Первый контакт

Александр посмотрел на мутную воду мертвого океана и редкие кустики бурых водорослей.

— Действуй, хакер.

Исиро уже набирал на клавиатуре команды управления зондом.

— Где тут вход на базу? — уточнил он у биокомпьютера.

— База автоматическая. Как такового входа для людей нет. Существует лишь технический терминал для приема грузов с подводных челноков. Он в пятистах метрах восточнее, замаскирован под скальный грот. Вход закрыт шлюзом из бронеподобного сплава.

— Это ерунда, мои проблемы, — отмахнулся Исиро.

Он направил зонд прямиком к шлюзу и, спустя пару минут, шлюз открылся, впуская его внутрь военной базы. Ни на секунду не прерывая связи с кораблем, зонд-шпион углубился в систему базы, проникая по техническим трубопроводам и отсекам все дальше, подключаясь к системам, автоматически фиксируя все увиденное, кодируя это и отправляя на корабль.

Исиро, следивший за поступающей информацией с видом отдыхающего, откинувшись в кресле второго пилота, изредка комментировал события:

— Отсталая электронная система… каменный век… простейшие кодировки… не удивительно, что Заги победили эту цивилизацию…

Зонд добрался до навигационной системы базы, следившей за пролетавшими мимо четвертой планеты объектами, подключился к ней и начал скачивать информацию. Автоматическая военная база пыталась атаковать все корабли, попадавшие в поле планеты. Однако последние активные действия с неизвестным противником велись около ста лет назад, как и сообщил ранее биокомпьютер землян. Именно тогда в атмосфере планеты гремели взрывы, а база сбивала все, что появлялось в зоне досягаемости. Но, в конце концов, в поле планеты появилось три мощных дредноута, которым удалось своим огнем уничтожить все базы на четвертой планете (оказывается, их было более трехсот) и повредить эту. Вооружение базы вышло из строя, после чего ее сочли мертвой. За следующие пятьдесят лет дройды-автоматы восстановили ракетные установки, и база снова была готова к бою, но приказов из центра больше не поступало. Главный компьютер базы, созданный для обороны планеты, продолжал нести службу. В кодированных военных сообщениях центральный компьютер планеты, принадлежавший неизвестной расе, носил имя «Силлан». Но что за этим стояло, пока было не ясно.

Внезапно Исиро поменял позу и прильнул к экрану. Зонд передавал последнюю информацию навигационной системы.

Около недели назад по земному циклу в поле планеты вошло несколько кораблей, но, внезапно изменив курс, они прошли за пятой планетой, вне досягаемости ракет базы. А через неделю появился еще один корабль и был атакован, но не уничтожен. В настоящее время корабль-противник находился в непосредственной близости от базы, которая не имеет ракет, чтобы атаковать его снова.

— Они нас видят! — вскрикнул от неожиданности Исиро.

— А ты чего ждал? — спокойно ответил Александр. — Они видят и все, что на орбите, да сделать ничего не могут.

— Но кто они? — вставила Астра. — Кто управлял всеми этими базами?

— Есть идеи? — обратился к биокомпьютеру командир корабля.

— Точно утверждать не могу, но, похоже, за кодом «Силлан» скрывается либо полностью техническая цивилизация машин, либо ее гибрид с живыми подводными организмами.

— Для машин слишком слабое вооружение, — высказался Исиро.

— Возможно, это была ранняя стадия развития. Для большей детализации нужно осмотреть остальные объекты на дне планеты.

— Нам некогда, — решил Александр, — кое-что мы узнали — это большая удача. Взлетаем!

Исиро чертыхнулся, глядя на экран.

— Меня засекли! — воскликнул он с неподдельным удивлением. — Эта отсталая железяка заметила утечку информации и включила таймер самоуничтожения! Осталось сорок секунд по земному циклу.

— Тогда, — отчеканил Александр, — взлетаем немедленно!

