Невольные герои

- В смысле пролевитировать до окна?

- Вообще-то я имела в виду подбросить на крышу, но твоя идея нравится мне гораздо больше.

Дион хмыкнул и неразборчиво пробормотал заклинание. Затем, преспокойно подхватив меня на руки, взлетел. На его наглость у меня даже слов не было. Первые пять секунд. Последующие десять он восхищенно слушал мою ругань, после чего ответил контрпредложением меня отпустить. Я судорожно сглотнула, представив пятисаженное падение и громкий шмяк, и замолкла. Минуты три мы перелетали от окна к окну, но вскоре поняли, что легче залезть внутрь, чем тратить драгоценное время на бесплодные поиски. Вот что самое интересное - дворец, по-моему, единственное здание у дриад, где есть окна, но расположены они по кругу и выходят в коридор, а не в комнаты.

- Мы на месте, - Дион мягко опустился на пол, с подозрением глядя в уходящий куда-то в бесконечность коридор. Не обнаружив там ничего опасного, он со спокойной совестью направился к ближайшему повороту.

- А ты ничего не забыл? - с опасным холодом в голосе вопросила я.

- Вроде нет…

- Поставь меня на землю!!!

От неожиданности Дион разжал руки… Слова, сказанные мной после этого, не летописные.

Потирая ушибленный бок левой рукой (ибо на правую я упала, и пошевелить ею было больно), я плелась за хранителем, разглядывая бесконечную череду одинаково пустых стен и окон, очень надеясь встретить кого-нибудь и убить. Но, по всей вероятности, сегодня был не мой день. Поэтому, когда за следующим поворотом Дион резко остановился, и я влетела носом в его спину, у меня не осталось сил даже на ругань.

- Какие-то проблемы?

Вместо ответа Ди нагнулся и поднял что-то с пола, после чего протянул мне:

- Это, кажется, твое.

Я посмотрела на свернувшегося в кольцо серебряного дракона, служившего застежкой моего плаща. И когда я только успела ее потерять? Ч-черт…

- Вот и я о том же, - Дион безошибочно распознал смысл моей гримасы, - мы ходим по кругу.

Я машинально застегнула плащ, мельком подумав о том, что все-таки хорошо, когда на нем помимо броши есть еще и завязки. Потом подошла к стене, прислушалась, но безрезультатно.

- Дриадская магия. Они надежно себя защитили.

- Где-то должна быть потайная дверь, - Ди начал простукивать стены, но я его остановила.

- Времени нет. Придется открывать излом. Моих сил хватит на две двери, не больше. Если там нечто похожее - я обвела рукой коридор, - то придется уходить ни с чем. Что-то не так?

Я, наконец, обратила внимание на его странно сосредоточенное и озадаченное лицо.

- Так ты…астрал?

- Боги четырех стихий, я думала что серьезное! - у меня вырвался непроизвольный вздох. - Давай об этом потом.

Он уважительно склонил голову. Иногда я просто обожаю свою стезю…

…Магические способности обнаружились у меня по чистой случайности. Мы тогда играли с братом на крыльце дома, перетягивали веревку с закрепленными на ее концах стальными шариками. Родители считали, что это разовьет наши физические силы (в общем-то, верно, особенно если учитывать, что каждый шарик весил фунтов пять). Брат, будучи старше меня на четыре года, естественно выигрывал. Я очень ему завидовала. Он был не только сильнее меня, но и перенял магические способности отца, неплохо управляя стихией воздуха. В тот памятный день я уже с утра была на взводе - сломалась моя любимая игрушка - деревянный меч, а, казалось, уже очевидный проигрыш довершил дело. Я со злостью рванула веревку на себя, пристально глядя на сталь, просвечивающую сквозь крепко сцепленные ладони брата. И получила этим шариком в лоб. То был мой первый в жизни телекинез. Моя первая победа…

- Итак, мы имеем, - королева дриад, высокая зеленоглазая дриада с черными, как вороново крыло, волосами, величаво сидела на троне, постукивая пальцами по подлокотнику, - тайное проникновение во дворец, шпионаж, нападение на стражу, попытка подкупа свидетелей и, наконец,…Лира, я даже не знаю, как поприличнее назвать эту устроенную на стрельбище комедию!

- Отвлекающий маневр, - немного смущенно пробормотала я, глядя на зардевшегося Лиса.

