Тернистый путь. Зло всегда рядом

Я отдал шаману всех провинившихся. Также отдал им и королеву Юрис с её служанкой. Доигралась красотка. Не надо было слушать эльфов. Особенно в отношении собственной жизни. Ведь нужно же хоть немного и свои мозги иметь? Так как в данной ситуации, она всего лишь банально сама себя подставила. Нельзя быть настолько доверчивой. С каких это пор эльфы стали интересоваться жизнью полукровок? Вообще-то полукровки им никогда были не нужны. И то, что эта девчонка совершила серьёзный просчёт, было понятно буквально на огромном расстоянии. Естественно, что она себя виновной не считала. Хотя бы по той простой причине, что хотела получить всё и сразу. Вот только будет ли так на самом деле? Она не знала. Но эльфы сумели промыть ей мозги. Юрис была уверена в собственной исключительности. И что в результате получилось? В результате она стала очередной наложницей гоблина – шамана. который просто хотел рассчитаться с представителями крови эльфов за то, что эти длинноухие ублюдки сделали с его народом. А вы что думаете, что просто так на гоблинов все ополчились? Если на них обиделись гномы, то те могли просто попытаться их в чём-то урезать, например, в торговле? И не более того. Однако, устраивать полноценную бойню с гоблинами, они бы не стали. Однако эльфы пошли куда дальше. Они выставили гоблинов именно порождениями Тьмы. А какая основная причина для этого была? Именно тот факт, что гоблины были вынуждены похищать женщин для того, чтобы иметь возможность восполнять потери в своём народе. Вот и всё. Однако этим разумным было глубоко наплевать на то, что в данном случае они стараются уничтожить весь народ. Им просто так захотелось. Знаете… Как я уже говорил, вседозволенность порождает такой беспредел. А вот за беспределом, опять же идёт именно беспредел. И то, что эти разумные банально не пытались понять этого, в данной ситуации всё имеет отношение именно к тому, что по большей части в этой ситуации в выигрыше были именно именно эльфы. Но никак не гоблины. Поэтому злость шамана я вполне понимал. Тем более, что мне и самому хотелось наказать эту стерву, которая считала себя элитой жизни. Была даже королевой целого государства. Но… Не удержалась. Конечно, я уже и сам слышал истории о том, что полукровки очень слабы на одно место? Это место иногда называется передок? Кто не знает, должен понять. У них гормоны шалят. И часто эти разумные оказываются, как ни странно, именно в борделях. Так вот эта дамочки всю игру эльфов и испортила собственно именно из-за этого. Её собственный передок. И нужно было всего лишь сдерживать свои желания. И просто забеременеть от того, на кого ей указали. Однако она не удержалась, и загуляла. Как факт, нагуляла себе ребёнка на стороне. И почему-то думала, что ей всё это сойдёт с рук? Дворяне могли простить королю многое. Но королю. А не какой-то непонятной шлюхе, которая появилась откуда-то со стороны, и принялась старательно перекраивать жизнь целого государства под себя. Дворянам королевства Нарима такой расклад дел категорически не понравился. И они начали настаивать на доказательствах того, что эта дамочка имеет право на подобные наглые поступки. Как я уже сказал, тому же королю они могли бы простить многое. Тем более, что этот разумный был достаточно сильно знаменит своими похождениями. Но вот на свою голову встретил эту красотку. Которую использовали эльфы. И, как факт, для него это закончилось всё очень плохо.

Её служанку я так же отдал гоблинам. И даже не заинтересовался тем, кто именно её забрал. Забрали гоблины и ребёнка. Воспитают как своего. Будет у меня ещё разведчик, который внешне похож на человека. А в душе будет гоблин. Знаете… Я заметил один очень интересный нюанс. У гоблинов не было такого предвзятого отношения к представителям другой расы. Ну, кроме того, которое в них взрастили другие разумные. По сути, гоблины принимали всех. Особенно если брали детей на воспитание. С этим вопросом всё было куда легче. Ведь ребёнка, а тем более грудного, было бы куда проще перевоспитать? Да и с кормлением такого малыша проблем не было. Там сейчас много было мамаш, которые изо всех сил старательно плодили гоблинов для пополнения моего народа.

Заодно им я также отдал и ту самую стервозную девчонку, внучку магистра – артефактора, главы всех артефакторов Гильдии магов. А потом показал и её дедушке то, что с ней сталось. Он едва с ума не сошёл, когда увидел то, как она радостно бегает за молодым гоблином, буквально мечтая от него забеременеть. Это было их наказание за всё то зло, что они сделали другим разумным. После чего все эти маги отправились на алтарь. Ну, не было мне от них особой пользы после того, как я из них выбил всю возможную информацию.

Вернувшись в замок, и вспомнив про мою обиду на гномов, я решил всё-таки закончить дело с их дорогой, идущей через Чёрный лес. Ну, надоело мне всё это. Они считают, что именно они имеют право диктовать условия? Посмотрим… Я предупредил шамана и гоблинов егерей о том, что собираюсь сделать. После чего, отправился к источнику Земли, в подвал. Именно там можно было дать установку действий земному элементалю. Который уже почти полностью проложил все необходимые дороги. Сейчас в его задачу входило разрыхлить ту землю, которую когда-то древние гномы превратили в полноценную дорогу. Эта дорога действительно была создана из преобразованной земли. Не камень. Поэтому он просто вернёт ей прежнее состояние. После чего егеря должны будут как можно быстрее сделать посадку деревьев и того самого колючего кустарника. А я помогу им магией Природы. Представляю себе глаза гномов, которые утром выйдут, чтобы снова пересечь Чёрный лес по этой дороге. Только вот дороги уже будет. Как и не будет нужды в их собственных форпостах, которые стоят, и якобы что-то закрывают. Это своеобразная рана на теле Чёрного леса прекратит своё существование. Не надо напоминать мне про мои дороги. Как я уже сказал, эти дороги я делаю таким образом, чтобы Дух – Страж Чёрного леса не ощущал какого-либо дискомфорта из-за их присутствия. Чего нельзя сказать, например, про эту дорогу. Ведь она просто была проведена через Чёрный лес? Никаких заграждающих насаждений, вроде гномьих деревьев, у них просто не было… Никаких границ, вроде тех же самых кустов, которые своими ядовитыми колючками прикрывают границу. Это было просто открытая и саднящая рана, которая мешала жить всему этому лесу. Теперь её не будет.

Элементаль Земли довольно бодро взялся за работу. Тем более, что перед всем этим он получил хорошую порцию магии Земли. И буквально на моих глазах, а я не мог этого пропустить, данный слой земли, похожий на камень, банально превратился в обычную землю. Причём даже достаточно рыхлую. Пользуясь тем, что было уже темно, и гномы закрыли ворота в свои форпосты, и явно пошли пить что-то покрепче эля, мои егеря тут же высадили вдоль границы саженцы кустов, и принялись в хаотичном порядке по тому месту, где была раньше дорога, втыкать небольшие саженцы деревьев. Тех самых лесных деревьев из Чёрного леса. А я, просто проходя мимо этих посадок, старательно бросал в корни этих деревьев импульс магия Природы. И за мной следом поднималась молодая роща деревьев. Конечно, я немного переборщил… Но зато запас магии я заранее подготовил, как можно больше. Благодаря чему эти деревья довольно бодро поднимались ввысь. Конечно, гномы могут попытаться вырубить кустарник, и эти деревья даже порубить… Но в этом случае проблемы у них возникнут моментально. Одно дело, когда они ездили по дороге, которая была довольно тяжелым грузом для Чёрного леса. Так как прорасти через этот своеобразный камень деревья просто не могли. И другое – когда они будут ломать деревья и кусты, чтобы проехать. В этом случае они явно получат сюрпризы. И я бы этого им не советовал делать.

С этой, уже бывшей дорогой, мы провозились практически всю ночь. И только потом, устав как бешеная собака, которая пробежала вёрст триста – четыреста, я пошёл отдыхать. Сам прекрасно понимая то, что выбора как такового у меня просто не было. Что мог, я сделал. Жизнь гномам подпортил. Теперь им придётся платить гораздо больше налогов тому же герцогу Лан Маурус? Пусть считает это подарком. Ведь они будут платить налоги. Налоги дворянам этого государства. А дворяне будут платить налоги в казну того же герцога, или короля. Это для меня не важно. Для меня важно то, что эти разумные наткнулись на тот факт, что возможностей у них теперь этих нет. И пусть теперь попробуют мне сказать о том, что именно они контролируют Чёрный лес.

При этом я понимал, что в скором времени гномы могут наведаться сюда боевым отрядом? Вряд ли они простят подобную наглость со стороны такого разумного, как я? Ведь они думают, что я здесь один? Но они не знают того, что их тут ждёт, в лесу. Никто с ними честно сражаться не будет. Я слышал про их военное построение, которое называется хирд. По сути, как я понял, это та самая черепаха римских легионеров. Их воины закрываются со всех сторон щитами, и прут вперёд, тыкая сквозь щели между щитами своими копьями или мечами. Учитывая то, что они обычно закованы полностью в металл, который является достаточно прочным, пробить такую защиту будет проблематично. Если не знать главного. Такие построения разбиваются… Катапультой, или баллистой. Тоже вариант. Мощный удар в центр такого построения банально разорвёт его. Я понимаю, что они, наверное, будут как-то защищены от магического удара? Поэтому бить магией по ним будет бессмысленно. Ну, а кто сказал, что, например, та же баллиста мне в этом случае не поможет? Думаю, что удар копья, с наконечником из мифрила, да ещё и укреплённого рунами крепости и мощи, будет сюрпризом для этих разумных? Чтобы оно как бы скользило над землёй. Надо сделать так, чтобы его лезвия были раздвинуты в стороны. Тогда этим коротышкам действительно мало не покажется, когда эта коса пройдётся сквозь их строй. Не столько убивая, сколько калеча таких разумных. Ну, не надо было со мной ссориться. А если уж поссорились, то не пытайтесь качать свои права там, где вы власти никакой вообще не имеете.

Как и следовало ожидать, пока я занимался своими делами в Чёрном лесу, старательно бегая из угла в угол, гномы решили всё-таки проявить себя. Всего лишь по той причине, что им категорически не понравилось такое весьма своеобразное положение их дел. Ведь я лишил их возможности экономить. Более того… Я лишил их возможности делать видимость контроля над поставками ресурсов из Чёрного леса. Я говорю именно видимость, потому что они совершенно забыли о главном. В последнее время никаких подобных поставок вообще не было. Просто не было, и всё. Тем более, из Чёрного леса. Я вообще-то за последние несколько лет, с тех самых пор как поступил в Академию магии, в Чёрном лесу вообще ничего и никому не продавал. Что для них должно было закончиться не очень хорошо. Если ты с кем-то торгуешь, то надо попытаться договориться с тем, кто тебе нужен. Однако, эти разумные не пытались идти на какие-либо переговоры. Они пытались именно диктовать условия. Почему-то они решили, что я от них завишу. Ну, взять хотя бы этого их посла? В последний раз он вообще заявил мне о том, что я из Чёрного леса, без их на то разрешения, не смогу ничего вывезти. Почему? Потому что их дорога существует! Потому что они просто запретят по ней ездить кому-то, кроме своих гномов. А они не думают о том, что тот же самый герцог Лан Маурус может запретить гномам ездить по территории его герцогства? И что тогда они будут делать? Им придётся закрыть эти два форпоста, потому что они не смогут туда поставлять ресурсы, провизию, и какие-то товары, которые там могут понадобиться. Я уже молчу о том, что они банально даже выйти посрать не смогут. Все только из-за того, что в сложившемся положении ситуация для них будет довольно сложная. И именно в этот момент они взвоют. Начнут искать виновных. Так вы же сами были во всём виноваты? Вот кто им мешал попытаться со мной договориться? Да, дорога была ими когда-то проложена. Но не я первый начал эту ссору. Просто поинтересовались бы тем, захочу ли я с них брать какой-то налог за эту дорогу, или может быть мы всё-таки решим этот вопрос миром? Например, меня и моих людей бы спокойно пропускали через их форпосты, не задавая лишних вопросов, а я бы со спокойной душой позволял их телегам кататься туда-сюда по этой территории. Всё.

Вместо того, чтобы попробовать переговорить, эти разумные начали требовать. И даже угрожать. Ну, что же… Напугали меня? Территории всё грозили лишить. Теперь пусть что хотят, то и делают. Если у них это получится. Кстати… Их форпосты сейчас находятся под наблюдением гоблинов, чтобы контролировать ситуацию. И гномы сидели внутри… Они так были уверены в гении и возможностях древних гномов, что банально не ожидали такого сюрприза со стороны, по их мнению, обычных людишек. Несколько гномов выходили из своих крепостей, даже пытались попробовать прорубить себе новую дорогу. Но появившиеся поблизости хищники из леса заставили их чуть ли не с визгом скрыться в убежище. После этого они прекратили появляться. А я пока готовил арбалеты и те самые баллисты. Мне понравился составной лук убийц из Гильдии ассасинов. И я начал пытаться сформировать что-то подобное. Он был достаточно мощный, и при этом складной. Его можно было банально сложить и убежать. А по своему размеру, в разложенном состоянии, он был величиной чуть ли не с гоблина. Самими гоблинам тоже понравилось такое устройство. Можно было сделать ту же самую баллисту с такими же дугами. Просто приносишь её на нужное место, собираешь, тетиву одеваешь, а потом при помощи своеобразных шестерёнок, прокручиваешь рукоятку. При помощи которой эти самые дуги лука, который стреляет, раздвигаются дальше. Натягивая тетиву максимально сильно. Я просто вспомнил одну историю про Архимеда. Который как-то говорил о том, что ему, чтобы сдвинуть Землю нужна всего лишь точка опоры. И всё. Одна только история о том, что он при помощи нескольких блоков в одиночку стянул с мели целую галеру, сама по себе стоит отдельного упоминания.

Именно поэтому я прекрасно понимал, что при помощи блоков и тех же шестерён, можно получить хорошее усилие, которое может помочь в данном случае. Надо сказать, что гоблины действительно были очень умными. Они быстро поняли всё то, что я хочу сделать. И сразу же начали эксперименты с этими шестернями. И у них получилось. Они сделали что-то наподобие пулемётов «Максима». На колёсиках этакие станочки. Куда-нибудь перебегают, устанавливают эту штуку, несколько оборотов рычагом, и вот у них уже готов фактически стационарный стреломёт, похожий на полноценную баллисту. Выстрел! Сброс стопоров, шестерни из-за пружин, про которые я им тоже рассказал, стягиваются обратно, прокручивая весь процесс в обратном порядке. Только в этот раз уже автоматически. И это устройство снова собирается в компактный станочек на колёсах, с которым можно спокойно убежать обратно.

Пока я занимался всеми этими делами, прошло две недели. И внезапно я почувствовал угрозу, возникшую на границе Чёрного леса. Словно там появляется что-то серьёзное. Естественно, что гоблины-егеря тут же доложили мне о происходящем. Чёрный лес стягивал туда силы. Как и следовало бы думать, это те самые красавцы из-под земли, я имею в виду гномов, не додумались ни до чего другого… А просто пригнали полноценное военное подразделение. Вооружённое… Топорами! Я не знаю того, на что именно они рассчитывали в этом лесу? Я понимаю, что их построение монолитного строя очень удобно в сражении. В чистом поле. Но даже если в этом поле будет неровная поверхность, какие-нибудь ямы и канавы, то этот строй банально развалится. Он хорош именно тогда, когда все воины идут по идеально ровной поверхности. В ногу. Ну, максимум, перекос там может быть в сантиметр. Не более того. Иначе в данном случае такие разумные не добьются ничего. А банально просто оставят себя на растерзание противника. Так как в их строе появятся щели, в которые можно будет пробить. Стрелами… Копьями… Да мало ли чем? В том-то и дело…

А тут они пришли в лес. Эти герои, выставившие из-под своих доспехов ярко-красные, и явно окрашенные, длинные бороды, выходили вперёд и стояли редким строем между деревьев, пока их товарищи, у них за спиной, старательно пытались проредить растительность леса, чтобы очистить дорогу. Знаете… Когда я об этом узнал, то у меня возникла одна интересная мысль. Они что, совсем идиоты? Вы бы под ноги хотя бы посмотрели бы? Где вы там дорогу увидели? Там же земля, травой покрытая. Раньше там была дорога. Я даже спорить не буду. Но теперь её нет. Так какой смысл вырубать растительность, если вы просто не можете ничего поделать? Особенно если учитывать тот факт, что она выросла там за одну ночь. Однако эти разумные почему-то даже не задумывались о таких вещах. А банально старались вырубить лес, который им мешает. Несколько из этих умников даже додумались попытаться руками сломать колючие кусты и тут же сползли на землю, корчась от мук. Так как яд на этих кустах был смертельный. Наконец-то до них дошло, что кусты трогать руками не стоит. Так что они принялись махать своими топорами. Эти кусты были ещё молодые. И до их корней можно было добраться. Хотя это тоже для них закончилось не безболезненно. Ещё пара дровосеков всё же не убереглась. И также сползли на землю.

