Да начнётся интрига

Именно поэтому, немного поразмыслив, я предложил своим агентам в открытую предупредить молодого Императора, о потенциальной попытке захвата власти. Они должны будут всё подготовить, и когда эти разумные пойдут на штурм Императорского дворца, естественно что самого главы государства там быть не должно, их там встретит тяжело вооружённая гвардия, полностью готовая к бою. Главное сделать всё быстро и эффективно. Ко всему прочему, я старался отследить всех потенциальных врагов, которые могут попытаться дополнительно удивить хозяина государства. Мне не нравился сам факт того, что могут найтись индивидуумы, которые попытаются каким-либо образом воспользоваться ситуацией! Странным было то, что практически все герцогские семейства, кроме уже хорошо известных мне, а их было минимум три, банально покинули столицу Империи. Что явно говорило о возможных беспорядках. К тому же выезжали они из города со всеми своими вещами. Извините меня, но только мне одному кажется, что всё это само по себе выглядит подозрительно? Или может кто-то ещё обратит на это внимание? Я же, наоборот, постарался стянуть в столицу побольше своих проверенных бойцов. Попутно наняв ещё бывших легионеров. В общей сложности доведя численность моей стражи до тысячи бойцов. Моя гвардия уже насчитывала двести бойцов. И это не считая пяти сотен егерей, которые охраняли мой лес. Именно поэтому я не особо задумывался сейчас о том, что буду делать в дальнейшем. Я ждал. Ждал очередных сюрпризов.

На всякий случай мои бойцы старательно спрятались на двух базах Ночной гильдии, которые я арендовал у этих разумных. Мне надо было быть уверенным в том, что всё пройдёт как нельзя лучше. А для этого у меня не было нужды привлекать к себе излишнее внимание. Эти разумные сейчас сами выдадут себя. Всего лишь попытавшись подхватить что-то, что не положено по их статусу? Это было возможно. С учётом того, что в такой ситуации, когда происходит полноценный бунт, всегда появятся какие-нибудь хитрецы! А уж в том, что появится возможность подобного рода, эти разумные уже видимо не сомневались? Такие умники как крысы, чувствуют такие вещи буквально носом. И это было не в мою пользу. Как я уже говорил, одно дело – бороться с отдельно взятыми разумными, пытающимися делать каверзы именно тебе. И совсем другое дело – когда против тебя предатели и целое государство. Это всё совсем другая величина, про которую не стоит забывать. Достаточно большая величина, надо сказать, которая может значительно подпортить настроение кому угодно…

Интриги Великого леса

– Что происходит? – Великий князь эльфов, Могущественный Алиитин Тар Ориенат, метался по своему кабинету, разбрасывая в разные стороны свитки, и предметы, ранее стоявшие на своих местах. Он банально не понимал того, что случилось. Два отряда его гвардейцев, заранее усиленные магами, банально исчезли. Ну… Один точно погиб. Это факт. Об этом сам князь уже прекрасно знал. После того как вернулся один из выживших. Сильно израненный. Но живой. В то время, когда большая часть отряда, являвшаяся более интересующими Великого князя разумными, банально погибла. Это было в принципе недопустимо. Именно поэтому этого несчастного, который выжил, тут же отправили на жертвоприношение. Его судьба было стать пищей для Великого дуба, сердца Великого леса. Это огромное растение выпивало такого несчастного буквально в течение нескольких десятков мгновений. И, возможно, что кто-то скажет о том, что эта казнь была вроде бы достаточно быстрой? Однако жрецы Великого леса говорили о том, что такой несчастный ощущал жуткую боль в момент принесения в жертву. И это было меньшим из того, что ему пришлось бы пережить. Этот разумный сам сделал свой выбор. Так как в том случае, если бы он отказался, в жертву принесли бы всю его семью.

Сейчас же, старательно разыскивающий хоть какую-то возможность для защиты своих интересов, Великий князь бесился именно из-за того, что отправленный снова усиленный отряд гвардейцев, состоявший практически из остатков его гвардии, и магов, под руководством самого Архимага, также исчез. Хуже всего было то, что наглые людишки, представители той самой Империи Даирин, набрались наглости и потребовали у эльфов объяснений! Оказалось, что дворянин, чьи территории эльфы использовали как своеобразный стартовый трамплин для отправки на территорию Пустоши, где свил своё гнездо этот беглый ублюдок, непонятно почему потребовал, чтобы эльфы перед ним отчитывались? Они, видите ли, охотились на его земле! Да кто он такой? Ещё эльфы перед ним не отчитывались? Пусть радуется, что Великий князь не приказал его казнить за то, что позволил Некроманту возле своих земель свить своё гнездо, и развести каких-то там тварей!

Но этого им всем видимо было мало? Оказалось, что этот наглец додумался до того, что схватил двух рейнджеров – эльфов, одел на них цепи, и отвёл через половину Империи в столицу, чтобы отдать их на суд Императору! Чтобы человек эльфа? Да что же тут происходит? И теперь со всем этим должен именно сам Алиитин Тар Ориенат разбираться. Будто у него проблем своих мало? В последнее время в Совете глав Великих Домов, где он обязан был присутствовать как глава всех эльфов, и так обострилась обстановка. Некоторые умники из таких Великих Домов, как Дом Розы, Дом Ландыша, Дом Тюльпана, сейчас старательно мутили воду. Обвиняя Великого князя буквально во всех преступлениях, какие только можно было придумать в этом мире. И это всё очень сильно раздражало самого Великого князя. Кто они такие, чтобы судить его решения? Все эти проблемы просто бесили главу эльфов.

Но, как оказалось, это всё было только начало. Дело в том, что в письме, которое прислал ему посол из Империи Даирин, этот разумный, который всё последнее время пытался как-то сгладить ситуацию и предупредить Великого князя о возможных сложностях, открыто предупредил своего господина о том, что молодой Император Аргар, занявший сейчас трон в этом государстве, в первую очередь рассматривает вопрос о том, чтобы вообще запретить эльфам перемещаться по Империи без надзора. Что это? Оскорбление? Тонкое издевательство? С каких это пор эльфы должны отчитываться в своих перемещениях перед людьми? Они там что, вообще наглых червей переели?

