Тернистый путь. Вопросы чести

Маги Земли выходили против меня уже достаточно сильно настороженными. Они опасались за свою жизнь. К тому же, наш ректор Академии сам к ним подошёл и что-то сказал. Судя по их косым взглядам, эти разумные прекрасно понимали, что ситуация для них может сложиться не очень приятная? Поэтому, мне нужно будет действовать быстро. Как обычно действовали в данном случае любые маги – претенденты? Сначала они ставили перед собой Каменную Стену, это достаточно простое защитное плетение. Которая может защитить от того же стандартного Каменного Кулака. Это что-то вроде Воздушного, только из камня. Тоже достаточно быстрое атакующее плетение. Потом уже за этой стеной такой разумный создавал себе своеобразного защиту в виде Гранитного Купола. И всё. Выкурить его оттуда было достаточно сложно. По крайней мере, раньше так и было. Я-то прекрасно понимал то, как его можно взломать? Однако демонстрировать это никому не собирался. Кто надо, сам уже помнит.

К тому же, я не стал разочаровывать этих разумных. И тоже, при ударе гонга, сформировал между мной и ими каменную стену. Однако, за этой каменной стеной я возвел ещё одну. Гранитную Стену. Эти же разумные просто разминались, старательно бомбардируя Каменными Кулаками эту стенку, пока та не развалилась. Я же собирался и готовился к контратаке. И сформировал с двух сторон от своей стены те самые гранитные копья. А потом ещё несколько, расположив их в ряд перед стеной. После чего, дождался пока стена рухнет, а сам в этот момент упал на землю, активировав заготовленные плетения. Веер опасных магических плетений, в виде острых каменных копий, метнулся горизонтально в сторону противника, который ещё ничего так и не понял. Они так готовились увидеть перед собой Гранитный Купол. Который и будут долбить оставшееся время… Однако всё оказалось куда хуже. Веер этих копий врезался в троицу молодых магов, расшвыряв их в разные стороны. Хорошо, что они заранее подумали о защите? Но даже так им мало не показалось. Копья не пробили их защиту. Но такой снаряд, летящий на большой скорости, мог спокойно поломать им рёбра. Поэтому, когда три тела магов отлетели к противоположной стене полигона, бой был прекращен. Да и о какой битве могла идти речь, если эти трое просто встать на ноги не могли?

Ректор Академии, встретившись со мной взглядом, только покачал головой. Ну, а что? Он же мне сам говорил о том, чтобы я использовал именно стандартные магические плетения? Так и произошло! А то, что эти оболтусы не додумались до простой каменной стены, за которой могли бы укрыться, и оттуда меня старались бы обстреливать, так это разве мои проблемы? Нет, конечно же! Пусть вот сам с ними разбирается. Думать надо немножко головой. Если разумный не действует шаблонно, также как это делаете вы, так думайте заранее о том, что он может вам подготовить! Они же устроили показательную стрельбу камушками. Ну, и получили подарок в ответ.

– Впервые за все годы существования Академии я вручаю этот перстень магу-универсалу, магу четырёх Первородных Стихий, и магу – Артефактору. И я надеюсь, что вы молодой человек, пронесёте это звание с честью. Поздравляю вас, маг первого ранга четырёх Первородных Стихий Анд Рей!

Гордо выпятив свою тощую грудь, ректор Академии надел мне на палец перстень, переливающийся сразу несколькими цветами. Я практически сразу почувствовал укол в палец, что свидетельствовало о том, что этот перстень привязался к моей руке. И теперь принадлежит только мне, и никому больше. Я видел то, что теперь этот перстень является прямым доказательством моего мастерства и моей силы. Я молчу уже про те самые значки, и эмблемы, обозначения которых тоже украшали этот перстень. Я вежливо поклонился сначала ему, потом всей комиссии. После чего возвестил о том, что в лучшей ресторации столицы их ждёт накрытый стол. Это моя благодарность им за потерянное время, которое они потратили на меня лично. После чего, ещё раз поклонившись, я отправился восвояси. Ну, а какой мне смысл с этими разумными о чём-то разговаривать? Конечно, я мог бы сейчас даже сесть за стол вместе с ними? Но давайте начнём с того, что я вольный маг. А они маги Гильдии, маги Академии… Между ними есть какие-то связи и общение. А я для них птица совершенно другого полёта. В чём-то я летаю выше них, в чём-то ниже… Смотря с какой стороны смотреть на эту ситуацию? Уже только поэтому следует понимать тот факт, что у меня есть сейчас другие занятия.

Вернувшись в свои комнаты, к которым уже достаточно сильно привык за эти годы, я быстро собрал вещи, и пошёл к коменданту. Распрощался с ним, дал ему на память ещё десяток золотых. А этот старый гном даже прослезился. Вряд ли от огорчения, что я ухожу? Скорее всего, от приступа радости. Ведь он теперь может снова сдать мои комнаты новому жильцу! Так как я прожил в них пять лет, без каких-нибудь проблем и жалоб. А значит, проблем с духами, как у других студентов до меня, там уже просто не будет… Правда, он не знал того, что у меня теперь в этой комнате есть ещё кое-что. Я туда привязал Духа Стража, который будет гонять тех, кого могут вселить в это помещение. Его привязка была расположена на том самом третьем этаже, куда все эти разумные просто не смогут попасть. А к его подвалу подходил мой подземный ход. Которой и позволит мне время от времени пробираться в это помещение, и хозяйничать там. Шторы на окнах я намеренно закрыл. Нечего подглядывать в окна? Время пришло… И мне было пора отправляться в Чёрный лес. Вот только я отправлюсь туда не один. Те самые три эльфийки, которых я обработал ранее, теперь отправятся вместе со мной. Ну, а что? И мне не скучно будет, и им назад возвращаться тоже уже нельзя. По той простой причине, что их не ждёт ничего хорошего. После того, как их товарища изгнали из Академии с позором, Великий князь эльфов был просто в бешенстве. Такого позора он просто не ожидал. Так что девушки получили приказ собрать всё, что они могут, и доставить меня любой ценой в княжество. Ну, вот они и будут выполнять эту задачу. Будут пытаться доставить меня любой ценой. Только против моей воли они этого сделать не могут. А значит, они будут пытаться именно добровольно уговорить меня на такой глупый шаг… А как именно это будет происходить, дело третье?

Я не забыл также зайти и к тому самому кладовщику, оставив ему на память ещё десять золотых монет. А что? Может это монеты из их собственной сокровищницы? Откуда я это знаю? Так что, пусть пока что порадуются такому подарку. А на склад Академии я всё равно как-нибудь загляну. Дело в том, что там должны храниться расходные материалы для студентов? Знаете… Как можно сэкономить, например, на том же самом пергаменте, и достаточно хорошего качества? Чтобы его не покупать, такие запасы можно будет аккуратно стащить с этого склада. Я уже молчу обо всём остальном. Некоторые редкие ингредиенты хранятся на этом складе. Их используют для создания каких-нибудь эликсиров, которые могут понадобиться. Например, когда мы варили зелья, маг-преподаватель нам показывал очень интересный эликсир, который усиливает возможности разумного многократно. При этом, всё происходит без потери сил в будущем. То есть, когда такой эликсир перестаёт действовать, ты просто возвращаешься в те же возможности, которые у тебя были раньше. Только вот для его создания нужен очень интересный ингредиент. Кровь дракона! А эта кровь на складе явно есть. А где её ещё хранить? Не в сокровищнице же? Это же не артефакт какой-нибудь. Это ингредиенты для эликсира. И тут ничего не сделаешь… Так что, я оставил ему десять монет как своеобразную компенсацию за будущие неприятности, которые могу принести этому учебному заведению.

После чего я вывел из конюшни Академии своего Зверя, и сев на него отправился прочь из Академии. Провожали меня как почётного гостя, через главный выход. Через те самые ворота, в которые я когда-то пять лет назад и вошёл сюда. Вернее, влетел. Потому что за мной в тот момент гналась толпа слуг, от различных дворянских семейств, которые хотели заполучить для своих хозяев такого интересного индивидуума. Однако теперь я покидал это место как почётный гость. И, судя по всему, и по словам ректора, я теперь могу заходить на территорию Академии, если мне будет нужно, именно через эти ворота. Ну, а что? Впервые за всё время существования Академии, у них был студент, который четыре раза подряд был чемпионом ежегодных состязаний. Единственный студент, который выпустился из стен Академии как маг первого ранга четырёх Первородных Стихий. Как маг-артефактор… Маг Жизни и маг Природы. Даже в хрониках таких уникальных разумных ещё не было. Я чётко видел косые взгляды от магов Гильдии, которые хотели было мне что-то предложить… Но, как я уже сказал, жадность сработала великолепно. Весь мой расчёт, основанный на том, что Гильдия просто не захочет тратить такие большие деньги на одного простого мага, сработал великолепно. Представители Гильдии магов просто не стали делать каких-то бессмысленных попыток. Ну, а что они могли бы мне предложить? Работу у себя? Кем? Ну, я артефактор хороший… Прекрасно. Только вот, даже учитывая это, учитывая то, сколько они обязаны будут мне платить, можно было сразу понять, что все бонусы, которые они получают от таких магов, на мне просто пропадают. Потому что я им ничего не должен. У обычных магов они большую часть заработка банально забирают. По той причине, что у них есть долг, на который старательно насчитываются ещё и проценты. По отношению ко мне этого долга нет. И в этом случае им мне придётся всё выплачивать. До последнего медяка. Да… Они могут попытаться меня обмануть? Могут. Но какой тогда смысл нанимать к себе разумного, если ты собираешься обманывать на заработной плате? Ну, обманут они меня один раз, на второй раз я их уже пошлю ко всем демонам. И всё. Мало того, что я от них уйду, так ещё и опозорю на всё королевство. А если я ещё и титульный дворянин, то подам в суд на них. В королевский. За то, что они меня обманули. И что тогда? А тогда они заплатят мне гораздо больше денег, чем должны были. И всё. Я всё равно в плюсе, а они в одних сплошных минусах. Вот таким и был весь расклад по этой ситуации.

Выехав через главные ворота Академии, я буквально спиной чувствовал жадные и завистливые взгляды, бьющие в мою сторону со стороны различных студентов, которые всё ещё пытались сдать какие-то экзамены… Долги по занятиям и зачётам, а потом рассчитывали на удачную сдачу экзамена на перстень. Кстати… Среди этой толпы я заметил даже парочку разумных, которые были студентами прошлых выпусков. Возможно, что вы спросите у меня о том, зачем они здесь нужны? Да всё просто. В прошлый раз, когда они сдавали на перстень мага, после сдачи экзаменов, эти разумные так и не смогли ничего сделать. Не продержались положенного времени. В результате этого, перстень мага они не получили. А такая попытка могла быть сделана только раз в году. И теперь, кстати, когда они пришли второй или третий раз, то этим разумным приходилось за эту попытку платить. Причём чистым золотом платили. А так что можно понять мою удачу в этом вопросе!

Выехал я за пределы Академии уже переодевшись в дорожный костюм. И спокойно направился в сторону ворот из города. Сейчас мне не было нужды маскироваться или прятаться. Мы уже договорились, где меня будут ждать эльфийки. Они быстро сдали экзамены на перстни магов. А что им могло помешать? Это маги Природы. У них особых сложностей с этим вопросом не возникло. Так что они тоже получили свои перстни, которые для них были чем-то вроде своеобразной насмешки. Вообще-то все люди знают о том, что эльфы магические существа. Даже те, кто не считается среди них одарёнными, по сути, имеют Дар к магии, большой или малый, это неважно. Важно то, что он есть. Только вот вся ситуация немножко осложняется тем фактом, что в данном случае мы с ними составляем сейчас единый отряд. Поэтому мне надо с ними встретиться. Так что они меня сейчас ждут в том самом постоялом дворе, который стоит в виду стен столицы королевства. Ну, не хотел я, чтобы в городе кто-то лишний видел такое сопровождение возле меня?

С теми же дроу мы переговорили обо всём заранее. Они уже знали о том, что сейчас я отправляюсь на встречу с основным поставщиком. Пусть думают, что я всего лишь посредник. Хотя они снова предлагали мне охрану. Но я отказался. Сказал, что пока у меня нет места, куда я мог бы привести эту самую охрану. Но когда оно у меня будет, тогда пусть и приходят. К тому же я заранее сделал им такой маленький намёк на тот факт, что возможно найду кого-то, кто также принадлежит Тьме, или хотя бы Тени этого мира. Надо сказать, что Шариисса Ниа Фаргит очень сильно задумалась? Но это уже не мои проблемы. Я сказал ей и о том, что возможно с этими самыми разумными они сами когда-то воевали. Ну, негоже представителям одного направления друг другу глотки резать. Особенно тогда, когда можно договориться. Тогда я её так и оставил в задумчивости. К тому же, сейчас ей надо было доставить очередную партию гномьего дерева, которое они у меня выкупили, к себе. Я не знаю, что они с ним там делают? Но за поставки этих ресурсов дроу были готовы буквально на всё. И я им был за это благодарен.

Проезжая мимо центрального храма, я заметил одинокого жреца, который старательно пытался зазывать в храм верующих. При этом, вы будете смеяться, он чуть ли за руки людей не хватал. Вот только была у него одна весьма весомая проблема. Он совершенно случайно забывал этим людям сказать о том, что за вход в храм платить надо. Да и за выход тоже. Естественно, что возле самых дверей многие люди просто разворачивались. так как у них денег просто с собой лишних не было. Я не имею в виду то, что у них вообще денег не было. Просто не было тех денег, которые бы они выбросили на ветер. А жрецов это бесило. Раньше они буквально вынуждали людей идти в храм. Я сам помню, когда только пришёл в Академию, жрецы буквально за руки хватали и требовали минимум раз в неделю приходить в храм. Не меньше! Иначе тебя на костре сожгут. За что? Может у меня нет времени, и нет денег, ходить каждую неделю к вам? А это их не касается. Ты должен был прийти. И, тем более, ты был обязан отдать им свои деньги.

