- Извините, может быть вы поможете нам. Примерно 15 минут назад где-то здесь приземлился сильно дымящий фокке-вульф. Когда он пересекал линию фронта мы попытались огнем не подпустить к нему русских, сидящих у него на хвосте. Скажите, пилоту удалось остаться в живых?
— А почему это вас так интересует? — ответил я вопросом на вопрос.
Тогда отозвался второй сержант. По его произношению можно было безошибочно узнать в нем баварца:
- Мы с моим коллегой поспорили на бутылку коньяка. Я утверждал, что пилоту удалось приземлиться, а он — что пилот погиб.
— Поздравляю вас, — сказал я, — вы выиграли. Я — пилот того самолета и как видите я жив. Те жестянки, что разбросаны по болоту — все что осталось от моего фокке-вульфа.
Тут меня любезно пригласили в гости — на передовую, чтобы можно было отпраздновать мое спасение, но я отказался, объяснив, что сейчас должна прибыть за мной спасательная команда из Сиверской.
Примерно через час «Клемм К-35» из нашего полка подвез меня к казармам. Я не успел выйти из машины, как к ней подскочил Ксавер и протянул мне руку:
— Поздравляю! Хорошо сработано. Ты ранен? Пошли скорее, начальство и остальные ребята нас уже ждут.
На следующий день я полетел с Ксавером выполнять следующее боевое задание. На этот раз мы сопровождали «штуки» — Ju 87 — обычное наше занятие».
Норберту Ханнигу повезло. Он не погиб и прошел всю войну. К концу на его счету было уже 34 победы. В последние месяцы его II./JG 54 получил реактивные истребители Me 262. А вот спокойному швабу Ксаверу Мюллеру повезло меньше. Он погиб, выполняя боевое задание, три месяца спустя — 27 августа 1943 года. К этому времени ему удалось сбить 47 самолетов противника. Таким образом, к концу весны оба дивизиона JG 54 потеряли с начала года несколько десятков пилотов. При этом полк оказался растянутым вдоль фронта от Ленинграда до Ржевско-вяземского плацдарма и даже дальше, до Орла. Курская операция должна была вот-вот начаться.
… И другие
Четыре дивизиона из JG 51 и JG 54 были не единственными истребительными частями, демонстрирующими мощь Fw 190 на Восточном фронте. В начале 1943 года в Россию прибыли еще две истребительные части, оснащенные фокке-вульфами.
Первой из этих частей был уже упомянутый нами I./JG 26 «Schlageter» (командир — Иоганнес Зайферт (Seifert)), который заменил на востоке III./JG 54. Хотя и говориться, что I./JG 26 перебросили в Россию, на самом деле на Восточный фронт направили только пилотов, нескольких представителей штаба и необходимый минимум обслуживающего персонала. Большая часть личного состава и оснащения дивизиона осталась во Франции, ожидая прибытия III./JG 54.
Поскольку самолеты I./JG 26 остались во Франции, летчики дивизиона перед отправкой на фронт попали на базу в Хайлигенбайле, где получили истребители Fw 190A-5. Дальше дивизион через Ригу прибыл в Рельбицы — конечный пункт своего пути. В Рельбицах находился один из аэродромов JG 54, который «Зеленые сердца» использовали с сентября 1941 года. Это был типичный полевой аэродром, который не мог похвастаться оснащенностью, имевшейся на аэродромах в Красногвардейске и Сиверской, однако домики местных жителей, хотя и уступавшие в роскоши загородным дворцам, все же позволяли довольно сносно пережить русскую зиму. Пока шла переброска вспомогательного персонала, а летчики из III./JG 54, летавшие прежде на Bf 109, осваивали новые Fw 190,1./JG 26 прибыл к месту постоянной дислокации. Восточный театр военных действий оказался непривычным для «европейцев». Боевые действия приходилось вести малыми группами и на небольшой высоте. Постоянно следовало быть внимательным, чтобы не нарваться на русские зенитки. Но сложнее всего было выдерживать курс. Бескрайние заснеженные просторы, где на многие километры невозможно было найти ни одного ориентира, серьезно затрудняли действия летчикам из I./JG 26. Немногие из тех, кто по ошибке совершил вынужденную посадку за линией фронта, сумели выбраться к своим. Опытные пилоты, вообще, избегали удаляться за линию фронта далее, чем на дистанцию планирования.
