Да начнётся интрига

Сейчас же я намеревался отправиться уже по своим делам. Учитывая тот факт, что в столице я выполнил практически все свои планы, мне надо было вернуться в графство. К тому же, я хотел всё-таки снова сходить к той самой трёхглавой башне, и попытаться понять то, с чем именно я столкнулся там, когда заметил присутствие непонятного существа, которое бродит по заброшенной башне, и почему-то каким-то образом заставляет светильники гореть красно – жёлтым светом? Кстати, одной из частью наших договоров с гномами был именно факт того, что в случае необходимости их Патриарх клана сам предоставит мне мага – Артефактора! Который может быть мне полезен. Эта договорённость меня радовала. Ведь артефакторы гномов гораздо выше по своему уровню, чем всё то, что могли предоставить, к примеру, те же люди? Так что, я заранее понимаю, в чём может быть моя Выгода.

А пока что я собирался действительно вернуться домой. Мне надо было ещё потренироваться с Некромантом. а потом сходить в Пустошь. Дел было много. И все они были без отлагательными. К тому же, оттуда мне будет проще следить за происходящим с другими дворянами. Например, этот самый барон Жапри тоже уже покинул столицу. Направился в своё родовое гнездо. У меня появился план, как ещё быстрее поймать его в ловушку, заведя собственного агента прямо у него под боком! Но для этого мне надо было быть на своих землях. Для начала. И это было важно. Ведь я собирался сначала поймать в ловушку его управляющего? Так как понимал, что при таком хозяине управляющий наверняка ворует! И заставив его признаться в воровстве, можно будет вынудить и этого разумного стать моим слугой. Главное сделать всё быстро и аккуратно. Но это делать надо самому. И это факт…

……..

– Ну что, ворюга… Что будем с тобой делать? – Как я и думал, управляющий баронством у этого молодого барона действительно оказался знатным вором и пройдохой. Вот только когда я поймал его на лесной дороге, и вынудил говорить со мной в присутствии камня Правды, этот разумный сам признался в том, что он действительно утаивал большую часть налогов баронства в свой карман. Естественным было и то, что он тут же принялся каяться и просить не выдавать его секретов хозяину. Вот только существовала одна большая сложность. Какой мне смысл его покрывать? Никакого. Мне было необходимо вынудить этого разумного перейти на мою сторону. И тогда этот управляющим сможет докладывать мне буквально обо всём.

Но для начала, после соответствующей клятвы на Крови, я вынудил этого разумного отдать мне все свои сбережения. Так как понимал главное. Доверять ему такие деньги нельзя. Его казна состояла более чем из тридцати пяти тысяч золотых! Вот ещё чего я не понимаю… Ну, наворовал ты столько денег… Что ты с ними собираешься делать дальше? Ты сидишь на них, и фактически ничего не делаешь. Какой во всём этом смысл? Ладно бы, если бы он их использовал. Например, в торговле? Как те же самые управляющие бывших баронств, которые были объединены с самого начала под моей властью? Их родственник – торговец, узнавший о том, что в моих руках его расписки, едва не потерял тогда сознание. Ведь мой упрямой характер уже среди торговцев становился своеобразной легендой. Но я объяснил ему, что не собираюсь его грабить. Пусть платит мне от своего дохода минимум двадцать процентов, и продолжает своё дело. Я ему мешать не собираюсь. Поэтому торговец и успокоился. Хотя было видно, что деньги ему нужны. Просто из жадности. Он довольно неплохо тогда смог подняться на тех деньгах, которые ему ссужали воры. Я же с ним тоже церемониться не собирался. И взял с него такую же клятву на Крови. Так что теперь обмануть меня он не мог. И поток денег в мою казну постепенно увеличивался.

У этого же разумного казна состояла не только из золота. Там было множество различных ценных предметов, и даже, вы будете смеяться, родовой меч барона! Этот разумный видимо даже и не подозревал о том, что такая ценность по какой-то причине фактически оказалось в чужих руках? Мне это было неважно. Важно было другое. Важно было то, что этот предмет отправился в мою казну. Хотя, по сути, это был всего лишь мифриловый меч. Пронизанный магией Огня. Но особо какими-то свойствами, вроде уникальных, он не страдал. У меня на стене уже такого оружия висело достаточно. Кстати… Что касается этого самого оружия, что я забрал из башен Логов. Я решил попробовать собрать всё, что только можно. Для того, чтобы попробовать разобраться с тварью засевшей в той трёхглавой башне.

Но сейчас речь шла не об этом. Я приказал управляющему молодого барона старательно заниматься свои дело. И попутно собирать про него всё, что только получится. Любую грязь, какая может мне впоследствии помочь. Возможно, вы заинтересуетесь тем, зачем мне всё это надо? Да тут всё просто. Дело в том, что если мне удастся опорочить этого дворянина ещё больше, то тогда ситуация для него очень быстро станет критической. Хотя бы по той причине, что этот разумный банально окажется в серьезном переплёте. У него итак с поддержкой будут проблемы. Мало кто захочет помогать дворянину, связанному с разбойниками. А тут, ещё и новая грязь… Нет! У него нет выбора. И этому разумному придётся сделать то, что мне надо. Уж я-то об этом позабочусь. Всего лишь по той причине, что хочу получить свою выгоду. Какой бы она ни была. Так что, теперь у меня есть свой агент прямо у него в тылу. Которому он доверял… Его отец, и даже дед, тоже доверяли. А сам этот старик хотел просто спокойно умереть, и не дать своей семье отправиться на каторгу. Поэтому у меня была возможность действовать. И я буду это делать.

Убедившись в том, что мои планы в отношении этого барона Жапри постепенно претворяются в жизнь, я отправился к себе в замок. Так как намеревался всё же сходить в Пустошь, снова добравшись до той самой трёхглавой башни, где я мог бы ещё чем-нибудь поживиться! К тому же, как я уже сказал, мне было интересно выяснить то, что там за Страж по ночам шастает! Я же не знаю того, что это за существо? И поэтому я собирался сделать так, чтобы оно ничем не могло мне помешать. Какие бы планы само это существо не преследовало. Слишком уж серьёзный вопрос возникает передо мной. Я же не знаю, что это за тварь такая, и чего она добивается? Если от неё зависит работа системы защиты этой башни, это одно… А если это просто внутренний охранник, который банально выполняет свои функции, то мне от него надо избавиться. Так как он мне мешает. Мешает, надо сказать, изрядно. Всё только из-за того, что если его нельзя трогать, то мне надо найти другую возможность добиться своего. И без его ликвидации. Я хотел полностью проверить эту башню. А успел проверить фактически только пятую часть. И мне ещё повезло, что я нашёл именно проход в башню, где был кабинет. Ну, не может же быть три кабинета в одном строении?

– А вдруг в каждой этой башне есть свой кабинет? Я ведь помню о том, что эта башня трёхглавая! – Задумчиво фыркнул я, после чего рассмеялся, хотя смех был нервный. – Если это так, то возникает вопрос… А один ли был там хозяин, или их было именно трое? Загадка… А я люблю в последнее время загадки. И говоря обо всём этом я не кривил душой. В последнее время загадки действительно изрядно занимали мой разум. Поэтому мне надо было решить этот вопрос.

Добравшись до своего замка, я тут же пошел в кабинет, и принялся перебирать всё то оружие, которое притащил из башен Логов. Надо, наверное, сразу сказать о том, что некоторые мечи были действительно странными. Они были с волнистыми клинками, вычурно украшенные, и, по сути, в бою их использовать было бы сложно. Но эти виды оружия были полностью пронизанный магией. И я банально не знал того, с чем могу столкнуться при попытке их использовать. Не зная возможностей оружия, я просто опасаюсь, что использовать его будет практически невозможно. И уже только поэтому, мне заранее следует быть весьма осторожным.

Тяжело вздохнув в очередной раз, я понял, что, скорее всего, мне придётся взять в руки тут самый ритуальный кинжал из Звёздного металла, который я обнаружил. Так как среди того оружия именно он был более или менее безопасным для того, кто его держит. И всё из-за того, что я видел, что все магические линии в этом артефакте идут в тот самый камень – накопитель. Так что, использовать его я мог бы вполне. Вот только насколько эффективно? Не знаю. Но на всякий случай я его решил взять с собой. Именно поэтому у меня была надежда на то, что я справлюсь с этой тварью, если придётся. Вот только кинжал этот был короткий. И драться им придется вблизи. На очень короткой дистанции. А будет ли у меня такая возможность? Не знаю… Мне придётся действовать, внезапно нападая и сближаясь с врагом. Надо подумать…

Попутно, перед тем как уйти в Пустошь, я передал тому самому гному – чучельнику туши, которые припас для того, чтобы пополнить свою коллекцию. Честно на говоря, я никогда не видел гнома, скрещённого с эльфом? Такие глаза были у этого разумного, когда из моей сумки Путешественника, один за другим, появлялись все эти монстры? А уж когда я достал ему ту самую тварь в виде дракона, или ещё можно было бы назвать эту тварь, наверное, по сути небольшим драконом – виверной, он вообще потеряла дар речи. Однако я ему доверял. И был уверен, что этих тварей он переделает именно так, как мне нужно. Внутренние органы этих существ я отдал алхимику, который сразу же взялся за дело. Причём стоит сразу заметить тот факт, что начал только рассматривать органы виверны, то тут же заявил о том, что эти органы просто Великолепны по своему объему магической силы. А значит, из них можно будет сделать уникальные эликсиры. Я тут же приказал ему ни в коем случае эликсиры из виверны не продавать на сторону! Они и мне самому пригодятся. А вот остальные можно продать. Чему этот старик был действительно рад. Тем более, что в сложившейся ситуации и сам этот разумный должен понимать то, насколько опасно для него делать какие-то ошибки. Ведь договор у нас был составлен очень серьёзно.

Разделавшись с этими трофеями, я наконец-то отправился в Пустошь. И опять привычно пошёл к Чёрному водопаду. Ведь мне надо было постараться выяснить то, какие проблемы я могу получить от этого места в ближайшее время? К тому же, я ожидал в скором времени появление поблизости групп эльфов, которые будут старательно искать своего Некроманта. Значит, здесь наверняка возникнут конфликты. И мне их надо будет решать. По возможности быстро и эффективно. Если получится. Хотя в этом я не был так уверен. Всё только по той причине, что в этот раз, скорее всего пошлют, усиленную группу бойцов, специально подготовленную для борьбы с Некромантами? Я на это и рассчитывал. Потому что монстры должны схлестнуться с эльфами. А я добью оставшихся. Для меня это важно. Кто бы что не говорил, только собственная выгода в данном случае для меня была важнее.

Возле Чёрного водопада, всё было как обычно. Как обычно для этих монстров. Твари действительно всё также усиливали тот самый могильник, который должен был усилить их самих многократно. Я же в данном случае мог только констатировать факт того, что источник силы Смерти уже полностью функционировал. Более того… Они продолжали подкармливать его тушами тварей, банально сбрасывая их прямо источник. Как факт, он усиливался и даже немного разрастался. Хотя я при этом понимал, что подобное усиление бесконечным быть не может. И рано или поздно, ситуация выйдет за определённые пределы. А когда это произойдёт, именно тогда и возникнет кризис ситуации. Хотелось бы мне посмотреть на то, что именно эти монстры буду делать из эльфов?

Но сейчас я спешил. Определив ту самую территорию, которую контролировали монстры, а также и тот факт, что тропа продолжает существовать, и всё та же костяная тварь по ней продолжает бегать, я направился дальше. Меня ждал трёхглавая башня, которую я ещё не обчистил до конца. Пока они занимаются своими делами, у меня есть возможность сделать всё для усиления собственных позиций. И над этим вопросом я и собирался работать. По крайней мере, сейчас… Когда у меня есть такая возможность. Заодно я постараюсь получить максимум данных, которые касаются в моих потенциальных врагов. И как именно это будет происходить, сейчас не суть важно. Для меня важнее другое. Эффективность действий моих агентов, а также и мои собственные интересы. А их я упустить банально не мог. Тут уж ничего не поделаешь. Такова жизнь в Империи Даирин. Необходимо бороться или же тебя сожрут. Таков факт… Кто кого жрать будет – это вопрос второй. Главное, чтобы эти разумные не считали меня беззащитным. Иначе на меня накинутся все. Или вы думаете, что эти высокородные дворяне просто так ко мне интерес проявили? Нет! Они явно сейчас размышляют о том, как именно могли бы меня использовать! Слишком уж носились со своей кровью все эти снобы. И вот так вот взять и просто, даже совершенно случайно, изменить свои интересы и планы они банально не могли. Так что мне стоило заранее учитывать тот факт, что эти разумные хотят меня использовать. Именно так, как они того желают. А не так, как будет выгодно мне. Все те, кто со мной уже сталкивался, я в данном случае имею в виду представить герцогское семейство Маириис, и их дворян, уже немного научились осторожности. Чего нельзя сказать про других. Ну, что же… Я их научу. Точно также, как научил и этих. И буду повторять эти уроки до тех пор, пока не смогу их вынудить понять и принять тот факт, что есть и мои интересы. Тут уж ничего не поделаешь. Такова жизнь.

«Хочешь жить – умей вертеться! – Уже привычно отозвался моим мыслям внутренний голос, и я словно понял, что он попытался как бы покачать головой. – Никогда не стоит недооценивать врагов. Они всегда сумеют к тебе подобраться. Будь заранее осторожнее. И тогда возможно ты сможешь вынудить их считаться с тобой.»

И это всё действительно мне было понятно. Сейчас же я плёл паутину своих интриг, заставляя всех тех, кто хочет меня использовать, самих попадаться в мои руки. Если бы эти разумные вообще никак не интересовались мной, то и им ничего бы не угрожало. Однако сам факт того, что они желали это делать, говорил против них. Главное для меня было в том, что эти разумные раз за разом делали одни и те же ошибки. Взять хотя бы этих дворян? Уверенные в своей неприкосновенности, они почему-то думали, что могут банально меня использовать? Да, возможно я из новых дворян? Но это не показатель. И считать меня глупее себя с их стороны уже заранее является просчетом. Всё только из-за того, что фактически я добился всего сам. А значит, хоть какой-то разум, в данном случае практических, у меня имеется. И соответственно им надо заранее понимать то, что меня так легко использовать не получиться. И думать о том, что меня можно обмануть и заставить себе служить, с их стороны уже заранее является ошибкой. По крайней мере, эту ошибку уже совершали несколько разумных. И сейчас, я знал о том, что появились новые кандидаты на это дело. Так что в данной ситуации, их ошибки сами приведут этих разумных в мои руки. Главное сыграть на их собственных желаниях. И вынудить попасться. А всё остальное дело будущего…

……..

До трёхглавой башни я шёл по кратчайшему пути. И потратил всего два дня на то, чтобы до неё добраться. Так как дорогу я уже знал, и основные опасности мог обходить. Хотя была возможность и поохотиться. Но всё же я надеялся на то, что сумею избежать таких сюрпризов. Однако, когда я всё же приблизился к этой самой башне, то постарался снова внимательно осмотреться в поиске новых подбитых её защитой тварей. Но ничего подобного так и не обнаружил. Значит есть шанс того, что эта виверна, которую я здесь смог добыть, всего лишь случайность? Неприятная, но всё же возможная. Соответственно можно понять и то, что у меня есть прямые возможность попытаться со временем разобрать и защиту этой башни? Для начала, конечно, мне нужно разобраться с самой башней и её содержимым? А уже затем искать возможности для подобного мародёрства…

Но это всё будет немного позже. Сейчас мне было нужно забраться в неё снова. Переночевав в казарме, я уже привычно надел на ноги те самые петли с ножами, и полез на верх. Что тут можно сказать? У меня просто уже я был отработан подобный рефлекс. Чем я и пользовался. Возможно даже успешно? Не это сейчас важно. Важно было то, что я сюда вернулся. А значит имею возможность получить определённую выгоду. Надо только постараться. Что я и собирался сделать.

Аккуратно скользя от одной щели в камнях к другой, я медленно поднимался вверх к тому самому пролому. И ничуть не расслаблялся. Я ожидал каких-нибудь очередных сюрпризов. И мне надо было постараться обратить внимание на любые сложности, которые могут меня там ожидать, если этот же, так называемый, защитник башни всё же обнаружил вторжение моих интересов на территорию башни? Как результат, можнобыло понять и то, что мне надо будет предпринять определенные меры. Так что, я сильно осторожничал. Заранее.

