Тернистый путь. Вопросы чести

Заметив у меня на пальце перстень мага – универсала, старый маг тут же принялся меня расспрашивать о том, где я его получил, и как учился. Он был магом Огня первого ранга. Поэтому я ему спокойно всё рассказал. Мы были с ним равны по положению среди одарённых. Вот только по силе я был куда сильнее его. И он это прекрасно понял. А услышав о том, что я получил титул баронета лично от короля Ранда, во время ежегодных состязаний, этот старик тут же захотел увидеть мой значок победителя. Но на мой встречный вопрос о том, какой именно он хочет увидеть значок, этот разумный растерялся. А когда я ему показал четыре таких значка, то его шок было невозможно передать. Он действительно был шокирован. Как оказалось, практически во всех учебных заведениях подобного толка существует похожее мероприятие, вроде ежегодных состязаний. Так вот… Даже там, у них в Империи, не было ни одного разумного, кто мог бы похвалиться хотя бы двумя такими значками. Как я уже говорил, победителями таких состязаний чаще всего становились именно студенты пятого курса. Так называемые выпускники подобной Академии. Поэтому они получали свой значок, как своеобразный Волшебный пендель в будущее. И всё. У меня же их было аж четыре. Оказалось, что этот маг собирал определённые слухи, и знал об мне. И был удивлён тому, что мы находимся на территории Чёрного леса. При этом, когда он попытался высунуться наружу, и увидел то, что прямо на его глазах определённый кусок стены банально поднялся и встал на место, то его очередной шок было невозможно передать словами. Я объяснил ему, что замок строит элементаль Земли. Поэтому ему лучше не мешать. Тяжело вздохнув, этот старый маг отошёл в сторону.

А вот начальника охраны этой девушки, и по совместительству бывший командир гвардии Великого герцога Лан Риам, беспокоило в первую очередь именно то, что он не видел вокруг стражников. В ответ я только посмеялся, заявив о том, что стражники-то у меня есть. Просто они не любят торчать на виду. Поэтому нет никакого смысла ему их высматривать. И когда я заметил его скептический взгляд в мою сторону, то криво усмехнувшись, попросил его просто поднять тарелку над головой. Плоскостью в сторону окна. В сторону открытого окна. Вы же не думаете, что те стёкла, которые там были, и больше напоминали мне различные разноцветные витражи, мне хотелось бы повредить, при помощи того, что произошло в следующее же мгновение как только он это сделал? Тихо свистнув в воздухе, у него из руки выбила тарелку стрела, вонзившаяся прямо в центр этого предмета. И этот старый гвардеец даже присел от неожиданности.

– А стрела-то эльфийская! – Задумчиво прошептал один из гвардейцев, тут же аккуратно постаравшийся оттеснить от открытого окна девушку, которую видимо хотел прикрыть своим далеко не маленьким телом. – Так у вас тут эльфы в охране? Да кто вы такой? Баронет?

– Кто я такой, не суть важно… – Тихо усмехнулся я, медленно покачав головой, и показав эльфийке, чтобы она закрыла окно. – Важно другое. Как я отношусь к гостям. Остальное вас беспокоить не должно. Я пообещал в вашей хозяйке, что постараюсь вам помочь. Поэтому вам можно спокойно находиться в моём замке и не переживать о том, что вас здесь кто-то найдёт. Любой идиот, который сунется на территорию Чёрного леса, банально пожалеет об этом. Только вот я бы посоветовал вам не выходить с территории замка. Это опасно для вас самих. По той простой причине, что местная живность, как вы видите по их головам на стенах, не особо расположена к беседам. Эти монстры перекусят вас вместе с доспехами, и не заметят. Поэтому я бы не хотел, чтобы в один прекрасный момент ваша хозяйка начала заливаться слезами из-за очередной безвременной кончины одного из её охранников. Не переживайте. Как только я найду возможность отправить вас в более безопасное место, то это будет сделано. Просто я не хочу допускать, чтобы кто-то сказал впоследствии, что Анд Рей из Чернолесья, банально выгнал тех, кто нуждался в помощи, и ничего не сделал, чтобы им помочь. А тех, кто захочет прийти сюда, чтобы убить вашу хозяйку, будет ждать весьма неприятный сюрприз. Как видите по клыкам, эти ребята не понимают шуток. И поэтому, таким умникам можно только посочувствовать.

Надо сказать, что к моему предупреждению гости отнеслись весьма внимательно. И никаких эксцессов больше не возникало. Я же предупредил гоблинов о том, чтобы они не особо попадались им на глаза. А что вы хотите? Если эти разумные не хотят, чтобы их никогда не видел, то это будет сделать достаточно сложно. Даже одарённому. Тем более, если это происходит в лесу. Они словно сливаются с Природой. Но сам факт того, что я продемонстрировал этим разумным при помощи того фокуса в виде тарелки и стрелы, их успокоил. Ведь они и сами знали о том, что в лесу с эльфами вряд ли кто-то сравнится? Поэтому у меня были все возможности спокойно заниматься своими делами. Зато эльфийки, по моей просьбе, будут присматривать за девушкой. А я отправлюсь куда мне нужно.

К тому же, мне всё равно надо было доставить в столицу королевства Муран очередную партию ресурсов? И решить пару вопросов, которые открыто касаются моих собственных интересов. Хотя бы по той причине, что замок у меня уже практически закончен. Я живу на этой территории уже не один год. Если кому-то хочется доказать, что я не имею каких-либо прав на Чёрный лес, то это его проблемы. И пусть попробует отрицать этот факт. Если получится. К тому же, Сезон Дождей уже практически закончился. А значит, у меня будет время сделать свои дела, и прикупить то, что нужно в столице. После чего вернусь.

Правда, теперь у меня появилось очередное дело, которое касается именно Империи. Ну, не может быть, чтобы в Империи Самар не было адекватных разумных? Даже какие-нибудь дворяне, которые верны Императору, должны же понимать тот факт, что это всё просто глупо? Ну, уничтожит он сейчас последнего представителя собственной родни, а дальше что? А дальше… Ничего. Он просто сыграет на руку тем же эльфам, которые старательно везде делают подобные шалости. Сначала они просто выбивают родню какого-нибудь разумного, своими руками, или чужими… Это не суть важно. Важно то, что такой разумный остаётся вообще без родни. Да, у него сейчас есть сын и дочь. А что дальше? А дальше всё будет происходить как обычно. Сын может погибнуть на охоте. Эльфы умеют такие каверзы делать. С дочерью что-нибудь тоже случится, когда новое платье будет примерять. Об забытую каким-нибудь портным иголку с ядом уколется, и всё. И что тогда? Он останется один. А потом, буквально по щелчку пальцев, возникнет новый бунт. И новые заговорщики, которые будут явно недовольны тем, что он сделал, постараются с ним разделаться. И всё это произойдёт под чутким руководством эльфов. Ну, казнил ты главу семейства. Отправь представителей семьи в изгнание. Лет на двадцать. Всё. Неужели он думает, что сейчас все дворяне того Великого герцогства успокоились? Наверняка среди них тлеет сейчас недовольство. А значит, должен быть у вас шанс всё это исправить. Если он этого не сделает, то получит новый бунт. Вот только в этот раз уже особо обвинить будет некого. Кроме самого себя.

Надо это всё предотвратить. А девчонку… Да найдут ей нормального мужа. Наверное не из тех, кто подхалимничал перед её отцом? Что-то она слишком нервно реагировала на подобные высказывания со стороны старого мага, когда я попытался выяснить подробности того, почему никто из дворян, которые претендовали на её руку, не попытался заступиться за свою потенциальную невесту, которая могла теперь принести в их семью не только огромное приданое, но также и достаточно могущественный титул? Ведь эти разумные не могли не понимать того, чего лишаются? Судя по всему, Самия Лан Риам всех этих разумных теперь просто презирала? А значит, замуж за них не пойдёт. Даже под страхом смерти. Ну, что же… Я думаю, что если у Императора Самара Пятого есть хоть немножко в голове ума, вроде того, который он уже продемонстрировал на политической арене, то значит он должен понять подобные намёки? А то, что я ему их передам, можно не сомневаться… Ведь Империя в чём-то мной интересовалась? А значит, у них посол явно не откажется со мной побеседовать....

Убедившись в том, что моя территория находится под надёжной защитой, особенно учитывая тот факт, что вокруг старательно кружились некротические твари, не говоря уже о двух десятках гоблинов, начавших использовать для своих целей даже представителей подрастающего поколения, я мог хотя бы так заняться своими делами. И собрав всё, что мне было нужно, а также и взяв небольшой запас средств, которые могли мне понадобиться для проведения определённого рода закупок, даже в том случае, если у меня банально закончатся деньги, я решил выдвигаться в сторону столицы королевства Муран. Всё же у меня было то, что нужно? Хотя, я понимал, что своим появлением явно привлеку излишнее внимание к собственной персоне? Слишком много разумных могло быть заинтересовано в моей персоне. Именно поэтому я и старался делать всё так, чтобы даже столкнувшиеся со мной разумные, сами постарались держаться от меня на определённой, и безопасной для меня дистанции.

Застоявшийся в конюшне Зверь, наконец-то вырвался на свободу, когда мы вышли с территории Чёрного леса. Именно поэтому, я и впустил его в лёгкий галоп, когда мы наконец-то покинули территорию этого лесного массива. По крайней мере, здесь мы могли действовать более или менее свободно. Да и я не переживал о том, что какие-нибудь твари всё-таки может попытаться напасть на него, только из-за того, что мой конь начнёт шалить, бегая там, между деревьями и кустами с ядовитыми колючками. Зато теперь, находясь на территории королевства, я мог двигаться так, как считаю нужным. И не оглядываясь на остальные окружающие территории. Тем более, что вокруг были достаточно заброшенные земли, которые наверняка имели отношение к тому самому баронству, что король Ранд мог бы пожелать мне вручить? Однако, чем больше я осмысливал эту ситуацию, тем больше понимал, что мне такой подарок был ни к чему. Ну, зачем мне нужно тратить сотни тысяч золотых на то, чтобы попытаться привести эти территории в порядок, когда они мне могут понадобиться в другом деле? Мне подобные затраты были просто ни к чему.

Хотя сейчас, когда я выбрался в очередной раз из Чёрного леса, то был немного неприятно удивлённо излишней активностью на этих территориях. Например тем, что возле одной деревни, у которой в последнее время можно было заметить даже слегка покосившийся забор, появились какие-то люди, которых я там раньше не видел. И сейчас они, старательно разобрав этот забор, пытались что-то ремонтировать. Более того… Поблизости можно было заметить даже отдельный патруль стражников, которые что-то рассматривали, и зачем-то наблюдали. Странно это всё. Я подобного просто не ожидал. Поэтому слегка удивлённо посмотрел на то, что там происходит. Да и сами эти стражники, заметив появление всадника со стороны Чёрного леса, как-то странно отреагировали на меня. Взять хотя бы то, что стражники, по какой-то непонятной для меня причине, тут же отправили куда-то гонца? Но как-то сближаться со мной никто из них просто не стал. Видимо по той причине, что банально не хотели рисковать? Ну, начнём с того, что мой конь достаточно сильно привлекал внимание со стороны этих разумных. Так что не стоит об этом забывать. Они все сразу понимали то, что со мной лучше не связываться. Поэтому они просто кого-то решили известить, сами при этом продолжали старательно контролировать территорию. Причём, я заметил ещё и то, что точно такой же гонец тут же помчался и от заставы, появившейся на границе Чёрного леса. Это была своеобразная вышка и сарай. Этот сарай, скорее всего, выполнял роль своеобразной конюшни? А вот на вышке сидели стражники, которые наблюдали за окружающей территорией на случай прорыва тварей из Чёрного леса? Что было вполне предсказуемо и даже объяснимо. При всём этом, мне не стоило забывать о том, что данные индивидуумы явно могут попытаться каким-либо образом проявить ко мне излишние интересы? Чего мне явно не хотелось. Я собирался, по возможности, избежать всего этого. Если получится?

Поэтому я спокойно направился вдоль дороги, в сторону столицы королевства. У меня были некоторые дела по пути. Так как, заодно, я намеривался посмотреть по ближайшим городам, через которые собирался проехать, тех самых барышень, вроде преступниц. Думаю, что стражники запомнили молодого дворянина, который скупал у них подобный товар? Ну, а что? И им проблем меньше, и мне выгода. Ведь эти дамочки, которые были у меня раньше, сейчас уже старательно рожали гоблинов, именно для моих нужд. Уже только поэтому не стоит забывать о том, что в этой ситуации я имею определённую выгоду. И уже только поэтому никогда не стоит забывать о таких вещах. Как я уже говорил, мне нужно было как можно быстрее увеличить их численность. Тем более, что в ближайшее время на этих территориях могли появиться новые гости? Я был уверен в том, что представители тех же огров не забудут тот своеобразный рейд, который устроили на их территории гоблины, с моей подачи. Тем более, что я в данном случае имею возможность получить определённые бонусы в виде новых пленников для создания своей будущей армии. Звучит это всё, конечно, слишком предвзято? Можно было бы даже заявить то, что подобные бойцы впоследствии мне может быть и не пригодятся. Да, на территории того же королевства Муран я их брать не смогу. Никто с этим даже не спорит. Пока что и гоблинов сюда таскать просто нет никакого смысла. Не говоря уже о тех же некротических тварях? Может быть… Только поэтому я понимаю, что защита весьма немаленьких территорий мне нужна постоянно. Ведь никогда не стоит забывать о том, что, к примеру, те же самые дворяне королевства могут попытаться проявить себя, когда мне это будет совершенно ни к чему. Я не был уверен в том, что эти разумные успокоятся. И не будут пытаться мне как-то вредить. Поэтому мне и было нужно сделать всё так, чтобы эти разумные, даже если и вздумают войти на территории Чёрного леса своими отрядами, навсегда здесь и остались. К тому же, не стоит никогда забывать о том, что есть такой весьма важный фактор как Жадность. Возьмите хотя бы, как пример, тех самых гномов, которые явно будут пытаться найти возможность, чтобы хоть как-то постараться подмять под себя ресурсы. Как только они узнают о том, что на территории Чёрного леса кто-то обосновался, как тут же могут попытаться заявить претензии на эти территории? Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что их мало что хорошего здесь ждёт? Особенно когда с учётом их упущений, связанных с строительством той самой дороги, ведущей через Чёрный лес, их не ждёт ничего хорошего. Если даже на отдельно взятый караван торговцев местные животные начинают нервно реагировать. Хотя и возможности этих разумных в ближнем бою сбрасывать со счетов не стоит. Скорее всего, они понесут достаточно серьёзный урон? Но при этом будут пытаться найти кого-то, кто может быть, по их мнению, виноватым в том, что произошло с ними, и их воинами, которых эти разумные отправят на территорию Чёрного леса. Вот только если они это сделают, то мне о торговле с гномами лучшие вообще не вспоминать. По той простой причине, что в данном случае эти разумные проявят себя как мои полноценные противники. Поэтому мне заранее стоит учитывать факт того, что они просто хотели всё забрать себе. Как результат, для продолжения с ними каких-либо взаимоотношений им самим нужно держать свою жадность в узде. И это факт.

