Герой для Системы

Подскочив на ноги, будто подброшенный пружиной, я замер в начальной стойке ката «Падающего листа», первой из школы «Ниндзюцу кэмпо но Ига», которой учат в игре во время квеста «Начинающий шиноби». Этакая серия обучалок, позволяющая быстрее свыкнуться с управлением перед заброской в большой мир.

Тело послушно выполнило весь комплекс, причём сейчас я понимал, что это именно я действую им, а не отдаю мысленные команды. Двигаться было на удивление легко. Я ощущал, как мышцы перекатываются под кожей, готовые сорваться в серию стремительных ударов, те вспарывают воздух с вполне отчётливыми хлопками, а руки и ноги превращаются в поистине смертельное оружие.

За первой ката последовала вторая – «Кошка в лунном свете», – затем третья и так далее. Я остановился, лишь завершив полный комплекс, и даже как-то расстроился из-за того, что на своём двадцать четвёртом уровне всё ещё не получил всех знаний, даруемых игрой. Тело дышало силой, усталости не было ни капли. Хоть сейчас я был готов сорваться и пробежать километров десять, а то и больше.

Предложи мне такое ещё вчера, я бы послал шутника по известному адресу, а сегодня пожалуйста, и можно два раза. Даже ещё и пари на скорость бы заключил. Уж не знаю, кому и что от меня понадобилось, но новое тело было просто великолепно! Да что там, оно за гранью фантастики.

С этими мыслями взгляд упал на лежавшую на камушке кусаригаму, а губы сами расплылись в улыбке. Ещё примерно полтора часа я потратил на то, что откровенно игрался с оружием, творя серпом, цепью и гирькой нечто невообразимое, а успокоился, только когда запущенный верной рукой грузик насквозь пробил небольшое деревце, росшее неподалёку от берега, и оно чуть было не рухнуло мне на голову.

Это чуть успокоило, и я, проверив, высохла ли одежда, принялся одеваться – следовало найти экзаменаторов. Ну, или если за мной следили, то, скорее всего, они должны были понять, что я готов, а значит, появиться с минуты на минуту. Не встречать же гостей в неглиже. Особенно с моими новыми физиологическими особенностями. Не стоит давать поводов для зависти!

Глава 4

Ни через пять минут, ни даже через полчаса никакие экзаменаторы так и не появились. Не прилетел, зависнув над озером, военно-грузовой вертолёт, не прикатили на новеньком «Лигре» генералы с учёными поздравить первого в мире суперсолдата Вову Распутина с добровольно-принудительным вступлением в ряды Вооружённых сил. Да что уж там говорить, сейчас я был бы рад даже вылезшим из кустов хмурым конвоирам с калашами, которые, ткнув в нос серьёзными корочками, потребовали бы проследовать с ними в какую-нибудь закрытую зону с кучей секретных лабораторий.

Это бы хоть как-то подтвердило мои догадки и развеяло неопределённость. А так в голову вновь начали лезть мысли одна безобразнее другой. Ну а хуже всего было то, что если воды я, в общем-то, наглотался во время своего незапланированного купания, и жажда меня не беспокоила, то с появившимся некстати чувством голода следовало как можно быстрее разобраться.

Вот только как? С собой у меня в подсумках имелись только жалкие остатки боезапаса, впустую растраченного на долбаную белку: два куная, которые волне могли служить обычными ножами, пять спиц-сенбонов и три сюрикена. Кто бы ни провернул всю эту аферу, снабдить меня продовольствием он не удосужился. Зажали даже несчастный одноразовый «подъёмный» ИРП, об обязательном наличии которого в экипировке каждого российского солдата даже в мирное время по телевизору в новостях прожужжали все уши.

Откуда знаю? Да «Инновация» ж, чтоб её! О чём-то важном, если это, конечно, не очередной сексуальный скандал вокруг кого-то из верхушки правительства, журналюги сделают коротенький сюжетец – и тишина. А вот если произошло что-то где-то, желательно с кровищей и кучей трупов, так вой по всем каналам, и во всём-то у них виноваты либо проклятые коммунисты, либо недобитые монархисты. Или вот о такой фигне, как эти «индивидуальные рационы питания», тоже любят серию репортажей сделать! Ведь там – о боже мой! – саморазогревающиеся упаковки!

Сплюнув, я встал с облюбованного камушка и, подойдя к кромке воды, всмотрелся в кристально чистое озеро. Пришла почему-то мысль, что это тоже может быть очередным этапом экзамена. Что-то вроде «выживания в дикой среде», и сейчас за мной наблюдают и гадают, смогу ли применить свои навыки для добычи пищи?