Корабль-разведчик запустил на всю мощь свои фотонные двигатели и, словно гигантский синий кит, вырвался из-под воды, устремившись сквозь чахлую атмосферу в открытый космос. Пилотов, несмотря на все защитные системы, впечатало в кресла.

— А как же зонд? — сокрушался Исиро, — это была новейшая модель!

— Придется пожертвовать, — отчеканил командир, — у нас не оставалось выбора.

— Жаль, — вздохнул Исиро, — отличная была игрушка.

Спустя несколько секунд бортовые сканеры зафиксировали подводный взрыв на поверхности четвертой планеты.

Глава двенадцатая

На шестой планете

Уже почти несколько часов «Ястреб-М» висел на орбите шестой планеты, представлявшей собой сплошные горные цепи. Атмосферы на планете обнаружено не было, зато признаков жизни хоть отбавляй. Точнее, признаков когда-то существовавшей здесь жизни.

Прежде всего, земляне обнаружили на одной из вершин что-то, очень сильно напоминавшее базу дальнего космического обнаружения. Это было именно то строение, которое засекли сканеры «Ястреба» почти сразу после выхода из сверхвременного прыжка.

Здание было огромным, даже по местным масштабам, и было снабжено собственным космодромом, площадки которого легко просматривались с орбиты. Однако все это сейчас лежало в руинах.

Кроме этой находки, «Ястреб» обнаружил на освещенной стороне планеты еще пять похожих объектов и один, отдаленно напоминавший либо большую перевалочную базу, либо маленький город. На все объекты Александр велел отправить разведывательные зонды, а первой находкой решил заняться сам.

— Странно, — пробормотал он, разглядывая увеличенное изображение руин базы на главном экране, — биокомпьютер считает, что эта база работала в нормальном режиме еще совсем недавно. Ее уничтожили всего несколько земных дней назад.

— Мы опять опоздали? — уточнила Астра.

— Похоже, что да, — согласился с ней старший. — Видимо здесь продолжается древняя война, вмешиваться в которую нам не резон…

Исиро оторвался от своих вычислений. Он уже некоторое время занимался анализом информации, выкаченной с подводной военной базы четвертой планеты-океана.

— Знаешь что, — вдруг сказал он, повернувшись к Александру. — Я думаю, что это могли сделать те корабли, которые неделю назад засекла подводная база. Их предполагаемый курс, который наш биокомпьютер восстановил с девяностопроцентной вероятностью, проходит как раз мимо этой планеты.

— Думаешь, это были Заги? — нахмурился Александр.

— Думаю, да, — кивнул Исиро. — Всего несколько кораблей, а какие разрушения! Только что вернулись два зонда — они привезли данные по двум таким базам. Все уничтожены. Такое ощущение, будто те, что летят на этих кораблях, заметают следы.

— Но зачем? — удивился Александр. — Они ведь не знают, что мы отправились вслед за ними.

Исиро покачал головой.

— А ты в этом уверен?

Старший помолчал.

— Может быть, это ловушка и нас заманивают куда-то? — высказалась Астра.

Александр встал с кресла и прошелся по рубке управления кораблем.

— Вряд ли, — проговорил он наконец, — даже если у них есть информация о нашем задании, что маловероятно, то уничтожить нас они могли и при выходе из сверхвременного прыжка.

— А если они хотят прежде поиграть с нами в кошки-мышки? — предположил Исиро. — Выведать, что нам о них известно?

Александр отрицательно мотнул головой.

— Зачем? Для этого можно просто попытаться взять нас в плен.

Исиро не сдавался.

— Они наверняка не тупые, раз смогли разобраться с генератором времени, — снова предположил он. — А что, если мы просто висим у них на хвосте, а они везут пленников на свою секретную базу или лабораторию? Они стремятся быстрее достигнуть ее, а потом уже заняться нами. Наверняка здесь есть станции дальнего слежения самих Загов и, возможно, нас уже обнаружили, но не хотят спугнуть. Они ведь, надеюсь, не знают всех возможностей нашей техники. А если знают, то тем более захотят захватить еще один генератор.