Теперь же ситуация кардинально поменялась. И поэтому жрецам приходилось придумывать новые способы заманивать разумных в свои сети. Хотя знаете… Если бы они сейчас просто убрали бы эти поборы, то ситуация у них бы улучшилась. И даже нашлись бы те, кто давал бы им какие-то деньги на содержание храма. Всё было бы более-менее нормально. Но только вот они никак не могли избавиться от этой привычки обдирать всех, и жить за их счёт.

Проезжая через торговую площадь, я заметил пробегающих через толпу мальчишек, которые мне напомнили тех самых карманников. Я их видел ещё пару раз, после лечебницы. Тот мальчишка очень хотел меня поблагодарить за помощь. И даже пообещал мне помочь, если будет нужда. А я в ответ только посмеялся. И просто сказал, чтобы он следующий раз был аккуратнее. И обязательно следил за спиной. Потому что меня в следующий раз может в городе и не оказаться. Он услышал моё предупреждение. Также это предупреждение услышал и коренастый мужик, который крутился за спиной этих двух пацанов. Судя по всему, это был их охранник? Ну, да… Карманнику нужно не только суметь достать что-то из чужого кармана, но ещё надо суметь и унести эту добычу в сохранности. А ведь в данном случае могут и голову оторвать. Поэтому охранник тут нужен.

Но меня никто из этих разумных не трогал. По той простой причине, что я ехал на Звере. А таких ездовых животных люди опасались. Один удар его ноги, стопу которой-то и копытом не назовёшь, мог запросто выпустить кишки тому, кто неосторожно к нему приблизится. Поэтому люди сами расступались. Да и я не особо спешил.

На воротах города меня тоже никто не задерживал. Я выехал из столицы вполне себе спокойно и легкой рысью направил Зверя в сторону постоялого двора. Где меня уже ждали те самые три эльфийки, которые заметили моё появление издалека. И пока я доехал до здания, и проехал мимо, они уже сидели в сёлах, готовые к пути. Ну, да… Теперь-то у них выбора нет… Ну, извините… Я всё понимаю. Но они были сами виноваты. И не надо говорить о том, что их кто-то принудил всё это делать. Честно говоря, они мне сами рассказали о том, что гордились тем, что заманивают людей на смерть. Гордились. Действительно. Зато теперь будут гордиться другим делом. К которому я их пристрою. Маги Природы мне пригодятся. Тем более, что я намеревался с их помощью кое-что исправить в Чёрном лесу. Например, постараться защитить свою территорию от каких-либо проблем со стороны местных животных. Обеспечить возможность передвижения. Всё это можно было сделать. Даже на сезон дождей, создав своеобразные природные арки над тропинками. Да и тем же самым гоблинам не помешает вырастить нормальное жильё, хоть и на ветвях деревьев. А кто с этим справится лучше, чем маг Природы? Вот пусть и поработают. Будут у меня как птички по веткам скакать. А что? Должен же кто-то это делать? Тем более, что сейчас насколько я знаю, у гоблинов уже должно быть небольшое пополнение численности? А это всё-таки ответственность. Вот пусть и приложат свои тонкие и шаловливые ручки к этому делу.

Сам же я старался отслеживать, чтобы за нами никто не ехал. Но дорога была пока что слишком оживлённая. Поэтому с моей стороны глупо было рассчитывать на то, что можно будет легко вычислить преследователя? Однако, я не терял надежды на то, что всё равно замечу такого умника. Тем более, что я уже под вечер проехал мимо постоялого двора. А ехать за мной вглубь леса, только ради того, чтобы попытаться что-то про меня узнать, будет просто глупо! В лесу я такого преследователя быстро замечу. И не только я. Вы ещё не забывайте о том, что со мной ехало аж три эльфийки? А вот они лес чувствуют тоже очень хорошо… Так что если за мной кто-то и поедет, то этого разумного не ждёт ничего хорошего. Одни сплошные неприятности. Уж их я точно обеспечу такому умнику…

Королевство Муран

– Ну что, кто-нибудь хоть что-нибудь понял? – Архимаг Киргут внимательно осмотрел собравшихся перед ним магистров, которые только вчера буквально принимали экзамен на мага первого ранга у одного весьма уникального разумного, и сейчас старательно попивали свежий эль, чтобы всё-таки прийти в себя после знатной попойки, которую устроил для экзаменаторов этот молодой разумный. – Вы хотя бы поняли то, что мы потеряли? Маги – артефакторы… Что вы можете мне рассказать про его артефакт, который он предоставил вам на осмотр на полигоне? Вы же его в руках держали? Вы должны понимать, что такой предмет, даже одноразовый, стоит достаточно дорого! Я уверен в том, что меня король Ранд захочет в ближайшие дни увидеть, именно для того, чтобы я объяснил ему то, как мы можем усилить позицию войска королевства при помощи такого предмета. Вы же сами понимаете, что даже покупка такого артефакта, который может стоить не одну тысячу золотых монет, позволит сэкономить силы десятков одарённых во время такого сражения? Что явно поможет в любом противостоянии с государством, имеющим подобную защиту?

– Прошу прощения, господин Архимаг, но тут существует определённые сложности… – Раздражённо скосил свой красный от перепоя глаз на Архимага магистр Дапир Марн, глава всех артефакторов Гильдии, который также присутствовал на этом своеобразном экзамене. – Мы пытались рассмотреть этот своеобразный артефакт. Однако, скажу сразу… Этот молодой разумный столько разного наворотил в этом предмете, что даже странным кажется его работоспособность. У меня даже возникла мысль о том, что этот молодой разумный намеренно пытался скрыть от нас настоящие магические плетения, которые он использовал в этом артефакте. Я даже ничего и не понял там. Всё было настолько закрученным, что видно только Стихию Огня. И не более того. Когда ты берёшь в руки его артефакт, в глазах буквально мельтешит от различных магических плетений, которые накладываются друг на друга. И распознать их просто невозможно. Скорее всего, он это сделал именно для того, чтобы мы не смогли скопировать его. Видимо он сразу понял ценность такого предмета…

– Ну, конечно же, он это понял! – Раздражённо стукнул своим посохом по полу Архимаг, с явным неудовольствием посмотрев на сидевшего перед ним разумного, который заведовал всеми магами-артефакторами Гильдии. – Вы что же, думали, что этот разумный настолько глуп, что банально отдаст вам в руки такие возможности? Даже я понял то, по какой причине этот артефакт одноразовый. Если вы не поняли, то поясню… Именно для того, чтобы его у вас в руках не было. Действующий артефакт вам передавать он явно не собирался. А вы понимаете, о чём это говорит? Что происходит с теми артефактами, которые маги при защите своего ранга передают в ту же Академию или Гильдию? И не надо сейчас изображать невинность. Все прекрасно это знают. Вы их продаёте. Или же банально копируете то, что есть внутри, а потом начинаете продавать как собственные изделия! Он наверняка это всё заранее знал. И учёл. Поэтому не стоит считать кого-то глупее себя. Он так нагло вам дал в руки его подержать. Так как был точно уверен в том, что вы просто не поймёте ничего. Но я надеюсь на то, что вы поняли главное… Какую именно выгоду Гильдия потеряла из-за того, что этот разумный не будет служить нам!

– Да как вы себе это представляете, господин Архимаг? – Тут же взвился этот старик – магистр, который всё никак не хотел уходить из Совета Магистров Гильдии магов, всего лишь в виду того факта, что банально не желал терять власть, ведь деньги здесь получал только за то, что находился в этом Совете, а никак не за свою работу, которую уже давно никто и в глаза не видел. – Вы хотя бы представляете себе то, какие деньги нам пришлось бы платить этому разумному? Огромные. Не стоит недооценивать этот факт. Этому разумному нам пришлось бы платить деньги, примерно равные тому, что платятся мне. Мне! Магистру и члену Совета Гильдии. А он кто такой?

– Вообще-то, этот молодой разумный является магом-артефактором, который мог бы принести Гильдии гораздо больше выгоды, чем вы магистр. – Резко перебил его Архимаг Киргут. – Хотите попробовать оспорить этот факт? Давайте поспорим. Однако я хотел бы вам напомнить о том, что этот молодой разумный даже на экзамене предоставил артефакт, который, например, вы не в состоянии сделать. Я уже молчу о том, что он подарил королю на день рождения в прошлом году. Помните тот самый браслет? Неужели забыли? Я бы на вашем месте не был настолько наивен. Вы можете сделать что-то подобное? Нет. По той простой причине, что у вас нет возможности создать что-то подобное. Я уже молчу о том, что вы не учитываете главного фактора. Он не только маг-артефактор. Он ещё, к тому же, и маг всех четырёх Стихий. Первородных Стихий. А вы знаете, на что способен такой одарённый? К тому же, он закончил Академию просто с превосходными отзывами от магов-кураторов кафедр. Тех, которые на каких-то глупостях попались, и просто пытались свалить на него всю вину, я даже не считаю. Таких разумных считать за достойных внимания, я просто не считаю. Что они могли нам сказать? По сути, ничего особенного. Глупо с их стороны было недооценивать этого разумного. Однако эти индивидуумы сделали такое. И что теперь? Где они? Нет никого. Даже Гильдии пришлось вычеркнуть из своих списков этих разумных. А вы понимаете, что король Ранд, например, с меня обязательно спросит за то, почему Гильдия не может делать таких артефактов?

– Ну, вообще-то Гильдия могла бы выкупить у него способ изготовления этих артефактов? – Задумчиво усмехнулся казначей Гильдии Тарв Запин, тот самый разумный, который не имел никакого Дара, но зато прекрасно умел считать деньги. – Однако, насколько мне известно, этот молодой разумный достаточно часто общался с гномами в отделении банка? Что-то мне подсказывает, что этот молодой парень явно не захочет получить всего лишь какую-то единовременную сумму за такой артефакт! Скорее всего, он будет требовать процентных отчислений за его изготовление. Так можно заработать гораздо больше денег. Даже если он сам об этом не додумается, то его друзья гномы могут подсказать ему подобное решение вопроса. И тут уже ничего не поделаешь. И то… Поэтому я бы посоветовал всё-таки нашим артефакторам самим подумать над способом изготовления этого артефакта. Самостоятельно, без каких-нибудь покупок подобного рода. А то мы больше потеряем чем заработаем. Хотя, пока что идут отчисления от магов, которые должны Гильдии, это не критично. Однако сам факт того, что кто-то сумел стать вольным магом, да ещё и полностью за свой счёт, заставит многих задуматься? Так что ждите волны нарушений контрактов. Многие маги, особенно артефакторы, сейчас начнут пытаться что-нибудь выдумать и продавать на стороне. И тут ничего мы не поделаешь.

– Да вы что, издеваетесь надо мной все что ли? – Раздражённо фыркнул Архимаг, снова пристукнув посохом по полу. – Я требую, чтобы вы как можно быстрее собрали всю имеющуюся информацию про этого разумного. Где он собирается жить, и чем заниматься будет. Выясните это. Иначе у нас могут быть большие проблемы. Вы же должны сами понимать, если этот одарённый переберётся на территорию другого государства, то там ему предложат очень выгодные условия. Даже если бы мы что-то потеряли при найме этого разумного, то наверняка получили бы благодарность со стороны короля. А это уже само по себе дорогого стоит. У нас и так возникли определённые сложности после бунта жрецов. А вы сейчас мне такую чушь несёте?

Конечно, большинство магистров, которых он старательно менял сейчас в Совете, были на его стороне. Но нашлись и те, кто пытался сопротивляться. И в первую очередь это был именно маг-артефактор, который возмущался именно по той причине, что опасался потери своего авторитета. Сейчас он был магистром, от которого зависело очень многое. Например, самая надёжная доходная статья Гильдии. Ведь артефакты, амулеты, и те же самые свитки с магическими плетениями, продавались просто великолепно. А вся выгода шла именно в Гильдию. Даже маги-артефакторы, которые изготавливали всё это, по сути, не имели больших доходов. Поэтому и можно было понять то, чего он так боялся. Он боялся именно того, что этот молодой разумный, если он вдруг и придёт в Гильдию, мог достаточно быстро его потеснить. Ведь у него в руках будет очень многое? Например, те же самые артефакты, имеющие огромную ценность. Начнём с того, что даже королевство Муран будет закупать эти самые жезлы, именуемые им Стенобои. Никогда не стоит забывать ещё и о том, что в этой ситуации войска королевства будут усилены магически многократно. А уж говорить о том, на что будут способны эти магические плетения если кто-нибудь использует такой жезл против незащищённого противника, выпустив его магические плетения хотя бы веером, вообще не приходится. Это даже звучит глупо. Никогда не стоит недооценивать таких вещей.

Именно поэтому данный старик и забеспокоился. Если те самые маги-артефакторы, которые ему подчиняются, действительно зависят от Гильдии, то этот молодой разумный плевать на всё это хотел. Так что Гильдии самой придётся ему платить, и достаточно много, только за то, что он согласится в неё вступить. И уже только сам этот факт стоит отдельного упоминания. Его не стоит недооценивать. Этот старик был готов пойти на всё, лишь бы удержаться на своём месте. К сожалению, пока что потеснить его не особо получалось. Заменить этого магистра было просто некем. Из молодых артефакторов, которых можно было бы поднять до такого уровня, не было никого, кто мог бы претендовать на звание магистра. Кроме этого самого молодого паренька Анда Рея. Одна только разработка нового артефакта, который он предоставил на экзамен, чего стоила? Ведь даже на первый взгляд можно было понять, что этот артефакт может стоить минимум до пяти тысяч золотых. А если он изготовит хотя бы десяток подобных предметов? Сумма приличная получается. Уже только поэтому можно понять, насколько велика будет выгода для того, кто будет пользоваться этим разумным как инструментом для достижения своих целей! Вот только этот молодой разумный целых пять лет держал довольно серьезную оборону. Так и не удалось даже просто узнать о том, кто стоит за ним? Кто его так старательно всему обучал. Конечно, были слухи о том, что этот разумный вольный маг, и сам за всё платил? Вот только в этом Архимаг Гильдии сильно сомневался. Ну, не мог такой молодой разумный иметь в своём распоряжении такие большие деньги? Ведь, даже по примерным подсчётам, за время учёбы в Академии магии он потратил не менее сорока тысяч золотых! Примерно… Так как все его покупки в отношении тех же материалов и различных древностей полностью отследить просто было невозможно. И это давало понять то, что потратить в реальности этот парень мог куда больше денег! А откуда у него могли взяться такие средства? Ведь даже те разумные, которые имели титул и средства от рождения, себе такого не позволяли!

