Тернистый путь. Зло всегда рядом

Хотя Императору было и неприятно узнать про одну весьма интересную особенность. Дело в том, что один из дворян, которые пострадали в результате проявления этих самых монстров, оказался жив и здоров. Этот разумный постоянно проживал в столице Империи. И уже лет десять не появлялся в своём родовом поместье. И сейчас у него хватило наглости заявиться к Императору с требованием компенсации за гибель его манора. Ну, там осталась только земля. А жителей не было. При этом, он не забыл упомянуть и о том, что какие-то мародёры и грабители разграбили его замок. Вот только он не учёл того факта, что на тех землях в первую очередь появились сначала войска королевства Муран, которые вёл новый родственник Императора. А потом появились и легионы Империи! Так кого он ворами назвал? Услышав об этом, дворянин тут же стушеваться. И тут выяснилась новая подробность. Он даже не знал того, что случилось с его замком. Потому что банально боялся. Боялся туда отправляться, и выяснять подробности. Но зато не забыл подсчитать то, сколько и чего ценного у него было в замке.

Естественно, что подобный подход к этому вопросу Императору не понравился. Он тут же лишил этого дворянина его дворянского сословия и отправил на каторгу. А зачем этому разумному и дальше прожигать жизнь в бессмысленных обвинениях самого Императора и членов его семьи в воровстве? И такое решение оказалось верным. Так как если из дворян кто-то и остался такой же пострадавший, то больше никто не проявлял своего интереса к этому делу. Так как банально не хотели рисковать.

Зато теперь Императору было о чём задуматься. В первую очередь о том, откуда у этого молодого разумного, известного как князь Анд Рей, могли взяться такие мощные артефакты Древних? Ведь он прекрасно понимал, что этот молодой парень, являвшийся сейчас князем и хозяином земель Чёрного леса, не мог просто так задействовать такие силы. Он же учился в столичной Академии магии королевства Муран? И закончил его как маг первого ранга. Да, по разным Стихиям и как маг-артефактор. Однако, не стоило забывать о том, что есть силы, которые обычный маг, даже такого ранга, даже хорошо обученный и знающий, в принципе не может использовать. У него для этого сил просто не хватит. Тут же была что-то нереальное. Сначала Метеоры, которые ударили то лагерю нечисти, и нанесли войскам нежити огромный урон. По сути, маги Империи успели посчитать взрывы этих могущественных плетений Стихии Огня. Их было четыре или пять. Точно сказать вряд ли получится. Пять Метеоров подряд? Ну, ладно… Четыре! Но это тоже огромная, по своему количеству, сила? Если примерно так подсчитать, то можно понять, что для подобного удара магическими плетениями необходимо использовать не меньше двух-трех десятков магов Стихия Огня уровня магистра. И уже только поэтому нужно было понять то, насколько огромная сила задействовалась в этом случае.

А потом… Потом он снова использовал какой-то невероятно мощный артефакт Света. Это магическое плетение буквально пробило костяного дракона – Лича насквозь, вынудив того рухнуть на землю. После чего, он был уже добит каким-то необычным клинком, сверкающим как лучи Ярина рано утром на рассвете. С таким же ярко светлым розовым оттенком. Если это не артефакты Древних, то что тогда это такое? Получается так, что у этого молодого разумного имеются в руках просто огромные по своей силе возможности, которые сбрасывать со счетов никому, и даже тому же самому Императору, просто не стоит.

– Надо будет встретиться как-нибудь с королём Рандом, и побеседовать с ним на эту тему… – Задумчиво проворчал Император, и заметив то, как сразу насторожился стоявший поблизости секретарь, медленно отмахнулся от него рукой. – Нам самим надо встретиться. Без посредников. Слишком уж много вопросов возникает, которая лучше решить сразу. К тому же, коалиция против эльфов нам также не помешает. Только вот договариваться об этой встрече нужно в тайне. Слишком уж много у этих длинноухих оказалось агентов среди дворян нашей Империи!

Возмущение Императора было вполне понятным. Так как после того, что случилось с его дочерью, проведённое расследование уличило в предательство ещё трёх дворян. Которые старательно делали вид, что банально не понимали того, на что их толкнули эти длинноухие ублюдки. А когда узнали о том, что была попытка убийства принцессы Ламины, тут же запаниковали. Начали метаться, чем и выдали свой истинный интерес к этому делу. Так как и сами понимали главный нюанс… Император такого не простит никому. Их семьи были лишены дворянского достоинства, маноры ушли в казну Империи, а сами эти разумные, обвиненные в предательстве всей расы людей, были показательно казнены. Так же, как и был не так давно, буквально на днях, казнён тот самый маг Тьмы, предавший интересы людей, став на сторону нежити. Конечно, кто-то мог бы сказать, что это было бы вполне ожидаемо? Ведь он был приверженцем Тьмы и Смерти? Однако Император понимал, что в данном случае больше был прав принц Гапир, и молодой князь Анд Рей, сделавшие определенные выводы из этой ситуации. В данном случае этого разумного просто купили, дав ему то, чего он не мог получить в Империи. Поэтому надо было этот вопрос как-то решать. Как-то по-другому. Причём этот магистр почему-то был уверен в том, что он не предаёт Империю. И это помогло ему обойти Клятву Крови, которую заставляют давать таких разумных, как только их начинают учить в Академии магии. Клятву преданности государству. Он считал, что в таком случае предаёт отнюдь не Империю, а их союзников. Совсем идиот, что ли? А ничего странного в том, что эти союзники защищали интересы Империи, он не видел? Но эта оговорка помогла данным разумным обойти клятву, что едва не вылилось в катастрофу для самого государства. Придётся думать над этим вопросом. Но позже.

Так как сейчас ему надо было готовиться к балу, на котором он представит Придворному свету Империи наследницу Великого герцога Лан Риам, которая вернулась домой. И за это тоже, кстати, придётся поблагодарить князя Анда Рея? Оказалось, что именно он помогал этой девушке в последнее время. И тут ничего не поделаешь. Император Самар Пятый не любил быть должником. Особенно перед разумными, которые находятся далеко. Но могут быть ему интересны, и даже полезны…

........

– Итак, сын мой, рассказывай… Что у вас там произошло? – Такими словами король Ранд встретил своего отпрыска, когда их отряд, хотя и сильно потрёпанный в этой битве, всё-таки вернулся назад, торжественно пройдя через всю столицу королевства, осыпаемый цветами многочисленных жителей королевства, которые уже слышали часть слухов, и буквально бесились от радости, в предчувствии новых празднеств и угощений со стороны правящей семьи.

Правда, когда сам король впервые услышал эти новости, то он просто испугался. Испугался из-за своего сына. Испугался за то, что сам послал своего Наследника на смерть. Как оказалось, все предположения о тех пакостях, что их там могут ждать, со стороны молодого князя Лан Чернолесье оказались правдой. Эльфы заготовили на тех землях достаточно серьезную ловушку для жителей Империи… Ну, и королевства Муран, как соседнего государства. Костяной дракон – Лич! Такой монстр мог испортить жизнь кому угодно. Но всё обошлось. И им даже удалось не просто сдержать такую тварь до подхода сил самой Империи. А даже и победить её! Что не могло не радовать…

И сейчас, когда наконец-то все эти песнопения и восхваления победителей таких чудовищ закончились, король наконец-то смог уединиться со своим сыном, чтобы выяснить у него все подробности того, что тогда произошло. И что на самом деле стало причиной для всех смертей, которые сопровождали этой поход. Он уже слышал о том, что там едва не погиб сам молодой князь Анд Рей, на которого так рассчитывал король. Якобы он сам бросился в самоубийственную атаку на самого костяного дракона. Но именно это и стало тем фактом, который сыграл свою роль, дав остальным разумным возможность нанести удар по оставшимся монстрам, и уничтожить их. Всё это было весьма неожиданно. И сейчас король хотел получить информацию из первых рук.

Медленно и устало опустившись в кресло напротив стола отца, принц аккуратно взял кубок с лёгким вином у верного слуги, и принялся тихо рассказывать о том, как всё это происходило. И чем больше он говорил, тем сильнее пришлось морщиться уже самому королю. Ведь все эти мысли, которые сейчас излагал перед ним Наследник, уже время от времени мелькали в его собственной голове. Вот столько он не был уверен в том, что подобные решения воспримут все остальные разумные как должное. Однако опыт этой своеобразной войны с нежитью, которая закончилась достаточно быстро, и отнюдь не благодаря воинским талантам гвардейцев короля, или магов Императора, сразу дал всем понять всю величину пропасти, в которую эти разумные на данный момент могут рухнуть, всего лишь банально не попытавшись учесть опыт столкновений с противником, который мог оказаться весьма зубастым. Стоило заранее учесть всю ту подготовку, которую князь Анд Рей провёл со своими наёмниками, нанятыми как раз в столице королевства. Нужно будет узнать у них всё, что на самом деле они делали по приказу князя? К тому же, сам факт того, что несмотря на имевшийся артефакт у молодого принца, его всё время старался сопровождать слуга этого молодого одарённого, имевший у себя в руках артефактный щит Древних, всё-таки немного порадовал самого короля. Значит не зря он сам доверял этому молодому разумному?

Именно поэтому ему и нужно было понять то, что нужно сделать ещё для того, чтобы выяснить остальные подробности. Вся эта ситуация, открыто связанная с событиями, которые произошли в этом походе, и заставила хозяина королевства передумать очень много различных вариантов развития событий. И одним из них, как ни странно, и было как раз решение, связанное с представителями Великого Княжества. Судя по всему, эти разумные слишком уж заигрались? И пришла пора их встряхнуть как следует. Тем более, что за такие шалости, какие эти разумные сейчас старательно устраивали на чужих территориях, их всё равно надо было наказать. Чтобы они там не думали, эти разумные в этот раз перешли все возможные границы. Особенно это стало понятно, когда принц Гапир рассказал королю о том, что ему поведал сам князь Анд Рей. Этот молодой разумный, как оказалось, собрал достаточно много информации о территориях, куда они направлялись. И выяснил весьма нелицеприятные факты. В первую очередь сам факт того, что эльфы готовили это место уже почти тысячу лет. И это само по себе прямо говорило о том, как давно эти выходцы из Великого леса намеревались постараться нанести вред государством людей. Сначала они лет триста старательно стравливали соседние государства, чтобы устраивать именно в этом месте регулярную бойню. Для этого им были нужны тысячи и тысячи трупов. Они делали заготовку этого места. Потом устроили там жертвоприношение, принеся в жертву полторы тысячи жителей с местных территорий. Они сумели это сделать так, чтобы в Империи Самар никто об этом не так и не узнал. Как именно, в данном случае Ранду понятно не было. Но дело было даже не в этом. Потом они пятьсот лет выжидали. Пока эта тварь, которую они там создали, созреет и вылезет из своего кокона на погибель людям. Сами эльфы явно рассчитывали на то, что справиться с этими существами без особых сложностей, и без их помощи люди просто не смогут? Вот только сам Император Самар Пятый и король Ранд банально отказались от их помощи. В результате чего представители этих двух государств сумели доказать всем, что могут справиться с таким врагом и сами. Что заставило представителей соседних государств, которые могли хоть что-то попробовать им напакостить, изрядно задуматься.

Особенно задумались те самые разумные, которые пытались конфликтовать с Империей, так как вся их очередная попытка добиться какого-либо результата провалилась, показав всем людям тот факт, что они всего лишь марионетки эльфов. И сейчас в том государстве назревали волнения. Как это всё закончится в будущем, на данный момент самого короля Ранда ни капли не интересует. У него и другие есть дела. которые имеют определённое значение. Если кто-то проявит излишнюю ретивость, или попробует защитить эльфов после случившегося, то король Ранд как и Император Самар Пятый, будет иметь полное право избавиться от таких умников. Тем более, что они уже и так слишком заигрались.

Именно поэтому, после того как отгремело торжественное празднование возвращения Победителей, король приказал вызвать к нему представителя Великого княжества, чтобы этот разумный дал ему всё-таки пояснения о том, что эльфы пытались добиться таким образом? Как и следовало ожидать, тот разумный даже и не стал оспаривать того, что эльфы могли быть причастны к тем событиям, а банально принялся объяснять всю ситуацию именно тем фактом, что всё произошедшее могло быть всего лишь политикой бывшего Великого князя, и теперь всё изменится. Однако слушать эти истории король не стал. А просто потребовал, чтобы эльфы как можно быстрее покинули территорию королевства Муран. Иначе им придётся пострадать, так как король не будет нести ответственность за всё то, что с ними сделают простые люди за приверженность к Тьме и Смерти. Самое смешное для него было в том, что этот разумный даже не отрицал факта участия эльфов в таком преступлении против Света. Он просто искал виновных. пытался перенести вину на того, кто приказал. А то, что это делал явно не сам Великий князь, а одаренные тех самых эльфов, об этом он забыл? А то, что сгоняли людей туда, как какой-то скот, под ритуальные ножи этих разумных, чтобы приносить жертвы во имя каких-то планов эльфов, он тоже забыл? Именно поэтому решение короля Ранда было однозначным. Эльфам на территории королевства Муран больше не рады. Эльфам здесь быть не стоит. Границы с Великим княжеством будут закрыты раз и навсегда.

