Под знаком сфинкса

– Спасибо за совет, – поблагодарила она, но в голосе чувствовалась неуверенность и сомнение.

– А сегодня мы все пойдём на экскурсию в салон красоты. Изучать, для чего это заведение нужно, а то смотреть на вас красивых, но не доведённых до совершенства прямо больно. О, вы оказывается, меня ждали! Кто сдал?! – потребовала эта энергичная и сексуальная бабушка.

– Тётя Кими, вы раньше так не выражались! – заявила Елена.

– Так мы с тобой уже лет пять, наверное, не виделись. Зато память у тебя очень хорошая. Похвальное свойство, – нимало не смутившись, ответила она ей.

На некоторое время установилась тишина.

– Кими Нутовна, а что вы имели в виду, когда сказали, будто мы вас ждали, – прервала неловкий момент Нилам.

– А разве это не так? – удивилась та в ответ.

– Посмею ответить за всех, что мы все удивились, когда Светлана воскликнула «бабушка», – продолжила, всё та же девушка.

– Тогда почему на столе нетронутая яичница? – поинтересовалась Кими.

– О, это просто. Ваша внучка отказывается есть. Иван куда-то удалился, но прислал нам завтрак. А она выделывается, – вмешалась Елена.

– Вон оно как. Светик, мало тебе прадед вправлял мозги… розгами по заднице? Подчинённый должен быть накормлен, напоен и очень хорошо, если не только упаковкой от сухпайка своего командира! – последнее бабушка произнесла с некоторой долей пафоса.

На это Елена и Нилам прыснули, а Светлана насупилась.

– Что смешного? – она сразу же спросила у засмеявшейся парочки.

– Тётя Кими, просто недавно я это слово в слово сказала, – ответила первая девушка.

– А-а-а. Ну, так кто же любимые фразочки «чёрного полковника» не знает. Неудивительно. Кстати, Ленусик, ты же по документам сейчас проходишь, как Конайл? – поинтересовалась бабушка у неё.

– Да, – не стала отпираться та.

– Увидишь своего ирландского прадеда, передавай ему привет от Глаза Бури, – хохотнув, проговорила Кими.

– Вы издеваетесь? Сами ему замок своротили и на семь лет полстраны посадили на зимы под минус пятьдесят, а такое предлагаете. Да вас там как природное бедствие поминают. Уж как-нибудь… – насупившись, ответила девушка.

– Да ладно, не обижайся. Он сам виноват, нечего было голую жопу мне показывать с крепостной стены. Двадцатый век уже шёл, если что, а у него такие выходки. А у меня память хороша-а-ая. С твоей же мамой мы и так скоро увидимся. Вернёмся к моему вопросу. Светик, а ты чего это тут выкобениваешься? Не ест она, видите ли, вкусную и питательную пищу. Мне что, напомнить твоим папе с мамой, что ты моей фамилией с письменного разрешения пользуешься, которое в любой момент отозвать можно? Иван-то здесь останется, а ты того, в путь дорожку. Не зарывайся, ешь давай! – потребовала она от внучки.

– Ну, ба-а-аб… – начала канючить Светлана.

– Не ной, а садись и ешь! Нам ещё в салон красоты идти, и тебе, между прочим, он нужен поболее, чем даже Май. А там одним часом отделаешься только при большой удаче, – твёрдо потребовала Кими.

– А ты сама-то как, голодная будешь? – поинтересовалась её внучка.

– Я-то? В какой-нибудь забегаловке перекушу, – просто ответила бабушка.

– Вот, а меня заставляешь! – пафосно заявила Светлана.

– Ой, прекрати. Если так хочется овсянки, то милости прошу, а я пока глазунью съем, – задумчиво предложила Кими, подозрительно посматривая на тарелку.

– Не-не, я уж как-нибудь, – очень быстро отреагировала её внучка и, наконец усевшись за стол, стала энергично орудовать вилкой, будто до этого и не упиралась вовсе.

– Тётя Кими, что за магическое воздействие вы совершили, – недоумённо посмотрев на соседку, спросила Елена.

– Есть такое страшное слово, овсянка. Неизменно она её пугает, а мне нравится, но в умеренных дозах. Но главное в ситуации не это, а то, что она знает об этом моём пристрастии. Кстати, Свет, это Иван меня на неё подсадил. Жаль, что в этой стране сложновато её будет найти. Если только в магазине и самой готовить… – последнее Кими проговорила задумчиво.

– Бабушка! Вот можно без этого, я же ем! – возмутилась Светлана.

– Может, так и получится, тогда, наверное, придётся обойтись без овсянки, – согласилась с ней настоящая княгиня Навахо, сделав акцент на последнем слове.

Внучка лишь бессильно простонала, но есть не перестала. Наоборот, работать вилкой стала даже быстрее.

