Да начнётся интрига

Ладно… Меня это не касается. Мне надо было готовиться к дню рождения Милены. Для подарка девушке я выбрал браслет с магией Света, защищающий своего носителя. Он был сделан из адамантита с с мифриловой нитью. Что должно было помочь защитить её и отвлечь внимание. Я понимаю, что многие разумные скажут в данной ситуации о том, насколько я сильно рискую? В очередной раз стараясь продемонстрировать всем наличие у меня таких тонких и весьма оригинальных предметов? Но тут ничего не поделаешь. Надо поддерживать имидж. Я знаю, чего именно сейчас от меня ждут. И они получат то, что так ждут. А вот как я использую этот момент, это второе дело…

……..

Как я и ожидал, на день рождения молодой принцессы в родовом замке герцога Маириис собрался самый цвет дворянства Империи Даирин. Даже прибыли гости из заграницы. Ещё бы! Ведь она сестра Императора! И даже нашлись желающие попытаться породниться с Императорской семьей. Вот только в данной ситуации всё портило то, что потенциальный жених Милены имел отношение к княжеству Артурия, которое само по себе являлось очень проблемной территорией. В виду близости к Пустоши. И именно поэтому очень часто твари прорывались на их земли. Что отнюдь не способствовало развитию тех территорий. И отправлять туда свою дочь старый герцог Маириис явно не планировал. Поэтому и обсуждать вопрос подобного рода просто не стал. Хотя этот княжич Вадр, выглядевший довольно субтильным, чуть ли не вприпрыжку пытался что-то в виде подарка вручить девушке. Причём это что-то очень сильно напоминало брачный браслет? Когда я об этом услышал, то вспомнил про свой подарок. И судорожно принялся его разглядывать. Нет! Этот браслет был обычным женским украшением. И на брачный браслет не был похож. По крайней мере, мой браслет имел отношение к повседневным украшениям. Хотя и очень дорогим. Значит у меня были все шансы избежать подобной глупости. Чего бы нельзя было сказать про данного индивидуума. Подарок вроде привёз, а подарить не может! Всё только из-за того, что подобный браслет принять девушка не могла никак. Как ни крути, но этот браслет был слишком приметный. Так что княжич сейчас сидел, обиженный на всех. Не знаю, на что он рассчитывал? Но, так уж и быть… Принцесса Милена сказала ему о том, что подарком было даже одно его присутствие.

Следом дарили подарки все остальные присутствующие. Младший брат, с натянутой на лицо улыбкой, подарил ей драгоценное ожерелье. А сам этот бал должен был подчеркнуть её красоту и силу их семьи. Всё было вроде бы неплохо. Если не учитывать того фактора, во сколько ему всё это обошлось? Этот подарок, да и сам бал, обошлись ему в двадцать пять тысяч золотых. Об этом мне рассказали мои агенты. В этот раз он не смог выкрутиться, и молодому герцогу Маириис тоже пришлось занимать деньги. И ростовщик с радостью ему предоставил эти средства. А потом, с той же радостью, поспешил предъявил эти расписки мне. Честно говоря, я был изрядно удивлён такому фокусу. Но всё же выкупил их. Правда, без процентной надбавки, а по себестоимости. Ну, время-то ещё не прошло? Но сам факт того, что даже молодой герцог Маириис подписал договор, даже не глядя на то, сколько он будет должен денег, меня просто ужаснул. Неужели этот молодой парень настолько был замучен всеми этими проблемами, что банально не вчитывался в текст? С его стороны это был весьма серьёзный просчёт. Надо будет ему потом это объяснить. Позже. Когда этот разумный поймёт свою ошибку. Может быть он рассчитывает на своего брата – Императора? Не знаю… Сейчас не это было для меня важно.

Император Аргар, кстати, тоже прибыл на день рождения сестры. И подарил ей достойный подарок. Как и следовало ожидать, очередное весьма дорогое украшение. Ну, а что ещё можно было подарить молодой и красивой дворянке? Честно говоря, Милена в своём платье и драгоценностях сейчас просто блистала. Если бы не портило всё впечатление знание о том, какими проблемами весь этот праздник может для неё закончиться? Но вмешиваться в происходящее я не считал нужным. Для этого есть другие разумные, которым возможно просто нечего делать. Поэтому, я промолчал. И когда дошла очередь до моего подарка, то снова удивил многих.

– Ваше Высочество! Вы сегодня прекрасно выглядите. – Начал я петь ей дифирамбы, после чего преподнёс свой подарок. Заранее подготовленную и прекрасно сделанную шкатулку, которая должна была беречь ценность. Естественно, что девушка уже буквально дрожала от нетерпения, желая как можно быстрее посмотреть на то, что же такого я ей преподнёс в этот раз. Восхищённые вздохи самой принцессы и её фрейлин, были для меня как бальзам на душу. Конечно, маг Императора тут же проверил предмет, и пояснил всем присутствующим то, что артефакт наполнен силой Света. Так что какой-либо опасности для хозяйки не несёт. Милена действительно была рада. И буквально в прямом смысле слова светилась от счастья. Я же в этой ситуации мог только порадоваться своей сообразительности. А вот другие дворяне буквально приплясывали от нетерпения со мной пообщаться. И для меня не было удивительным то, что в первую очередь таким страдал тот самый герцог Гартаж, чья дочь мной уже интересовалась. Хотя графиня Нагрим и получила от неё очередное послания про беседу, но по моему приказу она отказалась в этом участвовать. Так что этой молодой дворянке пришлось сейчас думать над тем, что она будет делать дальше? Потом графиня всё равно заманит её ко мне в замок. Пока все будут пялиться на мою коллекцию чучел, я постараюсь сделать так, чтобы эта девушка надела на себя диадему ракшаас. Или, как ещё называли сами эти змеелиции, диадема Подчинения. Кстати… Если кому-то интересно, то этот предмет являлся разработкой именно Демонов. Они любили так издеваться над своими врагами, превращая их в покорных рабов, которые одним своим присутствием напоминают всем о своей глупости, толкнувшей их на противостояние с более сильным противником. Чем я и собирался воспользоваться. А почему бы нет? Кто мне мешает так поступать с ними? Ведь, по сути, я имею на это полное право? И я не обязан ни перед кем отчитываться!

Но это будет немного позже. Сейчас мне было достаточно радостных вздохов принцессы Милены, и завистливых – со стороны других дворянок Империи. А вот Милена снова, схватив меня за руку, приняла пытать по поводу Древнего города! Я тут же заметил укоризненный взгляд со стороны старого герцога Маириис в её сторону. И мог только посмеяться о том, что вокруг слишком много посторонних ушей. И такую информацию выдавать кому попало и где попало мне явно не стоит. Девушка ненадолго надулась. Но, немного подумав, снова пошла развлекаться. А я со спокойной душой позволил себе отойти в сторону. Сейчас ситуация для меня нормализовалась. И принцесса ни в коей мере не будет мне мешать. Да, она будет думать о чём попало? Пусть думает. Мне же важно другое. Мне важно, как я буду впоследствии использовать эту самую её задумчивость.

Немного позже я заметил то, как моя графиня встретилась с той самой дочерью герцога Гартаж. После чего, видимо заявив, что нечего надолго откладывать наше знакомство, как бы случайно, подвела эту девушку ко мне. Надо сказать, что эмоции у неё буквально бурлили. Видимо девушка банально не могла взять себя в руки? И поэтому её настоящие эмоции всё же проскакивали на лице. Но она всё равно, как бы между делом, поинтересовалась тем, откуда у меня берутся такие редкости? Специально для неё я упомянул о том, что часть таких редкостей всего лишь Наследие. Чем заставил её надолго задуматься. Ну, а что? Я разве неправ? По сути, большая часть этих вещей действительно Наследие. Наследие Древних. Разве это не так? Всё так. Именно поэтому им не стоит думать, что я их в чём-то обманываю. Также я упомянул о том, что являюсь по мнению некоторых разумных довольно удачливым поисковиком. Что могу доказать демонстрацией своей коллекции чучел тех самых изменённых тварей Пустоши, которые попадались ко мне в руки. Естественно, что молодую девушку это заинтересовало. Вот только не в том виде, про который можно было бы подумать. Она явно рассчитывала, по возможности, увидеть не коллекцию моих чучел. а что-нибудь более ценное? Слишком алчный взгляд был у этой красотки, когда она увидела браслет, подаренный мной Милене. И эта алчность сквозила буквально в каждом взгляде данной девушки. Поэтому я и сам сейчас прекрасно понимал то, чего она хочет. И намеревался ей дать. Только не то. Она хочет примерить на себя какие-нибудь очень оригинальные ценности? Хорошо. Вот только кто ей сказал, что эти самые ценности ей достанутся легко и просто? Ради них ей изрядно придётся постараться. К тому же, она даже оденет одну диадему, и походит в ней какое-то время. Уж я об этом позабочусь.

Рядом с этой девушкой постоянно крутился тот самый молодой барон, который на приёме Императора едва не создал своеобразный скандал. И меня это уже начало нервировать. Вот кого я в своём замке видеть не хотел, так это этого идиота. Нечего ему вокруг меня кругами бегать. Хотя бы по той причине, что в сложившейся ситуации, он мне просто мешает. Однако говорить этой девушке что-либо подобное я не стал. Ни к чему это. Я просто пригласил её посмотреть коллекцию. А так как она является дочерью герцога, то одна, в сопровождении служанок, отправиться ко мне в гости просто не может. Тут уж ничего не поделаешь. Такова жизнь. И я это прекрасно понимаю. Поэтому я постарался не особо давить. Я пригласил её приехать ко мне именно тогда, когда у неё будет свободное время. А если ей вдруг захочется, то может взять свою подружку, ту самую графиню Нагрим, с собой. А что? Хитро придумано? А с этой самой графиней будет её брат присутствовать. Уже получается полноценная группа сопровождения для этой высокородной дворянки. А на самом деле, его сторонников банально станет меньше. Что мне будет достаточно выгодно. Вы же не думаете, что я разрешу по моему замку шастать целой сотне таких разумных? Судя по всему, и самой этой девушке такой фокус понравился? Чем меньше разумных будет рядом толкаться, тем быстрее она сможет провернуть то, что задумала! Что именно она задумала, я пока что так и не понял. Да мне было и не суть важно. Важным для меня было вынудить её играть по моим правилам. А уж там мы посмотрим. Как дела у неё пойдут… Мало ли какие фантазии могут появиться у тех, кто банально недооценил меня? Я вмешиваться в это дело не собираюсь. Хотите попасть в ловушку? Милости просим!

Дочь герцога

– Ну, наконец-то! – С большим трудом сдерживала свои эмоции Нарина, когда наконец-то ей удалось уговорить этого странного разумного, проявив излишнюю заинтересованность его имуществом, чтобы этот граф Варио всё же принял её как гостью. Ради этого девушке самой пришлось несколько раз намекнуть на то, что ей бы хотелось узнать о его сокровищах побольше. Прежде чем этот недалекий разумный сообразил про то, о чём вообще идёт речь! Так что сейчас Нарина могла выдохнуть спокойно. План отца начинал действовать. Хотя надо сразу сказать, что он уже терял терпение. Ведь старший брат так и не добился нужных ему результатов? У Наследника герцога Гартаж не получилось наладить отношения с принцессой Миленой. И это портило буквально всё в планах старого герцога. Зато у неё дела постепенно двигались. Девушка не хотела вспоминать о том, какие проблемы возникли у неё из-за наглого поведения этого разумного. Ведь он банально не пожелал пригласить её к себе в гости раньше, пока была такая возможность. Сейчас же она сама выпросила – таки всё, что было нужно. Конечно, за это он ответит. Она выберет самый жуткий яд, какой только возможно, из тех что есть у их семьи. Лишь бы он мучился. Намучился так же, как она, прежде чем смогла всё-таки уговорить его пригласить к себе в гости. Кстати, намёк на то, что она может взять с собой подружку, девушка действительно поняла. И действительно решила, что та самая графиня Нагрим для неё будет лучшей напарницы в данном случае. Нечего другим дворянам герцогства Гартаж видеть то, что должно принадлежать ей лично. К тому же, Нарина заранее старалась сделать всё так, чтобы никто не донес отцу раньше об изменении его планов. Ведь её поведение может чем-то насторожить тех, кто ему верно служит? Хотя, по большей части, и сама девушка понимала всё то, в чём был истинный смысл такой преданности. Но рисковать ей не хотелось. Именно поэтому она желала постараться переиграть ситуацию, которую старательно пытался развить её отец. Хотя дворяне герцогства всё равно должны быть рядом с ней, чтобы не произошло каких-то казусов? Вот этого молодого барона Орн, который вечно на неё смотрел голодным взглядом, она сама и возьмёт с собой в эту поездку. Этот дурачок буквально сам смотрел ей в рот. И ради неё был заранее готов на всё. Так что, Нарина всё равно получит своё. А лишнего болтать барон никому не будет. Он итак недоволен её отцом, который заставил этого барона унижаться. Это было важно.

