Помоги проекту - поделись книгой:
Оба одновременно посмотрели на других присутствующих…
– Ира, – хрипнула девушка, прочистила горло и саркастично пропела, ткнув в своего избранника: – А это Ве-ни-а-мин!.. Можно просто Веник…
Парень выругался и саданул ребром ладони по стенке маяка, рядом с коим недавно стояла девица, успевшая увернуться, испугаться и облаять жениха матом. Вениамин был в довольно крепкой физической форме, хотя и не такой, как у Игоря. Удар его тому соответствовал, и разил он в цель… Исходя из этого, окружающие обновили, а точнее, закрепили свои мнения об их романтических отношениях.
– Бьёт, значит любит… Вам рефери не нужен? Я до десяти считать умею, – предложил Борис, вновь раскалывая взглядом никому не постижимую даль.
«Влюблённые» отвернулись в разные стороны, чтобы не разжигать попусту эмоций.
– Я Ран… Так лучше меня зовите, – произнёс вспыльчивый парень.
– Это что, жизненная позиция? Чего ж не с-ранил вовремя от такой дивчины-то? – вздохнул Борис.
– Это ник мой в Сети, – объяснил Ран. Затем пробурчал: – Сбежишь тут… Прицепилась, зараза, теперь хрен от…
Неожиданно у всех запищали передатчики. На шести экранах выступила одинаковая информация:
«Вы в игре. Выйти из неё можно лишь двумя способами: победить или погибнуть. У каждого из вас будет выбор оружия, множество бонусов, куча врагов и только одна жизнь».
После прочтения большинство подняло головы и с неохотой перекликнулось взглядами. Хотелось просто молчать и думать, что никакого сообщения и не приходило вовсе. Первым заголосил страх девицы:
– Это
– Да ничего особенного: у какого-то психа началось сезонное обострение… – без всяких напряжённых эмоций пояснил Борис и своим фирменным прищуром оглядел весь мир по сторонам.
– Да нет, ну твою мать, а!.. Ну почему в таком дерьме обязательно я, а?! – бормотал в сердцах Ран, как будто точно поняв, что здесь с ним должно случиться.
– Так, а ну потухли все! – рыкнул Игорь, чуя зачаток паники в их компании.
Трансляторы возвестили о новом послании:
«Приборы у вас на руках содержат полезную информацию, которая поможет вам выжить. Через них вы также будете получать задания уровней. Они же будут контролировать соблюдение правил игры. Если вы попытаетесь избавиться от передатчика, разбить его или выбраться за пределы локации, он сделает вам предупреждение электрошоком или убьёт, впрыснув под кожу яд».
Почти никто не мог оторваться от дисплеев. Многие, похоже, перечитывали текст несколько раз, сбиваясь от нежелания верить в эти данные. Ран пробегал вновь и вновь отдельные фрагменты, и заметно было, как он ненавидел, страшился, но тем не менее собирался с духом, готовился к тому, от чего уже не отвертеться. Его кожа волновалась, а губы злобно говорили что-то про себя, не размыкаясь. Слышалось плаксивое дыхание Ирины, которое не вызывало жалости, а лишь раздражало. Игорь встретил новости непоколебимым каменным лицом. По призрачному Виктору нельзя было определись, вник ли он в смысл письма, а если и вник, то хоть какое-то впечатление… Короче, неясно, с ними он сейчас или где-то в другом мире?.. Строго по разу прочли только Андрей и Борис.
– Ух ты, как интересно! Серьёзно что ли? – легко и с издевкой наиграл последний.
– И что, это правда? – Андрей впервые и неловко подал голос среди коллектива. Он всё это время переминался с ноги на ногу, скрестив руки за спиной, и внимательно наблюдал за всеми.
– Уж не сомневайся, – тут же откликнулся Ран, грузно и уверенно, как залп артиллерии. Игорь своей широченной клешнёй похлопал Андрея по спине, мол, крепись, дружище, в обиду не дам.
