Восьмой легион

Великий князь

– Надо же, и тут постарался извернуться? – Высокий и статный эльф, по платиново – белым волосам которого можно было понять то, что он был достаточно стар, задумчиво прошёлся по роскошному кабинету, и тихо покачал головой, медленно положив на стол свиток только что полученного им письма от посла из Империи Даирин. Алиитин Тар Ориенат, как никто другой понимал, что в данном случае все планы Великого леса зависели не только от каких-нибудь достаточно простых исполнителей! Всегда есть какие-то дополнительные факторы, которые могут подпортить жизнь кому угодно. Однако Великий князь эльфов рассчитывал вполне закономерно на то, что с ним подобных глупостей не случится. По крайней мере, он так думал раньше. До этих событий в Империи Даирин. Тут уже ничего не поделаешь. Факт случившегося никак не отменишь. Его операция, которую так старательно задумывали и просчитывали эльфы, банально провалилась. Планы эльфов всегда подразумевали под собой сотни, если не тысячи лет длительных, но эффективных действий? А тут вдруг ситуация резко поменялась. Они пару сотен лет вынашивали все эти замыслы, чтобы аккуратно подобраться к Империи Даирин, и уничтожить её. Однако в данном случае всё произошло отнюдь не так, как того мог бы хотеть Великий князь. Его планы были уничтожены вмешательством обычных людей! Естественно, что он в это не верил, и предпочитал искать виновных среди своих подчинённых. Тот самый представитель Великого князя, который был среди войск Королевства Юрим, уже был отправлен в ссылку на границу, сроком на пятьсот лет. И ещё неизвестно то, вернётся ли он оттуда живым? Ведь эта ссылка была как раз на той территории, которая граничила с степями Кагана орков? А там у эльфов постоянно происходили какие-то конфликты. Так что этот эльф уже вполне возможно тоже приговорён к медленной казни. Вообще-то эльфы всегда жили по принципу – ожидание смерти, хуже самой смерти! Тем более, что у них впереди были тысячи лет жизни! Особенно у магов, которые могли прожить от пяти до десяти тысяч лет. Обычный эльф мог прожить и две тысячи лет. Разумный же, у которого в организме были развиты системы магических энергий, мог прожить гораздо больше.

Однако в данном случае ситуация была такова, что Великий князь, отправив своего представителя в ссылку, всё никак не мог успокоиться. Все эти планы, которые были разрушены вмешательством людишек, имели огромное значение для него самого. В первую очередь по той причине, что Алиитин Тар Ориенат хотел войти в историю своего народа как тот самый Великий князь, при котором эльфы заняли доминирующее положение в этом мире. Как дела будут идти дальше, он не знал. Да и знать не хотел. И всё вроде бы шло нормально… Раньше… Теперь же всё испортили возникшие проблемы. Но все эти проблемы напрямую были сейчас связаны именно с Империей Даирин, представители которой раз за разом ему портили настроение. Для начала стоит обратить внимание на этого старого Императора Брахра… Его слуги, которые служили в Тайной службе Империи, были готовы на всё ради своего хозяина. Как факт, они постоянно перехватывали всяких заговорщиков, которых на это дело старательно подбивали эльфы. И сейчас даже он прекрасно понимал то, что рано или поздно что-то случится. Великий князь эльфов буквально кожей своей чувствовал, что либо эти люди узнают о вмешательстве эльфов, что может в конце концов привести к полному разрыву отношений. И даже к тому, что эльфов просто заблокируют и полностью изолируют в Великом лесу… Либо эльфы всё же добьются своего… Естественно, что старому эльфу, который прожил уже три тысячи лет, очень сильно хотелось бы, чтобы сбылся именно второй вариант развития событий! Вот только в свете последних событий Алиитин Тар Ориенат понирмал то, что ничего не получилось. Последний план, который они хотели претворить в жизнь, был вроде бы великолепен? Всё было продумано до самых последних мелочей. И даже провал восстания имперских дворян не менял ситуации. Войска Королевства Юрим, вторгшиеся на территорию Империи Даирин, были заранее усилены и подготовлены к столкновению с легионами этого государства. Поэтому, в данной ситуации, им было бы проще разделаться с таким врагом. Всего лишь надо было сделать так, чтобы было удобнее бить врага поодиночке. И всё! Но и с этим войска Королевства не справились. Главная ударная сила этой армии, тяжёлая латная конница, была уничтожена каким-то неизвестным способом. По словам посла Великого князя в Империи, получилось так, что засаду обнаружил какой-то простой разведчик легиона? Да как такое возможно? Эльфы использовали артефакты с магией Природы, чтобы скрыть присутствие такого мощного отряда на пути их легиона. А тут, какой-то простой разведчик взял и обнаружил эльфов? Да как такое может быть вообще в принципе?

