Выбор Невменяемого

— Готовьте обильный завтрак на всех и предупредите наших друзей, когда те отоспятся, что мы скоро вернёмся. Кстати, переживать о неприятностях тоже не стоит. Двоих огиан, одного дракона и боевую четвёрку боларов мы тут оставим для прикрытия.

Огирия выглядела несколько недовольной тем, что её телохранителями распоряжаются без спроса, но возражать не стала. Наоборот, даже торопила с отлётом:

— Тогда поспешим, друзья! Нам сегодня предстоит ещё дальняя дорога.

Пролетая над местом ночного пожарища, несколько снизились, осматривая завернутые в саваны тела погибших «отцов города» и их ближайших прихлебателей. Снующие вокруг люди, никакой явной неприязни не выказывали, да и ни у кого в отряде, сгоревшие разумные жалости не вызывали: копали яму другим, да сами в ней и утонули.

А вот на центральной площади пришлось немного поволноваться и задействовать все свои организаторские и дипломатические таланты. Вначале один их огиан громогласно представил её величество, царствующую Галирему. И Огирия, в полной тишине и явном, уважительном раболепии со стороны толпы, довольно резко осудила как давнишние действия бургомистра и его клики, так и кровавые события этой ночи. Припугнула разбирательством на межгосударственном уровне и высказала надежду, что жители славного города Красногора всегда правильно поймут, где истинная справедливость.

Затем коротко выступил Татил Астек. Его усиленный магией басок уже конкретно указал людям, в чём заключалась несправедливость и подсказал пути правильного развития любых отношений между разумными.

Дракон выступил с несколько иной речью, где больше напирал на то, что его летающие собратья отныне служат только добру и справедливости, но в случае необходимости могут являться и карающей дланью, которую всеобщий совет правителей мира может послать в любую точку Тройной Радуги для наведения порядка и восстановления всё той же справедливости.

Невменяемый, считая что всё главное сказано до него, вообще сказал несколько предложений. А именно: призвал всех разумных планеты жить в дружбе и согласии и пообещал, что в недалеком будущем учёные-колдуны восстановят Арки переходов между мирами и государствами, откроют Великий Путь и настанет мир и благоденствие.

После таких слов Спину вообще сказать ничего не оставалось. Он только и пообещал весьма пространно:

— Мы скоро обязательно сюда наведаемся и порадуемся все вместе прогрессу и явным улучшениям в жизни славного Красногора

Ну и в завершении выступлений, опять заговорила великая Галирема:

— Чтобы город не оставался без власти, постарайтесь немедленно выбрать как самого бургомистра, так и городской совет из числа самых уважаемых и честных подданных Баронства Радуги. Желаем удачи и тысячелетий процветания!

В итоге улетающий по небу отряд провожали восторженным воем и улюлюканьем. За моральную стойкость горожан отныне переживать не приходилось.

А вот на постоялом дворе вместе с ароматами приготовленного завтрака, путешественники застали странную суматоху, связанную, как оказалось, с неожиданными болезнями. Причём для осмотра больных, расторопный хозяин пригласил самую прославленную местную Эль-Митоланшу, которая успела осмотреть страдающую жаром и ломотой троицу ещё до прилёта их товарищей. Поэтому на встревоженные вопросы Кремона, Цашуна и Татила, отвела со спокойной благожелательностью:

— Ничего страшного не случилось и вашим друзьям ничего не угрожает.

— Как не угрожает?! — волновался Невменяемый, которого не подпускали к кроватям с раскрасневшимися друзьями. — А чего у них горячка и они на ноги не встают?

— Сожалею, но у них наша местная болезнь, которой заболевают почти все приезжие, не имеющие иммунитета. Особенно в такое дождливое и холодное время заболевает почти каждый гость нашего края.

— Ну ладно, оба воина, но дракон! — восклицал маленький таги, пытаясь продвинуться вперёд и сам произвести осмотр. — Он ведь наш коллега и ему легче простого вылечиться от какого-то простудного недомогания!

