Разочарование. Пятый пояс

Поймав себя на этой шутке, я на миг даже усомнился, а так ли уж безвредны и никчёмны были те простейшие отвары, которыми я смягчил боль от ран? Одна шутка понятна, две ещё я могу допустить, но раз за разом смеяться над одним и тем же? Мне? Да я вообще не очень смешлив.

Но глава какой-то там стражи уже повёл рукой в сторону тех парней и девушек, что уже потеряли ко мне интерес, заставляя обратить внимание на него.

— Итак, к союзам ты присоединиться не захотел, дошёл черёд и до семьи Ян, которой принадлежит сам город. Думаю, тебе, умудрённому и побитому жизнью, не нужно объяснять, что иногда на устах вербовщиков мёд, а есть приходится гнильё. Союзы могут воображать что угодно, но город принадлежит семье Ян и будет принадлежать в будущем.

Меня уговаривали. Снова. Это было ясно даже несмотря на туман в голове и глупое желание продолжить шутку стражника про мёд, заменив его ядом. Но я справился с собой и коротко повёл подбородком:

— Нет, — спохватившись, приложил кулак к ладони и добавил. — Спасибо за предложение, старший.

К удивлению, он даже бровью не повёл в ответ на отказ.

— Нет, так нет, — махнул мне рукой. — Давай, иди, ищи себе место в жизни. Вольные у нас живут на западной окраине. Нужно было тебе сразу отказываться, рассыпаться в извинениях, да хвалить их союзы, а не заставлять их болтать перед тобой и доводить дело до обиды. Что, слишком гордый, чтобы гнуть спину?

Я лишь снова пожал плечами, даже не подумав согнуться:

— Может быть.

— Зря. Не знаю, как у вас там в Штормовом было дело, говорят, там клан Кунг подмял все союзы, чтобы провернуть свою задумку.

Замолчав, стражник пристально уставился на меня, вынуждая отвечать. Но мой ответ был не менее расплывчат:

— Многое люди врут. Мне больше интересно, чего ожидать здесь, старший.

— Как скажешь, — кивнул стражник. — Здесь им принадлежит многое, и теперь тебе закрыто всё, что под их покровительством. Всех союзов, кстати. Эти двое парни злопамятные, уверен, уговорят и своих приятелей включить тебя в списки нежелательных лиц.

В этот раз я даже улыбки не сумел удержать. Да ладно? История повторяется едва ли не один в один. В Ясене Лир Гарой приказал всем не иметь со мной дела, здесь то же самое сделали эти два парня? Да ещё и закрыли для меня… Что, кстати, закрыли? Лавки, мастерские и отряды найма? Неприятно. Будем надеяться…

Впрочем, надеяться я не стал и спросил прямо:

— А городские?

Стражник ухмыльнулся:

— Ты мне нравишься своей наглостью. Нет, наши заведения для тебя всегда открыты, я люблю прямоту и честность, а то, что передо мной не ломает спину тот, кто лишь чуть слабей, никогда меня и не бесило.

Я хмыкнул и поблагодарил:

— Спасибо, э-э-э?

Он верно понял мои затруднения:

— Нулар. Глава стражи портала и заодно вербовщик семьи Ян.

Теперь я согнулся в приветствии и повторил своё имя, постаравшись на этот раз не ошибиться:

— Спасибо, старший Нулар. Я Орзуф.

Ещё несколько ничего незначащих, но вежливых фраз, и я, наконец, двинулся прочь, отложив в голове ещё один вопрос. Почему у города семья, а у всех остальных союзы? Союзы — это союзы фракций и крупней, чем семья или же союзы банд, как у сектантов и слабей семьи?

Очень странный вопрос, конечно, который мог бы прийти в голову умному человеку? Я ведь в Империи! В… Кстати, я тут уже дарсову кучу времени, но так и не понял, какой же это Пояс. Ладно, кажется, я увлёкся. То, что было простительно сектанту из далёкой-далёкой секты, никак не простительно имперцу в Империи.

