Полуночная аллея

– Нет, я – было темно, когда я вернулась домой. Затем я занималась всю ночь.

– Слышала что-нибудь, может какой шум в мусорном баке?

– Нет, сэр. Я была в наушниках. Мне очень жаль.

Она вспомнила, Шейн смотрел в окно. Может быть, он видел кого-то. Но он уже сказал, не так ли? Он не стал бы скрывать что-то подобное.

Ужасная мысль поразила ее, и она посмотрела в спокойные, беспристрастные глаза Джо Хесса. --- Был ли это… – Слишком много людей вокруг. Она показала клыки в шее. Он покачал головой.

– Это, как и последнее, которое мы нашли, – сказал Лоу. – Не могу исключить наших зубастых друзей, но это не соответствует их стилю. Ты знаешь, к чьему стилю это подходит, правда?

– Джейсона, – сказала тупо Клэр. – Брат Евы. Он еще на свободе?

– Его еще не поймали, делая что-нибудь противозаконное. Но мы сделаем это. Он слишком сумасшедший, чтобы жить нормально. – Лоу изучал ее. – Никогда не видела его, что ли?

– Нет.

– Хорошо. – Словно бы между ними был какой-то сигнал, Хесс и Лоу встал с места. – Пойдем лучше скажем Еве. Слушай, если ты вспомнишь о чем-то, ты позвонишь, хорошо? И не ходи в одиночку. Защита не распространяется на это. – Лоу бросил многозначительный взгляд на ее запястье, и она почувствовала что краснеет, словно он догадался, какого цвета трусики на ней было. – Если тебе нужно выйти из дома, ты идешь с одним из своих друзей, ясно? То же касается и Евы. Мы постараемся держать вас в поле зрения, но осторожность, ваша самая лучшая оборона.

Клэр наблюдала, как уходили полицейские. Они обменялись кивками с довольно высоким молодым человеком, который шел в ее сторону. На секунду она подумала, что это Майкл, – у него была та же походка, то же сложение, – но потом волосы поймали свет. Рыжие волосы, а не светлые, как у Майкла.

Сэм. Сэм Гласс, дед Майкла. Эмили сказала ей, что Сэм будет сопровождать ее на встречи с Мирнином; она просто забыла о нем. Что ж, это хорошо. Клэр любила Сэм. Он был тихим, добрым, и не похожим на вампира вовсе, за исключением бледной кожи и небольшого странного блеска в глазах. Точно так же как и Майкл, теперь, когда она подумала об этом. Но они оба были самые молодые, и – странно – связанны родством. Может быть, чем старшие вампиры, тем дальше они отодвигаются от нормального.

– Эй, Клэр, – сказал Сэм, как будто они только что говорили пять минут назад, хотя она не видела его около недели, по крайней мере. Она предположила, что время для вампиров отличается. – Что они хотели? – Он был одет в ТПУ майку и джинсы, и это придавало ему вид горячего парня. Горячего для рыжего вампира, в любом случае. У него была милая, если не отсутствовала, улыбка. Она не была его типа. Клэр знала, что Сэм все еще был совершенно влюблен в Эмили, концепция, которая складывалась в ее мозгу сложнее, чем теория струн изогнутых поверхностей.

Он все еще ждал ответа. Она с трудом сопоставила все вместе. --- Там мертвая девушка, она была в нашем мусорном контейнере. Эми. Каллум Эми?

Серьезное лицо Сэма приняло мрачный вид. --- Черт. Я знаю эту семью, они хорошие ребята. Я зайду к ним. – Он сел и наклонился, опуская свою массу. – Она была убита не вампиром, я знаю только это. Я слышал, что теперь кто-то вышел из строя.

– Нет, – Клэр согласилась. – Это звучало так, словно она была убита одним из нас. – Она поняла, с ужасом, что это -мы- было не в прямом смысле, и сильно покраснела. – Я имею в виду… один из… людей.

Сэм улыбнулся ей, но его глаза были немного грустные. --- Все в порядке, Клэр, я привык к этому сейчас. Это наш-и-их город. – Он посмотрел на свои руки, широкие и расслабленные на столе. – Я должен взять тебя на встречу.

– Да. – Она поспешно закрыла свои книги и начала загружать в свой рюкзак. – Извините, я не представляла сколько было времени -

– Не спеши, – сказал он. По-прежнему не глядя на нее. Он продолжил очень тихо, – Клер. Ты уверена, что ты знаешь, что ты делаешь?

– Что?-

Его рука взлетела и схватила ее за запястье – то с браслетом, спрятанным под длинным рукавом. Он больно врезался ей в кожу. --- Ты знаешь что.

Ой, – прошептала она, и он отпустил. – Я должна была. У меня не было выбора. Мне пришлось подписать, если я хочу сохранить моих друзей в безопасности.

