СООБЩЕСТВО НА КРАЮ

— Вы имеете в виду, на небе?

— Конечно, где же еще?

— Ее все видели, и я тоже. Если посмотреть вверх, ее видно.

— Вы когда-нибудь смотрели на нее темной ясной ночью, когда Алмазы за горизонтом?

"Алмазами" на Терминусе называли несколько звезд, достаточно ярких, чтобы умеренно сиять в небе Терминуса. Они располагались небольшой группой, и все умещались в полосе шириной около двадцати градусов и большую часть ночи были за горизонтом. Кроме "Алмазов" на небе Терминуса были только рассеянные тусклые звезды, едва видимые невооруженным глазом. Кроме того, был слабый отсвет Галактики — что и должно быть видно с планеты, расположенной на самом краю ее внешнего витка.

— Не смотрел, но что тут такого, это обычное зрелище.

— Обычное зрелище, — повторил Тревиц. — Потому-то никто и не смотрит. Зачем, когда можно увидеть в любое время? Но сейчас мы увидим ее не с Терминуса, где вечно мешают туманы и облака. Вы увидите Галактику такой, какой ее невозможно увидеть с Терминуса, даже если нет облаков и небо темное и чистое. Как бы я хотел оказаться на вашем месте и снова увидеть Галактику в ее обнаженной красоте в первый раз!

Он подтолкнул к Пелорату стул.

— Сядьте там, Янов, и немного подождите. Я должен привыкать к компьютеру. Я уже знаю, что изображение голографическое, поэтому экран нам не нужен. У компьютера непосредственный контакт с моим мозгом но, я думаю, он воспроизведет изображение так, чтобы и вы увидели. А пока выключите свет, хорошо? Нет, стойте. Глупо, что я попросил, компьютер сам погасит, сидите на месте.

Тревиц установил контакт с компьютером, они тепло и интимно взялись за руки.

Свет плавно уменьшился, и Пелорат беспокойно пошевелился в темноте.

— Не нервничайте, Янов, — сказал Тревиц. — Может быть у меня будут трудности с управлением, но я начну постепенно, а вы потерпите. Вы видите? Серп?

Серп висел в темноте перед ними. Поначалу тусклый и колеблющийся, он вскоре сделался ярким и чистым. В голосе Пелората звучало благоговение.

— Это Терминус? Мы уже так далеко?

— Да, корабль движется быстро.

Корабль двигался по дуге в ночную тень Терминуса, который выглядел как толстый яркий полумесяц.

Тревицу захотелось было послать корабль по дуге над освещенной солнцем стороной планеты, чтобы показать профессору всю ее красоту, но он удержался от соблазна.

Эта красота была всем знакома по множеству фотографий, карт, глобусов. Каждый ребенок знал, на что похож Терминус, — много воды и мало полезных ископаемых, хорошие условия для сельского хозяйства и плохие для тяжелой индустрии. Но на Терминусе лучше, чем во всей Галактике была развита тонкая, высокоточная технология и миниатюризация.

Если бы Тревиц заставил компьютер перевести микроволны в видимый диапазон, они увидели бы каждый из тысяч островов Терминуса и среди них единственный континент, на котором находился город Терминус.

В сторону!

Отвернуться! Это была только мысль, волевое усилие, но изображение сдвинулось, освещенный полумесяц съехал к границам видимости и ушел за край. Перед глазами предстала непроглядная тьма.

Пелорат откашлялся и сдавленным голосом попросил:

— Пожалуйста, мой мальчик, верните назад Терминус, мне кажется, что я ослеп.

— Вы не ослепли. Смотрите!

В поле зрения появилась слабо светящаяся паутинка, она расширялась и становилась ярче, пока вся каюта не наполнилась светом. Отодвинуть!

Еще одно усилие — и Галактика стала удаляться. Они как будто смотрели в уменьшающий телескоп. Галактика остановилась, и стала видна ее структура с пятнами различной светимости.

Ярче!

Размеры не изменились, но она стала ярче, и, поскольку система Терминуса находилась выше плоскости Галактики, Галактика была видна не совсем с ребра. Они видели двойную спираль, сильно сжатую, в которой извивающиеся трещины темной туманности бороздили светящуюся кромку со стороны Терминуса. Густой молочный туман ядра был далек и плохо виден.

Пелорат благоговейно прошептал:

— Вы правы, я никогда не видел ее такой, я и не представлял, что она такая сложная.