– Да что же это… – шёпотом выжала из себя Ира и захлебнулась.
– Ничего особенного: кто-то очень яро фанатеет по «Квэйку», – ответил Борис.
Аппараты опять затрезвонили.
«Кое-кто из вас уже пытался сбежать с территории. Спросите у них об ощущениях…»
Все почему-то сразу посмотрели на «влюблённых». Андрей помнил, как они ползли сюда, едва держа равновесие и цепляясь за деревья…
«А это вам для профилактики…» – добавили трансляторы.
Пауза. Поняли не все.
– Не-ет! – протянул Ран, причём так, словно не спасался от беды, а уже точно знал, что её придётся перетерпеть – раздосадовано.
Вспыхнули порохом крики, самый громкий из которых принадлежал Ире. В следующую секунду Андрей свалился на землю. Разряд обнял всё его тело снаружи и внутри, как будто чьи-то гигантские ладони подкрались сзади и напугали до чёрта. Удар током повлёк за собой адское жжение всего мяса на костях, мышцы надулись болью, конечности не шевелились. Это мучение невозможно было погасить – оставалось ждать и переживать, стиснув зубы… Глаза залепила мутная коричневая мгла, долго не рассеивалась, но сквозь её проталины Андрей различал фигуры остальных упавших и вяло корчившихся. Скрипели и жалили стоны… Лишь Борис устоял – даже сигарету не выронил. Он опустился на одно колено, наклонил голову и, спрятав глаза под веки, боролся с послесловием молний, протрещавших по всем клеткам.
Тикали мгновения, тикали под музыку вольного женского плача, всхлипы и причитания «За что?». Ира не могла успокоиться. Наконец, просто вылила все силы и потом только громко дышала в просоленную траву.
– Вот оно как, – прокаркал Борис сухим горлом. Он осторожно поднялся… Распрямился… Расправил плечи, размял шею и руки… Сощурился – пустил вперёд серую с бликами, режущую волну… Затем круто огляделся, сначала налево, затем направо. Лес рассекло, как мечом, по всему кругу, и срубы дымились; казнённые деревья роняли свои стволы, громыхая и взрываясь зелёным огнём листьев… А взгляд, что луч, застыл острой линией вдоль всей Земли, огибая её.
– Поиграть, значит, хочешь… – Борис докурил бычок, изрыгнул пепельное пламя, раздавил подошвой сигаретный фильтр. – Ну давай поиграем.
Потихоньку все принялись вставать. Проще всего удавалось это, как ни странно, бедному-бледному Виктору, который казался самым немощным среди прочих. Можно было подумать, что подобная процедура ему вошла в привычку. Ран помог подняться своей подруге, а Игорь – Андрею. На каждом из лиц навис густой ком кислоты, за исключением Бориса. Вряд ли ему сейчас было весело, но настрой он имел наиболее оптимистичный и решительный. Судя по нему, он чётко осознал проблему и наметил цель – выкарабкаться из этого омута самым выгодным способом. Для кого, правда, – для него или для всей группы – непонятно.
– Да нормально всё! – мига хватило, чтоб он вновь заискрился. – Красиво бандуру отгрохали. – Борис осмотрел маяк до верхушки. Солнце прыснуло ему лимонным ручьём на глаза, и он сморщился.
А маяк действительно сиял великолепием, высясь над лесом гладкою стрелой. Обтекаемый металл был столь безукоризнен, что даже не носил заклёпочных шрамов. Правда из восьми предполагаемых опор было только шесть – отсутствовали две диаметрально противоположные балки. В основании шпиль вмещал полтора метра и сужался ближе к флагу, который томно развевался.
– Ну, бояться нам нечего. – Игорь приступил к исполнению своей святой роли вдохновителя. – Человек же всего неизвестного боится, а тут всё уже на местах: какие-то зажравшиеся козлы захотели вживую, а не тупо на компе, замеситься в классную игрушку… А мы у них, значит, либо игроки, либо мишени… И вот из-за этой хреновины, – он указал на транслятор, – придётся нам, к сожалению, играть по правилам. Пока, во всяком случае.
