Тернистый путь. Охота на лис

– Да как он посмел? – Скрипнул зубами Император, заметив то, как практически мгновенно возник и тут же потух шёпот среди его придворных, которые сейчас просто ждали его реакции, и в зависимости от неё наверняка намеревались попытаться каким-то образом нанести вред такому наглому выскочке, которого даже этот граф признал разумным, имеющим отношение к какому-то древнему роду. – За такие обвинения обычно приговаривают к смертной казни. Вы хотя бы это ему объяснили? Как он посмел назвать меня бесчестным? Я никогда не объявлял награду за голову ребёнка. Он объяснил вам причины для такого вопроса? Если вы мне говорите о том, что этот разумный достаточно хорошо продумывает все свои слова и действия, то он не мог просто так заявить вам подобное. Граф, объяснитесь!

– Да, мой Император… Он объяснил нам всё, когда мы только потребовали у него подобное объяснение. – Криво усмехнувшись, этот дворянин снова решительно выпрямился перед своим сюзереном, явно стараясь донести до у него всю глубину той ямы, в которую Император мог сейчас рухнуть в зависимости от своего ответа. – Дело в том, что он узнал об одной интересной, и весьма грязной истории. Буквально из первых уст. Касается она членов семьи Великого герцога Лан Риам, которая была якобы замешана в бунте против вашей семьи. Кстати… По мнению самого этого молодого разумного, в данном отделе были больше замешаны именно эльфы. Скорее всего, вашего родственника просто подставили. Изучив всё то, что говорил этот молодой разумный, и что касается соседних с нашей Империей государств, где эльфы старательно проводят собственную политику, нам удалось выяснить, что он по большей части был прав. Эльфы сначала делают всё, чтобы сюзерен государств, чьи территории им интересны, банально лишился всей родни. Для чего? Да для того, чтобы в случае его гибели это государство рухнуло в пучину гражданской войны. Ведь в случае гибели этого короля, рядом просто никого не будет, кто мог бы сесть на трон, и занять его место? Никто не спорит… Все герцоги будут считать себя достойными этого. Но если будут те, кто имеет кровную связь с погибшим королём, то будет гораздо проще навести порядок в государстве. По его мнению, эльфы старательно проводят подобную политику везде. Даже здесь. На территории нашей Империи. И объявив охоту за сбежавшими с территории нашего государства родственниками Великого герцога Лан Риам вы сыграли на руку эльфам. Кстати… Он рассказал нам некоторые нюансы, касающиеся возможностей различных зелий, которые любят использовать эльфы. При помощи этих зелий можно делать привязку. И разумный, который был опоен такими зельями, банально не осознаёт того, что делает. Он превращается в, так называемого, живого голема. К тому же… Насколько мне известно, единственной причиной, по которой вы посчитали, что Великий герцог Лан Риам был причастен к этому бунту, так это полное отсутствие с его стороны какой-либо реакции? Возможно, он просто был блокирован в своей резиденции, и не мог ничего сделать? Ко всему прочему, в последнее время перед бунтом к нему зачастил в гости посол Великого Княжества эльфов. Может быть тогда они что-то и сделали с вашим родственником? Однако… Сейчас речь идёт не об этом… А именно о том, что вы сделали, объявив награду за голову представителей этого семейства. Вы же объявили награду в пятнадцать тысяч золотых за голову каждого члена семьи Великого герцога? А то, что там была девочка восьми лет, за голову которой ваше казначейство также поставило награду в пятнадцать тысяч золотых, вы разве не знали? Ваша дальняя кузина – Самия Лан Риам? Вы объявили награду за голову восьмилетней девочки. Да, сейчас она уже девушка на выданье. Благодаря тому, что верные ей люди пытались спасти эту девочку от вашего гнева и от преследования бойцов Гильдии ассасинов Империи. И многие из них погибли. Так вот он эту историю узнал прямо из уст этой самой вашей родственницы, которую вы на потеху эльфам объявили в розыск и даже награду за её голову. Вот поэтому он и спросил, может ли он доверять слову человека, который объявил награду за голову ребёнка. На этот вопрос я не смог ответить. И поэтому был вынужден доставить его вам и спросить у вас.

Услышав эту информацию, Император Самар с большим трудом перевёл дух. Чтобы не сорваться на самого этого дворянина. Он понимал, что сейчас одним только своим решением может навредить не только самому этому графу, но и своей собственной Империи. Ведь вопрос действительно был задан не в бровь, а в глаз. Подумав о своём скоропалительном решении, которое и стало тем самым поводом для всего этого, Император тихо скрипнул зубами. Ну, а что ему ещё оставалось сделать? В данном случае он действительно даже не задумывался о том, какие могут быть последствия в результате этого решения. И тут уже ничего не поделаешь. Ему уже доложили о том, что практически все представители этого семейства уничтожены. и казна Империи выплатила за их голова награду. Однако был один представитель семьи Лан Риам, который продолжал скрываться. И которого сейчас старательно разыскивали. Если это та самая девушка, то сейчас многие уже поняли, где она может находиться? А значит, найдутся и те, кто постарается каким-либо образом до неё добраться. Особенно на это могут пойти представители Гильдии ассасинов Империи. А ему бы этого не хотелось. Тем более, что размышляя над словами этого молодого разумного, он понял, что здесь действительно были какие-то слишком уж подозрительные странности? Возможно, этот молодой баронет действительно был прав? Если эльфы снова стали играть в свои игры таким образом, то ему нельзя ни в коем случае идти на поводу у этих лесных ублюдков.

– Да граф… Умеете вы удивлять… – Тяжело выдохнув, Император внимательно посмотрел на стоявшего перед ним дворянина. – Я вынужден признать, что вы действительно заставили меня задуматься. Да, и вопрос этот был задан по существу. Я сейчас же вызову казначея и прикажу отозвать все эти распоряжения на ликвидацию членов семьи Великого герцога Лан Риам. Попутно, я потребую, чтобы повторно провели расследование, и выяснили истинные причины того, что произошло восемь лет назад в столице Империи. Сейчас же, для меня важно ответить на этот вопрос. А вопрос стоящий. Что тут можно сказать… Я приказываю немедленно прекратить охоту за членами семьи Великого герцога Лан Риам. А также, мне хотелось бы, чтобы мою кузину доставили в целости и сохранности в Империю. Поэтому я рассчитываю на то, что увижу эту девушку здесь живой и невредимой. Мой секретарь подготовит официальное послание. В котором я пообещаю ей безопасность и защиту. Но сейчас мне интересно другое… Почему никто не доложил мне о том, что среди членов семьи Великого герцога Лан Риам была несовершеннолетняя девушка? Почему никто не заявил мне о том, что там есть ребёнок? И я требую объяснений! Вы хотя бы понимаете то, каким ублюдком выставили меня в глазах других разумных? И не только благородных.

Его вопрос имел отношение к представителям той же самой Тайной службы Империи. Хотя Император и сам прекрасно понимал то, что сам был во многом виноват. Ведь отдавая тот приказ, он был просто в гневе. В бешенстве от того, что произошло с его родными. И ему было в тот момент наплевать на то, как будут себя чувствовать дальние родственники. Однако сейчас он понимал, что сделал непоправимую ошибку. Надо было судить. Судить, а не устраивать подобную охоту за этими разумными. К сожалению, теперь ситуацию исправить просто не получится. В виду того простого факта, который имеет сейчас большое значение во всей этой ситуации. Возможно, если бы не этот казус родней Императора, на которых была объявлена такая охота, данный молодой индивидуум уже бы находился на территории Империи? Вполне возможно… Однако, если он действительно имеет такое воспитание, как уже упомянул старый граф, этот разумный просто постарается держаться как можно дальше от интересов государства, которым управляет Император, объявляющий награду за головы детей.

Немного подумав, Император Самар также объявил о том, что тот, кто тронет эту девушку, являющуюся единственной уцелевшей представительницей семьи Великого герцога Лан Риам, будет объявлен врагом Империи. И, как факт, он сейчас просто не понимал того, как Гильдия ассасинов банально не смогла справиться с охотой на разумных, которые фактически были беззащитны. Да, соседние государства отказались выдавать тех, кого в Империи назвали преступниками. Но и мешать ассасинам Империи никто не собирался. Однако теперь ситуация сложилась таким образом, что выбора не было. Нужно было немедленно отозвать этих убийц. Чтобы они не натворили дел. Если эти умники хоть что-то натворят, то в данном случае Император уже не сможет отмыть свою Честь. А ему бы этого не хотелось. Поэтому он и рассчитывал сейчас на возможную попытку решения этого вопроса.

Немного позже он побеседовал с графом уже наедине, постаравшись выяснить у того, не знает ли чего-нибудь сам этот пожилой дворянин о том, где именно можно искать сейчас уцелевшую родственницу Императора? Всё оказалось куда проще. Граф Лан Ярг открыто заявил о том, что именно этот молодой баронет знает о том, где находится девушка. И о том, что этот молодой разумный сказал, что она в безопасности. А значит, можно было понять, что в сложившейся ситуации стоит заранее понимать, что придётся решать этот вопрос. Как можно быстрее. Ведь от этого напрямую зависели сейчас достаточно серьёзная взаимоотношения. И не только с этим молодым разумным. Но и с королевством Муран.

Выслушав ещё раз весь рассказ старого графа о том, какие подозрения у него были именно в отношении с этого молодого парня. И о том, насколько тот оказался странным для обычного выскочки. Тем более, что вся эта ситуация буквально выводит его из себя. Сейчас ему нужно было искать возможность исправить положение. Поэтому его секретарь быстро приготовил и все необходимые указы. А также и два письма. Одно письмо для посла в королевстве Муран. А второе именно для представительницы семьи Великого герцога Лан Риам. В этом письме Император Самар Пятый обещал ей полностью безопасность и защиту. Первое письмо будет отправлено послу немедленно. А вот второе…

Тяжело вздохнув, Император приказал пригласить к нему для беседы собственную дочь. Принцессу Ламину. Именно она и доставит это сообщение в королевство. Ну, а кому ещё можно доверить подобное? В данном случае вариантов просто нет. Нужно сделать всё возможное, чтобы этот молодой разумный успокоился. А также и лишить эльфов любой возможной силы или рычага давления на дворян Империи. Хватит им и того, что они уже натворили! Это вообще было не простительно. Сейчас Император немного пожалел о том, что у него нет под рукой ни одного эльфа, чтобы того отправить на плаху! Ведь сейчас именно с точки зрения этого молодого парня, можно было понять то, кто на самом деле мог быть заинтересован в подобной охоте на представителей родственных семей Императора? Как факт, он сейчас понимал, что надо срочно постараться исправить эту ситуацию. Он специально приказал принести ему всю информацию про соседние государства, о которых шла речь. И, как ни странно, вполне ожидаемо выяснилось, что действительно… Ситуация с теми разумными складывалась весьма сложная. Сначала погибали все родственники сюзерена государства. После чего, либо происходил какой-то бунт, и на трон садился высокородный среди представителей семьи, в которой бы были представители с кровью эльфов… Либо ему подсовывали представительницу подобного рода, которая достаточно быстро становилась непраздной, а проще говоря беременной, после чего законные правители этого государства банально умирали, по какой-либо причине. И часто эта причина была достаточно глупой. Ну, как можно понять, что какой-то король умер, банально подавившись во время завтрака косточкой от рыбы? И это с учётом того, что рядом с ним всегда дежурили маги-лекари и маги Жизни? Это же само по себе звучит до невозможности глупо! А потом, на троне королевства оказывается полукровки, или квартероны с примесью крови эльфов. И что дальше? А дальше политика этого государства меняется. Эльфы становятся там своеобразной элитой, а обычные люди, даже дворяне и любые представители благородного сословия, приравниваются чуть ли не к простолюдинам. Естественно, что это было недопустимо. Но когда эльфов интересовали дела государства людей? Да никогда такого не было. И чем больше Император размышлял над этим, тем больше понимал, что ситуация в самой Империи сложилась именно так, как это обычно делали эльфы в других государствах. И хуже всего было то, что к этому приложил руку сам Император. Теперь он понимал, что нужно найти способ исправить эту ситуацию как можно быстрее. Поэтому он и приказал постараться отозвать всех ассасинов, которые сейчас охотились за последней представительницей семьи Великого герцога Лан Риам. Эту девушку надо взять под свою опеку. Да и сам Император прекрасно понимал, что она вряд ли ему простит всё то, что случилось с её семьёй? Однако, и его понять было можно… А уж постараться объяснить ей все эти события он сможет. Главное, чтобы она была жива. В качестве компенсации, Император не будет давить на неё, чтобы выдать как можно быстрее замуж за какого-нибудь верного ему дворянина, и таким образом получить поддержку со стороны семейства нового Великого герцога Лан Риам? Пусть сама себе жениха выбирает. А уж Император позаботится о том, чтобы эта семья не имела проблем в будущем. Всё только для того, чтобы они были верны ему и его семье.

Но даже только за это известие о том, что случилось, Император Самар Пятый был благодарен старому графу. Настолько благодарен, что даже вручил ему один из мечей, находившихся в казне Империи. Этот меч был своеобразным артефактом, изготовленным достаточно хорошим мастером – гномом, и имевшим рунические плетения в своём лезвии. Ведь в данном случае граф фактически защищал честь Императора? А по-другому с этим вопросом решить ничего было нельзя.

Именно поэтому он сейчас и рассчитывал на то, что ассасины не доберутся ни до этой девчонки, ни до этого молодого баронета. Который сумел удивить даже его своими решениями и вопросами. Поэтому Император сейчас и думал о том, как ему надо решать эти вопросы. Его дочь, в скором времени, отправится с посольством в королевство Муран. Так как переговоры о свадьбе Наследника короля Ранда уже были закончены. А значит, что они всё уже получат желаемое. Союзника хотя бы с одной стороны. Эльфы уже натворили столько бед, что Император просто не знал того, как ему всё же защитить интересы своих границ. Так как заранее понимал то, что эти ушастые ублюдки наверняка постараются снова начать лезть через границы Империи. Да и начнут подсылать туда и других разумных. Это было важно. Настолько важно, что Император был готов сейчас забыть о многом. Эльфы явно проявляли свои интересы к территории Империи. Несколько групп эльфов – рейнджеров, которые были замечены на границе, успели вовремя смыться. Но их интерес к одной и той же части земель государства вынуждал напрягаться. Чего они там ищут? Что хотят найти или подготовить? Этого он не знал. И его это незнание очень сильно напрягало. К сожалению, маги Природы люди были слабее чем маги эльфов. И если эти ублюдки решили что-то спрятать на земле Империи, то обнаружить этот факт было практически невозможно. Поэтому и приходилось опасаться таких нюансов. Но держать там постоянно в напряжении пару легионов Император тоже не мог. В последнее время слишком активизировались соседи на тех территориях, где эльфы хоть что-то могли сделать. А это настораживало. Поэтому ему и надо было убедиться в том, что хотя бы с этой стороны со стороны королевства Муран, Империю Самар не будет удара в спину. Который ему был бы нежелателен.

Немного подумав, Император решил также написать письмо и самому молодому баронету, который сумел его удивить своим подходом к делам. Поэтому и было желательно, чтобы этот разумный прибыл в Империю для беседы. Но это было теперь возможно только после того, как удастся решить вопрос с наследницей семьи Великого герцога Лан Риам. Это тоже было важно. Настолько важно, что Император был готов даже поступиться частью своих проблем. Лишь бы всё прошло как надо.

В этот же вечер в разные стороны помчались гонцы с сообщениями. А к Императору бы вызван даже сам глава Гильдии ассасинов Империи. Естественно, что никто не афишировал этого. Ведь глупо даже признавать тот факт, что наёмные убийцы Империи служат самому Императору? Так как он располагал свои заказы для их Гильдии именно инкогнито через доверенных разумных. Но сейчас речь шла не об этом. Нужно было немедленно прекратить охоту. И желательно вообще защитить эту девушку. Глава Гильдии тоже был изрядно удивлён такому известию. После чего заявил о том, что согласно правилам Гильдии, его бойцы не имели права брать заказ на ребёнка. Однако отрицать тот факт, что они могли уже начать охотиться за девушкой, когда ей исполнилось пятнадцать лет он не мог. Но его поразило, что существует такой факт. Поэтому он пообещал… Клятвенно пообещал… Что эта проблема будет решена. Практически сразу. Как только он сможет связаться со представителями Гильдии, которые посмели пойти на подобное.