– А так бы как было удачно, без сахара и без соли, горяченькой овсяночки, – добавила её бабушка, изобразив интонациями неземное удовольствие.

В этот раз девушка даже прерываться не стала, а просто злобно прорычала.

– Вы действительно это едите? – изумлённо спросила Май.

– Нет, конечно! Этим кормят в назидание только её. Не розгами же. Это только прадед ко всем потомкам беспощаден. А так, дня на три на такую кашку, она даже с женихами начинает соглашаться встречаться. Правда, неизменно их калечит, но что уж тут поделаешь, слабаки! – ответила Кими.

– Так ведь и Ваня силой не отличается, – обеспокоенно произнесла Елена.

– Вот насчёт этого не переживай. И броньку ему справили крепкую, и меч-кладенец выковали. Так что в свет ему нонче не стыдно выйти, – шуточно ответила ей гостья.

– Вы про что? – растерянно спросила княжна Конайл.

– А мне сказали, что вчера вы увязались за ним на тренировку, – удивилась в ответ Кими.

– А это здесь причём? – недоумённо спросила Светлана, успев съесть к этому времени глазунью.

– Так в самом прямом. Это было сольное выступление его клинка, – добавила гостья.

– Постойте, но это же был «божественный вздох»! – воскликнула Май.

– Ага, – просто и без затей ответила Кими, прикинувшись блондинкой.

На некоторое время установилась тишина. Троица девушек и официальная невеста хозяина дома удивленно моргали, а гостья загадочно улыбалась.

– Бабушка, постой, как же? – первой отмерла её внучка.

– По большей части молча. Есть то, чего ты не знаешь, несмотря на то, что знаешь пароль от отцовского компьютера. Иван это оружие и создал, и потому из него и сделали меч, по-настоящему волшебный. И нет защиты, во всяком случае, на данном этапе развития человеческой цивилизации, от этого клинка. Так что вы там поосторожнее. Особенно это касается тебя, Свет, – предостерегла в конце свою внучку Кими.

– Да что я, на всю голову ушибленная, что ли? – возмутилась её внучка.

– Очень многие считают, что именно так. Не без основания, знаешь ли, – подтвердила бабушка.

– Но ты-то должна быть на моей стороне! – заявила Светлана.

– Так уже. Была бы на их, не тащила бы такую дуру в салон красоты! – отбилась от атаки Кими.

– Но ведь ты всех поведёшь! – указала внучка на не совсем этичный на её взгляд момент.

– Конечно же! Да будет битва и пусть победит сильнейший! – высокопарно заявила гостья в ответ.

– Бабушка!

– Свет, хватит. Докажи, что ломать ноги и руки – это не про тебя, – предложила Кими.

– У меня с ораторским искусством сразу не заладилось, – испуганно крикнула Светлана.

– Ты мне-то по ушам не езди. Всё у тебя нормально с речью. Пойдемте уже, – начала было собираться гостья, но потом остановилась. – Вы далеко это собрались, а убирать кто будет?

– Но у Ивана есть личные служанки, – легкомысленно сказала Светлана.

– У него вполне может быть, да. И даже наверняка! Но в твоём предложении неправильно расставлены акценты. Они его ЛИЧНЫЕ слуги и за вами ходить не обязаны, а он наверняка специальными приказами заморачиваться не будет. Так что арбайтен-арбайтен, – потребовала её бабушка у всех.

– А это не слишком, мне указывать? – с неким намёком в голосе проговорила Май.

– Ничего, не перехряснешься. Вспомнишь заодно молодость. Думаешь, я не понимаю, почему ты не лезешь в бутылку при всех моих заявлениях. Изучила личное дело и на Светку, и на меня. Я твоё тоже тщательно просмотрела, – ответила спокойно Кими.

Больше та не выступала, а пошла вслед за остальными убираться.

* * *

– Нам пять порций такояки и икояки, – сказала Кими уличному торговцу, усевшись на высокий стул за стойкой, типа барной.

Здесь в Японии так устроено было обычное уличное кафе, явно не рассчитанное на большое количество посетителей сразу. Так пятёрка девушек заняла здесь чуть ли не половину мест. Ну, может не столько, но больше трети – точно. Повар лишь мельком взглянул на девушку, делавшую заказ, и сразу же пробежался глазами по остальным, на Май он едва заметно презрительно сморщился. Уроженцу Страны восходящего солнца было легко отличить приезжую из Дайвьет. Смена одежды тут не особо помогала. Учитывая далеко не радужные отношения стран, его реакция ни у кого не вызвала удивления. Затем его взгляд заскользил дальше и, естественно, зацепился за Нилам. Однако после вспышки там восхищения повар смутился.

– Бабушка, ты заметила, мужик тебя игнорит, – шепнула ей на ухо внучка.

– Было бы странно, если бы было иначе. Думаешь, амулет бы стоил так дорого, если бы не работал? – Кими ответила ей спокойно, но по-русски.