Догадка, в общем-то, ничем не хуже других. Вон, в озере плавают рыбёхи, не крупные, конечно, но есть. Осталось только их оттуда как-то достать и… нет, я, конечно, человек сугубо городской, но даже навскидку скажу три-четыре способа добыть огонь без спичек и зажигалки. Как запалить костёр, примерно себе представляю. Не думаю, что в том, чтобы почистить добычу от чешуи и выпотрошить, есть какой-нибудь особый секрет. Вот только…

Повертел вытащенный из подсумка сенбон в руке, крякнул и убрал обратно. Рыбёшка здесь была мелкая, пусть я и знаю угол преломления воды и уверен, что с новыми возможностями точно попаду в цель, но ведь это опять в воду лезть надо, да и не один раз, такими пескариками не наешься.

Но я ведь в лесу! Должны же здесь быть какие-нибудь зайцы, птички всякие или на худой конец волки! Да, серый – это, по сути, собака, а я, хоть и не кореец, мясо люблю. Кстати, сам приобрести в магазине этот продукт я не имел возможности из-за чёртового индекса. Только соевый суррогат, ну, или если Катерину попросить, что в последнее время я делал всё реже и реже.

Можно, кстати, ещё и зелени пожевать. Вот только не хотелось бы заболеть диареей с дизентерией или вообще отравиться каким-нибудь папоротником. Я ведь в цветочках-ягодках полный ноль. Знаю только, что из крапивы можно сделать суп, вот только покуда данную травку здесь вроде не видел.

Решено! Попробую поохотиться. Да, браконьерство, но что делать-то? Есть уже хочется вполне себе конкретно, а на соседней поляне вряд ли найдётся минимаркет, да и денег у меня с собой нет – чип, вшитый в руку, я так и не нащупал. Как, впрочем, и на плече отсутствовала сделанная на эмоциях в ранние студенческие годы татуировка «Je suis Pompidou», набитая в салоне после жуткого теракта в Париже в две тысячи двадцать восьмом.

Но всё же проверить наличие тех самых минимаркетов, а точнее, ближайших городов или хотя бы посёлков, стоило. Чисто оценочно, я всё-таки не в Сибири, а здесь – в европейской части России – они понатыканы достаточно часто. Вот только делать это стоит чуть позже, вечером или ближе к ночи, когда зажгутся уличные огни, наружная реклама и засветка будет видна даже из-за горизонта. Ведь не зря в городах практически невозможно увидеть звёзды.

А сейчас я неуверенно подошёл к ближайшему большому дереву и положил на шершавую кору руку. Подождал с минуту, решаясь, а затем поставил на ствол ногу, оттолкнулся и… сделал по нему несколько шагов. Прямо как первый раз в игре! И ощущения похожие: лёгкое обалдение и недоверие. Разве что спина и ноги сильнее напрягаются, когда останавливаешься.

Поднялся почти к самой верхушке кроны, осмотрелся и спустился тем же макаром. Как и предполагал, в погоне за белкозавром я заблудился и потерял даже тот холмик-ориентир, на котором проснулся. Лес же раскинулся от горизонта и до горизонта, а потому было, в общем-то, не принципиально, куда именно топать. Помнилось только, что мох растёт с северной стороны деревьев, и что солнце всходит на востоке и заходит на западе.

Вот только этот проклятый жёлтый карлик сейчас был в зените. А местная растительность, похоже, не знала, что произрастать следует по феншую, и делала это как бог на душу положит.

Косого (почему-то белоснежного в это время года, размером с хорошего бульдога и такой повышенной пушистости, что у него банально не было видно лап, а также с витым рогом, торчащим из лобешника между длинных ушей) я завалил часа через три. Кстати, с первой попытки, чем не мог не гордиться. Признаться честно, я даже не подозревал, что существуют кролики-единороги, но это явно был не мутант-одиночка, скотина паслась вместе с немалым выводком и настолько оборзела, что, явно заметив меня первой, продолжила заниматься своими делами до того момента, пока в нее не прилетел брошенный мною кунай.

Из непонятного стоило ещё упомянуть, что после того как животинка с пронзительным жалостливым визгом подохла, рядом с ней обнаружился небольшой пустой кожаный мешочек с завязочками, который возник прямо на моих глазах буквально из ниоткуда.

«Может быть, это всё-таки какой-то продвинутый вирт?» – в который раз уже за сегодня засомневался я, крутя в руках находку, но, подумав, решил оставить всё на потом.

Однако позже опять разуверился в теории «виртуальности». Ну не бывает такой детализации в играх, даже самых крутых. Мех у зверушки был волосок к волоску и не чистенький, как можно было подумать, а с нормальным количеством паразитов, которыми она буквально кишела. Слава богу, что я когда-то давно читал книги американских классиков, писавших о колонизации фронтира, и знал, что кролики – это, конечно, ценный мех, но только у тех, что выращены на фермах. А у диких куча непрошеных жителей в шёрстке – вполне нормальное дело.