Но несмотря на все эти обещания Император сейчас всё же переживал. Переживал за то, что про него могут пойти разговоры подобного рода. Ему ещё не хватало заработать новое прозвище? То, что его прозвали среди дворян Империи и соседних государств Кровавым, было вполне нормально. Особенно после того, как он утопил бунт, в результате которого погибла его семья, в крови. Однако, сам факт того, что его могут теперь ещё и назвать Детоубийцей, говорил о том, что в этом случае его семья будет просто приговорена. Был уже один такой король, который прославился подобным образом. Этот разумный долго не прожил. Мало того, что ему было сложно найти для своих детей супругов, так как никто не хотел роднится с такой семейкой, так и ещё и постоянные бунты, которые сотрясали его государство, в конце концов уничтожили даже память об этой семье. А этого Император Самар Пятый себе не хотел. Совершенно никак. Именно поэтому, он не хотел постараться решить это дело как можно быстрее…

Снова охота

Стараясь отслеживать всё то, что происходит на территории столицы, пока сам тут занимаюсь своими делами, и провожу различные закупки, я постарался быть внимательным к тому, что происходит, например, в той же Гильдии наёмников? Представители Ночной гильдии имели даже там определённое влияние. Поэтому я не удивился тому, когда мне сообщили о том, что в Гильдии наёмников в течение буквально недели после приёма у герцога Лан Маурус был нанят достаточно крупный отряд наёмников, в который вошло даже несколько одарённых. Причём наниматель даже не скрывал того, что собирается сделать рейд на территорию Чёрного леса. При всём этом, было озвучено то, что там уже не так уж и опасно, так как какой-то выскочка устроил там себе логово. Это явно подтолкнуло данных индивидуумов к активным действиям. Вот только они не учли того факта, что в данной ситуации я был в более выигрышном положении, чем они все вместе взятые. Хотя бы по той простой причине, что эти разумные просто совершают серьёзный просчёт именно из-за того, что собираются действовать на тех территориях, где, по сути, для них нет места. Ведь я догадывался о том, как именно они постараются поступить? Скорее всего, они начнут банально прожигать себе дорогу внутрь леса, как только поймут, что столкнулись с ядовитыми растениями и колючками? Ну, что же… Пускай лезут. Главного-то они не знали. Дух – Страж Чёрного леса сразу заметит подобное нарушение его границы. И направит в ту зону группу местных животных, которые разберутся с такими умниками как можно быстрее. А потом жители ближайших территорий королевства Муран ожидает весьма неприятный сюрприз в виде вторгшихся на их территории монстров. Но тут я просто ничего не мог бы поделать. Кто я такой, чтобы вмешиваться в эту ситуацию? Для этого есть и другие разумные, кто считает себя достаточно умным, чтобы действовать во вред тем же самым жителям королевства? Главное, что я заранее выяснил именно факт того, кто сумел это провернуть, а также и то, кто спонсировал подобную глупость. Надо быть полным идиотом, чтобы сунуться туда, где ты ничего не контролируешь. Судя по деньгам, потраченным на это дело, данные разумные совершили очень большую ошибку? Однако, это меня не беспокоило.

Я в это время старательно отслеживал и другие нюансы. Как я и подозревал, возле моего дома появилось достаточно много соглядатаев, которые пытались выследить мои взаимоотношения с различными разумными. Вот только я решил в этот раз не бегать от этих разумных как ужаленный в задницу идиот. Начнём с того, что я дворянин. И вообще-то, преследовать меня никто из этих разумных просто не имел никакого права. Такими делами обычно занимается та же самая Тайная служба короля? Ну, по крайней мере, у этих разумных есть какие-то законные причины для подобных действий. Про тех же, кто в данном случае действует, я так не скажу. Они, по сути, просто не имеют никакого права так поступать в отношении меня. Как результат, можно понять, что пытаясь отслеживать мои действия, эти разумные сами позиционируют себя как мои враги. Так что… У меня п выбора просто не остаётся. Мне необходимо попытаться наказать этих наглецов, которые так решили поступить.

Приняв такое, достаточно непростое для меня решение, я приказал по одному ловить этих умников, после чего им приходилось отвечать на мои вопросы. И скажу сразу… Среди них оказались обычные слуги дворян, которые намеревались старательно служить своим хозяевам. Однако они не учитывали того факта, что я не собирался идти у них на поводу. И поэтому всего лишь наталкивались на моё нежелание с ними вообще как-то контактировать. Некоторые из этих разумных во время допросов, перед тем как навсегда исчезнуть в лаборатории некроманта, где я готовил своеобразные артефакты Тьмы, и заготовки для своих экспериментов, пытались даже подкупить меня. Предлагая деньги, по их мнению, достаточно большие. Хотя… В чём мне могла помочь, например, аж целая сотня золотых? Я такое даже не воспринимаю. Какой мне смысл идти на поводу желаний этих разумных, если сам могу распоряжаться тысячами золотых? Честно говоря, я даже не задумывался о таких вещах. А просто ловил этих разумных и помогал им исчезнуть. Так что, в скором времени, посторонние умники перестали вообще шастать возле моего дома. Так как банально опасались того, что попадут в ловушку. Мой управляющий со смехом рассказал о том, как случайно услышал разговор одного из слуг дворян, являвшихся придворными короля. Эти разумные пытались подослать своих слуг ко мне. Вот только сам этот индивидуум категорически не желал совершать такой ошибки. Так как понимал, что в данном случае сам может попасть в серьёзную переделку. Этот разумный категорически отказывался заниматься шпионажем за мной. Что говорило о его сообразительности. А также и о том, что слух о моих своеобразных предпочтениях к различным разумным, которые пытаются за мной следить, стал достаточно распространённым. И поэтому лучше таким индивидуумам со мной даже не сталкиваться. Я понимаю, что тем же самым хозяевам этих соглядатаев было плевать на желания слуг? Особенно если учитывать тот факт, что рискуют своими жизнями отнюдь не дворяне, а именно их слуги. Которые за это получают достаточно большие деньги. По крайней мере, так считают именно те самые дворяне, которые подсылают ко мне различных индивидуумов, пытающихся на этом хоть что-то подзаработать? Вот только я так не считаю. Для меня всё это с их стороны являются всего лишь очередной глупостью. Которую эти разумные банально не могут оправдать тем, что их слуги исчезают.

Хотя… Ко мне даже представитель Тайной службы короля заявлялся. Пытался видимо понять то, куда делись те, кто за мной так старательно следил? И когда я потребовал у него объяснений, на каком основании за мной вообще кто-то должен следить, он просто стушевался и был вынужден признать, что… Банально ошибся. Это как можно понять? Как это он мог ошибиться, придя не в тот дом? Что это за глупость такая? Но я сам прекрасно знал о том, из-за чего всё это происходило. Именно из-за того, что все эти разумные воспринимали меня как бывшего простолюдина. Именно так и никак иначе. А если я простолюдин, то никаких понятий о своеобразной Чести у меня в принципе быть не может. То есть, пытаясь продвигать свои интересы, эти разумные даже сами того не понимая, меня оскорбляли. А потом удивлялись тому, как это так я решился их наказывать смертью за подобное? Ну, а как иначе? По сути, они сами не оставляли мне выбора. Я же в сложившемся положении всего лишь действовал по основному принципу. Который недвусмысленно говорил мне… Убей того, кто пытается тебя унизить. Конечно, можно было бы сказать ещё и о том, что я мог бы обойтись и без всего этого? Всё только по той простой причине, что мог бы через тот же самый королевский суд вынудить этих разумных ответить за свои ошибки? Всего лишь попытавшись их наказать. Показательно. И именно вынудив платить мне.

Но, при всем этом, я старался не забывать и о том, что среди тех же дворян разумные, которые регулярно обращаются в королевский суд, очень часто потом от этого страдают. Именно из-за того, что не пытаются решить такие проблемы самостоятельно. Например, через ту же самую дуэль. Или же каким-либо ещё способом? Например, попытавшись просто интриговать против такого разумного, старательно создавая тому ответные проблемы? Вот я так и действовал. Эти разумные сейчас уже начали задумываться о последствиях. Но пока что просто не понимали того, что их просто ведут как каких-то телят в ловушку. Ведь часть этих разумных, которые попадали ко мне в руки, и являлись ранее верными другим дворянам, просто были вынуждены давать мне Клятву Крови, чтобы не умереть. А смерть моих врагов ожидала весьма тяжёлая. Да и само посмертие было бы отнюдь не лёгким. Особенно если учитывать мои способности к Некромантии. Я не собирался выпускать из своих рук даже их души.

Чего нельзя было сказать, например, о той же молодой графине Лан Варман. При первой же встрече с ней я выяснил, что она просто мечтает заполучить такое же украшение, как и дочь герцога Лан Маурус? Хотя бы без каких-либо магических свойств. Просто красивую безделушку? Надо сказать, что эта дамочка была готова ради подобного буквально на всё. Что она мне и продемонстрировала в собственной спальне. Все её слуги уже были все полностью под контролем, и молодая дворянка даже не задумывалась о том, что кто-то может что-либо узнать о подобных шалостях с её стороны. Зато я развлёкся, получив свою долю удовольствия. При этом, замечу сразу, что я ей ничего не обещал. Просто сказал, что этой дамочке придётся изрядно постараться, если она хочет получить от меня что-либо подобное? И даже не уточнил того, сколько именно раз ей придётся ублажать меня в собственной спальне, чтобы получить то, чего бы ей так хотелось. Она была даже согласна ради этого пробираться тайком в мой дом. Однако я её от этого отговорил. Так как заранее понимал, что не всех соглядатаев мне удалось перехватить. Например, тех разумных, которые были явно сотрудниками Тайной службы короля, я старался не трогать. Так как понимал, что исчезновение этих разумных может разозлить даже хозяина этого королевства. А мне бы этого не хотелось. Даже при дворе начали старательно обсуждать мой подарок герцогу Лан Маурус? У этого высокородного в гостях была пара придворных короля в тот день. Которые оценили подарок, и постарались донести об этом буквально всем при дворе этого разумного. Как результат, дошло даже и до короля. Об этом мне рассказала баронесса Лан Ранит. Она опасалась того, что король Ранд может попытаться на меня обозлиться за то, что случилось? Ведь он действительно был вне себя от злости, когда услышал о том, что кто-то за его спиной умудрился со мной о чём-то договориться? И даже вроде бы собирался вызвать своего родного брата для того, чтобы тот дал ему какие-то объяснения! Однако, молодая дворянка, после моих предупреждений постаралась принять меры. Всего лишь уговорив того не ссориться с родным братом. Именно тогда она и узнала о том, что герцог Лан Маурус вообще-то был против их отношений. О чём я её уже заранее предупреждал. Но баронесса восприняла это вполне спокойно. Рассказав королю о том, что в той ситуации, скорее всего, герцог Лан Маурус переживал именно о королевстве. Что явно должно было действовать ей на пользу. Теперь король Ранд был уверен в том, что баронесса Лан Ранит не имеет никаких претензий к членам его семьи. Она была категорически против того, чтобы они ссорились. Так как это нанесёт вред государству. Король даже высказался в отношении такого странного поведения со стороны баронессы, заявив ей о том, что банально не ожидал от неё такого шага. Чем она и воспользовалась, постаравшись пояснить своему сюзерену тот факт, что не хочет вреда для королевства. Ей хватило и одной такой ошибки. И теперь она хотела бы найти любой способ, чтобы постараться как-то исправить всё то, что уже натворила в прошлом. Король был только рад этому. А она посоветовала ему пока что не вмешиваться. И просто следить за происходящим. А также и рассчитывать на помощь брата. Единственное, что сейчас нервировало эту девушку, так это именно отсутствие у его племянницы потенциального жениха, что также насторожило и короля. Ведь баронесса дала ему чёткий намёк на то, что его брат, по какой-нибудь ошибке, может попытаться женить именно меня на собственной дочери. А это совсем не то, чего ей бы хотелось. Я не зря говорю про желания самой баронессы. Ведь эти желания соответствовали моим. Я не спорю. Дочь герцога Лан Маурус достаточно красива и молода. А если ещё учитывать и тот факт, что девушка является одарённой, и фактически магистром Стихии Жизни, можно понять, что в данном случае я не был бы в проигрыше, если бы согласился на такой брак? Просто я понимаю ещё и то, что во всей этой ситуации меня будут использовать. И не только меня. Вряд ли сама эта молоденькая девушка понимает всю сложность ситуации? Скорее всего, она сама будет заложницей мыслей и идей собственного отца? Который банально захочет сыграть в свою игру. Ведь, как оказалось, король с герцогом не так давно серьёзно поссорились? Об этом я узнал именно из очередного доклада баронессы, которая со всей серьёзностью подошла к моему желанию получать информацию из первых уст. Именно поэтому король Ранд и нервничал так сильно, когда узнал о том, что герцог Лан Маурус проявил излишнюю инициативу, и даже не скрываясь пригласил меня на праздник, который устроил для своей дочери. Куда и пригласил меня лично. Чем вызвал кучу различных пересудов и недоумения со стороны дворян королевства.

Именно поэтому, заранее предполагая тот факт, что король может попытаться пригласить меня на свой день рождения, я решил всё же предпринять некоторые меры. Надо было сделать так, чтобы король ещё раз опростоволосился. А для этого было необходимо постараться изобразить моё отсутствие в столице. Зачем? Да всё просто. Когда слуги короля попытаются меня найти, они увидят пустой дом. Естественно, что в такой ситуации они начнут паниковать и метаться по городу. Всё только из-за того, что желание короля будет банально испорчено. В виду того, что приказ не был выполнен. Я не получал приглашения от его гонца. Ведь такое приглашение этот разумный должен был бы передать мне лично в руки?

Немного подумав, я решил на всякий случай подстраховаться. И договорился о том, чтобы поблизости от моего дома такого гонца перехватили какие-нибудь карманники. Для чего? Да именно для того, чтобы он просто не донёс до меня эту своеобразную посылку. Конечно, кто-нибудь сказал бы сейчас мне о том, что в данной ситуации король Ранд будет просто в бешенстве? Ведь уже который раз в отношении меня его планы будут банально разрушены. Однако я в данной ситуации не считаю, что в чём-то не прав. По-моему, я был в полном праве так поступать. Кто бы там что не говорил, но ситуация сложилась именно так. Я не хотел давать этому разумному шансов использовать меня каким-либо образом. Мне хватило и того, что он пару раз баронессе Лан Ранит открыто заявлял о том, что хотел бы меня использовать. Такие заявки говорят не в его пользу. Баронесса тогда с большим трудом сдержалась, чтобы не нагрубить своему монарху. Ну, а что? Вообще-то сейчас именно я и был её хозяином. И ей бы очень сильно не хотелось, чтобы кто-то так себе вёл по отношению ко мне. Но, помня мои инструкции, эта девушка всё-таки сдержалась, и попыталась выяснить у короля причины для подобных действий. Всё оказалось куда проще. Король Ранд просто боялся того, что я мог бы покинуть территорию королевства. Особенно его насторожило излишне пристальное внимание ко мне со стороны Империи Самар. Хотя я вроде бы нигде не афишировал собственного желания переходить на сторону этого государства? К тому же, у меня не было никаких интересов к Империи. Это государство находилось слишком далеко от интересных мне мест. Однако едва король услышал о том, что я вроде бы умудрился всё-таки проникнуть на территорию Чёрного леса, как он тут же начал размышлять со своим казначеем о том, какую выгоду от торговли ресурсами Чёрного леса получит королевство. Честно говоря, когда я об этом узнал, у меня тут же появилось желание послать короля куда подальше. Ну, кто ему разрешает так размышлять по поводу того, что он не контролирует ни в коей мере? Этот умник уже начал даже размышлять над тем, как назовёт новые земли королевства! Меня этот факт очень сильно раздосадовал. И я решил, что надо будет при встрече с представителями семьи герцога Лан Маурус всё же попытаться дать им понять, что в данном случае всё обстоит далеко не так, как они думают. Хотя… Если я буду намеренно искать для себя возможность встречи с представителями семьи герцога, то это привлечёт совершенно не нужное мне внимание… Поэтому я решил воспользоваться тем, что графиня Лан Варман всё-таки, с моей подачи, начала усиленно общаться с дочерью герцога. И поэтому у нас есть прямая возможность подтолкнуть мысли этих людей в нужном для меня направлении.

При первой же встрече, во время обсуждения очередных придворных сплетен, графиня Лан Варман аккуратно намекнула леди Варике на тот факт, что услышала интересную информацию. Именно про то, что король Ранд намеревается сам захватить земли Чёрного леса. Естественно, что они тут же обсудили тот факт, что лично мне подобное поведение со стороны этих разумных вряд ли понравится. Тем более, что уже практически вся столица знала о том, что нашлись умники, пожелавшие попробовать захватить мои территории. Так как отряд, отправившийся в Чёрный лес, не скрывал своих намерений. Как результат, можно было понять, что всё это выглядит слишком уж своеобразно. Будто бы кто-то пытается спровоцировать конфликт. Причём делает это намеренно. Кстати… У герцога Лан Маурус на приёме был замечен даже отец этого самого молодого графа, который намеревался таким образом кому-то что-то доказать? Тем более, что самой дочери герцога такой сюрприз не понравился. И она сразу же кинулась к своему отцу. Но это было для меня уже не столь важно. Для меня было больше важно именно то, что эти разумные проявляли ко мне своеобразную заботу. Я говорю именно своеобразную, а не что-то ещё. Всего лишь по той простой причине, что заранее понимал главный нюанс. Эти разумные тоже преследуют свои цели. И тут ничего не поделаешь. Кто бы там что не говорил, но есть определенные вещи, которые им всем придётся учитывать. Как бы они не хотели этого избежать. И основным фактором в данном случае было именно моё желание просто обрубить руки всем желающим забрать то, ради чего я так долго работал.

