Мой дом – моя крепость

В этот день мне пришлось просидеть в Императорском дворце до самого конца этого торжественного приёма. Кто бы знал то, как это было для меня тяжело? Некоторые дворяне набирались наглости, и пытались, прохаживаясь мимо меня, точно также прохаживаться и по моему внешнему виду? Зачем оно им было нужно? Честно говоря, эти глупцы банально делали серьёзный просчёт. Ещё неизвестно то, как дальше повернётся жизнь? И уже сейчас конфликтуя со мной, они просто пытаются самоутвердиться. Точно также происходило и время моей службы там, в легионе. Например, подобным образом любили поступать старшие, и более опытные легионеры. Стараясь заранее унизить кого-нибудь из новичков. Хотя… Так как в легионе, я не могу здесь поступить. А так бы хотелось! Все эти умники, судя по всему, носят свои игрушечные мечи, которые предназначены больше для показухи чем для боя, только для видимости? А это большая ошибка с их стороны. Очень большая. Например, если сейчас произойдёт конфликт, и я вызову этих умников на поединок, то буду иметь полное право потребовать у них сражаться имеющимся у них на данный момент оружием! У меня меч легионера. Достаточно привычное мне оружие. А у них что? Вот эта женская булавка? У которой вся красота и вид выражаются именно в разукрашенных драгоценными камнями и ценными материалами рукояти и ножнах? А самой лезвие они, наверное, даже побоятся вытаскивать? К тому же, я точно видел то, как несколько дворян старательно и демонстративно пытались всем продемонстрировать своё оружие. Вернее, его красоту и богатство. Зачем? Что за глупость такая? Чего они добиваются таким образом? Видно же то, что их руки совсем не привычны к оружию. Слишком изнеженные и тонкие. Знаете… Тот, кто занимается мечом или вообще каким-то оружием, всегда имеет сильные руки, а также и довольно неплохо развитые плечи. И всё только из-за того, что они постоянно тренируются. Чего нельзя сказать про таких дворян, которые умеют разве что разбираться в вине и качестве тканей камзолов. И то… Для них ткань распознаётся только по цене. А никак не по собственному качеству. В этом я уже убедился. Даже если я надену на голову себе мешок, обычный крестьянский, но перед этим кто-нибудь из них увидит этот самый мешок в магазине одежды за пару тысяч золотых, то никто не посмотрит на меня криво. Наоборот… Все будут завидовать тому, что я где-то сумел найти столько денег, чтобы купить этот самый мешок! Я это понимаю по той причине, что увидел среди толпы народа, окружавшей сейчас меня того самого дворянчика, который тогда скандалил в магазине одежды по поводу своего камзола! Судя по всему, ему так и не отремонтировали этот камзол. Так как та самая часть герба, которая была повреждена, даже на мой не предвзятый взгляд, была сделана немного не так. Нет… Было похоже, но не совсем. Когда драгоценности не с одного набора, это сразу в глаза бросается. А у него, создавалось впечатление, что для этого восстановления герба он набрал всё возможное, потому что оно подходило по размеру. И навесил, чтобы хоть как-то соответствовать своему гербу. Вот же фокус ситуации…. Честно говоря, я видел то, что многие дворяне недоумённо косятся на него. А некоторые даже и посмеивались. Я же в данном случае предпочитал никак на него не реагировать. Однако, заметил со стороны этого дворянчика, который, кстати, был провинциальным бароном, некоторые попытки шипеть в мою сторону. Идиот совсем, что ли? Он что думает, что со своей зубочисткой сумеет справиться с бывшим легионером? Честно говоря, у меня сейчас было такое настроение, что я был бы не против пролить чью-нибудь кровь! Всё только по той причине, что уже знатно подпортил себе настроение всеми этими конфликтами, и беседами с Императором. Ну, а что ещё? Я их об этом всём разве просил? Я рассчитывал спокойно получить какой-нибудь подарок. Или манор, или титул. Что-нибудь одно! А получил всё, и сразу. А дополнительно, целую кучу проблем. Хотите знать правду? В ближайшее время со мной никто из придворных конфликтовать не будет. А знаете, почему? Всё просто… Для начала все будут ждать и смотреть на то, что я буду делать с этими проблемными землями. Сумею я с ними справиться? Честь мне и хвала, а попутно и несколько дуэлей с бретёрами. А что? Став более полезными, эти земли станут интересны и другим дворянам. А до тех пор, пока в них надо вкладывать деньги, они никому не нужны. Если же я не смогу с ними справиться, то со мной разберётся сам Император. А они всё равно будут в плюсе. Так как не потратили зря сотни золотых монет на найм бретёров, которые должны будут пролить мою кровь. Всё просто и предсказуемо…

Возвращались в резиденцию старого графа мы уже достаточно поздно. И вполне естественным было то, что у графа Вардан было множество вопросов ко мне лично. В первую очередь его заинтересовало моё знакомство с герцогом Маириис, которое для нового титульного дворянина не было слишком обычным, чтобы его не замечать. К тому же, я уже догадывался о том, что сам граф уже переживал по поводу своих планов. Так как вся эта ситуация, которая сложилась в последнее время, заранее вынуждала его беспокоиться. Я же в этот момент думал в основном только о том, что буду делать, чтобы постараться исправить ситуацию. В виду того факта, что мой потенциальный сосед, слишком уж нервно относился к вопросам, которые касались именно безопасности его территорий. Что тут можно сказать? Примерно я его понимаю. Но только примерно. У меня тоже есть свои собственные интересы. Которые в данном случае могут выступать как своеобразная угроза моему положению. Поэтому я сейчас стараюсь держаться от него на определённом расстоянии. Нет, как говорится, добрососедскими отношениями я рисковать не буду. То, что нужно, для безопасности территорий, я предоставлю. Например, обычную помощь. А что? Так как мне, в сложившемся положении, в первую очередь надо навести порядок на своих землях, выделенных мне волей Императора. Так что ему придётся некоторое время потерпеть. Ещё бы… Ведь вся эта ситуация складывается так, что в проблемах, открыто связанных с Пустошью, ему пока что придется разбираться самостоятельно. А мне на данный момент придётся искать для себя место жительства. И я не шучу, говоря об этом. В столице Империи не так-то и просто найти себе место, где ты сможешь полноценно жить. Без постороннего надзора. Сам личный дом в столице обойдётся в очень большую сумму. Как бы я тут не крутился. Это десятки тысяч золотых. Именно поэтому заранее стоит понимать, что есть вещи, которые мне в последствии всё равно придётся делать. Как ни крути. Конечно, я сам понимаю, что деньги у меня есть. И я возможно даже смогу приобрести какое-нибудь имущество в виде собственного дома в столице. Но состояние моей казны на данный момент не было настолько прекрасно, чтобы так рисковать. Как результат, мне придётся на некоторое время забыть о таких делах. А возвращаться на свою территорию. Что тут можно сказать? Это дело важное. И тут не поспоришь.

Именно поэтому, едва переночевав в гостях у графа Вардан, я постарался как можно вежливее с ними распрощаться, мотивируя всё это именно своим интересом к выделенным мне землям. Тем более, что у меня действительно сейчас были дела, которые откладывать в сторону нельзя. Кстати, сам старый граф довольно спокойно отнёсся к тому факту, что я хочу фактически проинспектировать территории, выделенные мне Императором. Видимо, как для хозяина, для него не было в подобном желании ничего странного? И я, по крайней мере, в этом вопросе был достаточно спокоен. Самым интересным в этой ситуации было именно то, что старый граф предложил свою помощь, на тот крайний случай, если мне вдруг понадобится что-нибудь подобное в управлении землями! Я же в данном вопросе не нуждался в подобной помощи. Однако, видел точно, что этот разумный действительно предлагает мне помощь. Вот только я никак не мог разобраться с тем, насколько он со мной честен? Были у меня некоторые подозрения в этом вопросе. Довольно серьезные подозрения, надо сказать. В первую очередь по той причине, что этот дворянин был не сильно доволен тем, что я сумел выскользнуть из-под его контроля. И, судя по всему, в первую очередь рассчитывал именно на тот факт, что я, растерявшись от такого, довольно серьёзного покровительства, поддамся на его уговоры о предоставлении им помощи. Но это было не то, что могло бы пригодиться мне самому. И поэтому я постарался как можно вежливее, но всё-таки отказаться от таких предложений со стороны старого дворянина. Тем более, что меня очень сильно напрягало главное… Зачем он так старательно пытается подвести меня к мысли о встрече с его дочерью? Неужели, мы с ней обязаны встретиться? Ну да, как добрый сосед, я всё равно в конце концов буду обязан с ней встретиться. Побеседовать, поинтересоваться её учёбой. Это довольно важный момент, который упускать из зоны своего внимание мне не стоит. Но это всё будет позже. Сейчас же, ему придётся успокоится на том, что с ним у меня установлены своеобразные дружественные отношения. Я думаю, что ему не помешало бы подумать о том, что в данной ситуации он итак сильно рискует. Всего только из-за того, что я достаточно молод. Вдруг я захочу, точно так же как его предыдущий сосед, взять молодую графиню Вардан в жёны? И точно также захочу быстро избавиться от старика? В этом случае он может достаточно сильно пострадать. Хотя, кто знает, как в будущем ещё повернётся жизнь? В мою пользу, или нет… Мне не известно. Будет ли для меня такое общение полезным? Я бы не был в этом уверен. И поэтому даже не пытаюсь рисковать. Мне достаточно и того, что потенциальные противники наверняка постараются проявить себя. Позже. Например, те же самые представители Храма Светлых Богов, или Гильдии Магов? Я же точно не знаю того, что именно они могут себе в голову вбить? Тем более, с учетом того факта, что уже сами наткнулись на то, что я категорически не желаю выполнять за них их идиотские просьбы и претензии. В этом случае им самим придётся что-то делать. А это как раз не то, что они хотели бы позволить. Как результат, есть возможность ловить их на горячем. И я догадываюсь о том, где именно они будут пытаться меня поймать на нарушениях законности. Именно на моей земле. Для них это сейчас важно. А для меня очень важно то, что эти разумные могут банально потерять над собой самообладание. И постараются всё же проявить ситуацию под себя. Мне же надо просто расставить ловушку и ждать их. А с учётом того, что у меня от самого Императора приказание навести на этих землях порядок. Как факт, в этой ситуации у меня есть своеобразное покровительство данного разумного. Я же выполняю его прямой приказ? А уж если кто-то попытается мне помешать, то этим умникам придётся объясняться с самим Императором. А что? Их никто не просил вставать поперёк дороги самого могущественного в Империи разумного. И если он захотел, чтобы эти земли стали приносить пользу Империи, то имеет на это полное право. На то он и Император, чтобы требовать подобного подчинения себе. Конечно, кто-нибудь может попытаться мне объяснить то, что в сложившемся положении было бы лучше с ними не ссориться? Возможно так оно и есть? Однако, я хотел бы, чтобы вы не забывали о том, что большая часть этих разумных будет в первую очередь думать о том, как бы им быстрее получить максимум результата, при минимуме затрат. А значит, эти разумные в первую очередь постараются подкупить моих слуг, и таким образом вынудить их доносить на меня. А надо ли мне это? Нет. То есть, можно понять, что в сложившейся ситуации идея с клятвой на Крови, действительно достойна внимания. Мало ли кто что захочет придумать против меня? Я имею в виду тех самых умников, которые могут попытаться всё же поймать меня на каком-то просчёте. Не стоит забывать о том, что я собирался проводить определённые эксперименты. И что-то мне подсказывает, что возможно мне придётся наткнуться на слишком активное противостояние со стороны тех разумных. Это как раз – таки не то, чего я хотел бы. Конечно, можно понять и то, что будь у меня финансы того же графа Вардан, то я мог бы навести порядок на выделенных мне землях быстро и без особых сложностей. Однако, таких денег у меня нет. И только ради них пытаться преступать законность я не собираюсь. Мне достаточно и того, что я и так ухватил кусок больше, чем рассчитывал. Два объединённых воедино баронства – это слишком большая для такого титула территория, про которую не стоит забывать. И уже только поэтому я понимаю, что дел у меня будет слишком много.

И из-за всех этих проблем я не стал затягивать своего отбытия из столицы. Только по пути заскочил в отделение Гномьего банка и забрал свою походную сумку. Тот самый гном, который там руководил, тут же постарался мне напомнить об обещании по поводу адамантита. Ну, ещё бы! Тут и дураку понятно то, из-за чего он так переживает. Если я захочу продать этот материал, то всегда найдутся желающие перекупить его по достаточно высокой цене? И эти самые желающие наверняка будут представителями конкурирующих кланов этого разумного! Подобного он позволить просто не мог. Я напомнил ему о том, что пообещал. А дворяне своих слов на ветер не бросают. Конечно, можно было понять, что в некотором роде есть шанс, например, обвинить тех же самых дворян в нарушении своих договорённостей? Такое тоже было вполне возможным. Я уже знал о том, что некоторые дворяне предпочитают в лицо улыбаться, а на деле пакости делать! Как результат, можно было понимать и тот факт, что особого доверия такие разумные у меня не вызывают. Но есть определённые нюансы, которые стоит учитывать заранее. Кто бы там что не говорил, всегда остаются определенные факторы. И от них никуда не денешься. Взять хотя бы этого бывшего соседа старого графа, барона Ларна? Ведь этот барон клялся графу чуть ли не в верности? А что произошло в результате? В результате этот разумный постарался втереться в доверие, чтобы впоследствии нанести удар в спину. И уже только за это не стоило бы кому попало доверять. Добавьте сюда, пожалуйста, ещё и тот факт, что он связался с ракшаас. И всё становится на свои места. И уже только поэтому стоило бы понимать то, насколько серьёзное положение складывается вокруг данного разумного. Его деньги в данном случае играют не на пользу старому графу и его дочери. Она была слишком желанной добычей для различных альфонсов, что явно давало себя знать. Эта молодая дворянка уже давно могла бы стать чей-нибудь женой. Если бы граф задумывался о политическом браке, то девушку уже бы давно отправили под венец. Однако он, по какой-то причине, предпочитал сделать так, чтобы его дочь сама выбирала себе супруга? Естественно, что девушка опасалась выходить замуж, когда ситуация была осложнена именно тем самым фактом, что многие дворяне не думали о ней, а именно о её приданом. Были даже такие, что были согласны уйти в семью графа Вардан, отрёкшись от своих собственных корней. Лишь бы получить возможность забрать себе его доходы и землю. Однако, я понимал главное… Даже если они попытаются захватить территории этого дворянина, то в данной ситуации они не будут столько денег приносить, сколько получает он. И всё из-за того, что для получения больших барышей на его земле необходимо иметь очень сильную деловую хватку. У него как раз-таки с этим всё было в порядке. Одни только попытки завязать меня на общение с его семейством, а также и получить с моей стороны клятвы и заверения в помощи, чего стоили? Да, этот граф обещал мне в ответ своё покровительство? Но, при всём этом, я хотел бы отметить ещё один весьма важный момент. Данный дворянин, в сложившемся положении, в первую очередь рассчитывал именно на возможность загнать меня в долги. Сейчас он мне должен. Но если ситуация сложится так, что я сделаю глупость, и, например, возьму у него деньги в долг, то тогда уже я буду ему должен! А мне зачем такое надо? У меня есть трофеи из Пустоши, которые я могу распродать и получить неплохие деньги. Один только тот адамантит, который я могу доставить гномам, будет стоить просто невероятных денег. Но при всём этом, я не хотел бы забывать и о том, что при сложившихся обстоятельствах, тот же самый граф Вардан сразу заподозрит неладное. Ну, откуда у новоявленного дворянина возьмутся такие большие деньги, и при всём этом достаточно быстро? Я уже молчу про тех разумных, которые себя заранее позиционируют как мои враги.

Чем больше я размышлял над сложившейся ситуацией, тем больше понимал то, что в данном случае мне избежать таких проверок и попыток на меня давить просто не получится. Со стороны, к примеру, той же Гильдии Магов, представители которой банально могут отказаться мне помогать. И той же самой диаспоры жрецов Храма, которые тоже могут попытаться мне помешать всего лишь устроив постоянные проверки моих земель. Зачем это делать? Какой во всём этом есть смысл? Смысл как раз-таки есть. Вынудить меня признать то, что я в сложившемся положении для них потенциальный противник. И всё. И на этом всё закончится. Так как они сразу заявят о том, что я приверженец Тьмы. Ведь я открытым текстом отказался выполнять их пожелания? В данном случае никому не будет интересен тот факт, что все их пожелания были сплошной чушью. Да вы сами подумайте… Какой мне смысл идти на поводу у тих разумных, которые банально не задумываются о последствиях? Взять хотя бы сам тот факт, который открыто касается именно охоты на Лича? Что незаконного или запрещённого я у них попросил? А они мне чем ответили? Честно говоря, даже с моим зрением, которое могло видеть магию, я так и не заметил со стороны Верховного жреца Храма хоть каких-то магических эманаций. То есть, можно сразу понять, что пользы от его взмаха рукой и потряхивания теми самыми чётками, для меня никакого не было. Так что, они как обычно пытались прикрыться тем, чего на самом деле нет. Святости. О какой святости или покровительстве Светлых Богов может идти речь, если никакого проявления той же магии Света банально не было. Вот пусть этими чётками трясёт перед своими прихожанами. А я запомнил это. Кто ему мешал, например, выступить на стороне Добра? Заявил бы о том, что Храм предоставит мне всё, лишь бы я только нашёл эту тварь! Мог он этого сделать? Вполне мог. А сделал ли? Нет. Так что тут у меня просто выбора нет. И именно поэтому я и не собирался возводить какой-то огромный храм Светлым Богам на своих землях. Мне надо сделать несколько вещей для начала. Полностью обследовать территорию нового баронства. Поставить всех слуг перед фактом того, что я никому не доверяю. И поэтому банально требую о том, чтобы все слуги принесли мне клятву на Крови. Тут, как ни крути, я имею на это право. Более того… Добавлю сюда ещё и те факты, которые откровенно касаются ближайших территорий к моим землям. Мне надо убедиться в том, что поблизости нет никаких сверх опасных монстров. Когда я ещё находился в зале дворца Императора, то слышал разговоры между дворянами. Парочка из них упомянула о попытках построить на территории одного из теперь уже моих баронств, того самого Ранду, откуда я сам был родом, и где когда-то была деревенька Кривой Лог, такой же город, как был на территориях графа Вардан. Чтобы посылать поисковые группы, и зарабатывать на этом… Вот только все эти группы поисковиков, посланные в Пустошь с той территории, по какой-то неведомой причине банально погибли. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что эти группы банально прошли через Пустошь, и вышли на территорию графства Вардан? Можно было бы предположить и такое. Вот только пользы от этого заявления не будет никакой. Если бы поисковики с этой территории ушли на другую, их бы там приняли бы не сильно ласково. Так как местная стража обычно контролирует тот факт, сколько поисковиков уходит, и сколько возвращается. Как результат, появление посторонних поисковиков вызвало бы не нужный никому ажиотаж. И это уже само по себе говорило бы отнюдь не в пользу самой этой поисковой партии. Так как они, в сложившемся положении, банально бы обманули того, с чьей территории уходили бы. А это большая проблема для таких поисковиков. И их бы очень серьёзно наказали бы. Так что можно было понять то, по какой причине поисковики должны были возвращаться именно туда, откуда вышли. Но ни одна из вышедших групп так и не вернулась. А значит, стоит сразу понимать то, что за спиной тех монстров, которые окопались возле территорий моего баронства, есть кто-то более опасный? Я имею в виду ту самую толпу тварей из Бестиария Нежити, которые старательно помогли мне разобраться с моими обидчиками. Сейчас я понимал, что именно они и могли бы в сложившемся положении сыграть не на пользу моим потенциальным противникам? Возможно, эти твари действительно перекрыли там проход в глубь Пустоши? А значит, мне придётся постараться, чтобы себя им обеспечить. Это дополнительные труд, и проблемы. К тому же, я почему-то думал, что именно там мне и надо сходить в Пустошь? Может это была моя интуиция? А может быть это именно мой собственный браслет сейчас вёл меня к башне древнего некроманта? Тут наверняка сказать ничего нельзя. Надо быть настороже. К тому же, если я начну возиться с этими тварями из Бестиария Нежити, то наверняка найдутся и другие разумники, которые тут же донесут на мои старания и попытки обезопасить собственную землю от вторжения всех этих существ. И именно это как раз именно то, чего мне стоило бы опасаться. Как я уже сказал, предательство никто не отменял. И потенциальные враги, которые постараются меня подставить, могут окопаться даже среди моих собственных слуг. Эта ситуация меня не устраивала. Поэтому мне было предпочтительно избежать всех возможных проблем.

