Мой дом – моя крепость

– Всё интереснее, и интереснее… Ситуация развивается! – Задумчиво пробормотал я, когда заметил, что в довольно большой роще деревьев, к которой я приближался, появилось нечто необычное. По старой памяти я помнил о том, что здесь, в этой роще, такого большого и довольно странного дерева никогда не было! Более того… Само по себе это дерево было настолько необычным, что слишком бросалось в глаза. Всё только из-за того, что оно как раз больше напоминало изменённое дерево в Пустоши. К тому же, в нём не было видно токов Природы. Оно было Тёмным. Я буквально кожей чувствовал то, как по стволу у него проходят волны энергии Тьмы. Как же так? Откуда здесь могло взяться подобное дерево? К тому же, такое крупное… Оно действительно было достаточно велико. Словно несколько деревьев объединились в одно растение. И это было весьма необычно. Я не слишком привык к таким сюрпризам. Так что принялся внимательно осматриваться по сторонам. Но именно к этому дереву и шла та магическая нить, на которую я и обратил своё внимание. К тому же, специально обойдя вокруг этой рощицы, я обнаружил ещё несколько таких же магических линий, которые сходились в одном и том же месте. И откуда оно здесь могло взяться? Конечно, я во многое верю… Но при всем этом не стоит забывать о том, что деревья такого размера за несколько лет не вырастают. Слишком уж оно было основательное для этого. К тому же, я уже и сам понимал, что магия Тьмы, которая пронизывала его, тоже откуда-то со стороны Пустоши не могла появиться так просто не могла. Для того, чтобы такое странное дерево вообще появилось, было необходимо своеобразным образом скрестить магию Тьмы и Природы. А разве это возможно? Я в этом не уверен. Это было весьма подозрительно.

Я старательно обследовал подходы к этому дереву. И не удивился, когда обнаружил несколько весьма своеобразных мест, через которые было бы удобнее всего подойти к данному месту. Вот только именно там я обнаружил своеобразные ловушки. И почему-то они были связаны именно с Тьмой. Почему? Что происходит?

Вернувшись к одной из линий магии, я ещё раз её внимательно осмотрел. Вспомнив своё обучение у наставника – эльфа, я тихо усмехнулся. Так как мне уже было понятно, что если я оборву эту линию практически возле самого дерева, то встревоженный хозяин этой нити бросится проверять её по всей длине. К его сожалению, подобный артефакт, которым он пользовался, как и большинство эльфов, не давал чёткого понимания о месте вторжения. То есть, он сам выскочит наружу, чтобы выяснить, где и кто вторгся в его зону. Для меня это был определённый показатель. Кто бы что не говорил, только пока он будет бегать и искать того, кто пришёл на якобы его землю, я могу не только проверить сам этот странный дом в виде дерева из Тьмы, но и попытаться разобраться с самим этим умником! Знаете, почему? Это моя земля. И я ему не разрешал здесь поселяться. Если у него хватило на это наглости, то мог бы хотя бы разрешения спросить. Конечно, подобному беглецу я бы не сильно рад? Но, по крайней мере, на беглеца, как на наживку, можно было бы попытаться половить тех же самых эльфов? А что? Гвардейцы эльфов не такое уж и частое явление на территории этого мира. Только тренировка у этих разумных занимает не меньше сотни лет. Одна огромная проблема, про которую эти разумные банально забывают, это их собственное предвзятое отношение к данному вопросу. Ведь эльфы считают, что они во всём лучшие? Как факт, такая недооценка противника уже заранее этих разумных ставит в позицию проигравших. Конечно, в пользу этих разумных было именно то, что те же самые жители остального мира Ланарианы на самом деле боялись эльфов – гвардейцев. И с этим никто не спорит. Вот только, зная способы их действий, я мог им противостоять. Кто бы что ни говорил. Но способ был. Да и, как ни крути, то же самое обучение эльфов – рейнджеров действительно было у них стандартным. Конечно, никто не спорит… Те же рейнджеры были у них профессионалами своего дела. И запросто могли найти в лесу, где обычно базировались, любые следы, как бы ты их не скрывал. Да это и немудрено… Ведь этот лес они изучали сотни лет? Даже я, например, попав в свой привычный лес, который не видел несколько лет, заметил странности. Что тут можно говорить про эльфов – рейнджеров? Так что с ними всё было вполне понятно.

И именно поэтому, я достаточно спокойно отошёл немного в сторону, выбрал место поудобнее, и прервал магическую линию. Практически сразу в гробовой тишине прозвучал легкий щелчок. Что тут можно сказать? Так это устройство подавало сигналы своему хозяину. Естественно, что расстояние до вторжения в зону контроля оно не показывало. Просто сам звуковой сигнал. Услышав какую-то возню и тихое бормотание, я удивился. С каких это пор рейнджеры – эльфы, да и вообще эльфы, стали вести себя так странно. Ведь это, судя по всему, действительно был эльф? Вот только почему он вообще здесь находится? И тем более, в таком необычном дереве из Тьмы? Странно это всё… Очень странно. Как я уже сказал, для эльфов это не свойственно. Так как эльфы обычно имеют отношение к магии Жизни и Природы… А тут… Магия Тьмы! Всё это уже само по себе очень сильно настораживает. Настолько сильно, что я даже растерялся. И едва не упустил нужный мне момент. Но вовремя успел спохватиться, и как только возле своеобразного выхода из дерева мелькнула какая-то тень, я уже был готов к встрече.

Как я и ожидал, и уже фактически догадывался, это был не слишком обычный эльф. Выскочивший из своего убежища разумный слишком сильно отличался от тех же эльфов, которых я привык видеть. Слишком много в нём было странного. В первую очередь, этот разумный, уже выбегая прочь, почему-то пытался сформировать магическое плетение именно Тьмы! Точно я не знаю, что именно… Но разбираться в подобных вещах я уже научился. Особенно по цвету таких магических плетений, формируемых такими разумными. Однако он действительно собирался проверить линию как можно дальше от своего убежища. И даже не задумывался о том, что враг уже мог подобраться вплотную к нему! Поэтому банально пропустил удар по голове, который заставил его рухнуть, сразу же развеяв потерявшее контроль магическое плетение. После чего, я уже привычно раздел полностью догола, что было необходимо сделать для недопущения применения этим разумным каких-либо хитростей, на которые так были способны эльфы. После чего, отправился проверять его логово. Надо сказать, что место было весьма специфическое. Практически везде ощущалась именно сила Тьмы. И это была необычно. Неужели я действительно наткнулся на того самого разумного, который считался у эльфов редкостью? Эльфа, от рождения являвшегося магом Тьмы? А ведь эльфы вообще отрицали возможность появления подобных разумных среди представителей их расы? Именно поэтому они и позиционировали себя как расу Детей Света! Но вот… Лежит передо мной… Типичный пример их лжи. Возможно, что есть и те, кто захочет их защитить, и заявит мне о том, что это просто изгой? Который подвергся Тьме, и теперь вынужден спасать себе жизнь? Может быть. Но давайте начнём с того факта, что он довольно быстро сформировал магическое плетение Тьмы, когда выбегал из своего убежища. Учитывая предрасположенность эльфов к магии Жизни и Природы, для них появление такого индивидуума действительно очень большая редкость! Но он не мог быть случайным. Его кто-то обучал владению этой силой. Да и само дерево, которое он здесь вырастил, не появилось бы случайно. Такие, а вернее похожие деревья, выращивают эльфы, чтобы обзавестись жильём на чужих землях. Это для них и дом, и крепость. Только таких деревьев с Тьмой никогда не было. Это считается в принципе невозможно. Но, если подумать, как следует… То можно понять то, что для эльфа мага Тьмы идеально подходит именно такое растение. Как факт, можно понять, что такой разумный может знать очень многое в отношении того, что мне может пригодиться? Поэтому я решил его не убивать. Запру его в клетку. В ту самую, которая не позволяет кому попало использовать магию. Буду там его пытать. Пока он мне все секреты не расскажет. А что? Есть вещи, которые всегда могут пригодиться!

Именно исходя из этих фактов, я этого умника связал, и спрятал его бессознательное тело. Он мне пригодится позже. А когда очнётся в клетке, я думаю, этот разумный будет настолько шокирован, что не станет особо сопротивляться. Начнем хотя бы с того, что неожиданно для себя он вдруг окажется отнюдь не на свободе, как возможно рассчитывал, а в плену! И вообще… Я не знаю того, на что именно рассчитывал этот эльф, когда пытался свить своё гнездо здесь? Но, по крайней мере, теперь у меня, возможно, снова появится учитель? И в этот раз учитель по магии Тьмы. А что? Как я уже говорил, мне надо изучать определённые направления магии. Мне нужны знания. А учитывая тот факт, что учить на данный момент меня банально некому, да и вряд ли кто-то из магов Тьмы и Смерти будет особо стараться, чтобы научить постороннего, и никому не нужного, разумного таким вещам, то значит я должен сам брать нужные мне знания. Где бы их от меня не пытались спрятать. Даже если придётся делать это силой…

Это место я тут же взял на заметку. Тем более, что тут теперь всё фактически было пронизано Тьмой. Мне ещё не хватало, чтобы здесь какая-нибудь тёмная тварь завелась! Сейчас мне надо быть старательным защитником Света и помощником Добра. Чтобы никто из моих потенциальных врагов не мог впоследствии меня обвинить в том, что я покрываю Тьму, или имею какие-то дела, связанные с такими вещами. Зная то, как иногда проводятся подобные расследования, я прекрасно понимаю, что всегда найдутся доброхоты, которые постараются найти возможность меня обвинить в чём угодно. Так что, вариантов у меня сейчас банально нет. Мне необходимо этого разумного загнать в ловушку. И он будет меня учить тому, что мне нужно. А уж я постараюсь сделать так, чтобы он был разговорчивым. Я прекрасно помню, как это делается. Наставник меня этому учил. Когда надеялся на то, что я, по какой-то глупости, стану его наследником, и буду служить Великому лесу. Вот… Что за глупость такая? Прежде чем хотя бы попытаться узнать что-то о том, согласен ли я вообще пытаться помогать Великому лесу, этот разумный начал меня обучать. И только потом, когда понял, что я действительно достоин внимания, и весьма быстро учусь, этот умник решил, что я всё же стану слугой Великого леса! А с какой это глупости мне делать подобные вещи? Начнём с того, что я не видел со стороны Великого леса ничего полезного для себя. Потом, сразу стоит обратить внимание на то, что сам этот старый эльф, сотник гвардии Великого князя, ставший моим наставником, пострадал от самоуправства того же Великого князя эльфов? А ведь тот разумный всегда считался фактически голосом Великого леса. То есть, всё это напрямую говорит мне о том, что с Великим лесом дел лучше не иметь! Так что я заранее знал о том, каким образом можно повлиять на того разумного. Он согласится тоже служить мне. Даст клятву на Крови. Чем я и воспользуюсь. Как бы это не было бы трудно. Но вариантов у меня всё равно нет. Мне нужно получить возможность обучения. Как я уже говорил, знаний мне катастрофически не хватало. И они сейчас мне нужны. Так что, судьба этого индивидуума уже заранее предрешена. К тому же, мне всё равно надо узнать всё о том, каким же это образом данный красавец оказался здесь? Насколько мне известно, для эльфов на данной территории не было ничего интересного. А если он здесь всё же появился, то этот разумный должен мне всё объяснить. Только в связи с эльфами мне тут сейчас сюрпризов не хватало! У меня и так врагов хватает.

Забрав всё то, что было ценного в этой странной пещере из сросшихся деревьев, я направился дальше. Сам прекрасно понимая, что в данном случае мне необходимо всё же дойти до выбранного места. Да и определиться с тем, что происходит на территории Пустоши, тоже было бы нужно. Как я уже говорил, в сложившемся положении, всегда есть и плюсы, и минусы. Например, если территории поблизости действительно так опасны, то мне следует постараться обойти данную территорию? Если же есть возможность пройти прямо, то лучше пользоваться такой возможностью. Что тут можно было бы сказать? Ситуация была двоякая. Радовало меня только то, что первую потенциальную угрозу я всё-таки сумел обойти. Или вы думаете, что этот вот эльф так радостно выбегал из своего убежища, заранее формируя какое-то тёмное оплетение, просто ради того, чтобы со мной поздороваться? Не думаю. И уже только поэтому был настроен к таким сюрпризам очень отрицательно.

Теперь я направился дальше в Пустошь. Так как мне следовало бы проверить кое-что. Аккуратно двигаясь дальше по выбранному пути, шаг за шагом, я находил доказательства того, что здесь отличились различные монстры. Для начала я нашёл несколько разорванных предметов одежды и сумок. Нет, не думайте… Не артефакты, вроде сумок Путешественника. Обычные сумки поисковиков. Которые явно пытались пройти через эту территорию. То тут, то там, я обнаруживал признаки присутствия различных тварей, которые явно свили здесь гнездо. И это немного настораживало. Начнём с того, что по пути я не встретил никаких останков. Когда обычные животные, даже изменённые, убивают кого-то, то они сжирают тело. Но кости всё равно остаются! Тут же их просто не было. И это говорило только о том, что мои предположения верны. Те самые твари, которые свили себе здесь гнёзда, имели отношение к некротическим существам. Как результат, они были весьма опасны. И эта опасность выражалась именно в том, что с каждым убитым разумным, они становились всё сильнее. Учитывая то, сколько разумных пыталось пройти через эту территорию, я понимал, что без решения серьёзных проблем я не смогу достичь чего-либо. И поэтому старался рассматривать ближайшие территории как можно внимательнее. Хотя бы по той причине, что на данный момент банально опасался того, что попаду в ловушку этих тварей. За эти годы данные существа могли свить здесь настолько большое гнездо, что в нём могли появиться весьма опасные особи? И когда я заметил первые признаки того, что территория действительно находится под серьёзным контролем, то мог только укоризненно покачать головой. Начнём хотя бы с того, что, к примеру, те же самые Личи старательно окутывают подконтрольную им территорию своеобразными нитями тёмной энергии, которые позволяют им ощущать попытки вторжения. Эти самые нити также позволяют существам, подконтрольных тому же Личу, действовать более эффективно. Или вы думаете, что я просто так в прошлый раз, когда сталкивался с Личем, я имею в виду в лесу где спасал егерей, сначала пробрался к самому центру его логова, и лишь потом, после его ликвидации, начала наносить удары по подчинённым ему тварям? В данной ситуации всё было просто. Подчинённые Личу существа, своей гибелью, могли бы привлечь внимание хозяина. И тогда он лично бы отправил в мою сторону всех подконтрольных ему монстров. Чтобы я тогда делал? Сомневаюсь, что смог бы тогда просто выжить. Слишком много твоей подобного рода легко сумели бы заставить меня пожалеть по своей легкомысленности! Именно поэтому и сейчас, старательно рассматривая переплетение нитей Тьмы и Смерти, которые обнаружил, я старался пройти мимо, не цепляясь ни за одну из них. А вы что же думаете, что Лич просто видит вас? Нет. Самый простой способ для обнаружения потенциального противника, это свить на подконтрольной ему территории при помощи жертв магическую паутину. Тот разумный, который не видит магию, или видит её только после сильного напряжения, всё равно зацепит одну или две нити. Что позволит этому существу обнаружить наглеца посмевшему вторгнуться в его территории.

