Полуночная аллея

Шаги Евы внезапно остановились. Клер обернулась, боясь увидеть вампира в поисках добычи, но Ева просто проверяла почту. Она достала пачку конвертов и пошла быстрее к дому. Клэр переступила порог, Ева последовала за ней. Она закрыла дверь бедром и заперла ее на задвижку локтем. Этот трюк Клэр никогда не смогла б выполнить с таким изяществом.

– Счёт за электричество, счёт за воду, счёт за интернет. О, и кое-что для тебя. – Ева вытащила раздутый пакет из пачки и передала его. -Нет обратного адреса. -

Кто мог прислать ей что-нибудь? Хорошо, мама и папа, конечно, или редкая карточка от другого родственника. Её бывшая BFF (лучшая подруга навсегда) Элизабет прислала ей открытку из техасского университета, но только одну. Клэр не могла распознать аккуратный почерк на внешней стороне конверта. Ева оставила её с ним и пошла по коридору, крича Шейну и Майклу, чтобы те знали, что они вернулись, на что ей Майкл закричал, чтобы она шла сюда и приготовила ему ужин, сейчас же, женщина.

– Экстренное сообщение, парень, ты должен быть злым, а не придурком. -

Клэр разорвала пакет и перевернула его, маленькая шкатулка для драгоценностей выпала на её руку. Хороший красный бархат с каким-то золотым гербом, выгравированным на нём. Она чувствовала, как напряглась кожа позади её шеи. О, нет.

Подозрения подтвердились, когда она открыла крышку и увидела золотой браслет расположенный на кроваво-красном бархате. Он был красивым и не очень большим, достаточно маленьким, чтобы одеть на её тонкое запястие.

Символ основателей был осторожно выгравирован на маленьком золотом картуше (украшение в виде щита с завитками или полуразвёрнутого свитка).

О,нет.

Клэр прикусила свою губу и уставилась на браслет в течении долгого времени, затем закрыла крышку, положила её обратно в конверт и пошла на кухню к Еве и Майклу.

– Ну так что?- Ева доставала кастрюли, а Майкл рылся в холодильнике. -Спагетти у тебя?-

– Прекрасно,- сказала Клэр. Она волновалась, что выглядела напуганой. Она надеялась, что нет, но даже если и выглядела, то Ева смотрела на Майкла, а Майкл смотрел назад, и она была в безопасности от допроса, пока они сторили глазки друг другу.

Пока она не повернулась и столкнулась с Шейном, который вошёл в кухню через дверь позади неё. Пакет был горячим и тяжёлым в её правой руке, и она непроизвольно сделала шаг назад.

Что причинило ему боль. Она видела вспышку этого в его глазах. -Эй,- сказал он. -Ты в порядке?-

Она кивнула, неспособная говорить, потому что если она скажет что-нибудь это будет ложью, и она не хотела лгать ему. Шейн подошёл ближе и положил свою тёплую руку на её лицо, и она чувствовала себя хорошо, настолько хорошо, что она наклонилась к нему, затем дальше, в его объятья. Он заставлял её чувствовать себя маленькой и любимой, и просто на секунду то, что было в пакете в её руке не имело значения.

– Ты тяжело работаешь,- сказал он. -Ты выглядишь бледной. Школа в порядке?-

– Школа нормально,- сказала она. Это не было ложью, школа была определённо не тем, чего она боялась больше всего. -Думаю мне нужно больше спать. -

– Ещё несколько дней до выходных. – Он поцеловал её в макушку, наклонился ближе и прошептал, -Моя комната. Мне нужно поговорить с тобой. -

Она моргнула, но он уже отстранился и направился к двери. Она посмотрела через плечо на Еву и Майкла, но они счастливо болтали, когда Ева отрегулировала огонь под кострюлей, и они ничего не заметили.

Клэр засунула пакет в рюкзак, застегнула его, и последовала наверх за Шейном.

Комната Шейна была очень практичной – его кровать никогда не застеливалась, хотя он пытался, поскольку она приходила,собрать простыни и одеяла, разбросанные вокруг. Пара постеров на стене, ничего особенного. Ни фотографий, ни воспоминаний. Он не проводил много времени здесь, кроме сна.

