Ловушка для Доктора

Себастьян улыбнулся так, как обычно улыбался, чтобы очаровать императоров галактик и богатых вдовушек. Про себя он удивлялся неприкрытой тупости симианца. Не часто сталкиваешься с подобной глупостью. Это так трогательно.

Себастьян поставил ногу со шпорой на драгоценный стол. - У меня есть для вас трофей. Совершенный трофей. Лучше его вам просто не достать. Думаю, вскоре вы это оцените.

Он взмахнул рукой, и молекулярный экран показал трехмерный портрет улыбающегося, молодого мужчины.

Третий охотник, вернее охотница, чьё лицо скрывал капюшон и карпалианская вуаль, подняла палец с длинным ногтем и показала на парящий в воздухе портрет. - Мне знакомо это лицо. Кто?

- Он, друзья мои, и есть мой трофей. Самая опасная форма жизни во вселенной. Последний Повелитель Времени. Вы все его знаете, в том или ином образе, как Доктора.

Себастьян оглядел сидящее за столом «Общество исчезающих опасных видов». - Думаю, мы отправляемся на адское сафари.

Три

Шесть человек загружали оборудование в тесные снегоходы. Один снимал всё это на видеокамеру. Треугольные флажки трепетали на злом антарктическом ветру. Оператор опустил камеру и отбросил назад меховой капюшон, глядя на приближающихся незнакомцев и не веря своим глазам. Его бороду покрывала изморозь.

- Кто вы такие, чёрт побери? - его голос еле пробивался через жестокий ледяной ветер. Донна и Доктор подошли ближе. - Как вы сюда попали?

Донна подняла капюшон пальто, пытаясь прикрыть замёрзшее лицо. Доктор продемонстрировал чёрный кожаный бумажник. - Спасательная команда. Получили сигнал бедствия.

Мужчина кивнул. Донна поняла, что он не слышал ни слова, но психическая бумага сделала своё дело. К вновь прибывшим подошёл ещё один человек.

- Дэн Петролиус, - представился мужчина с видеокамерой. - Геолог Полярного Купола. Я зафиксировал энергетическое поле в глубинных пластах, которое и заставило нас начать раскопки.

Донна пожала плечами. - Молодец, Дэн.

- Вы разминулись с полковником Баркли! Он уже вернулся в Полярный купол! - Дэн Петролиус указал рукой в толстой перчатке куда-то в сторону горизонта. - Он хотел заняться тем существом как можно скорее.

- Полярный купол? - переспросила Донна.

- Антарктическая наблюдательная станция. Сейчас, наверное, 1986 год, или 2000-ый? Существо? Что за существо? - Доктор посмотрел на Донну. Его глаза округлились. - О, боже, - сказал он.

Она вопросительно взглянула на него. - Что?

Петролиус ткнул Доктора в плечо. - Ну, вы же в курсе, животное в ледяном блоке. Мы выкопали его двенадцать часов назад. Всё нормально, - заверил он. - Как только его доставят в лабораторию, начнут процесс разморозки.

- Конечно, - кивнул Доктор.

Петролиус улыбнулся сквозь обледеневшую бороду. - Та ещё находочка, да? Научное открытие века. Скоро то, что там было, извлекут наружу, - он показал Доктору большой палец, продолжая улыбаться. - Скорее бы посмотреть, на что это похоже.

- Думаю, нам лучше поскорее добраться до вашей базы, насколько это в человеческих силах, - произнёс Доктор.

Озорное лицо Доктора смотрело с воздушного экрана. Он подмигнул, словно поддразнивая и поощряя охотников.

Голоса слились в неясный шум, среди которого можно было разобрать только отдельные слова.

- Он сказал "Доктор"?

- Да, смотрите, он ненастоящий...

- Я вас умоляю...

- Ну, ладно, - прервал их Себастьян. - Определённо, кому-то нужна встряска. Я предлагаю вам превосходнейшую добычу, а вы мямлите как испуганные детишки.

Все замолчали. Охотники смотрели на него. Да, они напуганы, понял Себастьян.

В конце концов, один из них отважился заговорить. Конечно же, это оказался комиссар Веймарк. - Себастьян, - начал он, - этот дурацкий Доктор - миф...

- Позвольте мне заверить вас, Доктор очень даже настоящий. Да, он какое-то время не проявлял себя, огонёк памяти о нём поддерживался только отдельными группами его поклонников, но сейчас вселенная содрогнулась от нескольких его деяний. Любой ребёнок в галактике слышал о Докторе.

Себастьян встал. Он обошёл вокруг идеального стола. Торг начался. - Не вам ли преуспеть там, где тысячи других потерпели неудачу. «Общество исчезающих опасных видов» останется жить в вечности.