Мне же напрягаться в данном случае было просто ни к чему. Я аккуратно обходил недели, двигаясь всё дальше и дальше. Как я и подозревал, все эти следы вели меня именно к тому самому черному водопаду. Что говорило мне об опасности на тех территориях. Конечно, кто-то тут же постарается напомнить мне о том, что даже нечисть не любит текущей воды? Может быть и не любит. Однако давайте посчитаем главный фактор. Эти некротические твари, в том гнезде, находились очень долго. И водопад какое-то время сдерживал их силу. Пока барон Ранду, по какой-то глупости, не загнал меня туда и ранив Лезвиями Ветра, заставил спрыгнуть водопад. В результате всего этого мы и каким-то невероятным способом оживили этих тварей. А моё желание отомстить не только дворянам, но и всей деревне, дало мне возможность выжить. Только этот водопад достаточно долго был для них гнездом. Я помню то жертвоприношение, которое они устроили из тел крестьян и дворян. Жуткое зрелище… Да и тот самый костяной шар… Шар – артефакт, который я называл Сфера Смерти, постоянно находился у меня с собой. За время службы в легионе я пару раз его использовал. Не для того, чтобы брать из него магическую силу. Нет… Я не был настолько могущественным, и не был настолько опытным некромантом. Я старался использовать её для сбора силы, и уничтожения следов своей деятельности, что нельзя было демонстрировать другим. Не раз мне приходилось сталкиваться с различными разбойниками во время поиска в лесу. И я тренировался на них. Проводил допросы, учился подчинять этих разумных. А попутно, наполнял эту самую сферу магической силой. Она быстро уничтожала тела, втягивая в себя силу Смерти и Тьмы. Боль и кровь только усиливали его. И с каждым разом подобное происходило очень быстро. Благо, что у меня была та самая перчатка древнего некроманта, которой я мог пользоваться. Так как в руки брать этот предмет, судя по всему, тоже было смертельно опасно. Во время таких проверок я сам один раз одному из разбойников сунул эту сферу в руки. И буквально в течение пары мгновений, этот разумный сначала превратился в высохшую мумию, а потом рассыпался пылью. Эта Сфера поглощала силу с огромной скоростью. Я не знаю, как в последствии можно будет использовать этот артефакт? Но знаю только то, чтобы попадать в руки Лича вместе с такой Сферой Смерти мне было бы нежелательно.

Поэтому я и шёл, старательно осматривая территорию, разыскивая признаки того, что я оказался уже возле самого логова тварей. Пару-тройку раз мне приходилось отступать. Патрули из костяных тварей, которые бродили по округе, мешали мне двигаться. А вы представьте себе, что перед вами натянуто в разных направлениях очень много тончайших ниток? И вы замечаете, что в вашу сторону движется кто-то, кто не должен вас видеть… Представили? И вот теперь представьте, что вам надо срочно уйти назад шагов на двадцать – тридцать, и при этом не побеспокоить ни одной из этих ниточек? Сможете? Я не скажу, что это очень весело и легко… Однако мне приходилось действовать. И я дальше двигался, постепенно приближаясь к чёрному водопаду.

Когда наконец-то я увидел это место, то понял, что Лич свил своё гнездо как раз в тех самых руинах, которые древние Некромант когда-то назвал Домик Стража. Ну, ещё бы… Стал бы мёртвый монстр под названием Лич, старательно свить себе гнездо, например, на той самой скале, откуда извергался этот самый чёрный водопад? Хотя с той позиции территорию было бы проще контролировать. К тому же, я обратил внимание на тот факт, что сторожевая паутина этого монстра охватывала скалу с разных сторон. Но на саму скалу ни одна из нитей не поднималась. Почему? Немного подумав, я догадался о том, что Лич банально упустил эту скалу из своего поля зрения. Хотя бы по той причине, что она практически всё время была у него на виду. То есть, на ней банально не могло быть врагов. Так зачем тратить силу на то место, где враги в принципе появиться не могут? Правильно… Это просто ни к чему. Теперь я был убеждён в том, что нашёл для себя место, где смогу передохнуть. Вы же не думаете, что я добрался до сюда чуть ли не танцующим и весёлым шагом? И вообще-то, я сильно устал, и действительно хотел бы отдохнуть. К тому же, уже приближались сумерки. А некротические твари в темноте чувствуют себя гораздо лучше, чем на солнце. Что тут поделаешь… Они порождения Тьмы и Смерти. А обе этих Стихии очень не любят яркого солнечного света. Если нужно, то кое – как терпят. Всё зависит от силы, которая вложена в этих монстров.

Именно поэтому я, с большим трудом добравшись до скалы, так как нитей становилось всё больше и больше, постарался забраться на самый верх. Благо, что с одной стороны она была довольно пологая, с той самой стороны, по которой я в прошлый раз туда забегал, поливая дорогу собственной кровью после воздействия на мои руки и ноги тех же самых магических плетений Лезвия Ветра. Вот самое интересное в этой ситуации было то, что те же самые маги Воздуха часто путаются. Мало того, что они путаются. Они путают и других. Кто-то из них называет это магическое плетение – Лезвия Ветра… Другие называют Лезвиями Воздуха… Или Воздушными Лезвиями… Ребята! Вы уже определитесь! Кроме вас есть и другие разумные, которые постоянно путаются! Сколько можно одно и тоже магическое плетение называют по-разному?

«Ладно… Сюда я добрался! – Мысленно усмехнулся я, когда снова вступил я на тот самый камень, откуда когда-то рухнул в чёрный водопад, мечтая только о мести и крови со своих израненных конечностей. – А что мне делать теперь? Надо думать…»

Вопрос был, конечно, весьма интересный. Судя потому, что я мог наблюдать в темноте, при помощи эликсира ночного зрения, или кошачий глаз, как его еще называли, я видел, что монстров здесь стало больше. И более разнообразных. Начнём с того, что существо, которое вышло после наступления ночи из развалин старого здания, действительно издали напоминало Лича. Вот только, когда я понял, что его глаза больше отдают кровавой желтизной, чем чисто красным цветом, то понял, что дела обстоят куда хуже. Это был отнюдь не Лич. Это был Мастер – Лич. Это тварь, которая может нескольких Личей по своей силе за пояс заткнуть. А я-то думаю, откуда у обычного Лича столько силы? Нет, я не спорю… Это кто-нибудь из погибших здесь магов, которые направлялись в данную зону поисковиками, превратился в Лича, и имел для своих действий достаточно большое количество времени? Однако ситуация была куда хуже. Такая тварь обычно появлялась после того как Лич поглотил жизнь и силы нескольких одарённых разумных, и имеющих возможность использовать магию. То есть, в пропавших здесь ранее группах поисковиков было несколько магов, один из них видимо идущий в первой партии, и погибший здесь, переродился в Лича. А остальные, которые здесь тоже погибали, становились для него своеобразной пищей. И таким образом эта тварь переродилась повторно. Но, насколько мне известно, подобные действия без каких-то ритуалов и жертвоприношений провернуть невозможно? Вот же загадка… По сути, Лич – это восставший труп мага. И неважно какого. Если даже это был маг Огня, то после перерождения он всё равно будет использовать магию Тьмы и Смерти. Может быть и не в таких количествах, но всё же… Неужели его прежние способности были связаны именно с душой? Странно…

– А вот и тот самый алтарь, на котором ты наверняка жертвы приносил! – Тихо усмехнувшись, я внимательно смотрел за тем, как несколько монстров, издали похожих на скелетонов – воинов, медленно вытащили из тех же руин своеобразные носилки, на которых находилось нечто спаянное из останков разумных, принесенных здесь в жертву. Теперь-то было понятно, каким образом эта тварь сумела не только собрать столько энергии, чтобы переродиться повторно, но и сделать эту огромную сеть из тёмных нитей, которые помогали ей контролировать близлежащие земли. В некотором роде это было хорошо. Данная тварь не подпустит никого чужого к моим землям. Но было здесь и нечто плохое. Дело в том, что в один прекрасный момент Лич мог захотеть снова переродиться! А для этого ему снова же нужны жертвы, которые он может получить только в одном месте. В моём баронстве. А значит, если эта тварь наберётся достаточно сил, она может попытаться двинуть орду своих тварей в сторону моих земель. Мне это надо? Нет. Лучше пусть здесь, на данной территории, обитают какие-нибудь измененные твари, от которых я, по крайней мере, буду знать, чего ожидать? Чем вот такое вот существо наращивает свою силу. Возможно, кого-то заинтересует тот факт, каким же это образом данная тварь могла бы наращивать силу, если через эти земли поисковики больше не ходят в Пустошь? Этот вопрос я могу легко и просто пояснить. Дело в том, что те же самые монстры из Пустоши, которые попадали сюда, тоже становились для этого существа своеобразным кормом, и жертвами. Я это понял именно тогда, когда увидел то, что подчинённые ему твари притащили на алтарь пару изменённых волков, которые были ещё живыми, но сильно израненными. Этот монстр, замахнувшись каким-то крючком, скорее всего, являющимся специальным жертвенным ножом некроманта, взвыл что-то непонятное, пару раз обернулся вокруг своей оси и потом возил этот кривой клинок сначала в одного изменённого волка, а потом и в другого. Его костяной алтарь практически сразу полыхнул тёмным пламенем. И его очередные жертвы, мгновенно потеряв испарившуюся плоть, и превратившись в оголённые кости, точно также сплавились с алтарём. Зато сам этот мёртвый маг получил сравнительно небольшой выплеск силы. Это было заметно по тому, как оживились сигналы в магических нитях, растянутых вокруг. Если так дальше пойдёт дело, то в ближайшем времени он эту паутину начнет растягивать и на моё баронство? А я себе этого позволить не мог. Поэтому мне было необходимо постараться избавиться от него. Но как это сделать? Ведь рядом с этим существом постоянно крутятся его создания? Вот только что, буквально на моих глазах, мимо промчалась группа костяных гончих. Я не скажу, что эти твари слишком приятные. Они могут подпортить жизнь многим. Да кому угодно, по сути. Хотя они довольно слабые. Но эти твари быстрые и могут удержать чужака на месте. А потом к тому месту постараются подобраться и другие твари, по общему зову данного чудовища. Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что эти твари, оставшиеся без руководства, недолго будут без руководства? В скором времени они всё равно с кем-нибудь объединятся. Найдётся среди них какая-нибудь более сильная тварь, которая подчинит себе других. Ну если я сейчас разрушу эту сеть, а потом буду регулярно заходить на эту же территорию, и выбивать тварей одну за другой, то в конце концов сумею очистить эти земли.

Оставалось только понять, что мне надо сделать с самим этим Мастером – Личем, и его алтарём. Сам этот алтарь вещь, конечно, весьма интересная. И тут же у меня появились вопросы… Скажите пожалуйста, откуда мёртвый маг, который никогда не имел отношения к Тьме и Смерти, после своего перерождения знает подобные вещи? Я имею в виду различные тёмные ритуалы… Жертвоприношение и создание подобных артефактов, вроде жертвенного ножа, и алтаря? Думаю, что всё тут не так-то и просто, как кажется… Надо только найти ответы на вопросы.

Убедившись в том, что твари меня не замечают, я аккуратно постарался улечься на скале и предался отдыху. Выбора у меня всё равно нет. По темноте шастать, разыскивая взглядом тёмные же магические линии, с моей стороны будет огромной глупостью. Поэтому я и не спешил. К тому же, мне надо было хотя бы осмыслить тот факт, что я собираюсь делать в дальнейшем. Я и сам прекрасно понимал, что алтарь без присмотра эти твари не оставят. Если бы я убрал алтарь, на который почему-то оказались завязаны все эти тёмные нити в округе, то вся эта система защиты Мастера – Лича начала бы медленно разрушаться. Их просто некому бы было поддерживать в активном состоянии. Однако, я уверен в том, что сам Мастер – Лич заметил бы такие моменты. И явно постарался бы мне помешать. Как факт, мне надо сделать так, чтобы сначала сам этот Мастер – Лич выбыл из игры. Но и это, само по себе, не так – то и легко. Оставалось только надеяться на тех же самых Светлых Богов, которые мне возможно помогут.

