Тернистый путь. Охота на лис

– Прошу прощения, баронет… – Заметив то, что я выставил в общий ряд тех самых маяков свой собственный колышек под номером один, ко мне тут же приблизился десятник городской стражи, в то время когда все остальные стражники с удивлением смотрели на меня, видимо пытаясь понять, причины для таких действий со стороны одинокого разумного. – Зачем вы это делаете? Вы хотя бы понимаете, что рискуете очень сильно? В Выжженную пустыню уходят отрядами. А вы идёте в одиночку. Это рискованное дело. Оттуда целые отряды не возвращаются. А вы один.

– А кто защитит меня от того, что эти самые поисковики постараются использовать меня самого в качестве наживки? – Внимательно посмотрел я в глаза этого старого стражника, который практически сразу стушевался, как только понял то, на что именно я ему намекаю. – В своих людях вы уверены? Это прекрасно. А могу ли я быть уверенным в тех разумных, которые пойдут со мной в Выжженную пустыню? Насколько мне известно, эти разумные отказываются подписывать те самые магические договора. А почему? Потому что не уверены в том, что смогут обучить новичка, как следует. А первые поисковики разве ходили туда целым конвоем?

Все эти мои вопросы заставили данного разумного изрядно задуматься. Так как в сложившемся положении он просто не знал того, что можно ответить на такие необычные обвинения. Ведь, по сути, всё это действительно было правдой. И тут никуда не денешься. По большей части, все эти разумные действительно намеревались использовать новичков. Вот, например, я сам был свидетелем тому, как одного молодого разумного, который был достаточно неплохим бойцом, эти красавцы заставляли просто таскать грузы, как обычного носильщика. А потом, когда они вернулись из Выжженной пустыни, банально урезали ему долю за то, что якобы тот практически ни в чём не участвовал. Вынужденный ходить как своеобразный грузчик, и в каких столкновениях с монстрами принимать участие ему так и не пришлось. Однако, возникает вопрос… Почему они так поступили? Кому-то это может показаться весьма странным. Но я скажу откровенно. Дело в том, что им нужны были свободные и достаточно сильные руки. И как можно дешевле. Так им бы самим пришлось таскать эти грузы, рискуя собственной жизнью, и душой. А таким образом они выкрутились из ситуации. Мало того, что он был молод и его постоянно нужно было бы одергивать, если бы он, например, вынужден был бы идти в переднем дозоре? Однако, в сложившейся ситуации, он вынужден был идти сзади. По практически протоптанной дороге. И эти разумные были спокойны. Сначала они были уверены в том, что он никуда не вляпается. А потом были уверены в том, что все их грузы будут доставлены. Без особой нагрузки для них самих.

Когда я это услышал, то с большим трудом сдержал смех, рвущийся у меня изнутри. Ну, как так можно поступать? К тому же, как оказалось, в их договорённости не было информации о том, что они будут его учить как поисковика. Поэтому они решили использовать его как ломовую лошадь. Естественно, что это всё самому этому парню не понравилось. И он отказался с ними куда-то ходить. Хотя… Скажу сразу… Этот молодой парень был достаточно крупный. Возможно, где-то у него в роду успели потоптаться по генам те же самые орки? Довольно крупный, почти в два с лишним метра ростом, молодой парень имел при этом достаточно длинные руки, и реакцию. Дело в том, что один из поисковиков, когда этот парень высказал им всё, что думает о них, попытался дать ему подзатыльник. Причём в этот момент он находился сзади парная. Мало того, что парень увернулся, но и ответный удар в лицо заставил его обидчика пролететь через весь зал.

– Да где-то такое видано? – Тут же поднялся один из старожилов поисковиков, раздражённо ударив своей кружкой вина по столу, и медленно выдвигаясь вперёд, словно демонстративно пытаясь схватиться достаточно нетвёрдой рукой за рукоять своего кинжала. – Чтобы новички опытных поисковиков вот так вот унижали? Да кто ты такой? Ты знаешь, что мы с тобой сейчас здесь…

– Я тоже здесь новичок! – Медленно поднявшись из-за своего стола, я аккуратно расстегнул свой плащ и положил рядом на стол, после чего медленно повернулся в сторону этого разумного, глаза которого, несмотря на выпитое вино, тут же отметили все нужные ему в этот момент регалии и нюансы. – Ты и мне захочешь сейчас что-то сказать? Что ты там собирался делать с новичком? Ну, давай… Попробуй это сделать со мной. Можешь даже весь свой отряд позвать на помощь. Посмотрим, как твой маг-лекарь мои фаерболы остановит!

Я не зря намекнул на то, что в его группе не было полноценного боевого мага. Кроме того, как только от света свечей, которые горели в этом зале, сверкнула моя цепочка титульного дворянина, тут же нашлись разумные, которые попытались схватить этого идиота за руки. Потому что поняли, что неприятности они могут получить буквально на ровном месте. Да, их как поисковиков ценят. Но есть нюансы, с которыми даже поисковикам приходится считаться. Против меня может выйти только титульный дворянин. Этому же разумному не остаётся ничего другого, как теперь унижаться и просить прощения. Если он наберётся наглости, и всё же попытается что-то сделать, я имею в виду выйти со мной в дуэльный круг, то его не ждёт ничего хорошего. Даже если он и победит, то… Его просто казнят. За пролитую кровь дворянина. Уже только поэтому всему их отряду грозят серьёзные неприятности. А ведь я был в своём праве? Этот же умник про новичков что-то там вякнул? Вот пусть и отвечает теперь передо мной!

Естественно, что после такого наскока с моей стороны все эти разумные тут же затихли. Даже этот здоровый парень куда-то исчез. Но мне было не до него. Мне было важно, что эта своеобразная ссора и стала тем поводом, который заставил отшатнуться всех поисковиков даже от мысли о том, что они могли бы меня использовать как штатного мага и бойца для своего отряда! Всё только из-за моего мерзкого характера, который я им здесь продемонстрировал. Поэтому я даже не пытался делать вид, что хочу с кем-то пообщаться. И эти самые стражники уже были в курсе этой ссоры. Поэтому, когда я объяснил им причины того, почему собираюсь идти один, то даже этот десятник молча отошёл в сторону.

К тому же, они уже знали и о том, что послужило первоисточником этого конфликта. Поэтому с некоторым сожалением поглядывали на того самого здорового парня, который всё так же толкался возле городских ворот, где всё это сейчас и происходило. Видимо разыскивал для себя новую группу? Вот только, как я уже сказал, после всего случившегося никто из поисковиков с ним просто дел иметь не хочет. Опасаются. Он оказался слишком сильным. И слишком быстрым. Да и сам факт того, что он будет отстаивать свою долю дор конца им также был явно не по нутру? Скорее всего, действительно у него в роду кто-то был из орков? Поэтому его сила и реакция были вполне понятны. Вообще-то, если и так подумать, то из него мог получится неплохой Мастер Меча? Если он сейчас, без каких-либо магических вливании силы и эликсиров, действует с такой скоростью и силой, то что будет потом? Когда его тело будет изменено магией. По сути, мне даже страшно себе это представить.

Воспользовавшись тем, что стражник просто отошёл в сторону, я расположил свой колышек там, где положено. И кинул стражникам серебряную монету. Здесь так было принято. И стражники проследят за моим маяком, чтобы никто не вздумал его повредить или куда-нибудь унести. И я буду спокоен. Обычай соблюдён. А то, что остальные от меня неизвестно чего ожидали, так это уже только их собственные проблемы.

– Господин! Простите меня пожалуйста… – Неожиданно услышав сзади глухой голос, в котором были слышны своеобразные рычащие нотки, я медленно обернулся и посмотрел на этого самого парня, который даже сейчас, в своеобразном смущённом виде, и наклонив голову, возвышался надо мной как какая-то скала. – Я услышал, что вы один идёте? Может вам помощник нужен? Я могу костёр разводить. Вещи переносить… Простите… Но после вчерашнего со мной никто дел иметь не хочет. Говорят, что я какой-то бешеный. А ведь я всего лишь хотел получить то, что мне обещали? Я не рассчитываю на многое. Мне хотя бы пару золотых за один поход получить?

Вот это сюрприз! Честно говоря, я просто не ожидал подобного. Вообще-то я привык отвечать за себя самого. А какой мне смысл таскаться с каким-то разумным, за которого мне ещё и отвечать придётся? Но мои способности к распознаванию Правды и Лжи сейчас буквально кричали о том, что этот парень действительно готов на всё. У него что-то случилось… Что-то достаточно серьёзное, что подтолкнуло его на такие действия и риск собственной жизнью? Надо будет спросить. Может быть ему здесь и делать-то нечего? Пусть лучше отправится на территорию королевства Муран, куда-нибудь ближе к столице, и поступит на службу в королевские войска? Там для такого бойца самое место. Однако отчаяние в глазах этого парня было настолько сильно, что я банально растерялся. И сейчас просто не знал того, что ему можно ответить. Судя по его грубым чертам лица, мощным рукам, а также и слегка выступающим клыкам, он действительно был каким-то полукровкой орков? И, надо сказать, что эта кровь в нём была очень сильна. Настолько сильна, что если бы не цвет кожи, который был обычным для человека, его можно было бы запросто принять за орка. Особенно, если учитывать эти бугрящиеся мышцы, которые выдавали его силу. Судя по всему, парень просто уже полностью отчаялся? И теперь банально не знал того, к кому он может обратиться за своеобразной помощью. Я же в данном случае был тем, кто мог дать ему хоть какой-то шанс.

– Давай-ка отойдём в сторону, и ты расскажешь мне всё, что случилось. – Внимательно посмотрев в глаза этому парню, я отвёл его немного в сторону от ворот, и тяжело вздохнув, решил выяснить то, что же на самом деле всё-таки толкает его на такое безумство. – А теперь говори. Только правду. Почему тебе вдруг так судорожно захотелось идти в Выжженную пустыню? Я ведь прекрасно вижу, что для тебя не это имеет значение. Тебе нужны именно деньги. Только вот какие и зачем? Я хочу узнать, могу ли я тебе доверять?

Тяжело вздохнув, этот парень принялся говорить. И чем больше он говорил, тем больше мня разбирал фактически истерический смех. Нет. Не от того, что его проблема могла показаться мне достаточно простой и лёгкой. Нет. Проблема у него, как раз-таки, была весьма серьёзная. Всё дело заключалось именно в том, что его семья оказалась в беде. И им была нужна помощь. Всё только из-за того, что его сестра, тоже бывшая довольно солидной дамой, старательно отходила бревном одного из ухажёров, который не понимал слова нет. Знаете, есть такие люди, которые буквально сходят с ума по женщинам, которые больше напоминают валькирий? Вот только он ошибся. Оказавшись на койке у мага-лекаря этот разумный, который, кстати, был стражником дворянина, не додумался ни до чего другого, как банально решился нажаловаться своему сюзерену на то, что с ними произошло. И этой семье приказали оплатить его лечение. Хотя сам этот стражник стал посмешищем для всех остальных. Ну ещё бы… Пострадать от того, что его девчонка избила! Это разве не показатель? Какой из него может быть боец? Однако решение дворянина требовало того, чтобы его семья заплатила золото за лечение этого идиота. Минимум два десятка золотых. А где их брать простому кузнецу? Да. Этот парень был кузнецом. Скорее всего, молотобойцем? С его силой только здоровенный кувалдой размахивать. Естественно, что первое, что пришло ему в голову, это был именно поиск по Выжженной пустыне. Парень действительно был выносливый и сильный. Вот только, по сути, если подумать головой, в сложившейся ситуации он был просто обречён. Слишком уж он был крупный для таких дел. Хотя его силу я бы не отрицал. Этот факт приходится сразу учитывать. Поэтому, я сразу понял то, что в данной ситуации могу сделать доброе дело, банально постаравшись просто отговорить этого парня. Вот только он меня слушать не стал. Так как сам понимал, что деньги нужно заработать. И как можно быстрее. Пока что лекарь, который лечил того стражника, согласился на некоторые время, так сказать, придержать долг. Но время идёт. И долго ждать не получится. А допускать того, чтобы его семья пострадала, этот парень не собирался. Сейчас ему нужно было уже двадцать пять золотых. Именно столько запросил лекарь за своё ожидание.

– Если так пойдёт и дальше, то этот ублюдок ещё и проценты включит? – Тихо хмыкнул я своим мыслям, заметив испуганный взгляд парня сразу же понял, что он не так уж и наивен, так как прекрасно понял то, на что именно я намекнул, упомянув проценты. – Возьми вот этот кошелёк. Здесь полсотни золотых. Сможешь семью обустроить как следует, подальше от своего нынешнего дворянина. И с долгом расплатиться. Потом, приходи ко мне. Я найду для тебя занятие. А сейчас… Поторопись. Времени у тебя мало.

Судя по его глазам, он сначала хотел просто отказаться от такого подарка? Но моё открытый намёк на то, что долг может ещё больше увеличиться, заставил его задуматься. Так как уже только поэтому можно было понять, что ему надо поспешить. Можно, конечно, заявить о том, что я поступил, глупо доверив первому попавшемуся кошелёк с пятью десятками золотых? Однако, скажу сразу… Я этому парню верил. Он говорил всё это как на духу. Не пытался врать и как-то изворачиваться. Не пытался утаить какую-то часть Правды. Уже только поэтому я понимал, что помочь такому разумному никогда не повредит.

