Как в страшной сказке

Маргарита Николаевна при этих словах нервно дернулась и быстро бросила взгляд на Олесю.

– Нет, – твердо ответила та. – Я вообще-то не присматриваюсь к машинам, но такая наверняка бросилась бы в глаза. Особенно если этот человек действительно часто посещает клуб. Нет, такого я не помню.

– А среди Гелиных знакомых нет такого человека?

– Нет-нет! Это я точно знаю. У нее был друг Саша, потом еще подружка в училище, Лена, по-моему. Ну, и я. Вот и все. Я же знала Гелю хорошо, она мне про все рассказывала…

«Да нет, девочка, – подумала я. – Не так уж хорошо ты знала свою подругу. Во всяком случае, одна сторона ее жизни была для тебя закрыта».

– А не было ли у нее еще подруги по имени Анжела? Или приятельницы? – проговорила я вслух.

– Нет, – пожала плечами Олеся. – Такую она никогда не упоминала.

– Ну что ж, Олеся, спасибо тебе, пока у меня нет больше вопросов, – улыбнулась я.

Олеся поднялась.

– Если я вам понадоблюсь, передайте через Маргариту Николаевну, я приду, – на прощание сказала она.

Когда Олеся ушла, я обратилась с тем же вопросом к матери Гели.

– А вы не знаете среди ее подруг девушку по имени Анжела?

– Никогда не слышала, – покачала головой Маргарита Николаевна. – Олесю знаю, Лену из училища, а больше никого. А что, она знает Гелю, эта самая Анжела? Вы разговаривали с ней? Она что-то знает, да? – встревоженно засыпала вопросами Маргарита Николаевна.

– Нет, – ответила я. – Я ее не видела, просто слышала, что она была знакома с Гелей.

– Но кто она такая? Откуда? Откуда она знает мою дочь? – взволнованно продолжала Маргарита Николаевна.

Я вздохнула. Я стояла перед выбором – говорить этой несчастной женщине о том, что ее дочь была проституткой или нет? По идее, в интересах расследования сказать стоило. Но у меня никак не поворачивался язык. И я не стала пока говорить об этом.

– Я знаю только, что эта самая Анжела… Одним словом, встречается с мужчинами и живет за их счет. А может быть, это и основная ее профессия, не знаю… – решилась сказать я.

– Нет-нет, тогда вы наверняка ошибаетесь, – подняла руки Маргарита Николаевна. – У моей дочери не могло быть таких знакомых, что вы! Она же совсем из другого мира, она очень чистая девочка! Она не стала бы общаться с такой девицей.

– Ну, может, не общаться, они просто могли быть знакомы, – мягко продолжала я.

– Нет, нет! – с твердокаменной уверенностью стояла на своем Маргарита Николаевна, и я подумала, что, если сейчас заявить, что ее дочь была проституткой, женщина просто не поверит. И даже, наверное, откажется от моих услуг. Этого мне совсем не хотелось.

Дело уже увлекло меня, к тому же я не привыкла останавливаться на полпути. Поэтому решила все-таки ничего не говорить о тайном занятии Гели и переключиться на другую тему.

– А что за Лена из училища? – спросила я. – Мне бы с ней тоже поговорить…

– Лена… Я не знаю, где она живет, – развела руками Маргарита Николаевна. – Хотя она часто у нас бывала. Милая девочка, учится хорошо. У нее все в семье медики, она рассказывала. Я думаю, вам лучше всего найти ее в училище, номер группы я вам скажу.

Я записала номер группы Лены, а также ее фамилию – Мелихова. После этого попрощалась с Маргаритой Николаевной, не стала на сей раз посещать Гелю и вышла из квартиры.

* * *

На следующий день подружку Гели по группе я едва успела застать в училище – занятия заканчивались, и студенты уже расходились по домам. Мне удалось перехватить девушку на выходе из аудитории, куда я заглянула и громко спросила, как мне найти Мелихову Лену. Девушка, уже подходившая к двери, удивленно посмотрела на меня.

– Это я, – сказала она тоненьким голосом.

– Лена, вы не удивляйтесь, но мне очень нужно с вами поговорить. Это по поводу Гели Синицыной. Вы не откажетесь?

– Я не откажусь, конечно, а вы кто? – поинтересовалась девушка.

– Меня зовут Татьяна Александровна Иванова, я занимаюсь выяснением обстоятельств трагедии, которая случилась с Гелей, по просьбе ее мамы…

– Так Маргарита Николаевна все-таки обратилась к частному детективу, – задумчиво сказала Лена себе самой, после чего подняла глаза на меня. – Может быть, это и правильно. Только я не думала, что это будет женщина.

– Ну, так вот получилось, – улыбнулась я. – Но свою работу я стараюсь делать хорошо. Так ты поговоришь со мной?

– Да, конечно, я просто думаю, где это лучше сделать, – огляделась по сторонам девушка.

