Синтез империи

Горззил выслал вперед «Лезвие» и к тому моменту, когда «Смертельный удар», двигавшейся с крейсерской скоростью, во главе остального флота приблизился к тридцать седьмой планете, там и на соседнем объекте все было кончено. Несколько точных залпов вывели из строя слабое охранение и станции наблюдения.

– Отлично, – кивнул Кхаал, выслушав доклад Горззила, – остается последняя база.

Перелет до тридцать пятой планеты системы занял больше половины суток. А когда флот, перестроившись в боевые порядки, появился на орбите, то удивлению военного вождя клана Харра не было предела. Действительность превзошла все ожидания. Кхаал надеялся увидеть ощетинившуюся редкими кораблями оборону военной базы в жалкой попытке хотя бы умереть достойно, но вместо этого на орбите его ожидал один единственный крейсер, пытавшийся установить связь с приближавшимся флотом противника.

– Узнайте, что они хотят, – разрешил Кхаал.

Горззил вышел на связь с аброгам и вскоре сообщил своему вождю.

– Они сдаются и просят сохранить им жизнь в обмен на безоговорочную капитуляцию.

– Непобедимые аброги сдаются, – удовлетворено заметил вслух капитан Кхаал. – Хорошо. Я принимаю условия. Пусть отключат энергетический щит над базой и примут на борт корабля наших десантников.

После того, как униженные аброги выполнили все условия военного вождя Харра, капитан Кхаал отдал новый приказ.

– Горззил, прикажите дредноутам расстрелять базу. Пленных не брать. И поблагодарите капитана крейсера, перед тем как его казнят, – он сэкономил нам массу времени.

Наблюдая как энергетические струи, вырываясь из днища четырех зависших над базой дредноутов, вздыбливают беззащитную поверхность планеты, Кхаал с удовлетворением подумал о том, что система Харра наконец-то свободна от аброгов и лууны будут довольны.

Словно в ответ на его мысли, ожил односторонний канал связи. На главном экране появилось высокое и худое существо, облаченное в серебристый балахон, с огромной головой, утолщавшейся сверху, и тремя немигающими глазами без век. Это был муаллан Гоорт, – один из верховных советников луунов.

– Вы хорошо справились с задачей, капитан Кхаал. Система клана Харра теперь свободна, – сообщил ему Гоорт, словно видел все сражение в режиме реального времени. Луун говорил не открывая рта, посылая телепатические волны прямо в мозг военного вождя Харра. – Теперь настало время для более серьезных дел. Мы ждем вас сразу после окончания операции в системе «Бертоллин-5». Там вы получите новое задание.

Глава одиннадцатая

Мокрая планета

– Седьмая планета представляет собой заснеженную пустыню с высоким радиоактивным фоном, – произнес Александр, разглядывая показания сканнера, и добавил, вспомнив о том, какие пышные похороны устроил себе лурр, – впрочем, он теперь везде высокий.

– Это понятно, – кивнул Красс, находившийся в багажном отсеке, где он разглядывал «куб жизни» лурра, заключенный в мерцающий шар, – а что с охранением? Оно на самом деле такое слабое?

По всей видимости, это была защитная оболочка, охранявшая последнюю надежу возродить великий «Силлан». В целом шар вел себя спокойно, не возмущал чувствительные поля сканнеров и не сбивал «Змею» с курса. Но и не давал себя просканировать. Красс, немного опасавшийся что этот «куб жизни» может содержать в себе гигантскую разрушительную энергию и быть опасен, не удержался, приказав биокомпьютеру сделать анализ содержимого шара. Но результат вышел нулевой. Никакое излучение не проникало за мерцающую оболочку. Древний «Силлан» надежно хранил свои секреты.

Насмотревшись на шар, капитан «Невидимых» бросил свои попытки разгадать секрет жизни лурров и вернулся в рубку турбоглиссера, который приближался к орбите седьмой планеты. Следом за ним шли «Крестоносец» и «Чайка».

– Охранение действительно не впечатляет, – продолжал докладывать Александр, сверяясь с показаниями сканнера, – у этой базы нет ни одного штурмовика прикрытия. Она, судя по всему, полностью автоматическая. Единственная угроза кораблям, – две батареи лучевого огня.

– И все? – уточнил Красс.

– Да, – кивнул Александр, – больше ничего не обнаруживается. Есть вероятность, что под скальной поверхностью существуют скрытые полости, где спрятано вооружение. Но, «Зануда» считает, что это маловероятно.

– Это так? – на всякий случай поинтересовался Красс, – мы не нарвемся на какой-нибудь сюрприз «Зануда»?

