Второе Установление

Мул презрительно поинтересовался:

— Вы что, пытаетесь придать себе храбрости болтовней, или же вы пытаетесь произвести впечатление на меня? Ибо меня нимало не впечатляют Второе Установление, План Селдона, Вторая Империя, все это не затрагивает во мне струнок сострадания, симпатии, ответственности и прочих источников эмоционального понимания, до которых вы стараетесь достучаться. О мой бедный глупец, говорите о Втором Установлении в прошедшем времени, ибо оно уничтожено.

Когда Мул встал с кресла и приблизился, Чаннис ощутил, как возросла интенсивность эмоционального потенциала, давившая на его сознание. Он яростно отбивался, но что-то безжалостно вползало в него, сгибая и ломая его волю. Он почувствовал за собой стену. Мул уперся в него взглядом, подбоченившись, со злобной улыбкой на губах под нависшей горой носа.

— Ваша игра кончена, Чаннис. Для вас всех — людей из того мира, который некогда был Вторым Установлением. Был! Был! Чего вы тут ждали, сидя и болтая все это время с Притчером, когда вы могли поразить его и отобрать бластер без малейшего применения физической силы? Вы ведь ждали меня, не так ли? Ждали, чтобы приветствовать меня в ситуации, не пробуждающей во мне излишних подозрений. К несчастью для вас, я не нуждался в пробуждении. Я знал вас. Я хорошо знал вас, Чаннис из Второго Установления. Но чего вы ждете теперь? Вы все еще отчаянно бросаетесь в меня словами, точно один только звук вашего голоса способен приморозить меня к креслу. И пока вы тут говорите, ваше сознание чего-то ждет… ждет… и все еще ждет. Но никто не приходит. Никто из тех, кого вы поджидаете — ваших союзников. Вы здесь в одиночестве, Чаннис, и останетесь в одиночестве.

И знаете, почему? Потому что ваше Второе Установление ошиблось во мне — вплоть до последних мелочей. Я давно разгадал их план. Они полагали, что я последую за вами сюда и стану отличной дичью для их кухни. Вы действительно должны были послужить приманкой — приманкой для бедного, глупого, слабого мутанта, который столь рьяно рвется к Империи, что готов угодить в очевидную ловушку. Но сделался ли я их пленником? А любопытно, успело ли до них дойти, что я едва ли явился бы сюда без моего флота, против артиллерии любого из боевых кораблей которого они беззащитны — абсолютно и жалко беззащитны? Дошло ли до них, что я не стану медлить, вступая в дискуссии или выжидая, пока события примут тот или иной оборот? Мои звездолеты были брошены против Ределла двенадцать часов назад, и они более чем успешно выполнили свою миссию. Ределл лежит в руинах, его населенные центры сметены. Сопротивления не было. Второго Установления больше нет, Чаннис, и я, странный, хилый уродец — я правитель Галактики.

Чаннис был в силах только слабо мотнуть головой.

— Нет… Нет…

— Да… Да… — передразнил Мул. — А если вы — последний оставшийся в живых, а вы вполне можете им быть, то это тоже ненадолго.

Последовала короткая, тягостная пауза, и Чаннис почти взвыл от внезапной боли раздирающего проникновения в самые сокровенные глубины его сознания.

Мул отступил на шаг и пробормотал:

— Недостаточно. Заключительную проверку вы не прошли. Ваше отчаяние притворно. Ваш страх — это не всеподавляющее безбрежное отчаяние, сопутствующее гибели идеала, а лишь слабенький, въедливый страх собственной смерти.

И слабая ручка Мула схватила Чанниса за горло. Хватка ее была еле ощутима, но Чаннис почему-то был не в силах ее стряхнуть.

— Вы — моя гарантия, Чаннис. Вы — мой указатель и предохранитель от всех недооценок, которые я мог допустить.

Глаза Мула буравили его. Настаивающие… Требовательные…

— Рассчитал ли я правильно, Чаннис? Перехитрил ли я ваших людей из Второго Установления?

Ределл разрушен, Чаннис, страшно разрушен, откуда же ваше притворное отчаяние? Что происходит на самом деле? Я должен знать всю правду, всю истину! Говорите, Чаннис, говорите. Или я проник недостаточно глубоко? Опасность все еще существует? Говорите, Чаннис. Где именно я ошибся?

