Мой дом – моя крепость

Как только рассвело, мы сначала пошли к деревне. Видимо для того, чтобы я мог в полной мере оценить работу элементаля там? Ну, что тут можно было бы сказать… Задача была просто прекрасно выполнена. Для начала стоит отметить то, что вдоль берега, почти на четыре сотни шагов в длину, появился своеобразный причал. С выступающими в середину реки помостами. Сделанными именно для того, чтобы крупным лодкам и баркасам не было нужды подходить боком к причалу. А именно носом, ставя боком именно к этому своеобразному помосту. Всё было сделано фактически из монолитного камня. Также вдоль этого причала теперь располагалось ровное каменистое плато, виде своеобразного прямоугольника. Деревенские жители испуганно переглядывались, и боялись выходить из домов, когда увидели то, что у них появилась чуть ли не целая каменная площадь перед домами. Надо будет потом придумать что-то и с этими зданиями, в виде их домов? Перестроить их что ли? Но это уже мои личные мысли. Ни к чему этого старика напрягать такими глупостями. С другой стороны реки всё было точно также. Дирд Двенадцатый ещё и посмеялся, что можно было бы и мост заказать за ту цену, которую я ему предложил! Но если я собираюсь устраивать здесь торговлю на реке, то сплошной каменный мост будет только мешать. И это была правда. Если тут и делать что-то подобное, то надо делать раздвижной мост! Кстати, мой внутренний голос тут же подсказал мне то, как именно это всё можно будет сделать? Но гномам лучше такую технологию не рассказывать. Они тут же наложат на неё свои загребущие лапки. Однако, сами быки для этого моста, которые я ему старательно описал, уже стояли. Осталось дело за малым. Тщательно продумать сам механизм подъёма и опускания моста, а также и материал, который на это будет использован. И не более того.

Убедившись в том, что работы с камнем маг Земли здесь выполнил просто прекрасно, мы направились к замку. Там тоже можно было заметить то тут, то там стоявших маленькими группами крестьян, которые с изрядным удивлением, а некоторые и с нескрываемым ужасом, смотрели на это сооружение, выглядевшее монолитным камнем, вознёсшим свои стены ввысь. Честно говоря, я таких стен даже у столицы Империи Даирин не видел! Почему, неважно. Важно для меня было совсем другое. Этот замок стоял словно воплощённая скала, непоколебимый и даже в чём-то устрашающий. Я понял, что если буду сотрудничать с этими гномами, то можно будет им также заказать строительство стены, при помощи того же элементаля, вокруг того самого города, который здесь в последствии появится? Видимо и сам этот старик прекрасно понимал мои нужды? Поэтому и намекал на будущее сотрудничество. Мешать ему наслаждаться видом на собственное изделие, вернее фактически реставрацию древнего сооружения, я не стал. К тому же, была проблема с тем, что пока тут не было подъёмного моста. И пришлось немного повозиться, прежде чем местные жители притащили несколько брёвен, сделали из них своеобразный плот, и на нём переправили нас через тот самый крепостной ров, который появился вокруг этой крепости. Надо, наверное, сразу сказать и о том, что этот ров сам по себе был достаточно глубок. Если измерять локтями, то он был минимум локтей пятьдесят – шестьдесят в глубину. Это было то, что я мог видеть сквозь прозрачную словно кристалл воду. Откуда она здесь только взялась?

– Да у тебя тут всё раньше так и было! – Словно прочитав мои мысли, хитро усмехнулся этот сухонький старичок, который на коренастых гномов был разве что похож бородой, и своим извечным любопытством. – У тебя здесь подведены через скалы источники воды, и источник Земли. Источник Земли обеспечивает защиту стен и их крепость. А источники Воды помогают насыщать не только этот ров, но и внутренний колодец чистейшей водой. И эта вода просто превосходная. Можно прямо из рва пить. Только жрецам крестьянам не говори об этом! А то начнут её продавать! А если об этом узнают те же самые жрецы Храма Светлых Богов, то они потребуют, чтобы ты этот замок, вместе с источниками Воды, им отдал. Заявят о том, что эта вода Священная. Всё только из-за того, что в одном их храме есть такой источник. Так они эту воду как Святую раздают по своим храмам. И продают прихожанам за чистое золото. Если тебе это интересно…

Но мне было не это интересно. С некоторой дрожью в ногах я вошёл сквозь проем, который впоследствии явно придется закрывать коваными решётками и мощными воротами. Тут была предусмотрена такая усиленная защита. Как минимум две решётки должны были перекрыть коридор, ведущий сквозь монолитную стену внутрь строения. Внешние ворота закрывались именно самим мостом, который поднимался. Внутренние ворота закрывались за последней решеткой. Двойное усиление, можно так сказать. Этот старый гном, который заранее всё знал от элементаля Земли, работавшего здесь, старательно на всё мне указывал. Где и что было, и где что лучше поставить. Я с этим не спорю. Судя по всему, тот разумный, кто строил это здание, и вообще эту крепость, прекрасно знал, что делает? В этой крепости было многое предусмотрено. Но чего я так и не понял, так это того, почему Логи строили себе такие здания с обычными воротами? А здесь ещё и, к тому же, Логи почему-то заботились об охране этого места? Почему?

– Вот же ты Почемучка! – Снова усмехнулся старик, тихо покачав головой в ответ на мой вслух заданный вопрос. – Им было кого опасаться. Логи всю жизнь опасались именно друг друга. Другие разумные не могли с ними поспорить в могуществе. А вот каждому магу, прожившему несколько тысяч лет, и изучившему множество знаний и умений, хотелось быть единственным и самым Всемогущим. И для того, чтобы наделать гадостей своим, так сказать, соратникам по цеху магов – Логов они были готовы пойти на что угодно… Подсылали убийц. Сами приходили, чтобы убить. Маскировались под различных разумных. Создавали каких-нибудь химер, которые с виду выглядели безобидно, но на самом деле были опаснее каменных големов. Так что, ты и сам должен понимать, что, по сути, с этими существами было очень сложно справиться. Да и слуги должны же были как-то проникать в жилище своего господина? Это сами Логи могли использовать пространственную магию, и делать прыжки в пространстве, именуемые Перенос или Телепорт. А обычные разумные, вроде тех же людей или ещё кого-нибудь, были вынуждены ходить своими ножками. Или ездить на тех же лошадях. Так что тут всё понятно… Единственное, о чём я хотел тебя попросить… Если ты вдруг найдёшь оружие Логов, то постарайся высмотреть среди них металл, похожий на Тьму, сквозь которую просачивается свет звёзд. По сути, это чёрный металл, в котором время от времени мерцают как бы этакие звёздочки… За этот металл мы сделаем для тебя всё что угодно. Это Звёздный металл. Даже Логи его опасались и коллекционировали. Мы знаем о нём только по легендам. Но если ты найдёшь что-нибудь подобное, то мой клан сделает всё, лишь бы получить его. И не стесняйся. Нужно тебе что-то ещё построить, говори. Нужно тебе золото, скажи сколько! Мой клан за кусок этого металла, даже не за целый меч, или там ещё что-нибудь, даже за кинжал из такого металла мы готовы отвесить того же мифрила в сто раз больше.

«В сто раз больше мифрила? – Тут же в душе у меня жутко громко квакнула жаба, которая явно схватила меня за горло и начала требовать, чтобы я немедленно отправлялся в Пустошь. – Если я найду что-либо подобное, то тогда у меня проблем с гномами не будет! Не только с строительством, но и с деньгами… А это… Хотя… Думаю, что артефакт из такого металла просто невероятен по своей мощи? Сначала мне нужно всё про него узнать. Иначе я могу попасть в ловушку. К гномам. Судя по всему, они-то что-то про него знают? А я ничего. Вот так вот схвачусь за что-нибудь, в надежде на то, что это обычная железка, и получу сюрприз… И возможно даже весьма смертельный?»

Естественно, что я тут же постарался намекнуть это старому гному. И старый маг тут же принялся мне рассказывать о том, что этот материал очень прочный и надёжный. Также он магически нейтрален. Почему его так старались коллекционировать Логи? Этот металл, по своей сути, невозможно остановить магией. Его можно было бы остановить только таким же звездным металлом. Поговаривали даже о том, что его добывали из падающих на землю звёзд? Как и кто, не известно. Известно только то, что этот материал может пробить любую магическую или не магическую защиту. Тот же мифрил и адамантит он режет так же легко, как нож режет папирус. И уже только поэтому можно было понять то, насколько это ценный материал. К тому же, он мог впитывать магию, и разрушать магические плетения! Если хорошо подумать над этим, то можно понять, что таким мечом можно было не только пробивать защиту, какие-нибудь магические щиты, но и отбивать магические удары.

– … Согласно древнему манускрипту, который совершенно случайно попал ко мне в руки, в одном из сражений один из Логов применил против противника Метеорный Дождь! – Углубившись в воспоминания, бормотал старик, а я всё старательно запоминал. – Есть такое магическое плетение Стихии Огня, которое выглядит как десяток Метеоров, направленных на одну цель одновременно. Нынешние маги такого уже не могут. Даже у двух десятков магов Огня на это сил не хватит. Так вот… Его противник мечом из Звёздного металла отбил этот удар! И не пострадал!

Я мог только охнуть, когда представил себе это. Ведь, по своей сути и силе, этот магический выплеск был просто невероятно мощным? Даже если просто подсчитать, то можно понять, что в сложившейся ситуации противник такого мага был просто обязан погибнуть. Причём погибнуть могла и целая группа разумных. Я уже молчу о том, что таким ударом можно было уничтожить город. И теперь даже мне самому этот материал стал весьма интересен. Так как в данном случае, можно было получить дополнительные бонусы.

Во-первых, в самой Пустоши я в любой момент мог столкнуться с какими-нибудь монстрами и тварями. И тут ничего не поделаешь. А если добавить сюда ещё и факт того, что такие существа обычно используют магию, а я магом не являюсь, по крайней мере, активным боевым одаренным, то можно понять и то, что в сложившемся положении я буду весьма уязвим. А мне бы этого категорически не хотелось. Конечно, сам этот старый гном мог специально нагнетать обстановку? Но в сложившемся положении не это было суть важно. Только в данном случае для меня было важнее другое. Тот факт, что этот гном сам сознался в наличии у его клана каких-то манускриптов, имеющие отношение к Древним. А ведь они старались о таких вещах не особо распространяться? Уже только поэтому я понимал всю величину той ямы, в которую могу попасть. Когда этот старик вспомнил про оружие Логов, то у меня в голове тут же мелькнула одна догадка. То самое оружие, которое я забрал со стены столового покоя в древней башне! Возможно, среди него имеется нечто подобное!

«Звёздный металл? Интересно… – Снова пробормотал оживший во мне внутренний голос, который словно намерено дожидался от меня каких-то известий. – Это случайно не метеоритный металл? Вообще-то, судя по описанию, это как раз – таки очень похоже. По своим свойствам и качествам металл из метеоритов действительно должен отличаться от того, что есть на земле? Если дело обстоит именно так, то тут ничего не поделаешь. Такой материал действительно будет огромной редкостью, так как будет очень необычен. Даже возможно для тех самых инфернальных миров?»

В ответ на умозаключения моего внутреннего голоса, я мог только согласно кивнуть головой. Причём, только мысленно. Пытаться говорить о чём-то в такой ситуации было бы большой ошибкой. Хотя бы по той причине, что больше я не мог ничего сказать. Как обычно знаний не хватало. Но этот старик беседовал со мной как с ребёнком. Видимо он уже и сам устал от некоторых правил, которые навязывались ему жизнью среди гномов? Поэтому и стал так откровенничать… К тому же, у него могли быть типичные подозрения о том, что я для него не угроза? Ведь он отлично понимал, что я простой человек, не имеющий особого дара. Про мои способности видеть магию, ему знать было ни к чему. Да и я не особо откровенничал с ним на эту тему. Единственное, на что сейчас так старательно рассчитывал этот старый маг, так это именно на то, что возможно я смогу обнаружить в Пустоши те предметы Древних, которые этот самый Дирд Двенадцатый сможет впоследствии использовать для своих целей. Например, те самые манускрипты Древних Логов? Ведь он не зря несколько раз намекнул мне на то, что сам не против побывать в библиотеке какой-нибудь из башен Древних Логов, если у него всё получится… Хотя я тут же высказал сомнения. Так как сам прекрасно понимал, что в данном случае, такого опытного и знающего мага вряд ли отпустят? По крайней мере, представители гномов явно не захотят давать ему возможность рисковать жизнью, где-нибудь в Пустоши! Даже сюда, судя по его охране, этот старик добирался полностью тайно? И возможно впоследствии ему придётся как-то объясняться с тем же Подгорным королём? Вполне возможная ситуация. И я даже и не пытаюсь каким-то образом его убедить в том, что мне бы не помешал такой разумный во время попытки разграбить башню Древнего Лога, до которой уже знал дорогу. Наоборот… Я тут же принялся его убеждать в том, что так рисковать ему нет никакого смысла. То место, до которого я добрался, весьма опасно. Хотя я не умаляю его мастерства и знаний, а также и возможностей, как довольно опытного мага Земли, мне не хотелось бы, чтобы народ гномов обвинил меня в том, что может с ним случиться! В этой ситуации я окажусь виновным. Никто и слушать меня не будет. Просто заявят, что я банально увёл этого старика для того, чтобы выпытать из него Тайны Подгорного народа, а потом убить. Если об этом заявит сам король Подгорного королевства, то кто тогда встанет на мою сторону? По сути, всё это будет некому делать. Как результат, можно сразу понять, что я окажусь в критической ситуации. А мне бы этого не хотелось. Так что старику пришлось выслушать меня, хотя он и был весьма недоволен такими откровениями. Но он всё же взял с меня обещание о том. что все возможные свитки Древних, которые я буду находить в Пустоши, обязательно доставлю ему! В ответ я попросил у него, так сказать, помощи в подобных вещах. Я рассказал, что в некоторых местах могу наткнуться на довольно серьёзные и именно магические ловушки. И мне бы хотелось иметь возможность их обходить. Так что я был бы рад и благодарен ему, если бы старый маг предоставил мне возможность их избегать или как-то отключать… Например, я упомянул про ту самую ловушку, которую видел в этих коридорах? То самое Лезвие Ветра, которое проносится вдоль по коридору, убивая вторгшегося на территорию чужака. К тому же, я специально вспомнил ещё несколько факторов. Магические двери и тому подобные вещи. Ну, а как ещё понять деревянную дверь, которую невозможно открыть? И он, немного подумав, пообещал что-нибудь придумать. А мне что остаётся? Как я уже не раз говорил, у меня просто нет нужных знаний. А у него они вполне возможно есть. Вот пусть и поделится. Тем более, что Дирд и сам кое-что хочет от меня получить. Так что пусть сам постарается.

Осмотр замка не занял у нас слишком много времени. Главное, что меня сейчас интересовало, так это именно то, что все стены строений пронизывала магия Земли, делая их практически неразрушимыми. Чему я был очень рад. Да… Если примерно подсчитать то, сколько я им заплатил, переведя в золото, то можно понять, что в среднем это строительство обошлось мне в сотню тысяч золотых! Много… Ведь материал, который я им предоставил в этом мире огромная редкость? Так что я мог просто затребовать за него любую цену, и был бы полностью прав! Но я и сам прекрасно понимал то, что подобный замок, который сейчас возвышался передо мной, даже за сто пятьдесят тысяч золотых построить было бы просто невозможно. Ведь это были технологии и магия Древних. И уже только поэтому я понимал то, что мне просто невероятно повезло. Этот замок будет бельмом на глазу у всех этих придворных Императора, когда они узнают про случившееся. А сейчас мне будет важно решить вопрос с оставшимися замками бывших хозяев этих земель…

Убедившись в том, что я полностью доволен выполненной работой, старый маг достал свою часть договора, и протянул его мне. Я тут же завизировал его своим перстнем. На магическом документе тут же появилась отметка о том, что заказчик полностью доволен, и работы были выполнены в полном объёме. После чего мы расстались. И не смотря на всё ворчание старого мага, я всё равно приказал двум десяткам стражников проводить эту кавалькаду вплоть до границ Подгорного королевства. Так как понимал, что именно от здоровья и благосостояния этого старичка сейчас зависят и мои будущие взаимоотношения с этими разумными. Тем более, что как только я услышал про звёздный металл и его цену, то тут же у меня появилось желание обрядить всю свою стражу в доспехи, сделанные гномами, а личную гвардию – в мифрил. Это было бы просто великолепно. Думаю, что тут же бы нашлись завистники, заявляющие о том, что я нашёл где-то в Пустоши не просто сумку поисковика. А настоящий клад! Но это всё уже не моё дело. По крайней мере, в ближайшее время. Я заранее подозреваю, что все мои доброжелатели, когда узнают о том, что в оставшихся без хозяев замках начаты какие-то работы, начнут радостно потирать руки? Ведь любой ремонт старого замка – это огромные финансовые затраты? Иногда ремонт подобного строения обходится даже дороже, чем постройка нового. Но они ещё не будут знать о том, что я уже провернул, воспользовавшись тем, что они упустили свой шанс. Думаю, что особо будут возмущены именно маги Гильдии? Так как они так и не увидели легендарного оперирования элементалем Земли, про которое ходят легенды. Но это уже только их проблемы. А никак не мои.

Убедившись в том, что кавалькада с моими весьма желанными гостями исчезла на лесной дороге, которую местные жители также уже начали расширять, я повернулся к уже маячившему за моим плечом управляющему. И принялся раздавать команды. Для начала нам было необходимо перекинуть все силы на строительство подъёмного моста. А это было тоже не слишком легко. Потом надо было постараться установить подъёмные кованные решётки. А это всё затраты. Ведь металл тоже сначала надо купить? И, к тому же, один кузнец у меня уже был занят! Он работал над деталями для пилорамы. Так что отдуваться тут будут уже другие мастера, хотя их у меня и было маловато… Но над этим вопросом я тоже буду думать. А пока мне надо укрепить мой замок, в котором пока что нет никаких окон или дверей. Однако, стражники уже взяли его под охрану.

Так же я приказал изготовить из лучших материалов окованные металлом ворота для того, чтобы закрыть подземелья замка, куда никого постороннего я пропускать не собирался. А вот мои слуги и стражники уже занялись перевозом пленников в новое место их обитания. В данном случае имеются ввиду те самые бывшие управляющие, которые видимо только сейчас поняли всю глубину той ямы, в которую попали из-за своей жадности? Это было заметно по их глазам, когда этих разумных сваленных на телеги, словно каких-то животных, привезли к новому месту обитания. Они были просто шокированы тем фактом, что увидели перед собой такой замок. Ведь сам по себе он слишком сильно бросался в глаза! Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что в некотором роде у меня итак имеются определённые сложности! Например, открыто связанные с размером самого замка. Как я уже говорил, он был слишком велик для строений подобного рода на территории обычного баронства. По сути, этот замок больше подходил бы какому-то Великому герцогу, или минимум герцогу? Ну… Может быть и графу, с такой длинной родословной, которой и Император позавидует. Хотя… Видел я замок своего соседа на некотором удалении. Он не выглядел настолько солидно. Нет, никто не спорит… Замок графа Вардан сам по себе был довольно неплох. Однако, он всё равно не выглядел настолько величественным, и монолитным, как тот, который сейчас был у меня. И это меня радовало.

Я тут же приказал управляющему забрать всё возможное, в виде различных вещей, ценностей, включая сюда окна-двери-шкафы, которым желательно найти новое место в новом замке. А уже потом можно будет начинать и разборку тех строений на составные части. Конечно, я посоветовал ему не начинать разбирать в зданиях те же самые перекрытия, лестницы и полы. Всего лишь по той причине, что иногда такое доходило до глупости невероятного масштаба. Вот представьте себе такую картину… Кто-нибудь начинает разбирать здание, и разбирает лестницы, вместе с полами. на верхних этажах? А что эти разумные будут делать потом, когда надо будет разбирать стены? Ведь у них, как такового, выбора не будет. Как же им разбирать стены на самом верху здания, если туда теперь банально добраться не получается? Брать таран и вышибать камни из стен? Зачем? Мне они, я имею в виду те самые камни, пригодятся более или менее целыми. Но никак не расколотыми или разбитыми. Так что тут, как ни крути, придётся постараться. Конечно, я был уверен в том, что всегда найдутся разумные, которые будут пытаться умничать в каких случаях. Пожалуйста. Только вот кто их будет слушать? Я? Вряд ли… Ну, не вижу я для этого смысла. Я сразу объяснил управляющему всё то, чего хочу добиться. И тот меня понял. Эти замки мы будем разбирать сверху. Крыши, верхние стены, и башни. И постепенно спускаться до самого низа. Оставлять какие-то места, вроде тех же самых подземелий, на которые я наткнулся здесь, я не собираюсь. Мне это ни к чему. Подобное будет просто глупо, и это как раз-таки не тот вариант, который можно было бы оставить без присмотра. Я заранее понимал, что есть определённые вещи, которые всегда придётся учитывать. Именно поэтому сейчас мой управляющий везде ходил со специальной дощечкой, на которой старательно записывал все мои инструкции. Он сам прекрасно знал о том, что в легионе не принято по пятьдесят раз повторять приказы. И если речь будет идти о наказаниях, то ему придётся отвечать за свои ошибки. Какими бы они ни были. Именно из-за этого Барук Тарпан и не хотел рисковать. Так как прекрасно понимал, что в сложившемся положении сам может сильно пострадать. К тому же, ему уже нравилось быть управляющим. Так что он старался изрядно. Одна только работа на строительстве дорог о чём уже говорила? А подбор мест для сторожевых башен? Я объяснил ему, что собирался сделать с этими башнями. К тому же, я посоветовал ему заранее отложить хорошие материалы и тщательно подобрать места для возможного расположения, к примеру, тех же самых наблюдательных сторожевых башен, которые хотел построить на границе с Пустошью. Было там пару холмов, на которых можно было подобное сделать. А что? Стражники на такой башне будут иметь возможность вовремя обнаружить группы каких-нибудь монстров, идущих с территории Пустоши. После чего они могут дать возможность подготовиться к защите территории. И в данном случае я даже не шучу. Так как прекрасно понимаю, что те же самые крестьяне должны иметь возможность спрятаться в замке своего сюзерена, иначе какой смысл во всех этих строительствах?

Вспомнив про крестьян, я тихо поморщился. Всё дело в том, что в Жердянке, той самой деревне, где появился причал и целая каменная площадь, сейчас забили тревогу те же самые крестьяне. Ведь когда элементаль Земли там работал, он разрушил часть их забора. И теперь им надо было срочно что-то делать! Я приказал управляющему объяснить крестьянам, что на этом месте будет строиться город. Поэтому им следует не только задуматься о переносе забора на более большую площадь, но также и о том, что придётся переделывать собственные дома. Например, те жители этого населённого пункта, которые будут заниматься охотой или возделыванием полей, находящихся за пределами городка, должны будут поселиться возле крепостной стены. Ну, а как иначе они будут заниматься своими делами? Каждый день через весь город бегать? Удалено-то всё будет достаточно? Я рассчитывал попытаться здесь же, по возможности, воссоздать что-нибудь напоминающие тот самый город Шардар, являющийся фактически промышленным центром Империи. Но нужна же им какая-то конкуренция? А то в последнее время единственными их конкурентами являются гномы. И то, изделия гномов хоть и великолепные, но стоят очень уж недёшево. Как факт, можно понять, что в данном случае действительно лучше иметь собственную конкуренцию, чтобы качество тех же самых изделий значительно повышалось. А это всегда стоило определённых усилий и даже денег. Поэтому я заранее постарался рассмотреть территорию будущего поселения и принялся объяснять управляющему всё то, чего хочу достигнуть. Например, то производство, от которого может идти сильный запах, вроде кожевенного цеха, или кузнечной мастерской, откуда идёт дым и шум, лучше располагать с наветренной стороны. Ведь тогда ветер будет всё это выносить прочь. Что тоже довольно важно. Мне ещё не хватало, чтобы весь город провонялся от тех же растворов, которыми вымачивают шкуры… Или же в городе невозможно было дышать из-за дыма с кузни… Этот вопрос надо было решать сразу. Мой внутренний голос сразу об этом говорил, вспоминая о том, что когда-то был такой город, в котором было невозможно дышать. Только из-за того, что город находился в очень неудобном месте. Такие места назывались место на семи ветрах! То есть, куда ни плюнь, ветер дует всё время тебе в лицо. А кто-то даже додумался расположить рабочие цеха различных производств по кругу вокруг этого поселения. И, в результате всего этого, там постоянно чем-то воняло.

Именно поэтому, мне и надо было предусмотреть всё так, чтобы ничего подобного в принципе не было. Мало ли что могло случится в будущем? Лучше уж заранее побеспокоиться о жителях города. Конечно, я прекрасно понимаю, что сейчас управляющему придется постараться… Ему придётся старательно объяснять всем этим жителям деревни мои планы, и им лучше будет практически сразу принять мои предложения. Иначе для них самих всё это закончится достаточно плохо. Я же в данном случае просто отдавал приказы. Моя земля, и я здесь хозяин. Если я решил, как именно будет строиться населённый пункт, то так и будет. И им лучше уж не заикаться о том, что они хотели для себя что-то другое. Если хотят, то пусть предложат! Я не против. Сначала, конечно, пусть найдут деньги для всего этого. В чём я сильно сомневаюсь. Что тут можно было бы сказать? Так обстоят дела в нашем мире. И тут, как ни крути, кому-нибудь всё равно придётся отвечать. Я не против, если и крестьяне проявят инициативу. Но только по делу. Вот вы знаете то, чем опасен инициативный дурак? Именно тем, что его инициатива может быть весьма опасна. Только потому, что такой умник будет предлагать всякий бред, отвлекая от действительно насущных проблем. Мне это было ни к чему. Поэтому я все подобные проблемы перекинул на управляющего. Он выслушивал предложения крестьян, и сам решал, стоит ли вообще отвлекать меня такими делами?

Переезд в новый замок в конце концов состоялся. Хотя и не на все дверные проёмы пока что нашлись нормальные и хорошие двери. Пришлось поднапрячься. Однако, из тех же самых кованых решёток, которые нашлись на двух старых замках, нам удалось слепить пока что хотя бы одну для того, чтобы перекрывать проезд в новый замок. Также пришлось постараться над тем, чтобы сделать подобие моста, который вёл во внутрь его стен. Хотя бы временно. Конечно, я рассчитывал сделать что-то более мощное и надежное. Но для этого нужно было качественное дерево, которое можно было выбрать из старых замков. А это дело не быстрое, как я уже говорил. Я же уже над этим вопросом старательно размышлял, сам прекрасно понимая, что надо стараться для себя.

Для начала я старательно нашёл себе личные покои в новом строении. Они были достаточно высоко, и действительно внушали уважение. Учитывая мою привычку собирать всё, что попадается под руки, мне было не слишком сложно обставить эти помещения мебелью, которую я уже присвоил, когда старательно обдирал дома тех самых членов Совета Гильдии Поисковиков, после их наглой попытки меня использовать. Конечно, если я найду что-нибудь более качественное, то снова начнётся перестановка мебели. Но пока что меня всё устраивало. Кабинет, который тоже был достаточно велик, я обставил мебелью, которую забрал тогда у старого гнома, главы той самой, присно известной Гильдии. Были у него интересные вещи, вроде рабочего стола и ещё чего-нибудь… Оружие, которое я забрал из столовых покоев древнего Лога, будет украшать стену именно в моём кабинете. Ну, не к чему мне лишний раз демонстрировать подобные предметы кому попало. Это вообще-то никого не касается. Кто бы там что не говорил, но есть вещи, которые я посторонним демонстрировать не хочу. Несколько клинков из этого набора разнообразного оружия были весьма специфическими. Например, двуручный меч, изготовленный из чистого адамантита! Ну, насколько он был чист, я не знаю… Знаю только о том, что этот меч буквально пылает магией, бушующей внутри него. И магия в нём течёт буквально насквозь. Уже только поэтому можно понять то, насколько ценный это предмет? Да и по своему весу он достаточно тяжёлый. Весит тяжелее, чем все эти тарелки, которые я отдал гномам. Про оружие из мифрила я ничего не говорю. И уже только поэтому можно понять, что есть определённые вещи, которые будут видеть только особые доверенные. Именно те, кому я доверяю.

Специально для нужд баронства, я выделил в подземелье комнату, под прочной дверью, возле которой всегда должны стоять два стражника. Все мои стражники приносили мне клятву на Крови, и поэтому я был в них уверен. В этой комнате теперь стоят сундуки. В каждом из них находится определённая сумма денег. Но, один довольно крупный сундук, практически полностью был забит медью. А что вы хотите? Мне же надо как-то дать возможность моему управляющему расплачиваться за услуги крестьян? А это дело нелёгкое… Во втором сундучке я сложил немного серебра. Которое тоже будет полезно. Тому же управляющему, оно явно не помешает. Важные вещи, от которых никуда не денешься. Там же я оставил и немного золота. Пару тысяч монет. На всякий случай. Просто я сам прекрасно понимал, что надо закупиться неплохими лошадьми для той же стражи. А то у них был всего десяток коней, на которых старательно патрулировали территорию баронства. Ещё два десятка уехали сопровождать гномов. А это не очень хорошо. К тому же, я собирался, воспользовавшись фактически отсутствием у меня налогов, попытаются ссудить крестьян деньгами. Звучит это всё, конечно, не очень хорошо… Но в данной ситуации есть нюансы, которые меня оправдывают. Для начала, я бы хотел обратить внимание на тот факт, что просто давать деньги крестьянам, с моей стороны будет невероятной глупостью. Человек – существо наглое. Например, несколько крестьян уже были пойманы за тем, что рубили понравившиеся им деревья в лесу. Всего лишь рассчитывая на то, что когда дойдёт дело до разбирательства, они заявят о том, что немного перепутали, а сами эти деревья вообще-то росли вдоль дороги. Я же сам разрешил рубить деревья вдоль дороги? Разрешил. Но там, где их поймали, дороги не было! А значит, они нарушили мой приказ. Уже только за это их надо было показательно наказать. Учитывая именно всё это, я заставил провинившихся отрабатывать свои долги на разборке замков. Работа опасная. Особенно если сунешься куда-то, где нет чёткой и надёжной опоры. Но их обо всём этом предупредили. А дальше пусть делают что хотят. За ними должен проследить староста, кто тоже считался провинившимся из-за его же подчинённых. Ну, а что? Только не надо мне говорить о том, что староста совершенно не знал про шалости своих соседей по деревне! Прекрасно знал! И покрывал. За это они все и будут наказаны. Причём наказана из-за них будет вся деревня.

Естественно, что после такого наказания к моему замку пришла целая делегация плачущих женщин, которым нужна помощь мужчины, но мужчин нет. И они все работают на разборе старых замков. Эти женщины видимо рассчитывали на мою молодость и доброту… Я же был добрым раньше? Был… Но понял, что с данными разумными такая доброта может очень плохо закончится. Поэтому, когда я услышал, что пришла целая делегация, то вышел к ним, и попытался выслушать. Мне было интересно, что же они мне будут сейчас рассказывать? Однако эти женщины вместо того, чтобы внятно мне всё рассказать, вдруг одновременно начали завывать в разные голоса. Не могу ничего точно сказать о том, что именно они хотели этим достичь, но мне это всё не понравилось. И я приказал разогнать их плётками. Увидев то, как к ним двинулись мои стражники, достающие свои кнуты, больше подходящие каким-нибудь пастухам, гоняющим стада коров, чем страже сюзерена, женщины тут же замолчали. И мгновенно воцарилась гробовая тишина.

– Если я ещё раз услышу что-нибудь подобное, вроде вашей истерики, у себя под замком, то прикажу вас всех отправить на каторгу, а деревню снести. – Буквально шипя сквозь зубы, вполголоса проговорил я, чтобы все они поняли то состояние, до которого меня довели. – Я и так шёл вам навстречу. Думал, что вы нормальные люди. Однако вы решили, что вам можно меня обворовывать? Что случилось с бывшими управляющими этими землями, которых я поймал на воровстве? Они сейчас сидят со своими семьями в тюрьме, и ждут моего решения. Захочу ли я их отправить на каторгу, или сгною у себя в тюрьме сам, это моё личное дело! Ваши мужья, сыновья, и отцы сами нарушили мой приказ. Я разрешал рубить деревья на десять шагов от дороги. Причём, не только хорошие деревья, но и кустарник. Вся обочина вдоль дороги должна быть чистой! А они что сделали? Отправились в лес, и начали рубить деревья, которые им понравились! Чтобы потом привозить эти же брёвна на мою же пилораму! А я это им разрешал? Вы хотите, чтобы я вообще запретил вам ходить в лес? Вообще… Даже за хворостом? Да одно такое дерево, которое они попортили, стоит больше, чем каждый из ваших домов! У вас деньги есть? Ваши мужчины сейчас отрабатывают свой долг. Свою вину… Но в этом есть и ваша вина. Это вы не остановили их, когда они пошли воровать у меня. Может быть вы уже хотите сбежать с моих земель? Скатертью дорога! Вот только я хотел бы вам сразу сказать, что беглых по всей Империи не любят. А я ещё и передам по территории государства, что вы воры. Как вас встретят на новом месте? Да ещё и без разрешительного жетона от господина! Вам рассказать? Если кто-то хочет мне что-то предложить, или что-то сказать… Раз в неделю, пока я здесь, будет разрешено приходить ко мне с просьбами. Этот день мы так и назовём. День Просителя. Но если вы вздумаете пытаться здесь выть как озверевшие волки, то сильно ошибётесь… Для таких истеричек у меня есть только кнут!

После моей отповеди ни одна из пришедших к замку женщин даже не попыталась открыть рот, или меня в чём-то обвинить. Видимо им было достаточно и того, что я всё сказал, что думал. И им теперь оставалось только одно. Донести до своих мужей всю глубину той ямы, в которую те прыгнули с головой, попытавшись меня обворовать. Управляющему же я объяснил всё так, чтобы жителям этой деревне он ни в чём не помогал. Хотя бы по той причине, что жители этой деревни доверия у меня не вызывают. А вот другие могут брать у него ссуду, например, для покупки какой-нибудь скотины, строительства нового дома, или же если кто-то из них захотел заняться каким-то ремеслом? Вот, например, на днях… Приходил с просьбой к управляющему один старик. У него пять сыновей, мал – мала – меньше. Он хотел бы отправить парочку из них куда-нибудь в соседние земли, научиться полезному ремеслу. К примеру, одного выучить на кожевника, а второго на гончара… Однако, чтобы мастер взял в обучение такого ученика, надо было за год заплатить минимум пять серебряных. Тут и идиоту понятно, что те же самые ремесленники, которые впоследствии вырастут из таких детишек, всё равно вернут все эти деньги, и даже сторицей. Но где их взять простому крестьянину? Тем более, что учёба займёт не меньше трёх лет. То есть, за каждого из таки учеников надо заплатить минимум пятнадцать серебряных. И желательно сразу. Естественно, что услышав про своеобразную ссуду, старик пришёл к управляющему и попросил ссудить его деньгами. Чтобы тот, для пользы моих земель, мог выучить двух ремесленников, которые впоследствии будут жить и работать на этой территории. Тем более, если на месте одного из посёлков будет целый город? Там место ремесленником всегда найдётся. Так как сумма была не сильно маленькая, по меркам тех же крестьян, управляющий пришёл с этой просьбой ко мне. Я разрешил её выдать. Только долг должен был быть записан не на самого этого старика. Я объяснил крестьянину, что в данном случае он слишком стар. И когда придёт его время, никто, кроме Светлых Богов, не знает. И с кого тогда я долг спрошу? А так, по крайней мере, я буду знать кто должен. Выучит он мастеров, будут они работать на моей земле, и со временем этот долг с них спишется.

После удачи с этим крестьянином, тут же появились и другие желающие. В результате этой акции, некоторые деревни опустели почти на треть. Кто-то старательно пытался работать на строительстве той же дороги. Например, если на дорогу работать выходил отнюдь не должник, то такому разумному за день платили пять или десять медяков. Всё зависело от того, сколько он сделает полезных дел. Это уже решал сам управляющий. Так что было вполне естественным то, что крестьянам понравился такой способ заработка. Вроде бы ничего сложного, а деньги в кошель. Удобно… Кто-то отправился за покупкой какой-либо скотины, коней или коров… Один мужик вообще даже предложил разводить своих телят, для выработки шкур тех же самых свитков. Рассказал о том, что их можно выпасать на лугах возле его деревни. Тоже получил деньги, и под охраной стражников отправился за покупкой. Собирался он купить немного – немало, а десятка три телят, среди которых будет несколько бачков, остальные все тёлочки. Кто-то, точно так же как и этот первый крестьянин, отправлял своих детей на обучение. Посмотрев на то, как взмокшими, но довольными, бегают у меня кузнецы и плотники, крестьяне своих детей начали отправлять учиться на таких мастеров. А я разве против? Нет. Делайте, что хотите. Только пользу приносите.

А вот та деревня, как была в полном составе, так и осталась. Как я уже сказал, им было запрещено выдавать ссуды. И обида у этих людей была просто невероятная. Невероятная по своей величине и глупости. На кого, как вы думаете, они обижались? На меня. Но при этом старательно приходили к управляющему… Унижались… Просили… Даже умоляли его о помощи. Ещё бы… Ведь сверстники их детей уже были переданы в руки наставников и чему-то учились! А тут… Словно проклятая зона появилась! Сами виноваты! Как я же не просил их воровать? Вот и не надо было делать эти глупости. А если уж решились, то будьте добры, признать свою вину. Они же не придумали ничего другого как прислать ко мне своих женщин. И на что они только рассчитывали? Сейчас мне это неважно. Важно было другое. Именно то, что процесс пошёл. Даже в той кузне, которая была у меня в замке, уже звонко тарахтели два молота, которые свидетельствовали о жизни. И это меня радовало. Ведь напрямую от всего этого зависели многие факторы. В первую очередь моя собственная жизнь. Я буквально на уровне инстинктов чувствовал, что моё время, которое Светлые Боги выделили мне для становления как дворянина и хозяина на этих землях, быстро уходит. Мои враги всё равно скоро проснутся. А значит, могут постараться мне как-то навредить. А мне это разве надо? Я хочу встретить врагов во всеоружии. Так как сам прекрасно понимаю, что другой возможности подготовиться к их встрече мне потом просто не дадут. И мои противники рано или поздно постараются меня весьма неприятно удивить. Так что лучше мне быть готовым к таким фокусам заранее.

……..

Замок постепенно преображался, обрастая различными признаками присутствия в нём разумной жизни. Появлялись окна, двери. И даже ворота. Глядя как-то поздно вечером на него со стороны, я понял, что надо ещё придумать своеобразные створки для бойниц. Ну, знаете… Когда бойница изнутри закрывается своеобразным щитком? Это было нужно для того, чтобы потенциальные враги, наблюдая за крепостью в ночи, не видели перемещающихся по стене стражников. Важный момент, скажу я вам. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что, к примеру, тот же самый маг Жизни или Природы, вполне сумеет обнаружить живое существо на стене? Ну, давайте начнём сначала с того, что маги Жизни или Природы по ночам вдоль чужих заборов обычно не шастают! Не для того они заканчивали различные Академии, и тратили десятки лет жизни на образование, чтобы такой дурью маяться? Даже если они и придут к моему замку, например, в составе какого-то вражеского отряда, то этим разумным придётся постараться. Всё только из-за той причины, что стены моего замка пронизаны магией Земли. И для того, чтобы видеть всё то, что происходит на стене и за стенами моего замка, им придётся изрядно поднапрячься. Для этого надо будет взять под контроль либо какого-то воздушного элементаля, чтобы заглянуть сверху на происходящее в крепости, либо живое существо вроде птицы… А прямо сквозь камень заглянуть, у них явно не получится. Это не та ситуация, что они могли бы вообще хоть что-то подобное провернуть. Так что надо было закрывать эти бойницы специальными ставнями. Слишком уж хорошо сквозь них можно было заметить внутри какой-нибудь светильник, или скользнувшую тень стражника. А я своими бойцами рисковать по глупости не хотел. Мне это было ни к чему. Конечно, опять же кто-нибудь мог бы спросить о том, есть ли у меня из окна моей спальни вид на ближайшее поселение, которое я хочу сделать городом? Если бы я был идиотом, то такой вид был бы. Хотя бы по той причине, что подобное окно слишком уязвимо для попытки попасть в него какой-нибудь стрелой, или даже камнем с того же камнемёта или требушета? Так что таких глупостей у меня просто не было. А если я захочу посмотреть на окружающую территорию с высоты, то возле моего центрального здания в замке, вплотную примыкая к нему, стоит самая высокая башня. По сути, она возвышается шагов на сто двадцать ввысь. Там постоянно дежурит стражник, который смотрит по сторонам. Хотя, что он поможет увидеть? Но правила, есть правила. К тому же этот стражник мне пригодится в том случае, если нам действительно удастся построить, например, тот же самый периметр в виде сторожевых башен? Находящееся там стражники, в случае опасности, должны будут подать сигнал тревоги. В данном случае, внутренний голос подсказал мне, что можно это делать при помощи яркого огня и своеобразного металлического зеркала, отполированного до чистоты водной поверхности. Благодаря такому устройству можно будет послать луч света на достаточно большое расстояние. Например, банально сообщив на базу, вроде замка сюзерена, о том, откуда идёт угроза. В результате этого мы успеем принять меры. Собирать стражу, а также и предупредить жителей, чтобы те ушли в безопасное место. В этом случае действительно моя своеобразная крепость может выручить. Ведь кого могли защитить те замки, бывшие ранее у баронов? Только их самих, и в лучшем случае их приближенных. Не более того. А этого было мало. Чтобы делали эти бароны если бы, например, все эти монстры, вышедшие из Пустоши, сожрали бы какую-нибудь из деревень? Точно также, как это произошло с деревней Кривой Лог? Да ничего. Бегали бы и жаловались в столицу Императору о том, что их обидели. А какая от этого вообще может быть польза? Никакой. Уже только поэтому можно было понять, что я действительно прав. К тому же, одна деревня уже была наказана за свое самоуправство. И эти разумные сильно пожалели о своих глупостях. Теперь они вели себя тише воды ниже травы. И больше не пытались напрашиваться на неприятности. Вот только время уже было упущено. Другие крестьяне старательно пользовались тем, что я им даю определённые возможности. Этим же ничего подобного не светило. И им приходилось молчать, и терпеть насмешки со стороны своих бывших товарищей по крестьянскому поприщу.

Камни, которые разбирали с старых замков, аккуратно старались перевозить на выбранные места, где будут сторожевые башни. Возле деревень я приказал также построить сторожевые вышки. Это было нужно именно для того, чтобы дежурный на ней мог увидеть тревожный сигнал и поднять всю деревню по тревоге. По крайней мере, так они смогут хоть как-то успеть сэкономить время, и собраться для бегства в замок. Кстати, я предупредил деревенских так же и о том, что церемониться не буду. Если я узнаю, что на вышке дежурного у них нет, и мне неважно по какой причине это случилось, то этим разумным придётся отвечать за такой проступок. А как их можно наказывать, я уже знаю. Научился. Благодаря одним таким умникам…

Постепенно старые замки баронов исчезали. И в скором времени, от них ничего не осталось. Как уже говорилось ранее, я постарался разобрать там всё. Даже подвалы, которые там существовали. Ну, а что? Надо же было как-то этот вопрос решать? Потратил я на это дело всего лишь, немного – немало, а два месяца. Знаете, на что способны обычные люди, когда им за это ещё и платят? Лучше, наверное, не рассказывать. Однако, мне было это не сильно важно. Мне был важен результат. Теперь же, на этих землях был только один замок. Замок барона Варио! Других не было. И вряд ли кто-то последствии даже подумает о том, что можно было бы попытаться разделить эти территорию. Это был бы серьёзный просчёт. Со стороны такого умника.

Попутно постепенно разрасталось и поселение. Наконец-то заработала пилорама. Надо, наверное, сразу сказать о том, что провозиться с ней нам пришлось долго. Но в конце концов всё получилось. И первое бревно, которое было распилено на несколько досок, было встречено радостным и торжественным криком крестьян. Которые были просто шокированы такой новостью. Оказалось, что и так можно зарабатывать! Для них это была новость. Действительно большая, и очень важная новость, скажу я вам. Я же был не сильно удивлён. Ведь теперь наконец-то сбылась мечта. Они могли спокойно зарабатывать полноценные, достаточно ровные, и обработанные доски, которые отличались качеством. Хорошим качеством, надо сказать. По сравнению с тем, что им приходилось делать в привычных условиях, можно было понять, что в сложившемся сейчас положении у них больше возможностей. При всём этом, у них уже был и некоторый запас бревен, которые эти разумные тут же принялись таскать к пилораме. И даже дошло до нескольких конфликтов между деревнями. Я же в данном случае был доволен тем фактом, что наконец-то получил результат. И потребовал, чтобы плотники старательно делали всего нужное, что позволит использовать эти же доски, например, в моих делах. У меня же ещё замок фактически не достроен! У меня там осталось множество мест, куда нужна нормальная сухая доска. Видели бы вы глаза самих плотников, когда я, просто указав пальцем, убедил их в своей значимости только тем, что показал каким образом из того же бревна можно сделать не только доски, но и брусья? Честно говоря, они были просто в шоке! Им надо было всего лишь, к примеру, вытащить из установки два полотна пилы. И всё. И брус идёт. Потом просто распиленные на довольно толстые доски куски дерева повторно пропускаются через пилы, только уже плашмя. Через ту же установку. И сами полотна пил, под воздействием силы воды, распиливают их, делая идеальный брус. Я уже даже услышал о том, что мои плотники начали планировать, что и как они будут делать в будущем. Ведь эта установка из пил позволяла им экономить массу времени. Доски сушить они умели. А куда плотникам без этого? Были и у них некоторые моменты и сложности, с которыми приходилось тоже немного считаться. К тому же, благодаря моим стараниям, каменная основа для сараев и всяческих амбаров, заранее была готово. Поэтому им было где заниматься таким делом. Однако, все эти амбары и сараи, а также и сама эта установка по распилке брёвен, были сугубо моей собственностью. Конечно, нашлась пара умников, которые решили подойти к кузнецам с вопросом по поводу того, не хотят ли те и для них сделать нечто подобное? Однако, кузнецы заломили им такую цену, что у этих самых хитрецов пропало всё желание проводить подобные эксперименты. Хотя бы по той причине, что каждое полотно для такой пилы кузнец, который этим занимался, делал не один день. А целых две недели! Вы думаете, это легко? Он же практически каждый зубчик выставлял на нужный мне угол, потом затачивал. И уже потом закалял это полотно. Или вы думали, что на закаленном полотне он будет заточку зубьев проводить? Нет. Именно на отпущенном металле… Я это знал, потому что мне внутренний голос подсказал. Я не знаю, откуда он это знает… Иногда мне даже казалось, что он вообще не из этого мира? Будто бы у меня в голове поселился кто-то, кого изгнали из его мира каким-то неведомым образом! Не знаю. Но пока что его советы мне помогали.

Благодаря тому, что мы сделали, строительство нового городка пошло полным ходом. Барук Тарпан, указав крестьянам из данной деревни на то, что теперь у них проблем с пиломатериалами нет, посоветовал всем перестроить свои дома. Сделав из них нормальные городские здания. Как они это понимают. А не то, что у них было сейчас. Да и как можно называть домом халупу из четырёх стен, и с двумя дырками в стенах. Одна вроде бы окно, закрывается бычьим пузырём, вторая – это дверь. И хорошо, если сделают в верху крыши дырку для выходя дыма из очага, или для вывода печной трубы? Сейчас же с этим проблем не было. Управляющий, зная мои предпочтения, заранее предупредил всех крестьян о том, что если они не хотят жить как люди, по крайней мере, в моём понимании, то для них всё это закончится очень плохо. Так как я подобных вещей прощать не собираюсь. Но и крестьяне уже знали мой тяжёлый нрав. И спорить со мной не хотели. К тому же, они уже и сами видели, что я не экономлю ни на них, ни на деревнях, которые у меня были. А жить в городе, где есть возможность развиваться, многим из них хотелось. Просто не было такой возможности. Раньше… Кстати, некоторые из крестьян начали посмотреть на новые доски не просто так. Они начали ходить вокруг них, буквально принюхиваясь к ним. Знаете, зачем? Да всё по той причине, что они лодки хотели делать. Управляющий рассказал им о том, что барон желает, чтобы в этом городе развивалась торговля и рыбная ловля. А как без лодки рыбную ловлю развивать? Нет… Можно было бы, конечно, и с причала половить рыбу? Вот просто проблема была в том, что оттуда рыбаков гоняли. Ведь там должны будут швартоваться баркасы торговцев? Пока их конечно, ещё нет. И можно было бы возмутиться… Вот только я не хотел их приучать к тому факту, что они могут сесть мне на голову. Вот начнут они постоянно бегать на этот пирс или причал для того, чтобы рыбки к обеду половить? А что потом? Потом, когда сюда начнут приходить баркасы с товарами, эти разумные, по привычке, будут всё также переться на эти пирсы, и скандалить, когда их перестанут туда пускать. Мне нужны эти скандалы? Я думаю, что они не нужны ни мне, ни стражникам. А людей лучше сразу приучать к порядку. Тогда они отлично будут знать, что и как делается. И проблем не будет.