- А если мы проиграем? - раздался металлический голос. Подобие Драксикса вещал из своего бронированного скафандра.

- Если вы проиграете, то за вами поохочусь я, - ответил Себастьян. - Ну же, вас здесь целая дюжина. Его обязательно кто-нибудь захомутает. Играем по-честному?

Он моргнул, и картинка на воздушном экране сменилась картой местности, разделённой на зоны синими пунктирными линиями. - Зоны охоты, по одной на каждого из вас, настроенные под выбранную вами окружающую среду. Вам нужно просто подождать. Доктор приземлится в одной ваших зон наугад. И тогда всё зависит от вас. Если охотник промахнётся и выживет, Планета 1 переместит Доктора в другую зону, выбранную случайно, и мы начнём сначала. Если Доктор погибнет, я верну оставшихся охотников на их родные планеты, разумеется, соответственно компенсировав время и затраты.

Брут издал дикий рёв, наполненный такой ужасающей яростью, что в помещении воцарилась тишина. Удивление испытал даже Себастьян. Симианец отшвырнул стул и ударил себя в грудь. - Довольно! Я отказываюсь принимать участие в этом безумии. Доктора нельзя уничтожить рукой смертного. Так записано в священных книгах. Я ухожу сейчас же, - он погрозил Себастьяну гигантской рукой в перчатке. - И не пытайся меня остановить, напудренный хлыщ.

- Даже и не мечтал, - отозвался Себастьян.

Брут направился в дальний конец конференц-зала. Позолоченные двойные двери открылись при его приближении. Намереваясь оставить за собой последнее слово, симианец обернулся к коллегам-охотникам: - Доктор? Он убьёт вас всех...

Себастьян взмахнул рукой. Яркая молния ударила из его пальцев и с громким хлопком сожгла Брута. Пепел медленно осел на пол в мягких лучах солнца.

- Впечатляет, - произнёсла Карпалианская Ведьма. - Но вы ведь сказали, что даже не думаете его останавливать.

- Ой, - Себастьян невозмутимо посмотрел на свою руку. - Кто-нибудь ещё торопится уйти?

Никто не двинулся.

Они добрались до Полярного купола три часа спустя. Красное солнце зависло низко над горизонтом, грозясь вот-вот за него закатиться. Подгоняемые Доктором, ратраки с опасной скоростью неслись по снежной равнине. У Донны уже болела голова от многочисленных ушибов, полученных, когда гусеничный вездеход подпрыгивал на неровной поверхности. Четверо учёных потели в своих пуховиках и не скрывали раздражения, что их уникальную научную находку перехватил какой-то псих.

- О чём вы думали? - взвыл Доктор. - Нельзя же просто так вытаскивать пришельца изо льда!

- А что такого-то? - спросил учёный. - Он уже двадцать тысяч лет заморожен.

- Тем хуже!

- А с чего вы вообще решили, что это пришелец? - поинтересовался другой учёный.

- Что он сделает? - добавил свой вопрос третий.

Снегоход резко накренился и все повалились вперёд. - Что за шум? - спросил водитель.

Полярный купол на Донну не произвёл никакого впечатления. Всего лишь какие-то трубы, торчащие из снега и несколько строений, похожих на сараи, хотя Доктор убеждал, что внутри всё выглядит гораздо лучше.

Кричали люди. Донна услышала звуки, выйдя из ратрака.

Из труб доносились оружейные выстрелы. Ощущалась паника.

Она увидела мостки, ведущие мимо труб к тому, что выглядело как закрытый шлюзовой отсек подводной лодки. Доктор и команда учёных рванули по деревянным мосткам под порывами ветра.

- Служба охраны в лабораторную зону немедленно! - прозвучал электронный голос. - Немедленно! Существо вырвалось на свободу! Повторяю: оно вырвалось! - Донна услышала рёв, настолько ужасающий и неземной, что кровь застыла в её жилах и без помощи холода Антарктики.

Доктор посмотрел на Донну. Она увидела в его глазах восторг. Он прыгнул к шлюзу, чтобы открыть его, но она перехватила его руку. - Нет, - крикнула она. - Не надо, - она огляделась вокруг, ища поддержки, но Петролиус и его помощники просто стояли на снегу, словно зачарованные.

Доктор освободил руку. - Я должен. Нельзя позволить экспедиции, состоящей из таких тупиц, самим решать эту проблему.

Наконец руку поднял мужчина с хитрым выражением лица. - Я скажу, - произнёс он нудным тоном, присущим англичанам. Передние зубы торчали из-под мокрых от пота усов.

- Можете говорить, лорд Перси, - разрешил Себастьян. - И если вы думаете, что способны одурачить меня своим якобы английским прононсом, напоминаю всем, что именно вы ответственны за поимку последнего звёздного раптора. У меня с этим проблем нет. В смысле, с одурачиванием. Продолжайте, пожалуйста.