Наконец-то добравшийся до нужного мне пролома, я некоторое время заглядывал внутрь, разыскивая признаки того, что меня там уже ждут? Но ничего так и не обнаружил. И это меня немного обрадовало. Скользнув внутрь пролома, я уже привычно разоблачил себя от этих ножей, выполняющих функцию подъёмных устройств, после чего, снова внимательно осмотревшись, медленно двинулся дальше. Я намеревался дойти до нужного мне места, и продолжить исследование территории. Но для этого мне надо было быть настороже. Поэтому, избавившись от кинжалов, и убедившись в том, что в данном месте меня не ожидают сюрпризы, я осторожно и очень медленно двинулся дальше. Тем более что мне было чем заняться. Что тут поделаешь… Я был на чужой территории. И здесь существовала нешуточная опасность. Хотя бы потому, что следы всё также обновлялись. А это означало, что враг здесь не спит. Как вариант, мне приходилось размышлять над тем, что я буду делать дальше. Выбора, как такового, у меня тоже не было. Поэтому убедившись в том, что эта неведомая мне тварь не свила где-то рядом гнездо, я постарался проскользнуть именно до помещения кабинета, который уже обчистил, а уже оттуда пошёл дальше. Старательно изучая территорию. Всё то, что я находил более или менее похожим на какие-то предметы, тут же исчезало в моей походной сумке. В результате, в этой отдельно стоявшей голове башни, я не обнаружил больше ничего особо ценного для меня.

Пока не спустился практически до того самого сектора, который объединял все три башни. И тут я немного удивился. Двери, которые вели в этот центральной сектор, были целыми. А когда мне удалось их вскрыть, то я увидел, что там идеальная чистота! Более того… Я увидел ещё и то, что это помещение больше напоминает какой-то зал, в котором стоит огромный стол. Мне стало интересно… Что это было? Обеденный зал? Не похоже… А что? Немного подумав, я решил также забрать отсюда буквально всё. На стенах висели гобелены и огромные шторы. Которые возможно должны были что-то скрывать? Поэтому к ним я подходил весьма осторожно. За этими самыми гобеленами и шторами я неожиданно наткнулся на довольно интересный момент. Там везде стояли статуи. Металлические статуи, без грамма магии. Но очень сильно напоминающие мне тех самых големов. Только вот там не было ни одного магического накопителя энергии. Что сразу добавило странностей в общую копилку этой башни. И эта странность как раз говорила о том, что возможно я чего-то не понимаю? Для начала, мне стало интересно, с чем вообще я могу здесь столкнуться? Все эти странные моменты меня очень сильно настораживают. Я действительно опасался того, что вижу. Настолько сильно опасался, что потратил некоторое время пока ходил по этому залу. У меня создалось такое впечатление, что неизвестный хозяин банально взял и расставил по всему этому залу своеобразные макеты големов. Вроде бы они есть, но на самом деле их нет… Так… Просто поленился сделать полноценных големов. Такое тоже вполне могло быть возможным. И уже только поэтому мне следовало бы задуматься. Такие странности выглядят просто глупо. Ведь все эти псевдо – големы были сделаны из адамантита! Кому нужно было делать такие бесполезные заготовки? Да! Это были заготовки для големов. Практически на каждой из них я теперь чётко видел наличие тех самых линий и рун, по которым должна протекать магия! То есть, по своей сути, и если так подумать, эти заготовки должны быть уже полностью работоспособными? Осталось только поставить внутрь тот самый накопитель магической энергии. Однако… Чего хозяин всего этого достигал таким образом? Неужели просто развлекался, создавая их? Только вот магической энергии у него на всё про всё не хватало. Вопросов у меня сейчас было гораздо больше, чем ответов. К тому же, на стенах этого зала я опять увидел, кроме гобеленов из паучьего шёлка, различные комплекты вооружения. Которые постарался тут же прибрать. В последствия я их все перепроверю. Чтобы или постараться под себя использовать, либо просто распродам. Через тех же гномов… Мало ли что может быть среди не таких трофеев? По крайней мере, всё то оружие, в котором я чувствовал магию, тут же занимало у меня отдельный карман в походной сумке.

Закончив с этим залом, я решил поснимать так же ещё и все эти двери, которые здесь были. Так как и материалы, и само качество исполнения этих изделий, меня изрядно заинтересовало. Поэтому я решил, что всё это мне пригодится. Тем более, что в моём замке некоторые помещения до сих пор были с временными дверями. А они мне были нужны. Полноценными и защищёнными. Однако я немножко переживаю по поводу того, чтобы случайно поблизости не всплыл тот самый защитник или охранник, который старательно бродил по этой башне. Не хотелось мне с ним сталкиваться.

Поднявшись уже по второй голове башни, я так же привычно обыскивал все помещения, какие только находил. Надо сказать, что находил я достаточно. Даже запас паучьей ткани нашёл. То есть, того самого шёлка. Рулонов двадцать. Видимо здесь находились слуги, которые обшивали хозяев? И поэтому у них была возможность держать под рукой столь ценные ресурсы. Точнее я сказать ничего не мог. Но запасы свои собственные постарался пополнить. Также я почему-то наткнулся здесь опять же на помещения, напоминающие спальню и кабинет? Честно говоря, у меня в голове всё больше и больше возникало вопросов по поводу того, что здесь действительно у каждой башни может быть свой хозяин? Если это так, то в данном случае у меня есть больше шансов получить что-нибудь ценное. Ну, общей казны, скорее всего, в данном здании просто не было. Если каждый игрок играл в свою собственную игру? Такое тоже бывает возможным. Вполне. И тут даже не поспоришь.

Здесь я тоже ночевал в закрытом помещении. Однако ночью меня кое-что насторожило, если не сказать – испугало. Двери в это помещение были хотя и солидные, но всё-таки достаточно тонкие. И я услышал топот ног. Судя по всему, в этот раз этот кто-то, не ходил, размеренно осматривая территорию, а банально бегал? Причём бегал, старательно перебирая ногами? Когда утром я вышел в коридорчик, старательно высматривая очередной кабинет, то понял, что произошло что-то экстраординарное? Охранник действительно бегал. Всё только из-за того, что следы изменились. Знаете… Когда существо ходит с одним и тем же шагом, то и общий размер следов не изменяется. Он всё время одинаков. Однако, когда существо начинает бегать, то тогда длина шага меняется. Где-то становится длиннее, где-то короче. Вот и тут… У меня создалось стойкое впечатление того, что это существо было буквально в панике? Так как оно бегало по этажам башни! Может быть именно из-за того, что я снял на промежуточном этаже двери? Если это так, то я сам мог сыграть с тобой плохую шутку. Получается, что я сам раздразнил это существо! Поэтому я постарался приготовить единственное оружие, которое у меня на тот момент с собой было. Судя по всему, этот самый монстр, который здесь бегал, действительно потерял над собой контроль? Потому что в этот раз он бегал… Даже утром! Я столкнулся с этим существом, в одном из коридоров. Хорошо, что гулкий топот его ног было слышно издалека. Поэтому, когда я понял, что навстречу мне несётся нечто, я тут же постарался затаиться за углом, прямо перед очередным поворотом. И как факт, выскочивший на меня монстр, банально наткнулся на тот самый кинжал, с которым я стоял в руке наизготовку. Просто я не знал того, что мне с ним надо делать? По сути, получается так, что это существо, чем бы оно ни было, вывернувшись из-за угла, банально грудью наскочило на этот кинжал. И фактически ударом своего тяжёлого тела отбросило меня назад по коридору. Я прокатился практически пару десятков шагов, прежде чем спиной ударился о стену. Застывший возле поворота монстр, действительно был чем-то непонятным. Трёхголовое чудовище, обладало шестью руками. И, как ни странно, четырьмя ногами. Только вот ноги этого чудовища были как-то странно поджаты. Раньше. Зато потом, когда я его разозлил, это существо носилось по коридору на четырёх ногах. Скорее всего, это было существо, каким-то неведомым мне образом, слепленное из хозяев этого своеобразного замка? Такое было возможно хотя бы по той причине, что это существо, увидев чужака в моём лице, взревело дикими голосами, и принялось размахивать оружием. Действительно… У него в руках было оружие. И не одно. Возможно, это всё и сыграло свою роль? Общая паника, и попытка этого существа скоординировать свои действия, сыграли против его. Этот монстр, пытаясь напасть на меня, принялся яростно размахивать всем тем, что у него было в руках. Каким-то странным оружием, похожим на алебарду… Явно тяжёлой булавой… И длинным мечом. Двуручным. В одной из рук эта тварь несла ещё и щит. Видим в той руке, которая была в пару к булаве? Вполне может быть… Вот только эти руки действовали так разрозненно, что они банально друг другу мешали. В результате, в конце концов, рука с булавой была банально отрублена самим этим монстрам. Он пытался между собой найти какую-то взаимосвязь. Его головы шипели друг другу что-то. Я имею в виду все три головы. Чуть ли не пытались укусить друг друга за носы. Глядя на его ярко – светящиеся глаза, я понял, что это какая-то чудовищная мутация Лича. Сильно изменённая, но, как ни странно, весьма действующая. Вот только единым существом ОНО так и не стало…

Двинувшись вперёд, прямо ко мне, тварь неожиданно замерла… И я увидел то, как тот самый кинжал, который так удачно вонзил в грудь этого монстра, засиял странно фиолетовым светом. А вот монстр видимо начал терять силы? Так как я видел ещё и то, что монстр начал буквально усыхать на глазах. Сделав очередной шаг вперёд, тварь неожиданно споткнулась, ноги у неё начали заплетаться, и она медленно опустилась на колени. На все четыре колена, которые были в распоряжение этого монстра. Я же в данном случае постарался отползти как можно дальше по коридору. За ближайший поворот. Хотя бы по той причине, что не знал главного… Что можно ожидать от этого существа? Как Лич оно могло быть достаточно могущественным? Вот только почему это существо не стало использовать свою магию, я так и не понял. Возможно этот самый кинжал, который я вонзила ему в грудь, и не давал этого делать? Буквально пару мгновений спустя, я получил подтверждение своим подозрениям. Так как эта тварь, убедившись в том, что банально не может меня достать своим оружием, потому что ноги не несут, попыталась сформировать магическое плетение. И это плетение мне напомнило знаменитое плетение Некромантов под названием Прах! Вот только оно, едва попытавшись сформироваться, тут же было втянуто в лезвие ножа. Скорее всего, этот кинжал был каким-то прообразом вампира? Который банально вытягивает всю энергию из жертвы. Правда, я так и не понял того, как вообще появилось это существо? Как трое различных разумных, которые явно ранее обладали магическими способностями, и, судя по разному наполнению башен, абсолютно разными Стихиями, вдруг слились воедино, став этаким монстром? Снова яростно что-то закричав разными голосами, тварь всё же попыталась двинуться вперёд. Уже на коленях. Вот только силы уже практически полностью оставили её. Окончательно. И это существо рухнуло на каменный пол коридора. Потом, спустя буквально два десятка мгновений, на месте упавшего тела этого странного существа, остались какие-то ржавые доспехи, изуродованные одним только присутствием в них этого монстра, и его оружие. Само тело этой твари рассыпалось в порошок. Тот самый прах, или пепел, который теперь одинокий кучкой напоминал о когда-то возможно даже опасном и могущественном монстре.

И только тогда я смог выйти из коридора, чтобы постараться осмотреться. Как ни странно, его доспехи действительно оказалась когда-то изготовленными из адамантита. Сейчас это был просто покорёженный материал, который можно было действительно отдать гномам на переработку. А вот оружие этого чудовища было специфическим. Тот самый двуручный меч был изготовлен из Звёздного металла! Видимо тот самый монстр частично состоял из артефактора, когда-то использовавшего подобное вещество для изготовления своих изделий? Как факт, у меня появилось оружие. Причём достаточно могущественное. Ведь в лезвие этого клинка была вплетена даже магия Света! Вот только рукоять этого меча фактически изолировало всё от самого хозяина. Поэтому этот монстр и мог им пользоваться. Вот только он вредил нежити. Так что получается, что это чудовище, когда-то объединившее в себе трёх разумных, само себе наносило определённый вред. Но видимо сама привычка использовать это оружие не оставляла останки бывшего хозяина этого меча? И поэтому он и таскал его с собой, несмотря на все своеобразные неудобства? Возможно. Не мне решать этот вопрос. Мне было важно именно то, что я мог забрать этот предмет. И использовать именно так, как мне того захочется. Алебарда тоже была весьма интересная. Она была сделана оригинально. Лезвие, судя по всему, мифрил с адамантитом, зато рукоять была из адамантит. А вот булава полностью была сделана из адамантита. Кстати, как и тот самый щит. Всё оружие было действительно пронизано магическими структурами. И я даже не знал того, как они между собой взаимодействуют.

Сейчас же мне было важно немножко другое. Я наконец-то разделался с хозяином, который здесь бродил. Правда я так и не понял того, почему это существо не могло войти в двери собственных кабинетов? Уже потом, когда я немного разобрался с Артефакторикой, то выяснил кое – что. Дело было в том, что двери на этих помещениях, какими были три кабинета в этих башнях, на самом деле тоже являлись защитными артефактами. И когда их хозяева превратились в монстра, то они банально перестали пропускать его внутрь. Как бы этот монстр этого не хотел. Поэтому этому монстру, если он не хотел наносить вред своему имуществу, приходилось обходить эти места стороной.

Собрав всё то, что нашёл ценного в этом самом коридоре, я двинулся дальше, старательно разыскивая что-нибудь ещё. И уже привычно очищая эту башню от всего того, что в ней может быть ценного. Вплоть до клеток в подвале. Как я понял, один из этих трёх разумных, которые, как я узнал впоследствии, были родными братьями, был артефактором… Очень хорошим магом – Артефактором. Второй – был магом Стихий. Тоже очень хорошим. И очень сильным. Третий же из братьев был магом Тьмы Я это понял именно из того содержимого, которое смог найти именно в его башне. Там было много разного. И различные темные предметы, которые буквально усеивали всю территорию этого участка трёхглавой башни. Читая его дневники, я узнал, что произошло с этими разумными. Когда их здесь оставили, эти три брата, которые были вообще-то, по сути не особо общительными, практически перестали между собой общаться. И тогда старший брат, который был не только магом Тьмы, но и магом Света, что кстати было очень большой редкостью, решил предпринять всё, чтобы сохранить свою семью. И тогда он провёл один ритуал. В результате которого все три брата банально превратились в единого монстра. Возможно, он и не хотел именно такого результата?

Но сейчас это всё уже было неважно. Он получил то, что получилось. И всё это время три брата, как бессменный часовой, охраняли секреты своей башни. Когда случилось нападение на их башню, которое и оплавило часть крыши, позволившей мне проникнуть внутрь, я не знаю. Да это и не суть важно. В данной ситуации важно было другое. Я получил возможности и записи этих разумных. Поэтому я, под конец разграбления башни, забрал огромный накопитель из Чёрной слезы гор, который был размером чуть ли не с мой рост. А также и поснимал всю систему артефактов, стоявших на крышах башен. В конце концов от этой башни тоже осталась пустышка. А я, нагрузившись всем ценным, и потратив почти две недели на полное разграбление этого места, наконец-то смог отправиться домой. Мне надо было выяснить, что там происходит. И постараться, по возможности, закончить дела связанные с моими врагами. Я был уверен в том, что молодой барон Жапри, который сейчас будет явно недоволен тем, что я раскрыл его тайну перед соседями, всё-таки не успокоится. А значит, постарается либо подослать ко мне кого-нибудь, либо сам примет какие-то меры? Также я уже ждал появления тех самых эльфов, которые по идее уже должны были бы заявиться для того, чтобы поохотиться на своего потерянного Некроманта. Что тут можно было бы сказать? Это был вопрос из тех, которые надо решать. Особенно, если учитывать тот факт, что эльфы ждать моего возвращения явно не будут. Они будут стараться сделать всё быстро. А ведь эта территория мне была весьма интересна? Как я уже говорил, из довольно сильных некротических тварей можно получить неплохие тёмные Артефакты. Так что и мой интерес был вполне понятен. Чего нельзя было сказать про эльфов. Они, скорее всего, будут всё подряд уничтожать. А мне этого бы не хотелось.

– Ну, да… Точно источник Смерти! – Криво усмехнулся я, снова забравшись на Чёрную скалу, и наблюдая с своего неизменного поста за этим местом, которое постепенно изменялось. Твари действительно решили свить здесь для себя полноценное гнездо. И теперь подойти сюда так легко и просто, как делал это я, не получится. Всё же основная проблема сейчас была именно в том, что вокруг металось довольно много изменённых существ. Я даже увидел нескольких тварей, которые видимо произошли из костяных гончих? Вот только внешне они уже не напоминали этих быстрых и весьма подвижных, хотя и достаточно слабых существ. Они были больше похожи на каких-то… Волкодавов? Возможно… Наверное я их так и буду называть? Костяными волкодавами? Они действительно уже не выглядели настолько слабыми, хотя и быстрыми, как костяные гончие. Более мощные тела… Более мощные лапы. А также и более сильное бронирование. Теперь же такую тварь так же легко как костяную гончую, остановить не получится! Она отличалась от костяной гончей также, как отличается тот же рыцарь Смерти от обычного скелетона! Поэтому было даже глупо пытаться их сравнивать. И уже только поэтому я постарался уйти отсюда как можно аккуратнее. Хотелось бы мне посмотреть на то, что будет происходить с эльфами, когда те наткнутся на такую защиту местности? Думаю, что легко им эта драка не дастся? А если сюда ещё и добавить тех тварей, которые спрятались на дне озера Чёрного водопада, то сразу можно понять, что их обычные шутки здесь не пройдут.