Великий князь медленно встал и прошелся по своему роскошному кабинету. Его действительно нервировало что-то в этом письме. Что-то такое, чего он никак не мог уловить. Задумчиво покосившись на шкаф, где стояли различные свитки и даже фолианты, Великий князь медленно подошёл и достал довольно толстую книгу, в которой должно было быть всё про Империю Даирин. И медленно раскрыв её, принялся искать информацию про Имперские легионы.

– Ну, как я и думал! – Резко ударив ладонью по столу, Великий князь поморщился, хотя даже эта эмоция не испортила его идеального лица. – Откуда в легионе взялись разведчики?

По информации, которая у него была, в легионах Империи Даирин никогда не было никаких разведчиков! Были застрельщики, были представители легкой конницы. Но никогда не было разведчиков! А это значило, что этот восьмой легион чем-то отличался от всех тех, с которыми раньше сталкивались эльфы! Более того… Эльфы старательно подливали масло в огонь, вынуждая легионеров постоянно конфликтовать с егерями. Вот как раз такие егеря и могли быть теми самыми разведчиками, для движения, к примеру, потому же лесу? В этом же сообщении от его посла чётко говорится о том, что молодой парень, человеческой расы, получил от Императора Брахра дворянство именно за заслуги перед Империей. И одной из его заслуг было как раз то, что так и нервировало эльфов. Именно тот факт, что он сумел обнаружить засаду тяжелой конницы Королевства Юрим. Это был факт, который изрядно портил настроение Великому князю. То есть, получается так, что этот странный молодой разумный, которого даже его посол признал таковым, своим вмешательством просто уничтожил весьма элегантный план эльфов?