Конечно, когда Киргут увидел эту своеобразную информацию на пергаменте, то у Архимага Гильдии появилось странное подозрение о том, что этот разумный мог быть как-то связан с теми хищениями, которые произошли на территории той же Академии? Но… Немного подумав, он понял, что это было бы в принципе невозможно. В первую очередь данный разумный проявил свои финансовые возможности куда раньше, чем всё это произошло. Минимум года за три-четыре до этого. Когда оплатил своё обучение в Академии полностью и сразу в первый же день. Уже только поэтому можно было понять, что в Академию он пришёл уже достаточно обеспеченным разумным! А это уже само по себе заставляет с определённым уважением относиться к такому вопросу. И не стоит этот факт сбрасывать со счетов. Именно поэтому подозревать его в подобном хищении, что произошло в Академии было бы просто бессмысленно. Однако не стоило забывать о том, какие материалы этот молодой разумный использовал для создания своих изделий. Одно только гномье дерево чего стоит? А мифрил? Причём, этот материал у него был настолько чистым, что все могли только удивляться! Гномы такой чистоты материал на сторону обычно не продают. Это было понятно по той причине, что даже посол эльфов некоторое время ругался с представителями кланов гномов в королевстве, пытаясь вынудить их предоставлять эльфам такой же чистый мифрил, какой они предоставляют артефакторам королевства. Однако доказать свои слова ничем просто не смог. Так как артефакторы королевства практически не покупают подобный материал. Так как просто не имеют возможности использовать его. Как уже было сказано, стоимость такого материала просто запредельная. И только полный глупец будет id10t Ивана какие-нибудь и дешёвые а безделушки и. и тот же молодой парень изготавливала весьма ценные предметы. Как в своих свойствах, так и по функционалу. А это было важно! Ведь такой мастер мог усилить не только возможности королевства, но и самой Гильдии многократно!

Вот только спорить сейчас с этими замшелыми стариками в Совете Магистров было бессмысленно. Они банально не пытались понимать того, на что рассчитывал Архимаг. Он вообще-то рассчитывал на то, что они хотя бы сообразят главное. Попытаться уговорить этого парня начать работать на Гильдию, предложив ему какие-нибудь удобные условия. Что и могло сыграть им на пользу. Однако эти маги ничего так и не попытались делать. А глупо хотели его спровоцировать на предоставление информации, которая имеет большое значение для создания таких предметов. Вспомнив о том, что случилось на экзамене, Архимаг мысленно усмехнулся. Ведь этот молодой паренёк достаточно быстро сумел заставить заткнуться тех, кто считал себя умнее остальных. Банально ткнув их носом в то, что он просто не обязан им демонстрировать и пояснять способ изготовления таких достаточно необычных и ценных предметов. Судя по всему, пытавшиеся перехитрить этого парня маги-артефакторы сами себя подставили? И теперь, в сложившемся положении, банально ничего не могли поделать.

Как и ожидалось, буквально на следующий день, король Ранд пожелал встретиться с Архимагом Гильдии, и потребовал определённых пояснений к возникшей ситуации. Просто задав несколько вопросов именно по тому самому артефакту Стенобой, который продемонстрировал им этот разумный. Архимаг не сомневался в том, что у короля имеются свои агенты в Гильдии магов. Тайная служба королевства в последнее время работала достаточно хорошо. Скорее всего, именно из-за того, что его интересовала в первую очередь возможность использования подобного артефакта, как тот, который предложил этот молодой разумный. Ведь войска королевства действительно сейчас нужно было усиливать? Всё только по той простой причине, что напряжение на границах с соседями никуда не делось. И в этой ситуации король был в своём праве. Да и в уставе Гильдии было подобное прописано. Так что вариантов у них не оставалось. Нужно было действовать. Архимаг пытался оправдаться. Вот только король особо слушать ничего не захотел. Он требовал объяснений. Требовал, чтобы артефакторы Гильдии научились изготавливать подобные предметы. А если не умеют, то в этой ситуации им придётся покупать артефакты у этого молодого парня. Что тоже было, по сути, не совсем приемлемо. Ведь маги Гильдии считали себя опытными в создании различных артефактов? Однако сейчас ситуация сложилась таким образом, что у них банально ничего не получится.

Вернувшийся обратно в Гильдию, Архимаг немедленно потребовал снова собрать Совет Магистров, и уже в свою очередь потребовал объяснений. В первую очередь ему хотелось бы от них узнать всё о том, по какой причине никто из этих разумных даже не задумался о том, что им было необходимо хоть как-то наладить отношения с этим разумным, который целых пять лет был фактически у них под носом? Однако ответа он так и не дождался. Магистры просто разводили руками. А уж говорить о том, что в этом случае в дело могли вмешаться какие-то другие разумные, тоже не приходилось. Всего лишь по той простой причине, что выяснился факт того, как этот разумный вёл себя на территории Академии. Оказалось, что он особо ни с кем и не пытался сближаться. Так, иногда общался с различными разумными, вроде дроу, гномов и различных благородных. Но с этими в основном в дуэльном круге. И это настораживало. Да как такое вообще было бы возможно? Он же был студентом? И, по сути, он должен был хоть как-то, но всё же общаться с своими товарищами по учёбе! Такого в принципе быть не должно. Всё это было настолько странным, что Архимаг просто растерялся.

К тому же, этот молодой разумный, вместо того, чтобы как все обычные маги банально взять и напиться как следует, после того как сдал экзамены на перстень мага, банально постарался как можно быстрее покинуть Академию. А ведь и сам Архимаг рассчитывал на то, чтобы после его нравоучений, эти разумные всё-таки возьмутся за голову и хотя бы попытаются за ним проследить! Ведь этот одарённый действительно сразу же направится туда, где находится тот, кто ему за всё платит? И не только за всю его работу. Но и за то, что этот разумный обучался в Академии. Нужно было просто за ним проследить. А теперь что? Магистры Академии и Гильдии на радостях целых два дня приходили в себя. Потом, когда они всё же спохватились, этого разумного уже было поздно искать в столице. Он просто исчез. И это заставляло задуматься. Видимо он заранее продумал такой исход, предоставив магам Академии и Гильдии, которые принимали у него такой экзамен, достаточно богато обставленный стол, что в результате их вынудило уйти в запой фактически на пару дней? Конечно, сам Архимаг Киргут был бы не против повторить такой праздник. Стоит отметить тот факт, что вино там было действительно превосходным. Также, как и закуска. Вот только за один этот вечер данный молодой разумный выкинул не меньше пятисот золотых. А значит, получается так, что-либо он сам имеет возможность задействовать такие финансы? Либо тот, кто стоит за его спиной, превосходно ориентируется в таких вещах, и заранее подготовился к тому, что кто-то может попытаться его банально выследить? Так что ответов на вопросы просто не было. Были только новые вопросы. Например, к тем же самым магам-артефакторам Гильдии, которые должны были теперь научиться изготавливать такие жезлы Стенобои, как им продемонстрировал данный индивидуум. Как именно они это сделают, никого не интересует. Ни самого короля Ранда, ни тем более Архимага. Им придётся постараться. Ведь в сложившемся положении, у них выбора как такового просто нет. Тут уж ничего не поделаешь. Приходится этот фактор учитывать. Чтобы там кто не говорил…

.........

– Ну что, брат мой, доволен результатом? – Взгляд герцога Лан Маурус, который он вонзил в своего старшего родственника, едва вошёл в кабинет сюзерена, заставил короля Ранда поёжиться от того холода, который в нём сквозил. – Я же тебе говорил? Я предупреждал… Ты знаешь, как он сдал экзамены? А ты знаешь, что он сразу прошёл полностью все испытания и получил перстень мага первого ранга по всем категориям. У нас в стране был единственный известный кому-либо маг четырёх Первородных Стихий. Стихий Первоосновы! Плюс ещё и артефактор, какого ещё искать надо. И что теперь ты предлагаешь делать? А ты знаешь, что он предоставил в качестве артефакта на экзамен как маг-артефактор? Довольно интересный жезл, который предназначен для взлома магической защиты. И не только её. Я бы на твоём месте изрядно задумался. Однако, думаю, что тебе же всё равно?

– Брат! Прекрати! – Раздражённо отмахнулся от герцога король, сам прекрасно понимая то, что ситуация была испорчена, и достаточно сильно. – Я уже поручил Гильдии магов разобраться с этим артефактом. Пусть что хотят, то и делают. Но эти артефакты должны быть в моей армии. В последнее время у нас напряжённость на границах. И ты это знаешь не хуже меня. Даже один такой артефакт в каком-нибудь отряде может достаточно сильно потрепать врага. Я это и сам прекрасно понимаю. Поэтому и потребовал, чтобы маги Гильдии как следует поднапряглись. Думаю, что они сами найдут возможность разработать что-нибудь похожее, или, по возможности, пусть купят у него способ изготовления таких артефактов. Меня это не интересует. Они сами должны постараться.

Всем своим видом король пытался изобразить равнодушие к сложившейся ситуации. Хотя сам чувствовал факт того, что в этой ситуации может оказаться в проигрыше именно из-за подобных сложностей. Ведь этот парень действительно оказался уникальным. И все попытки банально загнать его на службу к себе, банально провалились. Да, он помнил о том, что ему советовал брат. Помнил также и о том, что этот молодой разумный проявлял интерес к весьма проблемной области королевства, которая требовала особого внимания. Вот только теперь, что-либо сделать, чтобы исправить положение было просто невозможно. Этот молодой разумный сдал свой экзамен, и банально исчез с территории столицы. Пока все спохватились, его уже не было в городе. И где он сейчас, было непонятно. Так что злость младшего брата была вполне понятной. Тем более, что той самой областью, которая приносила королевству большие проблемы, как раз и заведовал сам его младший родственник, который явно рассчитывал на помощь в этом вопросе. Вот только что теперь делать? Ситуация осложнилась и достаточно сильно. Пытаться как-то надавить на того молодого разумного не получилось. Он сыграл свою игру. Причём сделал это весьма быстро. Как будто заранее готовился ко всему этому. Сейчас же его брат смотрел на родственника весьма усталым и задумчивым взглядом. И король просто не мог подобрать каких-либо слов. Мало того, что в этом деле была замешана племянница короля? Та самая девушка, за рукой которой сейчас охотилось много высокопоставленных одарённых. Так ещё и сам король пытался наладить общение с этим разумным. Ну, сделал он глупость… С кем не бывает? Тем более, что баронесса Лан Ранит, которую он сейчас отлучил от двора, старательно пыталась найти любой способ, чтобы попасть на глаза своему сюзерену. Однако из-за всех этих проблем, которые возникли перед ним, король просто не желал её видеть. Естественно, что девушке это не нравилось. Ну, а кто будет её спрашивать в такой ситуации?

– Мне только одно интересно… – Задумчиво проговорил хозяин королевства, заметив то, что его младший брат всё также ждёт какого-то ответа со стороны родственника, а не какую-то пустую отговорку. – Почему он сделал тот артефакт одноразовым? Я уверен в том, что он мог сделать такой артефакт многоразовым. Мог же. Почему не сделал? Зачем было делать то, что буквально в руках просто в пепел рассыплется?

– А ты не понимаешь простых вещей? – Довольно громко расхохотался герцог Лан Маурус, чем заставил короля Ранда поморщиться. – Ведь тут и дураку последнему понятно то, что будет потом с этим артефактом! Он будет обязан отдать этот артефакт той же Академии, которая его впоследствии просто продаст. И я не уверен в том, что они продадут этот артефакт тебе. Скорее всего, его просто продадут тому, кто больше денег за него предложит. Может быть даже в ту самую Империю Самар? Я уже молчу о том, что эти разумные в последнее время итак слишком уж старались попытаться наложить руки на его изделия. Чего только стоят те самые попытки куратора кафедры Артефакторики ограбить этого парня во время каникул? Ты слышал эту историю? Думаю, что слышал. А куратор кафедры Артефакторики, целый магистр, сначала пытался вынудить этого паренька рассказать ему в подробностях то, как он изготавливает такие весьма интересные артефакты. А потом, видимо не особо задумываясь о последствиях, начал пытаться влезть в его комнату, в поисках предметов, которые там помогли хранится. Как факт, этот разумный попался в ловушку, которую подстроил ему этот мальчишка. Он знал о том, что воры будут. И где-то, в какой-то лавке столицы, нашёл весьма интересный предмет. Так вот, этот предмет оказался специально приспособленным артефактом, который помогал ловить вора. И опытный магистр, маг-артефактор, попался в эту ловушку. Его потом долго видели бегающим по столице с зелёным лицом. Таковым оно стало именно из-за того, что этот разумный попался. Там какая-то гадость намешана, связанная с магией Природы. Вроде бы это была какая-то эльфийская разработка? Так вот… Его лицо и руки выкрасились почти на целый год в зелёный цвет с какими-то жуткими разводами. Получился какой-то монстр – лягушка. Потом он пытался даже спорить. Однако его выперли из Академии за воровство. Только вот я думаю, что в данном случае это именно сам данный молодой разумный и был тем, кто изготовил подобную ловушку. Просто прочитал где-нибудь в тех самых книгах, которые так старательно собирал по территории столицы? По крайней мере, раньше собирал. А теперь что? Теперь мы даже не знаем того, куда он направился. И что ты предлагаешь? Просто забыть об этом? Я сильно сомневаюсь, что наши маги – артефакторы смогут хоть что-то сделать. Ты, конечно, можешь в них верить. Сколько тебе будет угодно. Но я сомневаюсь в этом. Эти разумные вряд ли пойдут на подобное. Если бы они могли придумать что-то такое, то уже давно бы разработали. И я уверен в том, что ты и сам это прекрасно понимаешь. Поэтому я бы на твоём месте задумался. Сложность ситуации как раз и заключается именно в том, что этот молодой парень уникален. И ты должен был это знать не хуже меня.

