Тернистый путь. Вопросы чести

Кстати… Мне было интересно наблюдать за тем, что происходит вокруг. Даже при помощи моих новоявленных егерей в виде гоблинов. Которые относились к своим обязанностям с невероятным рвением. Например, сначала мои гоблины пересадили определённое количество деревьев, создав своеобразные границы тех самых потенциальных дорог. Потом эта земля, при помощи элементаля Земли уплотнялась. До каменного состояния. А потом, формировался сам верхний слой этой дороги, слегка приподнятым, чтобы на нём не скапливалась влага, или какая-нибудь жидкость, вроде дождевой воды. В конце концов, появлялась вполне себе нормальная каменная дорога и Чёрный лес её воспринимал вполне естественно. Именно из-за того, что не страдал сам лес при её строительстве. Я не пытался выжигать эту территорию. Не пытался проходить через неё раскалённым клинком. Я действовал плавно и аккуратно. Несколько родников были перенаправлены для того, чтобы я имел возможность получать воду в замке даже с учётом потенциального штурма и блокады.

Кроме того, гоблины оказались весьма хорошими мастерами, так как они достаточно старательно действовали в отношении тех самых изделий из самых различных материалов, вроде гномьего дерева, я имею в виду различные мосты, двери, ворота и даже мебель. Решётки из мифрила они вообще ковали такие, что я мог только удивляться. Вы только представьте себе, что они сделали эту решётку, которая была фактически толщиной в мою ногу, достаточно красивой. Я даже не знаю того, как они это сделали в обычной кузне? Хотя на ней надо было сделать всё обычными клетками, они сделали всё с каким-то красивым цветочным орнаментом. Когда я увидел всё то, тут же понял, что в данном случае явно имею дело с родственниками эльфов. Ну, не могло же быть всё это всего лишь одной большой случайностью? А значит, скорее всего, когда создавали этот народ то кто-то уж очень постарался забрать у эльфов всё самое лучшее, что только было возможно, кроме внешности? Например, мастерство каких-либо разумных, вроде оружейников или каких-нибудь специалистов по украшениям, вроде ювелиров? Такое вполне было бы возможным. И я это даже не оспариваю. Я просто поражался тому, что вижу. Но говорить что-то гоблинам про свои подозрения я не стал. Так как не нужно было мне это. К тому же, стоит отметить тот факт, что когда я продемонстрировал кузнецу – гоблину свои запасы Звёздного металла, то он едва сознание не потерял. И тут же предложил мне изготовить из этого материала достаточно надёжную защиту. Вроде той же кольчуги, с лепестками как чешуя, закрывающими уязвимые места. А если я хочу, то можно даже сделать так, чтобы гоблины на каждой такой чешуйке сделали определённые рисунки, вроде магических рун. Сделав подобное, эти разумные фактически подготовят мне заготовку для защитного артефакта. И, при активации такого артефакта, получится очень мощная защита. Чем я и хотел бы воспользоваться для того, чтобы защитить свои интересы, и свою жизнь.

Именно поэтому мне и приходилось старательно напрягаться, буквально выматывая себя до последней капли в Стихии Земли. И всё только по той причине, что сейчас шло планомерное строительство. Помогали эликсиры и различные отвары из трав, которые готовил мне шаман гоблин. Этот разумный старался меня поддерживать и помогать. Кстати, уже даже эльфийки не чувствовали себя на территории Чёрного леса чужаками. По той простой причине, что они не вредили лесу. А приносили пользу. И, как факт, этот лес их тоже принял. И тут никуда не денешься. Он их принял как своеобразных симбионтов, и фактически признал. Поэтому они чувствовали себя здесь нормально. Но я их от себя никуда не отпускал. К тому же, гоблины хотели сделать гораздо больше домов для своего народа. Я сразу сделал расчёт на несколько деревень. Которые должны будут окружать своеобразным кордоном нужные мне территории, чтобы никто из посторонних туда пробраться в принципе не мог. Это была важно. Для меня в первую очередь. И забывать об этом не стоит.

В общем, к окончанию Сезона Дождей в этот раз, на достаточно большой территории Чёрного леса уже всё буквально кипело. Кстати… Те самые дамочки, которых я предоставил гоблинам, уже снова понесли. И в скором времени их численность ещё больше возрастёт. Тяжело вздохнув, я вынужден признать, что мне придётся искать новые варианты. Для нормального увеличения численности населения десятка самок подобного рода банально будет маловато. Они просто не справятся с такой задачей. Так что, придётся постараться найти ещё… Конечно, кто-нибудь сейчас предложил бы гоблинам попробовать пройтись по ближайшим территориям, поохотившись на нужных им особей, среди человеческих поселений? Но я не считал это нужным делать. И всё только по той причине, что понимал величину опасности от таких действий. И это меня заставляло задумываться…

– Господин… У меня есть к вам предложение… – В один из дней, когда я всё также сидел размышляя над ситуацией, и думал о том, как бы мне можно было бы как можно быстрее улучшить ситуацию с демографической проблемой, ко мне подошёл тот самый шаман, и напомнил о том, что не так далеко от этих территорий находятся земли огров. Эти разумные были похожи чем-то на людей, но более сильные в определённом смысле. Так вот… Шаман мне объяснил тот факт, что если попытаться сделать набег на их территории, то в данном случае среди людей на меня никто не начнёт косится? Хотя бы по той причине, что не стоит забывать о главном. Дело в том, что даже эти самые женщины у огров вполне гоблинам подходят. А если сюда добавить ещё и тот факт, что огры живут отдельными кланами, и практически всё время между собой конфликтуют, можно понять и то, что у меня будут все возможности для того, чтобы улучшить положение, при этом не спровоцировав агрессии от какого-либо государства людей.

К тому же, эти самые огры старательно конфликтуют с человеческими государствами. И тут ничего не поделаешь. Такое приходится учитывать всегда. Поэтому я понял намёк шамана. Однако, меня сразу встревожил тот факт, что эти огры считаются достаточно серьёзными бойцами? А у нас гоблинов раз – два и обчёлся. У нас было всего лишь два хопгоблина, которые только-только начали развиваться. Конечно, кто-нибудь напомнил бы мне обязательно о том, что из обычного гоблина шаман может сделать хопгоблина при на при помощи какого-то там ритуала? Но основная хитрость была отнюдь не в этом. Дело в том, что из гоблина хопгоблина сделать можно. Однако, как разведчик или егерь, такой боец уже очень слаб. Он слишком заметен. К тому же, рождённый хопгоблин, уже становится в несколько раз опаснее обычного изменённого. То есть, такой разумный может при помощи несложных магических манипуляций превратиться в довольно опасного противника, которые для тех, кто рассчитывает на столкновение даже с тем самым хопгоблином, будет неприятным сюрпризом. Ведь такой       гоблин, при том же изменении, может стать тем же гоблином-Чемпионом. А изменённый хопгоблин уже не станет таковым. Есть определённые ограничения. Иначе можно было бы любого гоблина превратить сначала в хопгоблина, потом в гоблина-чемпиона… И уже после этого всего превратить в того же самого гоблина – Лорда… Не всё так было просто. Били и некоторые проблемы, которые невозможно было простым способом как-то изменить. Всё это было предусмотрено. Причём, сразу стоит заметить ещё и тот факт, что когда я поинтересовался такими нюансами у шамана, тот мне объяснил, что подобная рождаемость в виде тех самых хопгоблинов было возможно только в том случае, если гоблины организовывают полноценное поселение, и чувствуют себя в безопасности. И никак иначе. Если они хоть в чём-то ощущают угрозу, то в сложившемся положении у них просто нет выбора. Они плодят обычных гоблинов, которые маленькие и незаметные. Чтобы выжить. И только тогда, когда находят возможность где-то укрепить свои позиции, только тогда начинают зарождаться те самые хопгоблины. А вот от хопгоблинов уже будут рождаться даже гоблины – Чемпионы.

Честно говоря, когда я это услышал то понял, что надо что-то решать. Как я уже сказал, из тех же самых хопгоблинов можно сделать неплохих бойцов. Вроде тех же стражников. Не говоря уже о каких-нибудь гоблинах – Чемпионов. Из этих разумных вообще можно было бы сделать гвардейцев. Они очень опасны, сильны, и в ближнем бою могут подпортить кровь даже Мастеру Меча. А если их нарядить ещё и в нужные доспехи, то тут вообще можно даже не загадывать о том, какие будут последствия.

Работая над всем этим, я постарался разработать и собственного голема. Я понимал, что необходимо найти способ противостоять противнику. Ведь те же огры опасаются территории Чёрного леса, видимо местных животных они под свой контроль взять не могут? Я имею в виду этих самых легендарных Повелителей Животных. Судя по всему, они банально не могут этого сделать. Просто не могут контролировать животных, которых изменила магия Чёрного леса. Как факт, в этой ситуации у меня есть шанс сделать всё правильно. Я продолжал работу над големом. Так как понимал, что такой искусственный монстр может неприятно удивить тех же самых представителей народа огров. И когда они столкнутся с таким сюрпризом, то эти разумные наверняка просто ничего не смогут поделать. К тому же, этот голем, по моим расчётам, должен быть куда эффективнее, чем те искусственные создания, которые сейчас есть у дроу.

К этому времени, я уже заканчивал с ним работу. Статуя была практически полностью изготовлена из чистого мифрила, с вставками из адамантита. Эти самые вставки были там, где у этого конструкта должны были быть сочленения. Благодаря чему какой искусственный конструкт будет достаточно неплохо защищен и двигаться сможет куда лучше, что было тоже немаловажно. Кузнец гоблинов достаточно быстро всё понял и даже подготовил статую. Я долго выписывал на его поверхности все нужные мне руны. Вот только я не использовал рунную схему гномов. Я использовал рунную схему именно тех самых Древних, которую сумел восстановить. По своему росту этот голем получился размером где-то с обычного, хоть и высокого человека. Что наверняка введёт в заблуждение многих. Ведь големы гномов были гораздо крупнее именно из-за того, что им приходится прорисовывать эти самые схемы так, чтобы они вместились на туловище голема. С учетом наличия у меня того самого микроскопа, можно понять, что для меня сложности не представляет сделать эффективного голема размером раза в два меньше, чем всё то, что есть у гномов!

Поэтому у меня и была полноценная возможность создать такое существо, которое пойдёт с гоблинами на охоту. И говоря об этом я тоже не шучу. Так как понимаю, что в данной ситуации вариантов просто нет. Нам действительно было необходимо найти возможность пополнить так сказать женский фонд народа гоблинов. И для этого придётся задействовать этих искусственных созданий, получив возможность усилить позиции подчинённых мне разумных. Когда он был создан, и эту металлическую статую наконец-то одели в мифриловый доспех, я смог активировать его своей кровью. Внутри этого голема я установил Чёрную Слезу Гор, и минимум две Слезы, которые были обычными. Именно для того, чтобы этот голем не остался без энергии в самый неподходящий момент. Когда он активировался, то я практически сразу почувствовал направленное на меня внимание с его стороны. Он действительно ждал моей команды. Это не был голем гномов, который просто выполнял простейшие функции. Этот конструкт был более сложной конструкции. Этот же голем мог выполнять более сложные приказы. Подведя к нему шамана, я указал ему на то, чтобы он охранял этого старого гоблина. И заодно выполнял его приказы. Хотя, сразу стоит отметить, что я достаточно сильно переживал о том, чтобы это своеобразная охота банально не провалилось? Всё только из-за того, что потенциальная цель охоты тоже была достаточно зубаста. И сбрасывать его со счетов не стоило бы. И теперь мне оставалось только ждать. Ждать того самого момента, когда гоблины получат то, что им нужно. А заодно и то, что смогут как следует потрепать этих весьма своеобразных соседей. Я не имею в виду людей. Я имею в виду огров. Хотя бы по той причине, что эти разумные слишком старательно портили жизни своим соседям. И им было даже не важно то, кто это был. Люди… Гоблины, или такие же как они сами – огры? Этих разумных такие вещи не беспокоили. Они всего лишь охотились. Такова была у них жизни. Ну, что же… Как я уже не раз говорил, кто привык сам охотится, должен привыкать и к тому, что может в один прекрасный момент сам стать жертвой. И как раз этот момент для огров и наступил…

Я бы и сам с удовольствием отправился с этой группой, чтобы попытаться как-то разобраться в том, что из себя представляют эти самые огры? Хотя бы по той простой причине, что сейчас собирал для себя своеобразную группу бойцов, которая могла бы мне пригодится. Однако, в сложившемся положении, я прекрасно понимал главный нюанс, который приходится учитывать. В первую очередь он касался открыто тех фактов, что подобные разумные представляли из себя определённую угрозу для того же королевства Муран? Несмотря на свою мнимую слабость, представители народа огров были опасны. Именно своим напором и силой. А также и знаниями. Поэтому можно было понять заранее, что есть определённые нюансы, от которых никуда особо не делишься. Однако мне надо было следить за строительством. Элементаль ещё не был настолько хорошо выдрессирован, чтобы можно было ему выдать целый пакет задач на будущее, и забыть о том, что тот под землёй возится. К тому же, стены уже продолжали расти. Их следовало бы контролировать. Что я и делал старательно.