Чем больше Великий князь пытался осмысливать ситуацию, тем больше понимал, что положение складывается критическое. И всё только из-за того, что теперь на территории Империи любую эльф, который будет замечен без сопровождения из стражников Императора, автоматически становится преступником! А значит, их за это будут наказывать. Вплоть до отправления на рудники! Да как же это так? Великий князь сам прекрасно понимал, что пора было бы уже наводить порядок, и заставить тех же самых обнаглевших людишек пожалеть о том, что они себе позволяют. Но для этого необходимо было в первую очередь устроить в этом государстве своеобразный переворот. Заставив всех этих разумных банально подчиниться. Всего лишь обрушив их государство в пучину войны. Эльфы делали для этого всё возможное. Вот только немножко не успели. Совсем немного. Чуть-чуть. Соседнее государство, уже другое королевство… Не то, что эльфы задействовали в прошлый раз, на данный момент находилось в состоянии перманентного бешенства. Эльфы старательно подогревали местную знать, вынуждая тех идти на конфликт с соседями. Только из-за того, что у Империи Даирин были ресурсы, которых не было у них. Например, те же поставки различных ингредиентов для создания многочисленных магических эликсиров. В том же королевстве Ларма они стоили гораздо дороже, чем в Империи. Что тут можно было сказать? В данном случае, эльфам особо и стараться не пришлось. Хоть в каком-то королевстве их уважали. Не без помощи самого Великого князя, и того самого взбесившийся некроманта. Честно говоря, сам Великий князь не мог понять того, по какой причине этот разумный вообще решил, что ему что-то можно делать самостоятельно? Он должен был знать, что ему ничего подобного просто нельзя делать! И тут вдруг такое самоуправство? Странно. Это действительно на него не было похоже. Он всегда был покорным воле Великого князя. А тут вдруг такое? Странно… И куда делись все эльфы, которые его сопровождали для того, чтобы не допустить подобного самоуправства, никто так и не знал. Не знал этого и сам Алиитин Тар Ориенат. Именно поэтому он сейчас переживал. Необходимо было любой ценой найти возможность исправить ситуацию. Он попытался это сделать. Дважды… Вот только проблема была в том, что два ударных отряда, один из которых вообще был собран из максимально возможного количества разумных, исчезли. Возможно, он сам действительно был неправ, когда не согласовал эти действия со своим посланником в Империи? Ведь именно этот разумный прекрасно ориентировался в том, что происходит там! Возможно, Наритаан Праниаар сумел бы договориться с местным дворянином, вынудив этого разумного сделать всё правильно? Помочь эльфам… И не делать глупостей в виде доноса на эльфов своему Императору? Но раз это уже произошло, то надо что-то предпринимать? Вот только, что именно? Великому князю не хотелось даже мысли допускать, что эльфам будут одевать ошейники, и вынудят ходить под конвоем. Он понимал, что в данной ситуации сами эльфы банально не смогут выполнять его приказы, и использовать своих собственных слуг так, как будет наиболее эффективно для княжества. И это его раздражало. Но предложить какое – либо эффективное решение сейчас он просто не мог. Его посланник в Империи больше не желал делать что-то самостоятельно. Так как после последних событий Великий князь сам ему это запретил! А теперь что? Оказалось, что все предложения этого разумного были действенными! Как же так? Остается рассчитывать только на то, что Империя действительно погибнет в столкновении с соседями. И эльфы сумеют этим воспользоваться. Тем более, что по слухам, которые пошли с территории королевства Юрим, получалось так, что костяной дракон всё же проснулся? А если это так, то эльфам надо получить возможность взять этого монстра под контроль. Иначе всё закончится очень плохо. Настолько плохо, что эльфы могут оказаться в изгнании. А это не то, что они могли себе позволить. Их могли просто запереть в Великом лесу. И что тогда? Эльфы – высшая раса. Они не могут быть изгоями и изгнанниками. Они не могут все стать пленниками собственного жилища. Это вообще неприемлемо. Значит надо принимать какие-то меры.

Тяжело вздохнув, Великий князь сел за свой стол и вызвал к себе собственного сына. По крайней мере, Ариадин Тар Ориенат давно уже просил себе какое-нибудь занятие? Например, поучаствовать в уничтожении какой-нибудь человеческой территории, вроде страны? Ну, что же… Это вполне возможно организовать. Ему так хотелось этого? Вот пусть отправляется сейчас в королевство Ларма. Оттуда экспедиционный корпус нападёт на Империю Даирин. В то время, когда специально подкупленные заговорщики, которые возможно даже сами не понимают на что идут, помогут уничтожить Императора. Пока в Империи будет безвластие, королевство Ларма сможет отхватить кусок территории. Но на одно это королевство Великий князь не рассчитывал. Он сам прекрасно понимал, что как только остальные соседи увидят происходящее, то тут же включатся в дело. И территории Империи Даирин будут просто разорваны голодными хищниками, окружающими её. Сами эльфы же в данном случае получат то, что хотели. Практически всё и сразу. Для них это было важно. Учитывая тот факт, что на соседних землях Империи в скором времени поднимет и расправит свои крылья костяной дракон, можно сразу сказать о том, что этим разумным сильно не повезло…

……..

– Давайте быстрее! – Ариадин Тар Ориенат, сын – Наследник Великого князя, Владыки Великого народа эльфов, с большим трудом сдерживал свой рвущийся наружу энтузиазм. – Из-за вас мы можем не успеть!

Его нетерпение было понятно. Владыка впервые разрешил своему отпрыску выйти из Великого леса, и принять участие в интригах, в которых его отец считался самым опытным специалистом. И вот ещё одна его многоходовая комбинация вот-вот должна была закончиться полным успехом. Осталось совсем немного… Всего лишь задействовать заговорщиков и войска соседнего государства, и Империя людишек банально перестанет существовать! А потом, по планам отца, такая же судьба постигнет и остальные государства. Всё уже продуманно. Дело осталось за малым.

Экспедиционный корпус эльфов насчитывал достаточно большое количество лучников, которые должны были обеспечить поддержку войска вторжения королевства Ларма, в случае нужды. Прошлые столкновения с императорскими легионами давали понять, что эти бойцы не такие уж и слабые, как могло бы показаться на первый взгляд. Поэтому эльфы решили в этот раз не останавливаться на обычном представителе, и группе эльфов – рейнджеров, которые должны были предоставлять войскам вторжения всего лишь информацию о передвижениях противника. В задачу этого отряда лучников входило подавить войска противника стрелами, заставив отступать и защищаться. Что тут можно было сказать? Эльфы – лучники всегда были хороши. Более того… Они могли неприятно удивить любого противника, с учётом того, что их стрелы банально не знали промаха. В экспедиционного корпусе их было всего пять сотен.

Но даже в этом случае могли существовать определённые сложности, от которых никуда не денешься. Так как враг всегда был наготове. Раньше… Сейчас весь расчёт был именно на то, что молодой Император Аргар не сможет контролировать войска легионов так, как это было раньше. Старого Императора Брахра боялись и уважали. В своё время он сумел продемонстрировать всем тот факт, насколько он может быть опасен как противник! Про молодого Императора Аргара этого сказать было нельзя. И поэтому, практически все эльфы были уверены в Победе. Лучники бодро шагали вперёд, готовясь неприятно удивить войска Империи Даирин, явно не ожидающие столкновения с таким сильным противником? Сам же молодой принц эльфов, а по-другому его никто не называл, на данный момент ехал на лошади, и возмущался. Ариадин Тар Ориенат хотел как можно быстрее принять участие в сражении! Вот только ничего у него пока что не получалось. В интригах отец не давал ему ранее участвовать. Так как он был достаточно молодым эльфом. Ему хотелось доказать не только отцу, но и всем эльфам, тот факт, что не только его отец достоин внимания как известный интриган. Но и он сам тоже может весьма неприятно удивить потенциальных врагов своего народа. Вот только его отец сам старался плести свои интриги. Конечно, слуги докладывали Наследнику Великого князя, рассказывая о том, что знали. Но в последнее время ему приходилось интриговать только против своих ровесников, и это положение дел его не устраивало. Он хотел большего. Но ему не давали ничего подобного воплощать в жизнь.

