Битва в кружке пива

- Сколько ж тебе лет?

- Чуть больше тысячи.

- Совсем юный, - хмыкнул Грим, и кивнул в сторону второго Крум,- А ему сколько?

- Малку меньше сотни.

- Что ж он так не ест?

- Не дорос ещё.

- Грим, ну что ты пристал к ребёнку, дай ему спокойно поесть, - вступилась за Тёмного Повелителя Матушка Немиш.

- Хорош ребёнок, чуть больше тысячи лет, - опять хмыкнул Грим.

- Для демонов Мира Возрождения - это ещё юность, - сказал до сих пор молчавший Хранитель леса. И повернулся к матушке Немиш, - Там, я тебе, Немми, из Леса гостинцев принёс.

- Спасибо, не забываешь старую знакомую, - поблагодарила Хранителя Матушка.

- Так уж и старую, всё маскируешься, - пожурил её Хранитель.

- Да, Немиш, а тебе то сколько лет? - Спросил Грим.

- Ну, Грим, это не вежливо спрашивать у женщины, сколько ей лет. И потом, ты что, не помнишь уже, как спасал молоденькую девчонку от костра? - И Матушка пояснила, - Попалась я инквизиторам, опутали заклинанием, жечь хотели, если бы не молодой наёмник, так бы и сожгли.

- Так ты тогда тоже из леса вышла, а сколько там живут один Хранитель знает. Да и сейчас, думаю, ты многим молодым фору бы дала. Это я вот уже не тот молодой наёмник, - грустно закончил Грим. Матушка Немиш просительно посмотрела на Хранителя, тот улыбнулся:

- Эхе-хе, что уж с вами делать, как сказал Дени, брачный период наступи у вас, что ли? Ладно, с этими свадьбами закончим, приводи своего милого в Лес, вижу же, давно попросить хотела.

- Как в Лес, - всполошился Грим, он был храбрым, но таинственный Лес его всё же пугал.

- Так прямо и в Лес, - засмеялась Матушка Немиш, - Познакомься, Хранитель Леса, и если он тебя сам пригласил, то ни чего страшного с тобой не случится, скорее наоборот.

Грим посмотрел на Хранителя, встал и поклонился.

С трудом, удерживая строй и рыская по курсу, обычным пространством двигались пять кораблей, всё, что осталось от эскадры адмирала Кровавые потроха, более известного широкой пиратской общественности Тортуги как Требуха. Скунс, заместитель и первый помощник адмирала подсчитывал потери, сразу это сделать не удалось, так как прорвавшиеся через точку перехода пираты совершили ряд гиперпространственных прыжков, надеясь сбить со следа погоню. Во время этих хаотичных прыжков пропал замыкающий походный ордер крейсер. То ли просто отстал и потерялся, то ли не выдержали генераторы, в этом случае этот крейсер просто взорвался. Состояние оставшихся кораблей тоже было плачевно, в гипер мог уйти только флагманский линкор, у остальных генераторы дышали на ладан, и пытаться совершить подпространственный прыжок, для них было смерти подобно.

Скунс тяжело вздохнул, у них почти не осталось наземных войск, к тому же вся техника находилась на уничтоженных имперцами транспортах. В случае столкновения с противником экипажам и десантным нарядам оставшихся кораблей придётся пользоваться только ручным оружием: плазмерами, лазерными пистолетами и абордажными саблями. Можно, конечно, использовать орудия кораблей, но для этого их надо сажать на грунт. И скорее всего, после посадки корабли просто не смогут взлететь. Скунс посмотрел на экран обзорного локатора и скептически хмыкнул, похоже и посадить эти корыта будет очень трудно, они могут при посадке рассыпаться. Его взгляд скользнул на экран курсового регистратора.

- Ааа... Ааа... Адмирал! - В ужасе начал заикаться Скунс.

- Что? Имперцы догнали! - Резко обернулся Требуха. Скунс молча указал на пустой экран. Адмирал Требуха уставился на монитор:

- Что? Экран сдох, этого нам только не хватало!