Столицу Империи я покинул достаточно быстро. И заметил то, что за мной пытаются двигаться несколько разумных, которые явно проявляли ко мне излишний интерес. Спрашивается, зачем? Скорее всего, это были те самые наблюдатели, которые должны были попытаться найти какую-нибудь грязь в отношении меня? Возможно. Однако, при всём этом, я понимал ещё и то, что во всей этой ситуации мне придётся их некоторое время потерпеть. Хотя бы по той причине, что эти умники на данный момент сами банально себя подставляют. Я же в данном случае имею право действовать на своё усмотрение. Аккуратно вычленив этих умников, во время движения за моей спиной. Теперь у них банально нет выхода. Чтобы они там не говорили. Но этим разумным придётся всё же попытаться держаться на расстоянии. Ведь они не хотят, чтобы я их заметил? А если я их замечу? То опять же у этих индивидуумов банально не останется выбора. Их легко и просто можно будет загнать в ловушку. Учитывая все эти факторы, я спокойно двигался дальше. По уже знакомому мне Имперскому тракту, в сторону своих собственных земель. На всякий случай, ещё в столице Империи я нанял пятерых наёмников. Это были пять орков. Эти ребята отличались солидным видом, кровожадным взглядом, и довольно большой силой. Не считая опыта. Уже только поэтому можно было понять то, что их появление возле меня явно будет для потенциальных врагов неожиданностью. Чтобы все умники там не говорили, но этим разумным, которые там свили свои гнёзда, недавно работали на свой карман, придётся из-за своих действий отвечать передо мной. Камень Правды у меня с собой есть. И воров я накажу. Хотя бы по той причине, что ненавижу тех, кто так действует. Достаточно понять то, что практически все управляющие землями дворян банально обманывали своих хозяев. Я уже достаточно наслушался подобных историй, чтобы никому из этих разумных не доверять. Именно поэтому я сам понимал то, что есть определённые возможности, имеющие для меня довольно значимый шанс заранее сделать всё так, чтобы потенциальные противники оказались в ловушке. Эти пять бойцов обеспечат мне на первое время защиту. По крайней мере, до тех пор, пока я не заставлю всех имеющихся слуг и стражников принести мне клятву на крови. Конечно, тут же кто-нибудь из моих потенциальных слуг тоже постарается от этого всего откреститься? Тогда мне придётся провести допрос, пусть скажут мне правду. И только потом я такого разумного отпущу. Не раньше. Сначала я должен убедиться в том, что эти разумные мне не лгут. Если же я обнаружу в их словах ложь и попытку обмана, то в этой ситуации мне придётся этих разумных показательно наказать. По закону. Да, кто-нибудь тут же заявит мне о том, что в данном случае эти разумные обманывали не меня? Ну, давайте подумаем вот о чём. Известна такая аксиома. Предавший однажды предаст и потом. То есть, стоит сразу учитывать тот факт, что эти разумные наверняка ожидают от меня какой-нибудь глупости. Например, что я оставлю их служить на благо моего баронства на том же месте? Если бы я действительно был кем-то из благородных с длинной родословной, то в данной ситуации точно бы постарался поставить надежного и верного управляющего. Вот только насколько он надёжен? Этого я не знаю. Поэтому мне предпочтительно заранее разобраться с этим делом быстро и эффективно. А учитывая тот факт, что один из бывших хозяев той территории был замечен в общении с ракшаас, я не был уверен в том, что эти змеелиции не свили себе гнездо на его землях! Поэтому мне лучше предусмотреть подобную сложность на той территории. Выбора в данной ситуации у меня просто не остаётся. И в сложившемся положении мне лучше заранее предусмотреть сложности подобного рода. На максимально большой дистанции от потенциального противника. Тут уж ничего не поделаешь. Есть нюансы, которые лучше всегда учитывать.

Ехал я к своему баронству снова практически два дня. Ведь я не особо спешил. Вел я себя показательно как новый барон. Получивший титул и земли от Императора. Кстати, чуть не забыл… Я же по пути, уже уезжая из столицы, заехал к тому самому ювелиру и забрал перстень главы собственного благородного семейства. И теперь у меня была возможность действовать на собственное усмотрение. Да, у меня был с собой пергамент, на котором стояли все необходимые печати и подписи. Но этот перстень, который являлся артефактом, и привязывалось к крови своего хозяина, стоило гораздо дороже. Теперь я имею право на собственный герб. Но пока что не имел возможности позаботиться о наборе подобных вещей, вроде тех же туник с гербом. Ну, начнём с того, что такие туники с гербом носят стражники дворянина, которому они служат. А у меня были пока что только наёмники. Поэтому мне и не было никакой нужды в этом. Однако, покидая столицу, я всё же по пути заехал к тем самым портным, и попросил их приготовить соответствующие вещи. Вроде тех же туник для моих гвардейцев, а также и для меня самого камзол с гербом на руке. На всякий случай. Для особо одарённых, если кто-то перстень не разглядит! Также мне нужен был стяг. Ведь как дворянин я имел право на подобное. И иметь собственный боевой отряд под этим стягом. Как бы это не было странно, но мне было разрешено в течение пяти лет не участвовать ни в каких войнах. Видимо сам старый Император, а вернее – его собственный секретарь, отлично понимал то, что мне некогда будет формировать собственный боевой отряд? Для начала мне надо навести порядок на землях, подаренных мне Императором! А уже потом думать о чём-то подобном.

Также мне надо было обдумать свои отношения как с герцогом Маириис, который, как оказалось, тоже был моим соседом. Только уже с другой стороны. И с этим старым графом Вардан, который на прощание всё же посоветовал мне заехать к нему с визитом, когда у его дочери будут летние каникулы. Зачем? Чего именно он хочет этим добиться? Так я же не являюсь потенциальным женихом для такой невесты в принципе! Однако, уже на пути в свой новый дом, я неожиданно понял то, чего пытается таким образом добиться этот дворянин! Да вы сами подумайте… Сначала он озаботился тем актом, чтобы возле его земель был потенциальный союзник. Это факт, с которым никто не спорит. Потом следует также учесть ещё и тот факт, что появление возле его семейства молодого дворянина, которому сам этот граф якобы покровительствует, заставит насторожиться всех потенциальных женихов этой дамочки. Как результат, все те, кто мечтает заполучить её в качестве невесты, будут вынуждены проявить свой интерес. И в данном случае сам этот старик соберет максимум данных про тех, кто на это дело претендует. И в данном случае последствия будут вполне предсказуемы. Я получу несколько вызовов на дуэль. А старый граф наконец-то убедится в том, что я из себя представляю. Я подозреваю, что этот старик догадывается о том, что я не так-то прост? И уже поэтому мне заранее следует быть готовым к возможным проблемам. Ведь если слишком много дворян, особенно из его вассалов, начнут пытаться давить на меня, то у него есть всё же возможность заставить меня обратиться к нему за помощью и покровительством! И результат в данном случае для меня будет не такой хороший, как я бы хотел получить. Не люблю я, когда со мной играют в такие игры! Поэтому, если кто-то перебьёт несколько таких умников, то другие задумаются. Задумается и сам старый граф. Но если я узнаю о том, что он хоть как-то замешан в этой травле, то и самому этому разумному не поздоровится. Я ведь тоже могу действовать назло ему? Вот возьму, и действительно захочу взять его дочку в жёны? А что? Я понимаю, что у них там длинная родословная, и всё такое… Но в сложившемся положении этот разумный сам виноват в том, что банально совершает глупости. Если бы он объяснил мне все свои планы, то возможно я бы его даже поддержал. Но раз этот разумный не пытается думать о том, что таким поведением вредит мне, то это полностью его проблемы. Для меня сейчас важно навести порядок на своих землях и выманить всех потенциальных врагов. И всё потому, что пока я не в столице и вне зоны их влияния, то и мешать мне каким-то образом они просто не смогут. Всего лишь по той причине, что для попытки надавить на меня, им для начала придётся ко мне подобраться как можно ближе. Взять хотя бы тот факт, что я вступил в открытый конфликт с Гильдией Магов и Храмом? Да я и не считаю это всё настоящим конфликтом. Я не отказался выполнять задание Императора. Просто попросил от них помощь. Законную помощь. И вполне закономерную. Однако эти разумные банально отказались мне во всём этом помогать. Заявив о том, что у них нет возможности предоставить то, что я прошу. Я же не являюсь магом, чтобы меня можно было глупо посылать на сражение с нечистью! Так что в данном положении, выбора просто не остаётся. Кто бы там что не говорил, но потенциальным врагам придётся на некоторые время успокоиться. По крайней мере, на тот срок, пока они не будут уверены в том, что я успокоился.

Как я и думал, в первом же замке, который ранее принадлежал барону Ларна, замешанного на играх с Тьмой, меня ожидал отнюдь не слишком радостный разумный, являвшийся управляющим. Ещё не так давно этот коренастый толстяк видимо уже считал себя хозяином всей этой земли? Теперь же положение изменилось. Тем более, что у меня на руках был приказ Императора. И тут ничего не поделаешь. Все те стражники, которых оставалось всего два десятка, были чем-то жутким. Я потребовал, чтобы они построились передо мной. И когда увидел то, что осталось в этом богатстве от стража, то понял, что этих разумных использовать как стражу, просто нет никакого смысла. Это было два десятка пьяниц, которые уже даже не задумывались о том, как бы им выслужиться перед хозяином и принести ему пользу. Судя по всему, управляющий сам им открыл доступ в винный погреб господина? Это огромный минус в его копилку. Естественно, что узнав про клятву на Крови этот разумный тут же принялся ворчать и возмущаться. Он явно не желал приносить такую клятву. Ведь она не даст ему возможности воровать у собственного хозяина! Поэтому он заявил мне о том, что, так уж и быть, оставит своё место и отправится доживать жизнь у родственников. Однако, он банально не учитывал того факта, что я не насколько прост, как он рассчитывал. И практически сразу мои орки его скрутили. Сразу же, как только он собрал все свои вещи, нагрузил на четыре телеги, и со своей семейкой хотел покинуть замок. Но так и не понял того, что на воротах замка уже стояли мои наёмники. Которые сразу же взяли его в оборот. Я заранее догадывался о том, что управляющий постарается вывезти всё самое ценное из замка. Поэтому тут же потребовал у него объяснений в отношении того, какое он имеет право воровать моё имущество. Так как на данный момент именно я был хозяином этой территории! А значит, именно я и являюсь хозяином этих вещей. Естественно, что семья вора была недовольна тем, что произошло. Они пытались возмущаться. Но оказались вместе с этим толстяком в клетке. Единственное, что было хорошо в этом замке, так это то, что тут была собственная темница. Как оказалось, местный барон не оставлял её пустовать. Что давало мне возможность воспользоваться этими клетками. Как я и ожидал, допрос при помощи камня Правды раскрыл гнилую натуру данного разумного. И всё из-за того, что он рассчитывал именно на то, что в данном замке никогда больше не появится хозяин! Значит, именно он и будет хозяином этой территории. Ну, если не считать Императора и представителей казны, перед которыми управляющему приходилось время от времени оправдываться. Например за то, что казна баронства пуста. Это всё дало ему возможность получить дополнительные плюсы и бонусы в виде честно украденных золотых. Когда я взял его за горло, то этот разумный испугался и решил сбежать. Но жадность сыграла свою роль. И вместо того, чтобы попытаться вывести только золото, которое он уже постарался упаковать в сундучок, этот разумный захотелось увезти ещё что-нибудь ценное. Как факт, в его телегах были обнаружены личные вещи старого барона, а также и даже мебель из комнаты, которую тот хитрец не так давно готовил для своей будущей невесты. И это был его полный просчёт. Ну, какое он имеет отношение к вещам, на рукавах которых был намеренно вышит герб барона? Это вещи, принадлежавшие семье барона, но никак не управляющему. И тщательно проведённый допрос чётко дал мне понять всё об истинном положении дел на этой территории. Что так же дало мне возможность этого разумного полностью вытряхнуть. Также, как и его родственников. Оказалась, что этот умник воровал не только у своего хозяина. Но и имел связи с разбойниками на ближайшей территории. С теми самыми, которыми я тогда встретил, когда направлялся в Бариен, чтобы стать поисковиком! И у него тоже было кое-что припрятанное на чёрный день в лесу. Именно туда он и собирался направиться, когда покинет замок. Естественно, что он уже ничего не покинул. После того как я вытряхнул из него все признания, а наёмники умели это делать даже без артефакта камня Правды, я взялся за его семью. И вот же чудо… Вдруг выяснилось, что у его супруги есть родственник – торговец, которого она старательно ссужала деньгами. Но так как не особо доверяла своей родне, брала у него долговые расписки, которые должны были подстраховать её финансовые вложения. Как результат, всё это перешло ко мне, как к хозяину данных территорий. Я понимаю, что в сложившемся положении кто-то мог бы заметить, что я не имею права на все эти ценности? Ведь всё это принадлежало последние годы Императору Брахру? Но давайте начнём с того, что это мои трофеи. И из этих трофеев мне придётся часть заплатить наёмникам. Так как они уже поняли то, насколько выгодный контракт со мной заключили. Орки есть орки! Это воины. И сейчас я рассчитывал на их помощь.

Старых стражников барона я был вынужден вышвырнуть прочь. Так как они тоже не желали давать мне клятву на Крови. Но терять своё насиженное место не хотели. Вот же глупость… Узнав о том, что я собираюсь сделать, бывшие стражники, словно сумасшедшие, бросились снова напиваться вином из винного погреба. Местные жители, которые занимались изготовлением такого продукта, часть налога привозили в винных бочках. Так что было что пить, в случае жажды. Но эти разумные не понимали того, что делают. Поэтому я приказал оркам вышвырнуть их за пределы замка голышом. Без ничего. А что они думали? Пьют хозяйское вино, и в ответ ничего не платят? Ладно бы если бы они действительно заслужили такую награду? Так нет… Одного бывшего стражника я вообще поймал тогда, когда тот пытался украсть с кладовой кусок копчёного мяса! Почему? Что за идиот! Кто же так глупо поступает? Честно говоря, я банально не ожидал от них подобного. Ну, провинились вы… Так бегите прочь, ко всем Демонам! Так нет же… Пытались так нажраться и напиться, словно в последний раз живут! Что за глупости такие? Неужели здесь люди какие-то неадекватные? А может быть на них так Пустошь влияет? Сказать было невозможно, что именно так влияло на разумы этих несчастных. Скажу только одно. Они очень часто совершали ошибки, которые для них были критичными. Ну, подумайте сами… Кто дал какие-то намёки этому толстяку – управляющему на то, что он может считать себя хозяином целого баронства? Ведь он, по сути, дворянином-то никогда и не был! Это уже само по себе было глупостью. Естественно, что этого разумного я тут же отправил обратно в клетку. Размышляя на тему того, что можно будет дальше с ним сделать? Работать он явно не привык. И уже только поэтому можно понять, что использовать его на тех работах, как я планировал, не получится. Слишком уж он был изнеженным и раскормленным. Тоже можно было сказать и про его семью. Все они были похожи на выводок упитанных и розовых поросят. Поэтому пока что все они посидят на хлебе и воде. Если я захочу их вообще кормить…

Проехавшись по близлежащим деревням, я постарался найти кого-нибудь, кто мог бы пойти ко мне на службу в стражу. Что не говори, а в данной ситуации без проблем не обойтись. Хотя мне удалось найти десяток разумных, которые раньше были стражниками, и даже легионерами, но когда лишились хозяина, то просто разошлись по деревням, и осели там. Эти разумные, услышав про набор новой стражи, согласились на все мои условия. Тем более, что среди них не было тех, кто предал своего барона, когда к замку пришли легионеры Императора. А это уже само по себе говорит о многом. Те умники, после своего предательства, тут же бросились бежать прочь. Видимо сами прекрасно понимая, что церемониться с ними никто из возможных дворян, после того, что они сделали, просто не будет. Скорее всего, они уже давно где-нибудь сгинули. Что поделаешь… Но предательство всегда даёт себя знать.

Стараясь обеспечить охрану территорий хоть каким-то образом, я нанял десяток разумных, и поставил их тренировать ещё десяток будущих стражников. Всё же этот замок надо было держать под контролем? А учитывая сидевших в клетках представителей семейки бывшего управляющего, можно было понять, что эти умники рано или поздно постараются освободиться. Будет ли так на самом деле, я не знаю. Мне важно другое… Я постарался донести до своих стражников то, что никаких тайников у управляющего уже нет. Всё то, что у них было, уже передали мне. Надо сказать, что денег у этого толстяка было достаточно. А учитывая долговые расписки торговца, которые имелись у жены управляющего, можно было понять, что моя казна постепенно пополняется. В этом баронстве было пять деревень. Довольно неплохо для начала. Эти деревни как раз – таки были весьма крупными. И одна располагалась на реке. Что давало возможность добывать рыбу. И даже более того. У меня были некоторые замыслы в отношении такого места. Ведь по реке проще доставлять товары! Если знать, как это делается… Но пока что мне надо было разобраться с другой частью моего баронства. Я и так на это место потратил почти четыре дня.

Добравшись до второго замка, я опять же встретил настороженный взгляд теперь уже весьма худощавого разумного. Который тоже не скрывал своего явного недовольства, открыто сквозившего из всего его поведения. Как я уже говорил, этот разумный тоже несколько лет был хозяином на своих землях. Вернее, на землях хозяина? Но как истинный человек, он уже считал, что эти земли принадлежат ему! И тут вдруг такой сюрприз? Я долго затягивать разговор с ним не стал. И тут же потребовал, чтобы этот управляющий, если хочет остаться на месте, дал мне клятву на Крови. И вполне ожидаемо услышал отказ. Этот разумный тоже не желал таким образом подтверждать правоту моих подозрений. Я тут же приказал его схватить, а также и всех членов его семьи. Стражники, которые здесь оставались, и более или менее держали всё под контролем, не вмешивались. Ещё бы… Главная сложность всего происходящего была именно в том, что я был поставлен Императором. И пытаться поднять на меня руку они не могли. Хотя, когда я предложил им принести мне клятву на Крови, из этих разумных только трое отказались. Я провёл их допрос с камнем Правды, а потом отпустил. Это были старики, которым уже надоела такая служба. И они действительно просто хотели вернуться к своим родственникам в деревню. Что я и позволил им сделать. Пусть работают на земле, и не тратят моё время зря. Остальные стражники, видимо прекрасно понимая факт того, чего я таким образом достигаю, легко и просто согласились на такую меру предосторожности. Кстати, здесь и стражников было больше. После принесения клятвы, когда они узнали про то, что я стал бароном сразу двойной территории, то поняли, что не прогадали.

Допрос этого управляющего также принёс мне пополнение в казну. Честно говоря, у меня создалось стойкое впечатление, что все управляющие по какой-то причине занимаются воровством? Почему так? Этого я не знаю. Знаю только то, что уже второй управляющий, с которым я по душам побеседовал, опять попался на том же самом! Допросив как следует этого умника и заставив его выдать все свои закрома, я также допросил и его семью. И убедился в том, что видимо воровство передаётся наследственно? Да вы сами подумайте… Папаша этой семейки старательно обворовывал своего старого барона… Потом уже Императора… И, видимо, надеялся точно также поступать и в отношении меня? Его жена точно также обворовала женскую часть дворянской семьи. Служанкам не доплачивала, и занималась один демон знает чем. А должна была следит за служанками и кухней… Про их сыночка я вообще молчу. Этот ублюдок старательно портил молоденьких служанок, которых в последствии банально выбрасывали на улицу. Вынуждая возвращаться к своим родственникам с позором! И теперь он, почему-то, был сильно удивлён тем фактом, что мне категорически не понравилась его деятельность? Я с этим уродом церемониться не стал. И приказал ему лично отрабатывать все долги. А что? Парень молодой… Дури у него явно хватает! Сам виноват. Не надо было делать некоторые глупости, на которые вообще-то имеют право, по законам Империи Даирин, только дворяне! А если он кого-то из девчонок – служанок и испортил, то ему теперь надо будет всем этим семьям компенсировать их потери. Узнав об этих пакостях, я запросил от старейшин, оставшихся здесь четырёх деревень, информацию о таких случаях. И узнал весьма неприятные вещи. Три пострадавшие от его действий девушки были вынуждены покончить с собой из-за этого позора. Факт был не очень приятный. Одну родственники приняли, но продолжали над ней измываться. Она не смогла родить ребёнка, и умерла на родах. Естественно, что за подобное должен был кто-то ответить? Ну, не я же? Узнав о том, что я собираюсь отдать этого умника на растерзание местных жителей, его отец буквально с ума сошёл, и начал кидаться на решётку. И даже требовал, чтобы я не делал подобного с его ребёнком. Это же какой наглости он набрался за всё это время отсутствия здесь хозяина?