— Не спорьте со мной! — местная врач выглядела строгой и грозной, так что пройти мимо неё и мечтать не стоило. — Ещё и сами заразитесь, потому что болезнь заразна для каждого гостя и скашивает с ног даже Эль-Митоланов.

— И долго им так лежать? — переживал дракон.

— Ерунда! Через неделю встанут на ноги, а ещё через пару дней восстановятся полностью.

— Ничего себе! — воскликнул Кремон, после такого «радостного» известия.

— Нам ведь вылетать надо немедленно! — напомнила Галирема, — Что же тут с больными без нас будет?

— Не переживайте, ваше величество! — местная колдунья-врачевательница, чуть ли не на колени падала перед правительницей царства огов, — Мы гарантируем больным наилучший уход, а после выздоровления предоставим всё необходимое для дальнейшего путешествия.

— А-а…, ну если так, то тогда я спокойна.

Но Татил Астек, никак не мог понять, что его тревожит и продолжал сыпать вопросами:

— Но почему тогда я не заболел?

— А вы много пили вина, коллега?

— Э-э-э…, средне.

— Ну вот видите! Алкоголь сильно усиливает развитие болезни на начальной стадии, и я всегда рекомендую гостям либо вообще не пить, либо только чуть-чуть гремучки.

— Почему не заболел Кремон? И остальные три дракона?

— Скорей всего имеют врождённый или нажитый иммунитет к данной болезни. Драконы ведь где только не летают, а вы, — она обратилась к Невменяемому, — Бывали у нас раньше?

— Да, приходилось.

— Ну вот, коллега, видите? Даже единовременное посещение наших мест провоцирует внедрение инфекции в тело. Но если её мало, и начальная стадия не сопровождается крупным возлиянием алкоголя, то путешественник переносит заболевание в лёгкой, почти незаметной форме.

После таких объяснений о симптомах и развитии болезни, Татил относительно успокоился, понимая, что в данном случае ни о какой потраве или умышленном инфицировании не идёт и речи. Просто так всё совпало, случайно вычленяя из отряда именно тех разумных, которые больше всего мешали Галиреме. Да и мешали ли на самом деле? Может опытному Эль-Митолану просто показалось? Одно дело — просто недолюбливать кого-то, и совсем другое — когда жизнь союзников, товарищей по строю подвергается ненужному риску. Всё-таки выдвинуть подобные обвинения Галиреме ни у кого бы язык не повернулся.

Так что как ни печально было Кремону расставаться с друзьями, как не упрашивал раскрасневшийся Бабу строгую знахарку его выпустить из комнаты, больных решили оставить. Всё-таки игнорировать опасную болезнь не имели права, и предложения гиганта лететь на большой дистанции от основного отряда, чтобы не заразить остальных, даже Татил воспринял в штыки:

— Только с опасной горячкой тебя в холодных потоках воздуха не хватало! Разве не слышал об опасности обострения болезни? Вот и не дёргайся!

Лидеры боларов тоже старались утешить гиганта:

— Да чего тебе торопиться? Вылежишься, подлечишься…

— А там и кто-то из наших за вами через недельку подскочит.

— Да и дракон вам компанию составит в общей палате.

— Ага! Будете друг другу зубы заговаривать да приключениями хвастаться.

— Вон бери пример с помалкивающего Уракбая.

Тогда как у ордынца настолько заложило горло простудой, что тот помалкивал не по своей воле. Зато уж как возмущённо руками размахивал!

Ещё час отряд потерял на плотный завтрак, окончательный расчёт с владельцем постоялого двора, уплата за медицинские услуги на десять дней вперёд и гонорар местной звезде врачебного бомонда. Затем через открытые двери попрощались с опечаленной троицей товарищей и только после этого, под напутственные пожелания слуг трактира, его хозяина и жителей данной околицы, отряд боларов и три дракона взмыли в напичканное косматыми тучами небо.

