Смертоносная планета

Осторожно раздвигая низко нависшие над землей ветви деревьев, продвигались вперед крокошьянцы, похожие на покрытых мехом шестилапых крокодилов, разгоняя резвящихся повсюду маленьких зверушек, что приносят ужасную дань неведомому на залитых солнечным светом полянах. К такой поляне и стремились разведчики, чтобы получить подтверждение еще одной догадке. Нужно дождаться появления на свет из коконов молодых свиноподобных существ, и проследить за ними. Вне всякого сомнения, они приведут их туда, где находятся более старые особи.

Вот и знакомая поляна. Шесть куколок лежат там, где им и положено быть. Расположившись поудобнее, разведчики приготовились терпеливо ждать появления на свет существ, вскоре должных вылупиться из коконов.

Ждать пришлось недолго. Ровно в полдень послышался треск, и по одному из коконов зазмеилась трещина. Несколько весьма энергичных движений находящегося внутри существа, и стена, преграждающая ему путь в мир, с треском распалась. Спустя мгновение, появившееся на свет существо со злобой набросилось на ненавистную скорлупу, с хрустом пожирая ее. Под громкое чавканье молодого свинаря, развалились еще две куколки. Вылезшие из них звереныши последовали его примеру. Несколько минут поляна оглашалась громким чавканьем, сопением и повизгиванием.

Интересно было узнать, обладают ли новорожденные способностью пускать луч, или этого им пока не дано. Проделать эксперимент оказалось совсем не трудно. Первый же пойманный поблизости зверек, играющий со своими собратьями, полетел вверх подброшенный сильной рукой. Едва он на метр оторвался от земли, как из недр печально знакомой разведчикам горы вырвался луч, поразив зверька. Свиноиды в свою очередь, даже не удостоили его внимания.

На землю упал маленький бездыханный комочек, но это была не смерть, а скорее сон, вызванный проникновением в организм вируса вызывающего мутацию. Упал на землю веселый несмышленыш зверек с такой симпатичной мордашкой, чтобы вскоре превратиться в вечно жующее отвратное создание, робота, лишенного проблеска разума.

Эксперимент показал, — новорожденный монстр не обладает смертоносным лучом, а значит, его можно будет, при необходимости изловить для детального изучения. Открытие прибавило уверенности в успешном завершении дела. Сделан еще один, пусть небольшой, но все-таки шаг к победе. В сердцах всегда спокойных и невозмутимых крокошьянцев росло ликование по поводу первой, одержанной над этим миром, победы.

Покончив с ненавистными коконами, свиноиды в нерешительности топтались на месте, словно не зная, что делать дальше. Но спустя минуту они решились. Одно существо направилось прямиком на притаившихся гвардейцев, двое других в противоположную сторону.

Крокошьянцы пропустили молодого свинаря вперед. Два разведчика направились за ним следом, чтобы установить, куда он направляется. Если существо не приведет их к входу в гору, они вернутся к товарищам.

Пара существ, торопливо семеня ножками, потрусила в противоположном направлении, увлекая за собой крокошьянцев. Несколько часов блуждания по лесу, и они на солнечной поляне, вроде той, откуда недавно прибыли. Здесь пришлось задержаться. Троица молодых свинарей с аппетитом пожирала свои скорлупки, в то время как их старшие собратья терпеливо ожидали в стороне окончания трапезы. Покончив с закуской пара молодых свинарей, устремилась следом за пришедшими, а одно нырнуло в лес, и отправилось туда, откуда пришли крокошьянцы. Разгадку этих перемещений должны будут дать разведчики, ушедшие за первым отступником.

День, ночь, и весь следующий день продвигались крокошьянцы вперед, следом за цепочкой существ из двадцати голов, пока не достигли пещеры, в которой все и скрылись.

Ночевать остались здесь же, чтобы с первыми солнечными лучами нырнуть в глубь пещеры, и посмотреть, что там делается.

Под утро в спящий крокошьянский лагерь вернулись гвардейцы, выполнявшие особую миссию. Цели они достигли довольно быстро. Через несколько часов разведчики вышли к кромке леса. Там находилось с десяток существ, среди которых было несколько крупных, старых особей. Все они замерли в неподвижности, уставившись в одну точку. Приблизившись, крокошьянцы разглядели объект, удостоившийся столь пристального внимания существ. Это был их корабль, а зверье собралось там, в ожидании ночи, чтобы затем, под покровом темноты, устроить пирушку. С помощью оружия разведчики лишили собравшуюся ватагу не только аппетита, но и жизни. Не мешкая более ни минуты, они отправились в обратный путь, истребляя по дороге попавшихся навстречу свинорылых тварей.

Наступивший рассвет застал всех на ногах. Отдохнувшие за ночь, они были полны решимости докопаться до истины, и поспешили в пещеру, в которой исчезли молодые свинари.

Удивительное зрелище предстало их глазам. Пещера казалась огромным живым организмом. Отовсюду до слуха разведчиков доносился громкий шум, смачное чавканье и утробные вздохи. Во все стороны вели ходы явно искусственного происхождения. Изредка вдали что-то вспыхивало, и оттуда тянуло жаром. Туннели уходили во все стороны, и располагались на различной высоте. Зрелище подземного мира поражало. Все это напоминало чудовищных размеров соты, в которых вместо пчел трудились свиноподобные твари. Изредка мимо зачарованных зрелищем крокошьянцев проносились пышущие жаром вагонетки, наполненные металлическими брусками.