В конце – концов подхватив этот кошелёк двумя руками, он тут же бросился бежать. Словно за ним гналась целая свора бешеных собак. Зато я тут же заметил странно задумчивый, и в чём-то даже изучающий взгляд со стороны десятника стражников, который видимо уже слышал про мой мерзкий характер? А сейчас увидел совершенно не то, чего бы можно было ожидать от такого индивидуума как я. Я же в сложившемся положении просто покачал головой, давая ему понять, что в данном случае это его никак не касается. Я же просто хотел прогуляться по ближайшим территориям. И уже заранее позаботился о том, чтобы артефакты маяка ко мне были привязаны. После чего, всё-таки убедившись в том, что первый маяк виден вполне нормально, и надев на руку кольцо – браслет, прижав цифру один, и я прекрасно его ощущаю, всё же направился дальше. Туда, где меня ждала та самая легендарная Выжженная пустыня. Надо сказать, что эта территория сразу бросалась в глаза. Дело в том, что этот город стоял фактически на границе с данными землями? И практически на расстоянии полёта стрелы можно было увидеть огромную разницу. Обычная плодородная земля, покрытая травой и различной растительностью, резко обрывалась. И переходила в какую-то опалённую и словно оплавленную магическими силами территорию.

К тому же, прямо на этой территории можно было заметить мерцающую в пространстве магию. Именно мерцающую. Как будто бы она здесь и должна была находиться. Это было настолько удивительно, и почему-то напоминала мне то ли радугу, то ли Северное сияние, что я даже на мгновение замер. После чего решительно пошёл вперёд. Вход в эту зону был вполне обычный. А вот куда я попаду, никто не знает. Так как то, что ты видишь перед собой в том мареве, не всегда соответствуют тому, куда именно ты попадёшь. Поэтому рассчитывать на то, что я попаду в такое же мерцающее пространство, с моей стороны было бы просто глупостью. По сути, недопустимой. Так что, я спокойно шёл вперёд, не особо отвлекаясь на всё остальное. Так как понимал, что это нужно сделать раньше, чем данный молодой индивидуум, я имею в виду этого полуорка, вернётся назад. Что-то мне подсказывало, что его семья живёт поблизости? Слишком далеко от своих территорий он не стал бы отправляться? Это мог сделать только тот, для кого такое дело, вроде охоты на территории Выжженой пустыни, должно являться вполне себе естественным занятием. Чего нельзя сказать про другие земли. Там его бы постарались просто закабалить, повесив на него этот долг, с которым данный молодой парень просто бы никогда не смог расплатиться. Вот и всё. Здесь же у него был шанс. И я его дал. Вернусь ли я оттуда живым, сейчас пока что неизвестно.

Именно поэтому я и шёл вполне себе спокойно вперёд. Так как прекрасно понимал тот факт, что в данном случае мне стоит быть заранее готовым к тому, что прямо после ближайшей развилки меня может ожидать какой-нибудь очередной сюрприз? И говоря об этом я совершенно не шучу. Как я уже сказал, все законы и обязательства, которые могут быть между поисковиками, остаются либо здесь, на границе Выжженной пустоши, либо внутри самой группы поисковиков. И не более того… Даже если кто-то потом проговорится о том, что они убили и ограбили какого-то дворянина, сунувшегося на территорию Выжженной пустыни без группы поддержки, этих разумных никто не осудит. Просто некому будет это делать. Если кто-то и захочет с ними посчитаться, то в данном случае это будет сделано в виде частной инициативы. И не более того. Так что, можно заранее задуматься о том, что меня может ждать там, за этим самым маревом? А подумать мне было о чём. Слишком уж могущественные магические силы пылали там, над головой, играя всеми цветами, и постоянно перемешиваясь между собой.

Выжженная пустыня

– Да, вот эта красота! – Когда всё же приблизился как можно ближе к территории Выжженной пустыни, и увидел перед собой это непонятное марево, я постарался осмотреть его при помощи магического зрения. И даже на несколько мгновений замер от неожиданности. Стоит сразу отметить тот факт, что здесь даже невозможно было понять то, где какое плетение переходит и во что именно? У меня создавалось стойкое впечатление того, что вся эта территория была окружена каким-то своеобразным кружевом, замыкающим внутри всё то, что бушевало там, в самой середине этой территории? И это уже само по себе изрядно настораживало. Я сам прекрасно понимал то, что в данном случае вся сила, которую применил тот, кто это сделал, а также и его знания в плетении подобной магии, были просто запредельными. И в данном случае глупо даже пытаться попробовать это повторить.

Ко всему прочему, я понял ещё и то, почему видел это самое сияние. Цвета играли именно по той причине, что стихийное направление магических сил, находящихся в этой своеобразной стене, было настолько непредсказуемым, что можно было только удивляться всему тому, что вижу перед собой. Казалось бы, что каждое плетение взаимосвязано с соседним, и передаёт магическую силу всё дальше и дальше, создавая таким образом просто неповторимый узор магии. Глядя на всё это великолепие, оставалось только удивляться тому, у кого хватило на всё это терпения, сил, и даже знаний. Я был просто шокирован таким открытием. Хотя бы по той простой причине, что банально не ожидал подобного открытия для себя.

К тому же, сквозь этот барьер было просто невозможно заглянуть внутрь. Ты просто видел внешнее проявление силы барьера. Но то, что происходит за этой стеной, для тебя остаётся загадкой. Как ни крути. Уже только поэтому я понимал, что внутри может быть буквально всё, что угодно. И все эти истории не могут быть какой-либо сказкой. Вспомнив рассказы о Древнем Тёмном Божестве, которое якобы было повержено внутри этих территорий, я вдруг подумал о том, что в данной ситуации возможно буквально всё. И даже то, что это самое Божество не было повержено до конца, а запечатано! Вполне может быть. Ведь проще всего сделать вот такой вот необычный лабиринт, при помощи которого можно сдержать силу Древнего Монстра, которому когда-то поклонялись в достаточно опасной Тёмной Империи? Зачем кому-то вытворять подобное? Создавая такую уникальную защиту территорий. Только для того, чтобы что-то, довольно могущественное, так и не смогло оттуда вырваться. И, например, попытаться набраться силы от своих приверженцев, оставшихся снаружи. Поэтому и надо было создать нечто подобное. Однако, я не понимал того, что за монстр должен был оставаться внутри такой своеобразной клетки, что пришлось создать подобное? Какой смысл пытаться строить подобную тюрьму для существа, которое всё равно рано или поздно сможет сломать все эти скрепы, удерживающие его внутри? К тому же, не стоит забывать и о том, что все эти любители острых ощущений, которые постоянно ходят на те территории, явно могут натворить каких-либо бед. Ведь в сложившемся положении, когда до этого существа доберётся кто-нибудь из поисковиков, данный Божественный монстр всё равно вырвется. Так чего добиваются таким образом? Не проще ли было бросить все силы, которые были использованы для создания всего этого, именно на уничтожение того самого Древнего Бога? Хотя…

Немного подумав, я понял то, чего можно было добиться таким образом? Смысл в данном случае мог крыться только в одном. Именно в том, что данная система защиты должна была просто истощить этого своеобразного арестанта. Лишить его силы, чтобы дать впоследствии возможность кому-либо его уничтожить. То есть, вся эта система своеобразной трансформации пространства была не только клеткой. Но и пыткой. Постепенно вытягивающей из того чудовища все возможные силы. И когда полностью сила иссякнет, скорее всего, все эти барьеры просто падут. И появятся именно те, кто должен был уничтожить этого монстра. В далёком прошлом. Скорее всего, это будут какие-нибудь Боги? Просто я заранее предполагал тот факт, что именно Божественным сущностям и нужна бескомпромиссная победа над врагом. А над каким именно способом, уже не суть важно. Ведь в данном случае они победят врага именно при помощи собственной силы, но никак не используя какие-то подручные средства, вроде Аватаров? Насколько мне известно, в прошлый раз было несколько Аватаров, которые банально не справились с противником подобного рода. Значит, Боги его боятся. По сути, считается, что Аватар по своей силе должен быть примерно равен Божеству? Если это так, то тогда в той битве, когда пытались низвергнуть этого Тёмного Бога, погибло сразу несколько Божественных сущностей. Ведь их Аватары-то были уничтожены? Как факт, можно понять, что это Тёмное существо, которое пыталось захватить весь этот мир, было достаточно сильным и могущественным. Настолько сильным, что его даже боялись местные Боги. Настолько боялись, что банально пытались найти любую возможность, чтобы либо уничтожить его, либо обессилить. Хотя у меня создалось стойкое впечатление, что всё то, что я вижу сейчас перед собой, не слишком похоже на одно из деяний местных Богов – Покровителей? Слишком уж как-то всё это было совершенно для данных индивидуумов. Я уже знал о том, что они пришли на всё готовенькое. В этом мире они практически ничего не создавали. А просто пришли и подхватили, так сказать, флаг из ослабевших рук других Божеств. И в данном случае, говоря об этом, я даже не шучу. Всего лишь по той причине, что эти Божественные сущности, как и предыдущие, уже относились равнодушно к своим приверженцам. Если взять как пример тех же эльфов?

Общаясь с эльфийками, я узнал о том, что та самая Богиня – Покровительница их народа, которая должна была поддерживать этих существ, можно так сказать, забыла про них на десять лет. Уже прошла почти половина этого срока. Так что можно было понять, что в скором времени появится Божество, перед которым эльфы будут распинаться, лишь бы получить от него поддержку? Будет ли так на самом деле, я не знаю. Да и понять не могу того, по какой причине всё это у них произошло? Однако вмешательство Божественных сущностей мне сейчас было ни к чему.

Именно поэтому я и хотел разузнать как можно больше про данные территории. Кто знает? Может быть мне придётся именно сюда бежать от преследования тех существ, которые могут посчитать меня своим врагом? Лучше уж позаботиться об этом заранее. Так что, немного полюбовавшись этим магическим плетением, которое словно огромная сеть, окружала территорию Выжженной пустыни, удерживая внутри бушующие магические силы, я всё же двинулся вперёд, переходя на ту территорию. Причём, замечу сразу… Я почувствовал некоторое сопротивление магических линий. Словно они проверяли меня на наличие во мне какой-то совсем не нужной там силы? Уже только потом, когда вошёл на тут территорию, только тогда я задумался о том, что в данном случае могла пытаться разыскивать во мне эта странная магическое сила, окружающая данные территории? Именно силу этого Божества, которое находилось внутри? Но ведь я знаю о том, что приверженцы этого Древнего Бога тоже позволяют себе шастать на эти территории! Как же так? Неужели они могут останавливать только саму эту Божественную сущность? А не того, кто может пронести что-то в себе. Я переживал о том, чтобы я сам случайно не стал жертвой собственных амбиций. Мне бы не хотелось оказаться запертым в этом пространственном лабиринте только из-за того, что моё тело было изменено, и как основа для него использовалось тело Архангела? Но всё прошло как нельзя лучше. Поэтому я прошёл дальше.

Кстати… Когда я всё же перешёл на эту территорию, то под ногами у меня была опять же та самая пыльная дорога. А вокруг земля. Хоть и не такая, как снаружи барьера, но и не полностью выжженная. Поэтому у меня было возможность оценить всё происходящее, так сказать, собственными глазами. Почва была глинистая. Правда, без травы. Но глинистая. Не выжженная.

Тяжело вздохнув, я медленно покачал головой. Пытаться ощутить вокруг территорию при помощи магии Природы было сложно. Как я уже сказал, здесь магия буквально взбесилась от переизбытка силы. Поэтому я не мог чётко контролировать всё вокруг. Оставалась только рассчитывать на свои старые инстинкты, которые вполне могли бы мне в чём-либо помочь. Хорошо, что я от них не отвыкал. На территории Чёрного леса не всегда получалось использовать магию. Поэтому у меня была возможность проявить здесь определённую эффективность. Которая могла бы мне пригодиться. Только вот оставалось постараться сделать всё достаточно эффективно и быстро.

Размышляя над всеми этими подробностями, я постепенно углублялся дальше по этой дороге. Все эти несколько дней, пока собирал информацию про Выжженную пустыню, попутно я также разглядывал карту ближайших территорий. Как я понял, именно этот сектор не особо менялся? Дорога здесь была слишком хорошо утоптана. Поэтому была возможность спокойно идти дальше. А вот пройдя ещё шагов сто пятьдесят, я неожиданно для себя увидел развилку. В центре которой стоял своеобразный камень, глядя на который я едва не расхохотался. Возможно тот, кто хотел при помощи этого своеобразного знака кому-то дать что-то понять, и преследовал какие-то достаточно мирные и даже объяснимые цели… Вот только напоминало это мне всего лишь то самое перепутье, "Налево пойдёшь – коня потеряешь, направо пойдёшь – жизнь потеряешь, прямо пойдёшь – Добро потеряешь". Я точно не помню того, как там было на самом деле? Однако, не это важно. Важны были именно мои ассоциации. А тут была только одна ассоциация. Сказка. Хотя я всё-таки был настороже. Чтобы я не думал об этом деле, в данной ситуации приходилось заранее учитывать тот факт, что дело тут обстоит куда серьёзнее, чем можно подумать.