Клэр положила рюкзак около стены и села рядом с ним на кровать. -Что?- спросила она. Если она ожидала диких передобеденых занятий, она была разочарована. Он даже не обнял её.

– Я хочу уйти. – сказал он.

– Уйти?-Но Ева готовит обед. . -

Он повернулся и посмотрел ей в глаза. -Уехать из Морганвилля. -

Она почувствовала прилив абсолютной паники. -Нет. Ты не можешь!-

– Делал это прежде. Смотри, это место, это. . . я не возвращался сюда, потому что проиграл его. Я вернулся, потому что мой отец прислал меня, и теперь он был и уехал и я не собираюсь больше делать его грязную работу. . . – Глаза Шейна умоляли её понять. -Я хочу жизнь, Клэр. И тебе здесь не место. Ты не можешь остаться. Они убьют тебя. Нет, хуже. Они сделают тебя одной из них, одной из ходячих мертвецов. Я не говорю о вампирах, также. Ни у кого, кто живёт здесь нет пульса, нет действительно. -

– Шейн. . -

Он поцеловал её, и его губы были тёплыми, влажными, мягкими и настойчивыми. -Пожалуйста,- прошептал он. -Мы должны уехать из этого города. Он собирается стать плохим. Я могу почувствовать это. -

Боже, почему он это делал? Почему сейчас? -Я не могу,- сказала она. -Я. . . школа и. . . я просто не могу, Шейн. Я не могу уехать. – Её подпись на листке бумаги. Её душа на тарелке. Это было ценой, чтобы дать им безопасность, но ей придётся платить, верно? Как ученик Мирнина. И она поняла, что это не будет длинный учебный курс.

– Пожалуйста. – Прошептал он, его губы слегка касались её,и честно говоря, она сделала бы всё что угодно ради него, когда он использовал этот тон, но в этот раз. . .

– Что случилось?- спросила она.

– Что?-

– Это из-за Майкла? Что он. . ?- Она даже незнала что спросить, но что-то сильно взволновало Шейна, и она понятия не имела что именно.

Он смотрел на неё в течении нескольких долгих секунд, затем отступил назад, встал и подошёл к окну, чтобы посмотреть вниз на задний двор, которым они фактически не пользовались. -Звонил мой отец,- сказал он. -Он сказал мне, что возвращается, и он хотел, чтобы я был готов убрать некоторых вампиров. Если я останусь, я должен буду убить Майкла. Я не хочу быть здесь, Клэр. Я не могу. -

Он не хотел делать выбор, не снова. Клэр прикусила свою губу, сильно, она могла услышать боль в его голосе, хотя он не собирался показывать ей это в своём выражении. -Ты действительно думаешь, что твой отец вернётся?-

– Да. В конечном счёте. Может не в этом месяце, может не в этом году, но. . . когда-нибудь. И в следующий раз у него будет, что ему нужно, чтобы начать настоящую войну здесь. – Шейн дрожал, она видела, как мышцы его спины напрягаются под плотной серой рубашкой, в которую он был одет. -Мне нужно увезти тебя отсюда прежде чем тебе причинят боль. -

Клэр встала, подошла к нему и обняла его сзади. Она прижалась к нему, положила голову на его спину и вздохнула. -Я больше беспокоюсь о тебе,- сказала она. -Тебе и проблемах. . . -

– Да. – Она услышала улыбку в его голосе. -Нам нравится это. -

Глава четвертая

Спагетти были хороши и немного поумоляв Шейн сел и начал есть. Он сидел напротив Майкла, но они не разговаривали и не смотрели друг на друга. Вобщем, он был довольно таки вежливым и Клэр уже начала расслабляться, когда он ласково спросил: -Клэр, ты положила дополнительную порцию чеснока? Ты же знаешь как я люблю чеснок. -

Она бросила на него грозный взгляд: -Ох, все знают о твоих предпочтениях. – После она повернулась к Майклу: -Всё нормально, правда? Не сильно много?- Так как чеснок был не то, что особенно любили вампиры. Именно поэтому, как правило Шейн использовать его в качестве гарнира во всё, что он ел.