Конечно, кто-нибудь постарался бы напомнить мне о том, что у меня имеется тот самый браслет древнего некроманта, который можно было бы использовать для того, чтобы попытаться пройти мимо этих тварей? Но, как я уже сказал, оставлять за спиной такое существо, как Мастер – Лич, мне нет никакого смысла, или какой-либо пользы. Это будет весьма опасный просчёт. Так что придётся поднапрячься…

Ночь прошла достаточно беспокойно, так как твари постоянно бегали через эти территории. Благо, что хотя бы на скалу никакая из них не пыталась забраться. А то бы были проблемы. А утром… Как я и ожидал, этот монстр приказал своей страже, в виде скелетонов – воинов, занести алтарь в его полуразрушенное убежище. Куда удалился и сам. Тяжело вздохнув, я был вынужден признать, что этот монстр видимо и сам прекрасно ориентировался в ситуации. Так как как вместе с алтарём внутрь полуразрушенного здания зашло не меньше шести скелетонов – воинов. Справиться с ними не так уж и сложно. Если они будут сражаться поодиночке. А вот с такой толпой, да ещё и при руководстве Мастера – Лича, сражаться будет весьма проблемно.

По крайней мере, я так думал до тех пор, пока все эти твари не сорвались куда-то вдаль. Я даже не понял того, что случилось? Но когда из руин, уже практически на рассвете, выскочила группа этих тварей и медленной трусцой направилась вглубь Пустоши, попутно захватив с собой тех, которые стояли, так сказать, на страже снаружи здания, я понял, что произошло что-то экстраординарное! Скорее всего, паутина Мастера – Лича заметила присутствие поблизости кого-то весьма сильного? Это мог быть кто угодно. Например, та же самая тварь из Пустоши! В результате, им надо было поймать её. Хозяину требовалась добыча. Магические нити сторожевой паутины, вроде подобных, что использовал он, требовали больших затрат магической силы. Я думаю, что если бы он не тратил время на подобные меры защиты, то уже бы давно снова переродился? А так большую часть силы он сливал в алтарь, который поддерживал защиту его территории. Как результат, он терял на этом очень много силы, которую регулярно надо было восполнять. Поэтому его же подчинённые монстры из Бестиария Нежити занимались охотой. Однако меня насторожило именно то, что я почему-то не видел возле этого существа тех самых монстров, которых когда-то пробудил своей кровью на дне чёрного озера водопада? Куда они делись? Только не надо мне говорить о том, что он от них избавился! Они были слишком сильны для него. Это скорее бы они от него избавились, чем он. А значит, даже тут и сейчас возможно есть определённые нюансы. Которые я не знаю. И это настораживает.

Аккуратно проследив за тварями, которые решительно ускакали прочь, старательно тарахтя своими костями, я медленно двинулся к развалинам. Осторожно соскользнув с этой скалы вниз, и стараясь не зацепить ни одной из нитей. Не хватало мне сейчас ещё столкнуться с разъяренным Мастером – Личем? Эта тварь была по определению гораздо сильнее обычного Лича. Поэтому нельзя её недооценивать. Напасть на неё я могу только со спины. Постаравшись уничтожить одним ударом. Нанести второй удар она мне просто не даст. Да, и растягивать удовольствие настолько я не собираюсь. Я же не полный идиот, чтобы пытаться бороться с этой тварью честно? Это само по себе может стать смертельной ошибкой. Я не мог себе подобного позволить.

Осторожно и тихо подобравшись к самому зданию, воспользовавшись тем, что поблизости не было тварей, я постарался забраться на полуразрушенная стену как можно тише. Пользуясь главным нюансом. Если бы этот монстр не растянул вокруг ту самую сторожевую паутину, которой успешно пользовался уже не один год, то сам этот Мастер – Лич был бы более настороженным. И мог бы заметить то, что рядом появился кто-то посторонний. Но это существо настолько привыкло к дееспособности своей магической паутины, что даже не пыталось искать поблизости что-нибудь живое или какую-то опасность. Чем я и воспользовался. Ещё в прошлый раз, когда я здесь был, мне удалось обнаружить тот факт, что это полуразрушенное здание имело также и остатки второго этажа. Со второго этажа было несколько провалов, ведущих вниз, не считая лестницы. Поэтому я мог попытаться заглянуть через этот пролом внутрь.

Двигаясь так, чтобы потенциальный противник меня не смог не заметить, и постоянно присматриваясь к территории, я вдруг понял, что это Мастер – Лич, по какой-то глупости, стоит прямо возле алтаря. А сам алтарь он поставил по центру нижнего помещения. Зачем? Нет… Например, если представить себе то, что этот артефакт стоит в каком-то храме, такое расположение понять можно. Тут же, практически над головой у этого разумного была дыра. Прямо в потолке. Да, над этой дырой был второй потолок. И на голову монстру ничего не капало. Особенно в то время, когда сезон дождей начинается. Но какой смысл ставить алтарь в центре пустой комнаты, и стоять рядом, замерев тёмной статуей? Хотя… Он же не совсем живой? Ему нет никакого смысла пытаться искать место для отдыха. Поэтому, возможно, он так и поступает? Не знаю. Для меня было важно другое. Эта тварь действительно в данный момент подставилась. Этот монстр не ожидает того, что кто-то может вторгнуться в его зону контроля. Мастер – Лич явно не ожидает того, что кто-то вообще посмеет напасть на него прямо в сердце его логова. А это всё-таки определённые нюансы. про которые не стоит забывать. К тому же, эта тварь уже была настолько уверена в собственных силах, что могла неприятно удивить кого угодно. Но я же для неё не противник? Как факт, стоит учитывать и то, что это существо явно так легко и просто не сдастся. Хорошо, что ещё сидя на скале, я заранее подготовился. Обрядился в кольчугу, которую получил от своего наставника – эльфа в наследство, и достал мечи эльфов. Тут ничего не поделаешь… Но другого оружия, пронизанного магией – антагонистом, которая справится с таким существом, у меня пока что в руках не было. То оружие, которое мне досталось в наследство от тех же самых Логов, я как следует ещё не просмотрел, и не знал того, чего от него можно ожидать. Поэтому намеревался действовать наверняка. По крайней мере, в том же ракурсе, который я мог применить.

«Ну, пора!» – Медленно выдохнул я, когда понял, что тянуть дальше у мне просто нет времени. Твари могут вернуться в любой момент, и нападение на Мастера – Лича, в присутствии тех же самых скелетонов – воинов, для меня может плохо закончиться. Именно поэтому я резко шагнул вперед, и рухнул вниз. Прямо к алтарю этого монстра. Я понимаю, что сейчас зацеплю какую-нибудь тёмную нить, исходящую от него? Но мне надо нанести удар этой твари со спины. Мастер – Лич тоже не был наивным. И когда я рухнул вниз, он практически сразу, заметив моё движение, постарался развернуться ко мне и нанести удар. Благо, что я заранее перекрестил руки перед собой, и принял на браслет древнего некроманта этот выброс сырой тёмной энергии. Возможно, он уничтожил бы меня, несмотря на оружие эльфов. Так как край этого облака, прежде чем браслет втянул его в себя, зацепил мой меч, который очень сильно нагрелся. Если бы всё это облако попало в меня, то боюсь, что все эти защитные средства эльфов мне бы банально не помогли. Резко присев перед тварью, я нанёс рубящий удар ей по коленям. Рассчитывая на то, что сумею хотя бы заставить этого монстра пошатнуться. При этом мне пришлось перекатом через правое плечо уйти в сторону, когда в мою сторону уже понеслась когтистая лапа этой твари. Видимо монстр сразу понял, что у меня есть защита от его выплесков сырой силы Тьмы? И поэтому решил разобраться со мной так. Коготки у него были тоже не слабые. Несмотря на то, что мы стояли на каменном полу, его когти взрезали покрытие пола, словно какую-то вязкую глину. Аж искры во все стороны полетели. Однако мой удар, который я нанёс по ногам монстра, заставил всё же тварь пошатнуться, и опереться на лапу, которая вонзилась в пол комнаты. Именно в этот момент, я постарался извернуться, и напасть на него снова со спины, нанеся двойной удар клинками. Один удар шёл по сочленению второй руки, которая была ещё свободна. А второй удар шёл как раз ему в шейный отдел. Надо сказать, что после этого боя мне пришлось осматривать мечи очень внимательно. Их лезвия были повреждены. Тварь оказалась слишком прочной. Видимо магия, пронизывающая эти кости, также и усиливала их? Однако голова Мастера – Лича всё же отлетела в сторону. И я тут же чуть ли не рыбкой нырнул за ней. Перчатка древнего некроманта уже была одета на мою руку. Я знал о том, что мне надо спешить. Даже отрубив голову этой твари, я ещё не убил её. Поэтому, буквально в прыжке подхватив катящуюся по полу черепушку, яростно светящуюся своими глазами, я тут же забросил её в сумку Путешественника, куда складывал всё касающееся Тьмы и Смерти. После чего смог хоть немного передохнуть. Честно говоря, тварь вроде бы меня не задела? Но тело у меня болело так, как будто меня избили как следует. Оставшийся без головы труп монстра, ещё десяток мгновений подёргался, словно в судорогах. После чего также рухнул на пол.

Тяжело вздохнув, я кое-как поднялся, и постарался собрать всё то, что могло представлять для меня ценность. В этой комнате, под уцелевшей стеной, я нашёл кучу различных предметов, которые явно имели отношение именно к поисковикам. Судя по всему, все мои предположения были правдой. Эта тварь ранее была магом в одной из первых групп поисковиков. Которая и наткнулась на существ, когда-то пробуждённых мной. Те не стали церемониться, а банально убили мага, вместе с его товарищами, и преобразовали его в Лича. После чего снова впали в спячку. А этот самый Лич стал нести свою стражу? А что? Такое тоже было вполне возможно? Ведь те монстры всё это время старательно охраняли территорию! Несмотря на то, что находились в глубине того небольшого озера, куда впадал чёрный водопад. А значит, мне заранее следует понимать, что твари находятся рядом. И как бы они не пробудились после смерти Лича? Вернее, Мастера – Лича. Теперь у меня в руках был весьма интересный трофей, который можно было впоследствии использовать? Но, как я уже неоднократно заявлял, мне нужны были знания. И видимо, в скором времени, я их всё же получу. По крайней мере, у меня есть такая возможность.

Старательно подобрав в этом помещении всё, что только было можно, включая сюда и алтарь вместе с жертвенным ножом, похожим на своеобразный костяной крюк, я постарался снова исчезнуть отсюда. Когда я выбрался через тот же пролом, ведущий на верхний этаж, то увидел, что сторожевая тёмная паутина постепенно истончается и рвётся. Всё же она была достаточно велика, и энергии на неё уходило очень много. Теперь же, когда поступлений энергии банально не было, паутина сразу начала разрушаться. И тут ничего не поделаешь.

Забравшись на второй этаж этого дома, я заметил то, что сделал всё вовремя. Так как уже можно было расслышать в наступившем утре перестук костей. Это возвращались стражники монстра, который стал моей очередной добычей. И когда я увидел, что они тащат, то едва не расхохотался. Эти костлявые красавцы, как ни странно, тащили трёх довольно крупных измененных лосей. Теперь-то мне было понятно, куда они все такой толпой убегали! Эти монстры тоже были не слишком лёгкими противниками? Судя по тому, что следом за этой группой медленно ковыляло несколько костяных гончих, можно было понять, что этим тварям изрядно досталось? Что тем, что этим. Видимо костяные гончие старательно кружили вокруг изменённого лося, отвлекая его на себя? Но не все они оказались слишком быстрыми. А эту тварь тоже надо было суметь обездвижить. Именно обездвижить. Ведь их немёртвому хозяину такие твари были нужны живыми для полноценных жертвоприношений.

Доставив груз до места, и затащив его внутрь помещения, что было немного сложно в виду размеров этих тварей, и размеров дверей, которые немного не соответствовали, скелетоны – воины свалили добычу в центре комнаты. И теперь – то мне было понятно, почему алтарь стоял в центре. Этот монстр не гнушался жертвы приносить даже здесь, и днём. А как это делать если, например, добыча может быть слишком крупной? Вроде этих же самых изменённых лосей? Для металла нужно места. Теперь всё было вполне логично и понятно. Однако скелетоны – воины, так и не обнаружив в комнате своего хозяина, и артефакта в виде алтаря, никак на это не отреагировали. Так как команды не было. Поэтому они спокойно продолжали выполнять то, что ранее делали. Банально разошлись по помещению. Зачем? Мне хотелось увидеть то, чем всё это закончится? Дело в том, что лоси имеют довольно неплохую регенерацию. И ранеными они долго не пробудут. Однако, присмотревшись к этим существам, я понял, что их противники тоже не были наивными. Для начала стоит отметить то, что у лосей были по коленный сустав отрублены ноги. Раны – то они заживляют. Но смогут ли вырастить новые конечности? Как факт, можно было понять, что такая тварь, по сути, не сможет подняться и напасть на охрану. Даже если полностью регенерирует. Но, как я уже сказал, одно дело – рану зарастить. И совершенно другое – вырастить новые конечности.

Убедившись в том, что три скелетона – воина остались возле изменённых тварей, а ещё три принялись бродить по помещению, видимо всё-таки уже начиная беспокоиться из-за отсутствия хозяина и алтаря, я дождался того момента, пока они не вспомнят о лестнице на второй этаж. Видимо они таким образом хотели доложить хозяину о выполнении задания? Вот они нашли проход, и по очереди начали подниматься наверх. Где и становились моими жертвами. А я старательно обезглавливал их, превращая в обычные заготовки для темных артефактов. Впоследствии возможно и продам их кому-нибудь? Но не сейчас. Даже такие, достаточно слабые бойцы из Бестиария Нежити были довольно неплохими трофеями.

