Красный Принц

— Боюсь, с этим придется повременить, так они будут сидеть в нашем ложе.

— Да ты что? — удивилась девушка, — что за совпадение!

— Судьба, — пробормотал я, вспоминая странное выражение лица Логана, — судьба…

* * *

— Позвольте вам представить — леди Мери Милтон! — проговорил я, когда мы прошли в ложе, где уже находился Логан и Николь.

Нам с Марией повезло — по пути мы никого из знакомых Марии не встретили, так что обошлось без пренебрежительных высказывании покровительственных взглядов. Но лишь когда мы переступили порог нашего ложе, я про себя перевел дух.

— Приятно познакомиться, леди Мария, — бархатно ответил Логан, подходя к нам и целую руку Марии, — вы просто восхитительны!

Николь, стоящая позади, чуть поджала губы, но быстро справилась с собой и нацепила на себя добродушную улыбку.

— И я рада с вами познакомиться! — пропела девушка, также подходя к нам.

— А это сэр Логан Блэк и его спутница мисс Николь Шелдон, — продолжил я.

— Можно просто Логан, — и он лукаво подмигнул мне, демонстрируя своё полное расположение.

В этот момент над залом пронеслась легкая музыка, звучащая в третий раз — символ того, что сейчас начнется пьеса.

— Что же, думаю, стоит расположиться со всеми удобствами и насладиться чудесным творением Шекспира? — мягко предложил Логан.

— Да, разумеется, — кивнула в ответ Мария, проходя к нашим местам.

Не смотря на то, что в ложе все места были свободны, Мария устроилась именно в тех, что были прописаны в наших билетах. Позже она объяснила это этикетам и правилами хорошего тона. Логан и Николь спустились в первый ряд и устроились в центре. В руках Николь появилась программка, и она с преувеличенным интересом стала её читать.

Наверное, я забыл упомянуть, что ложе аристократов, находились на третьем этаже зрительного зала, и имели дугообразную форму. Они были разделены на уютные кабинки по двенадцать мест в каждой. На втором этаже находились кабинки попроще, они предназначались для просто состоятельных людей. Первый же этаж был почти полностью предназначен для людей, не обладающих крупными суммами денег — для настоящих простолюдинов.

Располагаясь на третьем этаже, я в первый раз в жизни испытал нечто вроде тщеславия и высокомерия перед теми, кто сидел ниже нас. Это чувство было, несомненно, приятным, но с привкусом сильной сладости, переходящей в густую горечь. Мне сразу стало стыдно за свои чувства, ведь я был таким же, как и те, кто сидел ниже нас. С той лишь разницей, что я не имел нужного количества денег, чтобы часто посещать этот театр. По правде сказать, единственное, что позволяло мне это делать — моя должность в библиотеке и мой начальник Джейкобсон, поборник интеллектуального развития у своих подчиненных.

И начался спектакль, уничтожавший мою связь с реальностью и погрузивший меня в прекрасную пьесу Шекспира «Гамлет». И пускай эта пьеса в первую очередь про месть, для нас она символ, нечто более яркое и живое, чем кажется на первый взгляд. В особые моменты, мы, под покровом темноты, сжимаем руки друг друга и смотрим глаза в глаза.

Но был момент, на время выбивший меня из колеи. Смутивший мой разум и вызвавший тень страха.

Это был момент, когда Гамлет разговаривал с «первым могильщиком» и Горацио о черепе. Я случай посмотрел в сторону Логана и то, что я увидел, поразило меня.

Логан перекинул правую руку через кресло в сторону Николь. Пальцем он касался её нежной, бархатистой кожи, выводя на ней невидимые узоры. Его касания были личными, частными, интимными. Так касаются женщины, когда желают её, и желают сейчас. Я видел, как от этих прикосновений Николь вздрагивает, как её пальцы с силой сжимают ручки кресла. Но при этом они не смотрели друг на друга, нет, их взоры были устремлены на сцену. А потом свет на сцене и в зале погас на время, нужное, чтобы поменять декорации и когда он вновь загорелся, я непроизвольно вздрогнул. Потому что Логан смотрел прямо на меня, и ничего в его взгляде человеческим не было. Он был холодным, тяжелым, мертвым… и голодным, жаждущим! На мгновение мне показалось, что его глаза вспыхнули красным цветом, и я закрыл от страха глаза. А когда открыл — Логан уже смотрел в сторону сцены, и его руки лежали на ручках кресла. Николь была расслабленной, и казалось, что сейчас ничего не было, и всё это мне померещилось.

