Задача выжить

– Вот так мы и оказались здесь. Надеемся, что ты нас не прогонишь обратно, – закончила рассказ Александра.

– Не прогонит, – решила за парня давно проснувшаяся и внимательно слушавшая Галина. – Вы голодны, я сейчас подогрею вам консервы. Поужинайте и ложитесь спать. Виктор и Ромка принесут сюда кровати из других квартир. Виктор, ты тоже ложись, глаза аж чёрные от усталости. Я подожду остальных, если они будут.

– Обязательно будут! – высказала своё мнение Маргарита, при этом открыто зевая от усталости.

Уйти из мышеловки

Однако до утра больше никто из девушек не появился. Не появился и к полудню. Это было очень странным и одновременно тревожным. Виктор не находил себе места – а вдруг девушки погибли по дороге? Но характерных выстрелов летающего охотника ни ночью, ни утром поблизости никто не слышал. Значит, причина была совсем иной. Возможно, он ошибся, и девушкам просто понравилась жизнь в монастыре?

С наступлением дня гадать о причине отсутствия остальных стало некогда – им предстояло много работы. Во-первых, предстояло где-то раздобыть еды – в рюкзаках Виктора, Гали и Ромки оставалось на всех лишь пяток консервов и немного сухарей. Во-вторых, молодой человек вынужден был признать, что его смартфон окончательно сдох. Значит, требовалось найти другой работающий телефон и заменить сим-карту. Ну и в-третьих, вставал вопрос одежды и обуви для семи девушек – их форма церковной школы едва ли годилась для похода. В квартирах и магазине женской одежды на первом этаже девушкам удалось лишь частично подобрать себе нижнее бельё, ну и хоть какую-то обувь на ноги. С верхней одеждой ситуация выглядела совсем печально – вечерние платья и деловые костюмы хоть и выглядели эффектно, но совершенно не годились в дальнем походе. Предстояло отправляться на поиски нормальной одежды, причём идти предполагалось далеко, так как в ближайших строениях ничего перспективного не наблюдалось.

В доме дежурить на время отсутствия остальных оставили Ромку, несмотря на его протесты. Виктор выдал мальчугану бинокль и поручил следить за монастырём и дорогой, но при этом не дать себя обнаружить. С остальными парень двинулся через железную дорогу к большому зданию, издалека похожему на торговый центр. Виктор понимал, что это достаточно рискованный шаг – внутри могли находиться солдаты одной из группировок или просто агрессивные мародёры. Но он планировал двигаться максимально осторожно, избегая столкновений с непонятными группами людей.

Когда они преодолели железнодорожную насыпь, Виктор издалека из кустов через бинокль стал рассматривать местность впереди. Заинтересовавшее его здание действительно оказалось торговым центром с забавным названием «Любимый». Но кроме названия ничего забавного там не имелось – огромное количество сгоревших машин, множество трупов и доносящийся даже на такое расстояние тяжёлый запах разложения. Прямо сейчас около полусотни гражданских, преимущественно дети и женщины с респираторами на лицах, занимались тем, что грузили разложившиеся трупы на тележки и отвозили куда-то вдаль. На крыше торгового центра за их работой внимательно следили вооруженные люди. Там, на крыше имелись укреплённые позиции для стрелков, Виктор увидел нескольких снайперов и гранатомётчика. Похоже, совершенно случайно они обнаружили базу «хотьковских». Не стоило и пытаться соваться туда.

– Уходим отсюда, нам там будут не рады! – прошептал Виктор и повёл девушек на юг вдоль железной дороги.

В той стороне находился уже самый конец города, но небольшие магазинчики всё же встречались. Прежде всего, Виктора интересовали продуктовые магазины. Такие действительно попадались, но все были основательно зачищены предыдущими искателями трофеев. Виктору и девушкам приходилось собирать то, чем побрезговали более ранние мародёры – полугнилая свекла и морковь, проросшая картошка, упаковки кетчупа и разных скоропортящихся соусов, пластиковые бутылки со скисшим молоком, пакеты муки и банки растворимого какао. Из круп на полках и в складских помещениях магазинов оставались только пшёнка и совсем немного гречки-сечки. Вскоре Виктор и остальные нагрузились продуктами, и лидер отряда решил, что первую часть плана можно с некоторыми оговорками считать выполненной.