Сейчас же я двигался в сторону столицы королевства, привычно подгоняя своего верного Зверя, который фактически старался всем своим видом продемонстрировать мне собственные возможности и силы. Об этом забывать не стоит. Тем более, что я чувствовал себя достаточно уверенно. К тому же я был готов к любому стечению обстоятельств. Мои потенциальные противники, которые перед собой видели именно дворянина. Да ещё и одарённого. Так что банально предпочитали отойти в сторону, чтобы не напрашиваться на какие-то дополнительные неприятности. Однако, надо сказать, что эти стражники, которые послали гонца куда-то в сторону герцогства Лан Маурус, всё же заставили меня задуматься. Кому могло понадобиться пытаться собирать про меня информацию? Неужели герцог Лан Маурус до сих пор так и не понял, что не сможет ничего сделать? Чего он таким образом добивается? Мне это непонятно. Вроде бы уже должна была закончиться вся эта беготня и охота за моей головой? Давно должна была закончиться. Целый сезон назад… Я же чётко дал им понять, что не желаю быть разменной монетой в их игрищах? И если эти разумные продолжат и дальше давить на подобные нюансы, то их не ждёт ничего хорошего. Просто я устал от всего этого. Да и дела у меня были другие. Которые эти разумные могли банально нарушить своими интересами. Возможно, кто-то предложил бы мне сейчас просто запереться в Чёрном лесу, и жить в своё удовольствие? Я и так жил подобным образом пару лет в полном одиночестве. Вам мало? Думаю, что мне такого срока было вполне достаточно. Кому не нравится, пусть сам попробует. Поэтому я и хотел постепенно развивать эту территорию. А в полной блокаде я долго не протяну. Чтобы там кто не говорил. Но для меня всё это может закончиться достаточно плохо. Чего мне бы явно не хотелось. Так что, как они крути, но с соседями мне придётся общаться. Если не с Подгорным королевством, то хотя бы с королевством Муран. Поэтому мне и приходилось учитывать тот факт, что конфликты могут возникнуть в любой случае. Даже на пустом месте. После столкновения интересов дворян королевства Муран и жрецов храма Богов – Покровителей, эти разумные наверняка распробовали вкус Победы? И поэтому будут старательно давить, вынуждая теперь уже меня идти на их условиях. Например, кто-нибудь из этих дворян может вспомнить о том, что когда-то его земли понесли потери от монстров из Чёрного леса? И ему даже не важно будет то, по чьей вине всё это случилось? По вине самих этих существ, или местных жителей, которые просто хотели получить свободу, банально попытавшись вырубить какое-нибудь редкое дерево на территории Чёрного леса? Уже только поэтому можно было понять то, насколько серьёзная может сложиться ситуация, когда появятся такие вот любители личных хотелок.

Добравшись до первого постоялого двора, я спокойно расположился там на отдых. Несмотря на то, что рядом находились стражники короля, которые на меня косились с подозрением. Однако наличие титула и перстня мага вынуждало этих разумных держаться от меня на дистанции. Ведь они сами понимали, что с таким разумным они могут получить только одни проблемы? По крайней мере до тех пор, пока я сам не совершу какое-нибудь преступление? Ну, я уже привык к подобному поведению разумных на территории королевства. Поэтому не особо реагировал… Меня ждала столица королевства. Куда я и направлялся. И поэтому все эти попутные мелочи меня не особо интересовали…

........

– Вы только посмотрите! Какой-то баронет! – Вполне ожидаемый истерический смех встретил меня в одном из попутных постоялых дворов, где, как оказалось, гуляла местная золотая молодёжь, представители которой, за неимением возможностей, предпочитали баловаться такими вот шалостями на территории постоялых дворов, где с них особо-то и денег не брали за выпитое ими вино. – Что это вы тут шастаете? Вы случайно не забыли, что вы обязаны на поклон к хозяину этих земель прийти?

Постаравшись сделать на лице как можно более холодное выражение, я медленно повернулся и внимательно посмотрел на сидевших за крайним столом молодых дворян, которых уже видимо выпитое ими вино лишило всех остатков разума? Потому что они даже не пытались обратить внимание на то, что у меня на пальце был перстень мага… Что на рукояти моего меча имеется какая-то непонятная и фигурка животного или существа, которое явно намекало на то, что я прошёл обучение в какой-то школе боя. Видимо из-за выпитого вина всё это их уже не беспокоило. Кроме того, по новым веяниям среди дворян, которые были чем-то вроде своеобразные показухи, я взял те самые три перстня мечников, которые у меня были в виде трофеев, и повесил их как раз на ту самую цепочку титульного дворянина. Как своеобразный довесок, и попутно как напоминание. И теперь мало кто может захотеть со мной столкнуться. Однако эти молодые выскочки, у которых, кстати, ни у одного не было даже перстня мечника, почему-то решили, что они могут здесь диктовать свои условия. Ну, что же… Не я первый это начинал.

– А я не знал, что король заседает в каком-то постоялом дворе. – Криво усмехнувшись, я постарался как можно брезгливее ткнуть этих выскочек носом в тот факт, что постоялый двор вообще-то находится на территории королевского тракта, и налоги здесь собирает именно король, а никак не местные дворяне, которые просто проживают по соседству. – Если это так, то хотелось бы услышать от вас, кто из вас имеет отношение к королевскому семейству? Я думаю, что королю Ранду было бы интересно узнать о том, что представители его семьи позволяют себе так позорить дворянское сословие, надираясь дешёвого пойла в каком-то постоялом дворе, и задирая проезжающих мимо разумных, которых он лично отметил, предоставив этим разумным титул и дворянское сословие.

Не ожидавшие с моей стороны такой наглости, молодые дворяне просто растерялись. Зато я не скажу этого про сидевших за соседним столом стражников. Судя по всему, всё то, что я сказал обо мне, для них было чем-то вроде удара под дых. Один из стражников, медленно повернувшийся ко мне, внимательно посмотрел на меня. После чего, резко сделав шаг вперёд, схватил за плечо, усадив назад молодого парня с цепочкой барона, который уже хотел было подняться со своего места, видимо желая плеснуть мне в лицо своё кислое вино, которое было у него в кружке? Резко надавив на парня, этот пожилой стражник вынудил того сесть на место, чем выдал истинное положение дел. Скорее всего, это был начальник стражи местного дворянина или какой-то воспитатель? Который просто присматривал за молодыми оболтусами, банально прожигавшими свою жизнь в бесцельных пьянках и гулянках. Ну, хотя бы так. Только бы они не сунулись на территорию столицы. Ведь там с ними бы разговаривали по-другому? По крайней мере, там дворяне, наоборот, старательно щеголяют друг перед другом тем, сколько золота могут выбросить на воздух. Но никак не побираются по постоялым дворам, старательно выклянчивая там кислое вино, причём за бесценок.

– Прошу простить наше поведение, баронет… Мы не хотели зацепить вас. – Постарался сквозь зубы прошипеть он, при этом улыбаясь так, как акула улыбается при виде гарпунёра на китобойном судне. – Я надеюсь, что вы достаточно мудры, чтобы простить моего господина. Он просто слегка перебрал вина. Как и его товарищи. И они сейчас покинут это место, чтобы больше никому не мешать. По крайней мере, в ближайшее время.

Раздражённо усмехнувшись в ответ, я просто ушёл, перекинув золотой хозяину постоялого двора, который тут же вежливо кивнув, повёл меня в сторону комнаты, которую уже старательно приводила в порядок вежливая служанка. Я уже не видел того, что случилось за моей спиной. Но предполагал, что это, скорее всего, это был не просто их охранник. Судя по тому, как скривился и даже слегка испугался этот молодой дворянин, данный разумный пользовался большим доверием его отца, главы семейства? А значит, он мог быть даже воспитателем этого молодого дворянина? И тут ничего не поделаешь. Выбора у них не было. Пришлось молча стерпеть это его шипение у себя над головой. Уже потом немного погодя, молоденькая служанка за серебряную монету в лицах мне рассказала о том, что произошло там после моего ухода. И надо сказать, что этот цирк меня изрядно позабавил…

«– Рифар! Ты что себе позволяешь? – Раздражённую проскрипел зубами этот молодой барон, когда за мной закрылась дверь в комнату, при этом постаравшись как можно более брезгливо скинуть со своего плеча тяжёлую руку воспитателя, который так не вовремя вмешался в их развлечение. – Тебе что… Непонятно, что этот идиот просто напрашивался на неприятности? Приехал тут какой-то городской хлыщ, и строит из себя непонятно что! Мы обязаны были его наказать. А ты всё испортил.

– Если бы вы были внимательнее, мой господин, то обязательно обратили бы внимание на те нюансы, которые я заметил практически сразу. – Спокойно отступив назад, слуга с явной и ничем не прикрытой насмешкой поклонился своему молодому хозяину, и заметив вопросительные взгляды от протрезвевших собутыльников молодого дворянина тут же принялся им объяснять их ошибку. – Для начала вы даже не обратили внимание на его цепочку титульного дворянина. Если вы не поняли, то я поясню… Там болталось аж три перстня Мечников. Если я не ошибаюсь, то из школы Стрижа. Вы знаете, о чем это говорит? В последнее время есть такая мода в столице. На цепочку титульного дворянина вешают именно трофеи. Перстни, которые сняли с пальцев Мечников, или Мастеров Меча, убитых лично. То есть, этот разумный минимум хороший Мечник. А может даже Мастер Меча. Но перстня не носит. Хотя это не показатель. Когда же он к вам повернулся, я обратил внимание на кое-что ещё. Вот только вы этого не увидели. То есть, всё было, как всегда. На правой руке у него перстень мага – универсала первого ранга. Как бы вы не кичились своими способностями, которые у вас где-то в глубине души имеются, но нарываться на неприятности в столкновении с таким разумным, который может легко разделаться с вами как в обычном дуэльном круге, так и в магическом, я бы не советовал. Также я советовал бы вам обратить внимание на его меч. На рукоятке меча видна фигурка. Это определённая школа. Какое-то насекомое. Судя по всему, школа Скорпиона. В последнее время об этой школе ходят целые легенды. И я не удивлюсь, если мы столкнулись именно с бойцом из этой школы. Поэтому задумайтесь, барон.... К тому же, вы не обратили внимание ещё на один факт. Слуга, который забегал вслед за ним, рассказал своему товарищу о том, что этот молодой дворянин приехал на оркском жеребце. Этот конь стоит очень дорого. Более того… Это своеобразная животина, которая не признаёт слабых наездников. То есть, перед нами очень опытный боец и маг. Причём он не скрывает того, что титул свой получил лично от короля. А король не вручает такие титулы просто так. Он заслужил это перед королём. Если с ним здесь что-то случится, то на наши территории может заявится королевская проверка. Как вы думаете, что сделает с вами ваш отец, после того как ему недели три будут старательно мотать нервы королевские дознаватели и проверяющие? Я думаю, что после этого, вы лет десять вообще из замка не сможете выходить. К тому же, обратите внимание на то, какой монетой он расплатился с хозяином постоялого двора…

– Ну, кинул он ему серебро какое-то… Что в этом такого? – Раздражённую пожал плечами барон, заметив то, как начали испуганно стрелять в разные стороны глазами его товарищи по гулянкам. – Тоже мне новость какая-то…

– Серебро? – Тяжело вздохнул Рифар, и тихо покачав головой, добавил. – Да… Мало вас порол ваш батюшка. Это было чистое золото. Ради серебра наш хозяин не бегал бы так, как сейчас делает? Это именно золотая монета. То есть, этот разумный ещё и достаточно богат. А вы знаете, что он может быть, например, сотрудником той самой Тайной службы короля? Вдруг он сейчас выполняет какое-то задание самого нашего монарха? А вы попытались ему помешать. Что это? Глупость? Или умысел? Как вы думаете, что подумает король Ранд, когда об этом узнает? Ведь он до сих пор ещё не простил дворян, которые участвовали в бунте против него. И вашего отца также могут вписать в этот список. Вам так хочется отправиться в изгнание, или на рудники? Прежде чем делать такие глупости, то сначала убедитесь в том, чтобы противник хотя бы был вам по зубам.

– Так это же какой-то обычный баронет? – Уже не сдерживая своей злости крикнул молодой дворянин, с трудом сдерживаясь, чтобы не приняться ругаться из-за всех сил. – И из-за него ты нам весь вечер испортил! Из-за кого? Из-за какого-то выскочки?

– Прошу прощения, господин… Но если вы не видите элементарных вещей… – Теперь уже раздражённо скрипнув зубами, старый воспитатель указал на дверь, ведущую на улицу. – В таком случае советую вам закончить эту пьянку. Иначе я буду вынужден отправить гонца к вашему отцу, чтобы тот сам прибыл сюда и разобрался с вашим поведением. Вам бы сейчас извиниться перед этим разумным. Но если вы не понимаете элементарных вещей, то придётся это делать вашему отцу. Я думаю, что он поймет то, чем чреваты для него такие шутки с вашей стороны? И не только ему. Но и всей вашей семье…

Буквально кипящие от злости молодые дворяне, с большим трудом поднявшись на подгибающиеся ноги, так как всё выпитое вино продолжало их слегка пошатывать, были вынуждены покинуть постоялый двор. А прочь уходящий вслед за ними воспитатель просто выложил на стол несколько серебряных монет, как своеобразную компенсацию за неприятности. Дворяне никогда не обращали на это внимания. Но старый воспитатель, которые с ними всё время был, старался постоянно так расплачиваться. Иначе в следующий раз у них могли возникнуть большие проблемы. Тем более, что хозяин этого постоянного двора в прошлом был заслуженным воином королевской стражи. Который почти три десятка лет отслужил на благо королевства. Такой разумный мог без зазрения совести обратиться за помощью к страже короля. И те быстро идут порядок. А этому Рифару этого явно не хотелось. Всё-таки он всю свою жизнь служил на благо этой семьи. Поэтому делать такие глупости он просто видимо не собирался.»