Конечно, кто-нибудь может сказать сейчас и о том, что я зря пытаюсь перессорить между собой членов королевской семьи? Ну, в данном случае всё далеко не так. Я не пытаюсь их между собой перессорить. Я пытаюсь вынудить этих разумных проявить свои истинные намерение в отношении меня. Чтобы там они не говорили, но у этих разумных у всех есть свои намерения. И я прекрасно понимаю, что эти самые намерения мне не могут быть полезны. Они, наоборот, могут быть для меня опасны и даже в чём-то вредны. Так как эти разумные в первую очередь думают только о себе. Взять хотя бы того самого герцога Лан Маурус? Вы думаете, что он беспокоился в первую очередь о людях, живущих на своих землях? Нет, конечно же… В первую очередь он беспокоился о своём благополучии. Чем меньше будет у него проблем на землях герцогство, тем больше у него самого и его семьи будет возможностей использовать собственную казну так, как они того пожелают. Например, усилят своё войско. И не для того, чтобы защищать свои территории от тварей из Чёрного леса. Ведь он сам прекрасно понимает, что на данный момент является ближайшим родственником короля только в одном поколении. В следующем поколении его сын или внук будут уже двоюродными родственниками королевской семьи. И чем больше пройдёт времени, тем дальше они будут от королевской семьи. Да, у них где-то будет числиться кровь короля в родословной. Но они уже не будут ближними родственниками. Поэтому ему нужно усилить свои позиции заранее, пока есть такая возможность. То есть, накопить достаточно много золота, которое поможет ему или его потомкам в будущем. Усилить свои позиции за счёт хорошо обученных воинов, и достаточно неплохо живущих разумных на его землях. И я его понимаю. Вы думаете, что я думаю по-другому? Нет, конечно же… Я тоже собираюсь помочь тем же гоблинам именно для того, чтобы впоследствии они помогли мне. Эти разумные будут мне полезны. И я в этом уверен. Кто бы там что не говорил, но мне было бы предпочтительно готовиться к тому, что все эти разумные, рано или поздно, попытаются меня уничтожить. Я имею в виду таких же умников, как те, что попёрлись на территорию Чёрного леса? А остальные? Те же огры… Неужели вы думаете, что огры оставят меня в покое? Нет. Эти разумные были опасны именно тем, что никогда не отступают перед угрозой. Они пытаются её уничтожить. И будут сражаться до последнего воина. А у них и женщины могут быть воинами. Да, возможно, они всё же постараются сдвинуть часть деревень куда-нибудь в сторону? Хотя… В этом сильно сомневаюсь. А знаете, почему? Да просто потому, что эти разумные, как я уже сказал, отступать не умеют.

К тому же, не забывайте ещё и о том, что по большей части им жить больше негде. Да. По сути, у них те самые земли, где можно поставить дома и организовать поселение, достаточно ограничены. То есть, если кто-нибудь и захочет попытаться как-то их сдвинуть с этих мест, то такой умник наткнётся на весьма недвусмысленный сюрприз. Они будут сражаться за каждый кусочек плодородной земли, где можно хоть что-то выращивать. И поэтому они и относятся агрессивно к тем, кто более удачлив в своём месте жительства. Люди. Люди более многочисленны. Но при этом разобщены. Чем огры и пользуются. А если поставить перед ограми вопрос, стоит ли нападать на деревню таких же как они существ, или лучше напасть на город людей, где есть стража, воины, и даже маги, то они выберут именно город людей. Потому что там они понесут гораздо меньше потерь, чем при атаке такой же деревни, как и у них самих. Так что, тут ответ вполне ясен. Эти разумные будут сражаться до последнего. Поэтому и моим гоблинам будет где разгуляться. Мы заранее заготовили достаточно много ловушек с той стороны, откуда должны появиться отряды огров, которые захотят отомстить тем, кто посмел напасть на их деревню. После чего я разрешил гоблинам ответный рейд. на ближайшую деревню, откуда вышел один из карательных отрядов. Ну, а что? Защитников, как таковых, там практически не будет. Поэтому можно будет нанести ответный визит. И, так сказать, поздороваться с этими разумными. Если уж они решили объявить мне войну, то надо быть и им готовыми к тому, что я молчать не буду. Я обязательно постараюсь ответить им тем же. Ну, не лично я. А гоблины… Но ведь в этот раз их будут поддерживать два моих голема? Которые достаточно сильно заставят напрячься тех самых огров, которые банально не оценили угрозу от всей местности, куда их занесло. Для них подобные действия будут ошибочны. А я этим воспользуюсь.

Как я и думал, немного погодя, мне доложили о том, что от дворца в сторону моего дома направляется гонец с личным приглашением на день рождения короля. Баронесса Лан Ранит успела передать через своих слуг мне сообщение о том, что король Ранд приказал послать приглашение лично для меня. На свой день рождения. Совсем идиот, что ли? Празднование его дня рождения уже на следующий день должно было бы состояться! Он о чём думает? Что у меня полные карманы подарков для него имеются? Нет, конечно же… Я не собираюсь так подставляться. Даже если бы я хотел пойти на его день рождения, мне просто не с чем это делать. Действительно не с чем. Так какой мне смысл идти на это? Слишком долго он размышлял о таком решении вопроса.

Именно поэтому, когда гвардеец с этим письмом прибыл к моему дому возле Академии магии, то неожиданно выяснил у конюха, старательно закрывающего ворота, что господин уехали-с. И теперь, ему надо было бы искать меня где-то в другом месте. Но где, неизвестно. Хотелось бы мне посмотреть на лицо этого гонца, который испуганно сжимал в руке личное приглашение короля, которое он обязан был вручить мне в руки. Лично… Несколько раз дёрнувшись из стороны в сторону этот разумный снова кинулся к воротам, и принялся в них барабанить. Пока не увидел лицо разъярённого конюха, который высказал тому всё, что про него думает. Оказывается, этот гонец не придумал ничего другого, как просто всунуть приглашение конюху, чтобы тот принял это сообщение. Для чего? Да тут всё просто. Этот гонец потом заявил бы королю о том, что сообщение передал. Хозяин был занят, и поэтому сообщение взял слуга. Так что его совесть чиста.

Однако, заранее предупреждённый мной, конюх принялся на всю улицу орать о том, что подобные вещи так не делаются. Если у него приказ вручить такое письмо в руки дворянину, то пусть это и делает. А простой конюх на себя ответственность за такие вещи брать не будет. Это был второй шок в этот день для молодого гвардейца. Скорее всего, он был каким-то младшим сыном дворянина? Поэтому закономерно думал, что в этой ситуации сумеет извернуться. Вот только всё пошло далеко не так. Сначала я исчез, что заставило этого разумного запаниковать… А потом и конюх отказался брать в руки это сообщение в свитке. Тогда он заорал на конюха, пытаясь выяснить направление, в котором мог бы уехать тот, кому предназначалось это своеобразное письмо. В ответ конюх спокойно заявил ему о том, что в дела дворян он не лезет. Не гоже простолюдину совать свой нос в хозяйские дела! После чего просто захлопнул ворота.

Я же аккуратно за всем этим наблюдал при помощи магических плетений, и долго смеялся. Сам прекрасно понимая, что кто-то может сказать, что я поступил достаточно глупо, подставив обычного гвардейца под гнев короля? Ну, давайте начнём с того, что я его долго ждал. Не решения короля. Нет. Дело в том, что когда пришло сообщение о том, что король Ранд собирается послать мне личное приглашение на свой день рождения, я тут же постарался сделать так, чтобы мой дом выглядел опустевшим. А учитывая то, что мой дом и королевский дворец находятся в одном районе, времени между получением сигнала тревоги со стороны молодой баронессы Лан Ранит, и появлением этого гвардейца должно было пройти очень мало. Ну, пол колокола от силы. По земным меркам полчаса – час. Тут пешком быстрее дойти можно. А он приехал на коне. Однако я прождал его четыре колокола. Четыре! Где он был всё это время? Уже потом, когда я разговаривал с конюхом, который был достаточно опытным разумным, какое-то время отслужившим в отряде наёмников, то выяснил, что от гвардейца несло свежим запахом вина. То есть, он никуда не спешил. Ему дали срочное поручение короля, а этот гвардеец не забыл заехать в какую-то таверну, или может быть даже ресторацию, чтобы перекусить… Выпить вина… А потом уже он поехал передавать это сообщение. Вообще-то, насколько мне было известно, король сам ему сказал о том, что это письмо он должен передать мне срочно? То есть, этот молодой дворянин, который получил место в гвардии короля только из-за своей родословной, вдруг решил, что его желания стоят выше, чем желания самого хозяина государства! А теперь он мечется по городу в поисках того, кому нужно срочно передать это сообщение.

Честно говоря, если бы он приехал практически сразу, как только получил это сообщение, то у него ещё был шанс меня поймать на горячем. Извините ребята, но сделать дом с виду не жилым с учётом того, что там жил почти десяток человек, достаточно сложно. Однако он дал мне это время, и я ему был за это благодарен. Но наказать за такое исполнение обязанностей его должны. И ведь придумал же фокус? Всунуть сообщение слуге. А кто виноват в том, что я письмо не получил? Только не он! Я виноват и мои слуги. Ну, а что? Выскочки вряд ли сумеют правильно воспитать слуг, чтобы те вовремя передавали все подобные сообщения тому, кому они предназначались? Теперь же он сам виноват во всем. А у меня совесть чиста. Я действительно не получил никакого сообщения. На всякий случай я перебрался из этого дома в другой. И уже потом узнал от того же самого конюха, который присматривал за домом возле Академии, что этот гвардеец появлялся там ещё три раза. И это в один день! Даже чуть ли не посреди ночи припёрся. Старательно разыскивая хозяина, и едва не вломившись в дом. Хорошо, что стражники были рядом, и попытались выяснить, что происходит. Гвардейцу пришлось отступить. По той причине, что он банально не мог ничего поделать. В конце концов он не придумал ничего другого, как просто постараться перекинуть этот свиток с приглашением через забор. Но… Случился казус… Я же рассказывал уже о том, что этот дом был сделан гораздо раньше, чем все остальные дома по соседству? У него защита была более серьёзная. Так вот там, на заборе, стояли магические плетения, которые были запитаны от источника Земли. Эти магические плетения не позволяют ничего перебрасывать во двор. И когда он попытался это сделать, то сначала сработала система защиты. Плетение вернуло этот свиток с приглашением ему назад. Причём произошло это с такой скоростью, что гвардеец просто свалился с коня, на котором сидел. А попутно ко всему прочему раздался довольно громкий удар колокола. Который тут же услышали стражники и примчались на этот своеобразный сигнал тревоги. Застав возле забора лежавшего без памяти гвардейца, возле которого валялся свиток. Вышедший на этот шум конюх пояснил им то, что, скорее всего, и пытался сделать этот гвардеец. Который ему за это день уже все нервы вымотал. Ну, разве он виноват в том, что гвардеец не понимает элементарных вещей? Хозяина нет в городе. Он уехал. Так зачем всё это устраивать? И им стало немного не по себе. Потерявшего сознание гвардейца доставили в магистрат, где его привели в себя и допросили. Что было немного сложновато, так как он к тому времени, как оказалось, ещё пару раз заезжал в ресторацию и добавил винца. То есть, он был пьян в стельку. После чего этого умника просто передали в руки дежурных гвардейцев. Лица этих разумных надо было видеть? Когда они поняли всё то, что произошло. Это же позор вообще-то! Для всех гвардейцев. А не только для этого идиота. Но в этом случае они тоже ничего не могли поделать. А банально увезли его в казарму. Судя по всему, в гвардии этому умнику находиться оставалось всего один день? Пока проспится. А потом его просто выпрут из гвардии. И это в лучшем случае. А в худшем… А вот в худшем – я даже боюсь предположить, что его ждёт? Самый простой вариант – это изгнание из королевства. А если взять вариант посложнее? Этого разумного могут навсегда запереть в какой-нибудь пограничный форт на границе с теми же самыми орками или ограми? А что? Будет там сидеть и дрожать за свою жизнь всё то время, что ему осталось? Сам виноват. Надо думать, когда ты что-то подобное делаешь.

К тому же, я так и не понял того, зачем идти на службу к королю, если ты так относишься к приказам своего руководства? Вот что бы делал я, если бы вот так попал в подобную переделку? Для начала, я бы постарался как можно быстрее доставить это сообщение адресату. То есть, не оставив ему ни единого шанса сбежать. И только после этого, я бы отправился отдыхать. Выпил бы вина. И со спокойной и чистой главное душой отправился бы в казарму. Ну, а что? Поручение короля выполнено. И я имею право расслабиться. Если же я не застал бы адресата по месту жительства, то в первую очередь я бы бросился к ближайшим городским воротам. Но перед этим расспросил бы конюха о том, как выглядит разумный, в чём он поехал, и какие есть признаки. Например, мой конь? Мой Зверь был слишком приметен в городе. Поэтому не опознать такого коня просто не смогли бы. Стражники бы тут же вспомнили бы о том, проезжал ли такой здесь всадник или нет. Нет на одних воротах, кинулся бы к другим. Потом к третьим… За пару часов я бы уже знал о том, через какие ворота проехал нужный мне разумный. После чего бросился бы по той самой дороге, по которой уехал этот гражданин. Причём я бы гнался за ним во весь опор. А он же едет-то расслабленный? То есть, никуда не спешит. Как факт, можно понять, что у меня всё же есть шанс его догнать.

Этот же разумный никуда не спешил. Он отъехал от моего дома, скорее всего, до ближайшей ресторации, ещё посидел в ней. Выпил ещё вина, И… Опять вернулся к моему дому. Не встретив там никого, кто был ему нужен, он опять поехал пить вино. Он меня даже не искал. Так чего я должен за него переживать? Мне это зачем? Такие разумные только позорят имя гвардейцев. А также и всю службу этих разумных. Какой смысл за него переживать? К тому же, учитывая то, что я не получил приглашение, а об этом станет на утро известно самому королю, никаких претензий ко мне не будет с его стороны. Ну, не мог же я знать о том, что именно в этот день, буквально перед днём рождения, Ранд пошлёт мне это лоскуток пергамента, на котором стоит его печать и написано – вас приглашают на празднование Дня рождения короля… Там нет надписи о том, что это послание именно мне предназначается. Об этом знал гвардеец. Если, например, в том приглашении, что мне передавал слуга герцога Лан Маурус, было написано рукой его дочери, всё же было указано то, что приглашается лично хозяевами дома баронет Анд Рей для проведения приятного вечера в общении, и танцах… Это понять можно. Это именное приглашение. А эту своеобразную филькину грамоту можно было бы на ближайшем столбе прилепить. и первый, кто её сорвёт, может считать себя приглашенным во дворец короля. Всего лишь.

Конечно, буквально через день, я уже знал подробности дня рождения короля. Ну, начнём с того, что подарки ему достались хорошие. Судя по его мрачному лицу, когда тот вышел к своим вассалам, ему уже донесли о том, что план с закабалением меня в долги банально провалился. Почему именно так я отношусь к этому вопросу? Да всё просто. Сами подумайте… Для чего было так тянуть с этим приглашением? Именно для того, чтобы оставить мне сущий мизер времени. Так как в этом положении я бы попался в ловушку. Так как мне нужно было бы купить какой-то ценный подарок. А у меня его нет. Что я буду делать? Могу подарить то, что у меня есть под рукой. А что именно? Какой-нибудь из моих артефактов. Может быть какой-нибудь из атакующих жезлов? Но я же их не собирался никому продавать! Если же я всё же подарю ему такой жезл, король Ранд будет в выигрыше. Он отдаст этот жезл своим артефакторам. Те его изучат, и сделают что-нибудь подобное для армии королевства. Если же у меня подарка нет, то я всё равно должен буду появиться на этом празднике жизни. И я буду вынужден признать тот факт, что у меня нет такого подарка, так как меня слишком поздно пригласили. Все это поймут. И даже король посочувствует мне в этом вопросе. Но я буду виновен. И я буду должником. Чем он впоследствии может воспользоваться.

В этой ситуации, как ни крути, с обеих сторон именно король получает выгоду. Но не в этот раз. В этот раз он оказался без ничего. К тому же, на этом празднике сам герцог Лан Маурус вёл себя напряжённо. И он подошёл к королю, как и положено первым. Поздравил того. Передал какую-то финтифлюшку Древних, которая непонятно для чего нужна. После чего поклонился, и отошёл… В сторону! Вот это и заставило напрячься всех придворных. Герцог продемонстрировал тот факт, что у них натянутые отношения с королём. Он не встал рядом с ним. Он как бы абстрагировался от родственных связей с сюзереном королевства. Что заставило многих начать переживать ещё больше. Ведь за герцогом отошли его дворяне, став как бы на особицу. Факт говорил сам за себя.