Теперь предстояло разобраться с телефоном. Это оказалось на удивление просто – у одного из мертвецов на их пути из кармана торчал неповрежденный смартфон. Обнаружив работающую розетку в разграбленном книжном магазине, Виктор отослал девушек искать на книжных полках какие-нибудь полезные в сложившейся ситуации книги – справочники по медицине, подробные карты подмосковных городов и соседних регионов или справочники грибников. Сам же Виктор принялся возиться с телефоном, и уже через несколько минут телефон включился, и симка активировалась. Сеть обнаружилась, хотя сигнал оказался очень слабым. Почти сразу же пришло сообщение о пропущенном вызове от сестры и от Женьки Опарёва.

До сестры Виктор дозвонился со второй попытки. Ленку было не узнать – голос у неё оказался какой-то простуженный и отстраненный. Сестра сообщила, что лежит в инфекционном боксе в подвале госпиталя на территории воинской части в Щёлково вместе с дочерью и несколькими другими пациентами. Какая именно зараза к ним прицепилась, врачи пока не определили. Сама Ленка, а она являлась детским врачом по профессии, считала, что это какая-то очередная разновидность гриппа. Эпидемия началась два дня назад в переполненном людьми бомбоубежище и быстро распространилась, выйдя уже за пределы того подземелья. Состояние больных было тяжёлое, некоторые кашляли кровью. Никто, к счастью, не умер, но врачи сильно переживали, так как запасы антибиотиков подходили к концу.

Ещё Ленка сообщила, что у них возникла очень большая проблема с чистой водой, даже введены уже нормы выдачи воды – по два литра на человека в сутки на все нужды. Солдаты пытались доставлять машинами цистерны с водой из ближайшего озера, но сегодня одна из двух машин была уничтожена летающим охотником. Сестра не знала, найдётся ли ещё машина с цистерной и экипаж для неё, так как взрослых крепких мужиков сильно не хватало. Из личного состава воинской части в живых оставался в среднем лишь каждый пятый солдат. Причём раненых в воинской части практически не было – выстрел летающего охотника почти всегда означал смерть.

– А как твой муж? – поинтересовался Виктор.

Из последовавшего несколько сбивчивого рассказа сестры Виктор понял, что её муж Максим был жив и регулярно навещал жену и дочь. Напрямую сестра этого не сказала, но по недомолвкам и отдельным репликам парень догадался, что Максим опять сорвался и начал сильно пить. Причина нервного срыва оказалась понятна – офицер потерял почти всех бойцов в своей роте в самый первый день вторжения при попытке сбить треугольный корабль. Сейчас сестра говорила, что Максим был категорически против того задания, но ослушаться приказа командира части не мог. Также сестра сообщила, что Максим и другие офицеры организовывали автономное военное правительство Щёлково, которое собиралось существовать без оглядки на приказы из Москвы.

По словам сестры, приказы из столицы действительно поступали в последнее время странные и бессмысленные. Апофеозом маразма стал вчерашний приказ выдвигаться на бронетехнике к столице, оттянуть на себя и связать боем корабли пришельцев и разблокировать застрявших в московском метро гражданских.

– Это же приказ идти на верную смерть! – воскликнул Виктор.

– Вот именно, – подтвердила Ленка. – Щёлковский спецназ хотели заставить пожертвовать собой, чтобы те московские идиоты, которые набились в метро, словно селёдки в бочку, смогли выйти на поверхность.

В московском метро, по словам сестры, творился настоящий ад. Два миллиона человек шестой день в полной темноте, без воды и пищи сидели на станциях и в туннелях. Люди сходили с ума, убивали друг друга и пили кровь. Отчаявшиеся люди, несмотря на строжайший запрет, пытались выбраться наверх и погибали под пулями охранников. А если кому и удавалось прорваться наружу, те сразу же погибали от выстрелов инопланетян – летающие корабли очень плотно контролировали выходы со станций метро.