Скунс лихорадочно защёлкал клавишами и, подняв голову от клавиатуры, помертвевшим голосом сказал:

- Память вычищена, вся информация уничтожена, как будто это кто-то сделал специально.

- Как такое может быть! Там же пятикратное дублирование, как может пропасть информация о пройденном маршруте! Быстро запроси корабли, - Требуха мотнул головой в сторону экрана обзорного локатора. Скунс снова защёлкал клавишами, на это раз коммуникатора, набирая общий запрос. Пришедший ответ подтвердил самые худшие опасения, на остальных кораблях тоже пропала вся информация о пройденном маршруте.

- Всем молчать! - Заревел Требуха по громкой связи, давя возникшую было панику в зародыше, - Вы, что собирались возвращаться? Прямо в лапы имперцев? На виселицу? Да какую там виселицу, они просто бы сожгли вас вместе с кораблями! Мы найдём себе заселённый Мир и станем там хозяевами! Что мы не сможем разобраться с какими-то дикими аборигенами?! И каждый, слышите, каждый станет бароном, да что там бароном графом! Жить будете в золоте, любая девка будет ваша!

- Оружия-то у нас осталось всего, ничего, - раздался робкий голос.

- Для дикарей хватит! - Уверенно сказал Требуха.

- А где этот Мир-то? - Неуверенно спросил, кто-то,- Уже почти неделю летим, и ничего нету.

- Будет вам Мир, это я обещаю, адмирал Кровавые потроха! - Требуха уже не был уверен, что уйти в закрытую галактику - хорошая идея, но приходилось делать вид, что всё идет, так как и задумано.

На командном мостике "Лесной Волшебницы" находилась дежурная смена. Капитан Дорсет сидела в своём кресле. В углу помещения стояли Тхэджэс, Алие и террийка Ирен. Пятнадцать минут назад старший смены доложил о исчезновении информации из памяти курсового регистратора. Теперь Инэллина Дорсет просто сидела с закрытыми глазами, а дежурная смена терпеливо ждала. Тхэджэс кивнув в сторону капитана, и тихо спросил у Ирен:

- Что она делает?

- Слушает Мир, - так же тихо начала объяснять террийка, - Из памяти курсового регистратора пропала вся информация, не только о пройденном маршруте, вообще вся. Так всегда происходит, когда корабль удаляется на определённое расстояние от точки перехода. Потому и нельзя проходить в закрытую галактику, не потому что это опасно для её миров, в первую очередь это опасно для корабля нарушителя, он не может соорентироваться в пространстве, и будет скитаться, пока не выработает свой ресурс, или пока его экипаж не вымрет от старости. А наш капитан может ориентироваться здесь и без приборов, сейчас она слушает, куда ушли корабли нарушители. И ты тоже прислушайся к своим ощущениям.

Тхэджэс тоже прикрыл глаза и зашевелил ушами как будто к чему-то прислушиваясь, от напряжения морща лоб. Террийка заулыбалась:

- Слушай не ушами, да и не напрягайся ты так.

Некоторое время они молчали, а потом Тхэджэс сказал:

- Чувствую, но очень смутно.

- Чувствуешь, потому что ты Стьеххар, у вас это врождённое, а смутно, потому что этому тоже учиться надо.

- Но я ни чего не чувствую, - несмело подала голос Алие.

- Это потому, что ты просто Крум. Крум не обладают и малой частью способностей Стьеххар. Вон Тёмный Повелитель, тот вообще, между Мирами шастает, как по своему дворцу, - объяснила Ирен.

Капитан Дорсет открыла глаза. Посмотрев на вполголоса переговаривающихся террийку и Крум она усмехнулась и проговорила:

- Пять пиратских, так называемых, крейсеров двигаются в обычном пространстве к миру Рея. Да к тому самому миру, где сейчас находятся Злючка, Царапка и Пушистик, - пояснила она в ответ на вопросительный взгляд террийки, - Там их смогут встретить. Да, прорвалось шесть кораблей, но один взорвался, во время гиперпрыжков. Мы пока останемся здесь, У нас тоже будет работа и очень трудная. И ещё донесение от капитана Ван-Гертена, в закрытую галактику прорвался фрегат Виренталя. Вот с ним тоже могут быть проблемы.