Вдоволь налюбовавшись работой огромного подземного комбината, гвардейцы отправились обратно, чтобы доставить в пещеру спящих товарищей, а также необходимые вещи.

Спустя сутки, к бурной радости крокошьянцев оставшихся на корабле, они вернулись в целости и сохранности. Сверху донизу был перерыт корабельный склад, и из имеющихся в наличии деталей было изготовлено несколько низких движущихся платформ для перевозки спящих, и необходимых грузов на новое место. Также было собрано несколько роботов, довольно примитивных, но пригодных для подсобных работ.

Разместив на передвижных платформах все необходимое, экспедиция отправилась к новому лагерю, предоставив свиноподобным существам беспрепятственно лакомиться брошенным кораблем.

Вот и пещера. Места в ней хватило на то, чтобы разместить доставленное. Зная многое об особенностях луча, можно было создать исследовательскую лабораторию, напичкав ее множеством хитроумных приборов, пришедших в себя после лучевого паралича. И сделать так, что абсолютно все окажется недосягаемым для луча, а, следовательно, безопасным для жизни землян и мугальцев.

В глубине пещеры был вырыт просторный котлован в полтора метра глубиной, где должна будет разместиться лаборатория. Здесь будут в безопасности жить и работать исследователи.

Спустя сутки закончилось действие наркотического сна. Пробудившиеся после многодневного сна удивленно таращились по сторонам, ничего не понимая, смутно догадываясь, что их провели. Когда люди и мугальцы пришли в себя, крокощьянцам пришлось снести град упреков.

Ушедшие далеко вглубь тоннеля разведчики спустя несколько суток вернулись обратно целые и невредимые, голодные и смертельно уставшие. За время их путешествия по тоннелю, им так и не удалось достичь его конца. По всей видимости, подземные ходы тянулись на многие сотни километров, пронизывая толщу гор планеты Хонкон.

Попытки перехватить идущий из ниоткуда в никуда металл, оказались тщетными. Любые преграды, устанавливаемые на его пути, прожигались невероятно высокой температурой, и металл уходил дальше, туда, где находилась пышущая жаром бездонная пропасть, в которой все время что-то булькало и клокотало. А металл был очень нужен, в первую очередь для создания величайшего достижения виднейших умов Союза Трех Миров, МУПа, — модернизированного универсального преобразователя. Способного при наличии необходимых ингредиентов, путем набора универсальной формулы, создать все, что угодно. В пещере, находились все двадцать томов универсальных формул МУПа, в которых были формулы большинства известных в обитаемых мирах вещей.

Но, сперва необходимо построить сам МУП. За дело взялись мугальцы. Их цивилизация обладала паранормальными способностями, они умели делать то, что было другим не под силу. Усилием мозга направленным на груду металлов, они могли сотворить Нечто. Это требовало колоссальных затрат мозговой энергии. После подобной нагрузки мало кто оставался в живых. Из-за этого мугальское правительство запретило соотечественникам заниматься подобным, как причиняющим непоправимый вред здоровью.

Но сейчас было не время для запретов. Мугальцы твердо заявили о своем намерении создать МУП. Но для этого нужен металл, а добыть его не удавалось. Услужливая память напомнила гвардейцам день, когда они бросили обреченный корабль. Он без сомнения за прошедшее время съеден "грызунами" до основания. Продукты их жизнедеятельности, — металл, все это сейчас должно быть там, на поляне, где его исторгли из себя обожравшиеся свиноподобные твари.

Недолгими были сборы. Не прошло и часа, как укатили прямиком через лес самоходные платформы, которым предстояло вернуться назад доверху гружеными полезным грузом.

По прошествии суток платформы благополучно вернулись обратно, и в небольшом мирке пришельцев закипела работа. Сидящие тесным кружком мугальцы не отрывая глаз смотрели на груду отливающих металлом брусков. Бруски потрескивали и шипели жаром. Все это очень напоминало картину, которую можно было наблюдать в бездонной яме в конце одного из туннелей. Возможно, кипящая бездна есть ничто иное, как гигантский преобразователь, вот только неизвестно, во что он превращает заглатываемые ежедневно тонны металла. Время от времени от кучи металла, перед которой колдовали мугальцы, с громким шипением отлетала какая-нибудь деталь необходимая для постройки МУПа.

Неспешно продвигался вперед процесс постройки МУПа. Если все будет нормально и дальше, то уже через месяц, он будет готов. Крокошьянцы совместно с землянами изготавливали из гетеопласта перехватчик металла. Когда они ездили за металлом к кораблю, то обратили внимание на то, что, не смотря на все старания "грызунов", им не удалось совладать с соплами ракеты, изготовленными из гетеопласта, выдерживающего огромные температуры.

Эта особенность гетеопласта привлекла внимание в еще большей степени, нежели сопротивляемость челюстям свиноподобных тварей. В ход пошел случайно взятый крокошьянцами в числе прочих инструментов, — размыкатель гетеопласта, который использовался для ремонта и профилактического осмотра сопел. Первый же проведенный с гетеопластом эксперимент, дал положительный результат. Металлы, скользящие по колее к бездонной яме, не могли прожечь возникшее на пути препятствие, и становились легкой добычей для механических лап механизмов, созданных без использования электроники, которая, оклемавшись после лучевого удара, частенько выкидывала различные фокусы.

