Нормальные герои всегда идут… в обход!

Приблизившись к границе этого загадочного лесного массива, я увидел достаточно большой пролом в защитных кустах, что явно сказало мне о том, как именно эти идиоты прорвались внутрь. Кстати… Рядом с этим пролом в кустах можно было заметить останки двух разумных. Судя по всему, да и по его мантии, один из них был магом Природы? Ну, я уже рассказывал о том, как эти разумные попадаются в ловушку этих кустов с ядовитыми колючками. По сути, данные растения становятся опасными именно из-за своей вибрации. Они действительно вибрируют. Они не стоят на месте. Это обычное растение, которое стоит на месте неподвижно, маг Природы может спокойно взять и отодвинуть, заставив ветки изогнуться таким образом, чтобы пропустить сквозь свои заросли кого-либо. Тут же нужно действовать именно с частотой вибрации самого куста. Если ты просто наложишь на них плетение, которое должно вроде бы раздвинуть ветви с ядовитыми колючками, то тогда просто попадёшься в ловушку. Эта вибрация сбросит магическое плетение Природы, которое ты наложил, и колючки выпрямятся в самый неподходящий для тебя момент. Обычно это происходит именно тогда, когда такой разумный, уверенный в своих силах, уже заходит внутрь поросли кустов. Видимо так и произошло с теми разумными? Они сунулись в кусты, и попали в ловушку. После чего дворяне решили банально прожечь себе дорогу при помощи магии Огня? Это могло бы сработать в обычном лесу… Но здесь подобным образом поступать не стоит. Тем более, на незнакомых территориях. Я же предупреждал всех этих умников? Просил не делать такой глупости! Они же это сделали. И получили в ответ подарочек. Кто-нибудь, конечно, тут же спросит у меня о том, почему мои гоблины не вмешались, и не постарались практически сразу восстановить пролом на этой своеобразной границы до того момента, как твари вышли из леса? А тут всё просто. Всё дело в том, что в данной ситуации я им сам это запретил. Если данные индивидуумы поступают подобным образом, то пусть привыкают к ответственности. Нечего им рассчитывать на то, что они сделают какую-то гадость, а кто-то за них всё это исправит. Герцог Лан Маурус был в курсе того, что необходимо не делать таких ошибок? Был. Так что, если эти разумные сделали такую ошибку, то это уже их проблемы. Тем более, что данная земля, которая пострадала в первую очередь, имела отношение к казне королевства. А насколько мне было известно, казначей короля не настолько наивный разумный, чтобы легко и просто позволять с собой так обращаться? Как факт, можно понять, что он явно постарается предпринять все возможные меры, чтобы вынудить этих разумных ответить за свою ошибку. Если они сделали глупость, то пусть из-за неё отвечают.

Согласно инструкциям, после того как монстры покинули лес, и бросились мстить за попытку вторжения, гоблины должны были подождать пару недель, и лишь затем начнут заново рассаживать колючие кусты на эти территории. Причём, не сами колючие кусты. А всего лишь их семена. Почему? Да просто потому, что из семян эти кусты появятся не сразу. Даже с вливанием магии Природы пройдёт ещё несколько дней, прежде чем здесь появится та самая граница. Я рассчитывал именно на то, что в данном случае эти монстры сумеют потоптаться здесь достаточно сильно, чтобы вынудить этих разумных ещё задуматься. А то они в последнее время немножко расслабились? Видимо стали думать, что им ничего не угрожает? А это серьёзная ошибка с их стороны. Так не стоит поступать. Но если уж они так всё же поступили, то… Пусть сами теперь расхлебывают последствия.

Судя по следам монстров, которые я видел, на территорию баронства вышло сразу несколько групп этих существ? Я видел следы волков и кабанов. А что? Главная ударная сила Чёрного леса. Ну, что же… Для меня главное было в том, что они выпустили пар на землях людей. Что явно в данном случае будет идти мне на пользу. И я не буду просто так говорить об этом. Для меня это всё имело достаточно большое значение. Чем я и собирался впоследствии воспользоваться.

– Зур! Здесь мы спешиваемся и идём пешком. Аккуратнее. Не прикасайся к колючкам. – Я сразу озвучил своему слуге всё, что было нужно. А также предупредил его и о том, чтобы он старался вообще держаться от колючих кустов на расстоянии. Почему? Я же говорил про вибрацию! Когда эти кусты вибрируют, то к ним даже прикасаться не нужно. Достаточно просто держаться рядом. Ты вроде бы не дотрагиваешься до колючки. Но она внезапно как бы дёргается, как своеобразная игла на швейной машинке. И всё-таки наносит свой удар. Удар, который будет достаточно серьёзным. И тут ничего не поделаешь. Приходится этот факт заранее учитывать. Кто бы там что не говорил, но вариантов в данном случае просто нет.

Пройдя границу, мы спокойно отправились дальше, так как знали, что сейчас на этих территориях нет особых угроз. Все монстры пошли шалить на земли королевства. Ну, вообще-то я об этом знал. А Зур просто доверял мне. Однако, когда передо мной словно из-под земли появился гоблин, одетый в перешитый костюм рейнджера – эльфа, то даже у него нервы не выдержали. Зур схватился за своё копьё. А я только рассмеялся. Видели бы вы глаза этого парня, которые понял, что гоблины мне служат? Он был просто поражён. Поражён тем фактом, что гоблины могут кому-то служить, и не нарушают определённых правил. Этот своеобразный егерь повёл нас дальше. Кратчайшим путем. А по дороге я вполголоса спокойно объяснил этому здоровому, но всё же достаточно наивному парню тот факт, что эти гоблины дали мне Клятву Крови, и не могут кому-то вредить без моего приказа в принципе. Так что, если я им поставил определённые правила, то им приходится их выполнять.

– Господин! Но ведь они воруют женщин? – Тихо зашептал парень, прекрасно понимая, что я его слышу, но однако по тому как дёрнулось острое ухо у впереди идущего гоблина, его услышал и он, но никак не отреагировал. – Ведь им это нужно для продолжения рода? Поэтому их все и ненавидят!

– В том-то и дело, друг мой… – Также тихо ответил ему я, медленно покачав головой. – Им это нужно для продолжения рода. И они ничего с собой поделать не могут. Никто не мешал тем же людям заключить с ними договор. Ведь в том же королевстве Муран хватает преступниц, которые приговорены к смерти. Заключите договор с гоблинами, и поставляйте им этих преступниц. Как факт, им не будет нужды воровать кого-то из поселений людей. А ты знаешь о том, что среди гоблинов есть очень хорошие мастера? Те же оружейники и кузнецы, по сравнению с которыми гномы просто дети? Нет? А то, что они могут делать ювелирные украшения, по сравнению с которыми те же гномы и эльфы опять же ничего не могут сделать, кроме грубых поделок, тоже не знал? А о том, что ранее было целое государство гоблинов, которое мирно сосуществовало с остальными государствами людей и других разумных? Тоже ничего не знаешь? А как же это могло быть? Да всё просто… Всего лишь по договору в это государство поставлялись провинившиеся преступницы, а в ответ эти государства получали много ценных предметов. И всё было мирно, пока разумные вроде эльфов и гномов не обиделись на то, что гоблины их в чём-то превосходят. Например, в лесу… Если оставить того же рейнджера – эльфа и вот этого гоблина – егеря, эльф банально погибнет. Гоблин его убьёт. И всё по той причине, что гоблин действует заранее исходя из того, что противник может быть опаснее его. Чего нельзя сказать про тех же эльфов. Эти разумные всех считают ниже себя. И превозносят только себя. А это ошибка. Которая не приведёт ни к чему хорошему. Никогда не стоит недооценивать своих врагов. Вот например… Ты же видел, что я общался со стражниками в тех городах, которые мы проезжали по дороге сюда? И они даже радостью меня встречали? Вот… В этих городах я выкупаю у стражников преступниц, которые достаточно молоды, но по крайней мере уже приговорены к смерти. По сути, даже те самые рудники для них это чистая, хоть и медленная смерть. И тут ничего не поделаешь. Стражники получили от меня золото, а я забираю тех, кто впоследствии может стать жёнами гоблинов. Как факт, ты можешь даже поинтересоваться по соседству во всех деревнях, были ли налёты гоблинов на эти земли? Нет. То, что произошло сейчас и то, что ты видел, в виде разрушенных деревень и погибших здесь людей, это была глупость со стороны самих дворян королевства Муран. Которые решили поиграть в свои игры. По сути, их никто об этом не просил. Они просто вторглись на территории Чёрного леса. И не надо так удивляться. Да-да… Мы сейчас находимся на территории Чёрного леса. Как видишь, на нас никто из местных монстров не нападает. А почему? Да всё потому, что мы не наносим ему вреда. Эти же разумные начали жечь здесь деревья, растения, и силой прорываться внутрь. Ты видел то, какую дорогу они себе прожгли сквозь местные заросли? А за это Чёрный лес наказывает таких умников. Его силу не стоит недооценивать. Они сделали глупость и пострадали из-за этого. Но если там посчитают погибших, кроме тех, кого сожрали местные хищники, ты не увидишь там пропавших женщин. Мои гоблины там не участвовали. А живут они здесь достаточно долго. С тех самых пор, как принесли мне Клятву Крови. И уже сколько раз могли бы пошалить подобным образом. Но им это было просто ни к чему. Они получают то, что им нужно. И служит верно.

Судя по всему, эта информация оказалась для данного индивидуума весьма неожиданной? Потому что он надолго задумался. Я же просто с усмешкой наблюдал за ним, вспомнив о том, с какой радостью у меня встречали те самые стражники, желающие продать новых пленниц, попавших к ним в руки. Так что я сейчас вёз ещё пятерых будущих жён для моих гоблинов.

После чего, я принялся расспрашивать у этого своеобразного егеря о том, что произошло на территории Чёрного леса пока меня не было. Учитывая тот факт, что численность гоблинов за последние пару лет возросла практически вдвое, я уже знал о том, что они стараются контролировать всю ближайшую территорию. Он сообщил мне о том, что им удалось поймать ещё нескольких разумных из того отряда, который прорывался на территории Чёрного леса со стороны королевства Муран. Как ни странно, им даже удалось захватить командира этой группы, являвшегося дворянином, а также и двух одарённых магов, являвшихся магами Огня. Ну, что же… Эти разумные пойдут на пользу моим территориям.

Также он упомянул и о том, что со стороны территории огров была попытка вторжения. Эти разумные двигались более свободно. Не жгли деревья и не нарушали кустарник. Судя по всему, эти умники хоть немного, но всё-таки разбирались в том, какую угрозу для них может нести местная растительность? И уже только поэтому можно было понять, что в сложившейся ситуации есть возможность того, что огры могут пройти вплоть до самого моего замка. Однако их на подходе встретили не только гоблины – егеря, которые старательно обстреливали противника стрелами. Но и некротические твари, вроде моих драугров. Надо сказать, что драугры для этих разумных оказались весьма неприятным сюрпризом? Тем более, что мои монстры были заранее изменены и усилены. Отряд огров был разбиты. С большими потерями они попытались отступить обратно в свои предгорья. Но на обратному пути их встретил голем, почти на выходе из леса. Который старательно проредил их ряды. В общей сложности отряд огров был около полутора сотен разумных. А отряд такой численности мог спокойно заставить переживать даже герцогов, так как потери среди стражников могли быть минимум пять – десять стражников к одному огру.

Судя по всему, эти разумные были теми самыми силами, которые были собраны из ближайших деревень этих разумных, только ради того, чтобы нанести ответный удар тем, кто посмел потрепать их силы? Поэтому сейчас гоблины готовились к ответному визиту. Ведь они и сами прекрасно понимали, что безнаказанными оставлять тех, кто пытался сунуть свой нос на мои территории я тоже не собираюсь? А учитывая отношения к ограм со стороны того же королевства Муран, можно было понять, что всё это случайностью назвать просто невозможно. Упускать такой шанс рассчитаться с ограми, и заставить их уважать себя, я просто не мог. Так что, в данном случае у нас выбора нет. Придётся посетить территории огров.

При этом, я заметил ещё и то, что гоблин – егерь несколько раз с явным раздражением поворачивался в сторону Зура, который продолжал довольно шумно идти по лесу, словно слон через посудную лавку. Ну, не может он в лесу тихо двигаться! Тут уж без вариантов. Я заметил, что он буквально краснеет каждый раз от этих взглядов со стороны беззвучно перемещающегося гоблина, который даже листву не затрагивал. Просто он появлялся в другом месте. И всё. Ни одна ветка, ни одна травинка, вообще не замечали его перемещения. Чего нельзя было сказать про этого полуорка. Он двигался действительно так, что вокруг буквально всё дрожало.

– А ты ещё хотел в Выжженую пустыню пойти! – Тихо усмехнулся я, заметив то, как он очередной раз зацепился за ветку дерева, и едва ли не с хрустом попытался снять свою одежду с этого сучка. – Да ты там просто погиб бы! Ты же двигаешься так, словно ходячий таран. Нет… Я не спорю. В чём-то это было бы даже полезно. Например, в случае каких-либо столкновений с противником. Однако не в данной ситуации. Здесь перемещение подобным образом является ошибочным. Точно так же я тебе скажу и про Выжженную пустыню. Если ты будешь там идти с таким же грохотом, то соберешь на себя всех местных монстров. А это в принципе недопустимо, как ты понимаешь. Не стоит их недооценивать. Это всё может плохо закончится. Поэтому пока ты не научишься ходить по Чёрному лесу беззвучно, хотя бы как я, а не как гоблина, в Выжженной пустыне тебе делать просто нечего. Это смертельно для тебя. Поэтому не надо так рисковать. Так что, будешь учиться двигаться по лесу у гоблинов. Конечно, я понимаю, что это не так-то легко? Но так уж и быть. Я думаю, что они тебя научат хоть чему-то.