Быстро разделавшись с ними, я снова нырнул через ту же дыру вниз. Воспользовавшись тем, что оставшиеся там скелетоны – войны стояли возле добычи, спиной ко мне. И прежде чем хоть кто-то из них успел отреагировать на моё появление, все оставшихся внутри монстры оказались обезглавлены. После чего, я добил изменённых лосей, вырезал все важные ингредиенты из их тел, и при помощи Сферы Смерти иссушил их останки. После чего снова метнулся на верхний этаж. Так как услышал за пределами помещения какую-то возню. Выглянув наружу, через остатки окна, я понял, что происходит действительно нечто странное. Ну то, что эти некротические твари потеряли над собой контроль, и начали грызться между собой, это было вполне нормально. Но мне не понравилось то, что я увидел на том самом озере, куда впадал чёрный водопад. Поверхность воды начала беспокоиться.

– Неужели монстры ожили после того, как я убил Мастера – Лича? – Тихо покачал я головой, сам прекрасно понимая, что мне сейчас придётся отсюда бежать. – Хотя вряд ли… Я убил его достаточно много времени назад, чтобы они успели уже отреагировать. Нет. Здесь было что-то другое… Идиот!

Я едва не ударил себя ладонью по лбу. Сфера Смерти! Я же её доставал из своей сумки Путешественника иссушил ею останки изменённых тварей. И в результате, эти твари банально почувствовали её присутствие поблизости. И попытались сейчас выйти из озера, чтобы найти этот артефакт. Исходя из этого, мне придётся в срочном порядке бежать отсюда. Других тварей я добью позже. Пока здесь нет Мастера – Лича, или даже того же Лича, эти твари ничего не смогут поделать. В принципе. Существо подобного рода здесь было одно. Поэтому я бросился прочь. Аккуратно спрыгнул со стены, и стараясь избежать столкновений с тварями, которые теперь бесцельно бродили по ближайшей территории.

Для того, чтобы убежать отсюда, мне пришлось описать целый крюк. Но я теперь знал, куда мне надо бежать. Только для начала я хотел снова посетить ту недо ограбленную мной башню Древнего Лога. К тому же, судя по моим расчётам, мне всё равно придётся проходить мимо того места. Дело в том, что когда я ночевал на скале, мне приснился весьма интересный сон. Скорее всего, этот сон мне транслировал браслет древнего некроманта? Когда – то, когда он со мной беседовал, браслет пояснил, что он является ключом от местожительства этого древнего существа. Вот куда я хотел бы попасть! Думаю, что раз он мне дал такое Наследие, то возможно и там я найду что-то интересное для себя? Ориентиры я уже принял. И мне теперь оставалось только добраться до нужного места.

Отдалившись достаточно далеко от озера и чёрного водопада, я двинулся в известном мне направлении. И мне теперь оставалось дойти до той самой башни, в которой я уже успел побывать. В Золотую долину я пока что не спешил. Хотя она находилась между моими территориями и территориями графа Вардан. Ну, если так посмотреть… То есть, я мог бы там спокойно добывать всё то, что мне нужно. Но сначала мне было необходимо постараться набраться до знакомой мне уже башни, и исследовать её. Ведь я намеревался всё же закупить у тех же гномов доспехи для моей стражи? Да и себе что-нибудь ценное не помешало бы заказать? Всё же я уже не Легионер. Хотя доспехи легиона, изготовленные гномами, у меня всё же были… И уже только поэтому, я знал про их качество и возможности. Лучше я постараюсь заказать лично для себя что-нибудь более подходящее дворянину, а никак не бойцов легиона.

Добирался я до той башни ещё пять дней. И мне пришлось несколько раз менять направление движения, чтобы не наткнуться на каких-нибудь опасных тварей. Тех, с которыми мог справиться, я старался быстро ликвидировать, и получить из них свою долю трофеев. Всё же я был поисковиком? Если я намереваюсь пригласить ко мне в городок, который будет расстраиваться, того самого старого алхимика Лаирена Дангу с его семьей, мне надо ему что-то предложить? Например, большую партию ингредиентов для создания различных эликсиров и зелий! Тогда тот наверняка согласится. Тем более, что в том городе у графа Вардан, по какой-то глупой причине, его старались игнорировать. Я же ему дам всё, что нужно. Пусть только работает на благо моих дел.

Последняя ночёвка у меня состоялась уже на знакомых развалинах казармы, возле башни Дога, до которой я наконец-то добрался. Опять же ночью я наблюдал за брожением вокруг этих существ, которых я называл Палладинами Смерти. Их было шестеро. Не больше, не меньше. Хотя… Может быть их тут и больше? Я в этом не уверен. По крайней мере, здесь я больше не видел. Да и зачем здесь больше нужно? Тут даже двое довольно неплохо разделались с той когтистой химерой, в которую превратился когда-то довольно могущественный магистр Воды. Поэтому я спокойно дождался утра, пока все эти твари расползутся по своим норам. После чего, уже привычно при помощи ножей, принялся подниматься на самый верх, к тому самому пролому в стене.

Добравшись до уже знакомого мне места, являвшегося кухней этой самой башни, я опять же не спешил внутрь. Сначала мне надо было осмотреться. Ведь я не знаю того, какая тварь могла забраться сюда за время моего отсутствия, и свить себе здесь гнездо? Именно из-за всего этого я действовал весьма осторожно. Убедившись в том, что внутри огромной кухни никого нет, я аккуратно скользнул внутрь этой полутёмной комнаты, и снова постарался осмотреться. В первую очередь меня интересовали следы, которые могли бы здесь появиться. Но кроме моих прошлых следов ничего другого здесь не было. Поэтому, ещё раз всё осмотрев, я аккуратно подошёл к тем дверям, что вели в столовый покой. Там тоже ничего не изменилось. По углам помещения всё также стояли четыре резных колонны, со светящимися артефактами. И когда я только сделал шаг внутрь помещения, они тут же засветились и осветили всё это помещение. Только она была всё также была пуста. Я же вынес отсюда всё возможное? Теперь мне надо было подойти к другой двери, которая была закрыта, но при этом содержала магические линии.

Задумчиво посмотрев на всё это, я решительно достал из походной сумки тот самый артефакт – взломщик, который мне предоставил Архимаг гномов. Мне же надо было убедиться в том, что этот предмет действует? Однако, несмотря на все мои старания, и попытки подключить этот артефакт к магии, ничего так и не произошло. И уже не выдержав этой возни, я банально толкнул дверь. И она открылась. И такие же артефакты в виде светящихся шаров осветили довольно длинный коридор, уходящий вдаль. Я сначала не понял того, что это? По той причине, что я же вроде в башне нахожусь? А башня, извините меня, всё же имеет свои пределы. Но потом понял. Этот коридор, словно гигантская змея, медленно извивался, опускаясь видимо до самого первого этажа? А в него выходили двери различных помещений. Причём я тут же понял свою ошибку. На этих дверях магия была, по большей части, именно та, которая просто поддерживала сами двери в целости и сохранности. Но не запирала их. Да и какой мог быть в этом смысл? Ведь помещение находится фактически на самом верху? И, по сути, является обычной столовой. Какой смысл её запирать? А вот на других дверях я уже видел более запутанные магические плетения, которые почему-то сосредотачивали основной узел своих линий именно на уровне своеобразного замка под ручкой двери.

Ещё раз тяжело выдохнув, я аккуратно приложил этот самый артефакт к первой попавшейся двери, которая была рядом. И я заметил, что артефакт – взломщик активизировался, то понял, что в этот раз не ошибся. Артефакт, похожий на камень, весь покрытый рунами, старательно пытался подобрать магическую структуру, чтобы открыть эту дверь. Оставалось только надеяться на то, что такая структура не будет слишком сложной? Мне же оставалось только надеяться на то, что защитная система этой башни не отреагирует на подобное хамское поведение со стороны чужака. Так как ещё не хватало, чтобы башня меня уничтожила прямо здесь. О таком ходили целые легенды. И некоторые маги рассказывали о том, что башни Древних Магов имели своеобразное частичное сознание. И вели себя по отношению к своим хозяевам как своеобразные домашние питомцы, вроде собак или кошек. То есть, в случае попытки вторжения, такая башня могла бы агрессивно ответить на подобную наглость. И даже рассказывали о том, что такая башня могла банально самоуничтожиться. Всё зависело от того, сколько в ней энергии, и какие возможности были заложены при её строительстве. Мне же не хотелось так рисковать. Поэтому я старался быть заранее готовым к бегству. Но поможет ли мне это? Не знаю. Я ждал… Ждал всё то время, пока артефакт – взломщик откроет двери в первое помещение, которое оказалось закрытым. А значит, там может быть что-то ценное не только для меня, но и для бывшего хозяина?

– Ну наконец-то! – Прождать мне пришлось достаточно долго, прежде чем я заметил изменения на магических структурах этой двери. И теперь можно было открыть дверь. К тому же артефакт гномов тихо щёлкнул. А значит работа была закончена. Хотя и длилась достаточно долго. Но всё же опасаясь каких-либо подвохов, с руки перчатку древнего некроманта я не снимал.

Медленно потянув за резную ручку двери, я убедился в том, что она открылась. Но как только открывшееся помещение немного осветилось, я едва не отпрыгнул назад. За дверью стояла какая-то статуя. По сути, с начала я воспринял её как охрану, или какого-то защитника. Только потом я понял, что статуя действительно неподвижна. И, аккуратно к ней приблизившись, долго и удивлённо рассматривал то, что вижу перед собой. Здесь, в этом помещении было две такие статуи. Казалось бы, что это закованные в тяжёлые латы рыцари? Однако, они были полностью сделаны из металла. Странно было то, что я видел в этих телах слабые магические линии. Однако их видимо было недостаточно для того, чтобы бы я мог определить то, с чем же всё-таки столкнулся? Ладно… Подумаю над этим немного позже.

Но оставлять эти статуи здесь я не стал. К тому же они были изготовлены фактически полностью из адамантита. Так что лучше не оставлять подобные ценности здесь. Тем более, что они были вооружены довольно большими щитами и длинными мечами. Так что обе эти статуи исчезли в моей сумке Путешественника. А я наконец-то принялся осматривать то место, куда в конце концов попал. Помещение было достаточно большим. И мне было радостно из-за того, что это, судя по всему, был кабинет местного хозяина? Я заметил довольно большой стол, в котором было тоже сосредоточенно весьма прилично магии! Это было необычно. Ну, зачем кому-то в обычный рабочий стол вкладывать столько магических сил? Осмотрев его, я понял, что сам по себе этот стол является довольно мощным магическим артефактом. Но мне всё же было непонятно то, для чего его используют. Дерево, которое использовалось для его создания, было тоже весьма необычным. Каким-то кроваво – красным. Если бы я не пощупал его, то подумал бы, что это был кусок мяса, который вырезали странным образом и заморозили. Естественно, что этот предмет исчез в моей походной сумке. Я использовать его не буду, пока не пойму всех свойств артефакта. Мало ли… А вот изучить его мне не помешает. Уже только после этого я обратил внимание на кресло, которое тоже было магическим. Ещё немного покрутившись, я забрал и его. А вот потом… Потом я обратил внимание на стены. Вдоль стен стояли шкафы. И в этих шкафах лежали различные свитки и фолианты. Как говорится, сбылась мечта идиота. Я мог бы всё это спокойно передать старому магу – гному? Но спешить я не буду. Мне надо сначала выяснить всё то, что я нашёл. А потом и начать ему передавать. За ненадобностью. Вы же не думаете, что я хочу передать гномам какое-нибудь могущественное знание, которое позволит этим коротышкам поработить все расы этого мира? Я же не настолько глуп.

Так же я обнаружил в углу кабинета своеобразный ларец. В виде цельного и довольно большого шкафа. У него были ящики, открывая которые можно было увидеть различные предметы, вроде наборов камней и каких-то слитков. И сначала я даже не понял, что это. Но потом… Ещё раз вспомнив то, что видел в этом кабинете, я всё же понял, что это, скорее всего, артефакторная мастерская. В этих странных шкафах – ларцах этого разумного лежали различные предметы, вместе с которыми я всё и забрал. Значит, здесь, именно в этом кабинете он, вполне возможно, и делал что-то ценное? Неужели и сам хозяин этой башни был магом – артефактором? Ну, тогда мне становилось понятно, откуда у него столько артефактов! Просто сам хозяин постоянно этим занимался. Тренировался, так сказать… Однако, всё остальное мне немного настораживало. Всю эту комнату я полностью очистил от содержимого. Даже постарался снять те самые двери. Дерево было слишком хорошее. А дверные проёмы очень напоминали те, которые имелись в моём замке. А значит, тогда я смогу при помощи этих дверей закрыть проходы туда, куда посторонним попадать не следует. Убедившись в том, что это помещение превратилось полностью в пустое, я двинулся дальше. Рядом было ещё одно помещение, закрытое солидными дверями. И когда я вошел туда, тоже спустя пару часов подбора своеобразной магической комбинации для того, чтобы открыть эти двери, то понял, что в этот раз я попал в настоящий кабинет. Здесь был, по сути, обычный стол, какие-то писчие принадлежности, и тоже шкафы. С какими-то свитками и манускриптами. И теперь мне надо будет найти здесь какое-нибудь любовное послание, если получится, и передать его старому гному. Сделаю вид, что я не знаю смысла того, что нашёл. Зато он почитает. А что? Я ведь не могу знать того, что там? И вообще… Я могу воспользоваться такими возможностями, чтобы получить желаемое от этого разумного. Ну, не буду же я выдавать ему тот факт, что браслет может помочь мне прочитать такие Древние тексты? Пусть думает, что я вообще ничего не понимаю… Если бы я разбирался в этом всём, то вряд ли бы стал передавать что-то очень важное в чужие руки. Это и дураку понятно… Ведь эта же самая книга, со знаниями Древних, может стоить огромные средства, которых у гномов быть просто не может? Поэтому можно понять, что и как я дальше буду делать. Кстати… Здесь стояло довольно большое, и весьма удобное кресло. Тоже с небольшой магической защитой. Или начинкой? Не знаю… Однако то, что я увидел в нём, заставило меня вздрогнуть. В глубине этого довольно большого кресла, притаился настоящий, хотя и не слишком большой… Скелет? Чем-то напоминающий тот самый скелет древнего некроманта. Только вот у древнего некроманта скелет, за то долгое время, которое он находился в таких условиях, и непрестанного воздействия магии, сам превратился в артефакт огромной силы. Сейчас все эти предметы находились в моём хранилище в подземельях моего замка. Но даже там я предпочитал хранить его останки в отдельно выделенной для этого походной сумке, под воздействием плетения нетления. Чтобы воздействие самого этого артефакта, в который он превратился, не сделало мне какой-нибудь гадости.