– То, что надо,- сказал Майкл, но он почти не притронулся к еде. Сегодня он был немного бледнее чем обычно. -Сегодня заходила Моника. Она тебя искала, Клэр. -

Шейн и Ева застонали. В этот раз, все трое её соседей по дому были полностю согласны. И они смотрели на неё.

– Что?- спросила она. -Я клянусь, это не – я не подлизываюсь к ней или что-нибудь ещё! Она просто – сумасшедшая, ладно? Я не её подруга. Я не знаю почему она приходила. -

– Она наверно опять собирается тебя подставить,- сказала Ева, досыпая себе спагетти в тарелку. -Как в прошлый раз на вечеринке братства. Кстати, вы слышали, она устраивает вечеринку в эту пятницу? Супер эксклюзивную. Я думаю это ее день рождения, или просто папочка дал денег. Мы должны сходить. -

– Мне нравится, как это звучит,- сказал Шейн. -Явиться на вечеринку Моники без приглашения. – Он бросил взгляд на Майкла, затем быстро назад. -Что на счёт тебя? Это нарушает какие-то правила поведения вампиров или что-то ещё?-

– Отсоси мне, Шейн. -

– Мальчики,- чопорно сказала Ева. -Язык. Несовершенолетняя за столом. -

– Хорошо,- сказал Шейн, -я на самом действительно не планировал делать это. -

Клэр закатила глаза. -Не то, чтобы это первый раз, когда я услышала это. Или сказала это. -

– Ты не должна так говорить,- сказал Майкл со всей серьёзностью . -Нет. Я это серьезно. Девушки должны говорить -сьешь меня-, а не -отсоси мне. – Не желательно также говорить -укуси меня-. Не здесь. -

Ева подавилась своими спагетти. Шейн стучал ее по спине и тоже смеялся, а Майкл и Клэр смотрели на них, прежде чем признать, что, в конце концов, это смешно.

Все было в порядке.

– Так. Пятница вечер? Ева спросила, вытирая слезы и задыхаясь сквозь смех. -Вечеринка? Потому что я могу так хорошо оторваться-.

– Я с вами,- Сказал Майкл, и мужественно проглотил большую порцию спагетти. Клэр задавалась вопросом не жгет ли ему. ---Я думаю, если я буду с вами, она не сможет выставить нас. Вампирский VIP статус. Может так же быть и полезным кое для чего. -

Шэйн посмотрел на него, и на секунду в его взгляде появилось тепло, по которому Клэр так скучала, но затем оно сново исчезло, и стена между ними двумя вернулась.

– Думаю будет весело,- сказал он. -мы все должны пойти, если это испортит вечеринку Моники. -

С остальными блюдами покончили в неловком молчании. Клэр осознала, что она продолжает думать о той красной бархатной коробке, находящейся наверху в её комнате, и изо всех сил старалась не выглядеть виноватой. Должно быть безуспешно. Она поймала майкла пристально смотрящего на неё; возможно он обратил внимание на её дискомфорт или досихпор удивлялся её отказу от шанса пойти на вечеринку Моники.

Она покушала слишком быстро, почистила свою посуду, и бросилась вверх по лестнице, бормоча оправдания насчет домашнего задания. Ну, это было не так, что ей не надо было изучать что-нибудь. Настала очередь Шейна мыть посуду, так что это его займет на некоторое время…

Коробка была именно там, где она оставила ее, сидя на комоде. Она схватила ее, оперлась спинкой к стене и сползла, скрестив ноги, взвешивая коробку в руке.

– Ты думаешь носить или не носить это, – сказала Эмили, и Клэр вскрикнула от удивления. Элегантная старшая вампирша совершенно непринужденно сидела в старом бархатном антикварном кресле в углу, аккуратно сложив руки на коленях. Она была похожа на картину, не на человека; было что-то в ней – теперь более чем когда-либо – что казалось антикварным и холодным, как мрамор.