Однако сильно затягивать какие-то сроки, чтобы всё выглядело действительно солидно, девушка не стала. Так как понимала то, что слишком многие обратили внимание на очередной подарок графа Варио. И среди молодых дворянок уже пошли слухи о его богатствах. Так что следовало ожидать, что скоро кто-нибудь из обедневших родов дворян захочет улучшить своё положение благодаря его деньгам. А её отцу такое развитие событий явно не понравится! Именно поэтому она тут же принялась планировать поездку, стараясь не отвлекаться на роскошное действо, которое происходило вокруг. Нарина и сама прекрасно понимала, что всё это является всего лишь показухой семейства Маириис? Которую семейство родственников Императора Аргара хотело всем продемонстрировать. Их, конечно, тоже можно было понять? Ведь, по сути, они имели на это право. И тут ничего не поделаешь. Ей приходилось терпеть такие выходки. Хотя сейчас они могли бы вести себя и поскромнее? Но, так уж и быть. Она пока что воспримет эту ситуацию. Пока. Как будет в дальнейшем, девушка не собиралась даже думать. Главное, что её дела пошли в нужном направлении…

………

Уже после праздника, Нарина заметила очередное подтверждение своим подозрениям. Очень много разумных стали обращать внимание на этого графа. Даже во время праздника некоторые разумные позволяли подходить к нему, и о чём-то спрашивать… И это ей категорически не нравилось. Хотя бы по той простой причине, что она уже застолбила за собой этого разумного. И не только его. Ей были нужны его богатства. А то, что они у графа Варио имеются, девушка сейчас даже не поддавала сомнению. Хотя бы по той простой причине, что сама видела те вещи, которые он дарил членам Императорской семьи? Один этот браслет, подаренный им принцессе Милене, заставил побледнеть все остальные подарки на своём фоне. Да и Милена его тут же натянула на свою ручку, чтобы не забывать хвастаться им всем подряд. Нарина тоже хотела такие вещи! Ведь она была дочерью герцога Гартаж. Да… И другие вроде бы имели отношение тоже к герцогским семействам? Но этот нюанс её не интересовал. У неё были свои интересы, которые девушка хотела как можно быстрее продвинуть. И, в результате всего этого, получить свою выгоду. И как она их получит, её уже совсем не беспокоило.

Поэтому она не стала затягивать, и решила практически сразу после праздника отправиться к графу Варио в замок. Тем более, что все, кто должен был с ней поехать, уже были рядом. Граф с графиней Нагрим всю дорогу развлекали её весёлыми историями и разговорами. А барон Орн банально дулся. Он видел то, что дочь герцога Гартаж больше внимания обращает на своих новых друзей, чем на него. И, как факт, его это всё явно злило? Но его злость, это его личные проблемы! Она же не должна ради какого-то барона тратить своё время на общение только с ним? Хотя, время от времени, можно было бы ему милостиво улыбнуться, чтобы этот дурачок на какое-то время успокоился. Но не более того. Сама высокородная девушка прекрасно понимала, что времени у неё не так уж и много. Надо постараться сделать всё быстро и эффективно. Посмотреть на то, где Нарина некоторое время поживёт, а потоми решит, что будет делать дальше? Тем более, что рассказы о замке этого молодого графа уже будоражили разум многочисленных разумных в Империи Даирин. Да и, судя по подозрительно сузившимся глазам послов, не только в Империи? Поговаривали даже о том, что он просто великолепен? Именно поэтому девушка хотела его увидеть собственными глазами. Чтобы сделать свои собственные выводы.

– Что это? – Когда они действительно выехали к городу, вокруг которого строили стены, дочь герцога Гартаж едва смогла унять дрожь, пробежавшую по её телу после того, как перед ними появилось ЭТО! Громадина иссиня-чёрного замка возвышалась над городом, словно нависая над ним. И одним только своим видом уже заставляла просто теряться. Все стоявшие рядом, кроме графа и графини Нагрим, включая сюда и слуг, тоже поражённо разглядывали возникшую передними Цитадель. Простым замком провинциального графа это назвать было просто невозможно! Это было нечто, вызывающее одним своим внешним видом своеобразное чувство преклонения. Что для той же дочери герцога Гартаж было достаточно необычно. Нарина очень не хотела бы подобного ощущать. Но тут ничего не поделаешь. Такое чувство было, судя по всему, не у неё одной? Молодой барон Орн, который сопровождал предмет своих воздыханий, тоже потерял дар речи. Про слуг тут можно было бы и не говорить. Этим разумным было всё равно куда едет их хозяин. Им было важно выполнять приказы.

И сейчас молодая девушка переживала о том, что те же самое слуги могут оказаться преданы больше её отцу, чем ей самой? Поэтому Нарина всё же намеревалась постараться извернуться, чтобы сделать всё быстро. Главное, чтобы отец ничего не понял раньше нужного ей срока. А потом слуг можно будет поменять. Были бы деньги на это.

– Кого я вижу у себя в гостях? – С радостной улыбкой навстречу дочери герцога вышел сам этот молодой разумный, судьба которого уже было предрешена, хотя он об этом ещё и не догадывался. – Прошу в мой замок! Гости дорогие!

Когда они всё же попали внутрь этого строения, девушка поражённо застыла. Все истории, которые она раннее слышала про это место, были всего лишь болтовнёй. Замок действительно был роскошным. И Нарина понимала, что все эти рассказы всего лишь пустышка. Внутри всё было задрапировано той самой паучьей тканью, от которой просто глаза разбегались в разные стороны. Огромные гобелены, вышитые золотой и серебряной нитью, украшенные различными самоцветами, поражали воображение. Не говоря уже о том, что она видела дальше. Статуи воинов в доспехах, украшали буквально каждый угол. И когда один из них пошевелился, дочь герцога Гартаж едва не закричала. Это оказался стражник. Но этот стражник был одет в мифриловые доспехи! И действительно был похож на статую. Сейчас девушка поняла, что всё то, что она видела ранее, не идёт ни в какое сравнение с тем, что она видит сейчас. Как факт, она поняла, что всё это должно принадлежать ей.

– Вот моя коллекция, про которую я вам говорил! Это те самые изменённые твари, которым не повезло встретиться со мной в Пустоши. – Криво усмехнулся молодой разумный, указав рукой на застывшие фигуры монстров, один внешний вид которых мог кого угодно вогнать в ступор. – Но здесь не все. Некоторые из тварей, с которыми я сталкивался, были некротическими. И их держать в замке в виде чучел нецелесообразно. Тем более, что жрецы Храма Светлых Богов очень нервно относятся к этому вопросу. Поэтому, приходится от подобного воздерживаться. Так что, наслаждайтесь видом. Пока у вас есть такая возможность.

Некоторое время поражённая всем этим великолепием Нарина просто ходила между чучел, под которыми были надписи о том, где граф Варио мог встретить такую тварь, и как её именуют поисковики. Неожиданно для себя она заметила стоявшего в стороне парня, который с лёгкой улыбкой на неё смотрел. Словно поощряя её любопытство.

– Граф, коллекция монстров действительно впечатляющая. Но только ли монстры у вас имеются? – В ответ на её вопрос этот молодой разумный тихо усмехнулся и медленно покачал головой.

– Вы меня сильно недооцениваете… Прошу вас пройти за мной! – Указал он рукой в сторону скрытой за драпировкой двери, которую уже подняли услужливые разумные, сопровождавшие этого дворянина. – Пока все заняты просмотром моей коллекции чучел, я хотел бы вам кое-что показать. То, чего здесь нет. И то, что я никому не показывал. Тем более, принцессе Милене.

Естественно, что девушка захотела увидеть эту ценность. Ведь она могла быть весьма интересной? К тому же, ей надо было побеседовать с графом Варио с глазу на глаз. И убедить его жениться на ней. Богатство этого разумного действительно поражало. Он на самом деле был настолько богат, что Нарина просто растерялась. Теперь ей надо было сделать всё правильно.

Быстро проскользнув вслед за ним, девушка даже и не обратила внимания на тот факт, что фактически осталась с ним наедине! Но это сейчас было не настолько важно, как можно было бы подумать. Граф завёл Нарину в свой кабинет, который был действительно очень роскошным. После чего, предложил открыть небольшую резную шкатулку. В этой шкатулке оказалась весьма интересная для дочери герцога Гартаж вещь. Диадема, украшенная витиеватый рисунками, и какими-то ценными камнями.

– Граф! Это прелесть! – Радостно улыбнулась девушка, только представив себе то, насколько прекрасно подобная вещь будет выглядеть на её голове. И она даже не обратила внимание на то, как при этом странно усмехнулся молодой дворянин. Словно заранее всё это предвкушал и ожидал? Она дрожащими руками взяла эту прелесть, и не имея возможности оторвать от неё взгляда, медленно подняла над головой. Молодой граф, отойдя в сторону, вдруг неожиданно для девушки почему-то усмехнулся. Причём усмешка эта была отнюдь не радостной, или какой-то там заискивающей, к чему девушка уже привыкла. Эта усмехнулся… Как-то кровожадно. Но дочь герцога Гартаж сейчас уже не смотрела на него. Нарина просто не могла сдержать своих эмоций. Ей хотелось получить то, что она держит в руках. А значит, это что-то уже принадлежит именно ей, и никому более. Решительно выдохнув, девушка одела диадему на голову, и попыталась повернуться, чтобы взглянуть в зеркало, расположенное на стене. Так ей хотелось увидеть то, как эта прелестная вещь смотрится на её голове. Но неожиданно для себя, она поняла, что просто не может пошевелиться. Эта диадема, словно ледяным обручем, схватила её за голову. И даже более того… У девушки сразу же создалось впечатление того, что это не обруч. А какие-то ледяные пальцы, которые медленно и неумолимо вонзаются в её разум. Она попыталась позвать на помощь того же графа, но заметила с его стороны взгляд, который всё сказал. Это молодой разумный прекрасно знал, что дал ей в руки. Он знал, что эта вещь не такая безопасная, как может показаться. Более того… Он заранее знал о том, что произойдёт с дочерью герцога, когда она возьмёт этот предмет в свои тонкие пальцы. Девушка попыталась рвануться в сторону дверей, чтобы позвать на помощь. Но так и не смогла даже просто пошевелиться.

– Смотри на меня! – Внезапно раздавшийся властный голос графа Варио заставил Нарину вздрогнуть всем телом, и развернуться к нему лицом. Эти странные тонкие пальцы словно вынуждали её сейчас к одному. Смотреть на сидевшего перед ней в кресле разумного, который почему-то смотрел на неё так, как будто бы это всё идёт именно так, как он того хотел. Всё происходящее было настолько необычно, что она просто не могла ничего поделать. Ведь девушка сама привыкла приказывать? Привыкла к тому, что перед ней преклоняются. Одно имя её семьи вынуждало многих склонять перед ней свою голову. Что же происходит здесь? Этого она просто не понимала. Не понимала она и того, по какой причине в сложившемся положении она не может ничего поделать? Ситуация была настолько странная, что Нарина просто рухнула в пучину паники. И даже не заметила того, как какой-то странный туман начал заволакивать её разум. Эти холодные пальцы, казалось бы, перебирают её мысли, как какой-то музыкальный инструмент, вынуждая их выстраиваться в определённом порядке. Сам же молодой дворянин, просто встав со своего великолепного кресла, подошёл к девушке, и медленно по-хозяйски взял её за точёный подбородок.

– Ты же хочешь остаться погостить у меня в замке? Тебе же нравится мой замок? – Хитро усмехнулся он, погладив девушку по щеке именно так, как это делают обычно какие-нибудь хозяева со своими слугами. – Ты сейчас всем скажешь об этом. А потом мы с тобой обсудим, что ты хотела получить, связавшись со мной. Или ты думала, что все эти расспросы меня не заинтересуют? Так что, сейчас ты сама побеседуешь со своими вассалами, которых привезла. Расскажешь им о том, как тебе хочется отдохнуть. И пойдёшь в те покои, которые я выделил. Своих слуг отправишь отдыхать. И я к тебе приду. Мы пообщаемся. А украшение давай прикроем твоими волосами. Ни к чему посторонним видеть этот предмет. Хотя… Нет! Отдай его мне. Когда я к тебе приду, ты его снова оденешь. Я разрешаю тебе его носить. В моём присутствии. Не надо, чтобы чужие видели его у тебя. Люди жадные. И они явно захотят забрать то, что им не принадлежит.

Как ни странно, но молодая дворянка была согласна буквально с любым словом, которое произносил этот странный парень. Действительно… Многие сейчас захотели бы забрать у неё эту диадему. Особенно её собственный отей! А графу Нарина доверяет. Диадема – то у него долгое время лежала? Значит, полежит ещё чуть-чуть. Потом она всем покажет такую красоту. Но только потом. Не сейчас…

Вернувшись обратно к своей свите, сама девушка, словно хорошо вышколенный слуга, пересказала им то, что её попросил произнести молодой дворянин. Судя по всему, многим из них хотелось побыть в этом замке подольше, чтобы по возможности оценить его? Поэтому никто даже не попытался возмутиться. Тем более, что уже наступал поздний вечер. Роскошный ужин и посуда, выполненная из золота и серебра с драгоценностями, уже никак не интересовал девушку. Нарина хотела снова одеть эту самую диадему. Хотя где-то в глубине души она понимала, что происходит что-то странное. Но желание владеть этой красотой, невозможно было как-то отрицать. А если этот парень даёт ей такую возможность, то почему бы этим шансом не воспользоваться? Про вино за ужином можно было бы и не заикаться. Оно действительно было прелестным. Но все мысли девушки были заняты тем, что она хотела снова взять в руки эту диадему. Казалось бы, что она сняла этот предмет с головы? И те самые холодные пальцы должны были бы оставить её разум в покое. Но у самой девушки создавалось впечатление, что они продолжали удерживать в её голове мысли о том, что ей надо это сделать? Именно так, как это попросил её сделать молодой граф.