От этих смешанных событий, я не сразу смог вновь сосредоточиться на спектакле, всё время ёрзал и вертелся, чем заслужил внимательный взгляд со стороны Марии.

— Что с тобой происходит? — тихо поинтересовалась она во время антракта, — тебе что, не нравится спектакль?

— Нет, не в этом дело, — как-то рассеянно ответил я.

Мы находили в ложе одни. Логан и Николь ушли гулять по этажу и обещали вернуться к началу второго акта. Мы же, по понятным причинам, решили остаться на месте.

— Давид, ты чего-то не договариваешь, — хмуро сказала Мария, откидываясь назад, — давай, выкладывай!

— Может, лучше если ты расскажешь про сэра Логана? — перебил её я, — моё поведение напрямую связано с ним.

— Слушай, давай позже? Когда мы действительно останемся одни? — с сомнением потянула девушка, смешно изогнув бровь, — а то мало ли кто услышит, о чем мы тут разговариваем.

— Что ты такого раскопала на этого человека, что нужно скрывать эту информацию? — усмехнулся я, — это вполне естественно интересоваться своими знакомыми.

— Но будет невежливо, если это услышит сам Логан, — резонно заметила она и окинула взглядом нижние ряды, — так что давай отложим этот разговор.

— Ладно, как хочешь, я же не настаиваю, — тут же сдался я. У каждого человека есть определенные особенности, которые нельзя изменить. И если Мария сказала нет именно таким тоном, как сейчас — значит действительно — нет.

— А как тебе спектакль? — плавно перевел я разговор в другую сторону, видя, что Мария начинает скучать. Я давно заметил, что когда она начинает испытывать скуку, то её тянет курить или же совершить какую-нибудь милую шалость. Но поскольку мы находились в Королевском театре, то её шалости здесь были бы не уместны.

— Кажется, я уже говорила, что не особый поклонник спектаклей и пьес, — слишком мало действий и к тому же плохо слышно.

— Тогда зачем мы пошли?

— Потому что это Гамлет. С этого началось наше знакомство, — она скованно пожала плечами, — к тому же мы уже давно никуда толком вместе не выбирались.

— Твои родители хотели чаще быть с тобой, — осторожно заметил я.

— Нет, просто они начинают догадываться, — последние слова она произнесла почти шепотом и очень глухо, после поджала губы и сжала руки в кулаки, — это так раздражает.

— Я понимаю…

— Что? Что ты понимаешь? Твоё отец максимум выскажет тебе свою порицание, не более, — желчно воскликнула она, — мои же запрут меня в монастыре…

Как бы я хотел найти в этот момент нужные слова! Слова поддержки и утешения, а лучше найти выход из нашей непростой ситуации.

Но мои мысли были прерваны. Антракт закончился и на пороге появилась шумная и веселая Николь, а также задумчивый сэр Логан, который лукаво улыбался, когда смотрел в мою сторону.

Последние минуты до начала второго акта сопровождались легкой болтовнёй, смешными историями и как-то совсем незаметно пролетели. Если не пытаться всматриваться в Логана, а принимать его таким, каким он хочет выглядеть, то перед вами предстает легкий и вежливый молодой человек с утонченными манерами. Но даже так можно отметить некоторые его особенности, то, что он говорил, а главное, как он это делал, указывало на богатый жизненный опыт, который довольно сложно получить в таком возрасте. Если закрыть глаза, то кажется, что перед тобой сидит человек, которому хорошо за пятьдесят. И это было странным.

* * *

Вторая часть спектакля пролетела на удивление быстро, наверное, потому, что больше никаких странностей я не заметил и смог полностью погрузиться в атмосферу разворачивающейся передо мной драмы.