– Вероятность непредвиденных осложнений семь процентов. Более серьезного вооружения на базе нет, – сообщил «Зануда».

– Ладно, – решил Красс, – тогда пошлем туда «Крестоносец».

Он вызвал на связь Макса, который немедленно отозвался.

– Слушаю, капитан.

– Макс, – капитан начал издалека, – вам с другом предоставляется отличная возможность поразмяться.

– Надо что-нибудь уничтожить? – не поверил своему счастью Макс.

– Именно так, – подтвердил капитан Красс. – Нас уже нас засекла станция слежения, которая находиться на ближайшей планете. Приказываю вам снизиться и уничтожить ее. У станции слабое охранение, – всего две батареи, – но будьте осторожны.

– Понял шеф, – ответил Макс, – начинаем снижение.

– Не беспокойтесь капитан, – добавил Гарри от себя. – Я так давно ни в кого не стрелял, что сделаю это с превеликим удовольствием.

– И все-таки ребята вы не на крейсере, так что не попадите под огонь батареи, – закончил напутствие Красс, – я не могу себе позволить потерять целый корабль.

Когда он закончил свое напутствие «Крестоносец», закрывшись энергетическим щитом, уже коршуном падал на небольшую станцию слежения, оборудованную загами в этом удаленном месте. Автоматическое охранение открыло огонь по турбоглиссеру, едва он показался в атмосфере. Яркие трассирующие лучи прошили пространство, чиркнув по защитному полю корабля. Но «Крестоносец» неумолимо приближался, увертываясь от огня батарей противника.

С первого захода Макс всадил в белые купола станции, едва заметные на заснеженном плато, две торпеды. Но защитное поле выдержало, хотя и потеряло половину мощности, – защита у станции была символическая. Макс быстро понял, что второй атаки даже такого небольшого корабля она не выдержит.

Орудия базы сосредоточили огонь на турбоглиссере, кружившем уже над самой базой. Поэтому у друзей ушло почти десять минут на постоянное маневрирование и окончательное уничтожение батарей. Когда же «Невидимым» удалось, наконец, заставить их замолчать, Макс принялся за беззащитную станцию.

– Давай, коротышка, – торопил его Гарри, – заходи на вираж. Мне не терпится всадить в эту станцию еще парочку торпед.

Макс дал ему такую возможность. И скоро вместо куполов станции слежения дымилась лишь груда развалин. Выполнив задание «Крестоносец» снова поднялся на орбиту.

– Молодцы, ребята, – похвалил Красс.

– Как приказывали, шеф, – ответил Макс.

– Нечего было за нами следить, – поддержал разговор Гарри, погрозив кулаком уже уничтоженной станции, – жаль только, что она такая маленькая.

– Не торопитесь. На ваш век проблем с загами еще хватит, – успокоил его капитан «Невидимых», – слушайте новый приказ. Нам надо двигаться дальше. У всех биокомпьютеров имеются координаты планеты, на которой обитает последний лурр, которого мы должны посетить и отдать ему то, что находится у меня в корабле. А он нам долен сообщить координат системы, в которой находится доктор Бристоль. Таково было последнее желании погибшего лурра и я дал слово его выполнить. Он нам помог с информацией, но и не оставил вариантов для дальнейших действий. Поэтому сейчас мы совершим прыжок к этой точке.

В эфире на недолгое время повисло молчание. Затем послышались доклады.

– Расчет прыжка закончен, – сообщил Макс.

– У нас тоже все готово, чтобы посетить планету последнего лурра, – доложила Астра и уточнила, – а что будем делать с кораблями загов?

– Какими кораблями? – не понял Красс.

– Здесь, у седьмой планеты, обрываются следы «пауков», похитивших доктора Бристоль, – напомнил Александр.

Алекс помолчал.

– Да, я помню об этом, – произнес он медленно. – Но биокомпьютер уже просчитал вторую точку выхода из этого прыжка. Она находится далеко от планеты последнего лурра, где-то на окраине знакомой нам системы партагов. Там, где погибли многие солдаты с «Центуриона».

Красс снова умолк.

– Время играет против нас, – высказался он, наконец. – Но я уверен, что доктор Бристоль жива и мы успеем ее спасти. А, посетив планету лурра, мы не зря потеряем время. Кроме того, я обещал это сделать.

Бойцы молчали. Они отлично понимали, что это решение далось их капитану не легко.

– Поэтому мы начинаем прыжок планете лурра, – приказал Алекс, – но перед этим приказываю «Чайке» приблизиться.

