Да начнётся интрига

– Граф! Что вы намереваетесь делать в дальнейшем? – Молодой Император устало сел свою кресло, указав мне рукой на кресло, стоявшее прямо перед его столом. – Расскажите мне в подробностях. Стоит ли мне сейчас начать передислокации легиона? У нас итак напряжённая обстановка на границе с королевством Ларма. Уже было перехвачено несколько групп разумных, которые собирались проникнуть к нам незаконно. И это настораживает. Поэтому мне приходится держать легионы там. Справитесь ли вы с защитой границ, если твари с Пустошей бросятся к вам?

Вопрос, конечно, был весьма интересный? Судя по всему, обстановка вокруг границ Империи действительно накалялась? Но я постарался успокоить Императора тем фактом, что сделаю всё возможное, чтобы защитить границу со своей стороны. Ведь речь идёт о моих землях? Но, ко всему прочему, я заявил ему ещё и о том, что мои земли в первую очередь старался укрепить. Мои стражники готовы к бою. Вот только в случае полноценной войны, наверное, я не смогу использовать свой отряд по зову Императора? Ведь мне надо будет держать границу территорий Империи с Пустошью? Тут со мной согласны были все. И сам Император, и старый герцог Маириис. Что может сделать отряд одного графа на полноценной войне? Да, практически ничего. Про настоящие возможности моего отряда, они ещё ничего не знали. По крайней мере, эльфы – гвардейцы, которые занимались некоторое время с моими стражниками, поговаривали о том, что мои бойцы, которые при помощи эликсиров усиливают свои тренировки, уже по своему уровню приравниваются к полноценным мечникам. А десяток из них может стать полноценными Мастерами Меча. Мне придётся, конечно, изрядно потратиться. Но десять Мастеров Меча в страже одного дворянина – это что-то страшное. Но этот секрет я же не собираюсь никому выдавать? Пока что… Пока нет такой нужны. Поэтому Император Аргар милостиво разрешил мне, в случае нужды, не участвовать в войне. Так как удержать границу с Пустошью было просто необходимо. На всякий случай он предложил мне всё-таки усилить свои позиции магическим путём. Например, наймом хотя бы пары магов из Гильдии Магов, чтобы те занялись укреплением позиций? Я же сказал Императору о том, что маги играют какие-то свои игры? И мне некогда с ними устраивать интриги. Когда нужна помощь, то они мне предлагают помощь за золото? Какая мне польза от всех этих игр? Никакой! Так зачем мне их нанимать? К тому же, даже самый слабый маг требует, чтобы ему не только заплатили за само его участие в защите моих территорий. Но, попутно, его надо содержать в условиях как дворянина, обеспечивать всем необходимым, и всем тем, что ему понадобится.

– А вы знаете, что им понадобилось в восьмом легионе? – С насмешкой спросил я у Императора, когда тот удивлённо посмотрел на меня, видимо пытаясь понять то, что я имею в виду под этими словами. – Самое лучшее вино, с виноградников Джаркиз… Самое свежее мясо, и прекрасно приготовленное. Не на костре легиона. А на кухне какого-нибудь хорошего постоялого двора или трактира. Это как минимум. А так они вообще хотели бы питаться так, как питаются родовитые и титулованные дворяне, которые могут позволить себе возить с собой своих слуг и поваров. Всё это каждому легиону влетает в такую монету, что ужаснуться можно. На те деньги, которые маги, служащие в легионе, развлекаются и таким образом гуляют, можно было бы обеспечить создание ещё минимум двух легионов для Империи. Я имею в виду всех магов в имеющихся легионах. А это всё-таки значимая сила. К тому же, они любят брать деньги наперёд. А справятся ли они с заданием? Я не уверен. Но заключить договор со мной о последующей выплате после проведённой работы, никто из них не захочет. Можете проверить! Всего лишь по той причине, что они заранее знают о том, что ничего сделать просто не смогут. Зато потребовать большие деньги, они горазды.

Тяжело вздохнув, Императору Аргару пришлось признать тот факт, что я прав. К тому же, я объяснил ему, что в крайнем случае если мне позволят ресурсы, в виде золота имеющегося в моей казне, я намереваюсь в последствии оплатить каким-нибудь одаренным обучение в Академии Магии, чтобы получить преданных только мне магов.

– Ну, не доверяю я всяким Гильдиям! Сталкивался уже. Каждая такая организация – это государство в государстве! – Пояснил я Императору своё отношение к этому вопросу. – И они устраивают какие-то свои игры. Взять хотя бы ту Гильдию поисковиков, которая существовала на территории графа Вардан, в том самом городе Бариен, где было логово поисковиков… Эта Гильдия позволяла себе такие фокусы, которые маги во время праздников вам не покажут. Хотите знать, какие? Я вам объясню. Было у них такое интересное правило. Сама по себе такая Гильдия вроде бы организация, которая должна защищать своих членов. Но, когда поисковик, который состоит в Гильдии, возвращался из Пустоши, его добычу досматривали оценщики Гильдии. В первую очередь… И только потом он шёл что-то продавать. Что-то! Но не всю свою добычу, а именно что-то! Что ему оставляли эти самые оценщики Гильдии. А вы знаете, что они у него забирали? Всё самое ценное и дорогое. По правилам Гильдии, этот разумный должен был отдать им тридцать процентов своих находок. Находок или добычи… Это не суть важно! Важно то, что эти самые тридцать процентов они считались сами. Они могли взять дорогостоящие, и очень ценные артефакты, которые могут стоить у того же поставщика Гильдии Магов, или Академии Магии, пару-тройку сотен золотых монет, и оценить её в одну золотую монету… Или ещё что-нибудь. Как факт, они забирали тридцать процентов всего. И когда этот разумный шёл продавать свои трофеи, то Гильдия узнавала о том, сколько и чего он продал. А также знали даже какую сумму он взял у торговцев как своеобразный доход. Потому просто к этой сумме добавляли тридцать процентов. И именно из этих тридцать процентов, которые они сами придумали, десять процентов отдавали местному графу, десять процентов отдавали Империи. А всё остальное оставляли себе. Так вот… Когда я примерно прикинул, что они делают, то тут же отказался вступать в эту Гильдию. Вы же знаете о том, что я был поисковиком? Правда? Так вот… Как факт, стоит отметить, что им это очень не понравилось. Ведь я устроил откровенный скандал. Потребовав просто объяснить мне то, в чём может быть именно моя Выгода? Ведь в данном случае Выгода была только для них. А я остаюсь только в проигрыше. А какую защиту или покровительство они мне предоставляют? Ну, погибну я, к примеру, в той-же Пустоши… Что… Мои близкие что-то получат от Гильдии? Какую-то помощь, поддержку? Нет! Ничего этого и близко не будет. Всего лишь по той причине, что этим разумным глубоко плевать на всех поисковиков, которые могут погибнуть. Им было важно только то, сколько денег они на этом зарабатывают. Естественно, что когда все эти скандалы всплыли, поисковики взбунтовались. А руководство Гильдии бросилось в бега. Насколько мне известно, никого из них так и не поймали? А когда поисковики пытались найти в их дома хоть что-то ценное, то выяснилось, что эти разумные вывезли всё. Включая сюда и казну Гильдии. А вы можете мне точно сказать что – то о том, сколько на самом деле ценных предметов и артефактов, не считая золота, было в казне Гильдии поисковиков? Я думаю, что вполне достаточно. Так вот… К чему я всё это говорю? К тому, что любая Гильдия – это такая же организация. Они себе на уме. Хоть один казначей какой-либо из Гильдии отчитывается перед казной Империи? Хоть одну Гильдию проверяла казна Империи, потребовав отчётности и проверку средств, которые находятся в их казне? Даже Гильдия Магов. Нет? Правильно… Они никого не пустят в свою казну. Всего лишь по той причине, что когда ваш казначей туда войдёт, он просто потеряет сознание от того количества золота, которое там уже скопилось. И это не преувеличение, Ваше Императорское Величество. Это факт. Любая Гильдия – это государство в государстве. У них свои правила и свои законы. И они в первую очередь подчиняются этим законам. А никак не законам Империи. Если им будет надо, то в момент войны Гильдия Магов просто отзовёт своих магов с легионов Империи. И что тогда? У вас в легионах есть свои маги? Нет… У вас есть маги – артефакторы, которые смогут сделать защитные артефакты для ваших бойцов? Нет… А вы знаете, что те же защитные артефакты для легионеров, которые поставляются в легион, снабженцы легиона вынуждены покупать у Гильдии Магов за ту же самую цену, за которую любой разумный может пойти и купить такой артефакт или амулет в той же лавке на рыночной площади столицы? Цены явно завышенные. Но их это не интересует. Они считают, что в своём праве. А если вы сейчас попытаетесь их придавить, то получите бунт. Всего лишь по той причине, что магам не понравится попытка надавить на их власть. Точно также, как не понравится и тем же жрецам. Вы помните эту ситуацию с Храмом Светлых Богов, которое возникло у меня в графстве? Помните? Они тогда требовали, чтобы я построил за свой счёт храм. Точно такой же, как стоит в центральном городе вашего герцогства. Я отказался. И когда дело дошло до вашего предшественника, вдруг выяснилось, что жрецы Храма могут это сделать полностью самостоятельно. И деньги они выделили довольно большие. Храм действительно будет прекрасным. Откуда у них взялись такие деньги, если они везде ходят и побираются? Это говорит о том, что у них есть деньги, про которые вы не знаете. В Империи денег достаточно. Только они разделены между собой. Вот если бы каждая Гильдия, или тот же Храм, могли объяснить количество денег в своей казне, дело было бы другое… Но я сильно сомневаюсь, что они это сделают.

Наш разговор продлился буквально целый час. Надо сказать, что молодой Император внимательно смотрел на меня и слушал всё то, что я ему говорю. А его отец кусал губы, чтобы не рассмеяться. Я уже знал о том, что и у казны Империи тоже в последнее время были некоторые сложности с деньгами. Всё-таки крупная армия, какая была в государстве, требует больших вложений средств. К тому же, ситуация накалилась. А любая война, которая может возникнуть в любой момент, требует ещё больших вложений. Войска надо снабжать. В походе тех же легионеров надо кормить от пуза. Чтобы они не чувствовали себя обделенными. Это факт. Я это знал, так как сам служил в легионе. А тут я подкинул им такую прекрасную идею? А знаете, в чём вся хитрость? Нет… Если вы подумали, что я пытался поссорить Императора с Гильдиями, то вы сильно ошибаетесь. Император Аргар это и сам понимает. Да и его советник не даст ему сделать такую глупость. Ведь я открыто предупредил его о том, что при попытке надавить, например, на ту же Гильдию Магов, он получит бунт. Полноценной бунт магов. Однако… Можно намекнуть им на то, что будет полноценная проверка. Как обычно в таких случаях поступают разумные, которые не хотят, чтобы посторонние влезли в их дела? Они откупаются! Откупаются деньгами. Откупаются очень большими деньгами. То есть, у Императорской казны есть прямая возможность заполучить десятки, а то и сотни тысяч золотых, буквально щелчком пальцев. Одним только намёком со стороны казны о том, что они будут проверять доходы Гильдий. Конечно, от всех Гильдий одинаковую сумму ты не получишь. Те же самые Гильдия Магов и Гильдия Кузнецов Шардара, разнятся в доходах. Однако, деньги ты всё равно получишь! И это факт. А факт – штука упрямая.

Разговор этот был достаточно серьёзным. Мы обсудили возможные проблемы, которые могут возникнуть на границе. После чего, передав эльфов Императору, я отправился обратно в зал. Естественно, что следующим в кабинет Императора вызвали посла Великого князя эльфов, который впоследствии с озабоченным видом лица постарался покинуть Императорский дворец. Ведь ему нужно было срочно получить информацию от Великого князя по поводу того, что надо делать с возникшей ситуацией? А это так легко не решается. Я же в данном случае имел возможность немного повращаться среди придворных Императора, которые старательно сейчас пытались выяснить у меня подробности этого события. Мало того, что война могла в любой момент нанести свой удар, заставив многих из них покинуть удобные места жительства, отправившись со своим сюзереном в поход? Так и ещё и сюрприз в виде Вторжения монстров с территории Пустоши мог значительно подпортить настроение кому угодно.

Я же в данном случае действовал на собственное усмотрение, старательно удерживая позицию своеобразного равнодушия, и стараясь ничем не провоцировать ко мне излишний интерес.