— Что скажет мозг? — спросил командир «Ястреба» у биокомпьютера.

— В словах Исиро есть шестьдесят процентов вероятности.

— Ну, что ж, — решил Александр, — тогда обследуем местный город. Может быть, там найдутся новые следы Загов.

— Летим к объекту номер шесть, — приказал Исиро биокомпьютеру. — Полная боеготовность, нападение возможно в любой момент.

Биокомпьютер проворчал что-то о своей непрерывной боеготовности и направил «Ястреб-М» к указанной цели.

За время недолгого перелета, при постоянном снижении, Астра сняла общие показания приборов о шестой планете. Радиационный фон здесь был несколько ниже, чем на предыдущих планетах. Но вся жизнь, видимо, была не местного происхождения и теплилась только в специальных герметических строениях: базах, космопортах, городах-куполах. Запасов воды здесь почти не было, если не считать чахлых ледяных шапок на нескольких, самых высоких вершинах освещенной стороны планеты. Проанализировав всю полученную информацию, биокомпьютер сделал вывод, что планета была колонизирована около пятисот земных лет назад, а основной целью колонизации было обслуживание пролетавших мимо космических кораблей. То есть шестая планета, по всей видимости, была некогда хорошо вооруженной перевалочной базой какой-то цивилизации, оказавшейся, впрочем, не очень успешной в военной области.

— До цели остается около семи минут полета, — сообщил биокомпьютер. — Посадить корабль в зоне космопорта или оставаться в состоянии полета?

— Просканируй все вокруг и садись в том месте, где обнаружишь наиболее вероятные условия для выживания местных жителей, — приказал Александр.

Биокомпьютер мигнул в ответ сигнальной лампочкой на панели приборов. «Ястреб» на несколько минут завис над разрушенным городом, обшаривая своими сканерами скалистые отроги, в тени которых располагались некогда, судя по руинам, обтекаемые грациозные здания. То, что осталось от города после бомбардировок неизвестного врага, напомнило Астре разворошенный муравейник белого цвета: почему-то все здания были выполнены из белого строительного камня. Лишь несколько зданий в дальнем конце города сохранились. Над ними гордо светились купола, под которыми с первого взгляда угадывалась искусственная атмосфера.

Купола показались Астре пузырями на поверхности лужи после падения капель дождя. Она на секунду вспомнила о далекой Земле, но сразу отогнала от себя воспоминания.

Биокомпьютер определил район уцелевших куполов, как наиболее вероятное место сохранения представителей местной цивилизации. Под куполами находилась атмосфера, генерируемая скрытой еще глубже водной средой. Для дыхания человека она, впрочем, была непригодна.

— Ну, это хотя бы что-то, — выдохнула Астра. — Похоже, там еще остался кто-то живой!

— Прекрасно, — согласился Исиро, — только это еще не значит, что он будет нам очень рад. Судя по всему, кроме врагов никто не посещал местных колонистов довольно давно.

— Исиро прав, — согласился Александр, — надо принять все меры предосторожности. Компьютер, там есть удобное место для посадки?

— Да, — сообщила умная машина. — В двухстах метрах от левого купола есть небольшое плато. Там можно посадить корабль.

Александр кивнул.

— Тогда садимся. На вылазку отправимся мы с Астрой.

Лев недовольно зарычал. Командир покосился в его сторону и, немного посомневавшись, согласился.

— Ладно, и ты тоже. Но чтоб ни на шаг не отходил от Астры. И был все время невидимкой.

Лев радостно заскулил и тут же растворился в воздухе, словно выполняя приказание.

— Астра, — повернулся к девушке Александр, — мы берем бронескафандры, оружие и системы перевода речи не-гуманоидов. По первым данным биокомпьютера, там внутри биологическая жизнь, но неродственная нам, это точно. Скорее, какая-то разумная биомасса.

Астра кивнула.

— Исиро остается в корабле и прикрывает нас. Если что, вытаскивает. Да, и еще мы возьмем с собой дройда-охранника, на всякий случай.