Расстроенный таким беспристрастным описанием своего характера, лорд Перси сбился на бормотание. - Как же мы найдём Доктора? В смысле, как мы отследим этого нахала, который способен перемещаться в любую точку времени и пространства. Конечно, считая, что он действительно существует, если вы понимаете, о чём я.

- А вам и не нужно. Я уже нашёл его для вас. Вам только и надо его поймать.

Веймарк фыркнул. - Как вы доставите его сюда? Даже могущественный Себастьян не может…

- Он здесь появится, комиссар. У Доктора есть свои слабости. Его, в отличие от вас, волнуют люди. И, пожалуйста, больше не говорите мне, что я могу, а что нет.

- Неплохо бы получить доказательства, - подала голос карпалианская ведьма. - Не обязательно. Но неплохо бы.

- Ну, хорошо, - Себастьян подавил зевоту. - Если вы так настаиваете.

Он щёлкнул пальцами в перчатках.

По залу разнёсся жуткий шум, похожий на звук шарманки, страдающей эмфиземой. На лицах тех охотников, кто узнал этот звук, отразился ужас.

В комнате постепенно проявился объект: потрёпанная синяя будка с фонарём на крыше. Прежде чем охотники успели отреагировать, дверь будки распахнулась, и оттуда выскочил мужчина.

- Та-дам! - Доктор подмигнул. - Как жизнь?

Доктор и Донна бежали по холодным туннелям. Аварийное освещение Полярного купола беспорядочно мерцало и чувствовался сильный запах дыма. Где-то в лабиринтах проходов продолжали раздаваться выстрелы.

Сначала выстрелы, потом внеземной рёв, после чего стрельба внезапно прекратилась.

- Что-то там не так, Донна, - сказал Доктор.

- Ну, ещё бы, - переводя дыхание пропыхтела Донна. - Эта штука всех убивает.

Доктор остановился. - Я имел в виду сигнал бедствия.

- Забудь ты его! Там люди умирают.

Вновь послышался страшный рёв, и Донна едва не упала на колени от ужаса. - Мы должны им помочь.

Впереди бабахнуло. Доктор повёл носом. - Похоже, взорвалась лаборатория.

- Откуда ты знаешь?

- Запах.

Из полумрака на них выбежала какая-то фигура. Человек, очень напуганный мужчина в зелёной униформе, покрытой слизью и кровью. Он даже не заметил Доктора и Донну, пока они не схватили его за руки. - Пули его не останавливают! - он попытался вырваться, в его расфокусированном взгляде плескалась паника. - Мы все умрём!

- Приятель! - крикнула Донна. - Где остальные?

Мужчина будто не видел её. Он, казалось, отвечал на совершенно другой вопрос. - Оно вырвалось. Растёт... учёные сказали... оно растёт. Оно просто их поглотило...

- Где полковник? - спросил Доктор, но мужчина только задрожал. Доктору пришлось его встряхнуть. - Ну же, солдат! Где твой командир?

Солдат покачал головой. - Когда включилась тревога, полковник повёл отряд в лабораторию. Они так и не вернулись. Мы должны уходить сейчас же!

С этими словами он вырвался и побежал к шлюзу. Больше Донна его не видела.

Нечто большое, шумное и голодное пробиралось по коридору.

- Ладно, бежим, - сказал Доктор, и Донна побежала.

Два часа спустя Доктор пропал. Он отправился в лабораторию и с тех пор Донна его не видела. Сейчас она бежала с остальными уцелевшими. Ей удалось мельком увидеть существо, которое они выпустили - кошмарные щупальца, обхватывавшие человека и высасывающие из него все соки, прежде чем проглотить. Пули не оставляли на нём и следа, погружаясь в зелёную желеобразную субстанцию. Она ничего не знала о Докторе. Если тот и предпринимал какие-то действия для разрешения ситуации, получалось у него явно не очень удачно.

Освещение отключилось. Как и отопление. В руинах старой комнаты управления, забаррикадировав дверь с последними оставшимися в живых, Донна чувствовала, как падает температура. Изо рта шёл пар. Чудовище уничтожило аварийный генератор. Теперь, если их не убьет оно, то антарктический холод точно прикончит.

Она услышала крик.

- Донна!

Доктор? Где?

Чудовище ломилось в дверь. Люди с побелевшими лицами ещё сдерживали удары. Металлическая дверь крошилась как мыло.

- Доктор? - Донна оглядывалась вокруг, ища выход. - Где ты шляешься, когда ты так нужен?

- Здесь внизу!

Она увидела, что он машет ей из-под металлической решётки, лёжа в воздухопроводе, идущем под полом.