На имперских эсминцах и фрегатах, оставленных в засаде, ревели базеры боевой тревоги, некоторое время раздавались хлопки, это задраивались люки в переборках, расчёты занимали свои места, согласно боевому расписанию. Через двадцать секунд всё стихло, в отсеках повисла напряжённая тишина, тишина, которая бывает перед грозой или смертельным боем. Капитан второго ранга Казимир Рекро, флагман засадного отряда, выслушав короткие доклады, удовлетворённо кивнул. Экипажи заняли свои места, даже быстрее, чем это предусматривалось нормативами флота Империи. Посты дальнего обнаружения засекли очередных желающих прорваться в закрытую галактику. Флагман отряда, удивлённо присвистнул, начав просматривать выведенную на экран информацию о вероятном противнике. На засадный отряд надвигалась эскадра, состоящая не менее чем из трёх десятков вымпелов, причём восемь из них были тяжёлые корабли классом не ниже линейного крейсера. Казимир повернул голову к сидящему рядом командиру флагманского эсминца, тоже капитану второго ранга:

- Ну, что скажешь?

- Похоже на корабли СССР, вон, - командир эсминца показал на отметки тяжёлых кораблей, - Эти четыре, линкоры типа "Орлан", последняя разработка Союза перед битвой в системе Вирана. А вот эти, линейные крейсера типа "Ферзь".

- Да, это их последняя разработка, они с тех пор не строили таких крупных боевых кораблей, так что эти монстры уже устарели, - хмыкнул флагман, - Да устарели, но нам их хватит. Они и сейчас представляют грозную силу, а в таком количестве тем более. Интересно где Союзовцы их прятали, ведь они сохранены в обход Договора. Мы с ними не справимся. Разве, что задержим и то не на долго.

И приняв официальный вид, командир отряда включил циркулярную связь на все подчинённые ему корабли:

- Приказ по отряду - в силу не возможности противодействия проникновения нарушителей в закрытую галактику приказываю, приступить к выполнению варианта "Бис".

И имперские корабли, активировав стационарные минные поля и сбрасывая за собой дополнительные мины-ловушки, ушли в гипер.

На капитанском мостике линкора "Возмездие" помимо штатной команды присутствовали адмирал Риан Берковин и технический директор ГИГа Прест Торнс. "Возмездие" был один из четырёх линкоров сохранённых просле войны с Империей, и соответственно спрятанных от имперской комиссии по разоружению. Риан Берковин был сыном адмирала Берковина погибшего в начале той войны в системе Терилас. Прест Торнс, до своего перехода в корпорацию ГИГ, возглавлял четвёртое главное управление внешнеё разведки СССР. В конце войны, когда было понятно, что поражение Союза неизбежно, он перешёл в корпорацию, превратившись из высокопоставленного функционера в добропорядочного бизнесмена. Когда же, жаждущее реванша, правительство союза приняло решение провести эту операцию, он вновь был призван на службу.

Эскадра, сотоящая из четырёх линкоров, четырёх линейных, четырёх тяжёлых, восьми лёгких крейсеров, фрегатов и корветов сопровождения выщла из гипера в районе точки перехода. По плану неожиданно вышедшая из гипера эскадра, должна была уничтожить имперские корабли охраны, не дав им уйти и тем более, сообщить своим о рейде союзовцев. Но имперцы, каким-то образом обнаружили эсадру Союза ещё в гипере, и успели уйти. И отсчёт времени пошёл, основные силы имперцев могли появиться в любую минуту. Адмирал Берковин недовольно посмотрел на Торнса:

- Откуда имперцы могли узнать о нас? Ведь операция готовилась в строгом секрете. Опять ваша служба "крота" прошляпила.

- Разведка тоже не всесильна, - развёл руками Прест Торнс, - Мы работаем над этим вопросом.

- Что делать будем? Операция под угрозой. - Спросил адмирал Берковин.