Тушку я опалил на (пусть и с трудностями, но всё-таки разведенном) костерке возле весело журчащего ручья. Огонь уничтожил всех насекомых вместе с шерстью, и передо мной предстало нечто, отдалённо напоминающее лысую кошку, с которой я принялся кунаем снимать кожу. Ну не умею я этого делать, мало того что никто не учил, так ещё и по жизни не приходилось. Вот только выяснил, что процесс далеко не так прост, как описывается в некоторых книгах, мол, надрежь, а там стягивай, словно чулок…

Ага, сейчас! Труднее было разве что выпотрошить тварь, потому как я задел лезвием то ли желчный мешок, то ли желудок – и всё залила отвратительная молочно-белая жижа, которую долго ещё потом приходилось смывать в проточной воде. Но я сделал и это, после чего через полтора часа наконец-то поел. Правда, мясо было жилистым, не хватало соли и специй, да и пригорело оно, почти обуглилось у меня с непривычки, уж больно я его передержал, опасаясь нахвататься-таки паразитов или заболеть трихинеллезом.

После плотного обеда, по закону Архимеда, я решил здесь же и заночевать, благо время клонилось к вечеру, а заодно выяснил, что весь день шёл примерно на запад. Соорудил кое-как худенький шалашик из нарубленных с деревьев веток под корнями раскидистого дуба. От полноценного дождя не спасёт, но если начнёт накрапывать – не промокну.

* * *

Аптека, улица, фонарь… Точнее, дерево, на котором я сидел, небольшой песчаный пляжик, где на тряпице почти возле кромки воды лежали аккуратно сложенные вещи, и стояла заполненная какой-то коноплёй корзинка. Ну и очередное кристально чистое озеро, только в этот раз с водопадом и оттоком, в коем, не замечая меня, купалась обнажённая красавица с волосами цвета пшеницы.

Вот какой шанс у простого гражданина с пониженным индексом социальной значимости словить джекпот в частной лотерее с огромным призовым фондом? Он как минимум стремится к максимально отрицательной величине.

А теперь вопрос! Возможно ли такое, что после двух-трёх дней скитаний по почти безлюдному лесу первый же встреченный мною человек, притом женского пола, окажется писаной красавицей?

Тут нужно уточнить, что «почти безлюдный лес» – это тот, в котором я постоянно натыкался на разной свежести человеческие останки! Я даже не подозревал, что у нас в стране в отдельно взятой чащобе пропадет столько народа. Начиная от детей и явных карликов, заканчивая гигантами-мутантами с нижними клыками в мой указательный палец.

Впрочем, это я цепляюсь за прошлое. Никакие это не наши леса, и не существует проблемы белок-мутантов на среднерусской возвышенности! Нет на Земле такой концентрации жутких тварей, которых мне уже довелось повидать.

За прошедшее время я разочаровался в идее вирт-реального эксперимента военных и учёных. Породил кучу новых идей и сам от них отказался, боясь согласиться только с одним. Я стал попаданцем!

Что это такое? А это такой литературный изворот, почти как в моём случае: продвинутый инженер, студент или десантник переносится куда-то, где его быть не должно. Чаще всего в какое-нибудь зачуханное фэнтези, где немедленно становится рабом, или во времена Второй мировой или Третьей мировой войны, получает роль протеже Сталина, или Березовского, соответственно, и своими знаниями громит немецкие, американские и китайские орды, рвущиеся на Русь-матушку.

Слава богу, «мессершмитты» надо мною ещё не пролетали, как и F-35, а вот что-то типа дракона порхало. Правда, недолго, и разглядеть его сквозь кроны у меня не получилось. Вывод вроде бы был довольно простым, но я просто боялся его сделать. Потому что тогда я точно не смогу спать, не ответив себе на вопрос, а кем, собственно, стал я, и где моё настоящее тело?

По поводу же трупов. В первый раз, когда я наткнулся на тело голого мужика, которое терзали, громко вереща, какие-то звери, похожие на лисиц, чуть было не попрощался с остатками утреннего завтрака горелым кроликом. А потом страшные находки посыпались одна за другой. То череп с частью грудного костяка от того самого верзилы со стоматологическими проблемами. То скелет карлика, то детская ручка, давно уже валяющаяся на когда-то окровавленной, а теперь просто рыжей траве.

Ну а второе уточнение касается девушки, что сейчас опять вынырнула из озера и движением головы перебросила длинные мокрые волосы за спину, породив разлетающуюся дугу засверкавших на солнце искр. Тут дело в том, что, называя её красивой, я не грешу против истины и не приписываю этот титул накрашенной жирухе или бедняжке с синдромом Дауна, как принято нынче на конкурсах вроде «Мисс Вселенная».

Лицо, стан, грудь, попка, стройные длинные ноги, а уж между ними… Глаза моего нового тела позволяли, сидя на ветке метрах в тридцати от купальщицы, разглядеть всё в мельчайших деталях! И это не могло не нравиться нормальному мужчине.