Сэм ничего не сказал на это; он смотрел на нее, но она не смела встретиться с ним глазами. Ей не нравилось, что он знает о ее договоре с Эмили. Что, если он скажет Майклу? Что делать, если Майкл скажет Шейну? Он захочет узнать, что рано или поздно. Ну, она хотела бы, чтобы это было позже.

Сэм заговорил: --- Я знаю это. Я хотел бы, чтобы ты не делала эти другие вещи. С Мирнином. Это… не безопасно.

– Я знаю. Он болен или что-то. Но он не сможет причинить мне боль. Амели -

– Это не обязанность Эмили беспокоится по поводу отдельных лиц. – Это, для Сэма, было удивительно горько, особенно, когда дело доходило до Эмили. – Она, использует тебя, как она использует всех людей. Это не лично, но это не в твоих интересах так же.

– Почему? О чем ты не рассказываешь мне?-

Сэм смотрел на нее долго, явно пытаясь решить и, наконец, сказал, – У Мирнина было пять учеников в последние несколько лет. Двое из них были вампирами.

Клэр, удивившись, моргнула, когда Сэм встал на ноги. – Пять? Что с ними случилось?

– Ты задала правильный вопрос. Теперь спросите нужных людей.

Он пошел прочь. Клэр ахнула, схватила сумку и пошла за ним.

За кофе-баром два детектива передавали новости Еве. Когда Клэр оглянулась, она увидела, как точно через секунду Ева поняла, что ее подруга умерла. Даже с другого конца комнаты, было больно видеть боль в ее лице, быстро скрытую под маской и замком. В Морганвилле терять кого-то было тем, к чему вы должны привыкнуть, предполагала Клэр.

Боже, этот город иногда противен.

У Сэма был автомобиль, гладкий темно-красный Седан с темно-тонированными стеклами. Он был припаркован в подземном гараже под УЦ, в зарезервированном месте отмеченным ТОЛЬКО ДЛЯ СПОНСОРОВ, графические наклейки появлялись в углу ветрового стекла машин, которые были легальными.

Наклейка у Сэма, конечно, была. --- Так это означает, что ты пожертвовать деньги или что-то вроде?

Сэм открыл ей дверь для пассажиров, немного рыцарства, к которому она совсем не привыкла, и Клэр забрался внутрь. --- Не совсем, – сказал он. – Эмили дает их вампирам, у которых есть предприятие на територии кампуса.

Как только он был в машине и повернул ключ, Клэр спросила: --- У тебя есть предприятие в кампусе?

– Я преподаю в вечерней школе,- сказал Сэм и улыбнулся. Когда он так делал, казалось что ему 12 лет. У нее было чувство, что больше ни один вампир не был таким милым. Возможно, если бы они были, то они больше нравились местному населению . -Что-то вроде подготовительных курсов. -

– Круто. – Тонирование было настолько темным как будто снаружи была полночь. -Ты можеш видеть сквозь это?-

– Как днём,- сказал Сэм, и она сдаваясь, пристегнула свой ремень безопасности, и позволила ему ехать. Это небыло длинной поездакой – ничто в морганвиле не было – но ей хватило времени чтобы заметить некоторые вещи в машине Сэма. Она была чистой, действительно чистой. Никакого хлама вообще. (Чтож, он не стал бы перекусывать бургерами в машине, теперь, не так ли? Подождите. Он мог. . . ) Она также не пахла как большинство машин. Она пахла новизной и стерильностью. -Как идут занятия?-

Ох, Сэм теперь собирался поступить по взрослому – заинтересованно. -Прекрасно,- сказала Клэр. Никто, никогда не хотел услышать действительно правдивый ответ на вопрос подобный этому, но прекрасно так же небыло ложью. -Они не очень сложные. – Тоже не ложь.

Сэм стрельнул в неё взглядом, или так ей показалось, в тусклых огнях от приборной панели. -Может ты не получаешь все, что можешь из них,- сказал он. -Когда-либо задумывалась об этом?-

Она пожала плечами. --- Я всегда была впереди. Это лучше, чем средняя школа, но я надеялась на что-то посложнее.

– Тебе нравится работать с Мирнином?- сказал Сэм сухо. -Для тебя это вызов. Клэр. . . -

– Амели не оставила мне выбора. -

Но вы все еще хотите сделать это, не так ли? -

Она и делала. Она должна была это признать. Мирнин пугал, но в нем так же было что-то яркое. Она знала эту искру. Она чувствовала ее в себе, и она всегда искала чего-то, что бы ее почувствовать. --- Может быть, ему просто необходимо с кем-то поговорить, – сказала она.