Уже потом, когда отряд вернулся, и я всё же узнал подробности про их поход, то долго смеялся. Шаман оказался достаточно хитрым. Гоблины сделали засаду для огров. Потом один, самый шустрый, спровоцировал преследование из поселения огров. Естественно, что когда огры только увидели поблизости гоблина, и причём не просто какого-то оборванца, спасающегося от преследования, а именно полноценного разведчика, тут же был выдвинут отряд достаточно сильных огров, в который вошли все мужчины из поселения. Они сразу же бросились вдогонку за этим разумным, пытаясь найти и уничтожить его раньше, чем тот успеет донести информацию об их поселении тому, кому об этом знать не стоит? Однако добежали они только до той самой расщелины, где их уже ждал мой голем. Естественно, что увидев нового противника огры отступать не стали, а бросились на него, стараясь задавить его численностью как можно быстрее. Тем более, что мифриловые доспехи на одиноком бойце тут же разожгли с их стороны ничем не прикрытую жадность. Однако этот голем показался для них слишком опасен. Всё-таки не стоит сбрасывать со счетов магические плетения, которые выполняли в нём основные функции. Он легко парировал их атаки, и атаковал в ответ. Оружие у них было не совсем плохое. Однако, по сравнению с тем, что имелось у этого голема, изготовленного гоблинами из чистого мифрила, ни шло ни в какое сравнение. Они даже не смогли пробить его броню, что позволило голему разделаться этими разумными практически без особых потерь. Пару огров, которые попытались уйти, чтобы предупредить посёлок он невиданной опасности, гоблины подстрелили из луков. Эльфийскими стрелами. Жестоко? Да… Я даже не спорю с этим… А вы думаете, что эти самые огры с людьми поступают как-то по-другому? Для них было в порядке вещей взять какого-нибудь пленника, и устроить на него охоту по своим предгорьям. Они так развлекаются. И чем сильнее такой пленник, и чем больше неприятностей он сможет им доставить, тем этим разумным веселее. Как вы думаете, после такого я буду с ними хоть как-то считаться? Нет, конечно же. Эти разумные для меня тоже стали чем-то вроде хорошо организованных животных. Они всё время изображали из себя хищников. Вот и попались в капкан. Теперь их посёлок был без прикрытия. И гоблины взялись за дело. Они не игрались с этими разумными, как те позволяли себе поступать с обычными пленниками, попавшими в сложное положение. Гоблины вырезали всех тех, кто мог оказать сопротивление. Оставили только женщин и девушек. Ну, и девочек тоже. После чего, повели группу пленников в Чёрный лес. Зная моё отношение к этому вопросу, они собирались дать возможность девчонкам вырастили до зрелого возраста. А потом будут ли использовать. Для размножения. А что? Вообще-то, в этой деревне всего лишь несколько женщин имело отношение к их расе. А все остальные были именно людьми. Откуда они здесь взялись? Да всё оттуда же, откуда у огров брались все пленники. К тому же, на шеях этих девчонок имелись специфические ошейники, которые вынуждали их подчиняться тем, кто приказывает. Представьте себе такую глупость? Любой разумный мог им приказать всё, что только его душе угодно. Это нормально? Для меня, не совсем. Поэтому я не собирался подобного им прощать.

После того как гоблины разорили этот пограничный поселок, и забрали достаточно большое количество добычи, все эти разумные тут же поступили именно подобным образом. Так как понимали, что в данном случае рисковать не стоит. Сейчас их было слишком мало для того, чтобы пытаться что-то делать. Они и так обзавелись почти тремя десятками пленниц, которым было самое время обзавестись детьми. Конечно, кто-то скажет и о том, что я таким образом могу просто потерять контроль над ситуацией? Нет. Не в этом случае. Это было сделано с моего разрешения. И гоблины это прекрасно понимали. Поэтому сейчас они и спешили. Безумие Победы могло быстро их привести к гибели. И этот ответ на данный вопрос они сами прекрасно понимали. Так зачем рисковать? Тем более, что зная огров, можно было сразу предположить то, что из жителей соседних деревень и поселений, которые могут иметь отношение к этому же клану, наверняка будут отправлены поисковые группы, которые должны будут найти тех, кто посмел напасть на их деревню? Конечно, я заранее их предупредил шамана, чтобы они провели пленников, которые явно будут оставлять специфические следы, именно через те самые территории, где их будут ожидать ловушки. После чего, следовало бы оставить пару наблюдателей. А учитывая наличие на территории Чёрного леса не только местных животных, но и моих драугров, можно было понять то, что подобным умникам ничего хорошего не светит. Ведь они придут на территорию Чёрного леса как обычно? Будут пытаться диктовать свою волю этой местности. А так здесь поступать нельзя.

Уже потом, когда отряд гоблинов вернулся, я узнал ещё и о том, что они доставили мне весьма необычный сюрприз. По дороге встретив какой-то отряд разумных, который пытался пробраться через территорию Чёрного леса. Причём в отряде было мало людей. Всего лишь пара бойцов, молоденькая девушка, и старый одарённый. Этот разумный уже был настолько стар, что он, по сути, никакой угрозы не представлял. Даже для гоблинов, которые вели за собой достаточно большой отряд пленников. Более того… Он просто не мог ничего противопоставить шаману. Который заметил присутствие посторонних гораздо раньше, чем те поняли, что происходит. Судя по всему, эти разумные были просто в жутком состоянии. Так как явно были слишком уставшими. Они просто не поняли того, что случилось, когда на их пути сгустился Туман Сна. И эти разумные просто выбыли из строя, банально заснув прямо там, где они и шли. Кто бы там что не говорил, но для этих разумных ситуация сложилась таким образом, что они попали в ловушку гоблинов, Практически без каких-либо потерь со стороны этих разумных. Хуже всего для них было то, что они, даже не осознавая того, что случилось, стали пленниками.

Уже потом, когда их рассматривали, и старательно обвязали как какую-то колбасу, шаман обратил внимание на то, что эти разумные носили доспехи с выбитым гербом. Надо сказать, что сам этот герб был достаточно значимым. Корона на нём была слишком большая. Как я уже говорил, корона на гербе у разумных, имевших отношение к титульным дворянам, имело определенное значение. Например, маленькая корона с тремя зубцами, обозначала барона. Если над короной на концах зубцов были своеобразные шарики, то это обозначало, что данный дворянин является коронным. То есть, над ним стоит только король и больше никого нет. Если же мы имеем дело с графом, то на короне его герба будет четыре, или пять зубцов. Всё зависит от того, насколько могущественным является этот разумный, и сколько у него баронов? Именно эта корона и была обозначением древности рода, каких-то заслуг перед королём, и местными властителями. Не суть важно. Потом, уже на уровне семи зубцов шли герцоги. У этого же разумного, кому принадлежал этот герб, было девять зубцов, и на концах шарики. Я вообще-то про такое даже и не слышал? Получалось, что этот род стоит выше герцога, но над ним стоит какой-то властитель? Странно как-то. Я такого просто не ожидал. Хотя… Кем же он мог быть?

Сейчас это было не особо важно по той причине, что в этом отряде была молоденькая девушка – дворянка. Лет семнадцати отроду. Но судя по её внешнему виду очень уставшая, буквально измученная этим бегством. Ведь, судя по тому, как вели себя эти разумные, они не столько искали угрозу впереди, насколько опасались её проявления сзади. То есть их явно кто-то преследовал? Поэтому они и спешили настолько, что даже не обратили внимание на потенциальные угрозы поблизости? Видимо поэтому шаман решил оставить дозорных, которые должны были проконтролировать то, что происходит сзади в лесу сзади его отряда. А сам направился дальше со всем этим отрядом и пленниками, часть, которых пришлось внести на руках. Тем более, что в данной ситуации этот достаточно мудрый разумный, учитывая тот факт, что данная дамочка имела отношение к очень высокому роду, решил пока что не проявлять по отношению к ней каких-либо личных телодвижений. Которые могли бы меня рассердить. Ведь сам этот герб заранее подразумевал под собой силу. Поэтому лучше было не рисковать. Да, сейчас их преследуют, но сам шаман прекрасно помнил ту историю, которую я ему рассказал про караван гномов, в котором ехала дочь герцога Лан Маурус, которая просто ехала с гномами, чтобы достичь нужного места. На них напали разбойники. И эта ситуация в чём-то была похожей на эту. А может быть и была той же самой? К тому же, шаман гоблинов не знал всех нюансов, связанных с дворянскими гербами человеческих государств. Так что, тут ничего не поделаешь. Ему приходилось этот фактор учитывать.

Одаренного они специально опоили сонным зельем, чтобы тот не стал излишне размахивать руками. Конечно, он был достаточно старый? Но есть определённые проблемы, которые надо учитывать. Тот самый отряд, который вели гоблины, слишком велик. И в этом случае, если этот старый идиот начнет швыряться магией налево и направо, на них могут напасть местные животные, которые агрессивно относятся к таким шуткам. Тогда пострадают не только пленники. Но и мои гоблины могут погибнуть. Этого они позволить не могли.

Спустя я несколько часов караван догнали те самые часовые, которых шаман оставил сзади, чтобы они отследили появление нежелательных последователей. Судя по всему, по следам этой группы, в которую входила молодая дворянка, достаточно сильный отряд разумных, которые искали беглецов. Судя по некоторым оговоркам, которые услышали гоблины, живыми они брать никого не собирались. И уже только поэтому можно было понять угрозу, которая сгустилась над головой этой девушки. Судя по всему, враги её семьи были готовы войти на всё, лишь бы вынудить кого-то очень сильно пострадать? Поэтому шаман-гоблин принял решение, заставив пару его подчинённых переобуться. Выдав тем обувь тех, кто должен был бежать. Конечно, я всё понимаю. Но представить себе гоблина, напялившего на свои достаточно крупные ступни обувь молодой дворянки, в принципе не мог. Однако хитрость сработала. Исследователи двинулись именно за двумя разумными, один из которых шёл в женской обуви. Но это несложно. Женские сапожки действительно были меньшего размера. И когда я об этом узнал, то приказал дать этому гоблину вознаграждение. Хочет деньгами, а хочет – чем-нибудь ещё? Заслужил. Мне было себе страшно даже представить то, как он хромал, пытаясь дойти до нужного места? Однако дело своё он сделал, и завёл этих разумных в серьёзную ловушку. Их там уже ждал шаман, который нанёс удар опять своим Туманом Сна. Хорошая штука. Надо будет взять на использование. Жаль только, что много трав для этого надо, и определённые знания. Знания у меня уже есть. Особенно связанные со Стихией Воздуха. которая не даст этому туману уйти куда-то в сторону. Однако, при всём этом, не стоит забывать и о том, что эти разумные пытались сопротивляться. Двое едва не вырвались из ловушки. Благо, что рядом были гоблины, и парой стрел, смазанных специальным соком, который действовал как снотворное, усыпили этих разумных. Что дало возможность задержать всю эту группу. Нельзя было позволять кому-то вырваться. Иначе всё могло бы закончиться слишком плохо. Когда речь идёт о таких коронах, можно понять, что могут пригнать сюда и целый отряд в виде войска. Корона на гербе сопровождавших была слишком специфическая. Да и сам герб был достаточно старый. Поэтому можно было понять, что в данной ситуации есть определённые угрозы. Так что гоблины сделали всё правильно. А потом, доставили и весь этот отряд на территорию моего строящегося замка. После чего, своих личных пленников они уволокли с тобой в свой городок. Как я уже сказал, у большинства пленниц из посёлка огров были те самые ошейники, которые не позволяли им самостоятельно принимать решения. А этих пленников, которые попали в плен по дороге, доставили именно ко мне. И что я захочу с ними сделать? Я достаточно быстро сориентировался в ситуации. Заперев этих разумных в заранее подготовленные казематы под замком, полностью лишив их всего, что на них было. При этом сделал это всё в отдельных клетках, чтобы они не могли между собой общаться. Это было нужно для того, чтобы была возможность выяснить истинную подоплеку событий. Может быть мне будет даже проще самому взять, и казнить эту девчонку? Всего лишь из-за того, что эти разумные могут принести за тобой огромную кучу проблем, которые надо будет в последствии постараться как-то решить. Причём без больших сложностей такие решения не могут обойтись. Всего лишь именно из-за того, что многие разумные в сложившемся положении будут банально стараться испортить мне жизнь. Всего лишь именно из-за этой необычной взаимосвязи отряда преследователей и дамочки, которая попала в мои руки. Поэтому тут ничего не поделаешь. Придётся этот факт отслеживать. Старательно отслеживать, надо сказать. А для этого надо узнать подробности. Придётся сначала опоить этих разумных специальными эликсиров, которые позволят мне всё же выяснить подробности случившегося. К тому же, герб этой дамочки был слишком значимым. Как только я про него узнал, то тут же поднял свои записи из-за занятий по геральдике в Академии. И был изрядно удивлён. Это был герб Великого герцога Лан Риам, с территории Империи. У кого хватило ума напасть на представителей этой семьи? Причём поблизости от границ королевства Муран? Это вызывает множество вопросов.

Естественно, что саму эту девушку запирать в клетку я не стал. Но не настолько же я зверь? Я постарался расположить её в покоях, которые имелись в моём замке. Кто бы знал о том, сколько мне времени пришлось потратить в столице королевства, старательно скупая самые различные предметы обихода и обстановки, которые могли бы мне здесь понадобиться? Я понимаю, что и гоблины старательно мне помогали. Среди них даже нашёлся разумный, который достаточно неплохо мог вырезать из того же самого гномьего дерева различные изделия, вроде тех самых не стульев, табуретов, и даже мог делать шкафы, что было тоже немаловажно. Однако обстановка замка ещё не была закончена, как и его стройка. Вместо ковров вешались и лежали на полу шкуры местных монстров. Различных гигантских медведей и волков. Которых старательно добывали гоблины и драугры. Вместо факелов, я делал те самые кристаллы – светляки. Вместо украшений – различное оружие и доспехи, попавшиеся мне в сокровищницах, которые я разграбил. Ну, естественно, что из её комнаты всё это убрали. Но при входе поставили голема, который должен был контролировать всё происходящее там. Так как я просто не знал того, чего от неё можно ожидать? Я старался не забывать о том, что женщины тоже могут быть опасны? Ведь не зря же на территории Японии одними из самых опасных представителей той же самой шпионской школы ниндзя считались именно куноити? Женщины – Смертельные цветы. Под видом гейши они могли проникнуть куда угодно. А учитывая их причёски, в которые можно было напихать всё, что угодно, включая сюда даже оружие в виде кунаи, можно было понять, что в данном случае всё это закончится не очень хорошо. Если кто не знал, то сообщу о том, что кунаи – это были в прошлом именно женские заколки для волос. Но ими убивать было можно не хуже, чем мечом.

Однако для контроля ситуации с этой девушкой мне были нужны именно женщины, ведь она была высокородной дворянкой? А значит, заранее привыкла, что её должны обслуживать? В этом случае для помощи я вызвал тех самых эльфиек. И они, воспользовавшись тем, что девушка была без сознания, быстро осмотрели её тело, дали пару эликсиров для лучшего сна и отдыха, и переодели её. Лишив любой возможности к какой-либо агрессии или даже защите. Всё только из-за того, что не стоило забывать о главном. Реакцию этой девчонки, которая попадёт в незнакомую обстановку, предсказать было бы сложным. Так что я предпочитал действовать наверняка.