Если бы я продолжил мыслить в реалиях моего мира, то задал бы вопрос, из гарема какого олигарха эта… эта… женщина мечты? Секрет Полишинеля, что чуть ли не каждый миллиардер содержит сераль с самыми томными красавицами, которых выискивают по всей стране. Это официальная жена, кою выставляют перед камерами, обычно похожа на оживший сухофрукт или прямоходящую выдру. Вот только живёт она не с мужем, а в пусть неприлично большой, но отдельной квартире где-нибудь в центре и на публику воспитывает штук пять разноцветных детишек из разных стран третьего мира.

Но всё хорошее всегда заканчивается, а плохое обычно продолжается. Девушка вылезла из воды, обтёрлась и, как-то ну очень эротично надев беленькие панталончики, натянула простое, но очень аккуратненькое крестьянское платье и небольшие сапожки. Последним узкую талию обхватил тоненький поясок с закреплёнными на нём ножнами, из которых торчала костяная рукоятка ножа.

Я же, в свою очередь, удобно устроившись на ветке в гуще листвы, рассортировывал по полочкам полученную информацию. Во-первых, аборигенка: она красива, что немаловажно, с европейским типом лица. Блондинка пшеничного цвета с большой грудью и просто огромными пронзительно-зелёными глазами. А вот национальность девушки я определить затруднялся. Красавицы, они вообще такие, с ходу и не скажешь, из каких краёв, потому как без явных стереотипных расовых черт, она может оказаться как, например, коренной костромчанкой, так и чистокровной леди с берегов Туманного Альбиона.

Был у меня похожий опыт. Поехали мы от института в Германию на студенческий фестиваль робототехники, проходящий ежегодно в Кёльне. Естественно, что вечерами ходили в бары, пиво лилось рекой, новые знакомства появлялись словно грибы после дождя, а шумные посиделки продолжались до самого рассвета. Так вот, проснулся я однажды утром явно не в своём номере, а рядом посапывает в две дырочки обворожительное рыжеволосое чудо. Я же в упор не помнил, кто это и как я здесь оказался.

Уже потом выяснилось, что я, нажравшись, дал в морду какому-то арабу, пристававшему к красивой девчонке, назвал её Машкой и утянул за наш столик. А она оказалась ирландкой, абитуриенткой какого-то там вуза и была вовсе не прочь пообщаться с горячими русскими парнями, потому как её компания сегодня прийти не смогла. И вот посмотришь на неё, явно же наша отечественная Маруся: носик курносенький, глазки голубенькие, – а на самом деле Ситмейт О’Брейн, и по-русски она знает только три слова: «водка», «матрёшка» и «балалайка».

Кстати, от долгих объяснений с полицией, куда тут же пожаловался этот «беженец из Туниса», меня тогда спасло только чудо. Этот баран, дожидаясь отправленной по вызову патрульной машины, умудрился поцапаться с китайскими участниками фестиваля и пырнул одного из них ножом, после чего скрылся с места преступления.

Так вот, касательно красавицы аборигенки. Тут дело такое, если она просто местная и не знала, что я за ней наблюдаю, это одно. А вот если это всё-таки спектакль, а она, ну, допустим, младший-лейтенант Сидорова, то у девушки просто потрясающая выдержка и нехилые актёрские данные. Ведь всё то время, покуда здесь плескалась, демонстрируя свои великолепные прелести, она даже ни разу не покосилась в мою сторону.

И да, я ещё не потерял надежду на то, что всё это какой-то странный эксперимент, хотя доказательства буквально кричали об обратном. Не то чтобы мне прямо-таки было что терять на Родине, но всё же там тёплые унитазы, интернет и более-менее комфортные условия существования. А что меня ждёт здесь, если уж я действительно попал в другой мир, это ещё вопрос.

Ну а во-вторых, я обратил внимание на её внешний вид, когда она оделась и приготовилась куда-то идти. Ох, не исторический это был прикид средневековой крестьянки! Платье больше напоминало качественный сценический костюм для съёмок какого-нибудь «Властелина колец», но никак не реальные сельские тряпки. Да и где это видано, чтобы такая вот красотка была знакома с тяжёлым деревенским бытом?

Опять же. Если всё это постановка, то организовали её какие-то дилетанты! Поверить в реалистичность подобного розыгрыша может разве что записной лох с пониженным интеллектом, а такие, простите, инженерами-специалистами кибернетических систем не становятся.

Покуда я размышлял, прикидывая, что да как, девушка, подхватив свою корзинку, направилась в сторону леса. Упускать её мне не хотелось, ведь не живёт же она в какой-нибудь избушке на курьих ножках посреди глухой чащобы! Да даже если так, это всё равно какая-никакая, но цивилизация, а значит, объект для сбора дополнительной информации. Так что я, особо не рефлексируя, последовал за ней, практически бесшумно продвигаясь в кронах деревьев.