Судя по смущенному взгляду этого парня, он уже сам представил себе эту картину? Ну, это и не мудрено. В королевстве Муран было принято вбивать науку либо палками, либо розгами. Провинился? Получи двадцать палок на спине. А, судя по тому, как он проявляет способность к перемещению по лесу, можно понять тот факт, что первое время его спина будет очень сильно страдать? Но учитывая то, что он был кузнецом, можно понять и то, что ему и так доставалось в детстве, и не слабо? Что же… Значит он привыкший к таким вещам.

Однако, когда мы приблизились к замку Чернолесье, этот разумный поражённо замер. Видимо, он просто не ожидал того, что увидит подобное строение в глубине такого дремучего леса? По сути, элементаль Земли всё это время продолжал работу, которую я ему когда-то поручил. К тому же, как я уже говорил, эти, по своей сути, энергетические сущности, зависящие от источников Стихийных сил, могли развиваться и расти. Я буквально почувствовал его. И понял, что элементаль узнал меня, и радостно приветствовал. Я похвалил его. Всего лишь лёгким посылом стихийной энергии Земли, что вызвало у него восторг и радость. Честно говоря, когда вокруг задвигались самые различные камни, лежавшие себе в творческом беспорядке, не только гоблины, но даже и Зур довольно резво спрятался за моей спиной. Что при его габаритах было довольно необычно и даже поразительно.

– Ну, вот мы и дома! – Мой замок уже был практически готов. Башни высились, возвышаясь даже над кронами многометровых деревьев. Мощные стены были украшены теми самыми зубцами и крышами, которые должны были защитить стражников от навесного огня. Да и вообще, проникнуть внутрь было бы проблематично даже тем, кто пожелал бы туда пробраться, взобравшись по отвесной стене. Только из-за того, что все эти бойницы, хотя и были достаточно крупными, но при этом все оказались закрыты решётками. Гоблины постарались. А так как у них материал под рукой был только один, то эти решётки были из мифрила. Хотя и из зачернённого. Так что, пробраться внутрь кому-либо без разрешения хозяина этих территорий будет весьма сложно. Кто бы там что не говорил бы, но есть определённые нюансы, которые всем придется учитывать.

Пока я шёл до замка, ко мне подошёл шаман гоблинов, с удивлением глядя на идущего за мной великана. Я для гоблинов был высоким. А уж про моего слугу тут и речи не идёт. Я объяснил ему вкратце то, что им предстоит сделать. Но немного позже. Скорее всего, сейчас гоблины займутся тем, что наведаются на территории огров, и преподнесут им весьма оригинальные подарки собственным появлением. Попутно я сразу передал шаману гоблинов и тех девчонок, которых доставил в качестве своеобразных трофеев. Ну, а что? Пусть они теперь послужат на благо народа гоблинов. Все они были прожженными преступницами. А для гоблинов это не критично.

И лишь потом я отправился внутрь замка. Куда гоблины пока что старались не заходить без нужды. Разве что ночью. Всё только для того, чтобы моих гостей лишний раз не нервировать. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что за ними гоблины всё-таки присматривали. Я им это приказал. Ну, а что ещё им остаётся делать? Это была территория, за которую они несут ответственность. Уже только поэтому можно было понять, что гоблины всё контролировали. Если бы эти разумные попытались высунуть нос за пределы замка, то их ожидал бы весьма неприятный сюрприз. Ведь я их попросил этого не делать? Кстати… Гоблины всё же перехватили две группы желающих встретиться с последней из представителей семьи Великого герцога Лан Риам. Как и следовало ожидать, не все убийцы и даже дворяне услышали пожелания Императора Самара Пятого. Были и те, кто банально предпочитал уничтожить эту семью с корнем. Почему? Эти разумные имели различные родственные связи с представителями семьи Великого герцога. Именно родственные. О чём это говорит? Просто кто-то очень сильно хотел получить хорошее наследство. А пока жива хоть одна эта девчонка, то им ничего не светит. И в данном случае сам Император вряд ли мог бы оказать какое-то влияние на всё это!

Именно поэтому, я сейчас и спешил в замок. Так как мне надо было передать письмо Самии Лан Риам. Как только мы вернулись, нас в первую очередь встретили гвардейцы Великого герцога, которые всё так же продолжали охранять свою хозяйку. Они тренировались прямо перед главным входом в центральное здание замка, где были помещения для жильцов. Увидев меня вместе с Зуром, они слегка напряглись. Всё-таки парень действительно выглядел весьма солидно? В ответ я просто рассмеялся, и пояснил им, что всё нормально. Теперь мне предстояло побеседовать с самой девушкой, а также и её воспитателям. Тот самый старый маг, который всю свою жизнь потратил на служение этому семейству.

– У меня к вам письмо. От Императора Самара Пятого. Советую прочитать внимательно. – Я сначала передал этот свиток именно старому магу, возле которого практически сразу появился и командир гвардии Великого герцога, который явно понимал, что от этого письма сейчас может зависеть вся их будущая жизнь. – Это письмо я получил лично из рук дочери Императора, принцессы Ламины. Судя по всему, часть ваших проблем уже решена? Я говорю часть именно по той причине, что вам придётся впоследствии бороться с теми, кто предал вашу семью. Надеюсь, пояснять это вам не надо?

Тяжело вздохнув, старый воин только покачал головой. Ведь он и сам прекрасно понимал, что в данной ситуации у них выбора просто нет. То, что случилось, уже не изменишь. И среди их собственных приверженцев оказалось много предателей. С которыми теперь придётся разбираться. Естественно, что все эти разумные будут кричать и умолять о прощении. Но прощать эти разумные, которые почти десяток лет скрывались и ожидали всё это время удара в спину, просто не умеют. И это стоит заранее учитывать тем, кто сейчас, по сути, хочет сделать так, чтобы девушка так и не вернулась домой, под опекунство Императора. Старый маг несколько раз перечитал письмо, а потом передал его растерянной девушке, которая всё ещё никак не могла поверить в случившееся.

– Как же вам это удалось сделать, баронет? – Наконец-то разродилась она серией вопросов, даже не замечая того, что на глазах у неё выступили слёзы. – Ведь, по сути, Император Самар Пятый чужд прощению? А тут… Что случилось? Как вам это удалось?

– А то тут всё просто. – Тихо усмехнулся я в ответ, просто разведя руками в разные стороны. – Встретился с дворянами, которых даже Император вынужден уважать и прислушиваться к их мнению. Так что, в данной ситуации у него просто выбора не было. Оказалось, что Император Самар совершенно не был в курсе того, что среди тех, кого приговорили к смерти, была его дальняя племянница. Девочка восьми лет от роду. Естественно, что он тут же одумался, и приказал прекратить эту охоту. Но не все это услышали.

Я приказал Зуру, под руководством эльфиек, чтобы не показывать гоблинов, тут же притащить к нам тех самых умников, которых захватили гоблины во время попытки прорваться на территорию Чёрного леса по следам группы убийц, уже пропавших здесь. Естественно, что гвардейцы быстро узнали среди этих умников представителей верных слуг родственников Великого герцога Лан Риам. Что сразу дало им понять то, насколько глубоко проникло предательство в ряды вассалов этой семьи. Однако, всё это говорило и о том, насколько тяжело теперь будет пытаться исправить сложившееся положение. Однако им в этом поможет сам Император. Что – что, а этот разумный уже успел заслужить определённый авторитет в таких делах. Тем более, что он не умел прощать предателей. Да, эти разумные могут попытаться выдать всё случившееся за верную службу его семье? Но предательство, есть предательство и если эти разумные пошли на такой шаг, то им заранее следует быть готовыми к тому, что отвечать всё равно придётся.

Выслушав информацию о том, что в столице королевства Муран сейчас находится дочь Императора, эти разумные задумались. Ведь они и сами прекрасно понимали, что именно эта молодая девушка может сейчас им помочь вернуться домой целыми и невредимыми. Учитывая наличие возле принцессы Ламины гвардейцев Императора, которые впоследствии всё равно должны будут вернуться обратно в Империю, можно было понять, что именно они смогут обеспечить леди Самии безопасное возвращение. Тут уж и ничего не поделаешь. Это был шанс, который надо воспользоваться.

Естественно, что я пообещал им помочь вернуться. Так как кроме меня вывести их безопасно из Чёрного леса не сможет никто. Поэтому придётся немного поднапрячься. Хотя, у меня были и свои планы? Но придётся их немножко отложить. К тому же, я собирался заглянуть на территории герцога Лан Маурус, чтобы немного пообщаться с Наследником этой семьи? Начнём с того, что мне это будет проще сделать в таком сопровождении. Почему? Да всё потому, что как они крути, но это разумный, с которым я хотел побеседовать, является родственником будущего короля, а также и будущим родственником Императора. Как результат, можно понять, что ему выгодно помочь нам. Пусть даст нам хотя бы пару десятков стражников. Для чего? Да для того, чтобы они хотя бы внимание на себя отвлекали. В столице эту девчонку под свою охрану возьмут гвардейцы Императора. Ведь в этом письме недвусмысленно говорилось о том, что их хозяин берёт над этой девушкой покровительство. Так что тут, как не крути, им придётся помогать.

Но всё же, на всякий случай, я выделил этой девчонке один из своих браслетов защиты. Тот самый, который держал в себе силу двух Стихий. Я сделал несколько штук на всякий случай. Надо сказать, что когда старый маг увидел это изделие, то он только и смог, что восхищённо щёлкать языком. Он был достаточно опытным в таких вещах. И прекрасно понимал, что сейчас в руках у девушки не изделие Древних, а что-то новое. Хотя и надёжное. С учётом того, что я был магом-артефактором, он просто мог поразиться тому, что я изготовил. И тут же принялся учить её правильно пользоваться таким предметом. Так как подобное изделие могло спасти ей жизнь. Это было важно.

После чего мы достаточно быстро собрались, и направились в сторону дороги. Именно в сторону той самой дороги, которая вела через форпост гномов на территории герцогства Маурус. Я не хотел показывать посторонним разумным то, что сейчас имею возможность спокойно провести их через весь лес. Тем более, что заранее запланированные дороги уже практически протянулись через все эти земли. Даже в сторону земель огров шла дорога. Только вот на ней не было насаждений в виде гномьих деревьев. Именно они создавали своеобразные антимагический экран, не позволявший Духу – Стражу Чёрного леса видеть то, что там происходит. Что мне давало возможность действовать на собственное усмотрение. Это было сделано специально. Мои слуги этой дорогой пользоваться смогут вполне спокойно. Угрозы лесу они не несут. Однако чужаки, которые сунутся туда большим отрядом, сразу попадут в серьёзную переделку. А им это явно ни к чему?

Только вот пока что до этой самой гномьей дороги моя дорога немного не доходила. Так как пока что я не хотел демонстрировать её наличие этим разумным, которые по ней часто шастают. Оставалась шагов десять пройти по густому пролеску. Но сейчас это было не суть важно. Доехав по этой дороге до нужного места, мы пересекли пролесок, и вышли на гномью дорогу. После чего спокойно, верхом лошадях, которых эти разумные сохранили, направились в сторону форпоста гномов. Хотя он и числился форпостом подземных коротышек, я понимал, что по большей части он принадлежит именно герцогу Лан Маурус. Поэтому им придётся нас пропустить. Даже если они этого не захотят. Каково же было удивление стражников-гномов, когда они увидели появление с территории Чёрного леса, группы разумных. Которые явно не выезжали на эту дорогу с другого форпоста? Однако нарываться на неприятности он не стали. А просто взяли с нас всего лишь два золотых за проезд через форпост. И на большее не напрашивались.

Хотя, стоит сразу отметить тот факт, что гномы некоторое время провожали нас задумчивыми взглядами. Начнём с того, что некоторые из разумных, которые ехали со мной, просто надели свои старые доспехи, на которых имелись гербы, имеющие отношение к Империи Самар, но никак не к королевству Муран. Тем более, как я уже рассказывал, на этих гербах был отличительный знак. Корона. Корона Великого герцога. И уже только по этому стоило задуматься о том, что эти разумные могли делать на данной территории? Тем более, что попасть на эту дорогу можно было только с другого своеобразного форта, который граничил опять же с территориями герцогства Маурус, но при этом и с территориями Подгорного королевства. Жителям Империи Самар там взяться было просто неоткуда. Однако они появились.

Естественно, что как только мы выехали за пределы форта, на нашей появление тут же отреагировали стражники герцогства Маурус, что для меня было совсем неудивительным. Эти разумные выполняли свою работу. А услышав о том, что на их земли заехал баронет Анд Рей, эти разумные тут же задёргались. Как оказалось, у них были специальные инструкции в отношении меня. Поэтому данные индивидуумы сейчас просто не знали того, что им делать? Ведь я ехал не один. Да ещё и с разумными, у которых на доспехах имелись весьма солидный герб. Но я помог им. Немножко. Просто заявив о том, что хотел бы встретиться либо с самим герцогом Лан Маурус, либо с его наместником. Звучит это всё, конечно, достаточно глупо? Но в качестве наместника мне вполне мог подойти и его сын-Наследник. Как оказалось, этот молодой разумный присутствовал на месте. И практически сразу мне было заявлено, что мы можем спокойно проехать прямо в родовой замок герцогов Лан Маурус. Как я уже сказал, это тоже звучит достаточно глупо? Особенно с учётом того, что сам герцог Лан Маурус был младшим братом короля Ранда? Так что про родовой замок тут и говорить не приходится… Но так уж и быть. Если была такая нужда, так почему бы мне не проехать к нему в гости?