Попутно, ко всему прочему, я старался отслеживать всю ситуацию заранее. Так как понимал, что подобный поисковый отряд, вроде того что попался в руки гоблинов, случайным и одиночным быть в принципе не может? К тому же, не стоит забывать и о том, что эти разумные, по какой-то глупости решили сунуть свои носы на территорию Чёрного леса. А таких дураков обычно на службе не держат. То есть, либо у них просто не было выбора… Либо эта девчонка имеет просто невероятно огромное значение… Как факт, стоит сразу учитывать основные нюансы того, что наверняка найдутся и те, и кто будет пытаться продолжить это преследование. Причём, даже здесь, на территории Чёрного леса. Хотя все эти разумные и сами должны были прекрасно понимать то, насколько сильно они рискуют? Так как подобный риск до добра не доведёт.

И это незнание всех факторов, влияющих на ситуацию, меня нервировал. Не сильно. Но всё же… Я не хотел конфликтовать с теми, кто может стоять за спиной этих разумных. У меня ещё не было столько силы, чтобы иметь возможность противостоять подобному противнику. Как бы он не был далёк от меня. Ведь в данном случае можно легко понять, что тот самый король Ранд с большим удовольствием сдаст меня, если речь зайдёт об этом, всего лишь постаравшись получить для себя выгоду. Так что этот пункт лучше вообще не сбрасывать со счетов. Конечно, я мог спокойно воспользоваться тем, что этот отряд разумных зашёл на территории Чёрного леса без разрешения на то? К тому же, вряд ли этот отряд кто-то будет искать именно здесь? По той простой причине, что эти разумные могли здесь банально погибнуть. Всё-таки эти территории заранее считались достаточно опасными? Ладно… Если я здесь живу, то можно понять, что в последствии могут появиться претензии ко мне лично? Мне бы этого не хотелось. Поэтому мне всё равно придётся выяснять подробности.

– Ну, что… Поговорим? – Когда один из разумных, которые преследовали отряд с девушкой из семьи Великого герцога Лан Риам, о чём говорили её драгоценности, пришёл в себя, уже заранее распятый на привычной мне стене, то его ожидало весьма неприятное зрелище в виде потенциального некроманта, который стоял перед ним в своём чёрном балахоне, с ритуальным ножом в руке. А за его спиной пылал тёмной силой алтарь для жертвоприношений. Это всё для такого индивидуума было жутким сюрпризом. Они были готовы к чему угодно, но не к тому, что могут наткнуться на подобную агрессию со стороны непонятно кого! Естественно, что данный индивидуум сначала пытался мне угрожать. И даже заявлял мне о том, что за них будет мстить сам Император Самар Пятый. Что меня изрядно удивило.

– Император Самар будет мстить мне здесь, в Чёрном лесу? – Громко расхохотавшись, я показательно дал понять этому разумному, что сунувшись в эту местность они сами совершили серьезный просчет. Вообще-то, действовать таким образом с их стороны было глупо. Хотя бы по той причине, что на этих территориях Империя Самар не имела никакой власти. Они же это сделали. Так что… Так что им придётся отвечать за то, что они посмели сунуться туда, куда не стоило бы вообще появляться. Всего только из-за того, что мои интересы в данном случае были важнее. Однако после того, как я пару раз поцарапал этого разумного ритуальным ножом некроманта, он достаточно быстро передумал, и принялся говорить. Оказалось, что всё было куда проще. Несколько лет назад на территории Империи случился своеобразной бунт. И представители семьи нынешнего Императора погибли. А теперь оказалось, что отец этой девчонки, который являлся в данном случае именно тем, кто старательно пытался действовать подобным образом, вроде того самого вождя повстанцев, был уже казнен. И сейчас, по приказу Императора, все старательно охотились за последним представителем этого семейства. Его младшей дочерью. Последние верные люди этой молодой дворянки продолжали её пытаться спасти. Хотя я не понимаю того, для чего им это было бы нужно? Какой смысл в подобных делах? Вот, например… Если взять саму эту девушку? Почему её просто замуж не выдать? Ведь таком случае она хоть и будет иметь отношение к тому самому семейству Великого герцога, но родовая линия уже будет изменена. Как факт, она уже не будет иметь отношения к Императорской семье настолько плотно, чтобы впоследствии была открытая возможность захватить власть. Нет, я прекрасно понимаю, что любой герцог, который имеет хоть какую-то власть, всегда мечтает стать королём? И с этим не поспоришь. Однако, когда ты являешься родственником для правящего семейства, у тебя больше своеобразных возможностей для подобного. И тут ничего не поделаешь. Так что, тут остаётся только одно. Контроль. Плотный контроль ситуации. Зачем Императору просто вырезать эту семью, которую можно было бы привязать к себе, ещё больше? Например, выдав эту девчонку замуж за какого-нибудь достойного, по своему мнению дворянина, он мог вынудить представителей семьи Великого герцога Лан Риам банально служить себе, верой и правдой. Как факт, многие разумные были бы просто вынуждены выполнять то, что ему нужно. Зато он заранее лишил бы потенциальных врагов любой возможности когда-либо его обвинять в случившемся. В бесчеловечности и жестокости.

Допросив как следует этого разумного, я отправил его в кладовую. Так как намеревался использовать этого разумного для усиления собственных позиций. Драугры оказались весьма эффективны. И поэтому сбрасывать их со счетов я не собирался. Допросив весь этот отряд как следует, я выяснил ещё и то, что среди них были и представители весьма интересной организации. Гильдии Ассасинов Империи! Представьте себе, там было даже такое. И даже было двое одарённых. Которые были слишком молоды, но достаточно сильны. И эти разумные пойдут на заготовку. Ну, а что? Я намеревался использовать их для создания новых некротических тварей. Будет ли так на самом деле, это уже дело такое… Посредственное. Я не задумывался о таких вещах. Я хотел воспитать подчинённого мне Лича. Который и будет помогать мне в будущем. Эти двое разумных как раз и пойдут на подобную модификацию. К тому же, у меня уже был один разумный, из Ордена Отверженных, телу которого пришла пора наконец-то воплотить мои планы в жизнь. Я принялся подготовиться к поднятию Лича. А эти двое одарённых превратятся в своеобразную подкормку для этого монстра.

Возиться с этим существом мне пришлось почти целую неделю. Благодаря чему, всё же получил то, что хотел. Этот Лич сразу был взят под контроль, ведь жезл, который я уже заранее подготовил из кости дракона, имел возможность управлять такими существами. К тому же, у Лича, на всякий случай, на шее был своеобразной артефакт – ошейник, который позволял мне его уничтожить в случае необходимости. Этот артефакт не был связан с управляющим жезлом. И я мог его активировать всего лишь посылом своей силы. Силы… Хаоса. Это было сделано для того, чтобы никто не смог бы подобрать к нему своеобразный ключ. В оголовье жезла, которое вырезал в виде черепа, я вплёл специальные руны, при помощи моего резца артефактора. Благодаря чему теперь имел возможность управлять этим существом. Расположенный внутри пентаграммы алтарь стал источником. Останки разумного, которого я допрашивал ещё в столице королевства Муран, расположились на алтаре. В определённом порядке. Двое одарённых из отряда охотников Императора, которые долгое время пытались сопротивляться, я расположил рядом. Когда Лич восстанет ему понадобится много сил.

И только после этого, тщательно перепроверив пентаграмму, я принялся накачивать останки, которые станут основой для этого монстра, силами из алтаря, при этом старательно контролируя всё происходящее. И стараясь не забывать о контролирующих нитях. Конечно, если бы у меня был под рукой опытный некромант, который обучил бы меня правильно действовать, то и мне было бы куда проще? Вот только, как я уже говорил, с подобными разумными в этом мире существуют определённые сложности. Особенно там, где представителей подобного направления магических искусств считают потенциальными врагами. Приходилось учиться самостоятельно. Благо, что хотя бы различной литературы для этого у меня хватало. Но при всём этом, не стоило забывать и о том, что всегда возможны сложности? Это хорошо ещё, что я фактически сумел всё заранее подготовить. Так что, в скором времени, на алтаре зашевелился монстр. Плоть разумного, который стал своеобразной основой для этого чудовища, резко усохла, обтянув фактически чуть ли не тонкой плёнкой его кости. Чем больше высыхала плоть, тем больше силы Тьмы и Смерти будет сконцентрировано в этих останках. Тем более, что алтарь сейчас старательно накачивал в них свою силу, накопленную ранее. И когда тело резко дёрнулось, и из открывшихся оскаленной пасти монстра раздался своеобразный свист-рёв, он резко раскинул свои обтянутые пергаментной кожей руки, сразу же схватил за головы двух молодых магов, находившихся рядом. И буквально мгновенно высушил их тела до такого состояния, что один только порошок на землю осыпался. Сила этого монстра возросла достаточно быстро. И мне даже показалось, что в данном случае я имею дело не с Личем… А возможно даже с Архиличем? Возможно, так оно и есть? Хотя бы по той причине, что подобное существо действительно могло бы появиться в таких условиях. Особенно с учётом того, сколько магических сил он поглотил как из этих жертв, так и из алтаря. Но мне было важно то, что я почувствовал, как мой жезл, который я держал в руке, старательно окутывает полученную силу и остатки разума этого существа своими нитями Древней магии, которую я узнал из книг моего наставника – Архидемона. Лич сопротивлялся, и не хотел поддаваться такому влиянию. Но выбора у него не было. Жезл всё больше и больше запутывал остатки разума этого монстра. И в конце концов, я увидел, как что-то светящееся, похожее на душу этого разумного, только сильно истерзанную, мелькнуло между оголовьем жезла и Личем. И именно тогда глаза в черепе на жезле вспыхнули ярко багровым цветом. А сам Лич прекратил сопротивление. Теперь он был обычным исполнителем. Покорным и весьма эффективным.

Немного погодя я привязал к нему всех драугров, которых имел в своем распоряжении. Он должен был взять под контроль эту группу, и старательно выполнять мои приказы по обеспечению безопасности. Надо сказать, что это существо было весьма эффективным. Буквально в первый же день стая драугров под его руководством, приволокла достаточно хорошую добычу с той самой территории, которую я собирался взять под контроль. Очень крупного медведя. Шкуру которого отдали мне в качестве своеобразного трофея. А вот всё остальное, этот Лич использовал для того, чтобы постараться усилить собственные позиции. Что тут можно сказать? Я его понимаю. Ведь он действовал именно под воздействием моего влияния.

В скором времени, при помощи нескольких жертв из животных, которых довольно легко приволокли драугры, этот медведь превратился в того самого сильного монстра, с которыми я уже как-то сталкивался в этом лесу. У меня даже создалось впечатление, что у данных разумных, я имею в виду тех самых Личей и Архиличей, одна и та же болезнь? Они просто не могут по-другому решать подобные вопросы? Что как результат приводит к подобным последствиям. От которых никуда не денешься. Эти существа становятся весьма своеобразными защитниками территории. Однако я сразу же поставил одно очень важное условие перед моим слугой подобного рода. Чтобы он не делал, но представители Бестиария Нежити, которые служат мне, должны быть достаточно разумными, и при этом эффективными. То есть, мне нужен был отряд монстров, достаточно сильных и при этом эффективных. Обычные скелетоны, и костяные гончие мне были бы просто бесполезны. Всего лишь по той причине, что они достаточно слабы. Да и управлять ими нужно постоянно. Я знал, что, как пример, те же самые монстры, вроде скелетонов-рыцарей, уже принимали часть решений самостоятельно. Могут менять маршрут патрулирования, если считают это нужным. Разыскивают различные угрозы. Ну, что же… Я в первую очередь ставил вопрос так, чтобы бы потенциальный враг банально не смог прорваться туда, где его просто никто не ждёт.

К тому же, я постоянно тренировался. Однако мне всё равно пришлось обратить внимание на моих нежданных гостей, которые попали ко мне в руки именно при помощи гоблинов. Держать их постоянно под воздействием сонных зелий могло быть опасно для их собственного здоровья. Так как рано или поздно они могут просто умереть. От истощения. Я же пока не спешил с подобным. Так как хотел сначала выяснить определённые подробности, а потом подумать о том, что я буду делать со всем этим. Поэтому я и решил, что мне пора уже будить моих гостей, вроде этой самой дочери Великого герцога Лан Риам, которую решился разбудить. Подослав ей эльфиек. К тому, же выяснилось, что это тоже была их работа. Агенты Императора, которые преследовали эту группу разумных, знали о подобных вещах. Так что, тут не поспоришь. Моё раздражение было понятным. Хотя, те самые эльфийки, которые были у меня в гостях, даже не пытались устраивать подобных сюрпризов. Да и ни к чему им это было. Так как если они попытались бы сделать что-то подобное, то для них самих такой момент в жизни стал бы очень плачевным. Ведь они уже и сами понимали, что есть вещи, которые я никому прощать не собираюсь. Поэтому им лучше так не рисковать.

Сон

– Где я? – С большим трудом открыв глаза, Самия Лан Риам попыталась осмотреться, одновременно с этим стараясь вспомнить всё то, что произошло в последнее мгновение перед тем, как она потеряла сознание. Последние несколько лет она вообще помнила как в тумане. Постоянно приходилось куда-то бежать… От чего-то спасаться… Постепенно количество людей, которые сопровождали молодую девушку, когда-то известную как одна из самых богатых невест Империи Самар, становилось всё меньше и меньше. Иногда она видела то, как эти самые разумные один за другим просто исчезали из её жизни, погибая буквально на глазах у своей хозяйки. А некоторые просто исчезали, так как уставали от всего этого. По крайней мере, так ей об этом говорил старый маг Барн Уриг, когда-то бывший наставником у её брата. Не говоря уже о том, что в сложившемся положении и сама понимала некоторые вещи. Буквально пару месяцев назад, одна из её служанок, отправившаяся на кухню за напитком для своей хозяйки, банально пропала. Словно её и не было. Удивившись такому стечению обстоятельств, девушка отправилась по коридору вслед за ней. Тот дом, который арендовали для неё верные слуги, был не сильно большой. Поэтому она успела заметить то, как один из гвардейцев, верный её отцу до самой смерти, аккуратно утаскивает в сторону тело девушки, которая уже явно была не совсем живой? Естественно, что поражённая таким открытием дочь Великого герцога Лан Риам была просто шокирована. Тогда она никому и ничего не сказала. Так как опасалась, что и её настигнет такая же участь? Однако её позже сообщили о том, что эта самая служанка просто вышла замуж.