Клэр вскочила на ноги, чувствуя себя глупо из-за этого, но она просто не могла так сидеть в присутствии Эмили. Эмили признала любезность изящным кивком, но не сделала никаких других движений.

– Я прошу прощения за то, что удивила тебя, Клэр, но мне нужно поговорить с тобой наедине,- сказала она.

– Как вы смогли попасть сюда? Я имею в виду, это наш дом, вампиры не. . . ?-

– Лишены возможности войти? Не в дом другого вампира, но даже если бы вы все были людьми, в конечном счете, этот дом принадлежит мне. Я построила его, как построила все Дома Основателей. Дом знает меня, так что я не нуждаюсь в пригашении войти. – Глаза Эмили поблескивали в темноте. -Тебя это беспокоит?-

Клэр сглотнула и не ответила. -Что вы хотите?-

Эмили подняла свой длинный, тонкий палец и указала на бархатную шкатулку в руке Клэр. -Я хочу, чтобы ты надела это. -

– Но. . -

– Я не прошу. Я поручаю. -

Клэр вздрогнула, потому что, хотя голос Эмили оставался на прежнем уровне, это звучало… жестко. Она открыла коробку и вытряхнула браслет. Он чувствовался тяжелым и теплым в руке, и она внимательно посмотрела на него.

На нем не было фиксатора, и он был явно слишком мал, чтобы подойти для ее руки. --- Я не знаю, как…

Она увидела вспышку ее периферическим зрением, и, когда посмотрела вверх, Эмили взяла браслет из ее ладони, и холодные сильные пальцы удерживали ее за руку.

– Он сделан для тебя, – сказала Эмили. – Стой смирно. В отличие от браслетов большинства других детей, твой не может быть снят. Контракт, который ты подписала, дает мне это право, ты понимаешь?

– Но. . . нет, я не хочу. . . -

Слишком поздно. Эмили действовала, и браслет, казалось, двинулся вперед через кожу и кости Клэр, и тяжело расположился вокруг запястья. Клэр пыталась высвободиться, но не было никакой возможности, она не так сильна как Эмили. Эмили улыбалась и держала ее еще долю секунды, просто чтобы сделать ударение, прежде чем отпустить. Клэр отчаянно повернула браслет, сжала, ища уловки.

Он выглядел без шва, и он не отрывался.

– Это должно быть сделано таким образом, по-старому, – сказала Эмили. – Этот браслет спасет твою жизнь, Клэр. Посмотрите на меня. Это благосклонность, которую я делаю редко в моей жизни. Ты должна быть благодарна.

Благодарность? Клэр чувствовала себя, как собака на поводке, и она ненавидела это. Она посмотрела на Амели, и улыбка вампира увеличилась. Она не могла сказать, что действительно прояснилось – что-то было в нем, что подрывает само понятие комфорта.

– Возможно, ты будешь благодарна за это позднее, – сказала Амели, подняв брови. – Очень хорошо. Я оставляю тебя сейчас. Без сомнения, у тебя есть задание.

– Как я могу скрыть это от моих друзей? – выпалила Клэр, когда вампир пошел к двери.

– Ты не можешь – сказала Эмили, и открыла дверь без отмыкания. – Не забывай. Ты должна быть хорошо подготовлена завтра для Мирнина. – Она вышла в коридор и прикрыла ее за собой. Клэр рванулась вперед и повернула ручку, но она отказалась открыться. К этому времени она повернула замок и распахнула дверь, Эмили не было. В зале было пусто. Клэр стояла, слушая звон посуды снизу, отдаленный смех, ей хотелось плакать.

Она потерла глаза, глубоко вздохнула и пошла к столу, чтобы попытаться учиться.

Это был напряженный день на занятиях, викторины и дискуссионные группы, и Клэр была благодарна за обеденный перерыв, когда он, наконец, наступил. Она чувствовала себя глупо, с ее длинными рукавами, но это было единственное, что она могла сделать, что бы скрыть браслет, а она отчаянно хотел скрыть его. Пока все идет хорошо. Ева не заметила, Шейн еще не проснулся когда они уходили в школу. Никаких признаков Майкла тоже не было. Она прошлой ночью отчаянно пробовала несколько способов, чтобы разорвать его – ножницы, пара старых ржавых болторезов из подвала – но лезвие ножниц сломалось, а болторез неуклюже скользил по металлу. Она не могла сделать это в одиночку, но она также не могла обратиться за помощью.