– Граф! А вы нам не расскажете о том, что за коллекция у вас в замке находится? – Неожиданно появившаяся возле меня группа дворян, заставила меня мысленно напрячься. Обратилась ко мне молоденькая девушка, одетая в прекрасно пошитое и украшенное платье, которое стоило не меньше полутора тысяч золотых монет. Судя по всему, это была одна из младших дочерей герцога Рагум, который тоже в последнее время стал проявлять излишнюю нервозность. Хотя бы по той причине, что его территории как раз граничили с королевством Ларма, где сейчас эльфы старательно раздували пламя войны. И нашли же абсолютно идиотскую причину. Всё только из-за того, что Империя Даирин якобы была обязана делиться ресурсами, получаемым с территории Пустоши, со всеми своими соседями! Какой идиот в это мог вообще поверить? Хочешь что-то оттуда получать? Пошли туда своих поисковиков, и пусть они добывают всё то, что тебе нужно. Но настаивать на том, что тебе кто-то что-то должен, было полной глупостью! Однако, эти разумные сейчас не думали о том, какие последствия могут получить. Несколько разумных, которые были захвачены во время попытки перейти границу Империи, явно рассчитывали на тот факт, что сумеют устроить полноценный бунт на территории государства. Одна группа вообще шла с полноценным заданием, чтобы попытаться уничтожить Императора! Что за бред? Кому мог насолить молодой дворянин, который только-только сел на трон? И только потому, что кто-то рассчитывал обрушить Империю в пучину междоусобицы. И на фоне всего этого они могли попытаться отхватить самые лакомые кусочки для себя лично. И других вариантов в этом случае быть не могло. Так что уже только поэтому следовало бы заранее относиться с осторожностью к происходящему.

А тут ещё и этот фокус на территории Пустоши? Что теперь они будут делать? Сильно сомневаюсь, что они успокоятся. Да, мой агент в виде посла Великого князя эльфов, делает всё, что только может. Но есть и другие умники? Если бы у того же самого королевства Ларна не было никаких желаний устраивать подобные каверзы соседями, то в данном случае ничего бы этого не происходило. Как факт, можно понять то, что ситуация складывается не очень хорошо для Империи. Тот же Император Аргар пока что не владеет всей властью. Да, он Император. Однако, у него есть потенциальные противники, в виде тех самых дворян, которые считают себя более значимыми в большинстве случаев. И в результате всего этого, эти разумные банально совершают ошибку, всего лишь пытаясь давить своим авторитетом. А в сложившемся положении этого делать нельзя. Так как они не только не усиливают свой авторитет, но и фактически вредят авторитету главы государства. А это в принципе не допустимо. Это может закончиться очень плохо. Так как пытаясь оспаривать приказы того, кто стал Императором, такие разумные делают серьезную ошибку. Ведь подвергая сомнению авторитет Императора, эти разумные подвергают сомнению и свой собственный авторитет? Сами принесли клятву и присягу этому разумному, а теперь пытаются сопротивляться? Глупо всё это. Настолько глупо, что даже я решил держаться от таких разумных на расстоянии. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что тот же самый новый командир восьмого легиона, достаточно молодой дворянин, подошёл ко мне, чтобы попытаться побеседовать. Ему кто-то наговорил о том, что я баснословно богат! И он рассчитывал на то, что я по старой памяти постараюсь поддержать легион снабжением! В ответ я только рассмеялся. И спросил у него о том, чем помог мне восьмой легион, когда я старался восстанавливать территории, по сути, на тот момент разорённые? Они помогли мне бороться с разбойниками? Помогли мне защищать границу Пустоши? Если будет нужна помощь Империи, я помогу. Этот разумный, кажется, немного подзабыл о том, что те же самые легионеры в первую очередь клянутся в верности не определенному легиону, а именно Императору! Судя по всему, мой ответ не ему не очень понравился? Так как этот дворянин немедленно отошёл в сторону, явно возмущённо что-то бормоча себе под нос.

И тут вдруг появление этой группы дворян, которыми верховодила эта довольно юная девушка. Ну, почему мне так везёт? Судя по всему, это дамочка тоже искала какую-то выгоду по просьбе своего родителя? Так как она была слишком молода, чтобы такие решения принимать самостоятельно. Такое тоже было вполне возможным развитием событий. Однако, хамить этой девушке я не собирался. Я вежливо поклонился и сказал, что у меня есть неплохая коллекция чучел изменённых тварей из Пустоши, с которыми я лично справился. Естественно, что среди её сопровождения нашёлся один молодой выскочка, который открыто начал насмехаться, заявив о том, он что наличие какой-то там коллекции чучел, ещё не значит то, что я сам участвовал в убийстве этих тварей. Что можно было приравнять к открытому оскорблению. К тому же, мне было ясно то, что этого молодого парня ко мне банально подослали. Он числился неплохим бретёром, и имел на своём счету несколько побед в дуэльном круге. Но он банально не учёл того, что в данном случае он играет против себя. Начнём с того, что он не знал о том, насколько я хорош как боец? К тому же, он совсем забыл о интересах семьи герцога, чей младший сын сейчас приближался к этой группе со спины, со своими дворянами. С его стороны это был серьёзный просчёт. Разумные, которые имеют хоть немного мозгов, так не поступают.

– Барон! В вашей храбрости никто не сомневается… – Видимо попыталась исправить положение дочь герцога Рагум, попытавшаяся просто сравнять позицию, ласково улыбнувшись, как бы делая мне одолжение. – Может быть граф действительно участвовал в охоте… Хотя бы на часть этих тварей? Вы же этого не знаете…

– Прошу прощения, Ваше Высочество, что перебиваю вас… – Криво усмехнулся я ей в ответ, медленно повернувшись к этому барону, который только открыл рот, чтобы попытаться ответить девушке, к которой, по сути, был обязан прислушивался. – Но ваши клевреты дурно воспитаны. В отличие от них я знаю, что такое слово Честь. И в отличие от них, я отвечаю за каждое своё слово. Если я сказал, что этих тварей убивал я лично, то так оно и есть. В отличии от вашей прислуги, которой вы позволяете здесь высказываться, я вольный дворянин, и могу повторить свои слова при камне Правды! А мою коллекцию могут увидеть мои гости, кто прибывает ко мне. И мои друзья. А врагов, и различное невоспитанное быдло, я к себе не зову. Хотя они пытаются ко мне время от времени пробраться. Только у них ничего не получается. К тому же, я слышал, что этот барон, имеет привычку драться в дуэльном круге? В отличие от него, я имею заслуги перед Империей, связанные с войной. А это не танцы в дуэльном круге. И если он хочет доказать свою смелость кому-то, кроме самого себя отражающегося в воде или в зеркале, то я бы посоветовал ему самому сходить в Пустошь, и попытаться убить хотя бы… Ушастого хищника! На большее он всё равно не способен! Только вот, почему-то, я не уверен в том, что он сможет убить даже такую самую слабую тварь Пустоши! Боюсь, что для него это существо будет слишком сильным? Ведь справиться с ним, это не болтать языком на светском рауте в Императорском дворце, оскорбляя тех, на кого указали лично вы, или кто-нибудь из ваших братьев? Это бороться за свою жизнь с врагом, которому плевать на придворный этикет, и дуэльный кодекс.

Пока я говорил, старательно игнорируя этого молодого барона, тот буквально на пену исходил от бешенства. Он явно хотел что-то сказать… Вот только разрешения от своей хозяйки пока что не получил. И выбора у него не было. Приходилось помалкивать. А это явно не то, чего бы ему хотелось К тому же, я сказал всю чистую правду. Если ему указали попытаться устроить со мной конфликт, чтобы семья этого герцога как-то загладила ситуацию, то он это и делал. Как я сказал, комнатная собачонка, которая приучили гавкать по приказу.

– Граф! Вы… – Только начал было повышать голос этот барон, который видимо уже просто терял остатки терпения, и контроль над собой, как тут же его перебили подошедшие со спины дворяне. А в частности, в дело вмешался младший брат Императора, молодой герцог Маириис.

– Барон! А вам не кажется, что вы позволяете себе лишнее на приёме моего брата? – Раздавшийся за его спиной холодный голос дворянина, заставил этого дворянчика резко обернуться, и тут же согнуться в угодливом поклоне. – Вообще-то, я слышал вашу беседу с самого начала. Вы сами спровоцировали графа Варио, которой действительно, в отличие от вас, имеет перед моим братом и Империей заслуги. И не вам его судить. Вы, барон, уж очень стараетесь брать на себя слишком много. Вы хотите ещё что-то сказать? Прежде чем вас мой брат отправит в ссылку лет на тридцать, или сорок, в родовое поместье. Хотя… А у вас разве есть родовое поместье? Насколько мне известно, вы младший сын своего отца – барона! И у него есть Наследник. И это, отнюдь не вы! Значит, вам придётся покинуть территорию Империи. Навсегда. И это не шутки.

– Ваше Высочество! Я прошу прощения за своих сопровождающих! – Дочь герцога Рагум, которая вдруг поняла, что немножко перестаралась. Достаточно красивые карие глазки юной красавицы, тут же забегали. И в них отразилась настоящая паника. Ведь они рассчитывали на то, что всё пойдёт по их плану… Видимо, они так рассчитывали на конфликт со мной, каким-то провинциальным графом. Но никак не с герцогом Маириис, родным братом Императора! Эта ситуация складывалась для них не очень хорошо, и поэтому эта девушка сейчас пыталась исправить ситуацию. Всего лишь сведя всё произошедшее к какой-то случайной оговорке, и банальной ошибке со стороны кого бы то ни было. Так что, сейчас конфликт пошёл не в том направлении, которое так хотели бы развить эти разумные. Им хотелось просто устроить провокацию, а потом, сделав меня своеобразным должником своему хозяину, вынудить играть по их правилам? Однако такая ситуация была не так выгодна мне. Поэтому я ответил довольно резко. И к тому же, молодой дворянин, заступившийся за меня, сейчас верно продемонстрировал то, что его семья всё также заинтересована в, как говорится, добрососедских отношениях? А значит, мне действительно лучше сделать всё так, как я и намеревался. Банально постаравшись отплатить этому разумному добром. Вернув ему долговые расписки от ростовщика. Как они ко мне попали, никого не касается. Тут, в данной ситуации, важно другое. Слова молодого герцога вынудили эту высокородную дворянку отступить. Также отступили и все её клевреты. Хотя я чётко видел то, что этот молодой барон очень сильно расстроился. Ведь ему банально не позволили продвигать свои интересы. Только, чтобы он там не говорил, но положение, в котором он оказался, было двояким. Хотя бы по той причине, что сейчас для него основная сложность была именно в том факте, что он действительно переиграл сам себя. Пытаясь надавить на меня своим авторитетом известного бретёра, который выиграл несколько поединков, этот разумный совершенно забыл о том, что в бою, когда ты на войне, в первую очередь думаешь не столько о противнике, на которого ты нападаешь, а о прикрытии собственной спины, которую тоже надо надёжно защитить. А он допустил серьёзную ошибку. Я же такие ошибки не делал. И обычно всегда становился спиной к стене, или к углу, чтобы контролировать вокруг себя всю ситуацию. Как результат, я не допускал крупнейших ошибок. Да, этот барон всего лишь хотел меня напугать? Но это у него не получилось. Не слишком удачно он провёл свою партию… Я не испугался. И даже более того. По сути, мне пришлось провести лекцию его хозяевам, которые и были вынуждены заткнуть этого разумного даже без того факта, что он добился какого-то результата. А уже потом в дело был вынужден вмешаться герцог Маириис. И всё. Игра была закончена. Причём с потерями не с моей стороны. Теперь я могу быть спокоен. Одна герцогская семья, которая могла проявлять к моим делам интерес, себя тоже обозначила! И в данной в случае, они просто сами себя подставили. Настолько сильно, что сейчас их положение складывается не очень хорошо. Этот бретёр, в ближайшее время, может вообще выбыть из их команды. Всего лишь по той причине, что уже вызывал гнев у молодого Императора. Что с их стороны будет ошибкой. А значит, этого разумного, который может выступить в данном случае раздражителем, лучше убрать от себя как можно дальше.

– Ваше Высочество, я хотел бы поговорить с вами наедине… – Вежливо поклонившись этому молодому дворянину, я всё-таки решил заняться тем, что хотел со временем провернуть, передав этому молодому разумному документы, которые его сейчас явно интересуют. – Нам надо поговорить о ситуации на наших землях. Я думаю, что вам будет интересно?

Естественно, что молодой дворянин заинтересовался такой возможностью. Ведь в данном случае речь могла идти не только о каких-то проблемах на моём участке земли? Но и о его землях? Возможно, он сразу заподозрил в случившемся какую-то проблему, которую в данном случае могли опять раздуть его вассалы? Так как он тут же бросил недовольный взгляд на дворян, которые толпились за его спиной. Именно поэтому, он тоже предложил мне пройти немного в сторону, в один из углов Императорского зала для малого приёма, где его дворяне сами обеспечат нам конфиденциальность.

– Ваше Высочество, не беспокойтесь… – Снова заметив укоризненный взгляд молодого дворянина, направленный на вассалов, я успокаивающе взмахнул рукой. – Речь идет не об ваших вас. А о вас лично. Дело в том, что произошла одна не очень приятная ситуация. про которую я узнал. Как именно я о ней узнал, говорить не будем. Сейчас речь не об этом. Просто я прекрасно понимаю ситуацию, в которую вы попали. И то, что было бы нежелательно, чтобы об этой ситуации узнали ваши собственные родственники. Я имею в виду тех, кого сейчас нет с нами. Поэтому долго разговаривать на эту тему не будем. Возьмите! Это, кажется, принадлежит вам?

