Странник

   'Никак. Ничего не ощущаю, ничего не чувствую, никаких потребностей не испытываю'.

   'Хм. А что ученые говорят о самом эксперименте? Ведь есть же версии, гипотезы'.

   'Гипотез было много... в самом начале. На данный период времени ученые склоняются к версии селективного отбора для улучшения видов разумных существ'.

   'Но это как-то неправильно. Это же разумные существа! Как так можно! - мое возмущение не было наигранным. Черный дар - вампиризм, лежал на мне тяжким гнетом.

   'Послушай, как ты думаешь, а почему эта раса просто не обратились напрямую? Не вышла на прямой контакт с другими цивилизациями'.

   'Ученые считают, что они обращались, и не раз, но до нас не дошло их обращение. Очевидно, они стали настолько иными, что мы их просто не понимаем. После ряда неудачных попыток, очевидно, они решились на этот эксперимент'.

   Прибыл в лагерь во второй половине дня. После приветствий, вопросов и вороха коротких новостей, я успел принять душ и расположиться на балконе в ожидании ужина, как раздался сигнал, говорящий о приходе гостя. Пришлось встать, вернуться в комнату.

   - Войдите!

  Дверь распахнулась. В комнату вошел... Филеас Сквош. Сказать, что я удивился его приходу, это не сказать вообще ничего. Несколько секунд молча, мы разглядывали друг на друга.

   - Можно, я сяду, Дэвид? - промолвил он первым. - Похоже, я тебя снова удивил, но не обрадовал, как при прежних наших встречах.

  Его слова можно было понять, как намек, что не следует забывать долги. Если это так, то сделал он это довольно грубо. К тому же долг долгу - рознь.

   - Садись, Фил. Извини, ничего предложить не могу. Сухой закон.

   - Спасибо. Мне ничего не надо.

  Некоторое время рассматривали друг друга. Меряя друг друга взглядами, словно боксеры на ринге, ища слабое место у противника.

   - Ты не любопытен, парень. Что так?

   - Ты же пришел ко мне, а не я к тебе.

   - Ты изменился, Дэвид. К тому же кажешься несколько напряженным. Или ты не рад меня видеть?

   - Честно сказать, пока не знаю. Изложи, зачем пришел, может и появится повод для радости.

   - Расслабься, парень. Я пришел с миром.

   - Интересно. Значит, до этого мы с тобой находились в состоянии войны. Так я тебя должен понимать?

   - Не могу сказать однозначно. Сейчас все будет зависеть только от тебя.

   - Хватит играть словами. Я так понимаю, ты пришел получить долг?

   - Можно сказать и так, - голос был ровный, но где-то там, на пределе слышимости чувствовалось, как он звенит от напряжения. - Странник, Дэвид. Я хочу поговорить с тобой о Страннике.

  Я был готов к любому разговору или предложению, к откровенному или полному туманных намеков, но никак не думал услышать именно это слово. Моя тайна была раскрыта. Цепочка необъяснимых фактов и непонятных совпадений стала раскручиваться в моей голове сама собой. Наша встреча. Бескорыстная помощь. Невнятное письмо.

   'Он знал о Страннике все эти годы. Кто он такой?'.

  Я всегда считал, что лучший способ защиты - это нападение, поэтому сразу пошел в атаку: - Кто ты, собственно говоря, такой, Сквош?

  Наши взгляды снова скрестились.

   - Скажем так, я работаю на секретную службу при правительстве. Основной профиль нашей работы заключается в поиске научных проектов и новейших разработок,... за гранью человеческих знаний. Странники относятся к их числу.

   - За гранью... Интересно. И давно ваш отдел... работает?

   - Давно, не то слово. Согласно истории создания отдела он был организован... где-то в пределах ста лет тому назад.

  После его слов мир, конечно, не рухнул, но довольно прилично покачнулся.

   'Значит,... я не один такой среди людей. Странники были и до меня. Мог бы сообразить. Да и данаец говорил. И все равно как-то...'.

  Пока я привыкал к этой мысли, пауза несколько затянулась. Первым не выдержал Сквош.