- Я догадываюсь, кому он пришел на ум, - окончательно разоблачила меня Виринея, просверливая гневным взором. - И что ты можешь сказать в свое оправдание?

- Ну, в общем-то, я подумала…

- Ты еще и думать, оказывается, умеешь! А о том, что ты можешь опозорить честь семьи, ты не размышляла?! Или тебе не до этого было?!! - мне показалось, что Виринея сейчас вскочит с трона, и устроит разборку со мной прямо здесь. Но королевская выдержка. Только побелели крепко стиснувшие подлокотник пальцы. Мда, похоже, я здорово ее рассердила…

Вира поднялась с трона:

- Оставьте нас. Все. Этих, - она жестом указала на стоящих рядом со мной друзей, - в гостевую, и не спускать с них глаз. А с их предводительницей я разберусь сама.

Я уже собиралась принять доблестную и самоотверженную позу героини-мученицы, идущей на заклание ради светлого будущего, но не тут-то было.

- Я уйду отсюда только вместе с Лирой. Это был мой план, мне за него и отвечать, - голос Диона звучал холодно и спокойно. Ну что за любовь лезть не в свое дело?

Королева его проигнорировала. Зря. Легче ответить. Сомневаюсь, что он все сказал.

Обрывки веревки разлетелись по углам зала. Хранитель гордо выпрямил плечи и силовой волной оттолкнул подступающих к нему стражниц-дриад.

- Она тут ни причем! Во всем виноват я!

Вира одарила его одной из своих самых ехидных и злобных улыбок:

- Она за вас отвечала. Под ее покровительством вы вошли в наш лес, значит, именно она несет ответственность за ваши проступки… Ни слова больше. Лира, - скажи избранному, чтобы он затк… замолчал.

Я вспыхнула до корней волос:

- Он не избранный!

- Да? С чего же он тогда так тебя оберегает?

- А леший его знает. Может, его в детстве из люльки уронили, и у него возникла патологическая зависимость изображать из себя доблестного рыцаря?

Дион, видимо, хотел добавить мне в помощь что-то еще, но, услышав такое из уст подзащитной, обиженно умолк.

- Инцидент исчерпан?

- Я понесу наказание вместе с ней. Какое бы оно ни было.

- Вам сообщат о моем решении. А теперь покиньте этот зал. Подобное упрямство не улучшит вашего положения.

Дион скрипнул зубами (очень отчетливо, услышала не только я; у него клыки там, что ли?), круто развернулся и вышел.

- "Eneb tis ibit", - уже у двери Нарька обернулась и мысленно по-эльфийски пожелала мне удачи.

Я с благодарностью кивнула:

- "Спасибо. Она мне понадобиться".

А самое обидное, что во все это я влипла из-за глупейшей ошибки в заклинании, забыв добавить скрывающий мою магию компонент…

- Лира, когда ты научишься вести себя прилично?

Все, началось. Теперь мне предстоит выслушивать долгую и нудную лекцию о своем ужасном поведении.

- Сколько раз мне повторять, что в твоем положении нельзя так поступать. Иногда я тебе просто поражаюсь. Ведешь себя как шести-семи летний ребенок. Ты хоть знаешь, с кем путешествуешь? Кто они такие, можно ли им доверять? Может, это какие-нибудь воры? Впрочем, с кем я говорю о преступниках…

Наставница прохаживалась по залу легкой, свойственной всем дриадам походкой, с нездоровым любопытством изучая мое непроницаемое лицо, в надежде обнаружить на нем угрызения совести. Не дождется. Я ненавижу извиняться.

По всей вероятности, королева это тоже поняла и решила сменить тактику.

- Деточка моя, ты уже выбрала себе пару?

От такого неожиданного вопроса я на несколько минут впала в полное оцепенение.

- Лира, ты меня слушаешь?

- Да. То бишь нет. То есть слушаю, но избранника у меня нет.

- И ты находишь нормальным странствовать в компании двух незнакомых мужчин, зная, что до посвящения осталось меньше месяца? Клан знает?

- Разумеется, нет, - недовольно покосилась на Виру. Зачем спрашивает? Так меня клан и отпустит…

- Мне придется вернуть тебя.

- Я не хочу возвращаться!

Дальнейшие наши разборки прервал уже знакомый герольд-леприкон (работает на две ставки?), принесший королеве срочное послание и мигом испарившийся. Ха, небось, спешит на дополнительный заработок! Однако мое веселье мигом испарилось, когда я увидела разом помрачневшее лицо наставницы.