Когда слуги проводили её в выделенные покои, девушка практически не удивилась тому, что они также оказались просто превосходно украшенные, и имели внутри весьма ценную дорогостоящую мебель. Теперь это всё было понятно. Данный индивидуум демонстрировал своей гостье богатство. Которого никто и никогда не видел.

Дождавшись пока служанка распустит ей платье, девушка отпустила от себя и её. Чтобы та тоже отдохнула. Нарине надо было ускорить события. Она буквально кожей чувствовала, что рядом находится та прелесть, которую она хотела бы одеть на свою голову. И сейчас ей даже эти самые холодные пальцы, пронизывающие её разум, казались нежными, вынуждая девушки действовать именно так, как ей и было приказано. Стоило её служанке закрыть за собой дверь, как тут же в сторону отодвинулась потайная панель, пропуская внутрь её комнаты хозяина замка. Войдя в спальню девушки, граф Варио поставил на столик возле кровати ту самую шкатулку, и приглашающе махнул рукой, словно призывая девушку угощаться. С большим трудом сдерживая дрожь, дочь герцога Гарташ послушно подошла к столику, и снова достала диадему. После чего, даже уже видимо не осознавая того, что делает, надела её себе на голову. И тут же те самые холодные пальцы снова принялись перебирать мысли дочери герцога. В этот раз девушка ощутила своеобразный холодный ветерок, который словно играл с её мыслями, как с волосами. Закрыв свои глаза, девушка просто блаженствовала. Правда не долго… Пару десятков мгновений. После чего, услышала странный, и при этом жёсткий голос.

– Повернись ко мне и смотри на меня. – Уже не имея возможности сопротивляться, она повернулась и посмотрела прямо в глаза сидевшему перед ней дворянину, который смотрел сейчас на неё отнюдь не как придворный, или дворянин более низкого ранга. Его взгляд был похож на взгляд её отца, когда тот смотрит на кого-то ниже себя по титулу.

– Подойди сюда, и сядь ко мне на колени… – Поманил граф Нарину пальцем, как какую-то простолюдинку подманивает благородный, чтобы использовать по своему желанию. – И не забудь перед этим платье снять! Нам есть о чём с тобой поговорить.

Даже не сомневаясь в том, что она делает, девушка спокойно стряхнула со своих точёных плеч платье, сразу же мягко упавшее на пол, и шагнула к разумному, который разговаривал с ней как хозяин. Она плавала в этом приятном тумане. в котором не хотелось ни о чём думать. Нарина понимала, что за неё сейчас будет думать хозяин. Который знает, что нужно делать и как это самое нужно лучше для всех. Поэтому она даже не сопротивлялась. По сути, она просто устала сопротивляться. Все пытались ей командовать. Отец… Братья… И вот сейчас она снова нашла того, кто командует. Но он командует по праву. Ведь эта диадема принадлежит ему? Девушка уже и сама осознавала тот факт, что никогда не станет хозяйкой этой ценности. Однако была бы не против если бы ей позволили подобную вещь время от времени носить. Будет ли так на самом деле, она не знала. И, по сути, также не осознавала. Однако сейчас её интересы были не важны. Важно было то, что хочет ей сказать тот, к кому она сейчас садилась на колени. Именно тот, кто по-хозяйски положил руку на её точеное белоснежное бедро. И Нарина даже не почувствовала никакого отторжения от его прикосновения. Тем более, она не стала ощущать каких-либо мыслей или противоречий, когда этот разумный решительно опрокинул свою добычу на кровать, чтобы утвердить право сильного. Сейчас никакие титулы и родословные для неё значения не имели. Она просто хотела подчиняться. Так как в данном случае это было проще всего. Да и, по сути, не требовало никаких усилий. Так было проще. Да и этот странный ветерок в её голове давал понять девушке, что так будет самый идеальный для неё вариант. Она ведь сама хотела такую возможность получить? Вот и получила. Получила то, что хотела. А остальное значения не имело… Тем более, что спустя всего два дня, этот туман настолько сгустился в её разуме, что девушка уже не понимала того, что вообще делает и зачем она это делает. Она просто рассказала этому графу обо всех замыслах своего отца, и о своих собственных. А он уже начал корректировать её план. Самое удивительное для девушки было в том, что позже, когда она встретилась со своей свитой, то увидела. что и сам барон Орн ведёт себя как-то странно. Больше он не смотрел на неё как на объект обожания. А слушал всё то, что говорил ему граф Варио? Раньше бы она этому удивилась. И изрядно. Но сейчас ей было всё равно. Ей было важно только то, что ей говорит хозяин. А хозяин хотел, чтобы она в конце концов решила вопрос со своим отцом. Надо было этого старика успокоить. Больно сильно он заинтересовался чужим имуществом. А потом будет решён вопрос с её замужеством. Например, она может выйти замуж за молодого графа Нагрим? Жаль, что у него сейчас нет земли? Но этот вопрос был вполне решаемым. Можно было бы подстроить пару махинаций, чтобы лишить земель дворян её отца. И тогда, всё будет в порядке.

«Какой он всё-таки умный… Мой хозяин! – Мысленно усмехнулась девушка, пытаясь понять, что происходит вокруг, но не забывая при этом восхищаться господином. – Всё продумал! И даже продумал то, как заставить меня стать верной. А я ведь хотела его отравить? Но теперь не хочу. Я ради него отравлю любого. Даже отца. Даже братьев…»

– Господин, а может быть сделаем хитрее? – Нарина ласково улыбнулась графу, постаравшись как можно быстрее донести до него свою мысль и не вызвать гнева. – Может быть сделаем так, чтобы мои братья, вместе с отцом, просто умерли? Тогда я стану Наследницей. А граф Нагрим женится на мне, как на Наследнице, и станет герцогом Гартаж. Тогда мы сможем часто к вам приезжать в гости. Или вы к нам. Неважно. Главное, что всё будет хорошо! Дворяне не смогут сопротивляться. Особенно если, как вы говорите, у вас имеются расписки наших дворян. Если они не хотят остаться без земли, то у них просто нет выбора.

В ответ граф Варио только усмехнулся, медленно покачав головой. И назвал её почему-то злобной сучкой? Но это не имело значения. Значение имело то, что в голосе хозяина девушка услышала своеобразное восхищение и одобрение. А значит, можно было понять, что ему понравилась эта мысль. Соответственно девушка поняла, что ей надо действовать. Набор ядов у неё был. Верные слуги тоже имелись. Остаётся только всё сделать правильно. Идея хорошая. Да и сам граф Нагрим вроде бы из достаточно древнего рода. А то, что он не будет к ней прикасаться, так это никого не касается. Главное, что она знает, что ей делать. И самое главное, что она хочет это сделать. А это значение имело большее, чем всё остальное. Тем более, что хозяин сам предоставил девушке прекрасное вино, которое так хотели попробовать представители семьи Гартаж, и яд, про который они ничего не знали. Это было важно. Так как забывать о том, что её отец всегда старательно проверяет вино и пищу на яды, Нарине не стоило. И любой знакомы ему яд он быстро обнаружит.

……..

– Ну, наконец-то… Дела пошли на лад! – Старый герцог Гартаж радостно потирал руки, уже мечтая о том, как он исправит положение за счёт средств того молодого выскочки, который видимо ещё не понимает своей судьбы. Всего лишь по той причине, что дочь герцога очень рьяно взялась за дело. Правда, его немного ещё расстраивала бездеятельность собственного старшего сына? Но этот вопрос был тоже решаем. По крайней, мере ещё два потенциальных Наследника у него было. Два дополнительных… Свою дочь он даже не рассматривал. Девчонка должна выполнить свою миссию. После чего может даже исчезнуть. Старый герцог Гартаж не сильно расстроится из-за этого. Его поражала нынешняя молодежь. Они практически не предпринимали никаких мер, чтобы чего-то добиться. Банально тратили время и свою жизнь на какие-то глупости. А ведь он неоднократно им показывал, что жизнь – это не то, что можно так глупо тратить? Однако сейчас, он уже начал подсчитывать то, куда в первую очередь бросит свои деньги. Своих дворян в данном случае он даже не считал. Особенно тех, которые долги наделали. Сами сделали эти долги, сами пусть и расплачиваются. Ему было важно другое. Важно было всё сделать правильно и быстро. А то он уже устал ждать…

Практически бесшумно в кабинете старого герцога промелькнул слуга, поставив возле хозяина бутылочку вина, которую дочь привезла от графа Варио. То самое вино Древних, которое не так давно пил Император Аргар! А это значит, что он всё же был прав! У этого парня достаточно большой запас такого вина. Да и замок соответствует. Девчонка рассказала ему о том, что замок молодого графа действительно Древний. И говорила об этом с таким восхищением, что даже старый герцог проникся. По сути, Нарина не могла так восхищаться чем-то, что не имеет настоящей ценности. Значит, там что-то действительно интересное. Надо будет потом посмотреть. Всё равно рано или поздно герцогу Гартаж придется принимать имущество? То самое имущество, которое впоследствии можно или продать, или использовать самому… Всё будет зависеть от того, какая ему от этого будет Выгода!

Слуга аккуратно поставил на стол возле герцога его любимый кубок, и налил туда это долгожданное вино. Аромат был просто Великолепный. Но он не стал спешить. Сначала проверил вино на яды. Что тут можно сказать? Привычка… Но все известные ему методы не показали старому дворянину наличие в напитке яда. Герцог Гартаж ещё посидел немного, просто вдыхая его аромат. После чего сделал первый глоток. После первого пошёл и второй… Третий… Высокородный дворянин не удержался и буквально несколькими глотками осушил весь кубок. Всё же напиток действительно был просто превосходный. Уже только за это старый герцог был готов некоторое время потерпеть мысль о том, что его дочь может стать женой какого-то безродного выскочки. Но только недолго. Пока эта бутылка не закончится. А что там будет…

Неожиданно, дворянин резко, но при этом с каким-то надрывом кашлянул. У него сильно запершило в горле. И он тут же попытался сбить это странное ощущение новой порцией вина. И оно снова ушло просто великолепно. Но першение в горле усиливалось. Ещё несколько раз кашлянув, герцог Гартаж попытался встать, чтобы позвать слуг. Пусть позовут семейного лекаря, чтобы тот определил проблему. Неужели старый герцог где-то застудился? Но где? В замке сквозняков быть не должно. За это кто-то пострадает. Все слуги знали о том, что старый дворянин терпеть не может сквозняки.

– К – хе! – Попытавшись позвать слугу, он снова кашлянул, и неожиданно перед ним шлёпнулся сгусток крови. Прямо на стол. Это он выкашливал кровь? Что происходит? Неожиданно в памяти старого герцога всплыло воспоминание о том, как действует один из сильнодействующих ядов, который использовался ещё во временя первой войны с Демонами. Вот только как бы не славилась ядами его семья, разгадать его секрет герцоги Гартаж так и не смогли. Этот яд заставлял разумного буквально выкашливать свои лёгкие. С учётом того, что в данной ситуации он просто не может никого позвать, а хорошо вышколенный слуга банально налил вино и ушёл, плотно прикрыв за собой двери, можно было понять, что старый герцог обречён. Обречён умереть здесь и сейчас. Причем эта смерть будет весьма мучительной. Потому что судороги уже начали бить его тело. Упав в своё кресло, старый дворянин не мог никак понять, кто же из его детей всё же осмелился поступить подобным образом?

«Неужели Шарж? – Мысленно усмехнулся старик, уже уплывая в небытие, где он не ожидал встречи ни с какими Светлыми Богами, так как слишком много грехов имел на своей совести. – Неужели он додумался? Всё-таки я воспитал достойного Наследника. Жаль, конечно, что я не успел посчитать то золото, которое моя семья получит от этого графа… Но тот факт, что Наследник решился поступить со мной так, говорит о том, что Наследство наше не умирает. Мы продолжаем жить. Мы получаем то…»

Последние судороги заставили тело старого герцога выгнуться, и упасть на пол, чтобы забиться в последнем приступе агонии. Со рта старого дворянина хлынула кровь вперемешку с желчью. И спустя несколько мгновений старик замер. Уставившись невидящим взглядом прямо на дверь, за которой всё также стоял слуга, ожидая когда его позовут. Да, старик перед смертью испытывал некоторые сожаления. И жалел он именно о том, что не сможет насладиться вовремя тем, что смог бы сейчас получить. Всего лишь использовал свою дочь, и забрав то, что должно принадлежать избранным. Но также он радовался тому, что всё-таки его Наследник оправдал надежды. И сумел доказать, что он достойный член семьи Гартаж. Не больше и не меньше. Если бы старик знал о том, что сейчас таких же судорогах в своих комнатах бьются все его сыновья, которым тоже досталось прекрасное вино, то он бы задумался… А не допустил ли он чего – то необычного в воспитании собственной дочери? Но думать уже было некому.