   - Это все твои вопросы, Дэв? Хм. Я ожидал большего. Что ж, тогда я сам кое-что расскажу. Не против?

  Я ответил легким кивком головы. 'Не против'.

   - Мы знаем о твоем Страннике, но не знаем, кто он и откуда. Мы знаем о гигантском, по своим масштабам, эксперименте, затеянным неизвестной расой, но с какой целью, также, не знаем. Только можем строить догадки. Теперь о том, как мы узнали о тебе. Все началось с истории,... скажем так... с необычными мертвецами. К сожалению, мы получили эту информацию слишком поздно. Затем долго и окольными путями выясняли подробности. Дело стронулось с мертвой точки только после того, как мы нашли способ надавить на Папашу Дугласа. Только тогда я узнал, что носитель Странника, ни кто иной, как Дэвид Сакс. Мой друг детства. Ты знаешь, мы до сих пор не можем понять, почему носителем Странника становиться тот или иной человек. И информации хватает. Статистика соответствующая есть, а логики нет. Извини, отвлекся. Так вот, решили мы тебя со 'дна' достать. Договорились с Папашей, после чего ты оказался в 'Норде'. Эта фирма одно из наших официальных прикрытий. Ты приступил к работе, а мы приступили к наблюдению за тобой.

   - Вот даже как. А зачем нужна слежка? Или человек, став носителем Странника, автоматически становиться преступником?

   - Подожди. Не делай поспешных выводов. Когда человек становится носителем чужого разума, он меняется, хочет он этого или не хочет. К тому же поле Странника, не определить никакими приборами, а значит вычислить такого человека можно только из-за его нестандартного поведения. Или необычайных способностей. Можешь мне поверить на слово, если тебе дать просмотреть некоторые из дел, заведенных на наших подопечных, то у тебя не только волосы, каждый нерв дыбом станет. Причины тут разные, но в основном, это происходит из-за конфликта разумов. Начинает сбоить психика и...все. Нет человека. Такие клиенты у нас идут 'черным' списком. Как и ты. Ты я вижу, не удивлен и не возмущен. У тебя нет ко мне вопросов? В таком случае я продолжу. Объект попадая в 'черный' список, изолируется от общества. Но есть и другие, за которыми мы наблюдаем со стороны. И только потом выходим на контакт. Они идут у нас 'белым' списком. С тобой все оказалось намного сложнее. Ты должен был пройти свой 'черный' путь до конца, а вместо этого ни малейших признаков агрессии или умопомешательства. Мы дали тебе контрольное время. И опять ничего. Нормальный молодой человек, такой же, как десятки тысяч других молодых людей. Даже более того, оказалось, что голова, что руки, у тебя на удивление хорошо работают. Подтверждение этому - приглашение на работу в корпорацию. В наше время - это многого стоит. В этот период жизни мы сняли с тебя постоянное наблюдение, проверяя лишь время от времени. Все было хорошо до того момента, пока мне не пришлось уехать в командировку в один из Центральных Миров. Мой заместитель, давно метивший на мое место, решил разыграть свою карту, форсировав события. Он знал, что мы с тобой когда-то росли вместе, и почему-то решил, что я тебе потворствую. Сделав из тебя чудовище, разгуливающего на свободе благодаря моему покровительству, он получал козырного туза в игре против меня. Получив информацию о следствии, проводимом службой безопасности в одной из ваших лабораторий, он решил воспользоваться ситуацией, написав на тебя донос. Обработка в СБ должна была стать для тебя определенным стрессом, который, по его мнению, должен был вернуть тебя в 'черный' список. Не спорю, иногда мы прибегаем к жестким мерам, но уверяю тебя, твой случай, на тот момент, не нуждался в подобном.

   - По твоим словам выходит, я благоденствовал под твоим крылышком, пока твой плохой заместитель все не испортил. Хорошая сказочка,... для ребенка, а я уже взрослый и предпочитаю жить своим умом. Вот так-то, Сквош. Слушаю тебя дальше.