Задумчиво скрипнув зубами, Великий князь Алиитин Тар Ориенат захлопнул толстую книгу, и снова прошёлся по кабинету. Что же это получается? Да, тяжелая конница Королевства Юрим должна была без проблем уничтожить идущий походным порядком легион Империи Даирин! Этого же не случилось… Хорошо… Ведь даже в этом случае легион минимум в два раза по своей численности проигрывал оставшимся войскам Королевства? То есть, по сути, этот мальчишка не особо мог повлиять на основные планы эльфов. Ну, да… Погибло бы больше людей… Но сами планы эльфов это никак не меняло. То есть, если подумать как следует, Великий князь должен был получить своё. Ведь государства людей всё равно должны были захлебнутся кровью? И войска Королевства могли легко и просто разделаться с этим легионом. Особенно, если бы их предупредили эльфы – рейнджеры о приближении врага. А это и должно было случиться! Возле главной группировки войск противников Империи находились эльфы – рейнджеры, которые должны были всё это то предусмотреть. В их задачу входило не допустить внезапного появления потенциального противника поблизости. Но по словам самого посла Великого князя, выходило так, что имперцы не только сумели каким-то образом перехватить и уничтожить эльфов – рейнджеров, но и подобраться к войскам Королевства Юрим практически незаметно? Как такое было возможно? В лесу эльфы – рейнджеры ориентировались лучше всех. И их не могли в принципе обойти какие-то людишки! Но факт это не меняло. Люди напали на эльфов и перебили их. Люди! Кто дал им право поднимать руку на Детей Богов? Нет… Подобное просто непростительно! Их надо за это наказать. Видимо сам посол Великого князя эльфов в столице Империи Даирин, действительно чувствовал за собой какую-то вину, потому что на данный момент старательно пытался найти выход из этой ситуации и истинного виновника провала планов Великого леса? Это было хорошо. Однако сам Великий князь понимал, что в случившемся виноваты многие. Тем более, виноваты именно люди. А значит, надо заставить их об этом пожалеть. И он был согласен с своим представителем, который хотел, чтобы командир восьмого легиона, разбившего фактически в Пух и Прах войска Королевства Юрим, заплатил за свое самоуправство. К тому же, эльфы такого никогда не прощали. И обязанностью представителя Великого князя теперь было то, чтобы он наказал виновных. И должен был пострадать не только сам этот дворянин. Но и вся его семья. С этим решением своего верного слуги Великий князь тоже был согласен. Так как сам прекрасно понимал, что если не осаживать этих наглых короткоживущих, то ничем хорошим подобное не закончится! Эти людишки любят лезть куда их не просят. И делают они это иногда весьма эффективно. Так что уже только поэтому, надо было по возможности как можно быстрее избавиться от этих людей. Однако, некоторые факты, изложенные послом, явно говорили о необычности того же самого паренька, который был тем самым разведчиком в легионе? В первую очередь им было непонятно то, каким образом простой с виду человек сумел обнаружить тот же самый отряд конницы Королевства, укрытый мощными артефактами Природы? К тому же им надо было узнать всё о том, как же всё-таки эти людишки сумели обойти эльфов – рейнджеров в лесу? Ведь если это был их разведчик, то значит это именно он должен был столкнуться с эльфами там, где, по сути, была именно их Вотчина! Как же это случилось? То есть, получается так, что в данной ситуации это именно тот самый разведчик и мешал эльфам. И в данном случае третьего не дано. Так что же тут происходит? По сути, этого быть не могло. По описанию этого парня, он был обычным человеком. Да, немного странно ведущий себя для простолюдина? Но человек. Дело в том, что уже в первый момент Великий князь заподозрил одну большую проблему, про которую часто эльфы старались и не вспоминать. Именно то, что этот человек может быть полукровкой? Этакая противоестественная смесь эльфа и человека. И тогда у эльфов могут возникнуть некоторые сложности. Дело в том, что полукровки иногда брали у своих родителей самое лучшее. От эльфов – силу и долголетие, а от людей – их наглость и плодовитость. Дело в том, что у эльфов с этим были связаны большие сложности. Хорошо, если в семье эльфов, хотя бы раз за пятьдесят лет появится один ребёнок? Хотя такое бывало редко. Чаще всего эльфы могли обзавестись ребёнком раз в сотню лет. Поэтому своим детям они относились с определённым трепетом. Поэтому любая кровь эльфов заставляла их нервничать. А тут, несколько эльфов были убиты. И причём, обычными людишками! Да, посол Великого князя был вынужден заявить о том, что эти разумные были отщепенцами народа эльфов. Такое было предусмотрено на всякий случай. Хотя и не всегда помогало. Но самой ситуации это всё не меняло. Хотя бы по той простой причине, что за случившееся кто-то должен был ответить. Такой идеальный план не может быть вот так вот просто разрушен! Это было просто недопустимо. Хоть эльфы и были живущими, но им категорически не нравилось тратить своё время по подобным пустякам, и из-за чужим ошибок. В данном случае так и было. Какой смысл эльфам дарить кому-то возможность чувствовать себя безнаказанными? Те же самые людишки сейчас слишком обнаглели. Они считали себя вправе действовать на собственное усмотрение! И кто им это позволил?

Именно поэтому Великий князь эльфов полностью одобрил решение своего верного слуги. Подобное развитие событий можно было предугадать заранее. А значит, у него для этого есть все права. А если он почему-то не справится, то сам Великий князь его накажет. А что? Он должен был следить за событиями на территории Империи? Должен! Более того… Именно он должен был обеспечить безопасность интересов Великого леса там, в государстве людей. И если он этого не сделал, то это уже вина самого посла. Ну, не думаете же вы, что Великий князь, который по сути является самым значимым разумным среди эльфов, возьмёт вину за случившееся на себя? Это было бы очень глупо. Планы Великого леса должны исполняться всегда и везде. А если хоть кто-то вмешался в их исполнение, то этот кто-то должен ответить за свою ошибку.