Кстати, что касается рыбы… Я сам был не против на обед поесть копчёной рыбки. Тоже голос внутренний подсказал. Я вообще-то даже не знал о том, что можно взять, например, стружку с каких-нибудь плодовых деревьев, вроде дикой яблони, и кору с этого же дерева, не считая веток. Мелко – мелко нарубить, и разжечь костерок в плотно закрытой печи. А в дымоходе этой самой печи расположить своеобразный вертел с мясом. Мясо или рыба… Начинённое различными душистыми травами. И вращать его время от времени. В конце концов, через несколько часов, эта рыба так прокоптится ароматным запахом плодового дерева, что при употреблении аж душа радуется. Правда, когда я пытался объяснить каменщику, имевшемуся сейчас у меня на все эти деревни всего одному мужчине, и кузнецу всё то, что мне надо, то встретил недоуменный взгляд. Ну, кому надо делать что-то подобное в печи? Однако, сделали именно так, как я и хотел. Правда, к этой заколдованной коптильной установке никто не подходил. Кроме меня, и пары доверенных мне слуг. Именно они делали копчёную рыбу и мясо таким нежным и ароматным. Хотя я знал, что некоторые слуги уже не раз пытались откусить кусочек. Вы же не думаете, что я целиком, вместе с чешуей, хвостом и плавниками, рыбу съедал? Нет. Оставалось кое-что. И слуги тоже распробовали этот деликатес. Да, здесь тоже было копчёное мясо. Но не такое ароматное и вкусное. Его просто коптили или вялили. И не задумывались над тем, чтобы использовать при копчении ароматные травы и плодовое дерево. Я даже узнал о том, что некоторые слуги сами пытались провернуть нечто подобное. Только вот проблема для них заключалась в том, что помогавшие мне слуги не распространялись о подробностях изготовления такого деликатеса! Благодаря чему, была сохранена своеобразная тайна. И даже пошёл слух, что это блюдо благородных! Ну, ещё бы… Вы себе только представьте сам вкус этого блюда? Сначала берётся свежая рыба. Потрошится. Она только что плавала в реке. Свежайшая! После чего во внутрь набиваются различные душистые травы, которые добавляют в пищу. После чего эта рыба нанизывается на вертел, и подвешивается над ароматным дымом. Как факт, можно понять, что в температуре, в которой находится сама рыба, травы отдают ей свой вкус и запах. Также как это делает дым из плодовых деревьев. Правда, я так и не понял того, зачем мне было это знать? По крайней мере, до тех пор, пока не получил подсказки от внутреннего голоса. Но теперь знал. Действительно было очень вкусно.

Также, немного погодя, внутренний голос подсказал мне ещё и то, что можно рыбу, точно также набивая травами, подвешивать за хвост, обвязав определённым образом плотной и крепкой нитью. Обычно так, по уверениям этого голоса, поступали именно те, кто собирался продавать подобную рыбу? Надо будет подумать над тем, как можно будет в будущем этот фактор использовать? А что? Тем более, что меня вроде бы приглашали к соседям в гости? Я имею ввиду граф Вардан и герцог Маириис. Надо будет к ним сходить. И есть возможность угостить этих разумных, являвшихся весьма благородными, новым блюдом. Думаю, что им понравится. Ещё бы… Такое новое блюдо, и только на моей территории? Надо будет подумать над массовым изготовлением подобных угощений. А уже потом и над тем, что я буду делать в дальнейшем.

– Вот тебе и первое блюдо! – Тихо усмехнулся я, прекрасно осознав то, что в данном случае имею довольно неплохой шанс добавить себе в казну достаточно много денег законным путём! Также можно будет начать продавать доски на сторону? Ну, это я буду делать только после того, как я сумею навести у себя в баронстве полный порядок. Не хватало мне ещё другим отдавать строительные материалы, когда у меня у самого замок ещё не достроен. К тому же, стоит учитывать ещё и то, что такая копчёная рыба самый главный свой вкус и сок имеет в первые дни после копчения. Кажется их называли продуктами горячего копчения? В этом случае можно понять, что у меня есть шанс продолжать работу над подобной продукцией.

Постепенно моё баронство преображалось. И я, шаг за шагом, наводил порядок. В скором времени у меня уже было достаточно много стражников, когда ко мне наконец-то прибыл заказ, сделанный Гильдии кузнецов. Сделано это оружие и вся экипировка для моих стражников было неплохо. Однако, оно было рассчитано всего на семь десятков разумных. И именно так я понял, что мне снова придётся отправить в Пустошь, чтобы добыть что-нибудь из адамантита. К сожалению, мне надо вооружить по возможности всех моих стражников одинаково. А это сейчас возможно только в том случае, если гномы получат желаемое. Как ни крути, но тут ничего не поделаешь. И если они хотят получить тот же адамантит, то его надо им предоставить. Тогда мне будет проще и с доспехами, и с вооружением, для моей стражи. Зато семь десятков стражников уже чувствовали себя просто превосходно. Чего нельзя было сказать про остальных сто тридцать. Конечно, и для них нашлось хоть какая-то экипировка. Но это уже всё было не то… Возможно, что кто-нибудь сейчас мог бы сказать о том, что для меня банально нет такой нужды так стараться, и тратить время и силы на подобное оснащение моих собственных стражников? Я бы так не сказал. Не забывайте про Пустошь, которая была совсем рядом с моими землями? А также и про тех, кто может попытаться до меня добраться? Вспомнил обо всём этом я достаточно вовремя…

– Господин барон, они появились! – Вполне ожидаемо постучался ко мне в кабинет Барук Тарпан, заводя вслед за собой молодого конюха, который растерянно мял в руках свою шапку. – Как вы и говорили… Подошли неизвестные, у которых на одежде можно было заметить эмблему Гильдии Магов, и предложили ему золото.

Тяжело вздохнув, так как уже устал ждать появление этих умников, я махнул рукой, разрешая конюху войти в кабинет. Ведь сейчас мне надо было разговаривать именно с ним? Аккуратно и спокойно допросив слугу, который тоже мне дал клятву на Крови, я выяснил, что ему предложили один золотой за донос. Естественно, что как обычный простолюдин, но имеющий при этом мои инструкции, парень не растерялся, и запросил аж… Два золотых! Эти разумные чему-то рассмеялись и согласились. А он, получив предоплату в виде одной довольно ценной монеты, тут же отправился к управляющему. Ведь он не знал, можно ли сейчас меня беспокоить по таким вопросам? А управляющий всё это знал. И был предупреждён мной заранее. Оказалось, что эти умники надеялись выяснить у слуг про меня какой-нибудь компрометирующий факт, основанный на том, что я могу контактировать с какими-то изгоями? И в первую очередь их интересовало моё общение с какими-нибудь не очень, так сказать, законными личностями. Они расспрашивали моего конюха о том, куда я езжу, кто ко мне приезжает? Зачем мне вообще куда-то надо ездить? Чего я обычно и кому говорю? Их интересовало буквально всё. Хотя… Судя по всему, увидев мой замок, эти разумные слегка растерялись? Так как просто не были уверены в том, что прибыли в нужное им место. Это было понятно потому, что они несколько раз уточняли у конюха факт того, кому именно принадлежит это баронство? И баронство ли это вообще?

Однако, могу сказать сразу… Как только они убедились в том, что всё же прибыли в нужное им место, эти разумные тут же постарались взять быка за рога. Вот только они не учили того факта, что в некоторых случаях бык может оказаться скотиной очень бодливой? И их ожидал неприятный сюрприз. Мои охотники уже были настороже, избирательно осматривая всех этих любопытных. А главная моя хитрость была в том, что я начал расширять дорогу, и поставил там даже своеобразный Постоялый двор. Ну а что? Мне надо глупо терять деньги? Земля – то моя? Моя. Постоялый двор стоял на пересечении нескольких дорог, от разных деревень. И до него уже практически дошла дорога, которую строили по принципу римских. Точно так, как подсказывал мне внутренний голос. В четыре слоя. Но перед этим старательно утрамбовав землю, на которую впоследствии выкладывали эти самые слои поверхности дороги. Благодаря чему, я фактически получил то, что мне было нужно.

Эти же умники не придумали ничего другого как приехать и остановиться на постоялом дворе. Как вы думаете, хозяин постоялого двора служил мне? Служил. И ещё как… И собирал для меня нужную информацию. Ведь я должен был знать, о чём говорят те же самые простолюдины, когда выпьют своё дешёвое пойло? Как мне подсказывает внутренний голос – что у трезвого на уме, то у пьяного на языке! Уже только поэтому я понимал, что в данном вопросе у меня есть все шансы выяснить много интересных факторов. Особенно когда речь касается таких вот любителей чужих секретов. Ну, а что? Пришли фактически ко мне в гости, и даже не здороваются? Вообще-то, гости так не поступают! Поэтому я решил всё-таки с ними разобраться. Мне надо было их спровоцировать… А как это сделать? Тут всё просто.

Для начала я заставил моего конюха чётко запомнить описание одного разумного, который якобы приезжал ко мне в гости. Тайком. Поздно ночью. Якобы, я ходил в лес к нему. И в этот раз я поведу его опять туда же. Главное, что конюх должен был передать этим умникам на словах тот самый факт, что этот мой гость, как-то странно шипяще и необычно двигающийся словно по-змеиному, всё время переживал о том, откроется ли проход? Я же в ответ его успокаивал. Сейчас проход откроется. А в следующий раз он откроется уже через несколько лет. Так что ему надо уходить сейчас. Естественно, что по описанию это был типичный ракшаас. И маги не смогут его не узнать. Понимая то, что возможность схватить меня за руку будет прямо у них в руках, эти разумные кинутся за мной в погоню. Ведь они не могут упустить такую возможность быстро и эффективно выполнить заказ своего господина Архимага? В том-то и дело. Попытавшись напасть на меня в присутствии свидетелей, а ими будут все мои слуги, что можно будет легко в последствии доказать при помощи камня Правды, эти маги будут вынуждены сами дать мне клятву на Крови. Ведь они нападут на дворянина? Подло и преступно. Не предъявив мне никаких обвинений. Ни доказать ничего в Императорском суде. Дворяне и так слишком предвзято настроены к этим одарённым разумным. А тут ещё и такое? Нет! Это не будет им прощено. Так что, я понимаю, что у меня есть возможность, которой я намереваюсь воспользоваться.

Слуга всё внимательно выслушал, несколько раз прямо при мне повторил всё то, что ему надо сказать своим нанимателям. А главное, как. Я делал упор на эмоциональность и панику. Пусть говорит им о том, что он очень сильно испугался! Так как это явно был не человек! Так как руку, которую он случайно увидел, покрывала странная, словно змеиная кожа. Это и будет как раз главный фактор, который и заставит их начать бездумно действовать. Конечно, кто-то потом скажет мне о том, что маги могут признаться впоследствии в суде в том, что я сам их спровоцировал? Но тогда им всё равно придётся объяснять тот факт, по какой причине они вообще пробрались на мои земли, пытались что-то здесь вынюхать про меня? Да и мало ли что ещё можно предъявить им в вину? Слишком уж нагло они себя вели! Поймав этих двоих в ловушку, я могу в последствии вынудить их заманить туда же ещё кого-нибудь. Если они служат самому Архимагу, прекрасно! Я знаю, что этот старик в последнее время часто конфликтовал с высокородными дворянами Империи. Можно устроить ему ловушку, в которой он и погибнет. Только я думаю, что все высокородные дворяне Империи будут просто довольны, получив возможность уничтожить такого противника, и поставить раз и навсегда магов на их истинно место! Поэтому, если у меня есть возможность, то я имею право её использовать. А если эти разумные служат кому-то из помощников Архимага Бравикуса, то это тоже неплохо! Так как в данном ситуация этих разумных тоже есть возможность поймать в ловушку, и тогда уже им придётся признать всё то, что они делали и зачем. Может быть Гильдия Магов и не признает содеянного? Но этим двум разумным можно будет поставить крест на своей жизни. Дворяне им точно не простят этого. Так что они всё равно приведут меня к тому, на кого работают. А потом его приведут в мою ловушку. Я устал от всех этих разумных. Они сами устраивали мне подлости. Так почему бы мне не начать их ловить? Тем более, если у меня есть такая возможность.

Убедившись в том, что мой слуга всё прекрасно понял и запомнил, я отпустил его. И решил, что нам пора подготовить место для ловушки. Я тут же вызвал к себе командира своей стражи. Он должен был обеспечить всё необходимое. Мне нужна была удобная лесная поляна, где будет возможность спрятать в лесу достаточно много разумных. Я думаю, что три десятка моих стражников вполне хватит? Единственное, о чём я переживал, так это только о том, чтобы эти придурки не вздумали меня убить? Мало ли какие у них будут приказы? Я же этого точно не знаю? Поэтому мне предпочтительно быть наготове.

Вечером, как и было договорено, я отправился в лес. И со мной ехал, полностью замотавшись в тёмный бесформенный балахон, молодой паренёк, которого я специально выбрал среди слуг. Он служил у меня не так давно. И не понимал некоторых вещей. Однако сейчас мне было важно, чтобы он всё сделал именно так, как мне было нужно. В его задачу входило слегка неровно дёргаться, словно он не человек, и при этом постоянно ёрзать в седле, как будто у него шило в заднице. Что у крестьянского парня, буквально пару дней назад попавшего к двору дворянина, неплохо так и получалось. Я же ехал спокойно, буквально кожей чувствуя то, что за мной кто-то следит. Знаете… После того, как ты проведёшь достаточно много времени в Пустоши, инстинкт подобного рода у тебя рано или поздно всё равно проявится? И поэтому можно было понять, что у меня есть возможность действительно сделать всё правильно. Самое смешное было в том, что эти маги даже не подумали о главном… По сути, они были единичными городскими жителями. А тут… Они сами направились за мной в лес! Как вы думаете, что было в данной ситуации проще? Как бы они не старались двигаться тихо, у них это не сильно получалось. Как результат, все их старания постепенно теряли смысл. Особенно когда кто-то из них начал спотыкаться об корни деревьев. И даже в полголоса начал ругаться. Что за глупость такая? Кто же так поступает? Хорошо ещё, что они додумались наложить на меня, когда я выезжал из замка, ту самую магическую метку. Я её прекрасно почувствовал. И прекрасно понимал, что они делают и куда идут. Главная глупость ситуации была именно в том, что они шли прямо за мной. Стараясь не потеряться в темноте. Да… Как можно потеряться в темноте, если ты идёшь по следу магической метки? Не знаю… Однако они спешили. Наверное, они подумали, что речь идёт о стихийном портале, ведущем в мир ракшаас? Такие порталы действуют непредсказуемо. И поэтому он уже сам по себе может быть в активной фазе? Тогда представителю ракшаас достаточно просто подойти к нужному месту, чтобы пройти через портал. Всё. После этого портал найти будет просто невозможно. Пока он снова не активируется. Видимо эти разумные, по какой-то глупости, хотели меня вынудить быть с ними излишне откровенным? Но это и с их стороны серьёзный просчёт. Всего лишь по одной простой причине. Я не был настолько глуп и наивен, как они предполагают.

Когда я оказался на поляне с этим молодым слугой, привязав лошадей к кусту, и выйдя к двум камням, специально выложенными так, как будто они что-то означают, эти разумные не выдержали.

– Немедленно остановитесь! – Один из магов выскочил вперёд, и метнул почти что в меня свой фаербол, активируя тут же другое магическое плетение. – Остановитесь или будете уничтожены!