Буду называть вещи другими именами. Союзы — это союзы ватаг, семей? Как в Морозной Гряде? Тогда фракция лишь терпит их на своей территории, позволяя им делать чёрную и опасную работу, но забирая своё налогами? Так всё происходящее смотрится гораздо понятней, а все эти гордые заявления о половине добычи и прочем можно считать лишь пустой похвальбой и больше верить именно Нулару из семьи Ян. Мне однажды уже рассказывали про страждущих чуть ли не всех окрестных земель, что спешат на лечение только в их семью.

Я неспешно шёл по улицам, внимательно подмечая, кого и сколько я встречаю на своём пути. Конечно, я могу ошибаться, ведь если быть честным с самим собой, то не так уж и много я знаю о простой жизни. Сколько дней, недель и месяцев из своих шести лет жизни вне Нулевого, я провёл на улицах городов? Немного. Причём большая часть этих недель приходится на Морозную Гряду, во всех других городах — Приюте, Шести Ручьях и Мече я пробыл гораздо меньше. Ещё, правда, сюда можно прибавить несколько дней в городах сектантов, а тот же Ясень и за город не считать.

Но всё же я больше сравнивал то, что видел вокруг, именно с Морозной Грядой. И всё больше и больше находил в них сходство. С небольшой поправкой на Возвышение.

Закалок я здесь видел только детей. Большая часть взрослых всё же была Воинами и Мастерами. Правда, здесь я затруднялся сразу, с ходу сказать, одновременно ли они проходят оба этапа или по отдельности. Количество стихии вокруг, которую я легко ощущал, говорило в пользу одновременного прохождения, но истину можно было понять, только попросив их пройти проверку или использовать техники. Ну, или воспользовавшись печатями ограничений сначала на себе, а затем на них.

Новизна впечатлений, азарт от закончившихся схваток, побед, разговоров и прощания с Орденом, новых встреч после перехода, разговоров на площади всё больше уходили, и на меня всё сильней наваливалась усталость, боль ран, жжение в натруженных Круговоротом меридианах. Да и просто едва зажившая дыра в груди болела так зверски, что если бы я не был уверен в своих лекарских навыках и своём духовном зрении, то мог бы подумать, что вот-вот снова начну истекать кровью.

Срочно нужно было перевести дух.

Я сбавил ход, внимательно поглядывая по сторонам и как можно дальше распространив восприятие Предводителя.

Так выходило гораздо проще сравнивать число сильных идущих. Предводители попадались очень часто, как мне кажется, гораздо чаще, чем сильные Воины в Гряде и даже чаще, чем Мастера в городе Меча.

Я заглядывал в лавки, кружил вокруг столиков, за которыми ели, проникал за окна домов, разглядывая незамысловатый быт жителей города, подмечал тут и там гербы союзов, пытался узнать нужное мне, и… нарвался. Да, это слово времён Школы и Гряды подходило лучше всего к произошедшему.

Этот огромный и высокий дом отличался от других и размером, и отделкой, и числом людей, которые входили и выходили из него.

Я шёл по другой стороне улицы, невольно повернув к нему голову и оглядывая его целиком глазами, в то время как моё восприятие отправилось к нему.

Я одновременно и глядел со стороны и нёсся по ступеням вверх, под широкий навес-веранду, где стояли десятки столиков. За ними сидело множество идущих самых разных возрастов, но ни один из них не расплачивался, и я скользнул дальше, в двери.

Большой зал, полный улыбчивых девиц, которые встречали и провожали гостей. Здесь тоже были столики, отдельные кабинки, играла музыка, журчала вода, текущая в искусных подобиях ручьёв и в фонтанах.

Дальше.

Я скользнул по широкой лестнице на второй этаж, завернул в коридор и вдруг услышал:

— Совсем уже страх потеряли? Подглядывать? У меня? Вон!

По тому я, который скользил внутри здания, словно ударили. Колонной, не меньше. Колонна выдержала, а меня словно расплющило.

Тот я, который получил удар, словно исчез. Вот я вижу здание изнутри, слышу вопль, ощущаю боль и вот меня не стало.

Только боль осталась.

Тот я, что шёл на другой стороне дороги от здания, споткнулся, закашлялся, с изумлением ощутив на губах вкус крови.

Это что, меня ударили по восприятию Предводителя? Властелин, что ли?

Я с опаской поднял взгляд, ожидая, что сейчас из здания выбегут стражники или просто крепкие Предводители, которых послали проучить того, кто подглядывал за господином. Но нет. В здании ничего не изменилось. Всё так же в него неспешно входили гости, всё так же гости его покидали.

Снова закашлявшись, я торопливо прижал ладонь к груди, используя на себе лечение. К счастью, духовное зрение лекаря не подвело и я мгновенно оказался внутри черноты своего тела.

Ох тут ран прибавилось. Такое ощущение, что эта колонна ударила не по моему восприятию, а прямиком по мне самому, прямо в грудь. Даже дыра, которую во мне проделал Кетот, не принесла столько бед.

Справившись с самыми неприятными участками, я вынырнул обратно — так себе идея замирать посреди улицы, считай, кашляя кровью и при этом ожидая ещё одного наказания за любопытство.

Ноги, впрочем, несмотря на лечение, держать лучше не стали. Я, Предводитель, чемпион турнира, в чём совершенно согласен с магистром, сейчас позорно грохнусь на мостовую.

Не надо.

К счастью, буквально за миг до того, как меня вышвырнули, я успел увидеть то, что искал — чем здесь расплачивались. Духовными камнями. Не низшими духовными камнями Второго пояса, какими я платил в Павильоне Алхимии города Тысячи Этажей, а более высокого качества. К счастью, и такие у меня были, хотя и немного.

Не то чтобы я не мог рискнуть и без этого знания, попробовав заплатить ими сразу или дешёвыми духовными камнями Второго пояса, не осколками же, но давать повода заподозрить себя на пустом месте не хотелось. Вместо этого, я на пустом месте вляпался во что-то гораздо более худшее.

На проверку попробовав снова оглядеться восприятием Предводителя, ощутил нарастающую боль в груди и головокружение. Торопливо отказался от усилий восприятия и шагнул в сторону. Влево, туда, где было что-то вроде трактира, с висящим рядом с вывеской именем семьи Ян на шелковом полотнище.

Устало опустился на лавку, с облегчением прислонившись к стене здания и этим давая себе опору, защиту от головокружения.

Дарсова сволочь в этом заведении. Чтоб тебя.

Даже проклятье было каким-то тусклым, уставшим, несерьёзным.

Я с обидой нашёл взглядом вывеску.

Павильон Пяти Удовольствий.

О да, я прям у вас удовольствий огрёб полн…

Я подавился очередным проклятием и с изумлением глядел, как вышедший из Павильона мужчина прижимает к себе раскрасневшуюся девушку. Мало того что прижимает, так ещё и впился в неё поцелуем, а затем, со смехом, засунул духовный камень ей за пазуху. Ну, туда, в низкий вырез халата, точно между холмов груди, которая была ещё больше, чем у Таны, вербовщицы Трёх Сестёр.

Дарсов придурок.

Кажется, до меня дошло, что это за удовольствия и за чем я пытался подглядывать. Поделом мне.

Глава 2

В общем, тот день в новом месте у меня так и не задался. Я, конечно, отсиделся в том трактире на улице, в Запечённом Быке, ещё несколько раз подлечился, изрядно слив и без того небольшой остаток сил, но вот прям, чтобы я начал чувствовать себя лучше — так и не стало.

Я даже раскопал совсем уж древние свои запасы, ещё те, саульские, которые, вроде как, должны помогать в таких случаях. Но то ли случай всё же был другой, то ли ранг их, по большей части воинский, мне сегодняшнему был не более чем примочка, но восприятие Предводителя так и отдавало болью, стоило мне его использовать. И отдаляться от себя я его мог не более чем на пару шагов.

Как лекарь, пусть и могущий лишь штопать дыры и разглаживать шрамы меридианов, я не видел в теле ничего непоправимого. Лечение? Нечего лечить. Покой, отдых. Снять усталость, восстановить силы, а уже потом нужно проверять, что там со мной. К тому же, я такой — любитель подглядывать и подслушивать в неположенном месте — точно не первый и не последний. Уверен, что лекари в городе могут ответить на вопрос, что со мной и посоветовать лечение, если завтра мне не станет лучше.

Главное — отдохнуть. Потому что сегодня искать лекаря я просто не в силах.

Даже ароматное мясо, которое я заказал, обложенное зеленью и поданное с тремя соусами не лезет в горло. Этот день был слишком длинен для меня. Что ввергало в уныние, так это то, что солнце, похоже, здесь только недавно встало и день только начинался. Бесконечный какой-то день.

Я плавно толкнул духовную силу к слуге, молодому Воину, который суетился в другом конце зала, смахивая крошки со стола после посетителей. Это вышло легко и даже не отдало болью, что я отметил и запомнил. Новый опыт, как-никак: использование духовной силы ушибленным Властелином, не меньше.

Слуга прикосновение почувствовал, сразу понял, кто его зовёт, с улыбкой подскочил ко мне и тут же широко распахнул глаза, засуетился:

— Господину не понравилось мясо? Что-то не так? Передержали, сухое?

— Нет, — я махнул рукой. — Что-то пропал аппетит. Сколько с меня?

— Господин, — он скорбно вскинул руки, — как мы можем брать деньги за то, к чему вы даже не притронулись?

Я заметил:

— Но и другому гостю вы его уже отдать не можете. Я взял еду, и я её оплачу.

Слуга выпрямился, вдох, может быть, два о чём-то напряжённо думал, затем осторожно выдохнул:

— Шестнадцать духовных камней, господин, будет достаточно.

Цена гораздо меньше, чем я ожидал. А ведь как пахнет. Это точно не полная цена за такое блюдо.

Я опустил ладонь на кисет, положил на стол шестнадцать камней.

Слуга с поклоном смахнул их, тут же затараторил:

— Господин, надеюсь, это происшествие не бросит тень на наше почтенное заведение. Обязательно ждём вас здесь снова и постараемся в следующий раз удивить. Главное, приходите сюда с хорошим настроением и с хорошим аппетитом. Наше заведение славится на весь город.

— Конечно, я ещё сюда приду, — легко соврал я. Выложил на стол ещё один камень. — Где переночевать? Ближайшее место.

— Так вот, — слуга мотнул головой, указывая на другую сторону дороги. — Но дороговато, господин, сразу предупреждаю.

Меня передёрнуло при одном взгляде в ту сторону, на Павильон Пяти Удовольствий.

— Нет, спасибо, — с кривой улыбкой выдавил я из себя. — Подешевле.

— Тогда на Зелёной, гостиница Седого, там ещё знак висит Двух и Трёх.

Я вздохнул ещё раз:

— И для того, кто не сильно ладит со всеми этими союзами.

— О! — слуга окинул меня странным взглядом и осторожно произнёс. — Я вас понял, господин, но это сложней и я советовал бы всё же выбрать подороже и подальше.

Я прикинул свои силы, остаток камней Древних, цену за ночь в месте подороже, снова свои силы и покачал головой:

— Нет. Ближайшее.

— Ну, моё дело предупредить, господин, — пожал слуга плечами. — Приют Шести Бродяг. Квартал Седых Лис, улица Раух.

Что-то я сегодня слишком много вздыхаю:

— Ты на пальцах покажи, куда сворачивать. Или проводи ещё за один камень.

Я катнул по столу этот самый камень. Что-то у меня уже и голова не соображает, хоть записывай его объяснения поворотов, чтобы не забыть.

— На пальцах? — слуга кхекнул, скользнул по мне странным взглядом. — Кхм, господин, вы издалека? Давайте я просто поставлю вам отметку на карте.

Пусть я чувствовал себя не очень хорошо, но тот удар мозги отшиб мне не до конца. Не заметил бы удивления и даже подозрения во взгляде слуги только слепой. Я чуть развёл руками и честно признался: