Карета мчалась по дороге вперед, ныряя в порталы-проводники. Черные здоровые кони даже не уставали, пожирая километр за километром. Сейчас была очередь вампира и оборотня. И они сидели на козлах, правя каретой. Телли спала, прислонившись к плечу темного эльфа.
Льена сидела на соседнем сидении, прижимая к себе словно маленького ребенка невесту Смерти. Тор был на крыше, отслеживая линии порталов.
- Льена, - внезапно тихо сказал Шарк.
Драконица вскинула голову.
- Что?
- Почему ты так заботишься об этой девчонке?
Кривая улыбка исказила губы прекрасно очерченной формы.
- Она моя кровница. Погибнет она, погибну и я.
- Не считай меня за идиота. Я отлично помню, как ты разделалась со своим предыдущим кровником. Ты убила его, обставив все так, словно возвращаешь долг!
- Он был смертельно болен.
- Возраст называется, - кивнул Шарк. - Так почему?
- Зачем тебе это знать? - спросила Льена, убирая с горящего лица девушки прядь влажных волос.
- Может быть, я просто хочу понять тебя?
- Лучше не надо, - хмыкнула драконица. - Во избежание нарушения целостности нервной системы.
- Льена. Почему?
Девушка задумчиво посмотрела на него.
- Ты до сих пор не можешь простить себе гибели своей сестры. А я не могу простить себе того же. Она напоминает Рину.
- Она? - темный эльф злобно фыркнул и отпрянул.
- Да, - кивнула Льена.
- Послушай, Рина была смелой, яркой! А не трусливой девчонкой, которая больше всего хочет умереть!
- Тут не все так просто, Шарк, - драконица задумчиво посмотрела на запястье Карланы. - Понимаешь, я уже несколько раз видела ее воспоминания.
- Ты применяла на ней свой дар?
- Нет. Она скорее утягивала меня за собой… - Льена покачала головой, потом начала осторожно подбирать слова. - Легенды нашего мира помнишь? Что вторая половинка нашей души разделена и находится у другого. Если мы хотим стать целостными, то мы должны найти этого носителя. Обменятся с ним половинками. Или же оставить их, становясь вместе едиными.
- Причем здесь это?
- Послушай. Рина, - драконица прикусила до крови губу, потом продолжила. - Была моей половинкой. Мы поняли это быстро. И вернули свои половинки себе… Тем не менее, между нами осталась какая-то связь, крепче, чем между тобой и Риной. Намного крепче! Я могла переместиться к ней почти мгновенно. В тот раз этого почти мне и не хватило.
- Льена. Причем здесь эта девчонка?
- Связь. Связь между ней и ее сестрой была крепче, чем между нашими половинками.
- Это невозможно!
- В этом то все и дело… У них нет магии, но тем не менее, в воспоминаниях эту Марину окутывает что-то странное, какая-то аура нечеловечности.
- То есть ты хочешь сказать? - начал было темный эльф.
- Я ничего не хочу сказать, - тихо сказала Льена. - Но здесь что-то не так. И я хочу хотя бы в память о Рине помочь этой девочке.
Шарк злобно фыркнул, но промолчал.
На этот раз мне холодно. Не так как тогда. Этот холод скорее приятен, после обжигающего жара, от которого ломили кости. Я открыла глаза.
Незнакомое помещение. Высокие потолки, маленькие окна, забранные толстыми решетками. Много пыли и невероятно много книг.
Я присела, опираясь руками об стену за спиной.
Марина спала, скрутившись в клубочек. Ей, кажется, было холодно. Я огляделась. Толстое теплое одеяло, которым была укрыта я, лежало рядом. Подтащив его, я накрыла сестру и поднялась на ноги. Меня ощутимо пошатывало. Я огляделась. Стеллажи с книгами. Лестница на второй этаж. Конторки и парты. И наша постель в углу. Как странно. Где же мы находимся?
Поднявшись по лестнице, я выглянула в маленькое окошко. Серые коробки с разбитыми окнами и изломанные тела птиц в небе. Следом пришло воспоминание. Мы в Старом городе. Сюда меня непонятно каким образом притащила Марина, спасаясь от генетических стражей.