Второй маг тоже вышел из кустов, держа наготове боевое магическое плетение. Как ни странно, это был маг Воды? И он держал наготове Водную Плеть. Тоже ничего приятного. Таким магическим плетением если уметь пользоваться, можно руки – ноги поотрывать. Ничего не сделаешь.

– Я правильно понимаю, что вы мне угрожаете? – Криво усмехнулся я, заметив то, что молодой паренёк – слуга, стоявший рядом со мной, действительно затрясся так, словно начал биться в припадке. – Только вы делаете серьезную ошибку. Это моя земля, и здесь я хозяин!

– Когда мы тебя доставим в столицу, никого не будет интересовать то, где мы тебя схватили! – Тихо процедил сквозь зубы маг Воды, явно демонстрируя мне своё желание напасть на меня. – И радуйся, что Архимаг почему-то приказал тебя живым доставить. Но не факт, что целым.

– А с какой это радости Архимаг стал командовать дворянами? – Развёл я с виду растерянно руками в стороны, краем глаза заметив, как поблизости зашевелились кусты, что явно свидетельствовало о появление поблизости моих стражников. – Может быть мне кто-то это объяснит?

– Заткнись! – Снова рявкнул маг Огня, активируя свой фаербол и собираясь бросить его в меня. – Это нам решать, что с тобой делать! А ты тут никто! Поэтому, даже не заикайся.

Брошенный тут же им фаербол, действительно едва не попал мне в ноги. И мне пришлось, оттолкнув в сторону слугу, самому также нырнуть в другом направлении.

– Никому не двигаться! Стража барона Варио! – Резко раздался громкий голос моего сотника, и маги замерли от неожиданности, когда возле их шей засверкали обнажённые клинки моих бойцов. – Вы арестованы за нападение местного дворянина, хозяина этих земель. Ваше нападения приравнивается к разбойному. Поэтому вы будете преданы суду.

Естественно, что они такого сюрприза явно не ожидали? И уставились на моих бойцов, как на пришельцев из другого мира. Вот только основная проблема для них была именно в том, что таковых среди присутствующих на поляне не было. Видели бы вы их лица, когда слуга по моему приказу наконец-то снял с себя этот проклятый балахон! Их поражённые глаза стоили того, чтобы провернуть подобный сюрприз. Они явно не ожидали подобного фокуса с моей стороны? И теперь только растерянно переводили свои взгляды с меня на этого паренька, и обратно.

– А что случилось? – Криво усмехнувшись, и отряхивая свою одежду от налипшей травы, на которую уже выпала вечерняя роса, я медленно подошёл к этим умникам, совершившим на меня прямое и ничем неприкрытое нападение. – Вас забыли предупредить о том, что я не так-то прост? Так это ваши проблемы! Не надо было так со мной играться. Вы будете наказаны. И теперь по законам Империи Даирин именно я решаю, что мне с вами сделать. Просто казнить, или же отвезти в столицу, на суд Императора? Пока что подумайте над тем, кто действительно вас прислал ко мне? Мне очень хочется узнать имя. И постарайтесь не пытаться врать. У меня есть камень Правды. И вы всё равно мне расскажете её. Целыми, или нет… Мне неважно. Мне важно, чтобы вы ответили за то, что пытались сделать. А пытались вы, как ни странно, напасть на дворянина Империи. И я почему-то уверен, что Императору такие новости не понравятся…

Если маг Огня и пытался что-то раздражённо шипеть, то маг Воды просто впал в ступор. Словно ему прищемили не только язык, но и все остальные органы. Скорее всего, этот разумный банально не ожидал такого сюрприза с моей стороны? И теперь пытался придумать какое-то оправдание своим достаточно наглыми действиям? Ведь главный фокус был как раз именно в том, законы Империи в таких случаях были достаточно жестоки. А они нарушили минимум несколько. И теперь им придётся за это ответить. Как именно это будет происходить, в данный момент уже не суть важно. Важным тут было совершенно другое. Именно то, что они попались на нарушении этих самых законов, и я действительно имею полное право их казнить, не сходя с места.

В этот день я возвращался домой вполне довольным. Ведь на самом деле я получил то, что мне было нужно. Сработала моя ловушка, ради которой я достаточно долго планировал каждый свой шаг. И именно благодаря этому у теперь меня есть шансы наконец-то избавиться от части своих врагов. Я ещё был удивлён тому, как до сих пор не появились те же самые жрецы Светлых Богов? Слишком много времени прошло с последней нашей встречи, и слишком долго я был без надзора. По их мнению. Скорее всего, в скором времени мне следует ожидать появления кого-нибудь ещё? Каких-нибудь очередных Сюрпризов… Которые могут появиться буквально на пустом месте. Думаю, что из тех же жрецов скоро тоже кто-то проявит свои интересы? Ну, не могут же они упустить такой шанс? Объединённое воедино баронство уже заранее подразумевает больше возможностей для грабежа. А как иначе понимать то, что они обычно здесь делали? Только грабёж. Значит, в скором времени, они всё равно проявят свои интересы. И увидев то, что я здесь уже наделал за это время, жрецы явно захотят получить свою долю золота. Вот только они не учитывают того, что их доли в этом ничего нет. Они не предложили никаких усилий для того, чтобы навести здесь порядок. Поэтому, им нечего тут даже пытаться что-то взять.

Несмотря на то, что маги притащили в лес с собой лошадей, я приказал их вести вслед за лошадьми стражников, пешком. Пусть пробегутся немножко. А что? Привыкли, понимаешь ли, к всеобщему уважению! А теперь пусть почувствуют себя на месте обычных разбойников. Ведь они напали на меня без каких-либо объяснений? Просто использовали магию. Конечно, я понимаю, что маг Огня банально поддался влиянию своей Стихии? Но это вообще глупость. Кто же посылает на такие задания столь нервных существ? Это же глупость крайней степени. Просто бессмысленно делать такое. Они же сделали. И этот маг Огня сам, без какой – либо провокации, бросил в меня фаербол. У меня три десятка стражников это подтвердят. Я уже про молодого слугу молчу. Хорошо если он заикаться после этого события не станет? Однако, я думаю, что всё прояснится ещё утром. Ночью они пусть посидят в клетке. Подумают… А уже утром мы и поговорим. Тем более, что рядом с ними будут сидеть, до сих пор находящиеся там, бывшие управляющие, со своими семьями. А что вы хотите? Эти умники уже настолько запутались в своём поведении, что банально сошли с ума. И я держал их больше для того, чтобы запугать каких-нибудь провинившихся, так как один только вид мечущегося по клетке безумного существа, достаточно сильно может повлиять на эмоциональную составляющую любого пленника. А может быть они мне пригодятся и для возможных будущих экспериментов? Мало ли что мне придёт в голову сделать в будущем? Так что пока пусть посидят… Если бы они знали о том, что будут сидеть поблизости от моей сокровищницы, куда я старательно снес всё своё ценное имущество, в виде различных предметов магического и не магического толка, то я думаю, что они бы на стенку от бешенства полезли? Но не моё это дело. Я не буду их судить. Пока что… Пока они не станут делать то, что мне нужно. А вот потом, я буду думать. Стоит ли мне жаловаться в Имперский суд на их поведение, или же всё же выпустить? Посмотрим… По крайней мере, два слуги – мага мне не помешают. А что? Сами виноваты. Не надо было так торопиться. В некоторых вещах вообще торопиться не надо. А если бы мои стражники не имели приказа брать их живыми? Точно бы головы им поотрывали! Ведь эти умники, прямо на глазах моих стражников, напали на их хозяина! Причём напали без каких-либо доказательств. Просто использовали боевое магическое плетение, направленное на меня с целью нанести мне вред. Сумею ли я увернуться от этого магического плетения или нет, никого не касается. Важно другое. Важен сам факт нападения. И доказать его я теперь смогу запросто. Любой допрос с камнем Правды подтвердит это. Как бы они не пытались извернуться. Теперь – то вряд ли у них это получится…

Молодому слуге и моему конюху я приказал управляющему выделить по пять золотых. За риск. И за верную службу. Видели бы вы глаза того самого молодого слуги, в задачу которого входило просто изображать ракшаас? Он-то был бы рад хотя бы серебряной монете? А тут такое счастье привалило! Зато теперь все мои слуги будут знать, что я для верных индивидуумов не скуплюсь на награды. Тоже полезная мелочь. Хотя, пять золотых… Не мелочь… Особенно для простолюдина!

Однако сейчас я хотел просто отдохнуть. Устал я. Да и это нервное потрясение. Когда в тебя бросают сгусток стихийной магии, то это всегда бьёт по нервам. Пострадал ли ты от этого или нет, в данном случае неважно. Важно другое. Важно то, что это было сделано. И, судя по всему, у кого-то уже нервы на пределе? Чего это старый Архимаг так бесится? Мне надо узнать причины для подобных действий. Если Архимаг Бравикус сам решил перейти к настолько активным действиям, то значит что-то происходит. Что-то очень серьёзное? И мне надо знать, что именно… Мне не хватало ещё совершенно случайно оказаться где-нибудь на обочине событий, которые меня могут зацепить. Также… Полностью случайно. Архимаг очень сильно зависел своей властью от старого Императора. Так как именно старый Император ценил этого мага. Чего нельзя сказать про других разумных. И если Император Брахр уже готовится к уходу к Светлым Богам, то Архимаг вполне может начать нервничать. Ведь ему надо удержать свою власть. А врагов у него всегда хватало. И не только среди дворян. Любой из его помощников, или членов Совета Гильдии Магов, может запросто попытаться договориться с теми, кто имеет силу и власть, а также и возможности занять Императорский трон. В этом случае, у Бравикуса возникнут большие проблемы. Его просто уничтожат. Как я уже сказал, врагов у него всегда хватало. А значит, ему нужно что-то достаточно сильное и имеющее возможность запугать всех. Чтобы никто даже не пытался против него что-то сказать. Чтобы все только перед ним и преклонялись. Тогда он сделает одолжение. Одолжение кому-нибудь из дворян… Вот только при чём тут я? Мне этот вопрос тоже очень интересен. Я могу быть нужен этому злобному старику только как поисковик, имеющий возможность видеть магию. Сейчас я уверен в том, что этот старик знает о моих способностях, напрямую связанных с поиском в Пустоши? Если это так, то на что он рассчитывает? На то, что я случайно в Пустоши, да ещё и по его приказу, буду искать какие-нибудь могущественные артефакты Древних Логов? Глупо… Нет! Ему нужно что-то весомое и достаточно быстро. Очень быстро. То есть, возможно у него имеется какая-то карта, или информация, которую этот старик намеревается использовать? Интересно… Исходя из всех своих размышлений мне уже становилось понятно то, что мне надо пытаться добраться до этой информации. Пока Архимага Бравикуса ещё не уничтожили. Потом он мне будет уже не нужен. И что случится с этим разумным, меня совершенно не касается. Однако, пока я не знаю того, на что именно рассчитывает этот старик, мне придётся быть осторожнее. Кто знает, на что сейчас пойдёт доведенный до отчаяния разумный, имеющий возможность использовать ресурсы одной из могущественных Гильдий Империи? Возможно, он даже рискнёт на то, чтобы меня уничтожить? Почему? Только потому, что я посмел ему сопротивляться! Судя по всему, его последние шаги тоже начали отдавать частичным безумием? Также, как и у Императора! Тут ничего не поделаешь. Такова жизнь. Честно говоря, я не думал, что безумие передаётся таким образом? Но оказалось, что оно заразно. Поэтому мне придется обзавестись своими агентами возле Архимага. Может быть так я узнаю о том, что он так старательно разыскивает? Да… Вопросов море, а ответов ни одного! Вот это и плохо. Информация правит миром! Так, кажется, когда-то сказал мой внутренний голос? Ну что же… Теперь я тоже в этом уверен. Возможно, я схожу в Пустошь на днях… Тем более, что мне всё равно придётся идти зигзагом. Я пока не знаю того, что именно находится рядом, через границу моего баронства? Вроде бы там была какая-то нечисть, которая уничтожила несколько групп поисковиков? Я даже подозреваю, что именно там может быть. И мне как-то не по себе… Так как я прекрасно помню то, насколько те твари были действительно очень опасны. И мне бы не хотелось с ними сталкиваться. Но не пойду же я обратно, в тот Приграничный город? Нет… Со старым алхимиком я не против встретиться. Но и другие этого не поймут? Да и налоги за свои находки мне платить не хочется. Как вы думаете, почему граф Вардан не вспомнил про налоги, когда я перед подарил это самое блюдо Императору? Просто потому, что налоги всё равно должны были уйти в казну Императора. А вот если бы я попытался это блюдо продать на сторону… Тогда он мог бы предъявить мне тот факт, что я не уплатил налоги. Это он ещё про адамантитовые тарелки не знает, которые я гномам отдал? Тут бы он, наверное, на стенку бы от злости полез? Но это уже моё личное дело. И распространяться об этом я не буду. Скажу, что был должок у гномов передо мной. Вот они его так и закрыли, при помощи элементаля Земли восстановили древний замок. Всё. Остальное никого не касается. Как бы они не пытались в последствии надавить на гномов, никто им ничего не расскажет. Они же не идиоты, выдавать такие секреты? Ведь в этом случае они подставят сами себя. Нет. Это не тот случай…

Так что, сейчас я буду отдыхать, а завтра с утра займусь допросом… Так уж и быть, потрачу один день на этих магов, и на подготовку к очередному походу в Пустошь. А там будет видно… Сейчас же я действительно хотел отдохнуть. От чего-то перенервничал я. Странно это как-то. Столько времени ждал появления этих ублюдков. И тут вдруг такое… Как будто перепугался, что ли? А может быть меня так потряхивает именно из-за того, что я банально не знаю, чего ожидать от старого Архимага? Может быть… Надо над этим подумать. На досуге… Но только не сейчас… Сейчас я хочу отдохнуть…

…….

Как и следовало ожидать, на следующее утро, когда этих магов притащили ко мне на допрос, эти двое разумных уже были уже более разговорчивыми. С виду они были едва на лет пять-шесть старше меня. Но при этом, можно было понять, что гонору у них было много. Однако, не привыкшие к такому отношению к себе, эти маги быстро сломались, оказавшись в обычной клетке, в окружении стражников, готовых в любой момент пустить в ход оружие. И поэтому пытаться использовать магию в такой ситуации они уже даже не пробовали. Да и сам факт того, что когда их притащили ко мне, эти разумные попытались предложить мне договориться, уже говорил не в их пользу.

– Договориться? Дорогие мои, а вы были стали договариваться с убийцами, которые вас пытались убить? – Хрипло рассмеялся я в ответ на их слабую попытку, наблюдая за тем, как забегали глаза у этих двух магов. – У меня сейчас есть все необходимые факты, которые говорят против вас.

Криво усмехнувшись, я медленно поднял кубок с вином, старательно поданный мне тем самым молодым пареньком, который участвовал в моей охоте за этими магами.

– А что вы думали? Что вам все так просто сойдет с рук? – Сделав пару глотков хорошего вина, я равнодушно посмотрел на этих разумных. – Глупость. Вы подняли руку на дворянина. И за это должны ответить. Мне всё равно, кто и что сейчас будет говорить. Но доказательств вашей преступной деятельности у меня достаточно. Хотя я был бы не против услышать ваши предложения. Если вы предложите мне достаточно ценные вещи, то возможно я оставлю вас в живых.