Зато им пришлось в срочном порядке снова куда-то бежать. И только тогда она поняла то, в чём на самом деле было дело. Когда на одном из привалов на их отряд, который расположился отдыхать, напали какие-то странные разбойники. Хотя, по сути, это были не разбойники. Скорее всего, это были убийцы, которых за ней послали. Тогда её гвардейцы, которые охраняли девушку, потеряли ещё несколько человек. Потом снова пришлось бежать. Бежать так, как будто от этого зависело в этой жизни всё. Самия Лан Риам не понимала того, почему её преследуют? Ну, отец решил поиграть в какие-то там интриги… Может быть он и захотел захватить власть в Империи? Какая ей в этом выгода? Ведь девушка всё равно вышла бы замуж в другую семью. И от неё это всё не зависело ни капли. Однако ситуацию осложнял именно тот факт, что выбора не было. Нужно было как можно быстрее уходить. Хотя девушка устала за всё это время бегать… Прятаться… И спасать свою жизнь. Она уже просила оставшихся в живых гвардейцев и старого мага просто бросить её. Оставить где-нибудь, где её просто бы нашли и убили. Зато у них был бы шанс вырваться из этого проклятого замкнутого кольца, по которому они всё это время бегают, пытаясь спасти не кого-либо, а именно её. Ей уже хотелось просто дать людям свободу. К тому же, все те деньги, которые они с тобой когда-то взяли, да и её драгоценности, уже заканчивались. Просто потому, что их практически некуда было деть. Последние драгоценности, которые оставались на руках молодой высокородной дворянки, имели отношение к их семье. И продавать подобное она просто не смогла бы. Старые маг, который распоряжался всем этим бегством, прекрасно её понимал. И поэтому просто не желал таким образом рисковать. Ведь любая попытка оставить где-то такую ценность, явно выдала бы тот факт, что они где-то проходили. А значит, многие охотники вышли бы на их след. Что и вынуждало их бежать всё дальше и дальше.

В один прекрасный момент стало понятно, что им уже просто некуда бежать. И тогда старый маг предложил отправиться через Чёрный лес в сторону Подгорного королевства. Если гномы узнают о том, что их преследуют именно из-за интриг эльфов, которые каким-то образом впутали в это дело и её отца. А тогда у них будет шанс вырваться из этого круга. И тогда гномы не отдадут их никому. Пока сами не разберутся. Однако сама девушка понимала, что её отец был не из тех, кто бы так легко и просто позволил бы с собой так поступить? Скорее всего, он действительно хотел получить какую-то власть, и за счёт этого возвыситься? Однако ситуацию ухудшил тот факт, что те самые эльфы, которые должны были оказать ему помощь, банально предали своего союзника. Они просто подставили их, и не позаботились о том, чтобы было необходимо сделать. Именно они должны были помочь уничтожить всех представителей Императорской семьи. Но этого сделано не было. Как факт, нынешний Император, выживший в той бойне сумел объединить под своей властью легионы Империи, и постарался уничтожить своего врага. Как и следовало ожидать, все те дворяне, которые должны были поддержать Великого герцога Лан Риам отказались это делать. Всего лишь по той причине, что не хотели погибать в бессмысленном кровопролитии. Они-то рассчитывали на то, что единым ударом просто уничтожат Императорскую семью, а потом по одному разобьют и их приверженцев. Ведь дворяне, у которых не будет единого управления, всё равно между собой перессорятся. И тогда у повстанцев было бы всё, что могла бы им дать подобная попытка переворота. Вот только основная сложность была именно в том, что как только выяснилось о существовании одного из представителей Императорской семьи, как тут же все союзники её отца бросились врассыпную. Всего лишь из-за того, что банально не хотели умирать. В результате этого его войска были быстро разбиты. Тем более, что в войсках Великого герцога нашлись даже предатели, которые помогли нанести удар в спину. Вроде бы всё было теперь понятно. Представитель Императорской семьи уничтожил врага. Так успокойся на этом… Так нет же… Этот разумный продолжил охоту даже за теми, кто был вынужден навсегда сбежать с территории Империи. И это было очень плохо. У Императора Самара Пятого была гораздо больше денег для того, чтобы послать наёмных убийц за головой тех, кто посмел бежать, а не решился умереть на месте. И ей тоже не хотелось умирать. Самия Лан Риам хотела жить. Раньше… По крайней мере, до тех пор, пока не узнала о главном. Её друзей и слуг убивают. Просто одного за другим. Постоянно подсылают предателей, которые должны нанести ей удар в спину. И это её убивало. Тем более, что она просто не могла найти выхода из этой ситуации. Она никогда не была воином. Она была обычной изнеженной высокородной дворянкой. И категорически не хотела такого бегства и постоянного опасения за свою жизнь. В первую очередь ей хотелось просто жить. И жить достаточно удобно. Так как это происходило ранее. Например, просыпаясь утром просто думая о том, чтобы она захотела сделать в этот день? Какой из очередных балов или приёмов захочется ей посетить? Хотелось, чтобы какие-нибудь дворяне продолжали говорить ей различные глупости, лишь бы она обратила на их внимание.

Подумав об этом, девушка устало вздохнула. Вообще-то, из всех этих разумных, ни один так и не решился заступиться за неё перед Императором. Все они, как оказалось, тут же бросились превозносить этого убийцу, который был готов залить кровью всю Империю. А вот её верные стражники, которые были рядом с ней как тени, умирали один за другим. Даже не задавая никаких вопросов, и не прося ничего взамен. Они просто умирали. А иногда, умирали даже по двое и трое в один день. Чем больше она об этом думала, тем больше понимала, что ни до чего хорошего все эти проблемы её не доведут.

Едва они добрались до Чёрного леса. где она вроде бы должна была найти хоть какую-то эфемерную защиту от преследователей, начались новые проблемы. Однако даже здесь, но территории Чёрного леса, за ними продолжали идти охотники, которые хотели доставить её голову своему нанимателю. Поэтому даже здесь нельзя было чувствовать себя в безопасности. Неожиданно именно в тот момент, когда они вышли на какую-то прогалину, и девушка уже хотела сказать о том, что сильно устала, в надежде на небольшой отдых, их не вдруг окружил странный туман. Это было последнее, что помнила девушка. Так как ей вдруг жутко захотелось спать. Она слышала какие-то странные крики, раздающиеся со стороны старого мага. Но даже не смогла голову туда повернуть. Потому что банально уснула.

И вот сейчас она проснулась в каком-то незнакомом себе месте. Самия лежала на достаточно большой, если не сказать просто роскошной кровати. Хотя и сделанной вроде бы нарочито грубо. Она понимала, что эта кровать может стоить очень дорого именно из-за того, что материал, из которого была изготовлена это кровать, она узнала. Гномье дерево. А это был очень дорогой материал. Одна только такая кровать могла стоить дороже, чем подобное же ложе, которое будет изготовлено из золота. Нет… Не сам матрас. А именно сама кровать. Именно это знание и ударило её достаточно сильно. Как она могла попасть сюда? Аккуратно приподняв голову, девушка осторожно осмотрелась.

– Да тут вообще всё из гномьего дерева? – Удивленно прошептала она, пытаясь понять то, куда её всё-таки занесли демоны. Само это помещение было достаточно большим и светлым. Видимо из-за довольно большого окна. В котором были видны ветви растущих рядом деревьев. При всём этом, девушка чувствовала, что воздух здесь был вообще не похож на привычные ей запахи. Например, в родовом замке её семьи, который был достаточно старым, в любом помещении был всё-таки и небольшой запах сырости, или плесени? И тут никуда не денешься. Такой запах всегда был рядом. А также был запах обычных факелов и свечей. Всё это накладывалось друг на друга, и получался своеобразный аромат, которые девушка могла бы узнать, где угодно. Тут же ничего подобного просто не было. Здесь был свежий воздух, с запахом цветов. И даже более того… Хотя она и заметила, что сквозь приоткрывшуюся дверь видно какое-то свечение, но запаха дыма и гари от факелов или свечей замечено не было. Всё это было странно.

– Надо же, вы наконец-то очнулись! – Услышав какой-то странный мелодичный голос, Самия медленно повернула в ту сторону голову, и неожиданно для себя едва не вздрогнула. Так как перед ней в дверях стояла типичная эльфийка, которая принесла букет свежих цветов, чтобы сменить уже слегка завядшие, стоявшие на столике рядом с её кроватью.

– Хорошо, что вы очнулись… – Спокойно улыбнулась эльфийка, установив цветы в небольшую вазочку. – А то наш хозяин уже начал переживать. Вдруг вы уже не очнётесь? Зато теперь вы сможете просто пообщаться.

– Где я? – Тут же постаралась она узнать всё возможное о том, как именно попала в это место, и где те, кто её сопровождал. – Я была не одна. В лесу. И вдруг оказываюсь здесь. Что с нами случилось?

– Да ничего такого… Опасного. – Усмехнулась эльфийка, забрав слегка завядший букет цветов, и отправившись обратно к двери. – Просто вашу группу встретили наши егеря. Которые заметили тот факт, что вас преследуют. К сожалению, как-то привлечь ваше внимание, чтобы не допустить столкновения на территории Чёрного леса, что для вас самих же могло закончиться очень плохо, просто не получилось бы. Поэтому они постарались, просто усыпив вашу группу, забрать вас, убрав от преследователей. Кстати… Тех разумных, кто гнался за вами, уже наказали. Они могли бы это самое что-то делать где-нибудь в стороне. Но наш хозяин терпеть подобного не может. Если эти земли его, то сюда посторонним лучше не соваться. Не любит он подобного. Конечно, среди них были умники, которые хотели оказать сопротивление. Но… Им не повезло. Вы пока вставайте, а мы сейчас поможем вам одеться. Как раз время обеда. И вы сможете познакомиться с хозяином, который расскажет больше. Есть вещи, которые я не имею права распространять. Иначе накажут меня.

После чего эта эльфийка на некоторое время покинула комнату. Зато сама дочь Великого герцога Лан Риам была вынуждена надолго задуматься. В первую очередь она не понимала главного. Что вообще здесь происходит? У кого может быть эльфийка – служанка? Более того… Почему она так боится того, что её за что-то накажут? Да и кто бы вообще решился наказать эльфийку? Это вообще переходило все возможные границы.

Аккуратно свесив ноги с кровати, Самия Лан Риам едва не взвизгнула от испуга. И всё только из-за того, что прямо под ногами у неё оказалась раскрытая оскаленная пасть какого-то монстра. Только услышав мелодичный смех эльфийки, которая тут же пояснила ей тот факт, что под ногами у неё, как ни странно, была расстелена шкура медведя.

– Медведь с такой огромной головой? – Явилась девушка, но услышала в ответ слова, которые заставили её вздрогнуть. – Это же какой-то гигант!

– Ну, а что вы хотели? Мы вообще-то в Чёрном лесу живём. Здесь других медведей не бывает. – Расхохоталась эльфийка, указав на стену, на которой висела специальным образом обработанная голова ещё одного такого чудовища. – Бывают ещё и крупнее. Здесь ещё вот и волки достаточно крупные встречаются. Если вы не знали. А для нашего хозяина это так… Развлечение…

Тяжело вздохнув, девушка принялась собираться. Правда и собираться ей было не во что. Все её вещи пришлось бросить, когда они бежали с места последней стычки. Единственное, что у девушки было, это её уже достаточно сильно повреждённое платье, да несколько старых родовых украшений. Вспомнив об этом, Самия вздрогнула. Но сразу заметив её реакцию, эльфийка тут же объяснила ей то, что все ценности, которые были при ней обнаружены, находятся рядом с кроватью в шкатулке. Но её платье, к сожалению, пришлось пустить на тряпки. Потому что оно было уже изорвано, и до такой степени испачкано, что отстирать его было просто невозможно. В ответ на немой вопрос благородной дворянки, эльфийка достала из шкафа другое платье. Достаточно простое, но при этом вполне удобное, и из дорогой ткани. Как бы ей не хотелось сейчас проявить характер и привычки, девушка понимала, что именно здесь этого делать не стоит. Она просто не знает того, куда она попала. И с кем её сейчас придётся обедать. Поэтому лучше не нервировать этого разумного лишний раз. За последние несколько лет она уже привыкла к такому поведению. Привыкла к тому, что ей приходится молчать и ждать. А по-другому никак не получалось. Беглецы-то по-другому себя вести не должны. Иначе они далеко убежать просто не смогут…

Великий лес

– Что вообще происходит в этом проклятом королевстве? – Раздражённо выкрикнул Великий князь, отшвырнув в сторону очередной свиток с сообщением посла эльфов в этом проклятом государстве людей. – Сначала один пропал… А потом другого выперли из этой проклятой Академии людей. А теперь что? Сразу три девушки-эльфийки исчезли в неизвестности! Как такое возможно? Почему никто ничего не знает? Представители этого королевства вообще просто руками разводят, и смеются. Где такое вообще видано? Чтобы с эльфами так себе кто-то позволял поступать!

– Великий князь, конечно, я прошу у вас прощения, однако вся эта ситуация сложилась таким образом, что положение осложняет именно тот факт, что эти девушки самостоятельно выбрали направление своего движения после окончания Академии. – Растерянно развёл руками в разные стороны помощник посла, который прибыл в княжество, чтобы доложить обо всех последних событиях в этом государстве низших существ. – По сути, мы думали о том, что они отправились к вам. И только когда пришёл запрос от их родственников, стало понятно, что они где-то исчезли. Естественно, что мы стали искать их. И нам удалось выяснить то, что они почему-то отправились в сторону Чёрного леса! Почему именно туда? Мы не знаем.

– А что вы вообще знаете? – Не скрывая рвущейся из него злости, Ланиас Тар Нариатас едва не плюнул на стоявшего перед ним с виновато склоненной головой эльфа, и снова отшвырнул в сторону то, что попалось под руку в этот момент. – Сколько можно с вами вообще о чём-либо говорить? Идиоты! Вы вообще ничего не знаете о том, какая ситуация сложилась у нас сейчас! Мало того, что гномы нам старательно палки в колёса вставляют… Так теперь ещё и это? Вы хотя бы немножко задумывались бы о том, как мне приходится всё это пытаться сглаживать! Так мне теперь ещё и с их родственниками выяснять отношения благодаря вашей тупости? Вы бы хотя бы понимали то, что в данном случае для нас ситуация стала просто критической. Как это вообще произошло? Почему эти девушки вдруг отправились в неизвестность? Об этом вы подумали? Или я за вас обо всём должен думать? Что их увело в том направлении? Почему они ни с кем не посоветовались?