- Операцию отменять нельзя! Даже если бы мы уничтожили корабли засады, то об этом рано или поздно стало бы известно имперцам. Поэтому действуем по плану. Командуйте переход, адмирал.

- Господин советник, а вы уверены, что стой стороны, - адмирал показал на серую пелену точки перехода, - Ваше устройство будет работать, и мы сможем там ориентироваться.

- Абсолютно, испытания показали полную работоспособность нашего навигатора, - уверенно произнёс Прест Торнс.

На экране внешнего обзора появились яркие пятна, и сразу же пришёл доклад о трёх подорвавшихся на минах корветах передового охранения. По команде адмирала вперёд выдвинулись четыре фрегата оборудованных параванами. Когда, ценой потери ещё трёх фрегатов, проход к точке перехода был протрален, туда пошли основные силы флота. Но даже в относительно безопасном проходе эскадра потеряла один линейный крейсер, он подорвался на одной из блуждающих мин-ловушек, сброшенных имперскими кораблями перед уходом. Когда в серой пелене точки перехода скрылась почти вся союзная эскадра, из гипера неожиданно вынырнули имперские фрегаты и сходу атаковали три корвета тылового охранения. Два корвета были сразу же уничтожены огнём орудий, а третий взят на абордаж и захвачен.

Высокие арочные потолки, ажурные колонны, поддерживающие своды, стрельчатые окна, застеклённые разноцветными витражами, всё это создавало впечатление лёгкости и воздушности храма. Храм Всех Богов изнутри, да и снаружи напоминал величественный готический собор. А сейчас его главный зал, освещенный магическими светильниками, был красив как никогда. Главный жрец Храма Всех Богов, преосвященный Мелисандрус с гордостью оглядел это великолепие, с удовлетворением он посмотрел и на стройные ряды старших и младших жрецов, одетых в белые одежды. Белые одежды жрецов должны были означать чистоту служителей храма. Белизна одежд явно свидетельствовала о внешней чистоте, а вот внутренняя чистота как раз и не была видна из-за этих самых одежд. Главный жрец заметил перемигивание двух младших жрецов и нахмурился, да, какая тут внутренняя чистота, вернее чистота помыслов, одно на уме. С внешней чистотой, как раз всё было-то в порядке, вчера весь персонал храма побывал в бане. Жрец погрозил нарушителям, порядок и благолепие были восстановлены. Жрецы стоящие стройными рядами были выстроены для проведения сразу двух обрядов бракосочетания и коронации правителя Федерации. Главный жрец немного волновался, раньше отношения служителей культа с правителями, они же Чёрные Колдуны, были несколько напряжены. Иногда доходили даже до прямой конфронтации - жрецы проклинали и предавали анафеме Чёрных Колдунов, а те просто рубили головы неугодным служителям культа, варили их в кипящем масле, или придумывали ещё какое развлечение для себя и толп зевак. Но сегодня знаменательный день! Чёрный Колдун перестанет быть Чёрным Колдуном, а станет королём, соответственно и Храм получит новый статус. Тем более, что Чёрный Колдун попросил, подумать только, не приказал, а попросил провести обряд бракосочетания. Он женится на графине де Приан, графине соседнего государства - Объединённого королевства, с которым у Федерации Свободных Государств до сих пор была война. А это мир, новые отношения, новые возможности для умных людей. А он, Мелисандрус, несомненно, умный человек. Главный жрец гордо вскинул голову, что ж он позаботится, чтоб оба обряда бракосочетания, вместе с Чёрным Колдуном женился и его друг, прошли на самом высоком уровне. Раздался скрип дверей, главный жрец поморщился, не смазали, не уследил, ну он задаст нерадивым младшим жрецам, простите Боги грешные мысли в столь торжественный момент.