Не могу скрыть это навсегда.

Ну, она могла бы попробовать.

Клэр направилась в УЦ и к кафе-бару, и нашла Еву измотанной, розовощекой под бледным макияжем, одну за прилавком. --- Где Эми? – спросила Клэр, и передала 3 доллара за мокко. – Я думала, что она работает всю неделю?

– Да, не шутка, я тоже. Я позвонила своему начальнику, а она больна и затем Ким, так что сегодня только я. Недостаточно кофе в мире, что бы сделать это легко. – Ева сдула волосы с потного лба и энергично направилась к эспрессо машине, где вытащила заказы. – Когда-нибудь имела один из тех снов, где ты бежишь, а все остальное стоит на месте, но не может догнать?

– Нет, – сказала Клэр. – Обычно я без одежды в классе.

Ева улыбнулась. --- За это ты получишь бесплатную дозу карамели. Иди сядь. Мне не нужно что бы ты тут висела, как остальная часть этих стервятников.

Клэр заняла стол для занятий и разложила книги, взяла свое мокко, когда Ева назвала ее имя, и зевнула, открывая -Последняя воля- и -Завещание- снова. Она провела почти всю ночь запоминания символы, но они такие запутанные. Она запомнила все египетские идущие вниз, но их было гораздо меньше, чем по прямой, а у нее было предчувствие, что Мирнин не будет прощать ошибок.

Тень легла на ее книги. Она подняла глаза и увидела Детектива Тревиса Лоу, и его напарника Джо Хесс, стоявшего позади него. Она знала их довольно-таки хорошо, они помогли ей в тот момент, когда сумасшедший отец Шейна прятался вМорганвилле, пытаясь убить вампиров (и будующих). Они не носили браслетов, и они не были защищены; насколько она понимает, они заработали какой-то особый статус. Она не знала, как они справляются, но это должно быть что-то действительно храбро.

– Доброе утро, Клэр, – сказал Хесс, и придвинул стул. Лоу сделал то же самое. Они не были одинакового телосложения – Хесс был высокого роста и вроде жилистый, с длинным лицом, а Лоу был толстый и облысевший. Но выражения в их глазах были одинаково – осторожное, скрытое, подозрительное. – Как же ты?

– Хорошо, – сказала она, сопротивляясь почти подавляющему желанию прикоснуться к браслету, поиграть с ним. Она перевела взгляд с одного на другого, чувствуя себя все меньше в безопасности. – Что происходит? Что-то случилось?

– Да, – заговорил Лоу. – Можно сказать и так. Послушай, Клэр, там… Мне жаль тебе об этом говорить, но за вашим домом была мертвая девушка. Она была найдена сегодня утром в мусорном контейнере.

Мёртвая девушка? Клэр сглотнула. -Кто она?-

– Эми Каллум, – сказал Хесс. – Она местная девушка. Ее семья живет в нескольких кварталах от вас. Ее родные разбиты из-за этого. – Он перевел взгляд в сторону кафе. – Она работала здесь.

Эми? Эми из кофе-бара? О, нет… --- Я знала ее, – сказала Клэр слабо. – Она работала с Евой. Она должна была быть сегодня здесь. Ева говорит… – Ева. Клэр посмотрел и увидел, что Ева по-прежнему болтала, выполняла заказы, брала наличные. Они еще не сказали ей. – Вы уверены, что это был наш дом?

– Клэр… – оба детектива обменялись взглядами, не хорошими. – Ее тело было в вашей мусорной корзине. Мы уверены.

Клэр почувствовала слабость. Это близко… она выносила мусор только два дня назад, верно? Выбрасывала мусор в корзину. Эми была жива тогда. А теперь…

– Ты видела что-нибудь прошлой ночью?- – продолжил Хесс.