчезла, и её место заняла другая - "Своим любопытством ты отвлекаешь от важных дел занятого призрака".

Тяжело вздохнув, Виренталь обернулся к вахтенному навигатору:

- Ну, кто это там?

- Похоже на пиратскую эскадру, сэхэ, только очень потрёпанную и крайне малочисленную.

- Похоже, Требуха таки прорвался и направляется именно к этому миру. Интересно, как он нашёл сюда дорогу. Ну, что ж, пожелаем ему успехов в этом мире, что-то здесь изменилось и не в лучшую сторону, - Виренталь потёр лоб и добавил, - Для меня, во всяком случае. Но далеко уходить мы не будем, понаблюдаем за развитием событий.

Торжественный банкет, посвящённый бракосочетанию и коронации, перешёл в завершающую стадию. Банкет проходил в стиле пир обычный торжественный, новомодному стилю "шведский стол" решительно воспротивился дворецкий Арчибальд. Он заявил, что подобные безобразия будут возможны только через его труп и его пожалели. Гостей традиционно рассадили за столами на стульях. Рыжим демонам досталось почётное место среди других властителей. Они сидели между светлыми эльфами и дроу, а напротив них расположились королева Объединённого королевства и её вельможи.

Светлые эльфы сперва недружелюбно косились на демонов, но природное обаяние, остроумие и дружелюбие Нэлькаэра скоро растопило лёд неприязни. А когда подали сладкое, Тёмный Повелитель один умял такой большой кусок шоколадного торта, что вызвал удивление у всех окружающих. Этот поступок убедил светлых эльфов в белой пушистости Властелина Демонов, ну не может быть такой сладкоежка злодеем, тем более, что Чёрный колдун оказался тоже совсем не таким каким его они представляли. И вот после сладкого, тёмный повелитель приобняв двух светлых эльфов, предварительно узнав у слуг, где здесь покои для отдыха гостей, увёл доверчивых, хихикающих эльфов с собой.

- Малк, а где Нэль, - между ректором Академии Магических Искусств и лорд-канцлером Объединенного королевства, всунулась пепельная голова, - Скоро будет Мора петь, а он же обещал танцевать!

- Вот, съел и ушёл, - кивнул на пустое блюдо оставшийся рыжий демон.

- Как это ушёл? Почему ушёл? С кем ушёл? - Сначала растерянно, а потом с нарастающим возмущением стала задавать вопросы обладательница пепельноволосой головы. Рыжий демон меланхолично кивал на каждый вопрос, а потом, дожевав кусочек торта, кивнул в сторону светлых эльфов, пояснил:

- Вот с ними и ушёл.

- Как с ними? Они же здесь, - удивилась девочка.

- Эти остались, он ушёл с другими светлыми эльфами, как только торт доел,- пояснил рыжий демон. В глазах девочки загорелись огоньки вдохновения, и она сокрушённо покачав головой, укоризненно сказала рыжему:

- О, грозный Малкираз, старший демон-убийца внутреннего круга внешней стражи, как же ты мог такое допустить!

- Что? Что допустить? Найтин, ты о чём? - Удивился Малк, не столько вопросу девочки, сколько тому, как она его назвала.

- Ты же призван не допустить поедания приглашённых на свадьбу твоим подопечным демоном-проглотом. - Трагически воскликнула девочка, и обратилась к оставшимся светлым эльфам, - А вы разве не знаете, что рыжие демоны могут впасть в кулинарное бешенство, если съедят много сладкого. И тогда они начинают поедать всех подряд!

Эльфы с вновь возникшим подозрением уставились на рыжего демона доедающего второй кусок торта. А пепельноволосая Найтин продолжила:

- Да-да, впадают в кулинарное бешенство и кидаются на всё съедобное! И не только демоны-проглоты, но и все остальные рыжие демоны!

Малкираз поперхнулся тортом и закашлялся. Девочка, показывая на него рукой, радостно продолжила:

- Вот и у него начинается! - И обратившись к эльфам, воскликнула, - Ну чего сидите? Сейчас ка-ак бросится!

Малк закашлялся сильнее, а эльфы с ужасом уставились на него и попытались отодвинуться.

- Что же нам делать? - Спросил Владыка светлого леса.

- Спасайтесь, спасайтесь! - Радостно посоветовала им девочка.

- Это же цивилизованные демоны, а цивилизованные демоны, как и все другие нечеловеческие расы разумных не едят, - высказался ректор Академии Магических Искусств, и добавил, - Согласно договору всех разумных.

- Так он же перед тем как съесть, совсем их выпотрошит, а потом ещё и освежует, - авторитетно заявила девочка, - Разве можно выпотрошенного и освежёванного эльфа считать разумным?

- Зачем освежует? - Спросил прокашлявшийся, но ещё не пришедший в себя Малкираз. Девочка наморщила лоб, и на мгновение задумавшись, выдала:

- Освежует, чтоб свежее был, демоны же не едят всякую несвежую гадость, от которой плохо пахнет! Ведь, правда, же? - Обратилась она к Малку. Рыжий на автомате подтвердил:

- Всякую несвежую и воняющую гадость не едят.

И почему-то посмотрел на светлых эльфов. Обиженные такими инсинуациями светлые эльфы почти хором возмущённо ответили:

- Не правда, от нас не воняет!

- О! Не воняет! Они и так свежие, - обрадовалась девочка и разрешила рыжему демону, - Можешь их есть не свежуя, или освежовывая? Ну, чего сидишь? Ешь, давай! Быстрее! Тебе ещё с Морой выступать.

- Найтин, что ты так долго, а где Нэлькаер? - Всунулась с другой стороны от ректора Академии Магических Искусств ещё одна пепельноволосая голова. Малкираз снова поперхнулся и закашлялся, при этом скребнув когтями руки по столу. Увидев кашляющего над куском торта Малкираза, мальчик возмутился:

- Ешь быстрее! И пошли!

- Да! Ешь быстрее, с то они убегут! - Поддержала мальчика девочка.

- Кто убежит? - Не понял мальчик, и девочка радостным голосом ему сообщила:

- У наших демонов случилось кулинарное бешенство, и они хотят всех съесть. Начали со светлых эльфов, вон, Нэль уже двоих уволок. Наверное, уже съел, сейчас за остальными вернётся, а Малк вот тянет, не ест. Малк, - обратилась она к рыжему демону, - Давай, ешь их, а то Нэль вернётся съест и этих. А тебе опять не достанется, опять придётся людей есть, а они не вкусные!

- Должен вам заметить, юная леди, что цивилизованные демоны, всё-таки других разумных не едят. И потом, мы же в гостях, а хозяин обычно обеспечивает своим гостям безопасность.- Снова вмешался ректор Академии Магических Искусств. Девочка попыталась вдвинутся между ректором и лорд-канцлером ещё больше, так, чтоб взглянуть на мальчика заглядывавшего с другой стороны ректора. У неё это не совсем получилось и она, выпустив когти и вцепившись ими в стол, громко закричала:

- Дени, ну скажи же ему, что демоны впавшие в кулинарное бешенство едят всех!

- Да, конечно, - сразу подтвердил мальчик, - Всех едят, но сперва приготавливают.