Утром все слуги узнали о том, что власть в герцогской семье сменилась. Остался только один представитель семейства. Дочь герцога – Нарина. И девушка сразу взялась за дело. Уже даже не задумываясь ни о чем, она приказала немедленно кремировать тела родственников. Так и делали в их семье, чтобы никто не знал о том, от чего умер тот или иной её представитель. Для слуг в этом не было ничего необычного. Для дворян – вассалов этой семьи тоже. Хотя надо сказать, что кое-кто из дворян вздохнул с некоторым облегчением. В виду того факта, что наконец-то они избавились от ярма в виде старого герцога. Однако факт того, что за одну ночь была уничтожена вся семья, заставлял задуматься. А настолько ли страшно было подчиняться старику, или же может всё-таки стоит быть настороже заранее?

Однако сама девушка развела бурную деятельность. И буквально сразу заявила о том, что похороны состоятся в родовом склепе. Объявлять её Наследницей было просто некому. Нарина была единственным представителем семьи Гартаж. Тут даже Император Аргар ничего не мог бы поделать. Однако молодой Император, когда узнал о том, что случилось, открыто и прямо заявил ей о том, что в Семейные дела он лезть не будет. Но девушке надо срочно найти себе супруга. Герцогством должен руководить мужчина. И тут ничего не поделаешь. Таковы законы. В ответ Наследница герцога Гартаж спокойно заявила о том, что у неё уже есть жених. Который займёт кресло её отца. Она будет помогать ему по мере своих сил. Как результат, буквально через пару месяцев после похорон состоялась свадьба. Как только траур закончился. И на трон герцогов Гартаж взошёл новый молодой разумный. Дворяне герцога пытались немного повозмущаться. Всё-таки есть среди них тоже были вполне достойные разумные? Однако, как только нашлись такие умники, перед ними тут же новый герцог выложил несколько документов, свидетельствующих о том, что эти разумные банально заложили земли герцогства за огромные деньги. И теперь должны их вернуть. Дворянам пришлось отступить. Ведь они не хотели потерять своё имущество. Все те земли, которые этот разумный мог банально забрать. По сути, ему сейчас принадлежало почти всё. Всё то, что было раньше их собственностью. Так что диадему герцога одел чужак. Как бы они не сопротивлялись. Единственное, на что они все надеялись, было именно то, что в результате произошедшего их жизнь также изменится… И это произошло…

Эльфы

– Ну что же… Посмотрим, что тут у нас происходит? – Командир отряда эльфов, отправленного на поиски и ликвидацию проблемы, возникшей у Великого Княжества, задумчиво посмотрел на открывшейся перед вид. Надо было сразу отметить тот факт, что зрелище, которое он увидел, ему явно не понравилось. Вся эта информация, которую принёс уцелевший, и сбежавший отсюда несчастный, которого уже скормили Великому дубу в наказание за бесчестный поступок, говорила о том, что здесь очень опасное положение дел. И надо было предпринимать все возможные меры. Вот только командир гвардии Великого князя – Эларитан Гвариэль, не мог понять того, по какой такой причине те же эльфы банально не смогли справиться с какими-то некротическими тварями? Как же так? По сути, два мага Света, которые были в первой группе, могли спокойно разделаться даже с Личем? По описанию этого разумного, в группе тварей, которая их атаковала, подобного существа банально не было. И что из этого получается? Получается, что группа эльфов – гвардейцев и три довольно могущественных боевых мага, погибли в столкновении с обычными некротическими исполнителями? Подобное вообще было невозможным. В принципе. Поэтому во все эти россказни командир гвардии самого Великого князя эльфов просто не верил. И исходя из всего этого, Эларитан Гвариэль понял, что выбора у него просто нет. Да… Владыка эльфов приказал отправиться на это дело практически всем своим отрядом. Чтобы иметь возможность исправить ситуацию так, дабы про неё совершенно случайно не узнали эти проклятые людишки. Тут ничего не поделаешь. Эти разумные обычно старательно совали свой нос буквально везде. И их надо было от этого отучать. Планы Великого князя были действительно достойны внимания. Вот только в них вмешался маленький нюанс. Эльф, имеющий способности к тёмной магии и Некромантии, оказался не настолько стойким, как на то рассчитывали сами эльфы. Как результат, он переметнулся на сторону своей силы, и сейчас про угрозу планам Великого княжества мало кто знал. Такая информация тщательно скрывалась.

Но командир гвардии сейчас в первую очередь думал не о том, как эффективнее ему выполнить приказ господина. В первую очередь Эларитан Гвариэль думал именно о том, как бы ему, по возможности, постараться сделать так, чтобы найти в действиях предателя злой умысел самого Великого князя. Это было необходимо именно для того, чтобы его Великий дом возвысился над другими. Глава его Великого Дома Розы с большой радостью сам стал бы Великим князем. А если Великий князь совершает ошибку за ошибкой, его надо менять. Именно на это сейчас и был расчёт главы его собственного Великого Дома. Будет ли так на самом деле, сейчас опытный гвардеец не знал. Но ему было важнее другое. Надо было добиться нужного результата. Сделать всё правильно. Иначе ситуацию усугубит то, что придётся ждать ещё дольше. Мало ли, сколько лет придётся подлавливать этого разумного на очередной ошибке? Вдруг он больше не будет такого совершать? Они и так ждали уже не одну тысячу лет, чтобы добиться того, что могло бы дать его шанс. Шанс занять позиции главы государства. И самим более эффективно воплощать план эльфов по наведению порядка в этом мире. В первую очередь глава Дома Розы переживал по поводу возможности подобного. Хотя бы по той простой причине, что всё это время он был прямым конкурентом Великого князя. И мечтал всё решить быстро и эффективно. Это Великий князь Алиитин Тар Ориенат, который сейчас был у власти, старательно заигрывал с недостойными. И поэтому эльфам и приходилось все эти годы банально терпеть. Терпеть пока они находятся фактические в положении изгоев. Им приходилось находиться в клетке. В Великом лесу, где они банально зависели от различных разумных. А им бы этого очень сильно не хотелось. Они хотели править миром. Жить как Повелители. Как те же самые Древние Логи. Которые могли решать, кому жить, а кому умереть. Нынешний же Великий князь, по какой-то глупости видимо, предпочитал стараться решать вопросы аккуратно. Не тратя лишних средств на уничтожение разумных. А ведь вроде бы всё нужное у них было? При помощи того же Некроманта можно было бы поднять на территории какого-нибудь из государств людей целую армию нежити. И ей даже управлять не надо было бы. Эти твари сами бы бросились искать себе жертвы. Пока в том государстве процветала бы разруха, эльфы сумели бы ещё какие-нибудь государства стравить между собой. Потом тем, кто предан им, и согласился служить княжеству, эльфы предоставили бы защиту. Как результат, они получили бы всё то, что им нужно. Превратив всех других разумных существ в своих рабов. Надо было всего лишь постараться. И достаточно поднапрячься для этого. А что делал этот разумный, который носил диадему Владыки эльфов? Как он заигрывал с людишками, опасаясь продемонстрировать им тот факт, что эльфам в их поведении что-то не нравится? Многим эльфам подобное поведение, да и само положение дел, банально не были интересны. Эльфы хотели получить своё. Даже простые эльфы из низших ветвей хотели стать хозяевами жизни. Так что ситуация становилась вполне предсказуемая. Командир гвардии хотел услужить своему главе Великого Дома, рассчитывая на то, что тот впоследствии вознаградит и его самого. Например, когда глава Великого дома становился Великим князем, то его место должен был кто-то занять. Почему бы не быть именно ему этим разумным? Это было вполне возможное решение вопроса.

Именно поэтому командир гвардии Великого князя сам вызвался выяснить всё то, что происходит на территории этой проклятой человеческой Империи. И попутно постараться уничтожить самого Великого князя. Если удастся найти доказательства его вины, то у верного слуги Великого Дома Розы есть все возможности раз и навсегда исправить положение. Банально вынудив этих несчастных принести признаки вины Великого князя прямо ему в руки. А уж он передаст всё это кому надо! И в данной ситуации его даже не интересует то, что думают другие. Великий князь настолько переживал о том, что вся эта ситуация выйдет из-под контроля, что даже банально не стал как-то противиться желанию самого главы собственной гвардии отправиться на это задание. Сам же Эларитан Гвариэль взял с собой самых лучших бойцов. Которые принадлежали именно к его Великому Дому. Ну, не хотел он доверять это дело какой-либо случайности или ситуации. Точно такой же ситуации, в которую мог попасть и он сам. Это было не то положение дел, которое ему было интересно. В данном случае имеется в виду тот факт, что информация может попасть в чужие руки. Конечно, можно было понять желания Великого князя возродить костяного дракона? Но учтите тот факт, что сама по себе такая тварь была весьма опасна! Более того… Это существо, по своей чёрной сути, было просто неуправляемо. Да. Опытный Некромант мог его как-то сдерживать. Но чтобы управлять костяным драконом мало было быть его создателем. Ещё по легендам своего собственного Великого дома, в котором, кстати, было больше всего Некромантов и магов Тьмы в эльфийском княжестве, было известно, что повелевать костяным драконом может существо, которое имеет просто невероятно огромное количество энергии Смерти. Да… Кто-то мог бы тут же сказать, что можно было запастись накопителями магии, в которых заранее есть шанс собрать всю возможную энергию Смерти? Можно было бы и такое сделать. Но вам стоит начать именно с того, что сами по себе эти накопители будут излучать энергию Тьмы и Смерти. И рано или поздно начнут воздействовать на окружающую территорию. Включая сюда и тех разумных, кто находится рядом. Можно от них, конечно, и защититься? А какой тогда смысл в таких артефактах? Большая проблема. Что же тогда делать? Нужен Повелитель Смерти. Монстр, который может приравниваться по своей силе Архиличу. И это как минимум. Такая тварь будет подчиняться хозяину. А костяной дракон – ей. Тогда ещё есть шанс получить подобный результат. Но для того, чтобы получить таких монстров, необходимо было потратить огромное количество сил и энергии. Не говоря уже о том, что такие монстры просто так не появляются. Для того, чтобы они появились нужны тысячи жертв! И где их приносить? Да, костяного дракона можно было возродить на месте массовой гибели каких-нибудь существ. Однако с Архиличем такой фокус не пройдёт. Для начала, чтобы максимально развить подобную тварь, необходимо её поднять. А для этого нужен мёртвый маг, не ниже магистра, а то и Архимага. Проблема была в том, что таких магов, обладающих достаточно большой силой, особенно в магии Тьмы и Смерти, было не так уж и много. По сути, их были единицы. Но в случае нужды эльфы могли бы сделать подобное. убить какого-нибудь Архимага, а уже потом эльф – Некромант поднял бы его, превратив в подчинённое существо, которое бы покорно выполняло все приказы хозяина. После чего пришлось бы заманить в ловушку ещё пару десятков магов, чтобы они стали пищей для развития Архилича. И уже только после этого, можно было бы попробовать создавать костяного дракона.

Но всё это жертвы, деньги, как и возможности, которых у эльфов может и не быть? Так что в сложившемся положении, им приходится заранее искать варианты. Конечно, кто-то может сказать о том, что Великий князь эльфов так и поступал? Искал решение вопросов. А почему нет нужных для эльфов результатов? Кто виноват? Исполнители? Ну, а исполнителей кто подбирал? Разве не он сам? Сам! Так что, за своих исполнителей Великий князь и сам нёс ответственность.

– Ну, что… Начнем… – Командир объединённого отряда, и по совместительству Архимаг эльфов, задумчиво посмотрел на нервничающего гвардейца, и тихо взмахнул рукой. Ведь в сложившемся положении он действительно был всего лишь исполнителем. А решал всё вроде бы этот самый Архимаг? Хотя стоит отметить тот факт, что и самого Архимагу тоже вся эта ситуация не сильно нравилась. Он, как никто другой, прекрасно должен был понимать, что в этой ситуации, в которой погибли его лучшие маги, было что-то необычное? И это что-то заставляло всех нервничать. Буквально всех. И тут ничего не поделаешь. В данном случае сам Эларитан Гвариэль понимал, что шансов у них мало. К тому же, как уже говорилось ранее, он намеревался найти доказательства предательства, если получится подобное. Участок территории, которые раскрылся перед ними, был действительно необычным. И это достаточно сильная настораживало. Всех, кто мог увидеть происходящее в этой местности. И поэтому можно было понять, что эльфы заранее подготовились к определённым сложностям. Всего лишь по той причине, что некротические твари, которые бродили по данной территории, оказались необычно сильными. Действительно. Конечно, можно было понять, что сами эти существа не появились из ниоткуда. Их явно кто-то создал. Получалось так, что это мог действительно быть тот самый Некромант, которого они так искали? Но почему тогда, по рассказам сбежавшего гвардейца, эти твари действовали быстро и эффективно? С учётом того, что самого Некроманта поблизости посланные сюда ранее эльфы якобы не обнаружили? Уже только сама эта странная ситуация заставила главу гвардии Великого Княжества изрядно напрячься. Ну, не бывает так, чтобы его бойцы так глупо попались? Твари сами по себе так никогда не действуют. А значит, их руководитель был где-то рядом! Но где?

Вопросительный взгляд гвардейца снова остановился на Архимаге. Этот древний эльф, медленно подняв свой уже начавший стареть палец, повелительно указал в сторону каких-то странных руин, похожих на развалившееся здание.