Снова задумчиво вздохнув, Алиитин Тар Ориенат тихо покачал головой. О чём думал этот человечишка, когда решился перейти дорогу эльфам? Хотя сейчас это уже было не важно. Важно было то, что случилось. Учитывая интересы эльфов, можно было понять, что в ближайшее время про дворянина, который командовал тем самым легионом, посмевшим перейти дорогу эльфам, можно забыть. Его посол сделает всё возможное, чтобы избавиться. И от него самого, и от всей его семьи. Оставалось только понять то, кто мог стоять за тем самым горе – разведчиком, решившим перейти дорогу Великому лесу? Там явно должен был быть кто-то ещё? Кто-то такой, кто слишком хорошо знает жизнь эльфов? И этот факт сбрасывать со счетов Великий князь не собирался. И в этом вопросе он был согласен со своим верным слугой. Ведь тот и сам обратил внимание на то, что каким-то невероятным образом эльфы – рейнджеры проиграли столкновение обычным людям, да ещё и на территории леса? А это в принципе невозможно. Сразу стоит учитывать тот факт, что эльфы – рейнджеры, прежде чем таковыми становятся, не одну сотню лет практикуются в Великом лесу? Потом, спустя долгие годы, когда уходят на задания, они идут туда отнюдь не пустыми руками. У них в руках есть всё необходимое. Артефакты Природы, специальная одежда, которая маскирует их на фоне леса. Как же могло случиться так, что какой-то человечек, сумел обойти эльфов – рейнджеров? По описанию посла это был очень молодой паренёк. Даже по меркам людей. То есть, сразу можно было понять, что он действительно не так-то прост, как кажется. Скорее всего, за ним действительно стоял кто-то весьма серьёзный! Но кто? К тому же, на территории Империи Даирин в последнее время происходило много странного. Например, те же самые группы эльфов, посланные вслед за изгоем, почему-то до сих пор не выходили на связь, и не возвращались? Это было возможно только в том случае, если бы они, по какой-то причине, провалили задание. Но это было в принципе невозможно. Великий князь не стал бы посылать своих бойцов и гвардейцев на задание, в котором не предусмотрен успех. Правда для этого пришлось полностью избавиться от семьи изгоя! Так как для начала необходимо было взять кровь его ближайших родичей, чтобы при помощи артефакта Тьмы не только выследить его, но и достаточно сильно ослабить, чтобы он не мог ничего противопоставить пришедшим за ним убийцам. Алиитин Тар Ориенат прекрасно понимал, что тот, за кем они охотились, на самом деле был весьма опасен. Когда-то этот разумный верой и правдой служил Великому князю. Но, по какой-то глупости, вдруг решил, что он имеет права отказаться от службы только из-за того, что был подписан договор с Великим князем? Да, сам Великий князь тоже прекрасно понимал, что есть определённые потенциальные сложности, напрямую связанные с этим бойцом. Вот только на уровне инстинктов он также понимал и то, что справиться с ним будет не так-то легко. Поэтому и были предприняты все подобные, и даже в чём-то беспрецедентные меры. И это было довольно важно. Однако само молчание этих групп действительно раздражало. Как такое возможно? Почему они всё это время молчат? Что происходит здесь и сейчас? Все эти сложности действительно изрядно раздражали. Настолько раздражали, что Великий князь эльфов банально не хотел допускать даже мысли о том, что его в случившемся положении их переиграли какие-то людишки? Это было совсем не то, чего он мог бы захотеть даже в кошмарном сне. Однако вариантов у него было не так-то уж и много. И тут ничего не поделаешь. Может быть этот самый изгой и перешёл на сторону Империи Даирин? Тут ничего не поделаешь. Этот наглый гвардеец действительно слишком много знал про дела эльфов? И как факт, мог бы им весьма серьёзно навредить. Однако Великий князь не хотел даже задумываться об этом. Как мог чистокровный эльф связаться с людишками? Это вообще в принципе недопустимо. По сути, таким образом он банально предавал Великого князя, которому когда-то клялся в верной службе! Предаёт и весь народ эльфов! А значит, уже только поэтому Великому князю надо найти способ раз и навсегда прекратить всё то, что может наносить вред эльфам и их интересам. Алиитин Тар Ориенат знал о том, что его бывшей исполнитель, верой и правдой ранее служивший Великому лесу, был достаточно стар. Но всё же следовало заранее понимать, что для эльфов старость – это не предел. Учитывая то, кем он на самом деле был, можно было понять, что этот разумный может прожить ещё лет сто! И что теперь? Целых сто лет кто-то будет пакостить Великому князю? Нет! Он просто не мог этого позволить. А значит, эльфам всё-таки необходимо выяснить факт того, почему до сих пор все группы, отправленные на поиск за этим разумным, не вышли на связь? Ведь среди тех эльфов был один разумный, который для княжества эльфов имел довольно важное значение. Это был тёмный маг, которого они сами вырастили и подготовили. Конечно, можно было бы сразу понять то, что он может за себя постоять? У него при себе были довольно сильные артефакты Тьмы, которые могли бы ему помочь? Однако, сам Великий князь также понимал и то, что в случившейся ситуации возможны некоторые сложности. Их и так весьма неприятно удивили простые с виду люди? Как факт, можно понять и то, что в случившейся проблеме против эльфов могут выйти и другие такие же разумные. И что тогда им делать? Всё это положение дел становится весьма сложным. И эльфам надо в срочном порядке принимать меры. Меры противодействия людям. Хотя это и звучит довольно глупо. Но эльфы сами по себе прекрасно понимали, что люди учатся очень быстро. Так как времени на долгое обучение у них банально нет. И они сами могут в один прекрасный момент весьма неприятно удивить эльфов. А это было отнюдь не то, чего бы им хотелось.