Дальнейшее путешествие прошло без каких-либо хлопот или приключений. На обед остановились в верховьях реки Патока, а ночёвку провели в одном из городков уже на территории Царства Огов. Ну и последний перелёт, хоть и получился несколько затяжным, закончился во внутреннем дворе столичного дворцового комплекса. Хоть никто из высших сановников Царства лично не встречал прибывших, но встретили их и расположили как самых дорогих и почётных гостей. Причём огромные двери и широкие окна позволяли и боларам устроиться не снаружи, а внутри здания, в добром десятке предоставленных апартаментов. Для поселения отряда выделили целое отдельное крыло здания, со своим отдельным банкетным залом, купальнями и несколькими огромными залами для тренировок и подвижных игр. Показали отдельный выход в город, где караулили упредительные и словоохотливые гвардейцы и сообщили о готовящемся через два часа ужине, в том самом отдельном банкетном зале.

Но пока каждый разумный обустраивался в выделенной ему комнате и умывался после дальней дороги, никто особо не обращал внимания на вездесущую Огирию, которая присматривала за размещением. А когда обратили, то её уже не было. Но самое интересное, что Кремон Невменяемый удалился незаметно вместе с ней, никого из товарищей не предупредив о своём уходе. Естественно, что стали выяснять, куда герой пропал, и на это стоящая в коридоре охрана радостно сообщила:

— Её величество Огирия забрала господина Кремона на медицинские обследования. К ужину они постараются вернуться.

Причём во внутренности дворца, возжелавшего просто прогуляться и полюбоваться на внутренний интерьер Цашуна Ларго, охрана весьма вежливо, но непреклонно не пропустила. А когда дракон удивился такому запрету, старший поста деликатно напомнил:

— Не забывайте, уважаемый господин Цашун, что этот дворец принадлежит самым высокопоставленным женщинам нашего Царства, и они под страхом смертной казни зазапрещают появляться в его стенах посторонним особям мужского пола.

— Хм! Ну допустим, напоминать о совсем ином виде моего тела, я сейчас не стану, посмеялся дракон, — Но вот что касается нашего друга, он ведь как раз и есть мужского пола. Как же происходит такое нарушение запретов?

— Хочу ещё раз напомнить, что я сказал «посторонним», — чуть ли извиваясь от желания услужить, продолжил старший поста, — А господин Кремон, как заявила её величество, уже здесь бывал, поэтому зачислен всеми без исключения Галиремами в близкий круг придворных.

— Вот это да! — поразился Цашун, апеллируя к миниатюрному таги: — Когда это он успел и тут причислиться к лику святых? Он ведь ни разу, кажется, в Царстве не был?

— Может и не был, а может и был, — пожал плечами Татил, — Кто вас путешественников знает. Ладно! Раз тут такие строгости, идём хоть посмотрим что там на ужин нам накрывают.

И он увёл дракона в сторону банкетного зала. Хотя сам старался всеми силами скрывать свою обеспокоенность. О том, что Кремон, будучи в облике наёмника Кашада Низу, более трёх лет назад побывал в этом дворце, он знал. Но вот что разведчик здесь делал и с кем конкретно встречался, мог только догадываться. Добрососедские и союзнические отношения между Сорфитскими Долинами и Энормией — прогрессировали и укреплялись в течении тех же трёх лет день ото дня, но все разно некоторые секреты спецслужб так и оставались секретами. По крайней мере вся миссия Невменяемого в Ледонии, в Царстве Огов и Гиблых Топях была представлена союзникам лишь в общих чертах и затрагивала лишь взаимовыгодные аспекты. А белые пятна так и не спешили раскрываться.

По этой самой причине многоопытный дипломат и старался любым способом не упустить Кремона из виду и, так сказать, на его плечах, прорваться в узкий и весьма таинственный для всего остального мира круг фактических правительниц этого Царства. А что получается? Во дворец он попал — а вот дальше его пускать не собираются по нескольким причинам. Во-первых — не тот ранг. А дружба со знаменитым героем особых привилегий тоже не даёт. А во вторых по всем действиям её величества Огирии, становилось сразу понятно: будут прилагаться все силы для прекращения широких контактов с нежелательными лицами. И вроде бы явная случайность с неприятной болезнью в пути, более чем настораживала. Только Татил собрался поделиться своими опасениями с Уракбаем, как тот приболел и отстал.