Борис согласно зааплодировал и отвесил уважительный поклон Игорю. Ран просвистел и отвернулся.
– Попали… не скажу, куда… – выцедил он и топнул по трухлявой деревяшке.
– Да вы рехнулись что ли? – Ира переводила несчастный взор на каждого по очереди. – К-какая, к чёртовой…, игра?
Отвечать никто не собирался. Многие лишь озадаченно уткнули ладони в бока и выдували воздух.
– Свалилась деточка на наши м
– Так-то вот, ребятишки, – Борис фатально закивал головой. – Придётся потерпеть… Мужайся, Витёк! – он хлопнул по лопатке худосочного юношу. Того аж пошатнуло, но парень даже слабо улыбнулся напарнику.
– И ты, девочка, тоже мужайся. Ну, что поделать, никуда не денешься, – развёл руками Борис и цокнул языком. Ира хотела уже раскрыть рот…
– Ну, да, понимаю, еле вериться, но… судьба такая… Заковыристая, но судьба! Всякое на этом свете бывает. Людей на Земле миллиарды, судеб миллиарды, хитросплетений разных. Ну, вот такая вот нам досталась. Всё в этой жизни случается: и кирпич на голову, и фамилия Засрулин… – Борис вёл себя так, словно размышляя, как провести грядущие выходные. Он подошёл к Игорю и объявил всем: – Что сложилось, с тем уж смиритесь. А где ещё исправить можно, так уж давайте постараемся не напортачить… и не ныть – это я о вас, сударыня.
– И что нам делать? – спросил Андрей.
– Играть, – твёрдо произнёс Игорь через несколько мгновений.
– А-а-фиге-е-еть… – выдал Ран почти неслышно.
Тем временем Борис приблизился к маяку и зазывным мотивом закричал в небо:
– Э-эй! Касатики! Скоро начинать-то будем? Резину-то не тяните!.. Ну, во что резаться будем: «Дум», «Квэйк», «Анрил», «Контра»?.. А может, в «Тетрис», а?
Отклик прилетел незамедлительно. Экраны засыпали печатными символами:
«Это миссия из пяти заданий. Вы будете получать их поочерёдно. Вы не сможете приступить к следующему заданию, не выполнив предыдущее. Если вы справитесь со всеми заданиями – миссия выиграна. Если вы не закончите пятое задание до истечения заданного времени, вы умрёте».
Андрей проверил время: приборы показывали, что полчаса уже иссякло – осталось четыре с половиной.
Внутри башни громко зашипел воздух. На каждой из шести диагональных опор, которые, сливаясь с маяком, поддерживали его, раскрылся лепестком маленький отсек. Борис с нескрываемым интересом обошёл вокруг получившегося «цветка».
– Так-та-а-ак… – он потирал ладони и, продолжая обход, вытягивал шею к маленьким сокровищницам. – Ну-с, какой на меня смотрит?.. А?.. Оп! Вот этот! – он вытащил из хранилища ремень со всевозможными крючками, петельками и карабинами, а также прицепленный к нему охотничий нож. Все оторопели, когда оружие было вынуто из ножен Борисом и сверкнуло своим широким, толстым и зубастым клинком.
– Интрига, – пугающе улыбнулся обладатель смертоносной вещицы. – Если дают нож, значит определённо придётся кого-то зарезать… Верно говорю?
Борис подмигнул Андрею. Народ по-прежнему сохранял немую сцену.
– Витёк, лови! – Борис извлёк идентичный багаж из соседней ёмкости и кинул долговязому парню. Тот опустил на приобретённый предмет растерянный, а затем и грустный взгляд и, в конце концов, увёл его в сторону, сжав губы. Подарку он рад не был.
– Так, господа, хватит рты разевать, ясно всё и так уже, – Игорь подошёл к шпилю и взял полагающийся ему инвентарь. – Разбираем вещички! Мне что, нянькой к вам наниматься? Тут по ходу выживать скоро будем, так что не тормозим!
Оставшиеся последовали его примеру: Ран – уверенно, Ира – неловко, Андрей – замыкающим.
Внезапно разбуянился ветер. Свежие пахучие листья заполонили, как стрекозы, весь лес, закружили над макушками людей, скользя по волосам и одежде. Осчастливленный багряный флаг приветствовал стихию своими частыми волнами. Пряди высокой травы и шапки деревьев яростно загудели, глуша прочие звуки. За этим шумом едва не утонуло оповещение трансляторов.
«Задание№ 1: Зачистить локацию от ботов»., – гласила надпись.
Вслед за ней на экранах отобразилось:
– Блин, здесь клещей тьма! – Борис поднял воротник плаща… Потом, как всегда, изучил местность своим знаменитым взглядом… Зачем-то стал принюхиваться… Поспешил опоясаться причудливым ремнём, не переставая озираться и жадно всасывать, точно хищник, приносимые ветром запахи. Затенённое возникшими морщинами лицо испускало тревогу и сосредоточенность.
– В чём дело? – насторожился вместе с ним Игорь.
Борис, немного погодя, ответил на полном серьёзе:
– Чуешь?.. Жареным пахнет…
Андрей внимательно наблюдал, но был вынужден отвлечься. Он услышал что-то у себя за спиной… Шум травы… Нет, конечно, она вся тут шумела под воздушным натиском, однако к этому ровному тяжёлому фону добавилось ещё некоторое шуршание травы – очень резкое и прерывистое, отчего и выдавало себя. Было похоже, что кто-то двигался в траве… Кто-то бежал прытью… Поначалу Андрей инстинктивно понадеялся на баловство воображения. Но он заметил, как и другие навострили уши и задёргали головами, устанавливая направление звука. На лицах выразилось недопонимание; Игорь заподозрил нехорошее.
Борис вытащил нож.
Андрей так и не среагировал бы, не случись ему услышать позади себя влажное рычание – сквозь обильную, лопающуюся и клокочущую слюну ярости. Он волчком крутанулся на сто восемьдесят градусов. А дальше взорвалась стена травы, и бомбой ринулась оттуда стальная колючая тварь с пастью из плоти и костей. Одно касание о землю лапами – и чудовище торпедировало жертву своим литым телом, которого Андрей уже не видел – разинутые челюсти заслонили всё, рыгали горячим языком, близились и росли…
Ира завизжала; остальные отпрыгнули.
Мир опрокинулся шиворот-навыворот: Андрей не сообразил, что успел уклониться, выгнув туловище назад до предела, и даже не ощутил сперва боли разбитого носа – смердящая туша всё-таки шаркнула по корпусу и голове. Юноша упал на спину, сразу же перевернулся и отжался от земли, собираясь вскочить, но всё равно не успел бы – рычащая пасть уже падала на него чёрно-красным куполом…
Но за считанные сантиметры от мёртвой хватки белых клыков Игорь, стоявший сбоку, со всего маху долбанул мощною ногой в голову монстра. Того, ещё более разгневанного, отбросило к Виктору, Рану и Ирине. Двое последних шарахнулись врассыпную с воплями; Виктор только прикрылся руками.
А исчадье ада прижалось к траве, готовясь наброситься. Лишь богатство целей заставило его замешкаться…
Сокол внезапно пикировал с небес. Обрушился на тварь. Затмил её своими широкими крылами… А клюв пробил одним ударом висок. Алый гейзер обдал зелёный покров почвы… Чудище не шевелилось…
Шли мгновения абсолютного паралича всех, кроме убийцы монстра – тому нужно было слегка отдышаться… Наконец, Борис поднялся с трупа, щеку вытер об рукав, нож – об папоротник. Пока только он догадался посмотреть на дисплей и увидеть там:
– Ну вот, есть какие-то сдвиги, – довольно констатировал он как ни в чём не бывало. Безмолвие продолжалось…
– Твою материю!!! – высвободилось у Рана, а далее он повернулся к лесу и разматерился вдоволь и по-чёрному. Под сей древнерусский фольклор началось отрезвление группы.