— Вы и не могли увидеть. Из-за атмосферы с Терминуса не видна дальняя половина, оттуда и ядро еле видно.

— Как жаль, что мы видим ее почти с ребра.

— Компьютер может показать ее в любой ориентации, мне нужно только выразить желание, да и то не вслух.

Повернуть координаты!

Это волеизъявление не было точной командой, тем не менее изображение Галактики стало медленно меняться, причем Тревиц мысленно указывал компьютеру, что надо делать.

Галактика плавно повернулась так, что они увидели ее под прямым углом к галактической плоскости. Это был гигантский светящийся водоворот с яркими пятнами, темными кривыми и центральным пятном, почти лишенным деталей.

— Каким образом, — спросил Пелорат, — компьютер может увидеть это отсюда, ведь от нас до Галактики не менее пятидесяти парсеков? — И потом приглушенным голосом добавил: — Простите, что я спрашиваю, я об этом ничего не знаю.

— Я об этих компьютерах знаю ненамного больше вашего. Вообще-то даже простой компьютер может преобразовать изображение и показать Галактику в любом положении, начиная с естественного, то есть с такого, в каком она выглядела бы с того места, где находится компьютер. Но он использует только ту информацию, которая ему доступна, так что мы должны бы увидеть кое-где пробелы и смазанные места. Сейчас, однако…

— Да?

— Все видно прекрасно. Думаю, в памяти нашего компьютера имеется полная карта Галактики, и он может показать ее под любым углом с одинаковой яркостью.

— В каком смысле карта?

— В банках памяти должны быть координаты всех звезд.

— Всех звезд? — Пелорат был потрясен.

— Ну, может быть, не всех тридцати миллиардов. Там должны быть координаты всех звезд, имеющих населенные планеты, и, может быть, звезд спектрального класса К и ярче. Это что-то порядка семидесяти миллионов.

— Каждой звезды с населенной планетной системой?

— Голову на отсечение я бы не дал. Может, и не каждой. В конце концов, во времена Хари Селдона было двадцать пять миллионов населенных систем. Вроде много, а на самом деле лишь одна из двадцати тысяч. И за пять веков после Селдона падение Империи не помешало дальнейшей колонизации планет, предполагаю, наоборот, подтолкнуло. Планет, пригодных для заселения, еще много. Сейчас заселено около тридцати миллионов. Может быть, в каталоги Сообщества не все вошли.

— А старые? Все без исключения?

— Думаю, что да. Конечно, гарантировать этого не могу, но я бы удивился, если бы оказалось, что в памяти нашего компьютера нет какой-нибудь давно заселенной планеты. Если я достаточно научился управлять компьютером, позвольте мне кое-что вам показать.

Руки Тревица напряглись от желания крепче ухватиться за компьютер. Однако в этом не было необходимости. Он понял, что нужно было только легко и свободно подумать:

Терминус!

Он так и подумал, и в ответ на самом краю водоворота зажегся сверкающий красный ромбик.

— Там наше солнце, — возбужденно сказал он, — это звезда, около которой обращается Терминус.

— Ах, — с прерывистым вздохом сказал Пелорат.

В густом скоплении звезд середины Галактики, но заметно в стороне от центрального ядра, появилось яркое желтое пятнышко света, оно было с той же стороны, что и Терминус.

— А это, — сказал Тревиц, — солнце Трантора.

Пелорат опять вздохнул, потом сказал:

— Это точно? Ведь говорят, что Трантор расположен в центре Галактики.

— В некотором роде. Он близок к центру настолько, несколько близко может находиться планета, оставаясь пригодной для жизни. Он ближе всех других крупных систем. А в настоящем центре Галактики находится черная дыра массой около пяти миллионов масс звезды средней величины, так что центр не слишком уютное место. В настоящем центре не может быть жизни. Трантор находится в самом внутреннем витке спирального рукава, и если бы вы увидели звездное небо Трантора, вы бы подумали, что находитесь в центре Галактики. В небе Трантора звезды расположены исключительно густо.

— Вы были на Транторе, Голан? — с завистью спросил Пелорат.

— Не был. Но я видел голографическое изображение его неба, — Тревиц мрачно.всматривался в Галактику. — Когда во времена Мула искали Второе Сообщество, сколько томов было написано и переведено на пленки, как они все играли с галактическими картами!

И все потому, что Хари Селдон сказал, что Второе Сообщество будет основано "на другом конце Галактики", и поместил это место "там, где кончаются звезды".