Замок Маурус, как и всё это герцогство, выглядел старым, но вполне себе надёжным. Судя по всему, та самая встряска, которая произошла недавно, для них всех оказалась достаточно неожиданной? Хотя стражники старательно несли свою службу. И по дороге нам попалось несколько патрулей, которые, шастая туда – сюда, искали любую угрозу. Сначала я даже не понял того, что тут вообще происходит? Однако стало понятно, что эти стражники в первую очередь разыскивают следы. С каждым патрулём путешествовали минимум один – два егеря, или охотники, которые старательно проверяли землю на наличие следов. Нет ли поблизости каких-нибудь следов, которые могли бы вести на ту или иную территорию, куда могли бы направиться какие-нибудь выжившие твари из Чёрного леса. Что открыто говорило о том, насколько тяжёлая в этот раз была для них ситуация? Ведь недалеко от дороги мы заметили ещё одну достаточно сильно разорённую деревню. В которой сейчас люди старательно разбирали завалы, оставшиеся от их домов. Хотя, стоит сразу отметить тот факт, что людей было достаточно много. Скорее всего, эти разумные успели предотвратить угрозу? И банально сумели эвакуировать людей из деревень в замки дворян или ближайший городок? Что уже само по себе говорило о многом. Я понимаю, что в данном случае дворяне сами прекрасно понимали, что если погибнут люди, то восполнить такие ресурсы будет просто некому. Поэтому можно было понять, что основные потери в данном случае имели отношение именно к вещам вроде каких-либо домов, сараев, или, как максимум, какой-нибудь скотине… Посуду, какие-то личные вещи, я даже не считаю. За это можно было запросто расплатиться серебром или даже медью. А вот жизни обычных людей не вернёшь. Это может слишком дорого стоить. Если жители банально погибнут, по какой-либо глупости. Судя по тому, как по дороге попадались телеги с жителями, которые сидели на узлах своих вещей, им было с чем возвращаться домой? Ну, что же… Это можно, так сказать, достаточно большой плюс к тому, что сделал этот высокородный, чтобы защитить свои интересы.

Нам никто не задавал лишних вопросов. Так как с нами сразу отправилось пара стражников герцога, в качестве провожатых. Именно так мы и подъехали к старому замку, на флагштоках которого весели флаги герцога Лан Маурус, что явно говорило о принадлежности этого довольно неплохо укреплённого строения именно к личным владениям данных высокородных разумных.

– Кого я вижу? Баронет Анд Рей! А вас-то к нам что занесло? – Радостно улыбаясь навстречу мне вышел молодой дворянин, под глазами которого можно было заметить тени усталости. – Честно говоря, я не ожидал вас здесь увидеть! Хотя хотелось бы побеседовать с вами в отношении Чёрного леса. Но в последнее время, как вы видите, у нас возникли некоторые сложности именно с этой территорией. А, вернее, с существами, которые оттуда решили нас навестить.

– Прошу прощения, Ваше Высочество… Только Чёрный лес тут совершенно ни при чём. – Легко спрыгнув с коня, я вежливо поклонился этому разумному, который в будущем займёт достаточно высокое положение в королевстве. – Если вы помните, я неоднократно предупреждал о том, что не стоит дразнить животных в Чёрном лесу различными глупостями? Вот только не все это понимают. Несколько дворян королевства, которые, кстати, были вместе с нами на том же самом приёме вашей сестры, почему-то решили, что я говорю какие-то глупости. И даже не думая о последствиях, видимо им было просто нечем это делать, сунулись на территории Чёрного леса. Их отряд банально там погиб. Все сожрали хищные твари с тех территорий. Только вот Чёрный лес таких вещей не прощает. Тот, кто это сделал, должен ответить за подобное. А раз вы их туда пропустили, то значит и вы в этом виновны. Логику Древних Богов, которые когда-то создали этот лес, понят невозможно. Поэтому тут ничего не поделаешь. Я бы мог пытаться гарантировать защиту этой территории. Но… Кто защитит меня от дураков? Как видите, некоторые дворяне с королевства Муран считают себя умнее всех остальных. Поэтому и позволяют себе подобные шалости. Я бы ничего не мог вам в этом случае сказать или чем-то помочь. Мог бы только сам погибнуть, если бы сунулся, пытаясь остановить тех монстров. Однако, сейчас я прибыл сюда не за этим. Возникли некоторые сложности. И нужна помощь вашей семьи…

Вкратце обрисовав ему сложившуюся ситуацию, я представил Наследнику герцога единственную Наследницу Великого герцога Лан Риам из Империи Самар. Надо сказать, что молодой дворянин был достаточно неплохо воспитан. Он практически сразу ухватил основные нити мысли, которую я хотел до него донести. Он тут же поздоровался с девушкой, которая вообще-то по статусу была даже выше него. Да, он сын родного брата короля? Но Император всегда стоит немного выше короля. А она дочь брата Императора. В каком-то поколении. Это не суть важно. Важно то, что к её титулу стоит приставка Великий. А это имеет огромное значение у дворян. Он тут же предложил ей отдохнуть у него в замке, но когда выяснилось, что мы спешим, пока есть возможность безопасно доставить девушку до территорий Империи, и даже до самого Императора, тут же согласился предоставить ей личную охрану. Гвардию герцога.

– Вы можете не переживать леди Самия! Это мои лучшие воины! – Заметив небольшие сомнения в глазах девушки, молодой дворянин тут же пояснил ей причины своего решения. – К сожалению, я сам не могу вас сопроводить. Проблема в том, что мне нужно навести порядок на своих землях. Как видите, у нас возникли небольшие проблемы с подопечными баронета… И не только с ними. Про дворян, которые это устроили, я уже тоже знаю. Всё только из-за того, что отец успел предупредить о случившемся. И мы успели подготовиться. А вот королевским территориям досталось. Там фактически две деревни полностью уничтожены. Все жители погибли. Думаю, что в данном случае вряд ли казначей короля простит им эту шалость? За такое очень сильно наказывают. Тем более, что отец пытался предупредить парочку из этих разумных, стараясь достучаться до их разума. Вот только это не сильно помогло. Эти разумные сказали, что их родственники в своём праве. Посмотрим, что теперь они будут говорить про право и возможности?

Пока гвардейцы герцога Лан Маурус готовились к выезду, мы ещё немного с ним пообщались. Он рассказал мне последние новости, какие узнал. А я просто поделился с ним тем, что видел ту самую девушку, которая в скором времени станет его родственницей. Я имею в виду принцессу Ламину из Империи Самар. Услышав моё мнение о том, что эта девушка достаточно хитрая, и себе на уме, Карн Лан Маурус задумчиво на меня посмотрел.

– То есть, вы подозреваете баронет, что она может начать крутить какие-то свои интриги? – Еле слышно проворчал он, чётко давая мне намёк на то, что в данном случае относится к моему мнению с достаточно большим уважением, что тоже отнюдь не шутки. Ведь подобное отношение со стороны высокородного дворянина сначала нужно заслужить? А это не так-то просто, как может показаться на первый взгляд. В ответ я просто пожал плечами. И пояснил ему, что в данном случае хотел сказать о том, что эта красотка, судя по всему, достаточно умная. И на простой наивности и даже возможно глупости её ловить бессмысленно. Он поблагодарил меня за эту информацию, попросив передать в столицу письмо для его отца. Которое он достаточно быстро постарается написать. Я согласился так поступить. Ну, а какой мне смысл не идти ему навстречу в такой простой просьбе?

Немного подождав этого разумного, и его гвардейцев, мы всё же отправились дальше. Впереди нашей кавалькады с штандартом герцога Лан Маурус ехал десятник гвардии. Один из двух, которых к нам приставили. Два десятка гвардейцев герцога сопровождали нашу кавалькаду. Плюс, ко всему прочему, в этой группе ехал и молодой мат Огня, который, только увидев меня, а также и мои значки победителя ежегодных состязаний Академии магии, тут же преисполнился уважения. Он действительно относился ко мне с своеобразным уважением. Ведь, по сути, для него я был весьма авторитетным. Он только в этом году закончил Академию. И видел пару моих боёв. Так что именно благодаря моим стараниям, стал относиться к потенциальному противнику с настороженностью. И даже определённым уважением. Что тоже имело определённое значение. Достаточно большое, я скажу… Ведь, по сути, я сумел показать не только ему то, что маги Огня отнюдь не Всемогущие? Так что всю дорогу он пытался расспросить меня о том, чтобы я ему посоветовал при той или иной ситуации. Пару раз он участвовал в этих состязаниях. На четвёртом и пятом курсе Академии. И успел столкнуться с различными противниками. Как я и думал, в Академии всё же пошли некоторые изменения? В последнее время один раз он даже столкнулся с магом Воздуха, который сумел его удивить. Надо сказать, что после моих сражений все маги Огня взялись за голову. Я же говорил, что там куратором кафедры Огня стал достаточно адекватный разумный? Он не превозносил силу магов Огня. А на моём примере пояснял, что любой противник может быть опасен. Особенно если ты его недооцениваешь, то это всё плохо для тебя закончится.

Поэтому мы спокойно с ним общались. В то время пока дочь Великого герцога Лан Риам размышляла над своей будущей жизнью. Ведь тут и последнему дураку было понятно, что сейчас, после того что случилось с ней, найдутся сотни разумных, которые будут пытаться набиться ей в друзья, и таким образом получить для себя власть её семьи. Я понимаю, что рядом с ней будут верные разумные, которые постараются сделать так, чтобы девушка не совершила серьёзной ошибки? Только вот долго ли они будут рядом? Никогда не стоит забывать о том, что всегда найдутся те, кто постарается занять их место. Среди слуг конкуренция тоже может быть просто невероятной по своей силе и подлости. Об этом забывать тоже не стоит никогда. Тут уж ничего не поделаешь. Но проблемы просто невероятного масштаба могут появиться только из-за того, что ты банально недооценил угрозу от подобных разумных. И, как факт, попал в ловушку. А то, что такие ловушки будут, я даже не пытаюсь отрицать. Хотя бы по той причине, что слишком уж она богатая должна быть? Тем более, покровительство Императора будет иметь своё значение. Я слышал, как ей тихо об этом нашептывал сам старый маг. Видимо этот разумный и сам подобные нюансы прекрасно понимает? Только вот вмешаться каким-либо образом он может максимум по просьбе самой девушке. Самостоятельно такие вопросы решать он просто не сможет.

В этот раз я тоже предложил ехать мимо городов. Не останавливается в городах на постой. Гвардейцы герцога Лан Маурус, конечно, изрядно удивились такому решению. Но когда я пояснил, что на таких постоях проще всего будет подсыпать девушке какой-нибудь яд, особенно с учётом того, что благородный даме необходимо будет выделить отдельную комнату, в которую будут заходить различные служанки, командир гвардии Великого герцога Лан Риам тут же меня поддержал. Он также согласился, что в данном случае подобные шутки не приведут ни к чему хорошему. Именно поэтому мы просто закупались провизией в населённых пунктах, а сами уходили в поле. Палатки у нас были. Так что организовать лагерь в поле было нам достаточно легко.

Однако, буквально, уже на втором ночлеге, я понял, что за нами идёт След. Я почувствовал какое-то странное колебание магического поля, бывшего ранее вокруг нас стабильным. И этот факт меня напряг. Поэтому я принялся присматриваться не только к окружающей нас территории в магическом диапазоне, но и к членам нашего отряда. Я никого в предательстве не подозревал. Это было бы просто глупо! Но мало ли какие сюрпризы могут случиться с нами по дороге? Может быть у кого-то из гвардейцев защитный амулет потерял стабильность? А это может плохо закончиться. А так, как маг – артефактор, я могу предотвратить проблему. И это тоже важно…

Немного погодя я понял, что один из гвардейцев герцога Лан Маурус, как ни странно, излучает магию. Только потом я понял, в чём было дело. Кто-то видимо подговорил карманника. Но только не достать что-нибудь из кармана, а наоборот, засунуть ему в карман. Так что в кармане у этого молодого воина оказался магический маяк. Этот разумный, когда я у него спросил о наличии странной костяной фигурки у него в поясе, сильно удивился. Он впервые видел что-то подобное. Поэтому я решил устроить ловушку. Конечно, я мог бы взять и банально передать эту гадость, например, в телегу простолюдина, который едет мимо. И что получилось бы? Как результат? Я увёл бы охотников в другую сторону. Но это не продлится слишком долго. Судя по всему, эти разумные достаточно опытные в таких делах? А это значит, что они быстро определят, что едут не в том направлении. Ведь понятно же, что нам сейчас нужно всё равно ехать через столицу королевства? А такая телега могла ехать в другую сторону. Или в ближайшую деревню. Это не то, что нам было нужно. К тому же, мне хотелось бы узнать, кто это у нас оказался такой умный, что решил внаглую устроить охоту на территории королевства? Особенно с учётом того, что уже сам Император Самар Пятый запретил эту охоту.

Командир гвардии Великого герцога Лан Риам меня поддержал. Он в первую очередь хотел бы пообщаться с теми, кто решил устроить на нас охоту. Скорее всего, это какие-то разумные, кто будет стараться действовать тихо. Вряд ли у них много людей. А у нас сейчас отряд достаточно большой. Два десятка гвардейцев герцога Лан Маурус, не считая ещё меня с Зуром, и четвёрки сопровождающих саму леди Самию. А значит, эти умники, скорее всего, постараются провернуть своё дело ночью. Например, на нашей очередной стоянке? Однако рисковать девушкой никто не собирался. Ну, не настолько же я идиот? Поэтому мы её спрячем поблизости. Только под прикрытием магических плетений Природы. В этом случае нам подойдут именно плетения эльфов. Они достаточно хорошо отработанные, и поэтому можно быть уверенным в их эффективности. Именно исходя из этого я и понимаю, что у меня есть прямая возможность обеспечить ей безопасность в то время, пока мы будем охотиться на этих умников, которые решили использовать такой интересный способ охоты. Раньше я и сам так действовал. Но теперь пришла пора и мне столкнуться с теми, кто считает себя настолько хитрым, что решил проследить за нами при помощи такого вот маяка. Знаете, в чём была хитрость этих разумных? В том, что если бы я не ехал постоянно наготове, и не отслеживал попытки магического надзора за нами, то не заметил бы того, что этот гвардеец почему-то начал мерцать в магическом диапазоне. Дело в том, что это было заметно только при использовании магического зрения. Как я уже сказал, маги редко им пользуются. Только в случае крайней необходимости. А учитывая тот факт, что у тех же гвардейцев герцога Лан Маурус был достаточно большой набор различных амулетов или артефактов при себе, по крайней мере защитных. Да и оружие было не слабое… То можно понять и то, что эти разумные в магическом диапазоне светились как новогодние ёлки. Что явно было хорошо для исполнения такого замысла.