Сэм издал неясный шум, который звучал как-то смешно, и заставил автомобиль остановиться. --- Я должен быстро двигаться, – сказал он. – Эта дверь в конце аллеи, я буду ждать тебя там, в тени.

Он открыл дверь и просто. . . исчез. Закрываясь хлопнула дверь, но она сделала это сама собой. Клэр зевнула, отстегивая ремень безопасноти, и выбралась наружу, но на всей улице небыло и следа Сэма, в блестящем солнечном свете. Машина была припаркована на обочине в тупике, и ей потребовалась секунда, но потом она узнала дом перед ней. Большая готичная веранда дома, почти зеркальное отражение Стеклянного Дома, в котором она жила, но этот принадлежал леди по имени Кэтрин Дей и её внучке.

Бабушка Дэй была на её крыльце, мирно покачиваясь и разгоняя теплый воздух бумажным веером. Клэр подняла свою руку и помахала, и бабушка помахала в ответ. -Ты пришла, чтобы увидеть меня, девочка?- Сказала бабушка. -Поднимайся, я угошу лимонадом!-

– Может быть позже!- На ходу сказала Клэр. -Нужно идти-.

С ужасом она осознала, куда сказал ей идти Сэм.

В переулок. Переулок, в который все, включая Бабушку Дэй, гооврили ей не ходить. Переулок с люком, вампира паука, который пытался прежде заманить её внутрь.

Бабушка поднялась на ноги. Она была крошечной, морщинистой женщиной, которая выглядела сухой и жесткой как старая кожа. Нужно быть жестким, чтобы быть старым в морганвиле, думала Клэр. -Ты в порядке, девочка?- спросила она.

– Да,- сказала Клэр. -Спасибо. Я. . . я вернусь-.

Она направилась вниз по переулку. Позади неё, Бабушка Дэй крикнула, -Девочка, что ты задумала? Разве ты, не набралась здравого смысла?-

Наверное, нет.

Переулок был узким, с заборами по обеим сторонам, и он, казалось становился тем уже чем дальше она шла, как воронка. --Она хотябы не чувствовала странного влечения, или голосов.

Она также не видела Сэма.

– Здесь,- сказал голос, когда она обогнула небольшой угол. Там он и был, откинувшись назад, в участке черной тени, рядом с нависшей дверью, которая была прикреплена к чемуто, выглядящему как лачуга. К тому же, не очень хорошо сделанной лачуге. Клэр задавалась вопросом, задумывалось ли, чтобы она была такой покосившейся.

– Это – Мирнин,- сказала она. -Он – паук из люка. -

Казалось сэм задумался над этим, и затем кивнул. -Большинство людей знают что ходить этим путем нельзя,- сказал он. -Он забирает только незащищенных. Он чувствует разницу, таким образом он не попробывал бы это с тобой. Не теперь. -

Весело. Сэм открыл дверь, которая не выглядела достаточно крепкой, чтобы удержать даже прохладный ветер, и ступил внутрь. В неподвижном воздухе висел запах, чегото то старого и горького. Химикаты. Древняя бумага. Нечищенная одежда.

Ну, что?

Клэр втянула воздух, в котором был вкус всех тех вещей, и ступила в логово Мирнина.

Глава пятая

Мирнин сегодня был в ударе. В хорошем смысле.

– Клэр! Она спускалась по ступенькам – единственным предметом в логове были ступеньки, ведущие вниз – в его главную комнату, он возник поперек комнаты и остановился только на дюйм от нее, так близко, что она отступила назад в широкую грудь Сэма, и он поддержал ее. Глаза Мирнина были широки и сверкали с энтузиазмом. – Я ждал! Поздно, поздно, поздно, вы очень опоздали, вы знаете. Проходите, проходите, у нас нет времени для ерунды. Ты принесла книги? Хорошо. Что относительно -Последнего желания- и -Завещания-? Действительно ли ты ознакомилась с символами? Здесь, бери это. -Он дал ей мел. Мирнин переместился снова, быстро, как кузнечик, и подвинул древнюю запятнанную доску ближе. Он был должен отпихнуть некоторые стопки книг, чтобы сделать это, с веселым игнорированием того(кажется так), сколько из-за этого беспорядка он делал.

Сэм, едва слышно, прошептал: -Будьте осторожны. Он опасный, когда он такой.

Да, без шуток. Клэр кивнула и улыбнулась, когда Мирнин повернулся к ней с сумашедшим и радостным взглядом. Она хотела спросить, что следует после фазы безумности, но она не осмелилась.

– Я буду в другой комнате,- сказал Сэм. Мирнин махнул ему нетерпеливо, даже не взглянув на него.