– Мы можем пройти в мою машину, – предложила я. – Я даже могу отвезти тебя домой, а по дороге мы поговорим, хорошо?

– Ой, это очень хорошо, – обрадовалась Лена. – Пойдемте.

Лена Мелихова была светловолосой, стройной и казалась очень мягкой и нежной. У нее были большие голубые глаза, мило вздернутый нос с трогательными веснушками, светлая кожа. Я подумала, что, если эта девушка станет впоследствии врачом, ей будет легко находить с пациентами общий язык и убеждать их в необходимости той или иной процедуры. Во всяком случае, идти к ней больные будут безбоязненно. Она могла бы стать великолепным педиатром, подумала я, на время отвлекаясь от дела, по которому пришла.

Мы сели в машину, я спросила, куда везти девушку, и моя «девятка» тронулась с места.

– Лена, расскажите мне о Геле. Ну, как вы сами ее себе представляете. Что она за человек?

– Геля… – старательно подбирая слова, начала Лена, – она добрая. Нежадная. Только мне всегда казалось, что она немного со странностями.

– Почему? В чем это выражалось?

– Мне было трудно понять, чего она хочет. Начинаешь с ней разговаривать, задаешь самые простые вопросы, а она молчит или плечами пожимает. Нет-нет, она совсем не дурочка, – спохватилась тут же Лена, – она училась хорошо, но вот это мне и было странно. Почему она не может ответить просто и ясно?

– Может быть, ей просто не хотелось говорить?

– Может быть, конечно, но почему? Я ни о чем таком не спрашивала. Задавала обычные вопросы, как принято между подругами – куда она хочет пойти после училища, будет ли дальше учиться? Хочет ли замуж выйти, детей иметь… А она чаще всего: «не знаю, не знаю», – Лена процитировала Гелю каким-то вялым и скучным голосом. – И я редко видела ее веселой и общительной. При этом она очень любила ходить на дискотеки, чуть ли не каждый день. И это мне тоже казалось в ней непонятным. Замкнутые люди обычно не любят шумное общество, не любят быть на виду. То есть я никак не могла сложить у себя в голове точный образ своей подруги. И мне всегда казалось, что она не так проста, как кажется. Что она очень себе на уме. Но это необязательно в плохом смысле! – тут же добавила девушка.

«Видимо, ты во многом права, – подумала я. – Ведь Геле приходилось в училище быть примерной ученицей, а не той, кем она была на самом деле, – проституткой по призванию».

– А ты никогда не ходила с ней на дискотеки? – спросила я.

– Нет, я это не очень-то люблю. Мы общались с Гелей в училище… Ну, и после друг к другу в гости ходили. На дискотеки она ходила с другой девочкой, Олесей, по-моему. Я ее никогда не видела, но Геля про нее рассказывала.

– А с ее молодым человеком ты была знакома?

– С Сашей? Да, Геля нас знакомила.

– И что ты можешь сказать о нем и об их отношениях?

– Это тоже сложно, – Лена задумалась. – Спросишь ее – как ты к нему относишься? А она – нормально… Ну что это за ответ?

– А сам Саша?

– По нему было видно, что он к Геле относится тепло, даже как-то покровительственно. Он все же ее постарше. Мне он нравился – спокойный и в то же время веселый. Шутил часто.

– А после того, что случилось с Гелей, он перестал появляться?

– Да, – помрачнела Лена. – Хотя, вы знаете, там что-то непонятное получилось. Дело в том, что они поругались за день до этого.

– Вот как? – подняла брови я. – Это Геля тебе рассказывала?

– Нет, я сама видела. Саша пришел в училище и был очень взвинчен. Я его таким не видела раньше. Отозвал Гелю в сторону и начал что-то ей выговаривать. И говорил со злостью. Геля в основном молчала, потом попробовала что-то сказать, а он только рукой махнул на нее и быстро пошел прочь. Я в стороне стояла: Геля просила меня подождать, и поэтому я видела все это. А потом она ко мне подошла и сказала, что они поссорились. Навсегда. Я еще успокоила, мол, помиритесь десять раз. А она головой покачала и сказала, что точно знает – навсегда. И какая-то она испуганная вдруг стала. Я у нее спрашивала, что случилось, но она так и не сказала. Сразу домой пошла, хотя мы собирались в библиотеку. На следующий день она уже поспокойнее была, но все равно какая-то… – Лена вздохнула. – Не такая, как обычно. Она обычно очень инертная, казалось, что ей все безразлично, а тут стала нервничать по пустякам. Я не стала у нее больше выпытывать, думала, что все равно не расскажет. Я и не знала, что она вечером на дискотеку свою пойдет. А потом узнала, что она все-таки пошла и чем все это закончилось…

– Лена, а у Гели были деньги? – быстро задала я еще один вопрос.

– Ну, как… – слегка растерялась Лена. – На карманные расходы были, конечно. У нее мама довольно обеспеченная. Но огромных сумм я у Гели никогда не видела. Правда, она меня часто выручала, если у меня не было, обед иногда на двоих покупала. Мне не удобно было, но она уверяла, что ничего страшного.