Немного подумав, я объяснил свой план воинам. Надо будет сделать своеобразное чучело, которое будет изображать часового в нашем лагере. Враги наверняка постараются его ликвидировать. Чем-нибудь таким, дальнобойного действия? При всём этом, не стоит забывать о том, что рисковать своими людьми не хотел никто. Поэтому я предложил обрядить в доспехи гвардейца чурбак, который будет изображать часового. На всякий случай я в него внедрю магическое плетение Жизни, а также и Природы. Он даже шевелится будет. Чтобы быть похожим на действующего часового. Надо сказать, что гвардейцы герцога Лан Маурус меня удивили тем, что сразу принялись собирать вещи для мнимой куклы. А гвардейцы Великого герцога Лан Риам вообще не поняли того, о чём я говорю. Пришлось по-быстрому сделать подобие голема. Простейшего. Исполняющего несколько движений. Когда они увидели это чудо деревянной мысли, деревянной я её называю потому, что в данном случае в качестве основы использовалось именно дерево, эти разумные долго хохотали. К тому же, мы как раз того самого гвардейца, которому подбросили магический маяк, и раздели. Конечно, он немного возмущался. Но выбора не было. Надо же было привлечь внимание именно к этому чучелу со стороны разумных, которые будут пытаться нащупать слабину в нашем лагере? А для этого нам было необходимо сделать так, чтобы они в первую очередь видели именно часового.

Вокруг нашего псевдо-лагеря я старательно расположил специальные магические плетения, вроде паутинки. По сути, это было переработанное плетение Вьюнок. Есть у эльфов такое магическое плетение, которое ведёт себя агрессивно. Нападает на живых, и пытается связать ноги противнику. А есть сигнальная, которая при нарушении его нитей, тончайших, сразу замечу, просто передаёт сигнал тревоги. Причём передаёт оно этот сигнал не всплеском магического импульса, а банально по системе связи своих же нитей. И заметить это очень сложно. Я этот вьюнок изучил именно благодаря девчонкам – эльфийкам, попавшим ко мне в груди. Это было одно из родовых умений одной из эльфиек. Надо сказать, очень интересное. Само плетение там было весьма загадочным. Как оно работало, я до сих пор не понимал. Магии Природы использовалось мало. Однако расположив этот вьюнок достаточно широкой полосой, в несколько шагов шириной, можно было быть уверенным в том, что кто бы там не пытался его пройти, перепрыгнуть через эту полосу такой разумный просто не сможет. Так что, у меня были все возможности вовремя заметить не только появление чужаков, но также и их потенциальным интерес к нашему лагерю с определённого участка.

– Так… А кто из вас может в лесу передвигаться тихо и незаметно, как эльфы? – Когда гвардейцы принялись спорить, кто из них будет участвовать в этой охоте, я решил добить их таким вопросом, что вынудило их задуматься. – А вы уверены в том, что в ваших доспехах вас там не слышно будет? Ночью все звуки слышны гораздо лучше. Я же был в Чёрном лесу. Поэтому придётся мне охотиться на этих разумных. Вот и посмотрим, кто из нас лучше это сделает. Вам же я посоветую быть наготове. Не так-то легко будет ловить этих ублюдков по лесу, если они захотят разбежаться, когда почувствуют ловушку. Поэтому ваша задача защитить хозяйку любой ценой.

Надо сказать, а что наш лагерь был весьма специфический. Фактически двойной. Поэтому гвардейцы, как бы они не ворчали, остались в нашем основном лагере. Там же остался и Зур с конями. Я же двинулся к псевдо-лагерю, и затаился, прикрывшись плащом эльфов – рейнджеров. Благо, что этих вещей у меня сейчас хватало. Особенно после охоты на эльфов – рейнджеров. Когда я в последний раз с ними столкнулся, то содрал с них всё, что только было возможно. А всех своих новых гостей, которые впоследствии мне пригодятся, я расположил в подвалах собственного замка в специальных антимагических клетках. Представляю их глаза, когда эти разумные всё-таки очнутся, и увидят то, что вокруг них сейчас шастают гоблины? Вряд ли им такой сюрприз понравится? Тем более, что среди них было две эльфийские женщины. На которых те же самые гоблины уже пускали свои слюни. Особенно шаман. Однако трогать их я пока что запретил. Пусть только кормят. Остальное пока что неважно. Главное, что они сидели в отдельных клетках, и никак не могли между друг другом общаться. А одиночество знаете, как настраивает разумных на общение? Кто бы там что не говорил, но говорить со мной они будут. Никуда не денутся. Мне же надо было узнать о том, кто их вообще послал на это задание, и чего именно они добивались таким образом? Так что, в данном случае у меня было чем заняться. Кроме вот этого поручения, которое я принял на себя сам в отношении леди Самии.

Именно поэтому я сейчас и залёг поблизости от псевдо-лагеря, банально ожидая того, откуда могут появиться те самые незваные в гости. Я примерно подозревал то место, откуда они всё же высунутся. Было у меня такое подозрение. Скорее всего, они придут со стороны дороги. Ведь они будут нас преследовать? А мы от дороги ушли немного в лес. То есть, не желая плутать по кустам, скорее всего, они просто приблизятся максимально близко к нам по дороге, а потом пойду через лес. От дороги мы находились шагах в пятидесяти. Поэтому они выйдут на нас именно с той стороны. Я расположился так, чтобы эти разумные прошли мимо меня. Каким образом? Да на дереве я сидел. А вы что думали? Эти умники всё равно сунутся мимо меня к лагерю. даже если не прямо подо мной. Так что выбора у них просто нет. Я же в данном случае просто рассчитывал на то, что могу обнаружить и получить возможность неприятно удивить своих врагов. Мне нужно было взять их живыми. Для этого я заранее заготовил несколько своеобразных эликсиров. Небольшие флаконы, жидкость в которых при смешивании даёт тот самый Туман Сна. Которым так любит баловаться шаман гоблинов. Причём мне совершенно ни к чему что-то делать или в кого-то ими швыряться. Я расположил их в определённых местах. По сигналу с моей стороны, эти микстуры смешиваются между собой, так как разделяющая их магическая перегородка банально исчезнет. И в результате этого происходит смешивание состава. Надо сказать, что это своеобразный газ достаточно быстро распространяется. И он накроет весь сектор, где расположен псевдо-лагерь, и где эти разумные должны появиться. Так как я намеренно расставили восемь таких флаконов вокруг фальшивого лагеря? Мой расчёт был именно на то, что эти умники сунутся именно отсюда, от дороги. И когда пошли первые сигналы от вьюнка, который был расположен вокруг лагеря, я понял, что не прогадал. Эти разумные шли к нам как раз с той самой позиции, как я и рассчитывал. Правда, шагов на пять в сторону, но даже в этом случае они всё равно попадали в зону воздействия Тумана Сна. Причём шли они достаточно бодро. Вьюнок передал, что их минимум пять разумных. Трое шли впереди, двое сзади. Скорее всего, впереди шли именно исполнители, которые должны выполнить грязную работу? Кстати… Надо будет захватить и их живыми. Если что, это явные доказательства для представителей Императора, что их хвалёная Гильдия ассасинов не выполнила его указа. Будет ему рычаг, чтобы прижать этих умников к ногтю. Те, что шли сзади, вызывали у меня некоторые сомнения. Так как они слишком уж шумно передвигались. Так, как будто для них это не привычно. Кто они? Вряд ли простые убийцы. Может заказчики? А может быть ещё кто-нибудь? Странно всё это. Так что подождём. Потом разберёмся…

Когда эти умники выстрелом из лука убили моего часового, я тихо покачал головой. Ну, кто же так грубо работает? Ведь, по сути, убитый ими часовой буквально рухнул в костёр. Да, они потом попытались довольно бодро рвануть вперёд, видимо рассчитывая на шумиху и панику в лагере? Только вот они не учли того факта, что такая шумиха действовала не только против тех, кто был в лагере. Но и против тех, кто шёл в лагерь. Как только они нанесли удар по часовому, я тут же подал сигнал на флаконы. и поляну начало затягивать Туманом Сна. Эти же разумные с разбегу ворвались прямо в середину и принялись наносить удары по мешкам с сеном, которые изображали из себя охрану девушки. Надо сказать, что действовали они практически профессионально. Практически я говорю по той причине, что эти разумные в первую очередь вырезали охрану девушки. Причём они даже не задумывались о том, что никто в лагере почему-то не поднимается и не пытается сопротивляться. Они просто убивали. Убивали мешки с сеном. Только потом, после того как они уже вошли внутрь лагеря, один из них резко что-то выкрикнул. Видимо до него дошло, что они попали в ловушку? Но я уже послал сигнал, и Туман Сна уже накрыл лагерь. Двое разумных, которые шли следом за этими тремя убийцами, тоже попали в общее облако, и быстро потеряли создание. Тео трое пытались пить какие-то эликсиры. Задерживать дыхание. Один даже почти добрался до края лагеря, пытаясь вырваться из ловушки. Только тут встретил его я, банально кинув ему в ноги палку. Знаете, как палка может связать ноги? Достаточно просто метнуть её как копьё, и попасть между ногами бегущего сбоку. Так можно и ноги переломать. Поэтому возможности их остановить в случае необходимости у меня были.

Убедившись в том, что эти красавцы уже ничего не могут поделать, я быстро закинул в рот один травяной сбор, который нейтрализовал Туман Сна, и двинулся собирать трофеи. Так как заранее понимал, что этих разумных стоит заранее обезвредить. Так как я просто не знал того, что за эликсиры успели употребить эти убийцы? Может быть их зелья помогут быстрее проснуться? Поэтому мне надо было поспешить. Я быстро полностью раздел этих разумных и связал так, чтобы никто из низ не мог даже пальцем пошевелить. Подобное у меня уже вошло в привычку. Которая меня уже не раз спасала. Мало ли на что могут пойти эти разумные? Лучше уж быть готовым к сюрпризам.

Так что, когда туман начал развеиваться, на поляне, среди кучи вещей, и мешков с сеном, которые эти разумные старательно потрошили своими отравленными ножами, осталось лежать пятеро разумных, полностью голых. Возле каждого из которых лежали его личные вещи. Только после этого я позвал представителей гвардейцев Великого герцога Лан Риам, чтобы они оценили мою добычу. Видели бы вы глаза командира Гвардии Великого герцога? Этот разумный был просто в шоке. Ведь он банально не ожидал того, что я сумею таким образом обезвредить целую тройку профессиональных убийц. Ведь ассасины их Гильдии считались лучшими убийцами? А тут, такой сюрприз!

– Просто они не ожидали того, что она наткнутся на мага – артефактора. – Я просто пожал плечами на удивлённые вопросы этих разумных. Кстати… Среди тех двоих, кого я захватил немного позже, был разумный, имевший интересное клеймо на плече. Увидев которое, старый гвардеец долго ругался. Дело было в том, что этот разумный был явным вечным должником одного из дворян, которые были вассалами Великого герцога Лан Риам. Причём, одного из тех, кто всегда позиционировал себя верным вассалом своему сюзерену. Более того… Он имел, хоть и дальние, но всё же кровные связи с семьёй Великого герцога. Теперь всё становилось на свои места. Кто-то просто хотел получить большое наследство? Поэтому и постарался сделать всё возможное, чтобы леди Самия живой в Империю не вернулась. Ну, как я и говорил!

Естественно, что эти пленники принадлежали лично мне. Но, немного пошептавшись с девушкой, командир гвардии Великого герцога попросил у меня разрешение забрать этих преступников, чтобы продемонстрировать их Императору Самару Пятому. Пусть уж Император решает, стоит ли таких разумных просто казнить? Или может быть их стоит наказать как-то более серьёзно? Они даже пообещали мне заплатить за них. Когда леди Самия вступит в права наследства. В ответ я просто тихо посмеялся. Заявив им о том, что пусть их забирают, и делают с ними, что только захотят. Только вот с вещами их надо быть поаккуратнее. Там ведь может быть всякая гадость с ядом, и ещё что-нибудь? Всё это они забрали. Кстати… Экипировка тех самых ассасинов из их Гильдии вызвала у меня определённое уважение. Уже только поэтому стоило бы задуматься. У каждого была кольчуга, хоть и лёгкая, но весьма мелкого плетения. Довольно прочная. Хотя и не из мифрила. При этом, в основном метательное оружие. Длинные ножи для ближнего боя, и набор метательных. Тяжёлый лук, который они использовали чтобы так нагло убить моего часового, был составным. И очень тугим. По сути, такая стрела, выпущенная из этого лука, больше напоминавшая дротик, могла банально вышибить мозги на достаточно большой дистанции. Им тоже нужно было уметь пользоваться. Я уже молчу обо всём остальном. Стрелы тоже были с ядом. Тяжёлые и судя по наконечникам бронебойные. Кованный шлем, одетый на голову моего болванчика, эта стрела пробила насквозь. А шлемы у гвардейцев герцога Лан Маурус были достаточно прочными. Что открыто говорило о том, насколько серьёзно эти разумные подготовились к такому столкновению. Видимо они очень спешили? Потому что всё то, что они сделали, было рассчитано именно на скорость и неожиданность нападения. Но не более того. Только вот они не учли того, что обнаружив их маяк, который эти разумные нам подбросили, мы сумеем их неприятно удивить, перехватив заранее, и не подпустив к объекту нападения. Это было с их стороны ошибочным решением. Поэтому спешка и привела их к ловушке. А потом и к гибели. Да, они ещё живы. Но неужели вы думаете, что они будут жить и дальше? Для начала стоит отметить тот факт, что они сами уже попали под юрисдикцию Императора. Нарушив его указ. Кроме того, сами заказчики явно постараются этих разумных ликвидировать. Чтобы Император не узнал об истинных представителях дворянского сословия Империи, которые решились на подобный поступок. Тут, как ни крути, этим разумным не жить. Я уже молчу про представителей той самой Гильдии ассасинов? Их точно постараются ликвидировать. Так что этим разумным тоже некуда деться. Они заранее приговорены.

