Разочарование. Пятый пояс

— Вообще-то да, издалека. Только от портала, так что даже карты города у меня нет, — почти наобум бросил. — Сколько с меня вместе с ней?

— Ну, — слуга едва заметно облизал губы. — Десять, господин, — я потёр бровь, пытаясь сообразить, дорого это или нет за одну метку и карту. Слуга тут же выдохнул. — Хорошо, семь.

Я, наконец, сообразил, с улыбкой предложил:

— Шесть.

Выложил на стол ещё пять, катнул и тут же прижал ладонью, продолжая глядеть на слугу.

Тот словно невзначай оглянулся, склонился над столом, делая вид, будто то ли смахивает со стола, то ли выслушивает мой заказ, негромко шепнул:

— Идёт. Жетон, господин.

Вот этого я совершенно точно не ожидал, я-то думал, речь шла об обычной карте, но тоже промедлил только крошечный, едва уловимый миг, который мне понадобился, чтобы понять, какой такой жетон.

Сунув руку за пазуху, нащупал нужный шнурок и выпростал жетон шэна наружу. Не думаю, что простой слуга, пусть и в Шестом поясе, сумеет обнаружить в нём скрытые записи о шэне предателе.

Так и вышло. Слуга лишь на пару вдохов сжал чёрный камень в кулаке, а затем выпрямился, потянулся к духовным камням, но замер, обнаружив, что я не убрал руку.

— Господин?

Что господин? Для меня тут всё в новинку, дай проверить, всё ли вышло так, как нужно.

Всё. Раздел карты пополнился и теперь я не только видел перед собой карту и метку гостиницы, которую мне назвал слуга, но и яркую точку, которая, видимо, показывала меня. Интересно, такого во Втором поясе, даже на карте Стража, не было.

Я кивнул и позволил слуге смахнуть камни тряпкой. Раз, и их словно и не было никогда. Слуга расплылся в улыбке и повторил:

— Господин, помните, мы всегда будем рады видеть вас у нас ещё и порадовать лучшими своими блюдами.

Я хмыкнул. Не думаю, что вид Удовольствий напротив мне будет приятен, так что нет, можете ждать меня в гости долго, очень долго. Молча встал.

Слуга тут же сделал шаг в сторону и тихо добавил:

— Господин, когда увидите Приют Шести Бродяг, то всё же подумайте над тем, чтобы выбрать место подальше или подороже.

То, что совет был не лишён смысла, я понял сразу, как увидел этот самый Приют. Серый, мрачный и какой-то неухоженный. Но к этому времени усталость, головная боль и желание рухнуть и забыться дошли до такой степени, что меня не смутили ни обшарпанность здания, ни грязь, ни тяжёлые и подозрительные взгляды тех, кто нашёлся на первом этаже.

Я ввалился в зал, едва понял, что мне не собираются уступать дорогу, выплеснул из себя духовную силу, с трудом удержавшись от того, чтобы не добавить к ней стихии, шагнул сквозь резко замолчавшую и раздавшуюся в стороны толпу и буркнул мужику на той стороне засаленной стойки:

— Комнату на ночь, — спохватившись, втянул часть силы, чтобы не давить на него, и поправился. — Нет, на две ночи. Еды не нужно, беспокоить не нужно. Быстрей.

Тот, освобождённый, расправил плечи, внимательно меня оглядел, хмыкнул и вытащил откуда-то снизу тяжёлый ключ из чёрного металла. Прихлопнул его к деревянной столешнице:

— Двадцать.

Сил на то, чтобы многозначительно молчать, торговаться, как я это сделал недавно в Быке, уже не было. Совсем не было. Я просто вывалил камни на липкую от грязи стойку и, пока он глазел на них, буквально выдернул ключ из-под его ладони.

— Куда идти?

С трудом оторвавшись от блеска камней, он ткнул грязным пальцем.

— На лестницу, вон туда.

Я, пусть и превозмогая боль, качнул головой. Ох, много я заплатил, явно много.

— Третий этаж, налево, дверь номер двадцать шесть.

Шёл я, отчётливо слыша за спиной шепотки:

— Это кто такой наглый?

— Первый раз вижу.

— Может, его прощупать?

— Как бы он тебя не прощупал, это же Предводитель.

— Уверен? Одет он бедновато, да и духовной силы маловато выплеснул.

— Более чем, если бы ты хотя бы раз в неделю рожу мыл, вернее, глаза, то тоже бы заметил, что не в одной одежде дело.

— Ладно. Утром вернётся Гнеор, разберётся с этим залётным.

Невольно я покачал головой. Это точно какой-то высокий Пояс? Это точно Внешнее Поле Битвы, где Империя сражается с сектантами? Что-то я такой бандитской забегаловки не припомню даже у сектантов, у них, в городе Жуков, и то приличней себя вели, хотя и попробовали обнести ночью.

Там я решил проблему сна просто и незатейливо — с помощью Флага Призрака. И трупа. Боюсь, здесь я не могу себе всего этого позволить, а ничего даже близко схожего и позволенного имперцу, у меня просто нет.

Или есть?

Несмотря на боль, что пронзала виски, я ухмыльнулся.

В комнате, за закрытой дверью первым на свет появился флаг Звёздного Прибоя. Для этих мест наверняка слабая и никчёмная штука, уровня какого-нибудь не очень старательного подмастерья. Но я буду считать её лишь защитой от случайного дурака.

Купол защиты с трудом, но влез в комнату. Иногда мне очень не хватает возможности хотя бы в самой малости изменять вложенные во Флаги формации, поэтому приходится обходиться тем, что есть.

Зато следующим, главным и надёжным слоем защиты лёг мой Указ.

Очень хорошо, что без дополнительного усилия мои большие печати на меня просто не действуют. Будь это иначе, я бы давно умер, ещё от муравьёв в Первом поясе.

Сон. Тысяча вдохов.

Эту печать я растянул ровно так, как мне это было нужно. Где-то она погрузилась в стену, к двери подступила вплотную, а у окна так и вовсе выглянула далеко наружу. Того, кто попытается в него залезть, ждёт очень неприятный подарок.

Если только он не умеет летать.

Спохватившись, я постарался ослабить, приказать, повлиять на свою печать так, чтобы она не усыпила никого в комнатах подо мной. Судя по тому, что я ощутил после изменения, кого-то я уже зацепил и только что освободил ото сна.

Но сил переживать об этом у меня уже просто не оставалось. Это был слишком длинный день, который очень тяжело мне дался. Потом, я буду решать все проблемы потом.

Всё, на что меня хватило — влить в себя ещё десяток лечебных техник и рухнуть на кровать, а не на пол. Меня даже не смутил неприятный запах, который издавала подушка. К дарсу эти мелочи.

Проснулся я сам. Открыл глаза и долго глядел в потолок. Пыльный и с паутиной. Но меня и это не смущало. Голова не болела, раны, похоже, тоже зажили и не беспокоили, даже непонятная слабость от духовного удара в Павильоне Пяти Удовольствий исчезла без следа, а моё собственное восприятие Предводителя снова действовало и не думало подводить.

Правда, я, наученный горьким опытом, даже не пытался заглядывать далеко от себя и своей комнаты. Не хватало наткнуться на ещё одного недовольного Властелина.

Довольно с меня того, что в комнате нет спящих тел, дверь на месте, дыр в защитной формации нет, в коридоре спокойствие и тишина, только снизу, с первого этажа невнятно доносится гул голосов.

Потянувшись, я сел на кровати и первым делом занялся жетоном, внимательно изучая карту города. То, что она есть — уже хорошо. Плохо то, что она не такая уж и подробная, на что я не обратил внимания вчера. Так, основные, самые широкие улицы и границы очерчены, ни одного мелкого переулка я не вижу, а ведь вчера не раз мимо них проходил.

Ещё хуже то, что за пределами города слуга вообще ничего не добавил. Пустота. Если я на Внешнем Поле Битвы и на горизонте видны стены этого Поля, то значит, за стенами города точно что-то есть.

Осталось выяснить до конца что там, где я и что со всем этим делать.

И для начала стоит придумать то, кто я, вообще, есть. Имя есть, лицо есть, а кроме? Что я должен скрывать, как и просил Страж, а что могу показывать? Вчера я и так болтал слишком много. По уму, конечно же, нужно скрыть своё новое оружие, подарок Виликор. Это единственная примета, которая может связать Предводителя Римило из Ордена и Орзуфа из Штормового Плоскогорья.

Очень не хочется так поступать и снова лишаться оружия, но другого выхода нет. Кто мне виноват, что давным-давно по совету Гранитного Генерала я выбрал себе такую приметную штуку, как Молот Монстров? Нет чтобы обходиться простым, неприметным копьём, каких девяносто из ста.

Чем мне заменить его здесь и сейчас, если придётся? У меня же ничего не осталось, кроме кинжала с Сосудом Духа, даже меч разлетелся осколками на Арене.

Значит, первым делом мне нужен кузнец и начертатель. И это тоже след, по которому меня можно отыскать. Если будут искать. Но для кузнеца и начертателя нужны ещё и деньги.

Нужно жильё, потому как подозреваю, в гостиницах жить дороже, чем снимать дом. Опыт Морозной Гряды всё ещё со мной. Да и тренироваться и Возвышаться удобней без посторонних глаз и не в каморке.

Итак. Я тот, кому в ближайшие дни, а может быть, и недели нельзя показывать оружие, но нужно достать деньги. Что там мне говорили на площади про выходы и обязанности перед городом и семьёй Ян? Я не могу зарабатывать ремеслом, вряд ли получу много денег за свои вещи, явно слишком простые по меркам этого места.

Разве что продать вещи болотных Предводителей и два их летающих меча. Это мысль.

Но эта мысль не отменяет необходимости выбрать что-то…

Лекарь. Я ведь представился слабым лекарем и вполне могу подзаработать этим. С тех пор как я называл себя лекарем перед Лиром Гароем, я неплохо продвинулся на этой стезе. Не знаю требований к местным лекарям этапа Предводителя, но всегда можно повторить байку про то, что только шагнул за границу этапа и не знаю ничего из лечебных духовных техник. Вот, умею только это, в подмастерья сгожусь, дайте кому-нибудь прирастить ногу и заплатите мне, а то уже есть не на что.

Нет, последнее точно лишнее, тогда заплатят половину.

В общем, всё повторяется. Буду лекарем, который не особо силён, не особо знает, с какой стороны браться за меч, но при этом может в случае крайней нужды швырнуть в сектанта Штормовое Копье или заплести его Кровавыми Плетями. Вроде неплохой план.

Вниз я спустился уже более уверенный в том, что и как буду делать. Осталась малость. Найти того, кто расскажет мне про этот город, подскажет, где здесь требуются лекари, причём не у союзов, возьмёт с меня недорого и при этом будет держать язык за зубами.

Место казалось мне подходящим для того, чтобы отыскать болтливого пьянчугу или одного из всезнающих мальчишек на улице, но всё пошло немного не так, как мне хотелось.

Для начала я заметил, что на меня косятся. Кое-кто из редких посетителей, все без исключения слуги и тот тип, что выдал мне ключи в прошлый раз.

Я толкнул ему их обратно, они скользнули по всё такой же жирной стойке прямо ему в руки, коротко поблагодарил:

— Спасибо за гостеприимство.

Мужик кивнул, прихлопнул ключ и неожиданно сказал:

— Только добавить бы нужно за лишнюю ночь, старший.

Я прищурился, обдумывая услышанное. Это что, я проспал три дня? Молча выложил ещё десять камней:

— Заспался, да. Пожалуй, и поем у тебя.

Поем, а заодно и присмотрюсь, нет ли в зале желающего осушить кувшин-другой вина. Один такой пьянчуга мне немало рассказал про Поле Битвы в Приюте. Пахнет тут правда, но потерплю. От меня сейчас пахнет как бы не хуже, чем от здешнего пола.

Мужик за стойкой чуть подался ко мне:

— Старший, так, может, пока я готовлю, сядете вон туда, к окну? Там вам компанию составить хотят, со вчерашнего ждут, — и уже другим тоном, без тени уважения, добавил. — Не отказывайся, приятель, тебе уважение проявили.

Вот это было неприятно. Я уже толкнул в сторону мужика силу, но замер и вместо этого выпустил из себя восприятие Предводителя. Если он называл меня старшим, но при этом совершенно не боялся моего гнева…

Зал сразу же предстал передо мной во всей своей неухоженности и суете. Я словно завис посреди зала, видя и свою спину, и всех, кто сидел позади меня. У окна нашёлся только один посетитель.

Очень запоминающийся. Рыжий. Последний раз, если мне не изменяет память, я видел такой цвет волос давным-давно, ещё в бытность свою чемпионом Нулевого. Ярим, если я верно помню, так звали того наглого парня с широкими браслетами на руках. Неприятный тип. Этот же… Поглядим.

Словно услышав мои мысли, он перевёл взгляд, теперь смотря почти точно на меня, на меня несуществующего, висящего посреди зала выше роста человека. Случайно наши взгляды встретиться не могли, это исключено.

Значит… Предводитель. Вот что означает его глубина силы. Пусть не очень впечатляющая, пусть не очень опасная, но он явно был на таком же этапе как и я и при этом умел больше моего. Это уже стоило запомнить и не поддаваться первому впечатлению его обманной слабости.

Я кивнул мужику за стойкой:

— Ну, раз ждут, то чего бы и не составить?

Ухмыльнулся и всё же толкнул свою силу дальше, обрушил её ему на плечи, ударил в грудь, отшвыривая от себя. Процедил:

— Младший.

Развернулся и шагнул прочь от стойки к окну.

Оказался там в четыре шага, негромко спросил:

— Говорят, ждал?

Не дожидаясь ответа, сел напротив.

Рыжий коротко кивнул:

— Ждал. И вчера, и сегодня. Меня зовут Алрос.

— Я Орзуф.

Этим я и ограничился, замолчав и откинувшись на спинку широкой скамьи. О чём говорить я не знал, не расспрашивать же этого Алроса о жизни тут? Так, ещё раз проверил озеро его силы, прикинул сколько же над ним печатей. Два, три десятка?

Алрос тоже явно не желал болтать попусту, сразу перейдя к делу:

— Я тобой заинтересовался, мне Камени рассказала о твоём приходе. Идущий, который едва появился в городе, сразу поссорился с Двумя и Тремя, наступил на хвост Трём и так далее. Они уже успели тебя в списки внести, так что теперь тебе только к семье Ян, к вольным или… — он ухмыльнулся. — Раз ты сюда пришёл, то ясно, что выбрал. Давай рассказывай, что можешь предложить?

Разговор почему-то свернул совсем не туда, куда я рассчитывал. За те краткие вдохи, что я шёл к столу, я много чего успел обдумать в голове, но вот этого вопроса — что можешь предложить — я совершенно не ожидал.