По дороге, пока направлялся к сторожевой башне своего графства, я размышлял над тем, что же мне делать здесь? Тот самый эльф – Некромант уже рассказал мне о том, для чего он приходил в эту местность, и пытался здесь свить своё гнездо. По сути, когда его группа погибла, то этот разумный просто хотел найти себе удобное место для того, чтобы заниматься тем, к чему лежит его чёрная душа. Проводить различные эксперименты и опыты. Над мёртвой, и даже над живой плотью. У эльфов ему подобного не позволяли. Поэтому он и решил уединиться, воспользовавшись тем, что больше его никто не останавливает и не сдерживает. Его группа в полном составе отправилась на личную встречу к своим Богам – Покровителям. Причём, он даже немного сожалел о том, что не смог их тела прихватить. Ведь в этом случае он мог бы получить какие-то дополнительные бонусы во время своих экспериментов? Честно говоря, я такого вообще не понимаю… Ты собирался проводить эксперименты над своими собственными товарищами? С которыми практически всё это время путешествовал? Что за странность такая… Не понимаю… Вот просто, не понимаю!

Хотя… Если особо не задумываться, то можно было бы найти какие-то ему оправдания. Зачем было обучать мага – Некроманта, если вы ему не даете развиваться? Проще было бы его вообще ничему не учить! Но не мне их судить. Главное, что я видел перед собой. А видел я очень сильно укреплённую территорию. Одних только патрулей костяных гончих я насчитал уже не один, и не два… А минимум десяток! Это я ещё не упоминаю о тех существах, которые изменились настолько, что понять кого именно ты перед собой видишь, было просто невозможно. Даже и для опытного мага – Некроманта. И это был факт. А вот что буду делать эльфы, которые может быть и видели некротических тварей, но не сталкивались с ними в таком количестве? Раньше эльфы предпочитали сами делать подобные гадости. Вот только сейчас речь будет идти не об этом. Сейчас не они будут делать гадости, а гадости будут делать именно им. Как они поступят в этом случае? Я этого не знаю. И точно сказать не могу. Однако мне хотелось бы всё же узнать всё о том, с чем именно они придут за головой взбушевавшегося Некроманта? Кстати, этот разумный, когда ещё сидел у меня в клетке, и узнал о том, что эльфы пошлют за ним на мои земли поисковые группы, то долго смеялся. Всего лишь по той причине, что ему самому очень захотелось бы увидеть это. А также и узнать результаты. Ведь эльфы привыкли сами действовать фактически на собственных условиях? А тут… Ситуация обстоит так, что в сложившейся ситуации они банально попадают в ловушку. Причём, сразу замечу то, что моей вины в этом не будет. Ведь они идут охотиться на мага – Некроманта? Который обитает на территории Пустоши. До моих земель они дойдут вполне нормально. А вот как у них дела пойдут дальше, это уже меня не касается. Для этого у них должны быть твои мозги. Если у них такого нет, то в данном случае я ничем помочь не могу.

Добравшись до сторожевой башни, я постарался узнать у стражников последние новости. По крайней мере, тот десятник, которые тут дежурил, должен был иметь при себе свиток от управляющего. Именно так, я достаточно быстро узнавал всё, что мне нужно. В этот раз новости были приятные. Например, тот самый барон Сакар, который должен был жениться по моему приказу, уже договорился с отцом невесты о свадьбе. Девушка некоторое время изображала из себя недотрогу. Но её отец схватился за возможности выдать её замуж. А когда договоренности были достигнуты, уже сама баронесса постаралась напомнить отцу о приданном. И тут понеслось. Оказалось, что приданого, как такового, у неё действительно нет. Так, набор никому ненужных драгоценностей от какой-то там по счёту пра-пра-пра бабки, и какие-то различные глупости вроде платьев, и сундуков, которые никому и не нужны! Явно не ожидавшая подобного откровения баронесса Кариз тут же взбунтовалась. И потребовала у своего отца выдать ей полноценное приданое, какое числилось за ней ещё при жизни матери. И вот же сюрприз… Как оказалось, у девчонки имелась записка от матери, которую та написала перед своей смертью. У девочки было приданое в размере тридцати тысяч золотых. Вот только папаша, вместе с братьями, уже распределили эти деньги между собой. А её в этом распределении не было. Каково же было их удивление, когда они узнали, что девушка всё-таки хочет получить всё то, что ей полагается? Однако им ничего не оставалось. Баронесса не собиралась отступать. Тем более, что у неё было письмо от матери. И теперь никто не мог бы сказать, что она лжёт. Так что деньги им всё же пришлось выложить. Практически до последней золотой монеты.

Я же в данном случае мог только посмеяться над этими индивидуумами. Так как они сами себя банально подставили. И теперь, чтобы избежать скандала, им приходилось помалкивать. Так что в ближайшее время, состоится свадьба. И барон Сакар получит весьма неплохую компенсацию за то, что поступился своей псевдо – честью по моему приказу. Для меня же было важно другое. Я вынудил его сделать то, что мне было нужно. И теперь, благодаря моим стараниям, я отомщу этой молодой баронессе. Вот и всё. Также, были новости и о том, что в столицу Империи прибыла группа из двух десятков гвардейцев Великого князя. В сопровождении трёх боевых магов эльфов. Кстати, среди них был только один маг Огня. Остальные являлись магами Света. Причём, наверное сразу надо сказать, довольно сильными магами. Так что уже сам по себе этот факт, меня заставил удивиться. Я вообще-то никогда не считал, что у главы эльфов безразмерное количество гвардейцев? Если он послал целых два десятка из того, что в него оставалась, то значит дела обстоят очень серьёзно. Хотя бы по той причине, что в результате очередного провала теперь уже у самого князя эльфов возникли серьёзные проблемы? Иначе бы он не пошёл на такой шаг. Было что-то такое, что заставило его пойти на подобный шаг. Что – то достаточно серьёзное. Скорее всего, сам факт пробуждения костяного дракона, которого никто не контролировал? Эту тварь было очень сложно победить. Особенно в том случае, если она наберёт силу. А уж если она нападёт на их Великий лес, то мало никому не покажется. Эта тварь может атаковать магическим плетением Прах огромной мощности. Хотя оно и само по себе довольно опасное. Любое повреждение Великому лесу для эльфов может плохо закончится. Тем более, что костяной дракон разбираться не будет. Он будет банально выжигать этим магическим плетением всё то, что видит перед собой. А значит, эльфы сейчас рассчитывают на то, что при помощи Некроманта, которого всё же надеются захватить живым, им удастся как-то взять под контроль этого монстра? Скорее всего, Великий князь рассчитывает хотя бы на то, что Некромант позаботился о возможном контроле этого некротического существа? И надеется всё-таки получить тот самый артефакт, которые это может сделать? Ну, что ж… Надеяться ему никто не мешает. Как говорил мой внутренний голос – Надежда умирает последней. Вот пусть и тут будет также.

Кстати, посол эльфов в столице Империи сам сообщил мне о том, что эта усиленная группа уже отправилась ко мне. Хорошо, что я успел вернуться раньше. И поэтому мне будет о чём предупредить моих егерей. Также я узнал новости и о том, что дочь герцога Гартаж достаточно сильно обижена фактом того, что я покинул столицу, так и не пообщавшись с ней? А почему я должен был с ней общаться? Графиня Нагрим сама была сильно удивлена странным поведением молодой дворянки. Ведь я никому ничего не обещал? Более того… Она пообещала дочери герцога, что постарается помочь ей со мной встретиться. Но о том, что эта встреча действительно сразу же состоится, ей никто ничего не говорил. Естественно, что и мне такое поведение девушки не понравилось. И поэтому я пока что с ней общение решил не продолжать. Ну, не хочет эта дамочка вести себя нормально и адекватно? Не надо. Никто с ней общаться не будет. Да и она сама никому не нужна. У меня и другие дела найдутся. И в этих делах её имени пока что точно нет. А то устроили мне тут, понимаете ли… Пытаются из меня должника слепить? С какой это радости? Я, так уж и быть, как – нибудь обойдусь без их компании. К тому же, я заранее решил, что с этим герцогским семейством в игры играть не буду. Слишком уж они какие-то мутные? Лучше я постараюсь нанести максимально возможный вред, ослабив саму эту семью как можно сильнее. Например… Банально забрав из этого герцогства землю, при помощи казны Империи. А что? Это не так уж и сложно, как может показаться на первый взгляд. Просто я предоставлю в Императорский суд их долговые расписки. И потребую вернуть мне деньги. Денег в таком количестве они вернуть просто не смогут. В таком случае я потребую, чтобы мне эти деньги вернула казна Империи. С моральной компенсацией. Так как в данном случае в этих расписках они намеревались вернуть деньги через месяц. Ну, а раз не хотят выполнять своё же обещание, то им придётся изрядно раскошелиться. Так как придётся отдать мне свою территорию. Вернее, не мне, а казне Империи. Земли у них там несильно плодородные. И особой ценности не имеют. Поэтому это герцогство достаточно быстро уменьшится в размерах. И я думаю, что в скоро времени этим разумным будет уже не до меня? Особенно когда в столице Империи узнают об их махинациях с деньгами. А что? Имею право. Надо же мне как-то эту дамочку поставить на место. И пусть она потом разыскивает себе новые развлечения в виде какого-нибудь дворянина, который будет по её приказу чуть ли не на вытянутых лапках. А то, видите ли, она захотела со мной встретиться, а я должен был сам для этого искать какую-то причину? Честно говоря, большего бреда в своей жизни я даже и не мог себе представить.

Но это всё уже не мои проблемы. Так как эту семейку я собираюсь встряхнуть как следует. Тем более, что одна расписка уже подорожала минимум на пятьдесят процентов своей стоимости. То есть, она стоила уже не двадцать тысяч золотых, а тридцать! И знаете, почему мне было понятно, что эту расписку дворяне писали именно по приказу герцога Гартаж? Тут всё было просто. Дело было в том, что два дворянина одновременно писать одну расписку не будут. Только в том случае, если деньги нужны не им, а тому, кто стоит над ними. И не более того. Так что у меня была возможность одновременно ударить сразу по двум баронам этого герцога. А если сюда добавить ещё и расписку графа, который позже взял деньги у ростовщиков, то можно понять то, что ситуация для них становится критичной. Так как ростовщики, по моей просьбе, стали прописывать в эти расписки абсолютно дикие условия. Ну, а что? Если эти красавцы сами не собираются долг возвращать, того какая им разница, что в договоре будет прописано? Поэтому они не вчитывались в договора. За один месяц такой договор увеличивал общую сумму долга на пятьдесят процентов. А во все последующие сумма долга, вместе с процентами, увеличивалась имена вдвое. То есть, если сейчас долговая расписка этих двух баронов стоит тридцать тысяч, то через месяц она будет стоить уже шестьдесят! Как факт, уже через два – три месяца стоимость их долга превысит все возможные пределы. Конечно, возможно найдётся кто-то, кто скажет мне о том, что это всё какой – то идиотизм? Кто будет платить по таким грабительским процентам? В том-то и дело. Если ты не собираешься платить, то какого Демона ты деньги в долг берёшь? По сути, их никто не просил занимать деньги. Почитайте договор. Может хотя бы посмотрите на то, что вы подписываете? Так нет же… Ну. а раз взяли эти деньги, то будьте добры соответствовать. Я не спорю… Вполне естественно, что кто-нибудь захочет попытаться обвинить меня в нечистоплотности? Ведь и я, по сути, беру расписки у ростовщиков, чтобы нажиться на этом? Я всё могу объяснить. Начнём с того, что мне надо в срочном порядке приводить все свои земли в порядок? У меня идёт полноценное строительство города. Или вы думаете, что гномы будут мне, просто в качестве подарка доброй воли, те же самые крепостные стены и основные здания в городе строить? Только полный глупец так может подумать. А про разработку рудника железной руды вы забыли? Там тоже надо золотом платить. А стены вокруг этого посёлка, который должен быть укреплённым и защищённым, так как находится в лесу, тоже надо оплачивать… Неужели вы думаете, что мне деньги девать некуда? Мне же их откуда-то брать надо? Да, я могу сейчас проверить все свои коллекции, и выложить на продажу кучу различных и весьма редких предметов. Но вы не думаете, что тут же не появятся желающие просто мне голову оторвать, и забрать всё это себе? Те же гномы начнут удивляться тому, откуда у меня всё это взялось. Даже если я им предложу оплатить их работу несколькими слезами гор. Эти предметы в некоторых случаях имеют огромную цену. Из подобных магических накопителей те же маги – Артефакторы делают очень важные артефакты для других магов, которые потом продают за ещё более огромные деньги. Вот, например… Тот же самый артефакт, в виде скипетра для какого-нибудь мага, сам по себе, если считать материал по отдельности, будет стоить, по своей сути, не сильно дорого. Самая дорогая вещь в этом деле – это магический накопитель. Ну, или материал, из которого делается сам скипетр или посох, если используется, к примеру, адамантит или мифрил. Но в последнее время подобные вещи практически не делаются. Взять хотя бы тот же самый посох бывшего Архимага Бравикуса, который у меня сейчас коллекции лежит? Этот посох был сделан из прекрасно выделанного дерева, поверх которого идёт узор из мифрила. А накопитель используется в виде той же самой слезы гор. Кристалл там маленький, правда. Для меня маленький. В коллекции у меня есть камни и покрупнее… Но сейчас не об этом. Так вот… Этот посох, сам по себе, считается очень ценным и очень дорогим. И если его сейчас выложить на торги, то Гильдия Магов Империи будет вынуждена выкупить его минимум тысяч за пятьдесят золотых. Если же сделать такой же посох, но, например из адамантита, и поставить накопитель в виде слёзы гор раза в три крупнее, то такой посох будет стоить уже тысяч сто – сто пятьдесят. В зависимости от того какой будет материал самого посоха. Хотя, если посчитать по материалам, то по отдельности все эти предметы обошлись бы в общей сложности тысяч в пятьдесят золотых. Если же делать сам посох не слишком сильно толстым, но из мифрила. Так что в данной ситуации сразу можно понять то, насколько существенная возникает разница. И вот представьте себе, что я вывалил на продажу целую кучу таких редких материалов, и даже предметов? Какая будет реакция у всех заинтересованных такой торговлей лиц? Что-то мне подсказывает, что в сложившемся положении появится много разумных, которые захотят всё-таки заполучить всё сразу, и при этом полностью бесплатно. Это если я какой-то один предмет выкладываю на продажу, то могут попытаться и поторговаться. А если много и сразу, то у меня их просто захотят забрать. К тому же, учитывайте и то, что большое количество такого товара собьёт цену. Этого я позволить просто не мог. Так что, вариантов у меня особо не было. И про чистоплотность в моих действиях говорить тем, кто банально делает глупость и позорит дворянское сословие тем фактом, что не выплачивает долги, просто глупо. Они сами будут выглядеть полным посмешищем в этой ситуации. Так что и этот вопрос вполне понятен и решаем. Да, у меня есть кредит в банке гномов? Я могу взять там достаточно большие средства. Но зачем? Я не вижу смысла в таком действии. Просто не вижу его. И именно поэтому такого шага я пока что делать не буду. А вот положить туда золото, для того чтобы оно было в большей сохранности, можно было бы вполне. Все те деньги, которые мне должен был выплачивать торговец, он сейчас переводит именно туда. И, по крайней мере, в этом вопросе я сейчас был достаточно спокоен. А что? Всегда надо учитывать факт того, что ты можешь в один прекрасный момент быть банально ограблен. Зато в этом банке у меня есть свой счёт, своя ячейка, которая больше напоминает какой-то укреплённый сейф или сокровищницу. И я теперь мог спокойно пользоваться этими деньгами, когда мне будет угодно. Так же я решил приобрести себе резиденцию в столице. Перед тем как уезжал оттуда, я попросил Ночную гильдию подобрать мне нужное место. Возле Центральной площади. Это было важно.

Всё только из-за того, что мне надо будет в ближайшее время принимать у себя большое количество агентов. А это надо делать незаметно для остальных разумных. То есть, у этого здания, которое может впоследствии стать моей резиденцией, должно быть несколько входов – выходов. Через которые можно будет незаметно проходить, старательно действуя на собственное усмотрение. И при этом не имея даже малейшей возможности подставить своих исполнителей. Это всё для меня было довольно важно. Моя агентура значительно разрослась. И, как факт, мне нужно было более тщательно подходить к возможности общения со всеми этими разумными. Если, например, появление на моей территории того же самого казначея Гильдии Магов ещё как-то понять было можно… То как тогда понять регулярное появление у меня тех же самых сотрудников Тайной службы Империи, которых я вынудил мне служить? Не говоря уже про тех, кто служит другим высокородным дворянам! Этот вариант приходится учитывать заранее. Так что тут ничего не поделаешь. Придётся постараться.

