Осень Атлантиды

– Поломка?

– Да нет, – Климий уже набрал высоту и выравнивал курс. – Странная какая-то штука. Вот здесь, через систему автоматического оповещения, – он ткнул пальцем в небольшой дисплей прямо над штурвалом, – от Центра полетов прошел приказ: «Всем без исключения немедленно приземлиться. Ждать разрешения на продолжение полета».

– Что это значит?

Климий пожал плечами, на его лице отражалось недоумение:

– Сам не знаю. Такого никогда не было, даже во время последней смуты.

– Было-было! – возразила Рамичи. – Помнишь, мы в Ур летели? Пришлось сесть чуть ли не на два часа. Сейчас-то меньше.

– Конечно, – терпеливый Климий дождался, пока она закончит, – так и было. Но теперь, ты не заметила, а это чрезвычайно странное обстоятельство: во время нашей остановки выключились все приборы. Даже аварийный источник питания не работал. И я думаю…

– …что если бы мы не послушались приказа… – ахнула Рамичи.

– Мы бы разбились, – сухо закончил Климий. – Мне приходит в голову и другое: что за этим стоит? Политика? Экология? Да и технически – как это было устроено? Надо спросить у Тэрча.

– Энгиус говорил мне, что во время технологических катаклизмов шанс на выживание получат лишь те, кто живет в согласии с природой. Без машин.

Климий задумчиво хмыкнул.

– Ой! – вдруг громко воскликнула Рамичи. – Смотрите, портал!

– Порталов не видала?! Кричать-то зачем? – рассердился Климий. – Ты напугала меня! – впрочем, он тут же повернул голову и взглянул в окно: – Ну, да. Портал. Этот не из новых, он всегда здесь был.

– Интересно, куда он ведет? – Рамичи мечтательно вглядывалась вниз.

Сооружение было хорошо видно: две чуть изогнутые полупрозрачные колонны молочного камня, увенчанные звездообразными «шляпками», – издали это было похоже на два экзотических цветка, склоненных друг к другу и соприкасавшихся головками. Вокруг – обычная мощеная площадка, а из-под колонн ровной полосой уходила дорога. На краю площадки – небольшая стела с надписью.

– Что там написано? – Рамичи не отрывалась от окна.

– Отсюда не видно.

– Могу я узнать, – вежливо поинтересовалась Таллури и тоже посмотрела в окно, – о чем вы?

– О портале, конечно. Разве это непонятно? – Рамичи удивленно оглянулась на подругу.

– Мне – непонятно. Я не знаю, что такое «портал».

– Ну… – Рамичи набрала воздуха. – Портал – это… – она еще набрала воздуха. – Он нас переносит в другие места.

– Латуфа тоже нас переносит, – заметила Таллури. – И Ечи умеет.

– А портал может перенести вместе с латуфой и Ечи! – Рамичи подумала и обернулась к Климию: – Объясни ты. Почему ты молчишь?

– Я с удовольствием тебя слушаю: «Портал переносит вместе с латуфой и Ечи». Прекрасное объяснение! – он рассмеялся, и Рамичи ткнула его в бок пальцем. – Очень просто: портал – это устройство для телепортации, то есть для мгновенного переноса объекта из одной точки пространства в другую, всегда – строго определенную, где находится такой же портал, срабатывающий в этом случае на прием. Перенести можно как отдельного человека, так и машину с пассажирами. Или с Ечи, – он подмигнул Рамичи. – Например, портал «Атлантида – Наттуна» работает как транспортная линия в обе стороны. Время телепортации – не более двух минут.

– Климий, – голос Рамичи вдруг сделался очень печальным. – Климий, дорогой, ты забыл: Наттуны больше нет. Она разрушена.

Он подавленно смолк. Рамичи едва слышно шепнула Таллури на ухо:

– Там погиб его ведущий. А Климий будто все время забывает об этом, его сознание не вмещает этой потери. Мне его так жалко!

Чтобы отвлечь друзей, Таллури предложила:

– А может, снизимся и посмотрим на этот портал? – она показала на молочно-белые сияющие колонны, медленно уплывающие назад. – Давай, Лим!

Рамичи оживилась, и Климий заложил поворот.

Они медленно описывали круг над порталом – очень низко, насколько латуфа вообще могла снизиться, как вдруг пространство меж колонн озарилось бледным голубоватым свечением.

– Вам повезло! – воскликнул Климий. – Смотрите, сейчас он сработает на прием.

Девушки прильнули к окну. Вслед за бледным свечением последовало новое изменение – по колоннам побежали синие искры.

– Это предупреждение о скором появлении объекта, – прокомментировал Климий.

Искры перестали мерцать, и теперь на колоннах ровно светились синие огни.

– Вот сейчас, – последовал новый комментарий, – как только огни переменятся на красные, появится объект.

