Разочарование. Пятый пояс

Алрос нахмурился, явно недовольный тишиной, и всё, что мне оставалось сделать — это откровенно признаться:

— Совершенно не понял, что я должен тебе предложить? — спохватившись, что это прозвучало грубо, спросил. — Тебе, может, лекарь нужен?

— Ты чего? — Алрос поджал губы, с гневом выдохнул. — Ты что, за мой счёт решил развлечься? Тебе жизнь не дорога?

Я поспешно вскинул руки:

— Погоди-погоди! Что ты горячишься? Я первый раз в вашем городе, и не знаю ваших порядков. Чем я тебя обидел?

Алрос откинулся на лавке, катнул по скулам желваки:

— Ты устроил скандал перед порталом, нагрубил всем сильнейшим союзам, затем пришёл в главное место сбора теневиков и теперь говоришь, что не искал со мной встречи?

— Так и есть.

— Выходит, я, который вчера просидел тут целый день, просто дурак и мне нужен лекарь?

Теперь уже я, нет, не катал по скулам желваки, но молчал, выигрывая себе время на размышление. Да и к брови невольно потянулся, едва успел остановить руку на середине пути. Привычка, которая снова и очень не вовремя вылезла.

Этот Алрос буквально не оставляет мне выхода. Любой мой ответ будет выглядеть как обида. Что, дарс его побери, происходит?

И всё же я попытался:

— Конечно, нет, уважаемый Алрос, произошло недопонимание…

— Засунь своё недопонимание, знаешь куда? — оскалился тот и хлопнул ладонью по столу. — Давай ещё раз. С союзами ты поссорился, со стражей Ян отказался работать, пришёл сюда, я почтил тебя своим вниманием, потратил на тебя своё время. Значит, ты будешь работать с теневиками. Ещё раз — что ты можешь мне предложить? В чём ты хорош?

На этот раз руку я останавливать не стал. Потёр бровь, ощущая, как неожиданно вернулась головная боль. Что, дарс побери, происходит? Этот Алрос начинает меня раздражать. Я отбросил показную вежливость:

— Алрос, у тебя плохо со слухом? Могу и правда помочь с лечением. Я пришёл сюда только переночевать и…

Он перебил меня:

— Лекарь? — скривил губы. — Да ладно? Но допустим это так, лекарь. Тогда скажу, что ты неожиданный гость, обычно к нам приходят крепкие и смелые ребята, но не боись, я и тебе найду место. Случаи разные…

Теперь уже я хлопнул ладонью по столу:

— Нет!

— Что нет?

Я неверяще скользнул по нему взглядом. Он что, притворяется? Что может значить моё «нет»? Только то, что я не буду работать с теневиками. Хватит и того, что однажды я уже с ними связался. Хватит того, что однажды Лейла расплачивалась за мою жадность. Знаю я, какие дела они ведут. Тот же Тёмный свои делишки не иначе через них проворачивал, да и про Глаза теневиков, которые прислали убийц на Арену города Меча отлично помнил.

Чеканя слова, разжевал всё:

— Я пришёл сюда переночевать и только. Я тебя не звал. Я не искал с тобой встречи. Что тебе неясно?

— Неясно, откуда ты такой тупой пришёл. Я услышал о твоих трудностях, сам пришёл к тебе поговорить, предложил выход, а ты меня оскорбляешь.

Головная боль только усилилась. Я молча встал и шагнул прочь. Это лучше, чем прибить Алроса на месте.

Успел сделать только два шага, как в спину ударило:

— Куда?! Эй, трактирщик, гляди, у тебя тут гость уходит, не заплатив за ночлег, ещё и тебя с ног сбил. Это что делается посреди дня?

Трактирщик встрепенулся, тоже гаркнул:

— А ну, стой!

Я действительно остановился, смерил взглядом трактирщика:

— Ты уверен, что я тебе не заплатил?

Со спины снова раздался голос Алроса:

— Конечно, уверен. Три ночи в лучших комнатах, доставка еды из Логова Вепря, услуги цветочных девушек.

Трактирщик кивнул:

— Шесть тысяч и ещё триста сорок духовных камней.

Я покачал головой. Ох, Алрос, зря ты это начал. Ты думаешь, что я со всеми поссорился, за меня некому заступиться, и ты можешь заглянуть ко мне в карман?