   - Конечно, верить мне или не верить, это твое право. Но все о чем тебе я сейчас говорю, отражено в документах. Ты сам сможешь во всем убедишься, просмотрев их, - голос миролюбивый, успокаивающий, зато взгляд выдал Сквоша с головой - настороженный и цепкий.

   - Знаешь, ты сейчас сам на себя не похож. Если так и дальше пойдет, скоро будешь с ладони есть и хвостом вилять.

   - Язвишь. Это хорошо, - он криво, с натугой усмехнулся. - Обнадеживает. Возможно мы най...

   - Сквош, похоже, ты отвлекся.

   - Хорошо. Тебя ожидал допрос в службе безопасности. Твоя реакция, по мнению заместителя, просто обязана была дать нужный результат. Скачок из безмятежного состояния покоя в состояние острой, неожиданной тревоги. Такой прием у нас называется 'шоковой терапией'. К сожалению, об этой проверке узнала твоя бывшая подружка Фей и все пошло не так, как планировалось. Ты ударился в бега. Куда побежишь, догадаться было нетрудно. Сообщили Папаше Дугласу, чтобы тот перехватил тебя. Тот дал согласие, но, как оказалось, только для видимости. Поэтому тебе сравнительно легко удалось уйти от наблюдения. Тут заместитель совершил уже совсем непростительную ошибку, посчитав, что твой побег и есть начало ожидаемой агрессии. Его можно понять, он испугался до потери пульса, когда понял, что ситуация выходит из-под контроля. Бросил на твои поиски все, что смог собрать. Четыре группы оперативников и бригаду кадетов, выпускников нашей спецшколы. К сожалению, мальчишки первыми вышли на тебя. Убив одного и покалечив второго кадета, ты снова ушел. И опять без применения своих нечеловеческих способностей, что означало полный провал операции. Сам того, не зная, ты поставил жирный крест на карьере моего заместителя, а затем на его жизни. Будучи пониженным до простого оперативника, он погиб в уличных боях, во время мятежа. История закончена и никто никому не должен. Ты как считаешь, Дэвид?

   - Ломать жизнь человеку, не позволено никому. Кто-то за это должен ответить.

   - Вот даже как. Считаешь себя невиновным? С твоей точки зрения это, наверно, выглядит так. Я только жертва чужого эксперимента. Не я 'выпил' четырех человек, а монстр. Правда, я убил кадета, но меня к этому принудили. Сам бы я этого никогда не сделал. Вот тут я согласен с тобой. Тот Дэвид, которого я когда-то знал - нет, а вот монстр, который в нем сидит - да. Ты с ним единое целое. Просто у тебя два лица, две ипостаси, но они оба - убийцы, чтобы ты не говорил в свое оправдание, Сакс.

  После этих слов, у него над верхней губой появились капельки пота. Я знал, по прежним временам, что для Сквоша это являлось признаком крайнего волнения.

   - Серьезное заявление. Ты меня в суд потащишь? Не против. Даже интересно как ты собираешься им объяснять о четырех подонках, пытавшихся меня похитить, чтобы затем торговать моими органами? А правила охоты, устроенной на меня, ты им тоже объяснишь? Так что, Сквош, пойдем на суд?

   - Ты меня, наверно, плохо слушал. Ты наш, Дэвид Сакс. Только наш. Попав на заметку, наш клиент автоматически выбывает из рядов человечества, теряя все свои права. Так что, о каком суде может идти речь? Ты чужак. Пришелец. Тебе теперь полагается общаться с человечеством через специального представителя. В данном случае, через меня. Таковы у нас правила. А они особые, под стать нашим клиентам.

   - Это все, что мне хотел сказать? Или есть еще что-то?

  На какое-то мгновение он замер, словно не веря своим ушам. Очевидно, он ожидал более бурной реакции на свои слова.

   - Послушай, Дэвид, - голос его сейчас звучал нерешительно. Он был явно сбит с толку. - Ты осознаешь тот факт, что перестал быть похожим на самого себя? Вот сейчас ты слишком спокоен. Это неестественно в подобной ситуации.