И действительно, огни стали красные, и через мгновение («Что же это будет?») меж колонн, словно из ничего, появилась небольшая валликса густо-сиреневого цвета. По ее корпусу бежал легкий парок. Валликса прокатилась немного вперед по полосе, резко затормозила и замерла. Видимо, от толчка при торможении ее люк приоткрылся, и в образовавшуюся щель, суетливо хлопая крыльями, вдруг вырвалась крупная пестрая птица. Хрипло вопя, она стала описывать круги над валликсой, периодически как бы хромая – проваливаясь вниз в воздухе.

– Попугай! – засмеялись девушки.

– Привязали за лапу. Теперь дергают и пытаются втащить обратно, – заметил Климий. – По всему видать, это опытный беглец.

– Это, наверное, северяне, – предположила Рамичи. – Они обожают ярких птиц.

В это время дверца отъехала полностью, и из валликсы выскочил сердитый мужчина. На нем были широкие штаны, длинная, ниже колен, просторная рубаха, а на голове – круглая разноцветная шапочка.

– Точно, северяне! – удостоверилась Рамичи.

Одной рукой мужчина стал немилосердно тянуть к себе попугая, другой – делал энергичные жесты, «объясняя» питомцу, насколько тот не прав. Через минуту к мужчине присоединились двое ребятишек и, наконец, женщина. Все – в круглых пестрых шапочках. Дети прыгали вокруг отца, увеличивая суматоху, женщина металась от мужа к детям, урезонивая всю компанию и смущенно поглядывая на студенческую латуфу, с бесцеремонным любопытством зависшую прямо над их семейной «сценой».

Рамичи и Климий хохотали во все горло, а Таллури под шумок «послала» попугаю подсказку – тот вдруг сделал в воздухе кульбит, щелкнул своим внушительным клювом и – свободно взмыл вверх, унося на лапке обрывок злосчастной веревки. Семья северян уставилась в небо.

– Ура! – ликуя, закричала Рамичи. – Свободу прекрасной птице!

– Молодец! – Таллури помахала попугаю двумя руками.

– Ты зачем хулиганишь? – оглянулся на нее ведущий.

– Животным телепатировать не запрещено, – парировала она.

– Это так, если ты никого не подвергаешь опасности и не затрагиваешь ничьих интересов. А в данном случае ты конфликтуешь с собственниками животного.

– Да ладно! – возмутилась Рамичи. – Тут просто необходима была помощь! А они нипочем не догадаются, что это мы «подсказали» попугаю.

Тем временем отец семейства затолкал домочадцев в сиреневую машину, и валликса улетела.

– Давайте спустимся? Лим, миленький, ну, пожалуйста! Мне очень хочется посмотреть портал, – попросила Таллури, умоляюще глядя на ведущего.

– Таллури, так нельзя смотреть, – неожиданно улыбнулся он. – Это же настоящее насилие: под таким взглядом сердце тает! – но к порталу спустился.

Вблизи портал оказался просто огромным. Пока Таллури смотрела вверх на высоченные колонны (локтей тридцать, не меньше!), Рамичи отправилась к стеле.

– Это указатель, – крикнула она оттуда. – Он гласит, что портал общедоступный и ведет в Бичентуну. Это на севере, очень большой город.

– Лим, – спросила Таллури, – а порталы все такие огромные?

– Нет. Этот и правда большой – для людей и машин. А теперь, – он вздохнул, – есть мертвые порталы. Как тот, что когда-то вел в Наттуну. И есть, что продолжают функционировать, но соединяют давно обезлюдевшие местности. Ладно, посмотрели? Давайте-ка в машину.

* * *

Идея непременно воспользоваться порталом («Ну хоть каким-нибудь! Хоть самым простеньким – куда-нибудь недалеко!») овладела душой Таллури еще на Трассе.

Для начала она, разумеется, попросила Климия сопроводить ее через портал, какой он сам бы выбрал. Но Климий отказался наотрез:

«Да ты что! Сейчас у меня столько учебы и работы! Да и разрешение у меня – только в пару городов, где есть жреческие обсерватории. Тебе там будет неинтересно. Давай как-нибудь потом, позже. Ладно? Не обижайся, я правда не могу сейчас».

Таллури не обиделась. Но и идею из головы не выкинула. Не получилось с Климием – она обратится к Тэрчтитлону. Конечно, к Тэрчтитлону! К кому же еще?

В тот день, когда Климий и Рамичи привезли ее в Университет, на студенческой площадке для латуф их встречали Нэфетис и Тэрч. Рамичи тут же бросилась к своему ведущему с историей про северян и попугая. У Климия же было свое сообщение – о перебое с энергоснабжением. Его рассказ, само собой, достался Тэрчу, но и Таллури он был интересен – она встала рядом послушать.

Тэрч тут же принялся теребить свой длинный нос и задавать Климию вопросы. Очень специальные вопросы, технические. Совсем непонятные Таллури. Как, впрочем, и ответы Климия. Но она не отходила и продолжала завороженно слушать:

– И долго? С час? Немыслимо!