– А-а-а. Нет вопросов. Иначе тебе бы пройти спокойно не дали, – поняв ситуацию, согласилась Светлана.

– Тётя Кими, а что такое это такояки? – сразу же спросила Елена, как только образовалась пауза в разговоре родственниц.

– Это обжаренные в специальных формочках хрустящие шарики теста, наполненные щупальцами осьминога, зеленым луком, маринованным имбирем, рыбной стружкой и политые японским майонезом. Может ещё чем, особо не старалась разузнать все ингредиенты начинки, – откликнулась Кими.

На такой ответ девушка отреагировала не совсем однозначно.

– А может, нам лучше вон такие же шашлычки заказать? – наконец, после мучительных размышлений, прорвало Елену.

– Якитори? За свой счёт любой каприз, а пока плачу я, уж будьте добры. Единственное, жалею, что не стала есть перед посещением салона красоты. Зря! С вами и диет не надо, достаточно в это место сходить, – ворчливо отреагировала Кими.

– Вы же вроде бы были довольны, – осторожно и нерешительно заметила Нилам.

– Ты права. Достаточно взглянуть на Май, чтобы в этом убедиться. Заметь, враждебности не было. Он её принял за метиску. Тоже не супер, но куда лучше, чем в тот момент, когда мы добирались в салон красоты. Вот она сила косметики! А потом примелькается, и привыкнут, – заявила организатор экскурсии.

– Бабушка, а как же я? – обиженно спросила её внучка.

– Светик, для меня ты самая лучшая, но ориентироваться нужно на Ивана, а не на представления японцев о красоте. Ну чего ты стала такой нерешительной и не стала настаивать на том, что советовала тебе я, а не они. Вот и ходи теперь так до вечера. Нилам, проследи, чтобы они все сняли боевую раскраску правильно! – отшила ту Кими.

– Ну, не нужно всех под одну гребёнку. Меня основам обращения с косметикой обучили, – проговорила Май.

– Вы начинайте уже есть. А ты меня удивила. Неужели небо упало на землю и у вас отступили от принципа естественности и природной красоты. Волосатые подмышки, щетина на ногах, бр-р. Ужас! – сама отреагировала на свои слова Кими.

На эту подначку Май не отреагировала.

– Бабушка, а куда спешить. Сейчас покушаем и поедем, – заявила Светлана.

– Вот тут ты не угадала! Нам ещё долго по Токио бродить сегодня, – бабушка быстро отреагировала на её слова.

Установилась недоумённая тишина.

– А не поясните, для чего? – поинтересовалась Елена, которую молчаливо вытолкнули из своих сплочённых рядов девушки, дабы прояснить ситуацию. Ну, или на съедение. Тут, как карта ляжет.

– Надо облегчить Ивану мой поиск, – коротко ответила Кими.

Только яснее никому от этого не стало.

– А почему вы так уверены, что он вас ищет? – и в этот раз выпустили вперёд княжну Конайл, раз уж в первый раз не съели.

– А он меня и не ищет, – усмехнувшись, заявила их экскурсовод.

Градус недоумения у остальных лишь вырос.

– Как это так?! – уже на автомате спросила всё тот же делегат.

– У Ивана особое свойство его дара – неосознанно находить поблизости самого сильного одарённого. Есть даже гипотеза, что он ещё и на искомого как-то воздействует. Иначе сложно объяснить, почему они двигаются настолько заковыристыми маршрутами и туда, куда им обоим в принципе не надо, а, в итоге, встречаются. Ты думаешь, я вас зачем с собой потащила. Чисто шкурный интерес. Увеличиваю шансы на то, что он меня найдёт быстрее, – наконец, разъяснила ситуацию Кими.

Наступила гробовая тишина. Первой отмерла Май.

– Получается, я была самой сильной на том празднике? – растерянно спросила она, как бы вникуда.

– Ты имеешь в виду ту, где вы с Иваном познакомились? – откликнулся их экскурсовод.

– Естественно, – вернулась жизнь в тело и осмысленный взгляд в глаза представительнице Дайвьет.

– Судя по аналитической записке, да. Более того, есть серьёзное предположение, что и среди всех «Героев» тоже, пусть это и не особо заметно, – подтвердила Кими догадку той.

– Получается, он вовсе не хотел со мной дружить? – и столько горя было в этом вопросе Май.

– А причём здесь его отношение к тебе и это свойство дара. Так вы встретились, но как вы в итоге стали воспринимать друг друга, совершенно не зависит от этого, – пояснил ей сегодняшний экскурсовод, хоть и не персональный.

– А я как же? – откликнулась Елена.

– Ты просто умница и красавица. Тебе не хватает лишь уверенности в себе и целеустремлённости. Пообщаешься со своим кумиром, может, какие выводы для себя и сделаешь, – ответила и ей Кими.

После этого установилась тишина. Первой не выдержала бабушка.