В раскрывшиеся двери стали заходить приглашённые: королева Объединенного королевства Эльвира со свитой, Дож и главы знатных семейств Менесийской торговой республики, Владыка Светлого леса и три главы светлоэльфийских домов, Подгорный король и старейшины всех семи гномьих кланов, все три главы домов дроу. Все, соответственно, со свитами. Потом стали заходить короли и королевы государств поменьше, ну и прочие разнокалиберные правители. Всех их расставлял по местам главный распорядитель церемонии - дворецкий Арчибальд. При этом глашатай объявлял титулы и должности приглашённых. Главный жрец благословлял входящих именем всех Богов. Когда же вошли последние, главный жрец застыл соляной статуей - это были демоны. Маленькие рыжие демоны. Но, не смотря на свой рост и внешнюю легкомысленность, это были очень сильные демоны, особенно тот, что постарше. Глашатай, повинуясь жесту распорядителя Арчибальда, громко провозгласил:

- Тёмный Повелитель Мира Возрождения, Нэлькаэр ДЄАрнекко. Полномочный представитель Тёмного Повелителя Мира Возрождения, Малкираз ДЄАрнекко!

Тёмные демоны заулыбались, продемонстрировав клыки, и пошли на свои места, самые почётные места! Тёмный Повелитель, проходя мимо насупившегося Владыки светлого леса, послал ему воздушный поцелуй. Младший демон раскланялся с дроу, которых явно забавляла сложившаяся ситуация.

Главный жрец перевёл дыхание и поднял руки в гневном жесте, он собрался, было, произнести формулу изгнания демонов, мракобесов и прочей высшей нечисти, как тут зазвучали фанфары, и во вновь распахнувшиеся двери вошла свадебная процессия.

Впереди шла пепельноволосая девушка, почти девочка, в белом платье, он несла факел, горящий бездымным магическим огнём. Огонь в факеле символизировал неугасимость любви молодожёнов и такую же неугасимость огня в будущем семейном очаге. За ней в строгом чёрном костюме отделанным серебром шёл, пока ещё, Чёрный Колдун. Он держал за руку свою невесту, красивую рыжеволосую девушку в воздушном белом платье. Рядом с ними шла вторая пара. Среднего роста атлетически сложенный парень в тоже чёрном костюме вёл под руку девушку с зелёными волосами. Её белое платье имело какой-то неуловимый сине-зелёный оттенок. Шлейфы платьев невест несли пепельноволосые девочка - у невесты Чёрного Колдуна, и мальчик - у второй невесты. Главный жрец снова застыл. Невеста Чёрного колдуна была демоном! Пускай не так явно выраженным как первые два вошедших, но демоном! Вторая невеста тоже была нечистью, причём нечистью высшей!

- Чего это он руки поднял? - Громким шёпотом спросила пепельноволосая девочка.

- Сдаётся, - таким же громким шёпотом, гулко разнёсшимся в притихшем Храме, ответил мальчик.

- А кому? - Не унималась девочка.

Мальчик задумчиво оглядел всех присутствующих, как бы спрашивая - кому? Не увидев подходящей кандидатуры, он вопросительно уставился на главного жреца. Почтенный служитель культа, застывший в такой странной позе, поймал взгляд жёлтых с вертикальным зрачком глаз, и окончательно впал в ступор. Дети тоже имели демоническую сущность! Первый проконсул Федерации, он же Чёрный Колдун, с интересом посмотрел на окаменевшего в такой оригинальной позе жреца, тот то ли собрался, кого благословить, то ли проклясть, то ли просто треснуть своим посохом по голове. Потом первый проконсул пару раз провёл рукой перед лицом жреца и даже пощёлкал пальцами:

- Почтеннейший, мне, конечно, лестно, что я произвожу такое впечатление на наше духовенство, но может, мы всё-таки начнём церемонию?

Очнувшийся главный жрец хотел, было указать первому проконсулу на вопиющее безобразие - демоны в храме! Но тут его словно ударило током, или аналогом тока, что там может бить в магическом мире? В храм вошла Богиня, нет две Богини! Это были прекрасные девушки, одетые в скромные зелёное и синее платья, которые смотрелись на них как королевские мантии. Они шли в группе дружек невест и женихов. Главный жрец почувствовал присутствие нескольких божественных сущностей. Он с изумлением обнаружил, что троица пепельноволосых детей, ранее воспринимавшихся им как демоны, тоже имеют божественную ауру. От такого наплыва богов в вверенный ему храм преосвященный Мелисандрус пришёл в состояние близкое к экстазу, и он упал ниц.

