Богами не рождаются

– Ламия? Она – человек?

– Понимаешь, – Рей краем балахона отер потное лицо друга, – ее нельзя причислить к расе людей, но и животным она не является. К тому же она – разумна.

– Но орет она так, словно с нее живьем кожу снимают, – сочувственно произнес виконт.

– Внешне она похожа на женщину, но покрыта чешуей и обладает невероятной силой. Отец привез ее из какой-то экспедиции. Говорят, – тут орденец испуганно понизил голос, – что она питается человеческой кровью. Раз в месяц с ней происходят какие-то странные трансформации, причиняющие мучительную боль.

– Ну и ну, – покачал головой виконт. – Близко знакомиться с этой тварью я отказываюсь категорически!

– И не надо, мы пойдем в инкубатор, а не в виварий.

– Куда?

– В место рождения членов Ордена!

– Святая Ника! – охнул Наследник. – Я уже сомневаюсь, можно ли выйти из этого подвала, не повредившись в уме?

– Если ты хочешь бороться с Отцом и помочь Рыжей, то должен узнать все секреты Ордена!

– Ты прав, – неохотно признал Алехандро. – Идем дальше.

Хватаясь за стены, и поддерживая друг друга, юноши поднялись с пола.

– Ты говоришь странные вещи, – недоумевал виконт. – Рождение человека – естественный процесс. Всем известно, что для этого нужен мужчина, и женщина с плодородным чревом. Слияние двух тел, а потом девять месяцев беременности и все, можно готовить пеленки…

– Ты хоть раз видел, чтобы членами Ордена становились женщины? – Рей прервал излияния друга.

– Членами – точно нет, – фривольно хмыкнул Его высочество. – Но вот возможно лоном? Хотя нет, ни разу не видел и не слышал о женщинах-навигаторах. Честно говоря, в байки о вашем мужеложстве я тоже не верю. Но, с другой стороны, Орден никогда не жаловался на недостаток молодых, крепких послушников. В чем же тогда дело?

– Отец ненавидит женщин, – вздохнул Рей. – А сами орденцы, особенно моего возраста, совсем не чураются девиц с улицы Зеленой Розы. Но чтобы у нас рождались дети обычным, общепринятым способом…

– Я читал старые религиозные книги, упоминающие о непорочном зачатии, – Алехандро усмехнулся. – Но и этот способ для вас явно не приемлем.

– Наука может все! – Рей толкнул очередную дверь. – Смотри!

Виконт очутился в большом светлом помещении, живо напомнившем ему просторные палаты лазарета при монастыре святой Ники. Пол выложен бежевыми каменными плитками. Белые стены, яркие светильники. А в центре комнаты располагается целый ряд вместительных цилиндрических сосудов, опутанных проводами и датчиками непонятных приборов. Алехандро подошел ближе, протер запотевшее стекло крайнего цилиндра и… отшатнулся. Через прозрачную стенку на него бездумно глянули затуманенные зрачки крохотного ребенка, плавающего в мутном растворе. Малыш дышал, шевелился и, что потрясло виконта до глубины души, упоенно сосал большой палец правой ручки. Наследник поспешил присмотреться ко второму сосуду, а потом к третьему, четвертому. И в каждом из этих удивительных заменителей материнского чрева находился вполне сформировавшийся человеческий зародыш мужского пола.

– Но как такое возможно? – потрясенно пробормотал Алехандро.

Рей, невозмутимо стоявший в стороне со скрещенными на груди руками, с величайшим удовольствием наблюдал за реакцией друга.

– Много лет назад, отец нашел тайное хранилище с тысячами законсервированных человеческих эмбрионов. Все они оказались мальчиками. Одно из государств, очевидно, решило подстраховаться на случай войны, создав банк будущих солдат. В этом же хранилище имелось и все необходимое оборудование для выращивания клонов – автоклавы и прочее. С тех пор Орден не испытывал затруднений с пополнением своих рядов. Причем, все орденцы обладают отличным здоровьем, их иммунитет не подвергся воздействию радиации и многочисленной заразы, щедро рассеянной по Земле.

– А свежий биологический материал? – тут же напомнил виконт, не жаловавшийся на память.

Рей поморщился:

– Возникла одна единственная проблема. Эмбрион развивается в жидкости, содержащей в своем составе вытяжку из гипофиза взрослого мужчины. Для этих целей отцу приходится использовать жителей Никополиса. Беда в том, что после откачки части мозговой жидкости, человек чаще всего впадает в слабоумие разной степени тяжести.

– Но это ужасно! – возмущенно воскликнул Алехандро.

– А что делать? – развел руками орденец. – Участь одних печальна – они становятся модифицированными идиотами. Другие, видимо более крепкие психически, просто теряют память и вполне довольны новой легендой, внушенной им членами Капитула.

– Но ты то сам, – подозрительно покосился на друга виконт, – ты же сам не …? – И он указал на автоклав с эмбрионом.