– Там источник силы Смерти! Значит, он там и спрятался. Ищите его там. – Теперь-то всё было понятно. И эльфам оставалось только прорываться в указанное старикам место. Однако, сами гвардейцы прорваться сквозь этих монстров не смогут. Рядом были маги, которые тут же принялись плести магические плетения, которые должны были если не уничтожить, то хотя бы сдержать тварей. Все клинки мечей были уже наполнены силой Света. Благодаря чему они смогут быть максимально эффективными в этом сражении.

Когда всё было готово, и твари начали беспокоиться, видимо почувствовав силу Света, находящуюся поблизости, отряд эльфов единым ударным кулаком двинулся вперёд. Так как им было необходимо действительно пробиться к источнику силы Смерти, и по возможности захватить эльфа – Некроманта живым. Командир гвардейцев Великого князя хотел сделать это. Так как и сам понимал, что именно живой Некромант может подтвердить злой умысел Великого князя? Иначе во всей этой охоте не будет никакого смысла. И это был факт. Тот самый факт, от которого никуда не денешься. Поэтому эльфы уже были готовы. Ими даже была специально подготовлена ловчая сеть, которая должна была спеленать Некроманта. Кто бы знал, сколько сил потратил гвардеец на то, чтобы убедить магов в том, что им просто необходимо попытаться захватить Некроманта живым? Всего лишь по той причине, что этот разумный действительно был им нужен, чтобы рассказать всё именно так, как надо Великому Дому Розы.

Когда усиленная группа эльфов вошла на территорию, которую контролировали некротические твари и нечисть, из ближайшего лесочка выскочила довольно крупная стая костяных гончих. Однако Архимаг даже не стала на них отвлекаться. Он держал защиту. Благодаря чему остальные эльфы смогли сдержать нападение этих юрких и быстрых тварей, пока те же гвардейцы своими мечами, буквально светящимися от светлой энергии, банально изрубили этих тварей на куски. Дальше на них напали уже другие твари. Более сильные и опасные. Вот только определить, что это были за существа, гвардейцы так и не смогли. Даже маги удивлённо пытались понять то, что видят перед собой, когда издали похожие на костяных гончих твари, разрозненной группой бросились к ним. С ними пришлось дольше повозиться. И даже пришлось задействовать магов, которые своей магией Света и Огня всё же уничтожили этих монстров. Потом было ещё хуже. Тварей действительно оказалось очень много. Напавшие на отряд монстры были рыцарями Смерти. Потом появились ещё какие-то твари, уже более сильные, чем даже эти рыцари. Но как-то неуловимо похожие на этих опасных существ. Про тех же скелетонов – рыцарей тут можно было и не говорить… Их тоже хватало.

Но, несмотря на все попытки тварей остановить их, эльфы шаг за шагом двигались вперёд. Архимаг старательно держал защиту, ожидая новых попыток нападений. Или проявления агрессии уже от самого Некроманта. Однако Некромант почему-то это не проявлял себя! И это настораживало ещё больше. Защита, которую держали эльфы, помогала им. Напряжение возрастало. Паре магов уже пришлось задействовать и накопители магической силы, чтобы восполнить себя и иметь возможность действовать. Архимаг эльфов, уже двумя руками схватился за свой посох. Так как понимал, что именно от него сейчас зависит многое. Когда твари, нападающие на эльфов внезапно закончились, эльфы даже не поняли того, что случилось. И попытались осмотреться. Всё ещё ожидая какого-то подвоха. Но твари, которые только что довольно бодро нападали на их отряд, неожиданно по какой-то причине резко отошли назад. Это был типичный признак того, что рядом находится кто-то, кто ими управляет. Об этом не надо было говорить или кому-то напоминать. Подобное можно было понять и без подсказок. Поэтому эльфы, без какой-либо команды, снова сгруппировались. А старый Архимаг добавил энергии в защитный купол. Пока что они шли без потерь. Лёгкие раны, нанесённые клыками, когтями, и клинками этих тварей, были не в счёт. Их сразу же заливали магическими эликсирами, чтобы не дать развития какой-нибудь заразе. Маги – лекари среди них были, но они берегли свою силу для того, чтобы помогать именно магам. Так как они сам прекрасно понимали, что в данной ситуации им всё равно придётся лечить идущих рядом разумных. А кого именно, это значение не имеет. Но в первую очередь надо спасать магов. Так как от них зависит жизнь остальных.

– Берегитесь! – Неожиданно выкрикнул Архимаг, резко расширяя защитный купол, и пытаясь создать ещё один внутри того, что есть. Когда неожиданно в их защиту ударила чёрная ветвистая молния, заставившая старого эльфа буквально застонать от боли. Подобный удар был полной неожиданностью для Архимага эльфов, не говоря уже о других эльфах – магах. Его защитный купол продержался под таким ударом буквально несколько ударов сердца, после чего, гулко треснув, пошёл волнами и исчез. Благо, что старик был опытный, и успел воссоздать под первым куполом второй. Хотя и более слабый. Эта чёрная молния завязала во втором куполе. И прекратила своё существование. Но и второй купол тоже долго не продержался. Практически сразу после удара, он пошёл волнами, и также с треском лопнул. И тут из-за того самого полуразрушенного строения появилась новая группа тварей. Таких существ никто и никогда не мог себе представить, даже в кошмарных снах. Эти твари двигались быстро. При этом, старательно ныряя из стороны в сторону, словно сбивая магам эльфов возможность встретить их на дальних подступах. Маги не растерялись и принялись забрасывать этих существ своими боевыми плетениями. Вот только пользы от этого особой не было. Так как в данном столкновении эти существа банально не особо страдали. Они были слишком сильными для того, чтобы страдать из-за такой мелочи. Тогда Архимаг, снова пытавшийся запустить купол Света, приказал магам бить по одной твари нескольким одновременно. Тогда был хоть какой-то результат. Несколько мощных магических плетений вроде клинков Света, встретили одну из тварей, и сумели нанести ей хоть какой-то вред. Хотя можно было сказать, что тварь не особо пострадала? Но сейчас не это было важно. Она споткнулась и потеряла конечность. Остальные твари, видимо заметив подобное, начали двигаться ещё более хаотично, и даже целеустремлённо. А уж про скорость их передвижения лучше вообще не вспоминать. Как бы эльфы не пытались остановить это продвижение, до их отряда всё же добежало несколько таких существ. И напали они в первую очередь на отряд гвардейцев князя, которые пытались создать непреодолимый щит на пути нечисти. В их ряды, словно какой-то неведомый таран, ворвалась необычная костяная тварь, похожая на какую-то огромную сколопендру. Это существо буквально разметало строй эльфов, несмотря на всю магию Света, которая их поддерживала. Хотя было заметно, что и сам монстр в этом столкновении потерял часть своей защиты, не говоря уже про его конечности, несколько из которых банально отвалилось от тела. Но тварь всё равно продолжила свою пляску Смерти. Её мощные жвалы прокусывали броню эльфов, заставляя гвардейцев банально отступать. Несколько верных бойцов командира гвардии были буквально разорваны этим существом на куски. Прежде чем его успели уничтожить. Теперь-то он верил в слова того несчастного, которого скормили Великому дубу. Возможно, он не лгал? Возможно, этот разумный тогда говорил чистую правду? Правду о том, что монстры в этом месте весьма сильные и опасные? Даже Архимаг эльфов был вынужден сосредоточиться на ведении боя с тварями, просто забыв о защите. Он использовал свой знаменитый посох, который был ценностью княжества. И принялся бить по тварям лучами Света, которые пронзали их тела словно те не были слеплены из мощных слоёв костей. Однако, из-за за того самого здания всё бежали и бежали некротические твари, нападавшие на них. В конце концов появилось несколько существ, которых стоило бы опасаться только из-за их внешнего вида, так как они не просто несли ещё и оружие, но при этом также пытались метать в своих врагов магические плетения. Что было весьма опасно. Несколько гвардейцев рухнули на землю, корчась от боли, когда их защита не сдержала эту магию Тьмы и Смерти. На глазах поражённого гвардейца его боевые товарищи превращались тут же в мумии, а потом рассыпались в пыль. И тогда от них буквально ничего не оставалось. Кроме доспехов и оружия. Подобное было настолько для него невыносимо, что Эларитан Гвариэль не выдержал и бросился вперёд, яростно размахивая своим мечом. Архимаг пытался видимо его остановить? Потому что хрипло прокричал ему что-то в спину. Но гвардеец уже ничего не слышал. Ему было уже всё равно. Он хотел уничтожить всех этих существ! Уничтожить здесь и сейчас. Именно поэтому он бросился в бой, старательно вращая своим клинком, уворачиваясь от встречных ударов, и прикрываясь щитом, пронизанным магией Света. Если бы у эльфов сейчас были доспехи гномов, изготовленные из мифрила, то их можно было бы заранее напоить таким объёмом магии Света, что банально никто бы не смог пробить её. Но у эльфов, даже гвардейцев, были доспехи, в которых содержание мифрила было само по себе не сильно большим. Именно поэтому их защита рано или поздно проигрывала. Однако они продолжали двигаться вперёд. И сейчас старый опытный гвардеец уже, по сути, не так хотел взять Некроманта живым. Он больше хотел поймать эту тварь, и заставить его пожалеть о том, что здесь сейчас гибнут лучшие бойцы Великого Княжества. Те, кто должен был бы сейчас возвышать Величие эльфов, а не банально погибать, буквально из-за глупости одного из правящих разумных. Это было в принципе недопустимо.

Но делать было нечего. Отряд эльфов уже понёс потери. И, что было хуже всего для главы отряда гвардейцев, это именно то, что он не мог даже забрать их доспехи для того, чтобы похоронить вместо погибших. Да что там хоронить? Вообще-то, эти разумные не могли бы подобного сделать. Всего лишь по той причине, что такие доспехи, даже у эльфов, стоили очень дорого. Но они заберут их… Обязательно. Позже. Единственное, что в случившемся могло порадовать старого опытного бойца, так это только то, что они действительно двигались вперёд. И возвращаться будут они именно по этому самому пути, залитому их собственной кровью. Это было важно. Важно для тех, кто собирался впоследствии на этом заработать. Ведь доспехи гвардейцев, которые будут возвращены в семьи погибших, стоили больших денег? И для того, чтобы их получить обратно, этим разумным придётся поделиться деньгами, как бы они не хотели от этого уклониться. Ведь доставить всё это назад как-то тоже надо суметь? Поэтому, сейчас эльфы об этом не думали. У них были другие мысли. Другие цели. И другое видение ситуации.

Всё же глава гвардии Великого князя не зря занимал свой пост. Ведь он был лучшим Мастером Меча в Великом княжестве? В первом же столкновение с двумя монстрами он сумел справиться. Просто изрубив их буквально на куски. После чего бросился дальше… Когда снова из-за того самого полуразрушенного дома в его сторону ударила чёрная молния. Благо, что Эларитан Гвариэль успел подхватить новый щит, у убитого гвардейца, всё ещё напитанный магией Света! И ему удалось отбить этот удар. Хотя сам щит тут же превратился в изъеденную ржавчиной рухлядь. А рука старого гвардейца просто онемела. Возможно, часть этого магического плетения, которое использовал враг, смогла его зацепить? Но сейчас ему было не до этого. Постаравшись как можно быстрее подхватить второй рукой новый щит, гвардеец набросил его петли на онемевший руку, и снова бросился в бой. Его товарищи погибали. Один за другим. И ему надо было что-то сделать. Кроме того, он и сам прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации у него банально нет выбора. Чем больше тварей они сейчас порубят, тем быстрее он сам доберётся до врага и сумеет его спеленать. Теперь никто не убедит гвардейца в том, что этого проклятого Некроманта надо оставить живым! Этого он себе позволить теперь просто не может. Поэтому… Выбора нет…

Когда очередная молния снова ударила в него, Эларитан Гвариэль успел нырнуть за щит, просто присев за него. Рука уже не слушалась, и фактически превратилась в висящую плеть. Поэтому ему и пришлось так изгибаться. Отбиваюсь от очередных тварей, напавших на него, эльф уже совсем не обращал внимание на то, что с ним самим происходит. А надо было бы… Ведь его поражённая и онемевшая рука, неожиданно для него, начала двигаться. И только когда он понял, что магическое плетение врага действительно повлияло на него, уже было поздно. Вся рука была поражена. И начала изменяться. На ней появились какие-то странные наросты. Которые начали медленно проникать внутрь его тела. Эларитан Гвариэль попытался второй рукой отрубить поражение. Но уже было поздно. Вторая рука тоже повисла как плеть. И гвардеец, задыхаясь от боли, медленно рухнул на колени. Из-за того самого странного и полуразрушенного здания, которое ранее они воспринимали всего лишь как руины, но оно оказалось скорее всего логовом этих существ, появился странный и весьма необычный монстр. Этот монстр был чем-то похож на человека. Но человеком в принципе не мог быть. Так как был достаточно велик и имел шесть верхних конечностей. Две из которых банально заканчивались даже не пальцами… А костяными клинками. Само тело твари было заковано в костяной панцирь, который даже выглядел монолитным. А голова была низко утоплена в плечи, и шарообразная. При этом можно было увидеть то, что эта тварь скалиться огромной зубастой пастью, которая буквально раскалывала шар головы на две половинки. Ноги этого существа были очень толстые и тумбообразные. Именно поэтому это существо двигалось очень медленно. Медленно, но верно. Хуже всего было то, что сила Смерти и Тьмы буквально клубилась вокруг этого монстра. Судя по всему, именно он и был здесь Старшим, и самым сильным чудовищем? Но где тогда сам проклятый Некромант, который породил всё это? Последней мыслью уже погибающего гвардейца было именно то, что это не мог быть эльф – Некромант. Неужели они ошиблись? Их Некромант, даже если бы стал Личем, был бы фигурой более худощавым, чем этот коренастый монстр, медленно двигающийся в их сторону. Эларитан Гвариэль уже не видел того, что происходило потом. Так как очередная чёрная молния, которую метнула эта тварь, возилась прямо в его грудь, и погасила сознание старого бойца Великого дома Розы навсегда…

……..