Людям в метро, безусловно, стоило посочувствовать. Однако с сестрой в этом вопросе Виктор оказался полностью солидарен – жертвовать последними боеспособными армейскими частями в этой самоубийственной атаке было просто глупо! Сколько бы подмосковные военные смогли продержаться против треугольных охотников? Минуту? Две минуты? Даже если бы на прибывших военных отвлеклись все висящие над Москвой треугольные корабли, сколько людей за эти две минуты успели бы выбраться на поверхность из метро? Наверняка даже меньше, чем погибших бы ради этой цели военных. Поэтому Максим и другие офицеры части отказались выполнять этот приказ – ведь они бы просто погибли без толку, обрекая при этом на смерть свои семьи.

Но щёлковские военные, прежде чем открыто выйти из подчинения Москве, сперва посовещались с другими подмосковными частями. Военные Черноголовки сразу отказались подчиняться Москве – им слишком далеко до столицы, они бы и до МКАД не доехали. Отказались части из Балашихи и Мытищ – у них там своих проблем хватало, шли местные разборки за власть, отсутствовало единое командование, командиры опасались предательства своих же сослуживцев. С городом Королевым связаться вообще не получилось, а у «ивантеевских» осталось слишком мало живой силы для прорыва к Москве…

Сестра рассказывала Виктору все эти ужасы, как вдруг пошёл параллельный вызов. Звонил Женька. Виктор извинился, вежливо попрощался с Ленкой и пожелал ей здоровья. Женька Опарёв обрадованно закричал в трубку:

– Привет! Смотрю, ты в сети появился. Я уж и не чаял тебя живым обнаружить. Где ты? Как твои дела?

Виктор описал ситуацию, не вдаваясь особо в подробности.

– Витька, извини, что не приехал тогда. Я честно направлялся к месту встречи, но решил сперва заглянуть по дороге в посёлок Левково, у меня там моя девушка живёт. Ты её должен помнить – Ирка, маленькая такая с мелированными волосами, работала на кассе в отделе бытовой химии. И я решил тут остаться. В Левково более-менее спокойно, меня тут хорошо приняли. И, Витёк, я вчера женился на Ирке! Свадьбу сыграли, всё как у людей. Правда, праздновать пришлось под землёй в винном погребе, так как над деревней кружил корабль инопланетян. Но так получилось даже веселее! Так что я не пойду за тобой. Тут моя семья, и именно тут моё место. К тому же мой тесть формирует отряд самообороны от всякой мрази из других деревень, а меня назначил своим помощником. Так что пока, до связи! Не пропадай!

Здорово, что хоть у кого-то дела оказались в порядке. Виктор оставил телефон на зарядке, а сам пошёл проверять, как там дела у девушек. Его подопечные со всей ответственностью подошли к поручению Виктора, и стопка отобранных книг на полу достигла высоты уже полуметра. Молодой человек осмотрел отобранную девушками литературу – «Анатомия», «Советы грибникам», «Диагностический справочник хирурга», «Ветхий и Новый завет», «Общая токсикология», «Фармакология», «Справочник лекарственных препаратов», «Спортивный туризм», «Справочник врача общей практики» в десяти томах… Безусловно, полезные книги, но список пришлось радикально сокращать, так как унести все эти печатные знания им не удалось бы.

Оставалась третья часть плана – найти подходящую одежду и обувь для всех членов отряда. Тот удобный походный камуфляж и обувь, что девушки выбрали себе в Щёлково в первый день вторжения, монахини сожгли на мусорке. И сейчас ни у кого из девушек, кроме Галины Громовой, не имелось подходящей для похода одежды.

Виктор и девушки совершенно не представляли, какие магазины имеются в Хотьково. Молодой человек попытался воспользоваться мобильным Интернетом, чтобы посмотреть карту этого района города. Но мобильный Интернет не работал неизвестно уж по какой причине. Поэтому, похоже, предстояло проверять улицу за улицей, чтобы обнаружить искомое. Виктор отдал команду выходить из книжного магазина. Но едва их группа вышла на улицу, как они услышали вдалеке звук мотора.