Чем больше Великий князь задумывался над сложившимся положением, тем больше он понимал, что в данном случае ему самому придётся дополнительно продумывать всё это. Так как в этом случае, что уже произошёл, он банально не может отойти в сторону. Да, его верный слуга сейчас старательно пытается делать какие-то шаги? Вот только справится ли он со всеми этими проблемами и сложностями, которые могут обрушиться на него? В этом Великий князь не был уверен. Он заранее привык планировать многоходовые операции. Иначе какой толк от такого руководителя расы Детей Богов?

Именно поэтому, в очередной раз тяжело вздохнув, Алиитин Тар Ориенат приказал позвать к нему ещё одного верного слугу. Уж этот-то ради признания его заслуг со стороны Великого князя, сделает всё возможное, чтобы выслужиться. Так что, можно было понять, что в данном случае у Великого князя есть все шансы получить то, что он хочет. Он знал о том, что его слуги очень часто друг с другом конфликтуют? Всего лишь пытаясь заслужить благословение со стороны своего хозяина. А значит, они всё же будут более эффективны, конкурируя таким образом друг с другом. Ведь в таком положении, всё будет зависеть именно от их удачливости и в решения этих проблем, возникших перед главой Великого Княжества эльфов. А если они не справятся… То какая от них ему самому будет польза? Никакой. Придётся от них избавляться. Уж он-то такие вещи прекрасно знает, и заранее может предусмотреть. Только вот у него были некоторые сложности в последнее время. Самые лучшие его исполнители были отправлены на охоту за изгоем. И до сих пор никто из них так и не вернулся. Алиитин Тар Ориенат понимал, что они вернутся именно тогда, когда выполнят задание. Вот только когда это случится? Основная сложность в этой ситуации заключалась именно в том, что лучшим его исполнителем всегда был тот самый изгой, за которым сейчас гоняются гвардейцы. Он всегда выполнял свои задания быстро и эффективно. И именно поэтому мог быть весьма опасен. И из-за этого Великий князь и приказал участвовать в этом деле Тёмному магу эльфов. А ведь в отношении этого разумного у князя было много планов. Например, он должен был проконтролировать полностью тот самый факт рождения костяного дракона на территории Королевства Юрим? Но этого не случилось. Сейчас он был вынужден охотиться на беглеца. Ведь только при помощи силы Тьмы можно было эльфа сильно ослабить через его кровь? Кто-то может сказать о том, что для Детей Богов подобные действия просто недопустимы? Возможно… Вот только сами эльфы почему-то не считали нужным такие глупости учитывать. Для самих эльфов в первую очередь был важен тот факт, что они добиваются нужного себе результата! А как именно они это будут делать, уже никого не касается.