Теперь уже, получив возможность проявить себя, молодой эльф столкнулся с тем фактом, что этот отряд, всецело преданный его отцу, двигался в нужном направлении очень медленно. Как бы эльфы не старались, обогнать, к примеру, того же всадника они не могли. Разве что по лесу? Если в лесу им дадут такую возможность. Естественно, что такое положение дел его не устраивало. Ариадин Тар Ориенат даже потребовал, чтобы экспедиционный корпус лучников в срочном порядке пересел на лошадей! Вот только в ответ командир корпуса развел руками, коротко заявив о том, что для лучников никто не предоставит подобной возможности. Все лошади стоили денег. В Великом лесу их разводить было просто негде. Конечно, сам молодой эльф понимал, что раньше представители его народа имели возможность разводить тех же пегасов? Когда имели знания и возможности. Сейчас же у них ничего подобного практически не было. Чем часто пользовались те же людишки, старательно наживаясь на эльфах, желающих получить способ для более быстрого передвижения. А ведь и самому Наследнику Великого князя очень не хотелось тратить лишние деньги. Он даже попытался начать ссориться с разумным, в задачу которого входило снабжать корпус эльфов всем необходимым. Но тот в ответ просто рассмеялся, банально заявив о том, что эльфы вообще-то должны были снабжать свои войска самостоятельно. Это было весьма неожиданно для принца, который не ожидал такого подхода к вопросу. Оказывается людишки в этом королевстве не так уж и преклонялись перед эльфами, как ему рассказывали подхалимы отца. Но всё равно… Потом можно будет с этим разобраться. Потом.

Сейчас же, он спешил. Спешил оправдать Доверие отца. Иначе он ещё лет триста не сможет покидать Великий лес, чтобы продвигать интересы народа эльфов. Сам молодой разумный понимал, что в сложившейся ситуации, если он банально отступит сейчас, в дальнейшем претендовать на то же место Великого князя ему будет проблематично. Если разумный не доказал всем, что он достоин такого доверия, ему просто не позволят одеть на себя диадему Владыки этого Великого народа. Поэтому он и хотел, чтобы сначала отец, а потом все и другие эльфы признали его хитрость, разум, и коварство. А другие Великими князьями у эльфов просто не становились! Так что Ариадин Тар Ориенатпонимал то, насколько ему придётся постараться…

Спустя неделю объединённый корпус эльфов встретился с войском людей, с которым они вместе и должны были напасть на границы Империи Даирин. Надо сказать, что более разношерстной компании молодой эльф никогда в своей жизни не встречал. Всё только из-за того, что в этом государстве основных королевских войск было не так уж и много. А вот всяческие дворяне, которые привели свои отряды, старались выделится как внешне, так и вооружением. И всё это очень сильно испортило даже первое впечатление от этой Орды разумных, которая готовилась к наступлению. Честно говоря, все рассказы, которые слышал принц эльфов, говорили о том, что противник им предстоит нешуточный? Легионы Империи уже заставили практически всех соседей себя уважать. Особенно в прошлом столкновении, когда один легион сумел разгромить более крупный отряд противника, фактически в одиночку, не получив поддержки от других военных подразделений этого государства. А тут…

И когда принца эльфов пригласили на военный совет, он мог только ужаснуться. Такого он банально не ожидал. Целая толпа различных людей о чём-то кричала, спорила, и ругалась. И часть из них была уже изрядно пьяна. Все они выглядели кто как. У Ариадина Тар Ориенат создалось впечатление, что какие-то птицы разрядились в различные цветные перья. И всё только для того, чтобы выделиться на фоне других таких же птиц? Это было настолько необычно, что сначала молодой эльф банально растерялся. Только потом он взял себя в руки и, выждав момент, когда тот же самый король Сабур наконец-то заметил присутствие гостя, и заинтересовался тем, что скажет в ответ на все эти выкрики сам высокородный эльф? В ответ на что принц, гордо задрав нос, просто произнёс, что участвовать в этой глупости он не собирается. Пусть сначала люди определяться с тем, что хотят вообще сделать. А уже потом пытаются звать эльфов на помощь. Услышав его высказывание, все дворяне королевства Ларма просто замолчали. Они-то думали, что их мнение кого-то интересует? Но мой молодой эльф спокойно и гордо покинул территорию шатра короля, отправившись по своим делам. Он не считал нужным участвовать в таких глупостях. Кому надо, тот пусть и нервничает. У него и других дел хватает.

За то время, пока он отсутствовал, его слуги быстро установили шатёр для своего хозяина. Который, кстати, по своей роскоши выглядел даже солиднее, чем шатёр короля Сабура. Но это проблемы низших. Сейчас эльфов первую очередь беспокоил тот факт, что эти людишки никак не могли выяснить, кто у них командует! Как же так? Что за глупости такие? По сути, у любого войска должен был быть командир, который руководит всем сражением, или даже войной. И именно он решает, кто, куда и как будет двигаться. И что будет делать во время сражения. Тут же каждый кричал по-своему. Кто-то хотел атаковать… Кто-то кричал, что лучше быть именно в обороне… Третьи вообще заявляли о том, что они прибыли именно для грабежа чужих замков… Да о каких грабежах вообще идёт речь? Вы сначала до тех замков доберитесь! А потом уже грабить их собирайтесь. Эти же идиоты, по какой-то глупости, откровенно собирались грабить какие-то замки! Спрашивается, кто им это позволит? Что за глупости такие? Для начала нужно разбить войска Империи Даирин, стоящие сейчас на границе в состоянии боевой готовности.

Разведчики эльфов, которых Ариадин Тар Ориенат сразу же отправил вперёд, уже перешли границу Империи, и сообщили о том, что с той стороны стоят два элитных легиона Империи. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что стоят они уже так, что можно понять главное. Они готовы к бою. Да, с их стороны войск собралось тоже немало. Вот только два элитных легиона – сама по себе достаточно большая сила. Добавьте сюда ещё и то, что вполне возможна и попытка Империи подтянуть к границе ещё какой-нибудь легион? Если подойдёт ещё один легион, то королевству Ларма соваться через границу будет глупо. Эта разношерстная толпа будет банально разбита. Молодой эльф это всё сейчас прекрасно понимал. Так как видел то, что происходит. Он достаточно изучил за свои триста лет различных трактатов и свитков про военные действия. И знал, что иногда надо уметь вовремя отступить. Чего нельзя было сказать про эту возможность столкновения, которая должна была произойти сейчас. Честно говоря, он сам уже начал задумываться о том, что у королевства нет ни единого шанса? Конечно, не стоит забывать и о возможностях самих эльфов? А также и о том, что его отец постарался предусмотреть подобную возможность, и поэтому, по замыслу Великого князя, заговорщики должны были нанести удар по Императору Аргару и его семье, прямо в столице Империи. Тогда есть шанс того, что легионы не будут так старательно сражаться за государство, у которого нет Императора? И возможно, не получив команды Императора, другие легионы не подойдут сюда на помощь. Всё это было вполне возможно. Поэтому сейчас даже сам Ариадин Тар Ориенат и рассчитывал на достаточно быструю победу? Но будет ли так на самом деле? Этого он не знал. Единственное, что его хоть немного, но успокаивало.

Хорошо ещё и то, что лагерь короля снабжался продуктами и вином в должной мере. Видимо местные дворяне не могли себе представить жизни без подобных излишеств? Чем сам принц эльфов пользовался с вполне спокойным состоянием души. Так как понимал, что люди обязаны обеспечивать эльфов всем, в чём они только нуждаются. Или даже тем, что они просто захотят получить. Так что в этом он ничего необычного, или даже подозрительного, просто не видел. И эльфы имели на это полное право.

Буквально в этот же день к принцу в гости, как говорится, на приём напросился сам король Сабур. Видимо сам этот разумный прекрасно понял, в чём была ошибка во время общения с эльфами? Для начала им надо было спросить мнение эльфов, а уже потом там высказывать свои, никому ненужные и абсолютно неинтересные идеи. Но уже было поздно. Молодой эльф составил своё мнение про короля, как про абсолютно ничего не контролирующую особу. Так что видимо король понимал, что в этом случае ему самому придётся отдуваться. Так как принц эльфов мог в любой момент банально забрать экспедиционный корпус и уйти прочь. А ведь эти людишки сейчас очень сильно рассчитывали на то, что эльфы поспособствуют их Победе? Поэтому именно сейчас они готовились к сражению, но никак не могли решить то, как именно это сражение будет происходить.