– Брат! Ну, что ты на меня сейчас кричишь? – Устало вздохнул король Ранд, переведя свой задумчивый взгляд на окно, за которым мерно качались ветви деревьев под порывами ветра. – Я все эти нюансы и без тебя прекрасно знаю. Вот только проблема в том, что исправить ничего уже невозможно. Этот паренек уже ушёл из наших рук. Хоть на стенку лезь. Задержать его на территории королевства силой мы тоже не можем. Пользы от этого не будет. Ты не хуже меня знаешь, что в сложившейся ситуации одарённый будет более эффективен если его никак к этому не принуждать? В таких делах принуждение играет только во вред. И это ты не хуже меня понимаешь. Вот как я бы мог его попытаться использовать? Это уже само по себе ошибочно. И ты сам прекрасно это понимаешь. Что ты мне предложишь теперь? Попытаться поехать за ним? А куда? Куда он направился? Мои агенты растерялись. И проследили только до выезда из города. Преследуя дальше, на пустой дороге, они были бы слишком приметны. И что теперь делать? Я слышал, что ты умудрился приобрести у него такой же браслет, как он подарил мне? Это хорошо. Только вот почему ты его не носишь? Мне с ним спокойнее.

– Ну, начнём с того, брат, что этот браслет я приобрёл не для себя. – Раздражённо выдохнул герцог Лан Маурус, задумчиво взяв кубок с вином, который подал вежливый и молчаливый слуга. – Браслет я купил для своего сына. Который теперь хотя бы защищён. Надо сказать, что очень удобная штука. Ты не зря его не снимаешь. Однако, не стоит забывать о том, что данный индивидуум действительно нам нужен. А направился он в одно интересное место. По крайней мере, я об этом слышал. В общении с моей дочерью он открыто заявил о том, что собирается всё-таки попробовать изучить Чёрный лес. Значит, скорее всего, он отправился именно туда. Пока ты со своими любовницами не придумал ещё какой-нибудь глупости.

– Брат! Прекратите мне этот случай припоминать! – Раздражённо хмыкнул король, медленно покачав головой. – Сколько можно уже? Ты же не хуже меня знаешь, что в этой ситуации я и сам оказался пострадавшей стороной. Доверился дуре. Теперь приходится расхлебывать. Кстати… Свиток с манором и титулом барона до сих пор лежит у моего секретаря. На его имя. Он мог бы его получить в любой момент.

– А ты думаешь, что ему это нужно? – Раздражённо теперь уже усмехнулся герцог Лан Маурус, медленно покачав головой. – Я в этом, брат мой, сильно сомневаюсь. Скорее всего, его подобные глупости даже не интересуют. Хотя бы по той простой причине, что во всей этой ситуации есть вещи, которые заранее стоит учитывать. Ты бы сам немножко задумался. Ему сейчас удобнее быть вольным магом и титульным дворянином, который ни от чего не зависит. Любой манор подразумевает под собой определённые усилия. Ты ведь хотел дать ему тебе самые пустые земли, что расположены возле моих земель? Ты хотя бы знаешь о том, что на этих землях есть? А я вот для тебя собрал информацию… Например, полностью разваливающийся замок, в котором уже лет пять вообще никого нет. Даже слуг. Не говоря уже о хозяевах, которые последние двадцать лет проживали вообще-то на территории столицы. Две нищие полузаброшенные деревни, в которых тоже практически не осталось жителей. Всего лишь несколько стариков, которые там просто выживают. Налогов с этих земель твоя казна уже давно не видела. Ты хотя бы казначея позови. Пусть он тебе расскажет про эти земли! Ты же пытался этому молодому парню подсунуть подобную глупость. И зачем ему это надо? Ты сам подумай. Какие деньги придётся потратить на восстановление одного только родового замка? А про деревни не забудь. Кто ему налоги платить будет? Там это просто некому делать. Ты же рассказываешь про манор, про земли, а сам даже не удосужился проверить то, что именно ты ему предлагаешь. И тебе это не кажется странным? Я бы на твоём месте как следует задумался об этой ситуации. Глупо рассчитывать на помощь того, кого ты банально пытался снова обмануть. Научись ценить тех, с кем возможно собираешься в будущем иметь хоть какие-то дела. А пытаясь снова обмануть этого парня, ты только всё ещё больше портишь. Подумай над этим вопросом как следует. Если, конечно, есть над чем думать. Я у тебя уже спрашивал о том, нужен ли нам этот разумный? Однако ты в данной ситуации говорил мне одно, а сам делал совершенно другое. Взять хотя бы сам факт того, что этот молодой разумный оказался достаточно умным, чтобы заранее проверить те территории, которые ты ему пытался подсунуть. Мне недавно сообщили о том, что похожего на него всадника видели именно на территории тех самых земель. Поблизости от них. Я сначала не обратил на это внимание. К тому же, этот парень проявлял интерес к Чёрному лесу, так что неудивительно то, что он так легко и просто мог там появиться. Однако теперь я понимаю, почему он так противился твоему Дару. To баронство никакого ценного смысла не имеет. Вот что он мог бы сделать в данном случае? Потратить сотни тысяч золотых на приведение его в порядок? Оно ему нужно? Подумай об этом…

В ответ король Ранд тяжело вздохнул. Ну, а что он мог сказать в такой ситуации? Он ведь и сам подозревал, что не просто так казначей не особо переживал о том, что они отдадут эти земли данному индивидууму? Теперь-то всё было понятно. Земля была пустая. И особого дохода от неё получить не получится. Но на всякий случай, после окончания этого неприятного разговора, король Ранд вызвал к себе казначея, и потребовал объяснения. Как оказалось, эта земля действительно уже давно не приносит никаких доходов. По той причине, что там просто некому платить налоги. Из двух маленьких деревень, что там имелось ранее, от силы осталось жить человек десять. И те были древними стариками, Которые еле сводили концы с концами. Естественно, что вся эта ситуация сильно разозлила короля. Который не стал сдерживаться. И наорал на казначея от всей своей широкой души. Ну, а что? Как же можно так подставлять своего сюзерена? Вот подарил бы он этот манор тому разумному… И какой был бы результат? Это же позор и для самого сюзерена государства. В такой ситуации, этот разумный мог спокойно потребовать, чтобы государство забрало такой подарок обратно. Да, он мог бы полезен. Но титульный дворянин за такие земли обязан платить налоги. А из чего их платить? Если просто нет никаких средств, поступающих ему с этой земли.

Казначей долго пытался оправдаться. Только он так и не смог ничего сказать. В одном случае он действительно не мог как-то объяснить того, что едва не подставил короля. Теперь Ранду становилось непонятно то, что на самом деле произошло? То ли этот молодой разумный защищал свои интересы? То ли он, заранее предчувствуя подобные сложности, спасал честь самого короля? Всё это было настолько странно, что король Ранд банально растерялся. Но от казначея он потребовал, на всякий случай, объединить в отдельное баронство соседние территории. Было там рядом ещё одно маленькое баронство. Зато там, по крайней мере, была пара деревень, и маленький, хоть и старый, но всё ещё крепкий замок. Также он приказал найти возможность заселить деревни. Пусть придумают что-нибудь. Полезно будет. А к тому же, в данной ситуации нужны определённые варианты, которые могли бы помочь тому же самому королю навести там сравнительный порядок. Который мог бы помочь всё-таки исправить положение на тех землях. Кто бы что ни говорил, но король инстинктивно ощущал своеобразную угрозу. Ему хотелось бы, чтобы этот молодой разумный, который его так интересует, действительно была полезен для его государства. Вот только оставалась одна достаточно большая проблема, про которую забывать не стоило бы. Она была открыто связана именно с тем фактом, что данный молодой индивидуум банально исчез в неизвестности. Но если он всё же отправился в Чёрный лес, то там его и надо искать? Если, конечно, он там выживет…

В очередной раз тяжело вздохнув, король был вынужден признать, что теперь всё это дело будет зависеть именно от его брата. Именно от того, как его младший родственник сумеет развернуть эту ситуацию, если ему всё-таки удастся привлечь к себе внимание этого молодого индивидуума, который действительно может оказаться весьма полезен. Главное, чтобы он действительно направился на территорию Чёрного леса. Единственные нормально обитаемые территории поблизости имеют отношение именно к герцогству Маурус? Как факт, можно понять, что именно люди его брата первыми обнаружат то, что возможно будет полезным для королевства? И тут ничего не поделаешь. Приходится этот фактор учитывать. Единственное, на что надеялся теперь король, так это только на то, что его брат не забудет о родственнике? Как бы ему не хотелось этого признавать. Но в этом случае ситуация сложилась именно таким образом, что король оказался в проигрыше. Действительно в проигрыше. Как бы он не пытался считать себя выше других, данный молодой индивидуум всё-таки умудрился заставить всех с собой считаться. Даже тот самый Архимаг из Гильдии магов, ходил и растерянно разводил руками. Ведь он присутствовал на экзаменации этого молодого одаренного. И сам видел всё то, на что тот оказался способен. Если бы всё происходило куда дольше, то король наверняка нашел бы возможность всё-таки попытаться повлиять на ситуацию? Тем более, в тот момент, когда этот молодой парень только начал сдавать свой экзамен?

Однако, основная проблема была в том, что этот парень сделал всё снова таким образом, что даже заставил задуматься всех. Он банально перехитрил тех, кто готовил ему ловушку после окончания Академии. Так как не стал ни отмечать получение своего перстня, ни искать каких-то возможностей для дополнительного отдыха. А просто в тот же день, сдав все экзамены одновременно, что было удивительно, просто покинул столицу королевства. Обычно между такими экзаменами маги восстанавливаются не меньше недели. Готовятся… Старательно набираются сил. Этот же разумный сделал всё так, чтобы сдать все свои экзамены, защитив своё звание по всем Стихиям в один день. Что удивило очень многих. Так что раньше, чем королю сообщили о таком уникальном одаренном, его уже просто не было в королевской столице. Вообще-то так обычно не делали. В таких ситуациях обычно одарённые старались как следует отдохнуть, отметить свою победу. Король Ранд прекрасно помнил некоторые ситуации, которые часто приводили к конфликтам с Гильдией магов. Например, многие одарённые почти две недели пьянствовали в столице, старательно демонстрируя всем встречным и поперечным своё мастерство в каких-нибудь трактирах, устраивая погромы при помощи магии. Однако этот оказался не такой. Причём в данном случае, подобным же образом поступали даже какие-нибудь одарённые из благородных семейств. Этот же разумный повёл себя так, как будто у него были очень важные дела. Вот только какие, понять было сейчас невозможно. И оставалось только надеяться на то, что всё-таки его младший брат окажется прав? И этот разумный не отправится куда-нибудь в тоже королевство Нарима, или ещё куда-нибудь. А именно в сторону Чёрного леса, где территории примыкают именно к таким землям, что только территория герцогства Маурус является более-менее обжитой? Но не будет же этот разумный жить на территории самого Чёрного леса, или на территории тех же самых огров, живущих поблизости? Была там весьма проблемная территория. Про которую забывать не стоило. Не говоря уже про предгорья, где вроде бы были неплохие ресурсы, но там обитали тролли. И ещё различные твари. Благодаря чему туда не имели доступа даже гномы.

Общаясь с дроу король пытался выяснить у них то, не могут ли эти разумные ему помочь в решении этой проблемы? Но посол дроу просто рассмеялся в ответ на подобное предложение. Так как рисковать своими бойцами никто из них явно не захочет. Так как подобное столкновение не приведёт ни к чему хорошему. Именно поэтому и стоило бы задуматься о возможных последствиях этой ситуации. Потому что даже тёмные маги дроу против троллей были слабыми. Эти гиганты, даже по сравнению с орками, были опасными существами. Да и мало поддавались магии. Более того… Среди троллей и огров иногда встречались разумные, которых ещё можно было назвать Повелители зверей? Эти разумные могли повелевать животными. Что сразу чётко давало понять то, насколько сложная ситуация складывается. Поэтому можно было также понять, что данные народы, вроде троллей и огров имеют между собой какие-то взаимосвязи? Было между ними что-то общее. Что само по себе настораживало. Эти разумные могли управлять существами, находящимися поблизости от них. С помощью те же огры могли контролировать территории. Вроде тех же магов эльфов… Вот эльфы делали это при помощи магии, а огры – как-то по-другому. Хотя точно подобного никто сказать не мог. Просто не могли определиться с такими проблемами. И это был факт, которые недооценивать не стоило бы. Тем более, что эти разумные очень недоверчиво относились к чужакам. В особенности с территории королевства. Уже только поэтому стоило учитывать факт того, что в данном случае возможны многочисленные проблемы, которые никуда не денутся. И тут как не крути. Так что, этому разумного просто некуда будет отправляться. Вряд ли он пойдёт на те территории, где его могут просто всё использовать в качестве своеобразной пищи? Это было вполне возможно. Всего лишь по той причине, что те же тролли очень любили свежее мясо. И им было плевать, кого они съедят. Поговаривали даже о том, что они даже себе подобных ели. Хотя это было и странно.

Но вмешиваться в эти дела король Ранд не считал нужным. Он и так упустил возможность. Главное, чтобы сейчас сам этот молодой парень не погиб где-нибудь? Ведь с ним связаны серьезные надежды королевства? Поэтому, лучше бы он действительно оказался в Чёрном лесу, а потом догадался выйти на территорию герцогства Лан Маурус… Так он имел все шансы не только выжить, но и получить возможности к дальнейшему росту. По крайней мере, сам король сейчас понимал всё это. И хотел бы исправить те ошибки, которые совершил ранее. Если получится…

……..