Рей сморщил переносицу и звонко рассмеялся:

– Нет, уж поверь мне. Я помню свое детство. Когда-то отец позволил себе плотскую слабость и полюбил женщину. Мать умерла при родах, а меня до зрелого возраста держали в маленьком отдаленном убежище, вкладывая много сил и знаний в мое обучение. Отец желал сделать из меня наследника своих идей и целей. Но, – тут юноша гневно сверкнул глазами, – я не одобряю его методов и жажды власти. И есть еще кое-что, смущающее меня больше всего…

– И что же это? – напрягся Алехандро, чувствуя важность их разговора.

Рей подошел к другу вплотную и взял виконта за руку:

– Ты мне доверяешь?

– Абсолютно! – не раздумывая, ответил Алехандро.

– Даже не знаю, с чего начать, – признался орденец, – если наши разговоры станут достоянием третьих лиц, то начнется страшная паника.

– Но ты ведь тоже доверяешь мне?

– Конечно, – кивнул Рей. – Но не хочу тебя пугать.

– Я боец, а не слезливая баба, – иронично усмехнулся виконт. – К тому же, Наследник престола, отвечающий за будущее страны…

– Убедил, убедил, сдаюсь! – поднял ладони Рей. – Тогда ты должен знать – Земля погибает!

– А я сам это вижу и понимаю, – Алехандро озабоченно потер подбородок. – С каждым годом становится все жарче, урожаи все скуднее, болезней больше, воды – меньше. А многие из наших женщин – бесплодны.

– Все это вызвано ухудшением экологии, – печально пояснил орденец. – Почти тысячу лет назад разразилась атомная война. Одна из держав открыла новый, альтернативный вид топлива и начала диктовать свои условия всем остальным государствам. Конфликт привел к началу боевых действий, почти погубивших жизнь на планете. А первоисточник всех бед, проклятое топливо, оказавшееся к тому же, еще и ужасно токсичным, в итоге разлилось по воде и почве, медленно, но верно отравляя все вокруг. Этот процесс продолжается и сейчас, и его последствия уже не обратимы. Очень скоро Земля погибнет окончательно, а вместе с нею – и все мы. Но отец нашел путь к спасению…

– Какой? – нетерпеливо воскликнул виконт.

– Где-то в пустыне Гоби спрятана База, на которой перед самым началом войны построили огромный транспортный звездолет, названный «Ковчегом». Он предназначен для колонистов, которые отбудут на нашу новую родину, Землю-2, открытую экипажем «Ники». Но активировать корабль может только она…

– Сама Ника? – полуутвердительно, полувопросительно откликнулся Алехандро.

– Да она, живой ключ к Базе, к лабораториям Убежища острова Сатар, к «Ковчегу»!

– И сказано в Писании, – процитировал виконт, – « спустится с небес святая Ника, а с нею семь ее ангелов, и поднимется из песка Огненная колесницы, управляемая ее волей, и вознесет на небо праведных – коим выжить предназначено»

– Теперь ты понял? – спросил Рей.

– Понял! – мрачно ответил Наследник. – Навигатору наплевать на людей. Тоже мне, праведник нашелся! Его интересует только собственное спасение и судьба его приспешников.

– Поэтому ему и нужна Ника, – закончил орденец.

Глава 5

Эта дверь оказалась последней. Вернее, коридор просто заканчивался темной стальной дверью, даже внешне выглядевшей очень прочной и надежной.

– Центр управления Базой! – благоговейно произнес Рей, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к массивной стальной плите. – Смотри, что сейчас произойдет.

Орденец вновь приложил большой палец к поверхности датчика, укрепленного справа от двери.

– Уровень секретности – ноль-два, в допуске отказано, – равнодушно отчеканил механический голос.

Лицо Алехандро разочарованно вытянулось. Но Рей многозначительно подмигнул и бережно вынул из кармана тоненькую, полупрозрачную пленочку.

– Отпечаток пальцев отца, – пояснил он. – Со стакана снял, на силиконовый лоскуток. Попробуем обмануть электронного стража, – он прижал фальсифицированный отпечаток к сканеру. По прибору прокатилась световая полоска, идентифицируя расположение кожных бороздок.

– Код доступа ноль-один, полномочия подтверждены! – стальные створки плавно разъехались в разные стороны. Рей и виконт присвистнули.

Круглое помещение, залитое ярким светом потолочных светильников. Множество приборов и дисплеев с мигающими лампочками. Радостно вскрикнув, Рей бросился к главной консоли и принялся увлеченно щелкать какими-то тумблерами.

– Ну и что все это значит? – спросил Алехандро, немного растерявшийся от обилия непонятного.

Друг поднял сияющее лицо:

– База полностью работоспособна и готова к полно-объемному функционированию. Можно запустить лаборатории, можно проводить исследования, можно даже начать поэтапную очистку воды и воздуха, изготовление лекарств. Видишь… – он указал на один из мониторов, – сеть датчиков и дистанционно управляемых роботов, разбросанных по поверхности земли. Мы можем попробовать очистить планету от последствий радиоактивного заражения!

– А разлитое топливо?

– Собрать! И обратить на пользу людям. Вновь запустить атомные электростанции. И тогда беда – станет благом!

– И не нужно будет никуда улетать? – осмелился предположить Алехандро.