– А Геля не пыталась нигде подрабатывать? – клонила я к интересующей меня теме.

– Где же ей подрабатывать, мы же днем учимся… – недоуменно развела руками Лена. – Да нет, она и не говорила об этом никогда.

– А этого Сашу Злотникова ты больше не видела?

– Нет, он в училище больше не приходил. И у Гели дома я его не встречала потом. Я к ней иногда захожу, проведать. Ей же, наверное, очень тяжело сейчас…

Лена нахмурилась и показала рукой:

– Вон мой дом.

Я кивнула, завезла девушку во двор между двумя девятиэтажками и сказала на прощание, протянув визитку:

– Если что-то вспомнишь, вот тебе мой номер телефона, позвони.

– Хорошо, – ответила Лена и вышла из машины.

* * *

После разговора с Леной я пришла к выводу, что настала пора познакомиться с другом Гели Синицыной, молодым человеком по имени Александр Злотников. И сразу же начала действовать.

Адрес Злотникова установить не составило труда, для этого пришлось в очередной раз напрячь подполковника Мельникова. Узнав адрес, я отправилась туда. Однако на месте Злотникова не оказалось, и слегка настороженная визитом незнакомой дамы мама Саши посоветовала искать его в политехническом университете, где он проходил практику на кафедре.

Меня этот факт обрадовал – на нейтральной территории встречаться с молодым человеком было удобнее с психологической точки зрения. У себя дома он мог вести себя заносчиво и не очень охотно отвечать на вопросы – я была знакома с этим феноменом.

Открыв дверь кафедры, я увидела усатого преподавателя, который старательно что-то объяснял долговязому молодому человеку с русыми волосами. Тот стоял и с равнодушным видом все это выслушивал. Вероятно, разговор его нисколько не занимал, более того, даже напрягал. Поэтому появление незнакомой женщины, на которую сразу же переключилось внимание преподавателя, его обрадовало.

– Простите, где можно найти Александра Злотникова? – спросила я.

– Это я, – тут же с готовностью выступил вперед молодой человек. – А что вы хотели?

– А вы, собственно, кто? – сдвинул брови преподаватель.

– У меня дело к молодому человеку, – улыбнулась я.

– Но… Сейчас он занят. И будет занят еще около часа, – строго сказал преподаватель.

– А в чем дело-то? – осведомился тем временем сам Злотников.

– Это по поводу Ангелины Синицыной, – официально ответила я.

– Валерий Михайлович, это из милиции, – тут же, не дожидаясь моих объяснений, сказал Злотников. – Вы же из милиции? – переспросил он меня.

Я на всякий случай кивнула в знак согласия.

– Где мы можем поговорить? – взяла я инициативу в свои руки.

Тут усатый преподаватель развел руками, подозрительно взглянул на Злотникова и неуверенно произнес:

– Вообще-то здесь кафедра…

– Мы выйдем во двор, – решила я, приглашая Злотникова к выходу.

Тот усмехнулся, глядя на своего руководителя, всем своим видом выражая, что он-то готов и дальше выслушивать его нотации, но тут вот пришел человек, а ему отказывать никак нельзя, и поэтому он должен идти. Я тут же подумала, что Злотникова, по всей видимости, крепко достала его университетская практика, если он предпочитает ей беседу с милицией, и он, похоже, абсолютно ни при чем в деле Синицыной. Впрочем, это лишь первое впечатление.

Уже проходя вместе с молодым человеком по коридору, я решила признаться:

– Я не из милиции. Я частный детектив и хочу задать вам несколько вопросов.

– Задавайте, – охотно согласился Злотников, разминая в руках сигарету. – Хоть свежим воздухом подышать, а то совсем уже зашился с этой практикой…

– Что, суровый руководитель? – участливо спросила я.

– Нет. Просто сухарь и самодур, – ответил Александр. – Я очень рад тому, что вы прервали наше с ним общение.

Мы вышли из здания и расположились на скамейке перед входом.

– Я, собственно, предвижу уже ваши вопросы. – Злотников вздохнул. – Сразу хочу сказать, что я никоим образом не причастен ко всему этому. И считаю, что Геля, то есть моя связь с ней, находится в прошлом.

– И все же есть кое-что, что заставляет меня обратиться к тебе, Саша, – сказала я.

– Что же? – спокойно спросил Злотников, закуривая сигарету.

– Подруга Гели, Лена, рассказала мне, что перед тем, как Гелю… изуродовали, вы с ней поссорились.

– Ах, ну да, – помрачнел Злотников, отворачиваясь от меня и сосредоточенно выпуская дым в безоблачное небо. – Было такое дело…

– А не можешь ли ты сказать, почему вы поссорились?

– Могу.

Александр повернулся ко мне и посмотрел в упор своими серыми глазами. В них, как мне показалось, промелькнуло некое сочувствие, даже жалость.