Естественно, что при моем возвращении в замок, та же графиня Нагрим в первую очередь постаралась залезть ко мне в постель. А уже потом начала рассказывать все свои жалобы на поведение дочери герцога Гартаж. Как я и думал, эта девушка, несмотря на положение её семьи, почему-то была уверена в том, что перед ней все должны преклоняться и прогибаться! Более того… Она даже и не пыталась осмыслить происходящего. Она банально обвиняла всех в том, что какие-то её планы были нарушены. Правда, я так и не понял того, почему она так нагло пыталась давить на меня? И на графиню? Ведь, если подумать, то можно понять, что во всей этой ситуации виновата была именно она сама. Всего лишь из-за того, что банально просчиталась. Просчиталась именно в том, что не удосужилась хотя бы поинтересоваться чужим мнением и чужими желаниями. Ну, что за глупость? Тебе от меня что-то надо, а ты считаешь будто бы именно я обязан бежать к тебе, и читать твои мысли? Да если бы я был настолько одаренным, то возможно сейчас был бы самым могущественным разумным в нашем мире! Так как банально всё бы знал заранее из мыслей моих потенциальных врагов. Но это было в принципе невозможно. Всё только по той причине, что подобные ментальные маги были под запретом. И можно было бы понять их преследование. Просто в истории этого мира был такой случай… Когда ментальный маг пытался захватить власть. Ну, не идиот ли? Его, конечно же, достаточно быстро, хотя и с большим кровопролитием, уничтожили. Причём, постарались убить на максимальной дистанции. Не приближаясь к нему. И уже только поэтому можно было понять то, насколько это существо, одарённое таким образом, может быть опасно? Дело в том, что я не зря назвал такого разумного идиотом. Зачем было пытаться захватывать власть? Можно было просто манипулировать разумными, находясь в тени, и выполнять какие-нибудь обязанности советника? Всё было бы гораздо проще. И его бы точно никто не пытался уничтожить. Это был тот самый факт, который всегда следовало учитывать. Но то, что кто-то его банально не учитывал, так это была только их ошибка. Которая могла бы для этих разумных очень плохо закончиться.

Так что, я не собирался поступать таким образом. Да, я собирал информацию про моих потенциальных врагов. А кто так не делает? Только тот, кому терять нечего, да и жить надоело! Другого варианта в этом случае просто нет. Более того… Я старался найти для себя потенциальную поддержку в виде тех, кому действительно известно понятие такого слова как слово Честь? Эти разумные со временем должны были бы действительно стать моими товарищами и даже друзьями. Что в конце концов позволило бы мне самому перейти определенный рубеж, и банально перестать опасаться всех подряд. Так как вся эта ситуация отнюдь не располагала к, так называемой, взаимовыручке и помощи. В последнее время дворяне в Империи Даирин сильно измельчали. И измельчали они как раз в этом самом направлении. Я имею в виду именно по большей части их желания возвыситься, которое, по сути, часто и приводило их к проблемам. Кстати, по поводу возвышения я не шучу. Многие дворяне Империи банально даже не понимали того, какие ошибки они делают, стараясь всего лишь возвыситься даже в такой мелочи, как количество золота в своей казне! Да, вы тут же заявите мне о том, что я тоже далеко от них не ушёл? Конечно! Вы припомните мне в обязательном порядке моё желание пополнять свою казну за чужой счёт. Чего только стоят мои шалости с теми самыми долговыми расписками дворян? Я это всё прекрасно понимаю. И не только понимаю. В первую очередь я хотел бы обратить ваше внимание на тот факт, что если бы все эти дворяне сами честно выплачивали свои долги, а также и вчитывались в те расписки, которые подписывают, то ничего бы этого в принципе не было. Те же ростовщики банально не стали бы перепродавать мне подобную информацию. Всего лишь по той причине, что в данном случае они сами просто подставляются. Кто помешает дворянам впоследствии очернить этих людей и отомстить им? Никто. Самое интересное было в том, что среди расписок, которые мне приносили представители Ночной гильдии, практически не было тех, которые принадлежали бы дворянам, выполняющим свои обязательства, и честно держащим своё слово. Да. Был тут случай с графом Риод, который банально влез в долги, и теперь просто не мог их выплатить? Я это прекрасно помню. Вот только ситуация у него сложилась именно так, что он не мог ничего поделать. И ему банально не хватало денег для погашения долга. Так что тут всё было объяснимо и вполне понятно. Я его выручил, и этот разумный был мне благодарен за помощь. Чего не скажешь про других разумных. Да, Его расписка была просроченной. Тоже не очень удачное для него стечение обстоятельств. Именно по этой причине и пришлось этим ростовщикам его расписку предоставить мне. Но я пошёл ему навстречу. Если мне доставят такие же расписки подобных же разумных, то за счёт тех, кого я разорил, у меня будет возможность постараться им хоть как-то помочь. Что я и сделаю. Так как банально не хочу, чтобы настоящие дворяне, достойные своего титула, просто прекратили своё существование. Кто бы там что про меня не говорил, но в данном случае, я совсем не шучу. И сам такие шутки просто не понимаю. Да и поддерживать их тоже не собираюсь.

А вот те дворяне, которые действительно не держат своего слова, и никак не собираются выполнять всё то, что должны бы вроде бы исполнять настоящие дворяне, именно такие несчастные и становятся для меня потенциальной жертвой. По сути, можно так сказать, что я чищу дворянское сообщество Империи Даирин от плесени и накипи. Ну, а как их по-другому можно ещё назвать? Никак. Эти разумные банально не заслуживают хорошего к себе отношения. Взять хотя бы того же самого барона Жапри? Кто ему мешал просто заниматься развитием своих земель, и привести их в порядок? Вы, возможно, сильно удивитесь, но даже тот факт, что я построил на территории своего первого баронства, которое получил от Императора Брахра в дар, сначала две мельницы, и начал развивать дороги, не говоря уже о поддержке различных ремесленников, дало прирост налогов почти на четверть! А когда дороги начали разрастаться, и появились, к примеру, те же самые постоялые дворы, налоги возросли в два с половиной раза. Уже только по этому показателю можно было понять, то даже в обычном баронстве есть возможность неплохо так пополнять свою казну. Не занимаясь грабежом на чужих землях. Этот же разумный такого подхода не понимал. И просто не желал этого понимать. Ему хотелось получить всё это золото, не затрачивая ни грамма усилий. Как факт, он попался на своём же проступке. Такое всегда происходит. Рано или поздно любой подобный хитрец попадётся. А знаете почему? Всё просто потому, что такие разумные очень часто банально теряют границы. Если получилось несколько раз что-то сделать, и получить хоть какой-то результат, то эти разумные изрядно наглеют. И уже забывают об осторожности. Что, по сути, для них равносильно приговору. Надо сказать, смертельному приговору. Так что ситуация для этих разумных была вполне закономерной. Любая наглость рано или поздно приводит к гибели. Неважно какая. Физическая или моральная. Вот взять хотя бы эту молоденькую баронессу Кариз? Её никто не просил открывать свой прелестный ротик в мой адрес. Но она это сделала. Как результат, банально сама подставила себя. Всего лишь по той причине, что я не собирался прощать ей такие фокусы. Ведь её наглость сама фактически подставила эту дамочку. Можно было бы просто промолчать и сделать вид, что ты меня даже не заметила? Как результат, я бы тоже сделал вид, что она для меня пустое место. И ничего бы не произошло. Она осталась бы плесневеть в своём старом полуразвалившемся замке, старательно гордясь своей родословной… Я же действовал по-своему, не заморачиваясь семейной жизнью этой красотки. Ведь мне сама процедура её охмурения тоже обошлась не сильно дёшево? Мне пришлось отдать на этот процесс три тысячи золотых! Кто мне их вернёт? Вот она мне их и вернёт. Натурой! Так, кажется, в родном мире моего внутреннего голоса подобное называлось? Ну, что же… Я не против. Как говорится, месть – это такое блюдо, которое надо подавать холодным. Я узнал подобную фразу от внутреннего голоса. И надо сказать, что она соответствовала действительности. Она будет отдавать мне свой долг тем, что у неё есть. А что у неё есть за душой? Кроме смазливого личика, и стройной фигурки, ничего. Да, она будет меня ненавидеть. Не спорю. Может даже и попытается как-нибудь отравить? Тоже возможный вариант развития событий. Но, при всём этом, я хотел бы в первую очередь обратить ваше внимание на тот факт, что сама по себе эта дамочка не представляет из себя ничего ценного. Взять хотя бы сам процесс с её охмурения? Баронесса полностью поддалась на увещевания моих агентов. И практически уже полностью рассорилась со своим отцом. А это о чём-то да говорит? Всё из-за того самого наследства, которое ей когда-то оставляла мать. В виде приданого. Так что, в этой ситуации она не только сделала глупость, и поссорилась со всей своей родной, но и фактически полностью, с ногами и руками, сама прыгнула в мою ловушку. Самое интересное в этом случае для неё будет в том, что свою первую брачную ночь она проведёт не со своим супругом. Мечтать об этом никто ей не мешает. Но я буду тем, кто её попробует. Причём сделаю это как можно грязнее. Чтобы она навсегда запомнила своё место. И её длинная родословная не спасёт от унижения. Конечно, вы тут же мне скажете о том, что это жестоко с моей стороны? Я даже спорить не буду в этом вопросе. Жестоко. Настолько жестоко, что я бы на вашем месте в первую очередь обратить внимание на тот факт, что будь она действительно благородной особой, то никогда не позволила бы такому случиться. В принципе. Не устраивала бы провокации. Например… Я уже знал о том, что в тот самый первый день, когда мы с ней столкнулись, и это дамочка позволила себе свои высказывания, среди дворян я выделялся достаточно скромным, но при этом дорогостоящим костюмом. К тому же, я тогда получил награду от самого Императора. И это уже само по себе, в принципе, говорило в мою пользу. Рядом со мной был высокородный дворянин – покровитель. И уже только поэтому ей следовало бы помалкивать. Ведь дворяне, которые в тот день фактически заступились за меня, по своей родословной стояли куда выше, чем эта красотка может себе вообще представить. А раз они мне покровительствовали, то значит следовало бы задуматься. О том, стоит ли ей вообще со мной ссориться? Однако эта дамочка не стала задумываться о таких мелочах. А просто начала обливать меня за спиной грязью. Причём делала это она даже несмотря на присутствие рядом моих покровителей. По сути, поливая грязью и их. Эти разумные привели меня туда. А значит, именно они и несли своеобразную ответственность за происходящее. Уже только поэтому, я имею полное право с ней рассчитаться. Мои покровители, которые на то время были рядом, не захотели об неё и её отца мараться. Ну, значит ей самое место на дне! На дне жизни дворян. Что я и намеревался воплотить в жизнь.

Вернулся я в своё графство во время. Так как буквально через пару дней егеря сообщили мне о нарушении границы. Появилась та самая группа эльфов, которая довольно нагло прошла через мой лес, даже не задумываясь о том, что можно было бы банально попросить у меня на это разрешение? Да, вы сами подумайте… По сути, эти разумные могли бы мне всё объяснить. Заплатить чем-нибудь, и на законных основаниях в ближайшем населённом пункте основать для себя базу для полноценных действий. Всё это было вполне возможно. Надо было просто головой подумать. Однако, эти разумные не стали ни о чём таком задумываться. А они как хозяева прошли через лес, и направились в направлении, которое им указал посол эльфов. Возможно, вы тут же спросите меня о том, почему я решил, что эти эльфы действительно настолько наивно попадутся в ловушку, и поверят в тот факт, будто бы где-то там есть целое гнездо нечисти, свитое их собственным Некромантом? Тут как раз – таки всё вполне понятно. У этих разумных банально выхода нет. Ему придётся в это поверить. Ведь гнездо нечисти там существует? И от этого никуда не денешься. Так что, у них просто нет шансов как – то вывернуться из этой ловушки.

Как и следовало ожидать, эльфы прошли до самой границы с Пустошью. Естественно, что вполне возможно даже и посмеялись с моей системы защиты, в виде сторожевых башен, на которых спят стражники? Ну, спали-то они именно по моему приказу, чтобы эльфы лишней паники не разводили. К тому же, всё это происходило под прямым и непосредственным моим контролем. Дело в том, что я, уже прекрасно зная нравы эльфов, заранее постарался взять под контроль именно те поляны, где эльфы могут сделать свой лагерь, и постарался там расположить эти самые заранее запасённые артефакты Природы, которые следили. Так что, когда эльфы всё-таки выбрали для себя место, где намеревались остановиться, я уже был готов. Мои егеря старательно патрулировали территорию вокруг, не пытаясь как-то провоцировать этих разумных. Мне это было ни к чему. Так как было достаточно и того факта, что они действовали именно так, как я от них и ожидал.

Постаравшись расположиться лагерем, и поставив ту самую магическую защиту, в виде стены Природы, которую можно было обойти сверху, они послали разведчиков в сторону Пустоши. Хотя до обычных рейнджеров – эльфов этим разумным было далеко, они всё равно постарались пройти территорию графства достаточно аккуратно. И это меня немного порадовало. Мне не хотелось, чтобы я терял своих бойцов по глупости того, что какой-нибудь эльф захочет просто очистить ближайшие земли от присутствия людей? Эти разведчики дошли до территории Пустоши, и направились дальше. А когда дошли до Чёрного водопада, то, судя по всему, сильно удивились? Так как монстры там были специфические. И весьма опасные. Тем более, что само наличие полноценного источника силы Смерти практически давало настолько сильный всплеск магии, что банально не давало им ничего разглядеть за этой пеленой чужой энергии. И, как результат, эти разведчики вернулись ни с чем. Но они хотя бы примерно определились с тем, что именно там, где находится источник такой странной для них силы, и свил своё гнездо тот самый Некромант, за которым они здесь охотятся. Значит, им надо было штурмовать именно тот участок. Нет… Ну, точно идиоты!

Я не мог пропустить такого зрелища, и поэтому, взяв всё необходимое для себя, постарался как можно аккуратнее проникнуть на свой привычный наблюдательный пост на Чёрной скале. Именно там я и собирался дождаться развития ситуации. Так как в этом положении мне действительно было интересно узнать, что будут делать эльфы? Ведь они не знают о подводных камнях, которые были скрыты на дне озера? И естественно, что когда эти разумные захотят напасть на это место, то столкнутся с очень активным противодействием. А то, что противодействие будет активным, я даже не сомневался. Хотя бы по той причине, что эти монстры были слишком опасны. И недооценивать их было банально глупо.

Как я и ожидал, все эти эльфы решили ударить в обнаруженное ими место объединенным кулаком. И банально собрав все свои силы, направились в нужное место. По-моему, самым глупым в этой ситуации для этих разумных было само это решение так с наскока попытаться разделаться с весьма серьезной проблемой. Так как они нарушили систему защиты этого места, по пути разделавшись с группой костяных гончих. Естественно, что убрав с достаточно сильным шумом так называемых часовых, эти разумные просто встревожили всех остальных тварей. Которые тут же, со всех сторон, бросились именно в то место, где произошло столкновение. Так как этих тварей эльфы не убили единым ударом! А устроили показательную казнь для нечисти. И это было их ошибкой. Существа успели подать сигнал тревоги. Хотел бы я посмотреть в глаза этих магов Света, когда неожиданно для них, из ближайшей рощицы, вылетела довольно крупная группа тех самых костяных волкодавов, бросившихся в их сторону странными зигзагами. Суть всего этого была в том, что эти разумные даже не задумались о главном. Почему эти животные атакуют именно таким образом? Словно заранее предполагают со стороны потенциальных врагов нанесение серьёзного для них удара? Естественно, что огненный маг тут же принялся швыряться фаерболами. Вот только фаерболы не могли нанести этим тварям серьёзного ущерба. Даже когда попадали в них. А попадали они редко. В виду того факта, что эти самые твари виляли по пути так, что предугадать место, где фаербол может с ними столкнуться, было практически невозможно. Как результат, я был сильно удивлён увиденным. Эти твари практически достигли группы эльфов, которые пытались защищаться. Вот только все их попытки пока что были без результатными. Так что и гвардейцам Великого князя пришлось готовиться к сражению. Глупо звучит всё это… Вы запёрлись на чужую территорию, где обитают различные монстры и твари. И только сейчас начали готовиться к сражению? Это ли не их главная ошибка? На чужих территориях нельзя быть уверенными в том, что ты сможешь там безнаказанно действовать. Да, с ними были три довольно сильных мага. И действовали они довольно эффективно. Однако, пока маг Огня швырялся своими фаерболами, маги Света ничего не предпринимали. И только потом, когда твари практически подошли к ним вплотную, они решили вступить в дело. Сверкнувшие лучи ярко – белой энергии ударили по костяным волкодавам, заставив их буквально взвиться от своеобразной боли! И можно было бы вроде порадоваться за это? Вот только радоваться было рано. Так как только две твари, в которых попали эти лучи, просто захромали. Но не были убиты, или сильно повреждены, чтобы не атаковать противника. А их – то было шесть! К тому же, вслед за ними бежали те же самые скелетоны – рыцари, за группой которых, я со своей позиции прекрасно видел, приближающихся также и тех самых паладинов Смерти. И это считая рыцарей Смерти. Думаю, что эльфов ожидает весьма неприятное удивление? Но эти разумные, по какой-то глупости, вдруг решили, что имеют возможность справиться с тварями, которые долгое время обитали фактически возле действующего источника силы Смерти! Это с их стороны было серьезной ошибкой.