Наблюдая за тем, что происходит, опять же со своего любимого места для наблюдений, я мог только сказать о том, что эти разумные, хотя и были весьма упрямы, и медленно шли вперёд к своей цели, но они всё же совершили серьёзную ошибку. Им не стоило устраивать такую показательную бойню на этом месте. Всего лишь по той причине, что в результате случившегося те же монстры сейчас их в покое не оставят. Я видел то, как один из мечников эльфов бросился вперёд. Он оказался достаточно неплохим бойцом. Судя по всему, он был хорошим Мастером Меча? Вот только принимать на щит прямой удар могущественной некротической твари, которая выдвинулась из озера Чёрного водопада, со своими товарищами, ему явно не стоило. Ведь перед этим такая же молния практически пробила серьёзную защиту мага, отправленного с ними в этот бой? Надо сказать, что я уже потом понял, что защита была достаточно сильная и напоенная магии Света. Однако сейчас мне было важно не это.

Стараясь внимательно наблюдать за происходящим и учиться сражаться с достаточно сильными некротическими тварями, я неожиданно для себя понял, что самая сильная тварь действительно стала терять силы? Первый удар, который она нанесла, был достаточно мощным. Что позволило ему пробить оборону эльфов, и прорваться более слабым тварям, которые с ним рядом вели фактически только ближний бой. И их встретили гвардейцы. Особенно этот, шедший впереди, на острие удара. Он даже додумался до того, что принимал на свой щит магические удары твари. И этот разумный, даже несмотря на то, что с каждым ударом эта самая чёрная молния слабела, всё равно ничего видимо не понимал? Его попытки атаковать тварей, и заблокировать эту Тьму, в этом магическом ударе, не привели ни к чему хорошему. Я видел то, как тёмная энергия начинает медленно распространяться по его телу. И в ближайшем времени этот несчастный сам превратится в монстра. Поэтому я просто дожидался того момента, когда очередная молния, уже полностью пробив его защиту, вонзилась прямо в грудь. Его тело просто выгнуло, и бросило на землю. Где он пока что и остался лежать…

Да, отряд эльфов был достаточно сильным и многочисленным. Но они не учли того факта, что в сложившемся положении опять же не провели ни разведки, не выяснили истинной силы противника.

«Есть такое понятие… Разведка боем! – Снова ожил мой внутренний голос, видимо в очередной раз пытаясь мне подсказать что-то весьма интересное. – Так вот… В этом случае посылается небольшая мобильная группа, которая начинает нервировать противника. Вынуждая того задействовать максимально эффективную силу. И тогда так узнают о настоящих силах врага.»

Однако в этой ситуации всё развивалось далеко не так, как можно было бы захотеть тем же эльфам. Их отряд уже потерял почти половину бойцов. Маги просто теряли силы и падали истощенными. Я видел среди них и магов – лекарей, которые сверкали своей силой, пытаясь восстановить этих разумных. Вот только в таком столкновении те же маги уже ничего не могли поделать. Если они истощили свои силы, то пользы от их попыток что-то сделать просто не будет. Хотя бы по той простой причине, что этим разумным придётся столкнуться с тем фактом, что их банально уничтожит. Да, и сражаться как те же бойцы – мечники они в принципе не могли. Так что, в сложившейся ситуации, они просто были мясом на убой. Да, я и сам видел то, как некоторые из этих магов, после использовать магических плетений внезапно отходили назад, словно заполняя свою ауру Силой, после чего возвращались в строй. Скорее всего, они в этот момент использовали накопители магической энергии, которая в последствии должна была им помочь? Но столкновение было настолько тяжёлым, что и эти накопители у них достаточно быстро закончились. А может быть опять сыграло свою роль их вечное предвзятое отношение к вопросу? Вполне может быть… В конце концов, все же та тварь, которая видимо руководила этими монстрами, вышла как можно ближе к противнику. И тут разразилась драка. Нет… ДРАКА! Очень серьёзная, надо сказать. Один очень старый маг эльфов, который пришёл с этим отрядом, выступил вперёд, и при помощи какого-то артефакта попытался атаковать монстра. Судя по всему, эта тварь тоже шла именно к нему? Потому что бой разбился на два участка. Остальные твари постарались отсечь этого мага от группы эльфов, исступлённо набросившись на уцелевших. А этот эльф сцепился с главарем защитников этой территории и источника силы Сметри. Что сразу дало мне понять то, насколько опасные бойцы сошлись тут и сейчас. В первую очередь именно то, что вокруг них буквально запылала магия. Со стороны монстра, который ранее был, скорее всего, тем самым Логом – стражем Чёрного водопада, и попал в ловушку Древнего Некроманта, возникло облака тёмного марева, от которого словно какие-то мерзкие и многочисленные щупальца потянулись в сторону противника. Вокруг старого эльфа полыхнула пламя Света, которое резко расширяясь, начало отгонять от себя некротических тварей. Судя по всему, эта магическая сила была достаточно Могущественна? Так как пара костяных волкодавов, которые попали в зону расширения этого белого света, практически мгновенно рассыпались на отдельные кости. Что это было, я так и не понял. Но сам чётко видел то, что эта сила действительно очень серьёзная. То же самое происходило и с другой стороны. Пара гвардейцев – эльфов, попытавшихся увернуться от атаки монстров, случайно оказались на пути движения одного из таких дымчатых щупалец, практически мгновенно высохли и рассыпались в прах. И только их доспехи загремели по земле. Как я понял, в этой драке выживших не будет? Хотя бы по той причине, что живыми назвать этих некротических монстров глупо. А с каждой смертью, тем более тех же магов, они набирают ещё больше силы. Так что, эльфы снова просчитались. Им не надо было хранить в тайне свою миссию в данной части Пустоши. Им надо было получить поддержку от людей. У людей маги были хоть и слабее, но, по крайней мере, их было много. Чего нельзя сказать про эльфов. Они были довольно сильные как маги. Вот только их было не так уж и много. Да и противника подобного рода маги людей могли бы отвлекать, давая возможность этому могущественному старому эльфу действительно задействовать всю свою силу и знания, чтобы уничтожить такого могущественного врага.

Всё больше и больше магии закручивалось вокруг этих разумных. И мне оставалось только констатировать тот факт, что такого побоища я никогда в своей жизни не видел. И, боюсь, что не скоро увижу? Всё только из-за того, что в данном случае основная проблема заключалась именно в силах таких разумных. Ну… Один был разумным. Я имею в виду старого мага эльфов. А вот второй… Этот монстр уже бездумно швырялся своей магией, пытаясь банально подавить защиту противника. А тот яростно сопротивлялся. Старый эльф… А он явно был очень старым, так как выглядел даже старше моего наставника, уже не обращал внимания на то, что происходит вокруг него. А зря! Его товарищи, один за другим, банально погибали. Ведь монстры не оставляли их в покое, и беспрерывно атаковали с разных сторон. Да, эльфы кое-кого из них смогли порубить на отдельные части? Но и они тоже несли большие потери. По сути, на этом месте уже начала закручиваться довольно сильная магия Смерти и Тьмы. И всё из-за многочисленных жертв, которые здесь были принесены в угоду Власти и каким-то амбициям самих же эльфов. Конечно, кто-нибудь тут же напомнил бы мне о том, что, по большей части, все эти эльфы имели отношение к Свету. Когда? Вот когда они имели отношение к Свету? Я ещё ни разу не видел, чтобы они делали что-нибудь хорошее! Я только сталкивался с ними, когда они делали какие-то гадости. Да, вы тут же напомните мне ещё и о том, что я тоже не ласковый и пушистый котёнок? Сколько уже людей от меня пострадало? И я спорить с этим фактом не буду. Я не такой уж добрый, как можно подумать. Возможно, так на меня влияет браслет Древнего Некроманта? А может быть просто в течении моей жизни меня обижали все кому не лень? Как вы думаете, что вырастет из человека, если его постоянно обижают, и вдруг он получает возможность отомстить? Из него может вырасти только мстительная и злобная тварь. Если человек не видел ни капли любви и добра в своей жизни, и всё время сталкивался с тем, что его хотят использовать или уничтожить, он явно будет очень зол на всех окружающих. Да, по возможности, я не пытаюсь кому-то вредить. По крайней мере, сам не пытаюсь. Устраиваю ловушки и своеобразные провокации. Это факт. Но если бы разумные не замышляли против меня что-то, то никто из них не попал бы в эти ловушки. Хотя бы просто по той причине, что ловушки мои были так устроены, что, не желая сделать мне какую-то гадость, ты просто пройдёшь мимо неё. Чего нельзя было сказать про этих умников, которые один за другим попадались в них. Да, вы тут же вспомните мне и герцога Маириис, который сейчас намеревался любой ценой подобраться к моим секретам? Его дочь, принцесса Милена, всё никак не унималась, всё пытаясь вынудить меня пойти на откровения в отношении моих знаний про город Древних. А это был своеобразный индикатор интересов семьи Маириис. И учитывая тот факт, что принцесса Милена до сих пор не прекращала попыток влезть в мои дела и узнать о том, знаю ли я что-нибудь про Древний город, можно было понять и то, какие на самом деле интересы существуют в этой семье? А если сюда добавить ещё и проблемы, которые возникли у этой семейки с деньгами, то стоит сразу задуматься… Чего ещё мне стоит от них ожидать в будущем?

Именно поэтому, я сейчас наблюдал за эльфами, не пытаясь лезть в их дела. Мне хватало того, что я про них знаю. И вмешиваться как-то, помогая эльфам, я тоже не собирался. Да, я их подставил, и фактически загнал в эту ловушку. Всё только для того, чтобы их ослабить. Или вы думаете, что, если произойдёт столкновение между людьми и эльфами, вот этот Архимаг, или кто это такой сейчас дерётся с нечистью, оставит человеческим магам хоть один единственный шанс? Судя по тому, с какой скоростью этот разумный формировал свои магические плетения, у него в руках был довольно Могущественный артефакт Древних? Кроме этого, у него явно был огромный опыт и знания. И уже только поэтому его стоит опасаться. Его можно было бы задавить только чистой силой. А учитывая разрозненность действий человеческих магов, у них банально ни было бы ни единого шанса против этого монстра. Таков факт. И тут ничего не поделаешь.

Судя по тому, что магический поток от обоих существ не ослабевал, а у эльфа его магическая аура, крутящаяся сейчас вокруг этого разумного как какое-то облако, которое то спадало, то снова восполнялось, они оба подпитывались энергией. Откуда только? Так как черное облако вокруг монстра точно также спадало и снова пополнялось. Но если эльф мог использовать накопители магической энергии, то что использовал этот самый монстр? Неожиданно для себя я заметил странную вещь… Один из его, так называемых, боевых товарищей, в момент такого наполнения ауры вожака внезапно замер, а потом рухнул без движения на землю.

– Так вот в чём у тебя секрет! – Тихо выдохнул я, когда понял то, откуда это чудовище берёт свою силу. – Ты просто вытягиваешь силу из своих собственных соратников! Ты как паразит, забираешь у них энергию, чтобы быть сильнее!

Ну да! Он использовал как магические накопители своих товарищей. Теперь я понимаю то, что можно ожидать от этого монстра. Я помню о том, что мне когда-то браслет рассказал про то, что одной из жертв Древнего Некроманта, который постарался отомстить своим врагам, стал Лог – Страж, являвшийся магом. Достаточно молодым, и банально сторожившим место упокоения Некроманта. Видимо этот монстр и был тем самым переродившимся Стражем, который когда-то охранял это место? А все остальные твари стали его подчинёнными. Я не знаю того, кем именно был этот монстр? Боюсь, что в Бестиарии Нежити, который можно было бы взять в Гильдии Магов Империи, такого существа и близко не было! К тому же, эта тварь использовала фактически сырую силу Тьмы и Смерти по прямому её назначению. Банально нанося по противнику удары этой силой. Не особо заморачиваясь формированием плетений. И уже только это пугало. Эти удары, по своей силе, были мощнейшими. Вот только пользы от них было мало. Особенно когда его противник защищался несколькими слоями магических щитов. Кстати, сам этот старый эльф действовал просто великолепно. Он возводил одной рукой сразу подряд несколько защитных слоёв. А второй из-за этих щитов старался бить по врагу. При этом, видимо сам понимая, что у него нет возможности одновременно поддерживать большой купол, и наносить удары по столь опасному противнику, старый маг уже делал щит фактически в свой рост и ширину больше себя максимум на пол локтя. Видимо те магические плетения, которые он использовал, при атаке по противнику, могли разрушить его собственные щиты? Ну, да… Я же видел то, что он постоянно использует разную магию? Словно опасаясь того, что его противник, по какой-то причине, возьмёт и приноровится к его ударам? Это было бы возможно, если бы противник этой твари использовал одну и туже магию. Например, как часто делают человеческие маги Огня в таких столкновениях. Они просто используют фаербол. Да, сам фаербол не нанесёт какого-либо вреда магическому щиту, если маг использует Мантию Огня и фаербол одновременно. Но если действовать так, как действовал этот старый эльф, то можно было понять, что три слоя щитов из разных Стихий банально не принесут ему пользы, когда он сам их разрушит, нанося удар прямо из-под них.