Естественно, что в данном случае дворяне делали свои подарки, но старались держаться в стороне от венценосной семьи. Так как на уровне инстинктов понимали, что ситуация может стать весьма опасной для них всех. Для всех тех, кто может быть замешан в каком-либо конфликте. Кстати… Один подарок был действительно значимый. Посол Империи во всеуслышание заявил о том, что Император Самар Пятый в ближайшее время собирается прислать усиленное посольство. Так как едет его дочь принцесса Лапина, будущая невеста и супруга Наследника короля Ранда – принца Гапира. То есть, будут новые праздники? Надо подумать над этим вопросом. Если меня собираются попытаться привлечь к подобному, то у меня должно быть что-то такое, что я подарю будущей королеве. Что-нибудь красивое и ценное. Но не артефакт. Скорее всего, придётся сделать какой-нибудь набор драгоценностей. Вроде тех же серёжек и, к примеру, ожерелье? А что? Хороший набор стоит больших денег. А если ещё сделать его из плетенной нити в виде золота и мифрила, к примеру. То такой набор будет просто бесценным. Хотя… Бесценным он будет именно в том случае, если получится туда впихнуть магию. А так, цена будет. Оценить всегда успеют и сумеют. Но для меня не это важно. Надо позаботиться о том, чтобы у меня подарок был. И что-то мне подсказывает, что в ближайшее время ко мне обратится за помощью сам герцог? Хотя у таких процессов срок всегда большой. Сначала привозят принцессу… Долго вокруг неё толпятся… Устраивают какие-то праздники развлечения. Попутно, за это время, старательно различные договоры подписывают. Которые имеют государственное значение. И только после всего этого будет произведён процесс бракосочетания. Конечно, кто-нибудь спросит у меня о том, по какой причине король Ранд раньше не женил своего отпрыска? Но я скажу об одном. Он и так рискует. Ведь теперь, наверняка, многие захотят пододвинуть тех, кто служит королю? А как это можно сделать? Если они будут входить в круг приближённых принца – Наследника, то у них только один вариант занять такие более рыбные места, чем у тех, кто сейчас служит королю. Этот шанс открыто связан именно с тем, что надо убрать самого короля. И тогда всё произойдёт практически на полном автоматизме. Новые придворные, которые приближены именно к Наследнику, займут свои места, а старые уйдут в отставку. Может поэтому король и тянул с таким решением? А тут ещё и ссора с его родным братом? Глупость, конечно… Вся проблема была в том, что в этой ситуации, если кто-то попытается убрать короля, и занять его место, может просто просчитаться. Так как эти разумные могут нарваться на неприятности именно по той причине, что герцог Лан Маурус попытается предъявить претензии, и захочет занять трон. Одно дело, когда король отрекается от трона в пользу своего Наследника. Это законный захват власти. И тут даже слова поперёк ему никто не сможет сказать. И совершенно другое – когда кто-то, пытаясь очистить дорогу своему сюзерену, убивает короля… В этом случае могут возникнуть большие проблемы у самого принца – Наследника. Особенно, если следы убийцы будут вести к его окружению. И доказать то, что он тут не виновен, будет практически невозможно. В истории этого мира были похожие случаи. Когда придворные какого-нибудь принца, пытаясь помочь своему хозяину, банально убивали его отца, или старшего брата… В результате этого, чтобы не было междоусобицы, и чтобы страну удержать хотя бы в прошлых границах, таким разумным приходилось отрекаться от власти. И чаще всего они заканчивали свою жизнь в каком-нибудь отдалённом храме или монастыре. Так что, я бы на месте этих разумных не торопился с такими решениями.

Но я не на их месте. Поэтому меня эти нюансы сейчас даже не беспокоят. Мне было важно немножко другое. Ночная гильдия всё-таки вычислила наконец-то те самые места, где спрятались магистры, которые меня так интересовали. А также мне предоставили достаточно большой список различных одарённых, которые уже отошли от дел ввиду своего возраста. Практически все эти разумные были когда-то магами, которых лишили власти буквально несколько лет назад. Кстати… Все они почему-то оказались примерно в одной местности. И мне дорога была именно туда. Как уже было сказано ранее, я собирался пополнить свои запасы и возможности. Всё будет зависеть от того, что я получу. А заодно, мне предоставили целый список дел, этих разумных, что они сотворили ранее. И там практически не было ни одного, который был бы чистым от различной грязи. Был один, который всего лишь пару раз усиливал себя, убивая диких одарённых. Ну, это не считалось преступлением. А вот у остальных там вообще творилось чёрт знает что. Один вообще был педофилом, и старательно развлекался с несовершеннолетними. После чего убивал их. Причём делал он всё это, почему-то считая, что в своём праве. Кто они, а кто он? Другой любил различные эксперименты. Например, старательно подкидывал людям различные артефакты с магией Тьмы и Смерти, и смотрел на то, как они на этих несчастных влияют. Возможно, вы скажете, что это глупо? Любой человек заметил бы незнакомый предмет, находящийся, к примеру, у него в кармане? Ну, да… Заметил бы… И даже возможно выкинул бы. Но это было сложно сделать сидя в клетке, в которую этот умник их запирал. К тому же, вообще-то, он был магом Жизни. Если вы не знали? Представьте себе… Маг Жизни развлекался с силами Смерти и Тьмы. А потом изучал тех монстров, которые получались из данных индивидуумов, прежде чем их умертвить навсегда. Вы всё ещё считаете, что это нормально? А его эксперимент, который он описывал в одном из трактатов, и говорящий о том, как влияет сила Тьмы на нерождённого ребёнка людей? Он это всё писал очень точно. И на основании этого трактата было принято решение убивать беременных, которые подвергались определённое время воздействию силы Тьмы. Вот только никто даже не задался вопросом о том, откуда он всё это узнал? Ведь на единичном случае ты этого не узнаешь? Это нужно было провести минимум десяток, или даже сотню исследований беременных, которые подверглись такому воздействию. А где их взять? Однако он их находил. Вернее… Он брал беременных, и сажал их в клетку с артефактами силы Тьмы. А потом наблюдал за тем, как происходят все эти изменения. Я имею в виду то самое изменение с нерождёнными младенцами. Зато он был очень заслуженный и уважаемый. А сколько скелетов у него под домом было закопано, хоть кто-то подсчитал? Нет… Кому это может быть надо? Главное было в том, что он приносил пользу государству и обществу.

Именно поэтому я и решил, что среди этих разумных нет никого, кому бы я мог пожелать спокойной старости и доброго посмертия. Даже тот, который всего лишь пару раз усиливался за счёт диких одарённых, уже был потенциальным клиентом для моего алтаря. Ну, а что? Сам пользовался алтарём для того, чтобы усилить свои возможности? Так теперь пусть не видит ничего странного в том, что сам окажется на алтаре. Это круговорот магии в Природе. Это, по сути, тот самый Бумеранг, который к нему и вернулся.

Однако сначала я всё-таки решил поймать того самого мага Огня, который старательно мне вредил, а потом был вынужден покинуть Академию магии. Ведь его лишили звания магистра? Вся информация, которую я получил от Ночной гильдии, говорила мне о том, что он сейчас боялся всего. И спрятался в каком-то деревенском доме на окраине королевства. Который находился в какой-то заштатной деревне. Так что… Находясь практически на границе, он явно намеревался в любой момент, как только почувствует опасность, просто куда-нибудь сбежать. Он видимо сам сейчас понимал то, что на него даже те самые маги Гильдии могут объявить охоту? После того как его исключили из Гильдии, и лишили звания, он для многих разумных стал обычным диким магом. Хоть он и был обученным. Но есть некоторые нюансы, которые позволяют обходить законы. Знаете… Не зря на Земле говорили такую интересную фразу… Закон как дышло – куда повернёшь, туда и вышло. Если этот разумный когда-то сам мог кого-либо на алтарь отправить? То теперь он не мог ничего сделать. Теперь с ним могли и другие точно также могли поступить. И если его кто-то и поймает, одев на него те самые антимагические кандалы, то никто даже вопросом не задастся по поводу того, почему заслуженного мага королевства ведут на алтарь, чтобы отнять его Дар, вместе с жизнью? Потому что никому это было не интересно. Он теперь никто. Несмотря на все свои прошлые заслуги.

К тому же, в последние несколько лет этот разумный уже умудрился даже местных жителей настроить против себя. Всего лишь по той причине, что простолюдины не желали его обслуживать. А он не желал становиться простолюдином. Да и платить за что-то не считал нужным. Он хотел к себе отношение как к более высокой особе. Я имею в виду ранг вроде одарённого или благородного существа? А он таковым для них уже не был. Естественно, что он применял магию. И даже были пострадавшие. Местный дворянин, который там хозяйничал, был слишком стар и ссориться ни с кем не хотел. Он просто хотел дожить свой срок. Так что из своего полуразвалившегося замка этот провинциальный барон даже нос не высовывал. Стражники у него были примерно такие же. Ленивые и до невозможности трусливые. Чем этот ублюдок, забравшись в одну из деревень, где обустроил свою жизнь, и воспользовался. Портил местных девчонок, и угрожал жителям тем, что сожжёт деревню. Люди, конечно, там уже привыкли к подобному. Но пора бы и порядок навести? Поэтому первым у меня в списке был именно бывший магистр Супир Нагун. К нему я и направился…

Долгожданные встречи

– Я тебе сказал, принеси мне вина! Шлюха! – С грохотом разлетевшийся глиняный кувшин заставил перепуганную девушку пригнуться и броситься в сторону. Сидевший в комнате одарённый принялся ругаться хриплым и уже достаточно сильно пропитым голосом. Кто бы знал, что достаточно могущественный разумный, которого когда-то даже в столице королевства уважали и боялись, будет вынужден как последняя крыса прятаться в этой заброшенной деревушке, никому не нужный, и опасающийся свою жизнь? Теперь-то он, конечно, и сам понимал всю глупость сложившегося положения. Все эти проблемы, которых Супир Нагун мог бы избежать, если бы банально не стал трогать того наглого мальчишку, за спиной которого явно имелись какие-то могущественные разумные? Взять хотя бы сам факт того, что король Ранд вручил ему титул баронета…

Узнав об этом, бывший магистр Огня был просто в бешенстве. Он понял, что ситуация, в которую он тогда попал, была заранее просчитана его потенциальными врагами. А как ещё понимать тот факт, что его собственный помощник, который всё время помогал магистру, вдруг оказался наставником этого наглеца? Да, магистр сам прекрасно помнил о том, что когда только возник вопрос об обучении этого ублюдка, то он сам приказал данному одарённому заняться этим наглым выскочкой? Всего-то и надо было обучить его простейшим магическим плетениям. И вынудить подчиниться правилам. Однако этот молодой парень оказался слишком свободолюбивым, и никакие правила просто не признавал. Более того… Этот молодой разумный старательно навязывал всем свои правила. Что буквально выводило из себя опытного мага – преподавателя Академии. А тут ещё и его враги подняли свои головы? Предательство своих собственных помощников он сейчас даже не считает. Взять хотя бы ту самую молодую и красивую стерву-магистра Литию Харса, которая была заведующей на кафедре Воды? Эта наглая сука даже не пыталась забыть о том, что он когда-то хотел её немного попользовать. Вот только она всё никак не могла ему отомстить. И всё только из-за того, что сама прекрасно понимала свою главную слабость. Она была магом Воды. И на боевом полигоне никогда не победила бы мага Огня. Тем более, что вообще-то сам бывший магистр считал себя самым сильным магом в Академии. А, возможно, даже и во всём королевстве? Ведь у него была уйма времени для тренировок?

Однако этот молодой нахал умудрился победить его, даже и не глядя на все те приготовления к столкновению с этим наглецом. Опытный маг Огня не смог ничего противопоставить атаке этого ублюдка, который заранее всё предусмотрел. И сделал всё так, чтобы магистр Супир Нагун пострадал сильнее всех. Для начала стоит учесть тот факт, что он был очень сильно изранен. Потом выяснилось, что его исключили из преподавательского состава Академии именно по той причине, что маг-преподаватель, который проиграл столкновение простому студенту, в принципе ничему не может никого научить. Тем более, что проиграл он тогда столкновение студенту всего лишь второго курса. И уже только это говорило о том, насколько опасный противник ему попался? Но никто не пытался понять этого. Ведь этот гадёныш умудрился использовать против него тёмную магию! Ту самую магию, которую от мага-универсала и мага-артефактора никто в принципе не мог ожидать. Хотя сам магистр, уже потом, когда лежал на койке в лечебнице, неожиданно понял, что этот разумный мог действительно оказаться весьма универсальным. Ведь его никто не проверял на наличие у него способностей к магии Тьмы и Смерти? Да, позже нашлись доказательства того, что он использовал для этого силу какого-то другого тёмного мага, который служит королю? Просто дав тому деньги, чтобы тот разумный своей тёмной силой наполнил накопители для этого удара по магистру?

Но это уже не имело значения. Сколько бы он не размышлял над этой ситуацией, опытный боевой маг понимал главный нюанс. Этот парень в принципе не мог попасть в него теми самыми Копьями Тьмы, которые пробили защиту опытного бойца. Как факт, можно было понять, что в этом случае произошло что-то невероятное. Сколько бы он не вспоминал это сражение, Супир Нагун никак не мог понять того, каким образом эти Копья Тьмы обошли его Стену Пламени, которая должна была защитить его от прямой атаки? Такие магические плетения, хоть Тьмы, хоть Огня, наносят удар по прямой линии. То есть, они летят именно туда, куда их направили. И никак не огибают препятствия, как произошло в этом случае. Значит, у этого парня были какие-то секреты, которые надо было узнать. Однако, сколько бы магистр не пытался докричаться сначала до руководства Академии, а потом и до руководства Гильдии магов королевства Муран, его уже никто и слушать не захотел. Так что он оказался на обочине жизни.

Сначала его обобрали по максимуму, забрав практически все сбережения в виде своеобразной оплаты его лечения. Ведь пострадал он тогда очень серьёзно? Так что восстанавливался после случившегося магистр почти шесть лет. И даже сейчас чувствовал время от времени онемение в левой части тела. Всё только из-за того, что подвергся удару тёмных сил. Попутно у него забрали и все заслуженные им звания. Лишив буквально всего. И даже перстень мага забрали. Как результат, магистр Супир Нагун оказался фактически среди тех самых диких, за которыми когда-то с таким удовольствием гонялся. Ну, а что? Дикие одарённые для любого молодого мага – это прямая возможность не только усилить собственные позиции, забрав силу у такого одарённого? Но и попутно прямая возможность подзаработать! Те же маги Гильдии с большим удовольствием покупают таких одаренных, чтобы усилить самих себя. Так что можно было за одну подобную охоту заработать пару-тройку тысяч золотых. И никому в этом отчитываться не было никакой нужды. Поэтому опальный маг сразу понял то, что ему нужно было срочно бежать.

В тот день он покинул столицу, и принялся старательно скрываться, надеясь на то, что его всё-таки не найдут охотники за чужим даром. Каким он сам когда-то был. Со временем он надеялся всё-таки вернуть себе и звание мага, и даже силы с возможностями. А лучше всего было бы отомстить этому наглому молодому разумному. Супир Нагун старательно вслушивался в каждый слух, который доносился до этих мест из столицы. И когда услышал о том, что произошло ограбление Академии, то даже порадовался. Немного… Однако, когда он понял то, сколько денег было похищено, то его даже передёрнуло от зависти. Кто-то очень сильно разбогател на этом грабеже? Ведь там были огромные деньги! Хотя… Как это можно было сделать? Ведь казна и сокровищница Академии били самыми защищёнными местами в королевстве Муран? Даже королевская казна была защищена более слабо. Всё только из-за того, что для начала любому вору было необходимо проникнуть на территорию Академии, которую защищали древние магические плетения, не позволявшие кому-либо со стороны проникнуть туда. То есть, этот кто-то умудрился сначала войти в Академию, а потом добраться до здания, где находилась казна, а также и проживал сам казначей со своими помощниками. Потом ему было необходимо пройти и до подвальных помещений, где хранилось всё самое ценное в Академии. Обойти десятки ловушек, и проникнуть внутрь. После чего надо было выйти обратно. Причём, с добычей. Всё это было настолько странно, что бывший магистр на некоторое время даже забыл о своих развлечениях, которые стали для него здесь в порядке вещей. Например, он любил выпить вина, хотя здесь оно было и дерьмовое, после чего начинал гонять по полю какого-нибудь молодого простолюдина, швыряя в него магическими плетениями фаербола. Эти фаерболы были слабыми. И в них было от силы четверть магической энергии, которая должна была превратить это плетение в угрозу для жизни разумного. А ожоги оставались. Ну, он же не идиот, чтобы по пустякам тратить свою силу? Зато эти разумные никогда не забывали о том, в чьих руках их жизни. А когда кто-то из крестьян попытался повести себя нагло, то маг просто сжёг его вместе с семьёй в доме. После чего остальные сразу же успокоились. И позволяли ему делать всё, что он только захочет. Местный дворянин был слишком стар, и предпочитал не связываться с опытным боевым магом. Что ему и импонировало. Хотя он понимал, что как только этот старик умрёт, то наверняка найдутся какие-то родственники, которые захотят приехать сюда, чтобы оформить себе наследство? И тогда с ними может приехать какой-нибудь маг. Нет, магистр Супир Нагун прекрасно понимал, что справится с таким одарённым, если тот захочет на него напасть. Вот только в этом случае ему всё равно придётся отсюда бежать. Так как, скорее всего, рядом с этим разумным будет маг из Гильдии. И известие о том, что кто-то убил мага Гильдии быстро дойдёт то руководства этой организации одарённых. И тогда за ним будут старательно гоняться те самые охотники. А этого ему бы не хотелось.

Именно из-за всех этих мыслей, в голове магистра сейчас не было ничего, кроме желания просто напиться и кого-нибудь поджарить. И сейчас ему под руку попалась эта молоденькая девчонка, которую он фактически регулярно насиловал, используя как какую-то продажную женщину из борделя. Только вот он ей ничего не платил за все эти удовольствия, которые получал. А избивал регулярно. Эта девчонка не могла никому пойти пожаловаться. Ведь её родители тоже боялись одарённого? И боялись за остальных своих детей. Поэтому ей и приходилось терпеть. И радоваться тому, что в очередной раз вся его злость выльется именно на неё, а ни на кого-то ещё из её родственников…

– Чья там сегодня очередь бегать? – Решительно создав в руке магическое плетение фаербола, которое он немного наполнил силой, маг пошатываясь двинулся в сторону двери, чтобы все-таки выбраться из этих четырёх стен и немного поразвлечься в поле. – Ведите сюда этого ублюдка! Иначе я сожгу всю деревню!