Первый боевой вылет самолеты I./ JG 26 совершили 16 февраля. Задачей дивизиона было прикрывать с воздуха наземные части, эвакуируемые из Демянского плацдарма. В тот день немцам удалось сбить одиннадцать штурмовиков Ил-2 без потерь со своей стороны. Однако радость первой победы была на следующий день омрачена первыми потерями. Два пилота, вероятно потеряли ориентировку, в результате один попал под огонь зенитной артиллерии, а другой врезался в землю при попытке атаковать группу штурмовиков, идущих на низкой высоте. В тот день I./JG 26 потерял третий самолет, однако пилоту удалось совершить вынужденную посадку и остаться в живых.
Бои вокруг Демянского плацдарма продолжались еще целый месяц. За это время I./JG 26 одержал 75 побед, из них 14 было сбито за один день — 5 марта. Причем гауптман Вальтех Хёкер (Hoecker), командир 1./JG 26, сбил четыре штурмовика и два ленд-лизовских «Tomahawk'a».
После того, как оккупанты были вытеснены из Демянского плацдарма, в середине марта I./JG 26 перебросили в Дно и дальше в Шаталовку (в районе Смоленска). Здесь пилоты дивизиона стали свидетелями последних дней Ржевско-Вяземского плацдарма. В боевых операциях дивизион участвовал мало, это объяснялось прежде всего тем, что в середине мая 3./JG 26 (командир — гауптман Рольф Хермихен (Hermichen)) направили в Осиновку, где эскадрилью использовали для борьбы с партизанами.
К этому времени Инспектору истребительной авиации, генерал-майору Адольфу Галланду (Galland) стало ясно, что эксперимент с рокировкой двух полков не дал желаемых результатов. Было просто глупо использовать опытных пилотов, которые держали первую линию обороны перед все растущим нажимом со стороны RAF и USAF, для борьбы с партизанами. Поэтому в начале июня I./JG 26 отвели с фронта и после короткой передышки отправили обратно во Францию. За четыре месяца, проведенных на Восточном фронте, дивизион сбил 126 советских самолета, в том числе 17 американских машин, поставленных по ленд-лизу. Среди этих 17 самолетов был Curtiss O-52 Owl, пытавшийся доставить партизанам необходимые грузы. При этом дивизион потерял девять пилотов. Среди них были только начинавшие оперяться на Восточном фронте асы: уже упоминавшийся нами Вальтер Хёкнер, командир I./JG 26 Йоханнес Зайферт (11 побед) и фельдфебель Карл «Шарли» Виллиус (Willius) из 2./JG 26 (9 побед).
Отправкой I./JG 26 на запад не закончилась эпопея JG 26 на Восточном фронте. Дело в том, что кроме I./JG 26, на восток отправилась эскадрилья 1.1 JG 26, которая заменила переброшенную на запад 4./JG 54. 7./JG 26 (командир — гауптман Клаус Митуш (Mietusch)) прибыла в Красногвардейск в конце февраля и была передана в подчинение I./JG 54. В течение всего времени, пока 7./JG 26 находилась на востоке, эскадрилья сражалась на Ленинградском фронте. В июле эскадрилью отозвали с фронта и направили обратно во Францию. К этому времени летчикам 7./JG 26 удалось одержать 63 победы. За это эскадрилья заплатила жизнями трех пилотов: командира эскадрильи Митуша, обер-фельдфебеля Хайнца Кеметмюллера (Kemethmuller) и фельдфебеля Эриха Йауэра (Jauer).
Четвертый полк, оснащенный Fw 190, был представлен на Восточном фронте силами одной эскадрильи, действовавшей на самом северном участке фронта. Этим полком был JG 5 «Eismeer» («Ледовитый Океан»). JG 5 формировался долго и трудно, а после того, как формирование было окончено, полку пришлось сражаться на два фронта. На западе с союзниками и на востоке с СССР.
К 1943 году Fw 190 получили I. и IV./JG 5. Эти два дивизиона защищали береговую линию Норвегии и составляли правый фланг сил люфтваффе, растянутых вдоль всего фронта от пролива Ла-Манш и Северного моря до Ушанта и Нарвика. На востоке два других дивизиона полка: II. и III./JG 5, сражались на 850-километровом Финском фронте, простиравшегося от Финского залива до Мурманска. За исключением небольшого промежутка времени, когда в начале осени 1944 года IV./JG 5 оказывал поддержку сильно потрепанному в боях III./JG 5, Fw 190 JG 5 на Восточном фронте не появлялись.
В середине февраля 1943 года на базе JG 5 была сформирована эскадрилья истребителей-бомбардировщиков. Формирование проходило в Петсамо, возглавил эскадрилью гауптман Фридрих-Вильгельм Штракельян (Strakeljahn). Fw 190A-2 и А-3 из 14.(Jabo)/JG 5 в основном наносили удары по советским судам и кораблям, идущим вдоль берегов Ледовитого океана. На этом поприще эскадрилья достигла значительных успехов. Как только 14.(Jabo)/JG 5 вступила в бой, тоннаж потопленных советских кораблей и судов резко увеличился. В течение трех удачных дней эскадрилья сообщила о затоплении двух подводных лодок класса «М» (фельдфебель Фрошек (Froscheck) и унтерофицер Фоль (Fohl)), 2000-тонного вспомогательного судна и 3000-тонного транспорта (оба на счету Штракельяна), все победы были подтверждены воздушной разведкой. Командующий Luftflotte 5, генерал-полковник Штумпфф (Stumpff) поздравил удачливых пилотов:
«Для: 14.(Jabo)/JG 5, Петсамо 11.05.1943
Объявляю благодарность за великолепные результаты, достигнутые за последние дни.
Генерал-полковник Штумпфф».
… и спустя еще несколько дней:
«От: Fliegerfuhrer Nord (Ost)
16.05.1943
Для: 14.(Jabo)/JG 5 Петсамо Радиограмма для всего личного состава эскадрильи.
Фюрер остался доволен известием, сообщавшим о достижениях истребителей-бомбардировщиков и высказал пожелание о том, чтобы подобные удачные операции проводились и впредь».
Охота на советские суда (к концу года общее водоизмещение пущенных на дно судов и кораблей составило 39000 брутто-тонн) была неизбежно связана со столкновениями с советскими истребителями. Например, когда «Штракс» Штракельян получил 19 августа Рыцарский крест, на его счету было девять воздушных побед. В апреле 1944 года эскадрилью передислоцировали с суровой Норвегии на солнечные берега Аппенинского полуострова. Далее эта часть использовалась для нанесения ударов по наземным целям и получила новое название — 4./SG 4.
Операция «Цитадель»
На основных участках Восточного фронта доля Fw 190 в общем числе истребителей продолжала оставаться значительной (если слово «значительный» применимо для описания числа, ни разу не перевалившего за 200, при общей протяженности линии фронта около 2000 км). Действительно, в мае 1943 года на всем Восточном фронте насчитывалось всего 189 боеспособных фокке-вульфов, к июню их число возросло до 196. Следует заметить, что, по-видимому, эти числа включают в себя последние Bf 109, которые продолжали использоваться в II./JG 54 наряду с Fw 190.
Советский Союз продолжал наращивать численность своих ВВС и этим неприминули воспользоваться немецкие асы. Например, Вальтер Новотны сбил в июне 1943 года 41 самолет и к 15 июня на его счету было уже 100 побед. Еще 10 самолетов он сбил за один день — 24 июня. Самым активным истребительным полком на Восточном фронте был JG 54, возглавляемый Ханнесом Траутлофтом. Имя командира стало вторым именем полка. И это не спроста. Можно сказать, что Траутлофт был отцом JG 54 — именно под его руководством три отдельные дивизиона были объединены в один полк. Траутлофт возглавлял JG 54 с момента его создания, имевшего место в начале Битвы за Англию. Именно Траутлофт придумал эмблему своего полка: «Grunherz» — «Зеленое сердце», в честь своей родины — Тюрингии.
5 июля оберст-лейтенант Траутлофт передал командование JG 54 майору Хубертусу фон Бонину (von Bonin), a сам был назначен на должность Инспектора истребительной авиации Восточного фронта (Inspezient Ost) в генеральном штабе воздушного флота, возглавляемого Адольфом Галландом. Но даже став большим начальником, Траутлофт продолжал по-отечески заботиться о своем полке, с которым его так много связывало.