За прошедшие несколько дней я окончательно убедился в том, что стал, ну, или из меня сделали самого настоящего долбаного ниндзя! Правда, без приставки «кибер», потому как ни при первом осмотре себя любимого возле озера, ни при последующем более вдумчивом изучении собственного тела я так и не обнаружил не то что реальных имплантатов, но даже мельчайших послеоперационных швов, которые непременно остались бы после подобного глубокого вмешательства в организм.

Мои новые способности брались… Да непонятно, откуда они брались! Я сам себе напоминал персонажа из аниме про того самого пожирателя рамена, который очень хотел стать Хокаге! Впрочем, если память мне не изменяет, выглядело там всё совсем по-другому. Хотя я могу и ошибаться, ибо смотрел этот сериал в далёком детстве, ещё в лагере переселенцев под Уралом.

Перепрыгивая с ветки на ветку и зависая порой под самыми причудливыми углами, совершенно не испытывая при этом проблем с координацией, я следовал за аборигенкой чуть в отдалении, стараясь не терять девушку из виду. Она же периодически останавливалась и, срезая ножом, а порой и выкапывая с корнем какие-то травы, целенаправленно двигалась куда-то на юго-запад и вскоре вышла на узкую тропинку, змейкой вьющуюся между стволов древесных великанов.

Да… Холмик, на котором я очнулся, видимо, находился на самой опушке этого леса, а потому моя психика не пострадала от лицезрения тех мегамонстров, в которые могут вымахать обычные берёзки и каштаны. До баобаба они, конечно, не дотягивали, но активно стремились к этому, а уж сказать, сколько им лет, я и вовсе затруднялся. Зато молодой поросли в их тени было не так уж и много, тут властвовали в основном кустарники: что-то вроде орешника, сирени и тому подобных растений, создавая своими пышными зарослями настоящий лабиринт.

Минут через тридцать неспешной ходьбы девушка вдруг забеспокоилась и ускорила шаг, а затем и вовсе побежала. Я уж, честно говоря, подумал, что она заметила слежку, хоть я неожиданно для себя и стал ниндзя, но профессионалом в подобных делах не был ни разу. Так что вполне мог как-нибудь по-глупому спалиться, чем и испугал красавицу.

Но нет! Причиной беспокойства аборигенки оказался не я, а некое существо ростом примерно с шестилетнего ребёнка, которое я, к стыду своему, не замечал до самого последнего момента. Этакий натуральный гоблин с серо-зелёной кожей, развесистыми ушами, маленькими злыми глазками, громадным носом и пастью, полной острых, похожих на иголки зубов.

Эта пародия на человека своими длинными руками и коротенькими ножками чем-то напоминала лысого шимпанзе. Если бы, конечно, не отвратительная морда и грязная набедренная повязка, за которую был заткнут приличных размеров ржавый самодельный тесак.

Поняв, что её заметили, тварь решила больше не прятаться, выскочив из кустов на дорожку, и, словно игрок в городки, метнула в ноги красавице обломок кривой палки примерно метровой длины. Да так ловко, что беглянка, испуганно вскрикнув и выронив корзинку, покатилась по земле, но сразу же вскочила и, выхватив нож, медленно отступила к корням раскидистого каштана, видимо опасаясь нападения со спины. И не зря, потому как с противоположной стороны появилась ещё одна зелёная обезьяна, на этот раз вооружённая дубиной.

Несмотря на довольно-таки решительный вид, девушка, очевидно, знала, кто ей, собственно, повстречался, и очень боялась этих тварей, что легко читалось на побледневшем лице с плотно сжатыми алыми губами. Да и руки у неё тряслись, однако в зелёных глазах читалась твёрдая решимость сражаться с этими недомерками до самого конца.

Нет! Вот чего никогда не понимал в бабах, так вот этого! Я не про то, что она решила драться то ли за свою честь, то ли вообще за жизнь. Я про то, что ведь явно знала, дура, что здесь опасно! Так нет, всё равно попёрлась и, естественно, нарвалась! Этакая отчаянная женская храбрость наравне с безрассудством, которая толкает красавиц на шпильках и в мини-юбочках срезать вечером дорогу домой через тёмную подворотню, в которой тусуются гопники или наркоманы, с твёрдой уверенностью, что вот именно с ней-то ничего и не случится! Хотя казалось бы, потрать пять лишних минут и доберись без проблем по ярко освещённой, полной народа улице!

Видя, что жертва от них уже никуда не денется, твари особо не торопились. Первый медленно вытащил тесак, издав серию громких визгливых звуков, чем-то отдалённо похожих на смех, и вразвалочку направился к ещё больше испугавшейся девушке. Второй монстрик, саданув пару раз перед собой дубиной, расшвыривая дёрн в разные стороны, так же что-то клекоча, стал приближаться.

Я, конечно, сволочь и считаю себя циничным человеком, склонным к героизму только под градусом и в полуневменяемом состоянии, но и спокойно смотреть на то, как какие-то непонятные твари нападают на женщину, был не намерен! Тем более в новом-то теле со способностями киберниндзя! Это дрищ Владимир Алексеевич Распутин, которого в реале соплёй можно было перешибить, пять раз подумал бы над тем, ввязываться ли в драку или нет, а обновлённому мне как-то стыдно было даже размышлять на эту тему.

Тут ведь ещё какой момент, вряд ли этих уродцев защищает Уголовный кодекс Российской Федерации! Даже не страх за собственную безопасность, а именно последующие проблемы с законом заставляют большую часть мужского населения моей страны стыдливо отворачиваться или делать вид, что не замечают беспредел, покуда это не касается их лично. Все надеются, что немедленно прибежит полицейский, а то и судья, который вообще решит вопрос кардинальным образом, а разнообразные бандиты и спесивые гости с Кавказских гор видят эту слабость и всё больше наглеют. Ровно до тех пор, покуда не нарываются на какого-нибудь отмороженного вояку, которому и на себя уже наплевать, и подобное травоядное существование достало.

Одна за другой сверкнули в редких, пробивающихся сквозь густую листву солнечных лучах две метательные звёздочки. Гоблин с дубиной, которому мой подарочек прилетел прямиком в широко раззявленную в этот момент хлеборезку, булькнул, дёрнулся и плашмя завалился мордой на утоптанную дорожку. Что интересно, рядом с ним тоже из ниоткуда появился кожаный мешочек, что опять навело на определённые мысли.

А вот второму повезло чуть меньше. Сюрикен исправно вспорол твари шею, и она дико завизжала на весь лес, закрутившись на месте, и, выдернув звёздочку, отбросила её в сторону, почти под ноги ошарашенно смотрящей на происходящее девушке. Из шеи зелёной обезьяны фонтаном ударила грязно-бурая кровь, и монстр, продолжая дико завывать, сделал шаг в сторону аборигенки. В этот момент голова его дёрнулась, обрывая мерзкие вопли, и он завалился на правый бок, немедленно родив очередной мешок. Брошенный мною уже сенбон, насквозь прошив его не такую уж и большую ушастую голову, плотно застрял в черепе и теперь торчал из виска сантиметров на десять, весело поблескивая на солнце.

Девушка, отмерев, наконец, словно бы сдулась и, уронив свой ножичек, села прям там, где собралась принять бой. Минуты три у неё ушло на то, чтобы прийти в себя, и только тогда она, вновь вскочив на ноги, завертела головой, пытаясь понять, откуда же ей пришла помощь. Вот только я уже пробрался на то дерево, под которым она стояла, и спрятался среди ветвей.

С одной стороны, это был идеальный момент, чтобы свести знакомство. Можно сказать, рыцарь спас прекрасную даму, и всё такое. В идеале, реально даже рассчитывать на определённую «благодарность». А с другой… Прежде чем «выходить в свет», хотелось бы разобраться с тем, где я, собственно, нахожусь. И вообще, понять, стоит ли давать знать аборигенам о моём существовании.

Ведь не зря же в каждой второй книге, стоит герою-попаданцу только расслабить булки, как его тут же тащат в какое-нибудь рабство, из которого приходится выбираться. Может быть, у этой вот красавицы дома в деревне, ну, или где она там живёт, весь двор плотно заставлен клетками с залётными инженерами-кибертронщиками, а её сосед слева коллекционирует студентов и десантников!

И да. Я наконец-таки смирился с тем, что нахожусь в другом мире. Но сделал это в первую очередь основываясь на чисто профессиональных знаниях. Просто… Эти гоблины. Они же явно не роботы, а вполне себе живые существа и даже естественно обгадились после смерти. Если же принять, что они искусственные создания, то это уже генобионика какая-то, а я бы точно слышал хоть что-нибудь о прорывах на данном научном поприще!

К тому же какому идиоту могла прийти в голову гениальная мысль клепать таких карликовых уродцев с минимальными полезными функциями. Я скорее поверю, что зафигачат какого-нибудь там эльфа или чужого из одноимённой кинофраншизы, чем потратят хотя бы копейку или цент на зелёных агрессивных обезьян.

– Ах, ты ж мелкая… – почти беззвучно прошептал я себе под нос.

А всё дело в том, что оклемавшаяся девица, так и не обнаружившая спасителя, подхватив свою корзиночку и ножик, цапнула вдобавок и мою звёздочку, которая тут же исчезла среди пучков собранных ею лесных цветочков и прочей лебеды. После чего шустро побежала прочь по дорожке, постоянно оглядываясь на валяющиеся тушки гоблинов, покуда не скрылась за очередными кустами.

Нагнал я её минут через восемь. Пришлось немножко задержаться, дабы забрать своё метательное оружие, а примерно через час лес резко закончился, и моему взору представилась миленькая такая деревенька в два десятка дворов, обнесённая невысоким частоколом. С первого взгляда можно было сказать, что ничего общего с нашими Подзадрючево и прочими Кукуевками это место не имеет. Не то чтобы я был противником отечественного села или верил лживым журналистам, что народ там только и умеет, что спиваться.

Просто то, что я сейчас видел, ну никак не могло быть ни современной, ни даже старорусской деревней. Аккуратные небольшие домишки хоть и напоминали своими белыми стенами с тёмными балками что-то такое европейское, но, честно сказать, я вообще затруднялся определить принадлежность этих коттеджиков.

Во-первых, они, как и платье девушки, с первого взгляда произвели впечатление декораций для какого-то фильма. Всё такое… слегка ненастоящее, словно бы с картинки очень хорошего художника. Во-вторых, обычно жилой дом со временем приобретает в облике определённый отпечаток характера своего хозяина, здесь же подобное не чувствовалось. Как будто во всей деревне жила одна-единственная семья.

И в-третьих, всё в деревне словно было сделано под копирку с минимальными различиями. Здесь труба справа, а не слева, а здесь ящики с цветами расположены по-другому, а вот тут окошки с резным наличником не как у соседей. Чувствовалась некая штампованность, тем более что не было ни одного строения, которое отличалось бы от других. Даже сарайчики словно строились не по мере надобности, как это обычно бывает, а сразу же были спланированы и возведены вместе с жилым домом.

Хотя нет. Вру! Среди всего этого прянично-сдобного муляжа выделялось-таки два домика, один из которых большой и богатый, выстроенный всё в том же местном стиле, расположился прямо посередине посёлка, а другой небольшой, чуть посеревший и сложенный из брёвен в лапу, примостился на отшибе, почти прижавшись к внутренней стороне частокола. И именно к нему поспешила аборигенка, стоило ей только вбежать в хлипкие даже на вид деревенские ворота.

Я же, примостившись на высокой ветке одного из деревьев, росшего почти вплотную к хилому укреплению из грубо заточенных и также посеревших от времени брёвен, продолжил с интересом наблюдать за «цивилизацией». А в частности, за бытом жителей, которые, в отличие от купальщицы, оказались почти поголовно брюнетами с отливом в синеву, хотя и встречались детишки с каштановыми, а то и почти красными волосами.

Женщины, те, что помоложе, так и вовсе огонь, а не селяночки. Всех, не перешедших определённую возрастную черту, можно было назвать красивыми, хотя, конечно, до блондинистой девушки с корзинкой, как по мне, большинство не дотягивали. Носили они примерно то же самое, что и она: длиннополые платья с различными цветовыми и видовыми вариациями, сапожки или забавные тупоносые ботиночки с небольшим каблучком.

Еще в «домашних» условиях встречались и шали с различными платками, в которые кутали плечи, разномастные плащи с капюшоном и без, а также плетёные соломенные шляпки с широкими полями. Бусы, серьги и кольца нет-нет, да и поблёскивали на белоснежных шейках, ушках и пальчиках, однако чаще всего роль украшений играли нарядные красочные плетёные шнурки и вязанные из кожаных шнуров амулеты, украшенные янтарём и бирюзой.

Но самым главным и неизменным украшением каждой жительницы деревни был небольшой ножик с костяной ручкой на поясе. Его не носили здесь разве что самые мелкие девчонки, которые бегали в лёгких сарафанчиках вместе с босоногими мальчишками по главной и единственной улице, играли во дворах кривовато сделанными мячами и простенькими куколками или помогали матерям по хозяйству.

Совсем другое впечатление произвели на меня мужики. Тоже в основном чернявые, одетые большей частью в простые порты да домотканые рубахи с жилетками, чаще всего мускулистые и крепкие, они почему-то производили на подсознательном уровне впечатление некого покорного стада. Хоть имелись вооружённые люди, я даже видел парочку в простенькой кожаной броне с луками и короткими мечами, а у ворот так и вовсе стоял явно воин в короткой кольчуге и с внушительным копьём.

И нет, это явно было не царство победившего феминизма. В своих домах мужчины явно оставались хозяевами. Так, ни от кого не скрываясь, один из крестьян, явно вернувшийся с полевых работ, устроил провинившейся в чём-то супруге форменный разнос с рукоприкладством, а подтянувшиеся старики одобрительно на всё это кивали и, кажется, ещё давали советы.

Получила своё и вернувшаяся не вовремя домой совсем молоденькая девушка, которую тот отловил, переложил через колено и, задрав юбку, знатно отшлёпал по мягкому месту, несмотря на её слёзы и попытки оправдаться. Ситуация стала ещё более интересной, когда, закончив экзекуцию, он направился в домик на другом конце деревни, у которого было две трубы и откуда доносилось далёкие мерные удары металла о металл. К бабке не ходи местная кузница.

Обратно он вернулся уже в сопровождении мускулистого мужика с окладистой чёрной бородкой, который к тому же тянул за ухо похожего на него парня. Втолкнув его во двор своего спутника, кузнец, а я зуб даю, это был именно он, отвесил парню знатный подзатыльник, от которого тот чуть было не кувырнулся, а хмурый хозяин рыком загнал своих женщин и прочую мелюзгу в дом. Куда чуть позже зашёл сам вместе с гостями и двумя ухмыляющимися стариками.

В общем, наблюдать за селением было довольно-таки интересно и информативно. Несмотря на некую несуразицу в образах и впечатлениях, люди здесь явно именно что жили, а не устраивали сценки на тему средневекового быта, как это принято у финансируемых государством клубов реконструкторов.

Хоть я и не сильно пока проголодался (поглощённая утром подбитая прямо на лету птичка, запечённая на открытом огне, ещё, видимо, не переварилась), но уже с интересом присматривался к небольшой коптильне на одном из дворов, в которой худой, но жилистый одноглазый мужичок развешивал одну за другой аккуратно выпотрошенных и вывернутых рыбин.

Кстати! Плюс один к непорядкам, касающимся этого мира! За три проведённых здесь дня я и ел, и пил, но ни разу не испытывал большой или малой нужды. Собственно, вообще никакого связанного с естественными потребностями дискомфорта. Да и на подворьях у селян так и не видел ни одного приметного домика, построенного неизвестным архитектором, с затейливым названием «Туалет типа деревенский сортир».

Глава 5

Рыбка оказалась на удивление хороша! Натурпродукт, о котором в моей прошлой жизни приходилось разве что мечтать, слушая и пуская слюни от баек стариков о том, как всё было раньше и как же плохо всё сейчас. Уверен, конечно, что оставшиеся где-то там денежные мешки жрут на завтрак и на ужин ничуть не хуже, да и, наверное, хорошо быть жителем приморского города или рыбацкого посёлка, имеющим доступ к улову.

А вот остальным, особенно с пониженной соцзначимостью, приходится довольствоваться дешёвой продукцией с акваферм, где благодаря «добавкам роста» в воду и корм мальки за пару месяцев вымахивают до бройлерных показателей. Вот только по вкусу такой продукт напоминает нечто пластиковое и малосъедобное. А учитывая, что итоговый результат ещё и накачивают водой по китайскому методу из девяностых, после чего замораживают…

В общем, поглощая честно украденные копчёности, я откровенно кайфовал, а затем даже с некоторым удовольствием наблюдал за метаниями обворованного мною селянина. Ну, в какой-то степени я человек справедливый и, перед тем как спионерить кусочек желудочного счастья, убедился, что изъятие не нанесёт ущерба его семье из шести человек.

Встретивший меня благоуханием сарай, буквально забитый стеллажами с копчёной рыбой под самую крышу, развеял все опасения, да и взял я не так уж и много, только четыре штуки. Пусть даже порода была довольно крупной. А вот что не понравилось, так это то, что наоравшись и собрав толпу зрителей, рыбак со всей кодлой направился прямиком к хибарке блондиночки.

Я, признаться честно, даже напрягся, когда скандал продолжился уже с её участием, причём деревенские бабы, а особенно супруга владельца коптильни, не чурались рукоприкладства, так что мужикам приходилось её буквально оттаскивать! А затем из большого дома явился местный староста. Что-то там выслушал, поговорил вполне спокойно с утирающей слёзы девицей, кликнул пять помощников, и вместе они перевернули домик блондинки вверх дном, но, естественно, ничего не нашли.

Баба обворованного мною мужика всё ярилась, показывая в разные стороны, видимо требуя ещё и перерыть двор в поисках спрятанной рыбы, но староста ей спокойно ответил, а муж, красный как рак, просто врезал в скулу и утащил поскуливавшую половинку домой.

Вечером я вновь пробрался в деревню, к домику блондинки, которая весь день не показывалась на людях. Девушка, более-менее наведя порядок и постоянно вытирая льющиеся из прекрасных зелёных глаз слёзы, что-то готовила, то и дело прикасаясь к моему сюрикену, в который она через стандартное отверстие в центре продела красный шнурок и теперь носила на шее.

Немного полюбовался на неё, как любой нормальный человек, ощущая, что виноват перед красавицей за подставу. Ну не телепат я, не мог знать, какие там у них отношения в деревне, хотя на воровку, по моему мнению, она совершенно не походила. Так что, решив собрать немного дополнительной информации, отправился к дому старосты.

«М-да… а слона-то я и не приметил, – поморщился я. – Хотя да, пока по лесу шатался, да и вчера к ночи становилось облачно, хотя дождя или каких-нибудь осадков из пауков и лягушек не было».

К чему я? Да к тому, что у этого мира было целых две луны! Красивых таких, качественных, которым явно трудно было приписать искусственное происхождение. Так что теория об экспериментах военных над несчастным мной с участием актёров и монстров-биоников была благополучно развенчана. Оставалось одно из двух. Я либо находился в какой-то виртуальной симуляции, построенной на реально фантастических технологиях, о которых я даже не слышал. Либо действительно попал в другой мир и обзавёлся новым телом и возможностями.