Оглядевшись по сторонам я двинулась к стеллажу, на котором стояли яркие томики книг. Вытащив одну из них, я прочитала название серии. Одна из запрещенных книг. Какая-то фантастика. Интересно, что это означает? Книга захватила меня, я смеялась над похождениями главной героини и плакала в конце, когда она умирала. К счастью, книга закончилась счастливым концом.
К этому моменту проснулась и сестра. Увидев меня с книгой, она улыбнулась и пошла куда-то вбок. А вернулась уже с едой. Пластиковые стаканчики с пюре показались мне самой вкусной едой на свете.
- Как ты меня сюда донесла? - спросила я после еды.
Марина улыбнулась, протягивая руку ко мне. Я взяла ее ладонь, наши пальцы переплелись. Мы сидели плечом к плечу.
- Когда я поняла, что могу тебя потерять, - тихо шепнула она. - Во мне проснулись жуткие силы… я выдрала кусок проволочной стены и бросилась сюда.
- А ток?
- Вертолет приземлился неудачно. На генератор подстанции. Защита была отключена. А на мины я каким-то чудом не наступила.
- А мутанты? Или это сказка?
- Нет. Это не сказка. Здесь действительно мутанты. Но мне почему-то кажется, что радиация не может привести к таким результатам. Послушай, Светлая моя, я должна уйти. Нам нужна еда. Нам нужны еще одеяла. Нам нужен комбайн, чтобы можно было готовить. Здесь еще есть электричество. И здесь есть вода. Нам нужны лекарства и счетчики. Все, что я смогла найти в соседних домах - я уже принесла. Но этого мало.
- Я опять должна остаться одна?
- Я не могла уйти, пока тебе было плохо, - Марина смущенно улыбнулась. - Но теперь я должна позаботиться о тебе.
- Я боюсь оставаться здесь одна. Мутанты…
- Сюда не смогут попасть. Здесь нет подвала. А этот зал полностью блокируется решетками. Опустишь их. Будешь сидеть и читать. На тебя одну здесь хватит еды на пять дней. За это время я вернусь.
- Обещаешь?
- Конечно.
Она положила голову мне на плечо. Ее длинные волосы перепутались. Я коснулась ее плеча.
- А можно я…
- Конечно.
Не знаю, откуда Маринка вытащила расческу, но я получила ее в загребущие руки. Расчесывание ее длинных волос всегда действовало на меня странно, тихо напевая странную песенку, ее слова приходили на язык и тут же исчезали, я плела две длинных толстых косы.
Потом она ушла. А я осталась в здании непонятной библиотеки в обнимку с фантастикой и историей.
Открыть глаза было тяжело, словно к векам привязали пудовые гири. Руки, что нежно и осторожно прижимали меня к себе, были прохладными и очень нежными. Голос той, что меня держала, звучал подобно песне.
- Хорошо, Льена, - прозвучал сильный голос, - я попробую помочь тебе. Ради памяти Рины.
И я открыла глаза. Чтобы чуть не ослепнуть. Она была восхитительна и олицетворяла собой настоящее Искушение. В глаза бросились ее глаза, насыщенно золотого цвета с вертикальным зрачком, медово-золотистая кожа, от которой пахло медом и чем-то горьковатым. Ее длинные волосы были трехцветными. Одна прядка - как белое золото, вторая как обычное, а третья как красное. Все вместе сливалось в одно завораживающее полотно.
Но не это заставило меня забыть обо всем на свете. У нее были рожки! Не большие, маленькие, такие смешные… и красивые.
- Ты проснулась? - тихо спросила меня Льена.
Я кивнула, не сводя глаз с рожек.
- Что с тобой? - испуганно спросила драконица.
- Рожки, - я улыбнулась. - Ты такая красивая!
- Я? - изумилась Льена.
- Ты. Самая красивая из тех, кого я здесь видела, - доверчиво сказала я и снова заснула, на этот раз безо всяких воспоминаний.
Глава 3.
Я летела со страшной высоты куда-то вниз и не могла остановить свое падение. Впрочем, оно остановилось само. Я зависла в воздухе, над крышей высокого здания. Самые высокие небоскребы Земли казались одноэтажными домиками по сравнению с этими. Правда, вызывало сомнение, дома ли это. Стена была монолитной, без окон, дверей или чего-то отдаленно их напоминающего.