Эта угроза уже настолько привычно прозвучала из его уст, что Супир Нагун даже не заметил этого, а просто направился к выходу из этого бревенчатого дома. Он понимал, что сейчас крестьяне сами вытолкнут в поле очередного несчастного, на теле которого, возможно, до сих пор ещё не зажили ожоги от прошлого забега? Ну, а кто ему был виноват? Пусть бегает быстрее. И старается увернуться. Магу же тоже тренироваться надо? Если он не будет тренироваться, то рано или поздно его магическая сила возьмёт верх, и он просто сгорит. Выбора нет. Поэтому пусть терпят.

Уже подходя к двери, бывший магистр Огня услышал за дверью какую-то странную возню. Словно кто-то чему-то радуется, или даже смеётся? Это его разозлило ещё больше. Неужели ему надо ещё какой-нибудь дом сжечь, чтобы эти разумные поняли, что радостный смех, особенно детский, его сильно раздражает? Они должны раз и навсегда усвоить то, кто здесь хозяин. Да, у них есть дворянин, который считается здесь хозяином? Ну, разве он настоящий хозяин? Хозяин тот, у кого есть сила. А не тот, кто числится хозяином. Поэтому, раздражённо скрипнув зубами, магистр решил, что сегодня он добавит немного больше силы в свои фаерболы. Пусть поймут, что не надо с ним так шутить. А то тоже… Устроили тут веселье!

Однако, когда дверь от его пинка распахнулась наружу, то перед дверью Супир Нагун увидел какого-то разумного, одетого в охотничий кожаный костюм. Это был достаточно молодой парень, который на звук удара ноги мага медленно повернул свою голову, и его достаточно красивое лицо с тонкими чертами исказила знакомая до боли наглая ухмылка, которая и стала тем самым фактором, толкнувшим магистра в пучину бешенства и ярости, который испортил ему всю жизнь! Это был тот самый ублюдок, который сумел победить его на том проклятом состязании!

– Ах ты тварь! – Успел только прошипеть магистр, прежде чем этот парень, резко шагнув вперёд, со всего размаха ударил ногой прямо в грудь никак не ожидавшего такой встречи мага, который был слишком пьян, чтобы успеть как-то среагировать на такое стремительное нападение. Отлетевший внутрь сеней дома одарённый ударился головой о стену, и сполз по ней, потеряв сознание. Он уже не видел того, как ошарашено осмотрели на всё происходящее столпившиеся рядом крестьяне, которые никак не могли понять того, что произошло прямо у них на глазах.

– Ну, вот… А вы боялись! – Расхохотался этот молодой парень, повернувшись в сторону нахмурившихся крестьян, которые судорожно сжимали в руках вилы и топоры. видимо заранее готовясь к серьёзному сражению с этим магом. Однако, как оказалось, его можно было обездвижить обычным ударом в грудь, без какой-либо магии.

– Вообще-то вы могли его убить в любой момент. – Заметив их напряжение, я принялся им пояснять. – Просто ударив по голове сзади. У него же на затылке глаз нет? И чего вы терпели всё это время? К тому же, у него нет никаких доказательств, что он обученный маг. Это дикий маг. Вот у меня вы видите перстень. Этот перстень говорит о том, что я прошёл обучение в Академии. Я являюсь настоящим одарённым, который признан королевством. Я уже молчу про вот эту цепочку дворянина. А он приехал к вам без ничего. У него хотя бы лошадь собственная есть? Нет. У него деньги есть? Тоже нет! Вы хоть раз видели хоть одного мага, у которого нет денег? Нет! Так чего вы его терпели? Надо было просто в ближайший город отправить какого-нибудь конца, который бы обратился в Гильдию магов, заявив о том, что у вас в деревне появился дикий маг. И всё. Тут же прибыла бы группа одарённых, которые бы его сразу скрутили и увезли бы. Чего вы терпели?

Сделав несколько шагов внутрь дома, этот парень, недолго думая, надел на одарённого странные наручники, похожие на антимагические. После чего тело пострадавшего одарённого просто исчезло, так как у этого разумного оказалась магическая сумка Путешественника, в которую можно было поместить не одного такого разумного. После чего, чему-то тихо усмехнувшись, он вышел прочь, по пути кинув старосте деревни пару золотых монет. Просто за то, что тот сразу же забыл про его появление здесь. Да, крестьяне были рады и такому решению вопроса. Ведь, по крайней мере, им теперь можно будет спокойно жить дальше. Так как больше их никто терроризировать не будет. Никто не обратил внимания на то, как тихо скрутившись в комочек рыдала в уголке молоденькая девушка, которую всё это время данный одарённый просто насиловал. Ведь она банально не верила тому, что наконец-то всё закончилось.

Староста, кстати, был достаточно мудрый человек. Один из золотых, которые отдал им этот странный молодой разумный, тут же запрыгнувший в седло весьма необычного для этих мест коня, и умчавшийся в даль, он отдал тут же семье этой девушки, как приданое. И буквально через неделю ей нашли жениха. Так что она зажила нормальной жизнью. Все остальные деньги были потрачены на то, чтобы привести деревню в порядок. Слишком уж порезвился здесь этот одарённый. К тому же, крестьяне запомнили это правило. У одарённых на затылке глаз нет. То есть, если это необученный маг из Академии, и у него нет перстня мага, то такого разумного можно убить. А лучше продать. Тем же самым магам из Гильдии магов королевства. А что? Деньги лишними в деревне не бывают…

………..

– Да вы что, не понимаете того, сколько всё это может стоить? – Раздражение старого мага – артефактора просто не знало границ. Мало того, что Трак Нурб был вынужден покинуть столичную Академию магии, где ему было так легко и удобно жить и работать, особенно учитывая тот факт, что большую часть изделий, которые он продавал, вообще-то делали студенты на различных занятиях, так теперь ему ещё и приходится постоянно доказывать, что он имеет право продавать собственные изделия по достаточно высоким ценам. – Это амулет Лечения. И стоит он достаточно дорого. Я сказал, что он продаётся за двадцать золотых. Он изготовлен магистром – артефактором! А не каким-то там студентом, которые только закончил Академию. Значит цена должна быть выше.

Старый маг считал, что он вправе сам решать такие вопросы. Вот только покупатели, услышав о подобных расценках, которые были выше, чем у тех разумных, кто торговал по соседству, банально начинали смеяться, и просто уходили прочь. Чем и бесили его ещё больше. Он и так скинул цену на свои изделия минимум на половину. Раньше он мог продавать такие артефакты за сорок золотых. И их брали. Ведь все понимали, что такие артефакты стоят куда дороже? Возможно, кто-то из продавцов, которые перекупали у него такие товары, и делали это только из-за того, что получали в довесок ко всему этому от него за бесценок изделия студентов? Но сейчас это не имело значения. Значение имел только тот факт, что за последние две недели он не продал буквально ничего. Просто по той причине, что оказался никому не интересен, и не нужен. Весь его товар продолжал лежать и пылиться на этих полках. Хуже всего было то, что хозяин лавки уже пару раз намекал магу-артефактору на тот факт, что не собирается продлевать аренду тому, кто не может никак получать доход от своего дела. Ну, какой ему смысл держать в этой лавке артефактора, у которого никто ничего не покупает? В этой ситуации он действительно мог и сам оказаться в достаточно сложном положении. Всего лишь из-за того, что деньги имели свойство заканчиваться.

Это раньше, в Академии магии, магистр Трак Нурб мог жить спокойно в своё удовольствие. Буквально не оплачивая там ничего. Он не платил ни за жильё… Ни за ингредиенты, которые использовал для создания своих артефактов. Тем более, он не платил за те изделия, которые потом перепродавал, всего лишь забирая их у студентов Академии. Всё это старый магистр воспринимал как само собой разумеющееся. Однако сейчас, оказавшись фактически в изгнании, магистр – артефактор выяснил, что за всё нужно платить. Те же самые различные ингредиенты, которые стоили достаточно больших денег, необходимо было постоянно всё приобретать. Приходилось постоянно сидеть в помещении, которое он приспособил под лабораторию, чтобы пытаться изготовить то, что можно продать. А ведь раньше у него действительно не было таких проблем? Он получал деньги только за то, что рассказывал студентам Академии давно заученный материал, и не напрягался тем, чтобы так страдать. А из-за чего всё это произошло? Да всё из-за этого проклятого выскочки-ублюдка, который банально испортил жизнь многим разумным в Академии. Вообще-то этот молодой парень должен был и сам осознавать, что совершает серьёзный просчёт? Настолько серьёзный, что можно было просто ужаснуться его глупости и наивности. Ну, зачем было конфликтовать с магами-преподавателями в Академии? Сотни лет там учились разумные, которых всё устраивало! Устраивали правила и обычаи Академии. Даже неписанные правила взаимоотношений между студентами. И никто не возмущался. Да, на первых годах обучения ты вынужден был прислуживать другим, кто на старших курсах учится. Но потом ты же сам будешь на старшем курсе, и уже тебе будут прислуживать другие. И всё. Единственная проблема в данном случае заключалась в том, чтобы не выбрать в качестве прислуги для себя какого-нибудь благородного из высокородного семейства. В этом случае могли возникнуть серьёзные проблемы не только у самого студента, но и у Академии? Но до этого обычно не доходило. Студенты старших курсов внимательно выясняли то, кто и кому может подчиняться, и только потом проявляли свой интерес.

Этот же молодой парень, не успев появиться в Академии, сразу принялся со всеми подряд конфликтовать. Постарался сразу заставить его опасаться. Уже достаточно долго осмысливая сложившееся положение, открыто связанное с этим молодым парнем, бывший куратор кафедры Артефакторики сам понимал, что с этим парнем было что-то далеко не так, как можно было бы подумать. Он вёл себя как-то слишком уж странно. И теперь, осмысливая все эти события, бывший маг-преподаватель кафедры Артефакторики столичной Академии магии понимал, что скорее всего этот парень действительно был бастардом какого-то письма могущественного семейства. И поэтому, даже те слухи, которые казались дикими в отношении того, что этот парень может быть бастардом самого короля Ранда, на данный момент ему не казались такими уж невозможными. Слишком уж многое сходило этому парню с рук? Да и само отношение к этому разумному со стороны короля, который явно интересовался его делами, говорило о многом. Вряд ли бы такой высокородный дворянин стал бы интересоваться жизнью простого мага? Нет. Скорее всего, он был заинтересован в интересах этого парня. Да и все эти деньги откуда-то у него же брались в таком количестве? Сначала он поразил всех тем, что оплатил полностью своё обучение в Академии. Словно был уверен на все сто процентов в том, что ему ничто не помешает выполнить это желание? А ведь никто из магов не может в этом быть уверен. Всего лишь по той причине, что минимум процентов тридцать студентов Академии отчисляется из списков учащихся именно из-за того, что банально нарушают правила! Некоторые студенты, за которых так платят сразу всю сумму, обычно отчисляются буквально в первом же году обучения. Для чего? Да просто для того, чтобы этот разумный снова пришёл в Академию, и снова был бы вынужден платить за своё обучение. Всё это имело достаточно большое значение. И забывать об этом было бы просто нежелательно.

Однако этот парень был спокоен. Его не смогли завалить на экзаменах. Его не смогли поймать на нарушении правил. Он четыре раза выходил на ежегодное состязание молодых магов Академии, и четыре раза подряд был победителем. Что считалось в принципе невозможным. Несколько раз были изменены правила для того, чтобы избавиться от этого наглеца. Но он и тут сумел выкрутиться. Словно заранее предполагал то, как будут изменяться правила? Это в принципе невозможно. Но он сумел перехитрить всех. И отработанные столетиями рычаги давления на студентов на этом разумном банально не сработали. И это просто поражало. А его артефакты? Опытный маг-артефактор так и не смог получить свои руки, хотя бы на короткое время, хоть один из таких предметов, чтобы изучить их как следует. Единственное, о чём сейчас жалел Трак Нурб, так это о том, что не попал на выпускные экзамены этого разумного? Ведь там можно было бы рассмотреть его изделие, и понять то, как он вообще работает с этими различными Стихиями? Хотя… После общения с этим молодым наглецом, у самого опытного мага появилось жуткое и вполне предсказуемое впечатление, что он и в этом случае наверняка сумел как-то извернуться? Хотя такой артефакт, который мог попасть в хранилище Академии, мог стоить не один десяток тысяч золотых монет? Особенно вроде тех, что он показывал на состязаниях? И все эти деньги могли уйти именно тому, кто курировал кафедру Артефактурики. Но… Впечатление того, что этот парень наверняка предусмотрел такой нюанс, всё ещё тлело в душе опытного мага-преподавателя. Он заранее предполагал, что этот парень сделал всё возможное, чтобы не передавать свой артефакт в хранилище Академии. Почему? Да слишком он был хитрый. Настолько хитрый, что даже эльфы перед ним пасовали.

О том, что эльфы пытались заманить этого разумного в свой Великий лес, Трак Нурб знал не понаслышке. Знал он и о том, что все те маги, которые туда отправляются, банально не возвращаются назад. Почему? Да кто же это теперь может сказать точно? Однако сам этот молодой парень открыто говорила о том, что, скорее всего, этих разумных банально убивают сами эльфы, принося в жертву их Великому дубу? Самое интересное было в том, что эльфы не смогли каким-либо образом отрицать этот факт. Ведь для этого надо было предоставить хоть одного живого мага, который действительно прошёл так называемую стажировку в Великом лесу? А таких разумных просто не было. Хотя сейчас это всё уже не имело для него особого значения, так как и своих проблем навалилось просто немерено.

Хорошо ещё, что сам старый маг-артефактор не был должником Гильдии. И это хоть как-то, но всё же облегчало ему жизнь. Ведь Гильдия тоже отказалась от него, когда её руководство узнало о том, что магистр Трак Нурб был замешан в попытке воровства на территории Академии. Его потом долго допрашивали представители Тайной службы королевства, пытаясь выяснить тот факт, а не участвовал ли он сам в том самом хищении, которое произошло в сокровищнице и казне Академии? Честно говоря, тогда старый маг думал, что он просто не вырвется из этой ловушки? Но его благо, что Камень Правды говорил ему на пользу. Да, ему пришлось признаться в том, что он хотел забрать у этого молодого разумного такие опасные артефакты, которые тот, как оказалось, создавал полностью самостоятельно. Вот только этот вопрос решить ему так и не удалось. Этот ублюдок, даже не суть важно чьей крови, заранее подготовил ловушку, в которую и попался старый маг. Трак Нурб почти полгода ходил с зелёным лицом и руками, после того как у него в руках взорвался какой-то артефакт. Уже потом, пытаясь изучить имеющиеся у него манускрипты, маг узнал о том, что это был за предмет. Это была эльфийская ловушка для воров. И он глупо в неё попался. Так как просто не ожидал того, что этот молодой нахал действительно сделает такую глупость и попытается кого-то ловить таким образом. А учитывая тот факт, что этот разумный просто не имел знаний по эльфийской магии, можно было понять, что, скорее всего, он банально приобрёл этот предмет где-нибудь в лавке старьёвщиков? Просто уже давно никто не использует такие предметы. Ведь сам хозяин этого предмета мог бы попасться в эту ловушку, банально забыв о его существовании? Однако всё получилось так, как спланировал этот молодой нахал.

После всего случившегося, он продолжил свои наглые действия, так как видимо посчитал, что этого всего просто мало? И пригрозив королевским судом, он вынудил нового ректора Академии банально изгнать бывшего учителя магов-артефакторов. Что и произошло. После того как было закончено следствие, старый маг был вынужден покинуть столицу. Ведь жизнь в этом городе для него была теперь слишком дорогой. За всё нужно было платить. А помогать ему в этом никто не собирался. Он попытался найти поддержку у пары-тройки одарённых, которых когда-то поддерживал и даже помогал им, естественно за отдельную плату. Но наткнулся на тот факт, что эти разумные тоже прекрасно запомнили тот факт, что за его услуги им приходилось платить достаточно дорого и полновесным золотом? В ответ на его обращение они тут же заявили о том, что помогут. Только вот пусть сначала он заплатит им достаточно большие деньги наперёд. А потом… И докажет свою профессиональную пригодность как маг-артефактор. Как оказалось, они все прекрасно знали о том, что продаваемые в различных лавках артефакты, которые он выдавал за предметы собственного изготовления, были изделиями рук студентов. Но никак не его собственными. Естественно, что такое отношение его просто вывело из себя. И он сорвался. После чего его попросили покинуть столицу. Так как в столице и своих воров хватало. Это было сказано ему прямо в лицо. После этого Трак Нурб просто был вынужден отправиться туда, где его знания и возможности могли пригодиться. Он прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации ему нужно искать возможность зарабатывать большие деньги. А где это возможно? Только на границе с Выжженной пустыней. Там был расположен достаточно крупный город, где те же самые поисковики старательно закупались всем необходимым для своих рейдов на территорию тех земель, а потом продавали свои трофеи. Здесь были более-менее подходящие цены, чтобы развить полноценную торговлю такими предметами.