Потребовав карту местности, молодой принц принялся объяснять этому человечишке, что попытка банально задавить массой легионы ни к чему не приведёт. Эти войска Империи элитные. И могут противостоять такому противнику, который превосходит их минимум раза в три. Так что ситуация в данном случае будет развиваться не в пользу короля Сабура. Ведь, если его войска протянут определённое время, и будут задержаны во время сражения легионами, то к ним подойдёт подмога. И тогда королю придётся отступить. Несмотря на численный перевес. Так что ему остаётся только одно. Постараться нанести Империи Даирин максимальный урон, и навалившись на эти легионы всем войском с разных сторон. И постараться их уничтожить. Получится ли так на самом деле, этого сам принц не знает. Но он поступил бы именно так. Хотя шансов сейчас у королевства Ларма сейчас очень мало. Особенно учитывая тот факт, что войска, которые имеются у короля, банально разобщены. Как он и думал, те же герцоги старательно тянули каждый на себя своё одеяло. Заявляя о том, что у них есть войска, которые сами, чуть ли не в одиночку, могут справиться с целым легионом? А это было в принципе невозможно. Легион насчитывал не одну тысячу бойцов. В частности, минимум пять тысяч бойцов. И уже только поэтому можно было понять, что в такой ситуации справиться с подобным противником будет не так-то легко. Как может показаться кому-то на первый взгляд. Уже только поэтому самому королю Сабуру надо было постараться взять руководство над войсками королевства в свои руки. Тогда и Великое княжество эльфов будет в выигрыше.

А для этого самому Ариадину Тар Ориенат было действительно необходимо сделать так, чтобы людишки победили. Возвращаться с поражением в Великий лес он не хотел. Поэтому и приказал королю разделить своё войско на три отряда минимум. А лучше даже на четыре. Один отряд должен был собрать в себя всю конницу, какая у них вообще есть. Её задача обойти легионы со спины. И уничтожить его обоз. Задача оставшихся пехотных отрядов, нанести удар в лоб, и попытаться охватить фланги легионов. Конница королевства, когда закончит с обозом, должна будет ударить противнику в спину, и таким образом помочь им разрезать войска врага. Что должно заставить их рухнуть в панику, и начать отступать. После чего добить разрозненно врага будет просто.

Судя по озадаченному лицу короля, всё должно было быть куда сложнее? Хотя бы по той причине, что сам этот разумный наверняка уже понимал основную сложность ситуации? Дело в том, что его дворяне вряд ли послушаются своего сюзерена? И, скорее всего, банально постараются действовать так, как им того захочется. А это было отнюдь не то, что мог позволить Ариадин Тар Ориенат. Так как он и сам понимал, что при таком столкновении важен каждый шаг. И если людишки не будут действовать именно так, как им предписано, то на этом сражении сразу можно поставить крест. Однако король Сабур заверил молодого эльфа в том, что постарается сделать всё возможное, чтобы всё было именно так, как спланировал его высокородный гость. Теперь эльфу оставалось только ждать. Его лучники должны были поддержать главную атакующую линию. Так как они эффективны именно в таком бою.

Не смотря на ожидания и все надежды наследника Великого князя, ситуация была не сильно приятная. Время шло. А легион с места не двигался. Вернее, два легиона. Они, наоборот, старательно окопались. Создавая для себя укреплённые позиции. Разведчики эльфов столкнулись с очень нелицеприятной особенностью местности в землях Империи. На них объявили полномасштабную охоту в лесу. Где это видано, чтобы эльфы в лесу были вынуждены прятаться от людей? Да, такое вообще недопустимо! Однако, это был факт. Факт, который говорил против эльфов. Егеря этих разумных, которые неожиданно оказались весьма эффективными, начали охотиться за патрулями рейнджеров – эльфов, которые начали нести потери. И естественно, что самому молодому эльфу подобное не понравилось. Ну ещё бы… Кому такое понравится? Вообще-то эльфы – это лесные жители! А тут… Какие-то людишки в лесу оказались более эффективными, чем эльфы?

Хуже всего было то, что эти разумные начали активно применять против эльфов ловушки, скрытые магией Природы. В лесу такую магию сложно обнаружить. Разве что если ты знаешь, где её стоит ожидать? Тут же эльфы этого не ожидали. И когда узнали об этом, уже потери превысили десяток рейнджеров. Ариадин Тар Ориенат уже с большим трудом сдерживался. Так как всё это его банально злило. Он понял, что происходит что-то странное. Кто-то намеренно вредит выполнению его миссии. Но кому это могло понадобиться? По сути, если подумать, среди потенциальных врагов эльфов не было таких уникумов. И уже только поэтому он просто терялся в догадках.

Король Сабур потратил достаточно много сил, прежде чем сумел добиться хоть какого-то порядка в своих войсках. Честно говоря, сам молодой эльф уже понимал, что если бы не граница с Империей, то эти войска давно были бы разбиты. В виду вот этого самого беспорядка. Как можно идти на войну, когда нет единого руководства? Естественно, что сам Ариадин Тар Ориенат старательно записывал все эти проблемы, чтобы потом изложить отцу в докладной записке. Людишек можно уничтожить по одному. Тем более, если они так грызутся между собой, даже имея общую цель? Надо просто вынудить их играть по своим правилам.

Он с большим облегчением выдохнул, когда наконец-то наступил день сражения. И войска королевства Ларма двинулись вперёд. Ног его облегчение было мнимым, и очень кратковременным. Наблюдая за тем, что происходит, молодой эльф мог только скрипеть зубами от злости. Несмотря на все его просьбы и требования, войска не были разбиты так, как было бы нужно для сражения. То тут, то там, он видел конницу вперемешку с пехотой. И всё только из-за того, что какой-нибудь из дворян, потративший на своих бойцов определённые деньги, банально отказывался их передавать под командование кого-то постороннего. Заранее предполагая тот факт, что дворянин, которого назначат командовать его людьми, пошлёт тех в самую страшную мясорубку, а своих сбережёт! Что за глупости? Конечно, сам эльф заранее понимал, что вряд ли среди людишек будет должный порядок. Но того, что происходило сейчас, он действительно банально не ожидал.

Как результат, король Сабур смог разбить на нужные отряды только свои войска, подчинявшиеся напрямую именно ему. А остальные двигались общей толпой на противника. И теперь оставалось только надеяться на то, что конница, которую выделил этот разумный, выполнит свою задачу. Хотя её численность была не сильно велика. Всего лишь около тысячи всадников. И особо сильной защитой они похвалиться не могли. Ну, что же… Придётся рассчитывать на то, что эти идиоты смогут хотя бы своими трупами открыть дорогу эльфам к могуществу?

Именно поэтому принц сейчас не особо задумывался. Ему было важно получить результат. Двинувшиеся вперёд эльфы, старательно прикрывались этим сбродом, идущим впереди вразнобой. Как они вообще сражаться собираются? Этого эльф просто не понимал. Но понимал он одно. Отец, перед тем как отправить его в этот поход, заранее предупредил молодого принца о том, что в случае опасности, или каких-либо сложностей, тому будет необходимо отводить корпус сразу же прочь оттуда. Эльфы не должны пострадать. Тем более, они не должны понести большие потери. А как тут можно не понести потери? Так как, если подумать, потерь у эльфов уже хватало. За эти несколько дней одних только рейнджеров с полтора десятка не вернулось из леса. Что напрямую свидетельствовало о способностях бойцов Империи Даирин делать им пакости даже в лесу.