Заранее предполагая, что этих разумных ожидает сюрприз, гоблины залезли на деревья. И наблюдали оттуда сверху за всем происходящим. Гномы старательно пытались очистить дорогу. Пытались махать топорами, пока эти кованые бочонки, с ярко-красными бородами, продолжали топтаться между деревьев. Причём, замечу сразу… Они притащились в лес со своими здоровенными щитами, кажется такие щиты башенными называют? Так вот они, с этими здоровенными листами металла, теперь стояли посреди леса. Эти щиты были удобны именно в плотном строю. Но что они с ними в лесу собирались делать, я банально не понимаю. Они видимо тоже потом уже задумались о глупости подобного поступка? Когда с диким рёвом и визгом в эту часть леса, в которой они уже сделали хорошую просеку, ворвалось три довольно крупных кабана. Следом за которыми шли волки. Обычная ударная группа для данной местности. Кабаны просто прорвались вперёд. Они не гонялись за гномами между деревьями или кустами. Они воспользовались тем, что гномы сами очистили им дорогу, вырубив ядовитые кусты с колючками, прямо перед воротами своей своеобразной крепости. И даже ворота открыли нараспашку. Ну, ещё бы! Ведь перед воротами стояла гордость их народа. Эти самые кованые бочонки с ярко-красными бородами. Я уже только потом вспомнил о том, что это те самые рыжебородые? Хвалёная гвардия короля Подгорного королевства. Так вот эти разумные видимо не понимали того, какую глупость совершили? И результат не заставил себя ждать. Эти кабаны, пройдя сквозь их ряд, банально расшвыряли этих разумных, которые были сильны, как я уже сказал, в плотном строю, и когда их со спины подпирают товарищи. А так они разлетелись как кегли. Трое из них даже залетели в те самые колючие кусты, где и остались висеть на колючках. Какими бы плотными их доспехи не были, щели в этих доспехах всё равно есть. И колючки в них попали. Сами же эти кабаны, прорвавшись внутрь их своеобразного строя, пошли дальше. И банально ворвались в их форпост. И вот там началось веселье. Следом шли, как я уже сказал довольно голодные волки. Которые продолжили охоту на растерявшихся гномов. Да, пара гномов попытались встать спина к спине. Только они не учли важности момента. Как только появлялся какой-то островок своеобразной стабильности и защищённости, как на него Дух – Страж Чёрного леса тут же направлял ближайшего кабана. Так что эти разумные снова разлетались в разные стороны, как те же кегли. В общем, в скором времени этот форпост гномов перестал существовать. От него остались только стены. Внутри не было ничего целого. Да и живых не осталось. Хуже всего было то, что мы даже не додумались закрыть ворота. Не тех, что вели в герцогство Маурус… Ни тех, которые шли в Чёрный лес. Эти они действительно забыли закрыть, так как считали себя защищёнными. А тех, которые вели как раз в сторону обжитых территорий, кабаны просто выбили. На территорию того же самого многострадального герцогства. Там был своеобразный язык из земель королевства Муран, которые примыкали к Чёрному лесу, и подходили к территории Подгорного королевство. Вот эти земли и пострадали из-за их глупости. А раньше они были стабильными. Ну, а что я могу в этом случае сделать? В данном случае виноваты были именно гномы. Что они сделали? Они снова решили, что умнее всех. Ну, и получили… Признание своего ума. Я уже потом, когда гоблины начали стаскивать ко мне трофеи в виде изувеченного металла доспехов этих гномов, сумел подсчитать, что в общей сложности в этом деле погибло три десятка тех самых рыжебородых. Не считая всех остальных… В общей сложности гномов погибло под полторы сотни. Лишь потом, когда твари вернулись в лес, я приказал гоблинам снова высадить растительность вдоль границы. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что это можно было сделать и раньше? Ну, да… Ну, закрыл бы я эту границу, которую нарушили гномы… А дальше что? Те твари, которые вышли на территорию герцогства Лан Маурус, там бы и остались. И продолжали бы там бесноваться. Их бы, конечно, со временем, там всё же уничтожили бы. Вот только проблема была бы не в этом. Проблема была бы именно в том, что пытаясь остановить этих монстров, погибли бы люди. Больше людей погибло бы… Гораздо больше. Однако в этот раз видимо Дух – Страж не стал особо долго гонять этих хищников в виде волков и главных сил в виде тех самых кабанов по территории герцогства. Ему хватило и того, что удалось разобраться с гномами. Всё-таки сто пятьдесят разумных – это вам не шутки! К тому же, сразу стоит отметить тот факт, что рыжебородые сражались до последнего. Один даже после того, как бивень кабана пробил ему бок, продолжал пытаться махать своим мечом. Но у него хотя бы хватило ума щит свой бросить? Но и это ему не помогло. Металл, оставшийся от этих разумных, мы потом долго собирали. Где-то он просто валялся… А где-то его просто высрали. Ну, а что вы хотите? Эти хищники своих жертв просто разрывали и проглатывали. И даже тот факт, что это был мифрил, не особо им помог. Они все погибли. Зато нам добавилось достаточно много неплохого металла. И оружие. Оружие гномов, хотя и было специфичным, по крайней мере, не совсем плохим. Что я впоследствии и собирался использовать. К тому же, я гномов к себе не звал. Так что, пытаться меня в чём-то обвинять, было бы просто бессмысленно. Интересно будет потом посмотреть на то, что эти разумные попытаются предъявить мне?

Немного подумав, я решил всё-таки немножко ещё подразнить гномов. Я привёл с собой элементаля Земли к их пустующему форпосту. Тоже ночью. Тоже тихо и незаметно. Пока что тут никого постороннего не было. Гномы ещё не пришли в себя после той встряски. И этот форпост пустовал. И поэтому, я спокойно, при помощи земного элементаля, уничтожил его остатки. За одну ночь. На утро на том месте можно было встретить кучу мусора, оставшуюся от различных строений в виде дверей, окон, скамеек, шкафов… Тех же самых гор посуды, или ещё чего-нибудь. Самих стен не было. Камня не было. И форпоста больше не было. А на месте, где они пытались сделать дорогу, снова появились кусты с ядовитыми шипами. Причём я постарался в этот раз больше магии Природы туда влить, чтобы эти кусты стали более сложно срубить. А также пару довольно крупных коренастых деревьев вырастил. Потом я решил разобраться также и со вторым форпостом. Да, он стоит глубже в землях людей? Но надо же всё-таки предупредить герцога Лан Маурус о том, что сюрприз неизбежен. Иначе эти разумные доведут его до какой-либо глупости. Кто им мешает попытаться привести сюда в виде грузов тех же самых дураков с крашеными бородами? И снова попытаться прорубить себе дорогу? Такие вещи надо пресекать на корню. И герцог этот должен понимать. Ведь вообще-то они его подставляют под удар! А значит, ему заранее следует знать о том, чем это для него может закончиться. И о том, что это не шутки, он уже должен был догадываться? А если нет, то я ему поясню…

– Так… А это что за сюрприз? – Неожиданно почувствовав какой-то мощный всплеск энергии с центра Чёрного леса, где именно стояла та самая своеобразная пирамида-шпиль, я вздрогнул, сразу же поняв, что случилось что-то весьма серьёзное. Судя по всему, зона внимания, которую я ощущал до того, как вернулся на территорию Чёрного леса, всё-таки сместилась. И тот, кто хотел проявить ко мне интерес, всё же сунулся немножко не туда? Надо как следует разобраться с этим вопросом. Я сразу же подхватил свои артефакты, которые у меня имелись, и посох Ней – Бо, который буквально дрожал в моей руке от нетерпения, и уже хотел бежать туда. Так как понимал, что в данном случае у меня выбора не остаётся. Я должен помочь этой силе, которая защищает Чёрный лес. Иначе я сам пострадаю. Ведь она защищает сейчас и мои интересы? А значит, моя помощь там пригодится… Но я немного не успел…

.......

– Да что же это такое? – Мускулистый гигант в золотистой броне, ударом ноги отбросил в сторону гигантского кабана, бросившегося на него со стороны леса. – Да когда же вы уже уймётесь? Мне вы уже надоели!

Другой монстр, бросившийся на него с другой стороны, встретил удар его верной секиры, которая разрубила это чудовище практически не заметив, словно это был не крупный монстр, а так… Пушинка. Однако, это было только начало. Из леса, окружающего данное место, медленно словно готовясь к массированному нападению, вышла группа довольно крупных волков, которые принялись окружать чужака, вторгшегося в их территории. И столько сейчас Бог Войны и Разрушения Самбар понял, что было довольно опрометчиво с его стороны сунуться туда, где ему никогда не были рады. В прошлый раз для него посещение этого места едва не закончилось гибелью. И сейчас он пришёл, чтобы найти того, кто испортил ему всё. Вообще-то, по замыслу самого Бога Войны, в этой ситуации, связанной с появлением костяного дракона-Лича, именно он и Богиня Смерти Тирис были бы в выигрыше. Так как разразилась бы глобальная война. И Самбар получал бы свою долю силы, а Тирис – свою. Всё было бы вполне закономерно и доступно. Поняли все. И все согласились. Все Боги их Пантеона. Хотя их было сейчас не так много, как раньше. Ну, а что тут можно было поделать? Мелкие народы различных разумных объединялись вокруг собственных божков. Некоторые из таких Божеств были достаточно старыми, даже по меркам самих Богов. Для которых тысяча лет – это не срок жизни. Например, те же дроу продолжали поклоняться Древней Богиней – Паучихе Ллос, которая всю свою жизнь скрывалась в подземельях, и руководила различными подземными тварями. Что мешали добраться до неё. Только вот она никогда в одиночку нигде не появлялась. Эта Богиня была не только очень старой. Ллос была ещё и очень хитрой. Везде её сопровождали достаточно сильные клевреты, или, как их ещё иногда называли, верные приверженцы – юниты. Короче говоря, различные подземные монстры, которых были в её распоряжении тысячи. И эти ублюдки вряд ли дадут возможность кому-либо к ней подобраться. И они были весьма опасны. А там, в её подземельях и других тварей хватало. Эта Богиня вывела несколько особых существ, которые нападали именно на Божественные сущности, и высасывали их силу. Поэтому связываться с ней, тем более на её территории, никто не собирался. Себе же дороже всё это обойдётся. И вроде бы она сама не торопилась оттуда вылезать? По крайней мере, раньше сам Самбар так думал…

Вот только в последнее время её стараниями дроу потеснили гномов. И это было совсем не то, чего бы так хотели Боги нынешнего Пантеона этого мира Им был нужен был результат. Поэтому они и думали постараться, как можно быстрее, по возможности, решить все эти вопросы. Вера в них постепенно угасала. В последнее время даже самым замшелым ретроградам стало понятно то, что ситуация сильно изменилась. Вера в них достаточно сильно пошатнулась. И верующих стало мало. Так что даже им было очень сложно пополнять свои силы.

Именно на фоне всего этого Бог Войны рассчитывал получить возможность усилить свои позиции, и потеснить других Богов. Свою сестру он за противника даже не считал. А вот все остальные… И им нужно было усвоить правила. Именно Бог Войны даёт всем возможность существовать. Та же торговля развивается именно тогда, когда начинается война. Ведь торговцы начинают поставлять различные ресурсы тем же самым войскам, который участвуют в бойне. Тот же торговец вывозит потом раненных. За это он тоже получает деньги. Да, торговцы рискуют. Но война поднимает цену на товары. Так что тут всё было объяснимо. А если рассматривать эту ситуацию с точки зрения любви? Тут ещё всё проще. Любви становится так много, что всем этим разумным просто некогда заниматься глупостями. Влюблённые спешат решить свои дела как можно быстрее. Пока война не забрала у них жизнь.

Ну, и все остальные Боги должны были понимать тот факт, что на самом деле воевать всем выгодно. Нужно было просто понимать то, что на самом деле толкает всю жизнь в этом мире вперёд. То же самое кузнечное дело, или какие-нибудь изделия… Они тоже не появляются случайно. Кузнец, например, гораздо быстрее становится мастером именно когда работает над созданием оружия. Всё это вполне предсказуемо. Главное только правильно расставить акценты. Однако, в последнее время, чем больше жители этого мира начали терять в них Веру, тем злее становились все Боги Пантеона. Так как понимали, что силу Веры им приходится делить между собой.

Именно поэтому сейчас бог Войны и искал того, кто так старательно испортил ему весь план. Он знал о том, что в этой истории участвовали эльфы, которые считались народом его сестры. Именно Ариина была покровительницей этого народа. И сначала она даже не понимала того, чего добиваются эти разумные. Вот только её старший брат прекрасно знал то, что тут происходило. Так как сам помогал им создать это существо, чтобы иметь возможность развязать кровопролитную бойню на территории этого мира. Нужно было всего лишь подождать. Учитывая то, что сделали эльфы ради ослабления людей, должна была произойти очень большая и кровопролитная война. Минимум три государства людей, по мнению самого Самбара, должны были захлебнуться в крови и исчезнуть. Эльфы тоже тут ничем помочь не могли бы. Им пришлось бы немножко пострадать. Ведь они не знали главного. Тот артефакт, который якобы должен был им помочь, на самом деле был проводником и подверг бы их самих влиянию монстра. Как факт, всем этим разумным пришлось бы пострадать. Потом в дело вмешались бы жрецы храма Богов – Покровителей, приведя в мир Аватаров Божественных сущностей. И Боги их Пантеона снова победили бы. И получили бы свою порцию Веры, и никогда больше у людей не появлялось бы желания найти себе новых покровителей. Вера в Богов именно их Пантеона стала бы единственной и могущественной. Они бы получили то, что им нужно. И смогли бы распоряжаться жизнью этого мира. Сестра смогла бы получить верных последователей, которые ради неё пошли бы на всё. Ведь она бы проявила к ним заботу и сочувствие. В конце концов они все пришли бы к их Пантеону. Ну, кое-кого из Богов пришлось бы просто сбросить. Ну, а что? Например, тот же Бог Торговли – Зимур особой пользы не приносит? Ну, торгуется он. Ну, и что? Да именно он когда-то предложил им объединиться, чтобы все они получали силы от общего источника? И теперь, кто бы не приходил к в храм к Богам – Покровителям, они все получали свою долю Силы Веры. Вот только всё это было слишком уж притянуто за уши.

Вот, например, когда идёт война больше всего силы в этот Пантеон приносит именно он! И богиня Смерти Тирис. А эта сила должна делиться между всеми? Кто-нибудь скажет, что это всё вполне объяснимо? Вот только проблема была в том, что сила Богини Смерти не подходила никому. И её даже не было в храме. Её статуи не было. Никто не хотел ей поклоняться. Да и зачем? Кто бы не умер на земле этого мира, все попадали к ней. Поэтому, можно было сразу понять, что в данном случае всё это слишком уж не подходит Богу Войны. Казалось бы, что Богине Смерти вообще плевать на всё происходящее. И даже если весь этот мир вымрет, она получит больше всех силы.

Именно поэтому Самбар и хотел развязать своеобразную войну именно с ней. Хотя она пока что этого не понимала. И план был достаточно хорош. Те твари, которые вырвались бы наружу, вроде бы должны были бы приносить силу ей? Однако, основную силу получал бы именно Самбар. Именно как Бог Войны, а не как часть Пантеона. В конце концов, возможно, в этом мире осталось бы всего два Бога. Он и его сестра Ариина. И то, ему надо ещё подумать о том, может быть и ей лучше уже уйти из этого мира? Ну, зачем нужен подобный хвост? Тому, кто может стать Единственным Богом в этом мире? Конечно, потом ему всё же придётся потратить много сил, чтобы вытравить всех этих Древних Богов, кто ещё хоть как-то уцелел, и наконец-то привести всех к общему знаменателю…

Однако кто-то вмешался в его такой великолепный план. Вмешался так, что даже сам Бог Войны, уже почивавший на лаврах и надеявшийся на Победу, и кровопролитие, вдруг наткнулся на тот факт, что особого кровопролития-то и не было! Ну, как считать за кровопролитие гибель пары-тройки десятков тысяч разумных? Какой ему в этом мог быть смысл? Он даже не почувствовал этого процесса убийства. Как же так? Пока он метался в неведении и пытался понять то, что же случилось, именно тот, кто испортил ему весь план, банально сбежал с места битвы. И, как ни странно, все его следы, идущие вслед за этим разумным, который уничтожил самую главную боевую единицу Бога Войны, костяного дракона-Лича, появившегося в этом мире не просто так, а именно благодаря его стараниям, сбежал на территорию именно Чёрного леса. Того самого места, где когда-то Бог Войны едва не погиб. Всего лишь потому, что в данной местности местные животные и различные монстры как-то не особо боялись его силы. А даже наоборот, жутким остервенением на него нападали. Они были довольно крупные и опасные. Причём даже его защита часто страдала от их нападений. Вот и сейчас, отмахнувшись от очередного бросившегося к нему волка, который каким-то невероятным кульбитом ушёл от удара его секиры, не знавшей поражений и имеющей возможность рассечь любой доспех, просто отвлекал внимание. В спину Богу Войны внезапно кто-то нанес мощнейший удар. И он даже почувствовал боль, отлетев в сторону, и даже прокатившись десяток шагов по земле. Это чувство он уже забыл. Когда кто-то может так легко, буквально не замечая его Могущества и Силы, катать по земле Бога. Который считается самым сильным в этом мире. Его разум тут же захлестнула Ярость. И Бог Войны взвился, пытаясь ударить вокруг своей силой.

Вообще-то, если бы этот бой сейчас происходил бы где-нибудь в обычном поле, то тогда все живые существа в округе были бы поражены молниями, которые извергала бы его секира. Вот только это было возможно, где угодно. Но только не на территории Чёрного леса. Древний Страж этого места, присутствие которого Самбарг чувствовал всем своим естеством, тут же остановил силу, которой не было здесь места. И странная вытянутая вверх пирамида, стоявшая в центре этой поляны, тихо загудела, всасывая в себя все проявления Божественной силы, которые должны были сделать своё дело. А местные твари снова пошли в атаку. Все эти сотни лет, прошедшие после того сражения, которое он в прошлый раз проиграл, как это не было бы стыдно признавать, Самбар учился сражаться без Божественной силы. Когда и день и ночь напролёт ему приходилось размахивать своей секирой, и убивать врагов. Ну, у него сейчас создавалось стойкое впечатление того, что эти монстры всё снова подходят и подходят. И он в данном случае всё равно остаётся в меньшинстве. Всего лишь по той причине, что Самбар был один. А эти твари нападали на него с разных сторон. Они были сильные и быстрые. И, казалось бы, что своим гудением эта странная пирамида лишь добавляет им ещё больше силы? И скорости…

Очередной удар гигантского кабана, легко отшвырнувший Бога Войны в сторону, пробил его золотую кирасу, оставив в ней довольно крупную и кровоточащую рану. Бивни у этих тварей были достаточно крупные. Так что, рана у Самбара появилась достаточно серьёзная. И у него создалось впечатление, что этим тварям всё равно кого убивать? Они специально были выращены для этого? Когда-то давно он слышал старую Легенду про это место. Старую даже для него. Когда-то Бог, который ему покровительствовал, и которого Самбар сам впоследствии и убил, рассказывал про то, что ещё до него Предшественники Старых Богов пытались запечатать в этом месте какого-то ещё более Древнего Бога? Но было это достаточно сложно сделать. То был какой-то там Бог мести. И, как ни крути, он всё равно получал свою силу. Тогда Боги нашли любовницу этого ублюдка, который получал силу именно от чувства Мести и от того, как кто-то кому-то возвращал различные долги. Особенно кровавые. Они сумели убедить молодую Богиню в том, что ей выгоднее дружить с ними, а не с тем, кто получает таким образом свою силу. Поэтому было необходимо, чтобы она сама помогла им с ним разделаться. В этом месте якобы было место рождения этого Бога. Его первый источник. Его первый храм. Именно тогда здесь она и нанесла ему свой первый удар. Удар в спину тела Бога, которого должны были убить. Однако он успел пообещать им отомстить. После чего исчез. Но его источник остался существовать. Другие Боги не могли даже как-то приблизиться к нему. Поэтому они взяли саму эту молодую Богиню, предавшую своего любимого, и запечатали в этом месте. Превратив её в Духа – Стража этого места. Если у неё самой не дрогнула рука, когда надо было нанести верный удар, то они бы всё смогли бы сделать сразу и без проблем. Именно поэтому они и решились на подобное. Потом на этом месте и появился Чёрный лес. Всё было сделано так, чтобы никто, даже какой-нибудь Древний Бог, обладающий огромной силой, не мог воспользоваться здесь своим преимуществом. Всё это было заранее предусмотрено и подготовленно. Одна огромная ловушка. Вот столько Бог Войны не учёл того, что в данном случае он сам окажется среди тех, кому может быть суждено умереть от этой Древней Силы? В прошлый раз он позвал на помощь свою сестру, которая постаралась его вытащить из этого места. Однако теперь, после того как он пытался втравить её народ в гибельную войну, Ариина может и не помочь ему? Ведь она не понимала главного. Все те войны, которые она устраивала для его усиления, были всего лишь его планом. Тем самым планом, который должен был помочь его интересам однажды возвыситься над всеми Богами Пантеона. Его сейчас это не сильно всё беспокоило. Он просто не хотел терять своё время и силы.