По крайней мере, он так считал до тех пор, пока не встретился с местными торговцами. Оказалось, что те же самые амулеты Лечения и защиты, которые он мог делать, продавали здесь по достаточно низким ценам. Здесь было целых пять магов-артефакторов, которые изготавливали такие предметы. И своим трудом они банально обесценили его работу. Свои амулеты Лечения, которые могли им помочь, они продавали максимум за десять золотых. Это разве деньги для него? Особенно если учесть тот факт, что даже эта лавка, которую ему пришлось арендовать, даже без оглядки на его звание и возможности, стоила для него пятьсот золотых в месяц! А учитывая то, что он за последние две недели вообще ничего не продал, Трак Нурб понимал, что выбора у него не остаётся. Ему либо нужно сбросить цены на свои товары до уровня тех, которые здесь держат другие маги-артефакторы, либо вынудить их поднять цены до своего уровня. Иначе никто ничего покупать не будет. Тем более, что, как оказалось, его собственные изделия ничем не отличались от этих разумных! Они были примерно такими же по качеству и возможностям. Единственное, на чем он мог настаивать, повысив таким образом цену, так это на собственном имени. Однако, спустя буквально пару недель после его появления в этом городе, все местные узнали о том, что он был вором. Ведь именно как вора его и изгнали из Академии? Как факт, всё происходящее тут же стало ещё хуже. Так что в ближайшее время у него просто не остаётся выбора. Либо он действительно начнёт торговать своими изделиями по местным ценам, стараясь хоть что-то на них заработать… Либо, что может быть ещё хуже, ему придётся самому начать ходить в Выжженную пустыню, чтобы постараться поправить свои финансовые дела. А этого ему не хотелось. Он видел, что происходит, когда эти разумные попадают в различные ловушки, и банально гибнут там. Для него это было вообще недопустимо.

– Лавка закрыта! – С большим трудом сдерживаясь, рявкнул старый маг, когда услышал очередной мелодичный перезвон колокольчика, свидетельствующий о том, что в лавку вошёл кто-то, кто сейчас снова начнёт пытаться унижать заслуженного мага-артефактора, рассказывая ему о том, что его изделия не стоит тех денег, которые он за них требует. – Убирайтесь все вон!

– Надо же, какой нервный! – Неожиданно раздавшийся рядом достаточно хорошо знакомый ему насмешливый голос вынудил старого мага резко развернуться в сторону входной двери, и замереть от неожиданности. – Я-то думал, что вы, бывший магистр, будете рады увидеть своего бывшего студента? А тут такое приветствие…

Трак Нурб с большим трудом сдержал яростный скрип зубов, когда увидел, что возле двери стоит тот самый молодой нахал, при этом почему-то одетый в охотничью одежду. Тот самый Анд Рей, который ему испортил всю жизнь. Старательно пытаясь продвигать какие-то свои, никому непонятные интересы. Более того… У этого ублюдка сейчас даже хватило наглости появиться на глаза тому, кому он настолько сильно навредил, что теперь старый маг банально не мог найти себе места под небом этого мира.

Разъярённо зарычав, магистр бросился к прилавку, где сейчас лежали свитки с магическими плетениями Огня. Он даже не осознавал того, что делает. Он просто хотел уничтожить это ублюдка раз и навсегда. Он даже и не понимал того, что нападение на титульного дворянина на территории королевства Муран карается смертью. Ему уже было всё равно. Все последние события вынудили старика действовать таким образом, что он даже не понимал того, что делает. Однако этот разумный сам видимо прекрасно понимал и сам данный разумный? Который резко развернувшись, метнул свой кинжал в сторону старого мага. И жёсткий удар рукоятью ножа, прилетевшего со стороны бывшего студента Академии, банально отправил старика в небытие. Потеряв сознание, этот маг даже и не видел того, как молодой разумный, воспользовавшись тем, что сам продавец закрыл лавку, просто очистил все прилавки от имеющихся на них предметов, собрав всё то, что только было возможно. После чего не забыл заглянуть в лабораторию, где также забрал всё. Включая сюда и инструменты, которыми пользовался старый маг. А также подчистил его личную комнату от тайника, который старик там пытался обустроить. Даже если бы он бросил старого мага здесь и сейчас, то ему ничего бы другого не оставалось, как идти побираться к храму Богов – Покровителей и просить милости у них. Так как для того, чтобы хоть что-то делать даже опытному магу-артефактору нужны не только ресурсы, но и инструменты. У него же уже ничего подобного просто не оставалось. Поэтому можно было понять, что его банально вышвырнули бы на обочину жизни.

Однако это молодой парень, быстро всё провернув, вернулся к лежавшему без сознания телу, и достаточно споро, словно всю свою жизнь этим занимался, накинув старому магу на руки антимагические кандалы, после чего тело исчезло в магическом артефакте, известном как сумка Путешественника. Затем, чему-то криво усмехнувшись, этот молодой разумный специально оставил на прилавке небольшой кристалл кварца, и лишь затем покинул лавку. Аккуратно прикрыв за собой её двери. Спустя буквально небольшой промежуток времени внутри лавки раздался тихий хлопок, и волна необузданной дикой магии, хотя и слабая, затёрла все возможные следы. Не оставив возможности кому-либо выяснить истинную причину произошедшего здесь? Даже если старый маг и сумел бы выжить и сбежать от этого разумного, то ему всё равно пришлось бы отвечать. Ведь хозяин лавки за последний месяц так и не получил оплаты? А значит, по договору, он может теперь подать в суд на провинившегося одарённого. И тогда старика всё равно бы отправили на каторгу. И это в лучшем случае. А в худшем, его бы отдали в Гильдию магов для того, чтобы кто-нибудь поглотил его Дар. Так что… Что в первом, что во втором случае, ситуация для него была бы весьма сложной. Хотя так хотелось получить хоть немного выгоды… Совсем чуть-чуть! Ведь как маг-преподаватель Академии он имел право на подобное желание! По крайней мере, он сам был в этом уверен…

……..

– Как интересно… И чего вас всех сюда несёт? – Задумчиво проворчал я, когда принялся старательно искать тех разумных, которые были мне интересны в качестве потенциальных жертв для моих планов. В первую очередь я решил найти двух магистров, с которыми изрядно пришлось поконфликтовать, в виду того факта, что эти разумные хотели меня использовать. Конечно, кто-нибудь мог бы сейчас вспомнить о том, что я действительно конфликтовал с этим же самым магистром Огня Супиром Нагуном, который пытался меня просто уничтожить, только из-за того, что я при поступлении в Академию отказался приносить ему доход. Ведь этот разумный в первую очередь получал деньги от Академии именно за количество студентов, которые учились на его кафедре? Я же в данном случае портил ему статистику именно тем, что захотел обучаться именно Артефакторике. А не тому, что он мог бы мне предложить. Но его проблемы меня не интересовали. Как говорится, если ты, по сути, не можешь ничего предложить, то сиди молча и не лезь. К тому же, этот разумный сам спровоцировал конфликт. И чего он в данном случае добивался? Только того, чтобы ему платили деньги. Так, извините меня, пожалуйста… Любые деньги сначала заработать нужно. Он же их не заработал. А начал требовать какого-то уважения к себе. Какой в этом смысл с его стороны? Чего он добивался? Только того, что хотел доказать мне свою правоту и власть. Ну, и что? В результате того, что он банально недооценил противника, этот разумный просто опозорился.

Кстати… Крестьяне того самого поселения, где я его нашёл, рассказали о том, что этот маг, когда выпьет вина, то всё время вспоминал какого-то ублюдка, который ему испортил всю жизнь. Судя по всему, Супир Нагун всё время меня вспоминал? Какой смысл в этом? Может быть просто хотел, чтобы его кто-то пожалел? И вместо того, чтобы найти себе новое место для жизни, или хотя бы для существования, этот разумный банально запёрся в какую-то деревушку, где старательно гнобил деревенских жителей. И при этом даже не считался с тем, что хотят сами эти люди. Он просто их мучил, и издевался, старательно устраивая забеги молодых крестьянских парней, которых гонял по полю слабыми фаерболами. Когда я услышал о том, что он кидается в них огнём, и у тех только ожоги остаются, я понял, что этот ублюдок делает. Видимо он просто боялся остаться без своей магической силы? Поэтому старательно наполнял магическое плетение фаербола максимум на одну четверть силы. Ожог будет сильный. Но погибнуть от него нереально. К тому же, он постоянно развлекался с местными девушками. Просто потому, что ему так хотелось. Конечно, кто-нибудь тут же вспомнит о том, что многие крестьянки были бы не против родить одарённого? А от полноценного мага шанс рождения такого ребёнка значительно повышается? Ну, да… Но давайте начнём с того, что этот гад в первую очередь насиловал молоденьких девчонок. А не уже сформировавшихся женщин. Это первое… Второе… Когда она из деревенских девчонок от него забеременела, то он её просто сжёг заживо. Чтобы она не родила ему байстрюка. Это нормально? Я так не думаю…

Поэтому, когда я появился поблизости, то никак не церемонился с этим одарённым. Постаравшись его как можно быстрее упаковать. А потом объяснил крестьянам, что даже с одарённым, который кичится своей силой, но не имеет никаких доказательств того, что он официально является обученным магом и благородным, можно поступать так же, как и с обычным бандитом. И не более того. Хотя… Немного подумав, я предложил им попытаться всё-таки продать такого одарённого в ту же Гильдию магов? Пусть они с ним разбираются. Зато староста деревни получит за его голову хоть какие-то деньги? Что хоть немного, но всё же компенсирует деревенским жителям потери от такого соседства. Сам же я одарил их двумя золотыми, которыми эти разумные могли распоряжаться на своё усмотрение.

Забрав этого озверевшего от ничего не делания мага Огня, я направился туда, куда сбежал маг-артефактор Трак Нурб. Да, он был немного слабее, чем маг Огня? Всё-таки магистру Артефакторики не обязательно по своей силе соответствовать званию магистра Стихийного мага? Поэтому ему хватало силы и мага второго ранга. Но он по мастерству должен был быть магистром. А куда направится такой разумный? Только туда, где изделия артефактора могут пользоваться определённым спросом. Где часто используют такие предметы, как различные лечебные артефакты, и магические свитки. На границу с Выжженной пустыней. Был там один достаточно крупный город, где во всю старательно скупались и распродавались поисковые группы с этой территории. Вот туда он и направился. Чтобы попытаться там заработать себе на хлеб насущный.

Кстати… Сразу отмечу тот факт, что когда я понял стоимость его лечебных амулетов, и вообще товаров, которые этот разумный продавал, то меня едва инфаркт не схватил за сердце. Ну, а что вы хотите? Этот красавец задрал цену на свои изделия минимум в два раза. А почему? Может быть потому, что они были сверхнадёжными? Не то, что у его соседей… Нет. Может быть потому, что они были более мощными, чем у тех, кто работал с ним рядом, по соседству? Нет… Так почему же он задирал цену на свои изделия, если делал их из тех же самых материалов, что и все остальные? Да тут всё просто. Он делал это всё только потому, что считал себя гением в этом деле! Хотя… Его лечебные артефакты, в некоторых случаях, были даже хуже по качеству чем у тех разумных, которые постоянно работают с такими изделиями. Они слабее держали магическую силу, и хуже воздействовали на пациента. Но работали. Однако Трак Нурб считал, что раз именно он изготовил такие предметы, то значит их должны покупать куда дороже. Ведь он в прошлом был куратором кафедры Артефакторики Столичной Академии магии! А значит, у него всё Гениально. Ну, да… Только вот, насколько я понял, побродив по соседним лавкам, местные артефакторы над ним смеялись. Даже молодой паренёк, который закончил Академию за пару лет до моего поступления в неё. Он не знал всех историй, которые теперь ходили по столице, именно благодаря моему старанию. Однако, он сам прекрасно помнил о том, как это старый ублюдок заставлял их на занятиях изготавливать различные амулеты, которые впоследствии от своего имени продавал в столице. Вы только представьте себе такую картину… Один человек создаёт в день десятка три амулетов лечения? Какой-то получается промышленные станок по клепанию подобных устройств! Но когда его это интересовало? Конечно, этот молодой маг-артефактор был изрядно удивлён тем фактом, что куратора кафедры Артефакторики кто-то посмел изгнать из Академии? Ведь считалось, что он сидит в своём кресле более надёжно чем кто-либо другой? Но, услышав о том, что Трака Нурба изгнали за воровство, этот парень долго смеялся. Как оказалось, некоторые студенты, уже перед сдачей своих выпускных экзаменов, часто обнаруживали тот факт, что у них пропадали некоторые весьма ценные ингредиенты, которые те хранили в своих комнатах. Эти ингредиенты данные разумные покупали на свои деньги. Чтобы сделать что-нибудь достаточно ценное. Однако найти вора так и не удалось. Я же вора поймал. Им оказался, как ни странно, сам куратор кафедры. Ну, а кто ещё знал о том, у кого из студентов есть ценные ингредиенты для создания какого-либо артефакта? Ведь многие студенты, по своей наивности, подходили к этому старому магу-преподавателю, чтобы посоветоваться о том, как лучше изготовить тот или иной артефакт? Он знал о том, что ему надо искать, когда шастал по чужим комнатам. Вот только я одного не понимаю… Почему за всё это время никто не попытался подать в суд? Пусть даже не на всю Академию… Но хотя бы на… Коменданта общежития Академии! А почему бы и нет? Тот старый гном вообще-то отвечает за сохранность вещей в общежитии. И так запросто даёт ключи от комнат студентов кому попало? Я понимаю, что это был преподаватель. Но это же не показатель? Ты же сам знаешь, что после похождений по комнатам этого разумного, у студентов пропадают ценные вещи. Так возьми и просто расскажи о том, кто шастал по их комнатам. Всё. С меня-то он не забывал золото брать за то, чтобы рассказать мне о том, кто шастал в моей комнате? Вот и стоило бы его один раз призвать к ответу, и пусть делает, что хочет… А то развели там, понимаете ли, воровской притон. Хотя… Вроде бы у воров есть такое правило – где живёшь, там не гадь? Если же всё не так, то получается, что в данной ситуации эти разумные всего лишь вели себя как какие-то крысы. Ну, по-другому их назвать нельзя.

Когда я вошёл в лавку к очередному умнику, то сразу нарвался на весьма горячий приём. Этот старый маг-артефактор, едва увидев меня, просто сорвался. И бросился к витрине, где у него лежал свиток с магическими плетением Огня. Идиот. Вот поэтому я всё время ношу свои боевые жезлы под рукой. В, так называемой кобуре, на поясе. Чужак их взять не сможет. Зато я всегда смогу использовать эти жезлы, чтобы остановить врага. Только вот против этого разумного я не стал применять магию. Я просто метнул в него свой нож, постаравшись оглушить противника ударом рукояти ножа по голове. После чего старательно очистил его лавку, а затем и все помещения этого дома, от всего ценного. По той простой причине, что не хотел оставлять здесь ничего лишнего. Как магу-артефактору мне пригодятся его ингредиенты. Кстати… Набор инструментов для изготовления артефактов у него был из мифрила. Но… Маленький. Всего лишь из девяти инструментов. Помните, я как-то рассказывал про разницу между этими наборами, которые мне предоставили гномы? А ведь я понимал то, в чём смысл этого? Этот разумный сделал огромную глупость. По сути, он не был магом-артефактором в полной мере. Он знал о том, как делаются те или иные артефакты. Но не практиковался в этом самостоятельно. Именно поэтому всё то, что другие маги-артефакторы делали достаточно быстро, у него вызывало очень большое отторжение.

Полностью очистив кабинет и помещения этого дома, я оставил там тот самый кварцевый кристалл, который в скором времени должен был разрушиться, и выпустить наружу волну не контролируемой магии. Эта вспышка затрёт все следы, и не даст никому желающему найти мои следы, создать иллюзию того, что здесь произошло. Это было очень важно. Я не хотел привлекать к себе излишнее внимание такими действиями. И только после того, как уже упаковал этого умника я решил хоть немного отдохнуть. Всё-таки я потратил достаточно много времени в седле Зверя, стараясь действовать быстро. Не хватало мне ещё и того, чтобы я пошёл слух о том, что кто-то охотится за бывшими преподавателями Академии? Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что те же деревенские жители вряд ли бы что-то рассказали бы про этого магистра? Но ведь, по пути, я собирался перехватить ещё нескольких одарённых, которые уже вышли в тираж, по возрасту. Но всё ещё так же продолжали играть в свои игры. Поэтому мне и было нужно действовать как можно быстрее. Потом я уже решу, что буду делать с этими одарёнными. Немного позже. Но не сейчас…

Сейчас же, пока я был в этом городке, у меня появилось желание попробовать сходить в Выжженную пустыню? Да, туда ходят пешком. Коня с собой лучше не брать. Но моего Зверя можно оставить здесь на конюшне. Заплатить за него, и всё будет в порядке. А самому отправиться в этот поход, попытавшись пройти по данной территории, чтобы хотя бы как-то определиться в том, что это за место такое? После допросов тех же самых магов Ордена Отверженных у меня появились некоторые вопросы к данной местности. Однако, я понимал сейчас главный нюанс. Пока что я более-менее числюсь свободным, у меня есть возможность провернуть подобное. Но будет ли так дальше, когда я официально предъявлю права на Чёрный лес? Скорее всего, нет. Мне придётся решать много проблем, открыто связанных с той местностью. А значит свободы, как таковой, у меня не будет. Придётся очень сильно постараться. Поэтому я и решил попробовать пройтись по Выжженной пустыне. Именно сейчас. Хотя… Про неё я мало что знал. Но в лавке всё же купил карту ближайшей территории.