Когда перед Ариадином Тар Ориенат открылось поле, на котором должно было состояться сражение, он сразу почувствовал неладное. Для начала стоит отметить тот факт, что войска Империи подготовились как следует. Их легионы построили достаточно сильно укреплённый лагерь, который сбрасывать со счетов тоже не стоит. То есть, им придётся его штурмовать. За лагерем легионов никакого обоза не оказалось. Всё было в лагере. Да, у королевства Ларма были свои маги, которые грозились нанести мощный удар по противнику? Вот только сам принц, как довольно неплохой маг Природы, прекрасно чувствовал, что в лагере легионов тоже хватает магических возмущений? То есть, если маги легиона поднимут над лагерем защитный купол, то тем же магам королевства придётся очень постараться, чтобы его пробить! Если вообще у них что-то подобное получится? Учитывая то, как они себя здесь все ведут, это будет очень сложно. Если вообще возможно?

Тяжело вздохнув, Ариадин Тар Ориенат задумчиво покачал головой. Тратить силы своих воинов на глупый и никому не нужный бой, он уже не считал нужным. Всего лишь по той причине, что сам фактически видел всю глупость того, что происходило перед ним. Поэтому он приказал корпусу эльфов задержать движение. Нет… Двигаться за, так называемым, союзником надо… Но делать нужно это медленно и спокойно. Спешить в данной ситуации не стоит. Пусть людишки сами проливают свою кровь. А эльфам рисковать своей жизнью в данном случае просто ни к чему. Они себе подобного банально не могли позволить. В последнее время их народ и так понес большие потери. Достаточно большое количество хороших бойцов просто не вернулось с заданий отца. И видимо поэтому Великий князь вообще не желал тратить жизни эльфов на такие глупости? Вот только основная проблема была именно в том, что кровопролитие продолжалось.

Как и следовало ожидать тактика этих разумных навались скопом, не привела ни к чему хорошему. По крайней мере, с первого раза. Конница королевства, обойдя легионы со спины, бессильно билась о такой же, фактически крепостной вал, сделанный там. Так что никакой пользы от этого сражения не было. Судя по всему, королевство Ларма понесёт серьёзные потери после этого столкновения? И ни о какой победоносной войне и речи не будет. Скорее всего, все эти несчастные, которые на данный момент здесь будут погибать, сделают это бессмысленно. И никому не нужно.

Ариадин Тар Ориенат тихо подозвал к себе гонца, и быстро отдал ему серию приказов. Надо было остановить корпус, и приготовиться к обратному маршруту. Причём, к достаточно экстренному возвращению в Великий лес. Эльфы должны при помощи магии создать своеобразное марево на месте своего нахождения. Пусть представители королевства считают, что союзники всё также сидят на месте. А они в это время постараются уйти. Так как опасность, которая открыто начинала назревать, может накрыть их прямо здесь и сейчас. Этого высокородный эльф позволить себе не мог. Хотя бы по той причине, что отец его об этом попросил. Это был важный момент. Теперь он понимал то, почему Великий князь эльфов не стал таким образом рисковать, всего лишь заранее предупредив своего отпрыска о том, чтобы тот не совершал никому ненужных ошибок. Как неприятно было ему это всё признавать, но ситуация складывалась так, что осада укрепленного лагеря двух Имперских легионов может затянуться!

– Ваше Высочество! – Неожиданно появившейся рядом рейнджер, устало смахнул с лица, где появился новый шрам, уже подсохшую кровь. – Необходимо срочно уходить. Срочно. Подходят ещё два легиона Империи! Среди них тот самый… Восьмой легион! Если мы сейчас не уйдём, то у нас будут проблемы. Так как с этими легионами двигается ещё и конница.

Раздражённо скрипнув от злости зубами, молодой эльф решительно кивнул головой. Он и сам понимал, что сражение фактически проиграно. Но почему? Что случилось? Ведь заговорщики в столице должны были сделать всё, чтобы эльфы получили желаемое! Они должны были обезвредить Императора и всю его семью. И уже затем королевство Ларма перешло бы к активным действиям. Неужели заговор провалился? Хотя такое и было вполне возможным, признавать факт поражения он не хотел. Тем более, что ему так и не удалось вообще каким-либо образом проявить себя! Однако сейчас он хотел сохранить своих бойцов, как ему и велел отец. Он знал о том, что на его отца в последнее время многие в Совете глав Великих Домов стали наговаривать и злиться. Например, о том, что у Великого князя часто в замыслах не учитывается то, сколько крови придётся пролить самим эльфам? Естественно, что людишек на этом поприще никто не считал. Да и кому они были нужны? Их судьба быть принесенными в жертву интересам эльфов. Поэтому Ариадин Тар Ориенат и не считал нужным так рисковать. Сейчас он докажет отцу, что хороший исполнитель. И тот, в конце концов, сам позволит своему Наследнику в последствии участвовать в интригах. Пора и ему нарабатывать опыт, как у отца.

По его приказу эльфы задействовали артефакты магии Природы, банально создав на месте своего местонахождения своеобразное марево, отводящее взгляды, которая должна была прикрыть их отступление. После чего корпус эльфов, под прикрытием стены Природы, начал уходить прочь. Нечего им тратить свои силы и время на людишек, которые не смогли сделать простых вещей. Организовать собственную армию и сделать всё так, как было им сказано. Если бы отряды войск королевства Ларма были разделены именно так, как им и советовал принц, то у них был шанс сделать всё быстро и эффективно. По крайней мере, нанести тяжелое поражение хотя-бы тем двум гвардейским легионам Империи Даирин у них была возможность. Но, в сложившейся ситуации, люди сами всё испортили своими ссорами и склоками. Так что сейчас эльфам оставалось только одно. Уходить. Воспользовавшись бойней, которая сейчас происходила вокруг лагеря Императорских легионов, эльфы достаточно быстро углубились в ближайший лес, где скрыть своё присутствие для них было еще проще. По пути им пришлось разбить несколько заслонов из егерей Империи, которые пытались остановить отряд. Но, судя по всему, сама численность эльфов, которые шли единой колонной, заставила этих несчастных одуматься? Потому что пытаться им мешать уже никто не стал. Ариадину Тар Ориенат было и так понятно то, что после случившегося в этом же королевстве к эльфам тоже будут относиться не очень хорошо. Ну, а что ему остаётся делать? По сути, эльфы ничего не могли тут сделать. И всё!

Когда отряд эльфов уже практически полностью покинул территорию, где проливалась кровь людей, принца задумчиво усмехнулся, и посмотрел назад. И то, что он увидел, заставило его прищурить глаза. С двух сторон к бушующему морю убивающих друг друга разумных ровными рядами выходили отряды легионов, пришедших на помощь своим товарищам. Судя по всему, королевству Ларма тут ничего не светит? Оставалось только попытаться понять, почему и в этот раз у эльфов ничего не получилось? Ведь они вроде бы всё сделали правильно? Заранее подговорили целое государство, и поспособствовали даже попытке захвата власти в столице Империи Даирин. Всё сделали, что было надо. А в результате… А в результате ничего полезного таки и не получили. Эльфам пришлось отступать. И это раздражало больше всего. Настолько раздражало, что принц мог только скрипеть зубами от бешенства. Хотя ему хотелось сейчас кого-нибудь банально убить. Желательно какого-нибудь человека? Если есть такая возможность. Вот только люди в этом случае оказались гораздо хитрее. А может быть более подготовленными? Всё же у этого королевства войска были не настолько надёжными, чтобы можно было на них рассчитывать.