Однако время уходило у обоих. Что у одного, что второго, отряды быстро уменьшались. И самое, что было смешное в данной ситуации, если бы этот монстр не вытягивал силу из своих товарищей, то, скорее всего, они бы уже прикончили эльфов, и добили бы самого этого старого мага. Ведь сейчас тот стянул свою защиту фактически на единый участок, прямо перед собой? Достаточно было бы напасть на него со спины! Или просто отвлечь… Тогда его судьба была бы решена. Но так…

Спустя некоторое время, на этом выжженом и окровавленном поле остались только двое. По крайней мере, на ногах остались. Это сам данный монстр, и стоявший перед ним маг эльфов, которого уже шатало от усталости. Видимо и у него уже накопители магической энергии заканчивались? Потому что он уже просто не мог восполнить свою магическую силу. И прикрывал себя всего лишь одним щитом. Однако и у его противника были проблемы. Этой твари больше неоткуда было тянуть силу. Видимо она могла забирать силу из своих товарищей только тогда, когда тебе были активные? Потому что рядом валялась куча трупов! И большая часть из них принадлежала эльфам. А среди них были эльфы – маги. Так что эта тварь могла бы сейчас собрать всю силу Смерти воедино, и нанести удар. Старый маг просто не смог бы его отразить. Но тварь этого не делала. Она просто бросилась в ближний бой. Правда, она и так постепенно пыталась к нему приблизиться? С каждым ударом делая шаг, или даже пару шагов. Что тут поделаешь? Тварь была не слишком поворотливая и достаточно медлительная. Единственное, что меня радовало в этой бойне, так это не смерть почти полутысячи эльфов, которые полегли здесь, на этом плато. Меня больше радовало другое. Практически все твари со дна озера Чёрного водопада здесь и остались лежать. Конечно, я не был уверен в том, что они позже не поднимутся? Но кто же им даст это сделать? Мне надо было обезопасить эту зону, и держать её под своим контролем. Сейчас, когда практически все некротические твари здесь прекратили своё существование, у меня есть шанс взять этот участок земель Пустоши под свой контроль. И не допустить больше развития здесь чего-либо не подконтрольного мне! Я уже молчу о том, что тот же источник силы Смерти можно использовать в своих целях. Я же всё-таки собирался стать магом Тьмы и Некромантом? Не столь явным, как некоторые идиоты? Но, по крайней мере, такие знания мне пригодятся. У меня есть маг – эльф, маг – ракшаас, которые будут меня учить. Может быть мне попытаться и этого мага эльфов захватить? Тем более, что он вот-вот рухнет на землю?

Но я спешить не стал. Всё-таки оба противника уже были буквально истощены, хотя и могли иметь у себя в запасе какие-то сюрпризы? И буквально в последнее мгновение, когда твари оставалась всего пара шагов до эльфа, старик выхватил что-то из своей сумки, которая была явно сумкой Путешественника, после чего выставил руку вперёд и что-то выкрикнул. Тварь успела нанести удар своим костяным клинком, заменявшим ей одну из конечностей нижней пары рук, и рука старого эльфа рухнула на землю, отсечённая почти по локоть. Однако, вспышка Света, произошедшая в этот момент, нанесла очень серьёзный удар по твари. Эта тварь, видимо уже убеждённая в своей победе, дико заверещала, и попыталась отойти от опасного для неё места. Но она была слишком медлительная для этого. Как я уже говорил, она была очень устойчивая в виду толщины своих ног, но эти ноги были слишком велики и тяжелы для быстрого перемещения. Да и сама масса этой твари была слишком большая. Она двигалась медленно. И именно поэтому это существо в самом начале боя пряталось за руинами здания. Потому что если бы оно вышло раньше, то маги Света эльфов, которые в тот момент ещё не отвлекались на противостояние с другими тварями, в первую очередь нанесли бы максимально сильный удар именно именно по нему! А этому существу подобное было ни к чему.

Однако, не смотря на свою попытку, далеко уйти тварь не смогла. Волна Света, распространившаяся от отрубленной руки эльфа, в которой, судя по всему, был зажат какой-то артефакт, настигла его раньше, чем существо успело сделать пару шагов. И удар был настолько сильный, что эта твари, содрогнувшись несколько раз, медленно рухнула своим дымящимся телом на окровавленный кусок выжженной земли. По сути, там целое поле было залито кровью. Кровью погибших эльфов. Я даже мог себе только представить, какую силу здесь можно собрать при помощи Сферы Смерти? Но тела эльфов – магов я заберу. Я уже убедился в том, что некоторые твари из Бестиария Нежити могут быть весьма Могущественными? Поэтому у меня есть возможность сделать то, что нужно. При этом, надо не забыть перехватить тех самых рейнджеров – эльфов, которые остались в лесу охранять лагерь этого отряда. Так как мне нужны живые свидетели того факта, что эльфы тайно пробрались на мою землю, и попытались каким-то странным образом спровоцировать столкновение тварей Пустоши и Империи Даирин! Мне нужен скандал. Пусть эльфы объяснят то, что они сделали! Конечно, я сильно в этом сомневаюсь… Но сам факт того, что они тут устроили, сбрасывать со счетов не стоит.

Раненый маг эльфов тоже рухнул на колени, пытаясь зажать обрубок руки. Он успел полить его каким-то эликсиром, чтобы остановить кровь, после чего банально потерял сознание не только от боли, но видимо ещё и от истощения? Я же, быстро осмотревшись по сторонам, бросился вниз со своего наблюдательного пункта. Мне надо было действовать быстро. Такое побоище незаметным пройти для тварей Пустоши просто не могло! Поэтому надо всё убрать. Сфера Смерти сама подберёт буквально всё в этом месте. Даже кровь вытянет. А что вы думали? В крови есть сила! Та самая сила, которую эта Сфера втянет в себя, и станет ещё сильнее. Хорошо, что я наблюдал за всем этим побоищем, и мне было довольно несложно определить те самые места, где погибли именно маги эльфов. Я быстро подхватил тела этих разумных и забрал в походную сумку. Туда же исчезли все посохи, артефакты, и магические накопители, которые я у них обнаружил. Последнего выжившего мага эльфов я в первую очередь обрядил в антимагические кандалы. Даже его обрубленную руку на место приложил и полил специальным эликсиром, который должен был приживить её на место. Сейчас мне было важно сделать так, чтобы этот разумный не смог потом сопротивляться, когда придёт в себя. Поэтому я забрал у него буквально всё.

Когда я закончил это делать, то сначала одел перчатки древнего мага – Некроманта, а потом аккуратно достал Сферу Смерти. При этом не забыв забрать тела тварей, которые могли мне впоследствии понадобиться в качестве экспериментальных образцов. Ну, хотел я разобраться с тем, что это за монстры, и как с ними можно сладить? Если получится, конечно. Если нет… Все они пойдут на корм Сфере Смерти. Это никогда не поздно сделать. Особенно в подземельях моего замка.

Когда я закончил все свои дела и выложил этот серый бугристый шар на землю, он тут же начал втягивать в себя магическую силу, как только прикоснулся к пролитой крови. Всё выглядело так, как будто она его активировала? Практически сразу я почувствовал, как на месте Сферы возникает своеобразная воронка Силы, которая постепенно начинает закручиваться в Смерч. Хорошо, что я уже знал об этом, и поэтому сразу же постарался отбежать прочь от этого места.

После того, как Сфера Смерти собрала всё, что только было на этом месте, я вернулся обратно и подобрал её. Теперь на этой выжженной и побитой магическими плетениями земле ничто не напоминало о том, что здесь произошло. Кроме самих этих оплавленных проплешин, которые могли броситься знающим разумным в глаза. Но такие здесь редко бродят.

Убедившись в том, что я подобрал буквально всё, и даже доспехи и оружие некротических тварей, которые имели какое-то вооружение, что было немного странным, я постарался призвать своих тварей, которые спрятались по моему приказу, как только эльфы вышли из леса и направились в сторону Пустоши. Теперь в их задачу входит контролировать эту территорию и подкармливать время от времени источник Смерти жертвами, которые могут здесь попасться. Однако, на всякий случай, для этих охотников я всё же оставил пару походных сумок эльфов. Они были не такими хорошими, как моя, но вполне вместительными. Эти твари будут банально убивать изменённых существ, и складывать их в эти сумки. А потом я просто приду, например, раз в неделю, и заберу все нужные мне органы, оставив им трупы тварей. А что? Интересный момент… Возможно, получится использовать эти трупы существ Пустоши для того, чтобы проводить эксперименты по Некромантии? Теперь-то никто не сможет сказать, что здесь таких монстров быть не может? Типичный тому пример, сами эти эльфы, которые устроили целое вторжение. Ну, а как я ещё должен это понимать? То они по одному, по двое, вообще в каком-нибудь целом королевстве появляются? А то целый отряд, больше полутысячи разумных припёрся, чтобы потоптаться у меня в лесу! А ведь они там не просто топтались? Они жгли костры, убивали дичь, которую я не разрешал им убивать. Я понимаю, что они считают себя чуть ли не пупком этого мира? Но это моя земля! Переданная мне во владение Императорами Брахром и Аргаром. И только они могли бы здесь охотиться. У них было разрешение хоть одного из Императоров? Нет! Тогда какого Демона они здесь делали? Вот пусть и объяснят Императору Аргару все эти свои фокусы.

Постаравшись как можно быстрее вернуться к сторожевой башне, я приказал передать сигнал отряду моих егерей, которые уже окружил лагерь эльфов. Видели бы вы глаза лесных жителей, которые охраняли свой лагерь, когда внезапно они были атакованы егерями и стражей местного дворянина? Ведь они считали себя защищёнными, под теми же самыми Стенами Природы, которые использовали везде и всегда. Они были уверены в том, что эти стены не пропустят внутрь посторонних. А тут вдруг на них рухнули сети, запутав этих разумных, и не дав им даже малейшей возможности вырваться и сбежать. У меня егеря, конечно, довольно неплохие специалисты своего дела. Но гоняться за эльфом – рейнджером в лесу то ещё удовольствие!

– Кстати! – Неожиданно я замер на месте от интересной догадки, сверкнувшей у меня в разуме как молния. – А почему бы мне не заиметь себе нескольких рейнджеров – эльфов в качестве слуг, при помощи этой самой диадемы Подчинения? Будут моих егерей учить. А заодно и за порядком в лесу присмотрят! Если эльфы снова появятся без спроса, то кто кроме эльфов – рейнджеров сумеет их достаточно быстро поймать? Ведь тот же Великий князь эльфов может отправить кого-нибудь мимо моего агента в столице?

Да… Такое тоже было вполне возможно. Поэтому мне следовало предусмотреть такое развитие событий. Наверное, я так и сделаю. Тем более, что эльфов – рейнджеров которых, оказалась больше, чем какая-то там парочка, у меня в плену теперь было достаточно. Их было полтора десятка. И большая часть спала. А бодрствовали единицы. Поэтому захватить их удалось очень быстро. За одно я получил достаточно мощную систему артефактов магии Природы, которые позволяли спрятаться в лесу довольно крупному отряду. Важный момент. И его не стоит недооценивать. У меня таких артефактов уже было несколько. Но эта система была слишком мощная, чтобы взять и сбросить её куда-нибудь в сторону. Конечно, пару эльфов – рейнджеров я отдам Императору Аргару, заявив о том, что поймали их в лесу на территории довольно крупного лагеря, откуда большой отряд, усиленный магами, ушёл в сторону Пустоши. И теперь мне придётся ждать со стороны Пустоши полноценного вторжения именно из-за этих идиотов. А что? Кто-то может сказать мне о том, что я в чём-то не прав? Даже камень Правды подтвердит, что я говорю правду. Захватили их в лагере? Захватили… Пошла эта группа идиотов такой огромной толпой в сторону Пустоши? Пошла! Так что тут вариантов у них не остаётся. К тому же, в последнее время я приучил многих разумных пользоваться камнем Правды постоянно. Даже дворяне начали его использовать. Редко, правда. Но Император Аргар использовал, и его отец вместе с братом, старательно использовали эти предметы. В последнее время ажиотаж на подобные артефакты поднял на них цену. Мне в этом случае было проще. Благодаря моим поискам по Пустоши, у меня таких предметов было уже достаточно много. Особенно, если учесть тот факт, что, например, в последней трехглавой башне, я заметил такой маленький нюанс, когда снимал те самые двери с кабинетов этих братьев, превратившихся в трёхголового монстра. Дело в том, что косяки дверных проёмов там были сделаны из камня. Но камень этот был как раз сплошным артефактом камня Правды! Его можно было просто разобрать. И каждый этот камень был камнем Правды. В результате, у меня этих камней Правды сейчас было очень много. Я мог бы, конечно, мог попытаться сделать и у себя что-то подобное? Например, в кабинете, и на входе в главный зал. Я же провожу время от времени встречу с крестьянами и жителями моего графства? И мне приходится иногда участвовать в разборках их ссор. Надо сказать, там бывает много интересного. Иногда звучит это всё глупо. Однако, когда все эти разумные видят у меня этот артефакт, то они начинают нервничать. А тут прямо за их спиной будет стоять такой артефакт. Огромный по своей величине и силе. Надо будет дать такое указание управляющему. И выделить ему необходимые ресурсы. У меня-то их хватает? А этот человек сам мне уже подчиняется беспрекословно. Ещё бы… Его семья как в масле катается. Хотя кто-то мог бы сказать мне о том, что эти разумные могут, как и все остальные управляющие, начать у меня подворовывать? Конечно… Если ему клятва на Крови это позволит? А я в этом сильно сомневаюсь. Именно поэтому, я и был уверен в нём. Чего не скажешь о других разумных.