Основная хитрость этих земель была в том, что территории Выжженой пустыни постоянно изменялись. У меня создалось такое впечатление, что эта территория напоминает своеобразную центрифугу. По краю этой пустыни территория практически не изменяется. Но, чем дальше ты заходишь внутрь этой пустыни, тем сильнее идут изменения. Поэтому какую-либо точно карту создать для этих земель было бы практически невозможно. Сами поисковики ориентируются больше по меткам, которые оставляют. Эти метки представляют из себя своеобразные магические колышки. Когда я рассмотрел такой набор артефактов в одной из лавок, то понял, что они между собой связаны. И с браслетом входящим в этот набор. То есть, надев на руку такой браслет, и оставив в условном месте тот самый колышек – артефакт, ты можешь видеть то, в какую сторону тебе надо идти. Такой колышек из этой связки работает как своеобразный радио-маяк. Вы когда-нибудь играли в такую игру, которая называется «Охота на лис»? Те, кто занимался радиолюбительским делом, знают о том, о чём идёт речь. Вот и здесь было то же самое. Вы в определённом месте оставляете колышек. А потом по его сигналу выходите из этой своеобразной пространственной ловушки. Конечно, кто-нибудь скажет о том, что всегда можно такой колышек изъять, а потом просто похоронить того, кто его оставлял? Но… Были некоторые нюансы. Эти колышки оставляют в специальном месте. Там стоит своеобразная крепость. Форпост. И эти колышки выставляют именно возле этого форпоста. А там постоянно есть наблюдатели. То есть чужой колышек ты взять просто не сможешь. Тем более, что когда ты к нему подходишь, чтобы его просто вытащить из земли, тебе надо тем самым браслетом дотронуться до имеющегося колышка. Они ярко вспыхнут, и ты спокойно достанешь первый колышек. Сделаны они, как я понял, при помощи магии Древних и Земли. Ну, это и немудрено… Где ещё взять стабильную основу для подобного? А если ты попытаешься таким образом вытащить чужой колышек, то потеряешь и свой браслет, который просто сгорит у тебя в руке. И получишь проблемы на свою шею от и местных стражников. Так как они сами прекрасно поймут то, чего ты пытался достичь таким образом. В этом случае тебе лучше самому убежать в Выжженую пустыню и надеяться на то, что ты там выживешь. Иначе тебя просто приговорят к жуткой смерти. Если ты хочешь с кем-то из поисковиков свести какие-то счёты, то тебе надо это делать в дуэльном круге. Здесь такое позволялось даже для простолюдина. Такое место… Что тут поделаешь… Это город поисковиков. И здесь были немного другие правила, чем в королевстве Муран.

Я же пока что направился в гостиницу, которая здесь имелась. Для того, чтобы немного разузнать о том, с чем могу столкнуться в Выжженный пустыне. Послушаем байки от местных старожилов. Тем более, что мне всё-таки нужно понять, стоит ли мне вообще в это дело подвязываться? Было немного интересно. Но пока что не более того. Тем более, что некоторые слухи, которые доносились уже даже до столицы, говорили о том, что среди поисковиков в одном секторе Выжженной пустыни начались большие проблемы. Несколько довольно сильных отрядов поисковиков банально погибли. Это было не сложно понять, так как их колышки, которые они выставляли возле крепости, перестали реагировать на нахождение внутри того самого артефакта, который был привязан к одному из поисковиков. Этого поисковика отряд всегда берёг. Ведь от него напрямую зависели их жизни. Но если он погиб, то значит погиб и весь отряд. Поэтому можно было понять, что лучше сначала всё разузнать, прежде чем спешить с такими решениями. Я это обдумывал именно на тот случай, если вдруг кто-то подумал о том, что я, как последний идиот, возьму и прямо на своём коне понесусь с криком «Ура» куда-нибудь в центр Выжженной пустыни, чтобы набрать огромное количество различных артефактов Древних? Может быть они там и есть? Никто не спорит… До сих пор поисковики пытаются найти какие-то заброшенные города Древних на тех территориях. Я это всё прекрасно понимаю. Но понимаю я также и то, что если бы это было так легко, то их уже давно бы нашли и разграбили. Здесь были некоторые люди, для которых Выжженная пустыня была словно дом родной. Так что не стоит их недооценивать. Я не считал себя лучше всех. Поэтому и не спешил с такими решениями. Лучше я пока осмотрюсь. А заодно и решу, что буду делать дальше…

Как я и ожидал, старожилов, как и обычных лжецов, здесь хватало. Они бродили буквально по всему городу, практически везде старательно заявляя о том, что они суперспециалисты в этой местности. Однако, эти разумные совершенно не учитывали того факта, что я старался оценивать всё происходящее с точки зрения разумного, который знает главное… Профессионал никогда не будет орать об этом во всеуслышание и на всех улицах. Может быть, кто-то помнит о том, как, перед тем как я исчез с Земли, была такая группа юмористов, «Уральские пельмени»? Вот у них была хорошая такая песенка, которую они спели во время одного из концертов на праздник Двадцать Третьего февраля? По-моему… Та песня говорила о том, что в этот праздник, в который обычно старательно поощряли различных военных, отслуживших в армии, так как они именовались защитниками, в первую очередь различными безумствами вроде прыжков в фонтаны, и какими-либо драками занимались именно те, кто на самом деле ни в каких войнах не участвовал. И даже никогда не был в какой-либо опасности. Как пример, там приводились люди, которые были на должностях различных писарей, хлеборезов, и даже киномехаников… Ну, и тому подобное. Просто потому, что они в принципе не могли бы заявить о себе ничего подобного. Именно того, что могло бы их поднять на другую ступень. На ступень заслуженных бойцов и защитников.

Именно поэтому я и понимал главное. Тот, кто занимается походами в Выжженную пустыню профессионально, явно не будет ходить по всем переулкам и старательно орать об этом. Такие разумные обычно заняты достаточно серьёзными делами, и предпочитают, по возможности, в свободное время отдыхать, чтобы их никто не трогал. Таких профессионалов мне удалось обнаружить прямо в моей гостинице. Ну, а какой им смысл сидеть в какой-либо таверне, где собирается самый главный сброд этого мира? В этом городе все эти в первую очередь думали только о собственным выживании. Стоит тебе встретиться с кем-то из них на их территории, и ты узнаешь много интересного. Например, именно то, что твоя жизнь не стоит ничего. Что у тебя может быть что-то ценное, что они могли бы убить тебя с радостью. Всё просто. Так что, забывать о таких вещах явно не стоит. Всегда стоит опасаться тех, кто может даже с тобой пойти в поход. Если у тебя не оформленного с ними полноценного магического договора. Об этом я слышал ещё в Академии. Так как пара магов, которые там преподавали, по молодости, успели побродить по тем территориям, и рассказывали неоднократно различные истории из жизни, что говорило о многом. Например о том, как многие разумные банально подставляются, всего лишь жилая получить как можно больше выгоды, не задумываясь о том, что их в Выжженной пустыне могут использовать как приманку? Местные монстры очень любят мясо разумных. Там есть такие существа, которые с удовольствием разгрызут ваши кости, и высосут весь мозг. Это для них лакомство. В такой момент эти существа ведут себя так, будто бы находятся под воздействием какого-то наркотика. То есть, они практически впадают в сон. Их можно легко захватить и убить. Чем, кстати, пользуются некоторые из таких поисковиков. Они заключают договорённость с каким-нибудь молодым разумным, который является простолюдином, и никому не интересен. После чего легко и просто уходят в поиск. Пока нет такого магического договора, ты для них ценности не представляешь. Потому что никто с них не спросит за такое. А вот если бы был магический договор, то тогда выбора бы у них не было. Эти разумные могли бы и сами пострадать. Ведь после нарушения такого договора их самих, в лучшем случае, ждёт магическая кара. Если они выживут. Так как магия этого договора их убьют. И тут ничего не поделаешь. А когда такого договора нет, о чём простолюдины, например, никогда не задумывались, то в данной ситуации они просто возвращались без молодого разумного, пошедшего с ними в поиск. Ну, а что тут поделаешь? Сунулся он куда-то, по собственной глупости, и не послушал рекомендаций. После чего банально погиб. А ведь на такие приманки можно было выманить и достаточно опасных и серьёзных монстров, чьи внутренности могли стоить очень дорого. Не говоря уже о различных артефактах, которые можно было таким образом заполучить? Конечно, кто-то поговаривал и о том, что лучше всего устраивать подобную охоту и использовать приманку именно в виде какого-нибудь молодого одарённого? Были там весьма опасные монстры, которые с большим удовольствием могли бы подзакусить именно одарённым. Они сначала высасывали его Дар и душу, а потом пожирали тело. Такие монстры были ещё опаснее. Но и трофеи с них были весьма дорогими. Например, та же виверна, которая могла бы попасться на такую приманку, практически целиком продавалась. Даже её мясо кости и шкура, не говоря уже о внутренностях и мясе, всё стоило своего золота. По сути, за одну взрослую виверну можно было заработать столько золота, сколько ты за всю свою жизнь не увидишь. В данном случае речь идёт не обо мне, если кто не понял? А о тех, кто мог бы всю жизнь корячиться в этой Выжженной пустыне, старательно собирая различные ценности в этих местах. Например, не так давно, лет пятнадцать назад, одна группа разумных, около десяти человек, столкнулась с виверной. Им с большим трудом удалось её убить. И только за счёт того, что с ними было три мага. И то, половина группы погибла. Виверна в первую очередь атаковала именно одарённых. Но им удалось с ней справиться. Так вот… Казус ситуации был в том, что несмотря на выплаты семьям погибших, даже всем этим участникам той битвы досталось не менее чем по пять тысяч золотых! Тем, кто выжил. А ведь погибшим полагались выплаты немного больше по размеру? Всё по договору. Ведь погибшие таким образом дали этим разумным возможность обогатиться? И это имело достаточно большое значение. Так что вы можете представить себе стоимость такого трофея? Были там, кстати, и различные монстры из некротических существ? Магия этого места слепила их в самые жуткие и невероятные конструкции. Например, огромная костяная сколопендра, про которую я услышал тихий разговор поисковиков, заставила меня задуматься. Этот монстр обладал силой примерно равной какому-нибудь Архиличу. Вот только в отличие от него, это существо не создавало новых монстров на основе тел тех, кого оно убивало. Это существо поглощало тела погибших, и усиливало само себя. По сути, это существо было своеобразной спайкой металла из доспехов погибших, их костей, и дара различных одарённых, которым не повезло столкнуться с таким существом. Уже только поэтому можно было понять то, насколько серьёзная в данном случае может возникнуть ситуация? Уже только поэтому стоило бы понимать, что лучше заранее попытаться предусмотреть возможности столкновения с такими монстрами.

Поэтому я старался внимательно слушать, сидя в общем зале. Это было не так уж и сложно, если зайти туда с утра, и аккуратно подбросить под столы этих разумных маленькие артефакты с магическими плетениями. Знаете, в чём хитрость? Эти магические плетения имели отношение к магии эльфов, и назывались Дальнее ухо. При помощи него можно было подслушать, кто и что говорит. Если эти разумные не позаботились о защите, например, создав вокруг своего своеобразного места расположения Сферу Молчания? Но если они её создали, то услышать их разговор было бы невозможно. Но не в этом случае. Дело в том, что все эти магические плетения уже были встроены в подброшенные артефакты. Я же артефактор? Просто прошёлся по залу, пока там никого не было, и аккуратно подсунул под стол кристаллы кварца с встроенными плетениями подобного рода. А потом сел в углу, и аккуратно переключаясь с одного плетения на другое просто подслушивал, кто и о чём говорит. Конечно, кто-нибудь тут же заявит мне о том, какой смысл этим разумным создавать Сферу Молчания? Ведь они простые поисковики? Какой им смысл что-то подобное делать? Ну, да… Они простые поисковики. Однако, в данной ситуации эти разумные сами прекрасно понимали, что в этой ситуации им куда выгоднее держать всё то, что они знают, в абсолютной тайне. И не распространяться об этом лишний раз. Если они вздумают кому-либо рассказать о своих секретах, то сами себя подставят. Всего лишь по той причине, что от этого напрямую зависит их жизнь. Ведь нельзя же брать и банально доверять секреты собственного выживания посторонним? Вот если бы, например, я заплатил бы им за это, то тогда было бы другое дело? И то… Я не был бы уверен в том, что эти разумные не утаят часть информации. А информация может спасти мою жизнь. Что тут можно сказать? Тот, кто владеет информацией, владеет миром. Не зря же на Земле так сказали когда-то? Поэтому я сейчас и собирал максимум возможных данных.

Например, во время этих самых посиделок, я обнаружил один отряд разумных, которые, как ни странно, старательно пытались использовать те самые приманки, про которые я ранее и говорил. Они старательно уговаривали молодых разумных идти с ними, не заключая никакие договора, якобы в пробный поход. Для того, чтобы увидеть то, на что могут быть способны те, кто хочет стать тем самым поисковиком, и выяснить его возможности. Вот только это была ошибка. Такие разумные из подобных походов просто не возвращались. При этом, данная группа постоянно добывала различных достаточно опасных существ. Однако они не сильно любили рисковать. Я это понял по той причине, что когда они увидели меня, и поняли тот факт, что я достаточно молод и может быть даже в чём-то наивен, то они стали ко мне подходить. Во-первых, у меня был тот самый признак титульного дворянина, который мог их озадачить. Для дворян, если те захотят отомстить, договоры не нужны. И в этом случае у них возникнут проблемы. Во-вторых, тот самый перстень мага, одетый на мой палец, говорил о том, что я обученный одарённый. То есть, уже не дурак. Если они попытаются заявить о том, что хотят оценить мои способности, то в данном случае сами и сразу же могут нарваться на неприятности. По той простой причине, что для подобных заявлений в первую очередь у них должен быть хоть какой-то Дар. А как иначе они собирались оценить мои способности как мага и бойца? Боюсь, что у них для этого нет ничего. Они простые люди. Поэтому они и не стали ко мне подходить.

Я же, пока слушал все эти истории, старательно пытался разобраться в строении магических структур тех самых клиньев-маяков, про которые уже рассказывал. Такой клин должен был вывести тебя из этого водоворота пространственных изменений, которые происходили в Выжженной пустыне. Иначе ты там обречён. И выйти оттуда просто не сможешь. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что всегда есть шанс наткнуться на других поисковиков, которые могут проявить сочувствие, и банально выведут тебя из этой ловушки? Ну, да… Выведут… Только вы забываете о том, что они не обязаны этого делать. Да и о сочувствии на территории Выжженной пустыни глупо говорить. Никто и никому там сочувствовать не будет. Тебя просто постараются уничтожить. И задумываться об этом даже не станут. Скорее всего, тебя используют, а потом заберут всё то, что у тебя было. Вот и всё. Рассчитывать на большее в данном случае не приходится. Конечно, кто-нибудь скажет ещё и о том, что всегда есть люди, которые постараются другим помочь? Есть такие… Никто не спорит. Только вот такие доброхоты очень быстро погибают. Здесь не принято подобное. Если кто-то пытается помогать другим, просто так, потому что ему захотелось, то рано или поздно его просто используют и убивают. Знаете, почему? Да потому, что впоследствии наверняка найдётся тот, кто захочет сделать так, чтобы и другие также поступали! А это никому не нужно. В этом нет никакой выгоды.

Хотя… Тебя могут вывести из Выжженной пустыни только в том случае, если, например, ты знаешь дорогу к какому-нибудь месту, вроде руин Древнего города. И оставил там свой маяк. А вы думали, почему в этой связке маяков десяток этих самых артефактов? Не два штуки. А именно десяток. Они пронумерованы. И тот, кто держит в руках основной, может переключаться между так и называемыми маяками. Он может обнаружить маяки даже на территории Выжженной пустыни. То есть, если ты нашёл какой-нибудь Заброшенный город, то можешь со спокойной душой расположить там такой маяк в укромном месте. А потом шастать туда постоянно, добывая то одно, то другое… При этом, не сильно рискуя, занимаясь тем самым безрезультатным поиском по общей территории Выжженной пустыни. А это имеет значение. Конечно, кто-нибудь может сказать, что любой разумный, которого вы встретите на территории этой пространственной аномалии, может заявить о том, что знает о каком-либо городе в Выжженной пустыне? Хорошо… А доказать он чем-то это сможет? В том-то и дело. Всегда нужны доказательства. Например, само присутствие у тебя того самого маяка – это во-первых… А во-вторых, тот разумный, кто идёт с маяком, никогда не будет искать для себя помощи. Он будет стараться уйти сам. Вынести эти данные и информацию наружу из этих проклятых территорий полностью самостоятельно. Но делиться ими не захочет. Это возможно только в том случае, если он тяжело ранен. Тогда да… тогда такой разумный ещё будет искать какую-то помощь. Но не более того… Как я уже сказал, тот, кто несёт этот маяк, может сам выйти из этих запутанных в пространстве территорий. Но никто другой. Поэтому таких разумных и берегут.

Надо, наверное, сразу сказать о том, что эти изделия были весьма специфическими. И их явно кто-то разрабатывал достаточно давно. По сути, в этих маяках использовались плетения Древних. Я уже немножко в них разбирался. Поэтому и понимал, что всё это было разработано куда раньше, чем возникла эта самая Выжженная пустыня. То есть, раз это произошло, то кто-то просто нашёл когда-то эти артефакты и решил их использовать? Просто научился их копировать. Что давало ему определённые возможности. Надо сказать, что здесь было целое семейство магов-артефакторов, которые изготавливали эти самые маяки. И больше ничем они не занимались. Да и зачем им это нужно? Один набор таких маяков стоил две сотни золотых. А входили в него всего пять таких колышков – артефактов и браслет. Самым сложным из них был тот самый центральный маяк, вроде своеобразного браслета. На котором имелись своеобразные выступы. Нажав на которые ты мог обнаружить привязанный к каждому такому выступу отдельный маяк. По сути, всё это напоминало как бы своеобразный огонёк свечи в темноте. Ты просто знал направление куда тебе надо идти. Но не более того. Какие тебя там ждут сюрпризы, ты не знаешь. Но в этих местах даже само направление уже имело большое значение.