Единственное, что не понравилось во всей этой истории молодому эльфу, так это сам факт его проигрыша. Хотя в глубине души он был рад тому, что люди снова проливали собственную кровь ради интересов Великого Княжества. Но будет ли так всегда? Ведь потери экспедиционного корпуса эльфов всё равно были достаточно велики. Где это видано, чтобы двадцать пять эльфов – рейнджеров были убиты егерями людей? Да, сначала погибших было полтора десятка. Но когда подошли два других легиона, и один из которых оказался тем самым восьмым, ещё две группы эльфов попали в ловушку разведчиков этого легиона. Которые, абсолютно не церемонясь с врагом, постарались их уничтожить. Да как так можно? Чтобы люди, даже не задумывались о том, чью именно кровь они проливают? Нет! С этим что-то нужно срочно делать. И сейчас именно он понимал все ухищрения своего отца, желавшего возвышения эльфов. Они всё равно сделают всё, что нужно. Особенно когда у них есть возможности, про которые эти людишки сейчас банально забывают. Имеется в виду то, что уже было подготовлено на территории ещё одного королевства. Тот самый костяной дракон, который заставит их ответить за всё. Жаль, конечно, что эльфы сами им управлять не будут? Но как-нибудь с ним они справятся. Артефактов Света у них хватает. Ведь эльфы раса Могущественных существ. Настолько Могущественных, что у них хватит силы дабы призвать своих врагов к ответу. Уж об этом эльфы побеспокоятся. Они сумеют заставить тех, кто позволяет себе подобное, ответить за всё. На какие бы ухищрения люди бы не шли. Но им придётся расплатиться. За всё. Уж сам Ариадин Тар Ориенат, как принц и сын могущественного разумного, главы народа эльфов, постарается всё это воплотить в жизнь. Хотят этого мерзкие людишки или нет, в данном случае не важно. Важно именно желание самого Великого князя, и членов его семьи. Что бы там не захотели людишки, никого это не касается. Эльфы умеют играть на чужих желаниях.

Только вот почему-то сейчас желания людей абсолютно не совпадают с желаниями самих эльфов? И это раздражало молодого эльфа. Раньше он считал, что все замыслы эльфов воплощаются в жизнь только по щелчку пальцев! А тут вдруг такой разгром? Причём явно говорящий не в пользу народа эльфов, словно кто-то намеренно выступил против них, и специально не давал эльфам возвыситься. Такое в принципе неприемлемо. Значит, надо заставить этих разумных действовать так, как они были обязаны делать. Даже если они этого не хотят. Вот только интриги оказались не настолько лёгким делом, как думал молодой эльф. Несмотря на всю подготовку… На десятки тысяч золотых монет, потраченных на это дело. Не говоря уже о том, что сами эльфы потеряли в этом сражении достаточно своих рейнджеров, сам факт гибели которых заставлял сердце сына Великого князя обливаться кровью… Но главный результат достигнут не был. Тот самый результат, который был нужен именно Великой Расе Светорождённых. И сейчас у него создалось странное впечатление о том, будто бы против эльфов действительно действует кто-то более хитрый и коварный, чем они? Но это было в принципе невозможно! По всем имеющимся хроникам, про которые мог знать сын Великого князя, получалось так, что кроме эльфов такой хитроумностью и коварством обычно отличались только демоны? Но магии Хаоса во время этого сражения задействовано не было. Да, маги королевства Ларма пытались своими магическими плетениями нанести хоть какой-то вред лагерю двух легионов? Но, как и думал молодой эльф, эти маги старательно пытались показать перед друг другом свою силу. И не пытались наносить удары одновременно в одно место. А также и создавать магические плетения более мощного характера, используя коллективную силу. А вот маги легиона постарались. Они всю свою силу бросили в защиту. И подняли над лагерем защитный купол, который один маг просто не мог бы держать. А учитывая тот факт, что маги легиона не пытались атаковать, то можно было понять, что они действительно всё то, что могли использовать, бросили в защиту. Как факт, маги королевства заранее проиграли. Всего лишь зря тратя свою силу. Ну, подожгли они в паре мест защитный периметр, сделанный из своеобразного частокола? И какая была им от этого всего польза? Маги Воды Империи тут же залили этот частокол водой, и всё. Весь пожар был потушен! А сколько силы было потрачено? Сколько апломба, различных выкриков, и демонстрации, прошло зря?

Сейчас-то высокородный эльф прекрасно понимал то, чему видимо отец пытался его научить, отправив на это бессмысленное задание. Именно тому, что доверять людям со стороны любого эльфа является ошибкой. Эти разумные не смогут никогда полностью добровольно действовать во благо народа эльфов. Всего лишь по той причине, что эти разумные не умеют действовать во благо кого-то. Только ради себя. И тут они сражаются друг с другом исступленно. Хотя то, что происходило даже во время совета у короля Сабура в шатре, тоже можно назвать сражением!

В очередной раз тяжело вздохнув, молодой эльф понял, что наука отца требовала осмысления. И ради этого ему придётся потратить много времени, чтобы понять именно то, что до него пытался донести этот разумный. И вариантов тут у него не было. Ничего не поделаешь. Придётся признавать свое поражение. А как всё хорошо начиналось? Как он направлялся на это сражение, чтобы победить… Но оказалось, что надо уметь не только побеждать, но и отступать. Хорошо, что всё было продумано заранее. А вот если бы подобная ситуация не была бы предусмотрена, то тогда эльфы бы пострадали гораздо больше, чем всё то, что произошло. И теперь Ариадин Тар Ориенат сам понимал всю мудрость своего отца. Вот только поймут ли это все остальные? Скорее всего, нет. Наверняка найдутся те, кто будет обвинять уже его самого в трусости? И тут ничего не поделаешь. Это факт. Факт, который придётся ему признать.