Попутно король вызвал к себе главу Гильдии магов, и приказал, чтобы его одаренные разработали систему магического контроля территории, через которую могут старательно пытаться проникнуть эльфы. Этого позволить было нельзя. Судя по всему, там нужно сделать что-то не только с силой магии Природы? Что тут можно было бы сказать? В магии Природы эти разумные намного превосходят представителей королевства. И поэтому, тут других вариантов просто не остаётся. Придётся этот вопрос пытаться решить каким-либо другим образом. Возможно, придётся обратиться за помощью к тому же князю Анду Рею? Этот парень уже не один раз сумел продемонстрировать всем, что эльфы для него враги. И к тому же, он умеет с изрядным прибытком выходить из таких ситуаций. Также не стоит забывать и о том, что данный индивидуум уже достаточно неплохо послужил королевству. Взять хотя бы его результативность при сражении с этими некротическими тварями? Всё-таки слухи оказались правдивыми. Этот молодой разумный действительно чуть ли не в одиночку сумел уничтожить огромное количество нежити, а также и самого костяного дракона – Лича. Костяного дракона Лича! Честно говоря, как только король думал о том, чем для него и его сына могла закончиться такая встреча, то буквально сразу его всё естество начинала пронизывать своеобразная дрожь страха. Ему не хотелось бы, чтобы его сын оказался для такого монстра своеобразным трофеем, что могло само по себе закончится достаточно плохо. Ведь он знал о том, что существует та же Запретная магия. Магия Крови. При помощи этой магии Древние одарённые могли влиять на разумных с большой дистанции. В этом случае родственная кровь, попавшая в руки таких монстров, могла сыграть против самого короля. А ему не хотелось бы, чтобы на троне этого государства оказался безумец, которым руководит какая-то некротическая тварь. Хоть и могущественная. Но пользы для него от этого не было бы. Так что ему просто не хотелось, чтобы древние легенды о государстве мертвецов всё же воплотились в жизнь.

Естественно, что после объявления о победе, и о том, кто на самом деле помог Наследнику короля выйти из этого похода победителем, сам король Ранд тут же объявил князя Анда Рея Лан Чернолесье героем королевства. А также присудил ему самую значимую награду государства. Как ни странно, это был Орден Дракона. А учитывая герб этого парня, на котором имелись два дракона, можно было понять, что в данным случае складывается весьма интересная ситуация.

Услышав о том, что князь мог быть ранен в этом столкновении, король сочувственно посоветовал этому молодому дворянину обратиться к магам Жизни, которые имеются в королевстве. Взять хотя бы его собственную племянницу? Учитывая то, насколько девушка была восхищена поступком этого молодого парня, можно было понять и то, что в данной ситуации она не откажется ему помочь? Но Анд Рей спокойно отказался от подобных вариантов помощи. Просто напомнив королю о том, что сам является магом – лекарем, и достаточно опытным. Поэтому для него самого не составит особого труда подлечить себя в родовой резиденции, на территории Чёрного леса. Поэтому этот молодой дворянин достаточно быстро отпросился отдыхать. Заявив, что плохо себя чувствует. Но это было и немудрено? После такого сражения даже легендарные герои требовали бы отдыха, так как в данном случае ему действительно нужно было прийти в себя. Поэтому король не стал настаивать на обязательном присутствии героя на празднике. А приказал гвардии торжественно проводить этого разумного до его городской резиденции в столице, которая, как оказалось, была сейчас расположена прямо напротив королевского дворца. Ну, что же… Это тоже хорошо. У короля было много вопросов. Особенно тех, которые прямо касались артефактов Древних, оказавшихся в руках этого разумного. Ну, не может быть таких случайностей. Этот парень был заранее готов к тому, с чем именно он там может столкнуться. Откуда у него были такие знания? Откуда у него при себе имелись такие артефакты? Всё это говорило о том, что этот молодой разумный действительно многое знает. И многое умеет. А уж говорить про артефакты Древних тут даже не приходится. Они были у него с собой. И уже только поэтому можно было понять, что вся эта ситуация, которую старательно постарались провернуть эльфы, вполне бы получилось такое, какой они хотели её видеть. И люди вынуждены были бы бороться за своё выживание. Но всё равно оказались бы просто на коленях перед этим длинноухими выродками из Великого леса. Даже если бы люди знали о том, что эти твари являются порождением магических способностей именно эльфов, всё равно им пришлось бы признать поражение. Чтобы выжить. Потом может быть, когда-нибудь, люди и смогли бы вспомнить об этом? Если бы не прошло несколько поколений. Люди часто забывали о таких вещах. А эльфы старательно пытались исправить память разумных именно так, как им это может быть нужно. Вмешиваясь в происходящее, исправляя то, что их не устраивало. Всё это говорило отнюдь не в пользу людей. Поэтому им и приходилось думать о таких вещах заранее.

Только вот сейчас надо дать этому парню отдохнуть. И как только он придёт в себя, им можно будет побеседовать. К тому же, королю надо было узнать всё про возможности этого разумного именно как соседа. Про то, какие именно ресурсы у него есть возможность предоставлять с территории Чёрного леса? Про гномье дерево он уже знал. Вот и хотел узнать о том, какой объём этих самых деревьев он сможет поставлять на территорию королевства? Из него получались хорошие артефакты, как атакующие, так и защитные. Только стоило такое дерево очень дорого. А учитывая последние столкновения, и эффективность разумных, защищённых магией, королю хотелось бы быть уверенным в том, что он всё-таки сможет обеспечить свои войска амулетами в полном объёме. К тому же, он не забывал и о том, что его гвардейцы должны начать усиленные тренировки с магами Тьмы и Некромантами. А что? Идея-то хорошая. Наёмники оказались куда эффективнее гвардейцев в этом столкновении. Всё только по той причине, что наёмникам часто приходилось сталкиваться с самыми разными врагами. Среди которых могли быть и монстры. Самым удивительным для короля оказалось то, что у наёмников оказалось даже оружие, пронизанное силой Света, и предназначенное для борьбы с монстрами подобного рода. Что и помогало им сражаться. Во время столкновения с различными тварями, наёмники в основном сдерживали их копьями на дистанции. Стараясь удержать в одном месте. А те, кто был вооружён таким оружием, пронизанным силой Света, старались добить обездвиженного врага. Эффективность таких действий была действительно очень хорошая. К тому же, сам факт того, что в этом отряде был свой маг-лекарь, дал достаточно большой бонус этому отряду. Так что тут ничего не поделаешь… Королю приходилось признавать свои упущения.

Именно поэтому король Ранд, на следующий день после окончания праздников, назначил встречу с командирами войск, гвардии, а также и главой магов королевства. Магов Тьмы и Смерти в королевстве не так уж и много. Вот пусть и Гильдия магов им поможет своим одарёнными. А пока же, тайной службе королевства нужно будет проследить за тем, чтобы больше никто не вздумал каким-либо образом обидеть или оскорбить этого молодого дворянина. Его артефакты и сила нужны королевству. И тут король был согласен со своим сыном. Ему всё же придётся провести ещё одну беседу с собственным младшим братом… Мысль принца Гапира о том, что было бы неплохо выдать дочь герцога Лан Маурус замуж за этого парня, была достойна внимания. Ну, а что? И сам герцог получит поддержку от своего, так сказать, нового соседа? И королевство Муран будет в определённом выигрыше. К тому же, вся эта грызня между высокородными дворянами, которые сейчас пытаются породниться с королевской семьёй, тоже на какое-то время утихнет. По крайней мере для тех пор, пока сын герцога Лан Маурус не начнёт подбирать себе невесту. Но это уже другой разговор. Девушка на выданье есть только в одной семье таких дворян. Так что тут можно было быть уверенным в том, что в данном случае спорить особо никто не будет. Разве что если сын герцога вдруг обратит внимание на какую-нибудь дворянку из графского семейства? Вот тогда возможны какие-то проблемы. Но не сейчас. Сейчас у короля были другие головные боли, которые приходилось учитывать…

Возвращение домой

– Ну, что ещё? – Задумчивое проворчал я, когда в очередной раз мы отправились на территорию Чёрного леса с моим слугой Зуром, после того как я полностью расплатился с наёмниками. Конечно, кто-нибудь тут же постарается мне напомнить о том, что я же заранее внёс полную предоплату за их услуги Гильдии наёмников? Да… Было такое… Но давайте начнём с того, что все трофеи, которые мы раздобыли в этой своеобразной небольшой войне, имели магическое значение. Для этих разумных они были не нужны. А учитывая то, что по большей части подобные предметы были и к продаже запрещены, то можно было понять, что продать такой товар они банально не смогут. То есть, как я уже говорил, им было проще собирать такие трофеи именно для моих нужд. После чего я пообещал им, что выдам им часть средств из своих запасов. Судя по их задумчивым взглядам, они не особо в это верили? Хотя бы просто потому, что банально ожидали, что я забуду о своём обещании, как и все дворяне обычно поступали? Однако я отказался это делать. И как только мы вернулись в столицу королевства, я договорился с командиром отряда, что он впоследствии зайдёт ко мне с парой-тройкой своих воинов за оплатой. Всё только из-за того, что у нас возникли определённые сложности при возвращении.

Дело в том, что нас встречали… Торжественно! Как победителей. Фактически ещё до подъезда к столице мы увидели торжественный караул из бойцов гвардии, а также и радостно размахивающих различными цветами и даже обычными ветками из деревьев, которые только что были сорваны, многочисленных жителей столицы, стоявших вдоль дороги. И не только их… Судя по телегам, которые стояли вдоль дороги, со всех ближайших деревень съехались люди пытавшиеся нас приветствовать. Я сначала не понял в чём дело. Но потом догадался. Посланные вперёд концы успели рассказать что-то с подробностями про то, что произошло во время нашего сражения. Естественно, что такое положение дел меня не совсем устраивало. Но поделать в данном вопросе я вряд ли что-то мог. Хотя бы из-за того, то по большей части выполнял роль второстепенную. Чего не скажешь про самого молодого принца Гапира, которому пришлось ехать во главе нашего отряда, и ему на голову сыпались всякие цветочки – лепесточки… Хорошо, что ещё никто камень не додумался в них завернуть? Люди действительно радовались. Судя по всему, и потому, что многие молоденькие дворянки из стоявших вдоль улицы карет, радостно размахивавшие нам своими платочками, сейчас старательно строили мне глазки, информация о том, кто принял самое деятельное участие в этом столкновении, всё же дошла и до них? И теперь все эти разумные были рады тому, что мы фактически приняли участие в этом кровопролитии. Хотя, по сути, они даже не понимают того, чем всё это могло им лично грозить? Ну, да… Столкнулись с легендарной тварью… И даже победили её. Вот только в данном случае, это было замыслом эльфов. И эти разумные наверняка, как всегда, постараются избежать наказания? Конечно, я понимаю, что есть политика, которая просто вынуждает разумных идти у неё на поводу? Вот только сам я ни в коей мере не хотел становиться жертвой этого дела. Вот кому хочется, тот пусть и пытается вмешиваться в ситуацию. С меня хватит этих потенциальных проблем.

Таким образом нас проводили практически до королевского дворца, где радостно улыбающийся король Ранд поприветствовал своего сына. А также поблагодарил всех нас за участие в этом героическом походе. Посочувствовал семьям погибших. И пообещал, что все погибшие получат свои положенные выплаты. А знаете, почему он отметил эти слова? Положенные выплаты! В том-то и дело… Многие дворяне, которые в данном случае участвовали в таком походе, и, по сути, банально погубили своих воинов, сейчас просто рассчитывают на то, что не будут никому ничего выплачивать. Вот так вот легко и просто. Потому что не считают нужным это делать. Однако после слов короля многие из них, особенно те, кто глупо потратил жизни этих разумных, изрядно задумались. Ведь им действительно придётся платить за всё это. Хотят они или нет, в данном случае короля такой нюанс совершенно не интересует. Он принял решение. И выплаты будут. Даже если дворянин не захочет этого сделать, а его крестьяне или жители земли этого разумного, чей родственник погиб, могут обратиться в королевский суд. Согласно решения короля, тут даже смотреть не будут на то, что речь идёт о дворянине. Им выплатят эти деньги из казны короля, при этом дадут волю. И жители смогут покинуть территорию такого дворянина. Ему придётся потом платить королю повышенной налог из-за того, что казне пришлось выполнять его обязательства.

В данном случае лишь я был достаточно спокойным. Мой отряд вернулся в целости и сохранности. Более того… Их услуги были уже заранее полностью оплачены. То есть, я ничего не теряю. А за трофеи с магической начинкой, которые они вроде бы могли бы посчитать своими, эти разумные получат от меня своеобразную компенсацию. Ну, а что? Я понимаю, что не заплачу им полную стоимость таких трофеев? Сумма получится слишком запредельная. Однако, давайте просто посчитаем. Если я им выдам хотя бы десять тысяч золотых за эти трофеи, будут ли они довольны? Если разделить десять тысяч на две сотни бойцов, я считаю примерно, не считая того, кто из них маг, а кто – простой воин, то в данном случае они получат по пятьдесят золотых. Неплохая доплата каждому получается. А как они будут делить между собой эти деньги, мне не суть важно. Важно то, что я им даю эти деньги. Если же они попытаются всё же продать такие товары, то никакой награды в принципе не получат. Всего лишь по той простой причине, что это будет невозможно. Как я уже сказал, такие товары у них просто изымут. И будет хорошо, если самих участников такой продажи не накажут. Так что, в данном случае, всё вполне понятно. Они наверняка останутся довольны. Тем более, что они получили не только деньги. Они при этом получили и известность. Как профессионалы и хорошие бойцы. Не стоит забывать о том, что в сложившемся отложении эти разумные не потеряли ни одного бойца в таком противостоянии. Разве этого мало? Что-то мне подсказывает, что вполне достаточно. А если кто-то скажет, что в данной ситуации эти разумные всего лишь действовали по моей указке, то я отвечу тем, что это тоже не показатель. Так как то, что они дословно выполняли приказы, это факт. Факт, говорящий об их исполнительности. Значит их можно нанимать. Они будут выполнять свою работу до мельчайшей точки, прописанной в контракте. Просто контакт надо составлять более разумно. Предусматривая различные нюансы.