Вопросов у владыки эльфов было много. Однако ответов со стороны этого разумного всё ещё не было. Именно поэтому, с трудом сдержавшись, чтобы не приказать его казнить, Великий князь приказал этому эльфу убираться с его глаз долой. По той простой причине, что просто не хотел его больше видеть. Ему было достаточно и того, что это разумный принёс ему такие весьма неприятные новости. Хуже всего было то, что официальные представители королевства Муран ни в какую не хотели нормально оценить ситуацию, и объяснить Великому князю то, что на самом деле там произошло! Все это напоминало жуткий и коварный заговор против самого Великого князя. Ведь теперь все родственники этих девчонок старательно будут пытаться лишить Ланиаса Тар Нариатаса его власти в виду того, что произошло с представителями эльфов в королевстве. С теми самыми разумными, которые были посланы туда именно по его приказу. Поэтому он понимал сейчас и то, что теперь у него банально не остаётся выбора. Ему придётся искать тех, кто пропал.

Но, сколько бы он не бился, ответов на его вопросы не было ни у кого. И даже у того самого посла в королевстве. Видимо поэтому он прислал вместо себя помощника? Так как побоялся сам появляться на глаза Великому князю. И это раздражало могущественного разумного ещё больше. Он просто не знал, что ему делать дальше. А тут ещё и его сын-наследник перестал вообще как-либо реагировать на требования родителя. А ведь Великий князь просто требовал выделить ему достаточно сильный и крупный отряд рейнджеров, которые должны были частой гребенкой пройти территорию королевства Муран, чтобы найти пропавших там разумных? Если сам король Ранд отказывается помогать, то они сделают всё сами. Даже не спрашивая чьего-либо разрешения. Хуже всего было то, что в последнее время пропала и очередная группа эльфов, который были посланы территории Чёрного леса. Именно те самые гвардейцы, которые должны были доставить к Великому князю либо самого пропавшего там Архимага, который там пропал, и который явно будет весьма благодарен за спасение своей никчёмной жизни… Либо все его вещи, которые этот злобный старик утащил с собой, даже не подумав о том, что всё это может пригодиться Великому княжеству во время его отсутствия? Однако ничего этого сделано не было. Группа просто пропала в неизвестности. Хотя шли в этой группе весьма опытные и надежные бойцы. Самым странным для Ланиаса Тар Нариатаса было ещё и то, что именно представители Великого дома Ромашки почему-то принялись возмущаться, когда выяснилось, что эта группа воинов не вернулась из своего похода? Уже потом, старательно проверяя информацию про всех участников этого похода, Великий князь неожиданно понял, что весь этот отряд полностью состоял из бойцов этого Великого дома. Как же так? Ведь в гвардии у него не должно быть таких разумных? Да, они были из побочных ветвей Великого дома. Но они всё равно имели отношение именно к этому самому Великому дому. И уже только поэтому Великий князь и заподозрил какую-то каверзу во всём этом! Он даже на собрании глав Великих домов потребовал объяснений у главы Великого дома Ромашки в том, что этот разумный банально захотел забрать все находки себе, именно поэтому и подстроил эту отправку бойцов именно из его семейства? Как факт, эти разумные могли просто найти то, что нужно, и вернуться. Но только не к нему. А именно к представителям своего Великого дома. А это было далеко не то, чего ему хотелось бы. Естественно, что глава Великого дома Ромашки и тут же отказался от подобных известий. Банально рассмеявшись, и заявив о том, что ничего подобного не замышлял. К тому же для того, чтобы обвинять его в подобном, Великому князю эльфов было необходимо для начала найти доказательства подобного преступления! А у него ничего подобного в принципе не было. Как факт, слова Великого князя эльфов просто повисли в пустоте. Никто не стал его поддерживать. Так как главы Великих домов уже начали чувствовать опасную шаткость его положения? Поэтому и старались сейчас держаться в стороне от того, кто вот-вот лишится своего места. Если бы рядом был хотя бы его сын-наследник со своими рейнджерами, то было бы возможно заставить этих разумных хотя бы задуматься? Вот только его не было рядом. Он всё продолжал возиться на границе народа орков, которые никак не успокаивались, и постоянно искали возможность укусить за ребро своих вечных врагов. Ну, и что в этом такого? Эльфы к этому уже давно привыкли. Почему он отказывается отвечать на письма отца? Своим гвардейцам Великий князь уже не мог доверять. Но на всякий случай Ланиас Тар Нариатас потребовал проверить информацию о том, что гвардейцы могут принадлежать к каким-либо Великим домам, он неожиданно выяснил, что практически все они являются разумными из побочных ветвей тех самых Великих домов княжества. Из второстепенных домов среди гвардейцев практически никого не было. И всё из-за того, что гвардеец сам по себе должен быть неплохим, хотя бы средним по показателям, магом Природы, и мастером боя. Минимум на уровне Мечника. А то и Мастером Меча. В том-то и была проблема. Чтобы сделать из какого-то разумного Мастера Меча необходимо было потратить огромные деньги. Достаточно большое количество сил и средств. А второстепенные дома просто не могли себе такого позволить. А вот эти ублюдки могли запросто вырастить несколько Мастеров меча, которых могли подсунуть своему сюзерену только ради того, чтобы он был вынужден находиться в окружении потенциальных предателей. Теперь он и сам понимал то, по какой причине его сын никогда не доверял представителям гвардии! Лагитас больше доверял именно рейнджерам. Так как именно рейнджеры как раз и были в основном из второстепенных домов. Из представителей Великих домов туда редко кто попадал. А значит, эти разумные вряд ли пойдут на предательство? Хотя… В последнее время даже рейнджеры сами не особо прислушивались к Великому князю. А вот его сыну они доверяют. И даже более того… За сына Великого князя рейнджеры запросто горло могут кому-нибудь перегрызть. Великого князю уже доложили о том, что пару его слуг, которых Ланиас Тар Нариатас намеренно приставил к своему Наследнику, чтобы контролировать его действия, нашли мёртвыми. И кто нашёл их мёртвыми? Именно рейнджеры. Скорее всего, эти разумные обнаружили сам факт того, что эти разумные служили кому-то ещё, и просто их уничтожили. Это было вполне возможно. А значит, его сын уже не доверяет даже собственному отцу. Соответственно можно было понять то, что и самому Великому князю придётся принимать меры. Как бы ему не хотелось, но посягать на свою власть Великий князь не мог позволить никому. Даже своему собственному сыну. И это был тот самый факт, который вынуждал его начать действовать радикально.

Однако, что теперь ему делать? Мало того, что сын от рук отбился, так теперь ещё и пропажа этих трёх наглых девчонок, которые должны были изо всех сил, сразу же после окончания этой проклятой Академии магии этих людей, направиться в сторону Великого леса! Но они ещё не успели выехать за границу столицы королевства, как тут же исчезли. И если они действительно направились в сторону Чёрного леса, то можно сразу сказать о том, что они сами себя приговорили к смерти! Но они ему были нужны именно живыми. Итак из этой группы один исчез в неизвестности. А теперь еще трое?

– Что там вообще происходит в этом проклятом королевстве людишек? – Раздражённо фыркнул Великий князь, резким взмахом руки отослав прочь своего верного слугу, который пытался подсунуть своему хозяину кубок с вином, чтобы, видимо, тот хоть немного, но всё же успокоился. – Эльфы пропадают как будто они какие-то низшие людишки. Почему это происходит? Это людей можно сотни за один вечер приговорить к смерти, и никто ничего не скажет. Но эльфов трогать нельзя! Только я имею право их наказывать и казнить.

Тихо прошипев очередное ругательство, Ланиас Тар Нариатас задумчиво сел за свой стол. Ему надо было срочно написать очередное гневное письмо собственному сыну. Если этот разумный не возьмётся за свой ум, то придётся вставить ему этот самый разум на место. При помощи удара кинжалом. Ничего. Когда у Великого князя не станет Наследника, то тут же главы Великих домов начнут пытаться навязать ему своих дочерей, чтобы приблизиться к власти единого хозяина эльфов. И тогда найдутся даже те, кто будет его поддерживать. Ему было только жаль, что столько лет было потрачено зря? Но выбора нет. Его сын слишком заигрался в свободу выбора. У него её нет, и не было никогда. Его сын-наследник должен быть послушным и исполнительным. Если же этого нет, то ему нечего делать под этим небом.

А потом можно будет начать охоту за теми, кто решил, что эльфы – это лёгкая добыча? Например, за тем же самым королём Рандом или Императором Самаром Пятым? Ну, не был уверен Великий князь в том, что эти разумные тут не причём. Скорее всего, всё то, что происходит с эльфами в том же королевстве Муран, случается именно по их приказу! И это важно. Настолько важно, что сам Великий князь эльфов Ланиас Тар Нариатас намеревался вынудить этих ублюдков самих вылезти на белый свет, и выдать ему свои интересы! А то, что они это сделают, он даже не поддавал сомнению. Слишком долго он занимался интригами, чтобы ошибаться в таких вещах. Слишком долго…

……..

– Что там происходит? – Сын Великого князя задумчиво обернулся, когда услышал с задней стороны палатки и какой-то странный звук, похожий на непонятный ему хрип, или даже полноценный стон умирающего разумного. Ведь Лагитас Тар Нариатас был достаточно опытным в подобных делах? В самом начале своей карьеры руководителя рейнджеров ему пришлось участвовать в определённых делах корпуса рейнджеров. Поэтому сам сын Великого князя прекрасно понимал, что в сложившемся положении ему просто было бы глупо спутать подобные звуки с чем-то ещё! Поэтому, на всякий случай, он аккуратно взялся за рукоять своего меча. Так как понимал, что подобные звуки случайностью в принципе быть не могут. Не в лагере эльфов – рейнджеров, где все стараются двигаться как можно тише. Конечно, кто-то мог бы сказать о том, что это какой-нибудь новичок банально поскользнулся, и просто не смог удержаться, чтобы не вскрикнуть? Такое тоже было бы вполне возможно… Но не здесь, и не сейчас. В этом лагере были только профессионалы. И такой глупости никто бы из них не сделал. Тем более, что чуткие ноздри молодого эльфа тут же уловили изменения в запахе. Его собственная палатка была не совсем простая. Её ткань не пропускала определённые запахи наружу. А вот внутрь, запахи она пропускала. Поэтому молодой эльф достаточно быстро понял, что за подозрительный запах ему почудился. Это был запах свежей крови. Этот запах с привкусом металла перепутать с чем-либо в принципе невозможно. Поэтому он и насторожился.

А услышав тихое покашливание у входа, он аккуратно сделал шаг в сторону от стола, чтобы не стоять в центре палатки, когда в неё может войти кто-то, представляющий потенциальную опасность для хозяина. Ведь в этом случае в первую очередь будут атаковать того, кто стоит в центре? И никто не ожидает того, что хозяин этого самого места постарается уйти в сторону, и не будет находиться в самом центре этого небольшого помещения.

– Войдите! – Естественно, что вошедший на его голос пожилой рейнджер, слегка сощурившись, осмотрел в первую очередь помещение, после чего, аккуратно повернувшись в сторону своего командира, медленно наклонил голову. После чего рассказал ему о том, что произошло в лагере. Оказалось, что в лагерь рейнджеров проник какой-то подозрительный разумный. И рейнджерам пришлось его ликвидировать. Причём сделать это пришлось именно прямо возле палатки самого Наследника Великого князя. Так как они просто не понимали того, для чего этот разумный пытался пробраться на территорию их лагеря? Зато теперь всё встало на свои места. Это был убийца. Который хотел как можно быстрее напасть на высокородного эльфа, чья палатка, как всегда, стояла немного в стороне от общего лагеря. Удивлённый молодой эльф мог только покачать головой. Ну, кому могло понадобиться попытаться его убить? Это было непонятно. Кому он портил жизнь настолько, что кто-то решился фактически выйти против самой семьи Великого князя? В этом случае такие разумные слишком сильно рискуют. Это было понятно без каких-либо дополнительных пояснений. Так зачем это было делать? Лагитас Тар Нариатас этого просто не понимал. Но начал подозревать, кто это мог быть, когда увидел тело разумного, в которого вонзилось практически сразу три стрелы эльфов – рейнджеров, которые в тот момент выслеживали подобного врага. Так что можно было понять, что данный индивидуум сделала серьёзный просчёт. Банально попавшись на глаза к тем, кто живым его выпускать не собирался. Он когда-то видел этого разумного. Это был один из верных слуг самого Великого князя.

– Отец, что ты задумал? – Тяжело вздохнул молодой эльф, медленно покачав головой. После чего приказал рейнджерам тщательно проверить всю ближайшую территорию. Ведь это мог быть просто разведчик, который банально увидел удобный момент для атаки? А за ним мог идти целый отряд. Сам представитель семьи Великого князя прекрасно понимал, что те же рейнджеры просто ничего они смогут поделать, когда речь зайдёт о полноценном столкновении с гвардейцами Великого князя? Всё же там были более серьёзные бойцы? К тому же, все гвардейцы были магами не из слабых. А если сюда ещё и добавить тот факт, что они заранее проходили специальное обучение, то можно понять и то, что простые рейнджеры им не противники. Однако нужно было проверить всю территорию. И в первую очередь необходимо было искать именно тех, кто мог владеть магией эльфов. К сожалению, противостояние с теми же орками достаточно сильно затянулось. Всего лишь по той причине, что эти разумные банально не хотели сдаваться. И всё из-за того, что чувствовали опасность от эльфов. Кроме того, они прекрасно понимали ещё и то, что если сейчас не уничтожат своего извечного врага, то потом это будет практически невозможно сделать. Всё это говорило само за себя. и приходилось этот факт учитывать из-за их регулярных нападений. А тут ещё и собственные красавцы – интриганы нашлись? Эльфы – гвардейцы, которые никогда не действовали без приказа на то Великого князя.

Конечно, уже поздно вечером старательно осмысливая эту ситуацию, Наследник Великого князя понял, что в данной ситуации могло произойти что-то необычное. Именно из-за того, что гвардеец, которого убили, видимо не ожидал атаки в спину от рейнджеров, которые даже на своей земле заняли посты вокруг лагеря, имел отношение к Великому дому Розы? Конечно, кто-нибудь тут же сказал бы ему о том, что в данном случае виновен именно этот Великий дом? Вот только сам Наследник Великого князя в этом не был уверен. В последнее время ситуация действительно начала выходить из-под контроля. И всего только по той причине, что всё это выглядело слишком странно. Особенно после появления информации о том, что эльфы, отправленные в столицу королевства Муран, банально пропали. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что в отличие от своего родителя молодой эльф прекрасно знал, что происходит. Он знал и о том, что в данном случае эти девчонки, неожиданно для всех скооперировавшись, отправились выполнять задание, которое им было поручено. Предоставленная информация в отношении магов людей, и их обучения, действительно поразила одарённых среди эльфов. Ведь, как оказалось, у них действительно всё было нестандартным. Настолько нестандартным, что можно было только удивляться. Они использовали определённые упражнения, которые позволяли им развивать ауру. Что делало из этих разумных достаточно опасных одаренных. А если сюда добавить ещё и тот факт, что эти разумные были более многочисленны, чем эльфы, то сразу становилась понятна основная сложность ситуации. Как результат, можно было понять и все проблемы, которые часто возникали вокруг этих разумных.