– А когда он делал подобное с другими детьми, всё было нормально? – Рявкнул я в ответ этому умнику, который даже в клетке почему-то думал, что может диктовать мне какие-то условия. – Твой ублюдок ответит за всё! И за себя, и за тебя… А вот с тобой, и твоей женой, я разберусь позже! Пока тут посидите…

По-другому с этими разумными поступать я не мог. Мне было достаточно и того, что они пытались продолжать своё грязное дело. И вины в том, что делали, они совершенно не видели! Глава этого семейства, которого уже достаточно сильно отпинали мои наёмники, сам заявил мне о том, что гадости они делали прошлым хозяевам, но никак не мне! И поэтому он совершенно не понимал моего отношения к подобным вопросам.

Благодаря моим действиям в отношении управляющих, в моей казне, которой ещё фактически не существовало, добавилось полноценного золота и серебра. В общей сложности тридцать две тысячи золотых, и восемнадцать тысяч серебра. Медь я не особо считал. Но и её было не мало. Минимум пять тысяч медяков. Ну, а что? Эти деньги мне тоже пригодятся. Ведь мне нужно чем-то платить тем же крестьянам и слугам за их работу? Можно, конечно, и серебром? Но если крестьянин доставил на конюшню воз сена с поля барона, то за это ему следует заплатить не больше пяти медяков. Не давать же ему за эту работу серебро? Конечно, бывшие бароны старались даже здесь экономить. Платили, в лучшем для крестьян случае, один медяк. Я же так наглеть не собирался. Мне было нужно сделать так, чтобы в мои земли крестьяне хотели переселяться, а не наоборот. Так что такими мелочами я намеревался банально заинтересовать людей жить здесь. А земли были достаточно большие. И даже, возможно, вполне себе плодородными. По крайней мере, леса здесь были весьма значительными. И теперь мне оставалось подумать над тем, что я буду делать в дальнейшем? Если мне плевать на эти земли, то для меня будет вполне нормально иметь целых два замка. Однако, я считал, что в этом вопросе мне нужно совершенно другое. Мне надо было построить собственный замок. Который будет расположен посередине этих земель. Для чего, спросите вы? Да тут всё просто. Всё дело в том, что если на этих землях будет целых два замка, и хоть какая-то память о бывших хозяевах, то рано или поздно у кого-нибудь из тех же придворных Императора появятся мысли о том, что было бы неплохо попробовать их снова разделить. Естественно, что мне такой подход категорически не нравился. Именно поэтому я и собирался сделать один замок, а два оставшихся от прежних хозяев, разобрать за ненадобностью. К тому же места для них были выбраны не очень удачно. Я это видел, как бывший офицер легиона, которого обучали, например, пытаться штурмовать укреплённые районы и такие вот потенциальные объекты вроде замков. У этих замков в направлении обороны было много минусов. И взять их тот же легион Империи мог без особых сложностей. Учитывая все эти факты, я также понимал и то, что надо искать нечто другое. Настоящий замок должен возвышаться над территорией, и иметь возможность её контролировать. Не говоря уже о том, что жители деревень должны иметь возможность укрыться в нём от угрозы? И всё это не так-то и просто, как кажется на первый взгляд.

Подумав о том, что мне нужно делать дальше, я тут же отправился объезжать деревни моего баронства, и знакомиться со старостами. Я решил, что именно один из этих хозяйственников, который будет стараться жить именно ради своей деревни, впоследствии и станет управляющим этой территории. Я сам прекрасно понимаю, что в данной ситуации мне надо позаботиться об этом. Сам я управлять этими землями не смогу. Ведь управляющий должен будет взять на себя все проблемы, связанные с теми же самыми жителями окрестных деревень. А уж в том, что люди явно будут в некотором роде обижены на тех, кто раньше управлял территорией, я не сомневался. Так как понимал, что в данном случае сомнений в принципе быть не может. Конечно, кто-то тут же мне скажет о том, что крестьянин для такого дела вряд ли может быть готов? И я с этим спорить не буду. Но хороший хозяин не всегда может быть из образованных разумных! К тому же, в деревнях, как я уже убедился, старостами всегда выбирались только какие-нибудь весьма хорошие хозяйственники. Иногда среди этих разумных бывали и какие – нибудь пришлые. Да мало ли кто еще мог оказаться здесь? Например, приказчики каких-нибудь купцов, пойманные на воровстве, легко могли отправиться куда-нибудь на границу, чтобы спрятать свои следы? Именно таких разумных я сейчас и искал. У них будет немного возможностей. У таких умников будет минимум. Либо они легко и просто дают мне клятву на Крови, и смогут верно мне служить. А уж для их способностей я занятие найду. Либо им придётся отправиться под охраной туда, где их разыскивают за какие-то преступления. Зачем мне всё это? Их хитрость и ум могут мне вполне пригодится. Я не сбрасываю со счетов тот факт, что любого пройдоху можно использовать. Например, для контроля того же самого торгового тракта, который я намеревался начать развивать на своих землях? Знаете, почему та самая деревня, которая стояла на реке, не сильно развивалась? Тут тоже всё было просто. Она находилась там практически на границе баронства. Раньше. Сейчас же это река, которая ранее была как раз границей соседних баронств, находилась фактически в центре моих земель. Так что теперь тут можно было начинать и развивать полноценную торговлю!

Внимательно изучив карту Империи, я уже и так понял, что эта река выходит как раз – таки в довольно важный перекрёсток путей. Прямо ко второму по величине городу Империи Даирин – Грауну. А потом идёт и дальше, в сторону соседних с Империей территорий. И теперь там, в той деревне можно было попытаться развивать полноценную торговлю. Кто бы там что не говорил, но такие возможности сбрасывать со счетов было бы глупо.

Поэтому я постепенно объезжая деревни, постепенно приближался к тому месту. Судя по всему, новости неслись впереди меня. И староста этой деревни, достаточно долгое время фактически находившаяся на территории, которая была достаточно враждебной, учитывая частые конфликты между соседями, буквально плясал от радости. Как я и думал, этот разумный сразу же, как только мы встретились, начал предлагать мне построить на территории его деревни полноценные пристани. Где можно было бы даже держать лодки и торговать рыбой. Всё-таки эта река была достаточно широкая и полноводная. Что тоже было важно. Ведь по мелководной и узкой реке не смогут проплыть баркасы с товаром. А значит, у нас есть все шансы развить это поселение в полноценный городок. Если не город. Конечно, вы спросите о том, почему он сам ничего подобного не сделал. Ну, не мог он этого сделать так как не было разрешения от его хозяина. А также эти действия могли бы спровоцировать проблемы с соседями. С грустью, которую он с трудом скрывал, этот староста сообщил мне о том, что неоднократно сталкивался с попытками со стороны земель соседей поджечь их дома! Что за глупость такая? Рядом с ними Пустошь, откуда в любой момент могут какие-нибудь твари прибежать. А они друг друга поджигают! Я такого действительно не понимаю.

Выслушав все предложения этого старосты, пока мы доехали до деревни Жердянка, где нас уже ждали крестьяне, я спокойным тоном, глядя прямо в открытое лицо этого разумного, предложил ему стать управляющим баронством. Тем более, что идеи у него были действительно стоящие? Естественно, что он слегка растерялся. Но я тут же пояснил ему то, что доверять излишне всё равно не буду. И чтобы я ему доверял, этому разумному стоит позаботиться о том, чтобы у меня были все возможности для этого. А значит, ему придётся дать мне клятву на Крови. Как пример, я ему привёл поведение предыдущих управляющих, которые банально занимались воровством. Судя по его кривой ухмылке, этот деревенский староста сам прекрасно знал о том, что именно я имею в виду? Эти разумные действительно пробавлялись воровством. И ситуация, которая сложилась в деревнях из-за их жадности, не была для него чем-то новым. Так что, в данной ситуации, он и сам понимал мои предосторожности. Также ему импонировала идея выстроить хозяйский замок поблизости от его деревни. Знаете, почему? Любой поймёт, кто хотя бы немножко пытался заниматься своим хозяйством. Местонахождение поблизости от его деревни замка хозяина заранее подразумевает то, что кроме самого господина рядом будут стражники, которые могут помочь ему, и защитить интересы. Что было очень важно на землях возле Пустоши. Так что тут всё было вполне понятно и предсказуемо. Хотя, с точки зрения дворянина, подобное могло быть не сильно интересно. Но я так не считал. Я понимал, что замок сюзерена, находящийся поблизости от будущего потенциального города, вполне может пригодиться! Чтобы там кто не делал, ситуацию это не меняло. Поэтому мы принялись рассматривать ближайшую территорию. Кстати, поблизости от этой деревни находился довольно высокий холм. И что было важно, весь каменистый, словно там, под землёй, располагалась скала. И на нём когда-то имелось тоже какое-то строение! Мне стало интересно. Что там было раньше? Однако, на мои вопросы староста, которого звали Барук Тарпан, банально ничего не смог ответить. Он сказал, что это строение уже было в таком состоянии, когда деревню здесь только закладывали. По крайней мере, об этом знали все деревенские. Но бродить по заброшенному лабиринту ходов в этом строении категорически запрещалось. Старики поговаривали, что там когда-то была большая крепость. Вот только чья именно, никто не знал. И поэтому туда никто не совался. Просто боялись. К тому же, как уже говорилось ранее, это место находилось практически на границе баронства. и дворяне, которые могли иметь к этому месту какое-то отношение, очень сильно нервничали, когда кто-то пытался сунуть свой нос туда, куда не следует. Поговаривали даже о том, что местный барон тайно там пытался что-то искать? Но после того, как некоторое время его слуги лазили по тем руинам, сам дворянин оказался замешан во Тьме, и казнён.

«Неужели именно здесь он встретился с ракшаас?» – Мысленно усмехнулся я, вспомнив о том, что слышал про этих змеелицых от своего наставника – эльфа. Выходцы из другого инфернального мира. А значит для того, чтобы ракшаас здесь появились, нужно было что-то, что могло бы стать воротами для прохода этих тварей в наш мир. Если он в этих руинах нашёл возможность такого прохода, то тут двоякая ситуация складывается. Раньше ракшаас были известны как союзники демонов? А демоны были источником появления в нашем мире адамантита. Если следовать логике, то можно было попытаться найти с теми же самыми демонами общие дела. Банально попытавшись договориться с ними, и поставлять им каких-нибудь преступников взамен за адамантит! Кстати, от магов я слышал ещё и о том, что есть такой артефакт, который часто используют демоны… Камень душ! Этот артефакт был очень опасен. С его помощью можно было бы, к примеру, собирать огромное количество магической энергии. Причём делать это было возможно даже без помощи какого-нибудь мага. Этот камень питается от души жертвы. Если всё делать правильно, и использовать тех же преступников, то этот артефакт даст огромную силу. Главное, при всём этом, не ошибаться. Мне бы не хотелось, чтобы те же самые жрецы Светлых Богов обвинили меня в предательстве идеалов их Богов – Покровителей, а также и в том, что я стал приверженцем Тьмы. В этом случае у меня могут возникнуть просто огромные проблемы. А это было с моей стороны серьёзным просчётом.

Пока что, на глазах этого управляющего, я не стал слишком сильно интересоваться тем местом. Просто заявил о том, что место удобное для строительства замка. Надо будет попробовать проверить его. В последствии. И как опытный поисковик я смогу это сделать. Естественно, что сначала этот управляющий нахмурился и явно занервничал. Однако, когда они услышал про опытного поисковика, то позволил себе немного расслабиться. А что? В данном случае всё понятно и объяснимо. Как достаточно опытный поисковик, я действительно мог проводить подобную проверку подозрительных мест! К тому же, я объяснил ему и то, почему хочу разобрать старые замки! Банально и просто заявив о том, что они отдают Тьмой. Ну, сами подумайте… В первом замке дворянин был действительно замешан в делах с Тьмой. И на самом деле был пойман на этом. Во втором замке, местный дворянин тоже отличился. Его сын был, якобы, замешан в каких-то подозрительных взаимоотношениях с некротическими тварями. И по его вине погибла целая деревня. На месте той деревни, кстати, до сих пор никто так не поселился. Да там и само место для поселения было выбрано не слишком удобное. Так что я разрешил местным крестьянам с тех мест всё полезное банально забрать. А что? Имею полное право раздавать такие приказы, как местный дворянин. Так же я приказал предупредить всех местных любителей весёлого огонька, а именно так здесь называли поджигателей чужого имущества, о том, что за такие шалости накажу всю деревню. Так как мне просто будет некогда возиться с отдельными расследованиями. А там уже сами старосты таких накажут.

В самих этих древних руинах я не вижу ничего опасного для себя. Так я и заявил новому управляющему моими землями. И на этом всё успокоилось. Почему я не вижу там ничего опасного, спросите вы? Тут всё просто. Если бы в том месте была какая-то опасность, то она бы уже давно проявила бы себя. За все эти годы. Хотя бы по той причине, что Тьма в любом своём проявлении не может существовать без крови, боли, и жертв. Однако этого не произошло. Значит, ситуация была не такой тяжёлый, как может показаться. Возможно, в этом месте и был портал в мир ракшаас? Возможно… Если это так, то такой портал надо перекрыть. Но что-то мне подсказывает, что если бы этот портал можно было запустить со стороны ракшаас, то здесь уже буквально всё кипело бы и бурлило от этих змеелицых. Этого же не было. Соответственно можно было понять то, что у меня есть возможность избежать подобных проблем. К тому же, ракшаас издревле считали себя самыми хитрыми и коварными! Почему бы мне этим не воспользоваться? Например, можно было бы договориться с ними о сотрудничестве. А когда они прибудут сюда, помочь им совершенно случайно им умереть. Тоже вполне возможный момент жизни для этих разумных. К тому же, я и сам понимаю, что подобное дело провернуть будет не так-то и легко. Ну… От силы один – два раза. И всё. Впоследствии, после удачных операций подобного рода, такие вещи проворачивать будет просто невозможно. Всё только из-за того, что эти разумные последствия уже меня заподозрят в предательстве. Как факт, лучше уж сразу вести себя по отношению к ним к враждебно. Например, постараться заманить целый отряд ракшаас в ловушку, и уничтожить их. Причём, это надо сделать так, чтобы об этом узнали и в Гильдии Магов, и в Храме Светлых Богов… И лично Император! Тогда я не только смогу что-то приобрести из их возможного вооружения и артефактов. Но и огромное уважение, которое впоследствии может мне пригодиться. Так же никогда не стоит сбрасывать со счетов знания этих существ по тёмной магии! Сумку того ракшаас, который попал ко мне в руки, я пока что не разбирал. Так как знаний банально не хватало. Именно поэтому я и предпочитал быть настороже. А там будет видно.

Выяснив здесь всё то, что мне было нужно, и получив от нового управляющего моими землями клятву на Крови, которая давала ему некоторые привилегии и права, а мне возможность снять с себя проблемы, связанные с крестьянами, я отправился обратно в ближайший замок Ларна. Мне надо найти возможность сначала исследовать эти руины. Мало ли что в них может быть ещё? Если этот разумный прав, то ракшаас здесь появился именно после того как местный барон всё же решил нарушить договорённости с соседями, и попытался пробраться в эти каменные подземелья. Значит, именно там могут быть ответы на мои вопросы. Кроме того, уцелевшие древние строения, как ни странно, в нынешнее время считались гораздо лучшими, чем всё то, что строили сейчас. И если у моего нового замка будет основа, сделанная на древних камнях, то он будет лучше стоять. По крайней мере, я так думаю. И поэтому принял такое решение. Даже с этого расстояния, на котором мы находились, а оно было не меньше получаса езды, меня поражали размеры титанических стен, которые возводились на том месте. Действительно создавалось впечатление того, что тот уровень зданий, который раньше был, сейчас было просто невозможно повторить. Именно поэтому я и был настроен использовать как основу для своего замка то, что строили отнюдь не современники. Разница в уровне и качестве строительства была слишком велика. Поэтому я решил, что оттягивать сам процесс начала строительства не буду. Мне надо будет как можно быстрее провести проверку подземелий. Там я точно смогу получить желаемое. Так что мне надо было подготовиться. Уж очень интересно мне было проверить эти руины! Тем более, что они на самом деле были весьма необычными. Не знаю, что там было… Но если это хотя бы была какая-то основа вроде башни древних магов – Логов, то я буду отнюдь не против такой основы. Так как подобные строения действительно мне импонируют. Осталось только понять, с чем именно я имею дело. И как только я это сделаю, то дело уже будет в шляпе. Место для моего будущего замка будет готово. Останется только вызвать сюда строителей – гномов, обговорить с ними все подробности, и дать им предоплату. Что – что, а строить эти коротышки умели. Также можно будет заключить с ними договор о том, чтобы какие-нибудь потайные ходы, которые я им укажу сделать, они никак и никому не могли бы выдать. В этом случае я буду спокоен. Есть такая клятва гномов. Они банально забывают о том, что и где они сделали в таком замке. Для дворянина выставить им такое требование не является чем-то зазорным или предосудительным. Ведь я хозяин этой территории? Значит, только я должен знать о том, что и где находится в моём замке. Посторонним про это знать нельзя. К тому же, если я буду строить этот замок на руинах другого, более древнего строения, эту информацию тоже распространять было бы нежелательно. Мало ли что может быть внутри? Уж лучше пусть думают, что построено всё было на чистом и свободном месте. Придётся мне над этим вопросом как следует поразмыслить. На досуге. А сейчас я буду делать всё, чтобы обезопасить свои земли. И если мне уже сказали о том, что в этом месте есть какая-то опасность, то я её должен обнаружить и уничтожить. Если там действительно что-то опасное, даже для меня, то мне надо будет вызывать сюда либо магов из Гильдии, либо жрецов Храма Светлых Богов. Хотя, не хотелось бы. Думаю, что справиться с какой-либо угрозой я смогу и без этих умников. По крайней мере, я надеюсь на это. Ну, с Личем я же справился? Не без труда, конечно. И не без фокусов… Но всё же! А кто из жрецов Храма Светлых Богов может таким похвалиться? Да никто! Нет тут такого разумного среди них. Эти жрецы, в последнее время, слишком избаловались. Привыкли отдыхать, и жить в своё удовольствие. И если они что-то и делают подобное, то спустя рукава. Как результат, можно понять, что в данном случае ситуация для них складывается не очень приятная. А мне так будет даже проще. Я знаю, что жители моих деревень сами не очень любят жрецов Светлых Богов. Есть тут такие. Иногда наезжают в эти деревни. И какой результат от этих поездок? Начинают кричать о Каре Богов – Покровителей, и требуют к себе уважения. При этом не забывая обобрать до нитки деревню полностью! Возможно, вы тут же спросите о том, как это возможно? Это всё просто. Ведь в деревне есть общая касса на нужды самой деревни, в которой хранятся деньги, заработанные общим трудом. И хранятся они обычно у старосты. Эти деньги они обычно тратят, например, когда надо что-то сделать для деревни. Основной забор поправить, оплатить услуги кузнеца, или ещё что-нибудь… Так вот эти жрецы не только старательно выгребали эту общую кубышку, но и все наличные деньги у местного старосты. А проще говоря – грабили… Как вы думаете, где этот староста может взять такие деньги? Заработать честным трудом? Вряд ли. Для того, чтобы вернуть то, что у него забрали жрецы, ему приходится обижать жителей собственной деревни. Как факт, можно было сразу понять то, на что их толкали эти самые жрецы… Я же этого не хотел. И когда я объяснил новому управляющему своим баронством то, что намереваюсь на месте этой деревни со временем построить небольшой городок, а лучше конечно город, то первым вопросом у него было именно то, собираюсь ли я ставить в этом городе храм для жрецов Светлых Богов? Ведь одно дело – если жрецы приезжают сюда, в качестве своеобразного напоминания, максимум раз в год… И совершенно другое – когда они постоянно здесь живут. Ведь тогда они начнут требовать, чтобы жители всех близлежащих земель, минимум раз в неделю, приходили в храм помолиться. При этом, в обязательном порядке, они должны приносить деньги. В качестве дара тому же самому Покровительству Светлых Богов! И не медь. Отнюдь, не медь, которая может быть у простолюдина в кармане. Им минимум серебро подавай! А лучше золото. А где его брать простолюдинам?

– Само место под строительство храма, который здесь может быть построен, мы оставим… – Криво усмехнулся я, показав рукой на довольно большую долину, где расположилась эта деревенька возле реки. – А вот рассчитывать на то, что я построю здесь храм за свой счёт, чтобы они здесь также жировали, им не приходится. Захотят построить здесь храм, пусть приходят и строят! И поверь мне, учитывая то, сколько чистого золота Империя каждый год выделяет им из своей казны, у них хватит и своих средств для этого. Я не собираюсь давать лишних денег. Если придёт какой-то достойный жрец, который действительно будет служить Богам – Покровителям, а не собственному брюху, тогда пожалуйста. Поможем ему. Построим храм. И пусть будет там настоятелем. А посторонних мне тут не надо! Я на этих толстобрюхих насмотрелся в столице!

Услышав такое моё мнение, Барук Тарпан расхохотался в полных голос. Но потом, видимо спохватившись что ржёт как дикий конь в присутствии своего господина, попытался задавить смех в себе. Лучше бы он этого не делал. Потому что этот судорожный кашель и красное лицо управляющего рассмешили уже меня. И теперь мы хохотали в два горла. И уже потом этот разумный задал вопрос по поводу того, по какому праву я ношу на поясе меч легионера. Я ему пояснил, что закончил службу в легионе в чине сотника. Когда уже был дворянином. После чего, сам Барук Тарпан внезапно, но вполне привычно мне, ударил себя кулаком по груди. Так легионеры приветствовали друг друга. И я ему ответил. После чего мы снова рассмеялись. Надо же было встретиться двум легионерам там, где никто этого не ожидал? Теперь мне было понятно его отношение к таким вопросам, и к тому, что происходило на этих землях. Бывший воин, который, как оказалось, несколько лет в своей сотне был так называемым заведующим хозяйством, а проще говоря снабженцем, устал от того, что в девятом легионе, где он служил, командование старательно воровало. И это было плохо. Я-то служил в восьмом легионе, и знал о том, что наш командир радел о своих воинах. Но никак не о своём кармане. А тут было всё наоборот. В конце концов, когда он устал побираться, чтобы снабжать свою сотню, этот старый легионер, с большим трудом дождавшись окончания своего контракта, ушёл в отставку. И, как результат, попал сюда. Здесь всё повторилось. Местного господина не было. А управляющие воровали, как только могли. Но здесь были его родственники, которых он бросить не мог.

– А много здесь должников? – Дождавшись окончания его рассказа, я вспомнил о своих замыслах, и тут же решил у него уточнить. – Не думай… Я не собираюсь выдаивать крестьян досуха. Мне это ни к чему. Есть у меня один замысел, который может позволить должникам быстро рассчитаться со своими долгами. И без особого вреда для самих себя.

Заметив сразу же то, как оживился этот разумный, я признался ему, объясняв буквально по шагам свою мысль. Я не забыл о том, что намеревался сделать на своих землях хорошие дороги. Как только я завёл этот разговор, управляющий тут же подтвердил мои домыслы. Проблема с дорогами существовала и весьма серьёзная. И если не принимать каких-то мер, то в сезон дождей, когда вся земля размокнет, перевозить какие-то грузы будет просто невозможно. Более того… Даже всадник на лошади с большим трудом сможет проехать от одного населённого пункта к другому. Именно поэтому дворяне на весь сезон дождей предпочитали покидать свои замки и отправлялись в столицу, где они не так зависели от этой грязи. Я же собирался избавиться от этой проблемы. Тем более, что не так далеко от моих земель проходил Имперский тракт. И я мог бы договориться с соседом, тем самым графом Вардан, о том, что проведу часть дороги по его земле. Ведь на его землях есть Имперский тракт? Есть. А мне надо было провести путь к нему по кратчайшему маршруту. И тогда у меня будет всё возможно. И дорога, которая позволит мне не зависеть от времени года. И возможность развивать дальше ситуацию. Поэтому и было решено, что должников, которых оказалось очень много, мы заставим строить дорогу. Только не в ущерб себе и хозяйству. Например, каждый должник будет обязан выделить один день в неделю для этой работы. Чтобы не получилось непонятно что, за этим будут следить старосты деревень. И сам управляющий баронством. Из должников будет собрана группа рабочих, которая сначала целую неделю будут запасать все попадающиеся под руки камни и сортировать их, а потом вывозить до дороги. И уже потом строить её.

«В таких местах дороги лучше строить по принципу римских. – Внезапно снова в моей голове ожил этот самый внутренний голос, как обычно принявшийся мне подсказывать. – В таком случае дорога будет гораздо более надёжная. Надо будет закладывать дорогу сразу в четыре слоя. То есть, первый слой – это крупные блоки и булыжники. Укладываемые плотно друг с другом. Второй слой – щебень и что-то вроде своеобразной смолы или цемента. Скрепляющий состав. У нас он назывался римским бетоном. Затем снова слой гравия или кирпичной крошки. И уже сверху можно будет класть плоские плиты или плоские камни. Тоже вплотную друг к другу, создавая сплошное полотно. Такая дорога будет служить очень долго. Сотни, если не тысячи лет. Конечно, можно пригласить и магов Земли? Однако такая дорога будет очень дорогой. Если же ты намеревался использовать простых людей, то проще будет делать именно так.»

Я тут же постарался изложить всё, что услышал от внутреннего голоса, своему управляющему. Барук Тарпан был сильно удивлён. Он впервые слышал о таком способе строительства дороги. Однако учитывая тот факт, что поблизости были камни, что можно будет по возможности собрать из старых замков, которые я собирался разобрать, а также и наличие на краю баронства каменистой насыпи, что давало возможность не экономить этот материал, можно было понять, что действительно дорогу такого уровня построить можно.

– А я-то думал, что вы просто хотите камнем выстелить один слой? – Искренне удивился управляющий, медленно покачал головой. – И уже хотел вам рассказать о том, что такая дорога долго не прослужит. В нашей деревне мы пробовали так делать. И буквально за один сезон эти камни уходят в грязь. И всё. Потом бессмысленно их пытаться оттуда выковыривать. Но если так делать… Не уйдут ли камни снова в землю глубже?

Немного подумав над его словами, я предложил ему, опять же с подсказки внутреннего голоса, сделать специальные быки. Большое бревно с перекладиной, за которую люди будут браться. Сначала я хотел сделать полностью ручное устройство. Но потом, опять же внутренний голос мне подсказал, что можно сделать своеобразную передвижную систему. Для чего? Для того, чтобы двигая эту установку по пути будущей дороги, постоянно поднимать и опускать бревно, которое будет словно огромный молот бить по земле, уплотняя её таким образом. Конечно, управляющий тут же возразил мне, заявив о том, что после подобного уплотнения на такой дороге появится очень широкая канава. Вроде тех же, что за собой оставляют колёса телег в мягкой земле. В ответ я со смехом заявил о том, что четыре слоя дороги, выложенные друг на друга, закроют эту канаву с избытком. Тем более, что верхний слой надо делать с небольшим наклоном, как бы выступающий своим центром вверх бугром, чтобы вода стекала с дороги на обочину. А лес вдоль такой дороги лучше вырубить. Минимум шагов на десять в обе стороны. И крестьянам будет материал на дрова. И засады разбойники в таком лесу устраивать не смогут.

Внимательно выслушав все мои замечания, новый управляющий моим баронством мог только покачать головой, и заявить о том, что я действительно очень хорошо продумал этот вопрос. Тем более, что если за подобную работу всем должникам долги будут списаны, от рабочих отбоя не будет. Многие крестьяне – должники уже подумывали удариться в бега! А тут есть такой шанс избежать всего этого! Естественно, что он тут же попросил разрешение донести эту информацию до старост деревень. Я разрешил и отправился отдыхать. Пока мы с ним беседовали на эту тему, мы как раз доехали до замка Ларна, где я пока что сделал свою резиденцию. С утра мне надо было отправиться в то место, где в будущем будет родовой замок моей семьи. А это лучше всего делать хорошо отдохнувшим…

Древние подземелья

– Вот это сюрприз! – Медленно покачал я головой, когда впервые приблизился к месту, где собирался построить уже свой собственный замок. – Что же здесь было раньше?

Моё удивление было вполне понятно. Так как все эти якобы руины, и само основание того, что я видел, были действительно построены из весьма мощных камней, которые по какой-то причине продолжали удерживать свои контуры и позиции так, как будто ещё только вчера их укладывали? И по всему тому, что я здесь видел, они действительно были огромные. Скорее всего, без земного элементаля здесь дело не обошлось?

Аккуратно приблизившись к выбранному месту, я постарался осмотреть ближайшие камни, и заметил в них остаточное свечение магического плетения. Я не специалист по магии Земли, но скажу точно, что коричневый цвет, скрадывающийся на фоне этих огромных серых глыб, превосходящих размером всё то, что я раньше видел, принадлежал именно магии этой самой Стихии. И никакой другой. Немного, конечно, напрягало то, что это магия немного пульсировала? Словно недостаток магических сил постепенно нарушал действие этого защитного контура. Но тут ничего не поделаешь. Как я уже сказал и не раз, можно было понять, что эти магические структуры были созданы слишком давно. Блоки, которые создавали так называемый первый этаж и контур руин, были слишком крупными. Особенно большим районом отличались блоки внешнего уровня. Здесь, наверное, раньше была действительно полноценная крепость? И это немного удивляло. Кому было нужно здесь строить что-то подобное? Не знаю… Да и уточнять это мне не особо хочется. Для меня было важно то, что основание было весьма солидным и мощным. Чего про другие строения не скажешь. Например, те же самые замки двух баронов, которые я уже разглядывал. Они тоже начинались с довольно крупных блоков. Которые создавали основание стены. И не более того. Тут же можно было понять, что сам этот, так называемый, подвал был построен фактически объединён с основанием из скалы, что делало практически невозможным нарушить подобное объединение, или как – либо вторгнуться на территорию крепости без разрешения хозяина. Видимо тот, кто ранее делал это строение, очень постарался? Так как именно из-за этого низ строения и устоял перед течением времени. И это было просто поразительно!

«Не иначе как циклопы или гиганты строили! – Снова ожил внутренний голос при моём осмотре всего этого строения. – Слишком уж огромные камни. Как будто бы разумные, которые создавали это строение, думали чем угодно, но только не головой! И вообще… Обрати внимание именно на стыки между каменными блоками! Это никак не стыки… Это имитация!»

– Что? – Удивлённо пробормотал я, всё же попытавшись действительно присмотреться к тому, что вижу. Щели между камнями вроде бы были нормальными. Хотя и очень узкими, словно сделанными такими именно для того, чтобы волос женщины, который считался самым тонким, не мог бы сквозь них проникнуть. И только потом я понял то, о чём говорит мой внутренний голос. Действительно… Эти стыки сами по себе не были натуральными. Это был рисунок! Как же так? Что здесь вообще происходит? Неужели вся эта нижняя часть строений была банально вылеплена из единого камня? Так это вообще праздник какой-то получается! Так как, по сути, такое основание для замка просто идеально. Сплошной каменный монолит, который будет невозможно ни подорвать, ни как-то разрушить, чтобы пробраться в него и испортить жизнь хозяину этого строения! Как же так? Я был изрядно удивлен. Кто же мог так взять, и словно из какой-то сырой глины слепить то, что ему было нужно? Причём, судя по моим первичным ощущениям, можно было понять, что у этого разумного в распоряжении была огромная сила, и ещё больше времени. Или вы думаете, что так легко и просто проделать коридоры и различные комнаты с залами в сплошном монолитном камне? А потом пронизывать его магией, чтобы сделать из него максимально защищённое место? Странно всё это. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что я в чем-то и ошибаюсь? И я с этим фактом даже спорить не буду. Но в этом случае я бы в первую очередь подумал не об этом. Для начала я бы предложил всем этим разумным обратить внимание на то, что здесь ранее было. Основание, как ни странно, сохранилось просто великолепно. А вот несущие стены, которые потом сверху накладывались на сформированную из единого монолита основу, со временем разрушились. Видимо магическое плетение, поддерживающее их, постепенно теряло свою силу? И со временем банально перестало поддерживать то, что могло бы. Такое тоже было вполне возможно. И уже только поэтому стоило бы изрядно задуматься.

– Здесь нет никакой Тьмы! – Спокойно усмехнувшись, я повернулся к Баруку Тарпану, стоявшему рядом, вместе с теми наемниками, сопровождавшими меня везде. – Здесь только магия Земли. И поэтому остатки строений до сих пор устояли. И не более того. А вот что внутри, я сейчас пойду и проверю. Хотя, если бы там была Тьма или что-нибудь опасное, то уже бы давно все ближайшие деревни это на себе бы прочувствовали. Тьма не может долго существовать без жертв. Так что, я могу сразу, и со спокойной душой, заявить о том, что здесь Тьмы нет. Какие-нибудь простейшие ловушки, возможно и стоят. Не более того… Так что любопытные, которые сюда пробирались, могли банально попасться в ловушку. И, как результат, весьма глупо погибали. Всё это вполне предсказуемо.

Управляющий только кивал головой, соглашаясь с моими предположениями. Хотя бы по той причине, что сам уже знал о моём прошлом, про которое я ему рассказал. А также и о том, что я вижу магию. Это его успокоило. Хотя по какой-то причине этот старый легионер открыто заявил мне о том, что такие способности лучше посторонним не демонстрировать. Так как из-за этого могут возникнуть проблемы не только у меня, но и у моих будущих детей. Ведь считается, что способности передаются по наследству? Значит, всегда найдётся идиот, который захочет подмять подобных разумных под себя. Я с ним был вполне согласен. Ведь у меня уже была открытая вражда с Архимагом из-за этой моей способности? Теперь-то, конечно, данный умник что-то пытался из себя изобразить. Вот только ничего подобного у него не получалось. Хотя бы по той простой причине, что я заранее ожидал от этого старика – мага каких-нибудь гадостей. И в результате он всё время был в проигрыше. Возможно только на первое время? Так как я не прельщался и понимал, что этот старый ублюдок рано или поздно всё равно постарается ко мне подобраться! Для меня же было важно сейчас удерживать собственные позиции, и не позволять этому разумному делать каких – либо лишних глупостей. Чтобы он там не говорил, но всегда есть шансы избежать излишнего внимания. Просто надо быть наготове. Что мне часто помогало.

Объяснившись с этим разумным, я двинулся вперёд. А орки разбили лагерь. Так как-то заранее догадывались, что торчать здесь нам придётся достаточно долго. В первую очередь я понимал главное. Эти подземные переходы могут тянуться в сплошном камне на достаточно большое расстояние. Я же не знаю того, насколько велика под этой землёй скала? Но радовало меня только то, что я не ошибся. И этот кусок земли мог мне помочь. Значительно помочь и облегчить строительство моего собственного замка. К тому же, мне стоило сразу отметить тот факт, что эта основа была достаточно большой. И по своему размеру практически в два – два с половиной раза превосходило всё то, что здесь было построено ранее. Я имею в виду те самые два замка баронов, которые я собирался пустить на разборку для получения нужных строительных материалов. Тем более, что мне надо заранее в таком замке предусмотреть и наличие собственного склепа. Мне было важно не допустить даже возможности к тому, чтобы кто попало мог потревожить останки родичей, упокоившихся на этой земле. Основной проблемой в данной ситуации было именно выбрать место для стройки. А недостатков строительных материалах у меня не будет. И это радовало.

Однако, при всём этом, мне сразу следовало учитывать ещё и тот факт, что внешнюю стену хотелось бы сделать хотя бы приблизительно такой же, какой была ширина у основания. Вы себе даже представить такого не можете… Там могло проехать в ряд минимум три телеги! Только где взять мастеров, которые смогут это всё провернуть? Таких вещей я пока что не знаю. Надо будет что-то из моих запасов с адамантита всё же продать гномам, чтобы они захотели мне предоставить таких умельцев? И потом мне остаётся только надеяться на мастерство строителей, с которыми таким образом я смогу заключить договор. А договор – это вам не шутки. Даже такие с виду простые вещи, как использование мага Земли, или рунного мага, будет стоить очень дорого! Что тут можно сказать? Да, ничего! Придётся тратиться. Но и выбора у меня нет.

Ещё раз внимательно осмотревшись вокруг, я вернулся к этим стенам. Они действительно были большими. Как я уже сказал, ширина основания стен просто поражала. Так как была минимум достаточной для проезда одновременно трёх телег. Конечно, тут и дураку было понятно то, что чем выше такая стена будет подниматься, тем уже её придётся делать? Но если подумать и постараться, а также использовать магию, и руническую магию, в которой были сильны именно гномы, то результат не заставит себя ждать. Главное, всё сделать правильно. и быстро.

Сейчас же мне надо было аккуратно обыскать всю эту территорию на наличие каких-либо ловушек. Нет… Я и сам уже прекрасно понимал, что такие сооружения без ловушек не обходятся. Что тут можно было сказать? В данной ситуации осторожность превыше всего. Перебравшись через стену, я достаточно быстро проскользнул внутрь остатков строения. И был ещё немного удивлён. В первую очередь по той причине, что потенциальной угрозы здесь я не ощущал. И это настораживало ещё больше. Начнем с того фактора, что дворянин, который ранее сюда посылал своих слуг, сразу сделал серьёзный просчёт. Его слуги слишком намусорили, старательно перерыв всё возможное здесь. Вот только глубоко в подземелья они не пошли. Просто обшарили ближайшие территории. И как результат, остались не у дел. Это был не очень хороший показатель. Однако, я понимал главное. Что-то, что находилось в самом низу, может остаться для меня целым и вполне доступным. Важный момент. Которым я намереваюсь воспользоваться. А что? Мне это было важно.

Несколько помещений среди этих подвалов были банально разграблены. Всё уцелевшие от воздействия времени двери, которые здесь ещё видимо оставались достаточно целыми, эти идиоты просто выбили! И их обломки валялись в коридорах. Внутри этих помещений были какие-то полки и шкафы, которые так же уцелели. И уже только поэтому я бы на месте этих разумных изрядно задумался. Но они почему-то предпочитали действовать грубой силой. Там, где можно было всё сделать просто и без каких-либо проблем. Глупость какая-то… Этого я не понимаю. Ну, раз дела обстоят так, то и у меня выбора не остаётся. Чем больше я размышлял над сложившейся ситуацией, тем больше понимал, что внизу могу найти много интересного. Так как видел, что магические линии, пронизывающие здесь буквально все стены и даже двери, с каждым пройденным мной этажом всё больше и больше насыщались магией. Что было необычно. Словно источник, который питал энергией это строение, потерял силу, но старался поддерживать работоспособность магических структур. Что само по себе было весьма необычным решением вопроса. По дороге я встретил один довольно крупный зал. Который давал понять, что это место действительно строилось как своеобразная крепость. И всего лишь из-за того, что в этом зале я обнаружил целый водоём. Видимо маги, которые помогали строить этот объект, сумели подвести сюда, сквозь сплошную скалу, источник воды? Что было весьма полезным. Ведь в этом случае никто не скажет о том, что такую крепость можно осадить, и спокойно взять измором? Судя по следам и наличию пустых винных бутылок, которые я здесь обнаружил, можно было понять, что группа по псевдо – поисковиков, которых сюда посылал местный барон, в данном зале останавливалась на определённое время. Идиоты! Мне сразу было понятно, что настоящих поисковиков среди них не было ни одного! Это было понятно хотя бы по той причине, что они за собой оставляли слишком много мусора. Нормальные поисковики так бы не действовали. Как результат, можно было понять и то, что эти умники банально могли бы подставиться, если бы вздумали таким образом бродить по Пустоши. В тех местах такая деятельность является непростительной ошибкой. И гибель гарантирована. Гибель из-за собственной глупости.

Внимательно осмотрев территории, я постарался сделать всё аккуратно для того, чтобы не нарушать покой этого места лишний раз. Что тут можно было сказать? Я искал ответы на свои вопросы. И на данный момент банально их не находил. Спустившись ниже этого зала, который я специально отметил для себя, так как от него выходила специальная отдушина в виде своеобразного колодца на поверхность, я решил двинуться дальше. По тому самому коридору, по которому прошлись все эти идиоты. Так как для начала мне было необходимо выяснить, всё ли там проверено, или есть ещё какие-нибудь сюрпризы. У меня уже всё больше и больше усиливалось впечатление о том, что именно отсюда и вышел тот самый ракшаас, с которым я столкнулся тогда, в лесу. Начнём хотя бы с того, что даже стражники, которые ранее служили местному барону, вспомнили о том, как группа специально нанятых разумных пыталась здесь что-то для него найти! Однако после какой-то там встречи, они вообще куда-то исчезли. Поговаривали, что верные барону стражники должны были их ликвидировать? Вполне может быть… Если ситуация обстояла именно так, что всем им могли банально запретить туда соваться. И постарались заставить этих разумных замолчать о том, что они нашли. Так что, скорее всего, именно отсюда и вышли те самые представители расы ракшаас? Или это они, или кто-то другой, сейчас неважно. В сложившемся положении важным было то, что местному дворянину просто запретили проявлять излишний интерес к этим руинам. Почему? В этом деле буквально воняет Тьмой. И поэтому я хочу найти как можно больше ответов. Ответов на то, что скрывали эти подземелья. Строить здесь замок ранее, было бы ошибкой. С учётом того, что все потенциальные сюрпризы надо раскрыть раньше, чем приезжать сюда. Вдруг внутри находится какой-нибудь мощнейший артефакт, который может привести в одну из тихих ночей прямо ко мне в спальню врагов? Я в данном случае имею в виду тот самый артефакт Врат, про который забывать не стоит. Если здесь есть проход между мирами, то его надо либо полностью ликвидировать, либо контролировать. Учитывая то, что ракшаас больше здесь не проявлялись, а с учётом их подлой натуры такая тишина была в принципе невозможна, стоило сразу понимать, что, скорее всего, они не могут активировать этот своеобразный проход между мирами с другой стороны! И, как результат, им приходится искать его где-нибудь в другом месте. Здесь же у них возникли большие проблемы. Просто огромные. Так как проход для них теперь просто закрыт.

Опустившись ещё на два этажа, что меня достаточно сильно удивило, я дошёл до ещё одного зала. И вот этот зал как раз и был тем самым местом, на котором предыдущая экспедиция любопытных разумных закончилась. Судя по всему, как я и подозревал, этих разумных банально заставили уйти обратно. Иначе бы они так просто не успокоились. Так как именно здесь я и обнаружил довольно большую арку, которая видимо и была тем самым артефактом для перехода между мирами! Приблизившись к ней, я достаточно долго пытался разглядеть то, что теперь вижу перед собой. Надо сказать, что предмет был весьма интересным. Начнем с того факта, что сама по себе эта арка была изготовлена, как ни странно, из адамантита. И из неё получались достаточно большие ворота, шириной в десяток шагов. Да и сам это зал, сам по себе, был достаточно велик. Если так подумать, одна только его стена тянулась шагов шестьдесят – семьдесят. Точнее я не мог прикинуть. Может потом измерю? Зал был квадратным, как ни странно. И в середине его стояли эти Врата. Конечно, для полноценного Вторжения они могут быть маловаты! Но для того, чтобы заслать сюда каких-нибудь вредителей, вроде потенциальных пакостников, которого я в прошлый раз здесь поймал, они вполне подходили. Так что уже только поэтому можно было понять всю величину потенциальной ловушки, в которую мог превратиться этот замок. Я в данном случае имею в виду то строение, которое намеревался здесь возводить.

Заметив то, что в специальных зажимах на этих Вратах установлены те самые магические накопители Чёрные слёзы гор, которые попеременно мерцают, я аккуратно приблизился к арке, и постарался вынуть из неё всё то, что могло бы банально запустить эту арку без моего на то разрешения. По крайней мере, вытащив четыре довольно крупных кристалла – накопителя, которые были размером с мой кулак, я постарался их спрятать. Такие предметы найти не так-то уж просто. И уже поэтому у меня был шанс обезвредить этот предмет раньше, чем я с ним разберусь как следует. Да вы себе только представьте! Что будет, если, к примеру, попытаться разобрать эту арку на составные части? Начнём с того, что она была какой-то необычной! Вообще-то, если подумать, можно понять, что для меня любая подобная арка является необычной. Я не так уж разбираюсь в таких вещах, чтобы быть настолько предвзятым. Но даже при всём этом, есть у меня которые догадки, которые точно говорили мне о сложности данного устройства. Например, стоило сразу обратить внимание на присутствующие здесь какие-то кольца! С различными символами. Что это? Что это за символы такие? Этого я не знаю. И сказать точно не могу. Остаётся только рассчитывать на то, что со временем я смогу разобраться в этом устройстве. Но именно поэтому мне и было необходимо постараться изъять из него все возможные накопители, которые могли бы запустить такое устройство без моего на то разрешения. Хотя я подозревал, что имеющийся среди этого самого кольца с большим количеством символов разъём, который пустовал, скорее всего, и не даст кому попало его использовать?

Внимательно осмотрев сам этот зал, я понял, что он практически полностью пуст. Кроме этих Врат в другой мир тут не было ничего. Как результат, можно было заранее догадаться о том, для чего именно он предназначался. Но меня всё равно немного настораживало то, что есть определённые нюансы, которые придется учитывать.

Для начала стоит отметить тот факт, что я не знал того, насколько это устройство подсоединено к основным магическим элементам этой территории? И уже только поэтому мне предстояло как следует подумать о том, что придётся делать в будущем. Так как всё будет зависеть как раз именно от того, как удастся изучить подобные вещи. Я просто заранее понимаю, что такие Врата не могут просто так создаваться на ровном месте. Есть какие-то дополнительные нюансы и факторы, влияющие на выбор подобного места, от которых никуда не денешься. Так что в данном случае результат был предсказуем. И даже закономерен.

Ещё раз осмотрев этот зал, я двинулся дальше. Так как нашёл ещё пару проходов. По сути, вся эта скала, которая находилась под землёй в этом месте, была практически полностью покрыта многочисленными коридорами и комнатами. Что заставляло меня переживать только о том, чтобы всё это излишне не нарушало прочности самой скалы. Однако, разыскивая возможность найти то, что мне нужно, я шаг за шагом старался обследовать эту территорию. и находил множество помещений. Вот только все эти помещения были пустыми. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что эта пустота не была напрасной. Например, можно было заметить наличие там магических плетений, и некоторые из них были для меня незнакомы. Я обнаружил среди таких помещений парочку интересных для меня. И только тем, что в этих залах я заметил магическое плетение нетления. И, судя по всему, они имели отношение к складам продуктов. То есть, стоило тебе только закрыть двери в этот зал, как тут же активировалось плетение нетления, которое сразу же начинало действовать. Как результат, в сложившемся положении можно было понять, что существуют возможности, про которые местные жители просто не знали. Такие возможности могут дать шанс улучшить своё положение даже во время осады. Три зала с подобными плетениями, которые я обнаружил, действительно могли обеспечить этот замок продуктами на довольно большой срок. И уже только поэтому мне стоило бы задуматься. Интересное дело, скажу я вам.

В конце концов я дошёл до самого низа этого лабиринта. Где обнаружил даже полноценную тюрьму. С клетками и какими-то кандалами. Всё было пронизано магией. И несколько клеток меня просто поразили. Пара из них были изготовлены из мифрила. А вот за ними была клетка, изготовленная уже из адамантита. Все они были пронизаны магией и явно не дадут никому сбежать, кто в них будет находиться. Однако, внимательно осматривая их, я обнаружил также и останки несчастных, которые в них находились. И, судя по всему, в клетках из мифрила ранее находились демоны? А у кого ещё могли быть кожаные крылья, и рога на голове? А вот тот, кто находился в клетке из адамантита, был весьма необычен. Останки данного пленника были похожи на человеческие… Но только на первый взгляд. На самом деле они больше напоминали мне останки древнего некроманта, который и подарил мне новую жизнь.

– Неужели в этой клетке держали Лога? – Задумчиво хмыкнул я, когда понял, что от этих останков, даже не смотря на те тысячи лет, которые они здесь находились, исходит какая-то смешанная волна магии. – Это же какая тварь из Бестиария Нежити может из них восстать? Деми – Лич? Или ещё что похуже?

Вопрос был для меня весьма интересный. Судя по всему, я нашёл идеальное место для своей будущей лаборатории! Тем более, что вход сюда был скрыт магически. И я нашёл его только благодаря своему зрению. И то, если бы не наличие поблизости на стене активирующего отпечатка ладони, куда её стоило только приложить. Как факт, почему-то я чётко почувствовал то, что сработал именно браслет? Не знаю почему… Но результат был налицо. Довольно крупная каменная плита с тихим скрежетом отошла в сторону, и я увидел ещё несколько помещений. Здесь было больше магических структур, которые буквально всё пронизывают. Судя по разноцветным линиям, здесь речь не шла о какой-то одной магии. Здесь было множество различных магических плетений, имеющих отношение к самым различным Стихиям. Как я подозревал, это было место повышенной защищённости. Раз дело обстоит именно так, то заранее следует понимать, что в данной ситуации проблемой будет сохранить его тайну. Но это место даст мне своеобразную возможность держать здесь пленников, которые в данной ситуации должны быть закрыты от любых любопытных глаз. Тем более, что, судя по останкам, которые я здесь обнаружил, этим разумным, сидя в этих клетках, не оставалось ничего другого, как банально выполнять всё то, к чему их принуждают. Именно по той причине, что основная проблема как раз заключалась именно в том, что они в этих клетках были словно парализованные! Скорее всего, здесь присутствовало какое-то магическое плетение, которое не позволяла пленнику как-то себя проявлять? Нечто вроде плетения нетления, но не убивающее разумных самостоятельно, как это могло произойти в походной сумке. Дело в том, что находящиеся в сумке Путешественника пленники могли в один прекрасный момент банально превратиться в трупы. Я проводил такие эксперименты на разбойниках. И поэтому сам прекрасно понимал, что в данной ситуации мне предстоит в первую очередь обдумать всё это, прежде чем кого-то совать в эту клетку.

Рядом с этим замаскированным местом была простая тюрьма, тоже из пары десятков заранее усиленных мест, что позволяло содержать там обычных врагов. К этой тюрьме доступ могли иметь стражники или слуги. Ну, а что вы хотите? В данной ситуации таких разумных необходимо чем-то кормить. А это, извините меня, на секундочку всё же затраты. Достаточно приличные затраты времени и средств. И тут не поспоришь. Больше ничего интересного в этом месте не было. Кроме ещё одного магически защищённого места, которое, судя по всему, ранее было каким-то подобием сокровищницы? Но сейчас можно было понять, что кто-то отсюда всё ценное вынес. И тут не было практически ничего для меня интересного. Просто пустое помещение. Куча разных ящиков и ларцов. Все пустые. Но некоторые ларцы несли в себе магические плетения. Для чего? Чтобы золото сохранять? Нет. Судя по всему, это были ларцы для защиты или сохранности каких-либо артефактов? И уже только поэтому я понимал, что именно здесь нашёл. Тратить много времени на эту территорию я не стал. Так как заранее понимал, что в данном случае есть и потенциальная угроза тому, что мои охранники забьют тревогу! Я итак провел в этих подземельях почти целый день. И едва не забыл о времени. И о том, в данном вопросе мне придётся быть более осторожным. И я, убедившись в том, что обошел все коридоры, отправился обратно, на верх. Так как наконец-то был спокоен. А тот зал, в котором находился артефакт в виде арки для перехода между мирами, я решил закрыть от чужого посещения. Гномам – строителям тут делать просто нечего. А значит, по этим подвалам им нечего шастать. Именно так мне будет гораздо проще убедиться в защищённости этих территории. Каким именно образом я это сделаю, сейчас не суть важно. Можно будет просто установить ворота перед этим спуском при помощи доверенных слуг. Я уже заставил нескольких таких разумных принести мне клятву на Крови. Ну, а что вы хотите? Разумные, которые не приучены жить в той же деревне, при малейшей угрозе их удобному существованию возле барона, тут же принялись убеждать меня в своей Верности. Тем более, когда такие разумные являлись слугами дворян фактически десятками поколений, которые были выращены для того, чтобы служить. А не просто тратить свои силы где-нибудь в поле, старательно выращивая пшеницу. Так что тут ничего не поделаешь. У таких разумных просто не было выбора. И они сами это прекрасно понимают. Тем более, когда речь идёт о том, чтобы убедить нового хозяина в своей преданности. Вот они и займутся тем, что постараются обеспечить мои интересы своими стараниями. А что? Я должен быть убеждён в их Верности. Клятву они мне дали. И теперь будут делать всё то, что я захочу. А если они будут против, то в данном случае их ждёт некоторое разочарование. Как ни крути, но я найду способ этих разумных пожалеть о предательстве. Но этого не будет. Клятва на Крови вынудит их раньше мучительно умереть. Даже если они просто задумаются о подобном. Но, заранее подозревая о появлении разумных, желающих мне навредить, я приказал слугам соглашаться сотрудничать с ними. Получать от этих хитрецов золото. И доносить мне каждый их шаг. Кто предупреждён, тот вооружён! Так, кажется, говорил мой внутренний голос о таких ситуациях? Зная о том, что готовят мне эти умники, я смогу заранее подготовить им ловушку. И как факт, поймав их самих на нарушении законов Империи, заставлю их либо понести наказание… Либо они будут служить мне лично! В сложившейся ситуации, я тоже имею полное право ответить этим разумным тем же. Чем они пытаются давить на меня. Предательством. Они рассчитывают на предательство со стороны моих слуг? Что же… Когда я их поймаю на этом, то и им самим придётся предать своих хозяев, которые послали их вслед за мной. И впоследствии я смогу их заманить в ловушку, вместе с их хозяевами. Я уже знал о том, что, к примеру, в том же самом Храме Светлых Богов очень сильна конкуренция? Как и у Гильдии Магов… Что там, что в другом месте, всем этим разумным будет очень хотеться занять более высокое место и иерархии собственной организации. Как факт, этот разумный всё же согласится на сотрудничество со мной. Как вы думаете, почему? Тут всё будет достаточно просто. Дело в том, что тот же Архимаг Бравикус наверняка пошлёт за мной своего доверенного разумного, или даже личного помощника! Вот вам и ответ. Любой помощник подобного рода сам мечтает занять место хозяина. И в результате сам будет готов на всё ради того, чтобы я дал ему такую возможность. Конечно, после подобного предательства, этот разумный будет сам согласен выполнять мои приказы. В которых не будет ничего особо сложного. В первую очередь, я постараюсь сделать так, чтобы этот разумный занял как можно более высокие позиции в той организации, к которой принадлежит. Как только это произойдёт, дальнейшее будет уже, так сказать, делом техники. Положения этого разумного, который будет стоять выше многих, станет своеобразной страховкой и для меня. И он сам не позволит посторонним испортить мне жизнь своими вмешательством в мои дела. Мне будет достаточно всего лишь сообщить этому разумному о том, что кто-то старательно под него копает яму. И всё. Он сам сделает всё возможное, чтобы убрать такого любопытного. Как именно он это сделает, меня уже не интересует. Мне важно совершенно другое. Мне важен сам процесс. Будет ли в этой ситуации моя собственная выгода! И эта выгода должна быть весьма значительной. К тому же, если мне удастся кого-нибудь поднять хотя бы до ближайшего помощника Архимага в той же Гильдии Магов, то я смогу заполучить для себя множество полезных вещей. Например, доступ в тот же самый склад, в котором хранятся какие-нибудь древние предметы, мне будет весьма интересен. Не говоря уже о том, что хранится где-нибудь в закромах Храма Светлых Богов. Что-то у меня были сильные сомнения в том, что эта организация старательно уничтожала всё то, что имело отношение к Тьме? Ну, не верю я в такую искреннюю борьбу Добра со Злом. К тому же, если бы сам их Верховный жрец был действительно тем, кто борется со Злом, то этот разумный не стал бы так подставляться во время приёма у Императора. И уже только поэтому можно было понять, что в сложившемся положении даже в этом Храме, который должен был олицетворять собой именно Свет и Добро, было второе дно. И почему-то мне казалось, что именно оно и связано с Тьмой? Кто из обычных разумных хотя бы дворян империи, видел хоть раз то, как эти разумные уничтожают тёмные артефакты? Я не видел! Единственное, что им пришлось сделать в моём присутствии, как это уничтожить останки той самой костяной химеры, которую я зарегистрировал в Приграничном городе Бриене. Кстати, они тогда хотели забрать эти останки, чтобы якобы что-то изучить, а потом и уничтожить! В тот день мне пришлось опять же поспорить с жрецами Храма Светлых Богов. Так как я просто попросил у них объяснения по поводу того, что именно они собираются изучать? Ведь, по сути, эти самые жрецы Храма Светлых Богов никогда не участвуют в сражениях с нечистью… Так зачем им это что-то нужно изучать? Чтобы уметь уничтожать эти останки? Глупо… В данной ситуации основная сложность для таких разумных заключается именно в том, что они банально не могут ничего поделать. Они не борются с такими тварями. А только освящают территорию, и пытаются при помощи своих Богов – Покровителей каким-то образом сдерживать продвижение Тьмы. Так что, вполне закономерным было то, что услышав о том, как жрецы хотят что-то забрать, я возмутился и потребовал уничтожить останки этом самом дворе, и у меня на глазах. Не для того я рисковал и тащил их в город, чтобы впоследствии узнать о том, как эта тварь где-то вырвалась на свободу! Жрецы тогда были достаточно сильно возмущены моей наглостью и всеми этими подозрениями. Но и сам присутствующий при том разговоре градоначальник, испуганный тем, что подобный монстр может попытаться вырваться уже в городе, тоже потребовал уничтожить эту тварь на его глазах. Так что жрецам пришлось подчиниться. И они сделали это самое легендарное очищение от Тьмы. Банально уничтожив останки твари магией Огня. Однако, я понимал, что всё это не шутки. Почему они так возмущались? Зачем им нужна была эта тварь в их храме? Этого они признать так и не захотели. Несмотря на все попытки их вынудить. Так что я заранее подозревал, что в их попытках забрать всё к себе в Храм, есть что-то ещё кроме попытки уничтожить без возвратно все подобные предметы. И для того, чтобы всё это узнать, мне и нужно завести себе послушного агента среди представителей высшей власти в таких организациях как Храм и Гильдия Магов. А это возможно именно сейчас. Когда эти умники попытаются себя проявить, и пробраться в мои секреты при помощи подкупленных слуг. Все слуги и стражники уже заранее получили от меня такие приказы. А вот что теперь мне делать с орками?

Кстати, когда я возвращался с территории подземелья, то зашёл в один интересный коридор. Он был практически рядом с этим самым залом с водоёмом. По сути, там был не столько водоём, сколько целое подземное озеро, превращённое в своеобразный бассейн. Так вот… Чем был интересен тот самый коридор… В этом коридоре я обнаружил довольно простую и непритязательную ловушку. Лезвие которой, при пересечении разумным сторожевой магической линии, слегка выделяющуюся над полом своим магическим светом, банально рассекало весь этот коридор. Это были те самые лезвия воздуха. Но что они здесь делали? Я обратил внимание на этот коридор не просто так. В нём лежали останки многочисленных тел. Минимум полутора десятков разумных, которые нашли здесь свой конец. Вот же сюрприз? Эти разумные видимо пытались здесь искать что-то ценное? Но в результате попались в эту ловушку. Возле одного иссушенного от времени трупа я заметил странную раздробленную на половинки палку, с каким-то металлическим наконечником. И уже только потом, я когда пригляделся, то понял, что это был за предмет. Обычная мотыга. Для того, чтобы рыхлить землю. Вот же фокус! Вот куда исчезали все эти странные крестьяне, которых якобы забирали какие-то злобные духи! Теперь всё встало на свои места. Самое смешное для меня было в том, что в этой ловушке не было ничего экстраординарного. И я даже не особо понял, чего их всех сюда так тянуло? Пока не оглядел этот коридор до конца. Всё только из-за того, что в конце коридора стояли резные двери, украшенные какими-то не слишком обычными узорами. Напоминающими либо позолоту, либо серебрение? И это было действительно странно. Ведь здесь не должно быть ничего ценного? Какой смысл в этом? Мне было непонятно. А значит, мне снова надо искать ответы. Все возможные, какие только удастся найти. Но пока заходить в этот коридор мне было бы нежелательно. Да и все эти останки, которые лежали практически на виду, не настраивали меня на легкомысленный лад. С некоторый пор я терпеть не мог Лезвия Ветра. Слишком плохие воспоминания у меня были об этом магическом плетении Стихии Воздуха. Так что тут ничего не поделаешь. Есть вещи, которые приходится заранее пытаться предусмотреть. У меня тут же возникли подозрения, которые стойко говорили о том, что в данной ситуации есть какие-то факты, говорящие отнюдь не в пользу тех, кто мог бы сюда совать свой нос. Но что именно могло находиться на той стороне? Те двери были достаточно велики и красиво украшены. И это настораживало меня ещё больше. Вроде бы я нашёл ту же самую сокровищницу в другом месте? И защита там тоже была достаточно неплохой. Взять хотя бы само наличие магических дверей. Тут же были обычные двери. К чему бы это? Я такого не понимаю. Судя по всему, все эти местные жители, которые попадали сюда, и видя останки своих предшественников, по какой-то глупости считали, что именно в этом коридоре есть нечто ценное? Как результат, все они попадались всё в одну и ту же ловушку. Что за бред такой? Честно говоря, я бы, столкнувшись с таким сюрпризом, в первую очередь задумался бы о том, что здесь что-то убивает любопытных! И уже и только поэтому следовало бы опасаться подобного любопытства. Но видимо этим разумным было не особо важно то, какой тут может быть риск, а в первую очередь им было важно именно то, какую выгоду они впоследствии могут попытаться получить? Глупость всё это… Так как в данном случае можно сразу сделать выводы о том, что этот коридор без серьёзной защиты не пройти. Хотя мне самому стало интересно то, что там может находиться? Но, как я уже говорил, есть определённые нюансы, которые открыто вынуждали меня отказаться от спешки в таких действиях. И в первую очередь это был именно недостаток информации и знаний. Ещё бы… Ведь в такой ситуации я буду весьма уязвимым? Начнем с самой магии, которая тут убивает различных разумных. И уже только поэтому, мне следует быть настороже. Защиты пока что у меня нет. Как отключить эту ловушку я тоже на данный момент банально не знаю. Как результат, мне придётся над этим вопросом как следует подумать. После чего надо будет постараться принять меры. Всё это будет немного позже. Не сейчас. Сейчас у меня были другие дела, над которыми следовало бы поработать. Я постараюсь закрыть всё это так, чтобы сюда не добрались посторонние. Те же самые гномы не должны сюда попасть.

Выбравшись из подземелий, я ещё раз внимательно обошёл руины, которые, по своей сути, сейчас не напоминали мне ничего подобного. Они мне больше напоминали своеобразную заготовку для того же самого замка. Ну, и что, что в подвале оказалось много различного мусора? Да и сам подвал оказался слишком уж велик! Всё это было вполне предсказуемо. К тому же, несколько уровней этажей, почти десяток, уходящих вглубь этой скалы, не были мной до конца проверены. Но даже сейчас какой-либо угрозы или Тьмы я там так и не обнаружил. Так что можно было понять то, что исследование этих территории можно проводить спокойно, и без особых сложностей. Единственное, что в данном случае могло бы мне навредить, так это только те самые ловушки. Которые надо будет банально постараться отключить. Если получится. А это время. И опять же знания, которых у меня на данный момент пока что нет. Так что, как ни крути, мне придётся над этими вопросами в последствии подумать. Возможно, мне придётся в той же столице Империи постараться приобрести какие-нибудь дополнительные книги по тем же, к примеру, артефактам и магическим ловушкам, или ещё чему бы то ни было. Но пока что мне придётся действовать так. Приглашать сюда кого-нибудь из специалистов по таким вещам мне тоже не выгодно. Такие разумные могут обнаружить что-нибудь лишнее. А также, и рассказать совершенно ненужные вещи кому попало. И уже только поэтому следовало бы понимать то, насколько сложная ситуация складывается в данном случае. Поэтому чужакам здесь не место. Нечего кому-то знать про меня то, что никого не касается. А уж я-то постараюсь замести все возможные следы. Кто бы там что не говорил, в данном случае у меня будет прямая возможность добиться желаемого. А это довольно важно. С какой бы стороны мне не пришлось бы смотреть на всё происходящее. Именно поэтому я и собирался постараться избежать всех возможных проблем, открыто связанных откровенно с тем фактом, на который так будут рассчитывать все мои враги.

И когда я вернулся из подземелья, то заметил, что сидевший возле руин в окружении пяти вооружённых орков Барук Тарпан буквально с радостью подскочил. Видимо этому разумному самому никак уже не улыбалось оказаться в критическом положении из-за того, что он мог банально потерять своего сюзерена? Ведь на данный момент он стал фактически вторым по значимости разумным на довольно большой территории. Я уже знал о том, что у него есть определённые замыслы. И полностью их поддерживал. Не считая строительства пристани и складов для создания торговой точки и, так называемого, нового города, у него были также замыслы и по строительству между деревнями пары-тройки мельниц. Ну, вы сами подумайте… Строить одну мельницу только для, в отдельно взятой деревне никто не будет. Так как банально не считает подобное вообще допустимым. А вот, например, построить что-нибудь вроде одной достаточно большой мельницы между двумя – тремя деревнями, было вполне возможно. Ведь в данной ситуации и мельница простаивать не будет, и крестьяне будут довольны. Что было весьма важно. Я это прекрасно понимал, и поэтому фактически давал возможность крестьянам развиваться.

Немного подумав над его предложениями, я решил предложить ещё и попробовать сделать что-то навроде своеобразного станка для распила деревьев на те же самые доски! А что? Тем же крестьянам вообще-то довольно сложно обрабатывать дерево. Всё же пила стоит достаточно дорого. Если её вообще можно хоть где-то купить. Проблема была больше в том, что им было проще постараться топором вырубить из дерева одну толстую и достаточно корявую доску. И тут ничего не поделаешь. Я же давал возможность этим разумным экономить время, и зарабатывать мне деньги. А что? Ведь за доски им придётся платить? Даже если для этого им придётся привозить мне деревья из леса. Вы знаете, как сложно привезти дерево? И его не так-то легко обработать, вывезти, и доставить до нужного места. Ведь для начала надо будет выбрать прямой ствол. И можно будет и для начала поставить стоимость, к примеру, одной доски за дерево. Из ствола нормального дерева можно получить несколько досок. Одну доску заберёт тот, кто доставил дерево, а всё остальное достанется управляющему, который уже будет решать, что со всем этим ему делать. Как результат, в данном случае, я получу много того, что мне нужно. И потом пусть говорят, что только захотят! Для меня главное, что именно я получу желаемое. Естественно, что такую пилораму, как мне опять подсказал тот самый мой внутренний голос, проще всего делать на реке? Для моего баронства подойдёт и одна такая установка. Я попытался объяснить управляющему всё то, что мне надо, но мы сошлись на том, что некоторых вещей он банально не понимает. Поэтому я постарался припомнить всё то, что мне подсказывал внутренний голос, и уже под этой маркой, у меня была возможность сделать точное устройство, которое меня как раз и интересует. Как факт, я мог спокойно получить желаемое. Надо будет только немного постараться. А всё остальное уже не настолько важно, как кажется.

Вернувшись в замок Ларна, я тут же принялся работать над тем вопросом, чтобы точно нарисовать то, что хочу получить от кузнецов и плотников, проживающих на территории моего баронства. Пока я не получу желаемого. Для этого надо было постараться. И я решил предпринять все возможные меры, чтобы всё было готово. Кузнецу придётся сделать полотна пилы. А это серьёзная работа. Хотя и довольно сложная. Рисунок получился у меня только к утру. И то, я рисовал только одно полотно пилы. Представив себе глаза кузнеца, которому придётся делать эту заготовку, я едва не расхохотался в полный голос. Ну, а что они бы хотели? Вообще-то, мне надо убедиться в том, что я получу всё именно так, как мне надо. Кто бы там чего не хотел, мне сначала нужно быть готовым к многочисленным вопросам со стороны того же самого кузнеца или плотника. Правда, может понадобиться ещё и шорник… Так как ему придётся делать ременные петли, которые будут передавать усилие на механизмы. Хотя ещё немного поразмыслив, я решил, что одними ременными петлями тут я не обойдусь. И поэтому решил делать передачу на шестернях. Но с этим могли опять же возникнуть некоторые сложности. Все эти шестерни нужно кому-то отковать. И кто это будет делать? Всё-таки деревенскому кузнецу будет сложновато всё это провернуть?

«В таком случае, советую вспомнить про литьё! – Снова ожил мой внутренний голос, пытаясь выручить меня в очередной раз. – Можно будет металл выливать в специальную форму. Благодаря чему детали получишь нужного размера и формы. Однако, крепость такого металла будет уступать тому же самому кованному. Так что следует аккуратно действовать в этом направлении. К тому же, можно применять и штамповку. Как делать своеобразный пресс, ты уже знаешь. А учитывая тот факт, что подобное производство может пригодиться… Особенно на тот случай, если тебе надо быстро сделать много доспехов, или каких-нибудь предметов вроде наконечников стрел, копий, или простейших мечей, можно понять и том, что подобные знания явно постараются у тебя украсть. Так что подумай над этим вопросом как следует. На досуге.»

Интересные мысли! Ну, а что? Если так подумать, то следовало догадываться о том, что столкнувшись с моими пожеланиями кузнец был банально шокирован. Ещё бы… Ведь я откровенно поставил его перед фактом того, что этому разумному придётся очень сильно постараться, прежде чем он сможет выполнить мой заказ. Тем более, что надо было попытаться разработать своеобразное устройство для изготовления тех же пил. И я уже и сам понимал то, что в данном случае штамповка действительно подходила мне как нельзя лучше. Так что я практически сразу предложил ему несколько своеобразных вариантов для решения проблемы. Так как уже и сам знал о том, что этот кузнец, который ни разу не имел подобных заказов, банально не знал того, как и что делается. Мне пришлось изрядно повозиться, чтобы объяснить ему всё то, что действительно мне надо. А надо было мне от него всего лишь немногое. Поэтому я разбил свои рисунки на определённые детали, которые кузнец мог сделать. Точно также я предоставил рисунки и плотнику, вместе с шорником. Для начала я, конечно, думал о том, что мне придётся делать именно ременную передачу. Но потом всё же понял, что усилие будет недостаточным. И поэтому было решено делать передачу при помощи шестерёнок. Шестерни должны быть разной величины. Так как внутренний голос уже объяснил мне, почему. И теперь я также понимал то, что усилие, которая должно будет передаваться на те же самые полотна пил, должно быть вполне достаточным, чтобы распилить даже самое плотное и твёрдое дерево. А шорнику всё равно придётся поработать с шкурами, чтобы обеспечить скольжение различных частей устройств, вроде роликов. Там нужен не только жир для смазки, но и уплотнение в виде тех самых колец из шкур. Так что и ему придётся постараться.

Попутно, ко всему прочему, я решил, что мне сейчас надо будет вернуться в столицу Империи. Для начала, мне надо позаботиться о договоренностях с гномами. Чтобы они прибыли и начали стройку. Также мне надо обезопасить проход в нижние галереи подземелья, которые я уже обнаружил. Так как в данном случае сам прекрасно понимаю то, что в сложившейся ситуации тянуть с такими вещами мне явно не стоит. А тут дела уже пошли своим ходом. Мой управляющий уже с завидным рвением взялся за дело. И всё потому, что ему надо было многое успеть, пока я не вернусь. Я же должен буду сделать то, что мне уже нужно. В первую очередь мне важен сам факт того, что я всё же решил заключить договор с теми же самыми гномами из клана Каменной Насыпи, содержащими Гномий банк. Но для того, чтобы договор был действительно правильный, и соответствующие мастера прибыли для работы, мне придётся сначала продать ему что-нибудь интересное. Вроде посуды из того же самого адамантита. Иначе они могут меня банально обмануть. Или же предоставить совершенно не то, что я бы хотел получить. Наёмники решили отправиться со мной. Срок действия их договора уже подходил к концу, и их услуги мне могли уже не пригодится. В дальнейшем. Хотя, как бойцы, они меня вполне устраивали. Но эти ребята чётко соблюдали контракт. Так что тут ничего не поделаешь. Я сам прекрасно понимал, что в скором времени они могут оказаться с другой стороны? Я имею в виду с противоположной стороны баррикад. И что мне в данном случае следует делать? Да всё просто. Нужно иметь возможность, в случае необходимости, от них избавиться. Но они были со мной честны. А я буду честным с ними. Как факт, я просто не вижу смысла для излишней агрессии в отношении этих орков. Они заслужили свои деньги.

Отправлялся я в столицу в сопровождении пяти своих стражников, и пяти наемников. К тому же, я собирался нанять ещё два – три десятка разумных к себе в стражу. Но для этого мне надо было добраться до кого-нибудь из представителей легиона. Так как в данном случае не стоит забывать о том, что из легионеров получаются довольно неплохие стражники. Что тоже бывает достаточно важно. Уже проезжая одну из моих деревень, я увидел необычную возню на дороге, и мне стало интересно, что там происходит. Приблизившись, я увидел, что несколько разумных, явно имеющих отношение к крестьянскому сообществу, старательно рубили деревья, расширяя дорогу. Судя по всему, это были те самые должники из ближайшей деревни, которые должны были отрабатывать свой долг также, как и было мной задумано. Началось строительство дороги. Естественно, что с ними был и староста. И как только он увидел меня, как тут же бросился к нашей кавалькаде, срывая с головы свою шапку и кланяясь. Он сразу же принялся мне объяснять то, что это всё делается по распоряжению управляющего баронством. Ещё бы… Ведь я мог наказать их за попытку рубить мой лес? Так что сейчас можно было понять, чего он так нервничает! Я спокойно пояснил старосте, что если они будут делать всё как договорились мы с управляющим, претензий к деревне, и к нему лично, с моей стороны не будет. Кроме того… Я сразу посоветовал ему пни от срубленных деревьев выкорчевывать сразу. Эти пни можно использовать как заготовки на дрова. Также у деревьев нужно обрубать ветки и различные сучья, чтобы получить своеобразное цельное бревно. А сами эти брёвна ему лучше запасать. Так как в скором времени, как я надеялся, удастся запустить своеобразную пилораму, для переработки деревьев на дрова. И тогда эти бревна им же и пригодятся. Самим же деревенским жителям. Услышав про доски и возможность фактически сэкономить огромное количество сил, времени, и денег, староста аж расцвёл и тут же бросился обратно к своим крестьянам, раздавая новые указания. Тем более, что хворост и все эти ветки, которые будут обрублены ими, я также разрешил крестьянам забирать себе на дрова. А что? Так им приходится с риском ходить по лесу, и собирать сухостой. Рубить деревья не разрешается, так как лес хозяйский. А тут они, мало того что выполняют моё распоряжение, списывают свой долг, так ещё и запасаются нужными себе материалами. Фактически тройная выгода для них получается. Я же, в сложившемся положении, был более или менее спокоен. Так как ситуация была под контролем. Мой управляющий действительно делал всё так, как мы и обсудили. Поэтому у меня была возможность заняться остальными делами.

Попутно, передвигаясь в сторону столицы, я размышлял над тем, что хочу увидеть на месте своего замка? Каким он должен быть? Для начала я вспомнил о том, как выглядело то самое основание, на котором собирался строить свою крепость. А что? Ведь там действительно получится крепость, но никак не замок. Замок вообще-то обычно меньше, минимум в два раза. А тут… Обычно замки таких дворян строились примерно по одной и той же схеме. Четыре или пять, от силы шесть башен. Внутренние здания тоже укреплённые. У меня же получится своеобразная двенадцатиугольная крепость. То есть, там будет аж двенадцать башен. Мне хотелось, чтобы они выступали перед стеной. Так и будет. Ведь основание было заранее сделано весьма оригинально. С выступающими окружностями, словно кто-то специально готовил здесь подобную заготовку. Башни должны будут перекрывать небольшие участки стены на тот случай, если вдруг кто-то вздумает попытаться подобраться к ним вплотную. Надо будет также сделать над стеной своеобразной навес для защиты тех же стражников, к примеру, от лучников. Знаете… Иногда лучники могут добиться результата, стреляя навесом. Да, из пары десятков стрел всего лишь одна имеет шанс попасть в разумного, который прячется за зубцами стены. Но кого это интересует если, например, к замку подойдёт достаточно крупный отряд, в несколько тысяч бойцов? Правильно… Никого это не беспокоит! Именно поэтому я и не особо задумывался о таких вещах. Я примерно начал набрасывать себе рисунок того, что хотел бы потребовать от гномов воплотить в камне. Высокие мощные стены. Башни похожие на отдельные бастионы. Но связанные с крепостью переходами. Это было нужно на тот случай, чтобы можно было в момент опасности перебрасывать подкрепления. Вдруг штурмующие ворвутся на территорию башни? Такое тоже было вполне возможно. Также, необходимо сделать там специальные площадки для баллист и камнемётов, вроде тех же требушетов. Вполне возможно, что кто-то тут же скажет о том, что я слишком уж стараюсь? Но давайте подумаем о том, что я в данном случае рассматриваю ситуацию именно с точки зрения легионера и воина. И уже только поэтому у меня есть свои мысли. Например, если над стеной будет тот самый навес, то он будет позволять не только защищать стоящих на стенах разумных от навесного огня, но также позволит моим бойцам, в случае необходимости, незаметно для противника исчезнуть со стен. Также я намеревался сделать уже сам, по возможности, различные ловушки на стенах. Для чужаков и незваных ночных гостей. И всё потому, что сам прекрасно знаю о том, что есть возможность тайком забраться по стене. Поэтому и предполагал расположить на внешней стороне стены своеобразные магические плетения, вроде тех самых Лезвий Ветра. Они будут фактически всё время в неактивном режиме. А вот когда кто-то попытается там пролезть, то я думаю ему не понравится удар таким сюрпризом. Для эффективного срабатывания такой ловушки, я собирался использовать магию вроде той, которую использовали в том самом коридоре, где сейчас лежали кости десятка погибших крестьян, которые по глупости попались в это место, пытаясь найти для себя что-то весьма ценное. Там натягивается магическая сторожевая линия, и при пересечении её кем-либо или чем-либо, срабатывает магическое плетение на определённом участке, и проходящее на определённом уровне. Вы себе только представьте, что будет с разумным, который банально не учел этого факта, и попытался закинуть веревку с крюком на верх стены? Вот он начинает подниматься по верёвке, пересекает эту самую магическую линию, и Лезвия Ветра проносятся вдоль стены. Может быть его это магическое плетение и не убьёт? Если этот разумный не дурак, то он пойдёт на дело с защитой в виде каких-нибудь артефактов или амулетов. А вот веревку защищать от таких воздействий он явно не будет. И как результат, Лезвия Ветра банально пересекут верёвку, заставив этого умника просто рухнуть с высоты стены вниз. Вот и всё.

Также я учитываю хитрости тех же эльфов. Например, они никогда не пользовались лестницами. Я знал об этом из наставлений моего учителя, который сам был эльфом. Так вот… Он сам рассказал мне о том, что эльфы обычно выращивают под стеной интересующего им здания к своеобразную лиану, вроде большого вьюна. Это растение, которое оплетает стену, вонзая свои усики в мельчайшие стыки между камнями, и таким образом создают природную лестницу. То есть такую растительную лестницу перерезать Лезвиями Ветра будет сложно. Может быть Лезвия Ветра и перебьют какие-то ветки. Но сама лиана не рухнет. Как факт, надо будет сделать так, чтобы это Лезвия Ветра реагировали именно на живых существ.

Под стеной замка естественно будет крепостной ров. Я прекрасно понимаю, что в данном случае выбора банально не остаётся. И вот в этом рву мне бы хотелось, чтобы под водой водились какие-нибудь гады. Очень агрессивные и опасные. Нечего посторонним в этом канале шастать! А кто рискнул на это дело пойти, так пусть и расхлебывает результат своей глупости.