Конечно, когда волкодавы всё же приблизились к эльфам, выступившие вперёд тяжело вооружённые гвардейцы, приняли удар на себя. Вот только они немного ошиблись тактикой. Хотя костяные волкодавы и были похожи на костяных гончих, но таковыми не являлись. И для них тактика давления вроде того, как щит на щит, не имела никакого значения. Они действовали согласно тактике костяных гончих. Наскок – отскок. И это оказалось для эльфов тяжёлым испытанием. Так как эти твари начали кружиться вокруг их группы, старательно нанося удары то тут, то там. И только благодаря своей выучке, и сотни лет тренировок, гвардейцы Великого князя ещё могли их как-то сдерживать. Но недолго… Вся эта ситуация оказалась для противников некротических тварей весьма неожиданной. Даже маги Света уже вовсю пытались бить своими лучами по этим существам. Но, судя по всему, они не были готовы к такому бою? И поэтому банально проигрывали.

Когда в дело включились те самые скелетоны – рыцари, эльфы – гвардейцы показали себя в полную силу. Однако следом за ними побежали и рыцари Смерти. А это противник был гораздо опаснее скелетонов – рыцарей. Хотя группа скелетонов – воинов и скелетонов – рыцарей, всё же погибла в полном составе, но свою задачу они выполнили. Задержали противника и дали возможность тем же самым костяным волкодавам, прежде чем последний из них рухнул с сожжённый слаженным ударом магов Света, неприятно удивить противника, банально проскочив внутрь их группы, и тяжело ранив мага Огня. По сути, этим разумным надо было бы сейчас перейти в оборону? Магам Света поставить какой-нибудь защитный полог, вроде мантии Света? А потом уже начать отступать. Однако отступать эльфы видимо банально не умели? Потому что они продолжили свой бессмысленный и практически бесполезный бой.

А мне оставалось только наблюдать за этой бойней. В конце концов, один из раненых эльфов постарался вырваться из этой ловушки. Все остальные там остались его прикрывать. Это было заранее предопределено, когда в дело подключились более опасные противники. Я имею в виду тех самых паладинов Смерти. Они довольно бодро принялись шинковать своими костяными мечами гвардейцев Великого князя. Конечно, кто-то мог бы сейчас мне сказать о том, что эльфы не могли проиграть столкновение меч на меч? Возможно, и не смогли бы… Но в данном случае основная их проблема заключалась именно в том, что они недооценили противника. Уже в который раз. И вся эта бойня банально перешла определённые пределы. Я не пытался вмешиваться. Потому что понимал, что это просто бессмысленно. Да и какая мне от всего этого могла быть польза? Сами по себе, эльфы ничьей помощи не просили. Если бы они захотели у меня узнать по поводу близлежащих территорий, то я бы им пояснил, что по соседству находится зона, где развелось очень много некротических тварей. И весьма опасных. Поэтому границу Пустоши здесь нарушать было бы просто нежелательно. Возможно, кто-то напомнил бы мне о том, что я сам это делаю? Делаю. Но давайте в первую очередь учтём тот факт, что я это делаю с умом. А не так, как они… Видимо тот гвардеец, который бы ранен и остался без руки, действительно получил приказ от старшего группы? Потому что иначе не стал бы отступать. Сейчас же он убегал в сторону леса, на моих землях. А я всего лишь наблюдал за происходящим. Так как понимал, что в данном случае есть определённый риск, который недооценивать не стоит.

Наконец-то сильно поредевшая группа уцелевших эльфов начала медленно отступать. Но твари не собирались их оставлять в покое. И я даже начал переживать за то, что по какой-то глупости эльфы могут привести на территорию моих земель за собой такой довольно неприятный хвост? И даже начал задумываться об этом. Но эти существа не дали эльфам далеко оторваться. И ещё до моих границ, эльфы с большим трудом добежали до очередной рощицы, где постарались при помощи магии Природы свить себе своеобразное гнездо, под защитой растений. Однако ошибка этих разумных заключалась именно в том, что в Пустоши даже магия Природы не так действует, как им бы хотелось. И пока эльфы пытались пустить в дело то самое плетение кустарника с шипами, который должен был хоть какое-то время сдерживать преследующих их тварей, ещё пара эльфов банально погибла. В результате всего этого, от всей этой группы остался всего лишь один маг Света, сильно израненный, и два тяжелораненых гвардейца. Добившиеся видимо своего твари всё же отступили. И пока даже не стали тела погибших эльфов собирать. Что позволило мне пройти следом, и обобрать их как следует. Сами трупы я забирать не стал. Не хватает мне ещё вызвать на себя гнев этих существ? Только вот тела магов я всё же забрал. Так как подозревал, что из них некротические твари постараются создать какого-нибудь Лича, или возможно даже Мастера Лича? А мне это была совершенно ни к чему. Поэтому я и постарался лишить их такой возможности. А вот что они будут делать с обычными телами эльфов, этого я не знаю. Да и знать, честно говоря, мне это не особо хочется. Так как, скорее всего, их банально попытаются засунуть в тот самый источник, или же попробуют восполнить свои потери после этого столкновения? Я таких вещей не знаю. И поэтому даже не пытаюсь понять, что с ними будет. Для меня было важно сделать все так, чтобы местные монстры не пошли в моё графство. Я понял, что ситуацию мне всё равно придётся исправлять. Эти эльфы не смогли даже справиться с той защитой, которая была у этого источника? Что тут можно сказать про тех тварей, которые спрятались на дне озера Чёрного водопада? До них очередь даже не дошла. Так что теперь мне следовало бы как следует подумать над тем, что предстоит делать. Скорее всего, придётся устроить здесь время от времени охоту, выбивая одинокие патрули этих монстров. Но в отличие от эльфов, я не собираюсь устраивать показательную порку нечисти, как это сделали данные идиоты. Вместо того, чтобы слаженным единым ударом уничтожить группу костяных гончих, они почему-то устроили своеобразную охоту, что в результате и привело к серьёзным потерям. И даже гибели большей части их отряда. Я же в данном случае, быстро подобрав всё то, что могло мне пригодится, бросился бежать. Чтобы эти твари не подумали ничего лишнего, я прошёл прямо по следам той самой группы уцелевших эльфов.

Добравшись до того самого места, где эльфы устроили себе небольшую укреплённую зону, я имею в виду тех троих выживших, я постарался на них напасть, дождавшись пока они все просто уснут. Они так рассчитывали на свою защиту, что не подумали о главном. Тот, кто знает её действие, может эту защиту обойти! Поэтому ещё трое несчастных добавилось в список моих потенциальных жертв. На мага я сразу же одел те самые антимагические кандалы. Гвардейцев сначала также обездвижил. Я не был уверен в том, что эти разумные не владеют магией в достаточной степени, и поэтому решил подстраховаться. После чего, они были доставлены в мой замок. При всём этом, я убедился в том, что те же егеря проследили за сбежавшим гвардейцам, и убедились в том, что этот разумный, практически не останавливаясь, прошёл мимо своего лагеря и направился к центру Империи. Скорее всего, как побитая собачонка, он побежал жаловаться послу эльфов? Хорошо. Пусть жалуется. Мне это даже выгодно. Вы можете спросить, о чём вообще может идти речь в этом случае? Ведь эльфы могут потребовать у Империи отправить в ту местность полноценное войско, чтобы ликвидировать угрозу? Ну, давайте начнём с того, что требовать они могут всё что угодно. Вот только не сделают этого. Вы учтите тот факт, что они сначала, без какого-либо разрешения, банально заперлись на чужую территорию! Как они объяснят тот факт, что их довольно сильная боевая группа вдруг, ни с того ни с сего, оказалась на землях Империи, не получив никаких разрешений от нашего государства? Добавьте сюда ещё и тот факт, что они, по какой-то глупости, пытались спровоцировать некротических тварей на вторжение в Империю. Скажете, что такого не было? Ну, а как понять то, что они пытались после столкновения с ними, повести этих существ именно в сторону моего графства? Добавьте сюда ещё тот факт, что, по их мнению, всё это сделал эльф – Некромант! Это всё говорит против данных разумных. Так что жаловаться в Империю они не будут. Им этот вариант просто не слишком выгоден. А вот попытаться впоследствии как-то отыграться на мне и моих землях, они попробовать могут… И то, если получится. Так как в данном случае мой агент, в виде их посла, сам лично предупреждал Великого князя о том, что ситуация здесь сложная. Тварей много, и они разнообразные. Да, эльфы прислали довольно серьезный отряд. Вот только отряд погиб. И есть свидетели того, как это произошло. Конечно, кто-то может сказать мне ещё и о том, что отряд погиб не полностью? Я не спорю. В реальности полностью отряд не погиб. Всё только по той причине, что, к примеру, три эльфа добавились в мои клетки? Но кто об этом знает? Этот гвардеец уходил на такой скорости, на какую был только способен перепив все возможные эликсиры, дающие ему выносливость и силу. Так что оглядываться назад ему было банально некогда. Чем я и воспользовался. А всё остальное меня не столько беспокоит. Я действовал полностью на своё усмотрение. И пока что понимал, что делаю всё правильно. Конечно, кто-то мог бы сказать мне ещё и о том, что я в чём-то и ошибаюсь? Вот только в этом положении я действительно был уверен в своих действиях.

Убедившись в том, что эльф – гвардеец сбежал, я мог заняться другими делами. например, всё же попытаться поймать этих же костяных волкодавов в свои руки? К тому же, я уже знал об одном интересном магическом плетении, которое называется Ловчая Сеть или Паутина Тьмы. При помощи этого плетения можно было поймать какую-нибудь некротическую тварь в ловушку. Вполне дееспособной. Но целой. Я хотел попробовать приручить тех самых костяных волкодавов. Эти твари были для меня довольно интересные, и при этом сильные. Что тоже было достаточно важно. Особенно если учитывать все эти события, происходящие вокруг меня.

Именно поэтому, подготовив специальные артефакты, при помощи того самого эльфа – Некроманта, который сейчас больше напоминал своеобразного голема, так как все его чувства и эмоции были просто сплетены этой клятвой Крови, вынуждавшей его беспрекословно выполнять всё, что я хочу. После чего направился обратно. Мне надо было сделать так, чтобы эти твари не подходили к границе моего графства. А, судя по всему, и по тем следам, которые я уже обнаружил, твари заинтересовались тем, куда исчезли из с виду укрепленного лагеря эльфы, выжившие в том столкновении? Это было не то, чего я бы хотел. Именно поэтому, я сначала вычислил то, по какому маршруту двигаются те или иные твари. После чего расположил артефакты Паутины Тьмы на том месте, куда должна была забежать стая костяных волкодавов. Когда эти существа выскочили на полянку, окруженную теми самыми артефактами, они практически сами замкнули ловушку. Что позволило мне всего лишь дождаться, пока они потеряют силу и рухнут на землю. И затем уже я их подхватил в свою специальную походную сумку. После чего банально сбежал. Эти твари станут подопытными. Я буду пытаться на них экспериментировать, привязывая к себе. Тем более, что в сложившейся ситуации, у меня банально нет выбора. Мне нужна защита территорий. Только одну эту границу должны патрулировать не только мои стражники, но и другие существа, которым я смогу это доверить. Я хотел постепенно подменить своими подконтрольными монстрами защиту источника Смерти. И когда это произойдёт, монстры на дне озера Чёрного водопада будут продолжать спать. Ведь территория поблизости от них будет находится под полным контролем? Под контролем некротических тварей. А вот кому именно будут принадлежать сами эти существа, в данном случае уже не суть важно. Доставив этих существ в свой замок, я приказал эльфу – Некроманту разработать процедуру их привязки ко мне, как к хозяину. Я не хотел полагаться на какой-нибудь артефакт, который можно потерять, или его могут банально украсть? А уже потом займёмся делом.

После всего этого, и довольно усмехаясь, я в сопровождении двух десятков егерей отправился на свадьбу барона Сакар. Как я и ожидал, ситуация сложилась настолько сложной с семьёй этой дамочки – баронессы Кариз, что она даже не стала затягивать процедуру замужества. Ведь то, что происходило, всё больше и больше говорило о том, что её банально хотят обмануть? Её собственные родственники, которые совершенно случайно постарались забрать у неё всё её имущество. Я имею в виду те самые деньги, которые полагались ей как приданое. Она уже откровенно планировала то, куда будет их тратить. И даже не скрывала того, что намеревается это делать. Практически все разговоры этой дамочки сейчас сводились к этому делу. К тому, что она собирается купить себе новые платья – наряды, и тому подобное. Только вот она явно не учитывала того факта, что в сложившемся положении для неё самой ситуация складывается не очень радостно. Всё только из-за того, что любая её попытка забрать деньги, банально может провалиться. По крайней мере, я так планировал.

На самом бракосочетании в Храме Светлых Богов я не присутствовал. Там всё было торжественно. Барон Сакар сорил серебром. Дворяне герцога Маириис его поздравляли… А сама молодая невеста радостно потирала руки, несмотря на хмурые лица своей родни. Ведь она вынудила их отдать всё своё приданое? И барону Кариз, её отцу, пришлось всё вернуть. Причём сделать это ему пришлось показательно. Так что вытянутое и грустное лицо этого дворянина можно было понять. Ведь он надеялся за эти деньги поправить своё положение, и попутно получить достаточно большую выгоду? Передав часть денег своему младшему сыну, который должен был впоследствии их использовать, чтобы попытаться найти себе сюзерена. А теперь что? Я уже знал о том, что у них ситуация складывается не очень весёлая. Хотя бы по той причине, что у них даже замок, которым они должны были гордиться так, как он древний, уже был на грани разрушения. Его не ремонтировали лет, наверное, семьдесят? И теперь этот замок, по сути, напоминал какие-то руины. Даже эта трёхглавая башня, которую я разграбил последней, по сути, выглядела солиднее, чем он. Так что, можно было понять моё предвзятое отношение к этому вопросу.

После того как произошло таинство Бракосочетания, молодожёны отправились в родовое гнездо барона Сакар. Где были накрыты столы для гостей. Туда даже был приглашён герцог Маириис. Но он просто поприветствовал молодую семью, подарил им какую-то безделушку, что явно не сильно понравилось невесте, после чего постарался удалиться. У него и своих проблем хватало. Хотя бы по той причине, что на носу был день рождения его сестры, которую надо было бы поздравить? Да и сам бал закатить, как следует. Только вот как ему это сделать? Без денег. После его конфликта с жрецами Светлых Богов, новый иерарх Храма в его герцогстве, а также и мой агент, постарался предпринять все возможные меры, чтобы избежать столкновения интересов. И послал всех имеющихся жрецов, которые имелись его распоряжении, немедленно освятить все кладбища на этих землях. И приказал также ходить по населенным пунктам, вроде тех же деревень, или небольших городков, и идти навстречу пожеланиям местных разумных. Это, конечно, было новшеством в политике Храма. Но, как результат, лишила молодого герцога возможности и в этом месяце не выплачивать Храму деньги на содержание. К тому же, тогда жрецы подсчитали то, сколько меди они получили от прихожан, только из-за того, что перестали перебирать и требовать только серебро, то сильно удивились. Всё-таки деньги оказались достаточно большими. И поэтому положение моего ставленника ещё более упрочнилось. Он старательно собирал для меня информацию. Попутно собирая всё возможное про своих помощников, которых я тоже собирался привязать к себе клятвой на Крови. Я хотел всех этих умников сделать послушными. Нечего им хозяйничать на чужих территориях. Уже доигрались.

Когда наступило время молодожёнам идти в опочивальню, я уже ждал молодую баронессу, которая пришла. Пора ей уже узнать на самом деле то, кто для неё хозяин? А то она, даже по дороге в опочивальню, продолжала мечтать. Пора это прекращать. Всё это уже становилось каким-то одним огромным фарсом.

– Что здесь происходит? – Удивлённо вскинулась девушка, когда служанка, старательно подготовив её ко сну, вышла из спальни, а вместо её молодого мужа появился я. Просто схватив девушку за горло. Нагло глядя в её перепуганные глаза, я просто и медленно принялся ей объяснять ситуацию. Надо сказать, что она сначала пыталась возмущаться и даже сопротивляться. Но потом, когда поняла то, в какое положение попала, банально сломалась. И я сделал с ней то, что намеревался. Надо сказать, что делал я всё со вкусом. Заставив её в конце саму просить о продолжении. После чего, вынудил признать тот факт, что она теперь является моей собственностью. Также я заставил её тоже дать мне клятву на Крови. Хотя саму девушку этот факт не сильно обрадовал, но сам позор, который мог бы на неё обрушиться, если бы её родственники узнали о родословной мужа, заставил девушку промолчать. Стоит, наверное, сразу упомянуть о том, что под утро девушка уже настолько была пластичной, как глина, попавшая в руки гончара, что даже, сама того видимо не понимая, тоже принесла мне полную клятву. Клятву на Крови. И теперь была обязана мне служить. Чем я воспользовался. Практически сразу. Знаете… Когда девушка тебя ненавидит, это одно. И по сути, я был бы не против такого стечения обстоятельств. Только вот проблема была в том, что её желание доказать кому-то свою полноценность и превосходную родословную, не привели саму молодую дворянку ни к чему хорошему. Она стала фактически моей игрушкой. Также, как и её супруг.