Надо сказать, что у этой молоденькой служанки был достаточно неплохой актёрский талант. И ради серебряной монеты девушка постаралась и повеселила меня от души. Я смеялся как сумасшедший. Так что свою серебряную монету она заработала. Конечно, эта девчонка старательно напрашивалась ещё на серебро, демонстрируя мне все прелести своего пышного тела, но я всё равно не собирался ею пользоваться. Так как понимал, что такая услужливость может закончиться для меня достаточно плохо. Мне ещё только болячек каких-то не хватало? Конечно, я сам прекрасно помню о том, что сам являюсь магом Жизни и такие проблемы решил бы без каких-либо сложностей? Ну, была у меня определённая брезгливость в этом отношении. Я действовал по старому правилу, что нашёл себя не на свалке, чтобы делать подобное с кем попало. Я понимаю, что есть люди, которым всё равно. Был у меня один знакомый, который вообще никогда не сдерживался. И старался любую юбку задрать. Однако этот умник, минимум раз в год, болел какими-нибудь венерическими заболеваниями. И про его прозвище я лучше промолчу. Боюсь, что начнут уши скручиваться начнут от того, как про него обычно вспоминали различные наши общие знакомые. К тому же, его всегда поражало то, что я никогда не пытаюсь общаться достаточно близко с дамочками, которые хоть раз побывали с ними в постели. Ведь эти дамочки были не слишком переборчивыми в своих предпочтениях. Поэтому я их не считал достаточно чистыми для каких-то отношений. Я не спорю. Конечно, кто-нибудь сказал бы о том, что у меня у самого было некоторое предвзятое отношение к женскому полу? Особенно после появления в последнее время огромного количества особей вида яжемать. Кто знает, те поймут. Ведь от таких особей появлялись и те же яжедочь, яжежена, и тому подобные персонажи… Люди, которые были уверены в своей исключительности. И старательно разыскивающие различных терпил, которые будут идти навстречу их желаниям. Я себя таким не считаю. Но старался блюсти хоть какое-то подобие чистоты в отношениях. Возможно, вы тут же скажете мне о том, что, например, я при помощи определённых средств сумел подчинить себе нескольких разумных? Это разве нормально? Ну, по сути, в данном случае предосудительного я ничего не вижу. По той причине, что они сами напросились на такое отношение. Более того… После того, как это с ними случилось, эти разумные больше на сторону даже не смотрят. Им стал интересен только я. В жизни у человека может всякое случиться. По себе знаю. Однако, это было до встречи со мной. Если же они после встречи со мной думают учудить что-нибудь подобное, то тогда они для меня станут чем-то вроде мусора.

Именно поэтому я кинул этой служанке ещё одну серебряную монету. Только взамен за то, чтобы она меня разбудила пораньше. И на самом деле лёг спать. Так как намеревался покинуть этот гостеприимный двор как можно быстрее. Я понимаю, что эти молодые дворяне вполне могут попытаться подпортить мне жизнь, старательно постаравшись подловить где-нибудь на дороге? Ну, пожалуйста… Могут попробовать. Только в этом случае закон королевства будет на моей стороне. Так как подобным образом действуют только разбойники. А значит, они ничем от таких разумных просто не отличаются.

Надо сказать, что кровать в этой комнате была хоть и простая, в отличие от того лежбища, к которому я привык в последнее время в собственном замке, но по крайней мере чистая. И это дало мне возможность спокойно отдохнуть. Перед тем как лёг спать, я старательно осмотрел окна и дверь. Они были достаточно прочными и надёжными. А запоры открыть снаружи было бы просто невозможно. Хозяин явно постарался позаботиться об удобстве собственных гостей? Поэтому, я всего лишь сделал обычные магические плетения ловушек на окнах и двери, после чего лёг спать. И практически сразу уснул.

– Господин баронет! Господин баронет! Вы просили вас с утра пораньше разбудить. – Тонкий голос служанки, которая старательно отрабатывала свою серебряную монету, сработал для меня как своеобразный будильник. Хотя я уже не спал. А больше дремал. В ответ я спокойно хмыкнул, и открыл дверь. Эта юркая девушка, опять же игриво хихикая, забежала в комнату, внеся лёгкий завтрак, а также и таз с чистой водой, чтобы я мог бы умыться. После чего убежала, чтобы не мешать. Я умылся, оделся, и перекусил. Потом спустился вниз. Попрощался с хозяином постоялого двора, и направился уже было на выход, когда мне дорогу заступил коренастый пожилой дворянин, довольно короткую и ухоженную бороду которого уже пробила седина.

– Прошу прощения, баронет… – Тяжело вздохнув, этот разумный, на груди которого можно было заметить цепь барона, принялся говорить, сразу же заметив мой нетерпеливый взгляд в его сторону. – Я хотел бы попросить у нас прощения за вчерашние выходки моего отпрыска. Кажется, этот молокосос перешёл некоторые границы? Я заранее прошу у вас прощения за такое хамство. Вы, конечно, вправе потребовать удовлетворения. Но прошу вас о том, чтобы вы отнеслись с пониманием к тому, что молодёжь в нашей провинции просто не знает, чем ей заняться. Это они от скуки бесятся.

– Барон, я всё прекрасно понимаю. – Криво усмехнувшись, я дал понять этому дворянину, что отнюдь не злюсь ни на него, ни на этого молодого паренька, который принял слишком много вина на грудь, и теперь после его выходки, за всё приходится отдуваться его родителю. – Однако, чтобы они не скучали, займите их каким-нибудь делом! Не знаю… Отправьте их, например, куда-нибудь учиться? Или служить королю в гвардию? Даже наследники некоторых графских семейств позволяют себе подобную шалость. Там им некогда будет дурью маяться. А заодно обзаведётся полезными знакомствами. И научится, в конце концов, различать разумных, даже на пьяный глаз. Уж что-что, а это гвардейцы умеют. Или же, например, отправьте его с рейдовым отрядом куда-нибудь на границу. Небольшая встряска нервов, а также и своеобразные воспитательные процессы, ему не помешают. А то он у вас тут до каких-нибудь глупостей договорится? Ведь вчера он фактически пытался претендовать на королевскую собственность! А вы понимаете, чем это может попахивать?

Дальше мне говорить было ничего не нужно. Этот барон сразу понял мой намёк и принялся объяснять, что его сын был слишком избалован. Любимая жена этого дворянина, родив наследника, практически сразу сгорела в горячке. И теперь барон переживал за судьбу своего наследника. Однако мои предложения решил принять к сведению. Ну, а что? Я же не зря ему намекнул на то, что даже представители графских семейств позволяют себе некоторую шалость, отправляя собственных наследников служить в гвардии короля? Он барон. А значит, обязательно обратит на это внимание. Что и произошло. По крайней мере, там этого умника приучат к порядку. И научат быть внимательнее к определённым вещам. Ну, а если ему даже такая школа не поможет… То горбатого только могила исправит. И другого варианта для этого разумного просто нет. Это здесь он ведет себя нагло. А вот там ему придётся следить за своими словами и действиями. Там легко можно нарваться на неприятности. Всё-таки столица довольно опасное место. Особенно в виду большого количества различных дворян, а также и одарённых. Любой одарённый может воспринять как открытое оскорбление подобное поведение со стороны этого разумного. А если это произойдёт, то тогда этому молодому дворянину жить останется недолго. До первого дуэльного круга. Я уже молчу о том, что по своей глупости он может оскорбить какого-нибудь дворянина, у которого хватит денег для того, чтобы нанять какого-нибудь бретёра. И что тогда? А тогда этот разумный просто будет убит. Убит быстро и эффективно. Причём, без нарушения Кодекса Дворянского сословия. Всё будет сделано достаточно быстро и надёжно.

Именно на это я и намекал этому барону. После чего попрощался и отправился в конюшню, где слуга уже старательно подготавливал Зверя. Взнуздав своего коня, я направился дальше по королевскому тракту, старательно осматривая территорию вдоль дороги. Я просто искал для себя новые возможности. Мне надо было усиливать тот самый жезл, которым руководил тем самым Личем. Но для этого нужны были достаточно сильные жертвы. А где их брать? Устраивать какие-то провокации на границе с ограми? Там могут пострадать мои гоблины. Я понимаю, что возможно они кого-то и поймают за это время, пока я буду в столице королевства? Но при этом я сам понимал, что мне нельзя оставлять это дело на самотек. Мне надо иметь возможность подстраховаться. К сожалению, я ничего подобного по дороге к столице так и не встретил. Зато в ближайшем городе, немного пообщавшись со стражниками, как всегда продемонстрировав им свою платёжеспособность, я выкупил у них нескольких должников. Я имею в виду женщин помоложе. Конечно, кто-нибудь мне скажет о том, что стражники не могли бы на такое пойти? Но вы немножко ошибаетесь. Начнём с того, что эти женщины их нервировали. Своими слезами, и криками. А некоторые из них старательно играли на нервах у молодых стражников, демонстрируя им своё молодое тело, и буквально вымаливая спасение любым возможным способом. А ведь если стражник хоть раз сделает что-то подобное, пойдя на поводу у своих самых низменных инстинктов, то он будет так делать и дальше. А какая после этого может быть Вера подобному разумному? Да, я тоже вынудил их пойти на поводу у той же жадности? Ну, начнём с того, что этим они не навредили никому. Ведь этих преступников больше никто и никогда не увидит. И это для них было важнее всего.

К тому же, я обещал им наказание гораздо хуже, чем всё то, что они могут оформить здесь для этих разумных? В том-то и был весь секрет. Я мог это сделать так, что другие просто на стенку полезут от зависти. Ведь просто убить какого-то разумного, это по сути не наказание. Может это даже освобождение их от каких-либо оков и проблем? Зато у меня эти разумные попадали в вечную кабалу к гоблинам. Причём делали они это всё даже с радостью. Просто не имея возможности выбора. И никакого желания вернуться обратно, и кому-то отомстить, у них тоже не было. Чем я и пользовался.

Конечно, мне предлагали так же выкупить и достаточно молодых мужчин, которые могли бы сгодиться на каких-либо работах? Но я на это не пошёл. По той простой причине, что не видел для подобного глупого шага возможностей и нужды. Ну, например… На тех же рудниках короля эти молодые парни принесут королевству достаточно большую пользу? А мне они что сделают? Разве что если я этих разумных на алтарь пущу. Но и их преступления были не настолько тяжкими, чтобы делать из этих разумных некротических тварей. А вот каких-нибудь разбойников с дороги… С радостью пустил бы опыты. Так что, когда я увидел на горизонте стены того самого постоялого двора перед столицей, то уже имел в своём запасе десяток женщин, которые должны были стать, так сказать, пополнением родильного отделения моих гоблинов.

Подъехал я к воротам столицы где-то к полудню. Поэтому, останавливаться на постоялом дворе, который находился рядом с городом, не было никакого смысла. Тем более, что у меня был дом в городе. Поэтому я мог спокойно проникнуть внутрь, и не переживать о том, что у меня могут быть какие-то сложности. Хотя краем глаза я всё же заметил то, что один из молодых стражников, стоявший на воротах, резко встрепенулся, когда заметил моё появление, и тут же куда-то исчез. Ну, а что вы хотите? Я уже сильно сомневаюсь, что здесь в ближайшее время про меня забудут. Поэтому у меня просто нет выбора.

К тому же, по пути я сразу заглянул и в отделение гномьего банка, где узнал последние новости. Они присматривали за моим домом. И попутно так же присмотрели ещё три дома в Верхнем городе. То есть, фактически возле дворцовой площади. Хотя стоимость этих домов была значительная. Один дома вообще принадлежал не так давно одному герцогскому семейству, просто эта семья дворян сейчас находилась в опале, и у них возникли определённые сложности. Всего лишь только из-за того, что несколько лет назад, ещё до моего появления в этом мире, по их территориям прошёл набегом достаточно большой отряд орков, который старательно разорил там территорию. А дворяне никак не попытались её восстановить каким-то образом. А просто продолжали тратить деньги в столице. И теперь наступила расплата в том, что этот дом они просто содержать не могли. Так что им пришлось его продать.

Ко всему прочему оказалось, что это самый герцог задолжал большие деньги тем же самым ростовщикам. А гномы из этого банковского клана, зная о моём интересе, выкупили эти расписки, и сейчас старательно накрутили проценты. Простой ростовщик из Нижнего города не мог пойти в королевский суд, чтобы потребовать выплаты своих денег. Чего нельзя было сказать про гномов. Для них это не было проблемой. Поэтому герцог был изрядно удивлен, когда выяснилось, что он должен такие деньги. И причём не кому-то там в Нижнем городе, а именно гномьему банку. Так что этот дом уже был на балансе банка. Они просто переписали это имущество на меня. И часть нужных им средств сняли с моего банковского счёта. Нет… Весь эфемерный долг этого герцога оплачивать я не собирался. Да это было и ни к чему. Достаточно было и того, что они списали пятьдесят тысяч за это здание. Хотя сам этот дом был весьма солидный. И стоял как раз напротив дворца короля. Так что это было весьма интересное мне имущество. Как плюс, было ещё два дома, по соседству. Во второй линии от Дворцовой площади. Например, те же самые графы с удовольствием будут арендовать такие дома на недельку – другую, во время тех же самых праздников дня рождения короля.