Теперь же они отправились выполнять задание в отношении того самого необычного разумного, которые должен был прийти в Великий лес на службу эльфам! Чем больше они предоставляли про него информацию за всё это время, тем больше сам Наследник Великого князя понимал то, что такой уникальный разумный просто обязан был служить настоящим Детям Богов! И никому иначе. Так как в данном случае, эльфы могли потерять куда больше возможностей, чем получат, даже использовав все запасы древних артефактов и знаний, которые у них могут храниться в сокровищницах тех же самых Великих семей? Он не знал того, как его личный агент Самия Вариатар сумела убедить ещё двух девушек ввязаться в это дело на их стороне? Да, это было и не важно. Важно было именно то, что сейчас объединёнными силами эти три эльфийки могли добыть то, что ему нужно.

Естественно, что отец, не зная ничего об этом деле, было просто в бешенстве. И сейчас пытался найти любые возможные угрозы, которые только можно предположить поблизости от его зоны интересов? Вот только его собственный сын в данном случае особой угрозы ему не представлял. Но будет ли об этом задумываться тот, кто считает себя в таком сложном положении? Вряд ли. Скорее всего, он постарается избавиться от своего наследника! Вот только что заставило его так думать? Неужели именно тот факт, что он мог узнать про попытку его сына вмешаться в происходящее на территории королевства Муран? Но это, само по себе, даже глупо было бы предполагать. Всего только по той причине, что ради получения именно нужной информации, сын Великого князя и пошёл на подобное. Просто он понимал тот факт, что его отец совершает серьёзную ошибку. И поэтому молодому эльфу хотелось помочь ему. И то, что в данном случае Лагитас Тар Нариатас решился дать дополнительные инструкции тем, кто не подчинялся слепо Владыке эльфов, не было преступлением против его власти. Однако отцу это могло категорически не понравится. Именно из-за того, что он мог почувствовать в данном случае угрозу именно своей власти. Поэтому и нужно было попытаться ему это объяснить. Но…

Подумав об этом, молодой эльф тихо покачал головой. Он понимал, что в данном случае его просто никто не будет слушать. Отец уже слишком разозлился, раз начал посылать своих гвардейцев за его жизнью? Ведь тот гвардеец, который подбирался к его палатке, нёс в руке отравленный кинжал. С тем самым ядом, против которого даже у эльфов не было противоядия. Уже только поэтому можно было понять, что в данном случае Наследника Великого князя банального хотели убрать. Убрать с арены Большой политики. Куда он вообще не собирался совать свой нос. Он хотел помочь отцу. Вот только чем для него самого закончится такая помощь, сказать было бы сложно.

Тяжело вздохнув в очередной раз, Лагитас Тар Нариатас медленно отпустил всех подчинённых от себя. Ему нужно было подумать. Подумать о том, что он будет делать дальше? Ведь в сложившемся положении у него просто не остаётся выбора. Ему нужно срочно принимать меры. Хотя бы в отношении собственного отца. Все остальные проблемы сейчас отходят на задний план… И тут ничего не поделаешь… Уже спустя пару колоколов он узнал о том, что рейнджеры обнаружили в лесу группу разумных, которые явно сделали временный лагерь, чтобы потом иметь возможность как можно быстрее сбежать с этой территории. Вот только они не учли того факта, что выпускать их живыми отсюда никто не собирался. Рейнджеры уничтожили этих умников, просто окружив и забросав стрелами. Насколько хорошими бойцами гвардейцы Великого князя не были бы, но одновременную атаку с двух десятков луков, направленную в разные части тела одного разумного, эти бойцы отбить были просто не в состоянии. Так что, с ними расправились быстро и эффективно, что говорило именно о выучке и слаженности действий рейнджеров. Однако это же и говорило о том, что положение дел у Наследника Великого князя было очень плохо. Ведь против собственного отца ему будет сложно противостоять? Этот разумный может выдвинуть против собственного Наследника достаточно большое количество сил, тем более если объединит Великие дома? Тогда возникнет множество проблем у всех рейнджеров. А этого позволить он сам, по идее, просто не мог. Эти разумные доверили ему свои жизни. И от него сейчас зависит то, как и сколько прольётся крови Детей Богов, пусть даже и не принадлежавших к Великим домам княжества. Ему бы хотелось, чтобы этого вообще никогда не произошло. Но раз его отец принял такое решение, то выбора не остаётся.

Скрипя зубами, молодой эльф всё-таки решил отправить то самое сообщение своему старому другу в столицу Великого княжества. Этот молодой разумный как раз имел отношение к Великому дому Розы, и имел собственные связи. Он уже прекрасно знал о том, что нужно сделать. Знал он и то, что его заклятый друг никогда не прислал бы этого сообщения в виде одной единственной безделушки, которую нужно было ему передать. Как напоминание. Именно эта безделушка и была условным знаком того, что Великий князь перешёл определённые границы, и его нужно как можно быстрее остановить. Иначе будет слишком поздно. Судя по всему, его отец уже банально сошёл с ума, потеряв последние остатки разума? И в данном случае, всё закончится плохо для всего народа эльфов. Он и так в последнее время слишком заигрался в интриги. В трёх государствах эльфов уже с большим трудом терпят. А ещё в одном уже могут даже нож в спину воткнуть! Так как всё то, что произошло на территории королевства Муран было прямым показателем этого. К тому же никто так и не узнал о том, куда делся один из представителей Великого дома Тюльпана? И это была только одна странность. Второго опозорили во время состязаний молодых магов. Хотя он хорошо подготовился к этому сражению. Вот только никто не стал рассматривать тот факт, что он является Светорождённым, и определённые правила в отношении этого разумного не должны иметь никакого влияния. Этим разумным было глубоко наплевать на всё происходящее. Не говоря уже о том, что три молоденькие эльфийки были вынуждены взять на себя основную тяжесть задания отца. Конечно, если всё пойдёт так, как было задумано, то Наследник Великого тут же постарается послать им кого-нибудь на подмогу. Однако, для этого нужно быть уверенным в том, что он может это сделать. Посылать кого попало на такие дела бессмысленно. Нужно посылать только того, кому ты доверяешь. Поэтому он и считал нужным действовать в этом направлении только тогда, когда будет уверен за свою спину.

Вошедший в его палатку молодой эльф, ничего не сказал, а просто выслушал рекомендации, взял ту безделушку, после чего медленно поклонившись ушёл прочь. Несмотря на свою молодость этот рейнджер был достаточно опытным бойцом. Да и сможет наверняка проскочить там, где не проскочит целая группа других разумных? Но на всякий случай в ту же сторону направится ещё десяток рейнджеров. Они будут отвлекать на себя внимание. Жаль, конечно, если с ними что-то случится? Но сейчас, когда Лагитас Тар Нариатас просто не мог никому доверять, выбора у него банально не оставалось. Да, и сами эти эльфы прекрасно знали о том, чем именно сейчас рискуют? Поэтому никаких лишних вопросов просто не задавали. Так как знали, ради чего они идут на потенциальную гибель. А ему теперь оставалось только ждать. Ждать и надеяться на то, что его друг уже заранее всё подготовил, и сумеет принять меры, чтобы помочь своему товарищу по детским играм до того момента, как ему в спину сумеют вонзить кинжал с этим проклятыми ядом…

Замок Чернолесье

– Неплохо вы постарались… – Тихо кивнул я девушкам-эльфийкам, которые как заправские служанки постарались и накрыли стол в малом зале моего замка. Это действительно теперь был мой замок. Здесь был и большой и малый залы. В малом зале можно было устраивать просто обычные посиделки, вроде завтрака или обеда в узком кругу. А если устраивать какой-то большой праздник, например человек на четыреста – пятьсот, то можно и в большом зале? Там действительно элементаль Земли изрядно постарался. Одни только сводчатые потолки чего стоили? Кстати… Гоблины, которые осматривали строительство, были просто в шоке. Они не знали того, что можно таким образом избавить зал от лишних колон, которые просто мешают стоя в центре. Ведь сводчатый потолок укрепляется именно за счёт того, что своеобразным образом строится. Ведь основную массу этого каменного потолка держат именно колонны. Но в моём случае, это были своеобразные упоры, словно рёбра пронизывающие его структуру. Знаете, на что способен камень, если его уплотнить раз в два? Да ещё и магическим образом зачаровать? В том-то и дело. Такой материал способен на многое. Жалко, что с металлом так поступить не особо получится? Ведь источников магии Металла нет в Природе? Есть источники Земли… Источники Жизни… И ещё какие-нибудь Первородные Стихии, вроде Природы, Огня, и Воды. Кстати… Немного подумав, я решил сделать в глубине основы своего замка, по возможности, ещё и источник Воды? Хотя бы небольшой причине, что он мог бы изрядно помочь при решении определённых проблем. Знаете, зачем? Всё просто. Такой источник позволяет использовать Водную Стихию там, где её в принципе быть не может. Уже только поэтому можно понять всю потенциальную выгоду от такого решения. Ведь такой замок, внутри подземелий которого будет источник Воды, окажется обеспечен водой даже в случае полной блокады. И уже только поэтому мне заранее стоит учитывать эти факторы.

Внешние стены замка ещё только строились. Однако, при всём этом, не стоило забывать и о том, что основное здание уже было практически выведено наверх. Я не знаю того, как бы мне удалось это сделать за Сезон Дождей, если бы не магия Природы, Воды, и Воздуха, силы которых позволили мне контролировать территорию вокруг, создав над этим участком своеобразный купол. Вы же знаете, как часто портит строения вода, которая проникает в комнаты и помещения в виду отсутствия крыши? Поэтому не стоит об этом никогда забывать. Или вы думали, что я под проливным дождём буду это всё делать? Да у меня же полные подвалы воды будут! А мне это было совершенно ни к чему.

Сейчас же, если посмотреть на всю территорию замка с высоты птичьего полёта, что было не так уж и сложно, имея возможность контактировать с духами Природы и Воздуха, чему меня старательно учил гоблин – шаман, это место было похоже на достаточно крупную паутину. Пока ещё с основными нитями, которые постепенно расходились в разные стороны. Это будущие дороги постепенно должны были связать нужные мне участки леса, чтобы была возможность использовать всё это, я имею в виду ресурсы Чёрного леса, с максимальной эффективностью. Вдоль этих дорог были высажены специально в два – три ряда гномьи деревья, которые закроют территорию этих своеобразных трактов от внимания того же самого Духа – Стража Чёрного леса. Ведь я уже понял тот факт, почему тогда чувствовал усиленное внимание от этого странного существа в отношении гномьей дороги, проходящей по краю Чёрного леса? Вдоль неё не было насаждений гномьих деревьев. То есть, эта дорога, по своей сути, воспринималась данным существом как своеобразная старая, но всё же болячка. И когда по ней движется какой-нибудь караван с разумными, для Духа Стража Чёрного леса воспринимаются как своеобразное раздражение в ране. Которая его нервирует. Так что ему хочется как можно быстрее это ощущение убрать. Однако, когда ставятся вот такие вот своеобразные блоки в виде гномьих деревьев, то такой своеобразной раны на территории Чёрного леса просто нет. Да и откуда она возьмётся? Ведь всё то, что я делаю, никак не вредит лесу? Я же наоборот, устроил достаточно большое переселение кустов и растений. Что позволило мне сделать это безболезненно для леса. Более того… Я сделал так, что вот эти вот магические проявления, которые происходят на данной территории, никоим образом не влияли и не раздражали Дух Страж леса. Уже только поэтому можно было понять, что у меня было все, что только возможно здесь взять. А остальное я могу заполучить немного позже. Были бы деньги. И я даже знал тех, кто будет со мной торговать.

Те же гномы, в обмен на поставки моих ресурсов, будут готовы предоставить мне всё, что мне только захочется. Всё то, что мне будет необходимо. Будет ли так на самом деле, дело такое, посредственное… Но я уже знал о том, что они готовы на всё. Единственное, что им всё время мешает, так это только их природная жадность.

– Тоже мне, Домовята Кузи нашлись… – Тихо усмехнулся я, вспомнив одну интересную фразу из старого, ещё советского мультика. Там был такой вечно взъерошенный Домовёнок, который кричал одну весьма интересную фразу. Я не жадный! Я домовитый! Вот и гномы были домовитыми. Я понимаю, что они стараются ради своего народа? Но надо же и совесть какую-то иметь? Ведь в данном случае, пытаясь каким-то образом мне навредить, даже в виде простого обмана, они вредят не только мне. Они вредят интересам своего собственного народа. Типичный тому пример те же самые соцветия Риланской яшмы. Золотой Риланской яшмы… Вот за сколько они раньше у меня брали эти соцветия? Пятьсот золотых за одно соцветие. Скажете, что дорого? Ну, да… Кто-то скажет, что это было весьма дорого. Но они доигрались до того, что теперь с радостью берут у меня эти же соцветия, но по цене семьсот пятьдесят золотых за одно соцветие. И это при том, что дальше повышать цену я просто не собираюсь. Так как не вижу в этом никакого смысла. Если так дела пойдут и дальше, о чём я в обязательном порядке уведомил и самих гномов, то ничем хорошим для них самих это не закончится. Они не получат от меня ничего. Я просто прекращу с ними любую торговлю. Ну, а зачем мне торговать с теми, кто постоянно пытается меня обманывать? Это же глупо! Эти разумные просто пытаются играть в свои собственные игры. А мне это к чему? Правильно. Мне это совершенно не нужно.