На этой же площади король Ранд объявил о том, что меня награждает Орденом Дракона. А это был самый высший орден в королевстве. Именно за то, что я сразил в бою костяного дракона – Лича. Да. Ну, спасибо… Теперь-то мне сразу стало понятно то, почему все так рады видеть именно меня? И, судя по всему, подробности этого сражения мало кто знал? Зато теперь… Все эти разумные буквально взвыли, старательно швырялись в меня различными цветами. А мне бы этого не хотелось. Ну, не люблю я когда на меня различная листва сыпется! Получается так, что я стал для этих разумных чем-то вроде легендарного героя? Только вот плотоядные взгляды со стороны жрецов храма Богов – Покровителей мне категорически не нравились. Судя по всему, эти разумные сейчас размышляют над тем, а не стоит ли меня посвятить в жрецы? Особенно с учётом всего этого преклонения от местных жителей? Если эти разумные действительно так передо мной преклоняются, то можно попытаться вынудить меня играть по их правилам. Ну-ну… Пусть попробуют… По крайней мере, я сам, первым, этих разумных не трогал…

После такого приветствия нас пригласили во дворец короля. Где снова пришлось выслушать кучу различных рассказов о том, с какой гордостью нас ждали после этой битвы. Хотя стоит отметить, что известия о том, что я был ранен, также дошли до дворца? И стоило мне только поморщиться, как король Ранд тут же заметил, что я, наверное, устал и раны дают себя знать. Поэтому мне лучше, наверное, пойти отдохнуть? При этом он не забыл попытаться предложить мне услуги магов-лекарей и магов Жизни королевства. Скорее всего, эти разумные постараются на мне потом немного подзаработать? Например, банально попытавшись потом устроить целую рекламную кампанию о том, что именно они лечили легендарного героя, пострадавшего в борьбе с костяным драконом? Судя по всему, большинство этих разумных даже не понимали того, о чём тут вообще идёт речь? Для них такие названия были сродни чем-то Божественному образу! Ну, мне так будет спокойнее. Не хотелось бы мне сейчас рассказывать куче молодых дворянок, которые уже заняли позицию для старта в мою сторону, подробности того, как я решился на эту глупость. Для этого есть куча других молодых дворян, которые сопровождали принца, и сейчас старательно крутили несуществующие усы, делая вид бывалых ловеласов и бойцов. Особенно старался тот самый молодой барон, который отличился в этом походе только тем, что часто путал рукоять своего меча с свитком с перечнем своих предков, что явно говорило о том, что на самом деле для него имеет огромное значение. И сейчас этот самый барон, который к тому же умудрился всех своих слуг потерять во время этого похода, старательно демонстрировал разумным какую-то несуществующую рану. Откуда она могла у него взяться? Если он всё время торчал за спиной у принца Гапира, старательно мешая моему слуге защищать этого дворянина? Теперь же, он вдруг оказался ранен, и его правая рука была на перевязи. Совсем идиот, что ли? Любой маг Жизни или лекарь сразу обратит внимание на то, что у него никаких ранений не имеется. И тогда позор будет куда более худший, чем можно было бы себе представить.

Однако, судя по всему, этот дворянин хотел произвести впечатление не только на молодых дворянок? Видимо он сейчас также не забывал и о том, что среди этих разумных присутствовал и его отец, который явно будет недоволен тем, что из посланных им в этот поход разумных, не осталось никого. Только он один. Поэтому можно понять, что вопросов у старого барона явно прибавится. Особенно когда он вспомнит о том, что родственникам этих воинов необходимо выплатить все положенные средства. В этой ситуации проблема сразу возрастёт многократно. И тогда этому молодому дворянину станет не до развлечений. Тем более, когда станет известно о том, что никаких ранений, которые он так старательно демонстрирует, у него и в принципе нет. Это был достаточно важный момент. Про который этот молодой парень просто забыл.

Ко всему прочему, стоит сразу отметить тот факт, что молодые дворянки, которые находились сейчас при дворе короля, не были настолько наивны н глупы. Эти дамочки старались в первую очередь нацелиться на меня. Всего лишь по той причине, что я для них был на данный момент желанной добычей. Начнём хотя бы с того, что я, по сути, по своему титулу, сейчас мог приравниваться к герцогу. Добавьте сюда и мои земли. Пока мы немного общались в походе с принцем Гапиром, то он рассказал мне о том, что дочь Великого герцога Лан Риам рассказала принцессе Ламине, в присутствии придворных дам, о том, какой на самом деле у меня замок. Как факт, можно было понять, что сейчас все эти новые легенды увеличат интерес ко мне со стороны различных разумных, вроде высокопоставленных дворянок. И все эти дворянки, баронессы и различные графини, на данный момент просто мечтают получить то, что принадлежит мне. Хотя это даже звучит глупо. Раньше все эти дамочки за моей спиной мерзко хохотали, называя выскочкой. А сейчас глазки строят. На что они рассчитывают, мне не совсем понятно? Ведь уже про меня ходили определённые слухи? Особенно про то, что я никогда не забываю оскорблений! Естественно, что я не забывал таких поступков с их стороны в свой адрес. Поэтому намеревался впоследствии им всё это припомнить. Но не сейчас. Сейчас я действительно хотел просто отдохнуть. Поэтому, как только прозвучало предложение пойти и отдохнуть со стороны хозяина праздника, я тут же согласился с подобным вариантом решения проблемы. Хотя видел, что многие разумные, присутствующие здесь, были слегка разочарованы тем фактом, что я не собирался рассказывать детские истории о том, как участвовал в этой глупости. Я просто ушёл.

Вернувшись в свою резиденцию, я тут же приказал управляющему приготовить десять тысяч золотых. Так как для наёмников, которые пришли следом за мной. Сам командир отряда и пятеро его бойцов. И когда они получили эти деньги, то в конце концов смогли расслабиться. К тому же, они тут же напомнили мне о том, что если я захочу, то представители их отряда в тот же момент мне помогут. Главное, чтобы я сам их позвал. При этом, они не забыли и о том, что я оставил им амулеты защиты от тёмных сил. Ну… Будем считать, что это была часть оплаты? Их такое решение с моей стороны изрядно порадовало. А мне так было даже спокойнее. По крайней мере, на меня эти разумные не обижались. Они получили то, что им было нужно. И были довольны. Я же был доволен тем, что собрал достаточно большое количество различных предметов, из которых можно было бы впоследствии не только сделать амулеты. Но и кое-что ещё. Например, те же останки Архилича можно было использовать для создания такого же монстра. И всё только того, что бы он был полностью подчинён мне. А не кому там ещё. Это имело для меня достаточно большое значение. И сбрасывать со счетов этот факт не стоило. Так что я в данном случае даже не задумывался о том, платить им за такую помощь или нет.

К тому же, среди трофеев у меня был тот самый костяной дракон-Лич. Кстати… Я так и не понял того, почему никто не заводил вопрос о том, что останки этой твари нужно уничтожить? Может позже поднимут эту тему? Ладно… Пусть поднимают. Потом я просто скажу о том, что уничтожил эти останки надёжным способом. Посмотрим… Что я смогу сделать с этими останками? Было у меня одна мысль… Надо будет как следует перепроверить древние манускрипты, касающиеся именно этого направления магии. Я имею в виду именно Некромантию. Я же хотел сделать себе очень мощный жезл? Который позволит действовать без оглядки на различных монстров, вроде того же костяного дракона. Знаете, в чём была основная хитрость такой ситуации? Костяной дракон хорош именно тем, что нет никакой нужды после его создания переживать о том, что это существо когда-нибудь банально потеряет свою актуальность. Я имею в виду смерть… Старость… Потерю сил… Таких монстров можно создать несколько, просто расположив по кругу вокруг замка. И когда будет нужно, их можно будет пробудить. Этим существам, чтобы прийти полностью в боевое состояние не нужно много времени. Это если они появляются после создания, а никак не самостоятельно, после рождения в каком-либо месте. При помощи магии Тьмы и Смерти такое существо можно получить уже практически полностью готовым к бою. То есть, буквально по щелчку пальцев ты можешь вызывать к себе, как минимум, одного костяного дракона. Да, я помню, что для создания костяного дракона-Лича эльфам пришлось прождать почти пятьсот лет. Так им и нужно было сделать так, чтобы люди успели забыть о том, что там может быть! Эльфам по их замыслу так было нужно. А вот с обычным костяным драконом всё куда проще. Его можно создать буквально за десяток лет. А то и быстрее. Всё зависит от усилий. Надо всего лишь всё сделать правильно, и тогда эффективность будет на лицо. Может быть останки этого дракона-Лича мне и пригодятся того, чтобы создать тот самый жезл Смерти, или как его ещё называют, жезл Некроса? Интересно будет получить подобный артефакт? Вот такой предмет может заставить отступить даже Бога. По крайней мере, в манускриптах, которые я встречал, имелось своеобразное описание того, что некоторые маги, которые когда-либо могли создать подобный предмет, заставляли при помощи этого артефакта отступать даже могущественных сущностей, вроде Богов, и вынуждать их подчиняться своей воле. Надо будет подумать над этим вопросом, как следует.

Но это всё будет немного тоже. Сейчас я в первую очередь думал о том, как можно попытаться всё это создать. И контролировать сам процесс. К тому же, сам этот жезл может контролировать некротических монстров только одним своим присутствием. Они просто будут этому жезлу подчиняться. А учитывая то, что создаётся он на основе крови хозяина, можно понять, что именно создатель такого артефакта и будет приказывать. И даже такие твари, как этот дракон-Лич будут вынуждены ему подчиняться. Они могут попытаться сопротивляться? Тут никто не спорит. Но эта попытка агрессии со стороны такого существа будет восприниматься этим жезлом как угроза ему лично. И он задавит своей силой любое проявление несогласия. Кто-нибудь тут же скажет мне о том, что глупо с моей стороны так рисковать? Тем более с таким запасом серьёзных артефактов Тьмы и Смерти! Но я в данном случае понимал, что мне надо как можно быстрее отправиться в безопасное место. Всё только из-за того, что я уже на уровне инстинктов чувствовал своеобразное нагнетание обстановки. Пока что не совсем сильное, но которое могло для меня закончиться достаточно плохо. По той простой причине, что это нагнетание появилось не просто так. Оно не могло быть случайным. Кто-то явно слишком рьяно обратил на меня внимание. И именно поэтому мне и нужно уйти в то место, где я буду чувствовать себя под защитой. Насколько сильно, дело второе. Но в городе этого государства я чувствовал себя буквально открытым всем врагам. И поэтому, как только постараюсь разобраться со всеми проблемами в столице, то тут же отправлюсь в сторону Чёрного леса. Мне надо было довести все свои трофеи до сокровищницы, и спрятать их надёжно.

Конечно, было бы неплохо повстречаться с представителями Гильдии магов, которых я ранее планировал встретить? Именно поэтому, едва вернувшись в свою берлогу, в столице, я вызвал управляющего. Он за это время успел собрать всю нужную мне информацию. И подготовил всё именно так, как было нужно. Как и следовало ожидать, все эти праздники, которые начали отмечать в столице, зацепили и этих умников. Пожелавших развлечься в своё удовольствие, пока все были заняты на Центральной площади этого города. Ведь когда в городе шастает много выпивших, гораздо проще произвести подобные фокусы, как любили делать эти разумные? Поэтому они тут же направились по своим делам. И мне оставалось только перехватить их.

Ну, пока один развлекался в борделе в Нижнем городе, я имею в виду казначея Гильдии – Тарва Запина, магистр – артефактор Дапир Марн снова отправился на охоту. Опять же в Нижний город. Ну, что тут поделаешь? Этот район, опоясывающий широким кольцом центральную часть столицы, был по сути самым большим районом в городе. Самым многочисленным по численности жителей. И самым объёмным по количеству строений и различных улиц. Там можно было не один день бродить по этим лабиринтам, всего лишь опасаясь нарваться на какой-нибудь ржавый гвоздь, который тебе в спину могут воткнуть. Судя по тому, что Ночная гильдия решила мне в этом вопросе всё же помочь, учитывая то, что их в этом никто обвинять не будет, грязные делишки этих двух разумные уже изрядно надоели самим этим кровожадным существам? Я имею в виду различных убийц, и контрабандистов. Ну, а кому понравится, что каких-то девчонок, которые на улице просто гуляют, нагло воруют, а потом убивают? Причём убивают так, чтобы потом опознать труп было просто невозможно. Хотя все знают то, кто именно это делает, но наказать по закону их просто не получится. Кто они, а кто ты? Гильдия магов королевства, которая явно выступит против тебя, просто не позволит себя так опорочить. Им, конечно, сделают пальчиком… Ай-ай-ай! А вот от тебя постараются избавиться. Ведь ты поднял голос на Святая Святых? На саму Гильдию магов королевства! И в этом случае у тебя банально нет выбора.