В первое время после первой войны с демонами эльфы пытались придерживаться определённых правил. Минимум лет пятьсот. Но бывший глава народа, в то время являющийся Великим князем, обратил внимание на тот факт, что всё чаще и чаще эльфов банально оттесняют в сторону от жизни этого мира. Более того… Многие разумные, вроде тех же людей, банально забывали про то, что в той самой войне именно эльфы спасли весь этот мир от демонов и Хаоса, которые должны были его уничтожить. Как результат, эльфам стало просто обидно. Это их мир! Именно они должны быть здесь хозяевами. Но только с магией Жизни и Природы, которыми они владели в совершенстве, эльфы ничего не могли поделать. Тут нужно было что-то другое. Дело в том, что маги Природы и Жизни были и в других народах. Хотя и послабее, чем у эльфов. Но всё же были. И если бы эльфы начали делать какие-то каверзы для тех же людей при помощи только магии Природы и Жизни, то рано или поздно всё это вскрылось бы. И тогда эльфы остались бы в одиночестве против многочисленных врагов, окружавших Великий лес. Поэтому надо было действовать разносторонне. Используя ту магию, к которой по определению у эльфов не должно быть способностей. Например, ту магию Тьмы и Смерти. Вот и этот самый Тёмный маг, был в некотором роде уникальным эльфом, родившимся в Великом лесу, и прошедшим обучение. Кто бы знал о том, каких сил и средств стоило для эльфов похитить нескольких тёмных магов у людей, чтобы те его обучали? А потом их пришлось его убить. Ведь нельзя было допустить, чтобы хоть кто-то знал о том, что у эльфов есть такие представители! Но тёмный маг у эльфов теперь был. Как и маг Смерти. А эти умники, которые обучали эльфов подобному, сами по себе думали, что их хозяева не знают, что они задумали? А они всего-то хотели вернуться к людям и рассказать о том, что у эльфов есть тёмные маги и маги – некроманты! Хотя таких разумных среди эльфов было пока что только двое. Но Великий князь не собирался отступать от своих целей. Он старательно делал всё, чтобы остановить людей, и дать возможность своему народу возвыситься над ними. Вот только эти люди как какие-то муравьи, плодились в несметных количествах. Стоило уничтожить какое-то одно сильное государство, как буквально через год на руинах этой страны появлялась новая! Эльфы уже устали бороться с этими людишками. Ведь все планы по подобному действию, подразумевали под собой тот факт, что эльфов никто не сможет обвинить в случившемся! А значит, им приходилось действовать весьма осторожно, и как можно более аккуратно. Иначе эльфы могли просто оказаться в изоляции. И тогда никакой пользы от этого не будет. Великий князь прекрасно знал о том, что у людей короткая память. Буквально на одно – два поколения. Вот только проблема была в том, что память у них такая была только на что – нибудь хорошее. Стоит тебе кому-то сделать гадость, как они могут запомнить это на сотни, а то и тысячи лет! А у эльфов такого времени нет. Да, для них даже тысяча лет – не особо большой срок? Вот только основная проблема заключается именно в том, что за эту тысячу лет среди эльфов появится много таких разумных, которые не будут желать как – либо покидать Великий лес. Так как будут уверены в том, что им за его пределами делать нечего. И заранее будут воспринимать всю эту ситуацию, как всего лишь какую-то банальщину, которая им совершенно не нужна. Как факт, народ эльфов просто вымрет. И это будет очень плохо. Со временем, через пару тысяч лет, от народа эльфов даже воспоминаний не останется!

Всего этого Великий князь позволить не мог. Поэтому, он и намеревался сделать все возможное, чтобы ещё при его жизни народ эльфов максимально возвысился. И тогда у них будет прямая возможность стать хозяевами этого мира. Истинными хозяевами. Именно они должны взять всю силу и власть в свои руки! А никак не те, кто сейчас пытается здесь командовать. Людишки! По сути, Великого князя эльфов Алиитина Тар Ориенат одно их существование сильно раздражает. А ведь у кого-то из эльфов хватает смелости даже обзаводиться детьми среди этих низших! Откуда вы думаете берутся эти самые полукровки? Неужели сами эльфийки от кого-то их рожают? Нет… Это в принципе недопустимо. Как ни крути, но теперь с разумными, которые решили перейти дорогу эльфам, надо разобраться!