– Я действительно надеюсь, что ты всё-таки задумаешься, брат… – Тихо прошептал герцог Лан Маурус, когда вышел из кабинета короля, уже в который раз пытаясь объяснить старшему брату тот факт, насколько сильно тот ошибся, всего лишь один раз послушав не кого-то адекватного, а свою любовницу. Но надо же иногда хоть думать головой? Так нет же… Придумал такую отговорку. Любовница посоветовала. А сам понять то, что в данном случае может потерять, не мог? Что за глупость такая? В такой ситуации вообще желательно не совершать подобных ошибок. Хуже всего было то, что этот молодой разумный действительно покинул территорию королевства Муран, отправившись куда-то по своим делам. Однако все следы этого молодого парня, которые удалось обнаружить слугам герцога, вели как раз в сторону Чёрного леса. Только вот задавался он вопросом о том, каким образом этот молодой парень не намеревается там продержаться хоть какое-то время? Ведь территории там достаточно опасные! И попытавшись сунутся туда без подготовки, этот разумный уже заранее рисковал достаточно сильно. Вот только возникал вопрос, открыто связанный именно с тем фактом, который явно говорил о хитрости этого разумного. Ну, не мог он так наивно и не предусмотрительно сунуться в опасную местность. Этот паренёк поражал герцога именно тем фактом, что всегда хорошо продумывал все свои и потенциальные дела. Взять хотя бы этот фокусы со сдачей экзаменов? Это молодой разумный практически без задержки сделал всё, чтобы его никто и никак не мог отследить. Всего лишь по той причине, что большинство разумных привыкли к однообразным действиям тех, кто получает возможность назваться полноценным магом, и имеет при этом перстень-артефакт, свидетельствующий о том, что этот разумный соответствует своему званию. Обычно эти разумные гуляли, и пили без перерыва несколько дней в столице. Что позволяло им всем показать, что они действительно теперь уже благородные, да ещё и обученные одарённые. А потом им приходилось браться за работу. Так как, в большинстве случаев, этим разумным было необходимо отрабатывать долги, которые они наделали во время учёбы. сюда же входила и оплата их обучения. У этого же молодого парня не было таких проблем. Ни долгов, ни ещё каких-либо своеобразных грузов, которые могли бы на него давить? Однако, отдыхать он не стал. А просто собрался, и исчез. Причём, судя по скорости того, как всё это произошло, этот молодой парень точно знал о том, что его явно будут пытаться отследить.

Вспомнив описание его экзамена, герцог Лан Маурус устало вздохнул. Судя по всему, этот парень действительно был уникальным? Все маги, которые присутствовали на его экзамене, были просто шокированы. Например тем, как он во время сдачи своей защиты на звание мага первого ранга по Стихии Огня, буквально в пару мгновений вынес с полигона сразу трех действующих магов первого ранга! Которые вообще-то должны были его потрепать. Но этого не произошло. Эти разумные снова недооценили своего противника, который для них оказался весьма большим сюрпризом. Всего лишь по той причине, что не стал закрываться или как-то прятаться. А просто сразу же атаковал их. Естественно, что этого они просто не ожидали. Как факт, три мага проиграли одному претенденту. Студенту. Позор жуткий. Честно говоря, герцог даже не знает того, что с ними будет в будущем? Скорее всего, этим разумным придётся покинуть Академию, так как теперь учится у них вряд ли кто-то захочет? Хотя, при всём этом, герцог прекрасно понимал, что этот молодой разумный, для всех этих заседавших в стенах Академии учителей, был явно противником слишком сильным? Ну, он с самого начала демонстрировал тот факт, что мыслит неординарно! И уже только поэтому, большая часть таких индивидуумов его опасалась. Другие экзамены он сдал тоже достаточно быстро. И, судя по всему, без особого напряжения? Вообще-то, маги не ожидали такого от одного разумного. Обычно в таких ситуациях, между сдачей экзаменов, особенно когда их пытается сдавать маг-универсал, проходит не меньше недели. Каждый такой экзамен – это тяжёлое испытание, которое буквально высасывает силу из одаренного. Ему нужно время, чтобы прийти в себя и восстановиться. Однако этот разумный действовал так, как будто для него всё это пустяк. А уж какой показательный бой они устроили с куратором кафедры Огня, целым магистром этой Стихии, уже стоит отдельного упоминания. По сути, этот парень мог по своей силе и возможностям уже даже магистра потеснить! Однако он не стал делать этой глупости.

Сначала герцог Лан Маурус не понял того, по какой причине? Но потом ему разъяснил всё это собственный маг, рассказав о том, что таких выскочек, которые старательно лезут туда, куда попадают обычно заслуженные одарённые, имеющие достаточно большой опыт, банально пытаются наказывать. И заканчивается это для таких разумных очень плохо. Уже только поэтому можно было понять, что этот паренёк не такой уж и глупый. Он всё прекрасно просчитал, и прекрасно понял. Именно поэтому, все эти разумные просто не знали того, что они могут противопоставить такому нападению с его стороны. Это был сюрприз для них. Весьма серьёзный и достаточно неприятный. Жаль, конечно, что не получилось всё-таки уговорить этого парня служить на королевства? Так и брату было бы спокойнее… Однако, вся эта ситуация с баронством оказалась ловушкой с двойным дном. Когда герцог узнал о том, что там, по сути, голая земля, и прежде чем привести его в порядок, туда придётся вложить не одну сотню тысяч золотых, то понял, что в данном случае этот молодой парень совершенно не прогадал.

Именно поэтому герцог Лан Маурус и напомнил брату о том, что подобный подарок мог бы приравняться к ещё одному оскорблению. Ведь этот молодой парень уже как-то бывал на тех землях? Герцог в этом был точно уверен. А раз он там был, то наверняка видел и то, какие там условия. Один только замок, у которого в прошлом году одна башня обрушилась, чего стоит? А стоит он на виду. Строили его достаточно давно, на своеобразной горке. Так что не заметить то, что замок разрушается, было в принципе невозможно. А уж про деревни лучше и не упоминать? В этом году в одной из этих деревень даже забор обвалился. Благо, что в последнее время нападений монстров с территории Чёрного леса практически не было? И уже только поэтому была какая-то возможность избежать большого кровопролития на этих землях. Однако, не стоило забывать о том, что в любой момент возможны проблемы. Если так пойдет и дальше, то в один прекрасный момент на территории того баронства не останется никого живых. И что тогда? А король собирался подарить этому разумному для того, чтобы загладить свою вину? По сути, ничего. Да, земля будет. Но какая от неё польза? А дворянин за свою землю должен платить налоги. Скорее всего, в реестре королевства на этой земле зарегистрирован полноценный замок, а также и пара полноценных деревень? Вот за это ему и надо будет платить. А какая ему нужда тратить свои деньги за это полное отсутствие какого-либо дохода? В том-то и дело… Хорошо, что тогда этот разумный так и не дождался подарка от его брата.

Зато теперь у самого герцога Лан Маурус развязаны руки. Теперь может спокойно действовать на своё усмотрение. Главное, что брат не будет к нему теперь иметь каких-либо претензий. А это тоже достаточно важно. Кто бы там что не говорил, но сам герцог не хотел упускать из своих рук подобные возможности. Как ни крути, но это было важно. Его брат мог сам достаточно наивно полагать, что он всё контролирует на территории королевства? Вот только сам герцог прекрасно понимал, что в данном случае он немножко ошибается. В виду того факта, что в достаточно большое количество различных ситуаций и проблем старательно вмешивался именно его брат. Ведь именно он старался удержать ситуацию под контролем. Помогал избегать множество проблем. Однако именно в отношении этого молодого парня все его планы были разрушены всего лишь одной серьёзной ошибкой, которую тот совершил по наущению дамочки. Причём сразу стоит отметить тот факт, что эта дамочка сама вряд ли понимала основную проблему ситуации? Скорее всего, она даже и не пыталась задумываться о том, что на самом деле случилось с её подачи?

Сейчас эта баронесса старательно искала возможность помириться с королём? Бегала именно там, где мог появиться её сюзерен. Её часто видели даже возле Академии магии. Судя по всему, и по поведению её родного брата, который тоже учился в Академии, эта семейка пыталась даже каким-то образом повлиять на этого одарённого, который теперь был известен как маг первого ранга сразу четырёх Первородных Стихий? И уже только поэтому герцог напрягся. Однако выяснилось, что и здесь их ожидало полное фиаско? В последнее время молодой баронет практически не покидал Академию. У него и так было много дел. Он учился, создавал весьма интересный артефакт, который мог пригодиться сейчас армии королевства, да и другие дела у него были. Ведь он практически первым из студентов Академии сдал все экзамены, и получил признание как полноценный маг. И теперь он может учится на кого угодно, и как угодно. Хочет, сам будет изучать различные виды магии… А если нет, то может прийти снова в Академию и нанять себе преподавателя… Бывали и такие случаи в истории этого учебного заведения. Причём, сразу стоит заметить тот факт, что теперь пытаться на него как-то повлиять не сможет никто. Потому что он сам по себе. И это раздражало высокородного дворянина.

Увидев странную разочарованность, которую демонстрировала его собственная дочь, которой словно чего-то не хватало, герцог Лан Маурус сильно задумался. Кстати, она сдала все экзамены буквально на следующий после него. И получила свой перстень мага. И теперь в семье герцога был полноценный маг первого ранга, имеющий отношение к стихии Жизни. Хотя… Она сама, по секрету, рассказала отцу о том, что этот парень получил такое же признание по этой же Стихии! Это было просто поразительно! Именно то, что этот разумный стал первым за всё существование Академии магом сразу четырёх Первородных Стихий, это одно… Но были ещё две Стихии, которые на этом перстне были отмечены, но не так явно. Стихия Природы, и Стихия Жизни. Уже только поэтому можно было понять то, насколько опасным мог стать этот разумный. Ведь он ещё и владел магией Света?

Вспомнив об этом, герцог мысленно поморщился. Судя по всему, этот разумный всегда был полон сюрпризов? Если дело обстоит именно таким образом, то тот, кто сможет его хоть как-то контролировать, а в данном случае хотя бы просто давая советы и рекомендации, тот и будет иметь в своих руках большую власть. Именно это он и пытался донести до своего брата. Однако его родственник не особо старался исправить положение. Хотя мог бы. Для этого было достаточно просто попытаться вызвать этого молодого баронета на откровенный разговор. Просто во время какого-нибудь официального приёма во дворце надо было прислать ему своеобразное личное приглашение на этот приём. Кто бы от такого отказался? Как бы он не был обижен на короля, но отказать в подобной просьбе он не смог бы. Поэтому пришёл бы на этот приём, где король мог бы спокойно в личном кабинете с ним побеседовать по душам. И пусть потом все придворные короля лезут на стенку от неизвестности. Ведь они явно нервничали бы от того, что просто не знали главного нюанса… Что произошло за закрытыми дверями между этими двумя разумными? Что король дал этому баронету в обмен на прощение после содеянного? Зная фантазии этих разумных, герцог мог только мысленно рассмеяться. Они могли придумать всё что угодно. Вплоть до того, что король мог оказаться отцом этого разумного? А тот, как сын своего отца, узнавший такой секрет, признал бы отца правым в этой ситуации.

Конечно, потом королю пришлось были всё-таки попытаться отдариться чем-нибудь? Каким-нибудь серьёзным земельным манором? Хотя… Некоторые взгляды разумных, которые имели отношение к двору короля, заставляли задуматься. Например, его слуги заметили повышенную активность слуг графини Варман, чьи земли лежали не так и далеко от территории герцога Лан Маурус. Молодая и достаточно красивая женщина держала в своих нежных ручках довольно цепко титул графини. И свой манор, не позволяя никому на него претендовать. Кстати, были попытки лишить её этого… Герцог и сам помнил о том, что объявлялась некоторое время назад парочка дворян, которые прикрываясь родством с её почившим мужем, пытались надавить и потребовать якобы своё имущество. Однако, прежде чем они успели обратиться в королевский суд и что-то потребовать, оба этих разумных куда-то исчезли? Конечно, после неожиданной смерти её мужа, сам герцог заранее предполагал, что и это именно её работа? Он никогда не считал эту женщину глупой. Если бы так было на самом деле, то эта графиня буквально через год, после смерти мужа, когда закончился официальный траур, вышла бы замуж за первого попавшегося подхалима, который старательно пел бы ей дифирамбы? А таких вполне хватало. Вокруг этой молодой графини сейчас минимум два десятка дворян бегало, словно какие-то хищники вокруг Раскормленной и жирной овцы. Всего лишь дожидаясь того самого момента, когда можно вонзить ей клыки в горло.

К тому же, его агенты не раз доносили своему хозяину о том, что в её землях эта женщина навела достаточно жесткий порядок. Никто какими-либо шалостями не занимался. Её управляющий буквально мокрый выходил от неё после каждого доклада. А уж тот факт, что она приказала повесить пару стражников, которые занимались поборами с крестьян, живущих на её землях, говорит тоже о многом. Характер у дамочки был ещё тот. Стержень у неё есть. Скорее всего, она не допустит разбазаривать свои финансы и возможности? Такая супруга его сыну не помешала бы. Конечно, старый герцог Лан Маурус и сам прекрасно понимал, что его сын достаточно сообразительный. И неплохой хозяйственник. Часто старый герцог оставался в столице королевства, пока его сын следил за хозяйством. И был спокоен за свои земли. К тому же, в последнее время его сын стал показывать характер. Была пара конфликтов с жрецами на территории герцогства. Ну, не нравилось этим разумным, что они остались без власти? Теперь эти разумные пытались хотя бы на местах, где-то в провинции, вернуть свою власть на прежний уровень. Только ничего особо у них не получалось. А вот на территории герцогства едва не дошло до сноса храма. Эти разумные обнаглели до такой степени, что банально выбрали место себе, где решили построить новый храм. Там стояли жилые дома. Так они, недолго думая, начали выселять жителей и ломать им дома. Хорошо, что наследник герцога вовремя вмешался. Он тут же приказал этих жрецов гнать с той земли кнутами. А потом приехал со стражниками к центральному в герцогстве храму, и приказал жрецам убираться с земли герцогства. Так как они нарушают законы королевства. А сам их храм будут ломать.