Но всё это дела будущего. Сейчас я пытался решить некоторые насущные проблемы. Также, в отношении того, что я собираюсь всё же отдать гномам? Ещё немного посомневавшись, я решил, что из того набора, что у меня был, неплохо подходят под это дело тарелки. По сути, их было у меня ещё штук тридцать. Десяток подобных предметов вполне мог сойти за партию подобного товара для гномов. Тем более, что я знал главное. Этот металл никогда не проявится на территории Империи Даирин. Уж в этом можно было быть уверенным. Гномы слишком ценили такие вещи. Поэтому наверняка постараются преподнести такой дар своему королю только когда из этих тарелок изготовят что-нибудь ценное. А может быть и даже более того… Кто помешает гномам сделать подарок именно посудой? Но доспехи вроде бы из адамантита у короля Подгорного королевства уже имеются? А значит, никто не помешает ему и есть с адамантовой посуды! Но это дело уже их, и меня никак не касается. Главное в данном случае было именно то, что сами гномы достаточно нервно относились к различным вопросам на эту тему. Как результат, можно было понять и то, что в этой ситуации они должны будут мне что-то в ответ преподнести. Что именно, на данный момент я не знаю. Но рассчитываю на многочисленные бонусы. В первую очередь я рассчитывал именно на помощь при строительстве замка. Я думаю, что клан, который держит банк, сумеет уговорить каких-нибудь рунных магов сделать мне небольшое одолжение. Позаботиться о том, чтобы мой замок – переросток был настолько укреплённым. И всё для того, чтобы у потенциальных врагов даже мысли нападать не появлялось!

……..

– Добрый день, уважаемый! – Я спокойно вошёл в кабинет того самого гнома, заранее видимо предупредившего своего секретаря о том, что я являюсь его личным клиентом, и поэтому у меня никаких сложностей не возникло. – Вы, кажется, хотели приобрести у меня кое-что? Я немного нашёл, и согласно нашей договорённости, привёз к вам. Немного из того, что вас интересовало. И готов передать вам этот материал в качестве своеобразного платежа за встречную помощь…

Естественно, что гном тут же насторожился. Видимо он, как никто другой, прекрасно понимал, что подобный подарок будет стоить очень дорого? А значит, ему для начала нужно узнать всё возможное о том, что же меня так заинтересовало, что я рискнул на подобную продажу? Я объяснил ему, что собираюсь построить для себя замок в выбранном месте. Но мне для этого нужен определенный нюанс. В первую очередь, я имею в виду не просто строительство. Строительство именно того, что я хотел бы получить. Я сразу намекнул ему на то, что восхищаюсь магами Земли и рунными магами, которые есть у гномов. И хотел бы, в обмен на этот материал, который предоставляю, получить именно их услуги. Я не прошу им показывать мне то, что они делают. Но после того, как я кое-что увидел в Пустоши, что явно строилось при помощи элементалей Земли, и теперь мне хотелось бы получить нечто подобное. И чем больше я говорил, тем больше мрачнел этот гном. Но жадность всё же пересилила его попытку защитить интересы Подгорного королевства. Всё же Престиж клана был превыше всего. А возможность получить такой материал, без какой-либо оплаты, тоже дорогого стоит. Да, самим этим гномам потом придётся рассчитываться со строителями и магами самостоятельно. Но хитрость была не в этом. Основная хитрость была как раз в том, что те же маги могли быть должниками этого клана? И в ответ на услугу клан мог банально простить им долг. Или уменьшить его. Всё зависит от того, насколько велик долг у того или иного разумного. Меня же эти нюансы не касаются. Я пришёл к нему именно для того, чтобы обсудить возникшую у меня проблему. Попутно я попросил у этого гнома, чтобы строители сразу дали мне клятву о том, что забудут практически сразу после окончания строительства о всех потайных ходах, которые я намеревался там воплотить в жизнь. Всё это было вполне нормальным и понятным. Поэтому к такому вопросу он не особо придирался. Я рассказал ему о том, что у меня уже есть место, где я собираюсь построить свой замок. И есть даже полноценная основа в виде готового фундамента. И надо именно на этой основе возвести строение.

– А вы хотите возвести новые строения на этой основе? – Неожиданно блеснул догадкой о том, что именно за основа у меня имеется в распоряжении, этот гном тут же нахмурился. – Или вы хотите, при помощи элементаля Земли восстановить то, что там было?

Вот это номер! Честно говоря, я был банально шокирован. Как же так? Это что же получается? Получается, что гномы, при помощи элементаля Земли, если сумеют его призвать, имеют возможность заново возвести это строение, которое было до этого? Естественно, что я захотел уточнить факты. И тогда гном сказал мне о том, что иногда такое практикуется. Стоит, правда, очень дорого. Но Земля помнит многое. И если именно в этом месте вызвать земного элементаля, то достаточно старый дух Земли может вспомнить, что здесь ранее было. И даже сможет возвести строение, восстановив его до первоначального состояния. Правда, возможны некоторые проблемы. Например, с теми же самыми деревянными или металлическими частями конструкции… Но камень будет восстановлен до мелочей. Даже возможно удастся восстановить магические плетения, которые удерживали конструкцию в целости достаточно долгий срок. Честно говоря, когда я это понял, то был повторно за один день изрядно удивлен. Как же так получается? Получается, что я могу получить то самое строение, которое когда-то было на этом месте? Со всеми комнатами, переходами, и башнями? Хотелось бы, конечно, на это всё посмотреть! Ещё бы… Иметь возможность получить к себе в личное владение настоящее строение Древних, которого нет ни у кого… Это может очень сильно возвысить мой собственный авторитет среди дворян Империи. Скорее всего, никто из дворян даже не задумывался о подобном? А вы себе только представьте, что будут думать дворяне, когда узнают главный нюанс… Я имею в виду тот факт, что в строительстве моего замка участвовал земной элементаль! Гномы уже давно не используют таких духов для подобных глупостей и процессов. Так как считают, что это лишняя трата сил и времени. Однако, я был бы не против такого. И я согласился. Мы тут же заключили договор. Я понимаю, что тот же самый клан гномов может меня банально обмануть. Поэтому в договоре мы заранее прописали то, что если элементаль не будет помнить здание в целости, то тогда они мне построят новое. Согласно моим запросам. Всё просто. Если же этот элементаль будет достаточно стар, чтобы помнить здание и сможет восстановить его, я на этом успокаиваюсь. И в оплату за эти усилия идут как раз те тарелки из адамантита, которые я привёз. Естественно, что гном не удивился тому, в каком виде был предоставлен ему адамантит. Ещё бы… Например, всегда стоит учитывать тот факт, что первым моим трофеем подобного рода, как ни странно, был именно поднос. А значит, и остальное может быть в виде посуды. Так что в данном случае всё вполне понятно и объяснимо. После того как магический договор был подписан нами обоими, и завизирован нашими перстнями, он тут же разделился два, что позволило каждому из участников договорённости получить свою копию. Теперь я мог более или менее спокойно, вернувшись обратно, ожидать появления того, кто постарается мне помочь. А гном тут же прибрал к рукам все те десять тарелок из адамантита, что я доставил. И заметьте, я не считал, что в данном случае в чем-то прогадал. Хотя бы по той причине, что всегда стоит учитывать главное. В таких вещах продешевить будет глупо. Лучше я даже переплачу, но буду уверен в качестве выполненных работ.

После того как я закончил с гномом, и распрощался с наемниками, в сопровождении всего пяти стражников я отправился к одному, достаточно известному в столице постоялому двору, который был мне сейчас весьма интересен. И всё из-за того, что этот постоялый двор держал бывший легионер. И про него знали все легионеры. Большинство из них, становясь ветеранами, сначала прибывали именно туда, после окончания своих контрактов. А мне и нужны были такие ветераны легиона.

– Что желает господин? – Видимо уже привычно пробормотал коренастый широкоплечий мужчина, медленно протирая тарелку за своим прилавком, и внимательным взглядом окинув меня с ног до головы. – Ба! Я вижу товарища по легиону? Угощаю элем!

В ответ я мог только молча усмехнуться. Его приветливость была вполне понятна. Несмотря на тяжелое ранение, этот разумный всё также остался верен принципам легиона. Да и сам он сейчас прекрасно понимал, что я подошёл к нему не просто так.

– То есть, вы хотите нанять для себя стражников на очень долгий срок? – Медленно хмыкнул он сквозь усы, после того как я объяснил этому разумному причины своего появления. – Ну, что же… Это вполне возможно. Сейчас у меня на постоялом дворе находится десяток легионеров – ветеранов. И я думаю, что они будут вам интересны. Там два десятника есть, которые вам пригодятся. Потом я могу пустить слух. И думаю, что не сегодня – завтра здесь соберётся минимум десятков пять бывших легионеров. Все же нечасто им предлагают хорошую службу. Легионеры редко становятся простыми крестьянами или ремесленниками… Да, что я рассказываю? Вам это и так известно!

В ответ на его слова я мог только согласно усмехнуться. Ведь я сам прекрасно понимал то, почему он так со мной вежливо общается. Во время разговора за кружкой бесплатного для меня эля, я пояснил ему, что закончил службу сотником. В восьмом легионе. А этот легион в последнее время стал весьма известен. Тем более, было известно о том, что практически во всех легионах, после проявленной эффективности разведчиков, стали вводить сотню разведчиков. Так что можно было понять, что сотник – разведчик из восьмого легиона пользовался определенным авторитетом? Благодаря чему я мог спокойно и довольно уверенно действовать. Тем более, получив со стороны этого разумного повсеместную поддержку. Вообще-то можно было понять его желание помочь бывшим товарищам. Многие из легионеров, после десятка лет службы, чувствовали себя без доспехов или оружия словно голыми! А тут я даю им возможность служить мне, но при этом продолжать чувствовать себя воинами. Тем более, что к бывшему сотнику легиона те же легионеры пойдут служить с большой радостью. Ведь они понимают, что в этом случае для них ничего мне необычного и незнакомого не будет? Исходя из всего этого, я понимаю, что в ближайшее время у меня будет достаточно неплохой отряд. Единственной проблемой для меня теперь будет обеспечить данных индивидуумов оружием и доспехами в соответствии с их новым статусом. Доспехами легиона это сделать не получится. По той причине, что легионеры очень нервно относятся к таким вещам. Поэтому придётся этот вопрос решать. Надо будет подумать и заказать оружейникам специальные наборы доспехов именно для моих стражников. Так как в этом случае у меня могут возникнуть определённые проблемы. И проблемы эти будут связаны именно с тем, что может создать разнобой в доспехах моих стражников. Если каждый из моих стражников будет наряжаться так, как ему взбредет в голову, то в сложившемся положении я буду выглядеть с ними действительно как нищий. Я это знал по той причине, что общался с тем же графом Вардан и герцогом Маириис. У них стражники носили стандартные доспехи для всех. То есть, это свидетельствовало о том, что их хозяева не экономят на своих стражниках, и обеспечивают их всем одинаково. А какой мне смысл обзаводиться стражей, если у одного будет кольчуга, у другого панцирь, а у третьего – пластинчатая броня? Жуть какая-то… Нет! Этот вопрос надо решать. И решать достаточно быстро. Поэтому я отправился в оружейные ряды столицы. Я знаю, что там в основном торговые магазины. Но кто же в столице Империи будет иметь кузню, чтобы что-то ковать? Нет. Такого здесь не будет. Однако, эти самые продавцы оружия могут мне предоставить то, что необходимо. И прямо на территорию моего баронства. Именно поэтому я и постарался найти такого разумного, чтобы обеспечить своих стражников пока что, хотя бы на первое время, стандартным вооружением и экипировкой стражи. Кольчугой двойного плетения. Копьями и щитами. Не говоря уже про простые шлемы. Конечно, было бы лучше, если бы удалось снарядить их чешуйчатыми доспехами? Но проблема была именно в том, что чешую надо делать по бойцу. Чего не скажешь про ту же кольчугу. Её довольно несложно расширить или уменьшить в размерах. Вытащил несколько колец, и кольчуга стала меньше. А вот с чешуёй всё будет сложнее. Тут всё гораздо сложнее. И чем больше я думал об этой ситуации, тем больше понимал, что мне в данный момент будет проще пригласить на свою землю какую-нибудь семейку оружейников. Надо будет поискать таких. Кто в долгах. Выкупив их долги, можно будет этих разумных забрать к себе, и заставить на меня работать. А что? Интересный вариант. Тогда эти оружейники смогут сделать для меня всё необходимое. И постоянно будут обеспечивать доспехами и оружием именно моих бойцов. Хотя гномьи доспехи мне нравились больше. По качеству. Но при этом, я понимал, что гномы на подобное не пойдут. Они предпочитают выкупить своих должников сами, но не дадут возможности забрать подобных мастеров куда-нибудь в личное пользование к человеку. Что не говори, но предвзятое отношение этих коротышек было всем известно. А кто к другим здесь так не относился? Эльфы? Эти лесные снобы тоже считали всех грязью под ногтями. Люди им платили тем же. И гномы недолюбливали всех. Но были вынуждены терпеть из-за торговых отношений. Так что, в сложившейся ситуации, сразу можно было понять то, насколько большие сложности могут у меня возникнуть с воплощением в жизнь моих желаний?

Сейчас же я добрался до оружейных рядов, и прошёл вдоль них, старательно высматривая для себя интересующих меня разумных. И в конце концов всё же нашёл. Спустя час яростного торга, мы заключили договор с представителем Гильдии кузнецов из города Шардар, который считался практически индустриальным центром Империи Дирин. Там было много ремесленников. И у каждого ремесленного направления была своя собственная Гильдия. И поэтому они могли производить нужные доспехи и оружие в больших количествах. Вообще-то эта самая Гильдия Кузнецов Шардара считалась довольно надёжной. Так как поставляла оружие и доспехи в легионы. Именно поэтому я их и выбрал. Выслушав мои размышления, представитель Гильдии кузнецов коротко усмехнулся, заявил мне о том, что не всё так сложно, как кажется на первый взгляд. В первую очередь по той причине, что Гильдия может мне не только предоставить нужные мне доспехи в тех количествах, которые я закажу, но и пошлют пару-тройку оружейников, которые подгонят доспехи по моим бойцам на месте. В результате, мы с ним достаточно быстро договорились. И доспехи были заказаны. Правда мне пришлось заключить с ним полноценный договор, и сразу же оплатить полную предоплату. За всё. Обошлось мне всё это в круглую сумму. Ведь я заказал на всякий случай семь десятков комплектов? Сколько я найму бойцов сейчас, мне неизвестно. Но важно другое. Мне было важно получить желаемое. Что и будет для меня своеобразным показателем. Деньги у меня пока что были. Так что сложностей не возникло. Хотя и обошлось мне всё это аж в две тысячи золотых. Но лучше уж так, чем выглядеть каким-то нищебродом в глазах тех же дворян Империи, или, не дай Светлые Боги, придворных Императора. К тому же, прекрасно понимая мои сомнения, представитель Гильдии кузнецов предложил на этих доспехах, на грудной пластине, сделать своеобразное клеймо. Мой родовой герб. А что? Тунику заказать может любой. Это не так и дорого. А вот сделать клеймо на бронированном нагруднике своей стражи не каждому дано! Естественно, что я согласился с такой трактовкой ситуации. После чего ещё раз всё обговорили. Я так же сообщил ему о том, что большая часть моих стражников является бывшими легионерами, что сразу накладывало некоторые ограничения в длине мечей или той самой чешуйчатой юбки, которая прикрывала бёдра бойца.

Заключив очередной договор, я отправился обратно. Ходить по столице с какими-то визитами, мне было некогда. Я вернулся на тот самый постоялый двор, где меня уже ждали собранные хозяином полтора десятка легионеров. Выслушав моё предложение, как я и думал, эти разумные не слишком долго сомневались. Только пара из них поинтересовалась тем, не буду ли я против, если они заберут с собой свои семьи? Ну, кто в такой ситуации будет против? Ведь если их семьи будут находиться на территории моего баронства, то и сами эти разумные будут мне более послушны. И вряд ли захотят покинуть территорию баронства, и меня лично, если всё будет хорошо! Обсуждая заключения договора, я выяснил, что все эти легионеры, которые сейчас должны были стать моими стражниками, были бы не против если бы мы заключили пожизненный договор? Именно по той причине, что пожизненные договора давали им определённые бонусы. Да и выплаты в случае их гибели родственникам будут более солидные. Я им тут же объяснил, что пожизненно договор заключаю только с теми, кто будет моим гвардейцем, и с помощью клятвы на Крови. Так как столкнулся с попытками предательства. Легионеров в подобном обвинять я не собирался. Однако, они всё сами прекрасно поняли и согласились. Тем более, что среди этих пятнадцати, которые собрались вместо десяти легионеров, было пять десятников. Будет кому готовить моих будущих стражников из простых крестьян.

На этом постоялом дворе я провёл ещё два дня. Пока не собрал под своё знамя пятьдесят пять бывших легионеров, из которых десяток были десятниками, и один пятидесятником. Естественно, что конфликтов в подчинении ни у кого не возникало. Привычка, вбитая за годы службы в легионе, не оставляла этим разумным ни единого шанса. Если есть слово надо, то они всегда выполняют приказы. А узнав о том, что стандартное вооружение для стражников, которое вообще-то по своей защищённости и качеству превосходило даже вооружение и доспехи легионеров, мной уже заказано, эти разумные были весьма рады. Как оказалось, среди многих разумных, которые к ним уже подходили и предлагали служить на себя, мало кто думал об этом. В основном бывшие легионеры должны были сами на оставшиеся у них деньги приобрести всё необходимое. А ведь у многих уже были семьи? И им хотелось эти деньги, которые у них оставались, передать своим родным. Как я уже говорил, хороший доспех стоит недёшево. Я же их всем этим обеспечивал в полной мере. Поэтому, они были довольны.

Расплатившись с хозяином постоялого двора, которого мои новые стражники старательно объедали эти дни, я направился прочь из города. Хотя понимал, что наверняка найдутся те, кто захочет со мной здесь побеседовать? Уже перед самым отъездом я заметил возле постоялого двора пару раз промелькнувшие мантии магов из Гильдии Магов. Неужели старый Архимаг решил перейти к активным действиям? Хорошо. Ему никто не мешает это делать. Пусть попробует. Что-то мне подсказывает, что для него всё закончится не так-то легко, как он думает? Я же не стал затягивать свой отъезд. И направился в сторону своего баронства. Конечно, стража на воротах столицы была немного удивлена. Но перекинувшись несколькими словами с моим сопровождением, нас пропустили без лишних вопросов. Ведь там тоже служили бывшие легионеры? И они прекрасно поняли, что происходит. И даже, в некотором роде, были рады. Да. Не всем удавалось устроиться на службу в городскую стражу. Тем более, когда речь идёт о коронном городе… Но даже у частного дворянина в страже неплохо служить. Тем более у того, кто не экономит на своих защитниках.

Так что сейчас я, вместе со своим отрядом, не сильно торопясь, направлялся обратно домой. Ведь мне предстояло уже готовиться к встрече того самого мага Земли, который должен мне помочь возвести собственный замок? Но попутно мне нужно будет попытаться договориться с ним, например, построить те же склады или же причалы на реке. Для него это будет буквально дело нескольких мгновений. А я сэкономлю силы собственных людей. Что тоже имеет большое значение. В этот раз, чтобы спокойно проехать до нужного мне места, пришлось нанять телеги и ехать гораздо медленнее, чем я прибыл в столицу. Поэтому добирались мы до моего баронства аж четыре дня. Могу сказать только то, что никаких проблем по пути у нас банально не возникло. Хотя бы по той причине, что те же самые разбойники, если такие могли попасться нам на пути, категорически не желали сталкиваться с столь крупным отрядом. Тем более, что у каждого из разумных, кто ехал со мной, можно было заметить на поясе мечи легионеров. А это о чём-то да говорит? Почти шесть десятков легионеров кому хочешь фигуру подпортят. Так что возвращение в баронство было едва ли не триумфальным. Я тут же распределил новую стражу, перемешав её со старой. А десятники и пятидесятник взялись за тренировки. Мне хотелось обеспечить защиту своих территорий максимально возможно. А это было возможно только в том случае, если отряд стражи будет достаточно велик и неплохо экипирован. Не говоря уже о мастерстве.

Уже буквально через четыре дня в моём отряде было сто стражников. И пятидесятник стал у меня сотником. Я специально разбил стражу на две полусотни. Так сказать, была полусотня стражи, которая ведет патрулирование по территории, И полусотня стражи, которая сидит в крепостях. Но в данном случае имелся в виду замок барона. Там же будут тренироваться и бывшие крестьяне. Так как я на сотне останавливаться не собирался. Правда, нескольких охотников я всё-таки выделил для стражников, чтобы те их научили ориентироваться на местности. Всё же охотник, знающий лес, легко и просто может найти следы присутствия в нём посторонних? И это достаточно быстро помогло мне выяснить много интересных моментов.