– Итак, слушай меня внимательно… – Когда в кабинете Великого князя наконец-то появился тот самый слуга, которого вызвал этот Могущественный разумный, он медленно повернулся и равнодушно посмотрел на преданно склонившегося перед ним слугу. – Имей в виду… Это задание должно быть выполнено любой ценой! И меня не интересуют подробности того, что и как ты будешь делать…

Именно с этих слов Великий князь начал свой рассказ, и именно этими словами он дал понять своему помощнику, что ему, скорее всего, придётся действовать без оглядки на окружение. Ещё бы… На кого там оглядываться? Ведь ему придется действовать на территории людей? К сожалению, на территории того же Королевства Юрим, эльфы в ближайшее время просто не смогут ничего делать. Всего лишь по той причине, что в этом государстве эльфов объявили персонами нон грата! Да как такое может быть? Люди запрещают эльфам где-то быть? Да кто они такие? Такая наглость просто переходила все возможные границы!

Мысленно скрипнув зубами от одной только мысли об этой несправедливости, Великий князь продолжал рассказывать своему исполнителю о том, что и как тому надо будет сделать. Вообще-то Алиитин Тар Ориенат давал ему инструкции в общем плане. Мелочи он должен будет проработать полностью самостоятельно. Уже будучи там, на месте. Но сейчас важно всё-таки найти того. кто решил играть с Великим князем в такие игры! Того, кто захотел стать врагом Великого леса! И если подозрения Великого князя верны, то это, скорее всего, кто-то, кто стал покровительствовать изгою? А значит, для начала нужно найти именно его. К сожалению, все те группы, которые были отправлены по его душу, имеют определённый приказ. Они должны были ликвидировать провинившегося. Но Великий князь теперь понимал, что до тех пор пока они не узнают факт того, кто на самом деле решил играть с эльфами в подобные игры, этого разумного убивать нельзя. Значит его помощнику нужно срочно, но при этом полностью тайно, перейти на территорию Империи Даирин… Постараться обнаружить группы эльфов, посланные на охоту за изгоем… Передать им новые инструкции, и побеспокоиться о том, чтобы изгоя захватили живым! С присутствием в их отряде тёмного мага это проблем не должно составлять. Остаётся только выяснить, что вообще там происходит? Да, Великий князь знал о том, что Император Брахр наградил дворянством разведчика восьмого легиона, который якобы обнаружил все засады, которые готовили для них войска Королевства Юрим? Но как уже говорилось ранее, обычный человек не мог заметить воздействие артефактов Природы на окружающую среду. А значит, банально не мог заметить засаду. То есть, если так подумать, можно было понять, что в сложившемся положении ситуация складывается весьма необычная. Соответственно можно было понять то, что по возможности надо найти и этого проклятого разведчика! Именно от него можно узнать тот факт, каким же всё-таки образом он сумел обнаружить засаду, которую готовили именно эльфы – рейнджеры?