Зря.

Нашли кого пытаться ограбить.

Я выплеснул из себя духовную силу, придавил трактирщика:

— Ещё раз спрошу. Уверен, что я тебе хоть что-то должен?

Он, хрипя, всё равно нашёл в себе силы возразить:

— Ув-вер-рен!

Я оскалился, готовясь отправить в него печать, но тут грохнула дверь и заорали:

— Все замерли! Стража города!

Я позабыл о трактирщике, крутнулся, оглядываясь, с запозданием вспомнив, что можно было просто увидеть весь зал восприятием Предводителя.

Стража. Во всяком случае десяток идущих, одетых точно так же, как вчерашние, вернее, позапозавчерашние стражники семьи Ян у портала на площади. Одно я мог сказать точно — двое из них Предводители немалой силы, чья вода темна и опасна.

Один из них, тот что со светлыми, короткими, растрепанными волосами, чуть небритый, шагнул вперёд, с любопытством протянул:

— Так, что здесь у вас?

Пока всё ещё заикающийся трактирщик повторял сказку про мой загул в этом грязном клоповнике на шесть тысяч духовных камней, я думал, что делать.

Конечно, поверить в то, что стража появилась так вовремя сама по себе, я не мог. Её вызвали. Причём заранее, но в точно просчитанное время. Как бы она даже не ждала за дверями криков. Будет мне на будущее урок — заглядывать в чужие комнаты, конечно, не нужно, но вот забывать выглянуть на улицу восприятием Предводителя — нельзя.

Сейчас вопрос лишь в том, настоящая ли стража или лишь притворяется. Ещё более важный вопрос в том, как мне вести себя с ними.

Я могу их всех убить, даже невзирая на их силу. Но это точно не выход. Я, дарс меня побери, даже не знаю, где выход из города. Ладно. Достану меч, взлечу и сбегу. Но что дальше? Ничего хорошего. Это тебе не встреча на болотах с Воинами, которых и искать никто не будет. И даже с Предводителями мне тогда повезло несказанно.

Я могу их всех… Бросив ещё один взгляд на старших стражи, я довольно кивнул при виде их печатей. Я могу их всех подчинить Указами. Они прикусят языки, расскажут мне, что тут они задумали, кто здесь кому и сколько отстёгивает, а затем… Может, конечно, повторят путь Кирта и Гавала, а может, и нет. Но они сами выбрали этот путь.

Хмыкнув, я потянулся первым к Алросу, отправляя к нему дух, касаясь одной из его печатей и тут же отдёрнул мысль, когда меня ужалило жаром защитного амулета.

Ох… Такое ощущение, что я молнию попытался сжать в кулаке. Это явно не поделка уровня Мастера.

Уже острожный потянулся к стражникам и у всех, у всех, дарс меня побери, ощутил защиту такого же качества.

Это плохо. Это очень плохо. Ты в другом Поясе, Леград, здесь, наверное, можно наткнуться на артефакты, которые создали даже Повелители Стихии. Плохой выход с Указами. Не попробовав, я не могу быть уверен в том, что справлюсь даже с одним артефактом. Может, мне, конечно, хватило бы и одного, старшего среди стражников, но что-то мне рисковать уже не хочется. Не тогда, когда я окружён и ничего не понимаю в здешней жизни.

— Так, ясно, — тем временем кивнул этот самый старший стражник и перевёл взгляд на меня. — Ты что скажешь? Будешь отрицать и настаивать на вызове дознавателя города?

Слово дознаватель звучало тоже не очень приятно. Это артефакты Истины, самое меньшее, а может быть, и мастер Указов или его ученик. Вокруг не Второй пояс, Леград, помни об этом. Ты теперь совсем не самый сильный, самый быстрый и самый хитрый здесь. Здесь улицы полны Предводителей, а кое-где развлекаются даже Властелины.

Поэтому я улыбнулся:

— И да, и нет, старший.

— Хо! — хмыкнул тот. — Это уже прям интересно.

Что самое примечательное, он даже не взглянул на Алроса, который так и сидел молча всё это время за столом в углу. Даже не обратился к нему мыслеречью. Может, они и не связаны? Да, конечно, уже прям верю.