Желая убедиться в том, что они усвоили урок, я приказал этому молодому дворянину к своей жене даже не прикасаться. Она моя игрушка. И я ею буду пользоваться. Возможно, самым для неё страшным было именно то, когда я ломал её, то происходило это в присутствии графини Нагрим и её супруга, которые сидели рядом и пили вино. Так что теперь эта баронесса никогда и никому ничего не расскажет. И будет выполнять всё, что я захочу. Честно говоря, мне даже захотелось помочь ему, и сделать так, чтобы молодая баронесса Сакар как можно быстрее родила ребёнка? А что? Для этого надо постараться. Так что я приказал через недельку привезти мою новую игрушку ко мне, чтобы я мог натешиться вдоволь. И после клятвы Крови она спокойно восприняла то, что ей придётся выполнять мои прихоти. А это говорило об эффективности моих действий.

Напоследок я решил её ещё раз унизить. Сделал с ней то, что собирался, фактически в присутствии служанки, которая держала перед ней её платье. Эта служанка тоже уже принесла мне клятву на Крови, и поэтому я мог ей доверить такое. Но сама баронесса – то об этом не знала? После чего, я также незаметно для гостей исчез из замка. А молодой барон продолжил гуляния. Правда, я всё же посмотрел на девушку, которая сидела за столом рядом с счастливым мужем. А вот на её лице не было счастья. Но выбора-то у неё всё равно не было? Я не оставлял своим врагам ни единого шанса. И если мой враг попадался в ловушку, то она его должна была погубить. Наверняка. Также, как эту молоденькую баронессу. Или вы думаете, что она всю жизнь будет с этим позором жить? Нет. Что-то мне подсказывает, что в ближайшее время она может попытаться покончить с собой? Если я, к примеру, что-то не учёл. Но это уже проблемы её супруга. Так как я приказал барону беречь мою игрушку. Возможно, кто-то тут же мне скажет о том, что это было жестоко? Очень жестоко по отношению к молодой девушке. Вы думаете, что со мной поступили бы не жестоко, дай я хоть одну такую возможность своим потенциальным врагам? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. У меня есть такое предположение, что если бы у этой девушки был бы хоть один шанс мне хоть как-то навредить, то она это бы сделала? И постаралась бы это всё сделать с максимальной эффективностью. Я был в этом просто уверен. И поэтому, ничуть не сомневался, когда принимал свои меры, чтобы раз и навсегда её успокоить. Я знал о том, что некоторые такие разумные, начиная за счёт кого-то возвышаться, никогда не успокаиваются. И впоследствии всегда стараются действовать подобным образом. Именно поэтому я и хотел по возможности сделать так, чтобы эта дамочка уже никогда не могла мне навредить. Как бы она ни старалась. Как бы не пыталась что-то предпринять. Ведь, по сути, она могла встретиться с таким же дураком, например, графского сословия? И тогда могла бы, в последствии, попытаться стравить со мной своего потенциального супруга. А мне зачем такие сложности? Мне это всё просто ни к чему. Поэтому я и предпочитал действовать на опережение и наверняка. Что должно было сыграть в мою пользу.

Окончательно убедившись в том, что здесь всё закончено, я вернулся в своё верное жилище, где провёл некоторое время с графиней Нагрим, радостно смеющейся от того зрелища, которое ей пришлось наблюдать, когда баронесса так кичившаяся своей родословной, была вынуждена стать игрушкой бывшего простолюдина. Да, некоторые дворянки позволяют себе даже любовников заводить среди простолюдинов. Просто в этой ситуации всё происходит наоборот. Это дворянка использует слугу, наслаждаясь тем, что у неё есть власть. Сейчас же она сама оказалась в положении служанки, и фактически рабыни, своей жадности и глупости. Чем я и хотел воспользоваться максимально возможно.

Теперь мне оставалось разобраться с тем самым бароном Жипар, который всё никак не унимался. Мой агент, находящийся у него под боком, уже сообщал о том, что этот разумный всё также старательно пытался найти поддержку против меня. Ведь мои земли теперь были расположены вплотную к его землям. Раньше с той стороны его прикрывало герцогство Маириис. И можно было быть более-менее спокойным. Но не теперь. Кстати, мои егеря, которые по моему поручению старательно следили за этой территорией, выяснили очень нелицеприятные факты. Этот барон очень сильно напоминал мне того самого молодого барона Ранду, который когда-то загнал меня к Чёрному водопаду, чтобы поразвлечься! Он не забывал про право Первой ночи, и старательно развлекался со своими крестьянами, пользуясь их беззащитностью. Так что жалости к этому разумному у меня просто не было. Мне пора было принимать меры. Что я и намеревался сделать. А то этот барон уже начал договариваться с тем графом Таилиин, который когда-то хотел забрать принцессу Милену из моего замка! Помните этого извращенца? Нет. Кто-то тут же может сказать мне о том, что я тоже в чём-то извращенец? Как я поступил с молодой графиней Нагрим, или баронессой Сакар, бывшей Кариз? Начнем с того, что они сами напросились. А те девушки, с которыми развлекался граф Таилиин, были просто похищены. Их похищали, и он убивал их развлекаясь. Я это понял по той причине, что возле того самого дома, куда я якобы когда-то должен был передать принцессу Милену, обнаружил довольно серьёзное свечение магии Смерти и Тьмы. В скором времени на той земле, где этот придурок устраивал захоронения, может возникнуть источник неприятностей для местных дворян. Но это не моё дело. Пусть сами себе голову ломают.

Сейчас же, я намеревался разорить этого дворянина ещё больше. Поэтому мне надо было постараться сделать всё так, чтобы он снова встрял в очень серьезные неприятности. Для начала мои егеря должны были изобразить разбойников на землях, которые принадлежат его соседям. Попутно, не забыв совершенно случайно оговорится о том, что надо срочно доставить добычу хозяину Жапри. Желательно было бы никого не убивать? Но ранить можно. Именно так у меня была потенциальная возможность получить то, что нужно. В ближайшее время его соседи снова взбунтуются. Ну, кому понравится то, что у них под боком разбой процветает? Думаю, что никому. И поэтому, у этого разумного возникнут очередные проблемы. Возможно, кто-то мог бы сказать мне о том, что я могу попытаться забрать земли этого несчастного под своё крыло? Могу. Вот только не забывайте пожалуйста о том, что сам этот разумный пока что недостаточно наделал долгов. А жители его земель будут только рады, когда этого идиота кто-нибудь заменит. Ведь, по большей части, они уже устали страдать от его игр? Вы знаете, в чём у него заключалось право Первой ночи? В том, что он банально выбирал из своих крестьян тех девушек, что ему просто приглянулись. И никогда особо не интересовался их мнением. А это был серьёзный просчёт с его стороны. Такие шалости не приводят ни к чему хорошему. Дело в том, что есть некоторые обычаи, которые воспринимаются вполне нормально местными жителями. Как то же самое право Первой ночи. Особенно в том случае, если речь идёт о каком-нибудь должнике дворянского рода? Да ещё и сам дворянин мог молодую невесту одарить на утро золотым. А это было изрядное подспорье молодой семье. Так что такое тоже было вполне возможно. Однако, когда речь заходит именно о свободных разумных, то тут уже даже местные начинают задумываться. Так как это совершенно не то, чего бы они хотели. Поэтому он поступал очень глупо. Да, я вообще такого не понимаю? Если ты корчишь из себя всё такое благородное, и достойное существо, старательно всем указывая на тот факт, что родословная для тебя не пустой звук, то какого Демона ты позволяешь себе подобные шалости? Какой смысл во всём этом? Ведь поступая таким образом ты сам банально позоришь свою семью! Только из-за того, что лезешь к этим крестьянкам… дочерям ремесленников… Я такого просто не могу понять. Если ты настолько высоко благородное существо, то будь выше всего этого. Это же грязь, по-твоему? Вот и не трогай её, чтобы не испачкаться! Так нет же. У себя дома они позволяют подобное. И даже не интересуются мнением тех, кто вынужден терпеть их поползновения. Так как считают их всего лишь либо частью интерьера, либо своей собственностью.

……..

Как я и рассчитывал, после нескольких провокаций, соседи этого барона начали нервничать. И было даже несколько попыток призвать его к ответу. Конечно, сам барон Жапри неистово сопротивлялся. Но после того, как, по моей подсказке, граф Риод потребовал у барона объяснений в присутствии камня Правды, и задал вопрос по поводу того, позволил ли этот дворянин себе такие шалости, ему ничего другого не оставалось, как признать этот факт. Как факт, судья Императорского суда был вынужден обратиться к Императору. Так как возникший вопрос был достаточно серьёзный. Ведь этот дворянин слишком заигрался в хозяина земель. И почему-то считал, что его интересы стоят превыше всего. Естественно, что после всего этого, молодой Император Аргар был вынужден сам рассматривать такое дело. И в скором времени управляющий барона Жапри был назначен управляющим от Имперской казны. А сам молодой дворянин был лишён всех привилегий. После чего, охотники Ночной гильдии ненавязчиво прирезали этого умника в одной из подворотен трущоб столицы, где он ошивался, пытаясь найти себе хоть какое-то место.

Его управляющего, который был моим агентом, я заранее предупредил о том, что некоторые шутки вроде утаивания налогов, ему придется прекратить. Хотя бы на первое время. Но и повышенные налоги собирать не стоит. Я имею в виду налоги, сильно отличающиеся от того, что барон отправлял в казну и получал для себя. Всего лишь по той причине, что сразу же могут появиться проблемы. Поэтому я хотел постараться избежать такого. Пусть придерживает часть средств. А потом передаст их мне. Если всё будет нормально. Если же нет, то это накопление средств можно объяснить тем фактом, что он банально хотел поправить положение в баронстве, и поэтому был вынужден придерживать эти средства, чтобы всё-таки попробовать исправить ситуацию. Это всё вполне понятно и объяснимо. Так что, у него есть возможность даже выслужиться. Если сделает всё правильно.

На возню с этими разумными я потратил почти три месяца. Но в конце концов закончил это всё. Как раз к новым сообщениям от тех же эльфов. Великий князь был весьма недоволен тем фактом, что посланные им разумные погибли, попав в серьёзный переплёт. Но в этот раз виноватым оказался кто угодно, кроме моего агента. Ведь он предупреждал об опасности? Предупреждал не только самих этих посланцев Великого князя, но и самого Великого князя! А уж тот факт, что эти разумные сами не стали никого слушать, говорил именно против них самих. Хотя само разочарование этого высокородного эльфа можно было понять. Он-то надеялся решить проблему буквально щелчком пальцев? А ситуация оказалась куда сложнее. Естественно, что, как я и предполагал, никто не собирался пытаться уведомить Императора Аргара о возникшей проблеме. Поэтому Великий князь решил отправить в этот раз в бой более серьёзные силы. Так как в сообщении говорилось о группе в полторы сотни гвардейцев, а также и довольно многочисленной группе магов. Как боевых, вроде магов Огня и Света, так и магов Природы. В общей сложности этот отряд должен был насчитывать аж три сотни разумных. А это было не то, что могло бы пройти незаметно. Так что этот отряд будет идти долго. Пару месяцев. Всё только для того, чтобы никто даже не заподозрил об их присутствии. Я же в данном случае готовил для них массированную ловушку. Мне надо было сделать так, чтобы эльфы сами себя выдали. Именно тем фактом, что атакуют местную нежить. Я понимал, что местные твари постараются усилится ещё больше. Добавьте сюда ещё и тварей со дна озера Чёрного водопада… Так что эльфов ждет весьма неприятная встреча. Однако, я не отрицаю факта того, что эти монстры могут и проиграть? Ведь эльфы наверняка захватят как можно больше различных, и достаточно ценных артефактов, чтобы по возможности нанести врагу самый серьезный урон. В данном случае враг был понятен. Это монстры со дна озера. По крайней мере, лично мне это было понятно. Эльфы же обо всём этом не знали. Они наверняка подозревали, что тот же эльф – Некромант может либо попытаться уйти глубже в Пустошь, либо столкнуться с ними, чтобы уничтожить врагов? Поэтому мне придётся с этой территории всю свою стражу и егерей убрать. Спросите, почему? Я не хочу ими рисковать. Я не хочу, чтобы эльфы их перебили только из-за того, что эти разумные могут им по какой-то причине начать мешаться. Так что в данном случае у меня были отдельные планы. Я просто зафиксирую факт вторжения довольно крупного боевого отряда на свою территорию. Постараюсь взять пленных, которые будут допрошены в присутствии Императора. Боюсь, что после таких фокусов главе Великого Княжества эльфов придётся многое объяснить? И в первую очередь тот факт, зачем они дразнят тварей Пустоши, старательная тех провоцируя на столкновение? Ведь тут и дураку понятно, что монстры подобного рода довольно опасны. Особенно, если вырвутся на, так сказать, стратегический простор земель Империи Даирин? Поэтому с их стороны это был очень опрометчивый шаг. Лучше бы они согласовали всё это с Империей? Тогда такие проблемы бы у них не возникли. Можно было бы придумать какую-нибудь сказку про легендарных оракулов, которые предупредили о возможности вторжения через эту территорию… Или ещё что-нибудь?

Сейчас это всё уже было не так важно. Важно было именно то, что это можно было бы сделать. Но данные разумные не спешили принимать подобных мер. Видимо они банально считали, что имеют право делать всё именно так, как сами захотят? Основная для них проблема была именно в том, что просто им нужно было скрыть все свои махинации. Они это и попытались сделать. Но не учли того, что враг оказался слишком силён.

Кстати, за это время, при помощи той самой Ловчей сети, мне удалось поймать в свои руки несколько патрулей костяных гончих и костяных волкодавов. Костяные гончие были хороши как загонщики. А костяные волкодавы – это была основная ударная сила моей мобильной стражи. Как результат, теперь часть территории контролировали мои монстры, которых я намеревался впоследствии отвести. Некромант хорошо постарался. И фактически сумел привязать к мне достаточно большую группу этих существ, которые теперь слушались только меня. Среди этих монстров был даже один костяной паладин. Я так назвал скелетона – рыцаря переростка. А что мне оставалось делать? Он действительно сильно изменился! И, как факт, мог одним своим видом вогнать в ступор. Назвать рыцарем Смерти я его не мог, потому что, как ни крути, но рыцарь Смерти отличается от скелетона – рыцаря. Это немного разные особи тварей из Бестиария Нежити. А это был явно скелетон – рыцарь, который просто разросся в своих размерах и прочности основания. Скелет у него был усиленный многократно. Кости стали гораздо толще, и были словно переплетены между собой. Знаете… Это выглядело так же, как иногда те же корни в лесу переплетаются между собой у растений. Вот и здесь было точно также. Этот монстр действительно был чем-то особенным. И тут ничего не поделаешь. Мне приходилось этот факт учитывать. Что я и делал.