- Что случилось?

Королева подавила тяжелый вздох. После чего сняла кольцо-печатку с правой руки и протянула мне.

- Возьми. Когда выйдешь из зала, пройдешь прямо по коридору до второго поворота, потом свернешь дважды налево, затем направо. Увидишь дверь - она закрыта при помощи магии. Приложишь кольцо к левому углу. За дверью находится амулет земли.

- Так ты меня отпускаешь? - я не верила собственным ушам.

- Не радуйся раньше времени. Амулет отдашь Донаре - она его заслужила. А тебя я не отпускаю…

Вдоволь насмотревшись на мое огорченное лицо, Вира добавила:

- А отправляю на задание. Ты ведь знаешь, что раньше у нас были с эльфами некоторые - королева замялась, подбирая слово, - разногласия.

Я усмехнулась. Три войны и куча мелких разборок! Ничего себе разногласия!!!

- Однако браки между эльфами и дриадами не так редки, и во избежание сплетен и пересудов влюбленные селятся на границе Альварии и Вечного леса. Вот уже неделю, как мы безуспешно посылаем телепатические сигналы одной из таких деревень. В ответ ни звука.

- А почему бы ни отправить туда отряд?

- Потому что если там все нормально, то жители могут не так понять.

- И чего ты ждешь от меня?

- Я хочу, чтобы ты узнала, что там происходит. Кстати, тебе все равно по пути. Ведь твоя дальнейшая цель - Огненное Озеро?

- Вы вездесущи, наставница, - со смехом поклонилась я.

- Приходится. Но не расслабляйся - меня гнетет предчувствие большой беды.

Я фактически добралась до двери, когда королева, наконец, опомнилась.

- Но сначала предупреди клан!

Мысленно чертыхнувшись, я начала продумывать телепатическое оповещение.

Провожать нас собралось, по меньшей мере, тридцать дриад, не считая Виру, Кириену и Луэля. Последние два, кстати, стояли в обнимку, и по слухам назревала свадьба. Когда об этом событии узнал Элиас, его радости не было предела. Бедняжка, он опасался, что следом за публичным объяснением в любви (отвлекающий маневр!), ему придется жениться на наследнице…

После недолгих просьб нам выдали трехмерную карту местности. Небывалая щедрость - за пределами Вечного Леса их насчитывается штуки четыре - у великих архимагов стихий.

Я в последний раз перепроверяла свое снаряжение, когда меня подозвала наставница. В руках она держала черный бархатный мешочек.

- Лира, ты помнишь, что через два дня полнолуние?

Я скривилась.

- Естественно помню.

- Здесь снадобье - и не отнекивайся. Знаю, что у тебя есть! Но когда еще тебе удастся пополнить запасы? Выпьешь за четыре часа перед восходом луны. Не позже!

Я приняла подарок, прикидывая, куда бы его лучше упихать. Кожаный рюкзак, позаимствованный у Элиаса из пещеры, итак полностью забит. Ладно, найду место. В крайнем случае, бархат убережет зелье от повреждений.

- Спасибо, наставница.

- Вира, девочка, теперь просто Вира. Ты уже взрослая, и мне больше нечему тебя учить.

Королева грустно улыбнулась.

Поддавшись внезапному порыву, я с огромной благодарностью обняла эту мудрую женщину, потратившую на меня столько сил и нервов. После чего, не оглядываясь более, нагнала уже ушедших вперед друзей. Легкий порыв ветра донес до меня ее прощальные слова:

- Тебе всегда будут рады в Вечном Лесу. Возвращайся, Лиэлла Вирэ.

Кой леший потащил меня в этот лес??? В очередной раз споткнувшись о подло расположившийся корень, я еле сдержала желание спалить все в радиусе ближайших трехсот саженей. А что - одна стена огня и как легко идти станет!

Сзади послышались приглушенные ругательства. Видимо, мои чувства разделяли и другие. Ну, почти все.

- Ты когда-нибудь была на границе? - догнала я легко и непринужденно шагающую впереди нас эльфийку.

- Разумеется, - Нарька немного замедлила шаг, чтобы я за ней успевала. Конечно, ей просто, она в подобных лесах выросла. А что делать бедному, домашнему, не привыкшему к подобным издевательствам природы оборотню?

- И в Осиновом?