— Возьмите двух, — посоветовал Исиро, — случаи бывают разные.

Командир жестом отказался.

— Одного хватит. Астра, через десять минут в шлюзовой камере. И не забудь надеть скафандр на Льва. Возможно, придется поплавать.

Первым на каменистую поверхность шестой планеты выскочил Лев. Он уже хотел было пуститься в свою привычную пляску вокруг хозяйки, как делал всегда в таких случаях, но ощутил, что едва удерживается на поверхности. Если бы не скафандр и магнитные подошвы, он уже давно стартовал бы в открытый космос — притяжение здесь было очень слабым. От неожиданности он прижался к ногам Астры и медленно двинулся за ней.

Шлюзовая камера «Ястреба» мгновенно захлопнулась за Александром. Командир осмотрел серое небо планеты, казавшееся бездонным, и осторожно двинулся к трем куполам, видневшимся неподалеку. Астра и Лев последовали за ним. Дройд-охранник шел последним.

Когда группа разведчиков приблизилась к уцелевшим строениям, оказалось, что купола не имеют входа.

— Придется вскрывать эти консервы, — решил Александр, — иначе мы ничего не узнаем.

— Только осторожно, — предупредила Астра, следившая за показаниями портативного анализатора биологической среды, который был смонтирован на ее скафандре. — Нас действительно могут принять за врагов, активность среды под куполом усиливается. Нас уже заметили.

— Но мы же должны познакомиться с обитателями этого домика, — ответил командир. — Иначе зачем мы здесь?

Он приказал дройду-охраннику проделать отверстие в мутной поверхности купола, напоминавшей своим видом полупрозрачное стекло. Дройд, похожий на древнего крестоносца в обтекаемых доспехах и шлеме с прорезью для фотоэлементов — так решили его создатели, — поднял лазерное ружье и быстро вырезал прямоугольное отверстие в стене купола. Как только луч его ружья окончил свое путешествие, отрезанная часть стены рухнула внутрь и рассыпалась на мелкие кусочки. Из отверстия повалил какой-то синеватый газ, похожий на обычный пар. А края отверстия начали на глазах затягиваться.

— Вперед, — приказал Александр, — чтобы там ни было, мы должны это узнать.

Сначала он сам, затем Астра со Львом и, наконец, дройд-охранник вошли под купол, прежде чем отверстие окончательно затянулось.

Астра удивленно погладила перчаткой скафандра то место, где только что было отверстие.

— Интересно, — пробормотала она. — Очень интересно. Это дом или часть самого организма?

— Надеюсь, мы это скоро узнаем, — Александр вместе с дройдом-охранником двинулись сквозь синеватый туман вглубь купола, держа ружья на перевес.

Астра и Лев поспешили за ними. Скоро командир ощутил, что пол становиться наклонным: чем ближе к центру, тем круче.

— Что там у вас, ребята? — раздался в шлемах у Астры и Александра голос прикрывавшего их Исиро.

— Пока не ясно, — ответил командир. — Похоже, здесь какой-то тоннель под скалу. Как слышишь?

— Отлично, помех нет, — сообщил Исиро.

— Тогда идем дальше, — решил старший.

Метров через сто синий туман стал рассеиваться и подниматься кверху. Оказалось, что разведчики передвигаются по длинному тоннелю с ровными, словно из пластика, стенами. От этих стен исходило едва заметное свечение.

Еще через пятьдесят метров тоннель повернул налево. Здесь он сначала расширился до размеров небольшой площадки, а затем разделился сразу на три рукава, уходивших еще дальше вглубь, под поверхность планеты.

— Исиро, — связался с кораблем Александр. — Да здесь, кажется, целый подземный город.

— Ясно, старший, я фиксирую все виды информации, которую передает дройд-охранник и ваши встроенные в скафандры малышки-биокомпы.

— Молодец, — ответил командир. — Мы идем дальше. Следи за нами. Что-то не очень нравятся мне местные улицы: стены светятся, кругом туман. Астра, что это за атмосфера?