Посмотрев внимательно на то, куда шли по большей части следы разумных, я решил, что в той стороне мне пока что делать нечего. Всё только по той причине, что туда наверняка направлялся самый большой объём поисковиков? И в этой ситуации мне надо было быть готовым к тому, что там можно в любой момент наткнуться на различных умников, которые могут воспринять меня как лёгкую добычу. По крайней мере, до моего появления тут действовало именно такое правило. Поэтому я сейчас старался держаться в стороне от тех, кого можно посчитать если уж не врагом, то своеобразным препятствием. Хотя я понимал, что рискую. Всего лишь по той причине, что эти разумные не суются в ту местность, где явно присутствует серьёзная опасность? Как результат, мне стоит быть настороже.

Именно поэтому я и не хотел тащить с собой разумного, которого ещё фактически не знаю. По этой причине я и пошёл один. Мне проще только за самого себя отвечать, чем тащить с собой кого-то, в ком ты банально не уверен до конца. Это может плохо закончиться. Так что, всё как следует обдумав, я и двинулся сразу в ту сторону, куда шла уже явно давно не посещаемая тропинка. По крайней мере, по ней месяца два-три точно никто не ходил? К тому же, я слышал про один сектор, куда сейчас предпочитают не ходить поисковики? Якобы там какие-то монстры нападают на группы поисковиков? Вполне может быть. Пока что я не знаю того, чего мне стоит ожидать от этих земель. Но мои предчувствия, отточенные жизнью в Чёрном лесу, пока что молчат. Как результат, я понимаю, что поблизости опасности нет. Слишком уж территория здесь была предсказуемая. Чего не скажешь про другие земли. Поэтому я двигался достаточно уверенно. А что будет дальше, посмотрим. Пока же я не торопился. Впечатлений мне итак хватало. Дорога, которую я выбрал, была не слишком протоптана. Так, больше на тропинку похожа. И когда она дошла до следующего сектора, в виде той самой мерцающей преграды, то даже с некоторым облегчением пошёл вперёд. Ведь пока я шёл по этой глинистой почве, то вокруг было ощущение пустоты. И это было даже странно. У меня создалось такое впечатление что кто-то всю магию здесь из воздуха буквально высосал? Может быть здесь так и должно было происходить? Не знаю… Поэтому я и старался сдерживать эмоции. По возможности. Будет ли так на самом деле, я не знаю. Но лучше быть готовым ко всему. Поэтому, когда я перешёл из этого сектора уже на каменистую почву, и увидел вокруг необычные скалы, которых не было на карте, то понял, что забрёл как раз в тот самый сектор, куда ходить было нежелательно. Практически возле самого входа на эту территорию стояли те самые скалы, похожие на своеобразные гнилые зубы. Именно поэтому я уже понимал то, куда именно сейчас пришёл! В таких местах нужно быть очень осторожным. И тут ничего не поделаешь. Как только я понял, куда вышел, как тут же постарался уйти в сторону с той самой своеобразной тропинки, которой под ногами уже, кстати, и не было? Судя по всему, сюда вообще мало кто заходил? И через этот участок давно не проходили поисковики.

Но это сейчас и неважно. Важно было то, что я постарался сразу насторожить все свои ощущения. И почувствовал своеобразное ощущение угрозы, исходящее как раз из-за одного из тех самых клыков, торчащих вверх. Словно там кто-то затаился? Кто-то, кто ждёт приближения какого-нибудь разумного, который просто и достаточно глупо подставится? Я таким наивным оболтусом не был. Я сразу двинулся туда, где угрозы не ощущал. Кстати… Здесь в воздухе всё же присутствовала магия. Не так много, как хотелось бы. Но она была. И это меня немного, но всё же радовало. Значит я могу, по крайней мере, хоть какую-то магию здесь использовать? Но помня о том, чем чревато использование магии на территории Чёрного леса, я решил пока что не торопиться. Если тут мне и придётся использовать какие-то магические структуры, то они должны быть естественными для данной местности. А что тут естественно? Разве что сила Земли. Ведь вокруг были одни сплошные камни? Значит сила Земли должна здесь более или менее быть естественной.

Отойдя за ближайшую скалу, я прислонился к ней, постаравшись через неё начать ощущать территорию, используя сам этот камень как своеобразную антенну. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что это всё глупо? Но скажу сразу. Если вы попытаетесь просто вогнать туда как можно больше собственных сил, то пользы не будет. Тут надо слушать землю. Став чем-то вроде того же лозоходца? Надо прислушиваться к тому, что происходит в камнях, и под ними. Любое существо, которое двигается по камню, оставляет свой след. Движение, давление, масса… Всё играет свою роль. Если не ощущать этого, то можно в один прекрасный момент банально оказаться в проигрыше. Вы просто привлечете к себе внимание тем, что будете гнать силу в этот камень. И как от булыжника, брошенного в воду, от вас будут расходиться вибрации и круги силы. Именно по ним вас и могут обнаружить. А это уже само по себе может мне навредить. Поэтому я и слушал. Ждал и слушал. Стараясь обнаружить потенциальную угрозу для себя. Какая только могла дать себя знать.

Слушать землю мне пришлось достаточно долго. Не меньше двух колоколов. Кстати, эти своеобразные часы местного разлива на территорию Выжженной пустыни брать было нежелательно. По той причине, что они могли не вовремя звуком выдать ваше место расположения. Но я ориентировался больше по своим собственным ощущениям. Поэтому я сначала почувствовал лёгкую вибрацию в двух местах. А потом ещё… Постепенно у меня сложилось такое ощущение, будто бы кто-то специально создавал своеобразную сеть. И эта сеть выглядела как весьма необычный контур, окружающий какой-то участок. Именно в этом участке я и чувствовал самую основную вибрацию, как источник. Вокруг были эти самые точки активности. Как своеобразный защитный контур. И стоит только его пересечь, как ты тут же будешь атакован. Минимум с трёх сторон. С двух сторон в виде тех, кто находится в этих точках активности, и третья сторона будет состоять именно из тех, кто находится в центре этого круга. А там было много различных существ. Всё это напоминало мне чей-то лагерь. Защищённый, но всё же лагерь. Но чей? Кому было нужно устраивать лагерь на территории Выжженной пустыни? Даже пусть не так далеко от города. Но всё-таки… Здесь же должно быть опасно? А учитывая те истории, что я уже наслушался, в которых говорилось о том, что на этой территории опасно, и здесь обычно погибают различные разумные, мне сейчас становилось понятно то, что всё это неспроста. Судя по всему, кто-то здесь старательно свил своё гнездо? И этот кто-то был достаточно разумный, чтобы догадаться о создании периметра для защиты своих интересов. Возникает только вопрос… Кому именно это было нужно? И чего этот самый кто-то добивается? Однако я ощущал своеобразную угрозу именно от этих точек на периметре. Они как бы двигались. И двигались по-разному. Как будто там нечто отличающееся от того, что есть поблизости. То есть каждая такая точка издавала вибрацию по-своему. Это означало этакая своеобразная уникальность. И о чём это говорит? А говорит это как раз-таки о том, что кто бы там ни был, и чтобы там ни было, оно отличается друг от друга. Но по какой-то причине вынуждено находиться именно в той позиции. Пока не получит либо приказ, либо не будет нарушен периметр, который это самое что-то и охраняет?

К тому же, в центре этой самой зоны я ощущал разные вибрации. Словно там топталось сразу несколько существ? Или кто-то очень многоногий. Но, как ни крути, даже у многоножки есть определённая синхронизация конечностей. То есть, можно понять и то, что многоногое существо двигается в определённом ритме. Тут же этого не было. Ритма не было. Сплошной разнобой. Если бы это было одно существо, но с огромным количеством ног, то оно явно двигалось бы, просто спотыкаясь на ходу. А это не то, что такие существа могли бы себе позволить. Как ни крути, но даже в таких вещах как создание монстров, важен порядок и система. Если системы нет, то это не одно существо, а целая группа.

Именно поэтому я ещё больше насторожился, старательно прислушиваясь к тому, что могу услышать через камень. В данном случае я себе напомнил того самого разумного, который когда-то изобрёл первый слуховой аппарат. Кто не знает, то я расскажу эту историю именно так, как я её слышал. Дело в том, что был мальчик, рождённые без ушей. То есть, он уже с рождения был обречён на глухоту. И, по сути, можно было сказать, что этому ребёнку не светит ничего хорошего в жизни? Однако его родителям одна соседка пожаловалась о том, чтобы они перестали громко слушать днём музыку на патефоне. Только проблема была в том, что днём родители этого мальчика находились на работе. Дома он был один. Точно подробностей всей этой истории я не помню. Но скажу только о том, что когда родители решили проверить, то выяснили весьма интересный нюанс. Их глухой от рождения сын, оставаясь дома один, заводил патефон на полную громкость. А потом брался зубами за вот этот самый раструб, откуда шла музыка. Именно так он её и слушал. Так как вибрация от музыки переходила через зубы, и кости черепа, до его слуховых органов, которые он не мог задействовать как обычный человек. И именно тогда и появилась идея первых слуховых аппаратов, которые должны были прикасаться к костям черепа.

Вот и я сейчас, также как этот самый мальчик, прижавшись к камню, старался услышать звуки, которые от меня старательно скрывала Природа. По-другому действовать здесь я просто не мог. Определившись с точками расположения этих самых существ, я решил попробовать всё-таки спровоцировать их. Взял один небольшой накопитель в виде кусочка кварца, и постарался наполнить его обычной силой Природы. Достаточной для того, чтобы его разрушить. Но так как этот кристалл был очень мал, то много силы для того, чтобы получить своеобразных хлопок магии, мне и не понадобилось. Почему мне нужна была именно эта сила? Да просто я не знал именно возможностей этих самых существ улавливать магию, которую мог бы здесь попытаться использовать? Именно поэтому мне и нужна была магия Природы. Чуждая этой территории. К тому же, я учитывал именно то, что все поисковые плетения, которые обычно использовали поисковики, имели отношение именно к этой Стихии. После чего я постарался немного отодвинуться, и старательно зашвырнуть этот своеобразный снаряд как можно дальше от себя. А затем вернулся обратно, где и затаился, снова прислушавшись к камню. Мне надо было быть уверенным в том, что я действительно услышу то, что мне нужно.

Когда я почувствовал толчок от этого камня, который выпустил наружу небольшое количество магии Природы, то понял, что не ошибся. Так как сразу почувствовал активность с двух ближайших точек. Более того… Активность проявилась не только там. Она проявилась и в других точках, словно кто-то сказал фас целой стае гончих псов? И все эти существа бросили к месту, где был выплеск магии Природы. Ну, вообще-то это было и не мудрено? С учётом того, что кто-то неизвестный намеревался любой ценой сохранить в тайне то, что они решили свить здесь своё гнездо? Как результат, можно было понять тот факт, что они будут стараться уничтожать противника быстро и эффективно, не давая ему ни единого шанса как-то извернуться или спастись. Видимо эти разумные так и действовали? Потому что следом за монстрами, которые попытались проверить ту территорию, появилась группа людей. Которые явно искали тех, кто сунулся сюда. А монстры здесь были весьма своеобразные? Вы когда-нибудь видели четырёхрукую обезьяну? Причём сзади у неё тянулся не менее длинный хвост в виде змеи? Эта обезьяна была ростом около четырёх метров. А хвост был даже длиннее, чем она сама. По сути, это существо напоминало мне чем-то лемура? Или какого-нибудь капуцина? Если смотреть на расстоянии и не реагировать на наличие дополнительной пары конечностей? А уж тот факт, что вместо шерсти это существо было покрыто чешуёй, можно было даже не заметить на фоне всего остального. Это существо было достаточно опасным. И при этом весьма агрессивным. Оно быстро пролетело, словно дикие кони галопом, между скалами, и бросилось именно туда, где кто-то использовал магию Природы. Почему именно на эту магию они так агрессивно отреагировали? Да тут всё просто. Дело в том, что в основном именно такую магию и используют для того, чтобы создавать различные плетения обнаружения. То есть тот, кто пришёл сюда и пытается найти какую- либо угрозу, уже автоматически становится видимым для этих существ. Они уже знают о его присутствии, и стараются уничтожить. И тут ничего не поделаешь. Это факт. Я же в данный момент больше олицетворял себя с камнем. И аккуратно постарался скрыть свое присутствие именно силой Земли. И когда мимо меня проползло ещё какое-то существо, агрессивно шипяще, я понял, что вижу здесь. Химеры! Судя по тому, что несмотря на свой внешний вид, который разнился, эти твари вышли от одного мастера. Он везде использовал что-нибудь змееобразное. То есть, это был какой-то химеролог. Который явно свил себе здесь гнездо. Вокруг были химеры. И не менее восьми штук. Эти химеры охраняли его территорию. Вот только откуда он здесь взялся? Такие вещи случайно не происходят.

Заметив то, что все эти существа постарались уйти именно туда, где был хлопок магии Природы, а также туда направились и люди, я решил выдвинуться немного в другую сторону. Быстро осмотрев территорию, и по-быстрому подготовив ловушку тех гнёздах, которые так удачно располагались по этой территории. Возможно, я успею для этих существ подготовить какие-нибудь сюрпризы в их норах? Магия Земли всё-таки весьма интересная штука. А вокруг сплошное поле для её использования. Я уже убедился в том, что магию Земли они не особо ощущают. Поэтому у меня всё же есть шанс с ними разделаться. Почему они не реагируют на неё, как на магию Природы? Да тут всё тоже просто. Дело в том, что эти монстры ориентированы на охоту. Именно на охоту. Как я уже сказал, маги Земли слишком спокойные. Они привыкли действовать неспешно. И в данных землях им делать просто нечего. То есть, как факт, можно понять главный нюанс. В данной ситуации эти разумные готовились охотиться на тех, кто придёт сюда именно для поиска. Маги Земли же в основном занимались строительством, или облагораживанием каких-либо территорий. Например, посевных площадей? Но здесь-то им что делать? Правильно! Нечего им тут делать. Ведь на этих территориях выжить в принципе невозможно. То есть, магам Земли здесь делать нечего. Скорее всего, они точно также реагируют и на любую другую Стихию? Воздух… Огонь… И ещё что-нибудь… Может быть даже и на Некромантию? Именно на то, что предназначено для убийства. Магия Земли для этого редко когда используется. Только во время полноценной войны. Когда надо штурмовать какие-нибудь крепости. Именно поэтому многие забывают о том, что магию Земли можно использовать даже для самообороны? Что я и собирался сделать.