Конечно, некоторые вещи из вооружения ассасинов и их кольчуги, мне отдали. Трофеи! Святое дело. Этих разумных оставили в таком виде. В голом и связанном. Ну, и что? Мало ли на что они могут быть способны? Тем более, что на следующий день, когда нам по дороге попался отряд стражников короля, и начались неудобные вопросы, Гвардейцы Великого герцога Лан Риам просто продемонстрировали на руках этих разумных специальные клейма. Такое клеймо имело отношение к Гильдии ассасинов. Поэтому пытаться оспаривать тот факт, что этих разумных просто связывать прямо в их одежде может быть опасно, никто не стал. Их доставили до ближайшего города. Задёшево у каких-то бродяг купили рубище, в которое нарядили этих разумных, не снимая с них кандалов, которыми с нами поделились стражники. В ближайшей магической лавке, немного переплатив, я купил антимагические кандалы. В которые нарядили одного из этих разумных. Он был магом. Слабым магом Стихии Огня. По сути, он вряд ли что-то мог бы сделать? Но лучше не давать ему возможности вообще шалить подобным образом. Кто бы там что не говорил, но всегда следует быть готовым к сюрпризам.

Так что наш маршрут продолжился. В том же городке мы купили телегу, и пару лошадей. Ну, ждать пока эти умники будут пешком телепаться за нами, было бессмысленно. Причём убийц с Гильдии ассасинов заковали с руками и ногами. Извиняюсь за выражение, но даже срать они ходили вприпрыжку. Всё только для того, чтобы эти разумные не вздумали как-нибудь шалить. Но даже в этом случае на одной из стоянок один из этих умников умудрился оглушить гвардейца. Который отводил его в туалет. Я вообще хотел заставить их гадить под себя? Но с нами была девушка. А это было как-то не очень прилично.

Когда мы уже приближались к столице королевства Муран, один из гвардейцев герцога Лан Маурус отпросился для того, чтобы сообщить о происходящем своему хозяину. А также и спросить через него для нас разрешение на встречу с принцессой Ламиной. Ведь она является представительницей семьи Императора? А значит, именно она и может нам помочь разделаться с этой весьма странной ситуацией. Всё остальное будет позже. Сейчас нам надо было добиться аудиенции. Возможно, что вы тут же спросите о меня о том, почему именно такое решение вопроса я пытался провернуть? Да, потому что возле принцессы Ламины было двое разумных, на которых я рассчитывал. Главное, чтобы они всё ещё были в столице королевства. Те самые два брата-близнеца. Я думаю, они не откажутся проводить такую высокородную дворянку до родного дома? По крайней мере, этим двум братьям я доверял.

Конечно, когда мы приехали в город, нас встретил командир гвардии герцога Лан Маурус, который подтвердил разрешение со стороны своего сюзерена о том, чтобы их воины проводили высокородную дворянку даже до границ королевства. А если будет нужда, то и на территорию Империи Самар.

Кстати… Попутно он передал мне записку от этого дворянина о том, что он хотел бы со мной побеседовать. Скорее всего, разговор будет идти о Чёрном лесе? Но сейчас для меня было важно другое. Он действительно помог. И когда мы приблизились к королевскому дворцу нас уже встречали представители двора короля Ранда, в виде главного распорядителя. Этот дворянин вежливо проводил меня и дочь Великого герцога Лан Риам, сопровождающими лицами, в парк королевского дворца, где как раз гуляла принцесса Ламина. Увидев меня и эту леди Самию, принцесса тут же подошла к нам и вежливо поздоровалась. Она практически сразу подтвердила слова Императора Самара Пятого. И пообещала выделить её достойную охрану. Тем более, что некоторым разумным из её сопровождения всё-таки было необходимо возвращаться в Империю. Как я и думал, те два брата и минимум три десятка гвардейцев Императора должны были вернуться к Императору. Вот они и будут её сопровождать. Это было важно. Ведь теперь она официально находится под защитой Императорской Гвардии. И тот, кто вздумает перейти дорогу Императору, сделает серьёзную ошибку.

Известие о том, что было совершено очередное покушение на леди Самию с целью её убить, в котором при этом участвовали представители дворянства Империи, заставило принцессу Ламину нахмуриться.

– Вы захватили тех, кто это пытался сделать? Они смогут это подтвердить на допросе? – Принцесса тут же ухватила основную нить разговора, и принялась разматывать этот клубок, старательно задавая вопросы. Что чётко подтвердило мою догадку о том, что она отнюдь не та придворная глупышка, которой её все считали. Она достаточно умна. И при этом, когда наступает критический момент, умеет действовать быстро. Чего про принца – Наследника короля Ранда не скажешь. Этот парень был немного тугодум. Хотя логичен и вполне себе лоялен. Поэтому такая супруга ему как раз будет под стать. Я даже, кажется, догадываюсь о том, кто на самом деле будет править в королевстве, когда придёт черёд этой семейной пары занять трон? Но свои мысли я оставлю при себе.

В ответ на её вопросы, я тут же объяснил, что всех тех, кого могли, мы захватили. И они сейчас в кандалах. Но так как я передаю всё представителям Империи, то дальше с меня ответственность за всё происходящее снимается. Я видел в глазах девушки, что она хочет у меня что-то спросить? Причём она сразу обратила внимание на тот самый защитный браслет, который был одет на руку дочери Великого герцога Лан Риам? Я чётко видел её заинтересованный взгляд. Ну, а что? Она же видела почти такой же браслет, только с другим рисунком, на руке короля Ранда. Но я просто раскланялся и пожелал счастья в браке. Самого процесса бракосочетания ещё не проводили. У венценосных особ это дело не быстрое. Пока что она числилась самым уважаемым и долгожданным гостем в королевстве Муран. Естественно, что с этой благородной девушки сейчас все старательно пылинки сдували. Но не это сейчас было для меня важно.

– Здесь я вас оставлю. – Вежливо наклонив голову, я дал понять и дочери Великого герцога Лан Риам, что свою задачу я всё-таки выполнил. – Мои обещания выполнены. Вы в безопасности. И вы вернётесь домой. И я надеюсь, что больше вам никогда не придётся испытывать то, что пришлось. К сожалению, больше я ничем помочь не могу…

Я видел, что и эта девушка хочет что-то сказать. Пытается подобрать слова. Но я просто вежливо наклонил голову, щёлкнул каблуками своих дорожных сапог, и просто пошёл прочь. Я понимаю, что сейчас она постаралась бы отблагодарить меня за помощь. Начала бы обещать различные вещи. Самия девушка молодая и эмоциональная. Не надо такие вещи делать на горячую голову. Уже уходя, я легко подмигнул командиру гвардии Великого герцога, и тот в ответ слегка прикрыл глаза. Он прекрасно понял то, почему я так резко ухожу. Девушка могла бы начать делать глупости. А ведь она сейчас прямая Наследница достаточно богатой и могущественной семьи в Империи? Ей нельзя ни в коей мере кидаться словами просто так. Каждое слово у неё должно иметь свой вес и силу. Вот что она сейчас мне могла пообещать? Повсеместную поддержку от своей семьи? А вдруг дело дойдёт до войны между нами? Я имею в виду между королевством Муран и Империей Самар? Я сейчас больше привязан к королевству. И что тогда? Может быть когда-нибудь интересы наших семей пересекутся. И что она будет делать? А мне бы не хотелось, чтобы хоть кто-то мог бы меня обвинить в том, что я просто воспользовался наивностью девушки.

Попутно, уже отходя от принцессы Ламины и дочери Великого герцога Лан Риам, я подошёл к братьям-близнецам, и попросил их проследить за фактом возвращения девушки домой. По крайней мере, эти два воина действительно могли обеспечить её защитой, что для меня имело достаточно большое значение. Два этих одинаковых как две капли воды парня внимательно выслушали меня, и согласились, что это задание важно не только для меня лично. Но и для самой Империи. Ведь письмо Императора недвусмысленно на это намекало? Именно поэтому я сейчас мог быть хоть в чём-то спокойным. Этот вопрос будет решён. Главное, что свою миссию я выполнил. Передал её фактически из рук в руки представителям Империи, которые честью поклялись доставить её в целости и безопасности домой.

После чего, я постарался как можно быстрее покинуть дворец короля. Так как не считал нужным здесь больше находиться. Начнём хотя бы с того, что различные доброхоты могли уже донести Ранду о том, что я здесь появился? Мне бы не хотелось с ним сейчас встречаться. К тому же, и сами эти девушки могли вспомнить о чём-нибудь, что хотели бы мне сказать? Лучше мне сейчас воздержаться от проявлений их благодарности. Ведь ещё неизвестно, что они наговорят в состоянии эмоционального взрыва? Я не хотел пользоваться такими нюансами. Поэтому постарался как можно быстрее уйти прочь. Тем более, что мне предстояла личная встреча с герцогом Лан Маурус, которому я обещал передать письмо от его сына? А в том, что там наверняка идёт речь обо мне, сомневаться не приходится. Так что тут, как ни крути, придётся как следует подумать от таких вещах. Конечно, для многих моё поведение может показаться весьма странным? Ведь я мог настаивать на получении достаточно большой награды? И за прошлый случай… И за этот… В данном случае я не считал, что в чём-то оказался не прав. В первую очередь, я думал именно о том, чтобы помочь людям. Но не пытаться каким-то образом воспользоваться такими возможностями, которые могут выступить в последствии против меня самого. И говоря об этом, я не шучу. Всего лишь по той причине, что подобный поступок, вроде попытки как-то нажиться на случившемся, явно будет стандартным для дворянства любого из этих государств. А я не хотел быть таким как все. Поэтому и постарался сделать своё дело, а потом просто исчезнуть.

К тому же, таким образом я не даю возможности тому же королю Ранду попытаться каким-то образом загнать меня в какие-то рамки. Вот как он будет пытаться меня использовать? Да ни как. Не получится у него это. Чтобы он там не пытался сейчас мне предъявить, или даже попытаться как-то наградить, ничего у него не выйдет. Для этого нужно действовать быстро. Я понимаю, что есть определённые заслуги? Просто я действовал по тому принципу дворянства, который усвоил из тех нравоучений, старательно преподносимых нам ещё в Академии магии. Всё дело в том, что в Академии нас старательно учили соблюдать определённые правила. Быть верными слову и понятию Чести. Вот как я мог поступить корыстно в отношении девушки, которая попала в беду? Как я уже говорил, если она не делала мне никакого зла, то я не вижу причин для того, чтобы как-то вредить ей. Вот если бы она пыталась как-то меня использовать, или интриговать против меня, дело обстояло бы совершенно по-другому. Мне бы просто пришлось принять меры, чтобы вынудить её ответить за свои глупости. Однако ничего этого не было. Так зачем мне с ней конфликтовать? Мне было достаточно и того, что я ей помог. И главное было в том, что моя помощь была своевременной. А что будет с ней дальше, мне не особо интересно. Своё обещание я выполнил.

К тому же, продемонстрировал ей и её людям своё замок Чернолесье. Теперь в Империи Самар, а также и в королевстве Муран, начнут шириться слухи о том, что у меня действительно есть замок на территории Чёрного леса. Где мы с ней встретились, и где я её прятал от наёмных убийц. Как результат, леди Самия всё равно расскажет про мой замок. Так что, я всё равно буду в центре внимания. И это заставит многих задуматься. Тем более, что девушка сама как-то проговорилась мне о том, что мой замок для неё слишком велик. То есть, по сути, он у меня получился даже крупнее, чем всё то, что было известно ей? Как факт, можно понять и то, что он был крупнее, чем родовое гнездо Великого герцога Лан Риам? А вы знаете, какой у него должен быть замок? Думаю, что достаточно большой. Ведь, как минимум, в этом замке должен был помещаться достаточно крупный отряд. То есть, если подумать как следует, его замок должен был быть рассчитан минимум на полторы-две тысячи человек. Это как минимум. А как максимум? А вот как максимум, можно понять, что в таком замке должно было бы проживать достаточно большой срок тысяч пять человек, а то и больше. Тут уж ничего не поделаешь. Великий герцог должен был содержать достаточно приличное количество войск, придворных, и ещё больше слуг. Так что, тут и ничего не поделаешь. Получается, что мы замок ещё крупнее? Интересно. Надо будет подумать над этим вопросом. А для этого мне надо побыть со своими мыслями наедине. Вот только с герцогом Лан Маурус пообщаюсь? К тому же, мне нужны некоторые советы. Например, в отношении того, как я смогу использовать свои возможности по, так называемому, захвату территории? Думаю, что у герцога в этом случае должно быть больше опыта? А если он сможет дать мне дельный совет, то я к нему обязательно прислушаюсь.

Ко всему прочему, не стоит забывать и об эльфах. Я был уверен в том, что эти лесные выскочки вскоре себя всё равно проявят. Рано или поздно. Поэтому лучше постараться перехватить этих разумных. Банально не дав им даже малейшей возможности как-либо подпортить мне жизнь. Тем более, что они явно захотят узнать о том, куда делись их экспедиции, которые не так давно эти индивидуумы посылали территорию Чёрного леса? А эта информация не для общего доступа. Так что лучше мне заранее позаботиться о том, чтобы об этом не знал никто. Иначе возможны определённые проблемы. А мне бы хотелось их избежать. Я и так в последнее время слишком засветился. Так что преследование будет. И лучше заранее сделать так, чтобы оно происходило на моих условиях…

Великий лес

– Да когда же вы хоть что-то сможете сделать? – Великий князь Ланиас Тар Нариатас снова метался по своему кабинету, разбрасывая в разные стороны предметы, попадавшие ему под руку. – Уже в который раз сплошные провалы. Сколько можно? О чём вы только думаете. Неужели так нереально сложно было всего лишь убить какую-то наглую человеческую девчонку? Разве у вас кто-то просит большего? Нет! Вам нужно только всё сделать так, как приказано. А вы что делаете? Надо было всего лишь эту стерву – принцессу сжечь, вместе с её каретой. Чтобы королевство Муран с Империей Самар сцепились между собой. Такие деньги были на всё потрачены! Я вас спрашиваю? Что нам теперь делать? У нас итак в казне возник большой дефицит средств! А пользы нет! Почему?