   - Мне что полагается волноваться? Или у вас разработана схема поведения чужака или шкала колебаний его настроения? Я - есть я, не больше и не меньше. Так что не переживай так сильно за меня, Сквош. Кстати, о той облаве. Полицию, к ней подключил тоже твой заместитель?

   - Нет. Это сделал Папаша Дуглас. Тут два варианта. Или он решил, чем быстрее ты исчезнешь с его территории, тем ему будет спокойнее, или таким образом он пытался создать своеобразную завесу, за которой ты мог бы сбежать. Как теперь мне видеться, в этом деле он с самого начала принял твою сторону.

   - Странно. Ну, пусть будет так. А как насчет 'шоковой терапии' на территории военной базы?

   - Мы здесь не причем. Все претензии к армейской службе безопасности.

  Я ему не поверил. Слишком быстро и четко прозвучал его ответ, словно заготовленный заранее. Некоторое время мы снова ломали друг друга взглядами, пока он не опустил глаза, но я уже увидел все, что хотел. В самой их глубине сидел дикий, животный страх.

   - Пусть так. Что ты от меня хотел?

  Некоторое время он молча смотрел в пространство за моей спиной, видно, пытаясь понять, почему разговор постоянно идет не туда куда надо, и только затем перевел взгляд на меня.

   - Мне хотелось, для начала, узнать все, что можно, о твоем Страннике, - его голос был ровен и сух.

   Я не видел смысла скрывать то, о чем он и так знал. Рассказал, правда, без особых подробностей, о расе данайцев, о Галактической войне. Закончил свой рассказ темой о Странниках, о которой мы с Коганом говорили всего несколько часов назад. Теперь у меня была возможность узнать, как смотрит на все эти вопросы человечество, чем я не преминул воспользоваться: - У вас есть гипотеза по поводу Странников?

  Сквош на мой, казалось бы, простой вопрос, как-то странно замялся, словно я неожиданно спросил о его интимных привычках: - Материала у нас на эту тему немного, да и о стопроцентной достоверности его говорить не приходиться, так как по большей части на человека появление Странника влияет... очень плохо. Степень психотравмы зависит напрямую от особенностей психики самого человека. В большинстве своем человек - носитель сходит с ума. И нам достается идиот, который только и умеет, что делать под себя и пересчитывать без конца свои пальцы. Даже сканирование подкорковой памяти, своего рода 'черного ящика' человеческой памяти давало нам жалкие обрывки общений этих бедолаг со Странниками. Мозг клиентов из 'черного' списка обычно настолько зациклен на своих маниакальных наклонностях с примесью божественных или дьявольских откровений, что отделить зерна истины от шелухи не представляется возможным. Они хитры, злопамятны и агрессивны, поэтому экспериментировать с ними опасно, а временами просто страшно. Даже....

   - Судя потому, как ты мялся, я прочно занял место в 'черном' списке. Да не бойся, это был не вопрос, а констатация факта. Можешь спокойно продолжать. Переходи сразу к 'белому' списку.

   - О нем я не могу говорить. Только в случае согласия сотрудничать с нами, ты, возможно, получишь доступ к этой информации. Теперь я продолжу. Это была, своего рода, предыстория, чтобы тебе легче было понять, на чем основана полученная нами информация. Данные получены от источника, с помраченным разумом, при помощи сканирования. В дальнейшем никем не были подтверждены, но и не опровергнуты, причем многие из обрывков, полученных от других источников, косвенно подтверждают их. Ответ на твой вопрос по поводу смысла этого эксперимента прозвучит так: свежая кровь.

  Он хотел увидеть мое удивление. И он его получил.

   - Свежая кровь?

   - Так обозначил свое понимание слияния разумов наш источник информации. По образованию он историк, поэтому его версия звучит именно в этом контексте. В старину, племя, бравшее в плен чужака, не убивало его сразу. Сначала он спал с молодыми девушками, а уже потом отправлялся к столбу пыток или на жертвенный алтарь. Люди уже тогда понимали, что если не будет притока свежей крови, племени грозит вырождение. Теперь тебе понятен смысл моих слов? В нашем случае происходит не слив спермы, а слив разума.