Подумав об этом, я тут же попросил гномов найти мне управляющего делами. Который мог бы заниматься тем, что я задумал в столице королевства, именно тогда, когда меня не будет поблизости. Вы думаете, что они мне тут же гнома посоветовали? Хотели. Однако, тут же один из гномов вспомнил о том, что сейчас в тюрьме сидит один разумный, который был знаменит тем, что являлся весьма хитрым мошенником. И при этом поймали его абсолютно случайно. Но стоило сразу отметить тот факт, что у этого разумного были определённые связи в той же Ночной гильдии. А с этой организацией терять связь мне не особо хотелось. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что глупо нанимать мошенника, особенно тогда, когда речь идёт о больших деньгах? Не спорю. Глупо. Однако, подумайте больше вот о чём. Если этот разумный даст мне Клятву Крови, то он будет служить на благо мне. А выбора у него сейчас нет. В последний раз он умудрился заманить в свои сети пару дворян и жрецов. И теперь ему грозила смертная казнь. Так что выбора у этого разумного просто не было. Ему придётся принять мои условия. Или его просто казнят. Причём сделают это весьма мучительно. Жрецы настаивали на медленном сожжении. Вы знаете, что это такое? Медленное сожжение – это очень тяжелая казнь. Не только для самого преступника, но даже и для палача. А также и тех, кто будет рядом. Медленной она называется из-за того, что разумного буквально зажаривают. По частям. Причём всё это время его старательно держат живым, не давая возможности умереть или сойти с ума от боли. Он всё это чувствует, и медленно умирает. Тогда, когда закончится сила у мага-лекаря, который его в этот момент поддерживает и не даёт уйти за кромку. Надеюсь, вам не надо говорить о том, что к этому времени его тело практически полностью превращается в хорошо прожаренную котлету? Причём, запах вокруг стоит соответствующий.

Так что, как я тут уже говорил, что они решили этот вопрос. Управляющий этого отделения гномьего банка, даже не задумываясь, и сразу же предложил мне пройтись в тюрьму. Что мы и сделали, достаточно спокойно общаясь по дороге про различные наши дела. Сколько у меня денег на счету, и куда их можно вложить, мы не обсуждали. Мы просто размышляли о том, как следует разделять финансовые потоки. Например, те выплаты, что мне шли с продажи холодильников, я хотел оставить как своеобразный запас. Именно для покупки таких вот зданий в Верхнем городе столицы? Их хватило с лихвой, чтобы перекрыть все эти покупки. Потом, к каждому такому дому необходимо нанять того же садовника, охранника, и хотя бы одну служанку, которая будет просто содержать дом в порядке. Тем более, что дворяне, которые приедут для аренды этого дома, привезут с собой своих слуг. А ведь после каждого такого заезда надо снова приводить дома в порядок? И тут ничего не поделаешь. Это очень важно. А всем этим людям надо платить заработную плату. Не будет же гномий банк за всё это расплачиваться со своего кармана? Никогда не считайте, что банкир сделает какую-нибудь глупость вроде благотворительности? Чтобы они не делали, везде есть для них выгода. Даже если тот же банк и идёт на какой-нибудь благотворительный проект, и тратит на это определённую сумму средств. Обязательно ищите здесь второе дно. Всегда. Всё только по той причине, что даже в налогах они выигрывают. Как пример приведу одну историю, которую я слышал ещё на Земле про такие вот аферы. Хотя всё это законно. Но тут ничего не поделаешь. Вот, например, я слышал о том, как одна корпорация являлась очень крупной. Но был один закон, который запрещал Монополию на подобную деятельность. Однако эта корпорация в чём-то частично, но всё же нарушала этот закон. И в данном случае, она должна была платить просто большие налоги. Не меньше где-то тридцати пяти – сорока процентов от своего дохода. Это огромные деньги. Так что сделали руководители этой корпорации? Они начали десять процентов от своего дохода выделять на благотворительность. И тут же попали под воздействие другого закона. Который запрещает такие организации, которые практически открыто перечисляют часть своего дохода на благотворительные нужды, облагать сверхбольшими налогами. И всё. В результате, в общей сложности, эта корпорация платила на всё про всё всего лишь двадцать пять процентов. А никак не сорок. Вы тут же скажете мне о том, что они же всё равно платили эти налоги? Да, платили. Однако, те самые десять процентов, про которые идёт речь, которая они отдавали на благотворительность, эта корпорация включала в эти самые двадцать пять процентов налогов. По сути, они платили государству только пятнадцать процентов. А десять уходило на благотворительность. В результате всего этого, вместо сорока процентов, они платили только двадцать пять. Выигрыш был вроде бы небольшой? Однако не тогда, когда речь идёт о миллиардах. Когда речь идёт о миллиардах эти самые десять процентов, это тоже огромные деньги. И то, что они выигрывали, перекрывало подобную расточительность.

Вот и банкиры никогда не будут идти кому-то навстречу, не имея с этого огромной выгоды. Просто посчитайте. Кто-то может сказать, что те же самые лотереи, которые устраивает какой-то банк, в данном случае не приносят им никакого дохода? Я бы так не сказал. Вы знаете о том, сколько стоит хорошая реклама? А ведь устроив такую лотерею, они тратят на неё раз в пять – десять меньше средств, чем потратили бы на обычную рекламу. А польза будет больше. Так что разница ощутимая. Не считайте таких разумных, которые умеют считать деньги, глупее себя.

Когда мы пришли к тюрьме, гном взял все переговоры в свои руки, и решил это дело достаточно быстро. Честно говоря, старшему тюремщику и самому не особо хотелось участвовать в таком представлении, которое требовали жрецы, под названием медленное сожжение? Поэтому он просто показал нам свиток с приговором королевского суда. Там было указано, что за этого разумного можно заплатить залог в десять тысяч золотых. И его отпускают на свободу. Всё. Без каких-либо преследований или угроз. Именно на столько денег он умудрился надурить этих разумных? Ну, наверное, надурил-то он, конечно, на более меньшую сумму? Тут просто ситуация сложилась таким образом, что королевский суд обычно, как минимум, удваивал сумму? Так что, вариантов не было.

Услышав про эту сумму, я просто усмехнулся, и медленно покачал головой. После чего попросил, чтобы этого умника Сарафа Цапра привели ко мне. Скажу сразу… Лицо у него было очень хитроватым. И вообще, вся внешность этого разумного напомнила мне этакого лисёнка, который всё время ищет, где бы что-нибудь стащить. Однако, когда он услышал о том, что я могу заплатить за него эти деньги, и спасти его шкуру от довольно серьёзной казни, он тут же согласился на Клятву Крови. Ведь так он мог хотя бы пользу какую-то мне приносить, и дальше жить. А я получил бы верного и достаточно хитрого управляющего, который ради выгоды для меня пойдёт на всё. Тем более, что в данном случае за его спиной буду стоять именно я. То есть, без моего ведома принимать какие-то решения подобного рода он просто в принципе не сможет. И это было важно. Вопрос с клятвой решили на месте. После чего я выписал чек гномьего банка на предъявителя в размере десяти тысяч золотых. Стражник тут же зарегистрировал выплату долга, после чего долго смеялся, когда вспомнил о том, какие будут лица у тех, кто хотел заживо зажарить этого разумного.

Когда мы вышли из помещения тюрьмы, я внимательнее присмотрелся к тому, кто теперь будет управлять моими делами в столице. По сути, самому этому парню было около тридцати лет? Точно даже он сказать не мог. Но внешне, как маг Жизни, я мог определить его возраст как тридцать два года. Так вот… Этот разумный сразу же попытался вникнуть в мои дела. Мы отправились в тот самый дом, который располагался возле Академии. Где я ему и рассказал подробности своего плана. А он долго смеялся. Ведь даже сейчас, перед официальными праздниками в королевстве, эти дома уже могли погасить часть денег, потраченных на их покупку. Один дом сдавать никогда не надо будет. Он будет вроде основного. Я имею в виду этот самый дом, что стоял возле Академии. Все остальные можно сдавать. Все эти люди, которые будут служить в этих домах и присматривать за ними, находятся в его ведении. Я специально выделил ему отдельный счёт для этого. Куда перевёл деньги. Теперь он сможет ими распоряжаться и действовать на своё усмотрение. Конечно, он был слегка шокирован тем фактом, что я так легко доверяю ему достаточно большие деньги? Но для меня это было важно. Важно было то, что я завёл доверенное лицо, которое займётся нужным для меня делом на территории столицы королевства. Гномы из банковского клана здесь занимались своими делами. Но это не то, что мне было нужно. К тому же, я могу теперь привозить в столицу определённые партии товаров, которые он сможет перепродавать дальше. Например, тем же дроу или гномам? Всё будет зависеть от того, насколько это будет нужно. Пока же, я хотел отдохнуть. Так как уже наступил вечер.

Хотя… Стоит сразу отметить тот факт, что этой ночью мне отдохнуть не особо получилось. Всё просто по той причине, что практически сразу через те самые земные ходы я зашёл на территорию Академии, именно в дом Литии Харса. Надо сказать, что эта дамочка была очень рада моему возвращению. И постаралась как следует продемонстрировать мне свою привязанность. Практически до утра. При этом, не забывая пересказывать все слухи и сплетни, какие успела собрать за время моего отсутствия. Включая сюда даже и то, что я являюсь бастардом короля Ранда. Вот этого сюрприз! Мне только не хватало?

– Ну, а как ещё понимать всё то, что случилось? – Заметив моё удивление, молодая женщина тут же принялась пояснять мне причины, по которым многие разумные могли меня воспринимать именно подобным образом. – Король Ранд, понимаете ли, вокруг тебя кругами бегает, а ты от него нос воротишь. Почему? Тут всё просто. Ты держишь на него обиду за то, что он тебя не признавал как своего отпрыска. Скорее всего, тебя вместе с матерью банально отправили куда-нибудь на границу. Как факт, обида есть. А он пытается её как-то теперь нивелировать всё это. Так как ты оказался весьма перспективным одаренным.

В ответ я только тихо рассмеялся, напомнив ей о том, что и она сама ко мне относилась сначала как к какому-то простолюдину, хотя я вроде бы не демонстрировал ей обычных замашек подобных индивидуумов? Естественно, что она тут же попросила прощения. Весьма приятно для меня… Ну, это дело было такое.

Уже под утро я вернулся обратно в свой дом через подземный проход. Хотя было желание заглянуть сокровищницу Академии? Может там снова завелись какие-нибудь лишние деньги и артефакты? Возможно… Но делать это так часто лучше не стоит. Плохо может закончиться. Поэтому я вернулся домой, где меня встретил слегка встревоженный управляющий, принявшийся рассказывать мне о том, что своим намётанным взглядом заметил слежку за зданием моего дома. Что тут можно было сказать, у этого разумного был достаточный опыт в таких делах. Всё-таки он достаточно долгое время сотрудничал с Ночной гильдией столицы? Такие вещи отслеживать ему было даже проще, чем мне. Именно поэтому, он и пытался сейчас объяснить мне то, чем это может быть чревато.

К тому же, следили за домом не представители Ночной гильдии, а какие-то подозрительные разумные, которые, едва заметили появление жильцов, как тут же отправились к дому одной дворянки, проживающей неподалёку.

– Этот дом принадлежит графине Лан Варман. – Тяжело вздохнув, Сараф Цапр принялся объяснять мне сложность ситуации с этой дамочкой, при этом стараясь дать понять, что тут уже есть определённые связи. – Я слышал про неё достаточно много довольно нелицеприятных вещей. Она, совершенно не церемонясь, заказывает ликвидацию кого угодно. Даже своего супруга заказала. В Ночной гильдии такие слухи ходят. Поэтому я не знаю того, как вы перешли ей дорогу, но нам надо решать это дело как можно быстрее. Если она передаст контракт Гильдии убийц, то у нас возникнут определённые сложности. Перекупить такой контракт будет очень сложно, если вообще возможно. В последнее время Гильдия убийц, как говорится, хотят соответствовать своему названию. И если они берут какой-то контракт, то выполняют его.

– Интересно… – Задумчиво проговорил я, сам прекрасно понимая, что мне нужно срочно изменять свои планы, которые должны были сейчас играть в мою пользу, именно таким образом, чтобы у меня была возможность сразу же исправить положение и быстро. – Только вот я никак не могу понять одного… Я ей вроде бы дорогу нигде не переходил? Пару раз видел на состязаниях молодых магов, и, например, на том же приеме у короля… Однако, вроде бы я старался с ней ни в чём не сталкиваться.

Говоря это, я чувствовал какую-то странную раздосадованность. Ведь я помню её задумчивый взгляд, которым эта женщина старательно сверлила мне спину на приёме у короля Ранда, когда я подарил ему тот самый браслет? Но тогда я отнёсся к этому достаточно равнодушно, и не стало задумываться о том, чем может быть чревато подобное внимание со стороны этой высокородной дворянки ко мне? Но сейчас выжидать последующего развития событий не стоит. Когда я узнаю причины такого интереса, то может быть уже поздно приводить дела в порядок. Я сразу же постарался узнать о том, с кем именно она может сотрудничать в Ночной гильдии. Мне нужно было это знать, чтобы суметь загнать данную дамочку в своеобразный угол. Я знал, что с такими разумными, которые достаточно легко расстаются с деньгами, особенно когда можно оплатить чьё-нибудь убийство, нужно действовать быстро и эффективно. Этих разумных нельзя чем-то шантажировать и чем-то угрожать, просто эфемерно размахивая какими-либо доказательствами, которые можно предоставить в том же королевском суде. Нет. Эти разумные гораздо быстрее избавятся от тебя, банально заплатив наёмным убийцам. И просто приплатив им ещё и за то, чтобы эти разумные заполучили все твои доказательства и предоставили им. Поэтому сейчас мне лучше действовать так, чтобы у этой дворянки просто не оставалось единого шанса как-то вывернуться из этой ситуации. Но только для этого надо быть наедине. А это важный момент. Скорее всего, она проворачивает свои дела без присутствия посторонних? Иначе бы все те слухи уже превратились бы в уверенность. А учитывая то, сколько мне про неё рассказал этот разумный, мой новый управляющий, таких заказов она сделана достаточно много? А значит, всё равно нашлись бы те, кто постарался бы использовать этот факт против неё. Этого же не было. Скорее всего, она действует одна. И не доверяет такие переговоры никому. Однако тот разумный, которого она использовала для связи с Ночной гильдией, даже не скрывал того, на кого именно он работает. И от имени этой дамочки распространял заказы. Не так давно, пару дворян по её подаче отправили на плаху. Одного на каторгу. А один… Один был убит. Из-за того, что были найдены доказательства его оскорбительных действий на территории королевства. Ну, а как понимать то, что делал этот младший сын герцога Лан Урган? Причём, кстати, того самого герцога, чей дом я выкупил. Этот разумный на карете из гербами, которые были закрыты тряпками, старательно катался по Нижнему городу, делая это по ночам, похищал молоденьких девушек, после чего тела этих несчастных находили где-нибудь в подворотне, или же во рву под стеной городом. Страшное изувеченные и изуродованные. И это разве нормально?