После удачного эксперимента, крокошьянцы, совместно с землянами, занялись изготовлением защитного барьера, который станет надежным заслоном на пути металла к яме, позволит распоряжаться тоннами сырья, что ранее поглощались бездонной пропастью, использовать их в работе преобразователя.

По прошествии нескольких дней заслонка с конвейером была готова, и потекли тонны металла в специальные накопители.

Пещеру залихорадило. От глаз пришельцев не ускользнул тот факт, что теперь в нее стало прибывать вдвое, а порой и втрое большее количество существ. Установленный заслон был подобен червю, живущему в организме, тянущему из него все соки. Планета увеличением числа рудокопов старалась восстановить нарушенное равновесие.

Прошел месяц. Мугальцам, усилием воли, колоссальными затратами мозговой энергии, удалось создать преобразователь, и теперь они умирали, и ничто на свете не могло им помочь. К исходу следующего месяца ушел из жизни последний мугалец, оставив о себе в сердцах товарищей память, и светлую грусть.

Десяток преобразователей созданных при помощи первого, "мугальского", работали на полную мощь, не останавливаясь ни на миг. Множество хитроумных приборов, крупица за крупицей, собирали данные о планете, о вирусе, поселившемся в ее недрах. По планете в поисках новых пещер рыскали созданные землянами электронные псы, находившие их по следам свиноподобных существ. Роботы блокировали найденные пещеры, устанавливая в них гетеопластовые заслоны, превращая подземные тоннели в гигантские накопители металлов.

Хонкон бился в судорогах. Планета бесновалась, сходила с ума, не в силах погасить терзающий ее голод. На карте экспедиции было отмечено около сотни заблокированных пещер, и их число продолжало расти. В атмосфере планеты носилось что-то тревожное. Пришельцы чувствовали, вскоре должно произойти нечто очень важное. Ведь должна же планета как-то отреагировать на червячка разросшегося до чудовищных размеров, заставляющего ее умирать голодной смертью.

Около года длилась бескровная война с планетой. Но однажды все разом стихло. Перестали тянуться в пещеры вереницы "рудокопов", перестал бесноваться на поверхности зеленый луч. Все вокруг затихло в ожидании грозы. Хонкон собирал в кулак все свои силы, чтобы затем, одним ударом, покончить с недугом. На исходе четырнадцатого месяца пребывания экспедиции на Хонконе, планета нанесла ответный удар.

Ужасной силы взрыв потряс планету, сорвал с привычной орбиты, и швырнул в космос, лишив атмосферы. Космический холод мгновенно проник во все уголки Хонкона, убив все живое, превратив некогда цветущую планету в лишенную звуков могилу. Сорванная с орбиты летела в космосе мертвая планета, унося свою тайну. И над всем безмолвно парил луч, сквозь космические просторы устремившийся к соседней с Хонконом планете, где, испуская в окружающий простор мириады звуков, нервной дрожью пульсировал живой мир.

Умчался, покинув былое пристанище живой луч, заразив неведомой болезнью новый мир, предоставив старый незавидной участи, расправившись с поселившимся на планете разумом. Умерла планета, ни единым словом, не единым звуком не выразив обиды по поводу своей безвременной кончины.

Вставший над Хонконом рассвет осветил мертвый мир, застывший навечно в последнем, предсмертном порыве. Не играют в густой траве маленькие забавные зверушки, не стрекочут заиндевелые кузнечики, не поют птицы. Молчит погубленный космическим холодом, некогда такой живой мир. Не слышно привычного оживления в пещере, в которой поселились пришельцы из далеких и прекрасных миров. Молчат вездесущие шестилапых пушистики крокошьянцы, не подают признаков жизни вечно серьезные земляне, тихо кругом. Лишь по-прежнему суча механическими ногами, в зловещем молчании рыскают по планете созданные людьми механизмы, выполняя заложенную в них программу, не подозревая о том, что бессмысленны их старания, и тех, кому они служили, больше нет.

Но что это? Среди мертвых случилось движение. Трое землян, не смотря на катастрофу произошедшую с окружающим миром, начали подавать признаки жизни. Вот один из них пошевелил рукой, ногой, затем медленно открыл глаза. Он был жив. Рывком, вскочив на ноги, человек осмотрел застывших в неподвижности товарищей. Мысль о том, что взрыв и последовавшая за ним катастрофа вовсе не сон, потрясла его.

Приблизившись к склонившемуся над приборами землянину, он осторожно положил руку ему на плечо, и в тот же миг ужасная догадка получила реальное подтверждение. Человек в полной тишине мертвого мира рассыпался в прах, лишь небольшая кучка белесой пыли осталась там, где он находился мгновение назад. Сердце застыло в груди, остановился его бег. Как это могло случиться? Почему его товарищи мертвы, а он, Артур, нет. В голове промелькнула отчаянная мысль. Если это правда, то должны быть еще Джон и Майн-Ту-Хо, но где они? Джон! Рука осторожно потянулась к нему, и уловила едва ощутимое тепло. Вскоре рядом послышался сдавленный стон. Сидящий на холодном каменном полу Майн-Ту-Хо, с выражением недоумения на лице, потирал ушибленное при падении колено, затравленно озираясь по сторонам. Их глаза встретились, и Артур прочел в них тот же испуг и недоумение, что жили и в нем минуту назад. Тяжело вздохнул здоровяк Джон, открыл глаза и тряхнул головой, словно отгоняя дурной сон. Но, глядя на Артура, на морщащегося от боли Майн-Ту-Хо, он все понял. Но, как случилось, что они трое не разделили печальную участь, постигшую их товарищей? Память услужливо преподнесла воспоминания давно минувших дней.