Быстро добежав до первой норы, я постарался сделать там ряд своеобразных шипов, резко выскакивающих с потолка и пола, как гигантские зубы, смыкающиеся между собой. Конечно… Я хотел бы изучить этих химер? Чтобы понять главный фактор… Кто и как их создавал? Ведь сам факт того, что они успевали сражаться с многими разумными здесь, и даже довольно успешно, говорил именно о том, что тот, кто это сделал, был достаточно опытным в таких делах? И эти знания имели определённую ценность. Однако оставлять их сейчас в живых, чтобы изучить, для меня было весьма опасно. Я их не контролирую. И предсказать то, как они будут действовать в будущем, тоже не могу. Уже только поэтому мне следует быть готовым к каким-либо сюрпризам. Так что лучше постараться предусмотреть возможное возникновение конфликтных ситуаций. Какими бы они ни были.

Делал я эти ловушки очень грубо и быстро. Ну, времени у меня просто не было как-то изгаляться. Я просто внедрял в камень плетения тех самых Каменных Копий, которые должны были выскочить в момент активации определённой магической нити, протянутой практически над землёй. Я это делал так как летающих тварей здесь не было. Только многорукие… Многоногие… И вообще… Безногие… После чего бросился ко второй норе и сделал там тоже ловушку. Делал я их практически одинаковыми. Была просто небольшая вариация в пространстве. Так как одна из пещер была слишком широкая, я сделал так, чтобы копья вылетали навстречу друг другу, горизонтально. А там, где был узкий проход – вертикально. Где был целый провал, так чтобы копья вылетали из стены, прямо в проход.

В общей сложности, я успел сделать всего три таких ловушки. Потом я почувствовал, через ту самую Стихию Земли, что эти разумные, а также и химеры постепенно начали движение обратно, к своим местам базирования. Видимо эти существа успокоились. Так и не найдя угрозу. А люди без них там ничего сделать не могли. Ну, как они могли обнаружить то, что там произошло? Ведь я туда просто издалека забросил кристалл кварца, который просто рассыпался после того хлопка магии. Но даже если там кто-то и был из-за тех одарённых, кто мог бы создать иллюзию, то в данном случае у него ничего бы не получилось. Он же не будет создавать иллюзию на территории размером в полёт стрелы диаметром? В среднем это около шестидесяти метров? Я понимаю, что стрела, особенно боевая, может улететь и дальше? Но я беру в среднем эту дистанцию. Иллюзия создаётся буквально на том месте, где что-то произошло. А на большее рассчитывать и не приходится. Так что они ничего не нашли. Только перепугались. И теперь бегали, пытаясь найти угрозу. Но её не было. А они сами магию Природы использовать, чтобы попытаться найти мои следы, сейчас тоже не могли. Почему? А вы сами подумайте… Вся данная сторожевая сеть была настроена именно на магию Природы. И что будет, если эти разумные, к примеру, не подумав о последствиях, просто попытаются её использовать? И тут не совсем важно то, какое именно это будет плетение. Эти монстры тут же бросятся к ним, чтобы напасть на тех, кто использовал эту магию Природы. Ну, иначе бы, если бы они могли это сделать, то наверняка постарались бы уже сотворить что-то подобное? К тому же, наблюдая за этими разумными на расстоянии при помощи специально изменённого магического плетения Орлиный Глаз и Магическое Око, совмещённые в одном артефакте, в виде своеобразной подзорной трубы, я увидел, что у этих разумных жутко исковеркана Аура. Такая же, многослойная. Почему? Может быть потому, что я наткнулся здесь как раз на группу Отверженных? Вот почему сюда никому нельзя было соваться! Маги из Ордена Отверженных здесь гнездо себе свили! А зачем? Может быть за тем, что они всё ещё пытаются добраться до своего Божества, чтобы получить от него какую-нибудь подачку, в виде могущественной силы или артефакта? А может быть они хотят освободить своего бывшего господина? Тоже вполне возможный ответ для этого вопроса. Поэтому я постарался отойти немного в сторону и снова затаиться. По крайней мере, пока потенциальные противники не успокоятся и не дойдут до своих мест базирования.

Внимательно прислушиваясь к вибрации в земле, я вполне ожидаемо почувствовал три поочерёдные удара. Это сработали мои ловушки! Судя по тому, что только от одного места донесся какой-то визг-стон, остальные две ловушки сработали просто великолепно? И монстры, которые туда попали, были банально уничтожены. Я же в данном случае постарался отойти ещё дальше. Всего лишь по той причине, что понимал сейчас одну из основных проблем. Мне нельзя слишком сильно афишировать здесь своё присутствие. Но пока эти существа не спохватились, мне нужно действовать. Поэтому и второй кристалл кварца с магией Природы улетел уже в другую сторону. Как раз возле тех гнёзд, где я уже пошалил.

Донёсшееся до меня рычание от тех мест, которые мне были нужны, возвестило о том, что твари отреагировали на это. И бросились к месту очередной провокации. Что поделаешь, но это был их инстинкт. От которого эти существа не могли бы никак отделаться. Я же в данном случае сразу бросился к их норам. И действовал уже полностью на автоматизме. Учитывая то, что разумные, которые были в лагере, тоже кинулись туда, мне никто не помешал устроить ещё несколько ловушек. Хотя, наверное, стоит сразу отметить тот факт, что в сложившейся ситуации они должны были обратить внимание на то, что тварей у них стало меньше? А значит, они потратят некоторое время на осмысление того, что тут вообще произошло. Я же это время постараюсь использовать себе на пользу. Подготовив ловушки в оставшихся норах, я снова отошёл как можно дальше. После чего снова затаился. Внимательно прислушиваясь к Стихии Земли. Сейчас мне было важно выбить из их рядов всех этих химер. С людьми-то я хоть как-нибудь, да разберусь. А вот химеры… Я просто не знаю того, чего от них вообще можно ожидать? Поэтому действовал так… Наверняка…

Едва эти твари вернулись обратно в свои норы, снова раздались своеобразные щелчки через камень, что свидетельствовало о том, что все мои ловушки сработали. И сработали они весьма великолепно. Чем я и воспользовался, избавившись от этой угрозы. Дальнейшее меня сейчас не интересовало. Я заметил то, как запаниковали, и забегали в лагере люди. Которые видимо сейчас пытались понять всё то, что происходит в этой зоне, которую они считали уже полностью себе подконтрольной? Химер-то не так-то и легко создать… И тем более, натаскать на подобную охоту? А кто-то их взял и вот так вот выбил? После допросов тех разумных, кто из этого Ордена попадал ко мне в руки, я точно знал о том, что их руководитель очень нервно относится к провалам своих планов? А если они этим делом занимались по его указке, то можно понять и тот факт, что проблемы у них будут невероятно большие. Как результат, эти разумные будут пытаться сделать всё возможное, чтобы снять с себя любое подозрение в том, что они банально с чем-то не справились. И как они это будут делать? Не знаю. Единственное, на что я сейчас рассчитывал, так это на то, что у них нет возможности отправить отсюда какое-нибудь сообщение своему главарю, и вызвать сюда подмогу. Судя по всему, те разумные, которые здесь оказались, были достаточно молоды? Опыта у них не хватало. Вся их паника это выдавала.

К тому же, один парень, который сейчас метался среди этих растерянных умников, кого-то мне напоминал? Именно поэтому я и не спешил пытаться с ними разделаться. Так как банально не знал того, чего от них самих можно ожидать. Любой потенциальный враг, знакомый или незнакомый, после использования таких вот способов усиления, как использовали те же самые разумные из Ордена Отверженных, могут непредсказуемо изменить свои возможности. Поэтому лучше стараться хоть как-то контролировать всё это. Потому что бесконтрольное использование таких вещей может привести к серьёзным проблемам. И не только для меня, но и для них самих. Так как такой подход может в один прекрасный момент просто превратить такого одарённого в настоящую бомбу. К тому же, я сейчас не мог определить того, какими силами сейчас могут владеть эти разумные. Даже если кто-то среди них мне когда-то был в чём-то знаком. Так что можно сразу заявить о том, что я не так уж и знаком с тем, кто может находиться сейчас в том лагере. А значит, не стоит расслабляться. Любая глупость подобного рода может привести к серьезной ошибке. А я не мог себе этого позволить. Поэтому и не спешил. А просто следил за тем, что там происходит. В таких отрядах важно найти руководителя. И разделаться с ним. Убью ли я его, или же просто захвачу в плен, не это важно. Важно то, что этот разумный будет выбит из командной иерархии. И как только это произойдёт, то сборная солянка этих индивидуумов между собой просто перегрызётся. Хотя бы по той причине, что они явно друг друга плохо знают. Они подчиняются тому, кто над ними стоит. Но подчиняются именно по той причине, что у них есть приказ. Как только перед ними не будет того, кому они обязаны подчиняться, тут же начнётся грызня за власть. И даже за такую, микроскопическую. Что мне и нужно…

Лагерь

– Демоны вас раздери! – Резко дёрнувшись уже в который раз за этот странный день, маг Жизни Рипар Вафар вскрикнул от боли, когда очередное творение его гения банально приказало долго жить. – Да что тут происходит? Кто убивает моих созданий? Кто посмел?

Гнев магистра был вполне понятен. Ведь каждое такое существо, которое он создавал из подручного материала, которого тут, в Выжженной пустыне, было маловато, он заранее привязывал именно к себе. Чтобы быть защищённым от любых поползновений даже со стороны потенциальных союзников. И сейчас они умирали одно за другим. И, хуже всего, для него было именно то, что он просто не мог ничего сказать в ответ на эти странные события, которые начались практически с самого утра. Сначала встревожились именно те самые химеры – стражи, которые должны были отслеживать появление нежелательных гостей и потенциальных жертв для преобразования их в химер. Потом и те молодые маги, которые были приставлены к нему со стороны потенциальных союзников, которые были и так не слишком надёжные. Он связался с этим Орденом Отверженных именно из-за того, что данные разумные не задавали каких-либо глупых вопросов. Ему уже пришлось бежать со своей Родины, из Империи Самар, именно из-за того, что прокололся на нескольких экспериментах, про которые стало известно Тайной службе Императора. А этот разумный категорически не воспринимал никаких новшеств. Особенно в сфере магического конструирования. Да, именно конструирования… Ведь создавая таких существ, маг Жизни и Природы являлся как бы своеобразным конструктором, заставляя абсолютно не стыкуемые между собой части живых существ объединяться, и действовать как единое целое? Если бы все эти замшелые ретрограды знали о том, сколько подопытных образцов ему пришлось уничтожить, прежде чем кто-либо о них мог узнать, только из-за их непригодности? Вот например, что такое химера? Химера – это конструкт, который должен выполнять функции того же слуги или подчинённого существа, созданный искусственно для получения всех полезных качеств и сил, какие только есть в используемых образцах. В данном случае химеру можно сравнить, к примеру, с тем же самым големом. Только из живой плоти. И это вполне понятно. Ведь такое существо будет более эффективно. Так как имеет возможность размножаться. Ну, в принципе оно же может иметь такую возможность? Хотя сам маг, который достаточно долгое время занимался этими существами, не был уверен в том, что ему действительно удастся найти того, кто согласится вступить в какую-либо интимную связь с таким чудовищем, какие получались у него? Ну, простолюдинок никто и спрашивать-то не собирался? В их задачу входит выполнять приказы, и не более того.

К сожалению, в Выжженной пустыне таких условий для него не было. Вот если бы он был дворянином? И имел свой собственный манор… Тогда у него были бы все возможности для того, чтобы действовать самостоятельно со своими собственными крестьянами так, как он того желает. Вся эта тяга к началу создания монстров с изменённой плотью, появилась у него ещё в Академии Империи, где он учился. Надо сказать, что учился он достаточно неплохо. Вот только маги-преподаватели, с которыми он там сталкивался, ни в какую не хотели признавать тот факт, что магия Жизни – это магия эксперимента? Ведь кто-то же разрабатывал все эти необычные лечебные зелья, и тому подобные вещи? А всё это был один сплошной эксперимент. То же лечение? Думаете, его легко было отработать? Всё это определённые усилия и знания. Которые всегда надо учитывать.

Именно поэтому он и пытался доказать свою правоту, проводя во время лечебных сеансов различные эксперименты. Однако это не оценили сами преподаватели. Его тогда довольно серьёзно предупредили, и едва не отправили под суд. Поэтому ему пришлось на несколько лет забыть о своём желании прославиться как самый лучший в мире конструктор живой плоти.