Удивлённый молодой дворянин немедленно принял у меня из рук свиток с его распиской за те самые двадцать пять тысяч золотых, которые имели для него достаточно большое значение. После чего, я ему вежливо поклонился, и отправился восвояси. Больше тут нам было не о чем разговаривать. Важно было то, что я выполнил свою задачу. Развернув полученный от меня свиток, молодой герцог Маириис буквально побелел лицом. Видимо особенно его насторожил тот факт, что внизу свитка стояла своеобразная печать ростовщика, которая свидетельствовала о том, что долг полностью погашен? Удивлённо молодой дворянин обернулся, чтобы мне что-то сказать, но я просто пожал плечами, и махнул рукой.

– Мы же вроде договаривались о добрососедских отношениях? – Хрипло рассмеялся я, сам прекрасно понимая, что молодой герцог никак не может подобрать слова. – А добрые соседи должны помогать друг другу! И я надеюсь, вы больше таких ошибок делать не будете? Хотя бы по той причине, что в сложившейся ситуации сильно рискуете. Очень сильно. Хотя бы тем, что ваша семья, а в частности отец и брат, не оценят таких шуток… Давайте сделаем так, чтобы эта проблема осталась нашим маленьким секретом? Хорошо?

Ещё раз вежливо поклонившись, я направился домой. Да! Именно так. Теперь в столице Империи у меня был свой дом. Довольно роскошная резиденция, которую выкупили гномы через Ночную гильдию для меня. Этот дом располагался как раз напротив дворца Императора. Нас разделяла только Дворцовая площадь. Это место считалось просто превосходным для того, кто хочет быть в курсе всех событий столицы. При всём этом, не стоит забывать и о том, что мой интерес был завязан в нескольких областях. И одной из этих областей была именно Ночная гильдия. А для этого мне нужны были потайные ходы, через которые мои агенты смогут приходить и уходить незаметно именно тогда, когда им это будет нужно. А у этого дома был собственный своеобразный сад. Окружённый высоким забором. И несколько переулков, которые подходили к задней части этого забора, выходили каждый на свою отдельную дверь. Что позволяло спокойно выходить и заходить кому угодно, и когда мне это будет нужно. К тому же, у меня теперь есть возможность фактически пользоваться сложившимся положением именно так, как мне нужно.

Мебель я выставил туда какая мне была нужна, из обнаруженных мной в башнях Логов запасов. Роскошная. Аналогов которой здесь, в столице Империи, найти было просто невозможно. Добавим сюда ещё и этот факт, что под охрану этот дом взяла моя стража. Все они повально были в гномьих доспехах. Отдельно у меня формировалось две сотни моей личной гвардии, которые должны были быть одеты доспехи из мифрила. Эти ребята своё дело знали туго. Поэтому у меня всё было схвачено.

К тому же, я понимал, что раз обнаружился ещё один дворянин, который чем-то недоволен, и попытался подослать ко мне своих клевретов, то найдутся и другие? А значит, мне их надо вычислять одного за другим. К сожалению, тут ничего не поделаешь. Такова жизнь. Мне придётся попытаться предусмотреть все возможности подобной конфронтации. Тем более, на фоне того, что происходит по-соседству. Как я уже сказал, в мутной воде и рыбку ловить легче! Дворяне того же короля соседнего государства могут снова попытаться отхватить какие-нибудь земли для себя. Хитрость в данном случае открыта связана именно с законами про дворянство, принятыми практически везде. То есть, если я, например, участвую в войне за Империю, и захватываю какую-то землю, то имею полное право предъявить на неё свои права? Особенно в том случае, если эта земля каким-либо боком прилегает к моим землям. В этом случае никто мне и слова не скажет. Главное, чтобы с этой земли платили налоги в казну государства. Если же я захватываю какую-то землю в стороне от своих земель, то та же самая Империя, а вернее её казна, может их у меня выкупить по себестоимости. Как те же самые земли, которые были бы в Империи проданы мне казной. Вроде бы неплохо? И на хитрость тут есть ещё одна. Все эти предметы, ценности, и ещё что-нибудь трофеи, всё то, что может быть захвачено на той враждебной территории, будет принадлежать именно мне. Никто даже спорить не будет с решением этого вопроса, если я сам захватил какой-то город или замок. Без чьей – либо помощи.

Так что, заинтересованность тех же дворян с границ королевства Ларма можно было понять! Они хотели чем-нибудь поживиться, участвуя в войне на стороне своего господина. Тем более, если учитывать основной фактор того, что молодой Император Аргар действительно слишком молод, чтобы его суждения хоть кого-то из более опытных дворян заинтересовали! На это и был весь их расчёт. Единственное, что их могло настораживать, так это присутствие тех самых легионов Империи, которые портили их королевству все планы. Конечно, если бы Император погиб, то у этих разумных всё бы получилось. Но они так же не учли того факта, что Имперские легионы, несмотря на тот факт, что власть изменилась, продолжали выполнять свои функции по защите границ государства. И именно в этом и было их упущение.

Естественно, что я тут же передал Ночной гильдии довольно крупную сумму денег по той причине, что мне надо было быть уверенным в защите своих интересов. Я обязал представителей этой организации постараться выследить всех любопытных, кто будет проявлять различный интерес к Императору, и происходящему при дворе. Я понимаю, что те же самые дворяне могут тоже проявлять излишнюю заинтересованность? Но в этом случае для них существуют определённые сложности. Одно дело, когда они пытаются посадить на трон своего ставленника. И совершенно другое, когда речь идёт об интересах чужого государства. Это не тот вариант, который был бы интересен этим разумным. Так как если речь будет идти про чужие интересы, они сами просто проиграют. И всё из-за того, что в чужом государстве есть свои дворяне, которые хотят поживиться за чужой счёт. Так что, кто бы что не говорил, в данной ситуации эти разумные заранее обрекают себя на возникновения проблем и различных сложностей. Ночная гильдия – это как раз те разумные, которым война абсолютно не нужна. Да, во время такой ситуации они могут что-то попытаться украсть? Но кто сказал, что когда будут штурмовать столицу, трущобы не пострадают? Ведь трущобы – это их место жительства! То самое место, где хозяевами являются именно они. Как факт, можно понять, что во время этой ситуации пытаться как-то вредить государству этим разумным нет смысла. Это опасно для них самих. Так что мне удалось договориться даже с ворами, чтобы те время от времени отслеживали подобных умников, которые захотят, к примеру, тайком провезти в этот город какие-нибудь запрещённые предметы, вроде доспехов для тяжёлой пехоты? Конечно, кто-то скажет мне о том, что это глупо? Но давайте подумаем вот о чём… Гвардия Императора, и стража города, на обычном дежурстве, всегда находятся в средних доспехах. Это обычный металлический нагрудник, и кольчужный костюм в виде юбки и рукавов. Добавим сюда наручи и поножи. Всего лишь. Если против них выйдет тяжело бронированный пехотинец, то такой противник будет им не по зубам. Особенно, если даже мастерством во владении оружием они ему не уступают. А я сильно сомневаюсь, что те, кто захочет сместить Императора Аргара, будут рассчитывать на каких-нибудь посредственных наёмников? Скорее всего, в данном случае, в дело пустят довольно серьезных бойцов вроде мечников или даже Мастеров Меча? Значит, противник для той же гвардии и городской стражи будет серьезный. Тут ничего не поделаешь. Этот факт тоже приходится учитывать. Что же мне делать в сложившемся положении? Серьёзный и достаточно сложный вопрос. Если мне удастся выследить этих умников, которые серьёзно подходят к этому заданию, то в данном случае я могу избежать множества проблем. Кто-то может сказать, что для всего этого есть Тайная служба Императора? Вот пусть они и ловят этих всех несчастных? Да. Это хорошо. А если вдруг они их пропустят? Если вдруг предателями будут сами представители этой самой Тайной службы? Что тогда? И вот тогда в дело надо включаться тем, кто имеет возможность поймать таких разумных буквально за руку. Если у меня всё получится, то я передам информацию об этом происшествии в руки своих агентов в Тайной службе, которые получат возможность возвыситься, раскрыв ещё один заговор. А что вы думали? Что я сам поеду к Императору и заявлю ему о том, что я нашёл? Посмотрите какой я герой! Мне что, делать больше нечего? Боюсь, что это не оценят не только сам Император, но и основные сотрудники Тайной службы Империи. Эти ребята явно будут против подобной активности со стороны дворянина, который не должен иметь таких возможностей. И это как раз – таки всё будет говорить именно против меня. Так что лучше уж я буду действовать так, чтобы делом занимались якобы профессионалы. А моё участие в этих делах будет косвенным. По крайней мере, так будет казаться на первый взгляд. А как пойдёт дело в дальнейшем, это дело второе. Главное, что я не экономил на таких делах. И даже сумел заинтересовать в подобном тех же гномов. Кому-кому, а им война была вообще не нужна. Хотя по соглашению между государствами, во время войны, здания Гномьего банка старались не трогать. Но кто может это гарантировать? Если, например, столицу Империи захватит чужая армия, которая будет грабить город, то кто уследит за тем, кто именно ограбил гномий банк? Те же захватчики могут впоследствии сказать, что в данном случае они были ни при чём. И здание гномьего банка разграбили до них! Тут уж ничего не поделаешь. Таковы факты. Именно поэтому, им тоже приходится заранее предусматривать возможность столкновения интересов. И гному тут тоже отлично всё понимают.

Именно так я постарался перекрыть территорию столицы при помощи своих агентов. Посол Великого князя эльфов должен был уточнить всё возможное про интересы эльфов, про их дела, и про их настоящие планы. Я был уверен в том, что эти разумные действительно постараются каким-то образом вмешаться и вынудить то же королевство Ларма перейти к активным действиям? Значит, и их представители должны быть среди заговорщиков или армии вторжения, как это было с другим королевством – Юрим… Если всё это произойдёт, и мы не успеем ничего сделать, то Империя Даирин может рухнуть пучину войны. А мне бы этого не хотелось. У меня только-только жизнь начала налаживаться. И не надо вспоминать мне о том, что я тоже мог бы поживиться во время этого столкновения, постаравшись захватить какие-то трофеи? У меня сейчас речь идёт не об этом. Речь идёт больше о том, что я наконец-то чувствовал себя в безопасности. И начал учиться. Учиться применять эти самые знания, которые я мог получить от различных разумных. Так что, мой интерес тоже был вполне понятен. Да, во время войны я могу получить огромное количество материала для экспериментов? Но при всём этом я стараюсь не забывать и о том, что мне некогда будет заниматься учёбой. Хотя бы по той причине, что мне надо будет заниматься защитой территории. Да, Император Аргар разрешил мне в этот раз по зову Императора не появляться на войне? Но кто сказал, что война не дойдёт до моих земель? Особенно с учётом того, как на меня смотрели послы этих самых государств – соседей? Они явно были недовольны тем фактом, что я мог попытаться сохранить какие-то секреты, которые, по их мнению, должны принадлежать именно их государствам? И это уже заранее настраивало меня агрессивно в отношении таких вот захватнических планов.

Самое смешное для меня было в том, что не так давно на моих землях были задержаны несколько разумных, которые были поисковиками! Они прибыли ко мне именно для того, чтобы через мою землю ходить в Пустошь. Всего лишь пользуясь тем фактом, что какие-то глупые рассказы о моей удачливости, они восприняли только как слабость монстров, проживающих на соседних с моими землями территориях! Что за глупость такая? Естественно, что эти разумные тут же были задержаны. И их препроводили к границе графства, заявив им о том, что если они ещё раз с такими целями заявятся на мои земли, то их не ждёт ничего хорошего. Через мои земли никто не ходит в Пустошь. Тут же один из поисковиков попытался возмутиться, заявив о том, что я же хожу? За что получил от моих стражников в зубы.

– Ты себя с графом сравниваешь? – Заявил десятник моих стражников, потирая свой кулак в латной перчатке, харкающему кровью поисковику, который явно не ожидал подобного поведения с его стороны. – Он дворянин! А ты кто? Он ещё перед тобой отчитываться должен за то, что делает на своей собственной земле?

Подобный подход категорически не понравился поисковикам. И они открыто заявили о том, что будут вынуждены пожаловаться самому Императору. Но с их стороны это было большой глупостью. Кто они такие, чтобы такое вообще предполагать? Предполагать тот факт, что Император будет их слушать, забыв о том, что есть дворяне? Естественно, что его мнение никого не интересовало. Этого разумного банально вышвырнули прочь. Вместе с его товарищами. Насколько мне известно, на первом же постоялом дворе эти разумные страшно переругались. И их группа развалилась. Всего лишь по той причине, что кое-кому из них категорически не понравился подход самого этого разумного к вопросу. Он действительно пытался сравнить себя с дворянином! За такое можно и без рук остаться! Всё зависит от желания дворянина поставить простолюдина на место. Так что то, что он остался без зубов, а бывший легионер выбил ему три зуба одним ударом, было для этого разумного подарком. Которой он мог и не оценить? Но это уже его личные проблемы…

Для меня же было важно другое. Кто-то старательно пытался найти источник моих доходов! И даже был готов пойти на подобную глупость, в виде подкупа этих разумных? Ведь они пришли не просто так? Когда эти разумные перессорились между собой, они постарались тут же разделить деньги, которые заработали. Тут же возникает закономерный вопрос… Где именно они могли заработать эти самые деньги? Только получив их как своеобразную оплату за то, что они попытаются через мои земли всё-таки сходить в Пустошь! Других вариантов в данном случае я банально не вижу. Так что, в сложившейся ситуации, можно было понять тот весьма неприятный для меня факт, что кто-то стал проявлять слишком уж явный интерес к моим делам. И это были явно не мои соседи. На них это было очень непохоже. Хотя я не отрицал и такой возможности. Так что в данном случае есть проблема. Которую, возможно, мне придётся решать. По мере поступления новой информации. Я бы не сказал о том, чтобы этих проблем у меня будет мало. Достаточно. Получится у меня со всеми этими сложностями разобраться, или нет, я пока что не знаю. Однако, я знаю о том, что мне надо заранее предполагать то, что ситуацию осложняет сам факт такого интереса. Будем искать всех этих любопытных. Тут уж ничего не поделаешь. Как я уже говорил, любопытные, которые стараются подойти тихо и незаметно, всегда воспринимаются мной враждебно. Вот почему они не подошли и открыто не спросили? Я же всем чистосердечно и прямо отвечаю. Те, кто подозревает меня в том, что я нашёл город Древних, получают ответ о том, что не знаю я ни про какой город Древних! И это факт! Нет там города! Там стоят отдельные строения. Одинокие башни Древних Логов. Но города никакого нет и в помине. И рассчитывать на то, что там есть какой-то город, просто глупо.

– Барон! А вам не кажется, что вы слишком заигрались? – Когда буквально на следующий день после приёма у Императора, в двери моего дома начал с остервенением ломиться тот самый молодой дворянин, я уже не выдержал, и банально приказал его схватить стражникам. – Вы, кажется, по какой-то ошибке считаете, что вам всё позволено? Учитывая то, что у вас за душой нет ничего кроме вашего меча, можно понять, что вы всего лишь какой-то мусор! Надо поработать с вами. Если вы не понимаете нормального языка, то я вам более понятливо объясню все ошибки вашего поведения.

Я приказал запереть его в подвал, который был в моём доме. После чего, зашёл туда с диадемой Подчинения. А что вы думали? Этот умник, сам по себе, был неплохим убийцей. Да, не настолько хорошим, как могло бы хотеться? Но не в этом дело. Для меня было важно другое. Мне было нужно вынудить этих разумных вычислить. А как это сделать, кроме как завести своего агента среди них?

Как я и предполагал, буквально уже через день этот разумный покорно выкладывал мне все секреты. Как я и подозревал, в том деле участвовал герцог Рагум, отец той девушки, которая послушно выполняла волю своего родителя. Он приказал ей подойти ко мне и завязать разговор. А этот молодой барон должен был любым способом спровоцировать конфликт. Как факт, в результате всего этого, я бы был вынужден столкнуться с ним в дуэльном круге. И тогда бы в дело, весьма великодушно, вмешался бы сам герцог и остановил бы эту проблему. И как факт, я стал бы своеобразным должником высокородного дворянина. Как оказалось, они уже не в первый раз такое проворачивали?

Конечно, теперь ничего подобного не произойдёт, в виду того факта, что я банально не поддался на провокацию. И даже более того… Сейчас у самого этого дворянина возникли некоторые сложности, которые ему приходится пытаться исправить. Всё только из-за того, что в конфликт вмешались представители Императорской семьи. А это далеко не то, чего бы ему хотелось. Молодой барон его подвёл, и герцог Рагум действительно приказал этому дворянину покинуть его двор, потому что излишнее внимание императорской семьи ему было ни к чему. Теперь же этот барон старательно искал причину, чтобы пролить мою кровь на дуэли. Возможно его также использовали в тёмную? Банально пытаясь стравить со мной? Поэтому я старательно промыл ему мозги при помощи артефакта демонов, и пока что отправил на свободную охоту. Этого обиженного дворянина многие могут попытаться использовать. И тогда он будет вынужден доложить мне о том, кто решил поиграть в такие игры за моей спиной. Я же использую этот факт, чтобы попытаться добиться нужного результата, и избавиться от очередных врагов. Этот вариант надо решать. Кто-то играет против меня. Я это чувствую. А значит, эту игру надо ломать…

Князь

– Как ты мог провалить такое простое задание? – Князь Артурийский, раздражённо отбросил в сторону свиток, который только что пытался прочитать, и не скрывая своей злости посмотрел на своего Наследника, который бледной тенью стоял сейчас в углу, всего лишь пытаясь лишним движением не спровоцировать своего родителя. – Тебе всего-то и надо было лишь вручить под видом подарка этой дуре Милене брачный браслет. Если бы она его взяла, то уже бы не смогла никак отвертеться! Нам нужны нормальные, даже семейные, взаимоотношения с представителями этой семьи. Их Империя может нам помочь в столкновениях с этими тварями, которые постоянно рвутся к нам из Пустоши. А ты что сделал?

Наследник князя попытался оправдаться, вот только его никто не слышал. Князь бушевал. Его тоже можно было понять. Главным интересом его семьи было сохранение своего княжества. А в последнее время твари в Пустоши словно взбесились. Редко когда проходил год, чтобы группы монстров не нарушали границу, и не нападали на поселения княжества. Каждое поселение в княжестве, по своей сути, напоминало целую крепость. А князь должен был защищать всё это. И тут появилась такая удачная возможность. Можно было бы породниться с Императорской семьей, и государство по соседству, в любом случае, помогало бы им и оружием, и войсками. Не говоря уже про деньги. Да, кто-то бы сказал князю о том, что наёмников нанять всегда можно. Да… Но для этого нужны были деньги! А в княжестве Артурия в последнее время с ними было довольно туго. Хотя бы по той причине, что монстры, которые прорывались с территории Пустоши, редко когда оставляли достаточное количество ресурсов, чтобы можно было продавать их в виде ингредиентов для создания эликсиров. А это была основная статья доходов казны княжества. Этого же сейчас просто не было. Почти не было…

И всё вроде бы было просчитано заранее, но… Вместо того, чтобы просто вручить шкатулку с подарком, княжич взял и раскрыл её. После чего принялся что-то мямлить. Послы князя ему об этом уже доложили. Естественно, что хозяин княжества был очень недоволен. И сейчас выговаривал всё, что знает и думает про своего отпрыска.

– А что там за браслет подарили этой дурочке? – Наконец-то кое-как успокоившись, князь Арил, коренастый и практически полностью седой мужчина с выдающимся орлиным носом на своём скуластом лице, сел в своё кресло, и устало посмотрел на Наследника. – Наши послы говорят, что там что-то очень ценное? Вроде бы работа Древних? Ты был рядом. Видел… Рассказывай!

Тяжело вздохнув, словно его заставляют делать что-то неподъёмное, княжич Вадр принялся медленно говорить. Он действительно стоял в тот момент рядом с сестрой Императора. И на самом деле видел то, что девушке подарили очень ценный и тонкой работы браслет. И этот браслет действительно был похож на изделие Древних. А это было весьма необычно. С учётом того, что подобные подарки стоят очень огромных денег. Попутно, княжич принялся рассказывать все слухи, какие только успел причерпнуть среди благородных Империи, которые старательно обсуждали каждый подарок и каждого подарившего. И вот же чудо… По их мнению, этот самый разумный, который сделал такой ценный подарок, по сути, был обычным провинциальным графом! Но некоторые дворяне поговаривали о том, что про него ходят очень интересные слухи. Например о том, что он получил какое-то баснословное наследство? Но от кого он мог получить такое наследство? От Древних, что ли? Нет… Древние вряд ли бы кому-то оставили такой подарочек! Так от кого? Второе слух, который упомянул княжич, заметив то, что от первого его отец отмахнулся как от чего-то не существенного, касался более интересных вещей. Дело в том, что этот молодой разумный, как ни странно, прослыл довольно успешным поисковиком в Пустоши. И уже только поэтому можно было понять, где именно он мог брать такие вещи!

– Так ты говоришь, что он уже подарил Императорской семье? – Резким взмахом руки прервав словоблудие своего отпрыска, князь внимательно посмотрел на него, пытаясь всё свести в единую картину. – Сначала, бывшему Императору Брахру, он подарил какой-то очень ценный артефакт, берегущий здоровье и защищающий от ядов? Изделие Древних Логов? Потом, молодому Императору Аргару, он подарил на день рождения пять бутылок вина Древних? И в этот раз, он опять же подарил изделие Древних? А также про него ходят слухи, что этот разумный знает о месторасположении в Пустоши города Древних? Если он делает такие подарки, то немудрено, что такие подозрения могут оказаться верными. Что же… Такие подозрения имеют определенный смысл. Хотя бы по той причине, что должно быть место, откуда это разумный старательно всё это получает. Если он поисковик, и действительно нашёл дорогу в город Древних, то именно мы должны и узнать это место. Именно наша семья больше всех страдала от этих тварей с Пустоши. Значит именно мы должны получить возможность на этом разбогатеть. А пользуется всем этим какой-то наглец из Империи! Мы должны забрать у него всё и сразу. Хватит в эти игры играть!

– Отец! Поговаривают, что он очень дружит с Императорской семьей. – Видимо попытавшись наконец договорить, и выложить всё то, что он узнал про этого парня, княжич Вадр постарался передать ему и всё то, что узнал про этого разумного. – Более того… Говорят, что он очень богат. В его землях строятся дороги и даже целый город.

Но всё, что он сейчас говорил, только добавляло уверенности старому князю в том, что необходимо действительно вынудить этого разумного преподнести всё это их роду. Кто он, а кто они? Они князи, и имеют собственное княжество. Фактически целое государство. Хоть и небольшое. А он какой-то мелкопоместный граф в соседней Империи!

Однако, немного погодя, когда князь успокоился, он вспомнил слова своего сына, и догадался о том, на что тот старательно намекал. Если этот разумный действительно дружил с Императорской семьей, любые попытки на него надавить могут закончиться для самого князя и княжества Артурия довольно неприятно. Может быть войны и не будет, в частности полноценной. Но Императору Аргару явно не понравится то, что князь сунул свои руки на его территорию. А если речь идёт об огромном богатстве, которое может дать город Древних, то тут уж и вариантов никаких быть не может. Придётся действовать аккуратно и весьма осторожно. Но только как? Попытаться сдружиться с этим графом Варио? И под видом дружеской беседы попробовать выяснить у него подробности того, откуда он берёт все эти ценности? Нет. Это слишком долго и муторно! Этот вопрос придётся решать каким-то другим путём. Вот только каким?

Князь долго думал над этим вопросом. Вот только никаких решений была никак ему не приходило. сложно попытаться решить вопрос, когда нет никакой информации про разумного, который так его заинтересовал. Значит ему нужна информация. Естественно, что у князя были разумные, которые за деньги всё что угодно ему достанут. Были бы только те самые деньги?

Именно поэтому, недолго думая, он приказал доставить к нему самого хитрого пройдоху среди известных ему разумных. Его в лицо никто не знал. Этот разумный мог проникнуть буквально куда угодно. Кто-то даже поговаривал о том, что он эльф? Возможно. Вот только самого князя это не интересовало. Ему был нужен результат. А результат сейчас напрямую зависел от эффективности. Конечно, кто-то мог бы посоветовать ему использовать этого же разумного для того, чтобы попытаться обокрасть этого графа? Для того, чтобы что-то украсть, сначала надо знать о том, что это самое что-то есть у этого разумного. Может у него есть карта? Если бы всё было так просто. Тогда бы князь мог просто сделать всё, что ему нужно, банально попросив за деньги наёмников убрать этого дворянина. А что? Это выход. В таком случае этот разумный не будет мешать князю заниматься разграблением города Древних. Даже более того… Ни у кого не возникнет подозрения о том, что сам князь каким-то образом причастен к гибели этого разумного. Такое было вполне возможно. Надо только вовремя вмешаться. И всё. Правильно…

– Слушай меня внимательно! – Когда перед князем возникла эта странная сутулая фигура в балахоне, дворянин внимательно посмотрел на это необычное существо, которое никому не демонстрировало своей расовой принадлежности. Что могло быть для кого-то странным… Но только не для него.