Это случилось 15 лет назад. Вездеход с пятью десантниками на борту двигался по узкому ущелью меж огнедышащих Синих Гор планеты Тбулонг. Вел юркую машину Майн-Ту-Хо, спеша к вечеру добраться до поселения землян-колонистов, затерянному среди гор, везя лекарство, от охватившей поселенцев синей лихорадки, опасной и коварной болезни встречающейся только на Тбулонге. Все шло благополучно. Машина резво обходила небольшие выпуклости почвы, указывающие на наличие огненных ям. До терпящего бедствие поселка осталось не больше часа пути. Машина стремительно выскакивает из-за поворота, и тут даже такой опытный водитель как Майн-Ту-Хо, не успевает вовремя среагировать, и они летят вниз.

Завалившись набок, машина замирает на дне огненной ямы, продолжая бестолково перебирать гусеницами. Люди сидящие в ее тесной коробке, чертыхаются, теперь им предстоит несколько часов проторчать в этой духовке, в которой, не смотря на защиту от высоких температур, все равно чертовски жарко.

Вырезая лазерной пушкой ступеньки по краю огненной ловушки, машина медленно продвигалась наверх. До желанной поверхности оставались считанные метры, позади два часа проведенные в шипящей жаровне. Настроение экипажа росло со скоростью, с которой поднимался наверх вездеход, и понижалась температура внутри его по мере удаления от дна ямы. Осталось сделать последний, отчаянный рывок, но тут землю основательно тряхнуло, и вездеход, не удержавшись на ступеньке, рухнул вниз, взметнув каскад огненных брызг. Подземные толчки на этом не прекратились, а наоборот, усилились. Где-то рядом началось извержение вулкана, о чем свидетельствовали зачастившие подземные удары, швыряющие во все стороны неуклюже барахтающийся вездеход. Извержение вулкана для огнедышащей планеты было привычным явлением, но оно сильно встревожило кувыркающихся в мягких креслах вездехода людей. Кто мог предположить, что оно случится не где-нибудь в стороне, а по закону подлости, прямо по курсу. Если они встретятся с лавой, их жизнь всецело будет зависеть от машины. Если выдержит защита, они уцелеют, если нет, — заживо изжарятся в этой жаровне.

Ступенька за ступенькой продолжала упорно подниматься наверх машина, а стрелка температурного индикатора и не думала снижаться, еще быстрее машины поднимаясь вверх. Это могло означать только дно, — сюда, сжигая все на своем пути, приближается полноводное огненное море.

Вездеход вырвался из западни, но огненный прилив настигает машину, и влечет за собой. Но держится стальная махина, оберегая находящихся в ней людей от разгула стихии.

Очередной поворот. Огненное течение прибивает вездеход к узкой расселине в скале. Нужно скорее покинуть машину, пока ее не вымыло из ненадежной гавани, и укрыться на скале. Транспорт все равно обречен, он может продержаться еще несколько часов, а может развалиться уже через минуту, и тогда, — смерть.

Спустя пару минут раздался взрыв, и из машины густыми клубами повалил едкий, черный дым. Без скафандров, обожженные, не защищенные от излучений, выскакивали они на поверхность. Не выдержав нагрузки, взорвались защитные панели вездехода. Последнего, посеченного осколками десантника Хелтона вынесли наверх на руках, теряя сознание от боли, дыма, жара и вони лавового потока. Петр Хроев оступился, и рухнул в огненное море, мгновенно поглотившее человека.

Обожженных, полумертвых от голода и жажды, нашел их спустя неделю отправленный на поиски спасатель. А затем были месяцы скитаний по госпиталям, где от них, вполне оправившихся и здоровых, никак не хотели отстать доктора, обнаружившие возникшие в организме под воздействием тбулонгских излучений, новообразования.

Их осталось трое: Артур, Джон, и Майн-Ту-Хо. Петр погиб в огненном море Тбулонга, Хелтон, не приходя в сознание, скончался на плато еще до прихода спасателей, на базу прибыло только его тело. Медики, произведя вскрытие, и исследовав возникшие в организме новообразования, пришли к выводу, что они не опасны для жизни. После долгих мытарств по госпиталям, десантникам все же удалось вырваться из лап медиков, вернувшись в Управление Космической Разведки.

Ученые проводившие исследования, так и не поняли механизма возникновения новообразований. Они пришли к выводу, что это результат воздействия на организм целого букета излучений, плюс неблагоприятное влияние прочих внешних факторов все то время, пока они были доступны всем стихиям Тбулонга. Одно было установлено точно, новообразования устойчивы к вакууму, и предельно низким температурам. Даже температура равная абсолютному нулю, не оказывала на них губительного воздействия. Именно этот факт из их послужного списка повлиял на то, что все они оказались в группе отправляющейся на Хонкон.

Следом за нахлынувшими воспоминаниями мелькнула мысль, — вирус!!! По многократно проверенным экспериментальным данным было установлено, что вирус нападает только на планеты с органической жизнью, минуя холодные, безжизненные миры. Если вирус не остановить, то он, рано, или поздно, достигнет обитаемых миров. И если даже на Земле, Крокошьяне, или Мугале и найдут средство, чтобы противостоять ему, то, что делать молодым, только начинающим жить мирам типа момхонского?