  Некоторое время мы молчали. Я пытался осознать сказанное.

   - Это подходит под теорию данайца, - сказал я, потом, немного помолчав, добавил. - И все-таки, почему именно такой способ?

   - Здесь хорошо подходит одно библейское изречение: пути господни неисповедимы. Хотя есть предположение. Хочешь послушать?

   - Давай.

   - Любой цивилизации, на любом этапе ее развития, вряд ли понравиться вмешательство извне. Даже, с самыми лучшими намерениями. Видно, они опробовали в свое время различные методы, и в конце, решили остановиться на этом.

   - Интересная концепция. Не хуже и не лучше других. И так, чем я могу быть полезен секретной службе при правительстве, а также вам, господин Сквош, лично?

  Он весь вскинулся при моем вопросе, словно охотничий пес, делающий стойку при виде добычи, ведь сейчас решалось то, за чем он лично явился на встречу с чужаком, занесенном в 'черный' список. Оправдается ли риск этого шага, его страх, его натянутые до предела нервы? Лицо напряглось, на скулах вздулись желваки, но уже в следующую секунду на губах появилась, пусть напряженная, но улыбка. Сквош оказался сильным человеком и, несмотря на свой страх, сумел сохранить свое лицо. Даже изобразил на губах подобие улыбки.

   - Дэвид, хотя ты не словом не упомянул о своих способностях, полученных от Странника, мы знаем, что они у тебя есть. К первой относиться энергетический вампиризм, хотя как мог человеческий организм привить себе столь противоестественную ему способность, не укладывается у меня в голове. Вторая способность - телепортация. Чтобы исключить сомнения по поводу правдивости данной информации, назову тебе имя источника, давшего нам сведения. Элиот Ван Скроган. Ваш взрывник. Под воздействием препарата, улучшающего память, он вспомнил, а потом в деталях рассказал подробности, некоего странного происшествия во время рейда.

   - Вот это вы сделали зря. Не подумав о последствиях.

   - Твои слова надо понимать, как угрозу?

   - Ваша организация своими действиями задела честь всего отряда. Неужели это неочевидно? А 'псы' не те люди, которые прощают подобное обращение.

   - Мы работаем на правительство, и вы работаете на правительство. Вы стоите на страже закона и порядка, и мы занимаемся тем же! И наши методы не чета вашим! Не мы ходим по колено в крови! Кстати, допрос вашего взрывника являлся лишь стандартной процедурой, как лица подозреваемого в сговоре и выявление его роли по сокрытию важной государственной тайны. Ты спросишь какой? Телепортация. Судя по твоему лицу, Дэвид, ты тоже ничего не знаешь о сговоре. И командир твой не знает, судя по его отчету. Почему так получилось? А, Дэвид? Ты в затруднении? Так я тебе скажу! Ваша милая компания решила использовать твои способности в частном порядке. Налицо, сговор. И даже не сговор, а заговор! Факты какие надо, мы подтасуем. Как тебе понравиться формулировка в твоем обвинении: 'заговор для свержения нынешнего правительства'. Как ты думаешь, что ждет твоих приятелей в этом случае? А твои родители, Сакс? Что они будут чувствовать, узнав, что их сын государственный преступник?

   - Знаешь, что я сейчас подумал, Сквош. Это не я монстр, а ты. Именно таким, как ты не место в человеческом обществе.

   - Может, хватит играть словами. Предлагаю перестать оскорблять друг друга и перейти к делу.

   - Слушаю. Внимательно.

   - Предлагаю тебе добровольно пройти обследование в нашем медицинском центре. Сколько оно будет длиться, я не знаю. Полгода. Год. За это время ты разберешься сам с собой. Расставишь акценты. Ведь ты сейчас стоишь на перепутье, пытаясь понять, кто ты такой. Мы поможем тебе с этим разобраться, для этого нас есть опыт и знания. Поверь мне! Ты должен стать на нашу сторону! Тем самым ты найдешь себя и принесешь пользу всему человечеству! То, чем ты обладаешь, относиться к самым заветным мечтам человека. Мы не можем упустить такую возможность! Люди нам этого никогда не простят! А в случае успеха...

