Пока смерть не заберет меня

Он придвинулся, все так же улыбаясь.

— Вы задавали вопросы, — сказал он тихо, так что я едва услышал его. — Много вопросов. О людях, которые не меняются с годами, которые продлевают жизни за счет жизней других людей. Было такое?

Я задрожал.

— Вы…

— Я могу рассказать кое-что о таких людях. Но не здесь. Пойдемте со мной…

— Пойдемте! — рванулся я. Странно, но страха больше не было. Я даже не подумал, что это может быть сумасшедший. Я забыл все свои недавние опасения. Впрочем, что — сумасшедший! Какая мелочь! Это мог быть вампир или даже носферату!

Алан удержал меня за руку.

— Не сейчас. Вам нравится концерт? Нравится эта музыка? Я не хотел бы лишать вас — и себя — удовольствия. Встретимся здесь после окончания, — он тихо отошел и скрылся за черной дверью. Пытаясь подавить охватившую меня дрожь возбуждения, я последовал за ним.

Вот оно! Если назвавшийся Аланом — не сумасшедший и не шутник, то, наконец, сбылось чаемое — я наткнулся на след вампирского сообщества. А может быть — чем черт не шутит, — Алан имеет к нему непосредственное отношение… Вот это была бы удача!

Но откуда он знает мое имя? Кто ему сказал? Впрочем, множество людей были в курсе моего «расследования». Кто-нибудь из общих знакомых мог указать на меня.

Я вернулся в зал, но не стал подниматься в «ложу». В толпу тоже не полез, остался стоять у входа, рядом с баром. Подходившие за пивом и коктейлями люди толкали меня, но я ничего не замечал. Душа грозилась вот-вот покинуть тело, но причиной тому на сей раз была отнюдь не музыка. Слова загадочного Алана наполнили меня волнующим ожиданием.

Кто бы мог подумать пять лет назад, что я сам буду искать встречи с носферату! Когда-то я до смерти боялся их и бежал от них, как от огня… когда-то… если бы не предательство Кристиана…

Впервые за пять лет я впустил в сознание мысли о Кристиане и не пытался прогнать их. Оказывается, было очень больно о нем думать. Оказывается, я скучал по нему — скучал сильнее, чем мог себе представить. О, как я любил его! Даже сейчас, после пяти лет разлуки и сознательного подавления связанных с ним воспоминаний. Как мне хотелось увидеть его хоть на минуту! Но, не достигнув задуманного, вернуться я не мог.

* * *

После концерта толпа медленно вытекала через узкую дверь на еще более узкую лестницу, чтобы, подобно сдавленной каменным ложем горной реке, бурно выплеснуться на свободу — на улицу. Нетерпение мое было слишком велико, и, против обыкновения, я стал энергично проталкиваться сквозь плотную массу людей к выходу, не подумав о том, что Алан может, в отличие от меня, никуда не торопиться. Но едва я, весь помятый, выбрался наконец на улицу, кто-то повис на моей руке. Не глядя, я попытался стряхнуть нахала, но руку только сдавили крепче.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — услышал я девичий тоненький голосок. А повернув голову, с удивлением увидел невысокую пухленькую девчушку лет шестнадцати, мертвой хваткой вцепившейся мне в локоть. — Пожалуйста, помоги мне!

На пьяную или обкурившуюся она не походила. Большие темные глаза жалобно смотрели на меня, обильный макияж размазался по личику то ли от слез, то ли от пота.

— Пожалуйста, проводи меня!

Я выпал из ступора.

— Чего?

— Проводи меня до дома!

— Ты что, маленькая? Или дорогу забыла?

— Я боюсь!

Вот еще новости. Все-таки пьяная, или наркоманка. Я снова попытался стряхнуть ее с себя, но безуспешно.

— Послушай, у меня встреча, так что поищи другого провожатого…

— Среди этих уродов? — девчонка мотнула головой, и мне поневоле пришлось с ней согласиться: будь я на ее месте, и близко не подошел бы с просьбой о помощи ни к одному из этих очумевших от блэка и пива молодцев. — Послушай, я не шучу, мне правда очень-очень нужна твоя помощь. Клайв пообещал, что поймает меня и оттрахает вместе со всеми своими дружками. Он жутко злится, правда-правда. Он ко мне полез, а я ему нос разбила…

Я заколебался. С одной стороны, девчонка и правда боится, это видно. Даже если сбросить со счетов злопамятного Клайва, с одинокой девушкой в глухом районе, ночью, может случиться любая неприятность. С другой стороны, мне позарез нужен был Алан. Ну не мог я упустить такой случай!