Дело в том, что ещё в детстве, когда ему попала в руки одна книга, он начитался легенд про легендарных магов Древности, которые могли изменять живую плоть буквально по щелчку пальцев, создавая покорных, верных, а главное могущественных существ, которые могли спокойно любого такого голема разобрать на куски. Именно поэтому он и хотел получить такую возможность. Тем более, что он от рождения имел дар к магии Жизни. Так что он даже влез в долги, чтобы оплатить своё обучение в Академии. Но как оказалось, даже в столичной Академии магии Империи никто не собирался обучать его возможностям подобного рода? Более того… Оказалось, что маги Жизни, по какой-то непонятной для него причине, не могут повелевать самой жизнью. В виду того фактора, что в сложившемся положении все они были ограничены различными правилами, которых было просто немеряно. Вот почему те же самые боевые маги того же Огня или Воды, могут легко и просто убивать различных разумных? Им значит можно, а ему нет? К тому же, он же не просто калечит каких-либо разумных… Он их, к тому же, ещё и лечит. Ну, не всех. И не всегда. Но важно не это. Те же самые маги Огня вообще никого вылечить в принципе не могут. Так почему же им можно делать подобное, а ему нет?

Когда он задал первый раз подобный вопрос, то маг с кафедры Лечения, где он обучался, сильно удивился такому запросу от мага Жизни. Видимо, никто до этого не додумался? Этот маг-лекарь, немного подумав, тут же принялся пространно рассказывать о том, что маги Жизни не могут разрушать то, что уже создано Богами. И не могут рассчитывать на то, что хоть в чём-то попытаются приблизиться к положению тех самых могущественных существ, когда-либо приходивших в этот мир, и обращавших своё внимание на живущих здесь существ. По сути, это было бы прямое оскорбление подобным существам.

– Ты бы ещё себя Демиургом назвал? Легендарным создателем миров, перед которым даже Боги вынуждены склонять головы. – Указав своим сучковатым пальцем на любопытного студента расхохотался старый маг, и ему тут же принялись вторить, мерзко подхихикивая, остальные студенты их группы. С тех самых пор они насмешливо называли его именно так, и никак иначе. Именно Демиургом. Хотя, по сути, им бы стоило задуматься о последствиях? Несмотря на то, что ему пришлось в Академии на какое-то время забыть о своих экспериментах, молодой маг старался всё-таки не забывать об истинной цели. Он хотел научиться трансформировать плоть.

Однако ему пришлось прождать ещё пару лет, прежде чем, уже на пятом курсе Академия, он смог вполне себе спокойно провести один эксперимент над студентом, попавшим к нему в руки. Тогда в ране этого разумного он намеренно развёл тех самых червей – опарышей, которые пожирали его плоть. Ну, вообще-то в одном из манускриптов, которые Рипар Вафар внимательно изучил, была информация о том, что подобное иногда делалось, чтобы очистить рану от отмирающей плоти, и дать возможность свежей ткани нарастать на рану? Рана действительно начала заживать куда быстрее. Но практически сразу возник скандал, когда только стало об этом известно. Самое поразительное для молодого мага Жизни было именно то, что скандалил в первую очередь сам этот студент, в теле которого шевелились черви! Что в этом такого? Неужели ему было непонятно, что в данном случае его рана зарастала куда быстрее? Тем более, что своеобразная слизь, которую вырабатывали эти самые черви, размягчала корку его ожогов, полученных в столкновении с магом Огня. Ну, просто он сам не обратил внимания на то, что эта рана занимала у этого разумного достаточно большую часть тела? И если, например, раненую руку или ногу можно было бы как-то отделить от разумного какой-либо ширмой, чтобы тот просто не видел того, что происходит с его телом, то в данном случае этого не получилось сделать. И этот придурок, когда осознал всё это, начал дико орать, чего-то испугавшись. А потом Рипару Вафару пришлось иметь серьёзный разговор с ректором Академии. Который был изрядно удивлён таким познаниям студента. В ответ на его претензии молодой маг предъявил ректору тот самый манускрипт, в котором вычитал подобный способ лечения. Причём, сразу стоит отметить, что этот способ был абсолютно не магический. Разве они, как маги-лекари, не должны об этом знать? Однако ректор Академии запретил вообще о подобном даже задумываться. Всего лишь по той причине, что всё это абсолютно никак не касается магической Академии. А манускрипт был уничтожен.

Именно тогда молодой маг и понял, что в данном случае у него банально не остаётся выбора. Он должен бороться за своё будущее сам. После того эксперимента его прозвище с Демиурга поменялось на Опарыш или Червь. Хуже всего было то, что даже те студенты, которых он когда-то лечил, продолжали его так называть. Но он радовался хотя бы тому, что его банально не выгнали из Академии за нарушения каких-то там правил. Ведь могли придумать что-нибудь? Однако в Империи магов Жизни было не так уж и много. Видимо поэтому его и оставили пока что в покое? Однако в один прекрасный момент, он заметил, что за ним постоянно кто-то следит! И понял, что разумные, которые вроде бы должны были уже успокоиться, на данный момент просто отслеживают все его действия. И, как факт, можно было понять то, что как только они найдут на него какой-то компромат, тут же постараются запереть его в какую-нибудь клетку. Рипар Вафар был уверен в том, что такие исследования той же Империи Самар вполне пригодятся? Но одно дело, если бы он эти самые исследования делал самостоятельно, получая за это свою долю известности, славы и денег… И совершенно другое, если эти исследования ему придётся делать из-под палки! Ведь тогда он не получит ничего того, на что так рассчитывал. Ни Могущество, ни Власти… Ни хотя бы той самой известности как маг – конструктор живой плоти. Именно поэтому, некоторое время понаблюдав за теми разумными, которые за ним так старательно следили, молодой маг решительно отправился в бега. Это было не так уж и сложно, так как у него были небольшие сбережения, что позволило ему просто наплевать на все долги. Да, возможно, что кто-нибудь тут скажет о том, что в результате этого всего его семье придётся выплачивать долги той же самой Гильдии магов Империи? Ну и что? Они тоже отказались от его устремлений, и не пытались поддерживать своего отпрыска, видимо сами прекрасно понимая, что подобного отношения никто не примет? Поэтому он и не рассчитывал на их поддержку. А то, что им придётся за него платить, так это всего лишь небольшая компенсация ему за их бездействие и отсутствие помощи. Ну, а что? По сути, в этом они сами были виноваты. Вот пусть и расхлёбывают.

Именно во время этого бегства он и встретился с представителями Ордена Отверженных, которые и предложили ему свою помощь. Они обещали ему помочь создать лабораторию, где Рипар Вафар мог бы проводить свои эксперименты. И молодой маг Жизни согласился. Ведь в данном случае, он получал то, чего ему не дали на родине? Однако, он не ожидал того, что лаборатория окажется совершенно не там, где он на это мог бы рассчитывать? Не на обитаемых территориях государств этого мира, а на территории Выжженной пустыни можно было бы найти достаточно много различных частей монстров, и даже их целых тел, что давало ему возможность для самых невероятных экспериментов? Однако с основным материалом, который был необходим для подобной работы, здесь были проблемы. Никто не спорит. В поисковики, которые иногда попадали живыми к нему в лабораторию, шли в основном достаточно сильные и крепкие разумные? Вот только попадали они к нему достаточно сильно истерзанными. Всё только из-за того, что сначала они сами в плен попадать не хотели, и старались сопротивляться. Потом уже, когда за это дело взялись химеры, которых он сам создал, дело пошло вроде бы быстрее и даже в чём-то на лад? Вот только сам молодой маг понимал, что всё это дело такое… Не совсем быстрое. Ему и так пришлось изрядно постараться, чтобы отвадить от этих мест тех самых поисковиков, которые старательно лезли на эту территорию, пытаясь найти здесь что-нибудь достаточно ценное для себя? Ему бы хотелось найти способ сделать так, чтобы его работе никто не мешал, но при этом все необходимые ему ресурсы поступали без каких-либо проблем. Вот столько, как раз-таки, с ресурсами у него и были основные проблемы. Именно по той причине, что не все поисковики желали становиться подопытными? Эти разумные старательно сопротивлялись, банально не желая попадать к нему в руки. И это бесило молодого одарённого ещё больше. Ведь он хотел возвышения магии. Почему все этого не понимают?

Взять хотя бы его монстров, которых после нескольких лет экспериментов ему всё же удалось вывести? Эти твари, хоть и были разными, и в единственном экземпляре каждая, но могли неприятно удивить даже одарённых. А заранее учитывая тот факт, какую магию могут использовать на территории Выжженной пустыни те или иные одарённые, он постарался сделать так, чтобы все эти умники сразу попадали в поле зрения его созданий. К тому же, они были иммунны к той же магии Природы? Этих существ защищали те же самые разновидности защиты в виде прочной чешуи, которая по своей прочности не уступала чешуе с какой-нибудь кованой брони? Что тоже было немаловажно. Всё это позволяло ему продолжать свою работу. Пока этих существ было у него мало, всего лишь от силы один – два, ему просто приходилось прятаться. Так как он заранее понимал, что всё равно найдутся те, кто будут пытаться на него охотиться в виду тех самых проклятых и никому не интересных правил, которые он якобы нарушил? Уже только поэтому он понимал, что ничем хорошим для него не закончится встреча с кем бы то ни было? Особенно из властей Империи.

Однако, когда этих тварей – стражей стало больше, минимум восемь, вполне себе оригинальных и действующих экземпляров, которые охраняли теперь его лагерь, у него была надежда на хорошее будущее. Ведь эти твари прекрасно чувствовали поблизости магию. И могли удивить непрошенных гостей своими боевыми качествами. Конечно, ему было жаль, что эти существа, по своей сути, не могли размножаться так, как ему бы того хотелось? Именно поэтому он и работал сейчас над восстановлением у таких существ именно детородных функций. Чтобы они могли не просто размножаться, а чтобы их потомки несли те же самые признаки монстров, которые Рипар Вафар в них вложил, как и сами родители. А это было очень сложно. Сейчас у него в качестве подопытных было несколько беременных женщин, с младенцами, которых он сам старательно обработал. Однако, при всём этом, он также понимал и тот факт, что не всё так просто, как хочется. Знаний ему не хватало. К сожалению, те знания, которые ему давали в Академии, по сути, не давали ему возможности действовать на таком, весьма тонком уровне. Именно поэтому он сейчас и переживал. Одна из подопытных всё-таки умерла. Её плод начал резко развиваться, и стал гораздо больше, чем хотелось бы. По сути, эту простолюдинку просто разорвало. А две другие сейчас буквально раздувались как какие-то шары, постоянно крича от боли. Но ему хотелось получить результат. Жалко, что тот плод погиб… Он вообще был похож на какое-то странное существо, похожее на помесь змеи и осьминога? Этакая змея с множеством хвостов? Ну, да… Он всегда тяготел к этим пресмыкающимся. Они ему действительно нравились. И тут ничего не поделаешь. А кому что-то не нравится, пусть попробует сам для себя что-то этакое разработать и воплотить в жизнь? Это не так-то легко. Ведь ему приходилось буквально с нуля воссоздавать древнее искусство мастерства конструирования живой плоти? Взять хотя бы тех же самых Мечников и Мастеров Меча?

После долгих изучений, которые он провёл, молодой маг узнал, что это тоже химеры. По сути, кто-то из Древних мастеров сумел воссоздать такое искусство, и сделал подобных существ, которые могли быть весьма полезны людям. Жалко, что он не предусмотрел в этом вопросе искусство привязки? По крайней мере так он бы получал для себя Верных и Преданных существ, которые подчинялись бы именно ему. Например, эти монстры привязку чувствовали слабо. Всё только из-за того, что заранее разрабатывались с защитой от магии и различных магических видов воздействия. Так что им привязку надо было вкладывать в голову фактически при рождении? Поэтому этих тварей и приходилось держать от себя на некотором расстоянии, но при этом и стараться, чтобы они не слишком чувствовали себя свободными. Всё только из-за того, что в этой ситуации, если эти твари начнут чувствовать себя слишком свободно, то они сразу же принялись бы действовать. Учитывая их общую кровожадность, можно было понять, что они бы сделали всё возможное, чтобы уничтожить даже собственного хозяина? Не говоря уже о ком-то другом. А так на дистанции они хотя бы прислушивались к нему. А пищу он им давал. Все те поисковики, которые были непригодны для использования, и становились для этих тварей кормом. Ну, а что? Не всегда удавалось захватить кого-нибудь подходящего? Ему хотелось бы попробовать провести подобный эксперимент над каким-нибудь одарённым. Но это было тоже… Дело такое… Непредсказуемое.

И вот когда в этот странный день раздался сигнал тревоги, и он почувствовал, что его твари бросились в сторону цели, молодой маг обрадовался этому. Подобные плетения с магией Природы обычно использовали какие-нибудь одарённые? Но это же было глупо? В данной местности действовать подобным образом было равносильно приговорить себя к смерти? Однако этот разумный поступил так. И фактически спровоцировал интерес монстров. А что он там задействовал? Скорее всего, что-нибудь вроде магического плетения Природы – Поиск? И что он хотел в камнях найти? В это местности с живностью и растениями было сложно. Повезло, что хоть эти монстры могли охотиться? И как те самые жители данных территорий, они прекрасно ориентировались на данных территориях Выжженной пустыни, и могли достаточно легко найти дорогу обратно. Так что с пищей проблем у него не было. Приставленные к нему из Ордена несколько одарённых, даже не задумываясь о последствиях, бросились туда же. Пытаясь захватить новые жертвы для его экспериментов. При этом сам хозяин химер принялся старательно кричать, чтобы они не вздумали магию использовать. Ведь в данном случае для них это стало бы приговором? Так как его монстры запросто разорвали бы любого, кто использует магию.