Когда мы покинули театр, каждый из нас был в меру задумчив, и ещё не успел до конца сбросить с себя остатки пьесы, так что прощание было скомканным, хоть и не лишенным никоей приязни.

— Дорогой Давид, надеюсь, что это была наша не последняя встреча! — тепло проговорил Логан, — такие интересы, как у вас, сейчас очень ценятся! Многие молодые люди перестали посещать театры, предпочитая кино и ночные бары, что незамедлительно сказалось на их манерах и знаниях об окружающем мире. Поэтому мне очень приятно встретить того, кто разделяет моё увлечение театром.

Во время этого монолога девушки, стоящие рядом с нами, синхронно посмотрели друг на друга, и смущенно приподняли брови. Было видно, что они не разделили позицию Логана, но не решились озвучить свою вслух.

— Мне также приятно, как и вам, сэр. И я также рассчитываю на наши будущие встречи! — разумеется, я покривил душой. Я не хотел больше встречать такого человека, как Логан. Но правила этикета, да и просто вежливого тона обязывали меня так ответить аристократу.

— Ловлю тебя на слове! — он как будто прочитал мои мысли, и хитро усмехнулся в ответ.

— Давид, я также надеюсь на нашу встречу! — сердечно воскликнула Николь, — вы такой очаровательный юноша!

На последних словах девушки я заметил, как Мария слегка нахмурилась, но виду не подала.

— Приятно это слышать, Николь! — вежливо ответил я, — разумеется, я бы не отказался от новой встречи.

— Что же, тогда прощаемся? — как только я замолчал, быстро проговорила Мария, — признаться, вечер был долгий, и время позднее.

— Действительно, пора расходиться, — согласился Логан, после чего бросил взгляд на часы, стоящие на площади, — одиннадцатый час, однако.

— До свидания, Мария, — весело прощебетала Николь, — было приятно с вами познакомиться! Пока Давид!

— Прощайте! — Мария натянуто улыбнулась, было понятно, что эта встреча с Николь была первая и единственная.

— Мария, вы были просто великолепны! — Логан взял протянутую ему руку Марии и легонько поцеловал её, чуть наклонившись вперед, — Давид, ещё встретимся, — на прощание он кивнул нам, после чего взял Николь под руку и повел её вдоль улицы по направлению к стоянке машин.

— Ну, и как тебе они? — спустя минуту поинтересовался я.

— Николь пустышка-моделька. Ни единой приличной мысли в голове да длинные ноги, — презрительно фыркнула девушка, доставая из своей крошечной сумочки портсигар, в котором она хранила заранее приготовленные самокрутки, — надеюсь, она удачно выйдет замуж. Девочка, хоть и глупая, но добрая.

— А как тебе сэр Логан? — разумеется, Николь меня нисколько не волновала. Девушка как девушка. А вот мнение Марии касательно этого человека было для меня очень важным.

— Ты правильно заметил, Давид, что с ним что-то не так, — чуть подумав, ответила она, выпуская вместе со словами из себя дым, — но что не так, я никак не могу понять.

— Давай вначале решим, какие у нас планы на вечер? — перебил её я, чувствуя, что она готова прямо сейчас выложить всё, что она умудрилась раскопать на Логана.

— Мои родители уже уехали, так что в доме у нас никого, — чуть прищурившись, слегка растягивая слова, ответила Мария, — у тебя есть предложения для меня? — она подошла ко мне чуть ближе, чем позволяли приличия, и незаметно для остальных прохожих, слегка облизнула губы.

— Меня дома ждет отец, — чуть хрипло ответил я, не сводя с неё глаз.

— Тогда давай просто прогуляемся, — девушка тут же отошла от меня, как будто бы ничего и не было.

— Но я могу ему позвонить…

— Поздно, мой дорогой друг, поезд ушел! — и она назидательно покачала указательным пальцем, — к тому же, раз ты обещал ему, что придешь, значит должен прийти.

— И у меня нет стоящей отговорки, чтобы не поехать домой, — с легкой грустью протянул я.