— Ладно, — сказал я девчонке. — Провожу. Только вот что: сначала мне нужно встретиться с одним человеком. Так что придется подождать…

Девчонка захлопала глазами. Казалось бы, более жалобную мордочку нельзя уже состроить, ан нет — можно… Вот-вот слезы брызнут.

— Дома прибьют… Я еще час назад должна была вернуться…

— Час ждали, еще немного подождут, — безжалостно отрезал я, направляясь к условленному месту и буквально волоча за собой девчонку. — Хуже все равно уже не будет. Как тебя хоть зовут, чудо?

— Джа…

Тьфу! Вот уж действительно, чудо на мою голову. Растаманка-блэкушница? Невиданный до сих пор вид неформалки?

— Я имя спрашиваю, нормальное, человеческое, а не кликуху.

Она заморгала.

— А… Аврора.

— Еще не легче, — буркнул я, оглядываясь. Почти весь народ уже выбрался на воздух, но Алана что-то видно не было. — Стоим, ждем пока. Меня, кстати, Илэр зовут.

— Ага!

Минут пять мы стояли молча. Я все высматривал среди выходящих Алана, а Аврора крутилась вокруг, как будто пытаясь за меня спрятаться. Скоро она поняла, что никто ее не ищет и не собирается насиловать прямо тут, а если и ищет, то в темноте не найдет, и немного успокоилась. Стала хлопать себя по карманам в поисках сигарет. Я поморщился — мало того что не курю сам, еще и терпеть не могу курящих девушек. Но говорить ничего не стал.

— Хочешь? — Аврора протянула мне сигаретную пачку. Я отказался.

Минуты текли, Алан не появлялся. Я нервничал все сильнее. В чем дело? Даже если я пропустил и не разглядел его в толпе, он должен был прийти сюда, на условленное место. Неужели забыл? Или передумал? Решил, что я недостоин быть посвященным в эту тайну?

Или все-таки пошутил?

— И где твой знакомый? — поинтересовалась Аврора, выпуская изо рта дымные кольца.

— Не знаю, — процедил я сквозь зубы.

— Мы тут уже минут двадцать торчим. Может, хватит уже? Смотри, уже все разошлись. Он, наверное, передумал. Или забыл.

Надо же, мысли мои читает. Я пожал плечами, пытаясь побороть жгучее разочарование. Аврора была права: народ уже кучками разбредался по улице кто куда, у двери остались охранники и наиболее ретивые фанаты, которые никак не могли успокоиться. Собравшись в кружок и обняв друг друга за плечи, они хором выкрикивали речитативом:

Archangel, Dark Angel

Lend me thy light!

— Идиоты, — ткнула в них тлеющей сигаретой Аврора. — Нажрутся пива и орут.

— А ты во время концерта не орешь? — спросил я, только чтобы отвлечься от нервного ожидания.

— Так то во время концерта! Тогда все орут… Мы идем или нет?

— Идем, — решил я, понимая, что ждать больше нечего. — Где ты живешь?

— Я покажу! — оживилась Аврора и схватила меня за руку.

Район, которым вела меня спутница, я знал плохо. Будь я один, заплутал бы сразу… да попросту не полез бы сюда. Мы шли между нагромождений каменных и железных коробок, заборов, мотков колючей проволоки. На ходу Аврора достала из кармана платок и принялась стирать с лица размазанную косметику. Меленький дождик, беспрестанно сыплющийся с черно-синего неба, помогал ей в этом нелегком труде.

— Ты на свалке, что ли, живешь? — не удержался я. — Или на заброшенном заводе?

— Я похожа на бомжиху?

— Да вроде нет…

— Ну и не задавай глупых вопросов.

— А почему ты именно ко мне подошла? Вдруг я тоже захочу тебя схватить и… кхм… изнасиловать?

Даже не взглянув в мою сторону, Аврора помотала головой.

— Неа. Ты не из таких.

— В смысле? Из каких это "таких"?

— Ну, которые могут изнасиловать девушку, — пояснила она.

— А откуда ты знаешь? На лице у меня, что ли, написано?

— Ага, написано. Тебе совершенно незачем принуждать девушку к чему-то. Стоит только попросить, и она согласится.

Я потрясенно молчал. Что, опять включилась моя харизма?

— Ты хорошенький, — добавила Аврора и окинула меня долгим и, надо отметить, плотоядным взором. И еще губы облизнула. — Правда-правда. Не хочешь меня ни о чем попросить?