Именно поэтому я и понимаю, что есть определённые нюансы, которые придётся учитывать. И не только мне. Возможно, что кто-нибудь тут же скажет мне о том, что это жестоко? Ведь я просто потеряю возможность получать с их стороны финансы? Ну, да… Кроме этого, я таким образом банально оставлю гномов без поддержки. А их врагам, тем же дроу, я буду и дальше поставлять нужные ресурсы. Ведь у них идёт война с дроу, причём весьма регулярно? Хотя, я узнал кое-что. И теперь не был уверен в том, что гномы в этой войне были существами пострадавшими. Например, когда я задавал вопросы о том, что сподвигло гномов начать эту войну, а это было именно так, вторгнувшись на территории дроу, то представитель клана гномов Дурт, с которыми я торгую, просто не смог мне ничего сказать. Его жалобное блеяние о том, что подземелья и различные руды – это вотчина гномов, банально не имеет никакого смысла. Ну, что это за бред такой? Как я уже сказал, кто раньше встал, того и тапки! Что гномы, что дроу, не являлись природными жителями подземелий. Все они появились здесь совершенно не природно. Я имею в виду, что здесь не было эволюции подобного рода. Вся местная эволюция была связана именно с игрой различных могущественных сущностей. И я сейчас не считаю в виде этих сущностей именно каких-нибудь Богов. В данном случае я считаю именно тех, кто мог что-то делать при помощи магических сил. Это могли быть те же самые химерологи? Вот, например, кто-то же пытался вывести отдельную расу для своих каких-то нужд в виде тех самых гоблинов? Вы только посмотрите на то, как качественно всё было продумано! Начнём хотя бы с того, что у гоблинов не было женщин. Вот просто не было, и всё. О чём это говорит? Это говорит о том, что они банально зависели бы от того, кто давал бы им различные поручения и приказы. Зависели бы от тех, кто с ними бы мог торговать, и мог бы представлять им этих самых женщин именно на расплод. Я же уже нашёл возможность бесконфликтно получать всё это. Не хотите, чтобы гоблины ради своего выживания нападали на ваши территории, присылайте к ним преступниц. Ну, а что? Что вы с этими женщинами у себя делаете? Убиваете… Сжигаете на кострах… Отправляете на каторгу, где они долго всё равно не проживут. Здесь же их быстро приручают, и они выполняют все приказы своих хозяев. Я не зря оговорился по поводу того, что гоблины тоже выполняют приказы. Как только я стал их хозяином, то увидел, что они буквально всем своим естеством искали себе хозяина. Именно того, кто будет раздавать приказы. Знаете… В этой ситуации я всегда вспоминаю один фильм. Старый фильм. Тоже советский. Там прозвучала такая интересная фраза. Когда одного человека спросили по поводу того, почему он не хочет быть руководителем?

– А ты что думаешь, что все хотят руководить? – Усмехнулся тогда тот в ответ, и принялся пояснять молодой девушке, что кто-то должен работать. К тому же, чем больше руководителей, тем хуже условия для обычного работника. Кажется, этот фильм назывался «Москва слезам не верит»? Так вот… К чему я тут клоню? Всё только к тому, что гоблинам нужен был хозяин, который распоряжается их жизнью. Который берёт на себя ответственность за принимаемые решения. Они точно так же были согласны служить тому провинциальному барону, лишь бы тот просто дал им возможность выжить. Однако тот разумный запер их в клетку. И пытался просто получить для себя выгоду. Но он не думал о том, что если бы выгода была обоюдная, то и пользы бы он получил гораздо больше. Ну, как пример, я могу привести тот факт, что те же самые шалости шамана гоблинов были действительно довольно уникальными. Я даже не был уверен в том, что тогда бы, когда я мог с ним столкнуться на дороге, смог бы с ним справиться? У него были такие специфические шутки, вроде того же Тумана Сна, к которым я мог быть просто не готов. Ведь все разумные, которые попадались в ловушку гоблинов, просто ничего не могли сделать. Те же одарённые, сталкиваясь с его фокусами в виде этих дымовых эффектов, просто терялись, и в конце концов оказались у меня на алтаре.

Вот и подумайте… Смог бы я с ним справиться, когда не ожидал бы такой встречи? К тому же, я уже видел те амулеты, которые делает этот шаман, с моей помощью. Эти амулеты защищали разумных от обнаружения при помощи магии Природы. То есть, даже я тогда мог бы их просто не заметить. И попался бы в ловушку. А удар их копьём с достаточно широким и длинным, похожим на лист дерева наконечником, мне бы здоровья не добавил. Причём нанёс бы его мне гоблин с такой позиции, что я банально не смог бы ничего поделать. А просто погиб бы. Учтите этот факт…

Я же в сложившемся положении дал этим разумным возможность жить. Они менялись прямо на глазах. Когда я вернулся после моего отсутствия, то был слегка поражён. Эти разумные из забитых и загнанных несчастных существ превратились в уверенных в себе бойцов. Кто-то может посчитать гоблинов слабыми? Ну, да… Вы с ними в лесу столкнитесь? Думаю, что если свести в лесу гоблина и эльфа, я имею в виду среднестатистических бойцов, то у эльфа не будет ни единого шанса! А знаете, почему? Всё просто. Эльф заранее относится к потенциальному противнику на такой территории как к уже проигравшему существу. Он считает, что сильнее всех в лесу. Что лес сам покровительствует эльфу. Он считает, что лес обязан ему подчиняться. И никакой противник с ним в лесу просто не справится. Однако гоблин относится в этой ситуации ко всему происходящему более осторожно. Он заранее готов к тому, что противник может быть опасен. Заранее готовится к тому, что может проиграть. Ищет возможность обхода. И даже, возможно, возможность нанесения удара в спину, если противник будет более сильным, чем он рассчитывает. Как факт, всё это говорит отнюдь не в пользу эльфа.

А если сюда добавить и то, что гоблины могут изменяться, и эволюционировать как заложено в их организме, то шансов против них у противника, практически любого сорта, банально нет. Шаман сам рассказал мне уже о том, чтобы были случаи, когда некоторые индивидуумы вроде различных тёмных магов и даже некромантов, пытались брать под свой контроль гоблинов, как обычных исполнителей. А знаете почему? Да всё тут просто. Дело в том, что гоблины могли размножаться очень быстро. Их армия могла усилить свои позиции многократно. Дай им только волю. По сути, если бы в то время, когда существовало государство гоблинов, и они не сдерживали бы свои хищные инстинкты, я имею в виду в похищении женщин и повальном увеличении своей численности, то ни один из народов просто не выжил бы. Гоблины могли бы банально загнать тех же людей, эльфов, и других разумных в резервации, просто вынуждая тех плодить именно женщины для гоблинов. Но они этого не сделали. Почему? Да потому, что пытались нормально сосуществовать с другими разумными существами. Именно сосуществовать.

Возможно, что вы тут же спросите у меня о том, к чему я вспомнил про тёмных магов? Да тут всё просто и объяснимо. Тёмные маги за счёт гоблинов пытались усилить свои позиции. Но они не давали им развиваться. Ну, кому из этих тёмных магов был нужен, например, гоблин – ювелир? Да никому… Может быть гоблин – казначей кому-то нужен? Тоже никому… Я уже молчу про гоблина – кузнеца, который прямо на глазах у меня придумал то, как можно переделать кольчугу, которую использовали эльфы. О чём это говорит? В них заложен просто огромный потенциал. Вот только никто не хотел этот потенциал использовать. Их использовали как обычное мясо, и просто штурмовые отряды. Чтобы противника мясом забросать. Я же так делать не собирался. Я хотел получить возможность использовать у этих разумных их максимально возможный потенциал. И они это видели. Например, из того десятка, который ко мне прибыл, уже был один кузнец. Который неплохо справлялся со своей задачей. По-моему, даже шаман принудительно заставлял его кормить и отправлял спать, потому что этот разумный банально забывал о таких насущных проблемах организма? Просто из-за того, что не хотел уходить из кузни, где постоянно гремел молотом по наковальне. А гномы что? Да любого мастера – гнома с его на кузни позови выпить гномьей водки, то он впереди тебя побежит в трактир. И даже забудет о том, что на наковальне осталась остывать заготовка меча, который он кому-то пообещал. Я уже молчу о том, что нашёлся даже гоблин – плотник, а возможно и даже краснодеревщик. Те изделия, которые он делал из гномьего дерева, просто поражали. Даже обычная кровать в моей личной комнате, которая получилась весьма интересной, была больше похожа на какой-то аэродром? По сути, там могло спать человек десять вповалку? Но эта кровать была с балдахином, и даже с шторами. Ну, а что вы хотите? В той же сокровищнице храма Богов – Покровителей я обнаружил тогда несколько рулонов паучьей ткани? Чем они и воспользовались. Старательно украшая мою спальню. Я был шокирован. А шкафы чего стоят? Даже обычная посуда, которую он делал для своих же товарищей, выглядели как произведение искусства. А ведь гномье дерево – это весьма оригинальный материал. Например, в тарелку из гномьего дерева отравленную пищу положить просто нельзя. Знаете, почему? Яд вступает в своеобразный конфликт с материалом этой тарелки, и начинает нагреваться. Как бы химическая реакция происходит. В результате чего эта тарелка и сама еда, которая находится в тарелке, начинают дымиться довольно противным удушливым дымом. Нет. Он не убивает. Этот дым просто очень вонючий. Но он чётко даёт понять, что еду отравили. И вот же сюрприз какой… Гоблины об этом знают, а гномы уже забыли. Хотя, как рассказал мне шаман, раньше все властители в этом мире предпочитали есть именно с таких блюд? А вы представьте это блюдо, да ещё и вырезанное красиво?

Хорошо, что они всё это успели поделать ещё до появления у меня весьма своеобразных гостей. Одна из которых сейчас должна была прийти на обед? Поэтому мне и накрыли в малом зале стол. Конечно, для меня всё это будет выглядеть немного жутко? Всё-таки за этим столом могло бы сидеть человек тридцать? А то и больше… А будем сидеть только вдвоём. Я с одного конца этого стола, а она с другого. Ну, что же… Пусть появится. И посмотрим на то, что она из себя представляет.

Войдя в зал, я спокойно прошёл к довольно крупному и красиво сделанному камину, который сейчас нагонял тепло в данное помещение. Всё-таки снаружи всё ещё была приличная сырость? Последние дни Сезона Дождей давали себя знать. Однако все мои запасы, которые я успел сделать заранее, всё-таки позволили застеклить большую часть помещений. И этот зал не был исключением. Хотя стеклить приходилось своеобразными витражами, из разноцветных кусочков слюды. Хотя я уже задумывался над тем, чтобы попытаться по возможности начать делать стекло? Но это было не так просто. Если кто-то думает, что можно просто и достаточно тупо взять какой-нибудь песок, и банально его расплавив получить стекло, то он сильно ошибается. Это довольно сложный процесс. И его так просто не решить. Нужны сотни и тысячи экспериментов. Которые довольно сложно делать там, где песка просто нет. Так что обходимся пока что такими запасами.

– Господин, наша гостья, леди Самия Лан Риам. – Раздавшийся сзади мелодичный голос эльфийки, отвлёк меня от тяжких мыслей, касающихся именно того факта, что в скором времени мне придётся отправиться в столицу королевства за новыми покупками, и вынудил повернуться в сторону дверей, ведущих во внутренние помещения замка, откуда появилась стройная фигурка молоденькой девушки, одетой в платье с эльфийским орнаментом. Эта девушка была ростом где-то мне по плечо. Её тонкая фигурка была больше похожа на какого-то мальчишку. Хотя миловидное лицо обрамляли длинные по пояс каштановые волосы, заплетённые в косу. И большие карие глаза смотрели на меня с некоторым испугом. Хотя было заметно, что всё это испытание на неё плохо повлияло, можно было сказать, что когда-то она была достаточно красивая. Хотя те украшения, которые эта дворянка одела на себя, выглядели в чём-то даже грубо и аляповато. Но я понимал, что они, скорее всего, именно родовые? Так как тот, кто бежит, постарался бы избавиться от таких предметов, чтобы как можно больше иметь средств для бегства. Этого же сделано не было. А предметы были достаточно ценные. Одни только драгоценные камни, которые были туда вставлены, говорили сами за себя.

– Добрый день леди! Я рад вас приветствовать в моём замке. Прошу прощения за обстановку, но замок только строится. – Я сразу же вежливо наклонил голову, и указал девушке на стул, перед уже стоявшими блюдами с едой, после чего сам двинулся к своему креслу, за спинкой которого уже замерла эльфийка, готовая мне прислуживать. – Я баронет Анд Рей. Это мой замок Чернолесье. Мне хотелось бы о многом с вами поговорить. Но думаю, что на пустой желудок это будет сделать достаточно сложно. Поэтому давайте перекусим, что у нас тут имеется… А потом и поговорим.

Мне было заметно, что девушка растеряно осматривает всё вокруг. И пытается видимо понять то, куда именно она попала? Я намеренно во время строительства постарался заставить земного элементаля делать везде орнамент в виде драконов. Не каких-то там пузатых монстров, с маленькими атрофированными крыльями, которые даже в воздух подняться не смогут? Нет. Мне больше нравились именно восточные драконы, вроде тех же самых китайских или японских? Была в них какая-то хищная грация? Особенно когда они якобы друг с другом сражаются? Вот, например, именно здесь, прямо над камином, два таких дракона в виде белого и чёрного переплелись в фигуре, похожей на символ Инь-Янь, и вроде бы вцепились друг другу в горло. Зрелище, конечно, не для слабонервных? Но, по крайней мере, выглядело всё это очень солидно.

– Так вы баронет? – Удивлённо оглянувшись на эльфийку, а потом на этот же странный рисунок, больше похожий на герб, девушка чему-то задумчиво кивнула. – Я поражена. Ваш замок больше похож на какой-нибудь графский или замок герцогов? Но никак не на обиталище баронета…

– Почту за похвалу. – Тихо усмехнулся я, и снова приглашающим жестом указал ей на еду. – Угощайтесь. К сожалению, пока что у меня тут со слугами есть некоторые проблемы. Как вы знаете, территория Чёрного леса не особо обитаема. Однако, я хочу со временем этот вопрос всё-таки решить. Вот только некоторые разумные явно будут стараться мне мешать. Те же огры по соседству. Я уже молчу про то, что они могут договориться с троллями? А вот что мне делать, например, с теми, кто может сюда прийти вслед за вами, я надеялся выяснить у вас. Часть этой истории я всё же уже знаю. А вот остальное, я думаю, мы обсудим чуть-чуть позже. За кубком лёгкого вина. Вы же не против?