Тут же я заметил останки, которые хотя и напоминали те, что я уже ранее видел, но при этом почему-то в них практически не было магии? Нет… Сами кости этого усохшего тела были пронизаны тончайшими жилками магических энергий. Но того, что я видел в других останках, например, в тех обнаруженных мной в подземельях моего замка, в клетке из адамантита, ничего подобного не было. Судя по тому, что эти кости сидели в довольно плохо сохранившейся одежде, и прямо за этим столом. Так что можно было понять то, что это мог быть и сам хозяин данного здания? Я имею в виду всю эту башню… То есть, чем больше я сейчас пытался его рассмотреть, тем больше сомневался в том, что вижу. Однако, заметив на костлявых пальцах этого разумного перстни, я тут же обратил на них внимание. Так как один из них мне уж очень сильно понравился. Дело было в том, что он был пронизан магией. И как ни странно, эта самая магия, которую я в нём видел, складывалась в магическую руну. Ту самую руну, которую формировал артефакт – взломщик, чтобы открыть дверь в этот кабинет. О чём это говорит? А говорит это, как раз – таки именно о том, что передо мной появился шанс не мучиться больше, сидя часами возле каждой из дверей. Это, скорее всего, был тот самый ключ! Магический ключ, который должен был открывать все двери в этой башне.

Немного погодя, и эти останки, и всё то, что я здесь нашёл, также исчезли в моей походной сумке. Кроме дверей, которые на данный момент были закрыты. Просто я решил, что мне пора бы уже и передохнуть? Так как уже наступал поздний вечер. А я застрял здесь на достаточно долгий срок. И вряд ли успею спуститься с этого этажа вниз, чтобы спрятаться. К тому же, мои походные сумки, которые я принёс, ещё не были наполнены даже и наполовину? Поэтому мне было предпочтительно задержаться в этой башне.

Именно в этом опустевшем кабинете я и остановился на отдых. Кстати, я заметил ещё кое-что странное. Окна… В этих помещениях, ну по крайней мере в этом кабинете, было довольно большое окно. Но снаружи я их не видел! Там была сплошная стена! Почему? Аккуратно осмотрев его, я понял, что это ещё один артефакт! Артефакт, представляющий из себя довольно большую картину. И который позволял видеть происходящее сквозь магическим образом усиленную стену. То есть, стена может быть сплошная. Но если этот артефакт закрепить на стене, он позволит сквозь её видеть всё то, что происходит за ней! Снаружи… Интересно получается… Мне даже стало очень интересно. А что? Такие артефакты могут позволить мне даже в помещениях своего замка, в которых тоже стены были сплошными, расположить окна. И пусть в дальнейшем все ломают голову о том, как именно я это сделал? Для меня было важно другое. Я имел возможность стать достаточно эффективным. И это могло позволить мне действовать на опережение.

Расположившись на ночлег, я был сейчас спокоен. Хотя и ожидал инстинктивно каких-нибудь Сюрпризов! Ну, начнём с того, что какая-никакая охрана, но под стенами этой башни бегает? А значит, мне заранее следует учитывать этот факт. И по возможности стараться избежать столкновения с возможным активным охранением внутри этого здания. Да, я сейчас носил у себя в кармане это самый перстень, который должен был мне позвонить открывать запертые двери? Вот только в данной ситуации мне хотелось бы в первую очередь обратить внимание на тот факт, что совсем необязательно активность могут проявлять какие-нибудь монстры или твари! Никогда не стоит забывать, к примеру, о существах, имеющих отношение к тем же самым искусственным созданиям? И что-то мне подсказывает, что те два металлических воина, которых я уже забрал, являются чем-то вроде големов? Конечно, кто-нибудь этот же скажет, что целых два голема Древних в моих руках… Это же огромная сила? И сейчас даже не столько важно то, как именно их можно использовать. Можно просто продать, к примеру, тем же самым гномам. Однако, слишком много такого металла и магии древних могло бы их сподвигнуть на какие-нибудь глупости? Я не мог этого позволить. Поэтому придётся мне некоторое время постараться сдержать их, так сказать, захватнические планы. К тому же, я старался не выпускать из поля зрения факт того, что в сложившемся положении многие разумные могут попытаться меня потом обвинить в чём угодно. Например, в том же предательстве человеческой расы? Начнут требовать, чтобы я передавал такие знания именно Гильдии Магов Империи Даирин? То есть, магам именно человеческого государства и расы. А мне это зачем? Просто для того, чтобы мне заявили потом банальное СПАСИБО? Нет, уж… Лучше я буду всё это держать в тайне. По крайней мере, эта самая Тайна и позволит мне в будущем стать достаточно эффективным. Например, этих двух големов можно пока что спрятать в моей собственной сокровищнице. Даже если я не разберусь в них, и их работе, и не смогу в будущем как-то использовать, у меня всегда будет шанс впоследствии всё это использовать против них. Я имею в виду против именно моих врагов… По крайней мере, и в крайнем случае, их можно будет продать. По частям, как весьма необычный металл. Или ещё что-нибудь с ними сделать можно… Всё будет зависеть от результатов моих исследований. Так что данный вопрос будет возможно решить. В последствии. Чем я и собирался потом заняться. Сейчас же, мне было важно собрать максимум ценностей из данного места.

Переночевав в опустевшем помещении, я с утра перекусил всухомятку, слегка освежившись имеющейся у меня водой в безразмерной фляге, и продолжил священное дело… Мародёрство. Так как понимал, что в данной ситуации мне действительно необходимо заполучить как можно больше трофеев. Которые впоследствии я смогу использовать. И мне неважно даже то, каким именно образом я это сделаю. Для меня важен сам процесс и возможности. Пару раз я наталкивался на помещения, которое, судя по всему, были своеобразными местами, где должны были проживать именно слуги? Слишком много всего было в одном месте сложено. Но даже одежда этих слуг вызывала некоторые предположения. Особенно, если учитывать качество тканей, сохранившихся в этих шкафах, имевших своеобразную защиту от времени в виде плетения нетления. Я так же нашёл и спальню хозяина этого здания. Она действительно была очень специфической. Одна только кровать, занимавшая большую часть помещения, чего стоит? Достаточно большая и объёмная. Судя по всему, Логи очень не любили места, где они могли себя чувствовать в чём-то ущемлёнными? Зато теперь у меня появились и шкафы и обстановка, которые могли бы достаточно сильно возвысить даже меня самого. Это было довольно важно. Так что, мне было куда спешить и стремиться. Обобрав несколько этажей этой башни, я наткнулся на тот факт, что в её подземелье тоже могло быть что-нибудь для меня интересное? Под башней было ещё несколько этажей, и опять же с клетками и останками различных монстров. Были даже такие же костяные твари, которых я видел возле башни.

«А что ты хочешь? – Неожиданно холодно прозвучал проснувшийся голос браслета, которой уже давненько помалкивал. – Логи очень любили эксперименты с живыми существами. Особенно, с разумными… Поэтому, и старались по возможности проводить эксперименты где только могут найти и хоть что-то достаточно пластичное, вроде живой плоти.»

Честно говоря, такие новости меня не то, чтобы удивили… Но я не скажу, что обрадовали. Все эти новости были для меня достаточно неприятны. Однако, я старался учитывать и тот факт, что потенциальные враги из Логов были весьма опасны. Скорее всего, местные разумные, которые с ними сталкивались, были вынуждены им всего лишь банально подчиняться? Такое тоже было возможно. Особенно, если в сложившейся ситуации речь идёт об существах, обладающих огромной магической силой.

И чем больше я размышлял над всем этим, тем больше понимал, что мне надо знать про этих существ как можно больше. Так как информация о том, что они ушли отсюда, оставив вместо себя останки и какие-то строения, ещё не показатель того, что их вообще никогда не встретишь. Они могут в один прекрасный момент постараться вернуться. В этой ситуации сразу можно понять то, что некоторые вопросы придётся решать кардинально. И поэтому я не стал особо оттягивать возможные события, а постарался как можно быстрее очистить полностью это здание от всего того, что могло представлять для хоть какую-то ценность. Например, те же самые клетки, в местной тюрьме, были изготовлены из разных материалов. А вот в помещении, которое обнаружилось рядом с тюрьмой, и которое опять же напоминало мне сокровищницу, я нашёл также и несколько сундуков с различными предметами, вроде заготовок. Судя по всему, у тех же Древних Логов то же золото и серебро не особо ценились? Я этот материал находил у них в основном в виде материалов для создания артефактов. И о чём это говорит? А о том это и говорит… Что у них должны быть другие ценности! Например, какие-нибудь очень могущественные артефакты? Или тот же самый Звёздный металл? К сожалению, несмотря на все мои старания, в этом здании я и не обнаружил ничего подобного. Звёздный металл я так и не смог найти, где бы его не искал! И уже только поэтому можно понять, что в данном случае у меня банально нет возможности получить желаемое… Как бы я ни старался, и не крутился в этой ситуации. Вариантов у меня не остаётся. Придётся проверять и другие башни. Но позже. Здесь я нашёл ещё немного адамантита. Что можно было бы предложить гномам в оплату за доспехи и оружие для моих стражников и гвардейцев. Я сам прекрасно понимаю то, что всё это достаточно смешно звучит… Простой барон решил собрать для себя гвардию! Однако, при всём этом, я хотел бы, что бы я всё же смог со временем найти что-нибудь подобное. А что касается моих желаний, так это уже дело второе. Сейчас было важно вынудить многих разумных начать со мной считаться. Например, того же самого Архимага Бравикуса, который обнаглел настолько, что даже не задумываются о последствиях, когда объявлял охоту на титульного дворянина Империи. Если этот старик действительно настолько сошёл с ума, то его надо поставить на место. Заставить этого разумного со мной считаться. Но долго ли продлится всё это? На данный вопрос я ответить не могу. Поэтому мне было бы проще продолжать пошагово добывать ценности в Пустоши. А уже потом постараться с ними разобраться… Я сам прекрасно знаю о том, что от этого красавца мне просто необходимо избавиться. Сейчас достаточно будет банально постараться подловить этих разумных на возникших у них проблемах. В первую очередь, на тех самых, которые они банально не замечают. Что для них может быть чревато ещё большими проблемами. Я имею в виду того самого Архимага, который решил, что ему всё можно! Если дворяне Империи узнают об этом, то этому разумному останется недолго жить под этим небом. Конечно, кто-нибудь может заявить мне ещё и о том, что он достаточно могущественный? В некотором роде – да. Вот только главная проблема для этого умника заключается отнюдь не в данном, сложившемся сейчас положении. А в кое чём другом. Этот разумный банально выпускает из своего поля зрения тот факт, что я тоже могу начать действовать! И теперь ему придётся за эту ошибку ответить…

В общей сложности на грабёж этой башни я потратил почти неделю. После чего, направился назад, в своё баронство. И когда наконец-то добрался до территории чёрного водопада, то понял, что не зря в прошлый раз постарался сбежать. Дело в том, что хотя сторожевая паутина Мастера – Лича уже и не существовала, все некротические твари, которые оставались на данной территории, продолжали патрулировать места, которые ранее для них имели какое-то значение. Почему? Ведь Мастера – Лича с ними больше нет! Оставался только один вывод. Этими тварями кто-то пытался руководить! Но кто? Конечно, я сразу же заподозрил, что из озера чёрного водопада вылезли какие-нибудь твари, и пытались теперь искать того, кто задействовал поблизости Сферу Смерти? Вполне может быть. И теперь эти самые твари пытались контролировать территорию, которая ранее была для них безопасной. Тоже возможно. Однако рисковать слишком сильно я не стал. Так как и сам понимал, что в сложившемся положении у меня действительно есть возможность поправить своё положение финансов. Но при этом, не выставляться напоказ. Слишком уж много врагов и так у меня появилось. А тут будет ещё больше. Знаете… Чужая удача всегда привлекает слишком много внимания! И поэтому мне придётся часть своих возможностей скрывать. Как бы это не было неприятно. Но тут ничего не поделаешь. Такова жизнь…

Сейчас я спешил вернуться в свой замок. Так как понимал, что времени прошло слишком много. И мои стражники могут начать бить тревогу. Ещё бы… Хозяин ушёл в Пустошь и пропал! Надо было только пройти всё ещё опасную зону, где всё ещё старательно бродили некротические твари. А из-за отсутствия той самой магической сети, которая могла уловить чужака самостоятельно, мне оставалось только обходить патрули нечисти, стараясь как можно меньше попадаться им на глаза. Остальное уже не так важно. Я спешил. И поэтому, по дороге, буквально только один раз отвлёкся на то, чтобы один патруль скелетонов – воинов, под руководством, как ни странно, скелетона – рыцаря, добавить в свою копилку трофеев. Я понимал, что такие трофеи большая редкость. Особенно в Империи Даирин… Особенно на землях под присмотром жрецов Светлых Богов. Но и их я старался обходить стороной.