Опасаясь обнаружения со стороны тех самых ищеек Империи, которые наверняка уже его искали, маг Жизни заранее заложил своим монстрам в голову приказ нападать на всех одаренных. На всех тех, кто использует магию, отличную от его магии. Тем более, что в данной местности это было несложно. Что здесь могли использовать одарённые? Только магию Огня, Воды, и то вряд ли… И, как максимум, магию Природы для поиска. Как и произошло в этом случае? Магию воздуха… Вряд ли кто-то будет здесь использовать? Ну, а про магию Земли тут и речи нет. По крайней мере, он так думал до тех пор, пока не выяснилось, что в том месте, откуда произошёл выплеск магии Природы ничего так и не обнаружили. Естественно, что монстры, которых он создал, пошли обратно по своим норам. Однако, спустя некоторые время, как только они немного успокоились, хозяин химер вдруг почувствовал резкую боль. Три раза подряд приступы боли настигали его, и было похоже на то, будто его наизнанку выворачивают. Не ожидавший подобного сюрприза маг сначала не мог понять того, что происходит. И только потом, когда раздался второй сигнал тревоги, и монстры снова бросились на поиск добычи, Рипар Вафар вдруг понял, что происходит. Всё только из-за того, что чувствовал он только пятерых из восьми монстров. То есть, три монстра… Погибли? Но как? Где? Пытаясь понять, что происходит, молодой маг остался в лагере, пока все остальные судорожно искали угрозу, которая могла привести к таким печальным последствиям? И в этот раз ничего не было найдено. Однако молодой маг уже заподозрил какую-то каверзу во всём происходящем. Кто и зачем это делает? Ведь используя таким образом магию эти разумные всего лишь выдают своё месторасположение!

– А если они специально хотят его выдать? – Неожиданно вздрогнул он, когда понял то, по какой причине всё это происходит. Но понял он это уже позже. Когда снова почувствовал жуткие судороги, которые били его тело. Кто-то целенаправленно убивал его монстров! Видимо, кто-то прекрасно знал о том, как их можно убить. Но кто? Для этого этот разумный должен был прекрасно разбираться в таких вещах! Но ведь он старательно делал все возможное, чтобы выживших среди тех самых поисковых групп, которые попадали к ним в сектор, просто не было? Однако сложившейся сейчас ситуации это не меняло.

Ещё пять приступов боли скрутили его тело. После чего, он приказал этим разумным, приставленным к нему Орденом Отверженных, проверить норы монстров. Естественно, что эти молодые разумные, которые когда-то были довольно перспективными магами того же королевства Муран и даже Империи Самар, не хотели рисковать своими жизнями? Они принялись возмущаться. Однако, одна только угроза о том, что про их не послушание узнает Патриарх Ордена, вынудила этих ублюдков всё-таки направиться на место, где свили свои гнёзда эти монстры. Рипару Вафару хотелось знать о том, что там случилось? Вот пусть пойдут и посмотрят. А один из них вообще было магом Воздуха. И как маг Воздуха он мог создать иллюзию того, что там произошло. Вот пусть и принесёт ему информацию. Сам молодой мастер конструирования плоти опасался отправляться в такое место. Да и вряд ли бы сам глава Ордена Отверженных допустил бы такую трату ресурсов? Этих молодых идиотов, погнавшихся за властью силы, и способностями, заменить всегда можно. А вот как заменить его? Его заменить не так-то легко, как может показаться на первый взгляд. И это должны понимать все. Особенно представители Ордена Отверженных.

Не желая оказаться на алтаре, эти разумные всё-таки пошли проверять подозрительное место. А он переживал. Именно переживал… За свою собственную жизнь. И за свои знания. Ведь, в отличие от этих разумных, он прекрасно понимал, что его жизнь сейчас была просто бесценна. Прошло около одного колокола, прежде чем посланные им разумные вернулись. И они проверили только одну нору. На большее их не хватило. И когда мастер плоти увидел на иллюзии то, что осталось от его монстра, то ужаснулся. Именно из-за того, что существо, которое он создал, было буквально разрублено на половинки каменными кольями, которые пронзили плоть его создания. Это было настолько жутко, что он даже растерялся от неожиданности. Так как не ожидал подобного вообще. Казалась бы, что его нора превратилась своеобразную пасть, с огромными зубами просто раскусившим монстра на две половинки.

– Немедленно проверьте остальных! Идиоты! – Тут же заорал он, когда понял, что произошло. Пока они тянули время, и пытались понять, что случилось, погибали эти существа, в которых он вложил буквально всю свою душу. И именно поэтому, он хотел выяснить, есть ли возможность кого-то из них спасти. Хотя он понимал, что они уже давно мертвы. Ведь их своеобразная связь оборвалась? Но ему было нужно выяснить, есть ли шанс спасти хоть одного такого монстра. Ведь это были труды почти десяти лет его жизни! А вы попробуйте столько времени скрываться, пытаясь воссоздать хоть что-нибудь подобное? Он уже на уровне инстинктов понимал, что, скорее всего, и остальные монстры, которых он создал, также уже превратились в нечто подобное. Но всё же была хоть микроскопическая, но всё же надежда на то, что он всё-таки получит то, что ему нужно. Но для этого ему нужны были действующие образцы. Ведь приверженцы Ордена Отверженных уже сообщили Патриарху Ордена о том, что их эксперименты были эффективны. И польза от их стараний все-таки была. Так что сейчас было необходимо просто доставить этому могущественному разумному хоть одного монстра. Хоть что-то живое… Как маг Жизни Рипар Вафар мог попытаться восстановить такое существо. И даже возможно оживить? Ведь никто не говорил о том, что у этой твари должна быть душа? Поэтому в данной ситуации подобное просто не имеет какое-либо необходимости или смысла. Нужно просто получить требуемое. То, что ему нужно. А ему нужна была помощь, охрана, и поддержка. Которую не так-то легко было получить. Всё только по той причине, что иначе он был бы просто обречён. Ему нужно было получить и поставки всех нужных для работы ингредиентов. Если же их не будет, то и пользы от его стараний за все эти годы не будет никакой.

Естественно, что после его крика эти разумные просто перепугались? Ведь они явно не ожидали от него такой паники и даже истерики. Обычно он вёл себя достаточно спокойно. Вот только сейчас молодой маг прекрасно понимал то, чем рискует? Орден Отверженных потратил на него слишком большие силы. И вряд ли ему простят подобное? Поэтому он и хотел найти возможность хоть как-то исправить ситуацию. Хоть приблизительно… Если это вообще будет в принципе возможно. Но после его вопля, эти разумные всё-таки принялись за дело, и бросились искать то, что ему нужно. Тем более, что Рипар Вафар и сам прекрасно понимал, что их тоже не ждёт ничего хорошего? Ведь они упустили такой шанс для Ордена? Тем более, что он понимал то, что всё это, что сейчас случилось, не было случайностью. Кто-то устроил полноценную охоту на его монстров. Специально. Именно тогда он вспомнил о том, что как-то передавал уже через посредников Патриарху Ордена Отверженных просьбу о том, чтобы тот сам поспособствовал именно перемещению этой лаборатории куда-нибудь в другой место? Слишком уж они тут примелькались? И в последнее время сюда даже отряды поисковиков не приходили. Зато в соседнем секторе, где часто охотились химеры, пару раз были замечены усиленные военные отряды королевства Муран! Судя по всему, местный король сильно заинтересовался возможностями химер? И пытался выяснить, что вообще тут происходит. Если всё обстояло именно так, что он даже задумался о том. что может быть стоило бы предложить эти знания и свои умения королю Ранду? Нет? Тем более, что если над ним будет стоять сам король, то кто станет мешать разумному проводить свои эксперименты? Правильно. Никто этого делать не будет. Ведь в данном случае любой подобный разумный может нарваться на гнев местного сюзерена. А на это никто из них идти не захочет. Ведь так можно легко и просто без головы остаться? Для этих же разумных подобное просто недопустимо.

Вот только эта мысль появилась у него слишком поздно. И теперь ситуацию исправить просто так не получится. Оставалось только попробовать решить её хотя бы так, с Орденом Отверженных? Да, они ему какое-то время помогали… Вот только сейчас их помощь просто привела к провалу. Будь Рипар Вафар под покровительством какого-нибудь короля, или даже того же Императора, то тогда он не знал бы никаких проблем ни с ингредиентами, ни с подопытными, да и ещё с чем-либо… Ему было бы достаточно просто потребовать то, что нужно. Даже нашлись бы одарённые для его эксперимента, которых можно было бы впустить под нож. И всё только по его желанию.

Однако теперь произошло что-то странное. И он банально не знал, что ему делать. Кто-то целенаправленно, причём, судя по всему, именно при помощи магии Земли, что было в принципе невозможно в виду того, что среди поисковиков магов Земли практически никогда не было, банально выбил всех его монстров. Как такое вообще возможно? Этого молодой маг просто не понимал. И поэтому начал бояться. Боялся он за свою жизнь… За душу… За Дар. На алтаре оказаться никому не хочется. По той причине, что тому же самому Патриарху Ордена Отверженных как-то будет всё равно, кого отправлять на алтарь? Кто станет кормом… И даже не суть важно для кого. Имеет значение именно то, что это будет он. Тот, кто не хотел бы становиться подопытным. И жертвой этих разумных. Он слишком хорошо понимал, чем это может для него закончиться. Ведь тогда все его старания и знания банально пропадут? А становиться, например, жертвой для какого-то Древнего Бога, которому поклонялись Отверженные, ему тоже не очень-то и хотелось?

Именно поэтому сейчас Рипар Вафар был готов молиться кому угодно, лишь бы хоть один монстр был на грани смерти. Он его оттуда вытянет. Спасёт. Лишь бы только…

– Ну, что там? – Когда молодой маг услышал сзади быстрые шаги, то резко развернулся, пытаясь все-таки услышать то, что он так хотел, но неожиданно для него, сзади оказался кто-то ему неизвестный, какой-то парень в охотничьей одежде, который смотрел на него слегка удивлённым взглядом. – А ты кто?

Он ещё не успел ничего понять, и даже догадаться о том, что именно этот парень, скорее всего, и был тем самым разумным, кто устроил тут охоту, когда тот, резко взмахнув рукой, метнул вперёд кинжал, но рукояткой. Именно так, чтобы она попала прямо ему в голову. Оглушённый резким ударом в голову этим предметом, маг даже не понял того, что случилось? Он банально рухнул, потеряв сознание. Это же молодой парень достаточно быстро связал его, и тут же засунул в сумку Путешественника. После чего буквально вихрем прошёлся по его палатке, сметая всё, что там было. И лишь затем выскочил прочь. В лагере как раз никого не было. Так как все бегали и пытались найти хоть одного живого монстра. Поэтому никто даже не заметил того, что именно тот, кого они должны были беречь и охранять, банально исчез!

Потом, когда это всё же выяснилось, та паника, которая охватила этих разумных, перешла все разумные пределы. Всё только из-за того, что они теперь не знали того, что им делать? Для начала стоило учитывать тот факт, что за исчезновение этого разумного им всем придётся ответить. И ответ им придётся держать на алтаре. А им бы этого не хотелось. Поэтому все эти индивидуумы сразу же заметались по лагерю, пытаясь найти хоть какие-то следы. Уже только потом, в конце концов сообразив, что в данном случае магию уже можно было применять, так как монстров в живых не осталось, эти молодые маги принялись формировать плетения Поиска. Но так как они достаточно долгое время пополняли свои запасы сил чужими, теперь им было сложно сосредоточиться на какой-то одной Стихии. Трясущимися руками они принялись использовать свои жезлы-концентраторы, чтобы всё-таки создать плетение поиска, и постараться найти того, кто исчез из лагеря. А когда следы всё же были обнаружены, причём не хозяина палатки, а чьи-то чужие, все эти разумные, в количестве пяти человек, бросились вдогонку. Они поняли, что случилось что-то невероятное. Ну, ещё бы… Ведь они и сами поняли то, что их самих теперь не ждёт ничего хорошего. Поэтому они спешили. Как ни странно, эти странные чужие следы почему-то вели в обход. Не туда, откуда мог прийти этот разумный, а в другую сторону. Вглубь этих проклятых земель Выжженной пустыни? Но сейчас их это даже никак не беспокоило. Они боялись. Боялись за свою жизнь. Боялись за свою душу. И поэтому спешили. Спешили, как никогда в своей жизни…

……..