– Бегом в тот дом на противоположной стороне улицы! – приказал Виктор и первым бросился в указанный подъезд.

Они едва успели скрыться внутри, как на большой скорости к только что покинутому ими книжному подъехал крытый армейский грузовик. Машина резко со скрипом затормозила, из кузова на землю стали выпрыгивать автоматчики. Виктор с девчонками сидели ни живы ни мертвы в квартире напротив. Парень ползком подобрался к разбитому окну и осторожно выглянул. Солдаты, укрывшись за разбитыми машинами и стенами, оцепили здание книжного магазина и ждали команды. Из кабины грузовика выпрыгнул на землю крупный, крепкого сложения мужчина в армейской камуфлированной форме и офицерской фуражке. Офицер оказался в тяжёлом штурмовом бронежилете, а укороченный автомат казался просто игрушечным в огромных ладонях. К нему подошёл тощий старик в гражданской одежде. Стояли они возле самого окна, так что парень расслышал разговор.

– Вот здесь я их увидел, – указал старик на книжный магазин. – Двое армейских в форме и с ними семь девушек в платьях. Я сразу же побежал к себе домой и позвонил на тот номер, что в объявлениях указан.

– Хорошо. Если подтвердится, получишь награду. Но сейчас отойди, этот разыскиваемый парень – опасный вооруженный преступник.

Один из солдат подошёл к командиру и передал тому рупор. Офицер, укрывшись за грузовиком, прокричал в мегафон:

– Раз, раз! Говорит полковник Стрешов. Виктор, я знаю, что ты внутри. Здание окружено, сопротивление бесполезно. Выходи с поднятыми руками и без оружия. Слово офицера, что в этом случае тебя не застрелят, а будет справедливый суд. Остальные тоже пусть выходят следом за тобой, гарантирую им жизнь. Даю одну минуту на размышление, после чего в живых никого оставлять не будем. Время пошло!

Виктор посмотрел на смертельно испуганных девушек у себя за спиной и прижал палец к губам. Тихо!

Через минуту полковник махнул рукой, и в книжный магазин вломился спецназ. Ещё через пару минут один из военных, очень крупный и накачанный мужик, вышел наружу и подошёл к Стрешову:

– Пусто, командир. В здании никого нет. Следов пребывания людей тоже не видно.

– Не люблю, когда меня обманывают… – тихо проговорил куда-то в сторону полковник, но его подчинённый всё понял.

Вскрик старика оборвала короткая автоматная очередь. Полковник отдал команду грузиться в машину. Пока солдаты загружались, офицер переговаривался со своим убившим старика помощником.

– Без толку всё это. Если парень не дурак, то уже давно ушёл из города, – засомневался громила.

– Не ушёл. Он будет ждать в городе до сегодняшнего заката, это сестре рассказали новые монашки, которых этот самый Виктор вчера и привёл. Только вот моя Настасья не смогла выяснить, где именно этот парень укрывается. Город большой, весь не проверить. Эх, поймать бы эту тварь, пока он с нашей территории не ушёл! – мечтательно проговорил полковник.

– Да, я слышал, что «красноармейские» обещали новый БМД с полным боекомплектом за голову этого мерзавца. Нам бы как раз эта машинка очень пригодилась, чтобы чуток прищучить «зубачёвских».

– Главное, чтобы этот загадочный Виктор не ушёл от нас на север к этим самым «зубачёвским». Если у них к едва ползающему танку и шести стареньким БТР добавится ещё и вполне исправная БМД, то нам совсем худо придётся – нас просто выдавят из Сергиева Посада и Хотьково. Так что поставь пару десятков ребят в цепочку секретов перед линией разделения города и прикажи стрелять во всё, что движется. От нас даже мышь не должна просочиться к «зубачёвским»!