Вернувшийся на территорию баронства, я увидел то, что на тех самых холмах, которые выбрал для строительства сторожевых башен, уже стояли быстро сколоченные, и, судя по всему, достаточно простые вышки. Возле которых можно было заметить стражников. Также я заметил ещё и то, что к этим вышкам уже начинали подтягивать камни для строительства башен. Ну, что же… Это дело нужное. Ведь следить за территорией мы обязаны. Видимо заметив моё появление, от ближайшей вышки ко мне тут же послали гонца с запасной лошадью. Что должно было мне дать возможность более или менее спокойно добраться до замка. Где я и собирался отдохнуть. А потом я отправлюсь дальше. К тому же, я собрался отправить письмо тому самому старому алхимику из Бриена. Он должен был забрать мои чучела, и доставить в мой город. Попутно я предлагал ему поселиться здесь. А что? Пока город только начинает строиться, в этого разумного будет время выбрать более удобное место и размер своего будущего жилья и магазина. А то у него склад одновременно лабораторией является. Неудобно как – то, скажу я вам. Так что этот вопрос тоже сложный. Как ни крути…

– Господин барон, вы вернулись? Наконец-то! – Вполне ожидаемо навстречу ко мне метнулся управляющий, который видимо сам устал от неизвестности, связанной с моим отсутствием, и ещё чем-то со стороны, и явно это что-то имело отношения к посторонним факторам влияния. – Тут понимаете ли, жрецы объявились… И очень начали на меня давить…

Ну, что же… Вполне ожидаемая ситуация. Видимо они наконец-то узнали о том, что происходит в баронстве? И теперь хотели получить свою долю богатств? Тут и дураку понятно, что посторонние индивидуумы, которые не имеют достаточно много средств, просто не могут обзавестись за столь короткое время новым замком. А также и возможностями, которые я демонстрировал. Причём делал это я весьма наглядно! Судя из растерянного бормотания управляющего, жрецы обнаглели настолько, что открыто потребовали у него золотом деньги, предназначенные для строительства храма? Честно говоря, я тоже был шокирован. О каком строительстве храма идёт речь? Причём они сами прошлись по территории будущего города, и выбрали, замечу, без нашего вмешательства, место для строительства храма! Естественно, что оно находилось отнюдь не там, где я собирался его выделить. И потребовали деньги. Причём, немедленно. Конечно, можно сразу понять то, что Барук Тарпан, у которого имелись средства, переданные ему мною, категорически отказался им что-либо отдавать. Всего лишь по той причине, что это деньги ему не принадлежащие. И распоряжаться ими он не может в принципе. Поэтому пытаться требовать у него такие вещи, с их стороны просто преступно. Ведь они откровенно хотели взять деньги, которые им не принадлежат? Естественно, что известие о том, что барон вернулся, привлечет их внимание. А я сейчас хотел отдохнуть. Поэтому им всем придётся подождать. Я в первую очередь отправился в свои покои, чтобы помыться и немного отдохнуть. А вот когда просплюсь, то, так уж и быть, подумаю… Стоит ли мне вообще встречаться с этими наглецами?

– Какое вы имеете право меня не пускать? – Вполне ожидаемо, но весьма неприятно для меня, раздался в коридоре недалеко от моих покоев возмущенный вопль какого-то тонкого голоса, достаточно незнакомого для меня. – Я жрец Светлых Богов! Вы обязаны делать всё, что я скажу. И если я потребую, чтобы ваш барон явился ко мне, то так и будет!

Ах вот как? Вот это сюрприз! Мало мне Гильдии Магов, чьи представители считают себя хозяевами мира, так тут ещё одни такие же индивидуумы заявились?

– Я кому сказал, мне не мешать отдыхать? – Слегка приоткрыв дверь в коридор, проорал я стражникам, застывшим в ожидании моей реакции. – Этого ублюдка, кто ослушался меня, выпороть на конюшне и выкинуть из замка прочь!

Скажете, что это было жестоко? Возможно… Вот только я сам прекрасно понимал то, что если сейчас его не поставить на место, то этот наглец действительно будет думать, что именно он здесь хозяин! Естественно, что стражники, уже уставшие от претензий этого разумного, сразу же взялись за дело. И уволокли его прочь, несмотря на все вопли и попытки возмутиться. Ну, а что он хотел? Судя по высказываниям управляющего, у него уже даже нервов не хватало, чтобы бороться с этой наглостью. Честно говоря, этот разумный действительно довёл уже всех. Кто ему вообще сказал о том, что кому-то интересны его дела? Судя по всему, этот разумный решил сам попытаться возвыситься за счёт моего баронства. Он наверняка узнал о том, что я намеревался построить целый город на реке. Помня о том, что происходит в соседнем графстве Вардан, где тоже находится город недалеко от границы с Пустошью, этот разумный видимо решил, что и тут будет точно также? Поэтому можно попытаться воспользоваться авторитетом того же самого Храма, и надавив на меня, выклянчить для себя какие-то бонусы? Вот только этот разумный не учёл главного нюанса. Вся проблема для него заключалась именно в том, что я был довольно отрицательно настроен в отношении этой самой диаспоры жрецы Храма. Они мне и так много крови попортили в жизни. Так зачем мне напрягаться? Судя по воплям, которые донеслись до меня даже со двора замка, этому разумному категорически не понравилось то, как его старательно обрабатывали кнутом мои слуги. После чего банально, и пешком, выгнали прочь из баронства. Да это немудрено… Слишком много стал брать на себя этот умник. Честно говоря, я ожидал чего-то подобного. Но не настолько наглого. Именно так я и понял то, что мне всё равно придётся ехать в столицу Империи. Для начала, небольшие запасы адамантита, которые я добыл снова, у меня есть возможность обменять на доспехи для моих ветеранов легиона. Да, они всё также остаются в душе легионерами. А уж как я их использую, это уже моё личное дело. К тому же, по моим данным, те же герцог Маириис и граф Вардан до сих пор находятся в столице? По какой причине? Этого я не знаю. Я знаю только о том, что встретиться с ними мне всё равно придётся. Для начала мне следует не забывать о том, что эти разумные действительно мне сейчас нужны. С одним придётся встретиться и пообщаться именно из-за добрососедских отношений, а с другим – из-за его людей. Я же хотел попытаться нанять его бойцов именно для того, чтобы иметь возможность контролировать свои леса. Я понимаю, что даже без них есть у меня возможность ловить различных разбойников, собирающихся на моей земле? Вот только мне уже надоело постоянно с моими стражниками самому бегать по этим лесам, разыскивая всех врагов, которые могут проникнуть сюда. Именно для этого мне и нужны были те самые егеря. Уж они-то своё дело прекрасно знают. Попутно я собирался их угостить теми самыми копчёностями, которые придумал. В этот раз коптили не только рыбу, но и мясо, и колбасы. Аромат был просто сумасшедший. Мои слуги постарались. Поэтому я мог получить то, что мне надо, и достаточно быстро.

Только мне надо было отдохнуть. Поэтому сначала я выспался как следует, перекусил, и взяв всё то, что заранее выделил для потенциальной торговли, а также и десяток стражников, направился в столицу Империи верхом. Некогда мне было в каретах разъезжать! Да и не сильно это удобно. Кроме того, стоит сразу учитывать то, что если есть карета, то она накладывает определённые ограничения на поездку. Если я буду ездить в карете, то большая сложность для меня будет заключаться именно в том, что я просто не буду иметь возможности видеть всё, что происходит вокруг? А это иногда довольно опасно.

Когда мы выехали из замка, я всё-таки с некоторым и даже достаточно сильным и нескрываемым удовольствием, посмотрел на дорогу, постепенно вырастающую в целую паутину подобных довольно прочных покрытий, позволяющих почувствовать себя в безопасности в любое время года. От замка до ближайшего поселения, и дальше, теперь уходила ровное и довольно удобное каменное покрытие. Что не могло не радовать. Правда, до Имперского тракта она ещё не дошла. Но, по крайней мере, минимум пару населённых пунктов, включая сюда ещё и мой собственный замок, уже были ею связаны. То есть, даже в середине сезона дождей, у меня всё равно будут свежие овощи, что вполне даёт мне возможность чувствовать себя спокойно и уверенно. Оставалось только убедится в остальном. А для этого нужны были деньги, и возможности. Надо будет всё равно нанять строителей. Ведь я собирался построить несколько башен по границе с Пустошью? Ну, не нужны мне сюрпризы, при неожиданном вторжении тварей из Пустоши! Естественно, что когда дорога закончилась, и мы снова выехали на обычную утрамбованную землю, где дорога означала обычную колею, продавленную колёсами телег, я недовольно поморщился. Попавшийся навстречу нашей кавалькаде патруль стражников вежливо поприветствовал своего хозяина. Они все выглядели достаточно неплохо, как для стражников. Всё же ветераны легиона стоили тех стараний, которые я на них потратил. И с этим не поспоришь. Оставалось только обеспечить их всем необходимым. И именно для этого я сейчас и направлялся в столицу Империи. Но по пути, мне надо было постараться заехать, например, в ближайший Храм Светлых Богов, откуда явно появился этот идиот, пытавшийся у меня что-то требовать? Хотя…

Ещё немного поразмыслив над этой ситуацией, я понял, что мне проще будет обратиться прямо в Императорский суд. А что? Они, понимаете ли, в такие игры играют? А я терпеть должен? Нет уж… Пришла пора этим умникам ответить за свои действия. Хотят они этого или нет, но данным индивидуумам я с рук не спущу такую наглость. Ещё бы… Устроили тут, понимаешь ли, охоту за деньгами на ровном месте. Кто ему разрешил пытаться у меня вообще хоть что-то требовать? Правильно! Никто не разрешал. Я вообще сейчас сомневаюсь в том, что вообще в Храме хоть кто-то знает о том, что хотел провернуть этот гадёныш? Как факт, следует задуматься ещё и о том, что с таким наглым разумным надо поступить более жестоко. Как вы думаете, что с ним будет делать Верховный жрец Храма, когда дело дойдёт до прямого скандала? Конечно, это не добавит мне своеобразной чести в случившемся. К тому же, жрецы Храма явно затаят на меня злобу. Я в этом уверен. Что тогда? А тогда у меня с ними снова возникнут сложности. Однако, при всём этом, я и так прекрасно понимаю, что в сложившейся ситуации мне всё равно придётся с ними столкнуться. Вот только, в этот раз им придётся действовать более аккуратно. Конечно, никто из них никогда не признает своей вины. И возможно эти разумные постараются найти способ, чтобы заставить меня играть в игры по своим правилам? Я с этим даже спорить не буду. Для меня сейчас важно немного другое. Именно то, что по большей части мои потенциальные противники не учитывают именно тот фактор, что в данный момент именно я нахожусь в положении своеобразного победителя. Всего лишь по той причине, что я был более внимателен, и на самом деле при сложившихся обстоятельствах, имею полное право действовать на своё усмотрение.

Во-первых, не стоит забывать о том, что это именно моя земля. Именно моя, а не чья-то ещё.

Во-вторых, этот гадёныш даже не задумывался о том, что ему бы следовало быть гораздо аккуратнее при таких высказываниях. Что тут поделаешь? Но жрецы Храма в Империи не имеют абсолютной власти. Хотя и хотят её. Очень сильно хотят. Но получат ли то, что хотят, на данный момент просто неизвестно. Но позволять подобную наглость в отношении себя и своих интересов, я тоже не собирался. Да вы и сами подумайте… Заявился тут, кто попало, и что-то требует? Что должен делать я, как титульный дворянин? С радостью бежать к нему навстречу, и умолять этого жреца, чтобы он сделал мне одолжение, и забрал у меня мои средства? Бред! Я на это никогда не пойду и другим не посоветую. А если уж этот идиот до такого додумался, то ему сначала следовало бы хотя бы узнать о том, с кем именно он столкнулся, и насколько такого разумного следует опасаться. Он же ничего этого не сделал. А банально припёрся что-то требовать. Подобное вообще недопустимо. Как результат, он потерял остатки своего авторитета. Я сам видел то, как крестьяне, которые, наверное, ранее боялись вообще сталкиваться со жрецом взглядами, провожали этого разумного ничем не прикрытыми насмешками. Хотя с их стороны это было довольно легкомысленно. Но и понять их тоже можно. Сколько им пришлось перетерпеть, пока эти умники хозяйничали на этой земле, по какой-то причине считая, что именно они тут хозяева? И что теперь? А теперь мне придётся выяснять свои отношения с Храмом в Императорском суде. Тут ничего не поделаешь. Раз эти умники додумались заявиться ко мне в частные владения, заявив о том, что именно они являются хозяевами земель дворян… Думаю, что даже в суде, где также сидят дворяне, будут весьма недовольны появлению таких новостей? И кому-то придётся очень сильно пострадать. Уж я постараюсь вынудить этих разумных заплатить мне за всё. А что они думали? Что вот так вот просто возьмут и ограбят меня? Это ещё надо разобраться с тем фактом, кому вообще такая дурь в голову пришла! Кто первый додумался взять и послушно выполнять подобные требования? Подобное не происходит случайно. И поэтому можно понять, что в определённых случаях наказывать таких наглецов просто необходимо. Кто бы там что не говорил, но в Империи именно дворяне – хозяева земель. Но никак не всякие жрецы или маги. Нет, никто не спорит… Те же маги могут быть дворянами? Как и дворяне – магами. Это вполне объяснимо. Но в такой ситуации стоит обратить внимание на тот факт, что слишком уж много желающих на чужие деньги стало появляться поблизости от меня! Я же их к себе не звал. Взять хотя бы этого наглого жреца Храма? Он пришёл, и нагло… Я специально замечу! Весьма нагло начал что-то требовать. А кто ему подобное вообще разрешил? Верховный жрец Храма? Что-то я в этом очень сильно сомневаюсь! Судя по всему, этот наглец банально решил воспользоваться тем фактом, что в моём баронстве просто нет жрецов. А значит, для него есть прямая возможность надавить на меня, чтобы получить определённые бонусы. С его стороны такое станет очень серьёзным просчётом. Кто бы там что не говорил, но заставить этого разумного пожалеть о том, что он пытался сделать, теперь моя обязанность. И тут ничего не поделаешь. Такова жизнь. Жизнь разумного, который живёт в Империи Даирин.