Так что я достаточно быстро обнаружил карету, которая была полностью задрапирована тёмной тканью, и медленно ехала по узким улочкам Нижнего города. Тоже мне чёрный лимузин? Может кто помнит… В девяностых – восьмидесятых годах это было модно на территории бывшего Советского Союза? Детские страшилки. Что-то вроде того… "Тёмной-претёмной ночью… Тёмной-претёмной дорогой… Ехал чёрный-пречёрный мотоцикл…" Вот и тут было то же самое. Но… Я не понимал во всём этом одного. Чего им не хватает? У них есть всё. Деньги… Власть… Возможности… А они всё равно решили так вот развлекаться? Видимо всё это как раз и порождало у них чувство некой вседозволенности? Власть и Сила, которые имел этот самый магистр Гильдии, и позволяли ему считать себя буквально Всемогущим. Он мог себе позволить охотиться.

Кстати… Пока нас не было в столице, этот разумный умудрился всё-таки во что-то вляпаться. Во что-то такое… Липкое, и вонючее… А знаете, почему? В один из вечеров на улице его слуги затащили в карету дочку купца из Гильдии торговцев. Этот разумный входил в Совет этой Гильдии. И, естественно, что он был просто в бешенстве, когда выяснилось, что его дочку просто уничтожили. Ну, по-другому то, что от неё осталось, не назовёшь… Разорванное на куски тело, изуродованное магией. И чего этот магистр этим добивался? Я не понимаю. Естественно, что теперь этот торговец искал возможность отомстить. Но как? Гильдия магов торжественно и даже Величаво отвернулась от его претензий. А сам этот магистр нагло рассмеялся тому в лицо, банально заявив о том, что сначала, прежде чем кого-то в чём-то обвинять, нужно доказательства найти. Или пусть пострадавшая что-нибудь скажет? Ну, да… С учетом того, как её изуродовали, а также и того, что он явно постарался сделать всё возможное, чтобы даже маги – дознаватели не смогли вызвать душу этой девушки для выяснения подробностей, он чувствовал себя в безнаказанности? Ну, да… Только вот он забыл одно очень важное правило Мироздания, которое я узнал ещё на Земле. Беспредел порождает Беспредел. То есть, если он решил так шалить, то кто мешает мне также пошалить в отношении его семьи? Я понимаю, что кто-нибудь тут же скажет о том, что в данном случае эти разумные ни в чём не виновны? Да. Это факт. Они не виновны. Пока что… А вот эти девочки с улицы в чем-то виновны? Вот скажите мне, пожалуйста… В чем главный страх различных преступников? В том, что их поймают и накажут, скажете вы? Нет. В том, что у них отберут всё самое дорогое, что у них есть. В том, что их отдадут на суд тем, кто пострадал от их действий. Причём сделают всё это именно показательно. Этот старик буквально души не чаял в своей собственной внучке. Девочка была из одарённых. Но, кстати, тоже весьма заносчивая. От её действий постоянно страдали люди. Она могла спокойно приказать слугам избить на улице какого-нибудь простолюдина, просто проходящего мимо. Это нормально? Я думаю, что не совсем! Именно поэтому я и считаю, что эта девчонка уже заслужила своё наказание. Из неё уже не вырастет ничего хорошего. А учитывая связи её дедушки, этой девчонке обеспечена безбедная и весьма обеспеченная жизнь. В Гильдии магов. Скорее всего, она станет заместителем самого этого магистра Дапира Марна, со временем. А потом займёт место магистра-артефактора. В самом Совете магистров этой Гильдии. И будет точно так же продолжать свои шалости. Кто-то скажет, что она изменится? Сильно сомневаюсь. В отличие от своего дедушки, она чувствовала пока что опасность. По крайней мере дворян и одарённых старалась не задирать. Вот только долго ли это продлится? Только до тех пор, пока она не почувствует вседозволенность. Сейчас она её уже начала чувствовать. Значит надо прервать эту цепочку. Причём прервать её надо так, чтобы другим разумным было неповадно.

Именно поэтому я решил на один – два дня задержаться. Так как все мои чувства говорили о том, что пока что мне ничего не угрожает. Нагнетание обстановки пока что приостановилось. Поэтому пока этот старик в своей карете катался по Нижнему городу, где его старательно отслеживали нанятые мной разумные, я направился к его личному дому. Ну, а что? Встряхивать таких безумцев, так до конца? Он так переживает за свою семью, которая сейчас состоит только из его внучки, по той причине что его сын и жена этого разумного, по какой-то причине отправились в другую страну по морю. Я не знаю того, на что они рассчитывали? Но погибли оба. То ли пираты им помогли, то ли местные твари? Вопрос этот сложный. Не это было важно. А именно то, что сейчас эта девчонка веселилась дома одна. И от нее страдали слуги. Честно говоря, когда я увидел одну из ее служанок, со спиной, буквально исполосованной кнутом чуть ли не до мяса, то понял, что этот цирк надо заканчивать. Они опаивали своих слуг специальными эликсирами лечения, и теми, которые боль снимали. После чего изгалялись над слугами как хотели. Надо сделать так, чтобы они на себе прочувствовали такое!

Как я и думал, защита на этом доме стояла стандартная. Ну, а кто полезет в дом мага-артефактора? Ведь он наверняка позаботился о безопасности? Ну, да… Так позаботился, что я едва не расхохотался в голос. Стандартная защита! Ничего нового. Я её вскрыл достаточно быстро, после чего проскользнул внутрь, перепрыгнув забор. Благо, что уже стемнело. Так что я смог добраться до дома, где раздавался визгливый голос этой симпатичной, но довольно стервозной, белобрысой девчонки, без каких-либо сложностей. Она снова отстегала кнутом, прямо на моих глазах, новенькую служанку, которая вся в слезах и в крови, с большим трудом выползла из её комнаты. После чего это малолетняя садистка принялась хохотать, завалившись на достаточно большую кровать. Глядя на всё это я мог только тяжело вздохнуть. Она сама вынудила меня так действовать. Я принял решение, и теперь его не изменю!

Я заранее заготовил специальную краску, очень похожую на настоящую кровь. Какую могли всегда изготовить те разумные, кто имеет дело с различными отварами растворами. Какой-нибудь травник, или тот же лекарь. Возможно, и артефактор. Хотя считалось, что для артефакторов подобное вообще недопустимо. По той простой причине, что они просто брезговали таким делом заниматься. После чего, аккуратно вскрыв окно этой комнаты, я проскользнул внутрь. И пока эта девчонка радостно хохотала, она даже не заметила того, как ей на голову я набросил мешок с пыльцой сон-травы. Стоило ей только вдохнуть эту пыльцу, как эта дамочка просто потеряла сознание. После чего я спокойно упаковал её, и оставил на стене записку этой краской, похожей на кровь, данному индивидууму как напоминание. «Привет от всех гостей из Нижнего города». Ведь он так их и называл? Гости.

– Ну, была у меня одна гостья. Ну и что? – Так он говорил, когда ему пытались предъявить претензии по поводу того, что этот разумный кого-то убил или замучил. Теперь пусть на себе прочувствует этот фокус. Возможно, что кто-нибудь тут же скажет мне о том, что я вообще-то собирался с ним сделать кое-что другое? Ну, да… Так вот это и нужно для воплощения моего плана в действие. Сговорчивее будет. Кстати, сейчас он в первую очередь бросится бежать именно в Гильдию торговцев. Начнёт пытаться с них выбить информацию о том, что случилось. Ведь тот торговец обещал ему отомстить? Он даже пытался в Гильдии убийца заказ на этого раскормленного ублюдка оформить. Вот только проблема была в том, что убийцы не стали брать заказ на члена Совета Магистров Гильдии магов королевства. Так как понимали, чем это им может грозить? Но мне-то терять нечего?

Так что я всё сделал, а потом спокойно бросил опять же кристалл кварца, который после разрушения затрёт все следы в этой комнате, после чего просто выскользнул через окно. Само это окно я за собой не закрывал. Ни к чему мне это. А вот защиту на заборе после своего ухода восстановил. Пусть думает о том, как посторонний смог проникнуть на территорию его дома? Возможно, что и сейчас кто-нибудь спросит о том, для чего мне это было всё нужно? Да тут всё просто. Сейчас этот старый маг начнёт психовать. Начнёт срываться во всю на своих слугах. Да и его слуги, если не идиоты, как только увидят эту записку, тут же бросятся бежать прочь из этого дома. Характер старика они прекрасно знают. И никакое золото им здоровье не вернёт, после того как он на них свою злость сорвёт. Так что пусть бегут как можно дальше. А он останется в одиночестве в этом доме. Вот я его и проведаю после этого. Когда он будет биться в неведении о том, что случилось с его внучкой.

Конечно, кто-нибудь сейчас скажет о том, что этот умник на данный момент старательно выслеживает новую жертву в Нижнем городе? Так почему бы мне не помешать ему в этом? А кто вам сказал, что я ему в этом не мешаю? Я намерено нанял нескольких довольно крупных ребят из Гильдии наёмников. С того самого отряда, с которым уже имел дело. Нанял я их именно для того, чтобы они проследили за этой подозрительной каретой. И как только карета где-то будет останавливаться, а тем более, не дай Боги, оттуда вылезут слуги, чтобы схватить какую-нибудь девчонку на улице, то эти малыши, которые были разве что чуть-чуть меньше моего слуги Зура, должны будут вмешиваться в ситуацию. Мешая этим разумным похищать людей. Как факт, они останутся ни с чем. Как вы думаете, этот старик будет доволен таким развитием событий? Конечно же, он может попытаться сам вылезти из кареты и пригрозить карами со стороны Гильдии тем, кто ему мешает получить удовольствие… Ну, да. Как же… Он же трус? Вы не забывайте о том, что вся эта карета задрапирована тёмной тканью. Он боится показывать принадлежность этого транспортного средства к нему лично. Он боится, что любой след приведёт к нему. Он доволен тем, что ещё ни разу не оставлял никаких следов, которые бы могли на него указать. А если этот магистр вылезет из этой кареты, то он сам себя продемонстрирует. Как вы думаете, сделает он это? Нет. Потому что выдаст себя с потрохами. И тогда ему будет очень плохо.

Как я узнал немного позже, вся эта охота в Нижнем городе в этот раз у него действительно не задалась. Два десятка разумных, которые развлекаются после выпитого вина, старательно бегали за этой каретой, и несколько раз мешали его слугам затащить в карету молоденьких девчонок. При этом, совершенно случайно, одному из его слуг сломали челюсть… Другому – руку… Третьему – ногу… Четвёртый отделался легче. Поломанными рёбрами. Ну, насколько я помню, как говорили врачи ещё на Земле, если уж и ломать какие-то кости, то лучше рёбра. Поэтому этот старик возвращался домой просто в бешенстве. Наблюдатели, которые следили за его домом, доложили мне о том, что буквально через пол колокола, после того как я там побывал, ну я по времени определиться мог только примерно. Так как наблюдатели меня не видели. Из этого дома в рассыпную бросились бежать различные разумные. При этом бежали они с различными узлами, а один даже тащил какой-то сундучок. Скорее всего, слуги разбежались? Ну, а кто потерял уже любую связь с реальностью, тут я уже ничем не помогу. Я им дал время и шанс.

Так что, когда эта карета, причем также задрапированная тканью, вернулась к нему домой, его там никто не ждал. Ворота во двор дома никто не открыл. И тогда этот старик приказал слугам выяснить, что случилось. Спустя ещё минут десять, через заднюю калитку этого дома разбежались и оставшиеся слуги. Те самые идиоты, которые пытались выслуживаться перед ним, охотясь за молоденькими девчонками. А следом за ними по улицам города разнесся дикий вой этого старого мага-артефактора. Он наконец-то почувствовал себя на месте тех разумных, чьих детей убивал. Да, может быть они и были простолюдинами? Но, извините меня, кто тебе мешал взять и хотя бы, как говорится, выкупить того же преступника? Стража, насколько я знаю, никогда особо не теряется в таких моментах? Я это уже сам знаю. Тем более, когда речь касается приговорённых к смерти. Тут они даже спрашивать не будут чьего-то мнения. А какая разница, если этому разумному всё равно умирать? Если он совершил серьёзные преступления? Кто мешает тебе над этими разумными так развлекаться? Нет. Никто не мешает. Но ему так не совсем интересно. А где Тайна? Где опасность обнаружения и наказания? Почитайте какие-нибудь воспоминания маньяков? Есть такое. По большей части эти разумные занимались такими вещами именно из-за этого самого риска. Адреналина им в крови не хватало.

Однако сейчас, наткнувшись на тот факт, что кто-то решил сыграть с ним в такую же игру, этот разумный был готов сам пойти на любые меры, чтобы наказать врага, проявившего себя таким способом. Естественно, что туда буквально через колокол прибежали и дознаватели Тайной службы, и различные одарённые. Только пользы не было. Как я уже говорил, хлопок сырой силы затирает любые следы. Да и сама надпись была сделана не кровью, а каким-то составом, который явно мог иметь отношение к самой Гильдии магов. И этот факт буквально одним своим существованием вывел этого разумного практически за все границы разумного поведения. Он начал орать… Кидаться на всех. Требовать наказания. Только вот наказывать было некого! Доказательств того, что хотя бы таже Гильдия торговцев к этому причастна, тоже не было.

К тому же, после тех угроз Тайная служба короля следила за этим самым торговцем. И именно они выяснили, что он действительно в этот день был дома. У него была ещё одна дочь. И он за неё переживал. Ведь этот магистр Дапир Марн, когда был тот разговор, с наглой усмешкой заявил торговцу о том, что у него ещё одна девочка есть, которая может сходить в гости? Эта угроза была не двусмысленной. Просто ему нравилась упиваться страхом и болью разумных. Ну, зато теперь он сам полностью прочувствует всё. Всё и сразу.