– Ты гляди, как забегали! – Тихо рассмеялся я, когда паника, охватившая лагерь этих разумных, достигла своего апогея. Я спокойно наблюдал за ними со стороны с помощью своего артефакта, дождавшись пока они проверят одну нору. Это же до какой степени они боялись собственных созданий? Ведь пятеро разумных, из шести имевшихся в лагере, целой толпой бросились к одной норе? При всём этом, они какое-то время, по земным меркам минут десять просто топтались возле этого логова, банально опасаясь заглянуть внутрь. Вообще-то оттуда несло свежим запахом крови! Кто вам мешает понять то, что там случилось что-то не то? Свежий запах крови. С учётом того, что эти твари никого в ближайшее время не убили, уже следовало бы задуматься? Откуда там могла взяться свежая кровь, если они никого не убивали? Но эти разумные так тряслись за свои собственные жизни, что банально опасались сунуться внутрь. Вот тут-то я их и рассмотрел, как следует. Всех. На них были обычные кожаные доспехи. И только у одного имелась кольчуга. Кстати… У того самого разумного, который мне кое-кого напоминал… Только вот из-за изуродованной ауры, в которую несколько раз вливали магию абсолютно чуждую его организму, сейчас было сложно понять, кто он на самом деле? Про внешность я молчу. По той причине, что описывать разумного только пользуясь его внешним обликом в этом мире было просто глупо. Здесь можно иллюзию на лицо наложить. Да мало ли что может случиться в жизни? Бывает, что люди буквально за один вечер меняются до такой степени, что их узнать невозможно. Был у меня один знакомый паренёк, который в девяностых приехал откуда-то со Средней Азии. Весь седой. Вы не поверите… Но когда-то, при рождении, он был огненно-рыжий. И самым нелюбимым его проявлением чувств была песенка «Рыжий – рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой!». При словах этой песни он был готов горло перегрызть кому-нибудь, кто поёт эту песню. Это был типичный признак того, что человек действительно был от рождения рыжим? Но… За один вечер он стал седым. Судя по всему, случилось что-то такое, что двенадцатилетнего пацана довело до седины.

Так что, пытаться оценивать кого-то по тому, что я могу вспомнить, было бы глупо. К тому же, я не забывал о присутствии в этом мире таких существ как бесы. Вы же не забыли о том, что бесы могут менять внешность? И уже только поэтому их следует опасаться. Причём меняют они её очень хорошо. Могут даже привычки перенимать, и говорить тем же самым голосом. Так что, всех этих разумных я воспринимал как потенциальных врагов. К тому же, сейчас они все бегали, в панике сжимая свои жезлы-концентраторы. Те самые жезлы, которые позволяли им концентрироваться на той или иной магии, какую они хотят использовать из того дерьма, что сейчас было в них намешано? Конечно, я думал, что в некотором роде буду выглядеть уродом в этом направлении? Но тут… Их аура была непропорционально раздута. Знаете… Когда у разумного есть Дар, то его аура может занимать пространство где-то в пару-тройку метров в диаметре. У Архимага, и у магов Древности, такая аура может занимать где-то от пяти до десяти метров. И то, это я знаю по различным манускриптам, которые изучал. Сам я в глаза не видел подобного. Правда, на выпускном экзамене я видел Архимага Гильдии магов королевства. Но он как-то не сильно меня впечатлил. У меня создалось стойкое впечатление, что этот разумный больше интриган, чем мастер своего дела. Ну, что вы хотите? Как я уже сказал, все те, кто занимается политикой, редко являются мастерами своего дела. Я имею в виду магию. Тот, кто лезет в политику, интригами берёт то, что силой и знаниями взять в принципе не может.

Однако в тот день этот разумный меня поддержал? Поэтому я не был в обиде на него. И не буду пока что ничего против него говорить. В принципе я не знаю того, что он из себя представляет как человек. Так как я буду его судить? В данном случае я всегда вспоминаю принцип… Не судите, да не судимы будете! Ибо каким судом судите, таким и вас судить будут! Древняя истина, которую надо уважать. Как ты можешь кого-то судить, если не знаешь его жизни? Поэтому кого-либо судить я не буду. Да и как я могу это делать? Вы сами подумайте? Я взял под свою крыло гоблинов, которых издревле гнобили и пытались уничтожить! Всего лишь по той причине, что эти существа выживали как могли. У них просто другого варианта не было. И решить этот вопрос можно было. Той же политикой. Однако никто об этом не задумался. И все просто пытались их уничтожить. Это мне напомнило ту самую Инквизицию на Земле. В Средние века… Помните, было такое? Всё то, что на нас не похоже, нужно уничтожить. Вот вы только представьте себе то, каково было людям с какими-нибудь отклонениями? У меня был один сосед на Земле, который ходил как в шубе. Просто его тело было буквально целиком покрыто волосом. И его друзья даже посмеивались о том, что такого как он следует стричь как барашка! А что было бы с ним в Инквизиции? Сожгли бы как демона! И всё! И никто бы даже не смотрел на то, какой он человек!

К чему я всё это рассказываю? Да всё к тому, что у этих разумных Ауры были похожи на какие-то гипертрофированные матрёшки. В каком-то месте их раздуло больше, а в каком-то – они даже сдулись, как будто их и нет. И это всё меня просто пугало.

Наконец-то решившись посмотреть на то, что произошло в той самой норе, они сунулись туда, после чего с какими-то невнятными криками понеслись в центре лагеря. Судя по всему, там и находился главарь этой группы? Так как они неслись туда с такой скоростью, будто бы от этого зависит их жизнь. Видимо этот разумный так боялся за свою жизнь, что не хотел рисковать и выходить из лагеря? Ведь ему никто не мешал пойти и самостоятельно посмотреть на то, что случилось с этими монстрами? Так нет же… Он тут же приказал им бежать и проверить остальных. Этот вопль я услышал издалека. Учитывая то, что эти разумные, переглянувшись между собой, просто разошлись в разные стороны. Видимо стараясь проверить сразу все норы. Это быль мой шанс. Я тут же скользнул в сторону лагеря именно с той стороны, куда никто из этих разумных не направился. Со стороны той самой норы, где они уже были. В первую очередь я спешил разобраться с этим умником, сидевшим в той палатке. После чего я намеревался выяснить, что здесь вообще происходит.

Однако, когда я приблизился к палатке, то тут же почувствовал то, что под ней есть пещера. И в пещере есть кто-то живой. Вот почему мне казалось, что здесь людей больше, чем я их вижу? Там была пещера. И в пещере кто-то был. Причём, через камень, мне передавались весьма странные и противоречивые сигналы. Что меня насторожило ещё больше. Но я был уверен в том, что командир этого отряда как раз находится здесь, наверху. Поэтому я поспешил. Как-то подкрадываться к этой палатке я не стал. Так как те, кто живёт в лагере, так не делают? Зачем привлекать к себе излишнее внимание к себе такими предосторожностями? К тому же, он сейчас ждёт сообщения. А значит, в первую очередь он примет меня за одного из своих. Потом только сможет разглядеть. Чем я и хотел воспользоваться.

Ворвавшись в палатку, я увидел перепуганного достаточно молодого мага, в котором была сильная именно сила Жизни. Ну, как я и думал! Химеролог! Он ещё не успел ничего сделать, как я метнул в него свой нож рукоятью вперед. Чтобы оглушить. После чего, даже не надевая антимагические наушники, просто связал ему руки и зашвырнули в сумку Путешественника. Подхватил все предметы, которые могли напоминать какие-либо записи, или хранить внутри записи, вроде сундуков и ящиков, после чего бросился бежать. Мне надо было как можно быстрее уйти отсюда. Пока эти разумные спохватятся, то у меня будет время подстроить им ловушку. Они долгое время здесь охотились на различных разумных? И теперь пришла пора и мне устроить на них охоту. Ну, а что? Кто им разрешал делать подобное? Я понимаю, что это Выжженная пустыня! Однако, надо же какую-то меру знать? Тем более, на одном из монстров я чётко видел лохмотья металлической кольчуги. Можно было бы, конечно, подумать о том, что этот монстр, вроде той самой четырёхрукой обезьяны, банально натянул на себя обрывки кольчуги и в них бегал? Вот только проблема была в том, что эта кольчуга была практически вросшая в тело. О чём это говорит? О том, что, скорее всего, для этих монстров в качестве заготовок такой индивидуум использовал именно попавших в его руки живыми поисковиков. А значит, есть шанс дать ему по рукам и заставить ответить за то, что он сделал. Тут, как ни крути, вариантов практически не остаётся. Ну, а что вы хотите? Конечно, я всё понимаю… Я так же для своих экспериментов использую тех, кто попадает ко мне в руки? Но давайте будем честными… Кого я использую в данное случае? Именно тех, кто пытался мне навредить, или использовать меня каким-либо образом. Обычных людей, которые могут попасть ко мне в руки, я так не использую. Хотя, тех же разбойников я использовал для создания монстров? Это факт. Ну, давайте посчитаем то, сколько на их руках крови было? Эти же поисковики попёрлись в Выжженную пустыню именно для того, чтобы добыть для себя что-нибудь ценное. Если бы эти умники использовали для своих химер только тех, кто пытается в качестве наживки использовать молодых разумных, которые считаются здесь новичками, я бы им и слова не сказал. Но при этом не стоит забывать и о том, что в данном случае как они определят то, кто и что делал? Всякое здесь бывает. Может быть кто-то действительно пошел с новичком, и тот случайно погиб? Такое тоже бывает. И не стоит об этом забывать. Однако так бывает раз или два от силы. Но не постоянно же? Этим же разумным было плевать на такие нюансы. Они просто охотились. Охотились за обычными людьми. И за это они ответят.

Постаравшись как следует протоптать свои следы в сторону одной из расщелин, которую заметил, пока тут прятался от обнаружения, я решил именно там устроить им ловушку. Опять же при помощи магии Земли. Ведь они этого не ожидают? Вот и будет им там сюрприз. Хотя на их месте я бы насторожился? Ведь все монстры были убиты именно при помощи магии Земли? Однако, будут ли они об этом думать, когда бросятся вслед за мной? И вообще… Станут ли они меня преследовать? Этого я не знаю. Поэтому лучше подготовиться. Я подготовил несколько ловушек. Которые должны были не убить их. А обездвижить или ранить. Мне нужны были те, кого я допрошу, а потом смогу поглотить. по той причине, что мне надо силу наращивать. Для чего мне дан этот Дар? Просто так? Нет, конечно же… Я собирался усилить свои позиции. А это возможно только именно таким образом. К сожалению… Не к моему сожалению. А именно к их сожалению.

Когда эти разумные вернулись всё-таки в лагерь, и обнаружили исчезновение своего, так сказать, руководителя, у меня уже всё было готово. Как я и думал, та паника, которая их охватила, вообще перешла все возможные пределы? Потому что они тут же сформировали плетение Поиска, и прямо по моим следам направились в ловушку. Но немножко головой думать надо? Я бы в первую очередь подумал бы о том, откуда взялись чужие следы… Это первое… Во-вторых, я бы заинтересовался тем, как кто-то убил всех монстров. При помощи ловушек. То есть, идти прямо по следу было бы просто опасно. Такой разумный по следам мог бы расположить несколько ловушек, которые их встретят. Уже только поэтому можно было понять, что гнаться за мной сейчас не резон. По крайней мере, прямо по следам идти бессмысленно. Но эти умники, как стадо баронов, направились следом, и мне оставалось только их дождаться.

Старательно затаившись за камнями, я держал в руках нити, ведущие к магическим плетениям, заранее внедрённым мной в камни. Всё именно для того, чтобы разумные, которые будут идти по моему следу, не наткнулись сразу на такие ловушки. А прошли их. Я собирался нападать не на того, кто идёт первым, ведь таким образом можно было просто отпугнуть таких индивидуумов, заставив лишний раз запаниковать. Ведь в таком случае они просто не пойдут дальше, когда поймут то, что их впереди ждут ловушки? Как вариант, мне нужно вынудить этих разумных просто двигаться вперёд, опасаясь атаки сзади. Поэтому атаковать я буду последнего идущего в этой группе.

Как и следовало ожидать, войдя в расщелину, они вытянулись в одну линию, идя друг за другом. Это было и не мудрено… Насколько я видел, впереди старательно топал тот самый разумный, который имел кольчугу? А те, что шли сзади, были одеты в кожаную броню. Но разделились они так не по своему набору защиты. Судя по количеству магических сил в их организмах, этот парень, что шёл первым, был когда-то магом Огня? И естественно, что он был более порывистым, чем все остальные, как и его первоначальная Стихия? А вот последним шёл маг Воздуха. Он явно боялся всего вокруг, и поэтому старательно отставал, всего лишь не напрягаясь и не вырываясь вперёд. Что для этих разумных могло показаться странным? Но сейчас они даже не думали о таких вещах. Им некогда было об этом размышлять. Шаг за шагом они приближались к тому самому месту, где их ждал сюрприз.

Пропустив этих разумных через первую ловушку, и дождавшись того самого момента, когда в её зону попадёт тот самый маг Воздуха, я послал импульс своей силы по этой нити, которая сдерживала своеобразную магическую пружину. И резкий удар Каменного Кулака, прилетевшего ему буквально в спину, бросил этого разумного вперёд на камни. Судя по глухому хрусту, который донёсся даже до меня, у этого разумного были сломаны кости? Он сразу потерял сознание от боли и повреждений своего тела. Однако идущие впереди даже не обратили внимание на произошедшее за спиной! Сейчас они старательно дефилировали между камнями, опасаясь переломать себе здесь ноги. И за той руганью и прыжками по камням они просто не заметили потери одного из своих товарищей. Подумав об этом, я глухо рассмеялся. Вообще-то у них именно сейчас была возможность просто отступить? Это была первая ловушка, и за ней ничего не было. Однако они пёрлись вперёд, словно банально сошли с ума, и даже не пытались понимать того, что на самом деле происходит. Я бы на их месте задумался о том, что их ждёт дальше? Ведь они уже шли вчетвером?

Дождавшись того момента, когда они прошли ещё одну ловушку, я активировал следующую нить, и каменное копьё, вылетевшее из кажущейся сплошной стены, пронзила тело идущего сейчас последним разумного, банально пришпилив того к стене. Этот разумный тоже выбыл из игры, даже не успев пикнуть или вскрикнуть. Хотя я чувствовал, что они до сих пор живы оба. Однако, сейчас нет это было важно. Я готовился встретить этих разумных возле очередной ловушки, которую старательно подготовил. Так как понимал, что у них просто теперь и выбора-то нет? Их уже было трое.