Когда он рассказывал об этом, то молодой дворянин долго смеялся по той причине, что банально не мог успокоиться, вспоминая довольные лица стражников, которые бросились по всем соседним домам, пытаясь найти какие-то молоты и кирки, чтобы разбирать храм. А пара стражников даже привели кузнеца, с его подмастерьями, чтобы те помогали разбивать особо упрямые колонны здания. Истерика жрецов была просто непередаваемой. Они буквально на коленях ползали перед высокородным дворянином, умоляя не делать этого кощунства. Хотя это было не сразу… Сначала старший жрец, который был главным иерархом храма Богов – Покровителей в герцогстве, принялся угрожать хозяину территории. Требуя, чтобы тот чуть ли не на коленях вошёл в храм и молил о прощении Богов. Однако, когда этот разумный понял, что в любой момент может оказаться на улице, и без ничего, тут же изменил своё поведение, и принялся просить прощение. Как оказалось, те жрецы не имели права так поступать. И даже у него разрешения не спрашивали. Да как такое может быть? Чтобы жрецы у своего главного иерарха не спрашивали ничего? Конечно, герцог понимал, что Верховный жрец храма в королевстве растерял свою власть. Не тот, который был отправлен на каторгу, отрабатывать свои долги… Этого идиота охранники на каторге уже кнутами насмерть запороли. Из-за того, что он с ними там спорить пытался. Новый Верховный жрец, которого выбрали все иерархии храма Богов – Покровителей королевства. Этот жрец, как оказалось, не очень-то и хотел становиться Верховным. Раньше они рвались на это место. Но не теперь.

Именно этим противостоянием с жрецами его сын и доказал то, что достоин своего места. Но хорошая жена была нужна ему. Нормальная и надёжная. И та, которая сумеет помочь мужу. Однако эта графиня была слишком самоуверенной в своих действиях. Поэтому герцог и не желал породниться с нею. К тому же, для его сына уже подбирали невесту в достойном семействе. В другом герцогском доме. Там глава семьи достаточно быстро понял, что его сын не вызывает у дочери брата короля каких-либо положительных эмоций. Всё только из-за того, что когда-то в детстве обидел её. И теперь был вынужден оказаться среди тех, кого дочь герцога Лан Маурус просто указала на дверь, потребовав оставить её в покое. По сути, с этим замужеством вся ситуация стала какой-то странной. Всё только из-за того, что среди потенциальных женихов Варики не было никого, кто мог бы хотя бы надеяться на положительный ответ с её стороны, или со стороны её родственников, вроде отца или самого короля? Поэтому, сейчас она могла заниматься тем, что ей нравится. И это немного успокаивало как её саму, так и её отца.

Вот только немного напрягало герцога именно то, что не так давно в королевство прибыла какая-то странная группа дворян с территории Империи Самар? Причём несколько из этих дворян сразу откололись от общей группы, и направились в Академию магии. Что именно они там хотят узнать или получить, сейчас было непонятно. А вот основная группа, вызывала настороженность именно по той причине, что у них шли какие-то странные разговоры о брачном союзе. Вот только свою дочь отдавать в Империю герцог Лан Маурус не собирается. К тому же, там не было никого, за кого замуж можно было бы отдать такую достойную невесту? Раньше там был Великий герцог, который обычно являлся родственником местного властителя? Но в последнее время представителей этой семьи не было видно. Их просто вырезали именно из-за того, что глава этого семейства участвовал в бунте, в котором погибли представители семьи Императора. Нынешний император отличался очень мстительным характером. Так кто, или на ком должен жениться? Этого герцог не понимал. Разве что дочь Императора прибудет в королевство, чтобы выйти замуж за наследника короля? Вполне возможный вариант. Особенно в свете последних событий.

Представив себе то, какие будут глаза у тех же эльфов, или у соседей королевства, которые не так давно старательно демонстрировали показательные передвижения своих войск возле границ этого государство, герцог тихо усмехнулся. Чем заставил задуматься нескольких дворян, попавшихся ему на глаза. Одно дело, когда они пытаются массой надавить на королевство? И совершенно другое, когда им приходится противостоять более серьёзным войскам, и тем же легионам Империи. Ситуация для них может быть весьма тяжёлой в этой ситуации. Может поэтому его брат так переживал о том, чтобы мастер-артефактор, имеющий возможность изготавливать Стенобой, по неведомой причине мог бы покинуть территорию королевства и уйти куда-нибудь ещё? Это всё вполне понятно и объяснимо.

Однако сам герцог всё же надеялся на то, что этот разумный действительно направится туда, куда собирался. В Чёрный лес. Именно поэтому он и попросил своего сына быть внимательным к этой ситуации. Ведь надо отслеживать всё, что там происходит. И быть готовым к тому, что этот разумный себя проявит? К тому же, туда же в родовое поместье герцогов Лан Маурус сейчас отправится и его дочка. Варика хотела отдохнуть от столицы. Тем более, что сейчас ей здесь покоя не дадут. Все эти женихи, даже среди тех, кого она уже якобы отвергла, продолжают стараться хоть как-то добиваться своего! И нервировало уже не только её саму, но и её родителя. А сам факт того, что она может быть рядом, когда этот разумный объявится на тех территориях, уже говорил о возможности всё-таки наладить с ним отношения.

Единственное, чего никак не мог понять герцог, так это именно того, каким образом этот разумный собирается выживать на той территории? Ведь там достаточно опасно? И должен был вот-вот начаться Сезон Дождей? В это время, да ещё и на смертельно опасной территории… Что этот разумный там собирается делать? Как он там будет выживать? Этого никто не знал. Однако герцог на всякий случай посоветовал своему сыну предупредить всех егерей и всех стражников, включая сюда даже простых людей на территории, которая прилегает к Чёрному лесу. Чтобы они не вздумали делать глупостей. Если этот разумный всё же проявит себя, то они должны будут себя повести совсем не так, как уже сделали несколько лет назад по отношению к одному странному травнику…

– Подождите! – Едва не запнувшись об попавшуюся ему под ногу ступеньку, герцог Лан Маурус медленно осмотрелся по сторонам, и только убедившись в том, что рядом никого не было, тяжело выдохнул. – А не он ли был тогда этим самым травником? Тогда ведь тоже искали молодого паренька. По внешнему описанию, они похожи! Такие же глаза, примерный рост… Неужели это он? Мы же тогда устали его искать. Мои стражники чуть в Чёрный лес не попёрлись, чтобы его найти.

Догадка герцога была действительно шокирующая. Если это так, то для данного разумного Чёрный лез угрозы не представляет. Тогда действительно травник, которого все старательно искали, банально исчез. Как сквозь землю провалился. Вернее, как будто ушёл в Чёрный лес и пропал. Он мог вполне появиться в столице, если спокойно добрался до неё и сумел поступить в Академию магов. Тихо скрипнув зубами, герцог продолжил свой путь. Он не мог себе простить того, что по глупости одного дворянина потерял возможность ещё тогда взять под свой контроль этого одарённого. Ведь это была возможность у него в руках. Видимо у них на роду такое проклятие, не иметь возможности контролировать этого молодого разумного? Зато теперь его вообще никто не может контролировать. Даже по законам королевства его могут заставить что-то сделать только в том случае, если он подпишет с кем-то контракт. А контрактов никаких не было. Этот разумный банально исчез. Скорее всего, действительно направившись в Чёрной лес. А учитывая с последние события, то он сейчас постарается пройти как можно не заметнее через территорию королевства? Слишком уж многие стали интересоваться им.

Однако почему им начала интересоваться графиня Варман? Какой смысл этой женщине обращать внимание на мало кому известного баронета? Какой в этом смысл? Ему этот факт был непонятен. Конечно, этот Анд Рей был достаточно симпатичным, крепкая фигура. Прекрасно владеет мечом и магией. Вообще, если так подумать, идеальный супруг для дворянки, у которой буквально есть всё. Пусть занимается своими артефактами. И не лезет в управление делами графства. И всё. А учитывая то сколько могут стоить его изделия, можно было понять, что деньги в казну графства будут поступать ее достаточно большие и регулярно. Герцог Лан Маурус видел тот браслет, который его дочь всё-таки купил у этого молодого разумного. Достаточно интересный браслет. И тоже мощный. Такой же, как у короля. Герцог хотел бы и себе такой же заполучить? И даже возможно для дочери. Все такие подобные предметы могли бы помочь спасти их жизни, когда может быть нужно. Вот только сейчас нужно попытаться всё-таки договориться с этим разумным. А учитывая то, что он может оказаться тем самым травником, который жил в Чёрном лесу, то для него это большой сложности не составит. Так что переживать о его жизни в Чёрном лесу было сейчас бессмысленно.

Медленно покачав головой, герцог решительно направился к своей карете. Ему есть о чём поговорить с дочерью, которая повезёт сыну ещё одно письмо. В этом письме герцог укажет ему все свои подозрения. И объяснит, что с этим разумным надо быть настороже. Скорее всего, их дворянам этот баронет уже не доверяет? Так как имеет уже весьма неприятный опыт. А значит, нужно будет действовать куда аккуратнее, чем можно подумать. И тут ничего не поделаешь. Такова жизнь.

– Кто же знал, что судьба так повернётся? – Тихо выдохнул высокородный дворянин, при помощи слуги спокойно усаживаясь в карету и откидываясь на спинку роскошного дивана. – Кто же знал…

Чёрный лес

Шаг… ещё… ещё… ещё… разворот! Взмах клинками, которые вокруг меня сверкали словно своеобразный купол из смертоносного металла, остановил очередную своеобразную струю воды, которая должна была упасть прямо мне на голову. Я просто вспомнил как когда-то в фильме про тех же гусаров видел своеобразную тренировку этих бойцов, которые, старательно вращая над головой своими клинками, пытались защититься от дождя. Поэтому решил потренироваться, попутно стараясь отслеживать краем своего сознания то, что происходит вокруг.

Как я и ожидал, при моем возвращении на территорию Чёрного леса, меня встретил радостный шамана-гоблин, у которого были хорошие новости. В первую очередь они были связаны именно с тем фактом, что пополнение в их численности всё-таки было. Кстати… Не стоит забывать о том, что гоблины растут достаточно быстро. Взрослый гоблин из ребёнка вырастает практически в течение пары-тройки лет. Правда, потомство иметь не может. Для этого нужно ещё лет семь. Но в таком возрасте он уже вполне соображает, что делает, и может чем-то заниматься вроде той же охоты, и добычи различных полезных предметов на территории леса. Даже если просто они будут продолжать следить за территорией, уже хорошо. Тем более, что сейчас вокруг выбранного мною места территория была достаточно очищена от каких-либо попыток вторжения. В нужных местах посаженные саженцы многих деревьев. Всё это было нужно для защиты своих интересов.

Увидев перед собой королевские меллорны, да ещё и в таком количестве, три эльфийки, которых я привёз с собой, замерли на достаточно долгий срок. Пребывая просто в шоке. Ведь они просто не ожидал подобного сюрприза? Эти деревья считались легендарными даже для них. А тут, они растут целыми рощами. Для них это был шок. На фоне этого открытия они даже не заметили насаждения большого количества гномьих деревьев. А уж когда я им дал приказ помогать гоблинам, расстраивая их Город Будущего, правда на деревьях, эти дамочки взялись за дело. Шаман только и успевал благодарить меня за заботу о его народе. Я просто попросил, чтобы этих эльфиек не особо трогали. Ну, не хотелось бы мне, чтобы они забеременели раньше срока.

– Господин! Но это же теперь ваши женщины? – Сразу же удивился шаман, сразу дав мне понять, что в данном случае, именно тот, кто и делает им установку после применения той самой мази, тот и становится их хозяином на всю оставшуюся жизнь. – Как мы можем вообще сделать подобное? Вы дали нам шанс. Вы дали нам возможность жить, не опасаясь уничтожения. Мы никогда не пойдём на такую глупость.

Воспользовавшись тем, что гоблины скоро станут более значимым отрядом, я принялся думать о том, как именно мне развивать эту территорию? Учитывая то, что внимание со стороны той самой странной пирамиды – кристалла из центра леса на эту часть не особо распространялось. Так как эти разумные стали жить своеобразным симбиозом с данной территорией, можно было попробовать начать действовать. Поэтому, посоветовавшись с шаманом, мы решили всё же заняться делом. Последние наши изменения, которые мы делали возле руин храма, позволили создать в его основании достаточно мощное накопление магии Земли, которое начало превращаться в своеобразный и достаточно мощный источник. Который и станет тем самым местом, которое может быть домом для элементаля земли, который должен будет стать моим слугой, и рабом источника.

Для этого, пока меня не было, гоблины старательно сделали из руды мифрила своеобразный штырь, из сегментов. Достаточно длинный. Сегменты которого медленно выковывал их кузнец. Постепенно стыкуя их между собой, этот материла вбивали под землю. Именно до самого сердца источника земли, сделав таким образом своеобразный открытый канал до самой поверхности. За то время, пока меня не было, этот штырь из чистого мифрила уже начал трансформацию, и я буквально всеми своими способностями ощущал тот факт, что источник Земли, который тут был достаточно слаб, начал набирать силу, словно накачанный стероидами спортсмен в спортзале наращивает мышечную массу. Более того… Я чувствовал и то, что духи Стихии Земли уже начали проявлять свой интерес к этому месту.

Немного подумав, я решил, что нужно увеличить размеры источника, и поэтому посоветовал гоблинам сделать ещё десяток штырей по периметру, которые создадут, так сказать внешний контур Источника. Что позволит мне всё же воплотить свои замыслы в жизнь. Гоблины тут же взялись за дело. А силы источника Земли стали возрастать ещё больше. Мало того, что сами эти своеобразные точки заземления начали трансформацию. Её начала и сама земля.