Судя по тому, как эти маги старательно принялись стрелять глазами в разные стороны, сейчас они размышляли над тем, как бы им попытаться сбежать? Ну, что за глупости такие? Вообще-то, их сторожили не простые воины. Бывшие легионеры свою службу знали очень чётко. И выпускать из рук тех, кто поднял руку на их господина, эти разумные явно не собирались. Тем более, что мои бойцы фактически держали их под прицелом боевых луков. Даже если кто-то из этих магов, присутствующих сейчас передо мной, сумеет активировать магию, огромной сложностью для них будет вырваться отсюда живыми. Потому что выпущенные поочередно боевые стрелы банально собьют защитную магию, и уничтожат таких хитрецов на месте. Судя по всему, эти маги уже и сами прекрасно понимали, что происходит? И уже всей душой ненавидели меня? Однако, их раздутая ненависть для меня не имела никакого значения. Хотя бы по той причине, что для меня они опасности не представляют. Так что теперь они могут думать всё, что захотят! Если, конечно, получится? Я же заранее понимаю, что этих двоих отсюда живыми или свободными не выпущу. В первую очередь по той причине, что постоянные исчезновения поблизости от меня подосланных Гильдией магов, может привести к большим проблемам. Начнём хотя бы с того факта, что сейчас основная сложность для моих потенциальных врагов – это именно то, что они никак не могут найти между собой общего языка. Но если я буду продолжать действовать в том же духе, то рано или поздно у кого-нибудь может появится мысль о том, что я не просто так стараюсь таким жестоким образом защитить свои интересы? Скорее всего, следует провести тщательную проверку, стараясь найти то, что я так тщательно скрываю. Как результат, объединившись против меня, эти разумные могут значительно испортить мне жизнь. Надо ли мне это? Нет. Пока они между собой грызутся, как бешеные звери, у меня есть возможность наносить удары. Если же они объединятся, то всё станет гораздо сложнее. Например, они могут взять и банально наговорить про меня много всякого тому же старому Императору. И что тогда мне делать? Этот старик может в один прекрасный момент озлобиться, а учитывая тот факт, что он уже практически стал безумным, то ни о каких логических выводах тут и речи не будет. Меня банально постараются уничтожить. Просто потому, что Императору Брахру так захотелось. Естественно, что подобного развития событий я допустить никак не мог. Значит мне придётся действовать аккуратнее, старательно пытаясь предусмотреть возможные конфликты. Однако, чтобы всё прошло так, как надо именно мне, пора бы прекратить этих разумных уничтожать. Пора начинать использовать.

– Мы получили приказ от личного помощника Архимага Бравикуса. – Видимо приняв какое-то решение, один из магов всё же начал говорить, в то время как второй постоянно старался отвести глаза в сторону. – Это магистр Жипар Наер, и он довольно могущественный маг Огня. Он нам сказал, что Архимаг приказал доставить вас, барон Варио, любой ценой. У него мало времени. Архимагу надо срочно что-то сделать, но вы, по какой-то причине, отказываетесь сотрудничать. Поэтому и было решено принять такие меры.

Честно говоря, когда я об этом услышал, то расхохотался в полной голос. Я много чего ожидал, но такого? Разве это не странно?

– Я отказываюсь сотрудничать? – Кое-как просмеявшись, и вернув опустевший кубок с вином слуге, я медленно покачал головой, глядя прямо в глаза этих разумных, которые так видимо ничего и не понимали. – А кто из вас, не считая вашего идиота – Архимага, выжившего из ума от старости, хотя бы попытался со мной поговорить? Что-то я таких не помню? Разве вы предлагали мне сотрудничество? Я такого почему-то тоже не помню. Не хотите ли эту странность мне объяснить? Вот и вы, прибыли ко мне, но почему-то даже не удосужились прийти к дворянину, на чьи земли вы припёрлись… Объяснить причину своего наглого поведения, и хотя бы постараться договориться… Сделали вы это? Нет. Так почему я должен с вами о чём-то договариваться? Вы мне не поясните?

Два растерянных мага снова медленно переглянулись, и отвели глаза в сторону. Тут ничего не поделаешь. Они сами были во всём виноваты. А нарушив законы Империи, эти разумные банально подставились. И теперь я имею полное право сделать с ними всё, что только душа моя пожелает. Дальше наша беседа пошла как раз по тому пути, которые был мне интересен. Маги пытались прикрыться приказом Архимага Бравикуса. Вот только в данном случае это ничем не могло им помочь. Всего лишь по той причине, что они оказались в замкнутом кругу, которые создали сами. Взять хотя бы то, что им не было сказано, что они обязаны меня доставить по кускам? Не было у них такого приказа. Хоть убейся. Но… Не было! Если дальше смотреть на сложившуюся ситуацию, то даже им самим можно было понять, что эти разумные сами себя конкретно подставили. Слушать их никто теперь не будет. И, как факт, выбора у них нет. Немного выслушав их попытки защитить свой интерес, я поставил этих разумных перед выбором. Либо я их запру их в своих казематах, где буду делать с ними всё что захочу… Либо они приносят мне клятву на Крови. И уже в этот раз служит мне. Конечно, сначала они попытались сопротивляться. Но не учли того, что я не собирался их выпускать. Пытались объяснить то, то они не могут дать мне такие клятвы. Всего лишь по той причине, что банально попадут в зависимость от меня. Они же маги? А значит, им надо более внимательно относиться к магическим клятвам. Тем более, к клятвам на Крови. Ведь, насколько мне известно, магия Крови запрещена? Запрещена. И никто с этим не спорит. Вот только все эти запреты не касаются клятв. Я же не собирался использовать магию Крови для достижения каких-то собственных целей? А просто требую клятву на Крови, которую этим разумным придётся мне принести, в виду того факта, что эти разумные попытались мне лично навредить. И тут ничего не поделаешь.

Как бы они не сопротивлялись, этим разумным всё равно пришлось принести мне клятву на Крови. Выбора, как такового, у них не оставалось. Ведь провести остаток своей жизни в тюрьме, находясь в моей клетке, никто из них не хотел. А я мог им это устроить. Тем более, что по закону Империи я был чист. Они напали на меня сами. Я никого не заставлял это делать. И теперь у меня появилось ещё двое слуг. Одарённых. Причём эти разумные теперь ничего не могли поделать. Только после клятвы на Крови мой приказ для них был превыше всего. И теперь я мог спокойно постараться избавиться от врагов, среди которых были довольно могущественные разумные. Узнав о том, что в этот раз мне в руки может попасть личный помощник Архимага, я тоже не расстроился. Так как прекрасно понимал, что в данном случае выбора всё равно нет. Мне надо разобраться с возникшей ситуацией. По любому. Хотят этого мои потенциальные противники, или нет. Это не суть важно. Правда мне пришлось пока отменить поход в Пустошь. Так как после клятвы на Крови эти маги снова рассказали мне свою историю. Особо она ничем не отличалась от того, что они уже рассказывали мне при камне Правды. Так, добавилось немного подробностей. Особенно эти подробности касались именно того факта, как старый Архимаг старательно вербовал среди молодых разумных, учащихся в той же Магической Академии для себя верных сторонников. Судя по всему, старик панически боялся того, что кто-то может сыграть против него серьёзную игру? И, как факт, искал компромат на молодых студентов даже среди тех, кто не собирался служить в Гильдии Магов. Были и такие уникумы в столичной Академии. Например, в последнее время он старательно пытался подобраться к дочери того же графа Вардан? Девушка уже закончила обучение в Академии, и сейчас стажировалась у преподавателей, набираясь опыта. Такое некоторые студенты могли себе позволить, если проявляли довольно неплохие знания, и силу, что было довольно важно. У этой девушки были неплохие способности к магии Огня. И заведующий кафедрой, преподающий именно эту Стихию, предпочёл оставить студентку для практики. К тому же, в ответ за такую любезность, отец девушки предоставил магам – преподавателям Академии целую партию магических заготовок для артефактов, которые добывают на территории Пустоши. Так сказать, взаимовыгодный обмен! А я-то голову себе ломал о том, по какой причине эта девушка до сих пор не закончила Академию? Теперь и я это знал. Вообще-то, когда я с ней первый раз столкнулся, то слышал, как те же разбойники обсуждали этот нюанс. Который откровенно касался как раз того, что она учится в Академии. Но было это больше пяти лет назад. А тут её отец всё говорил о том, что девушка должна будет приехать с Академии на каникулы? Теперь-то всё сошлось. Я уже понимал, с чем именно мне придется иметь дело. Если эта девушка не плохой маг, то она может весьма неприятно удивить потенциальных противников. А это дорогого стоит. Сразу скажу, в данном случае, не всё будет так просто, как может показаться на первый взгляд. Поэтому я старался действовать…

Узнав о том, что Архимаг старательно собирает компромат на магов, которые ему не служат, а служат дворянам, я понял, что это только начало. Старик что-то готовит! Что-то достаточно серьёзное. Скорее всего, этот старый маг, как я и подозревал, готовится удерживать свои позиции когда старого Императора не станет? Скоро ли это произойдёт, сейчас мне было не слишком понятно. То есть, обзаводясь такими своеобразными агентами, так сказать, в тылу врага, а в данном случае имеются в виду дворяне, этот разумный банально старается найти слабые места у тех, с кем ему впоследствии придётся столкнуться. И, как факт, можно понять, что ситуация складывается отнюдь не в пользу тех самых дворян. Ведь обычно своим магам они доверяют. По крайней мере, тем самым, которые им служат. А тут вдруг такой сюрприз? Нехорошо. И уже только поэтому, можно было понять, что его пора остановить. Иначе ничем хорошим это всё не закончится. Конечно, в некотором роде можно было бы сказать о том, что я перегибаю палку? Возможно так оно и есть. Однако, при всём случившемся, я был бы более внимательным к тем фактам, которые откровенно говорят против старика. Ну, чего он так хватается за своё место? Его время уходит. И если сам Император Брахр, который его всё время более или менее поддерживал, уже готовится покинуть этот мир, то и Бравикусу пора! Так нет же… Сопротивляется. Пытается найти какие-то рычаги давления на то же дворянство. Может быть в самой Гильдии магов никто конфликтовать с ним и не будет? Но про дворян этого не скажешь. И новый Император действительно может предложить Архимагу уйти на покой, и поставит на его место кого-нибудь более разговорчивого и молодого? Естественно, что это не то положение дел, на которое старик рассчитывал. Значит, ему надо пытаться бороться. Что этот старик и делает. Однако, он немножко не учел того факта, что есть дворяне, которым глубоко плевать на его убеждения! И сейчас, после таких действий в мой адрес, мне самому не остается ничего другого, как банально нанести ответный визит вежливости. Вот только будет ли этот визит полезен ему, я не знаю. Но мне он точно будет полезен.

Обсудив с этими достаточно молодыми магами факты того, что я намереваюсь сделать, в первую очередь я намеревался точно также заманить в ловушку их непосредственного руководителя, который сделал серьёзный просчёт в отношении меня. Я приказал им возвращаться назад. Для начала мне нужна была информация. А как они неё мне дадут, дело другое. Мне было необходимо заманить в ловушку того разумного, заставив его предать своего господина. Я предложил им постараться сообщить тому магу всё тоже, что ранее им сообщил мой конюх. Но только в некоторой интерпретации. Заранее зная о том, что эти разумные наверняка постараются весьма неприятно удивить того, кто играется с Тьмой, и устраивает весьма своеобразные шалости с известными врагами этого мира – демонами, не говоря уже про ракшаас. И этот помощник Архимага постарается меня поймать с поличным. Тем более, это будет такой удар по дворянству? Несколько лет назад именно барон, проживавший на этих землях, совершил такую серьёзную ошибку. И тут повторно? Такие вещи случайными не бывают. В принципе не бывает таких случайностей. Кто бы что не говорил… Как факт, можно сразу понять, что простой проверкой эти земли не отделаются. Да и сама Гильдия Магов получит возможность брать дополнительную денежную помощь от казны Империи, так как снова возможна война с демонами. А с ними могут сражаться только маги. И что же остаётся делать? Да ничего особенного. Мне остаётся только сделать ловушку, в которую теперь уже этот магистр тоже бросится с головой. Они должны будут его спровоцировать. Сообщить, что обнаружили странное место. Которое выглядит подозрительно. Я описал им ту самую поляну, на которой их поймал. А они её вспомнили. Там действительно было расположено два довольно крупных камня. Которые можно было воспринять за своеобразные Врата. Осталось только добавить немного подробностей, которые наверняка использовал бы любой маг, и всё. Теперь мне нужно было только подождать. Подождать, пока более крупная рыбка клюнет.

Немного подумав и посоветовавшись, нами было решено отправить на это дело одного мага. Мага Огня. Кто-то же должен был следить за мной? И это явно не маг Огня. Слишком уж он нетерпеливый и эмоциональный для таких вещей. А вот маг Воды был в данном вопросе более спокойным. Поэтому мы решили, что один якобы следит за мной, а второй бросился за помощью к своему наставнику. Результат не заставит себя ждать. Этот магистр, который так старался выслужиться перед старым Архимагом, наверняка совершит серьёзный просчёт. Ведь тут такая возможность заслужить не только благословение Архимага Бравикуса, но и наконец-то поставить на место это старых врагов одарённых. Простых дворян. Как бы они не сдерживались, и не пытались действовать, в данном случае этот маг, точно так же, как и молодой маг, являвшийся магом Огня, не выдержит и бросится ловить преступника. Ведь это такой великолепный шанс, не пытаясь искать каких-то доказательств, банально обвинить разумного в преступлении? Причём так, чтобы тот никак не мог выкрутится из произошедшей ситуации. Честно говоря, глупость этой ситуации, по моему мнению, просто превосходила все возможные пределы. Но кто я такой, чтобы вмешиваться в дела этих умников? Если они действительно так по-глупому подставляются, то это уже никак не мои проблемы.

Я же теперь должен приготовить к приходу магистра, а заместитель Архимага был именно магистром Стихии Огня, очередные сюрпризы. Тем более, что наконец-то прибыла посылка от старого Архимага Земли гномов, в которой он предоставил мне несколько весьма интересных артефактов. Например, один артефакт был так называемый взломщик. Он предназначался для взламывания каки-нибудь ловушек. Второй артефакт имел прямое отношение к защитным. Он позволял защищаться от воздействия магических структур. Судя по письму старого гнома, этот артефакт может весьма неприятно удивить какого-нибудь мага тем фактом, что создавал возле меня мощный магический щит, который пробить, например, довольно простыми, но эффективными фаерболами тот же маг Огня просто не сможет? Однако, при всём этом, я сам прекрасно понимаю то, что этот разумный наверняка постарается преподнести мне весьма неприятные сюрпризы. Всё же он магистр Стихии Огня? А значит, гораздо более опытный, чем эти молодые маги, попавшиеся ранее в мои руки. Если как следует подумать, то можно понять, что в сложившейся ситуации этот разумный действительно может мне чем-то напакостить. И теперь для меня главное, узнать то, чем именно. Поэтому мне и нужна было защита. Так что посылка старого гнома пришла вовремя. Вот я её и испытаю.

Ждать ответной реакции из столицы Империи долго не пришлось. Так как достаточно быстро, через хозяина постоялого двора, я получил записку от того самого мага Огня, сообщившего мне о прибытии группы магов. В этот раз их было несколько. Аж пятеро! И среди них был тот самый магистр. Как я и думал, дабы не терять такую возможность выслужиться и заслужить определённый авторитет, этот магистр не стал особо распространяться о том, куда именно он направляется. И по какой причине. Как факт, и возможно даже неожиданно для себя, этот магистр столкнулся с тем, что вроде бы всё шло идеально. Вот только эта идеальность действовала против него. Засада уже полностью готова. И оправдания для меня тоже. Да вы и сами подумайте… Ну, поймаю я этих разумных в ловушку. А в чём я их обвиню? В том, что они помешали мне бродить по лесу? Нет. В случае необходимости я могу обвинить этих разумных именно в том, что они стараясь поймать меня в ловушку, и снова сами подставились. Например, можно сказать о том, что эти разумные совершили серьезный просчет. Прибыв ко мне на территорию, и не попытавшись как-то объяснить причины своего интереса ко мне. Естественно, что, как местный хозяин, я был удивлён подобному неуважению со стороны магов. И захотел выяснить подробности. Результат не заставил себя ждать. Эти разумные устроили на меня настоящую охоту. Пытаясь найти доказательства того, что я, как и предыдущий барон, являюсь приверженцем Тьмы. И всё только из-за того, что в прошлый раз именно маги упустили возможность перехватить ракшаас. Я не знаю того, что случилось с тем змеелицым, которого в прошлый раз должны были передать страже и Гильдию Магов? Может быть его и передали в конце концов этим разумным? Сейчас это не имело значения. Больше значение имеет именно факт того, что эти разумные решились на подобные фокусы. Устроили на меня полноценную охоту. Я же банально пытался выполнить приказ Императора и сделать эти земли доходными для Империи. Всё вроде бы логично и естественно. А если эти умники были чем-то недовольны, то им в первую очередь было бы необходимо найти доказательства, которые бы могли дать им возможность обвинить меня в чём-то подобном? И заявить обо всём этом им надо было бы в Императорский суд. Я всё же дворянин, которому и титул, и дворянское достоинство, присвоил именно Император, а не кто-то ещё. Ничего же этого сделано не было. Эти разумные устроили на меня тотальную охоту. И только потому, что им так захотелось. Это ли не показатель неуважения одарённых к дворянству? В тот день, я не стал дожидаться ночи. Мне надо было найти способ выманить этих разумных. Причём сделать это надо было буквально на глазах у десятков людей.