Экспедиции удалось узнать, что случилось на Хонконе сотни лет назад. На планете, расположенной ближе всего к огненному светилу, существовала высокоразвитая цивилизация. Для удовлетворения растущих потребностей в полезных ископаемых, ими были созданы полузвери, полуроботы, добывающие их из недр планеты. Управление всем сложным комплексом было поручено Единому Электронному Мозговому Центру. Небольшое замыкание в его цепях, и машина вышла из-под контроля. Далее шли полные трагизма страницы борьбы людей с созданными ими машинами, приведшие к поражению и гибели человеческой цивилизации. Далее, вследствие сложнейших мутаций, и распада управляющего мозга, образовался вирус, который поставил перед собой цель, — повсюду уничтожать разум, какими бы ничтожными не были его проявления.

Экспедицией был разработан грандиозный, хоть и рискованный план уничтожения вируса. Необходимые для его успешного выполнения запасы сырья были добыты, настала пора действовать. План заключался в следующем: направить полет вируса в сторону здешнего светила. В случае удачи, с опасной заразой будет покончено навсегда.

Заработало множество универсальных преобразователей, изготавливая хитроумные устройства, что должны обмануть вирус. Установки подавали импульсы органической жизни. Тонкой сетью приборов решено было окружить светило, создать иллюзию обитаемого мира в надежде, что вирус клюнет на приманку. Дальнейшее предельно просто. Обладающий мощной проникающей способностью вирус легко прорвет паутинку приборов, и с разгону врежется в светило.

Щелкают приборы, суетятся созданные людьми механизмы. Одна за другой поднимаются над планетой, и опускаются на нее, многочисленные, управляемые роботами грузовые ракеты, принимая на борт, и унося к светилу тонны грузов.

Летят года, а великое сражение с вирусом не прекращается ни на миг. Семь лет назад умер от нервного истощения Майн-Ту-Хо, две недели не приходит в сознание Джон. Артур остался один. На его плечи легло управление огромным электронным миром, созданным людьми, справляться с которым становилось все труднее. Все чаще стали выходить из повиновения не только отдельные электронные особи, но и целые комплексы и системы. Все чаще приходилось невероятным напряжением мозга приводить в действие предусмотрительно установленные на них самоликвидаторы.

Возле небольшой планеты созданной из приборов посылающих в космическую пустоту импульсы органической жизни, были установлены снятые с погибших кораблей М-отражатели. После их установки можно было не сомневаться в выборе вируса. Усиленные отражателям в сотни раз, импульсы оглушали все вокруг мощным биением жизни.

Было видно, как забилась в судорогах пятая планета, на которой обосновался вирус. Ее лихорадило, вирус собирал силы, чтобы поразить новую цель.

Артур выдержал! Подготовительные работы успешно завершены, остается отдать последний приказ, чтобы убрать после всего из космоса электронный мусор. Оставлять его там нельзя, неизвестно, как он поведет себя. Не станет ли он, многое умеющий, многому научившийся, еще более опасной угрозой миру, нежели вирус?

Мощный взрыв потряс вселенную. С пятой планеты навстречу солнцу, устремился вирус. Достиг ложной планеты, и, не встретив на пути серьезной преграды, врезался в пылающее светило. Ярчайшая световая вспышка, и не осталось ни вируса, не большей части электронной приманки.

Артур бросил взгляд на приборы. Они показывали абсолютный ноль. В космосе не осталось даже крохотной частички вируса. Дело сделано. Пальцы неспешно вдавили в панель отливающую кровью кнопку, увлекая вперед остатки уничтоженной вирусом электронной армады. Еще одна вспышка на солнце, и все стихло.

А где-то там, далеко-далеко, приборами, наблюдающими за космосом, было зафиксировано рождение сверхновой в загадочном созвездии Хонкона-Дьювельса.

" Отзвук далекой катастрофы "

Новый, 7214 год не принес облегчения жителям красной планеты. Несмотря на многолетние поиски лучших ученых умов планеты, не удалось решить жизненно-важной для цивилизации проблемы.

Ни ужасная война, ни какой-нибудь кошмарный вирус, причиняли столько горя и забот многострадальному марсианскому народу. Дело в другом. Цивилизация полными горя и страданий годами расплачивалась за "золотые" годы, которыми жили их отцы и деды, в бесконечном улучшении жизни хищнически уничтожая ресурсы планеты. В минувшие столетия бурными темпами развивающаяся наука бесконечно улучшала жизнь людей, незримо ведя планету к бездне, к тому отчаянному положению, в котором она очутилась сейчас. Промчались "золотые", уступив место черным годам, настала пора расплаты.

Несмотря на все усилия правительства что-либо изменить, положение не улучшалось. Даже закон о временном запрете рождаемости не дал желаемых результатов. Население планеты перестало расти, но и того, что оставалось, было слишком много. Продолжительность жизни рядового марсианина достигала в среднем 400–500 лет, в отличие от жителей планеты Земля, в войнах и бесконечных конфликтах друг с другом не дотягивающих и до 50, с трудом преодолевающих сорокалетний рубеж.

Появление ребенка в марсианской семье считалось огромной роскошью. Право иметь потомство получали единицы, за особые заслуги перед планетой, или, уплатив в государственную казну сумму, что была по карману немногим. Нехватка самого необходимого привела к тому, что на планете была введена нормированная выдача продуктов, и предметов первой необходимости. Ограничивая себя во всем, живя впроголодь, людям с трудом удавалось дотянуть до следующего месяца.