При всём этом, я старался не забывать и о насущных делах. Стены города уже поднялись на достаточно большую высоту. Гномы отрабатывали свои деньги весьма старательно. Жрецы уже собирались достраивать свой храм. При этом, вернувшийся к своим делам старший жрец Ран пытался всё-таки со мной откровенно побеседовать. После моей от поведи Верховному жрецу, которое возможно не сильно понравилось этим разумным, чтобы я всё-таки советовался с жрецами. Естественно, что я заявил ему о том, что советоваться буду только с теми разумными, которые вызывают у меня Доверие, а также и Уважение в виду своей Мудрости. Сначала он буквально раздулся от гордости, видимо думая о том, что в данном случае речь идёт именно о нём? Но мне пришлось его успокоить, заявив о том, что ни в коей мере я не пытаюсь умалять заслуг жрецов. Но поступки некоторых из них, вроде того же самого младшего жреца Эра, заставляют меня сомневаться в их Мудрости. Это был удар ниже пояса. Ведь жрец Ран так рассчитывал на то, что я про Мудрость говорю именно в отношении Храма? Я же в данном случае упомянул о том, как жрецы уже сами дискредитировали себя в моих глазах. Давая самые идиотские советы и рекомендации. Немного погодя, этот жрец всё же начал намекать на то, что было бы неплохо если бы мы нашли общий язык в отношении тех же гномов. Вот тут я удивился. А причём тут гномы к нашим отношениям? И тогда этот жрец открыл мне коварную тайну. Дело в том, что жрецы хотели бы возвести Величие Храма на новую высоту, банально восстановив какой-нибудь Древний храм Светлых Богов! Например… Не так далеко находится один такой храм, и было бы очень хорошо, если бы я помог Храму…

– Старший жрец, я немножко не понимаю того, на что именно вы намекаете? – Задумчиво хмыкнул я, всё ещё пытаясь понять то, с чего бы это вдруг жрецы захотели пойти на подобное, особенно с учётом того, во что именно им может обойтись подобное восстановление. – Вы хотите, чтобы я сам взял в руки кирку, лопату, и пошёл восстанавливать этот храм? Только не говорите мне, что у вас недостаточно для этого средств? Богатство Храма вошло в легенды! И уже даже я знаю, что стоит вам только захотеть, то вы найдёте деньги на всё, что вам нужно. Так в чём дело? Почему я должен что-то делать, чтобы вернуть величие Храму? Я вас не понимаю! Поясните пожалуйста…

Явственно скрипнув зубами, видимо от приступа злости, возникшего именно из-за моего недопонимания глобальности ситуации, этот разумный принялся пространно объяснять мне тот факт, что было даже в чём-то элегантно, если бы восстановлением Древнего храма занялись именно гномы. А с учётом натянутых отношений между гномами и Храмом, жрецам нужна именно моя помощь. Тем более, что самый идеальный вариант для Храма, это именно использование земного элементаля, которого гномы использовали для того, чтобы восстановить мой замок! Так вот в чём дело! А я-то себе голову ломаю… Пытаясь понять, что задумали эти пройдохи. А всё очень просто. Они решили схитрить. Знаете, в чём основная хитрость ситуации? Именно в том, что если я попрошу гномов заняться чем-то подобным, то в случае неоплаты со стороны Храма такой работы, претензии будут именно ко мне. А мне это зачем? Я ведь и сам прекрасно понимаю, что в сложившемся положении мне такие сюрпризы не нужны. Мне проблем с эльфами хватает. И в ближайшее время возле моих земель ожидается полноценная бойня. А тут ещё и эти красавцы надумали пошалить? Нет уж… Мне такая радость совершенно ни к чему. Я с самым серьёзным лицом выслушал все предложения жреца Храма, а потом с самым грустным лицом был вынужден признать тот факт, что помочь в этом случае ничем Храму не могу. И на удивлённый вопрос жреца Рана, я пояснил этому разумному главную сложность ситуации. Я не являюсь для этих гномов чем-то вроде хозяина, или каким-то авторитетным разумным.

– Я попросил их оценить процент работ, и предложил им соответствующую оплату. – Принялся я пространно объяснять жрецу то, по какой причине гномы вообще соизволили попытаться таким образом мне помочь. – Как факт, они банально решили не мучиться. А использовали земного элементаля. Но оплата была очень большая. Мне пришлось им отдать всё, что у меня было из адамантита… У вас есть что-нибудь подобное?

Естественно, что жрец, который только что стоял и чуть ли не покровительственно на меня смотрел, сразу же вздрогнул всем телом, когда понял то, насколько запредельная стоимость подобных услуг была со стороны гномов затребована! Я же, словно не замечая его мысленных терзаний, продолжал с самым грустным лицом рассказывать о том, как мучился, пытаясь получить то, что сейчас по праву называю своей собственностью. Так что можно было понять то, что после таких новостей, у жрецов пропало любое желание уговаривать меня им помочь на этом поприще. Но я был уверен в том, что они не успокоятся. Почему они так заинтересованы в том, чтобы не создать что-то новое, а восстановить что-то Древнее? У меня-то есть этому полное обоснование. Всё просто потому, что я в данном случае банально хотел получить для себя максимально защищённое убежище, являющееся единым целым с подземельями, расположенными под ним. Всё вполне закономерно. А их почему вдруг заинтересовал какой-то древний храм Светлых Богов? С чем это может быть связано?

Ещё немного поразмыслив над этой страной ситуацией, я всё же послал сообщение своему агенту среди жрецов, требуя от него, чтобы тот выяснил то, чем могут быть так интересны Древние храмы! И спустя всего неделю получил исчерпывающий ответ. Проблема была в алтарях этих храмов, которые остались в подземельях. Что за глупость? Почему алтари Светлых Богов находились в подземельях? Это мне непонятно. А кому-то может быть понятно? Не знаю. Но не мне, это точно. Ладно если бы это были, к примеру, какие-нибудь чёрные алтари? Или те же самые врата для перехода в другой мир, которые я до сих пор старался не трогать в подземельях моего замка? Это ещё как-то можно было понять. Но тут… Странности здесь просто нарастали. И я не мог понять, в чём был их смысл. А то, что я не понимаю, сразу вызывает у меня настороженность. Поэтому я решил для начала попробовать найти такой храм, и исследовать его как поисковик. Если он такой древний, то там может быть что-то интересное для меня? К тому же, я не понимал ещё и того, по какой причине жрецы до сих пор сами ничего этого не сделали? Что за загадка кроется за этими делами?

Так же мой агент сообщил мне о том, что несколько раз после разрушения основных храмов Светлых Богов демонами, всё же были сделаны попытки восстановления этих храмов. Естественно, что жрецы никому ничего не объясняли. Вот только все эти попытки банально провалились. Их знаменитые жрецы, являвшиеся бойцами, которые как оказалось в Древних свитках именуются безликими, ничего не смогли сделать. И банально там погибали. Почему? И зачем было вообще посылать туда боевых жрецов? Там есть какая-то угроза? Чем больше я думал над этим вопросом, тем больше понимал, что в этом случае действительно мне надо с этой проблемой разобраться. Почему жрецы вдруг так заинтересовались подобной возможностью восстановления? Случайно не потому ли, что земной элементаль, восстанавливая что-либо, не будет оттуда ничего забирать? Конечно, я рассказал жрецу Рану о том, что гномы сначала облазили всё, что-то изучали… Но там этого никто не позволит! Ситуация складывается слишком необычная и странная. Поэтому я потребовал ещё, чтобы мой агент в Храме узнал о месторасположении этих самых Древних храмов. Так как собирался проверить ближайшие.

По крайней мере, я надеялся на это пока не получил весьма странное сообщение. И не от агентов… От стражников, которые охраняли Врата! Те самые врата, ведущие в другой мир. Через которые в этот мир проходили ракшаас. Они сообщили мне о том, что вставленный в пустующий разъём врат мной не так давно кристалл на пробу, являвшийся обычной слезой гор, неожиданно наполнился магией, и врата начали гудеть. Мне надо было срочно на это посмотреть. Поэтому я направился в подземелье своего замка. Мне ещё отсюда сюрприза сейчас не хватало? Да и как их можно было активировать? Я просто хотел при помощи этих врат, и встроенных в них черных слёз гор, заполнить имеющиеся у меня накопители магии, чтобы впоследствии не особо страдать от её недостатка. Мало ли что может быть в жизни? И буду вдруг такой сюрприз? Естественно, что вокруг этих врат тут же расположились мои гвардейцы. Им я доверял. И они были мне верны. Я хотел выяснить, что же здесь происходит. Тем более, что сама по себе эта ситуация сложилась весьма необычно.

– Вот и начинается! – Когда неожиданно в вратах что-то щёлкнуло с громким треском, и появился странный запах, напоминающий чем-то тот, что появляется перед грозой, я задумчиво хмыкнул, ожидая очередных сюрпризов. Так как понимал, что сейчас должно произойти что-то весьма необычное. Несколько молний, пронзивших пространство в вратах, резко слились воедино, и передо мной открылось своеобразное зеркальное окно. Это мерцающее зеркало практически полностью закрыло пространство в арке врат. Видимо это и были тот самый проход в другой мир? Я же был готов для встречи потенциальных врагов. Банально постаравшись обвязать тот самый накопитель магической энергии своеобразной бечёвкой, чтобы в случае чего его банально выдернуть. Я мог остановить активацию врат именно таким образом. Разрушив взаимодействие магических структур. Другого варианта остановить всё это я пока что не знал. Поэтому мне и приходилось так фантазировать. Ну, что тут скажешь? Вариантов-то у меня практически нет? Поэтому и приходится так изгаляться.

Спустя несколько мгновений после появившегося зеркала, сквозь него шагнуло существо, в котором я спокойно узнал ракшаас. Всё-таки эти змеелицые продолжали надеяться на то, что сумеют пробраться в этот мир. Но зачем? Честно говоря, я не понимал такой тяги к самоубийству! Ведь попадая в этот мир они именно что рисковали стать самоубийцами?

Немного осмотревшись, этот разумный, так и не заметил мои гвардейцев, застывших вдоль стены, буквально у него за спиной. Всё только по той причине, что рядом, буквально перед ним, таким же строем стояли те самые неактивные големы. Видимо, этот разумный, заметив неподвижные фигуры, застывшее по периметру зала врат, и никак себя не проявляющие, банально принял их за таких же големов? Что было бы вполне возможно.

В этот раз в наш мир прошло четверо ракшаас. Удачно в этот раз я поохотился! Всё только из-за того, что группа этих существ для меня была более предпочтительна, чем кто-то один. И именно поэтому, когда они вошли и осмотрелись, начав о чём-то переговариваться, я уже хотел дёрнуть за бечёвку, чтобы выдернуть магический кристалл из разъёма. Но в этот момент врата сами отключились. И зеркало перехода с таким же треском пропало. Именно в этот момент и атаковали мои легионеры, банально сбив ракшаас ног, и не дав им использовать магию. После чего на них тут же нацепили антимагические кандалы, и заперли в клетки. Причём я постарался их запереть по отдельности друг от друга. Не желая допускать для них даже малейшей возможности к общению.

Во-первых, я банально не знаю того, чего от них ожидать можно?

А во-вторых… Мне надо было их допросить. А допрашивать таких существ лучше всего поодиночке. Иначе они могут попытаться выдать мне какую-нибудь правдоподобную историю, в которой правды совсем не будет. А мне это ни к чему. Так что я лучше позабочусь о том, чтобы у этих существ не было ни единого шанса вывернуться. Кстати, в этой ситуации мне очень помогла наука моего наставника. Как я говорил, он успел даже с демонами повоевать. И был достаточно опытным разумным. Особенно по допросу таких вот скользких существ, как ракшаас. И спустя некоторое время я уже знал очень интересные подробности. Например, тот факт, что клятвы на Крови, которые так старательно пользуются в нашем мире различные разумные, а в частности именно я, имеют больше отношение к магии Тьмы, чем к магии Крови. Вот же сюрприз? Вы так не находите? А если сюда добавить ещё и тот факт, что среди этих пленников мне попался настоящий маг Тьмы, который должен было создавать в этом мире полноценную группировку агентов, для подготовки вторжения, можно было понять и мою радость! Ведь я действительно был рад! Эти разумные оказались в нужном месте и в нужное время. Меня очень интересовала магия Тьмы. И не надо мне напоминать о том, что у меня в клетке сидит эльф – Некромант? Как маг Тьмы он посредственный специалист. Да, он лет пятьсот всем этим делом занимался! Но у ракшаас сам процесс создания подобных магов стоял на потоке. А в нашем мире все старались от них избавиться. Конечно, эльфы готовили своих разумных подобного толка. Но только для очередных гадостей соседям. И не более того. Этот же разумный были достаточно опытным. И меня радовало то, что я сумел его поймать. И это означало только то, что у меня появился новый учитель. Правда, он сам ещё об этом ничего не знает? Но позже обязательно узнает. Обязательно. Когда сам даст мне самую сильную клятву на Крови. Или вы думали, что я буду верить ему на слово? Нет. Я не настолько глуп, чтобы так делать.

Теперь у меня была возможность сделать всё, что мне надо, чтобы укрепить свои позиции. И даже без конфликтов. Дело в том, что магия Крови взаимодействует с магией Тьмы точно также, как как та самая привязка, которую несколько лет назад намеревались сделать с молодой графиней Вардан ставленники барона Ландо! Помните такого? Мне потом ещё его баронство досталось… Так вот… Оказалось, что у этих магических плетений фактически одна производная из Тьмы. Та самая Паутина, которая пронизывает всё тело и вынуждает подчиняться. Только в этом случае Паутина больше на разум накладывается. По сути, это была помесь магии Тьмы и Ментальной магии. Но использовать это плетение может и тёмный маг, если заранее подготовит нужный тёмный артефакт. Вроде диадемы, которая одевается на голову разумного. Её надо такому несчастному некоторое время поносить на голове. После чего такой разумный превращается раба, и выполняет все, самые извращённые приказы своего истинного хозяина. Вплоть до самоубийства, если это нужно. Основной секрет данного фокуса в том, что привязывается даже душа. И когда такой разумный погибает, по какой-то причине, душа тут же уходит в этот артефакт, усиливая его.

Естественно, что меня заинтересовала подобная возможность создавать агентов, без принесения какой – либо клятвы, которую всё же можно попытаться обойти. Тогда можно будет вынуждать разумных себе служить, не тратя время на какие-то уговоры, сбор компрометирующей информации. А банально заставив их выполнять приказы. К тому же, клятву на Крови можно обнаружить. Например, в момент принесения таким разумным другой клятвы на Крови? Тут же эта привязка нивелирует клятвы на Крови. Любые. Перенаправляя её на хозяина тёмного артефакта. Главное, правильно привязать этого несчастного с помощью артефакта к хозяину. И всё. А привязывается он довольно просто. Надо заставить разумного носить этот артефакт в твоём присутствии. И всё. Как бы это странно не звучало. До тех пор пока этот разумный видит тебя перед собой, ты можешь отдавать ему сколько угодно приказов. И он не в силах тебе противиться. Кто бы там что не говорил, разум этого несчастного привязывается к хозяину, и после этого можно его использовать как угодно. А для собственного успокоения можно время от времени снова надевать на него этот артефакт. Судя потому, что мне рассказали во время пыток ракшаас, они намеревались сначала провести несколько экспериментов на простолюдинах. Банально привязывая их к этому артефакту, после чего убивая. В результате всего этого данные разумные действительно становились бы полноценными рабами артефакта, отдавая ему даже свои души. Артефакт усилился бы многократно. И в результате всего этого, даже его небольшого присутствия на голове разумного, хватало бы для того, чтобы можно было ему что-то внушить.

– Интересно… Очень интересно. – Немного подумав, я тут же приказал притащить ко мне для экспериментов нескольких преступников. Были у меня и такие красавцы. Например, один крестьянин убил девушку только за то, что она отказалась выходить за него замуж. И всё в виду того факта, что сама являлась внучкой мельника. А значит, могла выбирать для себя женихов. Надев ему на голову этот адамантитовый обруч с магическими накопителями, я понял, что данный разумный не обладает большой силой воли. Так как, скорее всего, легко поддавался на различные манипуляции? Как результат, буквально через полдня, он был готов на всё. И я приказал ему покончить с собой. Что он сделал. А этот странный обруч из адамантита, покрытый рунами и пронизанный тёмной магией, буквально засиял от избытка энергии. Потом ко мне притащили ещё парочку приговоренных к смерти. Этих разумных нельзя было в живых оставлять. И каждый раз артефакт усиливался. Видели бы вы глаза этого самого ракшаас, того самого тёмного мага, когда его привязали к креслу, а я на голову ему одел этот обруч? Пришлось ему даже рот завязать, чтобы он не пытался что-то орать. Настолько этому змеелицему не хотелось становиться рабом артефакта! Теперь-то я понимал всю каверзу ситуации, связанной с попыткой выдать замуж дочь графа Вардан за барона Ларна? Да, девушка стала бы весьма послушной. Но только не воле самого барона. А именно воле ракшаас. В скоро времени либо сам барон стал бы таким же рабом, либо он бы мёртв. А молодая баронесса Ларна, к тому же являвшаяся наследницей графа Вардан, стала бы рабыней этих разумных. И как результат, ракшаас действительно смогли бы организовать на этой территории для себя полноценный анклав для вторжения. Что, по сути, было недопустимо в принципе.

Но это всё было уже не моё дело. Главное для меня было в том, что этот артефакт попал ко мне в руки. Уже второй раз. У меня же был один такой. Тот самый, который я в прошлый раз спёр у ракшаас. Так что, у меня была определённая возможность, которую надо было использовать.

Просто я не знал того, что это за штука и как её надо использовать с максимальным результатом? А теперь узнал. Этот старый маг Тьмы, которому было уже под тысячу лет, пытался долго сопротивляться. И я потратил на то, чтобы его привязать к себе, почти неделю. Но в конце концов вся эта Тьма, а также и сила артефакта, сделали своё дело, вынудив разумного поддаться влиянию. Как факт, он уже не мог сопротивляться. И впоследствии, сам сделал всё, что мне нужно. Я заставил его носить этот обруч постоянно. И виделся он только со мной. Занимаясь другими делами, я не забывал проведывать этого мага. Который, по меркам нашего мира, мог вообще приравниваться чуть ли не к Архимагу Тьмы!