Как я и ожидал, после моей попытки отправиться в лес, в сопровождении пары каких-то якобы непонятных разумных, вся группа магов под предводительством магистра Жипара Наера, направилась в лес. Кстати, тот самый молодой маг Огня, который уже служил мне, ранее старательно сводил их к той поляне, и они дорогу туда знали. И именно поэтому достаточно быстро добравшись туда, маги сели в засаду. Вот только глупость самой этой ситуации была именно в том, что засада, на которую они так рассчитывали, была сделано прямо на виду у моих бойцов. Что говорило отнюдь не в пользу этих разумных. И когда я выехал на эту поляну, на которой решил со временем, наверное, построить для себя либо беседку, либо охотничий домик, эти маги постарались выскочить из укрытий. Ну, кто же так делает? Они тут же опять начали угрожать. А магистр Огня, уже находящийся на взводе, сам метнул в нашу сторону фаербол. Оттолкнув из-под удара своих слуг, я намеренно подставился под удар.

– Ну, ты и идиот! – Нагло ему в лицо усмехнулся я, когда его фаербол бессильно расплескался пламенем по засиявшей вокруг меня плёнке защитного поля артефакта гномов. – Ты хоть сам понял, что сейчас сделал?

Однако Жипар Наер, видимо, оказался жутким тугодумом? Ему понадобилось бросить в меня несколько фаерболов, прежде чем до него наконец-то дошло, что я не такой уж беззащитный, как он мог рассчитывать. Он настолько увлёкся швырянием в меня магических структур, что даже не обратил внимание на то, что происходит поблизости. Вышедшие со всех ближайших кустов мои стражники уже скрутили всех его помощников. Которым тут же зачитали обвинение. Ничем не обоснованное нападение на дворянина Империи на его собственных землях. Когда они увидели и всё же осознали тот факт, что со мной в лес приехали отнюдь не ракшаас, ситуация стала ещё хуже. Хуже для магов. Но никак не для меня. Вот кто их просил пытаться на меня охоту устраивать? Правильно! Никто не просил. Они же это сделали. И теперь им надо было каким-то образом прикрыть свои действия. Но и с этим возникли огромные сложности. Хотя бы по той причине, что когда до пробывшего целый день в тюрьме, рядом с воюющими и кидающимися на решётки разумными, магистра наконец-то дошло всё то, что с ним случилось, этот разумный принялся растерянно что-то бубнить о том, что его банально подставили.

– А в чём вас подставили, магистр? – Снова устроив показательный суд, раздражённо отмахнулся от его слов я, сам прекрасно понимая, что этот маг сейчас снова будет рассказывать мне какие-то идиотские сказки. – Вас кто-то заставлял на меня нападать? Неужели, именно я проявил к вам агрессию? Вам не понравилось вино на постоялом дворе в моём баронстве? Почему вы напали на меня без объявления каких-либо фактов или обвинений?

В ответ этот магистр опять же принялся что-то бормотать. Но самое внятное, что я услышал, было весьма странным. Он маг! А значит, именно он имеет право что-то решать. Что за глупость такая?

– Магистр Жипар Наер, а вы случайно не забыли о том, что живёте в Империи Даирин? – Когда мне уже надоело слушать этот бред, я взорвался. – Вынужден вам сообщить о том, что в нашем государстве все живут по законам Императора. А не по желанию каких-то там отдельно взятых одарённых. Вы случайно об этом не забыли? Если забыли, то мне придётся вам об этом напомнить! Вы же сами должны понимать, что в данной ситуации глупо обвинять только меня в случившемся. Я вас не просил на меня охоту устраивать. Гильдия Магов является всего лишь одной из организаций. И вынужден вас разочаровать. К вашему сожалению, не Гильдия Магов не решает того, как и каким образом живёт Империя. Так что, снова к вашему сожалению, вам придётся признать этот просчёт. Как бы вы не выкручиваюсь. И то, что вы нарушили законы Империи, говорит против вас. А то, что вы одарённый не даёт вам права ем – то тут командовать. А вот, к вашему неудовольствию, я могу весьма неприятно вас удивить. Так как именно я здесь хозяин! И я имею право судить. Я прекрасно понимаю, что на данный момент вы почему-то решили, что имеете право кому-то в чём-то приказывать! Как факт, есть определённые проблемы и необходимость вас наказать. Ваши же проблемы заключаются в том, что вас просто надо наказать. И я это сделаю… И немедленно…

Услышав об этом, магистр Жипар Наер просто потерялся. Какой – либо поддержки со стороны тех же самых магов, которые попали с ним в такую ловушку, он не получал. Да и я не идиот, чтобы проводить допрос такой толпы одарённых одновременно. Мне в данном случае было гораздо проще допрашивать всех этих умников по-отдельности. Чем я и занимался. Когда дошло дело до того, что я собирался показательно казнить магистра, этот разумный не выдержал. Что тут можно было сказать? По сути, он сам оказался фактически в заложниках своей жадности и наглости. Чем я и воспользовался. Конечно, он был сильно недоволен! Но выбора-то у него банально не оставалось? Сюрприз в виде прямого нарушения с его стороны законов Империи, сыграл свою роль. Как бы этот разумный не упирался, но ситуация сложилась так, что он тоже попался в ловушку. И ему пришлось дать мне клятву на Крови. Я не церемонился такими умниками. Так как в данном случае есть нюансы, которые надо соблюдать. И в данной ситуации ему ничего другого не оставалось.

Спустя всего лишь двое суток уговоров, и даже своеобразных пыток, я имею в виду моральные терзания этих несчастных в клетках возле сумасшедших, все эти маги подписали договор и дали клятву на Крови. Но в данной ситуации я для них другого развития событий просто не видел. И сам прекрасно понимал, что в данной в случившемся виноваты только они сами. Я же не устраивал на них охоту? Да, я заманил их. Но если бы они не хотели устроить на меня подобной травли, то ничего бы этого не произошло. Это был их собственный просчёт. Не мой. А их собственный. Так что, в данном случае, всё было понятно и предсказуемо. Я же получил то, что мне было нужно. Всего лишь, использовав против них фактически собственные упущения этих умников. Начнём с того, что решение посылать за мной именно магов, было с их стороны огромной глупостью. Обученные маги слишком кичатся своим Даром и званиями. Совершенно упуская из вида то, что в некоторых случаях надо маскироваться под простолюдинов. Я уже молчу о том, что большую часть этих разумных следовало бы хотя бы научить работе тайных агентов! Если вы их так используете, то хотя бы научите. К тому же, им следовало бы привыкнуть к тому, что не все люди их любят и уважают. Например, я никогда не считал, что что-то должен этим самым разумным. У них для этого есть собственные семьи. Может быть они что-то должны им? Такое возможно. А вот я ни им, ни их Гильдии, ничего не должен. Чтобы они там не верещали и не пытались доказать.

Так что, спустя всего пару недель, у меня в руках оказалась целая группа магов, явно недовольных этими событиями, но не имеющих выбора. Чем я и решил воспользоваться. К тому же, мне наконец-то стало понятно и то, по какой причине старый Архимаг вдруг развил такую активность? Всё было достаточно просто. Как оказалось, что старый Император Брахр в последнее время очень плохо себя чувствовал. Как факт, и сам Архимаг Бравикус почувствовал, что и его трон начал качаться. Поэтому он и решил попытаться найти выход из ситуации. А для этого ему нужны были ресурсы. Вот только где их брать? Остаётся только Пустошь. Но в последнее время в Пустоши не очень удачно идёт охота. Что же тогда делать? Учитывая тот факт, что именно я подарил старому Императору целый поднос из адамантита, Архимаг решил именно за мой счёт усилить свои позиции. И собирался потребовать, чтобы я отправился в Пустошь на поиск, и не возвращался пока не найду то, что может удовлетворить именно его. Вот что за глупость такая? Почему я должен всё бросить, и стараться ему служить? Что за бред такой? Честно говоря, я такого просто не понимаю. Вот зачем мне пытаться ему служить при таком отношении ко мне? Но видимо сам Архимаг, как и его верные слуги – маги, уже не мог адекватно воспринимать собственных поступков? Он был готов обвинить кого угодно, и в чём угодно. А это разве нормально? Я не считаю, что это нормально. Я думаю, что этот разумный совершает серьёзный просчёт… Почему и как, это дело третье. Важен сам факт того, что этот разумный почему-то решил именно так поступить. Он на это пошёл, значит следует заранее предполагать, что поблизости есть где, кто хочет его сместить. Естественно, что одним из таких желающих, как ни странно, был сам верный помощник Архимага – магистр Огня Жипар Наер. Этот разумный просто мечтал об смещении старика. И даже думал уже о том, что сам бы делал, забрав себе его возможности. Будет ли так на самом деле, сейчас не известно. Но мне этот вопрос был тоже интересен. Хотя бы по той причине, что я бы не против заметь ручного Архимага? Такой разумный обычно имеет огромное влияние.

Но сейчас мне было интересно немного другое. Я постарался разузнать у магистра, который уже всё же стал послушным исполнителем, всё то, что только возможно в отношении не только действий самого Архимага. Но и библиотеки Гильдии Магов, и хранилища артефактов. Оказалось, что в столичной башне Гильдии такое место имеется. И, как в библиотеку, так и в хранилище артефактов, посторонним входа нет. Да. Как представитель Архимага Бравикуса, магистр Жипар Наер мог туда попасть. И иногда этим пользовался. Однако, при всём этом, он также знал ещё и о том, что даже в хранилище артефактов есть определённый сектор, куда кроме самого Архимага никто банально попасть не может. О чём это говорит? А говорит это как раз – таки именно о том, что старый Архимаг что-то скрывает. Но видимо ему недостаточно того, что он может скрывать? Если бы у него там был какой-то сверхмощный артефакт, то этот разумный наверняка сумел бы его продемонстрировать. Тут же этого не происходило. Почему? Да всё просто. Всё по той причине, что старый Архимаг возможно не мог этими самыми артефактами воспользоваться? А учитывая тот факт, что я подарил Императору целый поднос из адамантита, а также и свойства этого материала, можно было понять то, чего так хочет добиться Архимаг? Он хочет получить Власть и Силу, при этом не особо затрачивая каких-то усилий. И если я оказался настолько эффективным поисковиком, то почему бы ему этим фактом не воспользоваться? Всё предсказуемо и достаточно просто. Он хочет получить Могущественный артефакт, не затрачивая на это особых сил и ресурсов. А учитывая наличие у Гильдии Магов собственных магов – артефакторов, можно понять и то, что в сложившемся положении ему нужен только материал. А какой ценой я его добуду, это никого не касается. И именно поэтому я сейчас чувствовал некоторые опасения. Так как понимал то, что тот же Архимаг Бравикус, заигравшись в свои игры, действительно нарушил определённые законы Империи. Я же всё же ему не игрушка? Я дворянин Империи, который в сложившемся положении может преподнести неприятные сюрпризы. Тем более, что я понимал главное. Любая попытка активного противостояния с этим стариком, может закончиться критически. И этот вариант мне не нравился. Поэтому я приказал магистру Жипару Наеру, вместе со всеми новыми слугами – магами, тщательно собирать информацию про этого старого мага. На все его расспросы заявив о том, что я исчез в Пустоши и уже несколько дней не появляюсь. Будем пока что тянуть время. Архимаг рано или поздно проявит себя. А я, по крайней мере, буду спокоен. Относительно спокоен в отношении всего происходящего. Ведь мне надо получить возможность выманить всех потенциальных врагов на поверхность? Как именно это будет происходить, на данный момент не суть важно. Важнее другое. Важнее именно то, чего я добьюсь таким образом.

Раздав все необходимые инструкции, и убедившись в том, что даже маги приняли мои решения без какого-либо конфликта интересов, ведь этот магистр тоже намеревался со временем подсидеть Архимага и занять его место, я всё же решил отправиться в Пустошь. Меня ждала башня Лога, которую я так и не разграбил до конца. К тому же, мне надо было проверить ту самую магическую отмычку, предоставленную мне Архимагом Земли гномов? Кто бы знал, сколько денег стоит подобное устройство? Судя по всему, над ним очень сильно поработали артефакторы и рунные маги? Вот и проверю, на что способны старые знания гномов? Почему-то у меня было стойкое убеждение именно в том, что эти разумные сохранили достаточно много знаний, касающихся Древности? Типичный тому пример – работа элементаля Земли. Сейчас, в той же Империи Даирин, считавшейся одним из самых могущественных в магическом плане государств, маги Земли подобного сделать просто не могли! А знаете, почему? Потому что многие маги старались не заморачиваться Ритуалистикой. А я точно видел то, как маги гномов проводили именно ритуалы. И это о чём-то да говорит. То есть, если гномы используют ритуалы. То значит стоит сразу учитывать этот факт. Именно при помощи ритуала этот старый гном умудрился настолько тонко настроить магические энергии Земли, что поймал не просто элементаля Земли. А выманил из глубин того самого элементаля, который когда-то участвовал в строительстве моего замка. Ну, тогда он ещё не был моим. Тогда он был замком какого-то Мага – Лога. Так что можно было понять то, что за все эти тысячи лет одарённые банально растеряли свои знания. А вот эти коротышки, каким-то образом, умудрились сохранить большую часть этих знаний. И уже только поэтому можно было понять то, насколько серьёзная идёт охота за теми же самыми раритетными древними рукописями, которые так интересуют всех этих разумных. Судя по всему, многие из них даже не задумываются сейчас о том, какую на самом деле проблему они создают. Но не для меня, а для себя самих. Например, по той простой причине, что все эти разумные могли бы сами банально отправиться на поиск тех или иных ценностей? Могли бы. Вот только они предпочитали не рисковать подобным образом. А посылать на поиск кого-нибудь постороннего. Вот и спрашивается, зачем это нужно мне? Естественно, что я был категорически против подобного риска. Однако, я не опасался того факта, что возможно мне придётся всё уже пытался сделать нечто подобное. Я имею в виду поиск, к примеру, в тех же самых ценностей древних Логов, которыми я намеревался расплачиваться с гномами. Что же… Вариантов всё равно не остаётся. И мне всё же придётся рискнуть. Зато пока что мои враги, что себя уже проявили, будут заняты. По крайней мере, Гильдию Магов я на некоторое время выбил из рядов своих противников. Хотя бы по той причине, что сам старый Архимаг не будет лично пытаться искать исполнителей, чтобы разобраться со мной! Он банально будет использовать тех, кто хоть как-то может ему помочь. То есть, именно моих агентов, которых я к нему и подослал. Я понимаю, что эти маги были сами сильно недовольны тем, что им пришлось сделать. Однако, при всем этом, не стоит забывать о том, что у них итак в любом случае есть проблема. В первую очередь эта проблема завязана именно на их собственные ошибки. Как я уже сказал, сам полностью был шокирован тем, насколько нагло ведут себя маги! Я просто не ожидал того, что они возьмут, и вот так вот наивно будут действовать там, где самое время и место действовать тайному агенту. Но никак не простому магу, который просто попался под руку своему руководству! Теперь же пусть расхлёбывают то, что натворили…

Убедившись в том, что отправил агентов обратно в центр Империи, я решительно направился прочь. Только группа стражников проводила меня до территории того самого погибшего населённого пункта, известного под названием Корявый Лог. Когда-то здесь жил я. И глядя эти покосившиеся деревянные дома, которые постепенно разваливались, став своеобразным проклятием этих мест, я мог только тихо вздохнуть. Кто бы знал, как дальше повернулась бы моя судьба, если бы в тот день молодой барон Ранду не выбрал меня для охоты в качестве дичи? И кем бы я сейчас был? Какие-нибудь крестьянином? Если бы дожил до этого момента… Мне еще повезло, что старый пьяница тогда подсказал мне бежать. Иначе бы я даже до леса не добежал бы! Именно с тех самых пор я и недолюбливал магическое плетение Лезвия Ветра. И поэтому прекрасно понимаю, что по большей части только те события и подтолкнули меня к своему будущему. Добежал бы я тогда до того чёрного водопада сам? А дальше? Как бы я себя повёл, если бы не был ранен в ногу этим магическим плетением, брошенным в меня молодым бароном? Не знаю… Может быть я бы испугался действовать так прямолинейно? Но боль и кровь, которая текла из раны, толкнули меня на крайние меры. Кстати, особо искать дорогу от Корявого Лога до границы нам не пришлось. Туда была протоптана практически целая тропа! Видимо по ней успело пробежаться довольно большое количество разумных? Возможно, и такое… Ведь, как я понял, здесь пытались сделать что-то вроде того же самого пересыльного пункта для поисковиков. Что тут можно сказать? Лавры графа Вардан не давали покоя никому из его соседей. И всё только по той причине, что этот дворянин мог зарабатывать деньги практически на пустом месте, как они думали. Только вот проблема была в том, что зарабатывал он эти деньги не на пустом месте. Для начала ему пришлось потратить очень много средств и своих нервов, чтобы создать полноценную действующую систему, которая позволила его планам сбыться. К тому же, не забывайте никогда ещё и о том, что монстры из Пустоши, рано или поздно, всё равно придут по обратному следу? Именно поэтому я и хотел в первую очередь продемонстрировать своим стражникам те места, где они должны обязательно поставить сторожевую башню, и укреплённую конюшню. В случае нападения такая башня особой пользы, как полноценный участок обороны территории, не принесёт. Разве что позволит стражникам предупредить остальных об опасности. А потом им надо будет срочно отходить отсюда. Чтобы монстры не попытались свить в этом месте себе какое – нибудь гнездо, надо будет башню запереть и уходить к крепости. А значит, в данном случае, надо сделать так, чтобы у них была такая возможность. То есть, обязательно здесь должна быть конюшня. К тому же, именно от этой башни я и буду выходить в Пустошь. Значит, этот вопрос надо решить. До этого места я могу доехать на лошади с охраной, а дальше отправлюсь самостоятельно.