Сотни гигантских транспортников бороздили космические просторы, доставляя на терпящий бедствие Марс, столь необходимые его обитателям полезные ископаемые, и прочие грузы, продлевающие агонию умирающего мира. С Венеры, имеющей непригодную для жизни атмосферу, доставляли росшие там, в изобилии голубые водоросли, главное блюдо в рационе большинства жителей красной планеты.

Огромная перенаселенность приводила к тому, что даже самая пустячная в прошлом инфекция, уносила миллионы жизней. На древней планете уровень смертности в десятки раз превышал смертность на зеленой планете, погрязшей в междоусобицах, пылающей в пламени очищающих костров инквизиции. Стон и плач стояли над дикой Землей, стон и плач над древней землей Марса.

Лучшие ученые планеты билась над тем, как облегчить участь соотечественников, но безуспешно. Долгие годы длились бесконечные эксперименты и исследования, все больше людей сводило счеты с опостылевшей жизнью, потеряв надежду. Обезумевшие от голода и лишений люди указывали на сияющую в ночном небе голубым блеском, планету Земля, призывая с её помощью решить все проблемы.

Сотни раз народ требовал этого от правительства, и сотни раз получал отказ. И дело не в гуманности к Земле людей находящихся у власти. Они тоже, мечтали о захвате Земли, давшей бы им новые привилегии, почести и богатства. Но, даже владея самыми передовыми технологиями, они были не в состоянии этого сделать. Ни оружие полудиких землян, ни какой-нибудь смертоносный для марсиан вирус стал надежным щитом на пути возможной агрессии. Дело в другом. Если бы подобная необходимость назрела 1500–2000 лет назад, проблем с захватом планеты бы не возникло. Но, тогда не было такой надобности.

В былые времена марсиане любовались в ночном небе красавицей Землей, населив ее в воображении прекрасными существами, искренне веря, что именно там находится рай. Сменялись поколения марсиан, передавая незримую грусть о прекрасной Земле, веря в то, что после смерти их души будут жить там, среди райских лугов, в царстве всеобщего счастья и благоденствия. Кто бы мог подумать, что спустя тысячелетия, их далекие потомки будут мечтать попасть на Землю еще при жизни.

Тысячи лет горела в небе яркая голубая звездочка, столь же привычная, и родная марсианам, как и совершающее по небу свой путь огненное светило. Тысячи лет любовались они ее первозданной нетронутой красотой. Но однажды случилось ужасное. Мохнатое и хвостатое огненное тело, столкнулось с Землей. Гул далекой катастрофы целую неделю шумел в марсианской атмосфере, вселяя беспокойство в сердца ее жителей, тревогу о том, что испорчен прекрасный лик райской планеты.

Но постепенно трагедия, случившаяся с Землей, забылась. Разве мог тогда кто-нибудь предположить, что давняя катастрофа, в сотни раз больнее ударит именно по Марсу, отняв у него единственный шанс на спасение. Столкновение планеты с небесной странницей кометой, вызвало необратимые изменения в атмосфере. И если земляне отделались суеверным ужасом, приняв огненную странницу за карающую десницу божью, то для марсиан все обстояло гораздо хуже. Неуловимо изменившийся состав земной атмосферы стал смертельно опасен для вдыхания его детьми Марса. Было нарушено хрупкое равновесие, что позволяло уроженцам красной планеты жить на Земле. И только по прошествии веков, они в полной мере осознали всю глубину, и тяжесть давней трагедии, поставившей крест на планах захвата Земли.

Теоретически можно было на одной из планет Солнечной системы создать атмосферу пригодную для жизни, и переселить туда часть людей. Но для этого нужны были колоссальные запасы сырья и времени, а ничего этого не было. Несмотря на отлаженную работу межпланетных транспортов доставляющих ежедневно на Марс тысячи тонн жизненно-важного сырья, запасы планеты катастрофически таяли. В лучшем случае их должно было хватить еще лет на 50.

Ширились на умирающей планете беспорядки, вызванные голодом. Отчаявшиеся, потерявшие всякую надежду на лучшее люди, живя днем сегодняшним, нападали на космодромы, ценою множества жизней сминая охрану, растаскивая все, что можно было унести. Каждый старался урвать побольше, не страшась даже смертной казни установленной законом за подобные деяния. Народ находился на грани, и был способен на самый отчаянный, и безрассудный шаг. Были и такие, кто призывал к мировой войне, как к средству, способному радикально разрешить проблему. Были и другие. Они не драли горло, призывая ради благого дела, истреблять друг друга. Они искали оставшиеся с прошлых времен ядерные ракеты, едва не ставшие причиной гибели планеты во время подготовки к мировой войне. Часть ракет в свое время была демонтирована, и утилизирована, об оставшихся со временем забыли, оставив ржаветь в пусковых шахтах секретных бункеров. Оставшихся смертоносных запасов было вполне достаточно для того, чтобы разнести планету в клочья. Этим и хотели воспользоваться сторонники самого радикального решения вопроса. Всеобщая мгновенная смерть, как панацея от опостылевшей жизни.

Необходимо было срочно что-то предпринять, пока сторонники одного из радикальных направлений, не добились желаемого результата.

Кипела работа в многочисленных научных лабораториях. Сотни проектов спасения цивилизации рождались в их недрах, и умирали. Народ, стиснув зубы, ждал. Но это было страшное ожидание, готовое в любой момент взорваться неудержимым потоком, что сметет на своем пути все, выплеснув наружу скопившуюся за долгие годы боль и обиду.