Кстати… Когда этого разумного попытались открыто обвинить в случившемся, он просто заявил о том, что имеет право так поступать, так как он представитель одного из столпов королевства Муран. Только вот он не учёл одного факта. Судя по всему, подобное не понравилось даже его собственному родителю? Потому что дворянин-вассал этого же герцога вызвал сына своего сюзерена на поединок, и убил его. Быстро и эффективно. Что было и немудрено. Ведь тот был Мечником. Видимо, и сам герцог не хотел, чтобы этот позор лёг пятном на его семью? Поэтому и постарался разделаться с этой проблемой самостоятельно. Может быть… Я такие вещи не особо стараюсь сейчас понимать. Я понимаю только то, что эта дамочка слишком уж погрязла в своих хитростях. Конечно, я понимаю, что нужно держать некоторых разумных буквально за горло? Не зря же на Земле говорили весьма интересную поговорку… Держи друзей близко, а врага ещё ближе! Только забывали добавить, что держать врага нужно за горло и за мошонку, чтобы он вывернулся не мог. В данном же случае про нижнюю часть лучше и не говорить. Потому что речь идёт о женщине. Поэтому придётся действовать нахрапом. Так что я снова вынужден был достать ту самую баночку с мазью гоблинов. Ну, а что мне остаётся? Разговор у нас с этой красоткой будет коротким. Вряд ли слуги позволят ей долго со мной о чём-то беседовать в её собственном доме? Так что, придётся заниматься делом.

Тяжело вздохнув, я медленно покачал головой. Так как мне придётся пойти самому на приём к этой дамочке. К сожалению, один пойти я не могу. Кто-то должен пойти со мной, как слуга. Хотя у меня есть этот управляющий, но у него уже и другие дела появились? Поэтому я потратил ещё пару колоколов на то время, пока нашёл мне парочку разумных, один из которых будет представлять из себя моего слугу, а второй охранника. Что-то вроде стражника. Ну, я же баронет? Мне много стражи и не нужно. Зато один, которого мне порекомендовал Сараф Цапр, выглядел весьма солидно. Так как один только вид этого разумного, который буквально весь был покрыт шрамами, заставит многих задуматься. Судя по всему, это было боец откуда-то с границы с степями орков? Слишком уж специфическое оружие было у него со спиной? Ну, это и не суть важно. Важно было то, что мне надо было срочно решить потенциальные проблемы. Я чувствовал какую-то опасность со стороны этой дамочки, которая стала проявлять отнюдь ненужный мне интерес. А значит, мне нужно постараться исправить положение. Как можно быстрее.

А потом я займусь уже и другими делами. Которые также предстояло сделать. Например, занести в лавку к гномам их товар, который они уже ждут? Вернее, мне же нужно пополнять банковский счёт. Да и наличность мне не помешает? Тем более, что те самые покупки, которые сделали от моего имени гномы из отделения банка, тоже как-то компенсировать нужно? И это я собирался сделать как раз из тех самых средств, которые мне предоставят гномы за достаточно крупные партии ресурсов. А потом я буду решать вопрос и с дроу. А это для меня тоже важный вопрос. И об этом забывать не стоит…

Новые слуги

– Что ты сказал? – Медленно повернувшись в сторону слуги, вежливо принявшегося докладывать ей с утра состояние дел, молодая и достаточно красивая дворянка, задумчиво посмотрела на этого разумного, который достаточно старательно служил ещё её мужу. – Что значит, он вернулся ещё вчера? Я вам что приказывала? Вы должны были мне сразу доложить, как только этот разумный появится на горизонте. А теперь что получается? Я узнаю об этом именно тогда, когда он уже фактически стучится в мою дверь? Вы же говорили мне о том, что он одиночка? А тут вдруг выясняется, что он пришёл ко мне в гости с слугой и охранником! Вам не кажется, что вы что-то упустили? Может быть вы уже постарели и не справляетесь со своими обязанностями?

И говоря эту тираду, Нария Лан Варман буквально кожей почувствовала то, как скрипнули зубы старого слуги, который всё искал повод, чтобы ущипнуть свою хозяйку за мягкое место. Причём, ранее он явно хотел это сделать на самом деле. Ведь он рассчитывал на то, что молодая дворянка, вышедшая замуж за его хозяина, банально долго не проживёт? Как и происходило со всеми бывшими супругами графа Лан Варман. Только он не учёл того, что молодая девушка, ставшая женой этого старого дворянина, не собиралась идти как телёнок на убой. А хотела бороться. Теперь он многое понимал. Но сделать ничего не мог. Клятва Крови семье графа не оставляла ему шансов. Ему приходилось выполнять её приказы.

Однако она уже понимала и то, что наступила пора от этого идиота избавляться. Ну, как так можно? Ведь, по сути, этот разумный должен был доложить ей сразу, как только баронет, так интересующий не только саму молодую дворянку, но и короля Ранда, всё-таки вернулся в столицу? Ей надо было бы с ним поговорить. Постараться решить вопрос как можно быстрее. Этот молодой парень действительно был весьма уникальным. После того как он выпустился из Академии, про этого разумного ходило много различных слухов. Более того… Часть этих слухов была настолько необычна, что даже молодая графиня ими заинтересовалась. Этот разумный, как оказалось, мог действительно быть каким-то бастардом довольно могущественной семьи? Только вот какой именно, она не понимала. К тому же, поведение того самого короля Ранда заставляло её нервничать. Он вёл себя немного странно. Вот только сам молодой парень старательно игнорировал все эти потуги. А ведь король явно хотел заполучить в свои руки мага и неплохого бойца. К тому же, через представителей Ночной гильдии графиня Лан Варман неожиданно узнала о том, что этот молодой разумный не гнушается пускать в ход не только магию, но и меч, если ему это нужно. Ко всему прочему, неожиданно для себя, проверяя через подкупленных ей служащих городского магистрата информацию про возможное имущество баронета Анда Рея на территории столицы, она вдруг узнала о том, что данный молодой разумный за Сезон Дождей, который прошёл за это время, старательно приобрёл на территории Верхнего города столицы целых три дома. Более того… И один из них был весьма значимым. Так как располагался прямо возле центральной площади, прямо напротив королевского дворца. Уже только поэтому можно было понять, что в этой ситуации у данного индивидуума должны были быть огромные деньги. Так как такие покупки можно было делать только при наличии достаточно больших денег? Чего он добивается таким образом, она сказать просто не могла. Естественно, что её такое положение дел изрядно раздражало. Чего добивается этот молодой разумный? Откуда у него берутся такие огромные по своему количеству свободные деньги? Она прекрасно понимала то, сколько в столице стоит одно только содержание подобного дома? Не говорят о слугах и возможностях. Однако этот молодой парень делал всё таким образом, будто бы его совершенно не беспокоит подобное стечение обстоятельств. Он просто действовал. Действовала так, что становилось понятно главное. За ним явно кто-то может стоять. Вот только кто именно? Кому было бы нужно, по какой-то глупости, пытаться играть в эти игры за спиной благородных дворян? По её мнению, это было вообще недопустимо. По сути, это было глупо. Настолько глупо, что этому индивидууму, кто бы не поступил бы подобным образом, не оставалось бы ничего другого, как банально растратив все деньги, стать банкротом. Для дворянина это недопустимо. Взять хотя бы эту самую герцогскую семью Лан Урган, которая была сейчас фактически в опале именно из-за её стараний? Эти разумные были вынуждены просто отправиться в родовое гнездо минимум лет на десять. Почему? Да просто потому, что они вызвали гнев у самого короля своими поступками. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что в данном случае эти разумные не были виноваты в том, что произошло? Ведь в любом стаде встречается паршивая овца? Однако, при всём этом, молодая графиня понимала, что всё это отнюдь не случайность. Так как она банально не понимала основной линии поведения этого молодого разумного. И теперь молодая дворянка начала нервничать. Она словно чувствовала то, будто её затягивает в какие-то интриги, которые банально просчитать невозможно? А ей участвовать в таких делах категорически не хотелось. Поэтому ей нужны были ответы на вопросы. И вот же глупость ситуации? Её собственные слуги банально упустили тот факт, что этот разумный появился буквально у неё будет дома, словно всё прекрасно понимал и знал! Нария Лан Варман не знала, как такое возможно? Однако отказать ему в встрече графиня не могла. Да, баронет не обладал полнотой власти, которая могла бы повлиять на её собственную жизнь? Однако этот разумный мог быть ей интересен. Хотя бы тем фактом, что деньги, которые он тратил, говорили о приличном запасе финансов. Но, при всём этом, она понимала, что если он тратит такие деньги, то его запас должен превышать такие затраты в десяток раз. И если примерно подсчитать, стоимость хотя бы того самого дома герцогского семейства, который был приобретён на его имя, могла перейти к границу в сотню тысяч золотых, можно было понять, что деньги у него водятся. И достаточно большие. Даже по сравнению с казной её графства. Это уже заставляло молодую женщину переживать о том, чтобы никто другой не подмял этого молодого разумного под себя, когда она хочет получить для себя возможность улучшить позиции собственного графства. Ей это было нужно. А ведь тогда она могла бы избавиться от влияния того же самого короля Ранда, который помогал ей войсками, в случае вторжения на её земли тех же самых огров? Не всегда её стража справлялась. И молодой дворянке приходилось обращаться за помощью к казне королевства. Это было очень обременительно. Ведь долг постепенно может перерасти определённые пределы, которые заставят и её саму просто исчезнуть с небосклона придворной жизни королевства. А ей бы этого не хотелось. Тем более, что в последнее время пошли слухи о том, что идут переговоры о свадьбе Наследника короля Ранда, и дочери Императора Самара Пятого? Если всё будет обстоять именно таким образом, то при дворе короля появится будущая королева. А ей понадобятся придворные. Те самые статс-дамы. Нарии Лан Варман, конечно, тоже хотелось просто интриговать при дворе короля, не задумываясь о том, что происходит в родовом гнезде? Однако она понимала, что всё не так-то просто, как кажется. Вот, например, сейчас… Этот баронет, едва заявившись в столицу, тут же нагло прибыл к ней. И требует встречи. Причём слуга этого баронета открыто заявил её слугам о том, что данная встреча нужна больше именно ей, чем его хозяину. О чём это говорит? О том, что она где-то ступила на шаткий лёд, который в любой момент может проломиться. Вот только где это произошло, она не понимала. А значит, ей придётся встретиться с этим разумным. Она умела общаться с такими умниками, которые считают, что уже взяли её практически за горло. Эти разумные обычно совершают ошибку. Начинают требовать чего-то и давить. Как слабая женщина, она обычно умудрялась выбросить небольшую отсрочку своеобразного платежа. Только вот платить уже потом было некому. У неё были свои связи, и она знала о том, как их использовать. Нескольких дворян, которые пытались на неё давить, молодая графиня уже отправила на встречу с Богами – Покровителями. Не собственными руками. Нет! Она же не настолько дура? В данном случае на подобную глупость мог пойти только тот, кто совершенно не понимает того, как и что нужно делать. А вот она прекрасно понимала.

К тому же, в последнее время в столице старательно активизировалась та самая баронесса Лан Ранит, которая ранее была любовницей короля Ранда. Судя по тому, что её судорожно не выдали замуж за какого-нибудь провинциального дворянина, у этой девчонки ещё были все шансы вернуть свои позиции в постели этого разумного? А значит, нужно попытаться что-то сделать. Вообще-то графиня была бы не против, если бы ей удалось помочь продвинуться на этом поприще кому-то другому? В этом случае тот, кого бы она смогла бы продвинуть, был бы именно ей благодарен за это. А для этого нужно было как-то заставить данную баронессу прекратить свои шалости. Конечно, кто-то предложил бы разделаться с ней также, как и с другими дворянами? Вот только её папаша был достаточно хитрым, и так просто поймать её на какой-либо ошибке просто не получится. К тому же, если попытаться отравить её, то в любой момент рядом с ней может оказаться именно король. И тогда может пострадать именно интерес самой графини Лан Варман. А этого она не хотела. Возможно, кто-то предложил ей и самой попытаться занять место любовницы короля? Да… Такое тоже вполне возможно. Вот только она прекрасно понимала, что не хочет становиться такой гулящей дамой, которую в любой момент могут просто выкинуть за ненадобностью. Ведь тогда король может запросто приказать ей выйти замуж за того, за кого он захочет. А ей бы этого не хотелось.

Даже сейчас, пытаясь собирать информацию про этого молодого баронета, молодая графиня старательно всем демонстрировала тот факт, что сам этот парень её интересует не больше, как простой молодой дворянин для утех. И не более того… Хотя, если у него имеется доступ к таким большим средствам, можно было бы и поступиться немного честью? Просто вынудив этого разумного жениться на себе. Тогда она получила бы усиление собственных позиций, и могла бы надёжно закрыть границу своих территорий. Лишив всех своих недоброжелателей возможности как-то на неё давить. Вот только сложность этой ситуации заключалась именно в том, что этот разумный действовал часто таким образом, что она просто не понимала того, чего именно он добивается? Хотя и догадывалась о том, что всё это не случайно. Этот разумный за время учёбы в Академии зарекомендовал себя весьма хитрым разумным, который просчитывает своих ходы на много шагов вперёд. Как факт, можно было понять, что в этой ситуации данный индивидуум явно делает эти действия не просто так. А значит, у него есть какой-то личный интерес. Какой именно, она не знала. И поэтому даже примерно просчитать этот факт просто не может.

И теперь, чтобы понять причины, которые толкнули этого разумного сейчас идти на эту встречу с ней, молодой дворянке нужно с ним встретиться. Именно поэтому, немного подумав о том, что ситуация почему-то складывается отнюдь не так, как она могла бы планировать, Нария Лан Варман великодушно махнула рукой, что встретиться с парнем в малом зале. В той самой комнате своей резиденции, где она часто встречалась со своими слугами, а также и порученцами из представителей Ночной гильдии. Поэтому именно там ей и будет лучше всего с ним пообщаться.