— И это не нужно, — она мягко улыбнулась и вновь подошла ко мне, чтобы провести тыльной стороной руки по моим волосам, — ты слишком хороший, чтобы подводить отца. Он любит тебя, хоть никогда прямо и не скажет об этом.

— А я люблю тебя, — тихо, едва слышно прошептал я и отвернулся.

— Не нужно говорить таких слов в таком месте, — голос у Марии внезапно сел, она почти шептала, как я, — не хочу тебя потерять из-за такой случайности.

— Прости меня, — и я отстранился от девушки.

Легкая тень очарования, едва коснувшаяся нас, исчезла. На улицу вернулись вечерние краски, послышались голоса и громкий смех прохожих. Жизнь продолжается.

— Что будем делать дальше? — спросил я спустя минуту вынужденного молчания.

— Думаю, нам стоит направиться в сторону парковки, — спокойно ответила девушка, бросая недокуренную сигарету в мусорный бак, — этот вечер нам явно не удался.

— Жаль, — согласно кивнул я, — может, пока мы будем идти, ты расскажешь мне о сэре Логане?

— Почему ты всё время говоришь «сэр»? — с раздражением в голосе сказала она, — это неприятно звучит!

— Мария… — начал было я, но поймав её взгляд, осекся, — Мэри, ты просто не понимаешь насколько всё на самом деле запутано.

— Так объясни мне, — требовательно сказала она.

— Сейчас аристократия переживает сильнейший спад, после двух мировых войн не удивительно, что так происходит. А если к этому добавить происходящее в Российском королевстве, когда была эпидемия «красного бешенства» (так окрестили большевиков в моём мире), то можно понять всю смуту, которая продолжается до сих пор. Демократические идеи провоцируют уменьшение границ между аристократами и простолюдинами. Каких-нибудь пятьдесят лет назад я даже рядом с тобой стоять не имел права, не говоря уже о том, чтобы разговаривать и… остальное. Теперь же это не так потрясает общественность. Я могу спокойно сходить с тобой в театр, и даже попасть в ложе аристократов… ну, разумеется, только в компании аристократа. Но некоторые вещи остались неизменными. Ты можешь назвать сэра Логана по имени — я не имею права. Это будет неуважительно по отношению к нему, ведь в нем, как и в тебе течет голубая кровь.

— Боже, а это тут при чем, — недовольно фыркнула девушка, отводя взгляд.

— Дослушай меня, — попросил я, и продолжил, — но главным символом голубой крови всегда являлась власть, сейчас от сэра Логана зависит многое, моя карьера в частности. Если он скажет в библиотеке, что ему не нравится моё отношение к нему — я буду уволен. Это власть.

— Как же гадко это звучит, — пробормотала Мария.

— Эй, не всё так плохо, как кажется! Власть двулика, это правда, одна её сторона плохая, другая хорошая. Та, что плохая несет в себе богатства, презрение к окружающим, себялюбие, гордыню, лживость. А та, что хорошая — ответственность, умение принимать тяжелые решения, когда другие не способны на это. В нашей стране власть переходит из поколения в поколение, что приводит к тому, что дети с самого рождения знают, что им предстоит нести ответственность за свой народ. И когда человек, обличенный властью, знает, что его дети продолжат его дело, то у него рождается желания править лучше, чтобы детям было легче. Это приводит к стабильности. Но с другой стороны, это может привести к застою или, наоборот, к революции. У монархии есть плюсы, и минусы, как и во всем. К примеру, минус демократии это отсутствие настоящей ответственности, вернее истинного понимания этого слова. Аристократ знает, что если он что-то сделает не так, то его дети будут разгребать последствия его ошибок. А вот в демократии этого нет, твои ошибки могут стоить очень дорого, но ты можешь в любой момент убраться из страны и сбежать куда подальше, а отдуваться за тебя будут другие. Демократия может привести к властолюбию, к желанию иметь как можно больше всего — денег, уважения, страха конкурентов — вот минусы демократии.

— И поэтому я не люблю политику! — последнее слово она произнесла по слогам, демонстрируя своё отрицание, — и мне не нравится, когда мы начинаем касаться этих тем!