Пока всё это происходило в его доме, я отправился охотиться за казначеем Гильдии магов. Этот разумный как раз выходил из очередного борделя, довольный и счастливый. Как я понял, он только что до полусмерти замучил ещё одну девчонку? Ну, да… Даёт им одну золотую монету, и те, по глупости своей, соглашаются обслужить такого щедрого клиента. Только они забывают о том, что за такие деньги он может делать с ними всё, что захочет? А лечение потом такой несчастной обойдётся минимум в десяток золотых! Но кого это беспокоит? Видимо, у них вся семья такая? Извращенец на извращенце, и извращенцем погоняет! Ну, ладно… Накажем.

Как я уже ранее рассказывал, этот разумный не боялся ходить по тёмным переулкам Нижнего города. Так как тоже считал себя неприкасаемым. Да я к ним руками не прикасался. Просто оглушил ударом по голове сзади, и засунул в свой артефакт сумку Путешественника. А доставив к себе домой, в тот самый подвал, где была лаборатория Некроманта, приготовил его к жертвоприношению. Как только этот умник очнулся и понял то, куда попал, то тут же принялся клясться всеми Богами – Покровителями в том, что никому ничего не расскажет… И готов заплатить за свою жизнь любую цену… Лишь бы я его не убивал. Он даже был готов рассказать мне все секреты Гильдии магов. Оказалось, что Гильдия, в целях экономии, совместила сокровищницу, которая имелась у них в центральной башне в этом городе, с казной. И, по сути, именно он один был ответственным за всё. Интересно…

– У тебя есть шанс выжить. Если согласишься на один ритуал. Ты говоришь, что у тебя нет Дара к магии? – Криво усмехнулся я из-под маски, которую специально напялил, чтобы напугать этого умника ещё больше, после чего продолжил говорить хриплым и завывающим голосом. – Тогда всё будет для тебя хорошо. Если у тебя нет магии, то ты мне не нужен. Но я должен это проверить при помощи специального ритуала. Моему господину Великому Богу Чунь-Ква-Хе нужен именно одарённый в качестве жертвы. Если это не так, то я тебя отпущу. За деньги. Но если у тебя есть хоть капля Дара…

Естественно, что имя этого страшного и жуткого Бога ему ничего не сказало. Ну, мало ли как могут звать различных тёмных Богов и демонов, кому может поклоняться какой-нибудь идиот, желающий Величия и Могущества… А мысль о том, что он может от меня банально откупиться деньгами, его обрадовала. Поэтому он согласился на проведение ритуала. Вот только этот ритуал был довольно серьёзный. И пройдя его, этот умник, по сути, становился моей марионеткой. И даже его душа принадлежала бы мне. Не какому – то Богу – Покровителю… Не кому-то ещё… А именно мне! Но этот разумный действительно не был одарённым. И он не понимал того, что делает. Бездумно повторяя за мной всё то, что я ему говорил, этот умник произнес клятву. И магия проникла в его кровь и разум. М-да… Корёжило его знатно на алтаре? Вообще-то это была магия Тьмы и Крови. Опасная штука. Но мне она помогла получить полезного исполнителя. Куклу, проще говоря. Никакой инициативы от него быть в принципе не может. Он просто выполняет приказы.

И как только это всё произошло, казначей Гильдии магов получил свободу, как бы это смешно не звучало, и набор сумок Путешественника. Мне надо было полностью опустошить всё хранилище Гильдии. Казну… Сокровищницу… И даже библиотеку… Всё, что только возможно. После чего он ушёл.

А я, отдохнув несколько часов, и снова дождавшись вечера, направился к магистру – артефактору Дапиру Марну. Который уже буквально на стену был готов лезть от своего бессилия. Как я и думал, в этот день он умудрился перессориться со всеми, до кого только смог дотянуться. Он требовал наказать именно Гильдию торговцев. Но доказательств того, что они были в чём-то виновны, у него не было. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что тот самый разумный, который уже пострадал от его действий, был доволен тем, что хотя бы так Месть свершилась. Однако, он был ни при чём. Так что, претензий к нему быть просто не могло. Разве что только со стороны самого этого старого мага? Основная каверза этой ситуации для него была именно в том, что этот старик не мог сейчас ничего предпринять. Даже попытаться отправиться снова на охоту, надеясь поймать, к примеру, вторую дочь этого торговца в свою ловушку, он тоже не мог. Так как некому было ему в этом вопросе помогать. Всего лишь по той причине, что все его слуги, как я их думал, банально разбежались. Ну, не было среди них смертника, который согласился бы находиться в этом доме, когда там хозяин банально сошёл с ума.

Внимательно осмотрев территорию при помощи своих плетений, а также и магического зрения, я снова проник в этот дом через забор. Хотя можно было зайти и через калитку? Она была просто открыта. Но я же не полный идиот? Там вообще-то стояли представители Тайной службы королевства. старательно пытаясь отслеживать похитителей, которые могли прийти, например, с требованием выкупа? Судя по всему, этот старик сейчас был вообще в жутком состоянии? Я это понял по той причине, что он даже не заметил того, что кто-то посторонний проник в дом, и принялся старательно проверять все тайники, какие только можно было обнаружить в этом строении. При помощи магии Земли это было не так уж и сложно. Знаете… Когда ты чувствуешь структуру материала, даже если что-то пытаются скрыть магическим образом, ты всё равно обнаружишь это. Есть некоторые нестыковки. Волокна отличаются. Если речь идёт о дереве… Структура камня немного другая… Если ты разбираешься в таких вещах, то всегда заметишь разницу. Поэтому для меня было несложно обнаружить основной тайник в подвале, который представлял из себя второй подвал. А там хранилось всё то золото, которое этот разумный банально украл у той же Гильдии магов. Я уже рассказывал о том, как он проворачивал эти хитрости. Кроме золота там были различные ценные предметы. И даже книги Древних. Ну, я бы понял это, если бы он их читал, и учился бы работать с артефактами на уровне Древних магов? Нет. Он хранил эти книги по той причине, что они были весьма ценные. И их ценность была запредельная.

Именно поэтому, кстати, я и приказал тому самому казначею Гильдии, который ранее пошёл потрошить казну Гильдии магов, забрать всё. Даже в библиотеку. Была там и такая проблема. Закрытая библиотека. В которой хранились различные свитки, фолианты, и манускрипты Древних. Гильдия собирала такие ценности. Только вот почему они не использовали всё это, я не знаю. Для меня не это было важно. Важно было то, что казначей заведовал всем этим в Гильдии. А почему? Да именно потому, что у него нет Дара! Именно поэтому. Он не мог прочитать эти книги и как-то такие знания использовать. Даже если он их наизусть запомнит, пользы от этого ему не будет. И это факт. Поэтому можно было понять то, в чём был замысел главы Гильдии магов, когда речь шла о том, что казначеем стал разумный, который абсолютно не имеет способностей к магии. Именно в том, что у него под носом хранились такие манускрипты и фолианты, а также артефакты Древних, которые он в принципе не смог бы никогда использовать. Вот и всё. Я ему специально выдал все весь запас сумок Путешественника, какие у меня были. В первую очередь ту самую, для скрытого ношения. С её помощью он вынесет всё. После чего этот разумный банально исчезнет. Ну, а вы что думали? Мне не нужно, чтобы следы случившегося привели ко мне! Зато все, кто там будет его видеть, сразу скажут о том, что обокрал Гильдию именно казначей, который потом сбежал. И все вопросы будут к этому артефактору. Но и он исчезнет. Возможно, что кто-нибудь тут же скажет мне о том, что это всё даже выглядеть будет странно? Может быть…

Однако, не в данном случае. Начнём с того, что этот разумный сейчас имеет определенную обиду на то самое руководство Гильдии магов, которое банально отказалось ему помогать искать пропавшую внучку. Как факт, существует угроза того, что этот разумный затаил зло, и захочет за это всё рассчитаться со всей Гильдией, представители которой банально его обманули в доверии. Хотя… О каком доверии тут вообще может идти речь? Я не понимаю. Но проблема в том, что этот разумный сейчас ведёт себя не совсем адекватно. Как факт, можно понять все эти странности. Мало ли что может случиться у него с головой? Поэтому можно было понять и то, что его наверняка начнут искать. Только вот исчезнет он окончательно. Так что и искать его будет просто бессмысленно. Уж я об этом позабочусь.

Быстро опустошив полностью его хранилище, что было в подвале, я поднялся постепенно вверх, старательно очищая все тайники, какие только находил. Попутно забирая даже ценные вещи и различные предметы мебели, которые могли быть редкими и ценными. Например, спальный гарнитур, изготовленный из гномьего дерева? Скажите мне пожалуйста… Откуда у него могло взяться всё это? Ведь подобная кровать, вместе со шкафом, могла стоить вообще-то достаточно дорого? Как я уже говорил, такое дерево чуть ли не по весу золота продаётся. И это ещё не обработанное. Тут же речь идёт именно об изготовленной мебели. Значит, такая мебель идёт на продажу ещё дороже. Минимум в два раза. Так откуда у какого-то мага – артефактора столько золота? Честным путем заработал? Сильно сомневаюсь. Есть у меня определённые подозрения в отношении того, откуда именно этот разумный мог бы брать такие деньги… Вот на них сейчас и был весь расчёт. Получится или нет, сейчас не суть важно. Важно было другое. Именно то, насколько ценным в данном случае будет сама добыча в этом разумном. Я имею в виду информацию.

Как и следовало ожидать, в доме у этого разумного я обнаружил целый склад различных артефактов и амулетов. Наверное, магистр Дапир Марн готовил их к продаже. Причём я даже не знаю того, почему кто-то мог думать, что этот разумный сам может производить подобные предметы? У него в доме даже лаборатории не было. Даже простейшей… Так какой он маг-артефактор? Почему он так себя ведёт? Получается так, что этот разумный вообще ничего не делает. Так как же он может быть магом-артефактором?

Сейчас этот старик всё ещё сидел и рыдал в той самой комнате, откуда я забрал девчонку. А значит пришла пора нам пообщаться…

– Кто ты такой? – Сразу взъярился это старик, когда я чуть ли не пинком ноги открыл дверь в ту самую комнату, и спокойно зашёл внутрь, уже заранее подозревая, что в руках у него вряд ли будет что-то опасное для меня. – Кто тебе разрешил сюда ломиться? Зачем ты пришёл?

– Столько вопросов и ни одного ответа! – Тихо усмехнулся я ему в ответ, после чего медленно достал из пояса тот самый кнут, которым его внучка старательно избивала служанку, перед тем как я её забрал. Судя по тому, как он сразу же взвыл, этот старик сразу узнал данный предмет? И, буквально зашипев от злости, бросился в мою сторону. Я же просто бросил ему в лицо щепоть той самой пыльцы сон-травы, которая сразу же сделала своё дело. Ведь он-то дышал, когда бежал ко мне? Сильно дышал. Старательно. Аж со скрипом! Вот он и вдохнул эту пыльцу. Полными ноздрями, можно так сказать. Как результат, он сделал ещё несколько шагов в мою сторону, хотя я просто ушёл с линии его атаки, когда рядом рухнуло это потное и грузное тело старика. Теперь его можно было спокойно связать и упаковать. И даже антиматические кандалы на него одевать мне просто не захотелось. Как я понял, Дар к магии у него был очень слабый. Судя по всему, этот разумный так гнался за званием магистра, что использовал эликсиры, просто надорвавшие его Дар. И теперь он был, от силы, на уровне мага четвёртого ранга? Но ведь он был артефактор? Кто там смотрел на то, какой у него Дар по силе? В том-то и дело. Сомневаюсь, что даже когда он показывал какие-то артефакты на защите своего звания магистра, это были именно его артефакты! Вряд ли. Не уверен я в этом. Скорее всего, он был очень хороший интриган. И именно поэтому, его голова и знания, мне впоследствии понадобятся.

Кстати… В этой комнате тоже обнаружился небольшой тайник. С различными безделушками и драгоценностями. Ничего магического. Вот какой он, ко всем демонам, маг-артефактор? Ничего внучке для защиты так и не сделал. Все магические плетения, защищавшие этот дом, были стандартные. Как будто по учебнику из Академии сделаны. Поэтому я понимал, что в отношениях этой науки я от него ничего не узнаю. Разве что в отношении каких-либо интриг, и компромата на какого-либо из его партнёров? Вот это всё может мне пригодиться. Впоследствии. Сейчас же, старательно вычистив этот дом от всего ценного, я аккуратно покинул его, также оставив кристалл с магией, которая должна была замести за мной все следы. И ушёл через забор, не забыв поправить за собой магические плетения защиты. В это же время, старательно скрываясь от преследования, до моего дома возле Академии, добрался и казначей Гильдии магов. Он старательно обчистил все закрома центральной башни этой организации, и не только их… Не забыв зайти и на склады хранения различных изделий и ингредиентов. В общем, из него получился весьма результативный вор. Вот только проблема для него была в том, что этот разумный, старательно выполняя моё поручение, изрядно замазался. Для того, чтобы подчистить секретную библиотеку Гильдии, ему пришлось убить дежурившего там мага четвёртого ранга. А на складе ингредиентов он убил кладовщика и его помощника. Ножом… Обычным ножом. Даже мага. Так теперь ему нужно было срочно исчезнуть. Ведь следы за собой он скрывать просто не умел. Тем более, магическим образом…

На следующее утро мы направились прочь из столицы королевства. Только вдвоём. Я и Зур. И вполне естественно, что нас никто не останавливал. Да и шумихи особой не было. Видимо в Гильдии магов не хотели особо озвучивать тот факт, что их банально обокрали сами служащие этой организации? Не знаю… Да и не интересно это всё мне было… Меня ждала дорога в Чёрный лес. А всё это… Это было так… Сопутствующие бонусы…

– Дорогу князю Лан Чернолесье! – Внезапный выкрик десятника городской стражи, который тут же взял на караул, как и все стоявшие рядом стражники, быстро оттеснившие в сторону людей, чтобы освободить проезд для меня и моего слуги. – Счастливого пути Ваше Сиятельство!

Стоявшие рядом люди тут же принялись радостно галдеть. Ещё бы! Увидели вживую того, кто для них теперь был легендой! Ну, они хотя бы не бросались на меня с различными высказываниями какой-либо привязанности, или благодарности. И это хотя бы радовало. Поэтому я, просто проезжая мимо, перебросил золотую монету этому десятнику, который подхватил её на лету, словно ничего не случилось. Ну, а что? Он своё дело делал, и оказал своеобразный знак внимания высокородному дворянину, который выезжал из города. А я за это его и поблагодарил. А что дальше будут думать другие разумные, меня уже не касается. Хотя, сразу стоило бы отметить тот факт, что на воротах я заметил также и одного подозрительного разумного, который явно кого-то высматривал. При этом, можно было заметить ещё и то, что этот разумный имел дар минимум второго ранга! Скорее всего, это был один из наблюдателей, которого сюда подослала Гильдия магов? Может быть. А чего они тут высматривают? Только попытку бегства тех самых разумных, которых разыскивают. Хотя афишировать случившееся просто не стали. Как я и думал. Ну, с какой это глупости они станут делать такую ошибку? Ведь в данной ситуации они просто выдадут тот факт, что их потенциальный противник оказался слишком заинтересован в подобном. Более того… Они покажут всем свою слабость. А этого им явно не хотелось бы. Ведь они всегда позиционировали свою организацию как нечто незыблемое, и достаточно могущественное. Так что, выбора у них не было. Если они хотя бы расскажут кому-то о том, что оказались уязвимы, то потеряют большую часть уважения и страха перед ними. Так как всем будет понятно то, что раз в одном месте кто-то нашёлся, кто решил их укусить за раскормленное подбрюшье, то значит найдётся и кто-то другой, кто тоже сможет так поступить. А это для них будет серьёзный удар. На что они в принципе пойти не могут. Так что их попытку удержать свои позиции в тайне, понять можно было вполне. Понять. Не простить. Ведь это напрямую говорило о том, что они не уверены в своих силах. А раз уверенности в силах у них нет, то значит они будут уязвимы всегда. И тут ничего не поделаешь. Такова жизнь тех, кто всегда старался жить не собственными силами и знаниями… А именно интригами! Так что, в данном случае всё было вполне понятно и объяснимо. Если эти разумные играют в такие игры, то у них просто нет выбора. Им придётся признать тот факт, что эту игру они проиграли. И это действительно так. Кто бы что не говорил, но у этих индивидуумов сейчас есть только один шанс решить проблему. По крайней мере, из тех, которые я им оставил. Попытаться найти тех, кто их ограбил. Тайно. Что они видимо и делали? Дальнейшие их стенания или проблемы меня совершенно никак не интересовали.

Я выехал из столицы и направился в сторону Чёрного леса. По уже знакомой мне дороге. По пути, я старательно объезжал различные деревни. Не хватало мне ещё, чтобы там какие-нибудь местные простодушные люди начали оказывать знаки внимания? К тому же, не стоит забывать и о том, что те же самые дворяне, которые живут в провинции, наверняка могли начать излишне рьяно интересоваться мной? И в этом случае у меня снова возникнут сложности определённого рода. Ведь они наверняка начнут настаивать на том, чтобы я прибыл к ним в гости? А если я откажусь, то они тут же объявят о том, что обиделись на меня. Зачем мне нужны такие проблемы? А они могли бы пойти и дальше? Но в данном случае мне были не нужны те, кто мог обидеться из-за какой-либо глупости. И им даже не будет важно то, что мне это совершенно ни к чему. И сам факт того, что я ранен, должен играть свою роль. Будет ли так на самом деле, я точно сказать не могу. Да и нет особого смысла в подобном. Просто мне сразу стоит учитывать тот факт, что эти разумные в большинстве своём будут думать только о себе. Ведь тогда у них будет возможность похвалиться перед своими родными или соседями тем фактом, что у них в гостях был сам победитель костяного дракона! А мне это зачем нужно? Мне нужен покой. Отдых. А также и возможность добраться как можно быстрее до территории своего княжества. А таким образом, отвечая на различные приветствия и приглашения, я могу застрять в этом королевстве на достаточно долгий срок. Я бы это не хотел. Именно поэтому и хотел бы избежать всех этих встреч.

Время от времени встречаясь с задумчивыми взглядами дворян, которые сначала скользили по моему гербу, а потом и по руке, я мысленно усмехался. Это ещё хорошо, что я решил постараться решить проблемы, открыто связанные с перстнем главы рода заранее, прежде чем вообще было произведено признание за мной титула князя. Этот артефакт я готовил достаточно долго. Просто как своеобразный защитный предмет для себя. Ну, на нём был расположен герб моего рода. Что свидетельствовало о принадлежности этого предмета именно главе рода. И, по сути, он не мог быть в чужих руках. По крайней мере, так думали все дворяне, которые меня видели. Есть такая Легенда о том, что подобные предметы имеют своеобразную привязку к родовой линии. И как только он попадет в руки какого-нибудь чужака, то сам этот предмет убьёт его. Пусть так и думают. Мне так будет спокойнее. Ведь этот предмет был защитным артефактом. Внутри был установлен маленький кристалл Чёрной Слезы гор, а вокруг переплетённый из нитей мифрила металл, составлял из себя оригинальную структуру. Которая создавала своеобразное пассивное защитное поле вокруг меня, что позволяло выжить даже при выстреле в упор из арбалета. Правда… Здесь арбалеты не применялись… Но по описанию в одном из манускриптов Древних у меня получилось нечто подобное. Вот я и подумал, а почему бы мне не попытаться вооружить тех гоблинов, которые не могут как следует стрелять из лука, теми же арбалетами? Даже простейший подобный метатель стрел может помочь в такой ситуации. Особенно, если мы всё же столкнёмся с теми же гномами? Просто я всё ещё ощущаю с их стороны определённое напряжение. Например, торжественный взгляд посла Подгорного королевства, которого я встретил на территории королевского дворца, сказал мне о многом. Этот разумный словно радовался тому, что я не смогу теперь оказать им серьёзное сопротивление, если войска гномов вдруг зайдут на территории Чёрного леса? Наверное, их там вообще безумие накрыло? Вот какой идиот им мог подсказать сунуться с войском на территории Чёрного леса? Я бы на месте таких умников раз десять подумал, прежде чем делать такую глупость… Но если эти разумные хотели таким образом мне что-то доказать, то им придётся хлебнуть достаточно много боли, которая даст им понять свою основную ошибку. Защита в Чёрном лесу зависела по большей степени не от меня. Там было кому защищать территорию. Поэтому рассчитывать на то, что они легко и просто смогут прорваться там, я бы на месте этих умников просто не стал. Но это уже их проблемы. Которе всё же дадут себя знать. В будущем.

Сейчас же я двигался в выбранном направлении, и не особо переживал о том, чем именно всё это может закончиться. Главное для меня было в том, что мне нужно было быстро проехать через попутные города, которые могли меня хоть как-то интересовать. В этих городах я снова собирался пообщаться со стражниками, которые должны будут пройти мне навстречу, и предоставить возможность, которая была мне нужна. Я имею в виду ту самую возможность выкупа преступниц, для моих гоблинов. Ведь я понимаю, что на данный момент мне нужно расширять их ареал обитания. В виду того фактора, что их и так мало. Возможно, что кто-нибудь тут же скажет мне о том, что они итак уже начали размножаться? Я знаю. Но той численности, что есть на данный момент, мне явно не хватит для защиты территорий. Так что, этот вопрос вполне объясним и понятен. Даже если я буду как-то по-своему использовать их возможности и силы. Мне же надо было развивать собственные территории.

Кстати… Стражники в городах, которые я проезжал, тоже встречали меня радостно. Так как оказалась, что они помогали союзнику королевства, продавая мне тех самых преступниц? Если бы они знали… Если бы только могли… Всё это было вполне предсказуемо, и понятно. Только я не выслушивал все их эти лестные отзывы и попытки как-то сблизиться со мной ещё больше. Мне были нужны от них только деловые отношения. При этом, я сразу же отмёл несколько предложений, когда мне просто предлагали выкупить в качестве преступниц каких-нибудь девчонок, чья провинность заключалась просто в том, что они были… Слишком симпатичные и даже красивые. И именно из-за этого у них часто возникали сложности с соседями. Мужчины, которые жили по соседству, просто не могли принять того фактора, что эти девушки, по какой-либо причине, не отвечают этим разумным взаимностью. Поэтому они придумывали кучу причин для того, чтобы этих девушек обвинить хоть в чём-то. Начиная с воровства, заканчивая порчей, сглазом, и тёмным колдовством! А жрецам храма Богов – Покровителей в провинции нужно было нарабатывать новый авторитет. Как вы думаете, что происходило впоследствии? Они тут же пытались отправить этих девчонок на костёр. Естественно, что законы королевства этого сейчас просто не позволяли. Однако ситуацию это всё не особо меняло. Проблема была именно в том, что эти девушки оказывались в уязвимом положении. Стражники забирали их из дома, и запирали в клетку. А что делать с ними дальше? А дальше их надо было судить. А как судить того, у кого вина не доказана? Вот и маялись эти девчонки в клетках просто потому, что нашлись какие-то добрые люди, которые банально хотели получить свою выгоду.

– Да вы в своём уме? – Удивлённо посмотрел я на того стражника, который предложил мне такое решение вопроса, и медленно покачал головой, сразу заметив то, что он сразу же побледнел. – Вы хотя бы понимаете то, чем грозит это? Не вам… А вашему хозяину! Вы знаете, что сделает с ним король Ранд, когда только узнает о том, что здесь творится? Вы хватаете людей и сажаете их в тюрьму только потому, что вам… Захотелось? Вы что, последние остатки разума растеряли? Если члены семей этих девчонок дойдут до короля, то проблемы будут у вас просто невероятно огромные. Вы должны были разобраться в этом деле. И, выяснив причины, виновных наказать. Вы наказали виновных? Нет! Вы же знаете то, кто и зачем написал эти доносы! Почему эти ублюдки до сих пор ходят по земле свободно? Вы хотя бы понимаете, чем это вам самим грозит? Как только ваш хозяин узнает о таком самоуправстве и о том, что вы творите беззаконие, нарушая законы королевства, то вас отправят на костёр. Вас и тех жрецов, что стоят за всем этим! Вы должны наказать доносчика. Если у этого человека нет никаких доказательств в преступлении совершённым кем-либо, а он кого-то обвиняет, то это значит, что виновен он сам. Доносчику первый кнут!

Честно говоря, говоря такое я не рассчитывал на то, что эти разумные быстро спохватятся? Хотя бы по той причине, что эту своеобразную поговорку я помню ещё с детства. Её мне говорила бабушка. Отучая от привычки жаловаться и бегать ябедничать. Она говорила мне о том, что такие люди презираемы в обществе. Правда, я не знаю того, как сейчас с этим обстоит дело? Во времена её молодости такие люди могли добиться многого… Банально распространяя клевету на различных разумных, которые им по какой-либо причине мешали. Хотя им и самим приходилось опасаться. Если по пути следования их документа, в виде подобного безосновательного доноса, попадался кто-то достаточно умный и сообразительный. То он за шкирку брал доносчика. А не тех, кого тот обвинял. Ведь таким образом, во времена правления Сталина, такие доносчики погубили очень много достойных людей. Например, некоторые инженеры, которые занимались различными важными и даже стратегическими исследованиями и разработками, вдруг оказывались в тюрьме. По липовому доносу. И их даже расстреливали. И потом, когда всё же выяснялась правда, уже было поздно что-либо делать. И многие умные люди пострадали из-за этого. Поэтому я просто сорвался и высказал стражникам всё, что думаю по поводу такой глупости.

Однако я совершенно не ожидал того, что они сделают, пока я ходил и разглядывал других заключённых. Буквально через полколокола, минут тридцать по земному времени, эти стражники приволокли в тюрьму трёх доносчиков, которые яростно завывали и кричали о том, что ни в чём не виноваты. Однако, когда они увидели перед собой титульного дворянина, причём с гербом, на котором была девяти лучевая корона, что прямо свидетельствовало о том, что я являюсь высокородным дворянином, то тут же замолчали. Так же стражники приволокли и их доносы. И когда я ткнул этим трём умникам в нос эти пергаменты, то тут же услышал дружный рёв. Знаете, когда ревёт целый детский сад одновременно? Ну, ясли! Вот и тут было точно так же. Здоровые мужики, размазывая по лицу сопли и слёзы, старательно умоляли меня их простить. Ну, их демоны попутали. Однако в этом мире такой фокус не пройдёт. Ведь здесь демоны были чем-то материальным? И сваливать вину на что-то эфемерное тут просто не получится. Именно по той причине, что данное существо здесь могло вполне самостоятельно потребовать объяснений. Если кто-то их в чём-то обвиняет.

Естественно, что я спокойно и буквально в лицо спросил у этих разумных о том, зачем они оболгали девушек. И знаете, что меня поразило? Один из них тут же предложил мне самому посмотреть на этих ведьм! Ведь они слишком красивы! А это значит, что тут явно сила Тьмы на них повлияла. Вот только фанатиков мне и не хватало! Ведь именно под таким предлогом в Средние века на Земле множество людей, особенно женщин, пострадало именно от тех, кто считал, что внешняя красота – это именно подарок Дьявола? Поэтому я тут же указал на этих авторов доносов и заявил о том, что для таких ублюдков нет места в суде, где судят обычных и нормальных людей. Им самое место либо на плахе палача, либо на каторге. Потому что в данном случае эти разумные просто не успокоятся. Никогда! Сейчас они написали донос на соседку. А завтра на кого напишут? На своего господина? Вдруг им понравится дочь местного дворянина? И что тогда сделают стражники? Они и её в клетку запрут, чтобы эти разумные успокоились?

Как результат, этих девчонок всё же распустили домой. Я же, пока всё это происходило, дал каждый девчонке по десятку золотых. И просто посоветовал покинуть эти земли. Ничего хорошего их тут не ждёт. Они просто станут очередной жертвой в будущем. А попаду ли я в то время сюда, ещё неизвестно. Так зачем им терпеть от этих разумных подобные поступки? И, судя по всему, эти девушки меня услышали? Потому что когда я подъезжал к воротам, ведущим прочь из этого города, то заметил то, что возле одного из домов, где можно было увидеть вывеску горшечника, судорожно грузились какие-то телеги вещами. Скорее всего, из-за всей этой глупости, местный дворянин банально потерял какого-то мастера-ремесленника? Но в данном случае я ему ничем помочь не могу. Сам виноват. Надо было хоть немного за порядком следить, и своих стражников к порядку приучать. И не только стражников. Если бы эти разумные, которые писали свои доносы, знали о том, что за ложный донос им придётся ответить, вроде своеобразной уголовной ответственности за дачу ложных показаний, то этим разумным никогда не пришло бы в голову попытаться поступить подобным образом. Ведь они тогда понимали бы, чем чреваты им подобные поступки? Однако, в данном случае они этого не знали и не боялись ответственности. Что и привело к тем событиям, свидетелями которых я и стал.

.........

– Господин! Господин! Защитите! Я тут ни при чём! – Наш путь продолжался, как и приключения на нём. Так как когда мы подъехали к одному из постоялых дворов, то я неожиданно заметил интересную картину. Хозяина постоялого двора, которого я уже достаточно хорошо знал, так как неоднократно здесь проезжал и даже останавливался с ночёвкой, буквально пинками выволакивали из здания стражники. Причём, это были именно королевские стражники. А сам этот весьма дородный разумный, увидев меня, тут же принялся кричать. И звать на помощь. А ведь его крики говорили мне о многом? Начнём с того, что королевские стражники здесь появились не просто так. Случилось что-то серьёзное. Но что именно, пока что неизвестно. Хотя… Сколько раз я тут бывал, у меня ни разу проблем не было. Может ошибка? Но защитить его сейчас мог разве что кто-то значимый. Например, титульный дворянин. И если я за него заступлюсь, то этого разумного никто не сможет обвинить в чем-либо. Так как в данном случае обвинителю придётся сцепиться со мной в королевском суде. А я всё-таки достаточно значимая персона. Об этом напрямую говорил мой герб. И не простым стражникам со мной ссориться. Видимо, чтобы не делать такой глупости, стражники тут же замерли, когда увидели мой герб и мой явный интерес к происходящему. Как я уже сказал, слухи здесь расползались достаточно быстро. И практически все эти разумные уже слышали историю о том, что произошло во время нашего похода в северные провинции Империи Самар. Хотя и без подробностей. Так что, все они почему-то сразу начали нервничать. Так как и сами прекрасно понимали то, что герою королевства не так уж и сложно будет встретиться с королём, чтобы шепнуть тому пару слов про не совсем угодных ему разумных? Именно поэтому сейчас стражники и замерли. Хотя раньше они бы на меня даже не отреагировали бы. Но переживали на данный момент они именно из-за этого, что я мог вмешаться.

– Что здесь происходит? – Подъехав к ним как можно ближе, я устало посмотрел на десятника стражников, который тут же одёрнул на себе кольчугу, и сделал пару чуть ли не строевых шагов в мою сторону. – Я знаю этого разумного. И с ним у меня ни разу не было каких-либо проблем. Всегда учтив и вежлив. Что случилось? Чем он заслужил такое отношение?

– Ваше Сиятельство, вся проблема в том, что на этот постоялый двор вчера под вечер приехало двое благородных, которые поселились в одной из его комнат. – Тут же принялся сбивчиво объяснять сложившееся положение этот стражник, видимо закономерно опасаясь сейчас не только за свою должность, но и вообще за жизнь, которая могла прерваться только по моему указу, причём от рук его собственных товарищей. – И вот… Они отужинали, и легли спать. А под утро дворянин скончался. Больше они ничего не ели. Только ту еду, которую они здесь и получили от хозяина постоялого двора. Так что, тут ответ очевиден. Еда была отравленная. К тому же, сама дама, что ехала с умершим, сказала, что у еды был странный вкус. Кто её ещё мог отравить, кроме самого хозяина и его слуг? А еду тут готовит только сам хозяин. И больше никто в это дело не вмешивается. Так что, он виновен…

– Господина! Ваша Светлость! – Тут же снова взвыл хозяин постоялого двора, вырвавшись из рук стражников и бросившись ко мне, словно пытаясь найти за моим конём для себя безопасное убежище. – Я не виноват! Зачем мне было травить своих постояльцев? Вы же сами знаете, как я готовлю? Я же ни разу никого не травил! А тут такая случайность…

– А случайность ли это? – Задумчиво проворчал я, но заметив то, как тут же ещё больше побледнел этот толстяк, сразу же махнул на него рукой. – Это точно не он! Я его знаю! Можете его отпустить!

– Ваше Сиятельство! Но кого нам тогда задержать? – Сразу же растерялся десятник, заметив то, как приободрился этот хозяин постоялого двора, но всё так же продолжая прятаться за Зверем, недовольно косившимся на этого странного толстяка. – Ведь умер дворянин! Титульный… Что нам делать? С нас же спросят!

– А вы хотя бы проверяли ту еду, которую они ели? – Внимательно посмотрел я на десятника, который тут же напрягся, когда понял своё упущение. – Может быть он сюда приехал уже отравленным? Вы пробы еды взяли? Еду… Вино… Вы взяли эти пробы? Нет? Так как вы можете сказать, что он отравился именно здесь? Может быть его кто-то по дороге отравил медленным ядом, а он просто умер здесь. А теперь вы виновным сделали невиновного. Вы что же думаете, что королю понравится подобное известие?

Всполошившиеся стражники тут же понеслись обратно в здание постоялого двора, едва услышав громкий рёв десятника, за требуемыми пробами. А сам десятник, вежливо поклонившись, подошел ко мне и попросил помощи. Так как он видел по моему перстню, что я не только маг-артефактор, но ещё и одарённый в Стихии Природы. Поэтому и попросил проверить эту еду на наличие яда. Я напомнил его о том, что яд вообще-то может быть не только в еде. Но и в вине. Поэтому он сам побежал следом, чтобы принести мне всё то, что было необходимо проверить.

Пока они бегали, я просто отмахнулся рукой от этого хозяина постоялого двора, который уже вовсю бормотал слова благодарности, и различные обещания приветствовать меня в любое время суток, и всегда держать для меня свободную комнату, если только я соблаговолю остановится в его постоянном дворе. Я никогда не жаловался на его услуги. Поэтому какой мне смысл давать его обвинять в чём-либо? К тому же, мне сразу показалось, что вся эта ситуация складывалась как-то странно.

Когда вынесли тело умершего дворянина, уже слегка опухшего за эту ночь, мне хватило буквально одного взгляда, при помощи магии Жизни и Природы, чтобы понять главное. Он действительно был отравлен. Причём отравлен он был достаточно сильнодействующим и быстрым ядом. Хотя я сразу скажу о том, что яд был не очень обычный. Он разлагался буквально на моих глазах. И я успел застать остатки его действия. Именно по той причине, что он находился у него на губах. Смешно звучит, правда? А вот в организме яда уже не было. Там он уже полностью разложился. Стражники тут же приволокли ко мне и блюда с едой. Посмотрев на которые, я тут же отмёл их в сторону. Еда была чистой. А вот вино… Бутылка вина оказалась чистой от яда. Странно. А вот кубок, из которого он пил, сразу показался мне сразу необычным. По краю кубка можно было заметить полосу этого же самого яда. Отравитель не подумал о том, что я буду проверять не только тело несчастного, который умер. Но и посуду, с которой он употреблял пищу. Так иногда делали, чтобы яд попал именно к тому самому разумному, который должен был умереть. Тут же как раз всё складывалось один к одному. Отравили этого разумного действительно на этом постоялом дворе. Но кто? Вряд ли это сделал сам хозяин. К тому же, этот кубок был, сам по себе, весьма необычным. Да, он серебряный. Но вы хотя бы хоть раз видели, чтобы вам предоставили на постоялом дворе серебряную посуду? Да она, в лучшем случае, будет медной. По той причине, что такую посуду простые люди, которые держат постоялые дворы не держат даже для почётных гостей или дворян. Тем более, что на боку этого кубка можно было увидеть следы дворянского герба. Посуда старая. И именно за такой кубок хозяин постоялого двора мог оказаться на виселице, или на каторге. Всё зависит от того, что захочет ему предоставить судья, который будет рассматривать дело о хищении родовой посуды. Представьте себе, здесь было и такое. Я даже не стал интересоваться тем, как этот кубок оказался в комнате данного индивидуума. Меня сразу насторожило кое-что другое.

– А с кем он ехал? – Внимательно посмотрел я на десятника королевской стражи, который видимо уже сам прекрасно понял своё упущение, и практически мгновенно побледнел. – А ну-ка… Приведите ко мне того, с кем он ехал? Хочу посмотреть в глаза настоящему отравителю.

Судя по лицу десятника королевской стражи, он понял, что сейчас вмешался в дворянские интриги. А это не то дело, которое он может решить сам, и на месте. По сути, он даже не мог арестовать дворянина за убийство себе подобного, если такое и произошло. Это мог сделать только дворянин выше рангом. Однако сейчас он услышал мой приказ. Так что имел полное право начать действовать. Ведь несмотря на то, что на этом разумном была цепь барона, у меня было подозрение, что эта ситуация касалась отнюдь не барона. И всего лишь по той причине, что в данном случае у него на пальце был бы перстень рода. Как я уже говорил. Герб на посуде совпадал с гербом на одежде этого несчастного. То есть, посуда была действительно родовой. Цепь говорила о том, что он родственник настоящего барона. И может претендовать на титул данного дворянина, если с представителями основной семейной ячейки этого рода что-то случится. Но не более того… Именно поэтому я и почувствовал какую-то каверзу во всём происходящем. Странно это всё было? Разумный, который не имеет права на герб, но им пользуется… Посуда, которую он явно взял без разрешения хозяина. Отравление, причём явно на чужой территории, потому что этот герб не имеет отношения к королевству Муран. Ну, это было понятно потому, что он был достаточно старый. Вот только все старые гербы нам преподавали на занятиях в Академии. И его там не было. Поэтому мне всё это сразу и показалось уж очень странным.

– Что это вы себе позволяете? – Услышал я возмущённый крик из здания постоялого двора, прежде чем оттуда старательные стражники, вместе с десятником, не вывели под руки достаточно молодую и красивую женщину, которая всё норовила вырваться из их рук, при этом следом за ней вышла и молоденькая девушка, видимо служанка, которая безропотно несла ребёнка. Что сразу меня насторожило ещё больше. Женщина с ребёнком? По повадкам, это была достаточно высокородная дама. Или она просто привыкла жить в роскоши и удовольствии? Сейчас же для неё было странным, что обычные стражники чуть ли не под конвоем вывели её из здания, по требованию какого-то приезжего дворянина. Однако, когда она увидела мой герб, то тут же замкнулась. Хотя её взгляд был довольно многозначительным. Как будто она обещает мне какие-то кары. Но при этом вину свою она явно не признаёт. Странно…

Спокойно спрыгнув с седла Зверя, я сделал два шага вперёд, и просто взял её за руки, резко подняв их повыше. Как и следовало ожидать, эта дамочка пользовалась ядом, но забыла маленький нюанс. Руки-то она помыла. Но следы яда всё равно останутся. Причем остались ни как раз на перстне, который был одет у неё на руке.

– Надо же! Эльфийские штучки! – Сняв с её пальца этот перстень, и спокойно найдя защёлку, я открыл тайник, в котором и находился своеобразный порошок, от которого буквально дохнуло магией Природы и Смерти. – То-то мне сразу показалось знакомым воздействие этого яда. И за что ты своего красавца к Богам – Покровителям отправила? Не хочешь рассказать? И вообще, кто ты такая? Герба на твоей одежде я не вижу. Так что тебя можно сейчас выдать и за простолюдинку. Он был представителем семьи барона. Только вот бароном он не был. Перстня главы рода на пальце нет. Так что вас уже можно было бы обвинить в том, что вы ограбили какого-то дворянина, и украли у него родовую посуду, а сейчас просто не поделили свою добычу.

Услышав мои слова, эта женщина тут же заскрипела зубами от ненависти. Хотя можно было заметить ещё и то, что стражники короля тут же приободрились. Ведь в данном случае они могли и сами решить это дело? По той причине, что они просто не рассматривали его с такой позиции. А теперь у них есть вариант. К тому же, это была моя рекомендация. Если я захочу это всё так обставить.

– Если вы благородный дворянин, то не позволите им оскорблять даму. – Буквально не разжимая своих жемчужно-белых зубов, эта женщина принялась цедить сквозь них, видимо с большим трудом сдерживаясь, чтобы не набросится сейчас на меня и стражников с кулаками, а то и обвинениями в том, что мы подняли руку на высокородную даму. – Вообще-то, мне нужна помощь. А помощи я не получаю. Этот разумный хотел от меня близости, хотя был её не достоен. Сейчас я нахожусь в ваших руках. И надеюсь на то, что вы всё-таки благородный человек, и поймёт то, что женщина в такой ситуации может пойти на многое.

Тяжело вздохнув, я медленно покачал головой. После чего внимательно рассмотрел её одежду, перстни, и вещи, которые также выволокли стражники. Больше ничего похожего на какой-нибудь предмет с сюрпризом, я у неё не увидел. Однако сумка, которая была среди этих вещей, меня сразу же насторожила. Она была изготовлена из весьма специфического материала. Даже внешне он был похож на какую-то выделанную кожу какой-то рептилии. Как бы это не была кожа виверны или дракона? Выделка была явно старая. Надо заглянуть в неё, чтобы понять, что это за изделие. Возможно, это была сумка Путешественника? Если всё обстоит так, то данная дамочка достаточно богата. Вот только главный курьёз этой ситуации заключается в том, что это самое богатство сейчас ей уже не принадлежит. Всего лишь по той причине, что она подозреваемая в убийстве дворянина. И если у того разумного хотя бы была цепь титульного дворянина, которая является артефактом, и в чужие руки в принципе попасть не может, то у неё никаких доказательств родословной или хотя бы принадлежности к дворянскому сословию банально не имеется. И вот же казус ситуация… Сейчас все ждали именно моего решения. А вот мне категорически не понравилось то, что она сделала со своим ухажёром. Более того… Если ты с ним пытаешься как-то разобраться, то в данном случае это твои проблемы. Но зачем было виноватым делать хозяина постоялого двора? Ведь этот человек был тут совершенно ни при чём? И это было плохо… Если ты дворянка, то в данном случае рассчитывая на благородство поступков со стороны другого разумного, ты и сама должна поступать тоже благородно. Например, она могла бы спокойно заявить о том, что в данном случае у неё были какие-нибудь счёты с этим разумным. Поэтому всё это является их личным делом. Стражники короля не стали бы вмешиваться. В крайнем случае, попросили бы проезжающего мимо дворянина как-нибудь рассудить эту ситуацию? И я думаю, что в данном случае ситуация была бы в её пользу. Она была достаточно молодая и красивая. И, судя по всему, умела знатно закрутить мозги противоположному полу? Но она решила поступить по-другому. И это говорило о том, что в данном случае все разумные, которые могут с ней столкнуться, уже находятся в зоне опасности. Ведь в такой ситуации они просто окажутся уязвимыми. Так как она в любой момент может просто кого-нибудь отравить, а другого взять и подставить. А почему бы нет? Если один раз это ей сходит с рук, то можно сделать это и повторно? К тому же, я не видел в её глазах страха. Она явно была уверена в том, что делает. И в том, что всё это пройдёт безнаказанно. Поэтому можно было понять, что это всё уже не в первый раз. Возможно, данного разумного именно она и подтолкнула его на попытку бегства с какими-то семейными реликвиями? А потом просто захотела от него избавиться. Только немножко перестаралась. Не тот момент выбрала. Да и не повезло ей в том, что мы проезжал мимо этого постоялого двора. Другой бы дворянин королевства банально поддержал бы требования стражников, и на каторгу отправили бы именно хозяина постоялого двора. А у неё всё получилось бы. Только не в этот раз.

Немного подумав, я всё же решил, что для этой дамочки надо сделать другое наказание. Тем более, что во время разговора, пригрозив продемонстрировать им действие камня Правды, я узнал ещё и о том, что не так уж этот разумный к ней и приставал? У него была молодая служанка, которая на данный момент выступала кормилицей ребёнку. Хотя… Как она могла его кормить, если собственных детей у этой девчонки просто не было? Я этого никак не мог понять. Ведь, насколько я помню, кормилица – это та женщина, у которой есть грудной ребёнок, и есть излишек грудного молока, которым она и выкармливает чужого ребёнка? А в частности, ребёнка своих хозяев. Тут же передо мной была достаточно молодая и симпатичная девчонка, в глазах которой я не видел ни капли раскаяния. А рядом никаких детишек, которые были бы её собственными, просто не имелось. Оказалось, что хозяин по дороге развлекался именно с ней, так как госпожа банально отказывала ему в доступе к телу. Возможно, именно это и поступило причиной к отравлению? Просто дамочке надоело, что этот разумный уже стал задуматься о том, стоит ли ему вообще пытаться её сопровождать, так как внимание он получает совершенно с другой стороны? Ведь они не были мужем и женой? Так что, тут слишком запутанная вся эта ситуация получалась.

– В общем так… Десятник! Мы поступим таким образом… – Тяжело вздохнув, я понял, что в данном случае у меня просто не будет возможности отдыха, если я сейчас останусь здесь, так как хозяин постоялого двора слишком рьяно и преданно смотрел на меня. Тем более, что надо решать вопрос с стражей короля. Поэтому я решил разделить это своеобразное дело на два составных момента, которые будут выгодны обеим сторонам. Я имею в виду именно себя и стражников. Ну, какой мне смысл учитывать пожелания преступницы? Поэтому я заявил, что преступников, а в данном случае их двое, служанка и хозяйка, так как служанка отвлекала представителя дворянского сословия, а вторая дамочка в этот момент отравила ему вино, я забираю с собой. У меня есть достаточно надёжное место, где наказание будет соответствующим их преступлениям. Забираю я также с собой и все их вещи. Так как не знаю того, вдруг там ещё какие-нибудь яды найдутся? Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из королевских стражников какой-либо глупостью отравился. Они же забирают себе орудия убийства, я имею в виду вот эту посуду с ядом, а также и тело погибшего. Оформляют преступление и наказание как положено. Попутно, чтобы им было проще это сделать, я передал этим разумным кошелёк данного мертвеца. В котором было где-то с сотню золотых. Это поспособствует их быстрейшему успокоению. Всё же они получили хоть какую-то выгоду от всей этой ситуации.

А вот оставаться на территории этого постоялого двора мне теперь просто нет смысла. Эти дамочки здесь уже слишком примелькались. Хотя стоит заметить, что служанка, когда только поняла, что случилось, я имею в виду после озвучивания приговора, тот же принялась громко возмущаться. Оказалось, что она всего лишь выполняла распоряжение хозяйки, которая приказала ей любой ценой отвлекать от неё этого дворянина. Как именно, её не касается. А то, что хозяйка собиралась его отравить, так это её личное дело. И служанку это не касалось. Вот только она не учла того, что приговор уже был озвучен. Надо было быть более сообразительной. Ведь она понимала, что от того же хозяина постоялого двора, после такого сюрприза, не ожидает ничего хорошего? За убийство дворянина его бы казнили. И это в лучшем случае. Однако она промолчала. Тогда её всё устраивало. Так почему же сейчас надо что-то менять?

Хозяин постоялого двора тут же нашёл телегу с лошадью, которую выделили нам для доставки столь интересного груза. Я же в данном случае поступил по-другому. Когда мы отъехали от постоялого двора на некоторое расстояние, и мне надоели разъярённые вопли этой дворянки, в которой явно чувствовалась примесь кровь эльфов, я просто силой напоил их эликсиром сна. После чего засунул их обеих в сумку Путешественника, вместе со всеми их вещами. А мой слуга чуть ли не галопом вернул телегу с лошадью обратно хозяину постоялого двора. После чего мы продолжили путь опять вдвоём. С этими двумя красотками я разберусь уже позже, когда мы вернёмся в Чёрный лес. К тому же, я чувствовал, что ситуация начинает нагнетаться ещё больше. Обстановка становилась более тяжёлой. Опасность, которая назревала, уже становилась буквально ощутимой на физическом уровне. Поэтому мне следовало бы поторопиться. Меня ждали мои гоблины. В крайнем случае, этих двух дамочек, несмотря на их внешность, можно будет отдать гоблинам. Пусть они вставят им мозги на место. Правда, как они это сделают, это уже другой вопрос…

........

Когда мы выехали всё-таки к краю нашего Чёрного леса, то нас снова встретил егерь. Тот самый гоблин, который сейчас ходил с ещё двумя молодыми гоблинами, старательно осматривая территории по соседству. Они проводили нас к замку, где я вполне ожидаемо встретился с шаманом, с которыми мне было о чём поговорить. Там я узнал о том, с кем столкнулся по дороге. Как ни странно, служанка была обычной дамочкой. Которая просто повелась на золото. Что было вполне ожидаемо. А вот дворянка была ни кем иным, как именно той самой королевой Юрис, эльфийкой – полукровкой, которая банально отравила по наущению эльфов своего мужа-короля. Вот только она не совсем учитывала того, что забеременела ребёнком, перед тем как отравить мужа, не от старого короля, который мог бы передать по наследству трон. А именно от любовника. И первый попавшийся маг Жизни это подтвердил. Как бы она не пыталась удержаться на троне, ей пришлось бежать, сверкая пятками. Потому что её собирались показательно казнить вместе с её ублюдком. Дворянин, который помог ей сбежать, был ранее десятником гвардии короля. Влюбленный в неё по уши. Вот только в последнее время его влюблённость стала постепенно уходить. Ведь он понял, что эта дамочка его абсолютно никак не ценит. К тому же, он понял ещё и то, что является для неё сейчас всего лишь мешающим фактором. Его могли бы начать искать её собственные родственники. А вот куда она денется, вряд ли кого-либо интересовало, если не считать того, что эта красотка умудрилась увезти с собой остатки казны королевства, и драгоценных предметов, имевших отношение к родовым предметам королевского рода. Вот же сюрприз? Эта дамочка умудрилась утащить с собой даже те самые короны, которыми короновали представителей этого семейства. И сейчас весь курьёз этой ситуации как раз и сходился на том, что королевство Нарима, откуда она сбежала, уже было на грани не развала. Если бы хоть кто-то из герцогов мог захватить эти реликвии, то он смог бы себя короновать. В результате, минимум половина дворян из дворянского сословия этого государства перешла бы на сторону того, кого можно назвать хотя бы примерно наследником предыдущего рода. Теперь же этого не будет. И в данном случае все герцоги этого государства остались фактически наедине со своими собственными проблемами. Что явно выльется теперь в огромную по своей силе гражданскую войну, которая всё равно уничтожит этой государство. Рядом с их территориями, как ни странно, находились и земли именно Империи Самар и королевства Муран, через которые я постоянно путешествую. Так что два этих государства могут немножко помочь им в этом вопросе. Хотя, по сути, это не имеет смысла. Просто потому, что данные разумные сами в этой ситуации оказались на перепутье. Их грызня продлится достаточно долго. И, надо сказать, что у них просто не остаётся выбора. Когда им надоест воевать друг с другом, эти разумные сами придут к соседним-государствам с просьбой о поддержке. Именно об этом сейчас наверняка думают короли соседних государств, а также и Император Самар Пятый? Именно о том, что нет никакой нужды проливать кровь своих воинов и тратить собственные силы в то время, когда есть возможность всё решить фактически за счёт этих разумных. Не прикладывая к этому делу никаких усилий.

Разговор у нас с шаманом не сильно затянулся. Именно по той причине, что этот разумный и прекрасно знал о том, что ему нужно от меня. А я знал то, что хочу ему дать. К тому же, после всех попыток общения с теми же самыми гномами, я понял, что с этими разумными мне просто придётся бороться. Как бы я не хотел постараться избежать подобного, с этими разумными по-другому поступить просто не получится. Они слишком уж привыкли вести себя нагло. Тем более, что ещё в столице королевства, я узнал о том, что эти разумные старательно пытались выследить меня. Судя по всему, посол Подгорного королевства тоже уже о чём-то догадался? Или сам этот умник, с которым я торговал, всё же проговорился? Потому что у этих коротышек хватило ума заявиться прямо ко мне домой, и потребовать… Именно потребовать! Очередную поставку ресурсов. Что, по сути, было глупостью с их стороны. Я не верил никому из этих разумных. И даже тому гному, с которым какое-то время имел торговые отношения.

Начнём с того, что этот разумный сам довольно глупо подставился. Настолько глупо, что даже ни в какие ворота не лезет. Он даже не думал о том, что сдавая меня как своего поставщика банально лишается возможности в будущем поставлять нужные ресурсы своему народу. Я понимал, что возможно есть определенные причины, которые толкнули его на такой шаг? Мало ли на что могли пойти Старейшины кланов этих коротышек? Тем более, что в последнее время ситуация для них стала очень уж и лицеприятной. Хотя бы по той простой причине, что мой интерес к этим разумным был изрядно подпорчен. Какой-либо достойный товар они давать мне не хотят. Как не хотят и платить как следует. А вот неприятностей от них очень много. Да какой мне смысл пытаться иметь с ними хоть какое-то дело? Правильно. Смысла просто нет. К тому же, если эти разумные всё ещё продолжают делать глупость за глупостью, рассчитывая на какие-то бонусы, скидки, и помощь, то они сильно ошибаются. Я слишком часто в своей жизни сталкивался с наглостью. И сейчас я просто видел всего лишь очередного наглого разумного, который вдруг решил, что может заставить меня что-то сделать против моей на то воли. Сейчас гномы считали, что они могут каким-то образом вынудить меня играть в эти игры? Причем, именно по своим правилам? Хорошо… Посмотрим…