Чаннис ощутил, как слова буквально выдираются у него изо рта. Они исходили не по доброй воле. Он стиснул зубы. Он кусал язык. Он сдавил мускулы шеи.

Но вытягиваемые силой слова исторгались наружу — заставляя его задыхаться, разрывая по пути горло, язык, зубы…

— Истина, — пискнул он, — истина…

— Да, в чем истина? Что еще остается сделать?

— Селдон основал Второе Установление здесь. Здесь, как я сказал. Я не солгал. Психологи прибыли сюда и захватили контроль над туземным населением.

— На Ределле? — Мул погрузился в глубины колодца, на дне которого таились сокровенные эмоции Чанниса и безжалостно взбаламутил его содержимое. — Ределл я уже уничтожил. Вы знаете, чего я хочу. Дайте мне это.

— Не Ределл. Я же сказал, что Вторые Установители могут и не иметь вида людей, находящихся у власти; Ределл — это фасад… — почти неразличимые на слух слова исходили из недр Чаннисова существа, пренебрегая попытками его жалкой воли остановить этот поток. — Россем…

Россем… Этот мир — Россем…

Мул ослабил свою хватку, и Чаннис рухнул, корчась от невыносимой боли.

— Вы пытаетесь провести меня? — мягко спросил Мул.

— Вас уже провели, — прозвучал последний, умирающий отголосок сопротивления Чанниса.

— В отношении вас и вам подобных — ненадолго. Я на связи с моим флотом. И после Ределла может наступить очередь Россема. Но сперва…

Чаннис ощутил, как на него надвигается неумолимая тьма. Машинально поднеся руку к измученным глазам, он не смог заслониться от нее. Это была тьма, которая удушала, и, чувствуя, как его растерзанное, израненное сознание катится назад, назад, в вечную черноту, он в последний раз успел увидеть облик торжествующего Мула — хохочущую длинную щепку… — трясущийся от смеха мясистый носище…

Голос, удаляясь, затих. Тьма любвеобильно окутала его.

Что-то раскололо мрак, подобно отблеску змеящейся вспышки молнии, тьма исчезла, и Чаннис медленно вернулся на землю. Зрение его восстанавливалось болезненно, в заполненных слезами глазах появлялись и исчезали расплывчатые образы.

Голова ныла невыносимо, и, когда он смог поднести к ней руку, его остро ужалила боль.

Видимо, он был жив. Медленно, подобно затухающему вихрю подброшенных в воздух перьев, его мысли выровнялись и потекли размеренно и спокойно. Он точно впитывал покой извне. С огромным трудом он повернул шею — и наступившее облегчение сменилось новой болью.

Дверь была открыта, и на пороге стоял Первый Спикер. Чаннис попытался заговорить, крикнуть, предостеречь — но язык его застыл, и он понял, что часть могучего сознания Мула по-прежнему удерживает его, лишая дара речи.

Он еще раз повернул голову. Мул все еще находился в помещении. Он был рассержен, глаза его метали молнии. Он уже не смеялся, но зубы его оскалились в лютой улыбке.

Чаннис почувствовал, как ментальное воздействие Первого Спикера целительными касаниями осторожно движется вдоль его сознания. Натолкнувшись на противостояние Мула, оно на миг вступило с ним в борьбу, вызвав чувство онемения, — и отпрянуло.

Мул сказал скрипуче, с яростью, которая до смешного не вязалась с его хлипким телом:

— Так. Еще один явился поприветствовать меня.

Его проворное сознание простерло свои волокна за пределы комнаты, наружу… наружу…

— Вы один, — произнес он.

Первый Спикер, соглашаясь, вступил в разговор.

— Я абсолютно один. Необходимо, чтобы я был один, поскольку именно я пять лет назад неправильно рассчитал ваше будущее. Я хочу без чьей-либо помощи исправить создавшееся положение. К несчастью, я не учел силы вашего Поля Эмоционального Отталкивания.

Проникновение в него отняло у меня много времени. Я поздравляю вас: вам мастерски удалось его выстроить.

— Мне вас незачем благодарить, — последовал агрессивный ответ. — Нечего обмениваться со мною комплиментами. Или вы явились, чтобы добавить к уже валяющемуся здесь треснувшему столпу вашей державы осколки собственного мозга?