Проехав через постоялый двор, хозяин которого также вежливо меня поприветствовал, я просто постарался выяснить у него, нет ли новых сообщений от моих агентов? Ведь мне нужно собрать максимум информации про моего врага Архимага Бравикуса. Ведь мои агенты, которые на данный момент находились в столице, никакой информации не присылали. Сейчас они старательно готовили ловушку для старого Архимага. Всё-таки не зря я сделал упор на подобном противостоянии? Врагов у этого старика всегда хватало. А после того, что случилось, все эти разумные были убеждены в предательстве с его стороны. Как факт, находились и те, кто хотел этого старика наконец-то поставить на место. А большинство – вообще уничтожить. Я им как раз такой шанс и дал. Кто бы там что не говорил, всё то, что я от них требовал, это избавиться от старика. Который мне уже изрядно надоел. И они были согласны. Вот только эти разумные не знали того, что в сложившемся положении, предав своего хозяина один раз, они сами окажутся в ловушке. Ведь я не собираюсь их выпускать из своих рук. Факт предательства никуда не денется. И они не смогут вывернуться из сложившегося положения. После подобного проступка, этим разумным ничего другого не останется, как банально служить мне, всего лишь опасаясь раскрытия всех их проступков. Конечно, можно тут же заявить о том, что они и так принесли мне клятву на Крови? Принесли. Никто не спорит. Однако, при всём этом, они теперь просто служат мне, как верные слуги. Но при всём этом я знал и о том, что есть вещи, которые нежелательно некоторое время производить с этими разумными. Например, к таким вещам относится и попытка давления на разум, которая входит в своеобразное состояние конфликта с их собственными желаниями. Подобное просто в принципе недопустимо. Как результат, можно понять, что в данном случае Клятва может пересечься с какими-то их собственными интересами. И тогда конфликт неизбежен. В результате этого, когда произойдёт столкновение подобных и весьма своеобразных установок, мозг такого разумного может банально не выжить. Тогда он обречён. Он будет сомневаться и искать варианты. Как факт, рано или поздно клятва на Крови его убьёт. Если же я хотел использовать потенциальных слуг, как можно дольше, мне надо сначала их приучить к тому, что все мои приказы практически не идут вразрез с их интересами. Тогда в моих руках будет много магов. Включая сюда и самих этих разумных. А что? Ситуация действительно складывается не очень лицеприятная. Хотя бы из-за того, что разумные, о которых в данном случае идёт речь, по большей части банально упускают какие нюансы. Некоторые считают, что раз кто-то дал им клятву на Крови, то этого разумного можно использовать так, как только вздумается. Ведь, по сути, это недопустимо. Так что, можно понять, что многие совершали эти ошибки. Банально не пытаясь узнать всю подноготную такой клятвы. Они просто считали, что раз клятва дана, то значит они имеют полное право распоряжаться разумными так, как им только вздумается. Это и был серьёзный просчёт в такой ситуации. Конечно, кто-то может сейчас заявить мне о том, что во всех этих проблемах может быть виноват я сам? Ну, кто меня просил связываться с жрецами? Вроде бы так легко и просто, взять и дать им то, что они хотят! Просто. Никто не спорит. Вот только вы немножко не учитываете факт того, что вся эта простота – это дело нешуточное. Стоит им только один раз позволить поступить подобным образом, и всё. Эти умники уже никогда не успокоятся. Они будут считать, что я обязан им предоставлять всё то, что они только захотят. Мне это надо? Нет. Так зачем мне делать подобные глупости? Именно поэтому заранее уже было решено, что и как я буду делать. А всё остальное на данный момент уже было не суть важно. Тем более, что столкновение интересов у нас и так переходило все возможные границы. И теперь, когда я постарался избавиться от магов, хотя бы на некоторое время, мне придётся столкнуться именно с жрецами, которые явно были недовольны тем, что я категорически отказываюсь делиться своим имуществом. По сути, в данном случае, они сами были во всём виноваты. Что они сделали для того, чтобы помочь мне защитить территории? Ничего. Так чего они хотят? А хотят они немного и немало, а именно чистого золота. Того самого золота, которое уже, по какой-то глупости, считают своим собственным. Кто же ему подобное позволит? Неужели они думают, что я пойду на такое?

Пока я размышлял над всеми этими глупостями, мы достаточно быстро добрались до имперского тракта, и направились дальше. По дороге мы не встретили ничего подозрительного. Да это было и немудрено. Ведь, по сути, если учитывать все своеобразные мелочи, можно было понять, что я не зря старался очистить свою землю от всяких разбойников, чтобы не было ничего подобного. Тем более, что на данный момент дороги в моём баронстве старательно расширялись. И разбойникам здесь действительно было просто нечего делать. Хотя бы по той простой причине, что они банально не могут спрятаться поблизости от дороги, и сделать что-то незаметно. Так как их просто успеют перехватить раньше. К тому же, мои патрули стражников старательно просеивают эти территории, регулярно проверяя их на наличие чужаков. Тем же охотникам, которые могут попытаться доложить мне о попытке появления на моих землях чужаков, было положено выплачивать вознаграждение. И все они об этом знали. И поэтому сами прекрасно понимали, что обнаружив чужаков, они неплохо так подзаработают! Именно таким образом за последние месяц было поймано две группы разбойников. А что? Они вторглись на мою землю. Без разрешения. Без каких-либо договорённостей. И уже только за это их следовало наказать. Провинившиеся чужаки, кто выжил, старательно работали на строительстве моих дорог. И заранее понимали, что в сложившемся положении у них банально нет выбора. Другие, кто пытался сопротивляться, были банально убиты. И с ними никто не церемонился. Трупы были провезены по всем населенным пунктам моего баронства. А потом… Когда я узнал об их настоящем месте жительства, но и о том, откуда именно эти красавцы ко мне пришли, что было неудивительно в виду огромных поборов со стороны их дворянина, я отправил ему этот подарочек. А что? Он, значит, имеет глупость вынуждать своих крестьян выходить на большую дорогу, а мне что с ними делать? Смотреть и радоваться, что у меня на землях появились разбойники? Нет уж… Мне такие гости и даром не нужны. Естественно, что тот барон, который оказался достаточно молодым, был не сильно доволен таким известиям? Вообще-то, как я понял, он сам рассчитывал получить с них какие-то налоги за то, что не пытается их останавливать! Но когда он попытался что-то мне сказать по поводу того, что я ему испортил планы, то мне пришлось предупредил этого дворянина о том, что если что-то подобное вообще повторится, то ему не поздоровится. Я постараюсь добраться до Императора. И пусть он тогда Императору объяснит, что это за шалости такие? Судя по всему, в ближайшее время, мне следует ожидать вызова на дуэль от какого-нибудь бретёра? И всё только потому, что этот разумный явно затаил на меня зло. Это было бы и немудрено? Ведь один удачный наскок разбойников, мог бы обеспечить его парой десятков золотых монет? А то и больше… Всё зависит от того, сколько добычи принесут такие умники? Жаль, что его земли не находится поблизости от моих? Я бы тогда достаточно быстро навёл бы порядок. Просто в один прекрасный день взял бы штурмом его замок, и получил бы то, что хотел. Конечно, кто-то тут же заявит о том, что старый Император был бы недоволен таким стечением обстоятельств? Но доказать свою правоту я смог бы вполне. К тому же, я был бы не против, если бы родственники этого барона впоследствии сами выкупили бы у меня и замок, и его манор? Им никто не мешал бы это сделать. Если у них хватит денег. Что тут можно сказать? Любое баронство стоит приличных средств. А учитывая тот факт, что у того же самого барона Жапре явно денег не хватает, и из-за чего его слугам и крестьянам приходится банально идти на грабёж, то сразу можно понять, что и у его родственников не будет нужного количества денег. Тогда, через пару-тройку лет, так и не дождавшись выкупа, эта земля перешла бы под моё начало. Я понимаю, что в данной ситуации и сам достаточно сильно рискую. Так как кто-то мог бы заявить о том, что, к примеру, тот же Император, а вернее казна Императора, могла бы забрать у меня эти земли? Могла бы. И с этим никто не спорит. Но давайте учтём тот факт, что в ответ, за эту землю, от казны Империи я получил бы чистое золото. Что для меня тоже вполне приемлемо. К тому же, в этой ситуации, по соседству со мной появились бы коронные земли. Долго бы так было или нет, на данный момент неважно. Важно именно то, что это бы произошло. А значит, я получил бы полноценную возможность со временем дождаться, когда мимо моих земель пройдёт настоящий Имперский тракт. Что тут можно было сказать? Его старательно строили фактически на всех коронных землях. Правда он будет тут не такой широкий, как возле крупных городов. Но вполне достаточный, чтобы бы не пытаться строить дорогу дальше. Знаете… Как не крути, но это дело финансово затратное. Так что, определённую часть проблем придётся учитывать заранее. Например, никогда не стоит забывать о том, что есть разумные, с радостью желающие заполучить у того же Императора титул? А уж если и земли для манора выдадут, будет ещё лучше… Знаете, почему некоторые из дворян могут попытаться задержать выкуп таких территорий из моих загребущих рук? Да всё просто из-за того, что увидят то, какой порядок я навёл на своих землях. И соответственно захотят, чтобы я точно также исправил положение и на тех землях, которые перейдут под моё временное управление. Естественно, что мне подобное положение дел просто ни к чему. Ну, сами подумайте… Вложу я в это дело большие силы и средства. А мне впоследствии банально постараются подсунуть средства максимум за какое-нибудь провинциальное баронство. Мне зачем такая глупость нужна? Поэтому я и не собирался так легко и просто сдаваться. Тем более, что земли этого барона находились в стороне от моих земель, через участок ещё одного старого дворянина. И эти земли тоже были достаточно сильно заброшенными. Поэтому и существовали определенные сложности. Я же старался всего этого по возможности избежать. Но если меня доведут, то мне придётся сначала найти или даже создать какие-то проблемы с тем баронами, которые находятся поблизости, а уже потом с тем молодым наглецом. Причём сразу стоит отметить, что, судя по всему, своё наследство этот молодой барон получил не совсем законно? Пока я допрашивал его бывших крестьян, мне удалось выяснить тот факт, что ранее у него было два старших брата. Которые почему-то не вернулись с охоты. Потом нашли их трупы, растерзанные дикими тварями. Хотя… Что они могут знать про диких тварей? Ведь они никогда не были в Пустоши? Скорее всего, этих несчастных либо отравили, либо просто убили. А потом бросили на растерзание местным хищникам. Запах свежей крови хищниками хорошо чувствуется. Как факт, они нашли убитых, и погрызли тела. Вот и всё. А у кого-то даже хватило ума заявить о том, что на тех напали волки. Причём, целая стая! Что за глупость такая? Считать волков тупее себя мог только полный идиот. Волки никогда не нападут на группу вооружённых людей. Всего лишь по той причине, что понимают то, чем это чревато. К тому же, было не то время года, чтобы эти хищники настолько обезумели от голода! В данном случае можно было понять, что их просто убили, чтобы очистить дорогу для нового Наследника! Тем более, что буквально через полгода, и его родители, барон и баронесса Жапри, также погибли. Банально попав в засаду каких-то заблудших разбойников. Скорее всего, тех самых, которых перебили мои стражники? Иначе как понять то странное поведение со стороны молодого барона? Ведь, по сути, я лишил его верных слуг, на счету которых было уже не одно убийство дворян? Если дело обстоит именно так, то мне просто необходимо вынудить этого барона ответить за его проступки. Как, это дело уже другое… Для меня сейчас немножко важнее совершенно иной вариант. Я всё равно заставлю этого наглеца пострадать. Хочет он этого или нет. Это не так уж и сложно. Достаточно будет просто распустить в столице слухи о том, что этот дворянин намерено рассылает по землям соседей своих прикормленных разбойников. Которые грабят местных жителей, в результате чего на чужих землях падают налоги. А стражникам приходится тратить силы и время, пытаясь их поймать. Но ведь они под покровительством дворянина. И стоит им только вернуться на его землю, как там их уже никто не преследует. Естественно, что такие новости будут не слишком приятны данному индивидууму? Но это уже не мои проблемы. Ему бы в таких вещах постараться не особо светиться? Ведь рядом находятся и другие дворянские земли? Например. какого-нибудь графа или герцога. Если на тех землях происходили подобные события, то это дворяне явно будут весьма недовольны. Чем я и воспользуюсь. А что? Ему, значит, можно такие шалости устраивать, а мне нет? Нет уж… Дорогой барон Жапри, тебе придётся ответить за всё, что ты решил устроить на чужих землях. Таково будет наказание для тебя. И тут ничего ты не сделаешь. Как бы ты не изворачивался. Уж я-то постараюсь заставить тебя за всё это заплатить.

Именно с такими довольно агрессивными мыслями я и направлялся сейчас в столицу Империи. Так как понимал, что вариантов у меня банально не остаётся. И поэтому все дни пути я старательно продумывал возможные действия и всё то, что я предприму дабы достичь нужных себе целей. Пришлось, конечно, изрядно повозиться. По крайней мере, со всеми этими размышлениями. Но факта это не меняет. Так что в Саридан я прибыл вполне себе вовремя. Теперь, я понимал, что мне надо что-то решать с собственным жильём? Всего лишь по той причине, что постоянно находиться в тех же самых съёмных комнатах постоялых дворов мне не сильно выгодно. Авторитет дворян, которые имеют своё собственное жильё в столице Империи, гораздо выше, чем у тех, кто не имеет подобного имущества. Ведь это прямой показатель их богатства? Учитывая это, мне придётся подумать над этим вопросом.