«Хм! Кто следующий? Попробовать на эту тему пообщаться с драконом? Но тогда придётся ему раскрывать некоторые тайны более чем трёхгодичной давности. Он ведь не ордынец, сразу начнёт выпытывать всё до самого дна. Права на откровенность — я не имею. Хотя некоторыми подозрениями, поделиться всё-таки следует. Осторожно, намёками…, и не сегодня…, а завтра! Посмотрю, как станут развиваться события».

А события стали развиваться, более чем стремительно.

Ещё перед самым ужином, Караг ворвался в банкетный зал, где рассаживались за огромным столом маленький таги и три громоздких дракона:

— Ой как вам здорово! — позавидовал болар. — Столько еды и всё для вас?

— Сейчас и остальные подтянутся, сообщил Цашун, — А нам уже ждать не в силу, внутренности от голода сводит. Да и вы, чего не присоединяетесь?

— Ха! — забулькал смехом Караг. — Мы дети природы! Нам за такими столами и находиться страшно! Ещё нечаянно столовым прибором себе корни по отрезаем! Ха-ха! Тем более что мы уже перекусили, и улетаем немедленно! Каждая пятёрка имеет свой маршрут движения и ближайшую неделю скорей всего и выспаться будет некогда.

— С чего это вы вдруг так спешите?! — таги от недоумения забрался с ногами на стул, чтобы быть выше. — И кто вас послал?

— Да никто нас не посылал, мы и сами существа свободные. А спешить и в самом деле надо: сотни диких стай попадают под пагубное влияние разных тёмных сущностей и те без зазрения совести пользуются наивностью и доверчивостью детей природы. Хватит с нас примера Красногора.

— Ну а как же Кремон?! Вдруг ему понадобится помощь?

— Ой, не смеши меня! Мне жалко заранее тех, кто попытается обидеть нашего героя. А уж у Галирем, он будет себя чувствовать словно младенец в руках у своей матушки. Мы со Спином через окно видели, как четыре правительницы чуть ли не облизывали его при встрече. А когда мы подлетели ближе и ознакомили с нашим решением, то он даже похвалил: «Правильно! Займитесь делом, пока меня тут будут обратно в красавца превращать».

— И больше ничего не сказал?

— Да нет, сказал чтоюы наведались через две, три недельки. Может какую весточку передать захочет домой, или ещё чего.

— О как вы надолго улетаете! — затянул Цашун, переглядываясь с остальными драконами. — А мы чем всё это время здесь будем заниматься?

Татил постарался пробасить со всей ответственностью:

— Будем охранять Невменяемого! Или вы забыли, что он сейчас остался без колдовской сущности и его легко может уничтожить любой, засланный во дворец лазутчик. А?

Один из драконов заметил:

— Ну, здесь по дворцу даже почётным гостям разгуливать не дают. Куда уж тут лазутчикам разгуляться.

Тогда как его коллега добавил:

— Конечно, если сам Кремон будет настаивать на круглосуточной опеке его тела, то мы готовы! Всё равно чем-то заняться надо между тренировками по фехтованию.

— Ну ладно! — нетерпеливо шевелящий корнями Караг устремился к выходу. — Вы тут и сами разберетесь, чем от безделья заняться, а мы в путь! Прощайте!

Оставшись вчетвером, и несколько отчуждённо наблюдая, как прислуга подаёт ему тарелку с великолепно украшенным салатом, таги состроил обиженную физиономию:

— Не только Спин мог бы с нами попрощаться, но и все остальные болары…

— У них несколько иные приоритеты в жизни, — рассмеялся Цашун. — Да и выпивкой они не балуются, а ведь отличный гремвин сближает и дружит раза в три быстрей, чем простое вино. Не правда ли? — и протянул свой кубок тут же подскочившему виночерпию, — Ну-ка парень, плесни мне самого лучшего местного гремвина! Или у вас тут виноград не произрастает и гнать винную гремучку не из чего?