Вот только что ему делать сейчас? Гудение этого странного строения, которое построили Древние Боги целым Пантеоном, и на что потратили много сил, что вследствие и привело их к гибели, теперь мешало ему сосредоточиться и позвать помощь. Да и как он объяснит своей сестре, что снова совершил ту же самую ошибку? Что пришёл сюда. Он-то думал, что раз этот разумный спокойно здесь шастает, то значит этот Дух – Страж леса потерял свою силу? А значит у него тоже есть шанс получить то, что он хотел. Силу Древних. Да и те артефакты, которые использовал этот разумный для убийства костяного дракона – Лича, тоже не помешало бы как следует изучить? Что это такое? Откуда этот разумный взял подобные предметы? Этого Самбар не знал.

Однако сейчас, оказавшись в этом месте, он вдруг понял, что выхода у него просто нет. Этот разумный не ходил в это место. По крайней мере, к центру Чёрного леса он точно не ходил. Но куда бы в этом лесу Бог Войны не пытался бы перепрыгнуть, его всё время выносило именно к этой проклятой пирамиде. Может быть в этом и было истинное проклятье этого места? Которое заключалось именно в ом, что ходить надо было своими ногами? Только вот Боги, уже на уровне инстинктов, перемещались в пространстве другим способом. Им было сложно привыкнуть к обычному перемещению при помощи собственных ног.

Попытавшись уклониться от очередного удара кабана, бросившегося на него, Самбар одной рукой перехватил довольно крупный бивень этого монстра, и продолжил его движение, забросив эту тварь как можно дальше в кусты, окружавшие это место. У него не было времени сейчас сражаться полноценно. Ну, не успевал он просто. Несмотря на все свои Божественные силы, которые сейчас с каждой каплей крови просто утекали из него, Бог Войны чувствовал, что здесь ему не победить. Тот, кто ему испортил весь план, который Самбар вынашивал не одну тысячу лет, поступил очень мудро, заманив его сюда. И теперь Бог Войны оказался в западне. Вырваться отсюда можно было только попытавшись уйти своими ногами. Но как это сделать, когда вокруг тебя носятся десятки этих крупных тварей, пытающихся тебя убить? Это было для него просто невозможно.

Именно поэтому в один подходящий момент, отшвырнув в сторону мешающегося на пути монстра, Самбар просто бросился бежать. Как бы это постыдно не звучало… Но выбора у него не было. Он должен был спастись. Иначе всё это будет просто зря. Он не считал, что гибель разумных, которых десятками тысяч приносили в жертву различные монстры, имеет какое-то значение. Он и не думал о том, что народ его сестры теперь мог погибнуть в изоляции только из-за того, что люди, проживавшие на большей части этого мира, ополчились на него… Ему это было неинтересно. Он хотел власти. Сейчас же он почувствовал Страх. Страх и присутствие ещё одной, так сказать, родственницы по Пантеону. Тирис! Та самая Богиня, статуи которой никогда не было в храме светлых Богов – Покровителей. И никогда там не будет. Богиня Смерти. Которая словно ищейка, старательно принюхиваясь, уже шла по его следу. Шла за ним, чтобы забрать свою очередную жертву. Страх был настолько велик, что он бросился бежать. Уже не задумываясь о последствиях. У него уже было только одно желание. Спастись. Если он спасётся, то всё равно найдёт возможность вернуть всё. Вернуть Силу, и свои возможности. Даже Власть. Он её получит. Главное сейчас не встретиться с Богиней Смерти. Ведь в последний раз, когда они встретились, он долго насмехался над этой необычной девушкой, с абсолютно белыми волосами. Она вообще была каким-то альбиносом? Хотя и невысокая, и тело у неё было достаточно фигуристое для подобной Богини, которую обычно изображали в виде какого-нибудь иссохшего скелета. Однако она действительно была не слишком высокая. И с виду хрупкая. Но на самом деле её силе позавидовал бы какой-нибудь голем. Она никогда и никуда не спешила. По той причине, что ей некуда было спешить. Любая спешка всё равно приводила к ней. Это знали все. Это знал даже сам Бог Войны. Вот он сейчас и поспешил, пытаясь в гневе догнать того, кто испортил ему план. И чем это закончилось? Будь он обычным смертным, то уже оказался бы в желудке этих монстров. И как он только мог вообще подумать о том, что кто-то может прятаться от него в этом лесу? Это же само по себе глупо!

Тяжело дыша, Бог Войны старался не выронить из мокрой от крови руки свою верную секиру, которая сейчас пылала багровым светом. Она бы с радостью вернула силу своему хозяину от первой же крови. От первого убитого врага… Вот только сложность была именно в том, что враг должен был быть воином. Животные не давали ему силы. Его золотая кираса была пробита минимум в десятке мест. Кровь текла вязкими густыми каплями, падая на землю. Раньше на обычной траве его кровь выжигала огромные чёрные пятна. Словно кислота, въедаясь даже в саму землю. Здесь же она была как обычная кровь смертного. Просто пачкала растения. И это буквально выводило из себя Бога Войны. Ему было тяжело. И можно было бы попытаться сбросить себя часть доспеха? Всё равно от него пользы в этом лесу не было? Это в обычном сражении такой доспех пробить в принципе было бы невозможно. Это был Божественный металл. И сделанные из него доспехи пробить можно было только божественным оружием. Вот только видимо местные животные об этом не знали? Видимо, древняя магия, влияющая на этот лес до сих пор, делала всех Богов, которые сюда приходят, обычными смертными, какими они были до того самого момента, как переродились в Божественные сущности? Эта страшная догадка ударила Самбара чуть ли не в самое сердце. То есть, любой разумный, который навредит Богам, может спокойно спрятаться здесь? Если, конечно, сам выживет… Так как местные твари даже сейчас, когда он всё-таки вырвался с той поляны, продолжали на него кидаться, набегая с разных сторон. И пока он отмахивался от одних, другие наносили ему всё новые и новые раны.

Ему уже было тяжело двигаться. Дыхание с хриплым стоном вырывалось сквозь пересохшие губы. Ему хотелось пить. Ему хотелось вырваться отсюда. Залечить свои раны. Вернуть свою семью. Однако, чем дальше он шёл в этот лес, тем сложнее становилось ему идти. Так как вся та кровь, которую он терял на ходу, постепенно уносила его силы. В конце концов, чуть ли не с жалобным звоном, похожим на стон умирающего разумного, из его руки выпала верная секира. А он упал на колени. Бог Войны! Гордый Бог Самбар, который никогда ни перед кем не склонялся… Упал на колени! Перед какими-то животными, которые всего лишь выполнили волю Древних Богов. Тех самых Богов, которых уже никто никогда не вспомнит в этом мире. Богов, которые ушли ещё до того, как он вообще появился на этой земле Не говоря уже про Божественную поступь в тяжёлой золотой броне, которая сейчас была пробита во многих местах… Самбар медленно рухнул на эту траву, всё также пачкая её своей кровью. Он уже ничего не мог поделать. Силы этого места были куда более древние, и опаснее, чем десяток таких как. Только вот его самоуверенность снова сыграла с ним плохую шутку. Это ведь в прошлый раз он рассказал своей сестре о том, что собирался добыть для неё необычные цветы, и именно поэтому сунулся в этот лес. На самом деле он искал Величие. Древнюю силу, которая могла бы ему помочь победить других Богов из своего же Пантеона. Лишить их силы и уничтожить. Он помнил эти легенды. Только он не помнил того, что ему сказал Бог – Наставник, перед тем как ученик предал своего учителя. Он ему тогда говорил о том, что… «Древние силы могут быть куда опаснее, чем ты это себе представляешь. Они могут не только возвысить, но и уничтожить. Использовать их нужно с умом. И всегда рассчитывай только на свои силы. Чужие силы тебя однажды предадут.»… Он же хотел взять чужую силу. И что произошло? Самбар был не готов к этому. Он всё ещё был слишком слаб. Слишком зависим от чужой воли. От воли каких-то низших людишек, которых десятками тысяч можно было приносить на алтарь его Величия. Вот только он не учёл того, что погнавшись за каким-то мелким насекомым, Самбар сам банально попадётся в ловушку. Потеряв сознание, он даже не видел того, как неожиданно для него зашевелились кусты поблизости. Откуда появились какие-то странные разумные, в которых он, приглядевшись к ним, мог бы узнать гоблинов. Когда-то поклонявшихся именно ему. Вот только Самбар предал их. Всего лишь ради амбиций… Ради новой порции силы. Всего лишь пожелав наказать тех, кто не хотел проливать кровь других, а просто хотел жить. Жить в мире с другими народами. Сейчас же гоблинам было на него наплевать. Они уже давно забыли имя того самого Божества, которое когда-то предало их.

Старший гоблин, стоявший впереди остальных, тут же принялся раздавать приказания. Младшие бросились собирать ту траву, на которую упала кровь Бога. Так как всю кровь, до последней капли, надо было собрать. Она могла пригодиться их хозяину. После чего они старательно обобрали Божественную сущность, забрав у него всё доспехи, и оружие. Оставив только голышом. Вот такая насмешка судьбы? Когда-то преданные им существа лишили его всего. И даже более того… Связав его, они просто поволокли своего пленника куда-то вглубь леса. В то самое место, где он будет заперт. Где он не сможет ничего поделать. А чем он сможет оказать сопротивление? Он лишён всех сил. Он изранен… Он слаб… Он даже позвать на помощь никого не может. Всего лишь по той причине, что находится в лесу, где Богам нет места. Но сейчас Самбар просто не знал главного… Там нет места Богам, которые не были рождены в этом месте… И это было его главное упущение…

Тайная война Богов

– Это ещё кто? – Когда гоблины буквально на встречу ко мне приволокли очередного пленника, я удивлённо посмотрел на них, прежде чем понял то, о чем идет речь. Ведь этот разумный был своими размерами ничуть не меньше, чем мой слуга. А может даже и больше? Всё его тело буквально бугрилось мышцами. Попутно они притащили с собой даже его доспехи. Которые были изготовлены из какого-то золотистого металла. Правда мне пришлось приложить усилия в магии Жизни. Так как гоблины были изранены из-за того, что взяли в руки подобные предметы. Эти предметы жгли их. Благодаря чему у меня появилось много интересных предметов. И в первую очередь это были не только доспехи. Но даже и весьма интересная двусторонняя секира, которая буквально пылала силой. Её можно было взять в руки только в перчатках мага – артефактора. Судя по всему, этот предмет был слишком сильно привязан к своему хозяину? И сейчас из-за того, что этот гигант был весь изранен, это оружие буквально пылало тёмно-кровавым светом. Я постарался его тут же перенаправить в свою сокровищницу. Туда же я отправил доспехи. Пока что… Только небольшой кусок, вроде повреждённого наруча, я отдал гоблину-кузнецу. Чтобы тот изучил его как следует, по сравнению с звёздным металлом. В первую очередь я обратил внимание на то, в каком состоянии сейчас был этот пленник. Глупость… Он по какой-то причине сунулся на территории Чёрного леса, за что и поплатился. Атакованный сразу с нескольких сторон монстрами, которые паслись там поблизости, этот разумный, по описанию моих гоблинов, несколько раз пытался сбежать. Правда того, как он намеревался это сделать, я так и не понял… Однако само упоминание о том, что он то исчезал, то появлялся, уже стоит отдельно отметить. Получается так, что этот разумный владеет искусством перемещения в пространстве? Интересно получается… Только вот оказалось, что на территории Чёрного леса подобные фокусы не срабатывают. И это было очень интересно. Возможно, они и срабатывали, но только на той территории, где всё окружено гномьим деревом? Как я говорил, этот природный фильтр окружал территорию, и не позволял Духу – Сражу леса вмешиваться в ситуацию. Этот же разумный просто влез туда, куда его не звали. И получил, так сказать, по своим наглым ушам. Причём его внешность мне показалась до боли знакомой. Где-то его уже видел? Да и секира… Уже потом, когда мой слуга увидел этот предмет, когда я его рассматривал перед тем как отнести в сокровищницу, он удивлённо присвистнул, и сказал мне о том, что эта секира очень сильно напоминает оружие Бога Войны Самбара. Из того самого Пантеона Богов – Покровителей. Вот это сюрприз! Если это действительно Бог Войны, то значит я сейчас обезоружил его? Я тут же отправился в подземелье замка, куда гоблины утащили этого пленника. Мне нужно было кое-что выяснить…

К тому же, сейчас я переживал о том, чтобы этот умник не напакостил мне каким-либо образом. Мало ли какие тараканы у него могут быть в голове? Ведь сейчас я чувствовал, что напряжение той самой линии внимания в мою сторону резко снизилось. Почему? Вывод тут получался только один. То самое внимание, которое я ощущал, исходило именно от этого гиганта. Но почему? Чем я мог привлечь к себе его интерес? Только тем, что убил костяного дракона – Лича. Получается, что, скорее всего, это была именно его задумка? Интересно получается… Тот самый Бог, который должен защищать этот мир от нападения различных монстров, сам их и создаёт? Зачем? Загадка. Всё же всё это интересно получается. Оказывается, что на территорию Чёрного леса Богам нет хода? Конечно, я понимаю, что Древние Боги, которые создали такую территорию, очень сильно постарались. Но чтобы настолько? Я тут же отправился в подземелье, где постарался выбрать для этого гостя самую надёжную клетку. Из звёздного металла. Была у меня сейчас такая. Эта клетка должна была поглощать силу разумного, который в ней находится. Жить он будет. Но магических сил у него не хватит на то, чтобы попытаться вырваться. Надо сказать, что как только этого разумного засунули в эту клетку, присоединённый к ней накопитель тут же засиял от переполняющей силы. Столько энергии было у этого здорового ублюдка? Ну, хорошо… Я найду место, куда её можно применить. А пока ч принялся подключать к этой клетке другие накопители. Интересно… Сколько будет стоить накопитель Божественной силы? Ставить на накопление этой энергии те же самые кристаллы алмаза я просто не стал. Их банально разрывало, и они становились похожи на бомбы. Слишком большое количество энергии поступало в них единым потоком. Пришлось использовать мои запасы Слёз Гор. Но спустя два десятка таких кристаллов, силы у него поубавилось. И он перестал представлять из себя угрозу.

К тому же, гоблины собрали даже его кровь, которую этот умник пролил на территории Чёрного леса. Она даже в землю не впитывалась. Именно из-за того, что была слишком перенасыщена магической силой. Я буду использовать её для каких-нибудь целей… Можно попробовать впоследствии сделать из неё что-нибудь ценное, вроде эликсира. Изучать её свойства нужно. Этого разумного из клетки я теперь не выпущу. Начнём с того, что благодаря ему я достаточно быстро зарядил все свои артефакты. Они теперь буквально пылали от переполняющей их силы. И думаю, что в случае нужды применение такой магии может достаточно серьёзно навредить кому угодно. Не только какому-нибудь костяному дракону-Личу? Тем более, что я уже знал о том, что с магией Света всё же могу с ним справиться? Однако что-то мне подсказывает, что при использовании подобной Божественной силы, поражение противника будет куда сильнее? Так что выпускать этого умника из клетки я теперь не буду. К тому же, я не был уверен в том, что звёздный металл его сдержит? Сейчас он изранен. А что будет потом?

Немного поразмыслив над ситуацией, я решил подключить эту клетку к алтарю, который имелся поблизости в моём подвале. Ну, а что? Самое время для зарядки этого своеобразного накопителя энергии? Он мне точно пригодится. Ведь, как я понял, энергия из него никуда не уходит? Привяжу его к себе, и буду получать энергию от него в любом случае. Интересно… Кем же я теперь стану? Обычным разумным? Это вряд ли. Всего лишь по той причине, что у обычных разумных не бывает подпитки в виде алтаря. Но этот гигант зря сюда появился. Как я уже говорил, в этом лесу такие шалости не проходят безнаказанно. Он же сразу начал сражаться с местными животными. И покрошил их достаточно много. Гоблины даже попросили у меня сумку Путешественника, чтобы собрать все трофеи, оставшиеся на той поляне, и поблизости. Ну, а что тут поделаешь? Эти трофеи могли мне пригодиться. Шкуры этих тварей мне были нужны. Так как они отличались хорошим качеством. Прочностью. Кстати… Гоблины придумали изготавливать из этих шкур себе кожаные доспехи. Как они их обрабатывали, я не знаю. Но после этой обработки шкуры продолжали оставаться достаточно прочными, особенно местных кабанов, и при этом становились гибкими. Что делало весьма интересной такую защиту. По сути, её обычным оружием пробить было невозможно. А если сюда добавить ещё и тот факт, что сами гоблины довольно шустро перемещались по лесу, можно было понять, что каким-то образом попытаться их перехватить теперь будет достаточно проблематично. Я же в этот момент думал больше о том, какую эффективность сам от этого получу. Конечно, для хопгоблинов и гоблинов – Чемпионов доспехи будут изготавливаться из металла. Ведь это будет моя ударная сила. А вот егеря пусть побегают в коже. И им так удобнее, и мне спокойнее. На территорию огров гоблины в ближайшее время пока что не собирались. Им бы эти трофеи переварить? Я имею в виду то, что им нужно было сейчас всех этих самок оплодотворить и не один раз. Новое поколение гоблинов уже было на подходе. Те разумные, которые были первыми, уже обзавелись своими семьями. Что тут можно сказать? Этот народ быстро восполнял свои потери. Возможно, это был ещё один повод для эльфов ненавидеть гоблинов? У них-то с этим вопросом были большие проблемы?

– Как ты посмел запереть меня в клетку? – Встретил меня разъярённым рычанием мой гость, попавший в клетку только по собственной глупости, когда я в очередной раз спустился вниз, услышав о том, что он всё же пришёл в себя. Вот же интересный сюрприз. Я его даже не кормил. А энергия у него постепенно восстанавливалась. И он даже пришёл в себя. Пытался возмущаться и кричать. Вот только клетка эта была для него слишком мощной. По сути, он банально не мог из неё вырваться. Так как его сила легко уходила в алтарь.

– А что ты хотел? Ты должен был знать о том, что в этот лес соваться различным глупцам, вроде тебя, не стоит! – Задумчиво посмотрев на его недовольное лицо, тихо усмехнулся я. – Должен быть знать и о том, что здесь весь твой Апломб и попытка надавить чистой силой ничего не стоят. Ты же сюда припёрся. И что теперь? Теперь ты оказался в ловушке. А что будешь делать дальше? Настаивать на том, чтобы я отпустил тебя? А мне это надо? Нет, конечно же. Я не собираюсь тратить свои силы на тебя. Ты уже проявил себя. Когда припёрся сюда, и попытался силой прорваться туда, где тебе не место. Ты же пришел сюда именно за мной? За моими трофеями, в виде того самого костяного дракона – Лича, которого я убил? Только не говори мне, что не собирался ничем мне вредить? Я ведь просто не поверю в такое. Интересно, а какого Демона Бог – Покровитель, который, по своей сути, должен был защищать интересы этого мира и его населения, предал его, и решил устроить здесь бойню? Ведь люди, которых здесь убивали, были именно приверженцами храма Богов – Покровителей? А ты, вот так вот легко и просто, их предал. И ты думаешь, что это нормально? За такое предательство придётся отвечать. Даже если ты не хотел бы этого.