………В этот солнечный день знойного марсианского лета, жители красной планеты наконец-то услышали долгожданную весть о том, что спасение близко. Ровно в полдень было назначено выступление по радио и телевидению руководителя Центра Научных Изысканий профессора Галака. Но уже с утра затихла жизнь на планете, замерли немногие перерабатывающие предприятия, работающие на доставленном из космоса сырье. Население планеты замерло у телевизионных экранов, чтобы услышать о спасении, до которого не дожили миллионы сограждан, погибших от голода и болезней, или же добровольно расставшихся с опостылевшей, никчемной жизнью.

Ровно в полдень экраны телевизоров запестрели силуэтами и лицами, рассыпавшись каскадом звуков. На экранах показался заполненный до отказа конференц-зал Центра Научных Изысканий. Под аплодисменты собравшихся в зале ученых, на трибуну поднялся Галака. С виду непримечательный, пожилой мужчина. Но, не смотря на кажущуюся незаметность, его знали все. Невозможно было найти человека, который бы не знал о талантливом ученом, на протяжении многих лет, возглавляющем научный мир планеты.

Взойдя на трибуну, Галака произнес речь. И хотя она была полна научных формулировок, и предназначалась для ученых мужей, излишки ученых фраз перекрывались с лихвой уверенностью в грядущем успехе.

В одной из правительственных лабораторий было разработано "ремоновое" оружие, воздействующее на время. Ракета, начиненная ремоновым веществом, способна отбросить в прошлое планету на 1000 лет. Оптимальное число ремоновых ракет для бомбардировки Земли, — десять. Именно это время с учетом множества факторов, самое благоприятное для успешного осуществления задуманного. Земля после бомбардировки окажется в глубоком прошлом, вернется на 10000 лет назад, и на ней будут происходить в точности, повторяющие себя события. До столкновения с кометой останется несколько тысячелетий. За это время у обосновавшихся на планете марсиан сменится несколько поколений, и они физиологически не будут отличаться от коренных землян, и спокойно перенесут любые природные катаклизмы. Конечно, существовала вероятность того, что в результате встряски пространства может измениться траектория движения планет, комет, или астероидов, но приходилось рисковать, были ставки слишком велики. Но, пока "ремоновое" оружие живет только в чертежах и расчетах, для его создания необходимо время, и Галака призвал людей потерпеть еще немного.

Закончилась его речь, погасли экраны телевизоров, но еще долго пребывали в оцепенении застывшие у потухших экранов люди. Затем на смену молчанию пришло безудержное ликование. Наконец-то сбылись их мечты. И ерунда, что впереди еще несколько месяцев страданий, ведь за ними грядет желанное избавление.

Потекли месяцы. Все также, от голода и болезней умирали люди, но теперь они покидали мир со счастливой улыбкой на устах, и лишь в глубине глаз свозили едва заметные грусть и печаль.

…….Долгожданный день настал. Жителям планеты было объявлено о том, что закончены последние приготовления к началу эксперимента, равного которому нет, и не будет, и состоится он 1 марта 7215 года, в подземном бункере Центра Научных Изысканий. Здесь была в мельчайших подробностях воссоздана Солнечная система, со всеми ее небесными жителями. Девять планет медленно вращались вокруг пышущего жаром светила, по извечным орбитам проносились космические странницы кометы, крупные и мелкие метеориты продолжали бомбардировку миров. Вокруг планет простиралось царство вакуума, где царил космический холод и непроницаемый мрак. Все на этом необычайном полигоне в мельчайших подробностях соответствовало Солнечной системе, это была ее точная копия, уменьшенная в миллиарды раз.

Десять ремоновых ракет застыли на поверхности красноватого шарика Марса, нацелившись хищными рылами на голубой шарик, — планету Земля, готовые в любой момент, повинуясь нажатию кнопки, устремиться к намеченной цели. Сегодня, 1 марта 7215 года, в прочном щите, прикрывающем Землю от марсианского вторжения, будет пробита брешь.

Долгожданный час настал. Нажатие кнопки, и десять крохотных ракет умчались вперед. Прошли секунды, но людям, застывшим у экранов телевизоров показалось, что минула целая вечность, прежде чем ракеты достигли голубого шарика Земли, и с громким хлопком разорвались.

В тот же миг на глазах зачарованных зрителей "Земля" стала пульсировать, переливаясь множеством цветов, и темп пульсации с каждым мигом все нарастал. Словно завороженные следили люди за происходящим, не в силах оторвать глаз от происходящих на их глазах превращений. Но вдруг над притихшим залом пронесся сдавленный стон. Словно соревнуясь с Землей в обилии цветов и оттенков, запульсировал Марс, а вслед за ним и остальные "планеты" Солнечной системы. Даже светило не осталось в стороне от всеобщего безумия, вспучиваясь и опадая. Стрелки приборов отражающих временное состояние Земли, Марса, и прочих планет мини — Солнечной системы, стремительно летели назад, к отметке 10.000, где и застыли в неподвижности. В тот же миг прекратилась дикая пульсация планет, и на полигоне воцарилась тишина.