Но учитывая интерес гномов к адамантиту, запасы которого у меня немного пополнились, можно было понять и тот факт, что эти разумные выделят мне нужное количество средств для покупки и содержания собственного жилья в столице Империи? Что тут можно было сказать… Я уже был уверен в этом. Тем более, что артефакт – взломщик, который мне предоставил этот старый Архимаг гномов, действительно меня выручил. Кто знает, сколько бы я сил и времени потратил бы на попытку вскрыть те самые двери, которые открыл этот предмет? В том-то и дело… Я таких вещей банально не знаю. Так что лучше предусмотреть всё то, чтобы не портить отношения с тем, кто мне помог. Так то, так уж и быть, в ответ за артефакты, которые мне предоставили гномы, я подарю немного адамантита этому самому клану. А за партию адамантита, который я нашёл своеобразных ларцах, и шкафах, в виде слитков, я попрошу их помочь снарядить моих стражников и гвардию максимально эффективно. Для начала я хотел, чтобы те же самые мои гвардейцы получили тяжёлую броню. Вроде этой самой тяжелой конницы Королевства Юрим? Ну, а что? Я думаю, что мне подобные бойцы всё же понадобятся! Мало ли что в жизни случается? Так что лучше уж запастись такой возможностью. Дополнительно ко всему прочему, сразу стоит учитывать и тот факт, что я не отказываюсь сотрудничать. Но хочу, чтобы сотрудничество было взаимовыгодным. Я понимаю, что мои интересы сейчас пересеклись с интересами гномов. А значит, они тоже должны меня поддерживать?

Пока же я остановился в том же постоялом дворе, который был известен под названием «Клинок Легиона». Именно здесь я в прошлый раз нанимал для себя ветеранов. Увидев меня, хозяин этого постоялого двора сразу расплылся в улыбке. И заявил о том, что у него для меня тоже есть интересная информация. Судя по всему, в каком-то из легионов ушли на, так называемый, покой очередные ветераны? Соответственно можно понять, что у меня могут появиться потенциальные стражники. Что тут скажешь… Территория – то у меня достаточно беспокойная? А значит, подобное усиление лишним для меня не будет. К тому же, в последнее время, у меня появилось некоторое напряжение. Я имею в виду именно тот факт, что всё чаще и чаще стали проявлять себя мои потенциальные враги. То есть, мне надо было убедиться в том, что больше никаких проблем от этих разумных у меня не будет. А это было возможно только в том случае, если я сумею вынудить их всех со мной считаться. Богатство – это одно… А вот наличие довольно многочисленной и профессиональной стражи, что может стать весьма неприятным сюрпризом для потенциальных противников – это же совершенно другое. Естественно, что я согласился нанять ещё какое-то количество стражников. После чего, тут же отправился в Имперский суд. Пока у меня было время, надо было как можно быстрее доложить о том, что жрецы Храма имели наглость не скрывая своих интересов нападать на меня. Я имею в виду их попытки давления, и попытку требовать какие-то дополнительные бонусы, что с их стороны было серьёзных просчётом.

Выслушал меня, судья задумался с весьма серьёзным и мрачным выражением лица. Ещё бы… Ведь я настаивал на том, чтобы они приказали этого жреца допросить с камнем Правды. И также не скрывал того факта, что я банально не пытаюсь каким-то образом скрывать правду. Наоборот, я даже настаиваю на её раскрытии. Кто разрешил этому жрецу приходить и что-то требовать на моей земле? А тем более указывать то, где и что ему обязаны построить? Всё это говорило отнюдь не в пользу Храма. Тем более, что в данном случае стоит отметить факт того, что подобное требование со стороны дворянина не является обычным. То есть, мои потенциальные противники не ожидают какого наступления на свои позиции. Они просто думают, что… Ну, поругался один с жрецом? Пришлём уже группу жрецов, которые будут старательно его додавливать, чтобы дворянин всё-таки пошёл им навстречу! Иначе… А вот что иначе, явно постараются от меня скрыть. Всего лишь по той причине, что в данной ситуации они сами банально подставятся. А это отнюдь не то, чего бы они хотели. Теперь же, когда я сообщил о случившемся в Имперский суд, так просто выкрутиться из сложившейся ситуации у них просто не получится. Всего лишь из-за того, что главная проблема для этих разумных заключалась именно в столкновении интересов. Кто бы из них что там не говорил, но основная проблема для этих умников заключалась именно в их излишней заинтересованности. Слишком уж рьяно они взялись за дело, пытаясь вынудить меня им подарить довольно крупные деньги. А вы знаете о том, какой именно храм хотел построить за мой счёт этот умник? Не меньше, чем в герцогстве! Вообще-то, если в баронстве и появлялось что-то подобное, то в сложившейся ситуации это своеобразное строение больше напоминало какую-то простую молельню. Но никак не храм. Тут же была заявка на полноценный храм, как в соседнем герцогстве Маириис! Ну, и с какой это радости мне надо делать подобную радость? Ведь храм в герцогстве стоит гораздо дороже? И это довольно большое здание, рассчитанное на крупный город. Там стоит башня, главный зал, украшенный драгоценностями и золотом, не говоря уже обо всём остальном. Спрашивается… Для чего мне это надо? Ладно бы, если бы этот разумный просто предложил бы мне поставить на моих землях маленький храм? Это ещё понять можно.

Я описал всю глубину своего возмущения судье, и объяснил свои причины, заставившие меня именно так поступить. К тому же, со мной прибыли стражники, которые всё это видели и слышали. И они, по моему приказу, рассказали всё судье в присутствии камня Правды. Естественно, что такое доказательство очень сильно било по авторитету Храма Светлых Богов. Но никто же их не просил так поступать! Выслушав всё, судья тут же написал требование Главному Храму жрецов Светлых Богов предоставить ему объяснения подобному поведению. Ведь я чётко всё разложил ему, словно по полочкам? Я напомнил ему о том, что Храм итак получает определённые субсидии от Империи. Как факт, можно понять, что в сложившемся положении что-то от меня требовать с их стороны было просто глупо. Всего лишь по той причине, что по большей части я ничего им не был должен. К тому же, я напомнил судье о том, что жрецы на территории моих земель не появлялись уже несколько лет. В виду того, что им просто нечего было там брать. Именно брать, а никак не давать. Ведь, по сути, эти жрецы были обязаны поддерживать верования местных жителей, или помогать им в защите от нечисти. Этого же ничего не было. И, как факт, можно понять, что из-за всех этих сложностей позиции Храма изрядно пошатнулись? Но я считал, что этого мало. Начнём с того, что жрецы появились только тогда, когда на той земле появился хозяин. Но ведь они должны были проявлять инициативу? И отнюдь не в поборах. С поборами и без них любителей хватает. Им было надо найти способ усилить свои позиции другим образом. Например, постаравшись продвинуть интересы Храма! А что? Нужная им вещь, если так подумать. Ведь храм для них должен быть превыше всего? Я имею в виду его дела, и его авторитет. А о каком авторитете может идти речь, если на той территории жрецы Храма появлялись только для того, чтобы бы просто обирать крестьян. А кого-то спасать, или как-то помогать, они и не собирались. Подобное было им банально ни к чему. Учитывая всё это можно было понять и то, что сам судья, бывший дворянином, явно оказался весьма недоволен такими событиями? Более того… Уже после подачи заявления, когда этот граф Каргун, который не кончился слишком сильно своим титулом, предложил мне выпить вина, я выяснил, что и у него были свои обиды на этих наглецов. Как оказалось, в его землях они уже вынудили родственников дворянина, когда он был ещё ребёнком, построить себе храм. И теперь каждый месяц требовали дополнительных выплат и на само содержание этого самого храма. Ну, что за глупость такая?

– Подождите, граф…Я такого просто не понимаю! – Сделав очередной глоток неплохого вина, я медленно поставил серебряный кубок на стол, где сейчас располагалась нехитрая закуска в виде неплохо прожаренного мяса и кусков свежего хлеба. – Почему вы должны ещё и содержать храм? Ведь, насколько мне известно, по правилам этих самых жрецов, храм содержится на пожертвования прихожан? Насколько я знаю, в храме всегда стоит специальный сосуд, в который все прихожане жертвуют какие-нибудь деньги! Разве у вас не так?

Оказалось, что всё было именно так. Всё было точно также, как и у всех. Но, кроме всего этого, жрецы требовали, чтобы местные дворяне регулярно выделяли им средства на содержание их храмов. И даже более того. Они открыто заявляли о том, что дворяне обязаны это делать, иначе жрецы подвергнут сомнению их приверженность Свету!

– Ну, вот вам и пожалуйста… Эти наглецы уже в открытую шантажируют всех тем фактом, что имеют возможность кого-то отправить на костёр! – Криво усмехнулся я, заметив то, как граф Каргун возмущённо сжал кулаки, когда вспоминал о том, во сколько золотых его семье обошлась вся эта стройка, а также и содержание храма Светлых Богов. – А вы представьте себе ещё и то, что ещё и сам Император выделяет им из казны Империи десятки тысяч золотых! О чём это говорит? Мне кажется, что это всё слишком много для этих разумных? Может уже пора заставить их одуматься? Вы так не считаете?

Естественно, что этот дворянин бы со мной полностью согласен. И в том, что пора бы этих жрецов призвать к ответу. Оставалась только одна довольно серьёзная проблема… Вынудить жрецов признать то, что они на что-то не имеют никакого права. Конечно, я-то сильно в этом сомневаюсь… Я имею в виду то, что они действительно признают свои просчеты. Но такое тоже возможно… По крайней мере, на некоторое время. Столкнувшись с моей наглостью, им придётся отступить. И на долго задуматься. Так в этой ситуации они тоже могут оказаться в просчёте? Всего лишь из-за того, что не учли моих собственных интересов. Тем более, что даже Император Брахр на три года освободил меня от выплаты налогов. Для того, чтобы я навёл порядок на этих землях. А тут что? Значит, сам Император входит в моё положение, а эти наглецы – нет? Почему? Кто они такие, чтобы позволять себе подобное? Именно поэтому я и не собирался отпускать этот дело на самотёк. Я специально упоминал в официальной жалобе о том, что жрецы чуть ли не открыто заявляли права на земли, пожалованные мне Императором. А как ещё я должен был понять крики этого жреца о том, что это он хозяин на моих землях? К тому же, я в обязательном порядке упомянул о том, что таким странным жрецам, которые позорят Храм Светлых Богов, и намеренно провоцируют столкновения с дворянами Империи, было бы неплохо самим пройти проверку на наличие в них Тьмы? Ну, были у меня некоторые сомнения в чистоте их помыслов! Представив себе подобную картину, граф Каргун просто расхохотался, как какой-то простолюдин. Ну, а что? Было бы, конечно, весьма занятно посмотреть на то, как жрецы будут своих же товарищей проверять на наличие Тьмы. Что-то мне подсказывает, что в данном случае они явно и даже банально признали бы своих товарищей чистыми. А это не то, что мне было бы нужно. Поэтому я и потребовал, чтобы проверки проводились в присутствии дворян Империи, камней Правды, и даже личных представителей Императора. Сколько можно им отдавать всё это на откуп? На всякий случай, я рассказал этому судье о том, что в одной из моих деревень жрецы признали, так сказать, нечистой молодую девушку только из-за того, что она отказала тому самому жрецу во взаимности.

– Они же вроде души должны спасать, а к телам не лезть? – Так как этот граф сам оказался приверженцем старых порядков, поэтому практически сразу начал возмущаться. И я его в этом вопросе прекрасно понимал. Всё только из-за того, что всё то, что происходило, в данном случае вполне было возможным. Да, я что-то придумал. Но даже в этой ситуации, можно было понять то, что в последнее время жрецы отнюдь не пытаются искать Тьму там, где надо бы это делать. А вот искать её именно там, где она есть, они даже не пробуют. В первую очередь я предложил ему задать вопрос жрецам о том, по какой причине эти разумные даже не пытаются искать врага, например, в Пустоши? А вот пытаться проверять трофеи поисковиков, рискующих своей жизнью, и требовать с них за эту же проверку чистое золото, у них вполне ума хватает.

Судя по поведению этого дворянина, мы нашли с ним общий язык? И теперь я мог быть уверен в том, что это дело жрецам замять не получится. Хотя бы по той причине, что сам этот дворянин подобного им просто не простит. И боюсь, что в ближайшее время о случившемся факте узнает и сам Император Брахр? В последнее время состояние этого разумного сильно ухудшилось. Были даже случаи, когда звучали какие-то обвинения в попытках отравления. Но вся проблема для них заключалась именно в том, что доказать подобное было невозможно. К тому же возле старого Императора постоянно дежурили маги Жизни. Которые просто фиксировали факт старости, но не более того. И вполне естественным было то, что в сложившемся положении этот разумный стал искать врагов буквально где угодно. Он был готов обвинить в предательстве любого разумного, который чем-то ему не угодил. Не говоря уже о том, что те же жрецы начали замахиваться на власть дворян! Это был дополнительный фактор, который говорил против них. Дополнительно ко всему прочему, как я понял, моя попытка в прошлый раз стравить между собой Императора Брахра и Архимага Бравикуса, всё уже сыграла свою роль. Так что вся эта ситуация, сложившаяся на данный момент вокруг меня, должна была сыграть на руку старику, и хоть немного его успокоить. Я имею в виду его желание кого-нибудь уничтожить. Обвинив в предательстве именно Храм Светлых Богов. Типичный тому пример желание жрецов подмять под себя власть Императора и земли Империи. Что тут можно сказать? Другого варианта нет. Этот вопрос придётся решать. И решать кардинально. И я буду это делать. Ведь мне надо в конце концов убедиться в том, что меня оставят в покое. А сейчас мне надо было отправиться снова к гномам… И в конце концов решить вопрос со своей стражей, гвардией… Ну, и другими проблемами… Которые у меня всё же возникли. При этом, я стараюсь не забывать ещё и о том, что тот же самый Император Брахр уже слишком стар. И поэтому мне следует на данный момент немного укрепить отношения с тем же герцогом Маириис, и графом Вардан… Не говоря уже про решение некоторых вопросов с легионом. Много у меня дел в столице… И придётся над всеми ними поработать… Старательно…