– Да, да, хорошо, иди. И так. Давай начнем с египетского обозначения -асема-. Асем. Какой элемент он символизирует?-

– Сплав золота и серебра,- сказала Клэр и аккуратно нарисовала символ. Что-то вроде чаши, с большой палкой посредине. -Ну как?-

– Превосходно! Да, правильно. Теперь, что-нибудь по-сложнее. Чесбет. -

Сапфир. Это было посложнее. Клэр закусила губу на секунду, напрягла свою память и извлекла из неё то, что нужно. Круг над двойной линией, потом нога, потом вещь, чем-то похожая на машину без колес над двумя разделенными кругами.

– Нет, нет, нет- сказал Мирнин, схватил тряпку и стер машинку. -Слишком современно. Смотри. -

Он нарисовал символ снова, в этот раз более небрежно, и все равно для нее он выглядел как машина. Она скопировала его, дважды, пока он не был доволен.

Существовали много символов, и он выспрашивал ее на почти все из них, все больше и больше волнуясь. Ее рука болела от поднятия мела к доске, особенно после того как она прищурил символ для свинца, он заставил ее повторить 100 раз.

– Мы должны это делать на компьютере,- сказала она аккуратно вырисовывая его в 99 раз. -С помощью программы для рисования. -

– Чушь! Тебе повезло, что я тебя не заставляю писать стилусом (палочка для писания) по навощённой дощечке, к в старые времена,- фыркнул Мирнин. -Дети. Избалованные дети, всегда хотят играть с самой лучшей игрушкой. -

– Компьютеры более эффективные!-

– Я могу посчитать на счетах быстрее, чем ты на своем компьютере,- сказал Мирнин насмешливо.

Он вывел ее из себя. -Докажите!-

– Что?-

– Докажите это. – Она отступила от его тона, но Мирнин не выглядел сердитым; он выглядел странно заинтересованным. Он смотрел на ее в течение секунды в тишине, и затем он улыбнулся, самой странной улыбкой, которую она когда-либо видела на лице вампира.

– Идет!- сказал он. -Соревнование. Компьютер против счет. -

Она была совсем не уверена теперь, что это хорошая идея, даже если это была ее идея, по сути. -Ум – что я могу выиграть?- Еще важнее то, что мне терять? Совершение сделок было образом жизни в Морганвилл, и это было очень похоже на совершение сделок с-людоеда фей. Лучше быть осторожным, что вы просите.

– Свою свободу,- сказал он торжественно. Его тглаза были широко открыты, его слишком молодое лице просто сияло искренностью. -Я скажу Эмили, что ты не подходишь для работы. Она тебя отпустит и ты вернешся к своей обычной жизни. -

Хороший приз. Слишком хороший. Клэр нервно сглотнула. -А если я проиграю?-

– Тогда я сьем тебя,- сказал Мирнин.

Его выражение лица совершенно не изменилось.

– Вы. . . Вы не можете этого сделать. – Она закатила рукав рубашки и выставила запястье, где блестел золотой браслет.

– Не будь смешной-, – сказал он. – -Конечно я могу это сделать. Я могу делать все, что я хочу, дитя. Без меня не будет будущего. Никто, особенно Амели, не будет завидовать моему случайному лакомому кусочку. В любом случае, ты недостаточно велика для того, чтобы быть едой, и кроме того, я сделаю это лучше тебя-

Она сделала шаг назад от него. Большой. Эта безумная улыбка. . . Она взглянула на дверь комнаты, где ее ждал Сэм. Не удивительно, что Эмили приказала ему остаться.

Мирнин сделал печальный, театральный вздох. -Смертные стали не то, что они были когда-то, сказал он. -Тысячу лет назад, вы бы променяли свою бессмертную душу за кусок черствого хлеба. Теперь я даже не могу играть на вас, даже для вашей свободы. В самом деле, люди стали так . . . скучны. Так , без ставки? в самом деле?

Она покачала головой. Выражение его лица стало чрезвычайно разочарованным. -Хорошо-, – сказал он. -Тогда ты напишешь мне к завтрашнему дню сочинение по истории алхимии. Я не ожидаю, что оно будет академическим, но я надеюсь, что ты усвоишь основы того, чему я пытаюсь научить тебя-

– Вы учите меня алхимии?-

Он был удивлен, и бросил взгляд на лабораторию. -Разве ты не заметила чем я здесь занимаюсь?-

– Но алхимия – это чушь. Я имею в виду, что это скорее магия, чем наука. -

– Достижения алхимии, к сожалению, забыты, и, конечно, магия будет отличным описанием тех вещей, для которых ты не можешь найти объяснение. И что касается науки-,-Марнин издал грубый звук. Его глаза опять начали беспокойно блестеть. -Наука – это метод, не религия, она может быть просто закрыта для понимания. Открой свой разум, Клэр. Всегда открывай разум. Подвергай сомнению все до тех пор, пока не найдешь доказательсвта сама. Поняла?-