Тяжело вздохнув, девушка аккуратно села за стол. А я постарался сделать всё именно так, как помню про обычаи различных дворян. Ведь благодаря учёбе в Академии, имел хоть какое-то представление о том, как накрываются столы в высшем обществе? Поэтому всякие вилочки, ложечки, ножички, у меня всё-таки имелись в запасе. Для этой молодой дворянки подобное не было чем-то удивительным. Так что она принялась спокойно насыщаться. Хотя я видел, что она очень голодна? Но сдерживалась из последних сил. Поэтому беседовать с ней о каких-либо глупостях вроде того, почему за ней устроили полноценную охоту, именно сейчас было просто бессмысленно. Тем более, когда на столе стоит еда? Эльфийки старательно прислуживали нам, подавая то одно, то другое блюдо. Хорошо, что запасы этих видов провизии у меня ещё имелись. Поэтому мы вполне спокойно пообедали. После чего, девушки убрали стол, и принесли нам вино с кубками. Увидев кубки из резной кости дракона, леди снова удивлённо посмотрела на меня. Видимо у неё в голове всё ещё никак не сходились некоторые файлы? То, что она видит, и то, что она слышит. Ведь она слышала, что я всего лишь простой баронет? Однако всё то, что она видит сейчас перед собой, просто не соответствует этому титулу. А значит, что-то здесь явно не так? Угостив девушку вином, я пригласительным жестом показал ей в сторону того самого камина, возле которого уже стояло два достаточно больших кресла, укрытых шкурами. В которых можно было отдохнуть, и просто побеседовать. Хотя я и знал практически всю её историю, у меня были вопросы, которые я хотел ей задать. Мне хотелось знать подробности. А также и то, что мне следует сделать с её сопровождающими лицами? Они сейчас находились в подземельях. И банально не знали того, чего ожидать. Их тоже уже разбудили. Хотя… Представляю себе глаза этих разумных, когда они увидели, что к ним в эти клетки еду приносят молоденькие эльфийки? Гоблинов я старался этим разумным не показывать. Ни к чему им пока что знать о таких вещах? Так как они сразу могут посчитать меня каким-нибудь порождением Тьмы? И, как факт, никаких разговоров в принципе не будет. И даже то, что я спас им жизнь, фактически вовремя вмешавшись при помощи моих гоблинов, этих разумных ничуть не затронет. Так что тут можно сразу понять и главный нюанс. Мне заранее приходится осторожничать.

Как я и думал, в первую очередь младшая дочь Великого герцога Лан Риам поинтересовалась тем фактом, где находятся сопровождавшие её люди. Я пояснил, что до тех пор, пока я не знаю всех нюансов этих событий, им придётся побыть в подземелье замка. Если она мне никакой угрозы не представляет ввиду того, что всего лишь молоденькая и достаточно слабая изнеженная дворянка, то про её сопровождение я этого сказать не могу. Поэтому им пока что придётся побыть там. Впоследствии я могу извиниться. С меня-то не убудет? Главное, чтобы они не особо дебоширили у меня на территории. Ну, не люблю я когда кто-то нарушает правила. Есть правило, что на территории Чёрного леса просто так лучше не заходить? Есть, конечно же… Они его нарушили. А значит, мне надо знать, что с этими разумными стоит сделать? Стоит ли мне их просто уничтожить, сделав своеобразную прикормку для создания новых монстров, из Бестиария нежити… Или же может быть просто отпустить их восвояси, на все четыре стороны… Достаточно будет просто проводить до дороги гномов, и пусть идут куда хотят. Хотя, судя по всему, эта девушка и сама прекрасно понимала, что далеко уйти они всё равно не смогут? Рассказывая мне про то, как они собирались укрыться у гномов в Подгорном королевстве, эта молоденькая дворянка видимо сразу заметила моё скептическое выражение лица? Потому что удивлённо решила уточнить то, что же меня так поразило в её словах.

– Ваша наивность меня поражает, леди Самия… – Сделав глоток вина, я задумчиво посмотрел в лепестки пламени, играющего в камине, но заметив её нетерпеливый взгляд, тут же пояснил свою мысль. – Гномы помогают только тем, кто им хорошо платит. А чем бы вы им заплатили? Вы говорите, что они якобы конфликтуют с эльфами? Но это только в последнее время. Именно из-за того, что они смогли найти поставщика ценных ресурсов, которые помогли им потеснить эльфов на рынке тех самых эликсиров Высшего исцеления. Но не более того. Если Император Самар им заплатит, то гномы выдадут вас с головой. И им будет глубоко плевать на все эти интриги, про которые вы можете им рассказывать. Эти интриги их не касаются. Я знаю минимум пару историй о том, как эльфы намеренно подставляли гномов. И что произошло в результате? Гномы, даже узнавая всю эту правду, не особо переживали. Да, они на какое-то время отказывались сотрудничать с эльфами. Но потом всё возвращалось на круги своя. Поэтому рассчитывать на помощь гномов в этой ситуации с вашей стороны было просто наивностью. Если не глупостью…

– Так что же нам теперь делать? – Устало и как-то опустошённо девушка сразу поникла, и медленно опустилась на край кресла, всё так же держа в руке кубок с вином, который смогла только пригубить. – Ведь мы тогда просто погибнем? Я уже просила моего наставника о том, чтобы тот оставил меня где-нибудь. Ведь охота-то идёт за мной? Пусть отдадут меня этим убийцам. Зато сами живыми останутся. Так нет же… Мне просто сказали, чтобы я больше никогда не говорила о таких глупостях. А командир гвардии моего отца долго ругался.

– Командир гвардии Великого герцога Риам? – Снова сделав небольшой глоток вина, я тихо усмехнулся, вспомнив одного здорового мужика, которого гоблины еле-еле смогли дотащить до моего замка, и едва успевшего раскрыть глаза, как тут же принявшегося дико ругаться, на самых всевозможных наречиях, какие видимо только знал. – Это тот самый бугай, у которого через лицо два шрама вот так проходят? Если это он, то скажу вам одно. Ругаться он умеет как никто. Я даже не думал, что у меня есть только поколений предков, которые сношались с кем угодно, включаю сюда и саму Тьму, и всех Проклятых Богов этого мира. Но оказалось, что они у меня были.

– Ну, да! – Теперь уже тихо усмехнулась девушка, видимо вспомнив что-то весёлое из своего детства. – Он всегда такой был. Вы ещё не видели того, как он разговаривает с каким-нибудь провинившимся гвардейцем, который уснул на посту? Подобное зрелище словами передать просто невозможно. Мне даже казалось, что факелы тухнут от его ругани. Он настолько старательно высказывал своё мнение, что даже мой отец опасался заходить в тот коридор, где этот гвардеец поминает всех святых, и не очень, разумных существ…

– Могу сказать одно, леди… – Сделав ещё один глоток, я отставил кубок на вежливо подставленный мне поднос, так как больше уже пить не хотелось. – Вам очень повезло с приближёнными. Эти люди вас никогда не предадут. Они бросили всё. Они оставили за собой всю свою жизнь. Только ради того, чтобы защитить вас. Это нужно ценить. И если хотите, чтобы они хоть немного были счастливы, то вы должны стать счастливой. Ради этого они готовы пойти на смерть. И, поверьте мне, вернее людей у вас уже не будет никогда. Может кто-нибудь и найдётся? Но несчастья всегда проверяют истинную преданность. Легко стать другом и верным слугой у какого-нибудь разумного, у которого всё хорошо в жизни. А вот когда у такого разумного вокруг горе и беда, и постоянно за спиной маячат убийцы, именно тогда и покажутся настоящие верные разумные. Правда, их мало осталось… Но так уж и быть… Если вы сейчас пойдёте со мной к ним, и уговорите мне дать мне слово, что никто из них не будет мне как-то пакостить, и вредить, то я их выпущу оттуда. И даже приглашу за свой стол. Вместе с вами. И подумаю над тем, как бы мне вам помочь. Но если они откажутся пойти на этот шаг, и не дадут мне слово Чести, за которое могут ответить, то им придётся там находиться до тех пор, пока я не найду возможность отправить вас куда-нибудь в более безопасное место. Вам решать…

Естественно, что Самия Лан Риам тут же согласилась с моим предложением. И мы с ней вместе спустились в подземелье. Судя по тому, как она смотрела на светящиеся вдоль стен артефакты, которые при моём приближении загорались, а потом медленно тухли, когда коридор становился пустым, она банально не ожидала такой цветной иллюминации в коридорах замка? Видимо она не зря говорила про различные факелы и свечи, когда вспоминала про ругань командира гвардии своего отца? Ну я знал, что не везде используются подобные магические артефакты для освещения территории? Просто я скопировал магическое плетение из сокровищницы той же Академии, и храма Богов – Покровителей. Ведь мне нужно было обеспечить себе возможность сделать так, чтобы свет в коридоре горел. Я могу сделать так, чтобы эти артефакты не работали. А вот кто-нибудь чужой, вроде какого-либо вора или убийцы, этого сделать не сможет. То есть, когда такой разумный попадёт на территорию моего замка, в каком бы коридоре он не пытался прокрасться, его выдадут загорающиеся магические артефакты освещения. Они будут реагировать на присутствие этого разумного. На присутствии его ауры. И что они будут делать в этом случае, я не знаю. Да мне и не важно. Важно было то, что девушка видела мой серьёзный подход к этому делу.

Едва спустившись в этот каземат, она сразу же бросилась к клеткам, где располагались её товарищи по этому бесконечному бегству. Старый маг тут же принялся расспрашивать у неё о том, что случилось? А также и о том, как она себя чувствует. А со стороны того самого разумного, который как оказалось был командиром гвардии её отца, и просто хотел спасти последнего отпрыска семьи, снова полилась бесконечным потоком ругань. Однако услышав моё предложение, но только уже из уст своей хозяйки, эти разумные думали недолго. Они тут же дали мне слово Чести, что не собираются мне вредить. Если я не собираюсь навредить их хозяйке. Для меня это всё не было проблемой. Я не хотел ей как-то вредить. Я просто хотел разобраться со всей этой проблемой. Получится решить это дело к обоюдному согласию? Так это же прекрасно! Всё будет зависеть именно от того, как мне возможно удастся переговорить с кем-нибудь из представителей Империи? Ну, я не понимаю того, почему эти разумные не попытаются просто решить этот вопрос. Ведь, как я уже сказал, достаточно было бы выдать её замуж за какого-нибудь верного нынешнему Императору дворянина? И всё. Зачем устраивать эту тотальную охоту? Я понимаю, что в первые дни ему хотелось буквально выдавить кровь по капле из тех, кто убил его родственников? Я бы также поступил. Но прошло время. Несколько лет. Пора бы уже отозвать этих идиотов, которые всё равно не справились со своим заданием. Если у них всё равно нет никакого результата, зачем всё это продолжать? Зачем давать надежду этим разумным, что они получат деньги? Ведь, к примеру, та же самая Гильдия Ассасинов Империи, которые прислали в том отряде минимум двух своих представителей, уже потеряла гораздо больше средств, чем они получат за её голову? Или вы думаете, что так легко охотиться за кем-нибудь на территории чужого государства? Я бы так не сказал. Везде нужно платить. А за информацию обычно платят вдвойне. Особенно в том случае, если хотят подкупить каких-нибудь слуг. Те разумные, которых я допрашивал ранее, сами рассказали мне о том, что шли по пятам этой девушки именно из-за того, что несколько её слуг были подкуплены. И получали за это чистое золото. Именно это и говорило о том, насколько ошибочны действия Императора. Да и самих этих разумных я не понимал. Ладно бы если бы вы взяли заказ и предоплату за это? Но этого не было. Император просто объявил награду. И эти умники, как последние идиоты, гоняются за девчонкой, убив которую они даже половину своих финансовых потерь, возможно, не покроют! Кто-нибудь тут же скажет мне о том, что вряд ли бы они такое делали? Однако я скажу именно о том, что эти разумные в данном случае просто действовали весьма ошибочно. Хотя бы по той причине, что финансовые потери надо считать по основному счёту всех средств, которые они затратят на эту охоту. А не по тем ежедневным затратам, про которые они все прекрасно знают. Вы просто подсчитайте, примерно, что этот отряд тратил на себя хотя бы пять золотых в день? Ладно… Посчитаем, что они шиковали и тратили по десять золотых. А это четыре или пять тысяч золотых. И это как минимум. За один год! А они гоняются за этой девчонкой уже лет восемь. Итого это получается сорок тысяч золотых. Подсчёт примерный. Точно сказать я не могу. Но даже если они тридцать тысяч потратили… Просто подсчитайте то, сколько в данном случае они заработают? Не очень много. За каждого представителя герцогского семейства Лан Риам Император Самар объявил награду в пятнадцать тысяч золотых. Они же потратили гораздо больше, чем получат. Вы представьте себе, что им скажут в той же самой Гильдии Ассасинов? Контракта нет… Предоплаты не было… А затраты есть. Кто-нибудь тут же скажет мне ещё и о том, что возможно для этой идеи подобное дело уже является делом Чести? Ну, да… Вы говорите о Чести тех, кто фактически ребёнка гонял, пытаясь убить его! Ведь когда это всё случилось, ей было едва восемь – девять лет? Совсем ребёнок. Однако они хотели её смерти. И это вы считаете нормальным? О какой Чести тут вообще может идти речь? Я этого не понимаю.

Именно поэтому я и хотел задать этот вопрос, когда отправлюсь в столицу королевства. Задам этот вопрос послу Империи Самар. Но самой этой девушке об этом я говорить ничего не буду. Зачем её пугать раньше срока? Скажу просто о том, что в столице королевства наткнулся на охотников за её головой. Которые попытались на меня напасть. И теперь преследуют. А если какой-то дурак сунется за мной на территорию Чёрного леса… Ну, что же… Это уже будет его головная боль, а никак не моя.

После того как эти разумные дали мне клятву, я выпустил их из клеток, и сам лично провёл наверх. При этом, отдав им все вещи, которые были обнаружены при них, когда этих разумных схватили. И даже отдал те самые монеты, которые были у них в поясах. Включая медные. Ну, зачем мне их барахло? Мне это было совсем ни к чему. У них и так вся жизнь впереди. А мне ещё не хватало, чтобы кто-то меня начал обычным вором обзывать? Надо сказать, что эти разумные сильно удивились подобному факту. Видимо просто не ожидали от меня подобного?

Мы поднялись обратно в замок, и я выделил им комнаты. Как я уже сказал, эльфийки – служанки поразили этих разумных по той причине, что девушки вели себя весьма своеобразно. Слушались они только меня. А всех остальных игнорировали. И это говорило о многом. К тому же, даже по их поведению было заметно, что эти девочки из очень высокородных семей. По своему положению. Так что, можно было сразу понять то, что в данном случае здесь происходит что-то очень странное.