Но даже за это кто-то ответит! И сейчас ему не важно кто. Важно, чтобы этот кто-то действительно в его глазах, и в глазах Великого князя, был виноват. А то, что получится? Он обвинит кого-нибудь… А отец скажет, что тот не виновен? Нет. Такого допустить было нельзя. Так что тут ничего не поделаешь. Придётся постараться обдумать эту ситуацию, пока он направляется в Великое княжество. Иначе для него самого это ничем хорошим не закончится. Это он прекрасно понимал. И поэтому сейчас размышлял. А при возвращении в Великий лес ему придется сразу выдать отцу подходящую версию произошедшего. Предательство! А что? Самый подходящий вариант. Люди предали эльфов. Не послушали Советов мудрых разумных. И сами… Сами! Сами всё уничтожили. Ну, что же… Самый подходящий вариант, который только можно было бы сейчас попытаться использовать. И на этом Ариадин Тар Ориенат остановится. Пока что. А вот что делать с этими людишками, они решат с отцом позже. Сейчас главное заткнуть рот главам Великих Домов. Иначе эти разумные начнут поднимать вопрос о смещении Великого князя эльфов. Ведь им так хочется самим занять его трон, и одеть себе на голову Венец Великого князя? Ну, да… Это желание читается буквально в каждом их слове. В каждом шаге, который делают эти разумные. И он, как верный сын своего отца, не может им позволить совершить подобной ошибки. Ведь эти разумные, таким образом, банально хотят уничтожить Великое княжество! А это в принципе недопустимо! Кто бы там что не говорил. Недопустимо и всё. Уж он-то это понимает. Особенно сейчас… После произошедшего конфуза. Ведь людишки даже не стали делать вид, что они боятся эльфов, которые пришли воевать за их врага? Нет. Они начали активно сопротивляться. И даже посмели напасть на рейнджеров – эльфов? Да за такое карать надо! И эльфы будут карать. У этих разумных просто не будет выбора! Они ответят за всё. За все унижения, и оскорбления Великого народа. Великого и Могущественного! Уж эльфы постараются. У них впереди тысячи лет жизни. Не то, что у этих людишек. Лет через пятьдесят они уже забудут о том, что случилось. Но эльфы не забудут. Не забудут никогда. И их месть будет страшной. Кто бы там что не говорил, но эльфы умеют ждать. Умеют ждать и надеяться, как никто в этом мире. Так что этим разумным придётся ответить за свои ошибки. Правда, они этого ещё не понимают? Но кого интересует мнение низших? Правильно! Никому из высших мнение низших неинтересно. И если они решили, что имеют возможность противостоять интересам эльфов, то им надо быть готовыми к тому, что эльфы их уничтожат полностью. Такова судьба всех тех, кто выходит против Светорождённых! Им придется умереть. Жестоко и мучительно. Лучше бы они сами покончили с собой. Проще бы им было. Ну, и эльфам… Ведь теперь эльфам придётся тратить силы, средства, и возможности, чтобы призвать этих несчастных к порядку? А учитывая тот факт, что эти разумные сами умирать не хотят, можно понять и то, что в данном случае и эльфам придется изрядно постараться. Но тут всё понятно без лишних объяснений…

Императорский венец

– Ваше Императорское Величество! Всё готово! – Тихо возникший за спиной молодого высокородного, слуга медленно поклонился, всем своим видом демонстрируя тот факт, он действительно на своём месте, и гордится своей службой. – Отряды гвардии уже снаряжены полностью. Оделись в тяжелые доспехи. Специальный отряд мечников и Мастеров Меча тоже уже затаился в ваших покоях. Осталось только дождаться. Дождаться пока заговорщики нападут. По нашим данным, нападение будет произведено именно тогда, когда вся ваша семья будет в сборе, чтобы уничтожить всех и сразу. Поэтому, мы бы рекомендовали вам запиской, через слуг, вызвать сюда ваших родственников. Они находятся под защитой. И никто их не тронет.

Тяжело вздохнув, Император Аргар задумчиво кивнул. Выбора-то у него всё равно не было? Это ему ещё повезло, что представители Тайной службы Империи обнаружили попытку заговора за его спиной! И постарались предпринять все возможные меры, чтобы не допустить подобного. Хотя сам молодой Император действительно был в гневе. Вот что ему делать с этими разумными, которые, по какой-то глупости, решили поиграть в заговорщиков? Тут, понимаете ли, на носу война с королевством Ларма, а эти идиоты устроили тут беготню с драками. И что теперь ему делать? Да, проще было тогда, когда он был всего лишь Наследником герцога Маириис? Тогда ему не приходилось особо ломать голову. Особенно, если учитывать тот факт, что с заговорщиками обычно разбирался сам старый Император Брахр. А уж у него баловаться дворяне даже не пробовали. Этот разумный достаточно быстро умел всех призвать к порядку. И даже заставлял многих жалеть о подобном самоуправстве. Что же теперь ему делать? Да, сам Аргар понимал, что в сложившемся положении у него нет банально выбора. Заговорщиков надо показательно наказать. Все сейчас считают его очень добрым, и фактически миролюбивым правителем. Значит, пора продемонстрировать силу. Скорее всего, придётся вспомнить старые законы Империи? Когда заговорщиков казнили вместе со всеми их семьями. В данном случае возможны проявления недовольства среди различных разумных, вроде тех же дворян. Но тут ничего не поделаешь. Вариантов просто не остаётся. Необходимо навести порядок. И это факт.

Ещё раз тяжело вздохнув, Аргар просто махнул рукой. Сам понимая, что сейчас не сможет ничего остановить. Заговорщики сами решились на эту вражду. И постарались подготовиться. Даже заключили договор с чужим государством! Как такое возможно? В таком случае закон говорит однозначно. Виновных надо карать. Вместе с семьями. Он помнил о том, что рассказывал ему отец про такие случаи. Когда-то самому старому Императору Брахру пришлось принять такие меры. Он тогда был ещё молодым. Но в результате заговора погибли практически все его родные. Он остался один из довольно многочисленной семьи. Может быть поэтому бывший Император так ненавидел заговорщиков, что даже собственного сына отправил на плаху? Вполне возможно… Он банально не мог больше кого – либо прощать. Наверное, и сам бывший Наследник герцога Маириис тоже не сможет прощать? Возможно… Учитывая то, какие усилия эти разумные приложили для того, что предать… Более того… Вряд ли он сможет теперь простить эти герцогские семейства, которые подло сбежали из столицы, видимо заранее зная о том, что намереваются провернуть его враги? Это вообще недопустимо. Как же так? Все эти разумные клялись в верности Императору и его семье. И что в результате? А в результате они банально его предали. И сейчас затаились по своим родовым замкам, ожидая окончания того, что позволит им самим попытаться захватить власть. Ведь в том случае, если у них будут доказательства предательства того, кто задумал этот переворот и заговор, эти разумные могут воззвать к законам Империи, и потребовать наказать виновного? Таким образом они могут попытаться избавиться от преступника, и сами возвыситься.

В столице остались только представители его родни, а также ещё одного молодого дворянина, который неожиданно для всех стал герцогом Гартаж. Вообще-то, даже сам Император Аргар не понимал того, как это произошло? Но отрицать случившегося уже не получится. Всё только по той причине, что в одной семье дворян неожиданно все представители мужского пола умерли. Оставшаяся в живых девушка не могла быть главой семейства. Как факт, ей пришлось срочно выйти замуж. И она вышла. Согласно приказа Императора. Только вот жених её заставил главу государства растеряться. Это был граф Нагрим, который не так давно, буквально год назад, был лишён своих земель в результате махинации с деньгами. Ну, вообще-то, с деньгами он сам решил поиграть? Но сейчас не это было важно. Важно было другое. Этот разумный женился девушке герцогской семьи и стал герцогом Гартаж. А дворяне – вассалы этой семьи его признали. Ну, что же… Император не стал вмешиваться. Для него было важно другое. Важно было именно то, что в этой семье мир восстановлен. Так вот именно этот бывший граф, не стал бежать из столицы Империи. Словно сторожевой пёс, продолжая быть рядом с бывшим хозяином.

Так же в столице остался ещё один дворянин. Который по сообщениям Тайной Службы Империи, сотрудничал с ними и подтянул в столицу свои войска. И отряд у него был достаточно крупный. К тому же, неплохо подготовленный. Вообще-то завидовали этому разумному практически все. И даже поговаривали о том, что его богатство банально вынуждает всех этих разумных буквально сходить с ума? Ну, да… Он единственный, кто додумался дарить на дни рождения членам Императорской семьи артефакты Древних! Подобные предметы сами по себе стоят просто баснословных денег! И такие подарки дарить было просто неприлично. Именно поэтому молодой Император благосклонно относился к этому молодому разумному. Так как молодой дворянин действовал по законам Чести. Тут ничего не поделаешь. Сколько бы не рассматривал Император Аргар конфликты, связанные с этим молодым парнем, нигде не находил урона дворянскому сословию. Хотя, выглядело это всё немного странно. Особенно, учитывая тот факт, что этот молодой разумный вообще-то не так давно стал дворянином! Но подозрения его отца, которые говорили о возможности того, что граф Варио является бастардом какого-то довольно могущественного и известного дворянского семейства, всё же крепли в голове Императора. Просто он не знал того, как подойти к этому вопросу? Да и как можно было бы попытаться объяснить этому молодому графу свои слова, если сам Император захочет поинтересоваться у этого парня его родословной? Это сложный вопрос. И так просто его не решить.