- Чего это он? - Опять спросила девочка.

- Пощады просит и сдается на милость победителя, - авторитетно разъяснил мальчик.

- Так ведь он же ни с кем не дрался, - удивилась девочка, - Кто ж его победил?

Остальные жрецы, до этого стоявшие стройными рядами, видя такое поведение своего начальства, тоже, теми же стройными рядами повалились в лежачее положение. Главный жрец, приподняв голову и глядя на богинь восторженным взором верного пса получившего от хозяина косточку, залепетал:

- Ва... Ваше...

- Ваше божественное благородие, нет, ваше божественное высокоблагородие - раздался громкий шепот с места, где стояли рыжие демоны.

- Ваше божественное высокоблагородие! - Послушно повторил главный жрец.

- Во вверенном мне гарнизоне, за время моего дежурства... - Продолжил подсказывать рыжий демон.

- Во вверенном мне гарнизоне... - На автомате продолжил повторять жрец. Богиня в синем платье, до этого хмурившаяся, заулыбалась, а Богиня в зелёном платье громко засмеялась.

- Вот видите, Ольга и Тейли, как Марат жрецов вышколил к вашему приходу, при виде начальства сразу без команды, строем упали-отжались, а потом их командир рапортует, - Обратился старший рыжий демон к девушкам, и благосклонно кивнув лежащему жрецу, добавил, - Рапортует, как и положено верному почитателю, из положения лёжа.

Среди дроу послышались смешки, в то время как остальные гости кто хмурился, кто просто прибывал в растерянности, дроу же явно забавляла сложившаяся ситуация. А рыжий демон начал, вовсю подмигивать светлым эльфам. И если их владыка и один глава светлоэльфийского дома гневно хмурились, то два других главы смотрели на нахала, явно заинтересовано. Вдохновлённый этими взглядами, Тёмный Повелитель снова обратил свой благосклонный взор на жрецов:

- Ну, чего молчим, а воославить светлую богиню? Запевай!

И лежащие ниц жрецы дружно затянули:

- Слава тебе, светлая богиняааа...

Невеста первого проконсула с упрёком посмотрела на Тёмного Повелителя, это всё таки её свадьба, а этот рыжий хохмач пытается устроить из такого события привычный ему балаган. Девушка, а вернее богиня, в зелёном платье уловила недовольство невесты, и кивнула второй богине:

- Тейли, возьми проведение обряда в свои руки. Видишь, здешние жрецы оказались не на высоте, а я участвую как дружка невесты.

Вторая невеста молчала, удивляясь действиям окружающих, незнакомая с обычаями людей, она решила, что у них свадьбы так и происходят.

Девушка в синем платье шагнула вперёд, схватила главного жреца за шиворот и рывком его подняла, потом негромко приказала остальным жрецам:

- Всем встать! Начинаем обряд! - И встряхнув главного жреца, добавила, - Если, что не так буду делать, подскажешь.

- А как же демоны, - пролепетал жрец, - В Божьем храме!

- Это светлые демоны, - ехидно сказала Светлая Богиня, - Всё кончили дискуссию, начинаем!

- Что не делается, всё к лучшему, - философски заметила Ольга, и утешила нахмурившуюся невесту, - Зато Альма, тебя обвенчает Светлая Богиня, а не какой-нибудь занюханный главный жрец.

Поднявшийся было в зале ропот, сразу утих, теперь всем было видно божественную сущность начавшей проводить обряд девушки. Дальше всё пошло как по маслу, Тейли руководила, жрецы совершали нужные телодвижения и произносили нужные слова, играла красивая музыка, пел хор. Главный жрец, сперва только таращил глаза и надувал щёки, а потом и он втянулся, смирившись с демонами в Божьем храме. Только рыжая эльфийка, дружка второй невесты, изредка морщилась, когда хор жрецов не попадал в ноты.