К тому же, она уже и сама знала о том, что некоторые слуги старательно доносят на неё тем же самым дворянам, которые пытались влезть в её собственную постель. Эти разумные не гнушались подкупать её служанок, надеясь на то, что получат на весьма успешную дворянку компромат, который и вынудит её пойти на уступки? Поэтом, она и старалась проводить такие переговоры так, чтобы никто даже и не понял того, о чём была эта самая беседа. Для этого у неё было артефакт Древних. Сфера Молчания. Тот самый артефакт Древних, который даёт возможность спокойно разговаривать в зоне его действия. И никто ничего не поймёт. При всём этом её заинтересовало само утверждение слуги этого баронета о том, что эти переговоры нужны именно ей? Ведь этот разумный был уже достаточно знаменит тем фактом, что может изготовить хорошие артефакты, как для нападения, так и для самозащиты. Может он придумал что-то такое, чтобы защитить её границы? Если это так, то она будет ему благодарна. И даже купит подобный артефакт за определённую сумму. Не за дорого. У неё таких свободных денег сейчас нет. Но всегда можно договориться, если ей действительно это может быть нужно…

К тому же, в последнее время на территории соседних земель, имевших отношение к ограм, начали проявляться излишние передвижения групп этих разумных. Её разведчики заметили несколько довольно крупных отрядов этих врагов людей, которые старательно группировались на границе с Чёрным лесом. Это не её земли. Но она сама прекрасно понимала то, что в Чёрный лес они явно не полезут? А значит их стоит ждать именно на её землях. А для этого было необходимо подготовиться. Как ни крути, но любая подготовка подобного рода – это потеря денег. И тут уж ничего не поделаешь. Ей были нужны воины, которые защитят территории её графства. Хотя бы на короткий срок. И если этот разумный может ей что-то предложить, то она выслушает его.

– Госпожа графиня! К вам гость… Баронет Анд Рей! Из Чернолесья! – Уже заучено нейтральным тоном произнес слуга, пропуская внутрь помещения молодого разумного, который с лёгкой усмешкой, войдя в помещение, сделал поклон, который можно было бы даже воспринять как оскорбительный. Ведь буквально каждое движение в нём сквозило своеобразной насмешкой. И, возможно, даже ничем не прикрытым издевательством. Сначала она даже не поняла того, что её насторожило. И даже и почувствовала какое-то раздражение при взгляде на этого молодого парня, который сейчас стоял перед ней, одетый в обычный кожаный охотничий костюм, хоть и неплохого покроя. При этом было заметно, что меч на его поясе отнюдь не игрушечный и не украшение. К тому же, на правой руке парня было видно перстень мага, который явно говорил о его силе. Ко всему прочему, неожиданно для себя, молодая дворянка увидела на его цепочке титульного дворянина какие-то странные украшения, которые в последнее время стало модно носить тем, кто является неплохим бойцом. Только потом, попытавшись сосредоточиться на этом, она поняла, что это перстни Мечников. Аж три штуки! Это получается, что данный индивидуум победил трёх Мечников в бою? Значит, этот парень очень опасный боец. И это не считая того, что он был достаточно сильный одаренный! Ну, буквально всё кричит в этом парне о том, что он нужен ей. Однако кое-что её изрядно насторожило даже в словах слуги, который представлял ей гостя.

– Так вы баронет из Чернолесья? – Задумчиво повернувшись к нему, молодая дворянка аккуратно присела на стоявший рядом с резным столиком диванчик, и положила руку на поверхность столешницы этого столика, чтобы иметь возможность в любой момент включить Сферу Молчания, если такая нужда будет. – Я чего-то не знаю про вас баронет? Что значит Чернолесье? Где это?

– Госпожа графиня… Вы так старательно собираете про меня информацию, но почему-то не знаете о том, где именно эта местность находится? – Неожиданно для неё довольно нагло расхохотался этот парень, и дворянка вдруг почувствовала странное возбуждение, словно столкнулась с хищником, битва с которым должна была доставить ей немалое удовольствие. – Неужели вам до сих пор не доложили о том, где может находиться мой замок? Ваши люди всю мостовую возле моего дома истоптали. Чуть ли не с флагами там бегают, чтобы привлечь к себе внимание. Я уже молчу о том, как они старательно бегали за мной по всей столице. Или вы думаете, что они настолько невидимые, что я просто их не замечу? Я бы на вашем месте позаботился о том, чтобы нам никто не помешал, пока мы общаемся. Например именно так, как вы общаетесь с господином… Праном Хинеком! Не удивляйтесь, графиня… Я прекрасно знаю о том, что у вас здесь происходит. Знаю и о том, по какой причине вы общаетесь с этим господином. Пока что это знаю я. Но хотите ли вы, чтобы об этом узнали и другие?

При этом, молодой парень как-то странно стрельнул глазами в сторону двери, за которой явно сейчас стоял тот самый старый слуга, старательно пытавшийся подслушать их беседу. Поэтому, тихо скрипнув своими белоснежными зубками, Нария Лан Варман была вынуждена активировать Сферу Молчания, чтобы комнату накрыло это странное поле, не дававшее возможность не только подслушать, но даже и заглянуть в эту комнату, чтобы хоть как-то понять всё то, что здесь происходит. Одно упоминание имени её личного порученца с Ночной гильдии уже говорило о многом. Молодая дворянка не понимала того, где она могла так проколоться? Ну да… Те слуги, которых она посылала следить за домом этого разумного, могли выдать её интерес? Однако, сам факт того, что он знает про её представителя в Ночной гильдии, уже говорит о том, что этот разумный сам оказался не промах. Видимо он тоже собирал про неё информацию? И возможно знает даже больше, чем она. А значит, ей нужно попытаться сейчас узнать всё то, за что именно она приговорит этого баронета. А то, что его придётся приговорить, Нария Лан Варман уже даже не сомневалась. Она понимала, что этот разумный явно пришел сюда не просто так. Может быть он так деньги и получает? Через шантаж дворян? Только вот с ней такой фокус не пройдёт. Вся эта процедура уже была ею заранее отработана. Уже этим вечером гильдия наёмных убийц получит свой очередной заказ. А через пару дней ей принесут все доказательства того, что этот разумный собирал против неё какой-то компромат. И всё. Жаль, конечно, что ей самой не получится его использовать так, как она хотела бы? Но выбора у неё не остаётся. Ей было категорически нежелательно допускать даже малейшей возможности раскрыть секреты её власти над некоторыми дворянами, и над событиями, которые происходили на территории столицы королевства…

К сожалению молодой дворянки, чтобы активировать артефакт Сфера Молчания, ей надо было повернуть голову и посмотреть на этот артефакт, чтобы найти тот самый завиток, который при повороте активировал артефакт. Она не была одарённой. И поэтому ей приходилось действовать так, по старинке. Но Древние предусмотрели такую возможность. и артефакты подобного рода было возможно активировать именно подобным ручным способом. Однако в этот момент она перевела взгляд с этого молодого и достаточно наглого разумного, что и стало для неё ошибкой. Краем глаза она заметила какое-то движение с его стороны. До того, как она сделала эту ошибку, данный баронет стоял прямо перед ней, всего лишь буквально в двух-трёх шагах от молодой дворянки, заложив руки за спину. И вроде бы никакой угрозы не представлял. Однако, как только она отвела взгляд, он резко рванулся вперёд. И буквально схватив её за длинные локоны её светлых волос, зажал ей рот рукой, не давая возможности вскрикнуть или позвать на помощь. Да и какой смысл в этом мог быть? Активированная ей же Сфера Молчания теперь не даст ей возможности кого-либо позвать на помощь! Более того… Он буквально за голову оттащил её в сторону, не давая ей ни единого шанса хотя бы как-то сбить этот артефакт с столика, чтобы тот прекратил свою работу. При этом, дворянка вдруг почувствовала, с каким-то ужасом на уровне животных инстинктов, что этот парень нагло открывает ей рот, и заталкивает внутрь свои пальцы, которые вдруг оказались вымазаны в какой-то странной слизью. Совершенно не ожидавшая подобного дворянка пыталась сопротивляться. Но что она могла сделать против тренированного бойца, каким оказался этот разумный? Своими нежными руками она просто скользила по его кожаной одежде, которая выдавала его готовность к нападению. Так как банально ничего не могла поделать. Она словно попала в смертельные тиски клыков какого-то монстра? И это неожиданно повлияло на женщину так, что она просто перестала сопротивляться. Его пальцы спокойно, и как-то даже ласково, поглаживали язык дворянки, которым она неожиданно для себя почувствовала странно приторно-сладкий вкус это слизи, которая была у него на пальцах. Её сознание неожиданно окутал необычный туман. И всё то, что происходило вокруг, стало для неё чем-то далёким, словно она просто слышит происходящее в соседнем помещении…

–… Ты должна запомнить то, кто твой хозяин… – Неожиданно донёсся до графини голос этого баронета, который сквозь этот туман шептал ей в ухо, заставляя буквально вибрировать все фибры её души, да и всё тело молодой женщины. – Ты должна выполнять мои приказы. Для тебя нет ничего важнее. Попутно, ты должна будешь служить мне. Все только ради моего блага. И больше ты никаких шалостей без моего ведома устраивать не будешь. Всё должно идти мне на пользу…

При всём этом молодая женщина даже не заметила того, как расслабилась настолько, что даже юбка её платья задралась, оголив белоснежные бёдра своей хозяйки, которые интересовали очень многих дворян. Однако баронету всё это было сейчас не интересно. Этот молодой разумный быстро шептал ей на ухо то, что она воспринимала как единственно верное решение. И понимала, что действительно сделала правильный выбор. Ей нужен был хозяин. И он сейчас держал её нежное тело в своих твёрдых и даже жёстких руках, что ей, как ни странно, действительно нравилось…

Спустя где-то пол колокола туман, окутывавший её разум, медленно отошел в сторону, и она снова ясно увидела этого разумного, который сейчас нагло сидел перед ней, и разглядывал то, что видит перед собой. Однако она не считала нужным поправлять свою одежду. Если он скажет, то она сама всё поправит. Но пока приказа не было. Поэтому она не понимала того, зачем мешать хозяину наслаждаться таким видом, если ему нравится?

Немного погодя, баронет принялся расспрашивать её о том, что вообще подвигло её на подобную охоту за информацией? Попутно принялся расспрашивать и о том, что она успела натворить во время его отсутствия. От своего хозяина графиня Лан Варман ничего не скрывала. Рассказывала ему буквально всё и в подробностях. К тому же, она рассказала ему и о том, что хотела бы сделать с той же самой баронессой Лан Ранит? Которая была любовницей короля. Эта дамочка слишком уж зазнавалась. И её надо было поставить в стойло, как пока что породистую кобылицу. Если она ведёт себя как какая-то продажная женщина из трущоб, то ей там и самое место. Но услышав её мнение, хозяин почему-то тихо рассмеялся. А потом сказал, что в данном случае было бы неплохо взять под контроль эту самку, которая может влиять на короля. Ну или, по крайней мере, может приносить новости из королевского будуара первой. Гораздо раньше, чем об этом узнает кто-то ещё? Это важно. Вот только, судя по интересу короля к этой баронессе, данный высокородный разумный отступать пока что не собирается. Поэтому придётся использовать то, что есть. Но для этого надо было провернуть одну интересную задачу, которую придумал он. Например, убедить эту молодую баронессу служить тому, кто более достоен этого.

– Но как это сделать? – Тут же задумчивый переспросила графиня, с большим трудом сдерживаясь, чтобы не назвать баронета в слух своим хозяином, что он ей запретил делать при посторонних. – Вряд ли она будет слушать кого-то другого? Она в первую очередь слушается только своего отца. А этот старик никого к ней не подпустит, пока у неё есть хоть какой-то шанс залезть в постель к королю? И тут ничего не поделаешь…

– В том-то и дело… – Криво усмехнулся баронет, медленно покачав головой. – Ведь твои слуги отслеживают её перемещение по столице? Почему бы тебе не пригласить эту баронессу к себе в гости. Например, выпить вина… Или просто посплетничать? В данном случае, у неё просто выбора не будет. Она приедет к тебе на эту встречу. Только вот тот факт, что ты здесь будешь не одна, её не должен беспокоить. А я уж сумею уговорить эту баронессу поменять свою точку зрения. Впоследствии можно будет сделать так, как ты поступила со своим мужем. Но уже в отношении её родственников. Этих разумных нужно убрать с арены. Чтобы они нам не мешали. Тогда ты баронессу вернёшь королю. И всё будет вроде бы в порядке. Попутно, мы будем контролировать происходящее во дворце. И мне так будет спокойнее. По крайней мере, мне уже надоела вся эта охота за моей головой.

– Господин… Баронет… Но если бы вы всё-таки сделали выбор в мою пользу… – Тут же постаралась подсластить это не очень приятное лекарство своим елейным голоском молодая графиня, явно демонстрируя хозяину свой личный интерес. – То тогда никто бы вас больше не трогал. Вы получили бы и титул графа. И в данном случае, имели бы возможность распоряжаться своими делами, как только захотите…

– Предложение, конечно, весьма неплохое. – Снова усмехнулся молодой дворянин, от тонких черт лица которого она теперь просто не могла оторвать своих глаз. – Вот только в данном случае мне нужно беспокоиться немного о другой ситуации. Поэтому придётся пока что действовать таким образом. Как только я получу возможность хотя бы собирать информацию со дворца короля, и знать о том, что происходит внутри… Тем более, если ты рассказываешь о том, что у Наследника короля Ранда скоро появится супруга, которой явно понадобятся придворные дамы… Всё это позволит нам окружить всё это семейство паутиной контроля. И тогда мы сможем спокойно заниматься своими делами. А с твоими территориями всё будет куда проще, чем ты думаешь. К тому же, в этот раз можешь деньги на наёмников не тратить. Огры не полезут на твою территорию. У них и другие проблемы есть. И эти проблемы у них появились именно в Чёрном лесу. Поэтому не напрягайся на эту тему. Хотя связей с наёмниками терять не надо. Могут пригодиться в любой момент. Про дворян информацию собирай и дальше. Она может нам пригодиться. Некоторых из них тоже надо поставить в стойло. Как ты говоришь… Чтобы они приносили пользу, а не тратили свою жизнь по пустякам. По поводу баронессы Лан Ранит подумай как следует. Я жду. А со своими слугами реши уже проблему. Слишком уж они у тебя болтливые! У тебя есть один выбор. Как маг могу тебе сказать, что все твои слуги должны дать тебе Клятву Крови. Лично тебе. И обязаны они служить тебе, а не кому-то ещё. И всё потому, что твои слуги наверняка сейчас бросятся доносить кому не лень о том, что мы с тобой беседовали. А мне категорически не хочется, чтобы об этом знали посторонние. Так что позаботься о нужном для нас решении этого вопроса.

Спокойно раскланявшись с хозяйкой помещения, молодой баронет, уже ничего не говоря, отправился по своим делам. А графиня Лан Варман тут же принялась за дело. Так как сам тон, которым ей было отдано приказание, не подразумевал каких-то лишних или посторонних трактований. Она была обязана выполнить всё быстро и правильно. Именно так, как хотел её хозяин. И она сейчас даже не воспринимала этого разумного по-другому. Почему? Да она этого и не понимала. А просто желала этого. Видимо потому, что достаточно долго искала такого разумного, который сам будет решать всё то, что ей нужно делать? А она просто расслабится и позволит ему руководить своей жизнью. Поэтому Нария Лан Варман тут же принялась требовать от своих слуг принести ей Клятву Крови. Две служанки и один слуга сразу же отказались это делать. И их тут же верные слуги, уже сделавшие подобное, уволокли в подвал дома. Откуда некоторое время доносились их панические вопли, свидетельствующие о том, что там шёл допрос с пристрастием. Спустя некоторое время она уже знала о том, кому именно служили эти разумные. И когда к ней снова притащили в комнату этих провинившихся идиотов, на них было даже смотреть страшно. Её стражники изрядно постарались. Однако теперь они были согласны принести Клятву Крови. Лишь бы выжить. После чего она приказала им и дальше продолжать делать вид, что они служат кому-то на стороне. А золото… Золото ей пригодится. Даже в таких, небольших количествах. Тем более, что хозяин пообещал, что поможет ей нормализовать ситуацию на границе с ограми! А значит, и доходы станут более стабильными.

– Интересно… А что случилось в Чёрном лесу у огров? – Задумчиво прошептала молодая дворянка, привычно оглаживая свою ладную фигуру, глядя на себя в зеркало. – И откуда он об этом знает? Чернолесье… А он, случайно, не живёт в Чёрном лесу? Если это так, то значит это всё именно его работа? Надо будет подумать над этим вопросом как следует… А сейчас мне нужно устроить охоту.

Тихо усмехнувшись, молодая графиня приказала приготовить её карету. Она собиралась прогуляться по центру города, где обычно и видели ту самую молодую баронессу. Которая так заинтересовала её хозяина. Если всё правильно пойдёт, то она возможно сумеет продемонстрировать ему факт своей эффективности. И тогда, возможно, он позволит ей кое-что, на что Нария Лан Варман сейчас так рассчитывала? Главное сделать всё правильно. И именно так, чтобы старый барон Лан Ранит ничего не заподозрил. Ведь рассказывая про этого старого интригана, графиня не шутила. Он действительно был достаточно хитрый. Но даже он явно не ожидает того, что его собственная доченька поможет нанести удар по нему изнутри семейства? Что же… Если убрать всех, кто мешает, то тогда сама эта баронесса станет Наследницей семьи. А учитывая интерес к ней короля, можно сразу понять то, что мешать в этом вопросе в виде потенциальных женихов никто не будет. И это весьма удобно. Зато она сумеет продвинуть планы хозяина как можно дальше. Главное, чтобы эта девчонка глупостей не делала. Ну, от этого её уберегут инструкции хозяина. И вариантов у неё просто не будет.

Немного подумав, молодая графиня поняла, что появились новые клиенты на заказ в Ночной гильдии? Дело в том, что у этой дворянки было два брата. Старший сейчас находился в родовом замке барона. Где, видимо, ожидал приказа отца, который должен был его вызвать… А младший сейчас мог находиться как раз на пути в Академию магии. Так как он учился там. Причём в этом году он должен был закончить своё обучение? Однако, надо было сделать так, чтобы он не закончил это обучение. Придётся нанять кого-нибудь, чтобы этот разумный не доехал до Академии в этом году. А значит нужно совсем немного поспешить. Двух этих благородных разумных будет проще ликвидировать, чем одного старого барона. Но с ним справится его собственная дочь. Главное, чтобы она сделала всё так, как скажет ей её хозяин. А то, что она признает баронета своим хозяином, графиня Лан Варман даже не сомневалась. Ведь она же признала? Хотя даже и не подозревала ранее о таком желании со своей стороны. Поэтому приходится действовать быстро. Именно поэтому она сразу же отправила доверенного слугу, чтобы тот вызвал к ней на личную встречу её старого знакомого Прана Хинека, который был представителем графини этих делах в отношениях с Ночной гильдией. А сама Нария Лан Варман приказала кучеру медленно ехать по центру города. Где её слуги старательно должны были высматривать герб барона Лан Ранит. Важно было найти возможность эту баронессу приехать к ней в гости. Ведь хозяин ждёт выполнения своего приказа? А это имеет для неё сейчас самое важное значение…

........

– Так… С этой дамочкой разделались. – Тихо усмехнулся я, когда вышел из дома графини Лан Варман, которая неожиданно быстро сдалась, и теперь была готова делать всё, что я только захочу. Хотя, её голодный взгляд на моё бесценное тело, чётко говорил о том, что в данном случае эта красотка явно хочет чего-то большего, чем просто служить? Да и само предложение выбрать её как потенциальную супругу, уже говорит уже само за себя. При всём этом, она явно хотела не только дать мне в пользование своё нежное тело… Но и того, чтобы я распоряжался её имуществом, а заодно и помог избавиться от проблем на границе с ограми? Ну, что же… Этот вопрос был вполне решаем. Достаточно просто дать возможность гоблинам полностью подавить присутствие там этих разумных, при помощи моих големов. В крайнем случае, можно натравить на те территории некротических тварей, которые быстро вынудят этих разумных задуматься о возможностях проживания там? Однако стоит учитывать тот факт, что эти разумные в первую очередь гордились именно тем, насколько выносливыми и жизнеспособными они являются. В тех местах итак выживать было очень сложно. А они могли это делать. Вот вам и типичный факт их обычного поведения.

Но этот вопрос, как я уже сказал, был вполне решаем. Чего нельзя сказать про другие вопросы, касающиеся поведения дворян в столице королевства. Конечно, кто-нибудь может сказать, что мне эти проблемы просто не нужны? Ведь в данном случае, я мог бы просто отойти в сторону. И пусть дальше грызутся между собой? Однако, есть определённые проблемы, которые мне нужно заранее предусмотреть. Например, я уже знал о том, что территории Чёрного леса, которые я хотел считать своими, занимают достаточно большую территорию, и для заштатного баронета были слишком велики. Конечно, можно было бы рассчитывать на то, что я мог бы претендовать на титул какого-нибудь барона или даже графа? Но даже территория графства этой дамочки, которая считалась достаточно богатой, так как у неё среди её вассалов было аж шесть баронов, были меньше территорий Чёрного леса минимум раз в десять – двенадцать. То есть, если так подумать, то можно было понять, что данные территории можно назвать тем же герцогством? Только и даже большим… Однако, есть определённые нюансы. Зачем мне называться тем же герцогом, если таких разумных даже в королевстве Муран вполне хватает? А вот, например, вольный князь – звучит гораздо солиднее, по моему мировоззрению! А что? Имею на это право. Если кто-то имеет что-то против, то пожалуйста… Претензии принимаются на территории моего замка. Вы думаете, что кто-нибудь рискнёт туда заявиться? В этом я сильно сомневаюсь. Туда вряд ли кто-то сможет пробраться незаметно. Я понимаю, что у меня пока что маловато разумных, которые могут быть эффективными. Так что, мне нужно быть осторожнее. Хоть немного… Однако, чтобы тот самый король Ранд как можно мягче воспринял появление по соседству одного из тех самых вольных дворян, нужно сделать так, чтобы он был удовлетворен. То есть, можно спокойно использовать его же любовницу. Ведь появится не просто какой-то там вольный барон. А кое-кто вроде князя. А этот титул даже звучит солидно. Как бы в противовес том же самому Великому князю эльфов. Главное правильно сделать ей все необходимые установки. Я помню о том, что эта баронесса как-то сама хотела со мной пообщаться? Ну, что же… Пообщаемся. Тем более, что это общение будет происходить вне влияния её папаши. Этот старый барон, как я уже знал, был достаточно известным интриганом в столице королевства? Поэтому мне лучше заранее сделать так, чтобы этот разумный нам не мешал. Ведь у него есть свои собственные интересы? Которые этот разумный старательно продвигает, даже не церемонясь с собственным ребёнком. Надо же было сделать из своей собственной дочери постельную грелку для местного короля? Поэтому я тоже не собирался даже пытаться церемониться с ними каким-либо образом.

Предварительный план действий буквально сразу появился у меня в голове. И сейчас я буду его воплощать в жизнь, воспользовавшись связями этих разумных. А учитывая тот факт, что уже вовсю шли разговоры о замужестве дочери Императора Самара Пятого, у меня всё-таки есть шанс попытаться вернуть дочь Великого герцога Лан Риам домой, на родину. Причём сделать это можно будет вполне естественно. Как вы думаете, откажет ли Император в такой маленькой просьбе своему зятю? Тем более, если эта просьба будет подкреплена, так сказать, возможностью навести порядок в собственной стране? Конечно же нет. Тем более, что на место Великого герцога Лан Риам он поставит кого-нибудь из своих верных дворян. Уже только поэтому, я понимаю, что есть шанс исправить положение. И мне даже не надо будет общаться с послом Империи, который может быть каким-то образом заинтересован в негативном решении этого вопроса. Мне будет куда проще сделать это через представителей семьи самого Императора. Судя по всему, переговоры об этой свадьбе итак уже были в полном разгаре? Поэтому у меня есть определённые шанс сделать всё так, как мне и нужно.

Однако сейчас, освободившись от этого дела, я отослал двух разумных, приставленных ко мне управляющим, обратно к своему дому. А сам отправился в сторону торговой лавки клана Дурт, которые уже ждали очередную партию товара. Заранее представляя себе то, что сейчас снова начнётся, и тяжело вздохнув, я медленно открыл дверь, ведущую внутрь лавки. Так как понимал, что сейчас меня ждут новые истории и душераздирающие рассказы о том, как тяжело живётся гномам, которые не могут получить того, что они хотят. Причём именно по тем ценам, которые они сами хотят выставить. Уже только поэтому я понимал то, что у меня будет сейчас очень тяжёлый день. При всём этом, я чувствовал, что за мной кто-то идёт. Почти от самого дома графини Лан Варман, причём этот самый взгляд в спину был достаточно упорным. И когда я обернулся уже возле лавки гномов, то заметил группу дворян, которые явно выбивались из общей струи жителей столицы. Неужели это были представители Империи Самар? Если это так, то ситуация перестаёт быть томной. Что они от меня хотят? Я же вроде ничем не выдал того факта, что знаю о местонахождении дочери Великого герцога Лан Риам? Или может быть у них какие-то свои интересы ко мне имеются? Причём дворянский герб, который был обозначен на одежде этих разумных, мне почему-то показался знакомым? Однако, я не думал об этом сейчас. У меня были и другие проблемы. Мне предстояло сейчас побеседовать с гномами, которые явно снова начнут свою игру. Когда-нибудь мне это всё уже надоест. И я просто прерву эту торговлю. Ну, а что мне делать, если они не понимают простейших намёков? Сколько можно им одно и то же объяснять? По-моему, даже последний тупица уже бы понял то, что моё терпение заканчивается?

– О! Кого я вижу? – Уже привычно заулыбался навстречу мне этот гном, который в последнее время, уже видимо на нервной почве, обзавёлся третьим подбородком, и достаточно сильно выпирающим вперёд авторитетом, который уже не всякая кольчуга может прикрыть. – А я всё жду. Нам нужно поговорить. Мне есть что тебе предложить…

– Ну – ну! – Криво усмехнулся я в ответ, медленно покачав головой. – Давай, предлагай. Посмотрим, что у тебя там имеется?

Я не зря тяжело вздыхал, когда только вошёл в лавку. Потому что этот разумный тут же принялся снова гундеть о том, что у гномов возникли проблемы с дроу. Всё только из-за того, что их позиции были достаточно сильно потрёпаны усилившимися атаками старых врагов. И им даже пришлось оставить пару своеобразных подземных крепостей, которые гномы захватили ранее при помощи големов. Что явно говорило отнюдь не об успехе их военной компании. И даже в Совете Старейшин начали звучать мысли о том, что было бы неплохо прекратить эту бойню! Что-то мне это всё напоминало… Знаете, довольно неприятное такое ощущение у меня появилось. Когда кто-то начинает войну, и якобы победоносно идёт вперёд… Но потом, когда начинает проигрывать из-за того, что банально недооценил своего противника, тут же вспоминает о том, что было бы неплохо провести переговоры о мире? И чем больше такие разумные теряют позиции, тем громче звучат призывы к переговорам. Хотя в самом деле здесь ситуация обстоит именно таким образом, что дроу отступать не будут. Они явно постараются выдавить гномов на прежние границы их территорий? А может даже и дальше, чтобы больше у этих коротышек не появлялось мысли о том, что было бы неплохо захватить что-то чужое? Хотя… Может быть дроу и захотят их полностью уничтожить? Откуда я это могу знать? Для этого у них есть свои головы. Вот пусть и думают.