Я купил такой набор себе сразу. Не особо отвлекаясь на то, сколько он может стоить, что заставило находившихся поблизости разумных задуматься. Всего лишь по той причине, что эти умники банально не поняли того, как я собираюсь идти в Выжженную пустыню без отряда? Они видели то, что у меня есть достаточно хороший меч, из-под одежды выглядывала кольчуга. А значит, деньги у меня имеются. Хотя, бывали здесь и такие дворяне… Кто хотел получить набор острых ощущений, а потом, ко всему прочему, и трофей на память. Чтобы последствии хвастаться тем, что ходил на территорию Выжженной пустыни, и даже сумел там что-то этакое добыть? Уже только поэтому, можно было понять, что ситуация в данном случае для кого-то кажется вполне обычной. Молодой идиот решил поразвлечься. Пусть так и думают. Я же собирался в первую очередь прослушать как следует нужную мне информацию. и попытаться понять, что именно может иметь определённое отношение к тому, что именно я могу встретить на территории Выжженной пустыни.

В первую очередь, я слушал о том, где и какие признаки присутствия монстров можно обнаружить. Где и какие следы стоит искать. Например, в Выжженой пустыне были существа, которые живут на каменистых территориях. Но там, где есть трава, и простая мягкая земля, они вообще не появляются. Также можно было сказать и наоборот. Были существа, которые предпочитали своеобразную территорию леса, но никогда не полезут в скалы. Кто-то тут же скажет мне о том, что это же Выжженная пустыня? Какой лес тут может быть? В том-то и дело… Выжженной пустыней эти территории назывались именно из-за того, что здесь было невозможно жить. Все эти пространственные аномалии создавали ловушки для существ. Для разумных существ. Кстати… Те твари, которые живут в Выжженной пустыне, прекрасно ориентировались там. Судя по всему, у них было что-то вроде своеобразного иммунитета ко этим изменениям? Вот только интересным могло быть то, почему они не пытались до сих пор вырваться наружу? Кто не знает, я подскажу. Они действительно пытались выйти за пределы этой пустыни. Особенно различные некротические монстры. Однако, их старались как можно быстрее уничтожить. Причём уничтожали их сами военные соседних с этой территории государств. Так что можно было понять и наличие усиленного контингента здесь в виде регулярных войск того же королевства Муран.

Кстати… Попутно, я выслушал ещё и несколько легенд о том, что можно попытаться найти на территории Выжженной пустыни? А также и о том, в каких зонах можно наткнуться на различных монстров, весьма опасных, которые могут нести один только вред. Но никакой пользы от них не будет. Например, существовала территория, где проживал стихийно оживший каменный голем. И вот этот монстр не подчинялся никому. И старался уничтожить всю живое, что только увидит. Скорее всего, это было не голем, а стихийно оживший элементаль Земли, получивший воплощение в виде каменного монстра? Такое тоже было вполне возможно. Если эта тварь начинала стихийно использовать магическую силу Земли, то она банально превращала всё вокруг в сплошной камень. Как я и говорил ранее. Поэтому с таким существом лучше не сталкиваться, а бежать от него как можно дальше. Ведь справиться с таким существом можно было только при помощи достаточно тяжёлого ритуала? Для начала его нужно было поймать в ловушку. А потом, уже в этой ловушке, надо было лишить его силы и уничтожить. Такой элементаль никогда не будет никому подчиняться. Ведь он уже привык к свободе своих решений. А также и к тому, что постоянно кого-нибудь убивает. Это Монстр. Обезумевший от крови монстр. Именно поэтому его и приходится уничтожать. Хотя, судя по всему, останки этого голема можно впоследствии использовать как артефакты с силой Земли? Ведь они буквально пронизаны этой магией? И сейчас из себя представляют фактически мобильный источник силы Земли. Что тоже не стоит упускать из поля зрения. Я уже знал о необходимости подобных источников на своей территории. Поэтому понимал, что возможно было бы неплохо встретиться с таким големом? Но… В заранее подготовленном месте. Например, заманив его в пентаграмму, где он будет уязвим. А как это сделать? Такая тварь будет идти и изменять вокруг себя всю территорию, банально превращая её в сплошной камень. То есть, даже если вы попытаетесь создать какую-то пентаграмму на земле, чтобы заманить эту тварь в ловушку, то это существо просто разрушит её только при своём приближении. Потому что оно будет подходить снаружи. Внешний круг такой пентаграммы не предназначен для защиты от внешней атаки. Он предназначен для защиты от внутренней атаки. А вот от внешнего воздействия такие виды плетений не защищают. То есть, нужно сделать так, чтобы пентаграмма была расположена именно в камне. А как это сделать? Ведь именно камень для этого существа является естественным ходом вещей. И именно камень этот монстр не будет изменять. То есть камень он разрушать не станет. А значит, нужно заготовить артефакты, которые достаточно будет просто разбросать на территории, в виде отдельно взятых камней. И тогда этот монстр просто попадётся в ловушку, зайдя на территорию, вокруг которой будут расположены эти своеобразные сдерживающие объекты. Вроде бы мне уже понятно то, как можно справиться с таким врагом…

Но это не так это легко, как кажется на первый взгляд. Каждый такой камень должен быть как следует проработан. Ведь они должны будут объединиться в единую систему? Для этого придётся изрядно постараться. Поэтому спешить на встречу с этим мобильным источником силы Земли я не буду. У меня и других проблем хватает сейчас.

Поэтому, я слушал… Слушал и запоминал. Так как понимал, что всё это в последствии мне и самому пригодится. Так что, мне было чем заняться. К тому же, мои маленькие артефакты практически никто не замечал. Эти камушки в скором времени просто рассыпались в пыль. Но их хватало минимум на два дня работы. Что позволяло мне спокойно получать нужную информацию. И не переживать о последствиях. Кстати… Некоторые одарённые, которые тоже здесь были, и старались таким образом подзаработать, сами неоднократно старались проверить всё вокруг. Вот только проблема для них была в том, что мои артефакты активировались именно от звука. Так у меня получились, так называемые, пассивные микрофоны. И обнаружить их по излучению магии было практически невозможно. Чем я старательно и пользовался. Зато я слышал то, что мне нужно. Выяснил то, что есть одна местность, похожая на своеобразное предгорье, где расположены скалы, похожие на старые сломанные зубы, торчащие вверх. Вот там в последнее время возникло много проблем. Несколько достаточно сильных поисковых отрядов там погибли. Судя по всему, там кто-то целенаправленно охотился за поисковиками? Зачем? Чего добивается этот неизвестный, пытаясь выбить всех поисковиков, которые заходят на ту территорию? Этого я не знаю. Поэтому предпочитал быть настороже к таким местам.

К тому же, никогда не стоит забывать и о том, что тот, кто может спокойно разделываться с достаточно сильными отрядами поисковиков, усиленные магией, может быть опасен и для меня? Конечно, я постарался предусмотреть все возможные проблемы, с которыми могу столкнуться в жизни? Подготовить какие-нибудь дополнительные артефакты для защиты собственных интересов. Но, при всём этом, я старался не забывать и о том, что все эти артефакты действуют только при наличии магических возможностей. А ведь в нескольких манускриптах Древних я встретил упоминание о таком артефакте, который именовался Негратор. Этот своеобразный артефакт не давал возможности магам использовать собственные силы. По сути, он нарушал возможность использования магии в принципе на той территории, где используется. Я достаточно долго пытался представить себе сам факт подобной возможности? Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что подобная разработка могла быть тут же кем-то объявлена чем-либо тёмным? Ведь благодаря ей я мог бы лишить любых одарённых, даже и самого себя, возможности к оперированию магическими плетениями? Но в данном случае я думал немножко по-другому. Я не столько хотел попытаться лишить кого-то силы, а больше намеревался получить возможность использовать собственные силы даже под воздействием подобного блокирования магических способностей. Знаете, как говорят на Земле? На любую хитрую жопу найдётся кое-что с винтом? Поэтому надо будет старательно подумать над этим вопросом. Если бы я нашёл такой негратор, то мог бы попытаться определить то, что именно он делает?

Хотя у меня у самого были некоторые предположения. В первую очередь я думал о том, что при помощи такого устройства можно каким-то образом сбивать саму концентрацию разумных, которые пытаются использовать магические плетения. Ведь для того, чтобы это сделать, необходимо иметь возможность концентрироваться на всём этом, и действовать сосредоточено. Это у меня сейчас, уже практически на полном автоматизме, создаются эти магические плетения. А вот у других разумных, которые даже Академию закончили, с такими вещами могли быть некоторые проблемы. Например, эти разумные банально не могут создать тот же фаербол без того, чтобы не сосредоточиться на конечности, в которой они это делают? Мне же достаточно просто подумать о том, что я хочу получить. Просто представить себе эту фигуру из Геометрии. А потом наполнить её соответствующей силой. Я не зря тренировался. И теперь у меня всё это происходило фактически полностью на автоматизме. Только я думаю, что подобное в этом артефакте, который должен нарушать такую работу магических структур, заранее предусмотрено? А значит, мне надо быть готовым к тому, что эти разумные, кто может попытаться выйти против меня, особенно на территории Выжженной пустыни, могут иметь в запасе нечто подобное? Мне бы, конечно, не хотелось этого… Но тут уже ничего не поделаешь. Однако этих разумных может ждать достаточно неприятный сюрприз. Хотя бы по той простой причине, что я являюсь хорошим бойцом. Может быть магии меня и лишат? Но как боец я могу преподнести им достаточно неприятные сюрпризы. Чтобы эти разумные впоследствии не думали…

Изучая то, что я узнавал от этих разумных, старательно шептавшихся под различными Куполами и Сферами Молчания, старался также запастись нужными ресурсами. Например, вспомнив о том, что там используют в качестве наживки, я решил, что для этого можно использовать и обычное мясо? Например, там раненых стараются держать на дистанции от общего отряда. Почему? Запах крови. Запах крови ведёт за отрядом всех этих монстров. Поэтому данным индивидуумам не хочется рисковать собой, когда в данной ситуации всё заранее взаимосвязано. Поэтому ей приходится учитывать такие нюансы.

Именно из-за всего этого я и собирался действовать в одиночку. Причём мясо это я запас достаточно много. Пошёл на бойню и выкупил свежеубитого быка, которого тут же упаковал и спрятал в сумку Путешественника. Тварь, которая выйдет на такую добычу, наверняка будет достаточно крупной? Ведь некоторые разумные рассказывали о том, что за свою добычу эти монстры могут между собой и передраться? Как факт, всё это может дать мне дополнительные ресурсы. Ну, а как иначе? Мне нужно узнать, что я могу тут найти? К тому же, я старался не забывать и о том, что Орден Отверженных старательно искал что-то на этих землях? Вот только что именно они тут искали? Не знаю. И это неважно. Важно в данном случае немного другое. Что я могу тут получить. Времени у меня немного. Так… Пройдусь по окраине, и постараюсь понять то, с чем могу тут столкнуться. Может быть потом как-нибудь вернусь? Когда с делами немножко разберусь… Но это будет позже. Сейчас у меня были другие дела. Поэтому я старался запастись тем, что может пригодиться. Заранее договорился на муниципальной конюшне, что там приберут пару коней из соседних стойл, и будут держать моего Зверя. Всего лишь по той причине, что заранее понимал главный нюанс. Мой конь может покалечить чужих. А мне это было совершенно ни к чему. Уже только поэтому я понимал, что лучше позаботиться о преданном мне животном. Обошлось это, конечно, гораздо дороже, чем содержание обычного коня в таком стойле? Но, по крайней мере, я был спокоен за него. Сначала конюхи не поняли того, о чём тут вообще может идти речь? Зато потом, когда увидели моего коня, лишние вопросы у них сразу же отпали. Оркских коней все прекрасно знали. И рисковать никому не хотелось. Зато теперь я был спокоен в том, что моего коня никто не обидит. Да и увести его будет сложновато. Начнем с того, что Зверь сам никого чужого к себе не подпустит. Кроме того конюха, которому я нежно и ласково пообещал вырезать всю его семью, если с моим конём хоть что-то случится. Поэтому этот разумный после того, как взял деньги, изрядно испугался. Но было уже поздно. Он уже взял деньги. И поэтому будет обязан сделать всё, чтобы с моим конём ничего не случилось. Конечно, можно сказать, что в данном случае я немного переборщил? Просто в последнее время в этом городе некоторые умники перепродавали чужих коней. Особенно тех, кто считался смертником, ушедшим на обычную гибель. Причём делали они это, даже не задумываясь о том, что по большей части банально делают огромную глупость. Не так давно было один весьма подозрительный конфуз. Разумный, который оставил коня на территории конюшни, всё же вернулся из Выжженной пустыни. Сильно потрепанный, израненный. Но вернулся. А коня уже не было. Его продали. Каково же было удивление хозяина конюшни, когда к нему пришли королевские стражники и взяли под белы рученьки. Ведь он украл то, что ему не принадлежало? Он пытался оправдаться… Пытался объяснить, что произошла ошибка… Что не он виноват, а виноваты именно конюхи? Вот только при допросе с Камнем Правды конюхи сами подтвердили, что приказ был именно с его стороны. Коня продали буквально на следующий день после того, как этот разумный ушёл на поиск. Самого этого умника сразу же отправили на каторгу. А членов семьи этого идиота вынудили искать коня, которого они продали. И вернуть хозяину. Естественно, что тот, кто его приобрёл, уже не хотел отдавать нормального и достаточно неплохого коня. И им пришлось значительно переплачивать, чтобы вернуть проданное. Хотя сам этот разумный тоже рисковал. Как бы он объяснил наличие у себя краденного коня тем же стражникам короля? Боюсь, что в данном случае у него могли возникнуть серьёзные проблемы? А тут ещё и конь была краденный. Так что он мог пойти под суд как скупщик краденного. Именно поэтому, я заранее предупредил этого разумного о том, что церемониться с ним не буду. А постараюсь уничтожить того, кто меня разочарует. И если уж он пойдёт на что-то такое, то пусть будет готов к сюрпризу. Ну, а что? По-другому с этими умниками просто нельзя поступать. Ничего не поделаешь… Такова жизнь.

Просидел я так в этих тавернах и различных забегаловках несколько дней, старательно собирая информацию. Кстати… По городу уже прошёл слух о том, что какой-то молодой дворянин старательно высматривает для себя потенциальных напарников. Ну, а что? Я-то сейчас шастаю из стороны в сторону? И захожу то в одну, то в другую таверну? Вполне может быть. Вот только наличие у меня перстня мага и цепи титульного дворянина заставляли их изрядно нервничать. Маг-универсал мог пригодиться в любом походе. И эти разумные прекрасно такое понимали. Однако они предпочитали не связываться с титульным дворянином. Так как понимали ещё и то, что в этой ситуации им придётся платить достаточно много денег. И говоря о деньгах, я не шучу. Ведь в данном случае этим разумным надо было бы заплатить мне минимум раза в три больше денег, чем они заплатят другим своим товарищам. Всю добычу они делят на определённое количество частей. По количеству участников экспедиции. Если же я буду достоин большей части, им придётся сделать по-другому. Например, их идёт в поход восемь разумных. Естественно, что разделив добычу потом на восемь частей, они получат достаточное количество. Однако, если с ними пойдёт такой разумный как я… Одарённый, да ещё и неплохой боец. То им придётся делить эту добычу минимум на десять частей. И три из этих десяти частей отдадут мне. Как результат, доли остальных разумных уменьшатся. Хотя… Они и сами прекрасно понимают, что в данном случае я могу быть более эффективным, чем они. Ведь для начала стоит учитывать тот факт, что я одаренный. Да на территории Выжженной пустыни можно сказать, что магия банально сошла с ума? И даже магу там будет сложно действовать? Вот только не забывайте о том, что я не простой маг? Я маг-универсал. К тому же, ещё и артефактор. Поэтому о таких вещах лучше не забывать. Кто бы там что не говорил, но на территории Выжженной пустыни достаточно много различных угроз? Я уже молчу о том, что там легко и просто можно наткнуться на проблемы. Например, там можно встретить какие-нибудь артефакты Древних, которые кому попало в руки лучше не брать. Как результат, тут и нужен тот, кто может в них разобраться и что-то предпринять. А это для данных индивидуумов довольно серьёзная проблема. Многие разумные, кто ходит в поиск, и являются простыми охотниками или бойцами, в сложившемся положении даже не понимают по большей части того, с чем именно могут там столкнуться. Как факт, сразу стоит учитывать возможность потенциального столкновения с серьёзным противником. Не говоря уже про артефакты, которые при своей, даже случайной активации, могут убить своего носителя. Такие предметы в данном случае больше похожи на какую-то гранату, не знакомой тебе модели. Ты вроде бы знаешь, что это что-то достаточно ценное, но при этом не знаешь того, как её надо вообще в руки брать. Уже только поэтому можно было понять, что эти разумные были бы не против меня пригласить в свой отряд? Но жадность… Та самая жадность не давала им решиться на подобное. Ведь пригласив меня в свой отряд, они рисковали потерять часть своего заработка. Хотя… Если подумать логически, то можно было понять и то, что во время охоты за такими трофеями, и имея в своём отряде подобного разумного, они могли заработать даже куда больше. Но… Я не считал нужным им объяснять эти прописные истины.