Эти умники обратили внимание на то, что с ними происходит, когда уже третий их товарищ получил удар в спину, и с хрипом сполз по камню, на который налетел со всей силы. Судя по крови, которая выступила у него на губах, сломанные рёбра пробили ему лёгкие?

– Да что здесь происходит? – Наконец-то задумались эти разумные, когда поняли, что забрели в зону действующих ловушек, и остались только вдвоём. Естественно, что подсказывать им ответы я не собирался. Ну, а зачем мне это делать? У меня и других дел хватает.

Эти двое банально не знали того, куда им теперь можно идти, и что вообще стоит делать? Ощущение опасности от моих ловушек боролось в них, видимо, с тем, что может впоследствии преподнести им Патриарх Ордена Отверженных за то, что они не уберегли своего командира? Ведь я слышал по их переговорам, что в данном случае их не ждёт ничего хорошего? Патриарх Ордена слишком много средств вложил во всё то, что происходило здесь? Однако мне было интересно сейчас кое-что другое. Я хотел узнать всё возможное о том, где находится этот самый Патриарх? По всей той информации, которую я сумел всё-таки добыть, этот разумный где-то скрывался. В каких-то подземельях… Вот только мне надо было точно узнать про то самое место, где он обитает? Для того, чтобы устроить охоту на этого разумного, который имел, по воспоминаниям тех, кого я допрашивал, достаточно большую силу? Кто-то даже приравнивал его чуть ли не к Божеству, или какому-то Аватару? Интересно… Хотелось бы мне понять, что это за ублюдок, и почему он пытается всё же вернуть Древнее Божество? Неужели ему мало того могущества, которое он уже получил в этом мире? Честно говоря, с такими силами он уже давно мог бы сам выбраться на поверхность, и пытаться действовать также, как те же тёмные эльфы? С его силой для него не составило бы труда, например, построить какое-нибудь государство на землях тех же огров? Кстати… Огры в этом мире были похожи на обычных людей. Только немного выше ростом, и плотнее фигурой. Да и мышцы у них были соответствующие… Ну, а что вы хотите? Горцы. Они постоянно выживают там, где другие просто погибнут с голоду, и от местных условий жизни. Уже только поэтому я заранее понимал тот факт, что с этими умниками надо разобраться. Они явно не отцепятся не от меня, не прекратят свои попытки выпустить эту тварь из центра Выжженной пустыни. А мне бы этого не хотелось. Всего лишь по той причине, что это может плохо закончится. Причём плохо именно для всего мира, а не просто так. Тут и так проблем хватает…

К тому же, не стоит забывать о том, что те же эльфы пытались устроить какие-то каверзы на территории той же Империи Самар? Судя по тем слухам, которые я получил в столице королевства Муран, в ближайшее время Император породнится с королём Рандом? И тогда всё то, что произойдёт на территории Империи, будет иметь определённое значение и для королевства? А мне бы хотелось постараться сделать так, чтобы проблем не было. По крайней мере, в моей жизни. Итак слишком много умников развелось, среди тех, кто пытался лишить меня возможности к выживанию, и заставить прислуживать им, ради их интересов. Мои-то интересы в данном случае никто не учитывал? Поэтому, мне нужны были живые пленники. Один только этот химеролог чего стоит? Я видел его тварей в движении. Они были опасными. И если бы не моя задумка с ловушками, то боюсь, что ничем хорошим для меня самого это бы не закончилось? Мне оставалось только разобраться с его знаниями. Я ведь понимаю, что химеры могут быть полезны? Этот разумный создавал таких тварей. А почему бы не попытаться разобраться с подобными знаниями и мне? Естественно, что оставлять этого разумного на свободе, и давать ему возможность самостоятельно создавать подобных существ я не собираюсь. Это глупо само по себе. Всего лишь по той причине, что такие монстры будут подчиняться не мне, а ему. Я это прекрасно понимал по той причине, что в нескольких манускриптах Древних встречал упоминания о том, что мастера-химерологи были опасны именно этими своими знаниями. Их твари, которых создавали эти разумные, не подчинялись никому кроме них самих. Остальных разумных они могли только терпеть, и не более того.

– Ну, прямо как наши земные боевые собаки? – Тихо усмехнулся я, подумав об этом, и при этом стараясь не выпускать из поля зрения двух магов, растерянно застывших в середине расщелины, и банально не знавших того, что им теперь стоит делать? Ведь они фактически оказались в центре территории, где буквально всё могло быть начинено ловушками? Хотя… Будь я их месте, то уже бы рванул назад. По той причине, что именно там ловушек может быть меньше. Ведь часть из них уже сработала? А время идёт. Если мои ловушки имели бы свойства перезарядки, а такое было возможно в подобных конструктах Древних, то тогда у них просто выхода бы не было. Однако они теряли время. И топтались на одном месте, видимо ожидая того, что всё-таки увидят какой-нибудь сигнал, который может дать им возможность вырваться из этой территории? А может быть они просто рассчитывали на то, каждый по отдельности, что кто-нибудь из них по глупости сунется куда-нибудь, и фактически на себе проверит наличие или отсутствие ловушек? Всё может быть. Я же не знаю того, что у них в голове творится? Поэтому и не вижу причин для такого риска.

Сидя в своей засаде, я спокойно перебирал в руке нити своих оставшихся ловушек, ожидая того, что сейчас произойдёт. Всего у меня осталось три заготовленных ловушки. Одна сзади этой группы, которую я намерено не активировал, чтобы эти разумные всё-таки попались, и не имели возможности вырваться назад. А также две впереди. Сейчас эти разумные начали между собой ссориться. Как я и говорил, лишённые общего руководства, эти индивидуумы пытались найти себе возможность отхватить кусочек власти. Даже в таком, весьма уязвимым положении, они всего лишь хотели взять командование на себя. Каждый по отдельности. Что меня невероятно сильно смешило. Ведь, по сути, это всё было до невозможности глупо? Они остались вдвоём. Какое ещё ко всем демонам руководство? Причём можно было понять, что маг Огня старательно пытается заставить своего товарища банально пойти на смерть. Видимо тот был в прошлом магом Природы? Так что теперь этот огневик откровенно требовал, чтобы маг Природы проверил вокруг территорию на наличие ловушек. Совсем идиот, что ли? Как тот это сделает? Ведь у него нет дара к Стихий Земли? Вы будете наверное смеяться… Но все эти разумные, которые старательно поглощали чужие силы, видимо совсем недооценивали магов Земли? Так как у них вообще не было этих способностей. Даже среди тех, которые они у других похищали! А может быть магии Земли были более спокойными и уравновешенными? И поэтому не лезли в какие-либо авантюры, где их за задницу могли бы прихватить какие-нибудь представители Ордена Отверженных? Вполне может быть и такое… Поэтому у них и не было таких способностей. Они старательно накачивали в себя силу Огня, Воды, в редком случае – Природы… Но силы Земли у них не было ни у кого. Так какой смысл пытаться такими силами проверять территории, где силы Природы практически нет? На что он тут рассчитывал? Ну, может быть этот разумный и сможет определить то самое место, где сейчас нахожусь именно я? Тем более, что я присел за камнем, и не пытался скрыть свои следы от обнаружения магией. Хотя мог бы. Но мне было нужно сделать так, чтобы они немного активизировались. Достать меня здесь они явно не смогут. Для того, чтобы сплести какое-нибудь магическое плетение тотального удара по этой территории, сил у них тоже недостаточно. К тому же, им же нужно узнать то, что случилось с их главарём? А для этого, как не крути, необходимо было всё-таки попытаться захватить живым меня. И допросить. А это невозможно, если они меня банально где-нибудь поджарят.

В конце концов маг Огня продавил защиту мага Природы, и вынудил того начать активный поиск беглеца. Видимо, они всё же хотели выяснить, где я нахожусь? Как факт, они действительно обнаружили место моего базирования. Как только это произошло, радостно закричав, молодой маг Природы ткнул пальцем в то место, где я затаился от них. Вот только он не учёл того факта, что в тот момент, когда он подпрыгнул и принялся указывать на то самое место, где был я, то попал как раз в зону действия ещё одной моей ловушки, которую я тут же активировал. Для чего? А для того, чтобы этот умник, оставшийся на ногах, посчитал будто бы он в безопасности! Ведь когда сработала эта ловушка, и очередной каменный булыжник врезался в бок молодого мага, откинув того на камни, и заставив закричать от боли, я тут же бросился бежать. Бежал я не так уж и далеко. Буквально за соседний камень. Однако маг Огня понял всё именно так, как мне и было нужно. Он посчитал, что я использовала все свои ловушки. И сейчас пытаюсь просто скрыться. Тем более, что он заметил меня уже своими собственными глазами. Так как я пробежался у него на виду. Промелькнув между двумя камнями.

Он тут же сформировал плетение фаербола и бросился вслед за мной. Видимо рассчитывая настигнуть буквально на месте, и постараться как-то захватить живьём? Вот только он не учёл того факта, что буквально через несколько шагов, у него под ногами резко раскрылась искусственная расщелина, которая называлась Волчьей Пастью. Рухнув туда, этот разумный не успел ничего сделать, как камень замкнулся обратно. Буквально раздавив ему ноги. Он только успел вскрикнуть, и потерял сознание от боли. Мне же не оставалось ничего другого как просто вернуться назад, и приняться собирать трофеи. В виде пятерых тяжело раненых, но ещё живых магов. После чего я спокойно направился обратно в лагерь. Сейчас мне спешить было просто некуда, так как у меня есть некоторое время, чтобы побыть там.

Начнём с того, что скорее всего все местные твари банально были выбиты с этой территории теми самыми химерами? Попутно мне надо было собрать их останки, чтобы впоследствии изучить. Может быть из них получится что-нибудь сотворить? Не знаю. Надо разбираться. Я старался не терять никаких ресурсов. К тому же, возможно, эти твари принесут мне определённую известность в узких кругах? В данном случае я имею в виду именно поисковиков, которые несли потери от этих существ? Мне надо было сделать так, чтобы многие разумные задумались. Например, те же поисковики должны были задуматься о том, стоит ли со мной вообще связываться даже на территории Выжженной пустыни? Не говоря уже о том, чтобы устраивать за мной полноценную охоту ради получения с меня трофеев?

Собрав всех этих тварей, которых нашёл растерзанными моими же ловушками в их норах, я спрятал все эти останки. И только затем вернулся в лагерь, и как следует его перепроверил. Как я и думал, под палаткой главаря этой группы находилась пещера, в которой я с ужасом обнаружил минимумов двух женщин, которых узнать было очень тяжело. И всё по той причине, что их раздуло. Они превратились в огромные полупрозрачные животы, внутри которых ворочались какие-то твари. Что уже свело с ума этих несчастных. В их широко раскрытых глазах уже не было разума. Они были мертвыми. Кроме того, я рядом обнаружил останки ещё одной такой жертвы. Возле которой в какой-то жуткой луже слизи плавали останки чего-то непонятного, и весьма похожего на клубок змей.

– Тоже мне экспериментатор! – Раздражённо прошипел я, прекрасно понимая то, что скорее всего эти несчастные попали сюда не по своей воле, и не за какое-то преступление. – Ты мне за всё ответишь!

Тяжело вздохнув, я понял, что выбора у меня всё равно нет. Нужно принимать меры. Боюсь, что этот кошмар мне теперь долго снится будет? Но мне пришлось убить этих женщин при помощи меча. Банально отрубив им головы. После чего я постарался выжечь всё в этой пещере. Чтобы ничего здесь не осталось. Я не знаю, чего добивался этот разумный? Но подобное выращивание существ, которые, судя по всему, уже при рождении должны были быть достаточно взрослыми и опасными, буквально не давало мне успокоиться. Ну, зачем такое делать? Ведь, даже если бы эти женщины могли бы родить подобных существ, то кто им мешал потом ещё вынашивать подобных детишек? А так, они получались одноразовыми инкубаторами! О чём он только думал? Однако ответа на этот вопрос я пока что не знал. Поэтому и собирался заняться делом прямо здесь. Ну, а какой мне смысл таскать с собой этих одарённых? Тем более, что их организмы были так изуродованы вливаниями чужой силы, что из них даже нормального Лича сейчас не получится? Лучше уж постараться предусмотреть возможные проблемы и их исправить сразу и на месте. Получится это или нет, на данный момент я не знаю. Но есть шанс. Который мне и надо использовать.

Естественно, что первым я достал того самого разумного, который мне кого-то напоминал. У него были раздробленные ноги, и этот молодой маг был без сознания. Но он был приверженцем Ордена Отверженных, так что я не сильно с ним церемонился. Так, влил в него немного магии Жизни, чтобы подлечить его, после чего банально обобрал, постаравшись лишить буквально любой возможности сделать мне какую – либо гадость. Попутно, как бы это жестоко не звучало, я постарался сломать ему пальцы на руках. Конечно, я и сам прекрасно понимаю то, что он не смог бы использовать магические структуры, после того как стал пользоваться тем самым жезлом-концентратором? Всего лишь по той причине, что отвык действовать самостоятельно… Без подобных костылей… Однако, при всём этом, рисковать мне не хотелось. Мало ли на что может оказаться способен идиот, который решил таким образом усилить себя? Так что лучше уж так…