Так! не хватало мне еще соблазнения несовершеннолетних. Неважно, что отчищенная от косметики мордашка оказалась вполне миловидной — мы как раз проходили под фонарем, и я мог ее разглядеть.

— Нет, не хочу.

— Жаль, — разочарованно протянула Аврора и дернула меня в сторону. — Нам сюда.

Мы нырнули в какую-то подворотню. Надо думать, она была сквозной, но противоположный ее конец терялся во тьме. Едва успела мелькнуть мысль, что лучше бы сюда вовсе не соваться, как от стены отделилась темная фигура и заступила нам дорогу. И еще одна. И еще. Меня окатило волной запахов: сложной смеси спирта, курева и чего-то еще странного и незнакомого, вроде ржавого железа.

— Привет, — сказал пьяный голос.

— Клайв! — пискнула Аврора и нырнула мне за спину.

Ну, чудесно.

— Давай, выходи сама, — подбодрил Клайв. — Все равно ведь выковырнем, нам этот твой хлюпик на один зуб, а тебе только хуже будет.

Собственно, он был прав. Их трое, я один — ясно же, в чью пользу расклад. Разумнее всего было бы дать деру, но если уж взялся помогать девушке, не отступать же с половины пути.

— Позвольте пройти, — сказал я предельно холодно и предельно вежливо.

Они расхохотались в три глотки.

— Проходи, — щедро разрешил Клайв. — Только девчонку оставь. Не твоя ведь, зачем тебе неприятности?

Действительно, зачем?

Драться я не люблю. Да и не умею, в общем-то. Но мне хотелось дать Авроре шанс убежать. Не оставлять же ее, в самом деле, на потеху троим подонкам, хоть я и знаю ее от силы полчаса. Я шагнул вперед и что было сил заехал самому ближнему в рожу. Точнее, туда, где, по прикидкам, она должна была быть. Удар получился не очень сильный, противник даже не пошатнулся и тоже замахнулся. Ух ты! Из глаз посыпались звезды, меня качнуло, но на ногах я тоже удержался. Из носа на грудь закапало.

— Алан! — услышал я вдруг голос Авроры и страшно удивился: во-первых, тому, что она еще не удрала; а, во-вторых, что она зовет человека с таким же именем, как у загадочного парня из клуба. — Алан, прекрати это! Останови их! Хватит уже!

— Действительно! — из темноты материализовалась четвертая фигура и встала между мной и противником. В грудь мне мягко уперлась рука. — Хватит. Спасибо, ребята, можете идти.

Тихо и покорно, без единого звука трое исчезли во тьме. В подворотне остались Аврора, Алан и я, ничего не понимающий, ошарашенный и истекающий кровью.

— Что это значит?

— А-ах! — кто-то рядом со мной с силой потянул воздух носом. — Какой сладкий запах. Ты чуешь, Аврора?

— Давно чую, — отозвалась она. — Пахнет хорошо, очень хорошо. И необычно.

— Необычно, — согласился Алан. — Человек так не пахнет.

Моего лица коснулись пальцы, окунувшись в стекающую по подбородку кровь. Я отшатнулся, но на плечи легли маленькие ладони, удерживая.

— Погоди. Куда же ты убегаешь?

— Ты же искал нас, — поддержал Алан и, насколько я мог разобрать в темноте, лизнул свои пальцы. Меня передернуло. — Ах, какая чудная кровь! Он не человек, Аврора. По крайней мере, не полностью. Кто ты, мальчик? Твое имя звучит знакомо, но я никак не могу вспомнить, где его слышал… Зачем ты искал нас? Зачем все эти расспросы? Что тебе от нас нужно?

— Мне нужны ответы, — кое-как я совладал с охватившим меня отвращением.

— Ответы — ценный дар. Сначала тебе придется объясниться. И убедить нас, чтобы мы оставили тебе жизнь, после того, как ты получишь свои ответы.

— Я готов.

— И ты пойдешь с нами? — мурлыкнула из-за моей спины Аврора.

— Да. Только скажите, к чему было это представление? Я и так пошел бы… я ведь уже согласился.

— О, — со смешком сказал Алан. — Маленькая проверка. Прежде чем начинать разговор, хотелось понять, что ты за человек, и стоит ли вообще с тобой связываться. Психологический тест, если угодно.

— И как, много про меня поняли?

Алан не ответил и взял меня за руку. За вторую ладонь уцепились пальчики Авроры. Меня потянули вперед, мягко, но настойчиво, и я подчинился, хотя не знал, куда меня ведут, и даже почти ничего не видел.

— Алан, — позвал я, когда ночные тени вокруг сгустились настолько, что стали почти осязаемыми.