Тяжело вздохнув в очередной раз, я прервал эти бесконечные откровения гнома. Так как понимал, что мне всё это абсолютно не интересно. Хотя бы по той простой причине, что поддерживать агрессоров в данном случае я не собирался. К тому же, я знал прекрасно о том, что гномы готовы в любой момент нарушить свое слово, если им это будет выгодно. А вот дроу, даже если это им не выгодно, свои обещания не нарушают никогда. Поэтому и не понимают того, как приверженцы того же Света могут поступать подобным образом? Я заранее учитывал тот факт, что большая часть этих разумных самостоятельно совершают эти просчёты. И частенько даже не задумываются о последствиях. Взять хотя бы самих этих гномов? Если так подумать, то они должны были бы уже давно усвоить моё основное кредо. Я не буду идти им навстречу. Всего лишь по той простой причине, что не вижу для этого никаких причин. Ну, зачем мне это нужно? Они же раз за разом стараются намекнуть мне на то, что они приверженцы Света. Что они являются теми, кто всегда действует во благо всего народа, существующих в этом мире рас. И какой в этом смысл? По сути, эти разумные сами должны прекрасно понимать то, что в данной ситуации совершают всего лишь очередную глупость. Я не являюсь подчиненным им разумным. Я не являюсь гномом. А значит, мне вообще-то должно быть глубоко наплевать на всё то, что происходит с ними. Тем более, что эти умники, по большей части, сами шаг за шагом ведут себя в пропасть. Какой мне смысл пытаться им в чём-то помогать, если они сами это всё делают, и не хотят слышать голос разума? А предоставляю им определённый объём ресурсов. А как эти разумные будут им распоряжаться. Захотят, пусть продают. Не захотят, пусть используют сами. Всё зависит от их собственного желания. Видимо гном заметил моё равнодушие, потому что прекратил своё нытьё, и попытки давить на мою жалость. Я же в сложившемся положении просто наблюдал за происходящим и ждал того, что он предложит мне за поставки мифрила. Ведь он явно именно это и хотел у меня спросить? Естественно… Так что он предложил мне кое-что. То самое кое-что, что имело отношение к Древним. Но опять же, это были обломки. Обломки какого-то из их големов. Причём я чётко видел то, что гномы просто старательно разбили всё это. Видимо для того, чтобы я не мог впоследствии использовать ничего, кроме самого этого металла? Я раздражённо посмотрел на эти исковерканные куски металла. Но меня радовал тот факт, что хотя бы тот самый Звёздный металл я получу. Хотя… Внимательно перебирая куски этих обломков, я неожиданно обнаружил среди них, как ни странно, несколько кусков именно из мифрила, а никак не из Звёздного металла. Причём из мифрила достаточно грязного. С большой примесью обычного металла. Вроде железа. Именно такого, какой гномы старательно поставляют другим разумным в этом мире. То есть, они уже опустились даже до такого мошенничества? Но это же глупо! Чего они таким образом добиваются?

– М-да… Дожились! Скажи-ка мне… – Задумчиво повернулся я к этому представителю клана Дурт, и медленно покачивая в руке найденный мной кусок мифрила. – Это что такое? Вы снова захотели меня обмануть? Только не говори мне о том, что это очередные шалости ваших Старейший, которые старательно сами подсунули тебе этот хлам, видимо рассчитывая на то, что я по какой-то глупости банально, даже не посмотрев на то, что именно они пытаются мне подсунуть, возьму его. Ты хотя бы понимаешь, что делаешь? Тебе напомнить о том, чем чревато нарушение наших договорённостей?

Судя по испуганному взгляду этого гнома, он либо действительно не понимает того, что его только что крупно подставили… Либо очень старательно делает вид, что не знает об этом… Хотя… Мне-то какая разница? Что в первую очередь подумал бы я, когда обнаружил бы подобный фокус? Конечно же именно о том, что раз он делает мне поставки, то именно он и обманывает меня! И тут уж ничего не поделаешь. Как бы сейчас этот разумный не пытался выкрутиться из сложившегося положения, он уже попал в ловушку. Тяжело вздохнув в который уже раз, я отложил в сторону все эти куски подозрительного металла. И партия груза оказалась куда меньше, чем он на то рассчитывал. Почти в половину. Я достаточно спокойно взял мешок с рудой чистого мифрила, вытряхнул из него половину содержимого в имевшийся у меня запасной мешок, а остаток отдал гному. Конечно, он был теперь весьма недоволен тем, что произошло? Однако в этом положении ему не особо приходилось перебирать харчами. Ведь товар, который он мне привез, оказался бракованным. Я отдал ему всё, что обнаружил, после чего открыто дал намёк на то, что если так продолжится, то ни о какой торговле между нами вообще речи не будет. Ну, устал я постоянно одёргивать гномов, вынуждая их понимать, что они делают. Если эти разумные просто не понимают этого, то и нам незачем с ними общаться. Конечно, этот разумный, даже несмотря на это, всё-таки сделал попытку купить у меня Слёзы Гор. За те же алмазы, какие только возможно найти, например, в их подземельях? В ответ я только рассмеялся. И заявил ему о том, что если и надумаю продавать такие ресурсы за деньги, то постарался бы продать их с аукциона. И если речь дойдёт до аукциона, то я смогу организовать всё это именно через банк гномов! В этом случае всё им обойдётся куда дороже. Чем они себе это вообще могут представить. Это факт, с которым не поспоришь. Хотя гномы пытались спорить. Судя по тому, что они старательно подбрасывали мне бракованные товары, эти разумные даже не пытаются думать о последствиях? Ну, что же… Хотя есть ещё одно предположение…

– Судя по тому что вы мне сегодня продемонстрировали, у вас больше не за что покупать руду чистого мифрила? – Ошарашил я этого гнома своим открытием, на которое он просто ничего не мог ответить, и поэтому банально стоял, пытаясь глотать ртом воздух, когда понял то, на что именно я ему намекаю. – Значит в следующий раз я руду мифрила уже не привожу. Вам мало моих прошлых претензий? Вы в этот раз решили ещё выше прыгнуть в этой попытке меня обмануть? Если это все так, то вы серьезно ошиблись. Я не собираюсь менять мифрил на мифрил. Причём чистый на то грязное дерьмо, которое вы мне пытались сейчас подсунуть. Как я это должен сейчас понимать? Не объясните мне это всё, случайно так?

Однако гном так ничего не смог мне сказать. Ситуация сложилась так необычно, что он банально не мог мне ничем ответить. Именно поэтому какого-либо разговора в отношении того, что мы соберёмся торговать дальше, хотя бы теми же самыми Слезами Гор и рудой чистого мифрила, вообще быть не может. Я понял всё происходящее однозначно. Кто-то из Старейшин гномов продолжал пакостить. Однако я не понимал того, кто же это пытается устраивать мне подобные фокусы? Неужели сам этот гном, который занимался торговлей, не понимает того факта, что сейчас всё происходящее просто вредит нашим отношениям? И меня это уже просто раздражало. Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что у него есть над головой кто-то, вроде того же Старейшины его собственного клана? Но ведь можно было бы и как-то задуматься о том, что тебя уже несколько раз подставляют? Ну, подумай ты об этом? Так нет же… Ему дали груз, и он его мне привёз. Зато теперь сидит с несчастным видом, и бубнит о том, что его снова пытались обмануть, и подставить… И ещё какие-то глупости… А вот если бы всё прошло так, как он того хотел бы? Что тогда? Я сильно сомневаюсь, что в данном случае он бы попытался найти причину, чтобы уведомить меня об обмане. Скорее всего, он бы радовался тому, что ему удалось подсунуть мне этот материал, воспользовавшийся тем, что я банально ничего не могу распознать в том, что мне предоставили. Хотя… Если уж на то пошло, этот разумный мог бы подумать головой. Ведь в данной ситуации, сколько раз мы с ним уже сталкивались, и каждый раз он видел, что я открыто демонстрирую ему именно то, что разбираюсь в материалах, которые у него получаю. То есть, пытаться играть со мной в такие игры с его стороны уже заранее было проигрышной позицией в этом столкновении интересов. Однако он сидел, и ждал. А когда увидел, что я всё-таки обнаружил проблему, то тут же начал делать вид, что что-то не так… Именно поэтому я и намекнул ему на то, что больше ни руду чистого мифрила, ни Слёзы Гор, привозить им не буду. Хотят покупать соцветия Золотой Риланской яшмы? Цена на них известна. Пожалуйста. Делает то, что нужно, и платит мне за предоставляемый материал. Всё. Естественно, что этот гном был просто вне себя, когда понял, что его народ всё-таки упустил возможность получать помощь с моей стороны. Он снова попытался что-то нудить о том, что представителям его народа нужна помощь. Ведь они сейчас практически представляют из себя борьбу Света и Тьмы в этом мире? Вот только для меня все его истории и рассказы были всего лишь пустой тратой времени. Я просто отмахнулся от его очередных рассказов, банально заявив ему в ответ о том, что пока они не наведут у себя порядок, я вообще с ними торговать не буду. И следующую партию соцветий они получат в лучшем случае через полгода. Вот пусть и думают о том, что они смогут к тому времени мне предоставить. Хотят увидеть ту же руду чистого мифрила и Слёзы Гор? Тогда пусть предоставят соответствующий товар. А ржавый металлолом, который никому не нужен, и даже более того, который они сами исковеркали, мне теперь тоже ни к чему. Хватит уже рассказывать мне жуткие сказки о том, что у них там какие-то проблемы. Ума для того, чтобы пытаться меня обмануть, у них хватает? Так что, всё это я воспринимаю теперь просто как очередную глупость.

Всё-таки стоит сразу отметить тот факт, что гномы меня сильно разочаровали в этот раз. Я-то думал, что они всё-таки спохватились и наконец-то поняли, что происходит? Однако они продолжали гнуть свою линию. Придётся их избавить от иллюзий. Судя по всему, в скором времени дроу нанесут свой очередной удар? Где-нибудь в очень важном месте, они наверняка постараются использовать тех самых двух големов, которых я не просто восстановил, а даже модифицировал. Как результат, у гномов возникнут большие сложности. Ну, что же… Сами напросились. Я же в данном случае буду выступать всего лишь в роли поставщика, который хотел сделать как лучше. Знаете… В такой ситуации сразу вспоминаю старую поговорку, в которой говорится… Хотел как лучше, а получилось как всегда. Вот теперь пусть делают, что хотят. Надоело мне с ними возиться. Я уже знал о том, что гномий клан, который занимался банком, организовал где-то отдельно своё собственное поселение, вроде небольшого города. И вот там они и производили холодильники. По крайней мере, это меня достаточно радует. Надо будет предложить им своеобразную модификацию морозильных камер. А что? Может кому-то и пригодится? А мне дополнительная монета в кошелёк… Ну, а что? Эти гномы уже сами прекрасно понимают, что в данном случае им выгодно со мной сотрудничать. Так и они выгоду имеют, и я. А если кому-то что-то не нравится, так это не проблема. Верните мои деньги, и разойдёмся в разные стороны. Хотел бы я посмотреть на то, как гномы будут пытаться вернуть мне все мои деньги? Там вообще-то сумма уже очень большая набралась? Я ведь не зря у них считаюсь адамантитовым клиентом? Уже только поэтому можно понять то, что стоимость моего счёта для них была просто запредельная. Надо сказать, что эти разумные тоже стараются. И проценты мне идут, как и положено. Каждый год я получаю то, что заслужил. И это факт. Десять процентов годовых. А то, что остальные в данном случае не особо стараются, так это уже не мои проблемы. Да вы себе только представьте то, когда речь будет заходить о доходе в сто тысяч золотых в год? А у меня даже больше получается. И это только в тех деньгах, которые лежат у них на счету. А у меня идёт доход ещё и от поставок тем же гномам и дроу? Я уже молчу о том, что за холодильники мне идёт небольшой доход. Немного. В месяц тысяч десять золотых спокойно набегает. Так посчитайте, сколько всего получается? Это доход целого государства. А у меня тоже земли есть. Правда, ещё не подтверждённые со стороны ближайших королевств? Благо, что в данном случае ситуация обстоит именно так, что основное государство, которое находится рядом, это королевство, где сейчас находится мой замок. Можно, конечно, попытаться аккуратно повлиять и на Империю? А что? Вполне реально. Представьте себе, что два государства, вроде королевства Муран и Империи Самар, объединятся в союз? Это же вполне возможно, с учётом будущего бракосочетания наследника короля Ранда, и дочери Императора Самара Пятого? Как факт, если два этих государства подтвердят моё право на владение Чёрным лесом, с учётом того, что они ничего с этого не теряют, то могут получить поставки определённых ресурсов, по нормальным и не завышенным ценам, можно понять, что это им будет выгодно. К тому же, на территории Чёрного леса они вообще ничего не могут сделать. А я могу это сделать. Уже только поэтому можно понять, что им будет проще признать мою территорию. И буду я жить, как жил. Будет у меня какой-то товарооборот с теми же дроу, и возможно гномами… И то, если я захочу… А то они ведут себя как-то странно в последнее время? Кинули мне какую-то подачку в виде того полуразобранного щита Древних, и теперь считают, что я чуть ли не обязан перед ними на полусогнутых ногах бегать. Просто ради того, чтобы им весело было. Что за глупость такая? Зачем мне такие сложности? Мне это не надо. И я этому гному из клана Дурт, который для меня был представителем Подгорного королевства, всё продемонстрировал прямо, и без каких-либо обиняков. Всё. Дальше сами.

– Прошу прощения, баронет. Но мне хотелось бы с вами поговорить. – Как только я вышел из лавки гномов, передо мной неожиданно появился пожилой дворянин с графским гербом из Империи Самар, холодный и расчётливый взгляд которого сразу же скользнул по мне, и явно пересчитал всё то, что его могло интересовать. – У меня есть несколько вопросов к вам по поводу одного случая в Академии, что произошёл в прошлом году. Там произошёл один казус с дворянином из Империи. Скажу сразу… Это разумный был моим родственником. Поэтому мне хотелось бы уточнить кое-какие подробности. Если вы не против…

В ответ я мог только задумчиво хмыкнуть и медленно покачать головой. Ну, а как ещё я могу понимать появление передо мной этого разумного, у которого на пальце чётко было видно перстень Мастера Меча, за спиной у которого мельтешило ещё двое таких же разумных, которые отличались тем, что у них на пальцах были перстни Мечников? И все они, судя по фигуркам на рукоятях мечей, имели отношение к школе Орла. Ну, эта школа была сильно распространена на территории Империи Самар. Чего не скажешь про королевство Муран. Хотя, скорее всего, они тоже пытаются подражать движениям орла? Ну, что же… Посмотрим.