– Есть капитан, – ответила Астра, – но, зачем?

– Судя по всему, последний лурр живет на планете-океане, – пояснил Красс, – да этот океан, если верить биокомпьютеру, к тому же состоит из биомассы. Так что, лучшего носителя «Куба жизни» лурров, чем твоя «Чайка» я не вижу.

Три ярко синих шара вспыхнули между планетами расчетной системы. «Змея», «Крестоносец» и «Чайка» вышли из сверхвременного прыжка.

– Мы на месте, – подтвердил Александр, выполнявший обязанности штурмана, – если координаты верны.

Координаты, сообщенные умирающим осколком «Силлана», указывали именно на это место галактики. Ошибки не было. Красс посмотрел на длинные колонки цифр, мерцавшие на главном экране, а потом перевел взгляд на межзвездное пространство, простиравшееся прямо по курсу. Через обзорный иллюминатор отчетливо виднелась сине-зеленая планета, почти полностью занятая океаном. Лишь изредка, в разрывах низкой облачности, укутывавшей ее большую часть, виднелись острова, сплошь усеянные какой-то растительностью зеленого цвета. Никаких построек или следов машинной цивилизации на первый взгляд не было и в помине. А больше ничего с орбиты было не разглядеть.

– Ну, вот и он, – пробормотал Красс, – мир-прародитель всех лурров. Никаких городов. Выглядит мокровато. Хотя, что еще от них было ожидать.

Прыжок занял четыре дня, и теперь команда «Невидимых» находилась очень далеко от места первого выхода в центре галактики. Биокомпьютер нанес их новое местопребывание на звездную карту, и оказалось, что корабли «Недвижимых» пролетели насквозь весь пояс звезд, окружавший ядро галактики и отделявших его от центральных областей, где часто встречались туманности. Теперь земляне оказались на противоположной окраине своей, казавшейся им бесконечной, галактики, которую они называли «Млечный путь».

– Далековато переместились лурры, от своей родины, – заметил вслух Красс, ознакомившись с данными биокомпьютера, – и зачем их понесло в такую даль?

Вопрос остался без ответа. Александр изучал постоянно поступавшие данные сканирования планеты, у которой вращалось семь спутников, что рождало постоянные огромные волны на самой планете, несмотря на то, что биомасса была гораздо плотнее земной воды. Кроме того, уровень гравитации на этой планете был не стабилен. Он, то резко усиливался, то падал до минимального уровня. Биологическим организмам трудно было выжить здесь, на первый взгляд.

– Странная планета, – закончил свои наблюдения Александр.

Красс тем временем рассматривал другие планеты, вращавшиеся вокруг затухающей звезды. Судя по данным биокомпьютера их было пятнадцать. Они были гораздо больше единственной планеты-океана, все имели спутники, но на ближайших не обнаруживалось никаких признаков жизни. Во всяком случае, согласно первым данным сканирования.

– Странная или нет, – ответил Алекс на замечания своего штурмана, – а садиться придется.

Он активировал общий канал связи.

– Астра, ты готова?

– Да, капитан, – услышал он не слишком уверенный голос специалиста по внеземным формам жизни.

– Планетка странная, немного штормит, – подбодрил ее капитан, – но, пора начинать. Опускайся к самой поверхности и барражируй там до тех пор, пока лурр не даст о себе знать. И не бойся, мы будем рядом. А Исиро не позволит тебе грустить во время задания.

– Хорошо, капитан, – отзывалась Астра.

– Приказ понял, – добавил Исиро.

– Макс и Гарри, – продолжал капитан «Невидимых», – ваш «Крестоносец» будет снижаться вслед за челноком Астры, но держать приличную дистанцию. Примерно половину расстояния до планеты. И быть готовым с крайнем случае прийти на помощь.

– Все ясно, капитан, – отозвался Макс, – только не слишком ли велика дистанция?

– Нет, – сообщил Красс, – кто его знает, вдруг этот лурр пугливый. Да и мало ли что можно ожидать от этой планеты-прародительницы. В общем, держи дистанцию. А мы будем ждать вас на орбите.

Белоснежный турбоглиссер, на борту которого находились Исиро и Астра, клюнув носом, устремился к планете. Он был отчетливо виден невооруженным глазом даже на фоне серых облаков, скрывавших большую часть планеты. А когда корабль оказался над синей поверхностью океана, то стал виден еще лучше. Впрочем, скоро «Чайка» вошла в облака и пропал из вида. В этот момент «Крестоносец» сошел с орбиты и стал плавно снижаться.