– Замечательно. Андрюха, ты цел? Нормально всё?.. Ничего, ерунда – заживёт. Давай-ка, повторяй за мной… – Игорь надел ремень с оружием. Андрей и Виктор сделали то же. Ира к этому времени медленно села на землю, обняла коленки и тихо поскуливала, никого не замечая перед собою. Огненный Ран в разгаре своём встретил эту картину и заныл от неистовства.
– Да ты, зараза, заткнёшься или нет когда-нибудь???!!! – взбесился он не хуже зарезанного только что монстра. Ира лишь слабо обратилась к нему испуганно-молящим лицом и широко распахнутыми очами и прошептала:
– Я не хочу… Я не хочу, пожалуйста… Не надо… – она посмотрела на всех и произнесла: – Не бросайте меня, пожалуйста…
Затем Ирина положила подбородок на колени, закусила палец и опять ушла в забытье, покачиваясь туда-сюда.
Андрея ещё немного трясло от пережитого столкновения. В крови синтезировался естественный, звериный страх, от которого отвлекала нежданная жалость к девушке, хотя Андрей и боролся с ней. Ему мерещилась Даша, просящая о защите, и сердце сжималось…
Ран же, не напоровшийся на ответные ругательства, хотел было по новой загромыхать, но захлопнул рот. Он дышал громко и прерывисто, как автоматная очередь. Зрачки его сновали по разным углам, точно шайбы, а губы содрогались, демонстрируя огромные запасы того, что ещё не высказано им вслух.
В конечном счёте, он успокоился, даже с смутился с неохотой, затем нагнулся к Ирине и, обняв её, заговорил, как мог, ласково:
– Ну… Ну, всё, всё, ладно… Тише… Не убегу я от тебя… хоть и Ран…
Девушка прильнула к нему мордочкой и, утешаясь, сушила глаза от слез его футболкой, а Рану ничего не оставалось, кроме как бессловесно извиняться перед всеми за неуместные сейчас телячьи нежности.
– Трогательно… Так, Игорёк, ты, как самый адекватный, принимай-ка командование этим цирком, – Борис почесал переносицу, смотря вдаль и по сторонам.
– А вы? – удивился Игорь.
– Да я не умею, – усмехнулся Борис. – Больше за себя отвечать привык. Ты вроде малый толковый. Не пускать же на ветер столько живой силы. Так что действуй.
Игорь изучил мельком бездыханную тварь, которая оказалась обыкновенной овчаркой, закованной почти наглухо в устланные шипами доспехи.
Ветер к этому времени почти смолк.
– Ну, поднимайся, – говорил Ран своей подруге. Они вместе встали, не расторгая объятий. Ран надел на Ирину пояс и снарядился сам.
Отовсюду донёсся собачий лай. Ира вздрогнула.
– Так, разделяемся на пары… – очнулся Игорь и начал ориентироваться на местности. – Расходимся обратно, откуда пришли. Я с Андрюхой – туда. Вы, – он кивнул на Рана с Ирой, – идёте вон туда, Борис и… этот…
– Виктор, – напомнил Борис. – Ну, понятно, в общем. Витёк, почапали!
Последняя пара стала углубляться в лес, уменьшаясь, затемняясь и заслоняясь растениями. Развевался стремительный плащ и трусил рядом нескладный помощник…
– Эй! Вы куда?! – кликнула Ирина и обратилась на Игоря: – Нас же перебьют поодиночке, надо вместе держаться!
Поделиться книгой: