Волчья Империя

Операция «Консервная банка», так, кажется, называл ее неизвестный, вероятно, лидер мятежников, началась. Ребята решили выковырять гвардейцев из машин. И они основательно подготовились к этому. Двое вынырнувших из подъезда дома напротив тащили лазерные резаки, дорогая и очень редкая штука, такую на базаре в торговый день не купишь. Их изготавливали по спецзаказам, и каждый из таких заказов шел от правительства или под контролем княжеской администрации. Резак охраняли трое бойцов, вооруженных автоматами, они озирались по сторонам, пытаясь предугадать появление опасности. Только делали это больше для очистки совести. Они были уверены на сто процентов, что им ничто не угрожает, но командир сказал охранять, вот они и охраняли.

Из парадной соседнего дома показалась группа бойцов из шести человек. Они быстро рассредоточились по площади, взяв ближайший внедорожник под плотный огневой контроль. Еще одна группа, восемь мятежников, появилась с другой стороны. Они двигались уверенно, и даже не прятались от пуль. Гвардейцы заметили их нахальство и попробовали отыграться. Один из мятежников упал с размозженной точным выстрелом головой, но большего успеха они не добились.

Повстанцы окружали застрявшие на площади машины. Все закончится в ближайшее время, остались последние минуты до финала. Они были убеждены в этом. Самодовольство и наглая уверенность скользили в каждом их движении. А Марк в который раз поразился тому, что гвардейцы не отступили с заблокированной площади. Они знали, что патроны подходят к концу, они еще могут вырваться из окружения, достаточно только вдавить педаль газа в пол, но они не могли ослушаться приказа. А приказ был – охранять княжича, и никто его пока не отменял. Марк пожалел, что у него никакой связи с гвардейцами, иначе он отменил бы немедленно приказ. Толку от их гибели никакой, а живыми они могли бы привести за собой подмогу. Но чего нету, того нету. Зато он мог поддержать их огнем.

Марк проверил заряд в пулемете, подтащил запасные обоймы поближе, чтобы не отвлекаться. У него заряжающих нет, ему придется все делать самому.

Первую очередь он дал по бойцам, тащившим резак. Срезал их, и тут же перевел огонь на ближайшую группу мятежников, которая вела себя самоувереннее всего. Достаточно было одной очереди, чтобы они растеряли всю свою само-уверенность, вместе с запасом смелости. Несколько человек полегло сразу, остальные брызнули в разные стороны, стараясь спрятаться от вездесущего огня.

Патроны кончились. Марк перезарядил пулемет и открыл огонь по поднявшимся в рост бандитам справа, заставил их залечь и переключился на левый фланг, где мятежники пытались отступить на прежние позиции.

Теперь уже повстанцы оказались зажаты на площади. Отступить им не удавалось, Марк внимательно следил за этим, да и гвардейцы, почувствовав поддержку, осмелели, все больше выныривали из укрытий и отстреливали бандитов по одному.

Только и Марку пришлось туго. Его огневую точку заметили и сосредоточили весь огонь на ней. Лавина пуль накрыла квартиру, где засел Марк. Он вынужден был бросить пулемет, вжался в пол, чтобы переждать разъяренный стальной рой, вторгшийся в его пространство. В считанные секунды от квартиры ничего не осталось. Ее просто разорвало на части. Но когда натиск стих, Марк вернулся к пулемету, и вовремя. Бандиты, почувствовав затишье, выждали немного и поднялись во весь рост. Он тут же прижал их назад к земле, чтобы неповадно было, чтобы помнили, что они на чужой земле, здесь им не дадут безнаказанно творить зло. Его этаж вновь накрыло волной смерти, и он вынужден был искать укрытие на полу.

В этот раз атака была кратковременной. Марк удивился и выглянул из укрытия. Что же так отвлекло повстанцев, что помешало им держать его под напряжением подольше.

Ситуация на игровом поле сильно изменилось. Пока он отлеживался, на площади появились новые действующие лица. Две машины с нортейнскими солдатами выехали на площадь. Пологи откинулись, десятка три бойцов рассредоточились по залитому свинцом пространству, усиленно тесня оставшихся в живых мятежников. Засевшие на этажах бандиты быстро пришли в себя и перенаправили весь огонь по живой силе. В первые же минуты половина солдат оказались на мостовой. Другая же половина попряталась за естественными укрытиями. Только отсиживаться было не в их стиле. Они уже искали способ добраться до засевших в домах бандитов.

Марк мог им в этом помочь. Он уже приметил расположение двух огневых точек в домах напротив и теперь сосредоточил огонь на них, блокировав сопротивление. Волчьи солдаты беспрепятственно пересекли площадь и вошли в дома. Скоро они доберутся до огневых точек и раздавят их. Останется дело за малым – зачистить площадь.

Теперь и без его участия справятся. Марк отодвинулся в сторону от пулемета и утер выступивший на лбу пот. Только сейчас он почувствовал, насколько сильно вымотался в этом бою. Ему не было настолько тяжело, и он так эмоционально не выкладывался, когда сражался с разведчиками ихоров. Одно дело по машинам стрелять, другое – воевать с живыми людьми, убивать их и видеть, как в их глазах затухает жизнь. Марс Ветер был прав на все сто процентов. Сейчас бы выпить чего-нибудь, да желательно покрепче, мелькнула мысль и тут же исчезла. Марк вспомнил о Лумире Борсене. Надо срочно его проведать да выносить на улицу. Там его загрузим на машину и доставим до ближайшей лечебницы.

Марк уже поднялся на ноги и сделал первые шаги в сторону лестницы, когда что-то заставило его обернуться и выглянуть на площадь. Он увидел человека в серебристом длинном походном плаще с капюшоном, накинутом на голову. Этот человек насторожил Марка. Было в нем что-то необычное, словно он чужой на этом пейзаже, случайный или ошибочный мазок кистью. Серебристый человек шел медленно, словно слепой, ощупывающий своей тростью окружающее пространство. Почему-то у Марка сразу же сложилось впечатление, что Серебристый что-то ищет.

Наперерез Серебристому выскочили двое бандитов, они вскинули автоматы, прозвучали короткие очереди. Сейчас странный человек упадет замертво, но этого не случилось. Пули словно пожалели его, или ни одна из них не попала в цель, во что мало верилось, либо Серебристый был заговорен от пуль, они не причинили ему вреда. Впору было поверить в магию. Но то, что случилось дальше, не понравилось Марку еще больше. Серебристый взмахнул рукой, вынырнувшей из-под плаща, и бандитов отбросило в сторону с такой силой, что они пролетели половину площади, прежде чем упали на мостовую.

Серебристый не так прост, как могло бы показаться. Марк не мог поверить в случайность его появления на площади в разгар боя. Этого просто не могло быть. Так кто он такой? Новая фигура на игровом поле? Что ему нужно и на чьей стороне он выступает? Какие цели преследует? Он с легкостью расправился с мятежниками, но делать из этого поспешных выводов не следует. Они просто помешали ему, встали у него на пути. С тем же успехом он расправился бы и с волчьими солдатами, подвернись они ему под руку. И в этом вскоре Марку довелось убедиться.

Серебристый словно бы заморозил трех волчьих солдат, которые попытались его остановить. Он выставил перед собой ладони и словно бы оттолкнул что-то от себя. В следующее мгновение люди застыли на месте, точно живые статуи.

Кто бы не был Серебристый, но остановить его не представлялось возможным. Марк это сразу понял. Они столкнулись с существом иного порядка, которому им нечего было противопоставить. Серебристый просто сомнет их и не заметит, так слон давит мышь, не подозревая о ее существовании.

Серебристый уже достиг середины площади, когда внезапно остановился и завращал головой по сторонам. Он словно гончий пес что-то выискивал. И Марку это не понравилось. Серебристый остановил взгляд на доме, в котором Марк прятался, поднял голову и уставился на разрушенный этаж, где еще несколько минут назад плевалась свинцом огневая точка.

Марк почувствовал тяжелый любопытствующий взгляд на себе. Определенно Серебристый видел его, и что-то в Марке его заинтересовало.

«Ты кто?» – раздался тихий шелест слов в голове Марка.

Он не мог в это поверить, Серебристый заговорил с ним. Разделяющее их расстояние ему не мешало. Он просто решил поговорить.

«Я человек. А вот кто ты такой, черт тебя подери?» – раздраженно подумал Марк, и Серебристый его услышал.

«Странно. Ты не похож на человека. Ты другой. Ты нечто среднее между мной и людьми. Но этого не может быть. Даже Снежная Королева не знает о таком». – В голосе Серебристого слышались растерянность и любопытство.

«Кто ты такой? Какая к черту Снежная Королева?» – Марк подумал очень нехорошо, присовокупив к образу сказочной Снежной Королевы массу непристойностей.

Серебристому это не понравилось. Это разозлило его. Но он почему-то смолчал.

«Я Рыцарь Севера. Вы так нас называете. Кажется, я общался с твоим отцом в прежнем обличье. Определенно те же отпечатки, тот же характерный почерк. Но в тебе что-то другое скрыто. Совсем другое»

«Зачем ты здесь?!» – мысленно закричал на Серебристого Марк.

«Я пришел активировать еще один Полюс Силы. Настала пора вывести всю Землю за пределы Стужи. Мы должны это сделать».

«Кто это мы? Что за бред ты несешь?» – возмутился Марк. Слушать эти бредовые рассуждения он не хотел.

Но и Серебристый не собирался ему об этом докладывать. Рыцаря Севера занимали куда более увлекательные вопросы.

«Кто-то работал с твоим разумом. Я чувствую чужеродное влияние. Очень интересный рисунок. Позволь я разберусь в этом».

Марк хотел было возразить. Марк хотел закричать: «Нет!» Но он не успел ничего сделать. Его словно бы парализовало. Он почувствовал, как в его разум медленно втекает огненный ручеек, и в следующее мгновение провалился в воспоминания.

Глава 23

Полюс силы. Компромисс

Марк не понимал, что Серебристый с ним сделал. Разгромленная квартира с остывающим пулеметом на письменном столе и мертвыми телами врагов куда-то исчезла, и он очнулся в кресле пилота боевого коча с позывным именем «Один». Он вернулся на борт потерявшего управление корабля, который медленно, но верно приближался к раскаленному Солнцу. Рано или поздно корабль вспыхнет и исчезнет яркой вспышкой на теле космоса, только Марк этого не увидит. Его участь – страдания от обезвоживания, медленное сумасшествие, а в итоге голодная смерть в муках. История закольцевалась, все вернулось на круги своя. И было ли счастливое спасение, медленная реабилитация в госпитале, возвращение на землю и ловушка повстанцев? Произошло ли это все в реальности? Или это игра умирающего воображения человека, оказавшегося запертым в затерянном в космосе корабле. Марк не знал ответа на этот вопрос. Он начал сомневаться во всем.

«Ты не должен погибнуть вот так. Струны вероятностей дрожат в возмущении. Происходит неправильное. Я должен это исправить», – прозвучал в голосе тихий шелест.

Этот голос напомнил Марку Серебристого. Было в них что-то общее, но в то же время это был другой голос.

Марк обернулся. Рядом с ним в пилотском кресле, которое, Марк мог в этом поклясться, не было предусмотрено при сборке, сидел человек, укутанный с головы до ног в черный плащ с накинутым на голову капюшоном, так что и лица не разобрать.

«То, каким ты видишь меня, это всего лишь проекция. Формально меня не существует в этой точке реальности. Но в то же время я существую во всех реальностях, во всех временных пространствах».

«И кто ты такой?» – спросил Марк, настораживаясь.

Похоже, он все-таки сходит с ума. По-другому он не мог объяснить все эти видения.

«Меня можно называть по-разному. Рыцарь Вероятностей. Оператор Сети. Наблюдатель Извне. Это все не важно, это всего лишь ярлыки. Ярлыки ничто, они не отражают полностью то, кем я являюсь. Можно сказать, что я сторожевая программа, призванная следить за правомерностью всего происходящего в реальности. В то же время это неточно. Я не какая-то железяка, или компьютерная программа, я живое существо с определенным предназначением». – Во время разговора черный плащ двигался, словно визитер стоял на вершине скалы, обдуваемый ветрами.

«И что ты тогда делаешь здесь?» – спросил Марк.

Мысли его путались. Он никак не мог уловить суть того, что говорил ему странный человек.

«Кажется, я уже говорил. Плетение вероятностей пошло волнами. В мироздании, на этом слое реальности происходит что-то неправильное, что-то, чему здесь нет места. Я появился, чтобы исправить это. Оказавшись здесь, я обнаружил твой корабль. Все нити возмущения ведут к тебе. Так что, похоже, я здесь из-за тебя».

То, что говорил гость, Марка совершенно не трогало. Слова Наблюдателя обтекали сознание Марка, словно лечебный бальзам, обволакивали. И вроде никакого эффекта не наблюдалось, только так всегда бывает с лекарствами. Их воздействие скажется спустя какое-то время. И хотя слова гостя Марка совершенно не трогали, он понимал, что они оказывают на него лечебное влияние.

«Позволь, я поколдую немного, попробую разобраться в том, кто ты такой, почему ты так важен для реальности, что из-за твоей возможной гибели происходят такие возмущения, грозящие разрывом ткани мироздания»

И вроде гость попросил, но в то же время в его словах не было просьбы, а лишь только утверждение. Марк не мог ему отказать, но и сказать «да» не мог. Он просто промолчал. Гость больше ничего не говорил, он умолк, откинулся на спинку кресла и замер.

Марк закрыл глаза. Что бы там ни делал этот странный, не от мира сего человек, ему следовало отдохнуть. Вода и пища подходили к концу. Осталось еще несколько сухпайков да пару бутылок воды, но этого мало для выживания. Каждое слово, каждое движение выматывало его, он чувствовал сильную усталость, словно не спал несколько дней, в голове шумело, время от времени перед глазами появлялись черные круги.

Гость ничего не делал. Так могло показаться внешне. Он сидел в кресле и не шевелился, а живой ли он? Тут ли он? Или уже растворился в своем небытие, или как называется та дыра, откуда он вылез.

Появилось ощущение, что кто-то чужой по-явился в его голове. Это не было враждебное вторжение, такое чувство, что тоненький теплый ручеек втекает откуда-то извне в его сознание. Этот ручеек убаюкивает его, растворяет в себе.

Марк не заметил, как заснул. Когда он очнулся, странный человек в соседнем кресле внимательно смотрел на него.

«С возвращением, друг мой! Я рад, что ты вернулся. Я долго общался с тобой, только на другом уровне. Это очень интересно. Я давно не получал такого удовольствия».

«Что со мной не так?» – спросил Марк.

«С тобой все в порядке. В полном порядке. Я пока так и не понял, почему твое существование так важно для мироздания. Вероятно, твоя гибель не была запланирована на это время. Что-то пошло не так. Вероятно, твоя жизнь, твоя деятельность, твои мысли очень важны во временном пласте, что-то ты должен будешь совершить в будущем. Но сейчас я должен помочь тебе, исправить недоразумение».

Гость замолчал. Но его молчание было очень многозначительным. Марк почувствовал, что он что-то недоговаривает.

«В тебе скрыт большой потенциал. Я это чувствую, в тебе есть особая сила, которая сильно отличает тебя от привычных обитателей этого пространственно-временного континуума. Ты чем-то похож на меня. В тебе есть все задатки Рыцаря Вероятностей. Только они находятся в спящем режиме. И даже если они пробудятся, не факт, что ты сможешь использовать их в этой реальности, потому что для того, чтобы использовать эти способности, нужно знать, как это делать, а у тебя нет необходимых навыков».

Гость умолк, задумавшись. Марк не торопил его. Он сам скажет все, что нужно.

«Возможно, вот в этом и кроется секрет нашей встречи. Ты угодил в вероятностную петлю, в которой тебя не должно было быть. Это возмутило мироздание. Сигнал дошел до меня, а все ради того, чтобы я встретил тебя и помог тебе раскрыться. Что ж, может, так и есть».

Голова в капюшоне повернулась и внимательно посмотрела на Марка, словно оценивала его.

«Я подселил в твое сознание некую сущность. Можешь называть ее Электрический Наездник, этот термин ближе всего к тому, чем он является. В нужное время и в нужном месте он поможет раскрыть весь твой скрытый потенциал. Ты, как и я, можешь управлять тканями реальности, паутиной вероятности. А Наездник научит тебя этому. А теперь, друг мой, давай займемся твоим спасением. Я возьму тебя на буксир, кажется, это так называется, и сопровожу тебя в тот сектор, где тебя с легкостью найдут. Это все, что я могу для тебя сделать».

Гость внезапно исчез, вместе со вторым пилотским креслом. Бортовой терминал выдал сигнал оповещения. Корабль чужака пришел в движение и направился в его сторону.

* * *

Марк очнулся и обнаружил, что вернулся в комнату с пулеметом и мертвецами. Значит, это было восстановление воспоминаний, то, над чем он так долго бился, и никак не мог открыть дверь в закрытую область разума. Серебристый это сделал за него.

Марк вспомнил о Серебристом и бросился к выбитому окну, откуда открывался отличный вид на площадь.

Казалось, мир застыл, время остановилось. Волчьи гвардейцы и оставшиеся в живых мятежники сошлись врукопашную. Эта картинка зафиксировалась на ткани реальности. Люди застыли в нелепых позах. Вот солдат занес над головой короткий меч, грозя обрушить его на череп бандита, который целил ему в живот из пистолета. Вот бандит обрушился на гвардейца сзади, сбил его с ног и стал падать вместе с ним, да так и застыл. Вот мятежник, обойдя все защиты гвардейца, втыкает ему в бок меч. Застывшие на ткани реальности фотографии, отчего казалось, что все это не реально. Кто-то воссоздал проходивший на этой площади бой, создал диораму, музей под открытым небом. Только два существа на площади были живыми – Серебристый и Марк.

«Кажется, я понял, кто ты такой. Очень любопытно. Я никогда не сталкивался с подобным явлением. Это многое меняет. Думаю, я должен вернуться и поговорить со Снежной Королевой. Ты встретился с очень странным созданием. Это многое меняет».

Серебристый говорил так, словно размышлял вслух.

«Я должен вернуться. Возможно, мы сможем найти компромисс. Я вижу, что нельзя запускать Полюса Силы, нельзя форматировать Землю, переводить ее на новую ступень развития. Возможно, наша ступень развития не является лучше или хуже, она другая, и не подходит для вас. Надо думать».

Серебристый посмотрел на Марка. Их разделяло приличное расстояние, но, казалось, он смотрит ему глаза в глаза, стоя в нескольких шагах.

«Я возвращаюсь в Стужу. Скажи своему отцу о нашей встрече. Я буду думать, говорить со Снежной Королевой, после чего я вернусь и буду говорить с вами. Мы должны найти выход из этой ситуации, найти способ решить наши разногласия, объединиться, чтобы спасти наш общий дом».

Серебристый сделал один шаг, всего один шаг, но его хватило, чтобы запустить время. Картинка вокруг ожила. Пространство вокруг заполнилось оглушительными звуками идущего боя. А Серебристый исчез, словно его и не было никогда. Как Марк ни озирался и ни искал его, Рыцарь Севера растворился в пространстве.

На площади показались еще несколько грузовиков с волчьими солдатами, которые немедленно вступили в бой. Исход сражения был предрешен. У мятежников не осталось никаких шансов.

Марк отвел взгляд от площади. Теперь там обойдутся без него, разберутся сами. В голове то и дело пульсировала боль, которая тут же пропадала. Словно энергетический импульс пробегал, задевая чувствительные зоны. Но это его сейчас совсем не волновало. После того что с ними случилось, надо было хорошенько отдохнуть, выспаться, и все будет в порядке.

Марк вспомнил про Лумира Борсена и выбежал на лестничную площадку.

Ветер сидел рядом с неподвижным телом Борсена, откинувшись на стенку с закрытыми глазами. Заслышав приближающиеся шаги, он открыл глаза и устало посмотрел на друга.

Марк похолодел. Неужели они опоздали. Борсен умер. Этого быть не могло. Слишком большая жертва.

Ветер улыбнулся кончиками губ, помотал головой, словно прочитал его мысли. В это время Лумир Борсен тихо застонал.

У Марка от сердца отлегло.

Глава 24

Отец и сын

Отец с Лехом Шустриком и друзьями по Волчьему отряду вернулся поздно вечером. К этому времени ситуация в городе стабилизировалась. За последние несколько часов волчьи гвардейцы и силы регулярной армии сильно потеснили мятежников, выбили их из центра города на окраины, но на этом все успехи и закончились. Бунтовщики закрепились в ремесленных слободах, в спальных районах и трущобах, которые давно было пора зачистить да ликвидировать, вот только руки все не доходили. Если районы ремесленников отбить не представляло труда, ремесленные гильдии всегда стояли за князя Волка, то с трущобами предстояло сильно повозиться, а при вводе войск в спальные районы число жертв могло быть просто запредельным. Никто не эвакуировал мирных жителей, которые, сами того не желая, оказались заложниками в своих домах.

Но проблему надо было решать как можно быстрее. Того и гляди в Солнечную систему вой-дут корабли ихоров, и тогда Нортейнское княжество окажется между молотом и наковальней. Если не вспоминать нависшую угрозу Стужи, то и этих двух факторов хватало для того, чтобы объявить чрезвычайное положение по всей стране.

Сразу по возвращении князь Волк объявил собрание Большого Совета, на который, к своему удивлению, оказались приглашены Марк и его друг Марс Ветер.

Все это время друзья провели в княжеской лечебнице, находящейся на территории Волчьего замка. Сразу как только Лумира Борсена доставили в замок, его отправили на операционный стол. Друзья остались в приемном покое в ожидании результата операции. Несколько часов они провели в тревожном ожидании, наконец им сообщили, что кризис миновал, операция прошла успешно, и Лумир Борсен отправлен в реанимационное отделение, где будет несколько суток находиться под неусыпным контролем врачей. Главное, что опасность миновала, Борсен будет жить. Уходя, врач добавил:

– Удивительное дело. Если бы кто другой словил эти пули, то мы бы сейчас разговаривали в мертвецкой. А у вашего друга железное здоровье. Не человек, а медведь.

Марк хлопнул Ветра по спине и сказал:

– Пойдем, я найду для тебя приличную кровать, чтобы выспаться. Если захочешь, то и симпатичную горничную можно попробовать найти.

Марс кисло улыбнулся. Он чувствовал себя, как подбитый истребитель, теряющий на ходу топливо, а еще надо до аэродрома дотянуть да сесть в дождь на еле различимую в ночи посадочную полосу. Какие тут могут быть девочки.

Они вышли из лечебницы в сгущающиеся вечерние сумерки. Ветер похлопал по карманам, нашел пачку сигарет и зажигалку, достал одну, прикурил и с наслаждением затянулся.

Марк удивился. Он раньше не замечал за другом этой пагубной привычки. Его отец никогда не курил, и сына приучил к тому, что не стоит гробить здоровье ради легкого сиюминутного эффекта. Но он не стал ничего говорить Марсу. В конце концов, сегодня им всем троим досталось, и если Лумир Борсен уже отдыхал под лекарствами, то им еще предстояло найти способ сбросить нервное напряжение.

Марк первым заметил группу из трех гвардейцев, которые направлялись к ним. Он отчего-то насторожился, рука сама скользнула на рукоять меча. Заметил он, как напрягся Ветер, расстегнул кобуру с пистолетом и стал ждать визитеров. Приблизившись, старший группы отдал честь, приложив правую ладонь к шлему, и доложил:

– Князь Волк собирает Большой Совет. Он просит присутствовать на нем вас, Марк Одинец, и вас, Марс Ветер.

Не дожидаясь ответа, гвардейцы развернулись и скрылись в темноте.

Новость удивила Марка, а вот Марса, похоже, она совсем ошеломила. Еще вчера он и представить себе не мог, что окажется в Волчьем замке, будет представлен князю, который виновен в разорении его семьи, кого так усиленно заставляли ненавидеть его отец и братья, а сегодня он не только увидит легендарного Волка, но будет допущен до Большого Совета, верховного управляющего органа княжества. Это не могло не потрясти парня.

– Соберись. Похоже, отдыхать нам сегодня не придется, – сказал Марк, хлопнув друга по плечу.

Ветер встрепенулся, очнулся от эмоционального шока и уставился непонимающе на Марка.

– Зачем мы нужны на Совете? Это же абсурд какой-то…

– А я откуда знаю. Мне еще ни разу не доводилось заседать на Совете. Обычно без меня обходились. А вот теперь побываем, посмотрим, что это такое, – Марк улыбнулся ободряюще. – Пошли, что ли.

Они спустились в темноту улицы и направились к Волчьему логову, так в шутку приближенные к семье Одинцова называли главное здание замкового комплекса, в котором проживала княжеская семья, где находились его рабочие покои, где проходили основные совещания глав департаментов и специальных служб. Гвардейцы могли бы их проводить, но у них были другие инструкции. Кто бы их ни отдал, он знал, что мальчишкам надо будет собраться с мыслями, обуздать свои чувства и эмоции, прежде чем войти в зал Большого Совета.

Пока они шли замковым двором, пока поднимались по ступенькам крыльца и длинными коридорами пробирались к Волчьему залу, где традиционно собирался Большой Совет, мальчишкам удалось взять себя в руки. Они вошли в зал совершенно спокойные и готовые к работе. При виде сидящих за большим круглым столом прославленных воинов, ныне возглавлявших различные службы княжества, Марс Ветер почувствовал, как волна слабости накатила на него и чуть было не сбила с ног. Но он справился с собой и направился вслед за Марком.

Им были выделены два места в самом дальнем углу стола, которые они поспешили занять, не привлекая к себе внимания. Марку было попроще, большую часть людей, сидящих за этим столом, он знал. Для него это были не государственные мужи, держащие в своих руках бразды правления княжеством, а друзья отца, любимые дядьки, приложившие руку к его воспитанию. Крушила, Бобер, Лодий, Лех Шустрик и Жар, старые верные соратники отца, всегда и во всем поддерживающие его, никогда не отступавшие от него ни на шаг. Они сидели за одним столом и напряженно вглядывались в князя, ожидая, когда он заговорит и начнет совет.