— Ты сама начала! — и я шутливо улыбнулся, — знаешь, мне больше всего нравится конституционная монар…

— Прекрати! — громко воскликнула девушка и толкнула меня в грудь, — пожалуйста, хватит!

— Хорошо-хорошо, — согласился я, улыбнувшись и коснувшись своей груди, — только не дерись, ладно?

— Ладно, — она улыбнулась в ответ, доставая очередную самокрутку.

Мы обогнули здание театра и подошли к условленному месту, где нас должны были ожидать Артур и Хейли, чтобы развести нас по домам. Время было позднее, на улице было очень мало народу. В основном это были такие же зрители, как и мы с Марией, но были и другие прохожие. В воздухе стоял неповторимый аромат осени, чуть горьковатый и приторный, с нотками вечернего тумана и оранжевого света фонарей. Мария по плотнее укуталась в свой шерстяной шарф и раздраженно посмотрела на часы.

— Куда они запропастились? — недовольно пробурчала девушка и оглядела улицу, — спектакль закончился пятнадцать минут назад. Они уже должны были здесь!

— Может их дома задержали? — предположил я.

— Кто? Экономка? — Мария покачала головой и неодобрительно хмыкнула, — я ненавижу ждать!

— Вот приедут и обязательно всё объяснят, — я мягко улыбнулся и коснулся руки девушки, — а пока, может, ты всё же расскажешь про нашего общего знакомого? Клянусь, мне уже начинает казаться, что он какой-то мистический персонаж, раз ты столь упорно уводишь разговор в сторону, стоит мне его упомянуть.

— Прости, на самом деле в этом человеке нет ничего такого, — последнее слово она выделила, чуть наклонив голову вперед, после криво улыбнулась, — но раз ты так в нём заинтересован, то слушай:

— По правде сказать, настоящей информации об этом человеке очень мало, так что я начну с его отца. Сэр Логан Блэк старший был вторым сыном в семье Блэков, он не имел права наследования и по нашим законам должен был заработать себе состояние самостоятельно. Единственную поддержку, которую он получил от семьи — прекрасное образование, которое он получил в Оксфорде. В возрасте двадцати трех лет в его семье случилось несчастье — его старший брат неудачно упал с лестницы и сломал себе шею. Тогда ходили слухи, что он был не совсем здоров, мол, у него случались припадки, но эти слухи не были подтверждены. Ричард Блэк оставил после себя молодую вдову, бездетную и ещё достаточно привлекательную, чтобы повторно выйти замуж. Однако девушка была слишком убита горем и ушла в монастырь, что тогда уже не приветствовалось. Так Логан стал старшим сыном в семье. На первый взгляд казалось, что парень рад своему новому положению, он прекрасно разбирался в математике, экономике, понимал законы бизнеса и делового общения, но вместе с этим поговаривали, что он больше интересуется молодыми девушками, азартными играми, в частности скачками и не прочь выпить. Казалось бы, стандартная ситуация для аристократов, ничего не обычного… до одного случая.

Всё изменилось, когда парень пропал. Он оставил странную записку своим родным, что хочет съездить в Ирландию за какими-то книгами… да, надо сказать, что он после Оксфорда заинтересовался старинными книгами, даже начал собирать свою собственную коллекцию, посещая блошиные рынки и книжные развалы. На первый взгляд казалось, что всё в порядке, но мать Логана, Клэр Блэк, с которой он был очень близок, говорила, что здесь что-то не так. Парень не мог так внезапно уехать, толком не объяснив куда он. А поскольку всё это происходило в годы Первой мировой войны, его поведение больше походило на бегство… Так же тогда появились слухи, что он крупно проигрался и скрылся от кредиторов. Спустя пару недель, не получив никаких вестей от сына, Клэр заставила мужа обратиться в полицию, чтобы начать поиски, но повторяю, всё это происходило во время войны, так что к их просьбам не отнеслись с должным вниманием. Под конец месяца отец Логана даже объявил награду за любую информацию о сыне, но ничего толком он так и не смогу узнать. Только спустя два месяца он вернулся домой. И резко изменился. Если раньше это был парень достаточно добродушный, душа компаний, дамский угодник и приятный собеседник, то сейчас он стал замкнутым и нелюдимым. Он вернулся не с пустыми руками, как и говорил, Логан привез коллекцию ценных для коллекционера книг, которые по его словам обошлись ему в сущие гроши. Тогда же произошла первая крупная ссора между отцом и сыном. Глава семьи объявлял своего наследника бестолочью, который никогда не сможет управиться с фамильным поместьем и вести дела в городе. Говорил, что ответственный человек никогда не позволит себе пропасть так надолго, и ни разу не сообщив о себе. Что отвечал ему сын не известно, но после этой ссоры они с отцом так и не помирились. Вплоть до смерти оного.