В расчеты ученых вкралась ошибка, обернувшаяся катастрофой. В прошлом оказалась не только Земля, но и ее красноватый небесный сосед, а также прочие небожители Солнечной системы. Ремоновое оружие оказалось палкой о двух концах, и не просто палкой, а огромной дубиной, больнее всего ударившей по его создателям. Обстрел Земли ремоновыми ракетами потерял смысл, поскольку и Марс окажется в глубоком прошлом, вернется во времена, когда не было надобности в переселении на Землю. Жизнь на красной планете пойдет своим чередом, и все повторится в мельчайших подробностях, если не случится катастрофы вселенского масштаба, способной нарушить естественный ход истории.

С нетерпением ожидал народ выхода профессора Галака в эфир, чтобы услышать объяснения. Отчаяние готово было выплеснуться наружу, и если вести окажутся плохими, неудержимый людской поток разнесет все вокруг. Дурные новости грозили ужасными последствиями. Учитывая это, и произнес речь профессор Галака, которому люди все еще продолжали доверять.

— Братья, — сказал он. — Я знаю, что вы устали, что нет больше сил ждать, но нужно потерпеть еще немного. В ракетах имеются небольшие технические недоработки, на устранение которых потребуется некоторое время.

Хмурясь, стиснув зубы, расходились люди, в очередной раз, поверив профессору, от которого зависела их жизнь, но каждый знал, что это в последний раз.

Вскоре, в одной из лабораторий возглавляемой профессором Янгелом, было сделано уникальное открытие, по значимости сопоставимое с ремоновым оружием. Лабораторным путем удалось получить излучение, названное в честь первооткрывателя, — "янго" излучением. Оно обладало уникальным свойством, которое и привлекло к себе самой пристальное внимание ученого мира.

Организм, подвергшийся воздействию "янго" излучения, в десять раз меньше страдал от последствий ремонового взрыва, в то время, когда лишенные воздействия излучения организмы, в полной мере ощущали на себе влияние распада ремоновых частиц. Если подвергнуть марсиан воздействию "янго" излучения, и произвести ремоновый обстрел Земли, то они вернутся в прошлое не на 10.000, а всего на 1000 лет. И хотя это был еще не выход, ведь и тогда не было надобности в переселении, но ученые Центра Научных Изысканий чувствовали, что они на правильном пути. Неприступный щит Земли на их глазах с треском разваливался на части.

Последнюю точку в решении проблемы поставили медики, напомнив о таком простом и весьма действенном средстве, как анабиоз. Если погрузить людей в анабиоз сроком на тысячу лет, воздействуя на него "янго" излучением, а по прошествии этого времени обстрелять голубую планету ремоновыми ракетами, то получится желаемый результат. Марсиане окажутся в том времени, когда погрузились в сон, а Земля, и вся Солнечная система помолодеют на 10.000 лет. Дальше все очень просто. Переселить людей на Землю не составит особого труда. Воспользовавшись ее богатствами, можно будет решить все наболевшие проблемы. Используя природные запасы планеты, превратить в цветуще сады остальные планеты Солнечной системы. Пару из них подарить землянам в благодарность за чудесное спасение. А чтобы в будущем они не возымели желания отомстить за разграбленный и загубленный пришельцами мир, их поселят на окраинных планетах Солнечной системы. Земные переселенцы будут жить там под постоянным надзором умных машин, способных почувствовать зарождающуюся для марсианского господства опасность, и, в случае необходимости расправиться с ее источником.

Всеобщий анабиоз требовал колоссальных финансовых затрат. Ради общего дела пришлось раскошелиться и толстосумам, прекрасно понимающим, что в случае отказа народ заберет у них все силой, заодно лишив жизни.

Несколько месяцев длились приготовления. Миллиарды марсиан в подземных убежищах соединенные сложной биологической цепочкой в единое целое, погрузились в сон. Начался отсчет времени тысячелетнего сна. В тот день, как уснули дети красной планеты, с ее поверхности к Земле устремилась серебристая ракета, унося в своем чреве уникальных биосуществ. На них была возложена роль корректировщиков. Используя хранящиеся в электронных мозгах знания, они должны были способствовать тому, что обязательно должно произойти спустя тысячу лет. Им поручено было устроить все так, чтобы по прошествии веков с Земли, навстречу Марсу устремилось десять ремоновых ракет.

……………………Земля. Год 1216………………………………………….

Тиха и спокойна вода монастырского пруда, лениво колышется на ветру камыш. Трое друзей, ученых монахов, наконец-то оказались вместе, вырвавшись из тесных стен монастырских келий, где они, зачастую рискуя жизнью, занимались наукой, познавая тайны природы. Не легко в это смутное время давалось развенчивание богов. Если бы настоятелю стало известно, чем занимаются они в своих кельях, не сносить бы им головы, на собственной шкуре познав всю свирепость и злобу дикого средневековья. Участь отступников, — каменная монастырская стена, в которой замуровывали живьем еретиков. Но, несмотря ни на что, в тесных кельях обители рождалось множество открытий. Все делалось под прикрытием поисков философского камня, способного превращать в золото любой металл. В его существование друзья не верили, но философский камень хотели иметь все земные правители, в том числе и облаченные духовной властью.

Ученые монахи пользовались покровительством настоятеля монастыря. Благодаря их открытиям, монастырь разбогател, и превратился в самый процветающий и богатый монастырь в округе. За это им были дарованы некоторые привилегии. В отличие от прочей монастырской братии, они могли сколько угодно отдыхать в монастырском саду, а также ловить рыбу в пруду святой обители. Им предоставлялось больше времени для изучения святого писания, и они полностью освобождались от повседневных монастырских дел.