– И главное… Тебе надо кое-что сделать, а я заплачу. золотом. Как всегда! – Каждое слово дворянина словно падало в глубокий колодец, не вызывая абсолютно никакой реакции в глазах стоявшего перед ним существа. Этого разумного все называли просто Тень. И он всегда выполнял задания, самые неподходящие для дворян. Часто незаконные. Но что тут можно было бы сделать? Князь встретился с этим существом, когда ещё был Наследником своей семьи. Вернее, Наследником он тогда не был. Он был младшим сыном. Тогда он предложил Тени работать на него. И пообещал дать ему столько золота, сколько только этому убийце понадобится. Лишь бы тот помог ему стать князем. Тень выполнил задание. Настолько качественно, что младшего отпрыска княжеской семьи никто так и не смог обвинить в случившемся. Это было довольно важно для самого князя. Ведь он должен быть образцом Чести и Достоинства среди дворян в княжестве? Конечно, сам князь часто потом использовал Тень. Всего лишь для того, чтобы получить желаемое. Или устранить кого-то, кто мог представлять для него какую-то угрозу. Например, когда он собирался жениться, нашёлся умник, которого выбранная им девушка – дворянка любила больше, чем его. И тогда князь снова нанял Тень для грязной работы. И этот несостоявшийся жених банально умер. Достаточно быстро и мучительно. А князь получил свою невесту. Так как девушка была разбита горем. И ни на что не реагировала. В последствии она умерла при родах уже его собственного Наследника. И теперь князю приходилось переживать по поводу того, как продлится его род. Как Наследник Вадр был не слишком хорош. И поэтому, князь даже некоторое время подумывал о том, что было бы неплохо ему заново жениться! Но проблема была в том, что все подходящие невесты, стоило ему только обратить на них внимание, тут же практически мгновенно выходили замуж. А вмешиваться в дела жрецов Храма Светлых Богов он не мог. И это бесило высокородного дворянина больше всего. Хуже всего было то, что даже Тень отказывался работать при попытке заказать ему кого-нибудь из жрецов Храма? Неужели он настолько верующий в Светлых Богов? Или может быть у него есть какие-то свои отдельные причины не связываться с жрецами? Князь Арил этого не знал. Да, его подобное и не интересовало. Сейчас у Тени появилось новое задание.

Князь изложил этому разумному все свои мысли по поводу Имперского графа Варио. По заданию князя, Тень должен был сначала собрать всю имеющуюся информацию про этого разумного. Узнать о том, откуда тот берёт все эти ценности и различные Древности. После чего, ему можно будет убить этого разумного. Но только тогда, когда у него в руках будет карта, без которой найти город Древних в Пустоши явно не получится. Князь был уверен в том, что такая карта существует. Этого предмета просто не могло не быть. Так что, у него есть все шансы получить желаемое. Надо просто найти доказательства. Поэтому Тени придется очень постараться. И только потом, после того как у старого князя в руках будет всё нужное, можно будет этого разумного убить. Чтобы он случайно не начал задавать каких-нибудь лишних, и никому ненужных вопросов.

Естественно, что Тень не стал ничего говорить, а молча наклонил свою голову. После чего также таинственно, как и появился, исчез. Честно говоря, тот самый слуга, который знал, как найти Тень, тоже немного пугал старого князя. Этот разумный был весьма странным. Всегда молчал. Лицо у него было какое-то мертвенно – бледное. Словно ему не хватало солнечного света для того, чтобы получить какой-то загар? Эта мертвенная бледность и заставляла старого князя пугаться его. Он заставлял вздрагивать своего хозяина одним только присутствием. Но именно в нём князь Арил всегда был уверен. Так как он никогда не подводил своего хозяина. Что для князя очень часто имело большое значение. Так что, в сложившемся положении, дворянин был согласен и не на такие странности. Главное, чтобы всё пошло именно так, как он того хочет.

Теперь оставалось только ждать. Ждать того момента, когда Тень доставит высокородному дворянину то, что нужно. Сам же князь сел сейчас планировать свои будущие дела. В первую очередь он снова принялся подсчитывать содержимое своей казны. Ведь ему надо будет снова нанимать наемников, которые должны возвысить его имя и защитить княжество. Честно говоря, сам старый дворянин очень часто жалел о том, что его войско в основном наёмное, и редко ему удаётся отправить их на чужие земли для того, чтобы, к примеру, завоевать что-нибудь. Вообще-то, княжество Артурия практически никогда не участвовало в войнах. Именно из-за того, что для этого нужно настоящее войско. А никак не сброд наёмников, готовых продать тебя за золотую монету. До тех пор, пока они получают свои деньги, эти разумные выполняют свои обязательства. Но как только у князя закончится казна, его положение тут же станет уязвимым. А он не мог себе этого позволить.

Старательно перебирая свитки, в которых говорилось о налогах и доходах, князь тихо хмыкнул, когда увидел, что какой-то купец принёс ему в казну очередную мзду в виде десятка тысяч золотых монет только за право торговать на его землях. Ведь такие купцы привозили не слишком качественные товары. В основном меняя их именно на различные ингредиенты для тех же самых эликсиров. Которые никогда не были дешёвыми. Всё это стоило денег. А учитывая тяжелое положение княжества, торговцы обычно старались на этом нажиться. Что было для старого князя отнюдь не сильно удивительным. Вот только такие взносы делались в последнее время очень редко? Арил и сам понимал, что этот купец наверняка привёз какой-нибудь мусор на продажу? Но такой взнос делался только для того, чтобы скрыть подобное от самого местного хозяина, и чтобы он не задавал каких-то лишних вопросов. Таких торговцев было мало. В основном торговали правильно и честно. И это раздражало князя. Ему было плевать на то, что там привезли на продажу крестьянам. Ему хотелось, чтобы все эти купцы всё время пытались привезти что-нибудь этакое, чтобы чаще приносить деньги в его казну. Но это была большая редкость. Так что выбора у него не было.

В этом месяце его казна похудеет ещё на десяток тысяч золотых монет из-за того, что тем же самым купцам в последнее время стало нечего покупать на его землях. Цены на ингредиенты подросли. В виду того, что по большей части на его землю приходили некротические твари. Вот… Не то, что было раньше… Целые стаи изменённых существ, приносили в казну княжества довольно много золота. А сейчас что? Что он мог взять с тех же костяшек, которые тут же забирали жрецы Светлых Богов и отправляли на костры? Да, можно было бы попытаться продать и такой товар? Его могли бы выкупить какие-нибудь тёмные маги и Некроманты? Вот только таких разумных было очень мало. И практически все они не рисковали сталкиваться с жрецами. Что же делать в сложившемся положении?

Тяжело вздохнув, князь Арил взял кубок с вином, и сделал пару глотков. Это пойло было редкостной мерзостью. Но выбора сейчас у него просто нет. Денег достаточно для покупки хорошего вина тоже не было. Конечно, было бы неплохо, если бы ему также доставили вино Древних на пробу? Вот только сейчас пока что это всё было вне его досягаемости. Конечно, сам князь рассчитывал на то, что его исполнитель Тень сделает всё правильно? Но каждый раз, когда он давал задание этому разумному, в душе князя поселялось беспокойство. Слишком уж он был какой-то необычный? И князь банально переживал о том, чтобы Тень не заигрался, подставив своего хозяина под гнев разумный, которые могут очень сильно обидеться на такое самоуправство? Хотя князь и был уверен в своём убийце, но всё-таки у него существовали некоторые опасения. Всегда… Каждый раз…

……..

– И чего ему неймётся? – Тихо, словно для себя самого, прошептал разумный, которого в княжестве Артурия знали как Тень, знали и боялись. – Всё время пытается найти какой-то город Древних! идиот! Ну, какой дурак ему сказал, что подобное вообще существует? Я ищу тут подобный кладезь сокровищ уже не одну сотню лет, чтобы вернуться домой. И ничего так и не нашёл. А он думает, что какой-то человечишка хранит такую секретную информацию?

Тихо усмехнувшись своей кровожадной ухмылкой, Тень постарался отодвинуться как можно глубже от солнечного цвета, чтобы его потенциальные противники не поняли кого видят перед собой. Он был представителем расы демонов. Когда-то отправленным на разведку. Но случилось так, что товарищи банально забыли про него, когда отступали. Как результат, он остался в этом мире. Кто бы знал о том, каких усилий ему стоило сдерживать твой кровожадный характер. Всё только из-за того, что эти проклятые людишки, которым самое место было на алтарях демонов – жрецов, заполонили буквально всё. Ко всему прочему, ему также приходилось держаться подальше и от жрецов Светлых Богов. А таких в этом мире хватало. И эти разумные старательно пытались мешать демону искать дорогу домой. Акар Барг Жарт, а именно так звали старого проныру, прекрасно знал о том, что в этом мире должны быть ходы в его родной мир… В мир демонов! Всего только из-за того, что перед попыткой вторжения сюда старательно засылали своих агентов верные слуги его народа – ракшаас. И они явно имели отсюда много информации. Просто Архидемоны, которые командовали армией вторжения, совершили серьезный просчет, когда надо было учесть силы противника. Они недооценили силу тех же жрецов Светлых Богов. И в результате этой ошибки, им пришлось потратить огромные силы для того, чтобы уничтожить Храмы этих существ. Только вот к тому времени практически все командующие Архидемоны были уничтожены этими проклятыми жрецами! И армия демонов просто потеряла контроль ситуации.

А ситуация для тех же демонов была критическая. Основная магическая сила их войска заключалась именно в руках Архидемонов. И после их гибели, тем же жрецам, с большим трудом и ценой огромных жертвоприношений удалось открыть двери в родной мир. Конечно, в данном случае можно было бы сказать и о том, что те же демоны могли остаться в этом мире? Они для этого мира чужие. И все свои силы могли причерпнуть только из родного мира. До тех пор, пока в этом мире не были организованы могущественные капища Хаоса, сами демоны не могли ничего поделать. Для них ситуация была тяжёлая, если не сказать более того. Именно поэтому сами эти разумные были вынуждены отступить. Хотя в глубине души старый демон понимал, что всё это всего лишь глупое оправдание недалеких действий Архидемонов, которые вместо того, чтобы учитывать силы врага, и тщательно готовиться к тяжёлым боям, видимо решили, что их сила может всё! Конечно, сам старый разведчик понимал, что прожил столько тысяч лет в этом мире только благодаря тому, чтобы поблизости не было других демонов. Вообще-то, он имел отношение к известной среди демонов ветви разумных – Бесы. Именно бесов использовали демоны как расходный материал и как разведчиков. Но в этом мире, за эти тысячи лет, он постепенно набирался сил. Похищая души убитых им разумных и питаясь ими. Сейчас он был больше похож она среднестатистического демона, чем она какого-то беса. Конечно, самим демонам не понравилось бы подобное? Они никогда не позволяли тем, кто им служит, усиливаться излишне. И он был уверен в том, что его раньше убили бы, чем дали возможность перейти на новую ступень развития.

Однако, сейчас старый пройдоха в первую очередь думал о том, что же ему делать в этой ситуации? Именно поэтому он и стал убийцей. У него был небольшой накопитель в виде камня души, который можно было использовать для того, чтобы запасать магическую силу. Сейчас, спустя тысячи лет такой жизни, он старательно пытался собрать как можно больше душ, чтобы попытаться именно на том самом месте всё же попытаться открыть проход в мир Хаоса, где ему было бы гораздо комфортнее. Может быть там не так безопасно, как здесь, по сравнению с родным миром? Но вариантов у старого беса не было. Хотя какой он теперь бес? У него появились все признаки настоящего демона! Честно говоря, сам никогда не видел, чтобы кто-то из бесов мог переродиться в демона? Это считалось невозможным. Теперь-то он понимал, что первыми демонами были именно бесы. Может быть поэтому все эти разумные так и ненавидят представителей его родного вида? Всё только из-за того, что сами когда-то были такими существами? Известно же, что демон мог стать Архидемоном? Так почему же бесы не могли стать демонами? Это вполне возможно! Он сам в этом убедился. Конечно, кто-то мог бы сказать о том, что ему нет никакой нужды охотится за людишками, стараясь проливать их кровь? Вот тут, как раз – таки, всё понятно. Он собирал души. Души и деньги. За деньги можно было купить какого-нибудь несчастного, чья душа давала ему возможность жить. Камень душ он старательно прятал. Так как понимал главное. Если хоть кто-то из местных магов узнает о такой ценности в его руках, то за самим старым демоном будет объявлена охота. И его уничтожат. Рано или поздно. Особенно если жрецы Храма Светлых Богов узнают про его существование! Именно поэтому он старался вообще никогда не приближаться к этим местам. Мало ли что там может быть? Вдруг эти умники сами старательно готовятся к захвату таких как он? И ему бы не хотелось становиться подопытным! Ему собственная шкура была ещё дорога.

Именно исходя из всех этих домыслов, он и охотился. Сам прекрасно понимая, что в таких условиях у него есть тысячи лет на то, чтобы вернуться домой. И не с пустыми руками. Все эти годы бывший бес старательно собирал всю возможную информацию про потенциальных врагов своего народа. Он рассчитывал на то, что демоны как всегда, из-за своего вечного упрямства, не успокоятся. И в конце концов вернутся в этот мир! И тогда он получит то, что ему надо. И возможно даже возвышение. Любой Архидемон, который будет командовать войсками вторжения, оценит всю информацию, которую такой верный слуга ему предоставит. И как факт, будет благодарен. Конечно, в глубине души старого охотника за душами было и своеобразное опасение. Так как в результате какой-либо глупости его могут банально уничтожить, как только узнают о том, кем он был на самом деле? Именно поэтому бывший бес старался никогда не использовать своего истинного имени. Теперь он только Тень. Тень, которая выполняет заказы и разыскивает потенциальные жертвы. Не более того. Тот, кем он был раньше, давно умер. Пять тысяч лет назад! Так как вряд ли демонам понравится, что какой-то бес сумел подняться до их уровня! Ведь многие из них уже рождались демонами? И как факт, для них такое неприемлемо.

В этот раз очередное задание могло быть весьма интересным для старого охотника за людскими душами. Всё только по той причине, что разумный, которого надо было выпотрошить, был достаточно богат и имел, судя по всему, много древних вещей. Мало ли какие ценности у него могут быть? Вдруг там, в руках у этого разумного, имеются какие-нибудь артефакты, которые позволят ему всё же найти дорогу домой? Это был очень важный момент. К тому же, он помнил ещё и о том, что те же самые Древние, про которых тут может идти речь, тоже вроде бы, по легендам, пользовались переходами между мирами? Если вдруг действительно этот разумный знает о каком-то мифическом городе Древних, то вполне может быть и такое, что у него будет возможность найти проход в родной мир Хаоса? И тогда Тень сможет не просто вернуться, или передать информацию о происходящем в этом мире… Более того… Старые разведчик армии демонов сможет обеспечить им проход в этот мир. И уже только за это Архидемон может выделить ему собственный домен! То самое место, где бывший бес сможет жить спокойно, чувствуя себя в безопасности. Для него это было очень важно. Кто бы там что не говорил, но в таких вещах нельзя быть торопливым. Поэтому он и не спешил. Если же старый князь ошибся, Тень банально выполнит его задание. После чего можно будет забрать душу этого дворянина Империи.

Честно говоря, этот весьма наглый князь уже начал надоедать старому демону. Когда Тень имел от него выгоду, то можно было понять, что он был в своём праве. Но теперь… Ситуация осложнялась повальным желанием этого разумного всё же попытаться возвыситься за чужой счёт. Видимо этот разумный банально не понимал элементарных вещей. Хотя бы того фактора, что его просто пытаются использовать? И одним из этих хитрецов был собственный сын старого князя Артурийского. С виду этого молодого разумного никто не принимал в расчёт. Он выглядел таким слабым и беззащитным, будто бы буквально сам умолял его использовать. Однако князь забыл тот момент своей жизни, когда сам точно также постарался избавиться от своего предшественника. И не от одного.

Но сейчас, Тень раздумывал над тем, чтобы попытаться всё же найти общий язык с Наследником князя. Хотя бы по той причине, что старик уже явно начал терять разум? Так как банально рассчитывал на то, что Тень возьмёт и доставит ему буквально всё и на тарелочке? Сам же князь, судя по всему, ничего делать не собирался? Естественно, что такое положение дел категорически не нравилось самому исполнителю. Одно дело, просто собрать какую-то информацию? Другое дело, убить разумного… А собрать информацию, достать всё то, что нужно заказчику, ограбить этого разумного, а потом его убить… И это всё должен сделать один Тень? Всё это отдавало каким-то сумасшествием? Видимо старый князь уже сам не понимал того, что хочет получить из рук исполнителя! И это непонимание могло погубить Тень. Только поэтому, ему хотелось по возможности избежать таких сложностей. Однако сам заказ он принял. И тут ничего не поделаешь. Придётся играть в эту игру пока что так. Он сначала постарается узнать максимум возможного про этого странного дворянина, который перешел дорогу князю. А потом, в зависимости от того, что узнает о потенциальной жертве, постарается принять меры.

Но всё это будет потом. Не сразу. Тень не настолько идиот, чтобы рисковать собственной головой, подставляя её по желанию разумного, который для него, по сути, ничего особого не сделал. Да, и не умели демоны быть благодарными! Этот разумный всегда давал сложные задания. А потом платил за них. Так в чём дело? Всегда можно сменить заказчика! Чем и занимался сейчас Тень, старательно обдумывая возможность заключения договора с Наследником семейства Артурийских князей. К тому же, судя по задумчивым взглядам самого старого князя, он уже начал задумываться о том, к какому виду разумных существ мог принадлежать сам Тень? А это плохие симптомы. Рано или поздно он начнёт задавать вопросы. А ведь никаких вопросов, особенно лишних, этот разумный в принципе задавать не мог. Так что после выполнения этого задания Тень постарается избавиться ещё и от князя. Хватит! Слишком долго этот разумный портит воздух в этом мире. В мире, который должен принадлежать именно демонам. И никому другому. И это факт. Тот самый факт, с которым придётся всем считаться.

До Империи Даирин Тень добирался почти три дня. И лишь потом, когда попал на территорию этого государства, принялся собирать данные про того графа Варио, который так интересовал Артурийского князя. Странность ситуации была именно в том, что про этого разумного действительно рассказывали много небылиц. Говорили о том, что он действительно был раньше простолюдином. Легионером… Простым поисковиком в Пустоши. Но его благосостояние внезапно, и весьма значительно улучшилось. То есть, у этого разумного судьба резко изменилась, когда тот стал поисковиком. Более того… Поговаривали также и о том, что он действительно очень богат. Баснословно.

Попытавшись приблизиться к землям этого разумного, Тень столкнулся с тем фактом, что пройти на их территорию банально не может. Так как достаточно быстро почувствовал поблизости присутствие эльфов. Эти лесные жители были для него весьма опасны. Хотя бы по той причине, что одно их присутствие в лесу говорило о серьёзности контроля за этой территорией. Эльфы никогда не допустят, чтобы кто-то посторонний бродил по подконтрольным им землям. Так что, в сложившемся положении, он понял, что попытаться выяснить что-то про этого разумного на его землях не получится. Это было достаточно сложно. Тем более, что на территории одного из постоялых дворов он услышал весьма неприятные известия. Сам факт того, что вся стража этого разумного ходила в доспехах, изготовленных гномами, так называли здесь весьма искусных в этом деле мастеров, уже давал понять ему то, какие деньги этот разумный вложил в свою защиту. Тем более, что поговаривали ещё кое-что… Поговаривали, что этот разумный восстановил замок Древних?

Чем больше старый бес собирал информацию про своего потенциального противника, тем больше понимал, что вполне возможно и то, что подозрения князя Арила имеют под собой определенный смысл? Слишком уж как-то подозрительно всё идеально получается! Он словно действительно получил какой-то подарок, или даже нечто большее со стороны каких-то покровителей? И именно это заставляло очень сильно нервничать на данный момент того, кто должен будет убить этого разумного, чтобы получить для себя возможность.

Покрутившись возле территории этого графа, Тень решил, что проще будет попытаться выловить его на территории столицы Империи. Там город, и множество разумных шастает туда – сюда. Значит, у него есть шанс добраться до этого умника пока тот находится там, где считает себя более всего защищённым! Поэтому, демон вернулся в столицу этого государства. Хотя где-то в глубине души, старый разведчик армии демонов понимал, что тот, кто так обеспокоен собственной защитой, не мог не позаботиться об этом вопросе даже там, в столичной резиденции. Как факт, это можно было понять…

Однако, он всё же надеялся на то, что всё же ему удастся найти слабое место в защите этого дворянина. Вернувшись в столицу, он кружил вокруг резиденции этого графа, как хищник, стараясь найти хоть какие-то возможности для себя лично. Пока наконец не понял того, что купив дом, имеющий столько ходов, этот разумный сделал глупость. Возможно, он просто хотел, чтобы его слуги не бегали в этот дом через главный вход? Это было сейчас неважно. Важно было другое, что все эти лишние двери давали возможность Тени проникнуть внутрь дома. И добраться до нужного ему объекта. Что – что, а допрашивать – то он умел. И он был уверен в том, что всё равно сумеет справиться с поставленной перед ним задачей.

Выбрав безлунную ночь, он решил подобраться к врагу, воспользовавшись тем, чтобы у того слуги шастали через чёрный ход практически и днём, и ночью. Поэтому, когда в этот дом вошёл ещё кто-то, со стороны, это не вызвало никаких подозрений у хозяев дома. Нет… Ему следовало бы быть более внимательным к происходящему! Но он сам упустил возможность защитить свои интересы. Основной способностью демона – разведчика было изменять свою внешность так, как это ему нужно. Поэтому, когда один из слуг выскользнул из здания, немного погодя демон вошёл вместо него, приняв его облик. Видимо здесь не принято было задавать лишних вопросов? Поэтому все разумные занимались своими делами, и никак не помешали Тени дойти до цели своей охоты.

Мысленно усмехнувшись, он понял, что эта задача не будет для него чем-то сверхсложным. Несмотря на все свои предосторожности, этот разумный так и не смог предусмотреть того факта, что его враг может банально обойти его систему защиты, приняв облик одного из тех, кто ему служит? Чем Тень очень часто пользовался. Вот и в этот раз, Тень проник в дом, и направился на верхний этаж. Он знал о том, что все эти гордецы, являвшиеся дворянами, старательно лезут на самый верх своих строений. Хотя, будь он хозяином этого дома, то постарался бы найти себе место где-нибудь гораздо ниже. Может быть в нём сейчас об этом говорили инстинкты беса? Может быть… Но не это сейчас было важно. Подобравшись к двери этого разумного, где стояли два стражника, он аккуратно, словно слуга, который что-то хотел, вежливо постучал в дверь.

– Что надо? – Раздавшийся из-за двери достаточно молодой голос, заставивший душу демона порадоваться так как подобный противник особой сложности для него не представляет. – Я же сказал, что занят?

– Господин! Вам сообщение из родового гнезда! – Привычно вырвалось из уст демона, который в руках уже держал заведомо заготовленный свиток, на который никто не должен был обратить внимание. Даже стоявшие возле дверей кабинета стражники. Внезапно рядом вспыхнуло что-то красное, и демон ещё не успел ничего понять, как на его голову обрушился удар латной перчатки стражника, который стоял возле двери. Уже падая, и теряя сознание, Тень услышал странный смех, донесшийся до него именно от стражников. Что было весьма необычно. Более того… Его поразила сама фраза этого стражника, который нанёс удар ему по голове.

– Ещё один! – Как-то странно, словно констатируя факт, произнёс этот разумный, не скрывая своей радости от случившегося казуса. Очнулся Тень в какой-то странной клетке, в тёмном помещении, которое, скорее всего, было подвалом. Очнулся он именно от резкого приступа боли, скрутившего всё его тело. Хрипло закричав, демон открыл глаза, и с удивлением воззрился на стоявшего перед ним разумного, который с некоторым удивлением разглядывал существо, попавшего к нему в руки. Сейчас начнёт разглагольствовать. Но выдавать своего заказчика демону сейчас было не с руки. Хотя бы по той причине, что князь – то сумеет рассказать различные сказки, чтобы откреститься от своего посланника? А вот что делать ему самому? Проблемой для убийцы был тот факт, что его могли сейчас отправить на каторгу? Такое уже бывало пару раз в его жизни. Вот только попав на каторгу, он сможет вырваться оттуда, со своими способностями. Основная сложность для его врагов была в том, что он мог принять любой облик. Того же охранника, надзирателя, или даже распорядителя на каторге. После чего банально мог исчезнуть оттуда. Что для него сложности не составит.

– Что это? – Заполошно оглянулся демон, когда неожиданно понял, что выглядит сейчас так, как выглядел бы бес, в своём натуральном обличии. То есть демон. Все костяные наросты были видны. Кожа тёмная – матовая. Что тоже выдавало его истинное лицо. И этот факт говорил против старого хитреца. Ведь сейчас его враг прекрасно видел то, кто перед ним. И наверняка постарается предпринять все возможные меры, чтобы выяснить правду. Неожиданно подняв руку, Тень попытался прикоснуться к решётке, но та обожгла его ударом магии. Так вот в чём дело! Клетка-то была не совсем простая! Скорее всего, она банально сняла его обличье, показав врагу то, кто на самом деле заглянул к нему в гости? Как факт, теперь положение старого демона ухудшилось многократно. Он стал жертвой своего собственного тела. Теперь его враг вряд ли допустит, чтобы такой уникальный персонаж сбежал из клетки. И теперь про ту же каторгу ему остаётся только мечтать. Когда же он увидел то, что достал из шкатулки, стоявшей на столе перед клеткой, этот разумный, то его тело пробила судорога узнавания. Диадема Подчинения! Откуда у этого разумного артефакты демонов? И в данном случае, он понял, что его не ждёт ничего хорошего. Несмотря на то, что это было изделие демонов, таким артефактом пользовались только старшие, известные в этом мире как Архидемоны. Обычный демон не мог использовать подобные предметы. Однако, только попытка прикоснуться к подобной ценности, могла привести любого низшего демона к смерти. Мучительной и жестокой. Тут же, какой-то простой человек держит в руках этот предмет, словно всегда с ним обращался как со своей собственностью? Это было очень странно. Странно и очень пугающе. Ведь старый разведчик войска демонов сам понимал главное. Он не сможет вырваться из рук этого разумного. Более того… Теперь Тень сам будет служить этому разумному верой и правдой. Чего ему не хотелось…

Однако сопротивляться он не мог. Эта клетка лишала его сил. Так что когда этот разумный надел ему на голову артефакт, демон не смог даже поднять руки, чтобы скинуть это чудовищное изделие своих бывших хозяев со своей головы. Ледяные пальцы тёмных заклятий медленно, но не отвратимо принялись перебирать все, даже мельчайшие мысли Тени, не давая ему малейшей возможности извернуться. И буквально с каждым мгновением, проведенным под влиянием этого проклятого артефакта, демон понимал, что его жизнь теперь будет принадлежать этому странному разумному, у которого оказалось слишком много секретов. Некоторые из которых не принадлежали этому миру. Как он сам, так и эта диадема Подчинения…

Прошло не так много времени, и Тень уже перестал ощущать себя свободным охотником. Он понимал, что уже служит новому хозяину. И должен служить верно. Иначе, его уничтожат. Становиться кормом для этого артефакта он не хотел никогда. Поэтому демон теперь рассчитывал на возможность всё же извернуться, и вырваться на свободу. Если уж не получится, то есть возможность служить. А служить верно он умеет. В мире демонов другие просто не выживали. Ведь он был от рождения бесом? Бесы умели выслуживаться. Особенно тогда, когда речь идёт о собственной выгоде. Поэтому он и подчинился. Так как понимал, что подчиняться будет теперь всегда. Тем более, что этот разумный заставил его провести в этом артефакте достаточно долгое время. В первую очередь его интересовало именно то, кто прислал по его душу такого интересного разумного? И когда он узнал о том, что заказчиком его убийства стал князь Артурийский, то изрядно удивился.