Стоявшие перед ним с виноватыми лицами разумные могли только задумчиво разводить руками. Да и что они могли ему сказать после всего этого? После того, как пришли известия от посла в королевстве о том, что их отряд разгромлен, а среди пленных были обнаружены эльфы. Живые эльфы! По сути, ничего они теперь сделать не могли. Ведь в сложившемся положении ситуация была такова, что группа магов, а также и наёмников, отправленных на охоту за очередной головой молоденькой девушки, банально провалилась. Более того… Этот провал был настолько глупым, что даже Великий князь не мог понять того, как это вообще в принципе могло бы произойти. Всё было продумано до мелочей. Группа наёмников из человеческого государства, под видом разбойников, нападает на свадебный кортеж из Империи, и происходит это именно на территории королевства Муран. Но не слишком далеко от границы. Так как там проще было бы всё это провернуть. Принцесса Ламина и все сопровождавшие её лица банально погибают. Всё. В результате этого, а также и того, что на месте специально остаются следы присутствия войск королевства, Империя Самар объявляет войну этому государству. В то время союзники эльфов предлагают помощь королевству Муран. В результате этой войны Империя будет уничтожена. Как самый основной враг эльфов. Потом придёт черёд и королевства Муран.

Но это сейчас не суть важно. Важно в первую очередь было постараться избавиться от Императора Самара Пятого, который не скрывает своей ненависти к эльфам, и желание их уничтожить. Ну да… Эльфы немножко порезвились на территории его родного государства. Ну, да… Они помогли его родственникам умереть. Что в этом такого? Вообще-то этот разумный должен был заранее понимать, что эльфы имеют право так поступать. И ему бы стоило радоваться тому, что они не уничтожили и его лично. Так нет же… Этот ублюдок ещё и начал пытаться мстить. Кому? Детям Богов? Да только за одну эту мысль его необходимо было бы уничтожить. Ведь в данной ситуации этот разумный преступила все возможные законы этого мира. Законы Богов. Однако этот разумный старательно проредил все возможные ряды сторонников эльфов, заранее постаравшись сделать так, чтобы у них банально не было никакой возможности хоть как-то влиять на территории Империи. И это было достаточно плохо.

Именно поэтому на территории Империи у эльфов сейчас была всего пара агентов, которых, как ни странно, приходилось беречь. Хотя это были обычные людишки. Однако, при всём этом, даже сам Ланиас Тар Нариатас понимал, что ситуация складывается для него не очень приятная. Хотя бы по той простой причине, что рано или поздно до этих агентов тоже доберутся? Например, после последнего провала. Ведь в сложившемся положении получалось так, что тот, кто передал им информацию про кортеж принцессы, не добился ничего. Он совершенно забыл сообщить им о том, что следом за кортежем будет идти какая-то дополнительная группа воинов и магов? Которые явно постараются помешать попытке убийства принцессы! И это было очень плохо. Настолько плохо, что выбора не оставалось. Сейчас нужно было срочно как-то исправлять ситуацию. Так как в результате этого своеобразного конфликта, который пытались развязать эльфы, в опасности оказались их союзники. Более того… Империи Самар и королевству Муран теперь нет никакой нужды нападать на государство соседей – королевство Нарима. Информация о том, что по приказу ставленницы Великого князя – королевы Юрис, пытались убить принцессу соседнего государства, уже появилась на территории того королевства. И местные дворяне начали возмущаться. Им-то чего возмущаться? Вообще-то, они радоваться должны, что их королева пытается участвовать в политике. Даже таким, слегка наивными способом? Но не это уже важно.

Хуже всего было то, что в этом королевстве людей бунт уже давно назревал. Дело в том, что королева Юрис была беременна. Якобы сыном короля, которого она же приказала убить, как только забеременела. Вот только основная проблема была в том, что как только родился младенец, то выяснилось, что он не имеет никакого отношения к почившему королю. Это постарался любовник этой дуры. Которого эльфы уже убрали. Однако следы он оставить успел. Настолько явные, что все планы эльфов полетели просто к демону под хвост! И теперь все дворяне этого государства возмущённо требовали сместить эту красотку м трона королевы, и передать власть более достойным разумным. По их мнению, достойным. Близких родственников у короля не оставалось. А значит, в дело включаться герцоги из этого государства. Будут старательно меряться силами и связями. А также и родословной. Что тут скажешь? Практически все семейства герцогов в этом государстве так или иначе были связаны с королевской семьёй. Хотя эльфы и постарались убрать с политической арены всех ближайших родственников бывшего короля, однако полностью подчистить ряды этих разумных вряд ли когда-то получится? Слишком их было много. А слишком много смертей среди подобных разумных сразу бы привлекло излишнее внимание к происходящему, что могло плохо закончиться. Эльфы не могли себе этого позволить, пока полностью не контролируют вокруг этого государства ситуацию. Потом можно будет спокойно всех этих разумных приговорить к смерти… Только за то, что они посмели когда-либо пытаться проявлять собственные интересы. В первую очередь были важны интересы именно эльфов. Всё остальное особого значения не имело.

– Если вам просто нечего мне сказать, то убирайтесь прочь! И не возвращайтесь, пока не решите возникшие проблемы! Как вы это сделаете, меня не интересует! – Сейчас, когда так долго лелеемый им план практически был разрушен, эльфам нужно было срочно принимать какие-нибудь меры, чтобы постараться хоть как-то спасти ситуацию. Рисковать собственными воинами, которых сейчас старательно просила королева Юрис из того самого королевства Нарима, сама своей пошлой натурой испортившая все планы эльфам, Великий князь не хотел. Он понимал, что всё это не так-то легко закончится для них. Всего лишь по той причине, что столкновение таких интересов может привести к огромному кровопролитию. У эльфов и так были проблемы на границе с орками. Империя Самар открыто против них выступила. Теперь ещё и королевство Муран от неявного давления перейдёт к явному противостоянию. А дальше что? А дальше всё будет куда хуже. Хотя бы по той причине, что воины Великого Княжества эльфов будут просто проливать свою кровь на поле боя от оружия каких-то низших существ. А если сюда ещё добавить и то, что главы Великих домов княжества начали какие-то свои интриги… То можно сразу понять, что ситуация для самого Великого князя стала весьма сложной. Так что, тут вариантов не остаётся. Придётся решать вопросы более эффективно и даже радикально. Скорее всего, для начала придётся избавиться от своего собственного Наследника… Чтобы лишить потенциальных врагов возможности найти ему замену. Рейнджеры-эльфы уже открыто перестали подчиняться Великому князю. Так как они подчиняются только своему командиру, который всё ещё отказывается вернуться на территорию столицы княжества. Более того… Посланные гвардейцы, которые должны были устранить Наследника, назад так и не вернулись. Мало того… Они не добились никакого результата. Как факт, положение сейчас было таково, что сам Великий князь банально не знал, что происходит. Гвардейцы Великого князя не могли предать своего хозяина. Тем более, что приказ этот для них был не такой уж и сложный в исполнении. Особенно учитывая тот факт, что речь шла именно о представителе семьи Великого князя? В этом они явно ему бы помогли. Кому бы они там на самом деле не служили бы… Вот только никакой пользы от их стараний не было. Сами гвардейцы, которых Ланиас Тар Нариатас послал на это дело, банально исчезли. Как будто их никогда и не существовало. Великий князь хотел было послать на это дело других разумных? Вот только никто из представителей Великих домов, которых среди его личных гвардейцев оказалось достаточно много, не желал принимать участия в этой охоте. Что самого Великого князя просто раздражало. Где это видано, чтобы простые исполнители отказывались выполнять приказы своего хозяина? По сути, это глупо. Ведь он мог просто потребовать их вообще изгнать из княжества за такую провинность? Однако, факт случившегося отменить уже не получится. Эти разумные действительно на его приказы уже даже не пытались реагировать. Несколько из них даже набрались наглости, и посмели потребовать у него объяснений. Якобы участвовать в этой внутрисемейной розни они не собираются. Не для того присягали ему на верность. Злость Великого князя буквально переходила все границы. Вот только помощи ему ждать сейчас было не от кого. Все планы проваливались. Один за другим. Главы Великих домов, которые раньше его поддерживали, сейчас по какой-то странной причине затаились, словно ждали того, чем всё это закончится. Сам же Великий князь мог только растеряно искать выход из сложившегося положения.

– Господин! Вам новое сообщение из королевства Муран! – Вошедший в кабинет Великого князя очередной посыльный, вежливо наклонив голову, передал в руки самого могущественного эльфа очередной свиток с письмом, после чего так и остался стоять на месте, видимо ожидая каких-то вопросов от того, кто получил это сообщение.

Раздражённо фыркнув, Великий князь с тяжёлым вздохом постарался собраться с мыслями, так как в этом письме наверняка тоже не было ничего хорошего? Однако, неожиданно для себя, Ланиас Тар Нариатас увидел, что в письме нет ничего. Это был чистый пергамент, под которым магией сверкала печать его собственной семьи, что заставило Великого князя удивлённо поднять глаза на посланника, как-то странно дёрнувшегося в этот самый момент. Так как он понимал, что это не случайность. Это письмо не из королевства Муран! Этот пустой свиток прислал ему его собственный отпрыск – Лагиас Тар Нариатас. Вот только зачем? Ведь в нём нет ничего! Внезапно он почувствовал резкую боль, пронзившую его грудь. И только когда Ланиас Тар Нариатас опустил свой взгляд вниз, то увидел, что в груди у него торчит короткая рукоять кинжала. Судя по резкому ледяному холоду, пронзившему всё его тело, кинжал был отравлен. А стоявший перед ним гонец, спокойно забрал из сразу же онемевших и ставших непослушными пальцев Великого князя свиток, также вежливо поклонился, и пошёл прочь. Великий князь успел только поднять ослабевшую руку, чтобы вяло попытаться схватить воздух, где только что был этот разумный. Однако того там уже не было. Это явно был очень хороший профессионал своего дела. Но кто? В разуме эльфа, который уже начинал обволакивать Туман Смерти, замелькали панические мысли о том, что в данном случае ситуация действительно сложилась очень странно. Если это действительно было письмо от его сына – Наследника, то это может означать только одно… То, что Лагитас решил захватить трон Великого князя! Но как это возможно? Неужели он действительно набрался этой наглости? Хотя… Почему он решил именно так поступить с отцом? Да, Великий князь сам постараться от него избавиться. Ведь ему не нужны были непослушные исполнители, которые возомнили о себе слишком многое? Вот только теперь пытаться выяснить то, что стало причиной для такого поступка со стороны сына, Ланиас Тар Нариатас вряд ли сможет. Яд уже проник в его кровь. И с огромной скоростью убивал организм самого могущественного, ещё не так давно, разумного… Того самого разумного, который хотел привести свой народ к истинному Величию. Вот только всё пошло далеко не так, как он планировал. Его собственный сын решил убрать с политической арены Великого княжества своего отца, который, как оказалось, ему в чём-то мешал. Может он на что-то обиделся на своего родителя? Но за что? Ну, и что такого в том, что сам Великий князь то же самое намеревался сделать с ним? Ланиас Тар Нариатас имеет право решать, кому жить, а кому умереть, под этим небом. Он глава Великого народа Детей Богов. Он самый Могущественный Светорождённый… Он… Великий…

Тихо захрипев, Великий князь сначала рухнул на подогнувшиеся колени, а потом как сломанная кукла с мягким стуком упал и на ковёр. Этот ковёр был настолько толстый и мягкий, что он заглушил звук падения тела своего бывшего, и уже мёртвого хозяина. Более того… Слуги Великого князя уже настолько привыкли к тому, что из кабинета их господина постоянно доносится какой-то грохот разбитых предметов, что банально не обратили внимание на случившееся. И когда его тело всё же было обнаружено, уже было поздно что-то делать. Данный разумный уже был мёртв. Мёртв окончательно. И даже магии Жизни не смогли бы выяснить, что именно его убило. Так как яд, который использовался для его убийства, было слишком сильный, хотя и не совсем стабильный. По сути, он разорвал все связи души старого эльфа с его телом. И даже Некромант, если бы такой был поблизости, не смог бы вызвать дух Великого князя, чтобы выяснить у него истинные причины его смерти.

Именно поэтому, главы Великих домов были вынуждены послать скорбную весть Наследнику Великого князя, и теперь им оставалось ждать. Ждать того, как изменится политика их государства, в виду смены лидера их народа…

……..