Ошарашенный моим монологом Бог удивлённо смотрел на меня, видимо пытаясь понять, что на самом деле тут происходит. Так как оказалось, что его авторитет для меня всего лишь пустышка. Я не собирался с ним о чем-либо беседовать. Я просто заявил ему о том, что за все случившееся он ответит. Не нравится кому-то это, пожалуйста… Я никого не держу рядом. Сюда его никто не звал. Сам припёрся. А раз сделал такую глупость, то будь я готов к тому, что тебя самого используют как своеобразную жертву. Ну, а как иначе? Это закон Мироздания. Закон того самого Бумеранга. Он рано или поздно возвращается. И сейчас этому разумному пришло время платить по счетам. Он, конечно, был изрядно недоволен. И, судя по тому, что я видел, вся та энергия, которую я у него откачивал, сейчас была ему очень сильно нужна. По сути, он банально не мог вырваться из этой ловушки. Из-за недостатка сил и возможностей. Так как я просто не оставлял ему ни единого шанса. К тому же, он остался без защиты и без оружия. Уже потом я узнал от гоблинов одну интересную мелочь. Оказалось, что когда-то, согласно их легендам, гоблины поклонялись именно этому Богу. Вот только он этого не оценил. Данное Божество банально предало своих приверженцев. Всего лишь из-за того, что гоблины не хотели просто убивать, так как ему того хотелось. Они просто хотели жить. Жить как обычные люди. Иметь возможность обзавестись собственной семьёй, и не быть никому ничего не должным. Это же разумный намеренно спровоцировал конфликт. Навёл на них эльфов, воспользовавшись тем, что его родная сестра была Богиней – Покровительницей этого народа. И теперь вся ситуация обстояла таким образом, что он оказался в ловушке.

Я начал проводить над ним различные эксперименты. Сначала я проверил его плоть на то, как у этого разумного работает регенерация, когда его ранят теми же ритуальными предметами с силой Тьмы и Смерти. И выяснил то, что во всей этой ситуации он оказался уязвим перед такой силой. Перед силой Смерти. Раны от того же ритуального жертвенного ножа для него были достаточно болезненными. И я выяснил тот факт, что этот Бог абсолютно не терпит боли. Он действительно её боялся. Боялся настолько, что даже начал рассказывать мне различные подробности жизни Богов. Что я намеривался впоследствии использовать. Ну, а что? Мне было важно обеспечить себе безопасность. А учитывая то, что в последнее время Боги – Покровители наплевательски относились к своим последователям, отношение к ним также сильно изменилась. И именно это подтолкнуло данного индивидуума к большой глупости. Он хотел стать Единоличным Богом для этого мира. Даже наплевательски отнёсся к своей собственной сестре. Подставил её народ, вынудив тех действовать против воли своей Богини. Как оказалось, именно он и провоцировал все эти последние столкновения эльфов с людьми. Ну, что же… Значит ему придётся сделать одну очень важную деталь. Я понимаю, что Пантеон нынешних Богов – Покровителей уже пострадал от моих действий? Этого разумного выпускать из ловушки мне категорически не стоит. Вряд ли он простит мне подобную шалость с моей стороны? Как результат, мне стоит заранее учитывать возможность потенциального конфликта с Божественными сущностями. А мне бы не хотелось, чтобы ещё какой-нибудь Бог устроил на меня тотальную охоту. Так как тогда мне придётся сидеть в Чёрном лесу безвылазно. А если учесть тот факт, что он впоследствии может попытаться натравить на меня всех последователей Богов – Покровителей, мне стоит заранее думать о том, что не стоит давать такому существу даже единственного шанса на освобождение. Поэтому он станет моим подопытным. Точно так же, как хотел, чтобы люди были для него подопытными. Теперь он ответит за всё. Прочувствует на себе Боль и Мучения этих разумных. Уж я ему это обеспечу. А про гоблинов в этом случае и говорить и не стоит. Они явно позаботятся о том, чтобы этот разумный всё вспомнил. Именно всё то, что ему пришлось пережить за эти годы. Особенно с учётом того, сколько их преследовали и уничтожали. А ведь они ему действительно доверяли? И даже потом, время от времени, пытались призвать своё Божество на помощь. Только вот сам этот разумный уже забыл про их существование.

Но сейчас пришло время отвечать. Как бы он не изворачивался, всё равно этому существу придётся умереть. Только медленно и мучительно. Так же, как умирал народ гоблинов. Как я уже говорил, эти существа оказались достаточно миролюбивыми. Возможно, кто-нибудь тут же скажет мне и о том, что их не просто так преследовали? Ведь все эти события не были случайностью? Вот кому понравится, что данные индивидуумы воровали женщин и девушек? Но я попросил бы вас вспомнить о том, что этот вопрос вполне решаем? У них было целое государство, и по соседству существовали другие народы. И тут же возникает вопрос… Почему тогда можно было жить в добрососедских отношениях, а сейчас нет? В древности это было как-то же возможно? Почему же сейчас нельзя? Конечно, я сам прекрасно понимаю то, что большая часть разумных в данной ситуации больше думает именно о собственной безопасности, чем о том, что для них всё это может закончиться весьма нелицеприятно? Гоблинам очень хотелось рассчитаться с теми же эльфами. Вернуть все эти долги, накопившиеся за эти сотни лет. И я их в этом вопросе понимаю. Ну, а что? Надо же как-то рассчитаться за подобное? Пусть эльфы ощутят себя в таком положении. Пусть поймут то, каково это, когда тебя просто преследуют и уничтожают! Не давая ни единого шанса к выживанию. Тем более, что учитывая возможности гоблинов, являющихся жителями леса, никто не помешает им постараться загнать эльфов в ловушку. И я имею в виду именно в их собственном Великом лесу. Во время допроса этот Бог всё-таки рассказал мне о том, насколько серьёзно у них сложилась там проблема, после того как они потеряли покровительство своей Богини Ариины? Так как раньше этот Великий лес был весьма опасным местом именно из-за магических возможностей. Раньше… Но только не сейчас. После того как Богиня от них отвернулась, эти разумные не могут ничего поделать. И сейчас теряют собственные позиции. По сути, этот народ для данного мира был чужим, как и я. Они прибыли в этот мир откуда-то со стороны, где сами спровоцировали достаточно много конфликтов. Что-то мне это напоминает? Проблема была в том, что тогда, дабы сбежать из того мира, где они уже не могли существовать, эти разумные устроили достаточно серьезное жертвоприношение, что в результате могло привести даже к гибели того мира. Это известие меня разозлило. Не для того я в этом мире пытался выживать, чтобы какие-то ублюдки снова попытались что-то такое провернуть! А ведь эти умники тоже не собирались отступать? Они действительно хотели устроить здесь бойню. Для меня это было недопустимой роскошью. Я не собирался позволять им таких шалостей. Честно говоря, я считал так… Не хотите жить в этом мире? Так просто убирайтесь. Ну, зачем устраивать тотальное уничтожение этого мира? Неужели они настолько глупые? И не понимают того, что пытаются сделать? В этой ситуации такие шалости и для них самих ничем хорошим не закончатся. Нужно быть очень наивным и в чём-то даже глупым, рассчитывая на то, что те же местные жители не попытаются защитить свой интерес. Но раз эти разумные так решили поступить, то придётся их остановить. Первый вариант в данном случае, это именно попытка лишить их поддержки. Так что я сразу подумал о том, что пока Богиня – Покровительница с ними дела не имеет, то нужно попробовать её выманить. И также, как и этого разумного, банально поймать в ловушку.

К тому же, не стоит забывать и о том, что именно сейчас она и уязвима. Ведь, по сути, эта Богиня не имеет поддержки со стороны своих приверженцев. И что из этого следует? А из этого как раз и следует тот факт, что от них нужно избавиться. Когда их Богиня попадет в ловушку, все эти разумные останутся без её помощи. Как бы они её не умоляли и не просили помочь. В этом случае у них просто не будет выбора. Они начнут пытаться сделать что-то самостоятельно. И тогда можно будет в их Великий лес переправить группу гоблинов, которые явно захотят пообщаться с эльфами поближе? А учитывая то, что тех же эльфиек можно будет в последствии использовать для усиления позиций самих гоблинов, можно понять и то, что есть шанс получить желаемое. Тогда эльфы просто останутся на положении тех самых гоблинов, которое у них было десяток лет назад? Они будут прятаться… Пытаться выживать… И считать, что вокруг все враги. При этом, они не будут уже предвзято относиться к остальным, почему – то считая, что все им что-то должны. Ко всему прочему, в этой ситуации никто уже не будет пытаться делать гадости. Как я уже сказал, подобное возможно только в том случае, если такие разумные считают себя безнаказанными и Всемогущими. Если им всё сходит с рук. А когда за ними будет идти повальная охота, они сами будут думать только он выживании, а не о пакостях. И если этот пленный Бог поможет мне это сделать, то я постараюсь использовать эту возможность, чтобы обезопасить свою жизнь. Как факт, у меня теперь есть прямая возможность вынудить этих разумных пойти у меня на поводу. И для этого мне было нужно заманить в ловушку Богиню – Покровительницу эльфов.

Этот ритуал я решил провести именно в замке. У меня тут было достаточно возможностей для контроля самой ситуации, а также и земной элементаль, который мог подпортить жизнь кому угодно. К тому же, я хотел её сразу поймать в клетку. Хотя это и будет сложнее. Да и сам этот наглый Бог Войны был настолько озабочен собственным существованием, что сразу же согласился мне в этом вопросе помочь. Хотя нам и пришлось повторить вызов несколько раз, прежде чем я почувствовал, что кто-то прорывается на эту территорию.

– Идиот! Сколько раз можно было тебе повторять, что сюда соваться нельзя! – Прежде чем сформировалась тело этой разумной, которая всё же прошла сквозь все препоны, причём прямо в клетку, которую я тут же постарался захлопнуть, раздался недовольный женский голос, хотя и достаточно приятный, напоминающий чем-то эльфийские голоса. И в клетке появилась девушка, похожая на молоденькую эльфийку, хотя и в слегка порванной и даже где-то обгоревшей тунике. Видимо Ариина совершенно не ожидала того, что ей придётся с такими усилиями прорываться сквозь все эти препоны и перекрытия, в виде магических защит даже моего собственного замка, что она даже порвала себе платье? Однако когда она огляделась, то в глазах её заплескался ужас. Моя система защиты, заранее подготовленная к её появлению, уже изо всех сил принялась выкачивать из Ариины силу, переправляя её в алтарь Древнего Бога – Путешественника. Сейчас этот алтарь уже принадлежал мне. Поэтому в данном случае всё шло именно на усиление моих возможностей. Она попыталась тут же сбежать. Но ничего не вышло. Для этого нужно было слишком много силы. А сейчас, когда она находилась на территории Чёрного леса, она просто ничего не могла поделать.

– Идиот! Что ты натворил? – Эта растерянная девушка, заметив сидящего в соседней клетке старшего брата, который в ответ только устала махнул на неё рукой. – За что? Я же тебе доверяла! Ты же мой родной брат!

– А что ты дура хотела? – Раздраженно выдохнул Самбар, когда она снова обрушилась на него с упреками. – Ты мне надоела! Тысячи лет я носился с тобой, как с писанной торбой. Дал тебе возможность обзавестись собственным народом. А ты чем меня отблагодарила? По сути, ничем. Только и бегала со своими проклятыми эльфами. То им дай… Это им дай… В конце концов я тоже Бог! И требую поклонения тому, что у меня достаточно силы, чтобы стать самым Могущественным в этом мире. А вы что? Вы даже не понимаете этого! Сейчас самой сильной Богиней в нашем пантеоне является Тирис, Богиня Смерти. Вот кому даже напрягаться не приходится. Она получается свою силу всегда. Даже когда я должен её получать. Война – это моя территория. А силу почему-то получают все, кроме меня! Так что… Заткнись уже. Если ты слаба, то тебе нет места среди Богов!

Видели бы вы глаза этой несчастной Богини, столкнувшись с тем фактом, что её собственный брат банально предал? Я же в данном случае мог ей только посочувствовать. Так как она действительно не ожидала такого сюрприза от своего родного брата. Тем более, что сейчас так же оказалась в серьёзной ловушке. Именно по той причине, что сидела в клетке. Не имея возможности отсюда вырваться. Да и сила всё больше и больше покидала её. Я же в данной ситуации уже заполучил для себя двух весьма сильных пленников. Которые отдавали свою энергию мне, несмотря на всю свою силу, которую имели ранее. Бог Войны действительно был достаточно сильным. Вот только он тоже не учёл того факта, что сначала ему пришлось потерять всю свою силу в столкновении с монстрами Чёрного леса. По большей части. А уже потом он стал уязвимым. Чем я и воспользовался. Теперь же я ему не дам даже малейшей возможности найти время, чтобы иметь возможность получать из этого мира? Только вот вся эта сила тут же будет переходить ко мне. А сейчас у меня были другие дела. Получив возможность весьма неприятно удивить эльфов. По крайней мере, сейчас я намеревался пока немного подождать. Пока гоблины нарастят свои силы. И именно тогда группа егерей отправится на территорию Великого леса. Тем более, что в связи с последними событиями у этих разумных и так возникли определенные сложности. Два государства, чьи территории граничили с землями эльфов, на данный момент уже отказали им в поддержке, и даже заблокировали границы, не допуская этих ушастых ублюдков на свои земли. То есть, они уже практически находились в изоляции? Третье государство сейчас раздирается борьбой за власть. Поэтому и там эльфам тоже нет места. Иначе они начнут просто гибнуть. Ведь это из-за них там всё началось? Поэтому эти разумные, скорее всего, туда соваться пока что тоже не будут? Судя по всему, они сейчас ждут, когда выйдет срок, который им поставила Богиня, чтобы снова начать молить её о помощи? Чтобы их хвалёный Великий лес дал им возможность выживать. И поддерживал их своей защитой. Однако они немножко ошиблись с этим вопросом. Он не настолько легко решается, как они могли бы подумать. Всё только из-за того, что Богини – Покровительницы, на которую они так рассчитывали, рядом с ними больше не будет. Я сам об этом уже побеспокоился.

К тому же, получив такую силу и возможности, я могу изрядно удивить своих потенциальных врагов. Ведь эта сила даст мне шанс восстанавливать и использовать артефакты Древних. Которые иногда требовали очень огромной силы для своей зарядки. Потом, немного подумав, я всё-таки решил произвести своеобразный визит ко второму форпосту гномов. Хотя там вроде бы ещё кто-то был? Судя по всему, а также и потому, что поблизости постоянно крутились стражники герцога Лан Маурус, прошлой каверзы, которую устроили гномы, им так и не простили? И сейчас герцог просто искал возможность от них избавиться. Возможно… Но не это было на данный момент важно. При помощи своей силы и возможностей, а также и земного элементаля, приблизившись к этому форпосту ночью, я приказал элементалю забрать всю возможную для него структуру из этого строения. Панические крики гномов, которые внезапно поняли, что происходит, передать словами было невозможно. Они судорожно метались, пытаясь хоть как-то защитить свои интересы. Вот только это было в принципе невозможно. Земной элементаль принялся забирать весь камень из этого строения. Полы, стены, потолки… Всё исчезало прямо на глазах. И спустя буквально пару часов, на месте довольно серьёзной постройки осталась только куча мусора с парой десятков перепуганных гномов, которые не могли понять того, что им теперь дальше делать. При этом, кого-либо обвинять в случившемся было бессмысленно. Ведь они не видели того, кто это сделал? Зато теперь им нет никакой нужды торчать в этом месте. Да и самому герцогу Лан Маурус будет спокойнее. Ведь граница Чёрного леса уже была восстановлена? Благодаря чему я могу достаточно спокойно продолжать действовать в своих собственных целях. Кто бы там что не говорил, но никогда не стоит забывать и о том, что не надо дразнить дракона в его логове. Вот кто их просил меня нервировать? Никто. Им надо было всего лишь пытаться договариваться. Вот только эти разумные не хотели так поступать. И какая польза была им от этого? Они потеряли эту дорогу. Потеряли возможность действовать более свободно. А я получил возможность поставить этих разумных раз и навсегда на место. Чтобы они там не говорили, у них теперь не будет возможности как-то вредить мне. Да и диктовать условия в принципе гномы не смогут. Я не знаю того, о чём думал их король, когда эти умники продолжали действовать таким образом? Да и знать не хочу. Для меня важно именно то, что я вынудил их лишиться возможности вообще под каким-либо предлогом совать свой нос в Чёрный лес. Ведь земли самого Подгорного королевства никак не соприкасаются с территориями Чёрного леса? Они соприкасаются с территориями именно королевства Муран. Вот там пусть и пытаются что-то диктовать. А королевство не пропустит войска гномов, после последней их шалости.

К тому же, сама потеря трёх десятков рыжебородых очень плохо отразилась на моральном духе гномов. Уже потом я узнал о том, что представители дроу нанесли им серьёзный вред, ударив в самое не подходящие время. Пока гномы пытались понять то, что у них случилось, и почему они лишились возможности хоть как-то влиять на эту территорию, дроу при помощи двух големов оттеснили гномов ещё с одной стратегической точки, и отбили очередную крепость. С учётом того, что в этой крепости они захватили одного голема гномов, который даже не действовал, а просто стоял как никому не нужный мусор, можно понять, что в данном случае у гномов возникли новые проблемы и сложности. Уже прекрасно зная о том, как можно взять этих големов под свой контроль, дроу не стали церемониться. А просто в результате этого получили своё распоряжение ещё одного голема. Теперь у них было три более эффективных големов, после моей модификации, и один полноценный голем гномов. Так что на данный момент времени гномы несли потери по всем фронтам. Так что я думаю, что дроу в ближайшее время вынудят гномов вернуть им все захваченные территории.

Я это узнал от группы дроу, прибывшей к Чёрному лесу. Как раз к тому самому месту, которое я раньше им обозначил. Туда как раз уже вышла дорога. Что изрядно удивило стражников герцога Лан Маурус. Которые утром увидели эту дорогу и просто ужаснулись. По той простой причине, что банально не ожидали такого сюрприза. Ведь через эту дорогу, появившуюся в насаждениях Чёрного леса, могли пройти те самые монстры? Но не в этот раз. Как уже говорилось ранее, я старательно защищал такие проходы. Вдоль этой дороги стояли ровными рядами гномьи деревья, а также и кустарник. Тот самый… Колючий… Так что местные хищники сюда даже не совались. Для них подобное просто в принципе было не допустимо.

Встретив приехавших дроу, я был почему-то совершенно не удивлён тому факту, что эту группу привела как раз та самая девушка – Шариисса Ниа Фаргит, с которой я и контактировал. Как оказалось, что именно она должна была стать главой Анклава дроу на моих землях. Весь этот отряд состоял из представителей её Великой семьи. Судя по всему, кто-то решил прибрать власть в их государстве в свои шаловливые ручки? Ну, да… Если учитывать главный фактор влияния в виде Верховной жрицы Чёрного храма, которая была тёткой этой девчонки, о чём я узнал случайно именно благодаря её оговорке, можно было понять, что в данном случае у них есть все шансы получить желаемое? Ей теперь нужно было только постараться. А уж стараться они будут. Конечно, в первую очередь эта девушка задала вопрос в отношении того, не дам ли я возможности им сразу же построить храм своей Богине – Покровительнице? Я удивился такому вопросу, тут же и пошутил в ответ.

– А кто ты, что решаешь такие вопросы без моего ведома? – Сказал я, заметив при этом то, как тут же она побледнела, что выдавало у неё своеобразное смущение. – Такие вопросы решать нужно с разрешения хозяина. Я же вроде предупреждал вас о том, что не всё так просто, как ты думаешь? Сначала вы должны доказать мне, что действительно, как говорится, достойны подобного доверия. И лишь потом я разрешу вам построить здесь храм. Я не против вашей Богини – Покровительницы. Но и ты должна понимать, что в этом месте с такими вещами шутить не стоит. Насколько мне известно, Чёрный лес является созданием Древних Богов. И пытаться как-то диктовать здесь свою волю могут только они. Ваша же Богиня – Покровительница сама может попасть в ловушку, если сунется сюда, так сказать, без разведки. Так что давай не будем торопиться. Если ты сделаешь эту ошибку, то не только навредишь самой себе. Но и своей Богине. Ты этого хочешь?

Естественно, что Шариисса этого не хотела. Она тут же извинилась за поспешность принятия решений. Я сам проводил дроу на ту поляну, где они смогут построить свой посёлок. Вокруг уже были рассажены те самые гномьи деревья. Где они просто замерли от неожиданности. Столько своеобразного богатства буквально поразило их разум. Но я предупредил дроу о том, что эти деревья рубить нельзя. Иначе они сами погибнут. Сами дроу погибнут. Не деревья. Есть специальные рощи, где я выращиваю такие деревья на продажу. Вот там их и можно рубить. Когда дроу зашли фактически в самую гущу леса, можно так сказать в ловушку, я продемонстрировал им тех, кто мне служит. Гоблинов. Конечно, они были в курсе того, что эти разумные принесли мне Клятву Крови, и отступать от неё в принципе не смогут. Поэтому можно было сразу понять, что без моего приказа они ничего не сделают. Но это дроу мало успокаивало. Однако я объяснил, что для гоблинов нет никакой нужны охотиться на женщин дроу именно по той причине, что они и так имеют все необходимые ресурсы подобного рода. Все гоблины были обеспечены так называемыми самками для продолжения своего рода. Так что, в данной ситуации, им и переживать-то не приходилось. Но я предупредил их сразу о том, что если какая-нибудь из красоток дроу вдруг сама захочет обзавестись мужем из гоблинов, то это будут уже её личные проблемы. Так как этот вопрос будет решаться с одобрения их Верховной жрицы. Мне проблемы не нужны. Именно после этого данные разумные успокоились. А я мог продолжить свою деятельность. Гоблины же помогли дроу построить деревню. Особенно с учётом возможностей земного элементаля, это было не особо тяжело.

Правда, явившись ко мне в замок сама эта девушка задала несколько весьма неприятных для меня вопросов. И первый вопрос открыто касался именно того, зачем я, как последний идиот, бросился в бой на костяного дракона-Лича? Ведь такая тварь заведомо была достаточно опасна для меня? Если не сказать более того. В ответ я просто тихо рассмеялся, и сказал ей о том, что противник такого рода не соперник тому, у кого есть полностью действующие и надёжные артефакты Древних. А увидев многочисленные вопросы, буквально написанные на лице девушки, я дал ей понять, что разбираться с этим делом ей не придётся. Так как в этой ситуации у меня есть свои интересы, которые не имеют отношения к интересам её народа. И если она хочет что-то узнать, то ей сначала нужно заслужить это право. Ведь я не доверю такие секреты кому попало? Это вполне понятно. Ведь эти секреты имеют отношение к моей семье. Этот намёк был явный и недвусмысленный. Вот теперь пусть и размышляет.

Конечно, сама по себе эта дамочка была достаточно красива и молода. И могла рассчитывать на какие-то бонусы только за счёт своей внешности. Однако, я предпочитал действовать более прямолинейно. Начнём с того, что она имеет отношение к довольно могущественному семейству. У дроу это вполне нормально. Но становиться консортом вроде своеобразной прислуги для неё я не собирался. Для меня это просто глупость. Поэтому я собирался сделать всё куда проще. Хочет узнать какие-то мои секреты? Пожалуйста. Через спальню. Но не просто так. А именно в качестве младшей жены. Ведь, насколько я понял по намёкам дворян, а также и того самого принца Гапира, являвшегося наследником короля Ранда, им бы хотелось подсунуть мне собственную родственницу. Леди Варику. Ту самую девушку, которая сейчас буквально легенды слагала о моих похождениях. Если бы она ещё знала о том, что у меня в плену два Бога находятся? Думаю, что после этого эта красотка могла бы буквально с ума сойти от радости? Это же какой простор для фантазии открывался бы? Единственное, что меня немного напрягало, так это именно то, что я на данный момент даже не мог попытаться вытянуть силу из этих Богов? Всё только по той причине, что я сейчас опасался главного. Я не знаю того, как отреагирует тот самый Дух – Страж Чёрного леса на моё усиление подобного рода? Он тоже посчитает меня Богом, который вторгся в его зону интересов? Теперь я знал, благодаря Богу Войны, ту самую грустную историю, касающуюся этого артефакта – пирамиды, стоявшего в центре леса. Ну, а что эта дамочка, предавшая моего Спасителя, хотела в результате получить? Она предала его. А предателей никто не любит. Скорее всего, те Древние Боги, которые убедились в её желании получать собственную выгоду только за счёт предательства, просто решили, что ей нет места в собственном Пантеоне? Поэтому от неё банально избавились. Что было бы вполне возможно. Ну, а кто её просил так поступать? Если предала кого-то, то будь готова отвечать. Предательство никогда до добро не доводило. Уж я-то это знал. И мог даже не задумываться о таких вещах. Если кто-то пытался мне гадить, то это уже их проблемы. Потому что я мстил сразу. А если они не думали о последствиях, то разве это моя беда?

Гоблины достаточно быстро изучили артефакты, которые из себя представляли доспехи этого Бога Войны. И выяснили кое-что интересное. Например, они выяснили тот факт, что этот металл сохраняет свои свойства, даже если его перековать. Он усиливает своего носителя многократно. Когда я попробовал взять его в руки, то в отличие от гоблинов, ожогов не получил. Для меня он был обычным холодным материалом. А если его ещё усилить рунически, то он становился по своей прочности просто запредельным. А такие доспехи могли мне пригодиться. Так как я понимал главное. Нужно готовиться. Готовится к тому, что в этот мир могут прийти силы Хаоса. И этого я бы просто не хотел. А то, что они явно не будут разбираться с разумными, которые в данном случае будут просто им мешать, это было понятно. Кузнец – гоблин всё сделал в лучшем виде. Добавив тяжёлому бронированному доспеху гибкости. По тому, что мне нужна была кольчуга. С лепесточками, прикрывающими звенья, чтобы их невозможно было разрубить или пробить. Каждое такое звено будет покрыто рунами. Объединяющимися в единую систему. Внутри этот артефакт будет нести Чёрную Слезу гор, которую я напитаю той самой силой Бога. Такая защита будет беспрецедентной по своей прочности. А вот с его оружием…

Посмотрев на эту секиру, я понял, что она сделана из похожего металла. Её надо переделывать хотя бы по той простой причине, что это оружие именное. И оно привязано к своему хозяину. Придётся его уничтожить. Иначе добра не жди. Не дай Боги, я забуду про него, и с этим же довеском приду в подземелье к этому Богу? Просто, чтобы чем-то похвалиться. И что тогда? Кто помешает ему попытаться перехватить управление над этим топором, и использовать его против меня? Да никто не помешает. Именно поэтому я и собирался избавиться от него. А сделать из него что-нибудь особенное. Для себя. Вроде того же самого набора мечей, в виде японских. Благодаря чему я смогу сражаться таким оружием. И не буду переживать о том, что оно в один прекрасный момент меня подведёт и даже предаст. Ну, да… А вы что думали? Кстати… Мой посох Ней – Бо уже из-за этого нервничал. Словно ожидал того, что я банально его променяю на такое оружие. Ну, давайте подумаем. Этот посох больше, по своей сути, является своеобразным оружием дальнего боя. Как минимум, среднего? Всё будет зависеть от дистанции. А мечи – это оружие именно ближнего боя. К тому же, мой позах эффективен именно тогда, когда действует самостоятельно. Да, он разочаровался в том, что нам не пришлось бороться с Богом? Но мне бы не хотелось, чтобы этот посох захотел получить добычу в виде Божественной крови. Я не знаю того, как она на нём отразится.

Изучая фолианты, касающиеся Некромантии, я выяснил, что создать тот самый жезл Некроса можно было бы именно при помощи тех самых предметов, которые я заполучил. Нужно сначала создать своеобразное гнездо, где этот артефакт будет созревать несколько лет. Для этого нужно создать специальную чашу. В которую будут помещены предметы, которые станут источником для создания подобного жезла. Одним из которых будет специальный алтарь. Всё это должно быть изготовлено из Звёздного металла. При помощи элементаля Земли сделать подобную подземную каверну, куда вёл только один проход, и который будет закрыт от всех любопытных магическими плетениями, не составило особого труда. Потом пришлось повозиться. Кузнец долго пытался изготовить то, что нужно. При этом не отвлекаясь на изготовление различных доспехов.

Поэтому, занимая всеми этими делами, я едва не упустил возможное появление гостей. Да. Ко мне в гости прибыли, как ни странно, принц – Наследник со своей супругой, и представители герцогского семейства Лан Маурус. Которые хотели увидеть мои владения. Судя по всему, все те маги, которые их сопровождали, были немного поражены тем, с чем столкнулись в Чёрном лесу? Ведь мои егеря старательно их сопровождали? А уж появление дроу, которые устроили свой Анклав на моих землях, буквально поразило всех. Ведь они такого действительно банально не ожидали. Я же в данном случае не видел в этом ничего удивительного. Для меня было важно, что дроу начали организовывать поставки товаров из своих подземелий прямо ко мне в княжество. И обратно.

– Приветствую вас, Ваше Высочество… И вас, герцог Лан Маурус, тоже приветствую. – С его сыном я поздоровался вполне себе спокойно. Ведь мы с ним уже, как говорится, немного контактировали. Мой замок их поразил. Они действительно не ожидали того, что кто-то на таких опасных территориях сумеет построить что-то подобное? Для меня не это было важно. В данной ситуации важнее было другое. Они прибыли сюда не просто так. Как я и предполагал, большая часть интересов этих разумных открыто касалась именно того, что именно я собираюсь поставлять из Чёрного леса. И в первую очередь их интересовало именно гномье дерево. И ещё что-нибудь… Вроде лекарственных трав. Хотя они и не особо распространялись о том, что им может быть нужно. Однако, разговор также зашёл и о потенциальной свадьбе. Я понимаю, что это дело политическое? Именно поэтому Шарииссе и придётся стать для меня младшей женой. Так как старшей будет леди Варика. К тому же, это была просьба и короля Ранда. Слишком много сложностей возникало в данном случае.

Внимательно осмотрев мой замок, по крайней мере до того участка, который я им продемонстрировал, и не более того, мы пошли в внутренние залы. Зато теперь я имел возможность получить то, что мне было интересно. Общение, а также и возможности.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но нам придётся серьёзно поговорить. – Когда мы зашли в мой кабинет, который также поразил этого дворянина своей роскошью и богатством мебели, которая была изготовлена именно из гномьего дерева, я вежливо указал ему на достаточно удобное и большое кресло, после чего мои служанки – эльфийки подали нам вино, что его шокировало ещё больше. Я же принялся с ним разговаривать на тему того, что нам угрожает. После того, что нам удалось решить проблему эльфов, можно было бы сделать вид, что всё в порядке? Однако я так не считал. Я объяснил ему нюанс, открыто касающийся именно того, что в этот мир могут прорваться силы Хаоса. И этот дворянин сразу же напрягся, когда понял, что всё только начинается. Я объясню ему тот факт, что в этом мире есть источник подобной силы. И он явно находится в ведении жрецов храма Богов – Покровителей. Учитывая то, что Боги – Покровители, скорее всего, сами принимали участие в том, чтобы каким-либо образом навредить жителям этого мира, в виду того факта, что просто ничего не предпринимали для их защиты, надо было искать возможность защитить себя самостоятельно. Я был уверен в том, что наши проблемы, которые возникли в данном случае никуда не денутся. Если сейчас их очередной план провалился, то что будет в будущем? Они могут доиграться до того, что силы Хаоса вырвутся в этот мир. Всё это я ему изложил как своеобразную легенду, имеющуюся в моей семье. О том, что есть источник сил Хаоса, который уничтожит мир. И его нужно найти и уничтожить раньше, чем в этот мир придёт Вестник этих сил. Иначе всё закончится куда хуже, чем можно даже предположить.

Услышав об этом, он сильно удивился. Спросив о том, как я определил то, что среди жрецов Богов – Покровителей могут быть те, кто знает про этот источник? Я же продемонстрировал ему меч. Тот самый, который забрал у одного из их боевых монахов. Попросив просто не трогать лезвие. При этом, вошедшая в кабинет леди Варика сразу отреагировала на этот клинок. Удивлённо спросив о том, что же такого мерзкого может быть в его клинке? Вот ведь даже от самых дверей кабинета ей показалось, что этот клинок оплетён какой-то гнилой и слизкой паутиной. Хотя было видно и присутствие силы Света. Она не знала того, что это за сила, но почувствовала её. Что убедило отца девушки в правдивости моих слов. К тому же, мне не нравился тот факт, что монахи, которые имели отношение к этому направлению, в последнее время банально исчезли. Их просто никто не видел.

Ко всему прочему, я задал вопрос о том, знает ли он то, как эта сила влияет на разумных? Когда вполне ожидаемо выяснилось, что ничего такого он не знает, я объяснил ему всё досконально. Рассказав о том, во что превращается разумный под воздействием этих сил. И на какие поступки он может пойти. Естественно, что всё это категорически не понравилось самому высокородному дворянину. Поэтому мы с ним нашли общий язык. И решено было всё-таки найти те самые монастыри, где изготавливали такие мечи, а также воспитывали этих самых жрецов. Одно только их описание сразу давало понять, что эти жрецы уже не являются людьми. Ну, начнём с того, что они явно были модифицированы при помощи магии. Но как такое возможно? Ведь жрецы храма заведомо отрицают подобные возможности. Они вообще-то говорят о том, что люди должны жить именно такими, какими их создали Боги – Покровителями. А сами свои бойцов модифицируют? Вот это и был тот самый шаг, который говорил именно в пользу моих предположений. Но никак на пользу не тому, что собирались сделать жрецы. Так что, в сложившемся положении, герцог меня внимательно выслушал и даже поддержал в том, что нужно этот монастырь, где всё это происходит, срочно найти, и ликвидировать по возможности.

Потом он рассказал мне о том, что произошло в отношении гномов после случившегося прорыва тварей с территории Чёрного леса, именно благодаря их собственной глупости и преступной халатности. Ну, сунулись вы на территорию Чёрного леса, чтобы прорубить себе дорогу? Ну, нарушили вы мои права. Ладно. Ведь я считаюсь вольным дворянином, и в данном случае сам герцог Лан Маурус не был обязан им как-либо в этом вопросе мешать? Однако, в сложившейся ситуации, этим разумным было категорически нельзя действовать подобным весьма предосудительным образом. Зачем они открыли ворота? Их нужно было держать закрытыми. А уж то, что потом кабаны выбили внутренние ворота, оказавшиеся слабее внешних, и вырвались на просторы герцогства Лан Маурус, это была уже вина гномов. А уж как посол этих разумных пытался как-то сопротивляться и возмущаться? Вот только вся эта ситуация сложилась именно таким образом, что данный разумный в принципе не мог ничего поделать. Как бы он там не возмущался, король Ранд приказал компенсировать случившееся. А если гномы не могут этого сделать, то тогда всё произошедшее нужно классифицировать только как преступление, и открытую попытку этих коротышек нанести вред королевству Муран. Ну, а что? По сути, они были сами виноваты. Их никто не просил так поступать. Причем, сразу стоит отметить тот факт, что гномы даже войско на границе пытались собрать. Но оказались весьма удивлены тому факту, что король Ранд отказался предоставлять их войскам проход через территорию королевства. И если уж они хотят вторгнуться на территорию Чёрного леса, то им нужно было либо обойти эту территорию через предгорья, что могло закончиться достаточно плохо для этих разумных… Либо напасть на королевство Муран. Чьи войска, после вторжения очередной группы тварей с территории Чёрного леса, итак были настороже. Конечно, гномы хвалились своим войском и силой своих бойцов. Только вот не в данном случае. Всё только из-за того, что в этой ситуации они оказались в меньшинстве. Ведь и Император Самар Пятый тут же потребовал от гномов отвести свои войска от границы союзного ему государства! Иначе он будет вынужден признать тот факт, что гномы объявили и ему войну. Как бы они не крутились, но гномам всё же пришлось отвести войска. А попытка отряда этих коротышек пройти через ту самую территорию предгорий в сторону Чёрного леса, закончилась столкновением гномов с ограми, и даже троллями. Судя по всему, потери у этих разумных были слишком велики? И теперь у них не оставалось выбора. Им придётся отступиться от своих планов. Чтобы там они себе не возомнили. Хотя, по сути, всё это даже звучало глупо. Ведь они сами больше себе навредили. Чем кто-либо ещё. Не надо было конфликтовать со мной. Ещё и торопились характер свой мне продемонстрировать. И всё только для того, чтобы всего лишь сделать очередную глупость. Но что же тут поделаешь? Раз они так заигрались, то их ждут весьма неприятные моменты. Начнём с того, что для начала сам герцог Лан Маурус обложил этих разумных повышенным налогом за прохождение через его земли. Ну, а что? Если от них никакой пользы нет, а только один сплошной вред, то что ему остаётся делать?

К тому же, никогда не стоит забывать ещё и о том, что по большей части эти разумные поставляют хоть и хорошие, но вполне себе предсказуемый товар? А сейчас у них даже и с ним возникли сложности. Так что в скором времени и эти товары они поставлять просто не смогут. А вот в данном случае дроу будут более полезны. Ведь в отличии от тех самых гномов, дроу смогут их поставлять тому же королевству Муран? Что всё-таки сыграет свою роль. Определённую. Чем можно будет впоследствии воспользоваться. Главное, действовать аккуратно и предусмотрительно. И не делать легкомысленных шагов. Судя по всему, сейчас гномы могут одуматься? Так как их потери были слишком велики. Но теперь уже дело будет за другим. Как я сказал, вся эта ситуация, которая на данный момент сложилась вокруг происходящего, рано или поздно взорвётся. И лучше бы постараться разобраться с ней раньше.

Когда мы с герцогом всё обговорили, то было решено, что свадьба всё же состоится. Ну, а что тянуть? Девчонка в самом соку, и пора бы найти ей применение. Маг Жизни её силы тоже мне пригодится. К тому же, я сделаю так, чтобы она не вздумала выдавать мои секреты на сторону, раньше времени. Я имею в виду информацию про гоблинов. Для неё это тоже будет сюрприз. У меня есть особая мазь гоблинов, применение которой вынудит её быть послушной. После чего Варика уже не сможет, да и не захочет, выдать мои секреты даже своему папаше. Зато этот дворянин будет думать, что все контролирует. И мне так будет проще.

К тому же, стоит отметить тот факт, что даже принцесса Ламина сейчас задумчиво на меня поглядывала. Я уже понял то, кто будет править, когда эта семейка займёт свои два трона? И она видимо хотела получить какие-то бонусы с моей стороны? Только какой мне смысл предоставлять ей хоть что-то? Для этого надо будет изрядно постараться даже ей самой. Кто-нибудь тут же скажет, что это глупо? Нет. Это не глупо. В первую очередь по той причине, что я намеревался сделать таким образом свой ход, чтобы эта дамочка не попала в ловушку, как когда-то попала та самая королева Юрис, которая сейчас радостно обслуживала гоблинов, и даже не мыслила для себя другой жизни. Она уже даже своего сына воспринимала как гоблина. А не как кого-то другого. Поэтому я дождусь пока королева Ламина забеременеет наследником от своего мужа. А потом можно будет и провернуть кое-что. Вынудив этих разумных действовать уже по моим правилам. Нет. Я не собираюсь убивать её мужа! Это глупо. Да и зачем? Подобные поступки просто смысле не имеют. Никакого смысла, и пользы. Мне это ни к чему. Я сделаю все по-другому. Король Гапир будет заниматься своими делами, из него получится неплохой военачальник. Вот пусть и воюет. Я же в данном случае просто наблюдаю за происходящим, и ожидаю результативности. А что? Мне ни к чему высовываться и подставлять себя. Как только этот разумный сделает своё дело, я имею в виду Наследника, мы подсовываем ему какую-нибудь молоденькую дворянку, посимпатичнее, и она становится фавориткой короля. Которая, кстати, служит именно моим интересам. А сама королева становится моей фавориткой. А что? Девчонка красивая. Да и, судя по всему, я сам её уже заинтересовал? Что вы не говори, а своеобразный героизм, который они сейчас мне приписывают, всё же играет свою роль.

Взяв под контроль этих разумных, я смогу вполне себе уверенно действовать, вынудив играть по своим правилам. Жестоко? Даже спорить с этим фактом не буду. Однако, при всём этом, я хотел бы напомнить ещё и другое. Например, тот факт, что в сложившейся ситуации эти разумные тоже хотят меня использовать. Так почему бы мне не ответить им тем же? Они хотели использовать меня, а на самом деле именно я буду использовать их. И всё. На этом разговор будет окончен. Получив влияние на этих разумных, я могу навести порядок. И в первую очередь надо прижать храм Богов – Покровителей, если они играют с силами Хаоса, то рано или поздно такая игра плохо закончится не только для них. Но и для всего мира. Возможно, кто-то тут же предложит мне провернуть другой вариант решения таких дел? Например, решить вопрос с тем, чтобы эту дамочку, которая будет королевой, сделать Императрицей? Конечно, мысль весьма смешная, и даже в чём-то интересная? Вот только я понимаю, что такое государство подразумевает под собой огромные усилия по контролю и управлению, которые я просто не смогу прилагать, так как необходимо будет заниматься и другими делами. Это не так-то легко, как кажется на первый взгляд. Глупо считать, что ты легко и просто сможешь подобное провернуть. Особенно находясь в уязвимой позиции. Уже только поэтому заранее следует задуматься о возможных последствиях. Если есть такая возможность, то надо ей пользоваться. Если получится. В чём я вообще-то сильно сомневаюсь. Так что лучшие действовать из тени. Вот скажите… Если будет заговор, то кого в первую очередь будут убивать? Именно того, кто руководит государством. По крайней мере, того, кого все видят. Однако не того, кто руководит из тени. Такие разумные обычно и являются руководителями заговоров. Я же в данном случае буду стараться предотвратить такие шалости. Мне это ни к чему. Такие вещи могут закончиться достаточно плохо. И лучше их избегать.

Заодно с герцогом Лан Маурус мы договорились и о том, когда и где именно у нас с Варикой будет бракосочетание. Ну, а что? Зачем тянуть с решением этого вопроса? Тем более, что девушка и сама была не против подобного развития событий. Так уж и быть… Я не особо сопротивлялся. И мы сошлись на том, что проведём всё это на территории столицы королевства Муран. И праздник… И саму процедуру в храме… Всё как положено. При этом, я постараюсь сделать так, чтобы этот праздник запомнили надолго. Деньги для этого у меня есть. Думаю, тысяч пятьдесят золотых хватит на то, чтобы все поняли, с кем они имеют дело? Народные гуляния и угощение для элиты королевства. Сплошная показуха! Ну, а как иначе? Ведь за меня замуж собираются выдать племянницу короля? Конечно, герцог обещал за ней солидное преданное? Но в данном случае тут дело обстоит в другом. Мне нужны были связи. Связи с королевской семьёй. Те самые связи, которые позволят выжить в этом мире. Тем более, что я не собирался останавливаться на том, что поймал в плен двух Богов и использую их сейчас. Я собирался переловить в свою ловушку весь Пантеон этих Божественных существ. А как это возможно? Ну, давайте подумаем… Бога Торговли можно выманить хитростью, пообещав какую-то просто архивыгодную для него сделку. Ведь он считает себя самым умным и хитрым в этом мире? Можно просто спровоцировать гномов, которые начнут взывать к этому существу. И оно вылезет из своей норы. Богиню Смерти будет проще спровоцировать появлением того самого артефакта жезла Некроса. А также и группы костяных драконов. Она просто не сможет не почувствовать их зарождение! Как факт, можно понять, что она проявит себя. А заманив её в ловушку на территории Чёрного леса, я захвачу и её. От них я узнаю про остальных Богов и Полубогов. У этих двоих родственничков, что уже попали в мои руки, не было подобных существ. А вот у других могут быть. Лучше заранее от них избавиться.

И когда эти существа все будут собраны в моих клетках, в подземелье моего замка, можно будет попробовать поглотить их силу. И стать самым сильным в этом мире. Я не хочу быть Богом. Мне нравится жить обычным человеком. Хоть и одарённым. Но есть нюанс. Чтобы выжить в этом мире надо быть самым сильным. А сила не только в могуществе магического толка, а также и в знаниях. Только так я смогу подобраться к тому существу, что сейчас находится в Выжженной пустыне? Этого монстра тоже нужно уничтожить. Так же, как и его последователей. Вот за ними я сейчас и объявлю полноценную охоту.

Итак… Что мы имеем в результате? Эльфы будут заперты в своей резервации в Великом лесу. И я надеюсь, что они сами всё же осознают всё то, что уже натворили? Вырваться за пределы этого мира без Божественной помощи, и без многочисленных жертвоприношений, они не смогут. Это будет возможно только в одном случае. Если они себя начнут приносить в жертву. А на это эльфы не пойдут. Иначе кто вырвется в другой мир? Сам Великий князь? А кому он там будет нужен? Убрав всех Богов из этого Пантеона, я создам своеобразную видимость Единого Божества. Можно будет для этого использовать те самые артефакты, которые находятся в храмах Богов – Покровителей в виде их алтарей. Пусть разумные думают, что эти Боги всё также существуют. Сделаем так, чтобы все в это поверили. Главное, чтобы сила для этого была. Но источник силы Хаоса всё равно придётся уничтожить. А для этого надо постараться. Сам я вряд ли смогу вычислить его местоположение. Нужно применить групповой метод поиска. Если этих существ, которые порождаются данными источником, буду искать много разумных, хотя большая часть из них даже не будет понимать того, что делает, то именно тогда у нас будет больше шансов раньше его найти, чем твари Хаоса всё же вырвутся из источника. Более того… У нас есть шанс остановить Вестника ещё до его появления. Знаете… В чём была главная ошибка жрецов храма Богов – Покровителей? Я долго думал… И только потом понял. Их главная ошибка была именно в том, что они создавали свои сосуды, которые были предназначены для Аватаров Богов – Покровителей, именно с использованием источника сил Хаоса. Ведь эти сосуды могут стать сосудами и для того же Вестника Хаоса? Это всё надо прекратить. Пока не поздно… Пока есть хоть какой-то шанс предотвратить такую глупость… Как гибель очередного мира…

Враги и друзья

– Итак… Никто и ничего не хочет мне сказать? – Раздраженно посмотрел молодой король Подгорного королевства на сидевших перед ним с испуганными лицами Старейшин. – Все ваши планы, которые вы старательно мне тут пытались предложить, оказались какой-то сплошной глупостью. Где этот идиот, который посоветовал мне попытаться силой прорубить дорогу в Чёрном лесу? Как вообще случилось, что дорога, которую построили Древние, банально исчезла? Почему вы мне не доложили о том, что там уже даже лес расти начал?

– Ваше Величество… Я, конечно, прошу у вас прощения… – Тяжело вздохнув, встал командир войск Подгорного королевства, который в данном случае и был инициатором всех этих событий, пытаясь всего лишь вернуть положение дел королевства на прежний уровень. Однако, всё то, что происходило, всё больше и больше портило отношения Подгорного королевства с соседними государствами. Хотя бы сам факт того, что благодаря действиям гномов, хищники и различные изменённые твари с территории Чёрного леса прорвались на территорию герцогства Лан Маурус, и нанесли там серьёзный вред. Естественно, что королю Ранду такое не понравилось. И тот потребовал от гномов компенсировать всё случившееся. А ведь это был прямой удар по кошельку этих разумных? Гномы очень не хотели отдавать деньги. Так как в данной ситуации у них просто выбора не будет. Тем более, что любая попытка их представителей найти возможное решение ситуации, банально проваливалось.

Потом всё стало ещё хуже. Сначала один форпост, который сохранял хоть какое-то подобие порядка, за одну прекрасную ночь перестал существовать. И буквально через пару недель и второй исчез. Ну, если в первом никого не было из-за того, что там успели порезвиться твари из Чёрного леса, то второй форпост исчез прямо на глазах пяти десятков гномов. Которые были просто шокированы тем, как на их глазах целая крепость просто растаяла так, как будто бы её никогда и не было. Всё это открыто говорило королю Мару Тридцать Четвёртому, да и всем его советникам, что кто-то использовал элементаля Земли? Вот только сейчас подобного никто не мог сделать. Эта эфемерное и легендарное существо могло действительно работать на несопоставимом уровне с теми же самыми структурами Земли. Однако кроме гномов такими вещами никто никогда не интересовался. И кто же мог взять под контроль такое существо, чтобы просто навредить гномам? Кому это могло быть нужно? По сути, таких разумных быть не могло в этом мире. Такие действия случайными быть в принципе не могли. Однако объяснить случившееся никто никак так и не смог. Гномы просто растерянно разводили руками. Тем более, что после случившегося, король Ранд приказал категорически запретить гномам использовать войска на своих территориях. А ведь гномы уже собирались послать к Чёрному лесу достаточно сильный контингент своих войск? Особенно после того, как на территории Чёрного леса буквально за один день погибло аж три десятка рыжебородых? Это была элита войск Подгорного королевства! Естественно, что гномы были в шоке от такой наглости. Какие-то хищники банально уничтожили тех, кем гномы гордились. И никакие объяснения посла гномов короля Ранда так и не тронули. Тот просто приказал больше не трогать землю королевства. Слишком большие проблемы были от гномов на их территориях. Было даже запрещено гномам в виде наёмников путешествовать по территории этого государства. Ведь именно под видом наёмников рыжебородые и проникли в тот форпост, через который намеревались снова пробить дорогу через Чёрный лес. Хотя уже потом, когда произошла эта беспрецедентная гибель данных разумных, представители Подгорного королевства вспомнили об одной странности. Дорога. Та самая каменная дорога, которая вела через Чёрный лес. Её тоже не было. Какой смысл теперь рубить лес, если проехать по этой территории всё равно будет невозможно? Лесная земля всегда слишком мягкая. И те самые крупные возы, на которые так рассчитывают гномы, перевозя свои грузы по тем территориям, будут банально проваливаться в эту мягкую землю. Что же им тогда делать? Раз дороги нет, то нет и никакого смысла пытаться её сделать. Тем более, если у гномов нет никакой возможности снова задействовать знания Древних, и восстановить саму дорогу.

Естественно, что после случившегося, сам молодой король был просто в бешенстве. Особенно после того, как узнал о том, что даже без согласования с ним, военные отправили ещё группу войск гномов в обход королевства Муран. Через предгорья. Там гномы снова понесли потери. Столкновение с ограми, которые категорически не желали никого пропускать через свои земли, вылились в сотню погибших воинов, и десяток рыжебородых, которые также погибли. Естественно, что это всё было совсем не по плану гномов. А тут ещё и новые сюрпризы? Ещё одна подземная крепость гномов была потеряна. Причём та, в которой стоял полностью подготовленный голем, правда без накопителя магической энергии, что и привело к серьёзным проблемам. Гномы уже столкнулись с этим. И что теперь делать жителям Подгорного королевства, которые начали терять свои позиции даже в подземельях? Дроу старательно вытесняли гномов из этих коридоров, используя не только големов, но и различных подземных монстров. Всё это вынуждало гномов отступать фактически по всем фронтам. А недостаток ресурсов, на которые гномы так рассчитывали, но так и не смогли восстановить поставки, в этот раз снова сыграл не в пользу существования Совета Старейшин.

Вот и сейчас, стоявший перед королем старый гном старательно пытался оправдаться. Только вот все его оправдания звучали как-то слишком жалко. Он пытался сказать про то, что хотел вернуть Величие народу гномов. Собирался сначала всё вернуть на те позиции, какие были… А уже впоследствии, по возможности, постараться вынудить этого разумного, который неожиданно для гномов был объявлен князем, и хозяином Чёрного леса, понять то, что они будут единственными, через кого он будет продавать свои товары. Тем более, что именно в этом дворянине представители клана Дурт, который занимался поставками стратегически важных ресурсов, узнали поставщика тех самых ресурсов. То есть, подозрения гномов о том, что это именно из Чёрного леса идут поставки таких важных для них ресурсов, полностью подтвердились. Вот только теперь им надо было найти возможность восстановить все. Однако это было в принципе невозможно. После всего случившегося вряд ли этот разумный захочет иметь дело с гномами? Попытка поводить под конвоем провинившегося поставщика из клана Дурт, по той же столице королевства Муран, ни к чему не привела. Этот разумный категорически не хотел встречаться с гномами. Масло в огонь подлил и посол гномов в королевстве людей. Которые попытался даже угрозами вынудить этого молодого князя Лан Чернолесье пойти навстречу их интересам. Заявив о том, что он не сможет ничего поставлять из Чёрного леса. Вообще-то сам это посол основывался именно на том, что через Чёрный лес вела только одна дорога. И только по ней, по идее, можно было доставлять какие-то ресурсы. По идее. Вот только эта идея очень сильно отличалась от истины. В один прекрасный момент, как уже было сказано ранее, эта дорога просто исчезла. Потом были уничтожены оба форпоста гномов. В результате этого никаких следов присутствия представителей Подгорного народа на территории Чёрного леса теперь не было. А ресурсы явно поставлялись и дальше? Например, посол гномов узнал о том, что был подписан договор о поставках ресурсов именно в королевство Муран. Тех самых ресурсов, на которые так рассчитывали гномы. Гномьей дерево, а также и соцветия Золотой Риланской яшмы. Хорошо, что не было подписано договора о поставке чистого мифрила? Но, судя по всему, за этим тоже дело не заржавеет? Скорее всего, этот вопрос быстро рассмотрят, и тогда гномы снова окажутся в проигрыше. А им бы этого не хотелось. По крайней мере, королю Мару Тридцать Четвёртому этого точно не хотелось. Ну, а что ему тут делать?

И сейчас все эти старики сидели перед ним, и с несчастными лицами смотрели на своего короля. Вот только пользы от этого не было. Как бы они сейчас на него несчастными глазами не смотрели бы, положение было таково, что их упущение должно было стать наказанием.

– Итак… Как я понимаю, вы сделали всё для того, чтобы наше королевство снова оказалось в полной изоляции? – Тяжело вздохнув, король резко ударил мифриловой сферой по столу, что заставило всех присутствующих буквально вздрогнуть от неожиданности. – Раз всё обстоит именно так, то придётся действовать мне. Как я вас предупреждал, любое упущение Совета Старейшин, которое приведет к нарушению интересов нашего государства, и вынудит кого-либо пойти против нас, для самого Совета Старейшин закончится плохо. Именно поэтому, я приказываю… Распустить Совет Старейшин. Вы больше не нужны нашему королевству. Я уже убедился в том, что от вас пользы нет. Один только вред. Именно поэтому я и принимаю такое решение. Вы нарушили мои приказы. Погубили интересы королевства. Оставили нас без поставок ресурсов, которые для нас имеют стратегическое значение. Из-за вас мы потеряли достаточно большие военные силы. Четыре десятка рыжебородых погибли. Кто компенсирует их отсутствие нашему королевству? Не хотите мне ничего объяснить? Не надо… Ваша судьба предрешена. Будете всё объяснять народу королевства. Остальное на данный момент меня не интересует. Совет Старейшин Подгорного королевства прекращает свою работу. Раз и навсегда!

Естественно, что старикам, которые привыкли здесь сидеть и бубнить про свои какие-то проблемы, всё это категорически не понравилось? Они тут же попытались возмутиться, принялись кричать про какие-то права. Однако король тоже знал про некоторые права. Про свои права. Если он обнаружит, что Совет Старейшин действует именно во вред королевству и народу гномов, то он имеет полное право распустить эту группу замшелых стариков. Так было прописано в законах королевства. Так он и поступил. К сожалению, вся эта ситуация, которая сложилась вокруг происходящего, сейчас уже ничего не решала. Тем более, что проблемы с теми же дроу увеличились настолько, что сейчас гномы в принципе ничего не могли поделать. Ресурсов для того, чтобы восстановить количество големов, у них отсутствовали. Любая попытка вернуть свои возможности банально провалится. И гномы сами окажутся в меньшинстве. Они и так уже фактически оказались в изоляции. И, по сути, ничего не могут исправить. После того, как представители королевства Муран открыто потребовали, чтобы гномы прекратили шастать с оружием по их территориям, им приходится нанимать наёмников-людей. Хотя никто не говорил, что они хуже, но проблема для гномов сейчас заключалась больше в том, что им приходилось переплачивать за такие услуги. Более того… Все эти сложности повысили стоимость провоза того же товара через земли герцога Лан Маурус. Не говоря уже обо всём остальном. Конечно, можно было бы подумать о том, что люди просто пытаются вытрясти из гномов-торговцев побольше золота? Однако у короля Мара Тридцать Четвёртого были определённые сомнения в этом. Он подозревал, что, скорее всего, в данном случае вся эта ситуация осложнилась именно из-за того, что Старейшины снова решили получить свою собственную выгоду. Ту самую выгоду, которая стала приговором интересам всего Подгорного королевства. Раньше они чувствовали себя уверенно. А теперь что? На поверхности у них возник конфликт с людьми. Причем поставщик, с которым они ранее работали, теперь ни в какую не желает с ними даже общаться. Не говоря уже про поставки товаров. Которые так необходимы Подгорному королевству. А что тут можно сказать про королевство Муран, в котором именно благодаря достаточно глупым поступкам Старейшин, теперь категорически не хотят видеть воинов-гномов? Ведь чтобы добраться до Чёрного леса, чтобы хотя бы как-то попытаться контактировать с хозяином этой территории, гномам необходимо получить разрешение самого сюзерена этого государства?

Тем более, что ситуация стала ещё хуже, когда король узнал о том, что торговцы гномов узнали об одной необычной ситуации. Дело в том, что на территории Чёрного леса появились… Дороги! Дороги, которые сейчас фактически полностью пронизывали территорию этого леса. Более того… По рассказам людей, которые там побывали, по приглашению хозяина этих территорий, получалось так, что эти дороги были безопасны! Как это было возможно? Ведь даже та дорога, построенная древними гномами, была в определённом роде опасной? Да, они могли там путешествовать. Вот только это было не так уж и безопасно, как можно было подумать. Твари из Чёрного леса могли напасть на них, что могло привести к большим жертвам. Тут же этого просто нет. Там, где им приходилось ходить тяжело вооружёнными и защищёнными караванами, жители этого княжества могли перемещаться в одиночку. Что буквально поражало. Ведь гномы и сами прекрасно понимали, что в этой ситуации всё это говорило не в их пользу. Чтобы они только не предпринимали, результатов просто не было. И теперь напрямую можно было понять тот факт, что этот разумный действительно хозяин этих земель. И, судя по всему, он каким-то образом нашёл способ как бороться с местными хищными тварями, не теряя своих возможностей. А значит, у гномов действительно просто нет выбора. Им придётся с ним договариваться. Хуже всего было то, что надо было договариваться раньше. Пока ещё была возможность хоть как-то общаться с этим разумным. На данный же момент таких возможностей просто не было. Посла из королевства Муран пришлось отозвать. Слишком много глупостей он натворил за последнее время. Причём при возвращении в Подгорное королевство этот разумный был с позором прогнан от короля. С запретом когда-либо заниматься подобной деятельностью. Другой представитель короля, который был отправлен в это самое королевство людей, получил недвусмысленные инструкции. Он должен был любой ценой восстановить общение с этим самым разумным. Нужно было всего лишь сделать так, чтобы он сам захотел торговать с гномами. Да… Возможно, даже втридорога. Но сейчас не это было важно. Им нужно было хотя бы наладить контакт. Тот самый контакт, который гномы потеряли из-за Совета Старейшин.

Ко всему прочему, этому же разумному король Мар Тридцать Четвёртый поручил найти возможность заключить с Дроу хотя бы временное перемирие. Ведь в данной ситуации они могут оказаться запертыми в уже полностью выработанных шахтах. И тогда гномам придется идти на поклон к тем же людям! Так как им будут нужны продукты и различные товары. Зато они сами уже товары на продажу производить просто не смогут. Так как ресурсов для этого у них просто не будет. Так что, нужно пытаться решить этот вопрос. И как можно быстрее. Естественно, что как только дроу узнали о желании гномов заключить перемирие, то они тут же потребовали, чтобы гномы ушли на свои прежние территории. Сначала молодой король подумал, что речь идёт всего лишь об одной крепости, которую они умудрились отбить у дроу при помощи големов несколько лет назад? Однако, всё оказалось далеко не так. Дроу требовали, чтобы гномы ушли на свои территории вплоть до начала этой войны. А началась она немного и не мало, а триста пятьдесят четыре года назад. Когда территория дроу была куда больше. И тут ничего не поделаешь. По сути, гномы должны были отдать почти половину своих нынешних территорий. Ну тех, которые они считали своими. А там были самые лучшие ресурсные базы. Естественно, что на это гномы пойти не могли. И король, скрипя зубами, был вынужден приказать военным продолжать эту войну. Вот только он не был уверен в том, что всё это не закончится для самих гномов одним большим поражением? Дело в том, что в последнем бою у дроу появился какой-то странный голем. Этот голем совсем не был похож на предыдущих. Он был похож именно на дроу. На воина – дроу, только гораздо выше ростом. Этот монстр был весьма эффективен. И оказался настолько опасен, что гномы потеряли сильный отряд своих воинов, прежде чем успели понять, что происходит. Немного позже этот голем появился и в другом месте. Судя по всему, его дроу использовали как своеобразную ударную силу? Ну, это, как раз-таки, и было понятно. Довольно крупный посёлок гномов, который защищался отчаянно, был просто уничтожен. Дроу начали забирать свои территории, которые гномы просто не захотели отдавать. И теперь потери в народе гномов возросли куда больше. Как не хотел бы этого признавать молодой король Подгорного королевства, но ему придётся признать поражение. Выбора у него просто нет. Кто бы там что не говорил, ситуация сложилась таким образом, что он оказался в том положении, которое не желал бы никому прочувствовать. В положении проигравшего. Впервые за пять сотен лет гномы были вынуждены отступать, спасая свои жизни. Тем более, что всё это было виной именно закостенелого управления народом Советом Старейшин в погоне за собственной выгодой. И теперь положение сложилось именно так, что они просто не могли ничего поделать. Тем более, что дроу сумели изрядно удивить гномов тем, что сначала сумели восстановить големов гномов, попавших к ним повреждёнными. А сейчас у них даже появился голем собственного изготовления. Это древнее искусство, которым так кичились гномы, оказалось доступно посторонним. Не говоря уже про элементаля Земли. А иначе как понять то, что произошло с их дорогой в Чёрном лесу, а также и с форпостами? А сами эти новые дороги в княжестве Чернолесье? Всё это говорило именно о работе элементаля Земли. Те же големы, которые считались чуть ли не одной из самых охраняемых тайн гномов, которую никто никогда не смог бы разгадать. Так, по крайней мере, ранее считали эти разумные, которые так гордились подобным мастерством! И какой результат? У дроу в короткий срок, буквально в течение нескольких лет, появилась сначала пара восстановленных големов, которых они банально захватили у гномов. А теперь ещё и свой собственный? Всё это явно говорило о мастерстве неизвестных искусников, которые работали на этот народ. Дальше уже говорить о чём-либо было просто бессмысленно. Кто бы что там не говорил, выбора у гномов просто не остаётся. Им придётся отступить. Придётся потерять территории… Потерять авторитет… Потерять возможности… Ярость молодого короля гномов сейчас просто не знала границ. Ведь всё это произошло именно из-за решений Совета Старейшин. Значит их семьям придётся ответить и за все эти потери. Серьёзно ответить. Ведь именно из-за них теперь Подгорному королевству приходится страдать. И это в то время, когда у них были все возможности закончить эту войну победой. Только вот не теперь… Теперь им бы хотя бы удержать то, что было. То, что у них имеется. А с этим могли возникнуть определенные сложности. Так как дроу больше на переговоры не пойдут. Эти разумные уже почувствовали вкус крови. Вкус победы. А значит, они постараются воплотить в жизнь самые большие страхи своих старых врагов…

……..

– Прошу прощения, Великий князь… Но у нас не было выбора! – Стоявшие перед молодым эльфом представители Великого княжества сразу в трёх государствах людей виновато разводили руками, и беспрерывно бубнили о том, что просто остались у разбитого корыта. Их просто вышвырнули из тех государств. Хуже всего было то, что если в одном государстве началась Гражданская война, как, по сути, и рассчитывали эльфы, стравливая между собой дворян этого государства, то из других государств их просто выперли за ненадобностью. Только из-за того, что не посчитали нужным терпеть выходки этих разумных. Ну, и что такого было в том, что эльфы хотели вынудить этих разумных всего лишь немного пострадать? Ну, и что такого в том, что тем же людям пришлось немного понести потерь, именно потому, что эльфы так захотели? Да, новый Великий князь заранее подозревал что-то подобное. Именно поэтому все послы и были предупреждены о том, что именно они должны были заявлять этим разумным, при возникновении каких-либо претензий. Они должны были валить всю вину на бывшего Великого князя… На его политику… На его желания, и на его презрение ко всем другим разумным… Всего лишь… И не более того… Однако вся эта ситуация сложилась так, что людям было плевать на все эти объяснения. Они открыто и нагло заявили о том, что за совершённые преступления ответственность несёт не только тот Великий князь, который уже мёртв. А именно весь народ эльфов. Ведь сам этот Великий князь, хоть и принимал решения, но выполнили их все эльфы? И если бы эльфы не захотели бы выполнять такие преступные приказы, то ничего бы этого не случилось. А так, они фактически сами признали, что переметнулись на сторону Тьмы и Смерти. А это значит, что никакого отношения к Светорождённым они больше иметь не могут. Более того… Два государства из этих трёх вообще запретили эльфам появляться на их территории. Не говоря уже про торговлю различными ресурсами. Конечно, эльфы могли бы посчитать, что в данном случае в проигрыше больше оказываются сами эти люди? Но было одна огромная сложность, про которую не стоило забывать. Дело в том, что эти разумные уже, по сути, и не нуждались в поставках тех же лечебных трав с территории Великого леса. Оказалось, что они заключили договор с князем из Чернолесья. Откуда и поставлялись сейчас самые разнообразные лекарственные травы.

– Это же надо было такое придумать? – Тихо проворчал Великий князь Лагитас Тар Нариатас, когда вспомнил о том, как вообще произошла эта история в отношении разумного, который захватил территории, считавшиеся ранее просто недоступными. И теперь проблема была именно в том, что данный индивидуум полностью контролировал те земли. И, по сути, эльфы ничего не могли поделать. На тех территориях оказались достаточно большие запасы лекарственных трав, а также и… Кустов той самой Золотой Риланской яшмы. Вот откуда она поставлялась! Теперь-то уже скрыть этого не получится! Да… Никто и не пытался этого сделать. Ситуация сложилась как, что эльфы банально остались не у дел. И теперь таже Империя Самар и королевство Муран будут получать лекарственные травы с территории Чёрного леса. в достаточном объёме, чтобы не переживать о том, что у них возникнет какой-либо кризис. Причём, как ни странно, тем самым князем из Чернолесья оказался тот самый молодой разумный, который так интересовал эльфов ещё во время его обучения в Академии магии людей. Уже только поэтому молодой Великий князь нервничал. Не говоря уже о том, что это именно он каким-то невероятным образом сумел победить того самого монстра, которого больше пятисот лет подготавливали эльфы для того, чтобы вынудить людей склониться перед ними. Причем, судя по описанию этого подвига, у данного индивидуума было с собой несколько достаточно мощных магических артефактов? Скорее всего, изготовленных ещё древними? Ну, слишком уж они были могущественными для того, чтобы быть изготовлены в ближайшее время.

Вся эта ситуация была настолько неприятной для эльфов, что молодой Великий князь просто растерялся. Сейчас он, конечно, немного пожалел о том, что его отца больше нет в живых. И, по сути, эльфам просто некого сделать виноватым. Они привыкли к тому, что люди сами между собой ссорятся и обвиняют друг друга в чём угодно. Однако сейчас люди объединились, и обвиняли во всём происходящем именно самих эльфов. И даже никаких объяснений просто слушать не стали. По их мнению, раз эльфы виновны, то они и должны ответить за содеянное. Естественно, что себя виноватыми в подобных вещах эльфы никогда не считали. Получилось у них что-то? Хорошо. Не получилось? Виноват кто угодно, но только не они. Вот только сейчас ничего из этого провернуть просто не получилось. И теперь им оставалось только одно. Снова уходить в добровольное изгнание. В своеобразную изоляцию внутри собственного Великого леса. Можно было бы, конечно, попытаться связаться с гномами? Но у гномов в последнее время и у самих проблем было просто море. Война с дроу зашла у них в тупик. И представители Подгорного королевства несли большие потери в этой войне. Так что им было сейчас не до проблем Истинных Детей Богов. Хуже всего было то, что даже и сами Боги не желали отзываться на призыв тех, кто им доверял. Богиня – Покровительница эльфов Ариина отказалась с ними общаться на целых десять лет. И время шло. Вот только чем дольше проходило времени, тем больше сами эльфы понимали, что, по сути, скорее всего, банально остались без её поддержки… Навсегда. Вряд ли теперь Богиня будет слушать тех, кто уже потерял её Доверие? Хотя всё равно, оставшиеся жрецы, старательно молились у Великого дуба, призывая Богиню всё-таки услышать их, и вернуть покровительство народу, который был ей предан. Да, они сделали ошибку. Но тут уж ничего не поделаешь. Такова жизнь. И в данном случае сами эльфы никак не хотели признавать собственной вины. Да, кто-нибудь мог бы сказать тому же Лагитасу Тар Нариатас, что он тоже в чём-то виновен? Например, в том, что не удержал своего отца от глупостей? Банально не стал вмешиваться в ситуацию, пытаясь остановить всё это безумие? Ведь если бы его отец не сделал бы того самого распоряжения в пользу подобного шага пятьсот лет назад, в том самом месте, где должен был зародиться монстр, то ничего бы этого не произошло бы. Однако вся основная сложность была как раз в этом. В том, что тогда он был покорным сыном своего отца. Выполнял все его приказы. И рассчитывал на то, что отец прекрасно ориентируется в том, что делает. Теперь же ситуацию уже не исправить. Лагитас Тар Нариатас никогда не думал о том, что в самом начале своего правления будет вынужден уйти в изгнание вместе со всем своим народом. Конечно, сейчас можно было бы напомнить о том, что представителям народа эльфов никто не мешает попытаться покинуть этот мир, где к ним относятся так не дружелюбно? Но и в этом была одна огромная проблема. Проблема, про которую представителям эльфов забывать явно не стоило. Дело в том, что из прошлого мира народ эльфов ушёл не самостоятельно. Им помогли. Там у них были свои Боги – Покровители, которые пытались помочь народу своих последователей, искавшему Чистый мир, где эльфы смогут занять положенное им место. Им всего лишь и надо было постараться прорвать Ткань Мироздания и построить дорогу между мирами. Те Боги тогда помогли им принести огромные по своей силе жертвы. И потратили даже свои силы для того, чтобы создать этот проход. По которому народ эльфов и ушёл. Однако эти Божественные сущности не думали о том, что их приверженцы банально бросят своих покровителей в том мире, без сил и возможностей. А ведь договор был по-другому составлен. Эльфы должны были разведать этот мир, и дать возможность Покровителям прийти вслед за ними. Те Божественные сущности знали о том, что у них самих просто не хватит сил для самостоятельного перехода. К тому же, в новом ареале им нужна была поддержка их приверженцев. И эльфы им обещали буквально всё. Помощь… Поддержку… Лишь бы только они смогли уйти из того мира. И когда всё было сделано, а их Покровители обессилели, дав возможность своим приверженцам фактически спастись в другом мире, эльфы банально разрушили врата. Не позволив тем прийти за ними вслед. Всё только по той причине, что они обнаружили на новом месте новых Покровителей, в виде молоденькой и наивной Богини из местного Пантеона. Которая требовала от них только поклонения и ничего более. Так зачем им нужны те сущности, которые остались без сил и ничего не могут сделать? В то время, когда эта Богиня дала им возможность жить в Великом лесу под своим покровительством и защитой? Конечно, этот мир не оказался девственно чистым. Здесь нашлись и представители других рас? Однако эльфы всё-таки рассчитывали на то, что займут достойное, по их мнению, место в новом Ареале обитания. Вот только уже в который раз, они наталкивались на тот факт, что их просто не воспринимали как Детей Богов и Высших существ. Местные жители ни в какую не хотели подчиняться их Воле. И даже более того. Они считали себя вправе оказывать активное сопротивление эльфам. Представители народа Детей Богов никогда не чурались самым грязным методам, которые только можно было использовать для того, чтобы получить выгодный себе результат. Вот только всё то, что происходило, только мешало эльфам всё больше и больше. Как бы они не хотели извернуться в этой ситуации, эти разумные, которые жили в данном мире, никак не хотели признавать Величие их народа. Эльфы сделали уже несколько попыток, пытаясь всё-таки получить возможность стать самыми Могущественными в этом мире. И вроде бы в последние годы всё шло практически именно так, как им бы хотелось? Оставалась буквально самая малость. Вынудить оставшихся разумных подчиниться. И план бывшего Великого князя вроде бы был достаточно хорош. И возможности нужные были. Вот только всё было уничтожено буквально по щелчку пальцев. Сначала появился этот странный маг-артефактор, который достаточно сильно заинтересовал даже самих эльфов, всего лишь желавших получить то, что они заслуживают и считают своим. Но этот разумный вёл себя так, как будто эльфы для него смертельные враги. Как результат, всё закончилось плачевно. Все попытки эльфов взять его под свой контроль банально были разрушены. Не говоря уже обо всём другом. Это разумный должен был стать для них шансом. Ведь если он имел доступ к таким артефактам, то по любому они должны были попасть к эльфам!

– А может быть это те самые артефакты Древних, которые были у нашего Архимага? – Резко вздрогнул Великий князь, вспомнив о том, что на территории Чёрного леса погибло подряд несколько их экспедиций, и одну из них вёл, как раз-таки, тот самый древний старик, который имел достаточно большие запасы различных предметов подобного рода. Вот только он исчез. А все его сокровища, которые якобы хранились в родовом дереве, оказались пустышкой. Именно поэтому можно было предположить, что он явно взял с собой в эту экспедицию всё, что только было у него ценного. Возможно, эти артефакты, которые были применены в том противостоянии с костяным драконом- Личем, и имели отношение к запасам пропавшего Архимага эльфов? Ведь перед тем, как создавать такого монстра, этот одарённый явно должен был подумать головой, что будет использовать для бы того, чтобы остановить данного монстра? Это было само собой разумеющимся фактором. Вот только основная проблема сейчас, как раз-таки, заключалась не в этом. Основная проблема эльфов заключалась именно в том, что ситуация сложилась очень тяжело для них самих. Так как ничего из того, что было ими запланировано, достичь им так и не удалось. Люди справились с монстрами, которых вырастили эльфы, полностью самостоятельно. Богиня – Покровительница Ариина не отвечала на призывы эльфов. Как им теперь выживать? Они оказались в полной изоляции. Такое и раньше бывало. Однако тогда они хотя бы на территории Великого леса чувствовали себя защищёнными. А теперь что? А теперь ситуация сложилась так, что они банально оказались в ловушке. Враги, которые хотят уничтожить эльфов, явно не успокоятся. Кто-то посоветовал бы молодому Великому князю постараться решить этот вопрос? Например, банально постаравшись провернуть тоже самое, что когда-то в далеком прошлом в другом мире совершили их предки? Вот только в этом случае основная проблема заключалась именно в том, что подобное было в принципе сейчас невозможно. В прошлый раз они так поступили именно имея возможности и поддержку Богов. А сейчас Богини, которую они могли бы использовать, рядом не было. То есть, справиться своими силами в данном случае они банально не смогут. Что же им делать? Этого молодой эльф сейчас не мог понять. Да, многие сейчас бы предложили им снова уйти в изоляцию, дабы весь мир понял то, что он может потерять, именно во время их отсутствия? Как только один из стариков, являвшихся руководителем Великого дома Подснежника, заявил о чём-то подобном, то Лагитас Тар Нариатас с большим трудом сдержался, чтобы не расхохотаться ему прямо в лицо. Ведь он понимал, что тот действует по старым вбитым в него правилам? Этот разумный почему-то до сих пор был уверен в том, что эльфы незаменимы! Но в чём? Даже те самые лекарства высшего исцеления уже производят без эльфов все кому не лень! А что будет дальше? Ну, уйдут эльфы… Спрячутся в этом лесу… А что дальше? Для начала не стоит забывать про тех же орков, которые объявили эльфам войну на Полное уничтожение? Эти разумные не успокоятся. Они будут уничтожать эльфов до тех самых пор, пока последний из них не лишится своего скальпа. А что говорить о других разумных. Люди… А что люди? Они всегда завидовали силе и красоте эльфов. Эти разумные с большим удовольствием ещё и доплатят оркам, за пленниц, чтобы получить в своё распоряжение эльфиек, которых не нужно уговаривать. А просто надо использовать как рабынь. Не говоря уже о других разумных существах. Гномы… А гномы-то что сейчас могут? По сути, ничего уже не могут. Им сейчас бы со своими проблемами разобраться. Их старательно дроу пытаются уничтожить. Так что, в данной ситуации выбора у них просто не остаётся. Раньше они хотя бы могли не переживать за то, что чужаки проберутся в Великий лес. А теперь? Без покровительства Богини Ариины они просто бессильны. Да, у них есть магия Природы? Но в последнее время они что-то слишком быстро стали терять силу. Например, тот же маг первого ранга мог раньше достаточно часто использовать магические плетения того же Вьюнка или Хищной Лозы, пока начинал чувствовать хоть какую-то усталость. Теперь же, всего лишь пару раз такие плетения используются, и одарённый вдруг оказывается вообще без каких-либо магических сил. Как такое возможно? Даже сам Лагитас Тар Нариатас уже начал подозревать, что Боги ополчились против их народа! Возможно, так и было в прошлом мире? Но тогда на их стороне был хоть какой-то Бог. А теперь что? А теперь Богов – Покровителей рядом просто нет. И что они будут делать в такой ситуации? Вся эта территория оказалась одной огромной ловушкой для эльфов. Ловушкой, которая в скором времени захлопнется раз и навсегда. Ему хотелось бы найти способ решить эти вопросы без особых на то проблем… Но его собственный отец позаботился о том, чтобы поддержки у эльфов в этом мире больше не было. Сначала они, по какой-то глупости, поссорились с Богиней – Покровительницей. Ну, не верил молодой Великий князь в то, что его предшественник не участвовал в подобном? Боги, на то они и Боги, чтобы к ним относиться с уважением… Просить! Но ничего не требовать. А жрецы Великого леса обнаглели настолько, что начали что-то требовать у Богини. Как результат, она на них обиделась. И захотела поставить этих разумных раз и навсегда на настоящее место тех, кто Богами не является. Теперь же эльфы просто не могли до неё достучаться. Пытались кричать… Умолять… Просить… Только уже, судя по всему, было поздно. Слишком поздно… Богиня Ариина отвернулась от них. И вряд ли отзовётся. Тем более, вряд ли она захочет тратить свои силы на то, чтобы открыть им проход в другой мир. Особенно в том случае, если она может знать или помнить о том, как именно эльфы впервые сюда пришли и как поступили со своими бывшими Покровителями? Ведь те Боги, скорее всего, банально погибли после случившегося? Так как они тогда потеряли свою силу и возможности, помогая тем, кому доверяли. Ну, эльфам не в первый раз предавать тех, кто им доверяет? Но надо же знать, когда это делать! А тут получилось так, что эльфы сами оказались в положении преданных. Тех, кого просто предали. Предали все. Предали те люди, которые получали от эльфов золото… Предали даже те, кто был просто обязан умереть Во Славу их народа. Может быть они об этом и не догадывались? Ну, это было не суть важно. Важнее было другое. Эльфы потеряли буквально всё. Могущество… Силу… И возможности. А что теперь? А теперь все смотрят на молодого Великого князя и требуют от него свершений. Каких? Кто-то, конечно, может предложить взять и принести в жертву провинившихся эльфов, чтобы открыть проход в другой мир? Да, их и так не так уж и много осталось! Кого в жертву приносить? Так, глядишь, останется только он… Ну, и эти старики, главы Великих домов. А что дальше? Куда они уйдут такой большой и весёлой компанией? Да никуда. Куда бы они не ушли, везде эльфов будут ждать Смерть… Голод… И несчастья… Придётся всё-таки попытаться пока что за провести полную изоляцию в Великом лесу. Единственная надежда для них хоть как-то обеспечить свою защиту сейчас была на запасы тех самых семян Хищных Лиан, и тому подобных растений, которые всё-таки позволят эльфам создать своеобразную границу, и защитить хотя бы пару своих городов, которые у них остались. Про мелкие поселения тут и речи не идёт. Придётся их бросить. По той причине, что орки уже начали заходить на территорию Великого леса достаточно глубоко, и даже обнаглели настолько, что стали ставить свои стойбища практически вплотную к деревьям этого лесного массива. Раньше эльфы такого бы никогда не потерпели. И могли бы сидеть на деревьях и безнаказанно расстреливать из луков этих наглецов. А что могли им тогда в ответ сделать те орки? Попытались бы войти в лес? Да там каждая колючка, каждая веточка, каждый кустик, были бы для них смертельной ловушкой… Так и было, когда за них была Богиня – Покровительница. Теперь же этого нет. Великий лес, по своей сути, стал обычным лесом. Всего лишь густым, большим, и обширным. Но не более того. Теперь всё зависело от самих эльфов. Вот только они явно вырождались. Это было заметно по всем одарённым, с которыми Великий князь сталкивался. Эльфы очень быстро теряли силу. А это было возможно только в одном случае. Сам этот мир и Боги отвергли их. А значит, либо они пойдут на встречу пожеланиям Богов и этого мира, и примут своё наказание… Либо они просто исчезнут. Не уйдут в другой мир… Нет. Для этого тоже силы нужны. А их у эльфов не осталось. Они просто исчезнут. И нить их существования в ткани Мироздания просто закончится. Оборвётся… Раз и навсегда…

..........

– Госпожа! Может быть вы мне всё-таки объясните то, что сейчас происходит? – Глава Великой семьи Фаргит внимательно посмотрела на свою младшую дочь, которая устало потирая глаза, тяжело вздохнула, когда прозвучал этот вполне ожидаемый ею вопрос. – Вы настояли, чтобы моя внучка отправилась в этот Анклав, на территории Чёрного леса. Мы сделали это, как бы и просили. Однако этот разумный не захотел становиться консортом в нашей семье. Он воспротивился такому решению вопроса о нашем Союзе. Более того… Он теперь настаивает на том, чтобы моя внучка вошла в его семью младшей женой. Вы считаете, что это нормально? Мы представители Великой семьи Фаргит! Мы не можем так поступиться своими правилами и нравами. Это прямое оскорбление…

– Прямое оскорбление сейчас, это то, что вы говорите мне, матушка. – Медленно повернувшись к ней Верховная жрица Чёрного храма внимательно посмотрела на женщину, которая уже буквально не находила себе места от беспокойства из-за всей этой возникшей в последнее время ситуации. – Вы что же думаете, что Богиня Ллос не предусмотрела такого развития событий? Или вы так плохо понимаете слова в любом случае, и любым способом? Нам было приказано сделать так, чтобы этот разумный стал консортом, или членом нашей семьи. В любом случае. Это было дословно. И вы сами слышали эти слова нашей Покровительницы. Может быть вы что-то не поняли? Или какие-то из слов госпожи подразумевают двойное трактование? Ну, так скажите мне, и я обязательно поясню вам это. Этот разумный интересует нашу Богиню. Она сказала, что именно благодаря содействию с его стороны, а также и помощи от этого разумного, мы можем получить возможность весьма неприятно удивить всех наших врагов. Мы разобрались с гномами? С их големами? И эти разумные сейчас ничего поделать в принципе не могут. Мы для них оказались серьёзной проблемой. А почему? Основной упор гномы делали именно на големов. И что теперь? У нас имеется аж четыре голема. Одного из големов этот разумный сделал полностью самостоятельно. Да только за такую помощь мы вообще-то были бы рады, если бы он наших дочерей взял бы в услужение. По той причине, что он нам нужен. Однако вы забываете об этом. Судя по всему, вы также забываете не только о таких вещах? Но и о том, во что всё это нам действительно могло обойтись, если бы мы обходились своими силами. Наша Богиня ничего не делает просто так. И ни о чём просто так не говорит. Вы хотите нарушить её волю? Пока что я разговариваю с вами как дочь. Но когда я заговорю как Верховная жрица Чёрного храма, и как Голос Богини – Покровительницы, всё будет куда хуже… Для вас и для семьи Фаргит! Вы хотя бы это понимаете?

– Да я всё понимаю… Доченька… – Буквально сразу же после её слов выдохнула пожилая дроу, практически мгновенно постарев лет на пятьдесят. – Но и ты меня пойми. Он собирается жениться на какой-то там высокородной дворянке из людей. А наша дочь будет кем-то вроде младшей наложницы! Как же так?

– Матушка… Младшая, не значит нелюбимая. – Криво усмехнулась в ответ Ассарития Ниа Фаргит, глубокомысленно постучав острым чёрным ногтем по столу, за которым они сейчас сидели. – Если Шариисса не дура, то сделает всё, чтобы стать для него именно любимой женой. А то, что она будет младшей, это ещё не показатель. К тому же, и его понять можно. Чем мы ему помочь можем на таком расстоянии? По сути, ничем. Да, наши бойцы хороши. Наши маги Тьмы тоже превосходны. Но только в подземельях. На поверхности этого мира они достаточно слабы и уязвимы. Бойцы… Может быть и нет? Но там война идёт, когда сражение развивается тысяча на тысячу. А у нас бойцы по большей части одиночки. Поэтому там немного другое отношение к этому вопросу. И ему нужны союзники. И это вполне объяснимо. То, что он взял союзниками представителей своего вида, тоже понятно. К тому же, подобные взаимоотношения в их семье позволят даже нам получить определённые льготы при торговле на территории того же королевства Муран. Ты об этом, мама, тоже не забывай. А как он с гномами обошёлся на своих землях? Ты не забыла? Это был просто высший класс. Нам сейчас надо узнать всё возможное о том, как он сумел разрушить две крепости гномов. Причём сделал это всё так, буквально по щелчку пальцев…

– Да что тут думать… – Задумчиво проворчала пожилая женщина, медленно пожав плечами. – Внучка говорила о том, что это, скорее всего, именно земной элементаль поработал. Вот и всё.

– Ты сама понимаешь, что только что сказала? – Резко наклонилась вперёд Верховная жрица, заставив собственную мать вздрогнуть от этого движения. – Если этот разумный может управлять земным элементалем, то она нам тем более нужен. Нам нужны эти знания. Они никогда не должны попасть в руки наших врагов. Ты хотя бы понимаешь, что это существо, рождённое в Стихии Земли, может натворить в подземельях? Поэтому эти знания должны попасть только к нам. И ни к кому-то ещё. Именно поэтому Богиня Ллос и сказала, что он должен стать нашим любым способом. Любым мама! К тому же, не забывай ещё и о том, что мы получаем от него огромное количество ресурсов. Которые помогают не только нам. Но и Богине. Ты вообще чувствуешь то, сколько благословения мы получили от неё за последнее время? Ты думаешь, что это всё было просто так? Нет, конечно же… Все эти ресурсы, что мы приносим ей в дар, дают ей новую силу. И именно так она становится сильнее. А становясь сильнее, она лучше помогает нам. То есть, как ни крути, мы в выигрыше. Да… Тебе пришлось признать, что одной из твоих внучек пришлось уйти на поверхность в этот Анклав, и взять его под свой контроль. Но теперь наша семья полностью контролирует поставки и гномьего дерева, и королевского меллорна, на территории нашего государства. А если всё пойдёт правильно, то она полностью будет контролировать вообще все эти поставки. Кому угодно. Ты хотя бы представляешь себе то, какая это сила? Уже сейчас все остальные главы Великих семей вынуждены с тобой считаться. Они вынуждены идти к тебе на поклон, и признавать твою силу. Ты же всё так же продолжаешь ворчать и возмущаться. Видимо даже не думая о том, что в данном случае именно ты становишься для них всех авторитетом… Именно наша семья постепенно подгребает под себя власть. Все эти ресурсы именно через вас идут в наше государство. У кого ещё есть Сердца Жизни? У вас. Ну, и у храма… Но про храм пока что никто особо не знает. Поэтому уже стоит задуматься. Ты же продолжаешь искать какие-то причины, чтобы оспорить решение Богини. Мама! Ты очень сильно рискуешь. Не стоит так поступать. Ты понимаешь, что после подобного даже я не смогу тебе помочь? А что касается остальных, так они с удовольствием вцепятся в возможность избавиться от тебя, и лишить тебя власти. Ты это хотя бы понимаешь? Если ты сделаешь такую ошибку, то мы банально погибнем. Как семья. Мне придётся отказаться от поддержки в вашу пользу. Особенно когда речь зайдёт о подобном упущении с твоей стороны. О том, что ты решила оспорить слово Богини. Это вообще недопустимо. Не делай таких глупостей, мама. Лучше расскажи мне о том, когда мы получим новые порции королевского меллорна? Богиня Ллос уже интересовалась этим!

Тяжело вздохнув, глава Великой семьи Фаргит была вынуждена переключить своё внимание на этот вопрос. Так как и сама понимала, что в данном случае всё это не шутки. Все эти ресурсы были нужны Богине – Покровительнице их народа. Да и им самим тоже. Тем более, что в последнее время те же маги Тьмы уже распробовали жезлы из гномьего дерева. И предпочитали иметь с собой пару-тройку артефактов из этих материалов. Чтобы в случае необходимости менять их, по мере истощения их накопителей. Ведь у них тоже имелись различные накопители магической энергии, которую эти разумные использовали для своих целей? К сожалению, сама Верховная жрица сейчас ничем не могла помочь матери. Особенно в этом вопросе, который так бередил душу старой дроу. Этот вопрос нельзя было оспаривать. Тем более, что в последний раз, когда Богиня – Покровительница общалась с Верховной жрицей, она снова напомнила о том факте, что с этим разумным надо быть настороже. И у Верховной жрицы даже создалось впечатление, что Богиня Ллосс о чём-то недоговаривает? О чём-то довольно странном. Историю о том, как этот разумный победил костяного дракона-Лича она уже прекрасно слышала. И знала даже в некоторых подробностях. Ну, а что тут можно сказать? Те самые дроу, которые находились в столице королевства Муран, постарались собрать всю возможную информацию. А красивая женщина, особенно когда знает, как пользоваться этой красотой, может добиться многого, и узнать многое. Так что подробности им были известны. От тех, кто там участвовал. Судя по всему, этот молодой разумный владел достаточно могущественными артефактами Древних. Которые могли быть опасны даже для их Богини – Покровительницы. Поэтому нужно было предусмотреть возможность подобного конфликта заранее. Ещё неизвестно, чем всё это могло бы в один прекрасный момент закончится? Лучше уж позаботиться о таких вещах. И предусмотреть возможности возникновения проблем. Будут они или нет, Ассарития Ниа Фаргит не знала. Да и знать особо не хотела. Она в первую очередь понимала, что сложность всей этой ситуации как раз и заключается в том, что им приходится лавировать между собственными обычаями и нравами, и интересами того разумного, который нужен их Богине – Покровительнице. Для чего, ей пока что было не совсем ясно. Может быть весь секрет и был как раз именно в том, чтобы этот разумный передал все свои тайны их народу? Вполне может быть… Лучше уж этот вопрос также предусмотреть. И побеспокоиться о возможных сложностях. Будут ли они на самом деле, сейчас неизвестно. Однако сама Богиня Ллос проявляла интерес к нему. Значит, им уже сейчас следует быть настороже.

Именно поэтому Верховная жрица Чёрного храма сейчас и уговаривала собственную мать не спешить с обвинениями кого-либо в том, что они нарушают древние законы и обычаи их народа. Так что, этот вопрос придётся со временем всё равно решить. Но аккуратнее. Мягче. И когда её мать всё же ушла, Верховная жрица снова тяжело вздохнула. Только вчера ей пришлось выдержать тяжёлый разговор с представителями глав других Великих семей! Тем тоже не понравился сам факт того, что представительница Великой семьи вообще может войти в чужую семью. Пришлось тоже объяснять. Тоже пришлось лавировать. Единственное, что спасало Верховную жрецу, так это именно то, что слова Богини слышали все они. Просто они сейчас пытались интерпретировать всё по-своему. Вот как можно понять фразу – любой ценой или любым способом? По мнению самой Верховной жрицы тут и так всё ясно? Не важно как, и не важно в каком положении, но они должны внедрить своего агента в окружение этого разумного. Всё. Эти же умники пытаются что-то фантазировать. Какие-то дипломатические ходы придумывать. Вот как можно заставить разумного, который живёт себе в свое удовольствие в собственном довольно большом замке, на собственных землях, всё бросить и отправиться к ним в подземелья, фактически в рабство? Зачем ему это нужно? Добровольно он на это никогда не пойдёт. Но Богиня же сказала, что она хочет видеть его добровольно вставшим перед её алтарём? То есть, принуждать его ни к чему нельзя. Кто бы знал, сколько раз за последние дни она повторяла именно эти слова? Добровольно и любой ценой! Ей уже казалось, что в скором времени она даже во сне начнёт об этом говорить. Оставалось только рассчитывать на то, что ситуация в конце концов нормализуется, и все поймут, чего именно пытается добиться их Госпожа? Но на это нужно время. То самое время, которое сейчас есть у всего народа Дроу. Ведь именно благодаря всему этому, они и получили возможность действовать эффективно. Действовать на благо своему народу. На благо своей Госпожи, которая не забывала про них. Именно Ллос давала им путь в темноте. В полной Тьме. Но они шли. Шли вперёд. Туда, где и ждало будущее. И теперь, даже сама Ассарития Ниа Фаргит видела, что будущее это будет прекрасно. И, по крайней мере, хотя бы это её радовало, и даже помогало бороться с этими разумными, которые, по своей сути, пока ещё не понимают её чаяний. Её, и Богини – Покровительницы. Но они поймут. Рано или поздно. И тогда они сами придут извиняться. А она… Как истинная Верховная жрица Чёрного храма и поводырь своего народа, простит их. Простит как прощала всегда. И снова укажет им путь во Тьме. Но если эта Тьма будет вести их к будущему, то дроу пойдут на это. Они всегда идут. Не всегда, конечно, этот путь лёгок. Ну, а что тут поделаешь? Путь Тьмы всегда был тяжелым. Особенно для целого народа…