   - Слова то, какие?! Заветная мечта человечества! Действуешь методом кнута и пряника? Сначала государственный преступник, а теперь надежда человечества. Не вижу логики в твоих словах, зато вижу, как ты меня боишься. До дрожи в коленках боишься! И ненавидишь! Почему ты считаешь меня монстром? Кто тебе дал на это право?! Я чувствую фальшь в каждом твоем слове. Обследование, говоришь! Да ты просто хочешь наколоть меня, как жука на булавку и сунуть под увеличительное стекло!

  До этого я старался сдерживать себя, пропускать то, что слышу, не через сердце, а через разум. Но всему есть предел! А особенно наглой лжи!

   - Ты сам напросился на это, Дэвид Сакс. Поэтому знай: хочешь ты этого или не хочешь, а сотрудничать с нами будешь.

  Слова прозвучали довольно твердо. Я отдавал его смелости должное. Угрожать вампиру, который мог 'выпить' его за считанные секунды, это надо быть человеком железных нервов и сильной воли. Пока он сверлил меня глазами, я думал: - Похоже, мы зашли в тупик. У него своя правда, у меня - своя. Пора разбегаться, пока оба не наделали глупостей'.

   - Все. Давай закрывать эту тему, Сквош. А напоследок я тебе скажу: у меня своя жизнь. И я сам намерен писать ее сценарий.

   - Ты пишешь свой сценарий, а мы свой. Твоей жизни. Дай бог, чтобы они совпали.

   - Ты угрожаешь мне? - теперь уже мне приходилось сдерживать себя.

   - Нет. Это ты представляешь для нас угрозу.

   - Чушь! Ты сам-то веришь в то, что говоришь?! Твои страхи делают тебя смешным.

   - Почему, Дэвид Сакс?

   - Потому что они надуманы, агент Сквош. Вы пугаете ими сами себя, как дети. А, вдоволь напугавшись сами, пугаете правительство, Сенат и не знаю кого еще, чтобы они потакали вам, в ваших глупостях.

   - Глупости?! Это говоришь ты, наполовину человек, наполовину вампир?! На тебе пять трупов. Пять! Четверо 'выпитых', а один зарезан ножом! А теперь попробуй мне объяснить, Сакс, почему ты не опасен для человечества!

   Он вперил в меня гневный взгляд, но я не стал играть с ним в гляделки. На душе было пусто и тоскливо. Если раньше у меня была надежда скрыться и снова стать обычным человеком, пусть под чужим именем, то сейчас у меня ничего не осталось. Я - уже был не я, а чужак. Если раньше я отделял себя от человечества чисто теоретически, то теперь мы стояли друг против друга. Я и человечество. И самое страшное, никому ничего я не мог доказать, потому что на мне уже стояло клеймо 'монстр'.

  Мой ничего не выражающий взгляд заставил его нервничать. Он не мог понять, что со мной происходит. Опустил глаза. Поменял позу. Несколько раз нервно пощелкал суставами пальцев, и только после всего этого, заговорил. - Извини. Нервы. Надеюсь, ты понимаешь, что я не хотел тебя оскорбить.

   - Без проблем. Я тоже погорячился.

  После взаимных извинений, пустых и ничего не значащих, мы на некоторое время снова замолчали. Ни он, ни я, не хотели прямой конфронтации, надеясь, если не сейчас, то позже, сможем найти выход из создавшегося положения. После нескольких минут томительной паузы Сквош, решил, что на сегодня с него хватит: - Итак, Сакс, вижу, что к взаимопониманию, мы с тобой так и не пришли. Впрочем, зная тебя, я не возлагал особых надежд на сегодняшнюю встречу. Тебе нужно время. Время осмыслить и понять, что мы не враги тебе. И еще одно запомни. Мы всегда готовы понять и помочь тебе. Если, конечно, ты до этого не перешагнешь роковую черту. Ты уходишь в рейд через две недели? - на его вопрос я кивнул головой. - После твоего похода, мы еще раз поговорим. Теперь, я пойду.