На другом конце Галактики!

Как только Тревиц это подумал, в поле зрения возник голубой луч, он протянулся от Терминуса через черную дыру в центре к другому концу Галактики. Тревиц чуть не подпрыгнул. Он не отдавал приказа о голубой линии, но представил ее себе, и для компьютера этого оказалось достаточно.

Оказалось, что прямая дорога на другую сторону Галактики вовсе не была тем "другим концом", о котором говорил Селдон. Аркади Дарелл (если верить ее автобиографии) разгадала эту загадку: линия была окружностью.

«У кольца нет конца», — сказала Аркади.

И хотя Тревиц попытался перестать думать о6 этом, компьютер оказался проворнее. Голубой луч превратился в окружность, аккуратно охватившую Галактику голубым кольцом, проходящим через ярко-красное пятнышко Терминуса.

У кольца нет конца, и если начало поисков было на Терминусе, то и поиски «конца» привели туда же. Второе Сообщество нашли на той же планете, где основали Первое.

А если на самом деле Второе Сообщество не было найдено? Если его так называемое обнаружение было иллюзией? Что, кроме прямой линии и окружности, могло иметь смысл?

Пелорат спросил:

— Вы фантазируете? Зачем там голубое кольцо?

— Это я проверял управление. Хотите, попытаемся найти Землю? Несколько мгновение было тихо, затем Пелорат сказал:

— Вы шутите?

— Нет. Я постараюсь.

Он постарался. Ничего не произошло.

— Увы, — сказал Тревиц.

— Нет ее? Земли нет?

— Может быть, я плохо продумал команду, но скорее всего Земли нет в памяти компьютера.

— Она может находиться там под другим названием. Тревиц встрепенулся.

— Каким, Янов?

Пелорат промолчал, а Тревиц улыбнулся в темноте. Он подумал, что все образуется со временем, и, сменив тему, сказал:

— Интересно, можем ли мы манипулировать временем?

— Временем? Как это?

— Галактика вращается. Примерно за полмиллиарда лет происходит один оборот Терминуса вокруг Галактики. Звезды, которые ближе к центру, конечно, делают оборот быстрее, может быть, в компьютере записано движение каждой звезды вокруг черной дыры. Если можно заставить компьютер ускорить каждое движение в миллионы раз, то это вращение станет видимым. Я попробую.

Его мускулы непроизвольно напряглись от усилия — он мысленно ухватил Галактику и скручивал ее, ускорял, заставляя вращаться, преодолевая чудовищное сопротивление.

Галактика пришла в движение. Величественно, медленно она стала скручиваться в направлении, которое должно было привести к сжатию спиральных рукавов.

Время потекло невероятно быстро — искусственное время — и они наблюдали, как по мере вращения звезды стали исчезать.

Кое-где некоторые крупные звезды покраснели, стали ярче, превратились в красных гигантов. Звезда в одном из центральных скоплений вдруг беззвучно взорвалась, затмив на мгновение ослепительной вспышкой всю Галактику, затем исчезла. Потом еще одна в спиральном рукаве и еще одна неподалеку от нее.

— Сверхновые, — с легкой дрожью в голосе сказал Тревиц.

Возможно ли, чтобы компьютер предвидел точно, когда и какая звезда взорвется? Или он просто показывал упрощенную модель, которая демонстрирует будущее Галактики в общих чертах?

Хриплым шепотом Пелорат сказал:

— Галактика похожа на живое существо, ползущее через космос.

— Да, как будто ползет, — сказал Тревиц. — Но я устал. Пока не научусь легко управлять, я не смогу долго так играть.

Он ослабил хватку. Галактика замедлилась, остановилась, затем стала наклоняться, пока не повернулась боком, как в самом начале.

Тревиц закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он чувствовал, как Терминус уходит назад и исчезают последние следы окружавшей их атмосферы. Он видел все корабли, находящиеся в пространстве около Терминуса.

Ему не пришло в голову проверить, нет ли чего-нибудь подозрительного в одном из кораблей. Не был ли один из них тоже гравитическим мини-крейсером и не следовал ли по их с Пелоратом траектории точнее, чем позволял случай?

5. Спикер.

17

Трантор!

Восемь тысяч лет он был столицей могущественного Союза, объединявшего все растущее число планетных систем. После этого двенадцать тысяч лет его власть охватывала всю Галактику. Он был сердцем, центром, олицетворением Галактической Империи.