Я развёл руками, стараясь выглядеть печально, честно и устало:

— Старший, я, конечно, должен денег, но бежать не заплатив не собирался. Я лишь недоволен ценой. Я просил просто еду, а не из Вепря, да и девушек заказывал попроще, — понизив голос, доверительно шепнул. — И, поверьте, старший, они были под стать вот этому заведению, а никак не цветочному Павильону. По-хорошему это мне за них должны доплатить.

— Аха-ха-ха! — стражник повернул голову к стойке. — А ну-ка, повтори, сколько ты насчитал ему?

Трактирщик процедил сквозь зубы:

— Шесть тысяч триста сорок, старший.

Стражника согнуло от хохота. Поглядывая на него, похохатывать начали и подчинённые. Только второй Предводитель даже не улыбнулся, глаза его были холодны.

Отсмеявшись, стражник смахнул выступившие слёзы и негромко произнёс:

— Так.

Замолчал, оглядывая меня. Замолчал для всех, кроме меня.

— Алрос, ты уже совсем зарвался. Глянь на него. Откуда у него столько камней?

— Это наши с ним дела, Хурт, он меня обидел, пусть платит, пусть выворачивает кисет до дна и валит отсюда.

— Не, теневик, на этот раз ты увлёкся.

— Не увлёкся. Это тот, что три дня назад поссорился на площади со всеми союзами. Никто за него не вступится.

— Насчёт всех ты погорячился. С семьей он не ссорился.

— И что?

— И ничего. Меня о нём предупредил старший Нулар. Какие ещё у тебя могут быть с ним дела, не ври мне тут.

— И что? — упрямо повторил Алрос. Недовольно спросил. — Семья берёт его под свою защиту или у семьи на него планы?

— Не. Ничего не знаю. Насчёт этого старший Нулар мне ничего не говорил. Давай, требуй с него сотен шесть, и расходимся.

— Тысяча гораздо лучше сотни, Хурт.

— Нет. Я же вижу, он всё понял, предложил снизить цену, а не принялся правды добиваться. Понимающий. Не дери десять шкур на пустом месте. Глянь, как глазами сверкает — явно попробует удрать, если ты будешь настаивать.

— Для того тебя и позвал.

— Заканчивай, Алрос. Сотня и спокойный день гораздо лучше, чем тысяча, драка, а потом до вечера отчитываться старшему Нулару. Моё спокойствие не стоит тысячи.

— Бери половину его кисета.

Я с интересом ждал ответа стражника, Хурта. То, что он тянул с ним, ясно говорило, что сомневается.

— Нет. Планы не планы, но у меня тоже голова на плечах есть. Нулар на пустом месте не стал бы заводить этот разговор. Это тоже того не стоит.

В общем, из этой грязной дыры я вышел, практически лишившись духовных камней. Казалось бы, у меня их должно было оставаться очень и очень немало, но большая их часть — это духовные камни Второго пояса, а изрядное количество нужных вот здесь, в этом Поясе, я использовал во время турнира. Вроде и две же пригоршни всего, — но запасы неожиданно показали дно. Я и шесть сотен с трудом наскрёб.

Алрос, чем дольше я выискивал в кисете последний десяток камней, тем шире улыбался.

Напоследок отправил ко мне мыслеречь:

— Умник, когда к ночи будешь искать, где же устроиться на ночлег, то помни — даже не смей открывать двери гостиниц, если не готов на коленях просить у меня прощения.

Я ухмыльнулся и представил, как вонзаю ему в средоточие Коготь:

— В твоих мечтах.

Алрос побледнел и остался за дверями трактира.

На улице же со мной заговорил старший стражи, имя которого я теперь знал, но не мог к нему так обратиться, чтобы не выдать себя.

Хурт жестом пригласил меня шагать рядом с ним, лениво заметил мыслеречью:

— Алрос сказал, что ты поссорился со всеми, но это не так. Семье Ян всегда нужны свежие идущие, а старший Нулар остался о тебе самого лучшего мнения. Если надумаешь присоединиться к семье Ян, то мы всегда ждём тебя.

— Спасибо, старший, — я не поленился согнуть спину, всё же он был явно Предводителем третьей, а то и четвёртой звезды. — Я уже объяснял старшему Нулару, что устал от служения, но… Я благодарен вам за помощь сегодня. Если я надумаю, то какие условия предлагает ваша семья?