Первый Спикер улыбнулся:

— Что ж, человек, которого вы именуете Беилем Чаннисом, хорошо выполнил свою миссию.

Тем более, что он ментально не был равен вам. О да, я вижу, что вы с ним плохо обошлись, но мы, надеюсь, сможем восстановить его в полной мере. Он — храбрый человек, сударь. Он добровольно взялся за эту миссию, хотя мы и были в состоянии математически предсказать огромную вероятность повреждения его рассудка — а ведь это куда хуже простой физической немощи.

Разум Чанниса тщетно пытался найти выход в виде предупреждающего возгласа, но слова застревали в его устах. Он мог только излучать постоянный поток страха… страха…

Мул был безмятежен.

— Вы, конечно, знаете о разрушении Ределла?

— Знаю. Нападение вашего флота было нами предугадано.

— Я тоже так полагал. Но не предотвращено, не так ли? — добавил Мул злорадно.

— Действительно, предотвратить его нам не удалось.

Эмоциональная символика Первого Спикера в этот момент была ясна. Она выражала бесконечное негодование и отвращение к самому себе.

— И вина здесь в основном лежит на мне, а не на вас. Кто мог пять лет назад представить вашу мощь? С самого начала — со времени захвата вами Калгана, — у нас появилось подозрение, что вы обладаете силой эмоционального контроля. Это нас не слишком удивило, Первый Гражданин, и я объясню вам, почему именно.

Способ эмоционального контакта, тот, которым обладаем мы с вами, не есть нечто совершенно новое. По сути, он неявно присутствует в человеческом мозгу. Большинство людей может читать в поверхностном слое эмоций, прагматически связывая их с выражением лица, тоном голоса и тому подобным. Немалое число животных обладает этим умением в еще большей степени: они эффективнее используют обоняние, а эмоции их, конечно, менее сложны.

Люди в действительности способны на бесконечно большее, но с развитием речи миллион лет назад дар прямого эмоционального контакта начал атрофироваться. Восстановление этого забытого чувства, хотя бы частично, явилось огромным достижением нашего Второго Установления.

Но мы не рождаемся с этим. Миллион лет угасания — солидное препятствие. Мы вынуждены развивать это чувство, упражнять его, подобно тому, как упражняем наши мышцы. И тут-то и выявляется различие между вами и мной. Вы-то с ним родились.

Рассчитать этот факт мы смогли. Мы смогли рассчитать также воздействие подобного дара на личность, погруженную в мир людей, им не обладающих. Зрячий в королевстве слепых… Мы подсчитали пределы, до которых могла бы дойти ваша мания величия, и думали, что ко всему подготовились. Но мы оказались не готовы к двум факторам.

Первым оказался исключительный диапазон действия вашего чувства. Мы в состоянии вступать в эмоциональный контакт только в зоне прямой видимости — вследствие чего мы более беззащитны против физического оружия, чем вы думаете. Ведь зрение играет такую огромную роль.

С вами дело обстоит иначе. Нам стало известно, что вы можете держать людей под контролем и поддерживать с ними тесный эмоциональный контакт за пределами видимости и слышимости. Но обнаружили мы это слишком поздно.

Во-вторых, мы не знали о ваших физических недостатках, особенно об одном, по вашему мнению — самом важном из них, из-за которого вы и приняли имя Мула. Мы не учли, что вы не просто мутант, но стерильный мутант, и добавочное искажение вашей психики, ввиду комплекса неполноценности, прошло мимо нас. Мы допускали только манию величия, но не интенсивную психопатическую паранойю.

Именно я несу ответственность за все эти упущения, ибо, когда вы захватили Калган, я был лидером Второго Установления. К тому моменту, когда вы разрушили Первое Установление, мы смогли во всем разобраться — но было уже слишком поздно. И из-за этой ошибки на Ределле погибли миллионы.

— …А теперь вы приметесь исправлять ошибки? — тонкие губы Мула скривились, его разум пульсировал ненавистью. — Что вы можете сделать? Придать мне добавочный вес? Вернуть мне мужскую силу? Удалить из моего прошлого долгое детство в чуждом окружении? Вы сочувствуете моим страданиям? Вы сожалеете о моих несчастьях? То, что я делаю по необходимости, меня не печалит. Пусть Галактика защищает себя как может. Она не пошевелила пальцем для моей защиты, когда я так в ней нуждался.

— Разумеется, ваши чувства, — сказал Первый Спикер, — являются только порождением вашего прошлого, и их нельзя осуждать; их можно только изменить. Разрушение Ределла было неизбежным.

Альтернативой стали бы куда большие разрушения по всей Галактике, затянувшиеся на века. Мы сделали все, что не выходило за рамки наших возможностей. Мы эвакуировали с Ределла столько людей, сколько смогли. Остальных мы рассредоточили по планете. К несчастью, эти меры были неадекватны. Многие миллионы все-таки погибли. Вы не сожалеете о них?

— Вовсе нет — и, уверяю вас, я нисколько не буду сожалеть также о ста тысячах, которые через шесть часов погибнут на Россеме.

— На Россеме? — быстро спросил Первый Спикер.

Он повернулся к Чаннису, который пытался привстать, и пришел на помощь его усилиям.

Чаннис ощутил, как над ним в поединке схлестнулись два сознания, и вдруг сдерживающие узы распались. Слова, спотыкаясь, посыпались из его уст:

— Сударь, я полностью провалился. Он все выжал из меня не более чем за десять минут до вашего появления. Я не мог противостоять ему и не прошу снисхождения. Он знает, что Ределл — это не Второе Установление. Он знает, что Второе Установление — это Россем.

И те же узы вновь плотно сдавили его мозг.

Первый Спикер нахмурился.

— Теперь понятно. И что вы намерены делать?

— Неужто вам в самом деле интересно? Неужто вы действительно не видите очевидного? Все это время, пока вы тут разъясняли мне природу эмоционального контакта, пока вы бросались в меня такими словами, как мания величия и паранойя, я был занят. Я вступил в контакт с моим флотом и передал ему приказ. Если я сам по той или иной причине не отменю этого приказа, через шесть часов начнется бомбардировка всего Россема, за исключением зоны радиусом в сто миль вокруг этой одинокой деревни. Они должным образом выполнят это задание, а затем совершат здесь посадку. У вас есть только шесть часов, а за шесть часов вы не сможете одолеть моего сознания, равно как и спасти остальную часть Россема.

Мул широко развел руками и снова расхохотался, пока Первый Спикер, казалось, с трудом осмысливал это новое положение дел.

— А какова возможная альтернатива? — спросил он.

— О каких альтернативах вообще может идти речь? Мне большего и не надо. Или я должен заботиться о жизни обитателей Россема? Возможно, если вы дадите моим кораблям высадиться, и все — то есть, я хочу сказать, все члены Второго Установления, — подчинитесь моему ментальному контролю, я отменю приказ о бомбардировке. Контроль над таким большим числом людей с высоким интеллектом мог бы иметь смысл. Но это опять-таки потребовало бы значительных усилий, которые, быть может, так и не окупятся, так что я не особенно жажду вашего согласия на этот вариант. Ну, что вы скажете, Второй Установитель? Каким оружием вы располагаете против моего сознания, которое по крайней мере не слабее вашего, и против моих кораблей, которые сильнее всего, чем вы только мечтали бы обладать?

— Чем я располагаю? — медленно повторил Первый Спикер. — Да ничем особенным — только крупицей, ничтожной крупицей знания, которой по-прежнему не хватает вам.

— Рассказывайте побыстрее, — засмеялся Мул, — и как можно изобретательнее. Как бы вы ни изощрялись, вам не выкрутиться.

— Бедный мутант, — сказал Первый Спикер, — мне незачем выкручиваться. Спросите себя сами: почему в качестве приманки на Калган был отправлен Беиль Чаннис — тот Беиль Чаннис, который, будучи молод и отважен, тем не менее ментально уступает вам почти в той же степени, что и этот ваш спящий офицер Хэн Притчер. Почему не отправился я или кто-либо другой из наших руководителей, не столь слабых по сравнению с вами?

— Возможно, — последовал предельно уверенный ответ, — это и не такая уж глупость, поскольку никто из вас, по-видимому, мне не ровня.

— Но подлинная причина более логична. Вы узнали, что Чаннис — Второй Установитель. Он не обладал способностью скрыть это от вас. И вы знали также, что превосходите его, так что не побоялись сыграть в его игру, как он того и хотел, и последовали за ним, намереваясь перехитрить его позднее. Если бы на Калган отправился я, вы бы убили меня, ибо я представлял бы настоящую опасность, а если бы я избежал смерти, скрыв свою сущность, я бы все равно провалился, не убедив вас последовать за мной в космос. Вас мог выманить лишь тот, кто находился на более низкой ступени. А стоило вам остаться на Калгане — и все силы Второго Установления не смогли бы повредить вам, окруженному вашими людьми, вашими машинами и вашей ментальной мощью.

— Моя ментальная мощь по-прежнему со мной, зануда, — сказал Мул, — а мои люди и мои машины неподалеку.

— Истинно так, но вы не на Калгане. Вы здесь, в Королевстве Ределл, логично преподнесенном вам как Второе Установление — логично до невозможности. Иначе и быть не могло, ибо вы мудрый человек, Первый Гражданин, и следуете только логике.

— Правильно, на миг вам удалось одержать победу, но у меня все еще оставалось время, чтобы выдавить истину из вашего человека, Чанниса, и хватило мудрости понять, что такая истина вообще существует.

— А наша сторона, не так чтоб уж очень тонко, но сознавала, что вы можете успеть сделать этот лишний шаг, и потому Беиль Чаннис был специально подготовлен для вас.

— Я полностью отрицаю это. Я распластал его мозг как ощипанного цыпленка. Его обнаженное сознание трепетало передо мной, и когда он сказал, что Второе Установление и Россем — одно и то же, это являлось абсолютной истиной. Я ободрал его сознание так гладко, что даже искорка обмана не смогла бы найти убежища в какой-нибудь микроскопической щелке.

— Воистину все верно. Тем лучше, что мы и это предвидели. Я же говорил вам, что Беиль Чаннис был добровольцем. Знаете ли вы, какого рода добровольцем? Перед тем, как, покинув наше Установление, отправиться к вам на Калган, он подвергся весьма радикальной эмоциональной хирургии. Как же иначе можно было обмануть вас? Думаете, Беиль Чаннис смог бы обмануть вас, будучи ментально нетронутым? Нет, Беиль Чаннис, по необходимости и добровольно, сам был введен в заблуждение. Вплоть до глубинных уголков своего сознания Беиль Чаннис искренне верит, что Россем является Вторым Установлением. И уже в течение трех лет мы, Второе Установление, воздвигали свое подобие здесь, на Королевстве Ределл, готовясь к вашему посещению. И мы преуспели, не так ли? Вы достигли Ределла и добрались до Россема — но продвинуться дальше вы не сможете.

Мул вскочил на ноги.

— Вы смеете говорить мне, что и Россем тоже — не Второе Установление?

Сидевший на полу Чаннис почувствовал, как разлетелись стягивавшие его узы под напором ментальной силы Первого Спикера, и выпрямился. Охваченный недоверием, он воскликнул:

— Вы хотите сказать, что Россем — не Второе Установление?

Все жизненные воспоминания, все познания, все содержимое его мозга пришло в беспорядочное движение.

Первый Спикер улыбнулся:

— Вот видите, Первый Гражданин, Чаннис потрясен не меньше вашего. Разумеется, Второе Установление — это не Россем. Да мы что, с ума сошли, чтобы привести вас, нашего величайшего, могущественнейшего, опаснейшего врага в наш собственный мир? О нет! Пусть ваш флот бомбардирует Россем, Первый Гражданин, если вы этого желаете. Пусть они уничтожают все, что могут. Максимум, чего они достигнут — это убьют Чанниса и меня, что ничуть не улучшит вашего положения. Ибо Экспедиция Второго Установления на Россеме, которая находилась здесь на протяжении трех лет и временно функционировала под видом Старейшин этой деревни, вчера отбыла и возвращается на Калган. Они, конечно, ускользнут от вашего флота и прибудут на Калган по крайней мере за сутки до вас, почему я вам все это и рассказываю. Если только я не отменю своего приказа, вы по возвращении обнаружите восставшую Империю, распавшуюся державу, и верность вам сохранят только люди вашего флота. Их мало, безнадежно мало. И, более того, члены Второго Установления будут находиться на базах вашего флота в метрополии, и проследят, чтобы вы никого не смогли Обратить заново. С вашей Империей покончено, мутант.

Мул медленно наклонил свою голову. Гнев и отчаяние буквально загнали его разум в угол.