Отец Логана погиб также нелепо, как и его первенец. Всё случилось за городом, в фамильном поместье, куда тот отправился, чтобы привести нервы в порядок и отдохнуть. Джон, а так звали отца Логана, очень любил гулять по вечерам вдоль реки, которая протекала совсем рядом с их именьем. В тот роковой день землю укутал сплошной слой тумана, видимость была почти нулевая. Управляющий именья уговаривал Джона не ходить на реку, предупреждал, что в такой туман не мудрено будет свалиться в реку, но Джон уперся, он грозным голосом велел управляющему заткнуться, мол, не дело простолюдину указывать, что может делать аристократ, а что нет. И он, Джон, вырос в этих местах, и знает каждую травинку этого поместья. Но, к сожалению, эти знания Джону не помогли, и он упал в реку. Когда хозяин не вернулся спустя четыре часа после своего ухода, а за окном уже была ночь, управляющий собрал людей и отправился на поиски. Они нашли возле места, откуда упал Джон в реку его ботинок и очки — глава семьи плохо видел. Только на следующий день они смогли найти тело Джона. И вот тут начинаются странности, во-первых Джон был наг, но это можно было объяснить сильным течением у реки, хотя тот факт, что он был совсем-совсем наг, не давал полной ясности. Во-вторых, его тело было почти полностью обескровленным, врач, который осматривал его, нашел на теле странные раны, которые вряд ли были нанесены подводными корягами или же были получены в результате удара о камни. Но к словам патологоанатома никто не прислушался, и в официальном отчете фигурировала фраза — несчастный случай.

Так погиб глава семьи. И бразды правления перешли в руки Логана. Многие, кто знал парня до его отъезда, весьма скептически отнеслись к его «повышению». Поговаривали, что семье пришёл конец и парень промотает все деньги семьи, и опуститься на самое дно. Однако этого не случилось, вместо разорения, парню в годы войны! удалось увеличить своё состояние за счет удачных вложений в разработку новейшего огнестрельного оружия, которое, кстати говоря, разрабатывалось в Российском королевстве. Также он получил несколько выгодных контрактов на поставку оружия, чем и увеличил своё состояние. Тогда пошла очередная волна слухов — что парень на самом деле никуда не уезжал, и ни в какой Ирландии не был, а на самом деле он стал масоном. В те годы это была любимая тема среди светского народа. Но на этом странности не закончились.

Мать Логана, Клэр, сильно изменилась после смерти мужа, она за каких-то два месяца быстро постарела, её волосы полностью поседели, а на лице появилось много морщин. Также её изменился её рассудок. Она начала говорить, что Логан не её сын, что вместо него из Ирландии вернулся другой человек — монстр, говорила, что он убил её мужа, а также первенца. Такие заявления были восприняты весьма странно, ведь женщина противоречила самой себе — Ричард погиб до отъезда Логана, но она не понимала неточностей в своих словах. В конце концов, она однажды попыталась напасать на Логана с ножницами в руках, тот быстро её разоружил, а после отправил в дорогостоящую психиатрическую лечебницу, из которой та уже не вышла. Тогда в подобных заведениях часто применяли электрический ток, а также проводили лоботомию… можно понять, что люди редко покидают эти белые стены… Спустя два года женщина тихо угасла и ушла в иной мир.