– Ну, я конечно не специалист, – с сожалением признался орденец, – вот профессионалы из экипажа «Ники» точно смогут просчитать вероятность благоприятного исхода очистных процедур, но, думаю – после запуска Базы и активации всех вспомогательных ресурсов, наши шансы на выживание возрастут многократно.

– А как можно запустить Базу?

– С помощью индивидуальной капсулы управления, – Рей подошел к сооружению в центре комнаты, напоминающему саркофаг. Он нажал на одну из кнопок, и изначально матовая крышка прибора – стала прозрачной, явив углубление, повторяющее очертания человеческого тела. – Отец называет ее – Прокрустовым ложем!

Алехандро непонимающе пожал плечами.

– В одной старинной греческой легенде упоминалось о ложе, сделанном по размерам конкретного человека, – начал рассказывать орденец. – Если на него ложился человек слишком большого роста, то ложе обрубало свисающие ноги. Если же смельчак не доставал ступнями до края, то ложе вытягивало человека до нужных параметров, дробя ему кости.

– Ужасно! – виконт испуганно отступил подальше от саркофага. – Ваша капсула тоже может выкинуть подобное?

– Нет, – улыбнулся Рей. – Просто не подпустит чужого! – он снова приложил пленку с отпечатком пальца Верховного Навигатора к датчику «прокрустова ложа».

– Уровень ноль-один, в доступе отказано! – с недовольными интонациями буркнул прибор.

– Какой же уровень ему нужен? Ноль-ноль что ли? – удивился Алехандро.

– Точно! – подтвердил Рей. – А этот уровень имеет только один человек…

– Ника?

– Только она! – кивнул орденец.

– Вот это да! – восхитился Наследник

– Хочешь увидеть саму Нику? – неожиданно предложил Рей.

– Да я ее сто раз ви…, – привычно начал виконт и неожиданно поперхнулся. – Ты что, можешь с ней связаться?

– Размечтался! – хохотнул орденец. – Нет, конечно. Но все статуи делали с голографических снимков, воспроизводимых с помощью проекторов. Вон один такой, на столе стоит. Посмотрим?

Алехандро кивнул, будучи не в силах выдавить хоть слово. Его сердце неожиданно усиленно заколотилось, на лбу выступила испарина… Но к счастью, Рей ничего не заметил, увлеченно ковыряясь в маленькой серебристой коробочке и что-то бубня себе под нос. Наследник прислушался

– Наверно они делали камеру управления по ее снимкам, подгоняли под параметры, а потом запрограммировали на ее отпечаток и ДНК…, – бормотал юноша. – Значит, тут должно храниться что-то интересное…

Неожиданно прибор щелкнул, в центре комнаты медленно сформировался столб туманного света. Чуть не попав в область действия проектора, Алехандро поспешно отпрыгнул в сторону. Очень медленно, изображение сфокусировалось. Юноши увидели стол, за которым сидели две девушки, увлеченно перебирающие лабораторные пробирки.

– Знаешь, а она очень слабо реагирует на вакцины, – задумчиво произнесла первая девушка, черноволосая, невысокая и пухленькая. Огромные ярко-синие глазищи, опушенные густыми ресницами, задумчиво рассматривали содержимое крохотного стеклянного сосуда. Короткая стрижка забавно не вязалась с круглыми щечками, придавая девушке пикантно-озорной вид.

– Хорошенькая! – мечтательно протянул Рей, любуясь синеглазкой.

– Крись, ну ты же сама знаешь, какая у нее кровь, – ответила другая девушка, русая блондинка с каре до плеч. Вторая пара девичьих глаз, светло-серых, так же впилась взглядом в пробирку. – Группа чрезвычайно редкая, новая, да еще и мутация врожденная!

– Да помню, помню, – недовольно проворчала пышка со странным именем, – такие способности кроме как мутацией, ничем другим и не объяснишь…

– О чем это они? – шепотом, словно девушки могли его услышать, поинтересовался Алехандро.

– Наверно о Нике, она же экстрасенс, – так же шепотом пояснил Рей.

– Кто, кто?

– Ну, мысли читать может, энергией управлять с помощью силы воли!

– Ничего себе, – виконт был шокирован услышанным, – может она и вправду – святая?

Орденец засмеялся.

Между тем изображение лаборатории исчезло, сменившись совсем иным видом. Перед юношами предстал зеленый лужок, а на нем – высокая рыжеволосая девушка в коротенькой беленькой юбочке.

– Она! – очарованно выдохнул Наследник.

В правой руке Ника держала странный предмет, имеющий широкую сетчатую часть, а в левой – хорошенький желтый мячик. Непринужденным движением, она подбросила мячик невысоко в воздух и сильно ударила по нему палкой с сеткой, посылая куда-то вдаль…

– В теннис играет, – прокомментировал Рей, подчиняясь молчаливому требованию виконта. – И хорошо, кстати, играет.

Раздался негодующий мальчишеский возглас.

– Пять ноль! – весело выкрикнула Ника и расхохоталась.

– Ну, так не честно! – рядом с девушкой появился низенький полный юноша, в смешных мешковатых штанах до колен. – Рыжая-бесстыжая, опять ты Финика вчистую уделала!