Кстати, и графиня Нагрим, и баронесса Сакар, уже замучили меня своими предложениями по поводу того, чтобы я взял себе вассалов. Ну, что за граф такой, и без вассалов? Ну, и что? Ну, к чему мне эти вассалы? Что я с ними буду делать? Конечно, их всех можно прогнать через диадему Подчинения. Можно… Но я бы хотел дать такую возможность тем разумным, кому доверяю. И доверяю не потому, что надел им на голову тёмный артефакт, и вынудил себе подчиняться. А потому что эти разумные на самом деле достойны такого. Пока что я таких не встречал. По крайней мере, среди безземельных дворян. В основном безземельные дворяне были готовы на всё, что угодно, лишь бы получить надел земли и титул того же барона. А меня такое не устраивало. Я даже столкнулся с таким фактом, что один из таких безземельных дворян, на дне рождения принцессы Милены, попытался предложить мне в качестве служанки собственную сестру? И при этом открыто намекнул на тот факт, что девушка не против оказывать мне не только услуги служанки. Но и ещё чего-нибудь этакое… Мне это надо?

Чуть не забыл… Что касается дня рождения принцессы… Прошло оно просто великолепно. Младший брат Милены изрядно постарался. Сам организованный им бал был просто шикарным. Однако, как я уже сказал, он влез в довольно крупные долги. Которые теперь висят над ним, как как топор палача. И слуги мне докладывали о том, что молодой герцог Маириис сейчас старательно пытается найти деньги, чтобы хотя бы внести какую-то оплату ростовщикам. Чтобы не дать процентам резко возрасти. Придётся вмешаться, пока этот разумный не сделал какую-нибудь глупость. Мне ещё не хватало, чтобы он ростовщику начал пятки поджаривать, когда узнает о том, что тот перепродал его расписку? Поэтому придётся его остановить раньше, чем он это сделает. К тому же, неплохо иметь рядом земли разумного, который вроде бы твой должник. По крайней мере, в этой семье вроде бы дети были воспитаны с некоторыми понятиями Долга и Чести? Не всё как следует у них было. Конечно… Глава этого семейства сам старательно интересовался чужими делами. Мои агенты, в виде тех самых хозяев постоялых дворов, постоянно мне докладывали по поводу того, что различные разумные всё никак не унимаются и постоянно интересуется делами на территории моего графства. А это знаете, как раздражают?

К тому же, посол эльфов сообщил мне о том, что в последнее время интерес Великого князя эльфов обратился в другую сторону. Королевство Юрим, где происходила проблема с нежитью, сейчас точно было настороже в отношении этих разумных. Поэтому эльфы обратились в другую сторону. В сторону королевства Ларма. Там были разумные, которые ещё не знали о том, насколько эльфы подлые. Более того… В этом королевстве старательно превозносили эльфов. Всё также поклонялись им, как Детям Света. Хотелось бы, конечно, знать о том, сколько денег эльфы вбухали в этот имидж? Но не это было важно. Скорее всего, они просто сделали несколько прорывов нечисти в прошлом на этих землях, а потом пришли туда как Освободители и Спасители? Такое тоже было вполне возможно. Тем более, что Некромант эльфов сам мне рассказывал о подобных фокусах. Он приходил на какую-нибудь землю и делал там гадости. А потом, через некоторое время, когда там возникают серьёзные проблемы, приходят великодушные эльфы и предлагают свою помощь. Вроде бы всё выглядит вполне себе естественно. Если бы не одно но… Слишком уж своевременно появляются эльфы, и слишком они быстро разбирались с врагом, в виде некротических тварей. Однако… Даже и в этом случае существовали подводные камни. Как я узнал, эльфы во время таких противостояний не убивали всех некротических тварей. А часть из них специально отправляли в своеобразную спячку при помощи того же Некроманта. И добавляли ему, в так называемую, гробницу, где лежит эта тварь, погибших разумных и всех некротических тварей, которые были убиты в этом противостоянии. А сами изображали торжественное сожжение всех монстров. Как факт, такой могильник был весьма опасен. Начнем с того, что на этом месте образовывалось Тёмное пятно. И даже обычное животное, которое там, например, будет пастись и есть травку, начнёт изменяться и станет опасным. Не говоря уже о той твари, которая пожрёт всё, что там ему наложили. А уже потом, через пару сотен лет, вылезет оттуда гораздо более сильное и могущественное, чем было до этого. Всё это я знал. И даже имел карту этого эльфа – Некроманта, где тот старательно отметил все места с такими вот могильниками. На территории Империи, кстати, была пара таких могильников, которые надо будет выжечь. Вот я и подскажу своему ставленнику среди жрецов, чтобы, по его приказу, обнаружили эти места, и постарались Святой силой Светлых Богов – Покровителей от этого места избавиться. Возможно, для этого мне понадобятся те самые алтари тех самых Светлых Богов? Всё же жрецы в последнее время изрядно свою силушку порастеряли? Даже более того… Как я уже сказал, даже Верховный жрец, во время своего благословения, никакой магической силы не использовал. Конечно, кто-то тут скажет мне о том, что это могла быть магия Духа, которую я банально не вижу? Ну, давайте начнём хотя бы с того, что я вижу, по крайней мере, все магические силы, с которыми сталкивался. Как факт можно понять, что если магия Духа и существует, я должен её видеть! К тому же, я сомневаюсь в том, что все жрецы используют одинаковую силу? Даже у тех же магов Огня их Стихия вроде бы одна, а оттенки используемой ими магии разные! Именно поэтому многие маги стараются держать возле себя накопители с магической силой, которые сами зарядили. Такая магическая сила усваивается организмом одаренного с большей эффективностью, чем если бы в этом накопителе магической энергии была чужая сила, не принадлежавшая ранее хозяину. Хотя надо сказать, что все эти кристаллы, камни в виде рубинов, алмазов, и изумрудов, приятно грели мне душу, когда я начал перебирать все трофеи, собранные от эльфов.

Однако, сейчас мне надо было поспешить. Я должен был устроить скандал пока есть горячие следы сложившейся здесь ситуации. Именно поэтому я и направился в столицу Империи, буквально волоча следом на цепях двух эльфов, пойманных мной на территории моего графства. А мои стражники показательно начали усиленно патрулировать территорию. Не говоря уже о том, что на сторожевых башнях теперь дежурили усиленные десятки. Я должен был всем показать, что встревожен до невозможности происходящими проблемами! Иначе мне просто не поверят. Да вы сами подумайте… Я буду тут Императору рассказывать о том, что у меня вот-вот через границу с Пустошью должны твари толпой ломануться, пытаясь уничтожить всё на своём пути! А сам при этом сижу и ничего не делаю для защиты территории? Нет. Такой фокус не пройдёт. Тут надо быть очень убедительным. И соответствовать тому, что происходит. Как и тому, что я старательно пытаюсь всем показать.

– … Так что, Ваше Императорское Величество, как видите, я вам не лгу! – Когда я доставил этих красавцев к Императору Аргару, как раз на очередной малый приём, все присутствующие были просто шокированы. Никто просто не ожидал того, что я приволоку эльфов в цепях! Но это произошло. Император был изрядно удивлён. Как и его отец, который сейчас выполнял фактически роль своеобразного советника главы государства. Я вкратце, в присутствии камня Правды, который сам же и держал, изложил Императору Аргару всю возникшую ситуацию. Вытолкнув вперед этих эльфов, и потребовал, чтобы они объяснили, что эльфы делали на моих землях? Естественно, что простые исполнители мало что знали о случившемся. Однако они знали о том, что отряд был очень сильный. Он практически полностью состоял из гвардии Великого князя. Включая сюда магов эльфов, и даже… Как я и думал… Архимага эльфов! Эти разумные отправились в сторону Пустоши якобы для того, чтобы уничтожить какую-то угрозу. Это было всё, что они могли знать. А разговорчивыми они были после того, как я одел им на голову на полдня диадему подчинения. Естественно, что молодому Императору такой рассказ не понравился. Тут экспедицию в пару-тройку десяток разумных отправляют в Пустошь, а потом соседние территории страдают от вторжения тварей? А тут… Больше полутысячи разумных перешли границу Империи с Пустошью, и устроили этом побоище. Чем теперь всё это закончится?

Естественно, что Император тут же попросил меня объяснить то, какие меры я принял? Я рассказал ему о том, что патрули моей стражи постоянно контролируют территорию. Стражники следят и днём, и ночью, за порядком. Мне пришлось потратить большие деньги на артефакты Природы, которые должны были контролировать территорию границы. Однако мои стражники уже заметили появление с той стороны группы некротических тварей, которых я называю костяными волкодавами. Тут же оживились маги, которые присутствовали в зале.

– Что это ещё за костяные волкодавы? – Встопорщил свою куцую бородёнку новый Архимаг Гильдии Магов, ещё не потерявший весь апломб и гордость за то, что он стал самым могущественным разумным в Империи. – Таких тварей никто не знает! Откуда они могли там взяться?

– Уважаемый Архимаг, конечно, я преклоняюсь перед вашими знаниями, силой, и опытом… – Тяжело вздохнув, повернулся я к этому разумному, заметив то, как за его спиной едва ли не смеётся мой агент, но при этом мне надо было сделать серьёзное лицо, а никак не начать смеяться прямо в глаза этому переполненному снобизмом разумному. – Вот только в Пустоши есть твари, которые редко соответствуют вашим знаниям. Вы когда там были в последний раз? Если давно, то поясню… Костяной Волкодав – это та же самая костяная гончая. Только крупнее раза в три, более сильно бронированная, и сильная. Хотя немного медленнее. Но справиться с такой тварью не в пример сложнее, чем с той же костяной гончей. Так вот… Этих тварей было замечено не меньше десятка. Если эти существа попытаются прорваться через границу, то остановить их сможет разве что мощный и достаточно сильный Некромант!

Естественно, что в маги тут же начали восхвалять магов Огня и Света, которые у них были. Но давайте будем честными… Их маги Огня и Света за свои услуги берут золото тысячами золотых! А мне зачем тратить такие деньги непонятно на что? Естественно, что я рассмеялся, когда мне начали заявлять о том, что маги Света легко справятся с этими существами. Тогда я попросил, чтобы сам Император Аргар спросил у эльфов – рейнджеров о том, сколько среди них было магов Света и Огня?

– Не меньше пяти десятков! – Медленно выдохнул эльф, опустив голову, сам видимо понимая, что сейчас на него глазами посла эльфов смотрит сам Великий князь. – Ещё три десятка магов Природы. И десяток магов лекарей.

– И вы теперь мне хотите сказать о том, что ваши маги Света что-то смогут сделать? – Хрипло рассмеялся я, отмахнулся рукой от представителей Гильдии Магов, которые просто задохнулись от численного состава группы, которая ушла в Пустошь. – Если такой крупный боевой отряд не смог этих тварей уничтожить до конца, то значит и ваши маги ничего не сделают. А только разозлят этих существ. А мне нужна эффективность. Вы можете мне её дать? Вы просто хотите вытащить из меня побольше золота. А я не могу себе этого позволить. У меня территории только расстраиваются.

Конечно, тут же в дело попытались вмешаться жрецы. Верховный жрец Храма Светлых Богов постарался заявить о том, что Храм может постоять за территорию, где обитают его приверженцы! Но мне и его пришлось расстроить. Для начала я заявил о том, что жрецы тоже любят золото.

– Когда в последний раз жрецы просто так приходили на помощь разумным, которые страдают, например, от нападений простого упыря? – Криво усмехнулся я, заметив то, как зло сощурились глаза этого старика. – Пока им не заплатят золотом, они ничего не делают. Хотя, могу сразу сказать, откуда берется упырь… Это восставший мертвец, которого похоронили в неосвященной земле. Но вот же чудо… Люди обычно хоронят мертвецов в освященной земле. И за освящение которой они платят опять же золотом. И как же так получается, что упырь встаёт в том месте, которое должно было быть освящено вашими жрецами? Может быть по той причине, что жрецы ничего не освящают? А просто старательно забирают деньги, и изображают, что они якобы что-то делают! Какая польза от таких услуг вообще может быть? Я не вижу пользы. Может кто-то мне её покажет?

Естественно, что такая конфронтация не прошла незамеченной для самого Императора. Который пригласил меня на беседу в собственный кабинет. Это был признак особого Доверия, которое стоило оправдать. Поэтому я прошёл вслед за ним. Зато посол эльфов демонстративно постарался изобразить Ледяное Спокойствие. Он заранее знал о том, что произойдёт. Я же его предупредил? Но для посторонних ему надо было сделать оскорблённое лицо. Что он и продемонстрировал.