К тому же, этот периметр был связан своеобразными лучами с центром источника. Конечно, придётся рощу гномьих деревьев убрать. Так как в центре земля уже начала трансформироваться в монолитный камень, который и станет той самой основой для моего замка. Кстати… Сразу стоит отметить тот факт, что у гоблинов все их знания передавались каким-то непонятным образом. Словно на уровне ДНК у них было всё заранее прописано? И только когда они достигали определённого уровня возраста, то эти разумные получали своеобразный доступ к нужной информации? Взять хотя бы того же самого гоблина-кузнеца? Вот откуда он знал всё то, как ему необходимо пользоваться тем же самым инструментом для изготовления различных видов оружия и доспехов? Этого я понять просто не мог. Да и не суть важно это было. Для меня было важным в первую очередь именно то, что эти разумные сами продолжали развивать свой поселок. Эльфийки старательно создавали для них на ветках деревьев своеобразные тропинки и дома, что для эльфов было вполне естественным. Гоблины же в данном случае получили, что давало им возможность расширять свой ареал обитания. Хорошо, что мои исполнители, вроде эльфиек, уже не задавали никаких глупых вопросов. Всего лишь по той причине, что никогда не стоит забывать о том, насколько для них важно моё мнение. Им был дан приказ, и они сейчас старательно выполняли его. Что давало мне возможность в конце концов получить желаемое. Источник Земли всё больше и больше расширялся. Что дало мне возможность начать подготовку к вызову земного элементаля. Гоблин-шаман, пользуясь моей повсеместной поддержкой и помощью, принялся аккуратно формировать магическое плетение основы, которая сыграет свою роль. И тогда такой монстр может оказаться весьма опасным. Не стоит никогда его сбрасывать со счетов. Поэтому я и старался его отследить. Чтобы быть готовым к тому, как какое-нибудь существо может попытаться вырваться из-под контроля. Мне же этого не хотелось. Такие вещи нужно всегда контролировать. И не давать никому возможности как-то вырваться из этой ситуации. Гоблин-шаман сам всё это прекрасно понимал, поэтому старался изо всех сил.

Саму эту пентаграмму для вызова элементаля Земли, который станет фактически своеобразным помощником и защитником этой территории, мы готовили почти месяц. Старательно всё перепроверять и догадываюсь о том, что такие вещи случайными быть в принципе не могут. Я имею в виду любую возможную ошибку, которая могла бы случиться из-за простого недосмотра за ситуацией. Тут уж ничего не поделаешь. Но контролировать такие вещи просто обязательно нужно.

Только после того, как эта пентаграмма была полностью готова, и часть её лучей мы закрепили в тех самых точках, которые станут определённым периметром источника Земли, мы решили произвести вызов этого чудовища. И я не зря говорю, что земной элементаль может стать чудовищем. В Хрониках я как-то находил упоминание о том, что некоторые разумные совершали серьёзные ошибки, вызывая таких существ, и просто по собственному недосмотру выпуская этих чудовищ из-под контроля. Как факт, такие существа становились просто убийцами всего живого поблизости. Такие элементали старательно пытались подмять всю окружающую территорию под себя. Просто желая таким образом взять под контроль всё то, что находится поблизости. Поэтому на первое время этот элементаль, который будет обитать в моём источнике Земли, должен иметь своеобразную контролирующую его границу. Что-то вроде контрольного ошейника, который его тут же уничтожит, если это существо вздумает вырваться из-под контроля и сделать какую-нибудь глупость.

Практически сразу, как только мы начали ритуал вызова, шаман закружился вокруг зажжённого в центре пентаграммы костра, старательно размахивая своим посохом, и выплетая им невероятное рунические схемы. Вы не поверите… Я сам не ожидал от этого гоблина такого мастерства? И даже в некоторых его своеобразных схемах, я видел присутствие рун Древних тучка. И я просто не понимал того, как он это делает? Придётся потом научиться…

– Ответ на наш призыв Великий дух Земли! Нам нужна твоя помощь! – Закончив плетение своей паутины непонятных туманных символов при помощи своего посоха, шаман резко воткнул его в землю, чтобы достать им тот самый штырь, который стал своеобразным прообразом заземления, что должно было использовать силу источника, чтобы вызвать это существо. Конечно, кто-нибудь мог бы сейчас заявить о том, что для меня нет никакого смысла делать подобное? Ведь источник ещё не набрал достаточно много силы? И попытки подобного рода могут его банально уничтожить. Только вот в данном случае ситуация была немного осложнена в другом. Дело в том, что если источник наберёт ранее подобный максимум энергии, на которую способен, то тогда этот монстр действительно может просто сойти с ума. Так как там будет слишком много энергии, которую он задействует. А мне надо сделать так, чтобы он определённое время привыкал к тому, что источник растёт. А значит, должен взять под контроль источник, который только начинает набирать силу. К тому же, слишком мощный источник, который буквально скачкообразно набирает силу, может в один прекрасный момент просто уничтожить весь ближайший лес. Ведь Стихия не соответствует? Мне надо было его контролировать. Пусть лучше пусть он внутри аккумулирует энергию, и делает основу монолитом и своеобразным артефактом, чем распространяется по территории бесконтрольно.

Практически сразу, как только шаман сделал свой призыв, я почувствовал то, как под землёй что-то заворочалось. Судя по всему, мы не призвали какого-то опытного и знающего элементаля? Скорее всего, в данном случае элементаль создавался прямо на месте! Он будет молод и даже в чём-то можно так сказать, по-детски наивен? Ну, что же… Я не против такого развития событий. К тому же, я просто не вижу причин для того, чтобы не воспользоваться этим шансом, приручив его сейчас, и получив полностью покорное существо, которое будет делать всё так, как мне нужно. Не пытаясь сыграть в этой ситуации как-то по-своему. Я уже говорил о том, что некоторые существа в сложившейся ситуации могут быть слишком уж предвзятыми? А это будет очень нехорошо. Тем более, что со временем любой элементаль приобретает свои собственные черты характера. И повлиять на него будет практически невозможно. Уже только поэтому я понимаю тот факт, что придётся как следует продумать свою линию поведения.

Когда призванный элементаль Земли всё же осознал себя, а на это ему понадобилось ещё где-то с неделю времени, то шаман дал мне в руки своеобразный жезл управления этим существом. Ну, вот почему здесь в этом мире все зацикливаются на жезлах? Да, им можно размахивать как палочкой дирижёра? Вот только есть определённые нюансы, связанные с тем, что такой жезл можно выронить и потерять. А при работе с такими существами как элементаль, подобных глупостей лучше делать. Может всё слишком плохо закончиться. Учитывая силу этого существа, которое находилось в зарождающемся источнике Земли, я заранее понимал, что мне придётся его сдерживать. Этот элементаль от рождения был достаточно сильным. Так что мне пришлось немножко побороться с ним. Ведь жезл управления пытался вырваться из моей руки как живой. Но я не дал ему такой Свободы. Поэтому, в конце концов, он подчинился. После чего я взялся за дело. Сначала приказал ему трансформировать определённые участки земли в сплошной каменный монолит. Всё заранее было просчитано и подготовлено. Когда этот монолит объединится с теми самыми, так называемыми точками заземления, он превратится в систему артефактов. Причём, эта самая система будет контролировать всю эту территорию, именно за счёт источника Земли. В результате этого подобный объединённый артефакт будет иметь огромную силу, которая и станет той самой основой. Мощной и практически нерушимой. Земной элементаль, которого я прозвал Тузик, по ассоциации с собакой, тут же взялся за дело. А гоблины принялись очищать территорию от ненужных уже на ней насаждений. Вокруг этой территории уже имелось достаточно много насаждений гномьих деревьев, а также и королевских меллорнов, что должно было защитить мой интерес. Тем более, что когда гоблины принялись очищать руины храма, чтобы дать возможность наконец-то начать строительство, то никакого потока внимания от центральной пирамиды и Духа – Стража, прикованного к ней, я так и не почувствовал. Скорее всего, в данном случае свою роль сыграли именно мои предосторожности, а также и сам факт создания здесь источника Земли. Что было в принципе невозможным, если бы здесь продолжал действовать храм Древнего Бога – Путешественника. Хотя сам алтарь храма никуда не делся. Но он продолжал существовать, и содержал в себе силу. Однако теперь тот факт, что вокруг располагались территории, которые были пронизаны магией Земли, уже действовал, так сказать, мне во благо. Именно поэтому я и взялся за работу.

Те самые руины, которые стояли сверху подвальных помещений храма, начали преобразовываться. Хотя бы по той простой причине, что я не хотел делать стандартные глупости, которые обычно делают различные разумные, начиная какую-либо стройку. Обычно такие разумные строят внешние стены. Зато потом старательно тужатся, пытаясь впихнуть внутрь этих самых стен всё то, что там может понадобиться! А это уже само по себе всего лишь лишняя трата возможностей и средств, про которые не стоит забывать. Я же делать такую глупость просто не собирался. Так как понимал, что в этой ситуации могу получить определённые проблемы. Которые мне бы хотелось банально избежать, получив то, что позволит мне действовать более эффективно. Поэтому я старался сначала начать строить внутренние строения, которые также будут своеобразным подвалом. так как вокруг стройки земля уже начала подниматься, словно выпирая, и при этом сразу же трансформируясь в камень. В скором времени, на этом участке леса появится достаточно серьёзный каменный холм, которые и станет тем, что позволит мне быть эффективным в определенных делах. Этот холм заранее будет окружён рвом с той самой жидкостью, с которой я работал достаточно долго, пытаясь создать для себя все возможности к выживанию. И уже только потом начнётся строительство основных строений и самих основных внешних стен. Причём стоило отметить, что для элементаля земли явно не составляло особого труда контролировать процесс и вмешиваться в постройку. Казалось бы, что камни действительно растут, а не как-то там выставляются друг на друга. Более того… При изготовлении таких строений, земной элементаль сразу объединялся в единую систему магических структур, изготавливая полноценный артефакт огромной силы и мощи, который будет защищать эту территорию.

Я же в этот момент старательно работал, продолжая вмешиваться в его структуру, вынуждая всё больше и больше подчиняться мне. Самым интересным было то, что среди гоблинов нового поколения было уже два хопгоблина. Эти существа отличались от своих товарищей, как я уже и описывал, достаточно мощным телосложением, и готовностью к агрессии. Потенциальные бойцы моей стражи. Даже несмотря на свой юный возраст, они уже старательно мотали нервы всем. Так как пытались старательно доказывать всем свою силу в кулачном бою. Но оружие-то им пока что никто не давал? Уже только поэтому можно было понять, что в будущем они будут весьма опасными существами. Всё только по той причине, что не будут сдерживаться. Я же в данном случае старательно приручил их к себе. Да, в скором времени и они дали Клятву Крови, и стали моими верными исполнителями. Я же старательно создавал то, что планировал на территории Академии, вспомнив всё то, что когда-либо читал про замки и про их возможности. Кто-то, возможно, тут же мне скажет о том, что глупо было бы наращивать холм вокруг каких-то строений? Но это не глупо это. Эти строения сами были достаточно неплохо защищены. А учитывая теперь отсутствие воздействия на них тех же гномьих деревьев, которые должны были просто разрушить храм, у меня были все возможности сделать всё правильно. Тем более, что основной зал, оставшийся от храма, где стоял алтарь Древнего Бога, так и остался на месте. Причём, замечу сразу, что силу он в себе держал отнюдь не слабенькую. Поэтому я и хотел этот алтарь со временем привязать к самому себе.

Конечно, кто-нибудь напомнит мне о том доме, который остался в столице королевства Муран? Я прекрасно про него помню. При этом, я не забываю и о том, что там осталось. Я специально договорился с гномами, чтобы они присматривали за этим домом, а также, и по возможности присмотрели ещё пару домов в Верхнем городе. Денег на счету у меня хватало не на один такой дом. Как я уже сказал, что в этом деле можно было бы провернуть достаточно серьёзный бизнес. Всего лишь начав сдавать такие дома в аренду. Как уже было сказано, на этом деле можно за неделю заработать минимум пять тысяч золотых. Просто в данном случае важно действовать весьма эффективно. Кстати… Как я уже говорил, были некоторые странности. Вот, например… В этом мире все старательно пытались уничтожить гоблинов. Однако, если люди видели гоблинов, приставленных к делу, вроде того же самого казначея Академии, то его никто не трогал. Почему? Может быть потому, что он не представлял для них из себя угрозы? Как я уже сказал, и не раз, когда у этих разумных появлялась своеобразная цель в жизни, то они становились для местных разумных не столь опасны, как это было принято считать. Тем более, после Клятвы Крови. Так как все понимают именно тот факт, что благодаря этой клятве данные разумные не смогут проявлять в отношении кого-либо из живущих поблизости разумных, какой-либо агрессии. Так как у них просто не будет выбора и возможности принимать подобные самостоятельные решения.

– Так вот почему этот ублюдок не стал вынуждать их давать Клятву Крови! – Неожиданно промелькнувшая догадка о хитрости уже давно отправленного на каторгу барона, пронзила мой разум. – А всё просто оказалось! Он просто не хотел выдавать свою причастность к этому делу. Так как, если бы гоблины, которые дали ему Клятву Крови, попали бы в руки магов, то одарённые достаточно легко бы выяснили то, кто именно им отдаёт приказы. Вот же гад!

Ну, теперь это уже было неважно. Важно было то, что мои гоблины действовали на пользу мне. Старательно изменяя территорию вокруг именно так, как было нужно для усиления моих собственных позиций на этих землях. К тому же, я старательно отслеживал то, что происходит вокруг. Пара гоблинов-разведчиков постоянно следили за происходящим на территории того же самого герцогства Лан Маурус? Поэтому, я уже знал о том, что возле определённых участков леса появились своеобразные наблюдательные посты с стражей. Причём стражники эти имели на своих доспехах герб самого герцога Лан Маурус, а никак не местных дворян. Да, я понимаю, что местные дворяне являются вассалами герцога? Но здесь речь идёт о другом. Видимо этот разумный догадался о том, куда именно я мог направиться? И теперь старательно, при помощи своих собственных стражников, пытался хоть как-то отследить моё потенциальное появление? Возможно… Тут точно сказать вряд ли что-то получится. Поэтому, и мне и приходилось готовиться к любым сюрпризам.