– Астра, как у вас дела? – поинтересовался Красс.

– Все нормально, – отозвался вместо нее Исиро, – плотность атмосферы резко усиливается по мере приближения к поверхности биомассы. Но обшивка пока держит нормально. Гравитация растет.

– На связь никто не выходил? – поинтересовался Красс.

– Пока нет.

Алекс отключился и перевел взгляд на экран. Тот показывал что-то странное. Сканнер обнаружил под поверхностью океана, приблизительно в сотне километров от места нахождения «Чайки», больше десятка огромных плавающих объектов. Этаких исполинских «блинов».

– Это еще что такое? – удивился Красс, и снова связался с Астрой. – Ребята, в ста километрах на запад от вас какие-то плавающие объекты. Но их слишком много. Думаю, это не лурр.

– Наши сканнеры тоже засекли их, капитан, – сообщил Исиро. – Астра просит разрешения погрузиться, чтобы исследовать объекты.

– Нет, – отрезал Красс, – никаких погружений. Разрешаю сместиться в эту зону и обследовать с высоты своего полета. Будем ждать, пока лурр сам нас найдет.

Отдав приказ своим разведчикам, Красс повернулся к Александру.

– Как думаешь, он нас уже засек?

– Если он здесь есть, – неуверенно проговорил штурман, – то думаю, что уже давно. Ведь его потомки, если не ошибаюсь, могут видеть далеко меж звезд.

– А ты что думаешь, «Зануда»? – озадачил Красс биокомпьютер корабля.

– Всплывающие объекты вполне могут быть его выносными модулями слежения. Вероятность шестьдесят процентов. Но никакой другой активности пока не отмечается.

– Присматривается, – подытожил Красс, – ну ладно. Будем ждать.

Тем временем «Крестоносец», выполняя распоряжение капитана «Невидимых», опустился в атмосферу планеты до уровня облачности и завис, сканируя окружающую среду. Судя по показаниям сканнеров Исиро, которые передавались на остальные турбоглиссеры, биомасса, составлявшая здешний океан, не проявляла никакой агрессии. А по составу была очень похожа на ту, в которой жил погибший недавно лурр.

Спустя короткое время поступило новое сообщение от Астры. «Чайка» приблизилась к зоне плавающих объектов, провела сканирование и сделала первые замеры. Сообщение озадачило Красса настолько, что он сам вызвал челнок специалиста по внеземным формам жизни.

– Ты уверена? – спросил он Астру.

– Не на сто процентов, но сканнеры показывают именно это, – ответила коротко стриженая блондинка. – Совершенно точно, это не подвид медуз, разросшихся до невероятных размеров. Капитан, я почти уверена, что под нами колония исполинских плавающих грибов. Они держаться под толщей биомассы и не всплывают на поверхность. Судя по первому впечатлению, у них однородные рыжие шляпки и гигантская ножка, снабженная плавниками. Конечно, гораздо точнее я могла бы высказаться, если бы совершила погружение и осмотрела эти грибы снизу. Сквозь биомассу наши сканнеры проникают не слишком глубоко. А объекты того стоят. Передаю полученную картинку.

На экране «Змеи» возникла гигантская рыже-бурая «шляпка» на синей поверхности. Рядом с ней виднелось еще несколько таких же.

– Не надо, – дал отрицательный ответ Красс, рассмотрев эту плавающую грибницу, – достаточно того, что это не лурр. Оставьте «грибы» и двигайтесь дальше.

– Выполняю, – в голосе исследователя звучала легкая обита.

«Ничего себе грибы, – подумал Красс, – только шляпка больше двухсот метров в диаметре». Александр тоже был озадачен появлением первых представителей местной живности. Отнести их однозначно к флоре или фауне этой планеты пока не решился даже биокомпьютер.

– Капитан, – вышел на связь Макс, – гравитация усиливается. Нас начинает притягивать к планете. Помниться как-то мы с Гарри попали в похожую ситуацию. Тогда это была гравитационная ловушка.

Красс посмотрел на экран. Гравитация действительно начала расти, но это было похоже на один из всплесков, которые Александр засек едва они тут появились. Биокомпьютер связывал это с большим количеством спутников вокруг планеты, гравитационные поля которых постоянно взаимодействовали.

– Подождем, – сказал Красс, – ситуация не критическая. Астра, что там у вас?

– Вижу в разрывах облаков какие-то острова, поросшие лесом, – сообщила на этот раз сама девушка. – Волнение усиливается. Очень высокие волны. Гравитация тоже. Прижимает к планете, но пока терпимо. Двигатели справляются.