Указав на выбранное место, куда надо было начать свозить камни для строительства, и где желательно постоянно держать наблюдателей, я спокойно передал поводья своего коня, ехавшему рядом со мной десятнику, после чего, поправив сумку Путешественника, скользнул на землю. Ну, что же… Пора мне уже вспомнить всё то, чему я когда-то научился. А всё остальное пока что не имеет значения. Мне важно сейчас выяснить то, какова угроза на границе с моим баронством. Если она слишком серьёзная, то мне надо думать над тем, каким образом я смогу в конце концов решить этот вопрос. Проблема была в том, что использовать, например, нанятых магов Гильдии для того, чтобы уничтожить какого-нибудь монстра, мне будет опасно. Любая попытка подобного вторжения вызовет ответные меры. А я пока не готов отбивать полноценное вторжение тварей на границе. Честно говоря, я бы сейчас постарался сделать что-то вроде большой крепостной стены, которая закрыла бы полностью границу моего баронства. Вот только какая от этого может быть польза? Если рядом есть чужие, и полностью открытые территории, какая польза от такого закрытия границы? Если твари смогут обойти эту стену, например, через территорию того же графа Вардан? Не думаю, что здесь будет сложно решить вопрос подобным образом? Значит, мне опять остается рассчитывать только на такие наблюдательные посты, вроде сторожевых башен. Они будут как маяки предупреждать об опасности. Внутренний голос тут же принялся мне подсказывать систему своеобразных зеркал, с помощью которых можно будет передавать такие сигналы на огромные расстояния. Не знаю почему до этого никто не додумался до сих пор? Однако тут всё оказалось гораздо проще. В чём заключается главная проблема для большинства людей? В первую очередь в невнимательности. Например, тот же часовой на сторожевой башне не может всё время смотреть в одну точку. Всего лишь по той причине, что рано или поздно он устанет, и не сможет вовремя заметить сигнал об опасности. Однако, если поставить эти зеркала в определённом порядке, то есть, направленными в одну и ту же точку, тем же дежурным стражникам на сторожевой башне надо будет просто зажечь огонь в определённом светильнике, после чего тоже закрывать башню и уходить оттуда. Зеркало само передаст свечение светильника в нужном направлении. Установленное в другом месте, в данном случае главной башне моего замка, такое же зеркало, поймает этот луч, так как он будет направлен прямо в него, и направит его ниже. Например, в специальную комнату, где сидят такие же дежурные стражники. Там тоже можно поставить зеркала, которые будут передавать сигналы, к примеру, на голую стену. И над тем местом, куда должен будет упереться луч света, можно написать наименование или номер сторожевой башни, подавшей сигнал тревоги. То есть, когда в полутемном помещении внезапно вспыхнет луч света и упрётся в стену под определённым знаком стражники уже будут знать о том, откуда именно идёт угроза! Действительно удобно! Не надо гадать о том, кто, откуда, и что именно увидел… Исключается тот самый известный человеческий фактор, который очень часто мешает. Благодаря всему этому, дежурные будут спокойно сидеть в своём помещении, и возможно даже не в одиночестве? Когда загорится сигнал, все сидящие там стражники сразу поймут, что случилось. Действительно… Надо так и сделать… Было бы это только возможно воплотить в жизнь технически?

Пока же я направлялся в сторону Пустоши, уже привычно осматриваясь по сторонам и замечая различные мелочи. Например, в последнее время на этих землях практически никто не охотился. Можно было увидеть запущенные и заросшие травой поля. Даже проросшие зёрна дикой пшеницы. А что бы вы думали? Здесь уже несколько лет никто не то, что не садил, а не убирал уже заранее посаженное зерно. Как факт, пшеница вырастала… Созревала, осыпалась… Семена, которые доживали до весны, снова прорастали… Так и ушло. Зато, если по обычной охоте посмотреть, то можно было заметить издали засилье различных зайцев, белок, не считая всей остальной жизни. Может быть вам это бы сказало о том, что здесь банально отсутствуют люди, которые охотятся на этих животных? Это как раз – таки понятно… По той причине, что люди просто боятся всегда появляться. Именно из-за того, что здесь очень плохая история случилась несколько лет назад. Это тоже было вполне объяснимо. Страх иногда творит жуткие вещи. Но вот мне, как опытному поисковику, само присутствие всех этих животных говорит по-другому. Здесь нет нечисти! Если бы здесь поблизости была бы хоть одна тварь из Бестиария Нежити, или вообще какое-нибудь изменённое существо, то местные животные постарались бы отсюда куда-нибудь уйти. Или затаились бы. Тут же прямо на моих глазах можно было заметить драку двух зайцев за собственную территорию. Представьте себе… Зайцы тоже иногда дерутся. Раньше же такого просто не было. Тут, понимаете ли, идёт человек… А они драку устроили? Вот только я не мог никак понять того, почему до сих пор не проросла травой дорога, которую протоптали все эти умники, направляющиеся в Пустошь?

Аккуратно присев, я приложил руку к земле и попытался ощутить её. Земля, как Земля… А тропинка эта, с учётом тех лет, что прошли с момента гибели всех любопытных, уже давно должна была зарасти травой. По сути, этой тропинки не должно быть. Однако, она есть. И на этой якобы вытоптанной и утрамбованной земле, трава не растёт. Почему? Это же обычная земля? Задумавшись, я медленно достал нож, и попробовал ковырнуть. Ну, да… Обычная земля! Немного плотная. Так и бывает, если по ней кто-то постоянно ходит… Стоп! Кто постоянно здесь может ходить?

Медленно привстав, я постарался осмотреться по сторонам. Что же это тут получается? Кто-то здесь постоянно ходит? Почему? Насколько мне известно, поисковики здесь не ходят. И кому же здесь нужно постоянно бегать? Причём явно этим делом занимался не кто-то один. Ну не мог же этот кто-то ходить здесь чуть ли не каждый день по нескольку раз. Но тогда его бы всё равно рано или поздно заметили. Что же это получается? Всё-таки есть рядом что-то подозрительное. Но не наносящее вреда окружающей Природе. Нечисть и нежить так не могут. Им нужна кровь. Им нужны жертвы. И они бы точно начали уже свою охоту на местных существ, практически превратив данную территорию в безжизненную пустыню. Разве что деревья с травой остались бы. А вот других живых существ здесь бы не было. Но они есть. Почему? Значит, тот, кто здесь свил себе гнездо, не несёт им угрозы. Всё вполне логично… Аккуратно снова присев, я постарался снова смотреться, и насторожить все свои возможные чувства. Было здесь что-то очень подозрительное. Просто не мог понять того, что именно меня так напрягло. И мне это не нравилось. Я точно чувствовал опасность. Но тут, если я не знаю в чём суть, у меня могут возникнуть большие сложности.

Тяжело вздохнув, я уже собирался продолжить путь дальше, как неожиданно едва не дёрнулся. Просто заметив легкое зеленоватое свечение. Внимательно приглядевшись к замеченному мной участку травы, я понял, что вижу. Та самая сторожевая нить, которую обычно оставляют эльфы. Вот только этих лесных красавцев мне тут и не хватало! Причём действующая сторожевая нить с магией Природы. Я постарался понять то, куда она ведет. Если ты видишь магические энергии, это не так уж и сложно. Магия обычно течёт от хозяина до конца сторожевой нити. И когда нить обрывается, тот понимает, что его энергия перестает двигаться. Значит, кто-то нарушил эту линию. Это мы, с моим наставником, делали сторожки, которые больше напоминали обычные паутинки. В них не было ни грамма магии, что позволяло нам меньше привлекать к себе внимание. Тут же был явный признак того, что тот, кто выставил этот сторожок, является магом. Знаете… Маги очень часто сами себя предавали. Так как они настолько привыкли к своим способностям, что делают это уже на уровне инстинктов. Даже не задумываясь о том, чтобы, по сути, делают таким образом серьёзный просчёт. Ведь я уже заранее знаю, что тот, кто поставил эту нить, является магом? И совсем не обязательно магом Природы. У эльфов есть специальные артефакты для этого. Но для того, чтобы бы тот, кто это сделал, отнюдь не простой рейнджер – эльф. Я понимаю, что иногда с рейнджерами отправляют и тех же самых магов на какие-нибудь задания? Бывает и такое. Но маги никогда не занимаются охраной лагеря. Этим занимаются обычно именно рейнджеры. Именно так я и понял, с кем именно могу здесь столкнуться. Сначала я, конечно, подумал о том, что эльфы решили свить здесь для себя гнездо, воспользовавшись безжизненностью территорий, и постаравшись устроить себе своеобразную базу для добычи различных ценных ресурсов с территории Пустоши? Это было бы вполне ожидаемо. Вот только основная проблема для этих индивидуумов была как раз именно в том, что, как ни крути, это была территория чужого государства. И подобные фокусы здесь были недопустимы. Если же они до такого действительно додумались, то этих разумных ждало серьёзное разочарование. Всего лишь только по той причине, что те же самые представители Империи Даирин не хотели лишаться своих доходов. Эльфы могли спокойно записаться в поисковики, и заниматься охотой за ресурсами на законных основаниях. Ну, что-то бы продавали, что не так важно. А самое ценное оставляли бы для себя! Этого же не было. Как факт, я понимаю и сам, что здесь происходит что-то не то…

Именно поэтому я отошёл в сторону от тропы, возле которой, как не странно, обнаружил эти магические линии. И только потом я обнаружил настоящие сторожки, которые шли к этим линиям. То есть, зацепив такой сторожок, любой разумный разорвал бы магическую линию, которая бы сразу дала понять своему хозяину о возникшей проблеме с появлением на тропе какого-то постороннего.

Аккуратно присматриваясь к самой тропе, я пытался найти следы того, кто здесь бегал. Если тут перемещался довольно большой по своему количеству отряд разумных, то и сами следы должны быть разными. Если же это всё время один и тот же разумный тут бегал, то следы будут одинаковыми. Заметив несколько разных по времени следов, я постарался обратить на них внимание. И благодаря этому понял, что вижу перед собой, как ни странно, опять же отпечаток обуви очень сильно похожей на эльфийскую. Словно передо мной следы сапог именно эльфов – рейнджеров? Но я уже определил, что эти сторожки ставил именно маг! Так можно было понять, что этот разумный явно находится где-то поблизости. Но следы были одинаковыми. То есть, либо я столкнулся с группой разумных, имеющих одну и ту же по размеру ногу, а также и длину шага… Либо всё-таки здесь долгое время бродил один разумный? Вот только возникает вопрос… Кому было нужно стараться свить себе гнездо на границе с Пустошью? Неужели такой же беглец, как и мой наставник – эльф? Если это так, то мне стоит сразу подумать о том, что ему лучше было бы отсюда уйти. Хотя бы по той причине, что я слишком по-хозяйски относился к своим собственным территориям. А ему здесь жить я не разрешал. Мало ли какие фокусы он может попытаться подстроить мне и моим стражникам? А если он беглец из Великого леса, то за ним сюда может прийти группа охотников из тех же самых хвалённых гвардейцев Великого князя! Зачем мне эти убийцы на моей земле? Возможно, я-то с ними и справлюсь? Особенно если сумею застать их врасплох. Но что я могу сказать в этом случае по отношению к моим стражникам?

Немного подумав над тем, что сейчас понял, я тихо ухмыльнулся. А кто мне сейчас помешает при встрече с тем же самым герцогом Маириис, который меня сам звал в гости, постараться обсудить с ним вопрос, который касается ветеранов из его Корпуса Егерей? Я бы не отказался от пары десятков таких разумных у себя на службе! Как специалисты своего дела они довольно неплохи. Конечно, до эльфов – рейнджеров не дотягивают. Но охотиться за какими-нибудь нарушителями, вроде обычных разбойников, на территории моего леса они вполне смогут. И даже с успехом. Именно поэтому, мне придётся всё же встретиться с этим высокородным дворянином? Ведь он, как раз, и является командиром Корпуса Егерей? Если всё именно так, то мне действительно так будет лучше. Но этот вопрос я буду решать уже позже. После возвращения из Пустоши. Сейчас же мне было необходимо найти этого умника, который здесь протоптал данную тропинку. Причём топтался этот индивидуум по ней достаточно долго. Если вспомнить те самые тропы, которые прокладывали мы с моим наставником, то можно понять, что эту тропу данный индивидуум протаптывал не один год.

Именно из-за всех этих сложностей мне хотелось быстро разобраться с такой проблемой. И я уже привычно скользнул вдоль этой самой магической нити, которая вела прочь от этой тропинки. Видимо сразу в сторону его логова? Как ни странно, но логово располагалось ближе к границе с Пустошью. Что для меня показалось весьма необычным. Если все мои подозрения верны, то здесь, на границе с Пустошью, да и в самой Пустоши, сейчас всё должно буквально кишеть от тварей из Бестиария Нежити! А эльфы обычно являются представителями Природы и Жизни. И что теперь из всего этого следует? А то и следует… Этот разумный не смог бы здесь жить. Что тогда он здесь делает? Некротические твари быстро бы нашли такого индивидуума, и уничтожили бы его.

Идти по магической линии сторожка мне пришлось достаточно долго. Прежде чем я заметил некоторые странные изменения. Начнём с того, что, как и следовало ожидать от границы с Пустошью, вокруг исчезла любая жизнь. Я имею в виду, что исчезли все живые существа. Даже насекомые пропали. Это был признак того, что поблизости если что-то, что явно насыщено силами Смерти и Тьмы. Как факт, можно было сразу понять то, что мне стоит насторожиться ещё больше. Именно поэтому я действовал ещё более осторожно. Эта магическая линия, которая меня вела, всё больше пульсировала он насыщения магией. И магия в ней равномерно, но всё сильнее и заметнее, продолжала пульсировать. Это и дало мне понять, что я опять же действительно столкнулся с артефактом. Это, скорее всего, был тот самый сторожевой артефакт эльфов, про который мне рассказывал наставник. Своеобразная фигурка, на которую завязанные точки территории, где должны быть те самые сторожки. Как результат, этот артефакт просто держит магическую линию. И когда надо, запитывает их энергией. Обычный разумный не сможет постоянно поддерживать такое энергетическое насыщение. Тем более, настолько системно. Значит, это точно артефакт. Именно поэтому, я стал двигаться ещё осторожнее. Одно дело, если бы речь шла именно об маге Природы. Тут же маг мне был неизвестен. Я имею в виду то, что мне неизвестно именно направление его знаний и энергетики. И уже только поэтому, мне следовало бы переживать о том, с чем именно я могу тут столкнуться. Всё же мне не стоит забывать о том, что маги бывают разные. И тот же маг Тьмы, который мог свить здесь своё гнездо, будет гораздо опаснее, чем кто-либо ещё.