Первый контакт

За две недели без малого, то есть за триста тридцать два часа, корабль землян, перемещаясь в пространстве за счет генератора независимого времени, преодолел расстояние почти в сорок семь тысяч световых лет и должен был вынырнуть почти в самом центре Галактики. Так далеко еще ни один земной корабль не забирался. Александр попытался представить проделанный путь и родную Солнечную систему, но понял, что она сейчас бесконечно далеко, и лучше думать о предстоящей задаче, чем вызывать ностальгию в самом начале полета.

— Привет, старший, — в кабине пилотов появился Исиро, вернувшийся с прогулки по техническим отсекам, — докладываю: наш железный конь в отличном состоянии и полностью готов к бою.

Исиро опустился в кресло второго пилота.

— Отлично, — ответил Александр, повернувшись к нему, — вполне возможно, что скоро ему действительно придется продемонстрировать все свои возможности.

Он нажал кнопку на пульте, запустившую программу тестирования системы фотонных торпед. Все было в норме.

— Кстати, — вдруг вспомнил Исиро. — А где наша ранняя пташка, которую замучила бессонница?

Александр взглянул на персональный коммуникатор, отслеживающий местонахождение всех членов экипажа. Люди обозначались красными огоньками, а Лев, также снабженный маяком, синим. Коммуникатор определил, что две точки — красная и синяя, — находятся в отсеке номер двадцать восемь, «Лаборатория».

— У себя, — озвучил эти данные Александр, — видимо, занимается какими-то опытами.

— Вот неугомонная, — удивился Исиро, хотя тут же вспомнил о собственной слабости: если перед ним вставала неожиданная и неразрешимая на первый взгляд техническая задача, он мог неделями не вылезать из-за компьютера, забыв про сон и еду.

Исиро встал и направился к выходу.

— Пойду, навещу Астру. Узнаю, чем она там занимается, а потом пойду к себе в каюту, надо кое-что обдумать.

— Давай, — кивнул Александр и снова углубился в расчеты.

За двадцать минут до выхода из прыжка все «невидимые» снова собрались в кабине пилотов. Даже Лев, оставаясь невидимкой, молча лежал в углу, чувствуя напряженность своих друзей.

Внешне спокойная троица все же испытывала небольшое волнение. Естественно, каждый по-своему, но все по одной причине. До точки выхода оставалось чуть больше десяти минут. А что там за ней: пустота космоса или ловушка Загов?

Александр молча просматривал показания биокомпьютера: ничего не изменилось за прошедшие сутки. Впереди находилась остывающая желтая звезда и два десятка планет. Сверхвременной активности не наблюдалось.

— Внимание, — заговорил биокомпьютер, когда до точки перехода осталось меньше минуты. — Прибываем.

Система управления сверхвременным прыжком сработала автоматически, отключив «Магеллан». Звезды мгновенно обрели четкость. Корабль землян выплыл в реальное время звездной системы, мгновенно включив защитный энергетический щит. Однако ожидавшейся атаки не последовало. Ближний космос был пуст. Землянам тускло светила одинокая желтая звезда.

— Исиро, просканируй ближайшие планеты, — приказал Александр.

— Понял, старший, — ответил Исиро, пробежав пальцами правой руки по панели управления сканерами корабля.

Земной разведчик с выключенными двигателями медленно дрейфовал по окраине неизвестной планетной системы. На любой из этих планет могла оказаться военная база Загов, а мирная на вид обстановка обернуться неравным боем. Пока что все было спокойно, даже слишком. Космос пуст от кораблей и кодированных передач. Полное безмолвие. Но ведь именно здесь Заги нырнули в сверхвременное измерение, чтобы вынырнуть в Солнечной системе. Почему здесь? Случайность или специально выбранное место? Эти вопросы не давали Александру покоя.

Кроме того, землянам предстояло отыскать и спасти своих, а как это сделать, если нет никаких следов?

— Командир, на трех ближайших планетах нет никакой биологической жизни, — сообщил спустя некоторое время Исиро, — только каменная пустыня с мощным радиоактивным фоном. Четвертая и пятая планеты — океаны. Однако, что странно, они также не подают признаков жизни…

— Океаны без признаков биологической жизни? — прервала его Астра. — Разве такое бывает? Там должны быть хотя бы микроорганизмы.

— Увы, — продолжал докладывать показания бортовых сканеров Исиро. — Океаны мертвы: у них тоже высокий радиоактивный фон. Похоже, здесь когда-то была война.

— Вполне возможно, — задумчиво проговорил Александр.

— А вот на шестой планете сканер засек какие-то постройки, похоже на станцию слежения в горах, — сообщил Исиро, — наличие биологических организмов тоже пока не подтверждается, возможно, станция автоматическая, а возможно — разрушена.