Хотя, когда начался Сезон Дождей, этих стражников почему-то убрали с территории, которую они должны были контролировать? Возможно потому, что здесь считалось, будто бы в это время из Чёрного леса никто не будет появляться? Возможно… Но я воспользовался этим, чтобы начать постепенно производить изменения, которые были мне нужны. Например, я собирался при помощи земного элементаля намерено провести несколько дорог на территории, которая должна стать моими землями. Ну, не буду же я всё время зависеть от погоды? Это дело такое, достаточно напряжённое. Поэтому я и начал действовать. Пока шёл Сезон Дождей, элементаль старательно работал. И даже начал в конце концов возведение тех самых внешних стен замка, которые по своей толщине должны были стать достаточно мощными. Ведь, даже по моим замерам, ширина каждой стены должна была быть не меньше двух десятков метров, что уже само по себе говорило о том, насколько серьёзной может быть защита. В сам замок будет вести минимум двое ворот. Которые будут тоже хорошо защищённые. В первую очередь проход в замок будет защищаться подъемными мостами, решётками, и внутренними воротами. И всё это будет сделано на основе магических плетений и металла. Мифрила у меня для этого хватало. Нужно будет просто его зачернить, сделав небольшие добавки, чтобы позволит скрыть этот факт, что в этом деле используется настолько ценные материалы. Об этом забывать не стоит. Что даёт достаточно большие возможности для того, кто будет впоследствии зачаровывать эти предметы. Даже те ворота, которые будут пронизаны магическими плетения, изготовлены из гномьего дерева, будет сложно кому-либо взломать. Но если учитывать тот факт, что уже внутри внешних укреплений будут специально сделаны дополнительные стены, которые создают своеобразный карман-ловушку, куда могут попасть те, кто вдруг прорвётся на территорию замка. И вот тут уж и вариантов им не остаётся. Конечно, кто-нибудь предложил бы мне обратиться за помощью к тем же гномам? Ведь они известные и достаточно неплохие строители? Однако я не считал нужным это делать. Всего лишь по той причине, что гномы в последнее время были слишком заинтересованы во мне. Если они узнают о том, что у них есть шанс хоть как-то повлиять на ситуацию, то можно понять сразу один весьма неприятный фактор. Они не могут попытаться всё-таки надавить на меня, вынудив пойти им навстречу. Я же этого не хотел. Да и не считал нужным так поступать. Эти разумные достаточно часто совершали серьёзные ошибки. И поэтому приходится заранее учитывать конфликт интересов. Который всё равно где-то и всплывёт. Но никуда от этого не денешься.

Как я и готовился, замок получался двойной. Внешние стены, и внутренние. Которые позволяли рассчитывать надежную защиту. К тому же, расположение тех же ворот было таково, что напрямую проехать в принципе не получится. Но это было сделано на тот случай, если кто-нибудь захочет с наскока ворваться в замок? Кажется, были такие фокусы в истории Земли? Ну, когда стража на воротах просто проспала нападение, не отреагировав вовремя на появившийся отряд противника, несущийся на конях во весь опор? Такие случаи действительно были. Поэтому я хотел предотвратить возможное возникновение подобных случайностей. Будут они или нет, сейчас не суть важно.

В первую очередь мне было важно вынудить этих прижимистых коротышек-гномов понять очень важные факторы. В последнюю нашу встречу они были в растерянности. Как я уже сказал, все их попытки получать всё и сразу, просто проваливались. И всё из-за моего нежелания идти навстречу. Я действительно не хотел идти навстречу тем, кто все время пытается как-то схитрить, что-то обыграть, при этом явно пытаясь именно мои возможности использовать, но не в мою пользу. Так что эти коротышки сами себя перехитрили. Чего нельзя было сказать про клан гномов, который занимался банком. Эти разумные имели достаточно приличный доход с моего участия в разработке тех же самых холодильников. Как результат, у нас была возможность полноценного сотрудничества. Кто бы там что не говорило, но возможности были. Которые следовало бы учитывать. Именно им…

Естественно, что я у себя в замке тут же постарался воссоздать своеобразные кладовые с плетениями Нетления, которые должны были сохранять продукты. На всякий случай. Например, на случай какой-либо полноценной осады? Попутно, при помощи того же самого элементаля Земли, я сделал целых три подземных хода, которые уходили достаточно далеко в лес. Всё это было сделано для этого, чтобы такие ходы нельзя было отследить. И чтобы у меня была возможность вырваться, если даже замок не спасёт меня от нападения. Там же, глубоко в подземельях, я постарался сделать для себя сокровищницу и казну. Рядом с подобным достаточно важными местами. А в самих коридорах этих подземных ходов я сделал достаточно много ловушек. Даже если кто-то и попытается войти на эти территории без моего разрешения, то данный разумный банально погибнет там. И пользы ему от этого не будет никакой. Это факт, который лучше учитывать заранее. Я старательно укреплял и защищал такие места. Так что моя сокровищница будет достаточно неплохо защищена. С учетом общего слоя камня вокруг, и элементаля Земли поблизости, какой-либо подземных ход со стороны сделать никому из посторонних не получится.

У входа в сокровищницу и казны я поставлю големов. Ну, а что? Надо уметь действовать так, чтобы даже потенциальный противник ничего не смог сделать? Туда буду иметь доступ только я, и гоблин казначей, который должен будет заниматься моими финансами на этих землях. Надо сказать сразу, что этот разумный вёл себя весьма специфически? Хотя бы по той простой причине, что в первую очередь старался пересчитать все деньги, попавшие к нему в руки. Вообще-то это были мои деньги! Но не это важно. Важным было именно то, что у меня имелся специфический артефакт, который позволял их пересчитывать. Чем этот разумный и занимался всё это время, пока меня не было. Результат его подсчётов был достаточно интересным. Только в чистом золоте в моей казне оказалось три миллиона двести сорок три тысячи золотых. Приличные, я думаю, деньги оказались у меня в казне? И это всё, не считая всего остального. Я имею в виду те самые ценные предметы, в виде различных драгоценностей, украшений, и тому подобных вещей. Таких ценностей было ещё больше. Были артефакты Древних… Книги… Свитки… Различные предметы, ценность которых было просто запредельной. Всё это пока что отправлялось мной в сокровищницу. Куда я старательно выставил те самые полки и различные шкафы, из сокровищниц Академии и Храма Богов – Покровителей, покрытые защитными магическими плетениями, имеющие возможность не дать никому добраться до этих вещей, и самим этим предметам как-то навредить тему, кто мог оказаться рядом. Тут уже ничего не поделаешь. Я заранее подготовил всё необходимое. И теперь я имею возможность хранить все эти предметы в должных условиях, и в нужных местах. Старательно выкладывая их так, чтобы никто не мог без моего ведома их использовать.

Кстати… Некоторые драгоценности, после того как я их осматривал, мне приходилось банально перерабатывать на, так сказать, составные части. И то, всего лишь по той причине, что ценности такие украшения для меня просто не представляли. Как я могу, например, считать какой-либо ценностью своеобразный кусок золота, в который воткнули несколько драгоценных камней, которые больше были нужны мне как кристаллы-накопители. Но даже внешний вид такого ценного предмета вызывал у меня определенную настороженность. И даже разочарование. Всего лишь по той причине, что я банально не видел никаких других вариантов, которые могли бы в данном случае говорить в пользу использования подобных сокровищ. Поэтому мне и приходилось действовать так, стараясь сделать определённый запас ценных ресурсов. А так я получал драгоценные камни и слитки золота, которые можно будет сдать в гномий банк. В казне у меня было только золото. Не только виде монет королевства Муран, но и других подобных ресурсов. А вот всё касающееся каких-нибудь ценных предметов, в запасах материалов, и даже запасов драгоценных камней, хранилось в сокровищнице. Потому что я не считал нужным оставлять всё это под присмотром казначея. Ну, какой в этом мне может быть смысл? Главное, что я имею запасы для работы.

К тому же, в тех же подземельях были спроектированы лаборатории, в каждой их которых были свои небольшие кладовые, напоминающие сокровищницы. В которых должны были храниться все необходимые ресурсы. По возможности. Где я буду работать с тем, что впоследствии даст мне возможность развивать эту ситуацию ещё больше в свою пользу. Я заранее учитываю тот факт, что по большей части многие разумные захотят всё-таки вынудить меня пойти навстречу их желаниям. Взять хотя бы тех же самых гномов? Когда мы разговаривали в последний раз с представителем клана Дурт, я с большим трудом сдержался, чтобы не расхохотался в полный голос. Всё только по той причине, что представители Подгорного королевства, даже несмотря на всё то, что уже случилось между нами, открыто намекали именно тот факт, что хотели бы что-то получать в обмен на обычное золото. Хотя, сами перед этим открыто говорили мне о том, что у них есть что мне предложить в виде тех самых артефактов Древних, в обмен на те же самые Слёзы Гор? Видимо эти разумные опять, по какой-то непонятной мне причине, хотели всё-таки попробовать вынудить меня пойти им навстречу? Однако, после моего категорического отказа, они примолкли. Видимо этим разумным и самим не особо хотелось сейчас остаться без возможности и какой-либо поддержки поставками с моей стороны, и теми же самыми ресурсами, которые они всё же получали с моей помощью? Но в данном случае я ничего сказать не могу. По сути, эти разумные сами были во всём виноваты. Я же не пытался на них как-то давить и чего-то требовать. Я просто заявил им о том, что есть договорённость. Будьте добры её соблюдать. Когда вы с ней соглашались, она же что-то это для вас означала? Вы сами прекрасно знали о том, что именно я буду требовать в обмен. Так зачем сейчас пытаться переигрывать всё происходящее по-своему? Конечно, можно заявить о том, что в сложившемся положении нужно учитывать и их желания? Ну, да… Я раньше так и делал. А потом чем всё это закончилось? Эти разумные просто перестали учитывать мои желания. Так что теперь всё открыто зависит именно от меня. И я диктую свои условия. Например, те же самые дроу ни разу не попытались оспорить мои решения в отношении поставок товаров, которые были им нужны! Как факт, они получали то, что им нужно, и без каких-либо сложностей или проблем. Да, за некоторые такие грузы я требовал от них достаточно большую мзду? И я не шучу, когда об этом говорил. Этим разумным было нужно предоставлять мне предметы похожей ценности. Что они старательно и делали. И почему-то ни у кого из них подобных глупостей, связанных с попыткой меня обмануть, так и не появилось. А почему? Просто потому, что эти разумные дали мне своё слово. Как результат, я сразу учитывал тот маленький момент, про которой забывать не стоит. Ценность их слова.

Так что, мне было чем заняться. С помощью земного элементаля, который все больше и больше развивал источник, при этом, не забывая о том, что ему и самому надо было расти. Он набирался сил и опыта. И фактически с каждым разом при формировании тех или иных территорий замка, и каких-либо строений, это существо становилось всё более опытным и знающим. Оно словно развивалось семимильными шагами, что уже само по себе настораживало. Я же старательно контролировал его именно при помощи этого самого жезла, вынуждая это существо превращать всю ближайшую территорию в отдельный огромный аркан силы Земли, который и станет для него клетка. Более того… Всё происходящее заставляло земного элементаля чувствовать тот факт, что эта самая территория в виде моего замка, для него становится родным домом. И поэтому, он будет его беречь и сражаться за его целостность. Именно так… И как только возможно. И явно теперь постарается сам сделать всё возможное, чтобы не допустить разрушения этого строения и нарушения границ территории при помощи магии? Что будет для меня достаточно полезно. Так что я заранее старался не забывать о таких вещах.

В первую очередь, я рассчитывал на то, что всё-таки смогу сделать так, чтобы у меня была полностью, так сказать, оформлена даже близлежащая территория. Которая будет вполне себе обжитой. Я уже понял то, как можно перехитрить эту весьма своеобразную систему защиты, которая имелось в Чёрном лесу. Нужно было просто действовать аккуратно, и не нахрапом. Если ты хочешь убрать какое-то растение с определённой местности, то тебе, для начала, нужно посадить какое-то аналогичное растение. Чтобы иметь возможность произвести своеобразную замену. Если же ты этого не делаешь, то тебя воспринимают как противника. И выбора у тебя не остаётся. Только сражаться. Однако если ты, например, сажаешь пару-тройку деревьев, а убираешь одно, то тот самый Дух – Страж, который находится в центре Чёрного леса, воспринимает тебя как часть местной экосистемы. Ты же не вредишь этому лесу? Излишне… А уж то, что эти деревья в данном случае становятся выстроены в определенную систему, так это дело такое… Никуда от этого не денешься. Все эти нюансы приходится учитывать. Я заранее просчитал всё это за те годы, которые живу здесь. И поэтому хотя бы так ориентировался в ситуации. Заранее предполагая развитие возможных событий, которые могли бы нарушить мои планы. Я же на такое идти не собирался. И постепенно работал, чтобы всё продолжалось именно так, как было нужно именно мне.

Конечно, наверняка найдутся интересные разумные, кто всё равно попытается сыграть в какую-нибудь свою собственную игру? Вот только я считал, что такие разумные сами себя выдадут. По той причине, я заранее учитываю один очень важный момент. Одно дело, когда я только начинаю что-то делать, и мне начнут старательно мешать… И совершенно другое дело, когда я лишу потенциальных противников любой возможности это сделать. Когда на территории моих земель будет полноценная инфраструктура, при чем такая, которая поддерживается и воспринимается как вполне естественная со стороны того самого Духа – Стража Чёрного леса, то любой разумный, кто попытается сунуть свой нос сюда, очень сильно пожалеет об этом. Его просто уничтожат.