На широкой крыше сейчас стоял девушка, настолько похожая на меня, что мне стало страшно. Те же алые глаза, те же белоснежные волосы. У нее был усталый вид, и она задумчиво теребила пряжку широкого пояса, состоящего из крупных звеньев из желтого металла. Может, золота, может, нет.
Одета она была весьма странно для моего взгляда. Короткий черный топ, короткая черная же юбка. И при этом девушка была босиком. Еще на нешироких перилах лежал белый плащ, отороченный черным мехом.
- Ты еще можешь передумать, - раздался сзади голос. И на крышу вышла женщина. Высокая и необычная. У нее были раскосые глаза без зрачка. Алая краснота затапливала их. Белая кожа. Черные волосы. И рожки. Чуть больше чем у Льены.
К этому моменту я уже успокоилась и все пыталась понять, куда меня занесло и почему у меня такое ощущение, что это реально? Несмотря на то, что я сейчас вообще-то сплю в карете?
И кстати, почему у меня в голове словно туманом покрылись некоторые моменты? И я не могу вспомнить, что я потеряла? Что-то важное, кажется. Или нет? Странно. Память напрочь в этом вопросе отказалась мне помогать. Решив отложить выяснение этого вопроса на потом, я устроилась на парапете с интересом глядя на женщину и девушку. Часть их разговора я уже пропустила.
- Ты можешь отказаться, - повторила вновь женщина.
- И обречь наш род на побег? Я не одна у тебя, не забывай, пожалуйста.
- Если бы можно было об этом забыть! Но мы можем выплатить денежный откуп.
- И обречь кого-то еще на потерю? - девушка покачала головой, задумчиво потирая предплечье, на котором то появлялся, то исчезал широкий черный браслет, такой же как у меня на запястье. - Кто знает, может, пророчество не врало? И один из тех, кого выбирает Шар, действительно сможет вернуть небо в наш мир?
Заинтригованная ее словами, я вскинула голову вверх и замерла, пораженная тем, что увидела. Неба, к какому я привыкла на Земле или на Селене, не было. Над планетой простиралась огромная черная воронка.
- А ты не думаешь, - вновь заговорила женщина. - Что на планете ты многое сможешь сделать для нашего народа? Ты же Наследница!
- Это нонсенс. Никогда незамужняя девушка не становилась Наследницей. А мне, чтобы не потерять силу, нельзя становиться женой, - беловолосая девушка наклонила голову, задумчиво глядя куда-то вдаль. - В любом случае, ничего уже не изменить. Я дала согласие.
- Когда?
- Обряд когда?
Тонкий хрустальный перезвон пронесся по крыше, рождаясь прямо в воздухе.
- Сейчас, - добавила девушка.
На крыше стали появляться люди. Почему-то все с рожками.
"Неужели они драконы?" - задалась я мыслью. Но почему-то эта мысль вызвала у меня чувство внутреннего протеста.
Девушка поднялась на ноги и шагнула вперед, в круг организованный появившимися людьми. Ее пропустили, а ее мать уже нет. Обряд проводился в полном молчании. Так мне показалось.
На губах беловолосой царила легкая улыбка. Белых волос, кстати, не было ни у кого из прибывших. А потом словно услышав какой-то сигнал, она начала раздеваться, пока не осталась обнаженной. Только пояс на бедрах.
Затем на девушку накинули полупрозрачную короткую сорочку и все отступили. Беловолосая подняла взгляд, улыбнулась матери и как-то привычно расстегнула пряжку пояса. Крупные звенья свалились на крышу. Сильный ветер, налетевший буквально из ниоткуда, его почувствовала даже я, поднял девушку и повлек вверх - к воронке. Как только тело девушки скрылось там, воронка схлопнулась. Чернота начала стремительно блекнуть, а вскоре крыши серых зданий затопил свет черного солнца. А по алым небесам куда-то поплыли облака.
Я посмотрела на тех, кто проводил обряд. Они выглядели порядком изумленными и повернулись к еще одной женщине. Она прибыла с ними, но все это время стояла в стороне их.
- Кайла? - спросил высокий мужчина.
И та разжала ладони.
Черно-алую хрустальную пыль с ее белоснежных ладоней подхватил ветер и игриво понес в сторону.
- Шара выбора больше нет, - тихо сказала Кайла.