Во-первых, в обоих частях моего баронства были обнаружены следы тайных лагерей. В лесу. Имеются в виду лагери, которые разбивали разбойники. Хотя один лагерь и был тем, который когда-то я нашёл самостоятельно, но другой был достаточно свежим. Естественно, что я тут же отправил стражу найти этих умников. Вот только следы этих разбойников дошли до территории графа Вардан, а дальше моя стража не могла пойти без разрешения. Поэтому я тут же послал гонца к этому дворянину, или его управляющему, в данном случае это не важно, по поводу того, что были обнаружены следы группы разбойников, ушедших на его землю. Где и как они пересекли границу наших земель, я тоже указал. Дальше пусть работают его стражники. Я же в данном случае был доволен тем фактом, что моя стража уже взялась за дело.

За всеми этими проблемами я даже не заметил того, как пролетело достаточно много времени, и прибыла карета с тем самым магом гномов. Хотя магов было несколько. Два рунных, и ещё три мага Стихий. Маги Земли. Вот один из них был очень стар. Этакий сухонький старичок, с просто белоснежной, но не слишком длинной бородой. Я слышал о том, что гномы могут жить лет до пятисот? Но этот гном, по-моему, жил гораздо дольше? Я не стал задавать ему лишних вопросов. И тут же, под охраной стражи, которая обеспечивала теперь ему защиту, не считая десятка гномов в тяжелой броне, я отвёл этих разумных к тому месту, которое меня интересовало.

– А вы хитрец, молодой человек! – Как-то странно захихикал в свою белую от седины бороду этот гном, сухой рукой показывая на то место, где я собирался построить свой замок. – Неплохое место вы выбрали! Очень неплохое! Тут явно была Сила Земли. И внутри есть источник. Только что-то его работу нарушило! Но если мы сейчас всё восстановим, то источник, скорее всего, тоже восстановится! Главное, чтобы Духи Земли помнили всё это так, как оно было.

Судя по всему, этот гном почему-то подумал, что я намереваюсь спасти источник Земли? А для магов этой Стихии нет ничего более важного, чем находить такие источники, и строить на них что-нибудь этакое… Что потом пользуется этой силой, и позволяет ей не тратиться зря. Естественно, что производить вызов земного элементаля в присутствии посторонних этот старый маг не собирался. И поэтому мне с моими стражниками пришлось отъехать от места строительства. Однако я специально рассредоточил стражников вокруг по периметру. Чтобы они контролировали ситуацию поблизости. Мало ли что может произойти? Всегда может найтись идиот, который попытается испортить мне жизнь, банально попытавшись убить этого старого мага? И тогда у меня возникнут просто невероятно огромные проблемы. Я сильно сомневаюсь в том, что король Подгорного королевства простит утерю такого специалиста? Судя по всему, этот разумный намеревался провернуть очень сложный ритуал? Так как его помощники, а иначе я не мог назвать двух достаточно молодых гномов, всё время крутящихся возле него, принялись чертить на земле поблизости от выбранного места для замка определённые фигуры. Вот тебе и Ритуалистика! Ну, что же… Посмотрим на то, что получится в результате? Я же в данном случае старался не вмешиваться. А просто смотрел своим привычным к магии зрением на то, что происходит там, возле места, выбранного мной как основа для стройки. Скажу сразу… Весьма интересно всё это выглядело в энергетическом плане. Магия там буквально бушевала. И всё что там происходило, заставляло меня буквально приплясывать от нетерпения. Я ведь видел, что этот старый ман куда-то направляет магические силы. Аккуратно оперируя ими, и вынуждая нечто из глубин Земли отзываться на его зов. Судя по всему, этот маг на данный момент старательно выбирал среди присутствующих поблизости земных элементалей того, который на самом деле мог быть мне интересен? Ведь мне надо было восстановить здание! Конечно, кто-то мог бы сказать мне о том, что с моей стороны подобное может быть одной большой глупостью? Может быть. Однако, при всем этом, я не забываю и о том, что такое здание может быть просто неповторимым. А уж про его защищённость лучше и не заикаться!

– Начинается! – Тихо выдохнул я, когда заметил то, что этот старик встрепенулся, словно заарканив что-то там, в земле, и словно заправский рыбак, принялся подтягивать добычу к себе. – Сейчас посмотрим на то, что может ваша хвалёная магия Земли Подгорного народа…

Замок

– Вот это да! – Тихо пробормотал я, восхищённо наблюдая за тем, как медленно но верно начинают возвышаться массивные стены зданий, которые когда-то здесь присутствовали. Я не говорю о том, что это была настоящая крепость. Это и так было понятно. Я имею в виду тот факт, что строение получалось действительно циклопическим. Ещё первое время со стороны можно было увидеть, что и внутри периметра из стен, которые начинали медленно подниматься всё выше, под воздействием призванного элементаля, постепенно также поднимаются и внутренние помещения. Но потом стены стали слишком высокими. Я даже не догадывался о том, какой высоты будет это здание. Как ни странно, вокруг этого места появился ров. Достаточно большой и глубокий. Причём явно изменённый при помощи магии Земли. Также там имелась и жидкость. Так как можно было заметить, что этот довольно крупный канал начал заполняться водой. У замка, которые постепенно начинал возвышаться всё выше и выше над холмом, присутствовали довольно крупные проёмы ворот. Только вот только самих ворот не было. Придётся самостоятельно делать тот самый подъёмный мост. Причём стоит отметить ещё и то, что сам этот мост имел двойную систему охраны. Перед ним возвышалась небольшая каменная стена тоже из весьма массивных блоков, с двумя башнями. Благодаря чему посторонние просто не смогли бы пройти сквозь этот проход. Да и сам мост, судя по всему, должен был защищаться стенами. Хотя там могла протекать и вода, без каких-либо препятствий. Часть стены, которая выступала, прикрывая собой мост, была высотой шагов в тридцать. А та, что закрывала саму крепость, была ещё больше. В общей сложности, сама стена, являвшаяся основной, возвышалась почти на семьдесят шагов Башни на восемьдесят. И мне даже было страшно себе представить того смертника, который захочет на такие стены тайком пробраться! Уже потом я узнал о том, что внутри появился достаточно функциональный комплекс зданий. Конюшни и казармы. Даже кузня была. Не считая небольшого хозяйственного двора. И основное здание замка, которое тоже, хотя и выглядело более лёгким и воздушным, чем всё остальное, но всё равно было довольно массивным и хорошо защищённым. В результате получался как бы замок в замке. Судя по всему, защита здесь будет просто великолепная? Так как я видел, что сразу же, как только стены начинали подниматься, и появлялись очередные каменные блоки, по ним тут же начинали скользить магические линии. Скорее всего, призванный элементаль каким-то образом умудрился возобновить работу источника магии Земли? Так как магические линии, пронизывающие камни, практически сразу напитывались мощной силой. Это действительно был замок – артефакт! И меня это радовало. Радовало именно то, что я не прогадал. Что я не стал настаивать на том, чтобы гномы строили этот замок по моему рисунку. Так как в данном случае все мои зарисовки выглядели бледным подобием на слабую пародию. Этот же замок получился величественным, мощным, и даже угрожающим. Честно говоря, мне даже не хотелось сейчас думать о том, что чувствуют те же самые жители деревни, когда видят всё то, что происходит на этом холме, возвышающемся над их поселением? Кстати, что касается этой деревни… Она действительно была расположена очень удобно. В этом месте, в долине возле реки, на самом деле можно было бы построить неплохой город. Река станет дополнительным источником доходов как по добыче рыбы, которая оказалась достаточно нежной и вкусной, как будто тут её специально разводили. Чем я впоследствии и собираюсь воспользоваться. И в этом будущем городе я собирался сейчас устроить пилораму. С водяным приводом. Довольно крупное колесо, которое будет вращаться течением реки, через систему из шестерён будет передавать усилие на механизм, который будет двигать само дерево, проходящее через постоянно перемещающиеся полотна пил. Да, кузнец две недели мучался, но всё-таки сделал одно полотно именно так, как я заказывал. И хоть какой-то результат, но всё же у меня уже есть. Так что, если он постарается, то возможно в ближайшее время сумеет сделать и остальные пилы? Вообще-то я хотел, чтобы там было минимум восемь полотен. И два различных станка. Всего лишь для того, чтобы при помощи этих станков я мог распускать бревна на доски разной толщины. Надо над этим вопросом тоже подумать…

Но это будет немного позже. Пока что там деревенские жители пытались не смотреть на то, что происходит на холме, а попутно возводили несколько довольно больших сараев. Хотя и не близко к реке. Одно из зданий как раз будет находиться на реке. Но это здание будет из камня, для основательности. К тому же, я предложил этому старому магу гномов, пока мы ехали к этому месту, помочь и там. Если это будет возможно. И спросил у него о том, что он хочет взамен за такую услугу. Как оказалось, глава отделения Гномьего банка в столице Империи, с которым я контактировал, всё же меня немножко обманул. Дело в том, что этот старый гном являлся Старейшиной его же собственного клана. И попутно самым сильным магом Земли Подгорного королевства. Так вот… Услышав о моём предложении, он попросил у меня ещё немного адамантита. И тогда он сделает всё, что я захочу. Нет… Я не собирался строить за его счёт город! Начнем с того, что призванный им элементаль сейчас работал практически по собственной памяти, просто воссоздавая то, что здесь было раньше. А там, ему придётся делать всё именно под руководством мага. А это уже другие усилия, и старания, которые ему придётся приложить. Я тут же достал ещё одну тарелку из адамантита. Да… Как раз из того самого набора посуды, который постепенно раздавал. Старый гном тут же постарался её прибрать к своим рукам. Но при этом клятвенно пообещал, что сделает всё то, что мне нужно. Я просто обрисовал ему проблему. Нужно было вдоль реки сделать с двух сторон на берегах, с учётом возможного расширения место жительства, причалы из камня. А также набережные. И это не считая специальных каменных заготовок для создания довольно большого моста. Я имею те самые быки, на которые можно будет потом положить настил. Иди сделать механизмы, если мост будет раздвижным. Кто знает, как дальше дела здесь будут развиваться? Если есть возможность, было бы неплохо также поднять несколько зданий из камня, вместе с фундаментом. Крыши и другие перекрытия, так уж и быть, мои крестьяне и плотники сделают сами. А если он сможет сделать то, что я хочу, всё будет гораздо проще. Тем более, сделать основательное помещение под ту же самую пилораму, было бы весьма неплохо.

– Что? Уже всё? – Когда в небе засверкали звёзды, я заметил тот факт, как старый маг медленно и устало уже повернулся в сторону реки и принялся что-то демонстративно делать руками. Хорошо, что уже наступила ночь. И местные жители, по большей части, уже легли спать. Знаете… Зрелище восставшего из земли замка действительно поражало. Но за целый день оно даже мне немного приелось. А свои дела им делать всё равно было надо.

Аккуратно пройдясь немного в сторону, я постарался рассмотреть то, что происходит на реке. Хотя это и было достаточно сложно. На таком-то расстоянии. Поэтому, я и не мог видеть в полной мере всё то, что там происходит. Но видел хотя бы то, что старый маг Земли всё также плетёт свои кружева. И это меня хоть и немного, но всё же радовало.

Закончил свою работу старик уже практически под утро. И один вид его, буквально шатающегося от малейшего дуновения ветерка, иссушенного возрастом тела, уже говорил о жуткой усталости. Мне же в этом вопросе было немного проще. Так как имелись в запасе те самые эликсиры от старого алхимика. Кстати… Когда начнет разрастаться это поселение, надо будет пригласить этого старика сюда! Всё же мне он достаточно сильно помог. Здесь ему будет спокойнее. И всё время у меня под рукой будет свой мастер этого направления. А знания этого разумного по зельям мне всегда пригодятся. К тому же, не стоит забывать о том, что очень часто есть различные потребности в зельях. Я думаю, что моим стражникам такие вещи понадобятся. Также я намеревался снова начать ходить в Пустошь. Соответственно можно понять и то, что у меня будут различные ингредиенты для него. Что наверняка позволит этому разумному довольно неплохо нажиться. Я уже молчу о том, что сам по себе этот старик мне был интересен как собеседник. У него была семья. А конкуренты в том городе Бариен, на территориях графа Вардан, его постоянно донимали. Особенно после последних событий во время прошедшей ярмарки. Всё связанное со мной их явно сильно нервировало? Тот молодой алхимик, набросившийся на меня прямо перед рынком, в тот день заплатил довольно крупный штраф за нарушение порядка. Естественно, что им этот факт не понравился. И уже только поэтому было бы неплохо переманить его на свою сторону, как самого старого алхимика, так и его клиентов, вроде тех самых поставщиков для Столичной Академии Магии и армии Империи. Это весьма важный факт. Ведь если эти разумные будут привозить сюда деньги, то эти деньги всё равно, даже в качестве своеобразного налога за торговлю, будут попадать именно в мою казну. А уж платить за своё баронство налоги я начну аж через три года. Видимо старый Император вошёл в моё положение, и сам прекрасно понял, что эта территория итак весьма проблемная? И именно поэтому мне предоставили такой бонус для развития. Уже только поэтому я понимал, что надо воспользоваться такими делами по максимуму. То есть, у меня есть три года для того, чтобы развить свои земли. Заставить развитие этих земель двигаться, что в последствии позволит пускать эти дела уже на самотёк. Когда будет настроен сам механизм взаимоотношений, то всё будет в порядке. И никто ничего не сможет сделать мне на этом поприще. Я не спорю. Всегда могут найтись те, кто попытается отхватить эту территорию после её восстановления и налаживания процесса развития? Я ещё был удивлён тем фактом, что до сих пор так и не появился некто, желающий прийти ко мне в гости с подкупом моих слуг? Неужели они все сейчас чем-то заняты? Ведь, по сути, у них была такая шикарная возможность испортить мне жизнь? Достаточно было всего лишь напасть на прибывших ко мне гномов, и всё. И на этом весь праздник для меня был бы окончен. А это можно было бы сделать, просто изобразив обычное разбойное нападение на моих землях. Да… Я понимаю, что в этом своеобразном караване, состоящем из одной кареты и десятка всадников, ехало аж пять магов. Но, как я уже сказал, из них только этот старик был весьма опытным специалистом своей Стихии. Остальные же имели отношение к ритуалистам, и рунологам. А это огромное время, которое надо потратить на подготовку. По сути, любой разбойник мог попытаться убить этого старика, или хотя бы ранить! Огромный по своим последствиям скандал был бы гарантирован. И ответственность за всё понес бы именно я. Но благодаря какому-то, непонятному мне, стечению обстоятельств, а также и тому факту, что мои противники упустили момент, всё прошло достаточно спокойно. Но на всякий случай я решил предоставить гномам охрану из двух десятков своих стражников. Тем более, что буквально пару дней назад я вспомнил о том, что в этих двух замках которые собираюсь всё равно пустить на слом для строительства либо крепостной стены вокруг города, либо своеобразных сторожевых башен вдоль границы Империи и Пустоши, не говоря уже про дороги, сохранились своеобразные запасы доспехов для стражников. Пока не прибыли те доспехи, которые я заказал, пришлось обрядить свою стражу в них. И они теперь вполне себе неплохо выглядели! Кольчуги, щиты, и копья. Было даже несколько боевых луков. Надеюсь, вам рассказывать разницу в луках не надо? Охотничьи луки, которыми обычно пользуются разбойники, более слабые и стреляют легкими стрелами. Чтобы пробить кольчугу такая стрела слишком слаба. Даже с кованым наконечником она не может пробить такую защиту. Чего нельзя сказать про боевой лук. Тяжёлая боевая стрела из боевого лука может насквозь пробить такую защиту. Именно поэтому я и переживал за этого старика. Так что, назад он поедет вместе с моим сопровождением. Чтобы он там кому не говорил. Я верю в то, что гномы хорошие бойцы! Верю и в то, что их доспехи надёжные. Но от дураков никто не застрахован. Поэтому лучше уж я сам постараюсь избежать проблем.

Закончив свои магические действия, и видимо уже отпустив элементаля Земли, этот старый гном, который, скорее всего, был настоящим Архимагом Земли, но только в Подгорном королевстве, что старался не сильно афишировать, подошел ко мне и коротко заявил о том, что они останутся ночевать прямо здесь, на этом самом месте. Он уже привык спать в карете. Зато с утра мы с ним сможем сходить и проверить то, что он там наваял вдоль берега реки. Заодно и посмотрим на то, что восстановил земляной элементаль на месте замка. При всём этом, стоит сразу отметить то, что старик даже не оговорился когда с еле сдерживаемой усмешкой сказал мне о том, что это был замок Древних Логов. Естественно, что в договоре с ним у нас был такой пункт, в котором было указано именно неразглашение информации про заказчика, и его дела. А значит, эту информацию старый маг никому не расскажет. Зато я буду спокоен. Видимо ему и самому хотелось посмотреть изнутри на это строение? К тому же, поспать старику так и не удалось. Мы с ним разговорились. И он рассказал мне некоторые нюансы про замок. Например, про то, что там действительно были потайные ходы. И достаточно много. Одних только подземных ходов, которые уходили в окружающий лес на пару тысяч шагов, а то и больше, здесь было три штуки! Расходились они в разные стороны. И шли не в земле, которая могла обвалиться от времени, а полностью в камне. Возможно, кто-то может спросить меня о том, откуда же здесь могло взяться столько камня? Ладно скала, на которой стоит этот замок. Скала, которая выступает из земли этим самым пятачком. А всё остальное откуда? Когда я задал этот вопрос, то старый гном, которого звали Дирд Двенадцатый, что весьма примечательно, когда все гномы этого клана с которыми я общался уже за сороковые номера перешли, банально и довольно громко рассмеялся. И просто указал на сам этот замок, и его основу.

– А это вообще-то магия Земли Древних! – Слегка просмеявшись, он медленно покачал головой, терпеливо мне объясняя всё то, что я видел, но никак не мог объяснить. – Этой скалы здесь не было в самом начале. Эту скалу, да и всё под ней, создавали полностью искусственно. Причём создавал всё это тот самый земной элементаль, которого я и призвал. Поэтому ему так просто было всё это восстановить. Он просто повторил ту работу, которую делал ранее. Правда пришлось отдать ему много энергии. Но за тот адамантит, что ты нам отдал за это, мы бы сделали ещё больше работы. Если бы ты видел глаза Подгорного короля, когда ему подали завтрак на тарелке из адамантита? Ты бы понял то, о чём я сейчас тебе говорю!

Представив себе растерянное лицо коротышки, сидящего на огромном золотом троне, как обычно говорили об этом разумном сами гномы, я расхохотался. Этот старик оказался вполне себе адекватным разумным. И сразу же взял быка за рога, предложив мне полноценное сотрудничество. Он предложил мне, по возможности, если я нахожу такие трофеи в Пустоши, предоставлять их именно его клану. А уж за ценой его клан не постоит. Что мне нужно, то они и сделают. Например, этот старик уже услышал о проблемах с вооружением для моей стражи. И открыто предложил гномьи доспехи из лучшего металла, какой они только смогут найти. Правда не из мифрила, или адамантита… Но тоже вполне себе хороший металл и качественные доспехи. Не считая оружия. Естественно, что сама по себе эта мысль была очень заманчивая! И я согласился. Пообещав ответ, что для меня не важно то, кому именно я буду отдавать этот материал. Для меня важен результат. По крайней мере, от их семейства и клана я пользу видел. Поэтому мне было так спокойнее. К тому же, сам этот старик рассказал мне о том, что Подгорное королевство нуждается в некоторых ингредиентах из Пустоши. А значит, они были бы не против если бы я, как поисковик, снабжал бы их напрямую такими предметами. Только не через перекупщиков. Перекупщики всегда накручивали цену. Да. Гномы умели считать деньги. Про них поговаривали, что гном и за медяк удавится. Возможно… Но когда ты имеешь дело с деньгами, мелочей быть не может. Если ты хоть раз ошибёшься и позволишь кому-то диктовать тебе условия, и залезать в твой карман, то в один прекрасный момент банально заметишь, что денег у тебя нет. И даже более того… Ты будешь должен деньги. И это очень плохо. А должен ты их будешь тому, кому ты безвозмездно помогал. Потому что этот разумный будет их с тебя требовать. Так как банально привык к тому, что ты ему помогаешь. И считает это уже твоей обязанностью.