— Возможно все, — подтвердил старший, — есть еще что-нибудь?

— Больше ничего особенного. Седьмая планета представляет собой заснеженную пустыню с таким же высоким радиоактивным фоном, как и повсюду. А остальные тринадцать планет от нас сильно удалены и недоступны для сканеров.

Александр осмотрел своих товарищей.

— Ну, что ж, — сказал он наконец, — приказываю двигаться к шестой планете на фотонных двигателях. Осмотрим то, что там найдется. Параллельно будем сканировать все ближние и дальние планеты. Здесь повсюду могут быть базы Загов. Места для замаскированных строений сколько угодно. При появлении любых кораблей уходим в сверхвременное измерение, — нас не должны обнаружить как можно дольше…если, конечно, уже не засекли. Веди корабль, Исиро.

— Понял, старший, — отрапортовал Исиро и взял управление на себя.

Заработали бесшумные фотонные двигатели, специально созданные для таких миссий, и корабль подразделения «Невидимых» плавно двинулся к шестой планете.

— Сколько времени займет перелет к планете? — поинтересовалась Астра.

Исиро озадачил главный биокомпьютер и ответил спустя полминуты:

— Не более трех дней, если идти медленно, и два дня, если поторопиться.

— У нас нет времени, — сказал Александр, — набери максимальную скорость и рассчитай самый короткий курс.

Исиро выполнил задание и через несколько минут сообщил новые данные.

— Тридцать восемь часов по земному циклу на максимальной скорости, которую можно будет выжать из этих фотонных горелок. Но нам придется пройти между четвертой и пятой планетами, которые едва не соприкасаются своими магнитными полями. В этом месте будут бешеные перегрузки и, кроме того, там мощнейшая радиация.

— Защитное поле выдержит радиацию, — ответил Александр, — а что касается перегрузок, потерпим. Бывало и потяжелее.

— Посмотрим, — рассудил Исиро, выводя корабль на самый короткий курс к шестой планете в системе желтой звезды.

Астра поднялась со своего кресла.

— Я, пожалуй, вернусь в лабораторию. Если ничего не произойдет, то у меня, похоже, появилось еще тридцать шесть часов, на дополнительные опыты…

— Тридцать восемь, — поправил Исиро.

— Вот-вот, — согласилась Астра.

— Удачи тебе, — пожелал ей Александр. — А Лев у тебя служит ассистентом?

— Он протирает своими хвостами колбы и пробирки, — предположил Исиро, улыбаясь.

Лев обиженно зарычал из своего угла.

— Зря смеетесь, — отпарировала Астра, — Он помогает создать в лаборатории то дружественное энергетическое поле, в котором мне лучше всего работается.

— Надеюсь, вместе с ним вы спасете мир от чудовищной опасности, — снова съязвил Исиро.

— Так оно и будет. Пойдем, Лев!

Гордо подняв свою голову с короткой скандинавской стрижкой, Астра исчезла за автоматическими дверями кабины пилотов. Лев, оставаясь невидимым, последовал за ней в лабораторию, прорычав на прощание что-то оскорбительное в сторону Исиро.

— Смотри, доиграешься, — предостерег его Александр. — Лев тебя когда-нибудь съест.

— Не дождетесь, — успокоил его второй пилот.

Следующие тридцать часов прошли довольно спокойно. Александр удалился в свою каюту и там углубился в анализ первой информации о планетах, обнаруженных в мире Загов. Хотя самих Загов пока не было видно. Общался он все это время почти исключительно с главным биокомпьютером, изредка выходя на связь с Исиро и справляясь об обстановке в окружающем космосе.

Корабль землян уже миновал три каменистые планеты, выглядевшие абсолютно безжизненными, и вошел в общее магнитное поле двух планет-океанов. Четвертая планета была значительно больше пятой, а ее поле мощнее. Поэтому Исиро постоянно приходилось выравнивать курс. Четвертая планета так и норовила притянуть корабль землян к себе.

— Внимание, — сообщил неожиданно биокомпьютер, — с планеты запущена ракета с неизвестной боеголовкой.

— Проанализируй атаку, — приказал Исиро, хотя ответ был очевиден.

— Цель — наш корабль, — быстро ответил биокомпьютер.

— Насколько опасно это оружие?

— Неизвестно. В боеголовке содержится вода, аналогичная по составу воде океана четвертой планеты, но ее логические связи изменены. Возможно, это биологическое оружие.

— Зачем палить по космическому кораблю биологическим оружием? — переспросил Исиро.

— Я же сказал «возможно», — уточнил «Пират». — Кстати, только что запущено еще две ракеты.

— Не будем рисковать, — решил Исиро. — Уничтожить ракеты залпом лазерной батареи правого борта.

Биокомпьютер определил координаты всех трех целей и передал их тактическому биокомпьютеру батареи правого борта. Последовал залп из лазерных пушек. Летевшие к кораблю ракеты одновременно взорвались белыми шарами, не успев покинуть слабой атмосферы планеты-океана.

В рубке появился Александр.

— Что происходит? — спросил он, садясь в свое кресло.

— Пока не понятно кто, но нас только что атаковали с четвертой планеты, — ответил Исиро, — какие-то ракеты с водной начинкой.

— Координаты старта определены? — спросил старший.

— Конечно: подводная горная гряда в южном полушарии планеты.

Александр откинулся на спинке кресла.

— Что думаешь? — обратился он к Исиро.

— Думаю, что это не Заги, а кто-то еще. Слишком уж примитивное оружие.

— А ты, «Пират»? — спросил Александр у биокомпьютера.

— Я согласен с Исиро. Заги обладают более совершенным вооружением. Возможно, эта планета принадлежит другой расе. Но больше всего это похоже на атаку автоматической военной станции, что не исключает первого предположения.

Александр немного подумал и принял решение.

— Будем считать это первым контактом. Снижаемся и осмотрим станцию.

Исиро ничуть не удивился. Корабль изменил курс и стал приближаться к точке нахождения подводной базы, которая только что атаковала его. Однако новых пусков ракет больше не было.

— Это будет забавно, — прокомментировал Исиро ситуацию. — Если мы уничтожили весь имевшийся боезапас.

— Будет еще забавнее, если это ловушка Загов, и мы в нее сразу же попадемся, — ответил Александр. — Не расслабляйся.

— Да куда уж, — Исиро не отрывал взгляда от приближавшейся поверхности океана, — я весь внимание.

Корабль-разведчик приблизился почти вплотную к поверхности океана и завис над местом старта ракет. Мощные сканеры обшаривали подводное пространство. Новых атак не последовало.

— Есть, — доложил Исиро через пару минут, — база в пяти километрах правее, на подводном плато. Сканер обнаружил шесть геометрически правильных отверстий, похожих на пусковые шахты ракет.

— Слишком уж все просто, — прокомментировала эту информацию Астра, перед самым спуском к поверхности планеты появившаяся на своем месте. — Они могли бы и получше запрятать свою базу.

Александр помолчал немного, раздумывая.

— Погружаемся, — приказал он, наконец, — посмотрим, кто здесь прячется.

— Может, для спокойствия сначала долбанем их фотонной торпедой? — уточнил Исиро.

— Нет, — решил старший. — Мы могли разнести ее и с орбиты. Для этого не стоило спускаться. А нам сейчас нужна любая информация, пусть даже и самая скудная.

— Понял, — Исиро включил усиление защитного поля и дал команду на погружение, которую биокомпьютер мгновенно начал приводить в исполнение.

Корабль изменил геометрию оперения, выпустив специальные закрылки, а фотонные двигатели перешли на специальный режим. Через несколько секунд корабль нырнул под поверхность планеты-океана и устремился к месту нахождения неизвестной базы, постоянно меняя курс, рыская, словно заправская пиранья.

Скоро на главном экране корабля стало видно подводное плато, почти лишенное растительности. Повсюду виднелись лишь чахлые бурые водоросли, единственное растение, которое, по всем приметам, единственное смогло приспособиться к жизни в радиоактивной среде. Ни рыб, ни других организмов не было и в помине.

— Мы на месте, — доложил Исиро, — база прямо под нами в ста метрах.

— Жутковатое местечко, — добавила Астра, — почти подводная пустыня. Интересно, каким был этот океан до войны?

— А ты уверена, что здесь была война? — уточнил Исиро. — Мы пока не нашли ничего.

— Уверена, — ответила Астра, — радиоактивный фон на всех планетах просто так появиться не мог. Это явные последствия гибели цивилизации, возможно, уничтожившей саму себя.

— Внимание! — прервал их диалог биокомпьютер. — Внешнее сканирование деталей объекта говорит о том, что баз сильно повреждена. Ее оболочка испытала на себе удар мощного вооружения неизвестной природы.

— Но мы же ни разу не стреляли по ней, — удивился Исиро.

— База подверглась атаке давно, более ста лет назад по земному циклу. Почти все защитные системы разрушены, уцелел лишь главный пост управления и ракетная установка. Нас идентифицировали как врагов и попытались сбить, израсходовав остатки боезапасов.

— Как ты все это узнал? — удивился Александр.

— Я вошел в радиоконтакт с главным постом управления: в режиме считывания информации — и перехватил курсирующие по цепи данные между постом и его управляемыми блоками. Однако только что контакт прервался.

— Тебя засекли, — решил Исиро и повернулся к Александру. — Командир, предлагаю запустить на базу зонд-разведчик с передатчиком на секретных закодированных частотах, а остальное предоставить мне.