* * *

После того как «хотьковские» уехали обратно в сторону торгового центра, Виктор ещё долго не мог решиться выйти из помещения на улицу. Каким-то чудом он всё ещё оставался на свободе, не попав в лапы ни одной из враждующих группировок Сергиева Посада. Иванова Лена сходила на улицу и принесла с трупа старика распечатанный лист бумаги. На чёрно-белом рисунке несколько схематично была изображена физиономия коротко стриженного мужчины с тёмными волосами. Текст ниже рисунка гласил:

«ВНИМАНИЕ – РОЗЫСК! Граждане Сергиева Посада и Хотьково! Будьте бдительны – на нашей территории замечен опасный преступник, разыскиваемый за убийства и мародёрство. Называет себя Виктор, фамилию скрывает. На вид 20–25 лет, рост 180–185 см, крепкого телосложения. Волосы тёмные короткие. Был одет в жёлто-зелёный камуфляжный костюм и высокие армейские ботинки. Предположительно возглавляет банду из 8–10 человек, в составе которой замечены несовершеннолетние, сбежавшие из интерната для трудных подростков. Вооружен и опасен. При обнаружении указанного преступника немедленно позвонить по одному из указанных ниже телефонов. Вознаграждение гарантируется».

Виктор дал остальным прочесть объявление и посмотрел на реакцию девушек. Они молчали, потрясенные. Парень грустно проговорил:

– Теперь нас объявили бандой, а за мою голову назначили награду.

– Но ведь это несправедливо! – возмущенно воскликнула Лена Старостина.

– Несправедливо. Но теперь оставаться в Хотьково нам крайне опасно. Любой местный житель может выдать нас из страха или ради получения награды. Я обещал вашим одноклассницам, что буду их ждать до вечера следующего дня. Сейчас уже пять часов вечера. Ждать больше нельзя – если бы кто-то из ваших подруг хотел к нам присоединиться, они бы это уже сделали. Поэтому я предлагаю зайти за Ромкой и уходить из города, пока ещё не совсем стемнело. Если кто-то из вас передумал и хочет вернуться обратно в монастырь, говорите прямо сейчас, потом будет поздно.

Желающих покинуть группу и вернуться к монахиням не нашлось. Тогда парень повёл свой маленький отряд обратно к месту встречи. Шли предельно внимательно, так как теперь к уже привычной угрозе с неба добавилась угроза обнаружения жителями. Передвигались рывками от укрытия к укрытию, стараясь не находиться на просматриваемых с окон домов открытых пространствах и улицах.

В начале седьмого они вошли в служившее местом сбора здание. Ромка сразу же сообщил, что в их отсутствие в дом ненадолго заходили посторонние – какие-то люди в армейской форме. Мальчишка заметил их ещё издалека – эти подозрительные люди шли по улице и проверяли каждый дом. Ромка залез на чердак и спрятался среди обгорелых стропил. Трое незнакомцев подошли к дому и остановились. Их заинтересовали скатерти на окнах одной из квартир, поэтому солдаты приготовили автоматы и осторожно прошлись по дому, заглядывая во все комнаты.

– Пусто, – резюмировал один из солдат. – Здесь уже никто не живёт, идём дальше.

К счастью, они не стали рыться в квартире и не заметили сложенных в углу за шкафом палаток и заготовленных бутылок с водой. Через минуту эти вооруженные люди уже ушли проверять следующий дом. Так и осталось непонятным, искали ли они конкретно группу Виктора или просто делали обход подконтрольной территории.

Парень сказал Ромке, что они сразу же после небольшого ужина выйдут из города и постараются уйти максимально далеко до наступления темноты. Перед дальней дорогой всем следовало подкрепиться. Но принесённая сегодня еда требовала приготовления на огне, а разводить костёр сейчас было крайне неразумно – дым сразу же будет обнаружен и вызовет нездоровый интерес. Поэтому девушки просто почистили сырую морковь и подогрели на бездымном сухом спирте пару банок с тушёнкой и по кружке какао.

Короткий ужин заканчивался. Наступила пора покидать ненадежное убежище, откладывать дальше отход было опасно. Виктор попросил мальца выглянуть в окно и разведать обстановку на небе и на улице. Ромка приоткрыл разрез в простыне и вдруг крикнул, что со стороны монастыря к ним бежит какая-то девушка в белом. Виктор подошёл к окну, настроил бинокль и радостно воскликнул:

– Это Кристина! Бежит к нам босиком и в одной лишь ночной рубашке. Галя, выйди к ней навстречу и проводи в дом.

Кристина пришла вся красная и запыхавшаяся от быстрого бега. Она очень обрадовалась, увидев своих сбежавших из монастыря подруг живыми и здоровыми. После приветствий девушка попросила чего-нибудь попить. Ей тут же дали воды и кружку горячего какао. Кристина чуть отдышалась и принялась рассказывать.

По её словам выходило, что после ночного бегства сразу семи послушниц в монастыре ужесточили надзор за оставшимися девушками. Ещё вчера во время ужина Лиза успела переговорить с Кристиной и сообщила ей место встречи и крайний срок, до которого их будут ждать. После чего девушек расселили по разным комнатам, и с Лизой пообщаться больше не удалось. А с самого раннего утра послушницам запретили выходить из комнат и в наказание за имевший место побег всех поголовно лишили еды на весь день. Настоятельница стала повторно вызывать всех новых девушек к себе и допрашивать, что им известно о побеге подруг. Кристину тоже игуменья опрашивала, но девушка упорно отвечала, что не знает ничего ни о сбежавших подругах, ни о том, куда они могли деться.

В одной комнате вместе с Кристиной проживало пять девушек из более старшего класса. Кристина была знакома с ними по интернату, но до этого общались они мало. Девушки рассказали про нападение на их школу, про гибель учителей и подруг, а также про кошмарную дорогу до монастыря, когда они чудом успели укрыться от летающего охотника под взорванным грузовиком и видели, как вокруг умирали ученицы младших классов.

В монастыре старшеклассницы находились уже пятый день и не собирались покидать такие безопасные и надёжные стены. Кристина понимала, что ни в коем случае нельзя рассказывать новым соседкам о месте встречи, так как эта информация сразу же будет доложена настоятельнице. Но при этом сама девушка постоянно держала в голове слова Лизы и пыталась сделать для себя собственный выбор – оставаться в монастыре или бежать? К середине дня Кристина решила бежать. Однако тут вставал вопрос, как это можно осуществить? Дверь была заперта, с самого утра их не выпускали из комнаты. Кристина попросила открыть окно, сославшись на духоту. Окно комнаты, хоть и выходило на улицу, но располагалось очень высоко над землёй. Требовалась какая-нибудь верёвка, по которой можно было бы спуститься. Верёвки не имелось, зато был моток плотной ткани, который ей дали для пошива одежды. Кристина заранее отрезала кусок нужной длины и даже присмотрела, за что можно будет завязать узел. Но вставала другая проблема – находящиеся в комнате девушки явно не стали бы безучастно наблюдать, как их соседка по комнате пытается сбежать. Они наверняка пытались бы воспрепятствовать побегу и позвали бы подмогу.

Оставалось только ждать и надеяться на чудо. Кристина с тоской смотрела, как заходит солнце. Оставалось всё меньше времени. Ещё немного, и Виктор уйдёт с условленного места и затеряется в огромном мире. И тут, когда надежды уже не оставалось, чудо всё же случилось. Одна из соседок по комнате стала долбиться в закрытую дверь и громко звать кого-нибудь из монахинь. На недовольный окрик из-за двери эта девушка ответила, что не в силах больше терпеть – она с самого утра не имела возможности сходить в туалет. Дверь тут же открыла толстая монахиня, которая сказала, что самолично проводит всех страждущих до туалета и обратно. Все соседки по комнате вышли, Кристина отказалась.

Монахиня заперла дверь на ключ и увела девушек. Как только дверь закрылась, Кристина кинулась осуществлять свой план побега – скрутила ткань, завязала узел на ножке стоящей у окна кровати и выкинула импровизированную верёвку в окно. Уже через минуту она оказалась на земле и стремглав побежала к указанному месту сбора. Больше всего на свете Кристина боялась даже не того, что её подстрелит летающий охотник, а того, что она опоздает и останется совершенно одна в большом и опасном мире.

– Ты едва успела, подруга. Мы уже уходили. Ещё пара минут, и ты бы нас уже не застала, – призналась Света Камышева.

– Похоже, Кристина, ты последняя, кто успел к нам присоединиться. На первом этаже магазин одежды. Подбери себе быстро что-нибудь подходящее, – посоветовала Галя. – Мы подождём немного, пока ты оденешься, правда, Виктор?

Молодой человек рассеянно кивнул. Он думал совсем о другом. Всё это было неправильно. Не должны они уходить, бросая часть желающих присоединиться к ним девушек только потому, что их заперли по комнатам в монастыре. Это стало бы подлостью по отношению к тем, кто поверил в Виктора, а потому нельзя было так поступать. Девушки между тем уже перекусили, разобрали сумки и собрались выходить.

– Мы никуда не идём, – сообщил парень стоящим уже в коридоре девчонкам.

Видя непонимание и удивление на лицах девушек, Виктор добавил:

– Если я не постараюсь выручить ваших застрявших под арестом подруг, то всю жизнь буду чувствовать себя трусом и предателем. Они ведь надеются на меня и ждут помощи. Поэтому, если потребуется, я даже готов взять этот монастырь штурмом.

– Я пойду с тобой! – решительно заявила Галя Громова.

* * *

Выходили после наступления темноты. С собой Виктор хотел взять только Галю Громову, но Ромка устроил настоящую истерику, требуя взять и его с собой. Все остальные девушки оставались в доме – официально, чтобы подготовить еду и одежду для голодных послушниц, которых приведёт Виктор. На самом же деле лидер отряда посчитал, что для остальных девушек нападение на приютивший их монастырь стало бы слишком серьёзным испытанием для психики, и этот тяжкий груз всегда потом бы давил на них. Нет, Виктор не планировал никакого насилия, надеясь решить вопрос миром. Он даже прихватил рупор из здания турагентства – на случай, если потребуется вести переговоры с отказывающимися и запершимися монахинями. Ну мало ли…

До ворот монастыря удалось добраться незамеченными. Летающих охотников они не видели, но всё же сомнений не было – если треугольные корабли весь день парой кружили над Хотьково и Сергиевым Посадом, то и ночью продолжали это делать.

Решётка предсказуемо оказалась закрытой. Но такой вариант Виктор уже заранее обговорил с Галиной, и девушка дала своё согласие. Галя подошла к решётке и хотела постучаться, но обнаружила дверной звонок. Девушка нажала кнопку, однако ничего не происходило. Непонятно было, работает звонок или нет, но тут вдали раздались звуки отпираемой двери и звон ключей в связке. Виктор и Ромка прижались к стене башни с воротами.

Послышались шаги. Галя заговорила с подошедшей женщиной и сообщила, что изменила своё решение и просит впустить её внутрь. Монахиня ворчала и говорила, что так не принято. Но в итоге всё же достала нужный ключ и открыла решётку, впуская девушку внутрь. В этот момент Виктор бросился вперёд, пытаясь прошмыгнуть. Но не успел – решётка захлопнулись прямо перед его носом. Галя оказалась внутри рядом с крупной женщиной в чёрной мантии. Рассерженная монахиня схватила испуганную девушку за руку и потащила куда-то внутрь.

Но тут раздался выстрел! Стреляла Галя Громова, которой Виктор перед операцией выдал ПМ. Монахиня охнула и упала на землю, выпустив руку девушки. Испуганная Галя отскочила в сторону, с ужасом глядя на оружие в своей руке.

– Я не хотела! – пролепетала девушка, едва не плача.

– Галя, возьми у неё ключ и открой ворота! – крикнул Виктор.

Девушка трясущимися руками подобрала выпавшую на землю связку, выбрала длинный старинный ключ и открыла решётку своим сообщникам. Первым делом парень убедился, что монахиня жива. Толстая женщина стонала и держалась рукой за простреленную ниже колена ногу. Пока Галина запирала решётку, Виктор достал рупор и громко объявил:

– Уважаемые сёстры, послушницы этого древнего монастыря! Видит Бог, мы не хотим насилия. Мы пришли, так как узнали, что в этих стенах насильно удерживаются наши боевые подруги. Мы сразу же уйдём, как только удерживаемые силой девушки будут отпущены. Мы хотим видеть настоятельницу, игуменью Анастасию!

Наступило долгое молчание. Затем из окна второго этажа раздался уверенный голос:

– Вы ворвались в святое место. Здесь нет удерживаемых силой пленниц, только добровольно пришедшие в этот древний монастырь. Уходите!

– Игуменья Анастасия, я прошу лишь разрешения поговорить с Лизой Святовой, – ответил Виктор. – Обещаю, что после этого я навсегда покину ваш святой монастырь.

– Это невозможно. Никто не вправе требовать встречи с послушницами. Они отреклись от мирской жизни и не хотят видеть никого из своего прошлого. Уходите!

– Я не требую невозможного. Всего лишь хочу убедиться, что конкретно эту девушку не удерживают против воли. Если Лиза подтвердит, что находится тут добровольно, я сразу же уйду.

В ответ было молчание. Поняв, что уговоры тут не помогут, Виктор достал пистолет и приставил к голове лежащей на земле монахини.

– По-хорошему или по-плохому, но я всё равно увижу Лизу. Даю минуту на размышление!

– Виктор, не нужно пустых угроз. Мне достаточно про тебя рассказали новые послушницы, чтобы я поняла, что ты не станешь убивать безоружную женщину.

– Не стану, конечно, – согласился парень. – Это сделают корабли инопланетян, которые сейчас прилетят сюда.

После этих слов Виктор вытянул руку вверх и выстрелил из пистолета-ракетницы. Яркая жёлтая ракета взмыла над монастырём, привлекая всеобщее внимание.

– У этой раненой женщины есть не больше минуты на то, чтобы укрыться в здании. Её судьба теперь в ваших руках, настоятельница. Вы можете её спасти или убить, моей вины в этом не будет.

– Сумасшедший! Неси её скорее к тому высокому крыльцу, я сейчас открою дверь.

Виктор и его спутники помогли подняться раненой женщине и, придерживая её, поспешили к крыльцу. Дверь уже оказалась открыта самолично настоятельницей. Как только Виктор и его спутники занесли подстреленную монахиню внутрь, Анастасия тут же заперла за их спинами массивную железную дверь.

– Где мне увидеть Лизу Святову? – поинтересовался парень.

– Она в этом здании, ты сможешь её вскоре увидеть. Но, Виктор, я предлагаю тебе сперва подумать. Эта девушка обладает уникальной силой воли, прекрасным даром убеждения и твёрдым характером. Никакие невзгоды не способны сломить Елизавету. Её место тут, в монастыре. Даже больше скажу – через несколько лет она, несмотря на молодость, станет тут настоятельницей. Я сама добровольно уступлю ей место, так как Лиза просто создана для того, чтобы руководить. Вот такое будущее я ей собираюсь обеспечить. А что можешь предложить ей ты? Жизнь изгоев, за которыми охотятся военные группировки? Постоянный страх быть убитыми?

Виктор молчал. В словах монахини действительно имелась своя правда. Анастасия заметила сомнения парня, протянула ему ключ и сказала:

– Девушка в комнате в цокольном этаже. Ты можешь с ней поговорить. Скорее всего, она действительно захочет уйти с тобой. Но подумай над моими словами, прежде чем уводить отсюда раненую калеку, какой она сейчас является. Я буду ждать тебя на втором этаже.

В подвальное помещение вела крутая лестница за толстой бронзовой дверью. Виктор на всякий случай оставил Ромку с пистолетом охранять проход, приказав стрелять в любого, кто попытается подойти. Эта являлось мерой предосторожности на тот случай, если у обитателей монастыря вдруг возникнет искушение запереть Виктора и Галину в подвале.

Внизу оказалось темно, пришлось включать фонарик. Яркий луч осветил древний подземный этаж, сейчас превращённый в склад старой мебели. В конце коридора была одна-единственная дверь, оказавшаяся запертой. Виктор вставил ключ и потянул тяжелую дверь на себя. Галя посветила своим фонариком внутрь тёмной комнаты.

– Она тут. Не входи, Виктор! – крикнула Галя, вошла внутрь и прикрыла за собой дверь.