– Ну, вот и всё! – Тяжело выдохнул Наследник Великого князя, когда получил официальное уведомление из столицы Великого княжества от Совета Глав Великих домов о том, что его отец скоропостижно скончался, и нужно срочное присутствие представителя семьи, для того чтобы правильно оценить ситуацию. Если бы всё случилось достаточно предсказуемо, например, по естественным причинам, то в данном случае не было бы такой приписки в отношении оценки ситуации? Это означало только то, что его старый друг был вынужден сработать достаточно грубо, и в результате этого Великий князь был ликвидирован. Уже только поэтому Лагитас Тар Нариат прекрасно понимал, что выбора, как такового, у него теперь просто нет. Тут уж ничего не поделаешь. Придётся попытаться сыграть в эту игру по новым правилам. В последнее время его отец был слишком нервным, и заигрался в свои интриги. Так что ситуация стала переходить на новый, более опасный уровень. Не только для представителей семьи Великого князя. Но так же и для всего народа эльфов. Ведь, по сути, ситуацию осложнял именно тот факт, что столкновение интересов в данном случае было действительно слишком опасно для самих эльфов, которые и так в последнее время сильно пострадали. Если бы не эта политика его отца, которую в последнее время тот всё время старался ещё больше нагнетать, в виде своеобразных агрессивных действий, то ничего бы этого не было. Например, не было бы столкновения интересов с той самой Богиней – Покровительницей Арииной, из-за отсутствия внимания которой эльфы не могли использовать большую часть возможностей Великого леса. По сути, им сейчас приходилось постоянно бороться с противниками полностью самостоятельно. На пределе своих сил и возможностей. Что в принципе было недопустимо. Ведь эльфы привыкли действовать именно аккуратно, и точечно. А тут ещё и одновременный конфликт сразу с двумя довольно сильными государствами людей. Не считая сюда ещё и гномов, которые теперь воспринимали представителей Великого княжества как своих полноценных противников, и даже врагов. Тут уж ничего не поделаешь. Эльфам приходилось с этим считаться. Раньше хотя бы от гномов можно было получать ценные ресурсы в виде мифрила, или даже полностью изготовленных доспехов и оружия. Хотя у эльфов были и свои мастера-оружейники, которые не уступали гномам в своём мастерстве. Однако сейчас стоило учитывать тот факт, что в последнее время необходимость в поставках готового оружия и доспехов достаточно хорошего качества возросла многократно. И уже только поэтому можно было понять, что ситуация для их народа складывается критическая. По сути, в скором времени, им банально придётся покинуть Великий лес. Они и так держались из последних сил. Много жрецов и одарённых, которые пытались хоть как-то сдержать врагов на границе Великого леса, банально погибли. И тут и ничего они поделаешь. Необходимо было искать возможности и поддержку. Только где всё это брать? Особенно после всех стараний отца…

Пытаясь достучаться до своего отца, молодой эльф всё больше и больше наталкивался на полное неприятие каких-либо вариантов действий, которые он предлагал. Казалось бы, что его отец банально закостенел в своей ненависти к людям. И теперь всего лишь хотел уничтожить всех, до кого только может дотянуться. Хотя, по сути, это была серьёзная ошибка с его стороны. Всего лишь по той причине, что тех же людей может быть и не стоит воспринимать как ровню эльфам? Вот только и недооценивать их нельзя было. Из-за того, что данные индивидуумы всё равно могли перехитрить, и в чём-то даже переиграть эльфов. Даже не глядя на возможные последствия. Казалось бы, что им просто всё равно. Они действовали таким образом, что могли многое потерять. Но получали тоже не мало. Это эльфы старательно вымеряли каждый свой шаг, пытаясь найти хоть какие-то ответы на вопросы, и только потом пытались стравить между собой других разумных. Но только не лично участвуя в таких делах. Всегда стараясь сделать так, чтобы виновными в произошедших с подачи эльфов событиях были другие разумные. Кто угодно, но только не они!

А что в последнее время делал его отец? Несколько его последних операций банально провалились. И практически везде участвовали эльфы, которые погибали, попадали в ловушки, и даже в руки врагов. Вот, например, последняя операция в том же королевстве Муран? Вообще-то, это была редкая глупость. Нужно было сделать так, чтобы там участвовали только наёмники. А что сделал его отец? Он взял, и послал туда эльфов. Своих собственных исполнителей. Наверное, последних разумных из тех, кто ему был предан? Как результат, эти разумные попали в серьёзную переделку, из которой они уже вырваться просто не смогли. Хуже всего было то, чтобы представители Великого княжества также не смогли ничего поделать, чтобы хоть как-то попытаться исправить положение. Эта показательная казнь в столице королевства Муран, когда шесть эльфов были живьём сожжены на костре, стала жутким приговором для всех интересов Великого княжества, ведь данный индивидуум, а в частности имеется в виду король этого государства, наплевал на все договоренности с государством эльфов. Наплевал на все попытки объяснить ему тот факт, что это были отщепенцы и предатели интересов народа эльфов. Он банально их казнил. И даже отказался выдавать для наказания. Эльфы привыкли так действовать. Чуть что отказывались от своих исполнителей, и требовали выдать тех или иных провинившихся отщепенцев для Сурового наказания. Да, для них было суровым наказанием ссылка куда-нибудь на границу Великого леса. Лет на семьдесят – сто. Не более того. Хороших исполнителей нужно было беречь.

Вот только в этот раз ситуация развивалась совершенно не так, как это привыкли делать эльфы. Всего лишь по той причине, что пойманных во время попытки убийства молодой принцессы Империи Самар эльфов банально приговорили к смерти. К жуткой смерти на костре. Естественно, что после такого события возникло много вопросов к самому Великому князю, который таким образом послал на обычную и никому не нужную смерть Детей Богов. А ведь так не должно было случиться. Всё то, что случилось, говорило о том, что люди больше не желают иметь каких – либо дел с эльфами. А значит, в скором времени наступит тот самый момент, когда представителям народа Детей Богов придётся снова уйти в, так называемое, добровольное изгнание. Им придётся запереться в своём Великом лесу на достаточно долгий срок. Лет на триста, а то и пятьсот. Изолировав себя от внешнего влияния. Только для того, чтобы у них была возможность дождаться того самого момента, когда люди банально забудут про их каверзы и пакости. Однако Лагитас Тар Нариат, как представитель семьи Великого князя, прекрасно знал одну очень важную вещь, про которую забывать не стоило бы никому. Всё дело было в том, что в данной ситуации, находясь в изоляции, их народ банально вырождался. Это было то, чего представителю семьи Великого князя категорически не хотелось бы делать. Так как он прекрасно понимал, что в данном случае всего лишь погубит свой народ. Когда у них нет возможности контактировать с другими разумными, эльфы просто вырождаются, становятся слабее, и теряют свои силы. Они становятся зависящими от Природы и от Великого леса. Уже было такое время. Почти семь тысяч лет назад всё это едва не закончилось гибелью их народа. Тогда пришлось специально спровоцировать войну. И даже были подозрения, что в последствии появившиеся демоны, организовавшие в этом мире свой Анклав, тоже пришли в этот мир именно с подачи именно Светорождённых. Которые всего лишь хотели усилить собственные позиции, и получить возможность доказать всем своё Величие и то, что они являются действительно самыми могущественными в этом мире. А сколько сил было положено на то, чтобы люди не могли развиваться больше того, что было бы позволено им? Ведь изучая постепенно всё то, что было доступно сыну Великого князя, молодой эльф всё больше и больше убеждался в том, что они намеренно провоцировали конфликты между магами и теми же самыми жрецами Храма Богов – Покровителей. Превознося себя как Светорождённых, а также и тех, кто, по сути, является прямыми представителями Божественных сущностей, эльфы намеренно сделали так, чтобы среди одаренных людей был потерян баланс. Именно баланс вызывал у людей своеобразную конфронтацию магических искусств, что открыто приводило к развитию. Так как именно во время этого своеобразного конфликта интересов между светлыми и тёмными магами, и начиналось развитие магии. Всех магов, которые хоть как-то стремились к чему-то, и желали получить какие-то возможности сверх разрешённого, эльфы старались забрать под свой контроль. Дабы не дать им никакой возможности для того, чтобы эти разумные перешли на новый уровень развития, и доказали другим тот факт, что магия может развиваться. А также и то, что нет никакой нужды оставлять её на одном уровне.

Всё это эльфы делали всего лишь по той простой причине, что опасались главного. Там, где эльфы не спешно развивались, и позволяли себе делать какие-то прорывы раз в пару-тройку сотен лет, люди шли огромными шагами, делая то же самое, но буквально за десятки лет! Взять хотя бы этого странного мага – артефактора, которого так старательно эльфы пытались заманить к себе на территорию Великого леса? По сути, этот молодой разумный умудрился каким-то образом раскусить возможности магических действий со стороны тех же самых артефактов, имеющих отношение к изделиям Древних. Как он это сделал, и кто его этому научил, сейчас понять было просто невозможно. Однако, при всём этом, эльфы понимали главное. Им нужно остановить этого разумного. Или же заставить его работать на них. Все самые совершенные технологии и знания должны были храниться именно у эльфов. И ни у кого более. Однако этот разумный категорически отказался вести с ними какие-либо дела! Более того… Отправленные в след за ним агенты сына Великого князя банально исчезли. Словно они сквозь землю провалились. В последнем сообщении про этого разумного, было уведомление о том, что этот молодой парень намеревался остановиться в Чёрном лесу. Зачем? Как он там собирается выживать, если все экспедиции эльфов погибли в полном составе? Однако этого разумного такие нюансы видимо не беспокоили? Он просто хотел это сделать. Тем более, что судя по известиям от посла из королевства Муран, который, словно предчувствуя опасность, и скорую смену власти, старательно дублировал свои письма не только Великому князю, но и его сыну, было понятно, что с этим молодым одарённым всё в порядке. О событиях в этом государстве Лагитас Тар Нариат был достаточно неплохо информирована. И знал о том, что этот молодой разумный уже пару раз появлялся на территории столицы королевства. А о чём это говорит? А говорит это, как раз-таки, именно о том, что агенты могли попасть в ловушку! Или может быть они сейчас просто не имеют возможности переслать своё сообщение? Если они находятся на территории Чёрного леса, то в этом случае там действительно помочь им просто некому.

Учитывая всё это, можно было понять, что ситуация осложнилась многократно. Тем более, что по сообщениям посла, этот разумный почему-то стал себя позиционировать себя именно как весьма своеобразный разумный житель какого-то Чернолесья! А это название очень созвучно с названием Чёрный лес! Именно поэтому, молодой эльф и намеревался постараться наладить отношения с этим разумным. Не получается его заманить в ловушку, тогда надо уговорить его не делать глупостей. И поддерживать интересы могущественных сущностей. Ведь не может же этот парень не понимать того, что в данной ситуации у него просто нет выбора? Ему необходимо согласовывать свои действия с эльфами. Иначе его судьба будет предопределена. Почему отец этого не понимал, Лагитас Тар Нариат не знал. Тем более, что до сих пор никто так и не пытался выяснить того, по какой причине между эльфами и этим разумным с самого начала были сильно натянутые отношения? В чём было дело? По какой причине данный индивидуум банально не желал общаться с эльфами? Словно у него была какая-то огромная обида на этих разумных! Естественно, что в первую очередь Наследник Великого князя думал о том, что этот молодой разумный может являться каким-нибудь полукровкой или квартероном, за которым банально не уследили, и теперь он взрастил в себе ненависть к Высшей расе? Можно было попытаться ему что-то объяснить… Можно было попытаться как-то перетянуть его на свою сторону… Однако все инструкции, которые его отец давал своим агентам, не подразумевали двойного толкования. Они были обязаны действовать грубо, просто вынуждая этих разумных подчиняться своим интересам. А это в принципе недопустимо. Как ни крути, но в сложившемся положении всё это просто сыграло против эльфов. Как бы они не хотели удержать эти позиции в своих руках. И теперь уже ничего не поделаешь. Этот разумный свил своё гнездо достаточно далеко. И оставалась только надежда на то, что агенты, которых Наследник Великого князя постарался внедрить в окружение этого парня, все такие постараются до него добраться? И тогда у него будет возможность хоть как-то надавить на этого разумного. Хоть каким-то, образом вынудив его сотрудничать с Великим княжеством. А потом можно будет попытаться переиграть эту ситуацию. Тем более, если он полукровка, что вполне возможно, даже несмотря на отсутствие у этого разумного типичного признака в виде острых ушей, у этого разумного просто не будет выбора. В этом мире полукровок, тем более эльфов, в последнее время стали слишком сильно недолюбливать. И выбора у него просто не будет. Всего лишь по той простой причине, что это всё стало всего лишь следствием ошибок отца молодого эльфа. Так что Выбора нет. Придётся менять всю внешнюю политику Великого Княжества. Теперь эльфы снова должны стать Могущественными, но Добрыми, и Заботливыми по отношению к низшим разумными. Иначе просто всё станет ещё хуже.

Он заранее заготовил нужную речь, которую придётся произнести в присутствии глав Великих домов. Ведь эти разумные могут просто не воспринять его желания и попытки, и просто всё испортят. Именно по той причине, что уже привыкли предвзято относиться к потенциальным врагам. А люди для них те же самые враги. Вот только в последнее время люди стали лучше относиться к тем же гномам, дроу, да к кому угодно. Только не к эльфам. И это всё результаты такой политики. Поэтому никому не стоит недооценивать такие ошибки. Их нужно исправлять.

К тому же, само положение дел было сейчас таково, что даже попытка скрыться от преследования в глубине Великого леса в последние годы не поможет им. В виду того, что покровительство Богини они себе ещё не вернули. И Великий лес не особо помогает защитить территории. Это раньше Великий лес мог сам уничтожать непрошенных костей, а эльфы жили в своё удовольствие и даже не задумывались о проблемах. Теперь же всё обстояло далеко не так. Придётся эту ситуацию исправлять. И исправлять придётся её достаточно быстро. Тут уж ничего не поделаешь. У эльфов осталось не так уж и много времени. Как ни крути, но ситуация ухудшается с каждым месяцем. Даже не годом. а месяцем. Взять хотя бы как пример положение их ставленника в том королевстве людей, где на троне уже сидела полукровка… Надо же было ей так заиграться в собственное могущество, что эта дамочка даже не подумала о том, что ребёнок, которым она будет прикрывать свою задницу, должен иметь отношение именно к королю. А никак не к какому-то любовнику со стороны! Неужели она думала, что никто из местных дворян не захочет выяснить подробности рождения наследника королевской семьи? По сути, с её стороны, это была серьёзная ошибка. Теперь же, когда в этом государстве буквально всё было готово взорваться, и даже местные дворяне, которые когда-то её поддерживали. были готовы перейти в фазу активного противостояния, эта дамочка вдруг вспомнила о своих покровителях, которые ей столько раз говорили о том, что не стоит экспериментировать с такими вещами. Она должна была быть послушной. Однако она решила сделать всё по-своему. Как результат, положение ухудшилось многократно. И теперь ей было необходимо постараться переиграть в эту ситуацию по-другому. Теперь она просила у своих союзников войска, так как ей нужна была поддержка и помощь, которой банально не было. Часть гвардии королевства ещё как-то ей помогала. Хоть как-то удерживая на дистанции дворян, желающих растерзать её. Но только с учётом того, что командир этого военного подразделения впоследствии станет консортом. А ей хотелось бы свободу. Что за дура? Неужели она думала, что эльфы хоть когда-нибудь дадут ей свободу? Она всегда будет обязана выполнять их приказы. Делать именно то, что хотят именно эльфы. А никак не она сама. Однако эта дамочка всё никак не унималась. Их посол в этом государстве людей уже устал передавать её просьбы и мольбы Великому князю. Всё только по той причине, что не проходило и дня, чтобы она дёргала его, и не требовала помощи. Вот именно. Она в последнее время начала даже требовать. Якобы эльфы не выполняют своих обязательств! А какие обязательства были у неё? Она должна была выполнить всё дословно! Выйти замуж за короля… Родить от него ребёнка… И только потом король должен был случайно умереть по естественным причинам! Однако, едва она узнала о том, что беременна, даже не дождавшись рождения ребёнка и того, чтобы король признал его, эта дура умудрилась уморить старика. И теперь что? Теперь она никто. А её бастард никому не нужен. Даже эльфам.

В результате такой глупости сейчас вокруг Великого леса практически все государства были в состоянии своеобразного взрыва. Взрыва тех самых эмоций на основе ненависти и презрения в отношении представителей расы Детей Богов. Именно в отношении их расы. Вот почему они должны это терпеть. К сожалению, у эльфов просто нет выбора. Им приходится учитывать тот факт, что данные разумные могут считать себя в праве сейчас что-то делать. Тем более, что эльфы действительно многое потеряли в собственных позициях. Многое недооценили, и просто упустили из своего поля зрения. И именно это он сейчас и собирался исправлять. Именно при помощи своих друзей детства. Таких у него было всего двое. Но оба они имели отношение к Великим домам. Скорее всего, благодаря их дружбе, эти молодые эльфы в скором времени станут главами своих собственных Великих домов? Ну, а что? Они помогли новому Великому князю занять его место. Теперь пришла его очередь платить по счетам. Гвардейцы сделают то, что он прикажет. Главное правильно выбрать исполнителя. Не выбирать того, кто принадлежит к этому Великому дому, и к родственному ему. А выбрать именно того, кто является врагом этого Великого дома. И тогда всё будет сделано в лучшем виде. Осталось только добиться того, что нужно. Хотя это не так-то легко, как кажется на первый взгляд. Всего лишь по той причине, что основная проблема как раз и заключается в том, что сейчас ему нужно переломить этих замшелых стариков, привыкших с презрением смотреть на каких-то там людишек. Пора бы им уже усвоить тот факт, что и среди людей могут быть те, кто нужен эльфам. И не в качестве прикормки для корней Великого дуба. Не в качестве жертвы для каких-то там ритуалов и жертвоприношений. А в качестве своеобразного союзника. В худшем случае – слуги. Всего лишь по той причине, что такие разумные могут принести пользу Великому княжеству. Иначе в скором времени им снова придётся уходить в глубь Великого леса… И не просто для того, чтобы там спрятаться. А именно для того, чтобы уйти из этого мира.

Тяжело вздохнув, молодой эльф решительно вышел из палатки. Лагитас Тар Нариат прекрасно помнил хроники, которые нашёл в одном из архивов. Там говорилось о том, как они пришли в этот мир. Тогда им пришлось уничтожить половину своего родного мира, чтобы и прийти в новый. А для такого прорыва пространства нужно было очень много энергии. И они её получили. Невероятно огромным жертвоприношением. И если сейчас ситуация будет обстоять таким же образом, то им не останется ничего другого, как снова попытаться найти новый мир. Мир, где эльфов ждёт будущее. Настоящее будущее, а не прозябание, какое им здесь подготовил его отец. Ведь по-другому сейчас и не получится всё это назвать? Он уже понимал, что в том королевстве Нарима, где молодая королева с ребёнком сейчас банально не знала куда ей деться, эльфы в скором времени потеряют все рычаги воздействия. Точно так же, как когда-то потеряли в Империи Самар. И как в скором времени потеряют их и в королевстве Муран, где в последнее время развивались весьма интересные события. Жаль, конечно, что в последнее время нет известий от агентов, посланных за тем самым магом-артефактором? Но всё может быть. Может быть посол сможет нормально с ним поговорить? Если этот разумный появляется в том же самом королевстве, и даже появляется в столице, то почему бы не побеседовать с ним? А во время беседы всегда можно угостить такого разумного специальным эликсиром, который даст этому разумному дополнительную разговорчивость, а также Доверие к собеседнику. Это не яд. Нет. Просто этот разумный будет больше доверять тому, с кем общается. И, по сути, эльфы узнают часть его секретов. Нет, не основную. До этого будет пока что далеко. Лагитас Тар Нариат прекрасно понимал, что такие вещи по щелчку пальцев не делаются. Придётся очень сильно постараться чтобы этот разумный начал доверять эльфам. А значит, придётся ему в чём-то помогать. Он попытался устроить себе жильё где-то возле Чёрного леса, или даже по возможности внутри него? Ну, а кто лучше эльфов разбирается в лесах? Никто. Вот пусть попросит, и эльфы с радостью предоставят ему группу эльфов-рейнджеров, которые помогут ему с охраной и изучением территории. Молодой эльф уже знал о том, что нахрапом пытаться влезть в те земли может быть смертельно опасно. А вот если выяснить то, как этот разумный собирался подобное сделать, и если сделал, то каким образом… То тогда, возможно, они смогут вернуть хотя бы часть своего могущества, которое там утратили…

Но это будет немножко позже. Сейчас ему надо было готовиться для серьёзной битвы. А вы что думали? Беседа с теми же главами Великих домов – это та же битва. Только на словах. Но тут тоже не так-то легко. Честно говоря, Наследник Великого князя лучше бы боролся два или три раза подряд с превосходящими силами орков, чем один раз пытался переубедить этих замшелых стариков в своей правоте. Легче было бы. Ведь эти разумные одним своим упрямством могут переспорить любого осла. Лагитас Тар Нариат не хотел никого оскорбить. Но тут без вариантов. Это факты, которые ему приходится учитывать.

Единственное, что его сейчас хоть немного могло порадовать, так это только то, что больше никто ему не будет мешать проводить свои изменения в политике народа эльфов. Да… Ему придётся очень сильно постараться. Но вариантов не остаётся. Если эльфы не хотят остаться навсегда в этих лесах, в качестве каких-нибудь подобий дриад, или лесных духов, которые никому не интересны, и опасности ни для кого не представляют, то им придётся измениться. Потом они всё и всем припомнят. Эльфы никогда не забывают таких оскорблений и унижений. Но сейчас у них просто выбора нет. Они уже однажды делали подобное. Сделают ещё раз. В прошлый раз подобное оскорбление для тех, кто их так унижал, закончилось жутким кровопролитием. Практически полностью несколько государств людей обезлюдели. Сотни тысяч людей были убиты. Видимо сейчас пришла та же самая пора? И если это так, то эльфы пойдут на это. Даже если в результате этих битв будет проливаться их собственное кровь…

Королевство Нарима

– Немедленно вызовите ко мне посла Великого Княжества! – Молодая и достаточно красивая женщина, в внешности которой можно было заметить признаки эльфийской крови, что выражалось в слегка заостренных вверх ушах, и достаточно красивом облике, сердито топнула ногой, что неожиданно для неё вызвало чуть ли не издевательские усмешки от присутствующих поблизости слуг. – Я вам что сказала? Он обязан прийти сюда. Он обязан сделать то, что я требую.

– Вашей Величество! Я, конечно, прошу прощения за то, что вмешиваюсь… – Довольно грубо отодвинув в сторону одну из дворянок, которые составляли двор королевы Юрим, вперёд вышел коренастый дворянин средних лет, одетый практически в полную боевую броню, и на поясе у которого висел отнюдь не игрушечный меч. – Однако, я хотел бы вам кое-что объяснить. В первую очередь, я хотел бы объяснить вам то, что посох эльфов заперся в своей резиденции и отказывается приезжать ко двору. Он сказал, что внутренние дела королевства являются личным делом людей. Всего лишь по той причине, что эльфы к этим событиям не имеют никаких отношений. Всё это якобы результат ваших собственных ошибок. Ведь не он же заставлял вас переспать с каким-то третьесортным дворянином вместо того, чтобы хранить верность своему мужу? Поэтому эльфы отказываются вам помогать. Если бы вы хранили верность своему супругу, тогда бы Великое княжество поспособствовало бы вам и прислало бы свои войска. Однако, в данной ситуации, они не видят в этом смысла. Поэтому вам придётся решать этот вопрос самостоятельно. К вашему сведению, вокруг дворца собираются толпы народа, который требует вашего смещения. Более того… Они требуют вашей казни. По той причине, что информация о том, что вы влезли на чужую территорию, и даже пытались приговорить к смерти представительницу Императорской семьи, слишком уж понравилась дворянам. К тому же, стало известно и о том, что ваш любовник, который якобы сбежал от вашего гнева, был найден мёртвым. После того, как случайно отравился каким-то весьма загадочным ядом. Эльфы говорят, что они тут ни при чём. А что вы скажете, Ваше Величество? Подумайте, как следует. Народ ждёт. Дворяне ждут. И я думаю, что не просто так на центральной площади перед королевским дворцом начали стаскивать дрова для костра. Боюсь, что это место для вас с вашим ублюдком. Приготовьтесь к этому.

Ошарашенная его наглой речью женщина ещё ничего не успела понять, когда слуги, которые раньше были такими предупредительными и вежливыми, вдруг грубо схватили её за руки и просто затолкнули в комнату, о которой она так когда-то мечтала. Это была спальня королевы. Вот только сейчас это помещение стало для женщины клеткой. Она хотела вырваться отсюда. Найти выход. Но после того, как оказалось, что даже этот граф, являвшийся командиром гвардии короля, предал свою госпожу, хотя раньше настаивал на том, чтобы она сама впоследствии вышла за него замуж, и подарила ему титул герцога, только за его помощь при удержании власти, Юрис поняла, что вокруг неё собрались одни предатели. И даже посол эльфов её предал. Надо же было так ей поверить этим лесным умникам? Ведь она так радовалась, когда те рассказывали ей о том, что она является представителем их народа. Пусть с не совсем чистой кровью. Но все-таки. Что они её уважают и готовы ей помогать всегда. Однако оказалось, что всё далеко не так. Как только возникла эта сложность, эльфы тут же отказались от неё. И тут же ткнули её лицом в грязь. Ну и что такого в том, что она захотела себе завести ребёнка от человека, который ей нравился? Сейчас она понимала, что если бы тот молодой дворянин не был ею изгнан от двора, то он явно не дал бы ей попасть в эту ситуацию, и постарался бы как-то помочь своей королеве. Более того… Сейчас она прекрасно понимала, что тогда он давал ей достойные советы. И если бы она заранее окружила себя верными людьми, то у неё были бы все шансы вырваться из этой ловушки с минимальными потерями. Конечно, если бы сейчас прибыл бы корпус лучников – эльфов, или хотя бы отряд гвардии Великого князя, то тогда бы все эти разумные десять раз подумали бы, прежде чем заявлять о своей ненависти в её адрес. Вот только проблема была в том, что эльфы тоже отказались ей помогать. Банально указав ей на то, что она не все их инструкции выполняла.

– Лесные идиоты! Сами бы попробовали лечь в одну постель с этим потным стариком! – Раздражённо выдохнула молодая женщина, сама уже прекрасно понимая, что сейчас ей нужно решать этот вопрос как можно быстрее. Ведь из окна её комнаты можно было спокойно услышать тот жуткий и многоголосый крик, который стоял на площади, где бушевало разбуженное дворянами человеческое море. Желающее захлестнуть и разорвать её только за то, что она посмела что-то сделать по-своему. Ну, а что было бы если бы она сделала всё так, как этого хотели эльфы? Что тогда? Это же море радостно приветствовало бы её. Только вот она понимала, что ради того ребёнка она бы не пошла на то, что собирается сделать сейчас. Сейчас она понимала, что ей надо бежать. Но куда? В этой стране её никто не поддерживает. Никто не поможет. Ей нужно бежать куда-то в другое место. А куда? В соседнее королевство, где всё ещё сильна власть эльфов? Там опасно. Там тоже в последнее время пошла волна ненависти к этим лесным ублюдкам. Да! Она уже и сама не чураясь называла лесных жителей подобным образом. Так как понимала, что эти с виду благообразные существа на самом деле Монстры! Жуткие Монстры. Которые в душе таят зло, и ненависть, ко всем тем, кто не имеет чистой крови их народа. А полукровок они просто используют, после чего вот так вот уничтожают. Ведь сейчас и последнему дураку понятно то, чего на самом деле они таким образом добивались? Сейчас в королевстве Нарима возникнет гражданская война. Герцоги уже начали примерять на себя королевскую корону. Как результат, королевство расколется на два, а то и три более слабых государства. Конечно, каждый из этих герцогов захочет назвать себя королём? А что за король, когда королевство похоже на напёрсток? Но их это не будет интересовать. Для них важно то, что есть титул. Остальное уже дело такое, посредственное.

– У таких королей и крестьяне станут баронами! – Коротко и нервно хохотнула молодая женщина, представив себе то, как в этих миниатюрных государствах титулы баронов и дворянство будут давать тем, у кого есть хотя бы дом и какая-нибудь скотина, вроде той же лошади.