– Учти, Тэрч, что и аварийка при этом – по нулям!

– А твой персональный кристалл?

– Говорю тебе – абсолютно все приборы! Персоналку я и пробовать не стал.

– Может, и зря. Я же тебя учил!

– Да не в том дело, что я не смог бы, но приказ прошел – сесть всем без исключения. К тому же, – Климий покосился на девушек, – я был не один, а наш кристалл, тебе ли не знать, не зарегистрирован!

Тэрч странно, будто досадуя, посмотрел на друга, поразмышлял немного и изрек:

– Жаль. Прекрасный момент был опробовать.

– Без тебя – нет! – отрезал Климий.

– Да, а что там с Бичентунским порталом?

– Так, ерунда. Северяне упустили ручного попугая, позабавили наших девчонок, – он умолчал про «подсказку» Таллури, но все же бросил на нее короткий взгляд.

– Вот, еще один шанс упущен! – проворчал Тэрч. – Сразу после срабатывания на прием портал легче всего загружается программой «отправление». Мог бы попробовать.

– Ну, знаешь! Мне не хватало только девчонок на север отправить без разрешительных документов. Ты все-таки ужасный авантюрист, Тэрч! – тут Климий наконец обратил внимание на Таллури: – Посмотрите-ка, и эта тут как тут, стоит с разинутым ртом!

– Скажи мне «кыш», – Таллури показала ему язык, и Климий погрозил ей кулаком.

Ей ужасно понравилось, что Тэрч – «авантюрист». Так его, кажется, назвал Климий?

Она все время думала про портал и выждала некоторое время, полторы-две декады, из вежливости – не решит ли ведущий все же взять ее с собой? А потом отправилась в мастерскую к Тэрчу.

Тэрч, в обвислом и перепачканном хитоне, спал прямо на полу посреди мастерской, нежно сжимая в грязном кулаке какую-то железку. Когда Таллури бесцеремонно растолкала его, он просто уселся тут же, не сходя с места, и, продолжая сжимать в руке железку, стал сонно слушать Таллури. Как только она удостоверилась, что Тэрч в состоянии воспринимать ее слова, она без обиняков сообщила о своем непреодолимом желании «опробовать» любой портал. В любом направлении. В любое удобное Тэрчу время.

Он молчал, не отрывая взгляда от своей железки. Тогда Таллури, оглянувшись и снизив голос, добавила:

– И, знаешь, Тэрч, мне ведь все равно – любым способом. Любым!

Тэрчтитлон сломал железку и не спеша отложил ее обломки в сторону, по-прежнему не произнося ни слова. Таллури, чуть не зажмурясь от собственного нахальства, выпалила то, что пришло ей на ум как довод:

– Я поняла, что у тебя есть какое-то устройство, позволяющее пользоваться порталом без специального разрешения.

– Это запрещено правилами, – наконец открыл рот Тэрч.

– А кто об этом узнает? – быстро спросила она.

Тэрч погрузился в размышления, поглядывая то на Таллури, то на свои инструменты, разбросанные там и тут, то в окно мастерской. Потом задумчиво проговорил:

– Кто же все-таки «подсказал» попугаю перекусить веревку? Это ведь тоже против правил.

– Правила иногда приходится нарушать, – вкрадчиво ответила она.

– Это точно, – охотно согласился Тэрч. – А вот Климий этого не любит.

– Я Лиму не собственность! – казалось бы невпопад ответила она, но Тэрч ее понял прекрасно.

Он хмыкнул и покрутил головой, словно справляясь с последними сомнениями.

– Это просто потрясающе, – наконец изрек он, и Таллури обрадовалась, решив, что он одобряет ее затею. – Климия я так и не смог соблазнить опробовать мое изобретение, а тут появляется его ведомая, самоуверенная, как… как… – он не смог подобрать сравнения и развел руками, – и сама вызывается на заведомую авантюру!

– Так ты согласен?!

– Встань-ка сюда, – вместо ответа он указал ей на что-то вроде качелей, висящих в углу меж двух столбиков. Она немедленно вспрыгнула на «сиденье». – Так, – он взглянул вверх, где дрогнула стрелка прибора. – Это весы. Твой вес мне нужен для расчетов. Еще с нами будет Нэфетис. Я ему давно обещал, – «отличный механик» зевнул, взгляд его снова сделался сонным. – Через пару дней я предупрежу вас.

Таллури была так рада, что даже не стала спрашивать, куда они отправятся. Он сам сообщил напоследок, устраиваясь с удобством на полу:

– Хочу добраться до западных гор, там очень красиво. Эх, нам бы еще пару человек в компанию! Да Климий, осторожник, не желает, а Нэфетис боится за Рамичи. Жаль, но ничего не попишешь.

– В большой компании веселее? – предположила она.

– Большая компания больше весит, – буркнул Тэрч. – Мы могли бы проскочить дальше, будто в валликсе.