Кстати, наш старый Архимаг Бравикус тоже не смог избежать своей судьбы. Я заставил его и на себя примерять этот подарочек. Как факт, этот старик сломался гораздо быстрее. Буквально через пару дней, он уже послушно сам делал всё, что мне нужно. Возвращать этого старика назад, в виде собственного агента, я не собирался. Так как не видел для этого никакого подходящего случая. Да не нужно мне это всё было. Вот нового Архимага, которого Совет Гильдии Магов Империи наконец-то выбрал, надо было обработать. Как я уже сказал, в хранилище Гильдии наверняка были предметы, которые могли меня заинтересовать. И я собирался это сделать.

К тому же, на подходе было уже новое торжество. День рождения принцессы Милены. И мне надо было выступить там в качестве своеобразного дарителя. Как ни крути, но с учётом всех последних событий, мне придётся дарить что-то оригинальное. Но что именно? Хотя… Знаю! Я нашёл в последнем своём походе несколько артефактов – украшений. Они были довольно тонкой работы и магия, которая их пронизывала, имела отношение к магии Света. Для подарка молодой девушке из благородного рода вполне подойдёт. А значит этот вариант мне и надо рассматривать. Заодно мне хотелось попробовать на ком-то ещё использовать подобный обруч привязки? Я выяснил, что этот артефакт воздействует на разумных с разной силой. В зависимости от силы их души. Чем более извращённая душа, тем быстрее она поддается его влиянию. Конечно, кто-то тут же напомнит мне о том, что маг Тьмы ракшаас почему-то сумел сопротивляться его влиянию почти неделю? Но вы учтите тот факт, что сам этот ракшаас вообще-то опытным магом Тьмы? И для него подобная магическая сила была родственной. Поэтому он и мог сопротивляться так долго. Однако он не подумал о главном. Я мог бы попасться в ловушку, если был этот ракшаас немного посопротивлявшись, сделал вид что сдался и полностью мне подчиняется. И тогда он мог бы выждать момент, и нанести свой удар мне в спину. Но видимо его страх перед этим артефактом был настолько силён, что он просто не смог сыграть такое представление? Возможно… Но теперь уже было поздно это делать…

Сейчас же мне надо было готовиться к празднику, на котором мне снова придётся старательно улыбаться тем, кто на самом деле не вызывает у меня никакого другого чувства, кроме отвращения. Но тут ничего не поделаешь. Это жизнь Придворного света. И я не скажу, что только у нас, в Империи Даирин, всё так запущенно? Я был уверен в том, что подобные проблемы возникают у всех и везде… Даже у тех же самых хвалённых Детей Света – эльфов! Так что тут у меня просто нет выбора. Хорошо, что у меня ещё нет какого-то промежуточного сюзерена, вроде герцога? А том мне пришлось бы ещё и под его дудку плясать. В этом случае мне сильно повезло стать так называемым вольным дворянином. Который подчиняется только Императору. А Императору было не до меня.

К празднику у меня уже всё было готово. Подарок, и даже маги. Я намеревался воспользоваться тем фактами, что, к примеру, любая попытка каких-нибудь разумных проявить ко мне излишний интерес, вызовет у меня адекватную реакцию. Например, та самая герцогская семейка Гартаж, которая мной так интересовалась? Дело в том, что на территории моего графства появилась группа разумных, которых явно подослали эти умники. Вернее один умник. Я же уже знал о том, что в том герцогстве всем верховодит именно родитель этого семейства. Поэтому ничуть не сомневался в том, что именно он приложил максимум усилий для того, чтобы ко мне как-то подобраться. Так что, мне следовало именно его опасаться. Хотя… Он и детей своих вырастил точно также. Значит, и они могли бы попытаться подстроить мне какую-нибудь каверзу? Как результат, не стоит сбрасывать со счетов возможности и такого столкновения. А что? Если они действительно таковы, то можно будет попытаться при помощи этой же графини Нагрим, снова подойти к представителям этого семейства. Чтобы, например, под её воздействием уговорить приехать ко мне в гости? Где я смогу всё же вынудить этих несчастных одеть на свою голову диадему – привязки. Пока эти разумные будут у меня гостить, в зависимости от того сколько времени понадобится для полной привязки, можно будет этих разумных превратить в послушных слуг, которые больше не будут пытаться мне гадить. Но с папашей… А с папашей пусть они разбираются по-своему. Именно так, как привыкли делать. Любят они ядами баловаться? Хорошо. Я не против. Яды так яды. Надо будет, поможем ядами. Особенно ядами ракшаас? А что? От таких ядов здесь противоядия точно нет. А учитывая то, какие нравы властвуют в этом семействе, то никто и ничего победителю в этом противостоянии не будет предъявлять. Думаю, что что большая часть разумных, которые хоть когда-то имели дело с этим старым герцогом, в чём-то будут даже рады, когда выяснится, что он наконец-то оставил этот мир? Вполне может быть.

Но сейчас не это для меня было суть важно. Важным для меня было то, что у меня появился чёткий план действий. Я понимал, что эти разумные, словно Гончие Псы, если встали на чей-то след, то банально с него не слезут? Поэтому мне не хотелось быть жертвой. Так что, охота только начинается. А уж как она пойдёт, дело третье… Теперь в моих руках есть то, чего у них не было! И артефакт, который в этом мире никому неизвестен. И которым я мог воспользоваться. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит о том, что у меня таких артефактов уже может быть несколько? В виду того, что я награбил с той же самой территории Древних Логов? Я с этим утверждением даже спорить не буду. И всё только потом причине, что у меня может быть много чего сейчас. Я со многим даже не разобрался. Для этого мне нужны учителя. И сейчас я их заполучил. Те самые учителя, которые возможно ранее даже не хотели бы меня учить? У них сейчас просто нет выбора. Им придётся это делать. Хотя бы в виду того факта, что теперь они буквально в рот мне заглядывают ради того, чтобы выполнить мои желания. Мне было смешно смотреть в этот момент на того самого старого Архимага Бравикуса, который всё также старательно пытается доказать мне то, что магию Стихии Огня недооценивать нельзя! Да, я её и не недооцениваю. Я буду использовать всё. А потом использую и самого этого старика.

Кстати… Когда я одел этот самый обруч ракшаас на эльфов, то удивился ещё больше. Дольше всего сопротивлялся один из гвардейцев. Четыре дня! Что это? Неужели в данной ситуации против эльфов сыграло их та самая легендарная Гордость и предвзятость к тем же низшим расам? Возможно. В этой жизни всё возможно. Но эльфы оказались не такими Детьми Света, как можно было бы подумать. Я достаточно быстро нашёл занятие эльфам – гвардейцам, заставив их обучать моих стражников – легионеров. Самому мне было некогда с ними возиться. Других дел хватало. А в замке, где их никто не видит, эльфы – гвардейцы могли заниматься такими делами. К тому же, ещё немного подумав, я понял, что мне надо так же попытаться заполучить в свои руки и мага – Артефактора! Предметов – артефактов было у меня уже достаточно много. А вот мага – специалиста, который мог бы меня чему-то обучать, просто не было. Мне нужен был маг – Артефактор, при этом достаточно знающий. Но для этого надо было очень постараться.

Дополнительно ко всему прочему, неожиданно для меня выяснилось, что один из Древних храмов Светлых Богов, которые так хотели восстановить жрецы Храма, как ни странно, находится на землях того самого барона Жапри, который разорился и его земли теперь принадлежали Империи. Как факт, можно было понять, что теперь у меня есть полноценная возможность там шастать сколько мне захочется. На тех землях практически не было охраны. Стражники бывшего барона бродили как бесхозные собаки. А сам управляющий, по сути, уже доживал свои дни и готовил к занятию должности своего сына. Которой на некоторое время, в виде практики, прибыл в моего графство. И я его обучил. Как должно. Это разумный после диадемы привязки, тоже послушно выполнял все приказы. Теперь я был спокоен за те территории. Хотя основная возможная проблема могла касаться как раз не только того факта, что я мог бы пробраться туда, и безнаказанно пошариться по тем развалинам? Я же не знаю, чего там ожидать? Значит мне придётся постараться.

Но всё это будет после дня рождения принцессы Милены. Девушка уже прислала мне подтверждение того, что меня пригласили на праздник. И это приглашение меня насторожило ещё больше. Вот скажите мне пожалуйста… Если она является принцессой, то какой ей смысл самой меня приглашать? Неужели она всё никак не успокоится? И всё ещё надеется получить от меня какие-то подтверждения тому, что я действительно знаю дорогу в тот самый город Древних! Честно говоря, меня лично это немного раздражало. Ну, не буду же я спорить с этой девушкой? Слишком уж позиция у неё серьёзная для таких споров. А значит, мне надо что-то сделать. Пора бы на этой болтовне точку поставить? Но как это можно повернуть? Например, банально сказать, что это семейная Тайна. И что тогда? Вдруг она, по какой-то глупости, сама захочет войти в мою семью? Это уже будет сильный перебор. У меня и так есть две любовницы. Одна из которых в ближайшее время будет радостно вынашивать моего ребёнка. Или вы думали, что я про молодую баронессу Сакар забыл? Как я и приказывал, сам барон Сакар привёз свою супругу ко мне в гости. На недельку. Всё эту неделю девушка жила в отдельных покоях, с диадемой привязки на голове. И в конце концов выяснилось, что она меня просто обожает. Особенно она обожала то, что я с ней делал. И самой главной её мечтой сейчас было родить от меня ребёнка. И, честно говоря, ей уже было как-то наплевать на то, что этот ребёнок будет ходить и считать отцом чужого ему человека. Она была готова на всё. Чёрная сила Тьмы, буквально застила ей разум. Теперь я понимал, чего добивался барон Ларна? По крайней мере, он надеялся это получить. Но то, что ракшаас банально собирались его в тёмную использовать, это уже были побочные моменты. Я же в данном случае понимал, что пока эти артефакты у меня в руках, то и эти разумные, которые привязываются к одному или другому предмету, тоже в моих руках. Поэтому я обработал и муженька этой озабоченной баронессы, чтобы тот просто делал всё, что будет выгодно мне.

Так что мысль попробовать надеть эти диадемы на тех же детишек герцога Гартаж, чтобы решить возникшие с этим семейством вопросы, укрепилась в моей голове. Только основная проблема в данном случае в другом состояла. Если эти разумные оденут подобные украшения, то я с ними справлюсь Главная сложность будет заключаться не в этом. Главная сложность и основная проблема будет в том, что они поодиночке нигде не ходят. А мне надо сделать так, чтобы мы побыли с ними определённое время наедине. Для того, чтобы они привязались ко мне, надо было сделать так, чтобы я был рядом один. И никого постороннего поблизости быть просто не должно. Тут даже с баронессой пришлось повозиться. Так как её служанка, которую ей прислали из родового гнезда семьи Кариз, всё время мешалась. Пришлось эту девчонку тоже обработать. Банально сделав так, чтобы она увидела главный нюанс. То, что её хозяйка стала моей служанкой. После чего, самую девушку заставили одеть диадему. И всё. В моём замке я был хозяином. И никто не мог мне помешать сделать то, что я считаю нужным. Так что, с этой стороны уже всё было в полном порядке.

Графиня Нагрим тоже не теряла времени зря. И старалась заслужить моё одобрение. Поэтому пришлось и её брату тоже напялить эту диадему. После чего я был уже окончательно спокоен. Теперь они мне мешать не будут. Как я уже говорил, на некоторых разумных хватало буквально нескольких часов воздействия этой диадемы. И у меня создалось стойкое впечатление, что с каждой привязанной душой, она набирала силу? На всякий случай, я приказал егерям поймать нескольких разбойников, и сделал из них своеобразную прикормку этим артефактам. Сначала привязав их к нему, а потом заставив убить себя. Надо сказать, что ракшаас – маг не солгал мне, когда рассказывал про этот артефакт. Чем сильнее был артефакт, тем быстрее Тьма в нём делала своё дело. Конечно, кто-нибудь тут же предложит мне, к примеру, скормить этому артефакту пару сотен разумных, и получить из него предмет, который буквально чуть ли не в мгновение ока может превратить любого разумного в верного слугу? Но давайте начнём с того, что хотя у меня и было достаточно разумных, так сказать, среди должников, я имею в виду тех, кто строил сейчас мне дороги, но подобное уничтожение разумных не приведёт ни к чему хорошему. Так что, тут надо по-другому действовать. К тому же, тратить людские ресурсы на подобное я бы просто не хотел. Они мне были нужны. Вот когда не будет мне нужды в присутствии на территории моих земель подобных разумных, тогда будет совсем другое дело. Добавьте сюда ещё и тот факт, что я привык держать данное мной слово. Если я дал слово этим разумным о том, что отпущу их после отработки, то значит так и должно быть. Иначе какой из меня дворянин? Нет… Я себе такого позволить просто не могу. Поэтому этот вопрос даже не обсуждался. Вот преступников, которые не заслуживали прощения, можно было бы скармливать этому артефакту. Что я и собирался делать.

Попутно, во время бала принцессы Милены, я намеревался посмотреть на других дворян. Может ещё кого-нибудь из них, кто будет слишком уж и придирчив ко мне, постараюсь превратить в друга? А что? Если у меня выбора нет. Конечно, вы можете мне напомнить о том странном правиле, что любой оскорблённый дворянин может таких разумных банально вызывать на поединок? Может. И это факт. Но давайте подумаем вот о чём… Если я буду всех подряд дворян пускать под нож, пользуясь тем, что они от меня не ожидают эффективности как от бойца, то не вызовет ли вся эта кровожадность неудовольствия у Императора Аргара? Мне бы этого не хотелось. Поэтому лучше постараться этот вопрос решить как-нибудь более миролюбиво. К тому же, эти разумные сами хотят найти себе более высокое положение, чем у них есть на данный момент? Я им практически его даю. Ну, и что такого в том, что они становятся всего лишь слугами? Но у них появляется Высшая цель… Служить мне. Вот пусть и служат. Зато лишней головной боли у них больше нет. Которая откровенно была бы связана с различными интересами и каверзами, старательно устраиваемыми другими дворянами. В результате всех моих махинаций у меня просто не будет крови на руках. И никто не скажет о том, что я особо опасное существо, старательно проливающее чужую кровь. Ну, а то, что я использую подручные средства в виде тёмной магии, так это издержки такой жизни. Зато они живы. Получают цель в своей жизни. Например, тот самый молодой барон Сакар с такой радостью привёз мне свою жену, чтобы я постарался сделать им наследника, что мне даже это польстило. Причём, заметьте главный нюанс… Эта молодая девушка даже не забыла о том, что было бы неплохо взять в качестве вассала её родного брата? Она не забыла о личной выгоде своего семейства, и себя лично, попытавшись подсунуть мне своего родственника. Возможно, вы тут же спросите о том, какая ей лично выгода может из всего этого выйти? Да тут всё просто. Всё дело в том, что эта баронесса получит должника в виде собственного брата. Так как он будет обязан её уведомлять обо всём, что она захочет. А сейчас она в первую очередь хотела знать о том, когда я могу её в очередной раз принять у себя в замке. На недельку… Пришлось объяснить этой баронессе, что я не могу целыми днями с ней кувыркаться в постели. У меня другие дела есть. Достаточно важные для меня. Для неё может быть и нет, но не для меня. Естественно, что девушка огорчилась. Но потом успокоилась. Ведь в сложившейся ситуации, важна была только моя выгода. Но никак не её. Поэтому, пока что, баронесса Сакар успокоилась. Но своего братишку всё равно хотела мне подсунуть. Намекала на то, что земель у меня уже достаточно много. И за всеми нужен присмотр. А вассал, это как раз тот самый разумный, который сможет выполнять мои приказы. И максимально эффективно. При этом она также не забывала о том, чтобы откровенно намекнуть мне на возможность одеть и на её брата такую же диадему привязки, чтобы он был послушным. Так же девушка уже начала планировать, что таким же образом можно вынудить и её старшего брата стать покорнее! Ну, почему женщины такие жестокие? Вот она сама попалась в ловушку. Так тут же планирует как в эту же кабалу затащить и всю свою родню! Почему? Я этого не понимаю. Зачем ей это делать? Да и чего она таким образом добьётся? Ведь служить-то они будут никак не ей, а именно мне? Не понимаю… Однако её родственники меня пока что не интересовали. Хотя, если будут сильно надоедать, то можно будет её младшего братца действительно использовать. А что? По крайней мере, так я буду уверен в том, что вассал служит именно мне, и не будет заниматься всякой чушью за моей спиной! Как это делали вассала герцога Маириис. Которые, кстати, сейчас начали сбиваться в коалицию, чтобы мне навредить. Нашёлся идиот, который даже намеревался попробовать меня отравить, всего лишь воспользовавшись днём рождения принцессы. Вот скажите мне пожалуйста… О чём эти идиоты думают? Ладно бы если бы они попытались сделать что-то подобное на каком-то чужом празднике! Они же нагло намереваются использовать день рождения дочери собственного сюзерена, чтобы попытаться меня отравить! Это разве не глупость? Я этого не понимаю. Может когда-нибудь в будущем пойму? Но не сейчас и не здесь.