– Вот от кого не ожидал, так это от него подобной наглости! – Хрипло расхохотался этот разумный, задумчиво покачивая головой. – Этот идиот совсем не понимает того, что делает? Хотя бы по той причине, что стоит только тем же жрецам Светлых Богов узнать о его связях с демонами, как они решат выжечь ко всем демонам его княжество! Да его собственные дворяне на костёр отправят! Ну, не идиот ли?

Сейчас Тень был согласен с каждым словом этого разумного. Так как понимал, что хозяин ошибаться не может. Оставалось только одно. Заслужить со стороны хозяина прощение. Ведь сам Тень вызвал его гнев попыткой напасть на него? Это было не то, что мог бы пожелать верный слуга. Естественно, что молодой дворянин решил приказать демону первое задание.

– Раз он у нас такой умный, то займись им! – Криво усмехнулся молодой дворянин, когда вынес приговор этому разумному. – Мало того, что он на чужое замахнулся, так у этого идиота ещё и наглости хватило на то, чтобы попытаться меня ограбить? Это в принципе недопустимо. Придётся заставить его пожалеть о таких скоропалительных выводах! Нечего ему тут за моей спиной пакости устраивать.

Получив новый приказ, Тень решительно взял свои вещи, оставив хозяину камень души, который сейчас было нужнее господину, чем ему. После чего вернулся в княжество Артурия. В этот раз он шёл назад так, как будто бы идёт в стан врага. У него там был один разумный, который мог помочь в решении этого вопроса. Когда-то демон провел один эксперимент, попытавшись связать себя и какую-то местную девчонку, получив получеловека. И именно этот миньон сейчас был слугой у старого князя. Что давало возможность незаметно пробраться в замок этого дворянина. Несмотря на все укрепления, и защиту, без особых сложностей или проблем. Так как он понимал главное. Для него важно задание. Которое он выполнит. А миньон всегда зависел от своего хозяина. Он служил своему, так называемому, отцу уже четыре сотни лет. Его здесь все знали как верного слугу князя Артурийского? Вот пусть и служит. Может быть впоследствии точно также Тени понадобится и от молодого князя избавиться? Мало ли какие игры он начнёт играть? Тогда придётся его остановить. По приказу господина. И никак иначе. Всё это Тень прекрасно понимал. Так что делал своё задание. Делала быстро и эффективно.

Так что он проскользнул в замок князя при помощи своего верного миньона, он достаточно быстро, по уже известным потайным ходам этого строения, добрался до личного кабинета этого разумного. Который всё также напивался дрянного вина, и грустно размышлял о своей судьбе. В первую очередь, уже изрядно набравшись, этот разумный продолжал пытаться размышлять о том, какую бы он поимел выгоду, заполучив богатства графа Варио. Это был уже перебор. Подобного стерпеть старый демон просто не мог. Граф был его хозяином. Истинным и единственным. А этот старый ублюдок старательно планирует его убийство? Идиот! Подобного Тень позволить не мог. Поэтому решительно выскользнул из-за потайной двери, сделав бесшумный скользящий шаг прямо за спину этого идиота. Банально воспользовавшись тем, что тот, уже по привычке, остался один, и сейчас сидел, просто размышляя о том, что все богатства мира будут лежать у его ног! Подобное было просто одной большой глупостью. Но вполне предсказуемой, когда речь идёт о людишках. Эти разумные никогда особо не задумывались о последствиях, мечтая подобным образом.

Быстро наклонившись к этому разумному, которые даже не понял того, что происходит, демон резким ударом вонзил тому под ухо ритуальный стилет, с помощью которого мог забирать души. Впоследствии, этот стилет убирал за собой следы магическим путём. А душа этого идиота станет приятным бонусом для самого убийцы. Ведь ему надо как-то питаться? Сам старый опытный убийца был уверен в том, что хозяин не будет против, если тот будет питаться душами его врагов? Однако, при всём этом, он не забывал и о том, что на данный момент банально не знает интересов нового хозяина. Как факт, он понимал, что надо постараться их узнать. Для начала нужно узнать интересы господина. А потом продвигать уже свои. К тому же, сам Тень вспомнил о том, как неожиданно для себя заметил возле хозяина странную фигуру, очень сильно напоминавшую ракшаас? Если это так, то он обязательно должен узнать о том, откуда у хозяина может быть в свите такой разумный? Может быть господин имеет связь с родиной Тени? Если это так, то Тень должен первым узнать об этом. Ведь от этого зависит многое. В первую очередь его служба. Может быть этот разумный связан с каким-то Архидемоном? Значит, он действует на благо его родного мира. И это важные факты. Вот только задавать вопросы хозяину он не решится никогда. Это глупо. Хозяин может его за подобное показательно наказать. Поэтому он будет служить. А когда можно будет обращаться за помощью к тем же демонам, это решит сам хозяин. Именно он имеет право решать подобное. А никак не слуга.

Постаравшись как можно аккуратнее выскользнуть обратно через потайные ходы, демон привычно покинул территорию замка, отправившись к новому господину. Которому была нужна его служба. Информация, которую он собирал про графа Варио, говорила о том, что у него может быть много врагов! А значит, Тени необходимо их устранить. К сожалению, по большей части, этот разумный не хотел лишнего кровопролития. Тем более подобного. И это немного не нравилось самому исполнителю. Однако, у него есть возможность, которой Тень решил воспользоваться. Надо просто действовать осторожно и аккуратно. Ему придётся подстраиваться под желания хозяина. Но старому опытному бесу к этому не привыкать. Он сам прекрасно знал о том, что по большей части те же демоны и Архидемоны часто страдали различными фантазиями? Так что верным слугам не привыкать к таким изменениям в настроения хозяина.

По дороге он постарался заглянуть в сокровищницу князя Артурийского. Так как там могло быть много интересного для господина. Надо было всего лишь сделать всё правильно. Если господину интересны подобные предметы, то Тень для него всё это достанет. Тем более, что некоторые предметы имели отношение именно к самому князю Арилу. И он никому про них не рассказывал. Об этом знал только его верный слуга, который был миньоном демона. Именно благодаря этому, у верного слуги было чем порадовать господина. Главное, сделать всех быстро и не оставить следов. А он это умел… Пять тысяч лет выживания в этом мире заставят кого угодно быть внимательным к таким вещам. Тем более того, кто питается чужими душами. И это был очень важный момент в его жизни. От этого никуда не деться. Главное, чтобы рядом с этим разумным не появлялись жрецы Светлых Богов. Хотя, он уже и сам слышал о том, что у нового хозяина были своеобразные проблемы с этими разумными? А значит у демона есть шанс избежать ненужного ему интереса, и выслужиться перед господином. С этим фактом он даже и не спорил. Служба всегда была таким делом… Приходилось выбирать. Кто твой хозяин, и как ты ему служишь. И с этим ничего не поделаешь. Такова природа демонов…

Джох

– Вот это сюрприз! – Тихо вздохнул я, когда в очередной раз ко мне в гости… Естественно, что совершенно случайно, забрёл никто иной как… Демон! Я был просто шокирован, когда понял то, с кем именно меня столкнулась судьба. Это существо мало того, что сильно отличалась от всего того, что я ранее видел. Но, при всём этом, могло также и изменять свою внешность. Что часто говорило в пользу этого разумного, а никак не его врагов. Хитрость ситуации было именно в том, что сам этот демон являлся убийцей. И прислал его ко мне, как ни странно, отец не удавшегося жениха принцессы Милены – княжича Вадра Артурийского. Этот разумный решил наложить свою лапу на мои сокровища. Как я и думал, все эти истории, которые кому попало рассказывала Милена, старательно упоминая город Древних, сыграли со мной плохую шутку. Многие разумные зациклилась на подобном. И устроили на меня тотальную охоту. И это был только один умник, который проявил такой повальный интерес. Это что же получается? Не удалось так влезть в дела Империи, заманив замуж за собственного отпрыска принцессу Милену, так он решил попробовать другим образом на меня повлиять? Глупость всё это, конечно. Но вполне реальная. Хотя бы по той причине, что этот разумный, используя демона, мог бы добиться нужного результата. Вот только он не учёл того факта, что я, по какой-то непонятной мне причине, сделаю большую глупость, и не буду использовать то, что у меня есть под рукой. Мой замысел по использованию арок с камнями Правды дал себя знать. Встроенные в косяк моей двери артефакты камня Правды, про которые знали только особо доверенные мне разумные, сыграли свою роль. Когда убийца, натянув на себя личину представителя Ночной гильдии, явился ко мне якобы с каким-то письмом, мои стражники уже насторожились. Так как знали главный факт. Этот разумный никогда не мог приносить мне каких-либо писем. И это стало его приговором. А также и его ложь. Когда этот разумный попытался обмануть меня, и сказал в ответ на мой вопрос, что это письмо доставлено именно из моего родового замка. Такого быть в принципе не могло. Поэтому, получив сигнал со стороны арки камня Правды о лжи этого несчастного, мои стражники тут же предприняли меры. Оглушив лжеца. И постаравшись доставить его в подвал, где уже стояла специально для этого дела заготовленная клетка. Этот разумный не учел главного фактора. Все мои клетки были ранее использованы Логами. И в них были вплетены специальные магические плетения, которые сразу же заставляли любого оборотня сбрасывать личину. Как произошло и с этим разумным. Стражники, естественно, изрядно удивились, когда в клетке, неожиданно для них, вместо молодого гоблина оказался какой-то странный организм, с матовой тёмно-красной кожей, и с различными костяными наростами на голове, руках, ногах… Когда его показали магу ракшаас, то я выяснил, что ко мне в гости, как ни странно, зашёл именно демон. Но этот демон был какой-то неправильный. Даже ракшаас удивился. Всего лишь по той причине, что он не был похож на знакомых ему демонов. У этого существа были некоторые признаки низшего представителя мира Хаоса. Бесов. Именно они были знамениты тем, что могут менять внешность. То есть, получается так, что ко мне в руки мог попасть ещё один сюрприз? Ракшаас рассказали мне про обычаи этого мира. И по сути, бесы не могли бы превратиться в демонов. Хотя и считались низшими представителями этого народа. Им просто никто этого не позволял. Демоны сами контролировали старых бесов, убивая их ранее, чем это могло бы произойти. И уже только поэтому можно было понять, что это существо не так-то просто, како можно было бы подумать. Так как ему было нужно выжить не только здесь, но и в своём родном мире?

Когда я допрашивал демона, после применения на нём той самой диадемы Подчинения, то быстро выяснил, что он был забыт здесь ещё после Первой войны с демонами. Что напрямую говорило о его живучести. Это действительно был бес. Бес – разведчик. Просто поглотивший достаточно много душ разумных, живущих здесь. Он нашёл способ как выживать, убивая разумных, и при этом получая возможность питаться чужими душами. Вполне возможно… С учётом всего того, что я знал. про убийц и демонов. Он убивал разумных. Собирал их души, и поглощал. В результате всего этого, делал вроде бы свою работу, но при этом никто не проверял того факта, как именно он проливал кровь этих несчастных. Вот же хитрец? Честно говоря, когда я это понял, то долго смеялся. Он действительно был очень хитрым. Настолько хитрым, что додумался даже до такого способа выживания. За все эти годы он старательно пытался найти дорогу домой. Я знал такую. Вот только пока что отправлять обратно этого разумного не собирался. Ну, он мне был нужен именно для того, чтобы воплотить в жизнь свои интересы. Такой разумный действительно может быть хорошим разведчиком. Полезным для моих интересов. И теперь я собирался его использовать. Первым заданием для этого разумного было избавиться от князя Артурийского, который слишком заигрался. Ладно бы, если дворяне Империи пытаются против меня интриговать. Я это ещё как-то понимаю. Но когда в такие же интриги начинают вступать разумные, имеющие собственное княжество, причём действуют без каких – либо попыток контролировать себя, это само по себе раздражает. Так что судьба этого князя была предрешена им самим. Хочет он того или нет.

Мне же надо было в данной ситуации подумать и над другими вещами. Для начала я намеревался попробовать воплотить в жизнь свои планы по охоте на потенциальных врагов. А для этого мне действительно было необходимо обзавестись таким агентом. Теперь же, имея его под рукой, я мог действовать полностью на собственное усмотрение. Поэтому я его и отправил обратно в княжество Артурия. Пусть постарается продемонстрировать мне своё мастерство.

Сам я постарался сосредоточиться на других делах. У меня их и так хватало. Интерес ко мне подогревал не только сам этот высокородный дворянин. Были и другие разумные, которым вдруг, ни с того ни с сего, стало весьма интересно то, откуда именно я беру такие необычные подарки? Дело в том, что любые подобные предметы, вроде артефактов Древних, в этом мире считались родовыми предметами. И их никто и никогда не дарит. Не важно кому и как. Просто не дарят. Так что, в сложившемся положении, сразу можно было понять то, что всё происходящее выглядит очень странно. Зато скажу сразу… Интерес разумных, которые хотели приблизиться к моему богатству, стал очень явным. И обозначили себя не только те разумные, с которыми у меня возникли конфликты. Нашлись и те, кто пытался банально подкупить моих слуг и стражников, вынуждая тех нарушать клятвы, ради получения нескольких золотых монет. Учитывая тот факт, что практически все мои стражники принесли мне клятву на Крови, можно было понять, что в данном случае моим потенциальным врагам не светит ничего. Однако, заранее учитывая даже такую возможность, я заранее приказал слугам брать деньги. Так как мне было нужно знать врага в лицо. То есть, мои потенциальные противники сами себя выдавали этим фактом, когда пытались подкупать моих слуг. В результате всего этого, у меня были доказательства против данных разумных. И каждого такого умника я сразу заносил в чёрный список. Будет работа для Тени. Именно так именовал себя демон. Его истинное имя я спрашивать не стал. Так как был уверен в том, что против меня теперь он не пойдёт. Но всё равно… Мне было важно не это. Важно было заставить этого разумного действовать именно так, как мне нужно. Для этого было необходимо сделать всё правильно.

Собирая информацию про этих несчастных, я постепенно понял, что передо мной вырисовывается целая паутина интересов самых различных разумных. И среди них чего только не было. Начиная с простой жадности, и заканчивая попыткой заинтересовать меня самыми идиотскими планами и идеями. Я в данном случае имею в виду именно попытки заинтересовать меня, например, тотальной зачисткой Пустоши, чтобы добраться до города Древних, и очистить его за один подход от всех богатств, которые там могли храниться! Честно говоря, когда я об этом узнал, то очень долго смеялся. Что за глупость такая? Начнём с того, что города Древних там нет. Есть одинокие башни Древних Логов. И то, что мне удалось обчистить две из них, было просто невероятной удачей. Эти строения имели встроенную магическую защиту. Если бы я попытался влезть в них грубо взломав, то всё это закончилось бы очень плохо для меня самого.

Я уже молчу про тут самую систему защиты, которую полностью демонтировал, и она теперь находилась в моей сокровищнице. Я имею в виду ту самую систему, которая сбила ту самую виверну, или небольшого дракона. Я собирался со временем использовать эту систему для собственной защиты. Всего лишь по той причине, что никогда не знаешь где найдёшь, где потеряешь? Например, никогда не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что в соседнем государстве уже где-то бродил проснувшийся костяной дракон? Эта тварь может в любой момент проявить себя. Мне это надо? Нет. Уже только поэтому, я хотел бы постараться избежать таких проблем. Которые эта тварь может предоставить. Что-то мне подсказывает, что удар магии из такой системы артефактов, которая с одного удара убила виверну, костяного дракона хоть немного, но всё же потреплет? А значит, у меня есть возможность, в случае необходимости, получить шанс неприятно удивить врагов. Как бы они не пытались самоутвердиться за счёт моих возможных проблем. Тех самых проблем, которые они старательно пытаются сделать мне. Я понимаю, что многие разумные рано или поздно себя проявят? Постараются либо навязать мне общение, либо всё-таки попробуют нанести удар в спину. Как тот же герцог Рагум? Он видимо ещё не знал о том, что один такой умник уже был? И сейчас в его семействе на месте главы семьи гордо восседал мой ставленник. Теперь этот герцог, после неудачной попытки устроить конфликт, наверняка задумывал новую пакость? Возникает встречный вопрос… Какую? Фокус с его дочерью, которую этот разумный пытался мне подсунуть, у него банально не прошёл. Да и сама эта девочка была весьма своеобразная. Надо сказать, есть некоторые нюансы, про которые он явно забывал. Я имею в виду, к примеру, тот же самый факт, что этот разумный банально не учёл главного нюанса. У меня уже было три безотказных и послушных любовницы. Которых я мог использовать как мне угодно. И его дочь, которая чем-то напоминала мне какую-то лисичку, своей остренькой мордочкой и хитрыми глазками, в данном случае не могла меня заинтересовать. Однако сам факт того, что он попытался это провернуть, уже говорил не в пользу этого разумного. Почему все думали, что в такой ситуации больше всего на людей влияет именно родословная этих девчонок? Сейчас, когда у меня есть выбор, я сам могу решать хочу чего-то, или нет. Это раньше, практически сразу после окончания службы в легионе, у меня не было особого выбора. Если учитывать тот факт, что с женским вниманием там были большие проблемы? Сейчас же у меня таких проблем не было. И я мог себе спокойно позволить действовать на своё усмотрение. И когда эта хитрая лисичка появилась возле меня, то я сразу понял, что что-то тут не так. Слишком уж напряжённая ситуация в данном случае складывалась вокруг. А значит, мне предпочтительно было бы взять под контроль всю ситуацию. Тот самый молодой барон, которого я даже не хотел запоминать, на данный момент старательно занимался выслеживанием моих потенциальных недоброжелателей, и с моего разрешения устроил им тотальный террор. Так как заявиться на приём к Императору он банально не мог, этому разумному сейчас приходилось вылавливать таких хитрецов в городе, где происходил спровоцированный скандал, и соответственно вызов на дуэль. Запретить подобное не мог даже Император. Ведь, якобы, в данном случае этот разумный защищал свою честь? Что тут можно сказать? Данный индивидуум был виртуозом в своём деле. Когда речь шла именно о том, чтобы спровоцировать потенциального врага, и сделать всё так, что именно ты выглядишь там пострадавшей стороной. Уже трое дворян попались на таких фокусах. И за последний месяц их кровь пролилась в дуэльном круге. Двое были убиты, а один тяжело ранен. Всё только за свой язык. По сути, этих разумных никто не просил болтать лишнего. Иногда надо уметь сдерживаться. А то, что они даже не попытались подумать собственной головой о том, что делают, так это разве мои проблемы? Я сейчас был заинтересован в том, чтобы этих несчастных призвать к ответу. А то, что это произойдёт, я даже не поддавал сомнению. Конечно, это всё было достаточно жестоко? Но выбора-то у меня тоже не было… Эти разумные сами спровоцировали столкновения. Всего лишь пытаясь за моей спиной обсуждать то, как им было бы лучше от меня избавиться, а то некоторые выскочки слишком многое себе стали позволять. И это всё как раз и говорило против них. Каким бы выскочкой я не был, но у меня были определённые права и возможности. Которыми я и пользовался. А если у них ничего такого нет, то зачем вообще рот открывают? А если уже открыли свой рот, то пусть привыкают нести ответственность за болтливость. Это факт.

За каждого такого дворянина этот барон получил от меня по пять сотен золотых монет. Естественная оплата для бретёра. Попутно ему надо было собрать всё то, что он только найдёт, про тех, кто его нанимал для охоты на меня. Про герцога Рагум и его семью. Всё-таки он общался в круге дворян возле них, а значит имел определенные связи в окружении этой семейки? Чем я и собирался воспользоваться. Конечно, кто-то скажет, что этот разумный может попытаться переметнуться на другую сторону? После диадемы Подчинения? Это в принципе невозможно! Так что в данном случае ситуация складывалась так, что любая попытка пытаться играть со мной в такие игры, для этих разумных могла закончиться очень плохо. Я заранее старался окружить вниманием таких любителей чужих секретов. И не оставлял им возможностей действовать за моей спиной.

Так что в Империи Даирин ряды недовольных моим существованием постепенно уменьшались. Попутно, я старательно высматривал тех, кто пытался гадить уже не только мне. Например, мои предосторожности в отношении попыток доставить в столицу доспехи тяжёлой пехоты полностью оправдались. Хотя это были не гномьи доспехи. Но пять десятков полных комплектов тяжёлой пехоты королевства Ларма, случайно не появляются! Как факт, можно было понять то, что кто-то готовится к серьёзному противостоянию. Возможно, весь расчёт этих неизвестных был именно на то, что в момент нападения на границу Империи, заговорщики нанесут удар в центре государства, и постараюсь избавиться от Императора? Такой вариант развития событий был вполне возможен. Но мне он категорически не нравился. Как уже было ранее сказано, я привык к тому, что мои интересы должны соблюдаться. И если кто-то решил играть в свои игры, то ему придётся ответить за такие шалости. Поэтому я приказал своим агентам в Ночной гильдии не вмешиваться, а просто отслеживать этих хитрецов. Я понимал, что любая моя попытка изъять эти доспехи или задержать их поставку, вызовет подозрение и преступники могут затаиться. Я этого позволить им не мог. Они должны были проявить себя. А для этого необходимо сделать было сделать всё так, чтобы эти разумные сами себя обнаружили. Поэтому я заранее предупредил своих агентов в Тайной службе Империи. А также и Ночной гильдию. Надо было выяснить поставщиков, а также и тех, кому пришли эти доспехи.

Постепенно картина вырисовывалась. Кто-то старательно заготавливал целый склад тяжёлого оружия в столице. Спрашивается… Зачем? Зачем кому-то делать подобное в центральном городе Империи? По сути, это довольно глупо. Но мешать этому разумному я не считал нужным. Если он это делает, значит для чего-то это всё здесь собирается? И это самое что-то, теперь и должно его погубить. Потому что я понимал, что всё происходящее вряд ли задумка какого-то одного! В одиночку это дело не провернуть.

Немного поразмыслив над ситуацией, я решил выяснить, не пытается ли кто-то из так называемых дворян нанимать профессиональных бойцов, вроде мечников или Мастеров Меча? И буквально через неделю мне отчитались о том, что есть такие индивидуумы. Их оказалось двое. Как ни странно, одним из таких умников был как раз – таки герцог Рагум. Этот идиот недавно заплатил золотом за найм сразу трёх Мастеров Меча. Причём двое из них были из королевства Ларма, и только один из Империи Даирин. Как факт, можно было понять, что эти разумные взаимосвязаны с соседями. Но в чём смысл? Неужели сам это герцог не понимает того фактора, что королевство таким образом пытается усилить только свои позиции? Например, лишив Империю части плодородных и весьма важных территорий? Какой смысл в подобном предательстве? Чего он пытается таким образом добиться? Неужели он решился поступиться частью территорий Империи ради того, чтобы возвысить самого себя? Глупо. По сути, это практически недопустимо в принципе. Но неужели он не понимает того, что произойдёт? Как только об этом узнает Император Аргар, этот разумный, вместе с его семьёй, будет казнён. Одно дело – пытаться интриговать за спиной Императора… Или же, например, за спиной какого-то высокородного дворянина, равного себе. И совсем другое дело – когда ты продаёшь государство, стараясь устроить заговор, чтобы подарить часть земель какому-то проходимцу? Проходимцу со стороны! Это вообще недопустимо. Я такого не понимаю.

Всю информацию, которую я получил на этого дворянина, старательно передавал своим агентам в Тайной службе Империи. Ведь им надо было сделать целое дело на этого разумного. Им надо было сейчас подобрать все доказательства, чтобы впоследствии обвинить его в предательстве. Не так-то это легко сделать, как может показаться на первый взгляд. Это старому Императору Брахру можно было просто указать пальцем и заявить, что данный разумный предатель. В данной ситуации, всё обстояло по-другому. Так что, тут вариантов не остаётся. Надо было сделать всё аккуратно.

К сожалению герцога, ему не удалось собрать нужное количество бойцов высочайшего класса. То ли деньги его поджимали, так как любой из таких бойцов стоил очень дорого, то ли он сам изрядно спешил? Но в один прекрасный момент, пять десятков разумных, из которых трое были Мастера Меча, десятка мечников, отправились примерять доспехи. Те самые, которые были доставлены в столицу. Отряд был достаточно серьёзный. И брать их силами стражи и гвардии было бы опрометчиво. Проблем было бы очень много при столкновении с такими противниками.