Так вот… Неожиданно выяснилось, что даже этот достаточно молодой граф, который по сути по возрасту был чуть младше самого Императора Аргара, постарался помочи страже и гвардии защитить Императора? Надо сразу учитывать тот факт, что помощь такого индивидуума Императору пригодится. Оставалось только дождаться момента. Дождаться того самого времени, когда он сможет отблагодарить тех, кто его поддержал. А таких было не так уж и много. Если честно сказать, мало. Очень мало.

Сам Император сейчас понимал, что ситуацию осложнило всё происходящее. Все эти умники, которые старательно пытались сейчас за его счёт возвыситься, банально бросили своего сюзерена на растерзание врагов. Ничего… Тайная служба проверит их потом. Но, кажется, что эти разумные буквально на уровне инстинктов чувствуют опасность? И это раздражало молодого хозяина государства. Как можно кому-то доверять, если эти разумные банально готовы предать своего сюзерена? Хорошо, что те же границы государства охраняли легионы Империи? По крайней мере, им можно было доверять. Да, они не будут участвовать во всех этих попытках различных разумных, которые пытаются делить власть в Империи. Но границы государства они удержат. И Императора поддержат. Императора, который был коронован.

Спустя буквально пару часов во дворец прибыли его родственники. И Аргар понял, что начался последний отсчёт. По той причине, что слуги, старательно бегавшие по дворцу, внезапно куда-то исчезли. Наверняка и они знали о том, что готовится?

– Предатели! Кругом предатели! – Тихо пробормотал молодой Император, а его отец аккуратно положил руку на плечо своему сыну. – Никому нельзя доверять! Теперь я понимаю Императора Брахра. Понимаю то, почему он так всех ненавидел. Именно из-за этого. Он прекрасно знал о том, что вокруг одни крысы!

Видимо старому герцогу Маириис нечего было сказать своему Наследнику? По крайней мере, бывшему… Всё только из-за того, что сам дворянин сейчас оказался в меньшинстве. Его дети были рядом. А вот посторонних никого не было. И они понимали, что если сейчас их план провалится, то семья Маириис будет уничтожена.

Внезапно раздавшийся шум и грохот, сообщили Императору о том, что операция по уничтожению заговорщиков вошла в активную фазу. Прорвавшиеся через чёрный ход с помощью подкупленных гвардейцев, отряды заговорщиков, облаченные в тяжёлые доспехи, бросились прямо к личным покоям Императора, где сейчас проходило, так сказать, совещание семьи. Видимо, они чётко знали, что им надо делать? Знали то, куда им надо идти. Заслоны гвардии долго продержаться не могли. Так как в этих отрядах было много мечников, а также несколько Мастеров Меча. Эти разумные спокойно сбивали заслоны полусонной стражи, двигаясь к своей цели. И прекрасно понимая то, за что им заплачено. Буквально с каждым их шагом по территории дворца Императора, молодой разумный всё больше и больше сжимался, словно ощущая то, как на его шее стягивается удавка. Аргар и сам понимал, что его будут пытаться убить. Понимал он и то, что враги не оставят в живых ни его самого, ни членов его семьи. Возможно, сестру пожалеют? Но при этом заставят выйти замуж за кого-нибудь из ставленников заговорщиков. И что тогда? Тоже ничего хорошего.

Внезапно открывшиеся двери, заставили молодого Императора вздрогнуть. Но в помещение вошла группа стражников со знакомым до боли гербом на доспехах.

– Ваше Императорское Величество, разрешите вас немного потеснить? – Радостно оскалился из-под забрала своего шлема граф Варио, про которого Аргар не так давно вспоминал. – Тут вроде сейчас будет жарко? А мои ребята как раз вам обеспечат защиту.

Вошедшие с графом разумные занесли с собой тяжелые ростовые щиты, которыми видимо намеревались полностью перегородить проход, что было немудрено, с учётом наличия в отряде потенциального противника таких бойцов как Мастера Меча? С такими разумными сражаться могут только такие же превосходные бойцы. Или те, кто мог их просто зажать вот так вот в угол. Честно говоря, глядя на бойцов этого графа, Император всегда поражался. Они были подобраны один к одному, словно братья? Выстроившиеся перед членами Императорской семьи, эти разумные поставили щиты и сомкнули их друг с другом. В результате этого создав сплошную бронированную стену, которую пробить будет проблематично. Разве что тараном? И когда двери в опочивальню Императора с грохотом распахнулись, бойцы графа Варио медленно, но уверенно, двинулись вперёд. Видимо не ожидавшие подобного сюрприза, заговорщики растерянно столпились в коридоре, пытаясь прорваться внутрь помещения, которое для них оказалось просто заблокировано. Однако сплошной ряд щитов, причём наложенных друг на друга в таком порядке, что не было ни единой щели, не давал возможности кому-либо прорваться сквозь него, или хотя бы попытаться нанести хоть какой-то удар. Судя по паническим воплям, которые начали доносится из коридора, все эти заговорщики, неожиданно для них, оказались атакованы со спины гвардией Императора, которая также оказалась облачена в тяжелые доспехи. И сейчас старательно шинковала своими мечами врага, заставляя его нести серьёзные потери, не имея возможности добиться нужного им результата. И теперь Императору оставалось надеяться только на то, что среди этих заговорщиков не будет магов. Но… Его надежде было не суждено сбыться. Полыхнувшее из-за щитов стражников графа Варио магическое пламя, неожиданно для всех присутствующих, а также и самого Императора, бессильно облизнуло доспехи этих разумных. Видимо эти доспехи действительно были слишком уж необычными? И чем больше с такими странностями сталкивался сам Император Аргар, тем больше поражался. Неужели у графа даже доспехи у стражников защищены магией? Это как? Что же тут происходит? Однако отвечать на этот вопрос присутствующий рядом граф не спешил. Он просто делал своё дело, защищая своего сюзерена.

Его воины выдавили противников в коридор дворца. Откуда ещё долго доносился шум и грохот. Маги среди этих ублюдков – предателей оказались достаточно сильными. Вот только заранее подготовленные отряды гвардии, и стражи графа, сумели им противостоять.

– Всё-таки у этого парня слишком много секретов! – Тихо пробормотал старый герцог Маириис, внимательно посмотрев глаза своего старшего сына. – Подумай над этим! Но не оскорбляй его недоверием! Граф Варио не из тех, кто прощает оскорбления. Лучше держи его возле себя. Так тебе же будет спокойнее.

Молодой Император мог только согласно наклонить голову. Он уже и сам понимал, что такие разумные, которые всегда придут на помощь, даже рискуя собственной жизнью, на дороге не валяются! А раз дело обстоит именно так, то этому молодому графу самое место рядом. Тем более, что в его Верности Император Аргар уже убедился. А вот по отношению к другим разумным, кто так неожиданно и весьма своевременно постарался сбежать из столицы Империи, он примет меры. Им придётся очень сильно теперь постараться, чтобы смыть этот позор с себя! А Император постарается сделать так, чтобы в данном случае все виновные были наказаны. В общем… Стараться придётся всем! Всем без исключения…