— Как можно, господин? — парень немного заикался, впервые видя от себя так близко огромного и зубастого дракона, но руки у него не дрожали, и он не пролил даже единственной капли. — Южные провинции нашего царства поставляют самое лучшее виноградное вино не только по всему Царству Огов и в Ледонию, но и в Энормию, и в Сорфитские долины. Вот господин Астек не даст соврать.

— Ну да, ну да…, - таги подставил и свой кубок. — Действительно, огианский гремвин весьма пахуч и колоритен, весьма… Эх! Ладно, давайте выпьем за скорейшее выздоровление нашего героя!

Но не успели они поставить опустошённые кубки на стол, как от входа раздался радостный тост Огирии:

— Отличный тост! И мы с радостью к нему присоединимся! Наливай!

Пока она присаживалась на почётное место, а Кремон усаживался с ней рядом, виночерпий опять наполнил гостевые кубки и её величество подняло свою украшенную камнями чашу:

— Не поленюсь повторить: за скорейшее выздоровление.

Невменяемый выглядел немного растерянным и задумчивым, поэтому с сомнением покрутил свой кубок:

— А мне можно?

— Несомненно! — заверила со счастливой улыбкой Галирема. — Начинающимся вскоре сеансам алкоголь, в разумных пределах конечно, не повредит. Да и по поводу всего остального, теперь можешь полностью расслабиться. На дворец у нас баркасы с горючей смесью не бросают.

Во время этой бравады таги успел многозначительно подморгнуть Цашуну и дракон его понял:

— Ваше величество, а я к вам сразу с жалобой…

— Что случилось?

— Хотел полюбоваться красотами дворца, так меня не пропустили дальше нашего крыла.

— Увы! — печально покивала Галирема. — В этом вопросе мои соправительницы жутко консервативны, невероятно осторожны и до крайности пугливы. Так уж исторически сложилось, что весь дворец принадлежит только нам, и даже высокопоставленный гость, случайно забредший не туда, куда положено, должен быть казнён по существующим законам. Вот потому и приходится выставлять охрану на всех переходах.

Пока она давала подобное пространное объяснение, то приподняла свой кубок и расторопный виночерпий всем налил по новой порции гремвина. Понятно, что её величеству — как и положено по этикету, а гостям — от всей души щедрот хлебосольных.

— За Царство Огов! — провозгласила Огирия, и всем пришлось, вставая, выпить до дна. Но дракона выпивкой, тем более в самом начале застолья сбить с основной мысли не удалось. Но теперь он обратился непосредственно к другу:

— Кремон, так поделись секретом с товарищами: почему тебя пускают в этом дворце, куда и когда угодно?

Тот замер над опустошаемой тарелкой, пытаясь быстрей прожевать салат, но Галирема тронула его ласково за локоть и стала отвечать сама:

— Дайте же ему спокойно поесть: у него через полчаса первый сеанс лечения. А по поводу почему пускают, так на это несколько причин. Одна из них: что для такого героя во всём мире делаются уникальные исключения из общих правил и законов. И я думаю, вы согласитесь, что наш Кремон заслужил такие привилегии! — дождавшись пока все четыре сотрапезника кивнут, она продолжила: — А вторая: непосредственное лечение будут проводить мои соправительницы. Поочерёдно, группами, мы будем магическими силами возвращать как изначальную структуру всего тела, так и пробуждать уснувшие магические способности. Сами понимаете, насколько подобное лечение почётно, и действенно. Естественно, что мы все заняты в управлении государством невероятно, и ходить к постели больного нам просто физически будет некогда. Вот поэтому Кремон некоторое время практически и жить будет возле наших опочивален.

Подобное заявление вообще в голове у четвёрки друзей не укладывалось. И самое интересное, что сам Невменяемым своим полным молчанием давал полное подтверждение только что сказанному. Да и есть он торопился, явно желая успеть на назначенные процедуры: уже спешно доедал добавочную порцию мясного блюда.

И всё равно таги не смог удержаться от закономерного вопроса: