Нормальные герои всегда идут… в обход!

Но смех её был недолгим. Сейчас ей было необходимо искать выход из ситуации. Юрис понимала, что ей нужно срочно бежать. Хотя и не хотелось бы. Она уже привыкла к роскошной и достаточно удобной жизни, когда любая твоя прихоть исполняется буквально по щелчку пальцев. Но сейчас она понимала, что жизнь дороже всех этих прихотей. К тому же, у неё было достаточно украшений и золота, которое можно будет унести с собой, в небольшом артефакте, который ей когда-то предоставили сами эльфы. Сумка Путешественника. В которую можно всё это сложить. Благодаря чему у неё есть шанс унести с собой достаточно много ценностей. Именно то, для чего раньше мог понадобиться целый обоз. И именно с помощью всего этого она и сможет устроиться где-нибудь достаточно удобно, купив себе земли, и даже титул! Королевой она уже вряд ли станет? И возможно ей даже придётся на какое-то время, лет на двадцать, а то и тридцать, запереться в собственном замке, старательно всего опасаясь, и не высовывая наружу своего носа. Чтобы её не нашли все эти Мстители и каратели, желающие наказать женщину.

Немного подумав, она мысленно прокляла всех этих проклятых умников эльфов, затянувших её в это дело. Конечно, ей не нравилось быть служанкой в трактире? Но, по крайней мере, она могла выйти замуж за какого-нибудь дворянина. И жила бы спокойно без всех этих проблем. Сейчас даже тот самый молодой и наивный парень, который, судя по всему, и стал отцом её ребёнка, казался ей вполне себе приличной парой. Вот только, исходя из того, что с ним случилось, ему тоже не повезло перейти дорогу эльфам? Воспользовавшись тем, что она просто какое-то время не хотела видеть своего любовника, эльфы его убили. И это было фактически приговором и для самой Юрис. Кто помешает им убить и её? Ведь эльфы явно не захотят, чтобы она кому-нибудь рассказала о том, как её вынудили стать сначала любовницей, а потом и женой короля? Какие инструкции они ей давали, и какими эликсирами заставляли поить этого благородного разумного? Хотя… От благородного в нём было только название. Этот наглый и вечно потный толстяк всё время старательно приставал к молоденьким девушкам. Он вообще предпочитал пятнадцатилетних молоденьких девчушек. Так что она не считала, что совершила какую-то глупость. когда приказала его убить. Вот только она не учла того факта, что надо было подождать всего лишь максимум с полгода, пока родится ребёнок. И когда это произошло бы, и данный старик признал бы Наследника, королева Юрис с ещё большим удовольствием помогла бы ему прикинуть этот мир. Теперь же ситуацию не исправить. Нужно быстро что-то делать.

Представив себе то, что здесь начнётся, когда она сбежит, молодая женщина тихо усмехнулась. При этом не забывая быстро складывать в свою сумку Путешественника всё ценное, что у неё было под рукой. Драгоценности… Деньги… И даже… Остатки казны. Просто, когда она узнала о том, что казна королевства была уже практически истощена, то приказала перенести последние сундуки с золотом из хранилища в собственную спальню. Конечно, казначей подумал о том, что это какая-то глупость или блажь беременной женщины? Но ей просто нравилось, когда она просыпалась в окружении сундуков с золотом. Теперь же всё это сыграло свою роль. Она быстро отправила всё это в сумку Путешественника. Хорошо, что не надо было руками всё это туда запихивать. А достаточно было всего лишь надвинуть раскрытую горловину сумки на предмет, который хочешь туда поместить. И всё. Он сам туда помещался. Как это всё делали Древние маги никто не знает. Да и в магических плетениях, которые пронизывали эти артефакты, тоже сейчас никто не разбирался. Максимум, если кто-то мог, то они просто повторяли такие изделия. Благодаря чему могли достаточно сильно обогатиться. Одна средняя сумка Путешественника, которая могла вместить груз объёмом около двух-трёх телег, стоила не меньше пяти – семи тысяч золотых. А это тоже приличные деньги. Торговцы с радостью купили бы такие артефакты, чтобы перевозить свои грузы. Вот только дешевле было нанять охрану для каравана.

Сейчас же Юрис думала не об этом. Она представила себе то, что начнётся, когда герцоги обнаружит полное отсутствие золота в казне, а также и всех ценностей, какие она только сможет забрать? Она даже постаралась забрать золотую и серебряную посуду, которую здесь встречала. Но это были её апартаменты. А учитывая то, что она любила во время беременности и ночью покушать, то рядом организовали небольшую кухню, куда снесли практически всю ценную посуду. Ну не будет же королева есть с какой-нибудь глиняной или деревянной плошки? Только с золотого блюда. И желательно каждый раз с другого, чтобы были разные орнаменты. Ей нравилось разглядывать эти рисунки. Тем более, что на золоте они выглядели очень красиво. Так что и посуда ушла в её артефактную сумку. А потом она вспомнила ещё кое о чём.

С учётом того, что женщина хотела стать королевой-регентом, она старалась держать в своих апартаментах даже такие предметы, как короны короля и королевы. Это были знаковые предметы для данного государство. Предметы, которыми короновали королей и королев. Если этих предметов не будет, то все эти герцоги, даже если сумеют захватить власть в королевстве, полностью подмяв под себя тех, кто против их усиления, то банально не смогут короноваться. И тогда им придётся придумывать что-то новое. А в одной только короне короля было около полумеры золота, не говоря уже про драгоценности, которые её украшали. Корона королевы выглядела немного беднее, но тоже стоила достаточно дорого. И даже если просто выковырять из неё драгоценности и продавать по отдельности, как металл и ценные камни.

Теперь ей осталось только найти способ сбежать отсюда. Однако, как она сможет это сделать, если под дверью стоят предавшие её гвардейцы? В этом случае тоже есть выход. Юрис уже знала несколько потайных ходов, которыми часто пользовался сам король. Когда она была его любовницей, он часто бегал через эти ходы к ней в комнату. Поэтому у неё сейчас была возможность забрать своего ребёнка, которого также в люльке успели закинуть в это помещение, и сбежать прочь отсюда. Кормилица, тварь такая, даже не стала приходить, чтобы проверить то, как себя чувствует ребёнок, которого ей поручили! И это было признаком ещё одного предательства. Вокруг одни предатели! Но ей так даже будет проще. Жаль только, что кормить ребёнка придётся грудью? А ей бы этого не хотелось. Ведь молоко у неё давно пропало. Придётся искать по дороге что-нибудь, чтобы накормить младенца. Хорошо ещё, что он пока что спит. Именно поэтому, у неё есть шанс уйти незаметно. Она дойдёт до помещений дворян. И там найдёт себе помощь. Та самая комната, куда выходил один из этих ходов, сейчас принадлежала одному из молодых дворян, который в последнее время часто признавался королеве в любви. Сейчас ей остаётся надеяться только на то, что этот молодой разумный действительно как младенец влюблён в неё. И тогда у неё есть возможность воспользоваться его помощью. Он был гвардейцам. Десятником. Вот пусть её и выведет прочь из Дворца через подземный ход. Про него тоже мало кто знает. И она бы не знала, если бы не опоила старого короля эликсирами эльфов. Потом он поможет сбежать из королевства. Пусть теперь эти дворяне между собой тут грызутся сколько им влезет. При этом, она немного подумала, и всё же решила оставить тут маленький сюрприз. Тот самый нож, который ей когда-то подсунули эльфы для того, чтобы помочь королю умереть в нужный момент. Его лезвие было отравлено редким ядом. Но сам этот нож был именно эльфийский. В его лезвие была вплетена магия. Вот пусть они и радуются. Когда эти дворяне обнаружат бегство королевы, то в первую очередь бросятся именно к эльфам. Начнут требовать выдать её, и объяснить своё поведение, и вмешательство во внутренние дела королевства. Естественно, что эльфы не смогут ответить на это обвинение. А для неё это повод не просто напакостить этим лесным ублюдкам, которые бросили её без помощи. А также и отвлечь от себя внимание. Что она с радостью и использует. А что? У неё выбора нет. Ей надо искать любую возможность выжить. И она её ищет.

– Ваше Величество! Как вы сюда попали? – Взъерошенный молодой парень вскочил со своей кровати, на которой лежал вместе с бутылкой вина, пытаясь хоть как-то пригладить свои встрёпанные волосы, заметив то, как медленно через потайной ход в его комнату пробирается женщина с ребёнком на руках. – Я слышал, что случилось! Вам нужна моя помощь?

Прекрасно владея своим лицом и играя эмоциями, молодая женщина разрыдалась у него на руках. И принялась умолять спасти её и ребёнка. Обещая ему все блага мира, лишь бы только он помог ей спастись. Этот молодой парень был слишком молод и наивен, и не понимал того, что женщины всегда могут обмануть. Они могут и слезу пустить, когда нужно. И сейчас был как раз тот самый момент, когда ей нужно было выглядеть слабой, обиженной, и пострадавшей. Что Юрис и постаралась сделать. И всё получилось. Этот молодой гвардеец, практически сразу решился на предательство. Ну, а что? Вообще-то тут предательства не было. Он предал свою страну. Но это мелочи. Он же клялся в верности королеве? И именно её сейчас будет спасать…

Видимо, увидев для себя возможность получить всё то, о чём он так мечтал всё это время, молодой гвардеец даже и не задумывался о том, что он делает. Он тут же как можно быстрее собрался, и постарался вывести женщину в королевские подвалы, где и находился проход в нужное ей подземелье. Выводить её в город через какие-либо ворота дворца сейчас было опасно. Поэтому он понимал, что выбора как такового просто нет. Тем более, что даже он не знал о том, там имеются тот самый подземные ход, ведущий в сторону района складов Торгового квартала столицы. А там до внешней стены города рукой подать. По крайней мере, так у них будет возможность вырваться из этой ловушки.

Как она и думала, все гвардейцы, мимо которых им приходилось аккуратно пробираться, уже во всю старательно смаковали мысль о том, сколько им заплатят золота за предательство. Оказалось, что герцоги, сложившись, пообещали гвардейцам короля большие суммы золота, видимо рассчитывая на то, что смогут захватить казну государства целой и невредимой? Но они ошибались. Их ждёт большой сюрприз!

До подвалов дворца беглецам удалось проскользнуть достаточно быстро, и практически незаметно. Пару раз им попадались гвардейцы, которые по какой-то причине не хотели покидать свой пост, и тогда молодому десятнику, которого звали Анар Хирз, был вынужден пустить в ход нож. Трупы убитых он старательно прятал по соседству, за различными шторами, и драпировками на стенах. Сейчас им надо было спешить, так что выбора просто не было. Им удалось добраться до нужного места уже к полуночи. Как и следовало ожидать, королевские гвардейцы, явно не желая терять золото, которое могли получить за своё предательство, находились все на верхних этажах дворца, возле покоев королевы. Так что в подвале им было просто некому помешать.

Указав парню на нужную бочку, что стояла возле стены, молодая женщина принялась убаюкивать сына, который начал капризничать. Им ещё повезло, что этого не произошло раньше. Иначе им бы не удалось дойти без особых помех до нужного места. Осмотрев бочку Анар Хирз быстро нашёл рычаг, про который ему сказала Юрис, после чего с скрипом этот постамент с бочкой сдвинулся в сторону, открывая проход в подземный ход, который должен был спасти беглянку. Молодой гвардеец тут же подхватил пару факелов, один из которых тут же зажёг, и первым зашёл в чёрный провал подземного хода. Вслед за ним поспешила и женщина с ребёнком. Сейчас она уже не напоминала ту растерянную и заплаканную красотку, которая ищет спасения в руках сильного молодого дворянина. Сейчас Юрис больше напоминала натянутый лук, готовый выпустить смертоносный подарок в виде стрелы прямо в спину своему спасителю. Просто она видела то, как колебался этот молодой парень, когда услышал разговоры гвардейцев. В одном из которых говорилось о том, что герцоги знатно одарят того, кто им буквально в руки отдаст королеву с её дитём! Потом он, конечно, одумался, и продолжил путь… Но его сомнения были для Юрис сигналом. От него её придётся избавиться. Впоследствии. Не сейчас. Но всё равно придётся. Он слишком сомневался в том, что ему нужно сделать. И ей это не понравилось. Да… Её прежний любовник явно не позволил бы себе таких сомнений! И постарался бы сделать всё возможное, чтобы спасти её… И ребёнка… Но, того, что уже случилось, не изменить. Поэтому молодая женщина решительно вступила в полумрак подземного хода, где тьму сейчас с трудом разгоняло колеблющееся пламя факела, что держал молодой дворянин, судьба которого уже тоже была предрешена.

Углубившись в этот тайный проход, Анар Хирз нажал второй рычаг, и бочка, вместе со своим каменным постаментом медленно и со скрипом, встала на своё место. Теперь в этом подвале всё было так же, как и раньше, и практически ничто не напоминало о том, что только что через это самое помещение сбежала та, для кого сейчас на площади перед дворцом старательно собирали костёр для показательной казни.

Этот коридор, в который попала молодая женщина был старым и достаточно заброшенным. Поэтому она с большим трудом сдерживала приступ брезгливости, рвущийся наружу от всех этих запахов и вездесущей пыли, толстый слой которой покрывал здесь буквально всё толстым ковром. Это ещё хорошо, что она догадалась заранее переодеться в дорожное платье, которое было не таким роскошным, как её повседневная одежда королевы? Иначе бы она уже бы просто вымазалась в этой грязи с ног до головы.

Идти по этому тёмному коридору им пришлось достаточно долго, около колокола, пока наконец-то не дошли до конца, и оказались перед такой же стеной. Повернув ещё один рычаг, молодой гвардеец вывел молодую женщину в достаточно сильно запущенное помещение небольшого склада, откуда они могли достаточно быстро добраться до ворот города. Здесь им пришлось задержаться. Так как ночью их никто просто не выпустит из города. Немного подумав, пока было время, Анар Хирз решил, что выходить к воротам в доспехах стражника ему явно не стоит. Поэтому ему будет проще просто снять все доспехи здесь, и покинуть город как простой дворянин с супругой. Когда он сказал об этом Юрис, то женщина с большим трудом сдержалась. Ей категорически не хотелось, чтобы он к ней прикасался. Но выбирать не приходилось. Сейчас она была далеко не в том положении, чтобы привередничать. Ей надо было искать варианты. И она их найдёт. Даже если надо будет терпеть подобную наглость.

Едва забрезжил рассвет, беглецы двинулись в путь. Для начала Анар Хирз быстро сбегал на общественную конюшню, где арендовал двух лошадей для этого путешествия. После чего они смогли выехать, изображая из себя достаточно обеспеченную пару. С ребёнком. На воротах города сонные стражники даже не обратили внимания на молодую пару с ребёнком, жарко обсуждая то, что могут пропустить казнь главной шлюхи их государства. Услышав об этом Юрис с большим трудом сдержалась, чтобы не наброситься на них с кулаками. Однако ребёнок в её руках напомнил о том, что сейчас ей надо думать отнюдь не о том, как наказать этих ублюдков. А о том, как спасти собственную жизнь. Всю эту ночь, старательно пробираясь по подземному ходу, она думала о том, что ей делать, когда им удастся покинуть столицу королевства? Куда ей бежать? В Империю Самар? Там тоже предвзято относятся к эльфам. И находится она рядом. Но после провала покушения на принцессу этого государства вряд ли местные дворяне примут в свои ряды женщину, которая, по их мнению, была замешана в подобном преступлении. В королевство Фабир? Там сейчас пока что стабильно. Но там сильно влияние эльфов, которые явно постараются перехватить беглянку, и вернуть её в королевство Нарима! Юрис уже заранее понимала тот факт, что эльфы наверняка уже договорились с кем-то из местных герцогов, и выдадут её, чтобы не терять собственных позиций и влияния. Так что попадать в зону, где сильна их власть ей бы не хотелось. В королевство Муран? Там тоже к ней будут относится предвзято. Именно из-за того, что по её приказу, а ведь всё выглядело именно так, едва не убили будущую королеву этого государства. Да… Она могла бы попытаться объяснить всё это интригами эльфов, которые сами всё это провернули и подставили Юрис? Только вряд ли ей хоть кто-нибудь поверит! Значит и это государство для ней становится опасной территорией. Но и здесь оставаться ей просто нельзя. Ей нужно перебраться туда, где эльфы практически не имеют влияния, и где из-за их интриг её никто не будет преследовать. Как сделать выбор?

– Госпожа… Я слышал, что у эльфов сейчас проблемы с Подгорным королевством! – Видимо последние свои мысли Юрис, даже не заметив этого, начала озвучивать вслух, раз молодой дворянин постарался дать ей подсказку. – К тому же у них постоянная вражда с Дроу. Но в те подземелья я бы не советовал вам соваться. Там тёмные маги… Мало ли что у них в голове? А вот гномы…

Они уже ехали довольно бодрой рысью по дороге ведущей прочь от столицы королевства, и молодая женщина могла не опасаться, что их кто-то может подслушать. Однако выводы её спутника натолкнули её на весьма подходящий вариант. Действительно! Гномы в последнее время конфликтовали с эльфами! Так почему же этим фактом не попытаться воспользоваться? Правда для этого придётся постараться пробраться через территории королевства Муран? Но если всё сделать правильно, то они могут оказаться в нужном месте и в безопасности достаточно быстро. Главное сейчас постараться как можно быстрее покинуть территории, где её буквально за каждым углом поджидает смерть. Это важно. А уж гномы её не выдадут. Она уже и сама знала упрямый характер этих коротышек. Хотя ей также не хотелось отправляться в их подземные города… Но если выбора нет? Ей нужно хотя бы на какое-то время пропасть с территорий, где её могут найти недоброжелатели. Хотя бы лет на десять. А потом можно будет вернуться уже под другим именем. Главное, сделать всё правильно.

Приняв такое решение, они направились в сторону границы с королевством Муран. К тому же, возможно там всё не так критично, как Юрис могла бы подумать? Может быть ей удастся и там закрепиться? Пока здесь герцоги будут старательно друг другу глотки резать. А уж она будет рада таким новостям. Но в первую очередь им нужно найти новую кормилицу для сына. Ребенок ещё даже имени не имел. За всеми этими событиями, у бывшей королевы даже не было возможности об этом подумать. Ничего… Вот доберутся они до безопасного места, и там всё решится…

Отправившись в своё спасительное путешествие, беглецы даже не знали о том, что происходило в столице королевства. И если бы бывшая королева узнала бы эти подробности, то могла бы изрядно порадоваться тому, что спонтанно принятое ею решение, оказалось верным. Обнаружив утром бегство женщины, все эти высокородные герцоги просто превратились в свору бешенных собак. Им нужна была жертва, иначе народный гнев, который они сами и спровоцировали, мог обрушиться на них. А обнаружив в спальне исчезнувшей женщины тот самый нож эльфов, они закономерно решили, что эти лесные выскочки снова стали играть в свои интриги и двойные игры. Гвардия и стража столицы буквально штурмом взяли резиденцию посла Великого княжества в королевстве Нарима, но и там беглянку так и не нашли. А найденные трупы убитых гвардейцев ещё больше подлили масло в огонь. Никто даже не стал задумываться о том, что эльфы могли быть не при чём. Их начали избивать практически везде, где только находили. В результате всего этого, представителям Великого княжества и сами пришлось бежать прочь из королевства. И даже если у них и были какие-то договорённости с герцогами, то теперь ни о чём подобном и речи идти не могло.

За всеми этими беспорядками, и поиском беглянки никто так и не заметил молодую пару благородных, которые в ближайшем от столицы королевства наняли для себя пару слуг, и кормилицу для ребёнка, после чего банально покинули территорию государства, где их могли ждать какие-либо неприятности. Их ждала далёкая дорога… Дорога в будущее. То самое будущее, которое бывшая королева Юрис собиралась строить уже сама, не доверяя никому. А тем более, каким-то выскочкам из леса.

Анар Хирз даже не обратил внимания на то, что всех слуг нанимала именно молодая женщина. После того, как она позволила ему один раз прикоснуться к себе, этот молодой дворянин был буквально на седьмом небе от счастья. Ведь он получил то, о чём так мечтал. Вот только он пока ещё не понимал того, что в её планах ему места просто не было. Так как он также был тем самым следом, по которому молодую беглую королеву могли бы найти? А значит его судьба уже предопределена. И будет она достаточно печальной. Ведь в перстне, который женщина никогда не снимала со своего пальца, у неё имелось несколько крупинок надёжного эльфийского яда, который поможет ей в этом деле? В этом Юрис была уверена. Как и в том, что могла бы и от ребенка избавиться. Он ей мешал. Вот только оставлять его в королевском дворце она не хотела. Мало ли как повернется жизнь в будущем? Может быть он ей в будущем пригодиться? Да и сейчас, когда они изображают семейную пару, этот грудной младенец отвлекает на себя внимание от самой Юрис. Да и потом… Когда придёт время ей избавляться от своего спутника, никто не заподозрит молодую мать в подобном. Ведь она мать? Как она может убить отца собственного ребёнка? Сейчас она старательно пыталась просчитать все свои возможные действия наперёд. Так как понимала то, что выбора у неё просто нет. Ей нужно и самой научиться принимать решения. Иначе она снова может стать игрушкой в чужих руках, которую просто используют, а потом выбросят. А этого ей бы не хотелось…

Герцог

– Итак, баронет… Вы всё же решились оформить территории Чёрного леса как собственный манор? – Вполне ожидаемо, когда его долгожданный гость прибыл с письмом от Наследника, высокородный дворянин принял его в своём личном кабинете, и сразу задал интересующий его вопрос. – Можете не переживать. Я не собираюсь вас обвинять в том, что случилось недавно на тех землях. Вашей вины в этом событии нет. Кто же знал, что эти молодые оболтусы так заиграются? Но зато их родители ответили за всё… Уже… Так чем я могу вам помочь? Я могу поддержать ваше прошение о признании территорий. Вот только есть небольшая проблема. Чёрный лес ведь достаточно велик? Какую часть вы, как баронет, хотите взять под свой контроль?

– Ваше Высочество, я всегда знал, что вы заглядываете буквально на несколько шагов вперёд. – Спокойно посмотрел на старого и опытного дворянина этот молодой разумный, спокойно заняв кресло, на которое ему указал герцог. – Правда, я хотел поговорить о другом… Но раз разговор зашёл об этом. То, да. Я хотел бы оформить территорию Чёрного леса под своё владение. К тому же, настолько мне известно, территории Чёрного леса никем не признаны и не контролируются. Поэтому я хотел бы воспользоваться древним законом про организацию манора. Как было принято ещё только при создании королевства.

– Это всё понятно. – Постарался тонко усмехнуться герцог, хотя в душе у него появилось некоторое беспокойство из-за того, что баронет хотел поговорить о чём-то другом, что явно говорило о поспешности выводов со стороны младшего брата короля, что было просто недопустимо. – Так какую часть Чёрного леса вы хотели бы подмять под себя. Просто вы должны и сами понимать, что при наличии титула баронета, у вас могут возникнуть некоторые сложности с дворянами, которые просто не примут подобного.

– Я это всё и сам прекрасно понимаю. – Задумчиво усмехнулся в ответ на тонкий намёк герцога этот молодой разумный, по потом, решительно встряхнувшись, пошёл в наступление. – Вообще-то я собирался взять под своё владение весь Чёрный лес. Ведь его никто контролировать не может. Любая попытка вторгнуться туда приведёт к плачевным результатам, как вы уже сами не один раз убеждались? Так что выделять там для себя землю, размером с баронство, я просто не вижу причин. Если же королевство признает мои притязания на весь Чёрный лес, то тогда и все эти попытки вторжения на эти территории просто прекратятся. Точно также, как и последующие вторжения существ с территории Чёрного леса на ваши земли. К тому же, не забывайте о том, что все эти события могут помочь и вам, ослабить напряжение на этих землях, что явно даст вам возможность освободить достаточно большую часть средств, которые вы сейчас просто вынуждены держать как запас денег на случай подобных прорывов монстров. Ко всему прочему, я хотел бы отметить тот факт, что эти территории фактически не считаются землями королевства. И то, что я хочу провести такое оформление именно с помощью королевства, всего лишь моё желание остановить гибель ваших людей, которая будет продолжаться до тех пор, пока эти земли считаются ничьими.

– Это, как раз-таки, всё понятно… – Тут же нахмурился герцог, когда понял, что в данном случае всё выглядит далеко не так, как хотелось бы ему самому. – Вот только наши дворяне не признают такие большие земли за баронетом! К сожалению, дури у них в головах много. Как факт, им нужно что-то более значимое, что могло бы их заставить одуматься… Может быть… Граф?

– Вольный граф? – Всё также задумчиво усмехнулся парень, заставив герцога удивлённо вскинуть бровь. – Неплохо, конечно… Но не в данном случае… На герцога я не претендую. Нужно что-то такое, что вынудит этих разумных задуматься, прежде чем они вообще решатся совершать подобные ошибки вновь… Может быть… Князь? А что? Княжество Чернолесье! По-моему, звучит достаточно неплохо… Вы так не находите, Ваше Высочество? К тому же, я не буду привязан какими-то долговыми обязательствами к вашему государству. Разве что добрососедскими. А то что-то в последнее время ваш старший родственник как-то странно себя ведёт? Мне даже, кажется, что он просто не видит элементарных проблем, которые могут быть у него буквально под носом? Конечно, я может быть чего-то и не понимаю, но…

– Вольный князь? – Задумчиво хмыкнул герцог, после чего снова внимательно посмотрел на сидевшего перед ним молодого разумного. – Да… Вы правы… Многих такой исход заставит задуматься. Ведь тогда многие задумаются о том, а такой ли вы баронет на самом деле, как хотели казаться? Я думаю, что рассказывать о том, какие слухи сейчас ходят ко королевству про вас, Анд Рей, нет нужды? Даже есть предположение, что вы являетесь бастардом моего родного брата! Нет… Я был бы не против такого родственника. Слишком вы необычный. Этот вопрос, связанный с титулом, всё же можно постараться решить. Я подумаю над этим. А что вы имели в виду, утверждая, что мой старший брат, король Ранд, чего-то не видит у себя под носом? Это что-то серьёзное, что может глобально зацепить интересы нашего государства?

– Благодарю за поддержку… – Вежливо наклонил голову этот парень, который всё ещё не переставал удивлять герцога тем, насколько хорошо он старался продумывать все свои действия, что для его возраста было просто невероятным. – Что касается проблем, про которые я упомянул, то тут просто так и не расскажешь. К сожалению, это факт. Заключение союзного договора с Империей Самар – это в некотором роде изрядное достижение. Но есть тут и определённые сложности. И связаны они, как ни странно, именно с деятельностью эльфов на территории Империи. Северные их провинции. Те самые, которые, согласно слухам, именно королевство должно будет прикрыть от опасности, в случае её возникновения. Вижу, что вы тоже об этом слышали? Так вот… У меня есть сведения о том, что в тех местах есть довольно серьёзная угроза. Прорыва нечисти. И если именно королевство будет отвечать за те территории, пока Император Самар Пятый решает свои проблемы на других границах, то ничем хорошим для королевских войск это не закончится.

– Прорыв нечисти? Эльфы? – От неожиданного известия герцог Лан Маурус даже подскочил со своего кресла, не в силах сдержать эмоции. – Эти сведения точные? Что именно там может вылезти и почему? Вам это известно?

Его беспокойство было вполне понятно. Ведь в данном случае большие потери в войсках королевства могут нанести вред не только престижу королевских войск, но и самому королевству. Так как в данной ситуации тут же поднимут свои головы не только старые враги государства, но и те дворяне, которые сейчас в опале. Эти разумные будут иметь возможность сохранить свои силы, пока остальные, верные слову и присяге, будут погибать вместе со своими людьми в борьбе с тёмными монстрами. И это всё могло бы очень плохо закончится. Да, он сам прекрасно понимал тот факт, что Император Самар Пятый вряд ли знал о том, что на самом деле происходит на тех территориях. Но, насколько было известно герцогу, этот разумный знал о том, что эльфы проявляют какой-то интерес к той местности, и именно поэтом, хотел обеспечить защиту тех территорий, пока его легионы заставят врагов на соседних землях уважать границы Империи. Значит этот парень точно знает что-то такое, что может сейчас если не отвести угрозу от военного контингента королевства, который собирался выделить туда король Ранд, то хотя бы даст им возможность сдержать врага до подхода помощи.

– Так… Баронет! Теперь давайте поговорим более предметно! – Наконец-то успокоившись, герцог медленно сел в своё кресло и внимательно посмотрел на этого молодого разумного. – Вы и сами сейчас понимаете, что если поможете нам в этом вопросе, то будет куда проще решить вопрос с признанием за вами вольного княжества Чернолесье, и титула князя? Поэтому говорите всё, что знаете. Мне так будет проще убедить моего брата вам в этом вопросе поспособствовать.

– Я это прекрасно понимаю, Ваше Высочество. – Спокойно вздохнул этот странный молодой разумный, после чего принялся выкладывать свою информацию, от которой даже уже у привыкшего к различным событиям придворного начали шевелиться волосы на голове. – Хотелось бы мне начать с того, что когда я всё же решил построить себе замок на территории Чёрного леса…

Рассказ был долгий. Оказалось, что как и предполагал сам герцог Лан Маурус, этот молодой разумный уже достаточно давно живя на территории Чёрного леса, сумел несколько раз встретить там различных умников, старательно прорывавшихся туда для того, чтобы найти там что-то ценное для себя. Однако, сам факт того, что среди таких индивидуумов он часто встречал эльфов, которые и его самого пытались заставить служить себе. Естественно, что ему подобное отношение категорически не нравилось? Поэтому ему и пришлось часть из них отправить на встречу с Богами – Покровителями. При этом всём он старательно допрашивал их, стараясь выяснить то, что именно все эти разумные старательно искали на территориях Чёрного леса. Именно тогда он и выяснил тот факт, что эти разумные уже заранее заготовили людям гадость, сделав специальные могильники как раз в северных провинциях Империи Самар. Произошло это лет пятьсот назад. И сейчас было даже сложно предположить то, что там может вылезти на поверхность земли. Всё это эльфы готовили именно для того, чтобы постараться вынудить людей всё же обратиться к ним за помощью, что заставило бы всех признать их величие и могущество, которое в последнее время они изрядно растеряли. Конечно, самому высокородному дворянину было немного дико слушать все эти откровения про тех, кто издревле и старательно позиционировал себя как главных приверженцев Света? Но в виду последних событий, сам герцог Лан Маурус не мог отрицать того, что такое тоже было вполне возможным развитием событий. Особенно учитывая тот факт, что эти лесные выскочки могли планировать свои действия на сотни лет вперёд.

– Да… Вот это новости… – Тяжело вздохнул герцог, когда молодой разумный всё же закончил свой рассказ. – Я-то всё это время не мог понять того, почему вы так нервно относитесь к эльфам? А ответ вот он… На виду лежит! Хорошо… Я постараюсь в ближайшее время пообщаться с братом. В последнее время у нас с ним отношения не очень хорошие… Но ради этих новостей я пойду на примирение. Ведь речь сейчас идёт не о личной выгоде. А о том, чтобы твари не залили весь этот мир кровью разумных! А заодно мы с ним обговорим и вопрос с признанием протектората над Вольным княжеством Чернолесье. Это тоже важно.

Этот разговор был действительно весьма полезен как баронету, так и самому герцогу. Он даже не предполагал такого поворота в хитросплетении событий, связанных с этим молодым разумным. Зато теперь ему, по сути, и делать ничего не придётся. Так как всё было буквально на виду. Вот только вся эта видимость была слишком уж явной. Что явно давало понять тот факт, что этот парень не всё поведал родному брату короля. Далеко не всё. И именно поэтому герцог Лан Маурус понимал то, что есть что-то более значимое, что он явно приберёг на будущее. Этот парень слишком хорошо продумывал свои действия, чтобы вот так вот наивно и доверчиво выложить все свои козыри перед высокородным дворянином. И это знание сейчас импонировало ему. Именно поэтому он сейчас и собирался отправиться во дворец к брату, чтобы обсудить с ним подробности того, что узнал сейчас от молодого дворянина.

– Баронет! А почему мне никто не сообщил о вашем прибытии? – Ворвавшаяся вихрем в кабинет своего отца, леди Варика застала врасплох двух разумных, которые вели весьма серьёзный разговор. – Вообще-то вы должны мне всё-всё рассказать!

– Дорогая, а может быть ты сначала поздороваешься с нашим гостем, как принято у воспитанных леди? А то баронет подумает, что попал не в приличный дом, а в какой-то притон! К тому же, как тебе могли доложить о том, что у нас гость, если ты всё утро провела во дворце короля, сплетничая со своей новой подругой? – Насмешливо постарался одёрнуть свою дочь герцог, всё же отвлёкшись от своих тяжёлых размышлений, и тут же перевёл взгляд на гостя. – С тех пор, как к нам в столицу прибыла принцесса Ламина, Варика себе места не находит. Всё бредит легендарными героями! Нам рассказали, чуть ли не от первого лица о том, что вы спасли принцессу своим вмешательством, когда на её кортеж напали бандиты. И теперь моя дочь хочет знать всё об этом деле!

– И не только об этом! – Неожиданно слегка ошарашила своей выходкой отца девушка, всё же сделав шаг вперёд, и плавно присев, придерживая края платья руками. – Рада вас видеть у нас в гостях баронет Анд Рей. – Прошу простить мою спешку. Просто когда я узнала о том, что вы в столице, то постаралась вас встретить. Но когда узнала ещё и о том, что вы у нас в резиденции, то…

– Потеряла над собой контроль? – Тут же поспешил уколоть свою любимицу герцог, сразу же заметив то, как у девушки от смущения заалели щёки. – Бывает! У молодой и наивной девушки. А ты уже полноценный и обученный маг! И контроль для тебя важнее всего. А о чём ещё ты хотела поговорить с баронетом, если не о той бойне на дороге? Ведь тебя прежде всего эта история интересовала?

– Теперь не только эта! – Снова слегка показав отцу кончик своего розового языка, словно пытаясь его уколоть тем, что он всё-таки чего-то не знает, леди Варика всё же пояснила присутствующим причины своей спешки. – Я как раз была во дворце, у кузена… Когда мы узнали о том, что к принцессе Ламине привели новых гостей. Если бы я знала, что это вы… Но… Это была дочь Великого герцога Лан Риам! За ней гнались наёмные убийцы. А вы баронет её спасли. И прятали от ассасинов Империи в своём замке в Чёрном лесу. Я виделась с ней. И она мне много чего рассказала. Но я хочу знать подробности! Когда вы с ней встретились? Она была вся в крови своих сопровождающих, которых пыталась перевязать? А нападавших было много? А вы были один?

– Дорогая успокойся! – Судя по всему не только сам герцог был просто ошарашен таким напором со стороны девушки, но и сам молодой дворянин, который всё ещё переводил весьма удивлённый взгляд с леди Варики на хозяина кабинета. – Давай поступим так… Я сейчас закончу разговор с нашим гостем, а потом ты его обо всём расспросишь. Если он не сбежит от тебя раньше. А пока что пойди и позаботься о том, чтобы слуги накрыли на стол. А то наш гость с дороги, я думаю, что вы баронет не откажетесь с нами отобедать? А потом вас ждёт жуткая пытка, в руках моей дочери!

Выпроводив из кабинета девушку, герцог снова обратил внимание на уже спокойно сидевшего перед ним парня. Который его уже в который раз изрядно удивил. Судя по всему, этот молодой разумный в очередной раз влип в какую-то историю? Однако то, что прозвучало сейчас, именно в исполнении дочери самого герцога, уже чётко давало понять, что в данном случае ситуация может обстоять весьма серьёзно. Ведь в этом вопросе был один очень важный момент, который не стоило сбрасывать со счетов. В данной ситуации звучали довольно серьёзные имена. Которые самому герцогу Лан Маурус сейчас забывать не хотелось. Хотя бы по той причине, что, например, сам факт присутствия в королевстве Муран дочери Великого герцога Лан Риам, который был замешан в бунте против Императора Самара Пятого и его семьи, тоже оказался весьма загадочным. Откуда она могла здесь взяться? И что она здесь делает?

Естественно, что как только девушка покинула кабинет герцог тут же принялся расспрашивать своего гостя о таких подробностях, про которые ему оказалось абсолютно ничего не известно. Немного подумав, баронет начал новый рассказ. И оказалось, что всё куда проще, чем можно было бы себе даже предположить. Этот молодой разумный столкнулся с такими вот необычными гостями на территории Чёрного леса, куда эту группу разумных загнали преследователи. Именно там он и предложил леди Самии Лан Риам на какое-то время спрятаться в его замке, где эти разумные были в безопасности. Ну, да… Какой идиот добровольно сунется в дебри Чёрного леса, кроме того, кто хоть что-то там может сделать, как этот самый баронет? Тем более ради того, чтобы попытаться найти девушку, которая пытается спастись, и прячется от преследования! К тому же, с ней было несколько разумных, которые её сопровождали и всё-таки сумели защитить девушку до того времени, пока она не попала в безопасное место. Сейчас, конечно, вопрос стоял немножко по-другому. Так как Император отменил охоту за представителями семьи опального Великого герцога, и решил взять эту девушку под личную опеку. Так что теперь она могла вполне себе спокойно вернуться в Империю.

Но речь сейчас шла не об этом. Оказалось, что этот молодой разумный умудрился вмешался в ситуацию, и снова спасти достаточно значимую персону Империи Самар. Что и было важно. Уже только поэтому стоило отметить тот факт, что представители Империи оказались в очередной раз в долгу перед ним. И теперь этот вопрос надо было как-то решать. Вот только как это сделать, герцог Лан Маурус пока не знал.

Однако он понимал то, что все секреты этого парня так и не узнает. Так… Какой-нибудь минимум от силы. который может иметь хоть какое-то значение. И не более того… Слишком уж загадочным был этот молодой паренёк. В котором герцог Лан Маурус, после некоторых размышлений, хотел видеть того, кого хотел держать рядом. Если есть такая возможность. Слишком уж много вокруг него собиралось различных нюансов. И часто эти нюансы открыто являлись чуть ли не стратегически важными для королевства. А это тоже имело своё значение. Например, сам тот факт, что информация о возможных проблемах, которые могла получить армия королевства в северных провинциях Империи, действительно имела просто невероятную значение для семьи короля. Как ни крути, но сам герцог Лан Маурус всё же имел отношение к этому семейству? Так что этот вопрос придётся решать, и как можно быстрее.

Именно поэтому высокородный дворянин всё-таки оставил гостя в ведении своей дочери, а сам направился в дворец короля. Ведь ему было о чём поговорить с старшим родственником. И этот разговор имел для них обоих большое значение. А то, что сейчас этот баронет будет страдать от бесконечных вопросов, так это уже дело такое… Для самого герцога не имеющее особого смысла. Просто девочка соскучилась. И ей нужны были рассказы о героических поступках различных разумных, которые способны на многое. Главное, чтобы этот разумный не разочаровал её подробностями. Ведь она уже достаточно много различных нюансов себе сама придумала? Как факт, можно было понять, что парень застрял в их резиденции надолго. А значит, у герцога Лан Маурус есть возможность спокойно, и не торопясь, переговорить с братом. Чтобы донести до него важную информацию, которой у короля Ранда, судя по всему, просто нет. Так что ему придётся выслушать родственника. А уже потом принимать решение. Да, договоренности уже подписаны, и можно понять, что проблемы всё равно будут. От этого уже никуда не денешься. Однако одно дело – когда у них идут собственные споры, именно в связи с тем, что они просто друг с другом не нашли общий язык… И совершенно другое, когда речь касается государства. Ведь и сам герцог сейчас прекрасно понимал, что если на их семью обрушится какая-нибудь беда, то обрушится она именно на обоих братьев. А не на кого-то одного. Поэтому надо было быть заранее готовым к тому, что им обоим придётся искать выход из сложившегося положения. Из этой ситуации выкрутится кому-то одному не получится. Всего лишь и по той причине, что этот конфликт зайдёт слишком далеко. Учитывая их родственные связи, удар явно будет нанесён по всей их семье. А не только по старшему родственнику.

Именно поэтому герцог сейчас и направлялся во дворец короля. Так как этот вопрос всё равно придётся решить. К тому же все документы были подготовлены. И их оставалось только заверить у короля и в секретариате. После чего дело будет за малым. Представить ко двору достаточно могущественного разумного, который может быть богаче даже самого короля. Тем более, что во время разговора с этим баронетом, парень подсказал неплохую идею. У них же есть договор с Дроу? Так почему бы не использовать в этом случае именно их тёмных магов? Попросить их о помощи… Ведь они и сами должны понимать, что если потеряют поддержку со стороны представителей королевства Муран, то для них самих подобное ничем хорошим не закончится? Так что, тут у них есть возможность показать свои истинные силы и заработать определённый авторитет. Главное, всё правильно оформить, чтобы потом ни у кого не было претензий. Но для этого у старшего брата есть советники. Те самые, которые много чего могут насоветовать. Вот только когда они нужны, их почему-то рядом не найдёшь…

........

– А вот это уже интересно! Очень, я бы сказал, интересно… – Задумчиво выдохнул король Ранд, когда к нему на приём пришёл младший брат, с весьма недвусмысленной информацией, которая открыто оговорила о том, что договор с Империей, который король закономерно считал в чём-то даже наивным и глупым, оказался куда сложнее, чем это можно было бы себе представить. Как оказалось, на тех землях, которые по договору с Империей под свою опеку должна была взять армия королевства, пока легионы этого государства будут нагонять страх на соседей, в любой момент мог произойти прорыв нечисти. Который несколько сотен лет назад, в виде своеобразного сюрприза для людей, заготовили эльфы. Вот только откуда его брат получил такую информацию, король Ранд не знал. Хотя сейчас это не имело значения. По той простой причине, что в сложившейся ситуации выбора всё равно у них не остаётся. Приходится учитывать такие нюансы. Как ни крути, но необходимо искать возможности. А с этим могли возникнуть определённые проблемы. Всё только из-за того, что сам Император Самар Пятый, скорее всего, даже не знал о том, что на самом деле происходит на тех участках территории? Придётся побеседовать с его представителями на эту тему. Ведь Император и сам должен был понимать, что всё это отнюдь не шутки. И уже только поэтому, можно было подумать о том, как обеспечить эффективную защиту тех территорий? Тем более, что договорённость уже была достигнута. Однако, теперь существовали определённые нюансы, про которые забывать не стоит.

– Так ты говоришь, что именно где-то там было сделано большое захоронение с ритуалами, чтобы поднять опасную нежить? – Медленно подойдя к карте, что висела у него на стене, король задумчиво обвёл костяной указкой тот самый участок земель Империи, что был указан в договоре. – А где именно это произошло, тебе случайно не известно?

– Пятьсот лет прошло! – Тихо усмехнулся в ответ герцог, которому верный слуга короля уже подал кубок с вином. – Я-то откуда могу знать? Мне итак сообщили это по большому секрету. В обмен на определённую услугу. Причём, как я понял, даже сами эльфы точно не знают того, где именно это произошло. Так как тех, кто там участвовал, уже видимо нет в живых? Но факт налицо! Они ждут этого, чтобы потом, когда люди понесут большие потери, всё же вмешаться и показать истинную силу Светорождённых. Ну и, попутно, заставить людей склониться перед их величием.

– М-да… – Тяжело вздохнув, король положил указку, и медленно пройдясь по кабинету сел в своё любимое кресло. – Очень интересно… Если всё именно так, как ты говоришь, то нам нужно будет мобилизовать всех наших магов, как Гильдии, так и королевства. Но хватит ли нам сил? Там наверняка что-то очень жуткое, если аж пять сотен лет оно созревало? Посол Империи тоже говорил о том, что в тех местах в последнее время очень часто были замечены группы эльфов, которые что-то старательно искали в той местности… Это говорит о том, что тебе предоставили правдивую информацию… Но кто? Кто мог знать про планы эльфов настолько хорошо?

– Тот, кто с ними враждует достаточно давно, так как они постоянно пытаются лезть в его дела! – Криво усмехнулся в ответ младший родственник короля, но заметив его задумчивый взгляд, тут же пояснил. – Князь Чернолесья! Ему уже надоело, что все эти умники постоянно лезут в его дела.

– Князь Чернолесья? – Удивлённый король даже забыл о том, что уже протянул было руку за кубком с вином, да так и замер с вытянутой рукой. – А это ещё кто?

– Ах – да! – Рассмеялся герцог Лан Маурус, сделав очередной глоток превосходного напитка. – Ты его знаешь как баронета Анда Рея. Он князь Чернолесья. И просит признать его владения. А то ему тоже надоело собирать по лесу останки наших дворян, которые по какой-то глупости лезут к нему на территории.

Медленно достав из внутреннего кармана своего камзола, герцог аккуратно протянул старшему родственнику свиток, заверенный магическими печатями.

Совершенно забыв о вине, король Ранд взял этот свиток и принялся вчитываться в текст. И чем больше он вчитывался в этот документ, тем больше у него появлялось вопросов. Нет. Не к брату. Тут всё стало вполне понятно. Просто младшему родственнику надоело ждать пока король решит вопрос с этим разумным, и он сам вмешался в это дело по мере своих возможностей. Но ведь всё это можно было бы обыграть и по-другому?

– Вольный князь Лан Чернолесье? – Тихо поморщившись, король отложил в сторону этот свиток и взял наконец-то кубок с вином. – У нас вообще-то были другие планы и на Чёрный лес… И на самого этого баронета…

– Неужели? – Делано удивился младший брат, а потом довольно резко перешёл в наступление. – А почему тогда вы ничего не сделали, чтобы его привязать к королевству? А только отталкивали? Можно у вас это узнать? А почему тогда вы сами не попытались взять Чёрный лес раньше под свой контроль? Ой! Простите! Вы пытались! А толку? Мои земли страдают от этих ваших попыток! Мои! И мои люди гибнут! Кстати… Если такой же документ уйдёт в Империю, то я почему-то уверен в том, что Император Самар Пятый будет куда более благосклонным к этому молодому разумному, чем вы, мой король. И что? Вы пойдёте против своего нового родственника? Ведь этот самый разумный, который так вам был нужен, успел оказать Империи уже не одну значимую услугу! К тому же, я уже договорился с ним, что поставлять ресурсы из Чёрного леса он будет прямо в королевство. Но если вам это не нужно, то пусть поставляет их мне, а уж я…

– Хватит паясничать, брат! – Резким взмахом король прервал этот монолог, который в данной ситуации был просто ни к чему. – Я и сам понимаю то, что у нас возникли сложности с этим вопросом. И мы просто упустили шанс. Я это признаю. Ты хочешь, чтобы я признал его князем Чёрного леса? Хорошо. Я уверен в том, что ты позаботился о том, чтобы мы всё же поимели свои бонусы с тех земель. Это всё хорошо. Но что касается вторжения тварей с территории Чёрного леса… Сможет ли он избавить нас от этой проблемы?

– А эта проблема решается, как оказалось, очень просто… Брат… – Криво усмехнувшись в который раз, герцог продолжил свой рассказ после очередного глотка вина. – Просто не надо туда лезть. Вот и всё! Баронет Анд Рей немного меня просветил о том, что этот лес создали Древние Боги, и поэтому там нельзя находиться кому попало. Только с разрешения её хозяина. Он сумел это сделать. И даже добывает ресурсы, на которые так рассчитывали эльфы. Только у них ничего не получилось. А некоторых из них он сумел захватить и допросить. Именно оттуда у него и имеется та информация про шалости эльфов на территории северных провинций Империи. К тому же, этот факт его признания должен оградить нас от глупостей собственных дворян. Ведь если они полезут на земли, которые признает король, да ещё и предложит князю протекторат королевства… Дальше пояснять?

– Протекторат, говоришь? – Задумчиво усмехнувшись, король медленно откинулся на резную спинку своего кресла. – Протекторат – это хорошо… Ведь тогда он будет вроде бы и свободным, но при этом, в случае нужды, всё равно нам поможет! Это ты неплохо придумал! Вот только что нам делать с фокусами эльфов? Он там нам помочь не сможет? Ведь он вроде бы ещё и маг Света? А Свет хорошее средство борьбы с такими тварями? А может быть какой-нибудь артефакт сообразит, чтобы проредить ту гадость что там может полезть?

– Вообще-то об этом я его не спрашивал… – Пожал плечами герцог. – Да и какой ему смысл в это лезть, если ты его не признаёшь? А так… Он посоветовал подготовить для борьбы как можно больше магов Тьмы и Смерти. Именно они, со своими ритуалами, могут помочь в той бойне, что там может произойти.

– Маги Тьмы и Некроманты… – Тяжело вздохнул в ответ король. – Это всё хорошо… Но их у нас маловато… Да и справятся ли они?

– А ты у Дроу попроси помощи? – Отставив в сторону пустой кубок подсказал ему герцог, и заметив вопросительный взгляд тут же пояснил свою мысль. – Дроу в основном маги Тьмы. У них этих одарённых больше всего. Да и боевые все. Не чета нашим лентяям. Им же нужно авторитет нарабатывать? Вот пусть и помогут. Тогда никто потом не скажет, что они наши враги, если сражаться будут рядом с нами. Тем более, что это практически сражение против их исконных врагов. Они же враждуют с эльфами? Вот! Это будет их шанс доказать то, что они лучше этих лесных ублюдков, от которых у нас только одни проблемы!

– Интересная мысль… Это тоже тебе баронет подсказал? – Задумчиво переспросил король у младшего родственника, и заметив подтверждающий кивок головой, тихо усмехнулся. – Хитёр! Надо же было до такого додуматься! Я вот постоянно вижу посла Дроу, а даже не подумал о том, что можно было бы попросить их о помощи их одарённых. Неплохо. Ладно. Этот вопрос я попробую решить. Но ты всё же спроси у него. Если поможет, то никто из дворян даже не пикнет потом. А признание… Это не проблема. Признаем. Как раз и повод будет. На бракосочетании моего сына и принцессы Ламины. Заодно и через их посла запросим признание и со стороны Императора. Чтобы решить эту проблему сразу с двух сторон. Только вот что он будет делать с жителями на своей земле?

– Знаешь, брат… – Как-то хитро усмехнулся в ответ герцог Лан Маурус, чем заставил своего старшего родственника задуматься. – Есть у меня подозрение, что это мы не знаем того, как решить этот вопрос… Мы! А никак не он! Он наверняка уже этот вопрос давно продумал. Ты же не думаешь, что он сам лично будет рубить гномьи деревья, которые нам нужны? Нет, конечно же… Он не настолько глуп.

Снова изрядно удивившись, король принялся расспрашивать младшего брата, но тот мало чего мог рассказать. Кроме того, что сумел выяснить тот факт, что кто-то, очень похожий на этого самого Анда Рея, некоторое время назад скупал по разным городам королевства молодых преступниц, которые были в основном приговорены к смерти. Под предлогом того, что ему на земли нужны женщины детородного возраста. Так как с этим у него там проблемы. Конечно, король удивился и уже после беседы с братом вызвал к себе главу Тайной службы королевства. Тот подтвердил такую информацию. А также сообщил и о том, что все эти самые преступницы банально исчезли без следа. То есть, получается так, что этот молодой разумный сумел всё же решить вопрос с населением? Но как? Этого король не знал. Но всё же надеялся узнать. В последствии…

– Ну, что? Прочитал? – Дав старому другу прочитать документ о признании нового вольного дворянина возле границ королевства, король тихо вздохнул. – Что скажешь? Есть какие-то мысли на эту тему?

– Неплохое решение, если речь идёт о защите наших территорий с той стороны. – Задумчиво проворчал барон Лан Карун. – Если он там будет… И будет к нам лоялен, то у нас не будет нужды держать на тех территориях усиленный контингент войск, что даст возможность их использовать в другом месте. Например, в тех же северных провинциях Империи, согласно нашего договора. И при этом мы не ослабим наши границы, что тоже положительно скажется на ситуации.

– Это хорошо… Но что касается северных провинций… – Тяжело вздохнув, король Ранд поведал своему другу детства в подробностях то, что буквально полколокола назад узнал у своего младшего брата. И чем больше он говорил, тем мрачнее становился барон.

– В этой истории есть только одна радостная новость… Это то, что вы с братом помирились, мой король… – Теперь уже пришла пора тяжело вздыхать барону. – А вот всё остальное меня совсем не радует. Теперь мне понятно то, почему Император так переживал за те провинции! Видимо, он и сам прекрасно понимал то, что эльфы там не просто так шастают? Вот только как они могли забыть о том, где именно напакостили? В это мне что-то слабо вериться!

– А вот я в это могу поверить! – Тихо усмехнулся король. – Ведь если подозрения будущего князя Лан Чернолесье правдивы, то они действительно могли забыть о том, где так пакостили. Так как просто не осталось никого, кто там участвовал, именно по причине их смерти! Просто они не ожидали того, что у них будет такая высокая смертность. Вот и всё.

– Если всё обстоит так, то да… – Медленно качнул своей уже седой головой барон. – Могли и забыть. То-то они так старательно по всей провинции там шастают. Просто найти не могут того самого места, где всё подготовили. А зная магов, можно понять, что они явно хотят ускорить появление там тварей. Всё только из-за того, что в последнее время у них позиции сильно пошатнулись. Особенно из-за того, что произошло в королевстве Нарима. Там вообще дошло до того, что эльфов просто начали на улицах убивать! А королева – полукровка вообще сбежала, прихватив заодно короны королевской четы. И теперь там нового короля короновать просто не могут. Да и некого. Сейчас там все герцоги оружием бряцают. Так что скоро придётся ждать с той стороны беженцев. Так как война точно будет. Так бы короновался тот, кто первым успел корону захватить. А теперь это невозможно.

– Так её ещё не поймали? – Удивился король, задумчиво махнув рукой слуге, чтобы тот налил им вина. – Я-то думал, что её прямо на выходе из дворца поймают? Как же её удалось скрыться?

– А она далеко не дурой оказалась. – Усмехнулся в ответ барон, с благодарным кивком принимая кубок с вином от старого слуги короля. – Пока все думали так, она старательно узнала всё про потайные ходы дворца, и когда её заперли в личных покоях королевской четы, Юрис просто собрала всё самое ценное, до чего только дотянулась, и сбежала через эти самые потайные ходы. Возможно, ей кто-то помог? Сейчас это сложно сказать. Все обвиняют эльфов. Но кто-то убил во время её бегства трёх гвардейцев. А это вряд ли она смогла бы сделать. Так что…

– Надеюсь, у нас её ждать не приходится? – Сразу же нахмурился король, только представив себе то, что может произойти, если такая стервозная особа окажется среди его придворных. – Мне только войны с королевством Нарима не хватало! А она будет, если хоть кто-то подумает о том, что мы были хоть как-то замешаны в том, что у них произошло. Они сейчас ищут врагов. Внешних или внутренних, им не суть важно.

– Ну, про королевство Нарима уже можно забыть! – Хмуро покачал головой барон. – Династия прервалась. Короны похищены. А ведь корона короля там была чем-то вроде реликвии. Так что сейчас им даже не до поисков этой дамочки. А если она у нас вылезет, то мы быстро найдём способ её успокоить. И не только её. Главное, чтобы в этом вопросе эльфы не подсуетились. Кстати… Я слышал, что у них что-то серьёзное случилось? Так что им сейчас будет не до таких фокусов. Что-то связанное с Великим князем. Но подробностей я не знаю.

– А вот это зря, друг мой! – Допив вино, король внимательно посмотрел на старого друга. – Это надо знать. Ведь от таких нюансов может зависеть многое! Так что постарайся. Нам ещё каких-нибудь сюрпризов с этой стороны не хватало.

Этот разговор не затянулся у них надолго. Так как основное уже было сказано. И когда барон ушёл пришла пора пообщаться с послом Империи. Этот день у короля Ранда был насыщенным на встречи и откровения. Но тут уж ничего не поделаешь. Надо было решать вопросы, которые так внезапно назрели, и могли изрядно попортить настроение кому угодно…

Как и следовало ожидать, представитель Императора немного стушевался, когда услышал своеобразное предположение со стороны короля Ранда о том, что в данном случае речь идёт именно о полноценном противостоянии с монстрами, про которых представители Империи Самар не предупредили королевство Муран. Однако отрицать подобной угрозы он не стал. По той простой причине, что в данном случае никто не знал того, что можно сказать, так как подробности этого дела не были известны никому. Всего лишь из-за того, что самая основное угроза в этой ситуации заключалась именно в том, что договор мог быть под угрозой срыва. Всего лишь из-за того, что Империя утаила от королевства часть информации, открыто касающуюся подобных проблем, имеющих серьёзное влияние на всю окружающую территорию. А с учётом того, что достаточно близко к той территории находятся и земли самого королевства, то заранее стоит понимать тот факт, что проблемы всё равно будут. И от них никуда не денешься. Так что, быстро успокоив посла Империи, король Ранд попросил у того содействия в некоторых делах. К тому же, было необходимо сделать так и, чтобы маги Империи, имеющие отношение к направлению Некромантия и Тьма, в случае необходимости были на подхвате. Чтобы они могли вмешаться и помочь, если будет такая нужда. Естественно, что посол тут же подтвердил тот факт, что постарается сделать всё возможное, что в данном случае будет возможно. Так как они сами не знали того, что именно там разыскивают эльфы. К тому же он и сам прекрасно понимал то, что именно его могли бы обвинить в том, что он каким-то образом пытался сорвать эту договорённость. А подобное послу было совершенно ни к чему. Поэтому он сделает со своей стороны всё возможное, чтобы предотвратить такие проблемы.

На этом подобные довольно нервный день общения для короля был закончен. Однако, буквально на уровне инстинктов, он понимал, что всё это только начало. Скорее всего, в ближайшее время проявятся и новые сюрпризы. Вот только ему категорически не хотелось, чтобы эти сюрпризы оказались ещё более худшими, чем себе можно представить. Ведь в данном случае сам король может всего лишь не справиться с этой проблемой. И тогда, беды обрушатся на королевство. Хотя… Внимательно посмотрев на карту, король Ранд понял, что в данной ситуации, даже если бы между ними не было никакой договорённости, всё равно возникли бы определённые проблемы. Открыто связанные с прорывом нечисти, если она хоть в чём-то будет опаснее среднего уровня. Эти территории слишком близко располагались к территориям королевства. Да, там на границе, постоянно дежурили определённые военные его родного государства. Вот только вряд ли они бы смогли сдержать нападение таких тварей. Тем более, что он уже заранее подозревал, что эльфы там выращивали что-то более опасное, чем простая нежить? Уже только поэтому сразу стоило понимать, что такие существа всё равно сумеют рано или поздно смертельно удивить потенциальных врагов. Так что, заранее стоило понимать и том, что тут ничего не поделаешь. Если королевство сразу подготовится, то у них есть шанс исправить ситуацию. К сожалению, вызвать посла княжества эльфов, чтобы тот дал какие-то объяснения, просто не получится. Всего лишь по той простой причине, что эти разумные наверняка всё будут отрицать. Эти ублюдки никогда не считали людей за ровню себе. И никогда не признают своей вины в чём-либо подобном. К тому же, доказательств у людей особых нет. Кроме слухов и подозрений. А также и того факта, что их поисковые группы зачем-то регулярно стали шастать именно по той территории. А это к делу не пришьёшь. Тем более, что эльфы всегда позиционировали себя как Светорождённые, и ярые приверженцы Света – враги Тьмы. То есть те, кто несёт Свет. А тут фактически прямое обвинение в том, что эти разумные являются преступниками и приверженцами Тьмы. Теми самыми преступниками, которые любят только вредить, и ничего больше. Тем более, что в данном случае, при создании того могильника, они явно задействовали тёмную магию и Некромантию. А эти направления магических искусств к Свету не имеют никакого отношения. Хотя, зная подлый нрав этих разумных, сам король Ранд заранее подозревал, что эти разумные наверняка могли кого-нибудь подкупить или подговорить? А потом, впоследствии, банально ликвидировали наёмника в виде какого-то тёмного мага, банально обвинив того в предательстве интересов Света. Именно так, как они часто любят делать.

Вот только если бы в этом были бы задействованы именно эльфы, и у них были бы доказательства этому, то у него был бы шанс что-то спросить с этих ублюдков. Хотя сейчас он в этом сильно сомневался. Вряд ли это будет возможно. Слишком хорошо всё было подготовлено. И если бы не это предупреждение, то они бы точно попали бы в серьёзную ловушку. И в этом случае их союз с Империей точно был бы разрушен. Так как после такого никто из дворян королевства не понял бы своего сюзерена. Именно потому, что всё это выглядело бы как заранее спланированная ловушка именно со стороны Империи, а никак не эльфов! Хотя сейчас у них есть возможность хотя бы так нивелировать основные проблемы. Заранее зная о том, к чему им стоит готовиться, можно было бы подготовить опорные точки, а также и дать возможность тем же самым магам Тьмы и Некромантам подготовить ловушки и различные ритуалы для того, чтобы хоть как-то остановить монстров. Ведь все их эти ритуалы – дело отнюдь не быстрое? Тем более, связанные с такими вещами, как Тьма и Смерть? То есть, им нужно не только время, но и многочисленные ингредиенты, которые всё равно было бы желательно раздобыть. А ведь в последнее время именно с подачи тех самых эльфов магов Тьмы и Смерти все старательно задвигали в самый дальний угол. То есть, им просто не давали работать и развиваться. Теперь было понятно то, по какой причине всё это происходило. Просто эльфы заранее сделали всё возможное, чтобы представители людей при столкновении с теми монстрами, которых для этого вырастили сами же эльфы, банально ничего не могли проделать. И им недействительное пришлось бы идти на поклон к эльфам, чтобы те предоставили какую-то помощь и поддержку. И тогда всё было бы именно так, как они того хотели.

Если бы в последнее время не было несколько странностей именно со стороны эльфов. Видимо эльфы настолько стали презирать людей, что уже банально не считали нужным скрывать свои поползновения? Что теперь давало людям хоть какой-то шанс. Даже если с большими потерями, они хотя бы получат возможность удержать свои позиции. Будет или так на самом деле, этого точно сказать вряд ли кто-то сможет. Для этого нужно быть Пророком. Но таких разумных в этом мире практически никогда не было. Именно поэтому король Ранд сейчас и надеялся хоть немного, но всё-таки насолить эльфам тем, что поддержит желание того необычного мальчишки стать князем в Чёрном лесу. А уж если он начнёт поставлять оттуда ресурсы в виде достаточно важных материалов, которые могут понадобиться королевству, то они за это ещё и хорошо ему заплатят. А то, что этому разумному деньги понадобятся, в этом никто не сомневается. Чёрный лес – это не то место, где можно жить спокойно, рассчитывая на то, что ты в будущем всегда будешь иметь определённый доход. В таких местах никогда не стоит забывать о том, что нужно о себе побеспокоиться. Да этот парень довольно неплохой маг – артефактор? И с этим никто не спорит. Однако не стоит забывать ещё и о том, что в сложившемся положении он должен добывать ресурсы не только в самом Чёрном лесу. Например, тот самый материал, который пошёл на изготовление того самого защитного браслета, который на данный момент стал любимым артефактом для короля? Тот же мифрил необходимо приобретать на территории гномов. Именно эти разумные на данный момент являются, так сказать, основными поставщиками таких материалов. То же дерево, которое также там используется, можно было бы, конечно, найти на территории Чёрного леса? И то не факт. Слишком уж оно какое-то необычное… При его виде посол эльфов буквально теряет Дар речи. Но это уже его проблемы. Для самого короля сейчас было важно другое. Они могли получить ещё одного союзника, который одними своими артефактами мог кого угодно в ступор вогнать. Хорошо, если брату удастся договориться с этим парнем о каком-нибудь ценном артефакте, который будет иметь возможность уничтожать нежить буквально по щелчку пальцев? Хотя… Это тоже не всегда может быть возможно. Тут уж ничего не поделаешь, приходится определённые нюансы учитывать. И уж он это прекрасно понимает…

.......

В этот раз беседа с герцогом Лан Маурус и членами его семьи у меня изрядно затянулась. Честно говоря, я никогда не думал о том, что могу оказаться в такой ситуации. Дочь герцога, леди Варика, старательно пыталась вытрясти из меня все подробности того, что же случилось и в первом, и во втором случае, связанным с благородными дамами из Империи Самар. Естественно, что сначала её интересовали события, открыто касающиеся именно того, что произошло с принцессой Ламиной. Ведь там, как оказалось, я поступил как настоящий легендарный герой из каких-то писаний. Я не зря говорю про какие-то легенды. Всего лишь по той причине, что по большей части все знания этой девушки о том, что может касаться подобных поступков, имело отношение именно к каким-нибудь балладам, сказкам, и легендам. Как выяснилось позже, в прошлом леди Варика буквально зачитывалась подобными вещами. Поэтому всё подобное вызывало у неё буквально восхищение. Хотя, причём тут был именно я, мне понять было достаточно проблематично. Но тут уже ничего не поделаешь. Ситуация была такова, что необходимо было решать вопрос. Я просто старался скромно рассказать ей о том, что проходил мимо, и случайно услышал разрывы фаерболов. Так что было понятно и то, что мне просто стало интересно, кто решил пошалить магией подобного рода на территории королевства? Ведь, насколько мне было в тот момент известно, у королевства Муран ни с кем войны сейчас нет? Как результат, я наткнулся на тот факт, что в первую очередь вижу перед собой каких-то разумных, старательно изображавших из себя разбойников, и караван, возле которого можно было заметить флаг королевства. Про флаг Империи я вообще молчу. Всё только по той причине, что сразу его не заметил.

Однако, как я понял, эта девушка сама слышала только то, что ей было нужно? Она достаточно быстро нашла те подробности, которые ей были интересные, и про которые я даже и не заикался. И мне от их перечня стала даже немного плохо. Как оказалось, в дело вмешалась Богиня Судьбы – Прана, которая сама вывела меня на ту дорогу, где шла битва. И именно таким образом я и смог вмешаться в происходящее. Потом, как выяснилось, в дело вмешался уже никто иной как Бог Войны – Самбар, который тут же помог мне нанести удар такой силы по противникам, что у них не оставалось выхода, как банально поднять руки вверх.

Честно говоря, мне было даже страшно всё это предполагать. Я боюсь себе представить, что кто-нибудь мог бы вот эту чушь взять и банально попытаться, например, выпустить в свет в виде своеобразной книги с описанием всего этого. Одни только оторванные руки – ноги, разлетающиеся в разные стороны, и летящий по соседству с ними выпученный глаз, который смотрел на обрывки собственного тела, летящие в разные стороны, заставили обед, которым меня тут вежливо накормили, попроситься обратно. Вообще-то я человек не брезгливый. Но, честно говоря, воображение у меня, как я уже говорил, трёхмерное и достаточно хорошо развитое. Уже только из-за этого можно понять, что в данной ситуации для меня подобные истории не закончились бы ничем хорошим. Это триллер какой-то получается! А не операция по спасению принцессы.

Но это всё было только началом… Позже она вспомнила о том, что я спас ещё одну благородную даму. Причём в достаточно опасном месте, и тут её фантазия пошла по новой полосе. Я понял, что всё то, что слышал от неё до этого, было так… Детская сказка на ночь младенцу, чтобы тот просто крепче спал. Потому что от этой сказки даже взрослый человек мог бы банально потерять сознание. Так как тут шли подробности просто невероятно жуткие. Особенно с описанием того, как какое-то чудовище, похожее на помеси кабана и волка, причём ростом с трёхэтажной особняк, пожирает бедных и несчастных ассасинов из Гильдии убийц Империи, которые на свою несчастную голову сунули своё любопытный нос в Чёрный лес.

Едва я об этом услышал, то сразу понял то, что ничем хорошим для меня подобные истории не закончатся. Как я уже сказал, слишком много кровавых подробностей тут было. И мне даже стало немного интересно то, чему их там учили на этих самых курсах по магии Жизни? Судя по всему, нас учили абсолютно разному? У меня, честно говоря, таких подробностей в голове вообще не появлялось. Нет, я видел обугленные тела наёмников, которые остались после моего удара Каплей Ярина? Разорванные на куски видел. Но то, что кто-то будет этим буквально восхищаться… Этого я себе даже представить в кошмарном сне не мог. Честно говоря, сейчас я ощущал себя кем-то вроде своеобразного человека, который встретил своего фаната. Который сам придумает всё, что ему хочется. Знаете… Такое иногда происходило. Когда люди просто даже не задумываются о том, что говорят. Они просто сами придумывают. Что-то где-то услышали, а подробности сами навыдумывают. Так что даже фантастический сериал с элементами ужаса будет нервно курить в сторонке бамбук. Поэтому я уже заранее понимал, что в данном случае всё просто переходит все возможные границы настолько сильно, что можно просто ужаснутся.

Однако, вариантов у меня банально не оставалось. Нужно было хоть как-то найти возможность уйти из этого дома. Ведь все эти разговоры, а по сути монолог леди Варики, могли затянуться до утра. А учитывая то, что она является магом Жизни, для неё при помощи своей собственной силы поправить своё состояние, чтобы продолжить эту кровавую беседу с перечислением подробностей, не составит труда.

Однако немного позже, когда всё – таки вернулся сам герцог Лан Маурус из королевского дворца, мы снова с ним побеседовали. И я в конце концов просто взмолился, и попросил спасти меня от кровавых подробностей той бойни, которая случилось по моей вине. Сначала он вообще не понял того, о чём идёт речь? А когда понял, то ответил мне с достаточно громким хохотом, что в данном случае помочь мне ничем не может. Всего лишь по той причине, что я сам был виноват. Не надо было спасать благородных дам, как легендарные рыцари из различных сказок. Всего лишь по той причине, что не все девушки в королевстве воспитаны как портовые шлюхи. Есть и те, кто действительно воспитывался как комнатный цветок, который берегли и лелеяли. Такие девушки росли в заботе, и изучали жизнь в основном по различным легендам и преданиям. Ведь, по сути, дочь герцога, как оказалось, всю свою жизнь мечтала о таком рыцаре. И вот она фактически его получила. Что, кстати, говорило немного не в мою пользу. Всего лишь по той причине, что едва она услышала описание события, подходящее под те самые легенды, как тут же взялась за дело, и сама напридумывала что только могла. Надо сказать, что в данном случае меня действительно шокировала такая откровенность. Я бы не хотел оказаться жертвой такого внимания. Поэтому мне пришлось только тяжело вздохнуть. А что ещё я мог сделать в данной ситуации? По сути, ничего…

Однако, когда герцог закончил смеяться над моей растерянностью, он сосредоточился, и мы всё-таки поговорили. Именно тогда я выяснил весьма интересный нюанс. Оказалось, что король Ранд был не против подтвердить мою власть в Чёрном лесу. И даже был готов сделать это в ближайшее время. Причём с учётом всех событий, и даже момент подобрал подходящий. Как раз на бракосочетание его сына – Наследника и принцессы Ламины. И выглядеть всё будет естественно. Вроде бы он меня наградил за помощь королевству. Причём в этот же момент, как я понял, подобное должен будет подтвердить и Император Самар Пятый? Интересно… Получится это или нет, я не знаю. Но… Посмотрим. Однако у короля Ранда были некоторые вопросы и ко мне лично. Например, не соглашусь ли я поучаствовать в охоте на тварей, которые могут проявить себя в северных провинциях Империи Самар? К тому же, он был бы не против если бы я изготовил какой-нибудь сверхмощный и надёжный атакующий артефакт. Ведь тогда была бы возможность уничтожить какую-нибудь особо опасную тварь направленным ударом. Ну, да… Придумал тоже мне. Он что же… Думает, что так легко делать подобные артефакты? Наивный…

Конечно, я в ответ пожал плечами и заявил о том, что не всё так легко, как они думают. И создавать артефакты не так-то уж и просто. Я, конечно, попробую что-нибудь такое сваять… Но получится у меня это, или нет, я пока что просто не знаю. В ответ на это герцог Лан Маурус предложил мне изготовить несколько артефактов, вроде того, который я использовал на сдаче экзамена на перстень мага. Тот самый Стенобой. По крайней мере, при использовании подобных предметов теми же одарёнными вроде военных магов королевства, у них будет хоть какой-то шанс. Например, массированный удар по противнику такими магическими плетениями может изрядно удивить даже сильных некротических тварей. Что в принципе невозможно сделать при помощи группы магов без тщательной подготовки. В этом случае таких магов могут уничтожить направленным ударом. Тем более, что нам просто неизвестно то, какая именно тварь вылезет из этих могильников? Поэтому надо сделать так, чтобы маги могли встретить противника, не попадая под такой удар. Ну, понятно… Одно дело, когда два десятка магов в одном месте пытаются что-то сварганить, и их тут же накроет ударом… И совершенно другое, когда кто-нибудь один на свою голову рискует, пытаясь банально отвлечь внимание потенциального противника на себя, при этом используя такие мощные удары как сразу пять Капель Ярина. Как результат, такой разумный будет уязвим. Но, по крайней мере, больших потерь одарённые не понесут. Хотя бы те, кто может быть рядом. Поблизости. Я не имею в виду в одном ряду с этим смертником. В данном случае глупо даже предполагать, что такое в принципе возможно. Поэтому я и задумался. Можно, конечно, сделать подобные артефакты. Несколько штук. Тем более, что они одноразовые? Вот только что будет, если такие предметы развернут против меня? А это именно то, чего я хотел бы избежать в любом случае. Надо думать. Очень сильно думать. Мне ещё не хватало, чтобы все эти разумные сами решили от меня избавиться.

К тому же, кто как не я раскрыл этот весьма интересный заговор со стороны эльфов? Вроде король Ранд и согласился меня признать… Но я инстинктивно подозревал в этом какой-то подвох. И хотел бы его избежать. Так как можно стать героем для всего королевства, и Империи, вместе взятых. Вот только героями обычно становятся после смерти. А я хотел жить долго, и возможно даже счастливо. Если получится…

Заявив герцогу Лан Маурус о том, что подумаю над этим вопросом, и изобразив жуткую задумчивость, я всё-таки покинул их резиденцию. Хотя понимал, что его дочь явно хочет продолжить те самые откровения, от которых мне уже бежать хотелось. Я имею в виду те откровения о многочисленных трупах, остающихся за мной, когда я спасаю прекрасных девушек чуть ли не из лап драконов. Честно говоря, если бы мне пришлось ещё хотя бы один колокол провести в её компании, то выяснилось бы, что в кустах Чёрного леса наверняка скрываются и драконы. Толпами! Просто они стараются быть незаметными. Так как я там шастаю. Уже только поэтому можно было понять, что данная ситуация вообще переходит все возможные границы.

Именно поэтому я и постарался исчезнуть оттуда. Хорошо, что там хотя бы моего Зура, всё ещё ожидающего меня, достаточно плотно накормили. Да и за конями поухаживали. Теперь мне надо было срочно скрыться отсюда. И я отправился в свой собственный дом возле Академии магии, где меня встретил управляющий.