Учитывая все эти сложности, Великий князь достаточно долго говорил. А его слуга, склонив голову. внимательно всё выслушал. После чего снова склонившись, покинул кабинет хозяина. Алиитин Тар Ориенат знал о том, что теперь этот слуга будет горд тем, что ему дано отдельное задание? Главное, что он всё сделал правильно. Сейчас он явно отправится к казначею Великого князя. Ведь ему для выполнения этой задачи необходимо получить не только деньги, но и некоторые артефакты, имеющиеся в казне княжества? А это всё-таки очень важно. Что поделаешь, но некоторые артефакты эльфам достались от Древних, и даже от Богов. По крайней мере, они так думали… Однако сейчас им надо было решать этот вопрос, не считаясь с потерями. Вот только терять эти самые артефакты Великий князь не хотел. Поэтому и доверил это дело верному разумному, который когда-то принёс ему клятву на Крови. И теперь верно служившему ему до конца своей жизни. Более того… Этот разумный прекрасно знал, что будет с его семьёй, если он провалит задание! В этом случае, у него просто нет выхода. Ему приходится служить верно. Единственное, о чём сейчас мог сожалеть Великий князь, так это только о том, почему он не додумался взять такую клятву Крови у своего бывшего сотника? Сейчас бы не было всех этих проблем с изгоями и беглецами, и возможно даже с Империей Даирин? Ведь тогда этот эльф просто не смог бы уйти со службы? А это очень важно. Важно для самого Великого князя эльфов. И не только для него. Алиитин Тар Ориенат сам прекрасно понимал то, что его воля напрямую имеет отношение к интересам Великого леса. А для всех эльфов Великий лес, и Великий князь, просто неразделимы. По крайней мере, так должно быть.

Ещё немного подумав надо этой ситуацией, Великий князь медленно сел за свой стол, и принялся делать на пергаменте записи. Ему было важно записать все свои выводы, а потом, уже на досуге, тщательно их осмыслить. Он привык хорошо планировать свои дела. Да, кроме этого, ему нравилось писать на этом пергаменте. Если бы люди знали о том, что это такое, то они давно приложили бы все возможные усилия, чтобы либо изолировать, либо вообще уничтожить эльфов! Ведь этот пергамент изготавливался из кожи новорождённых детей именно человеческой расы? Но он был настолько мягким и удобным, и нравился по своему качеству Великому князю, что он не мог отказать себе в такой малости. А всё остальное его не особо беспокоило. Кто такие эти люди, чтобы вмешиваться в его дела? Теперь он был уверен в том, что Империю Даирин и Королевство Юрим действительно надо уничтожить! Эти людишки слишком заигрались! Посмели перейти дорогу эльфам, и даже что-то требуют? Нет… Их нужно точно показательно наказать. С королевством итак всё ясно. Костяной дракон, когда вылупится, всё же сделает своё чёрное дело. Даже если эльфы не будут там участвовать. Просто потом, когда эльфы будут показывать свою Силу и Могущество, с управляемым костяным драконом было бы проще справиться. Можно было бы сделать вид, что он погиб от рук эльфов, а потом переправить ещё куда-нибудь на территории другого государства, которое эльфы будут готовить к уничтожению. После чего можно было в последствии через лет пятьсот повторить такой фокус? Слишком часто подобное делать нельзя. Иначе те же самые маги людей, которые могут жить лет по четыреста – пятьсот, вспомнят некоторые нюансы. И, как результат, все планы эльфов просто провалятся. Именно поэтому Великий князь и не собирался отступать. Он сделает всё, что было бы нужно. Даже если не удастся взять под контроль костяного дракона. Его уничтожат. А потом вырастят нового. Как раз для этого и понадобится довольно большой срок времени. Правда, тогда придётся специально место подготавливать. Но эльфы умеют это делать. Тем более, что люди плодятся с огромной скоростью. Десять тысяч там… Десять тысяч здесь… Эльфы сделают то, что им нужно, и будут ждать… Что тут поделаешь? Но эльфы ждать умеют. У них вся жизнь впереди! Тысячи лет, дарованные им Богами…

Новые проблемы

– Бегом марш! – Я решительно махнул рукой, и побежал первым, а за мной, лёгкой трусцой двинулись мои разведчики. Теперь у меня было под началом аж пять десятков бойцов. А иначе и быть не могло. Как дворянин я не мог командовать чем-то меньшим по количеству? Но скажу вам сразу. Меня самого это всё немного напрягало. Хотя легионеры, которые попали в мои десятки, даже как-то гордились этим. Причём, старательно выполняли все мои команды. Видимо участь первого десятка, который провинился и был жестоко наказан, была для них весьма показательной? Ну, что же… По сути, они сами были во всём виноваты. Я же их просто пытался обучать. И не более того. А они, по какой-то глупости, начали выделываться и задавать глупые вопросы. Хотя это было с их стороны большой ошибкой. Так что от этих красавцев я достаточно быстро избавился, и теперь у меня было пять десятков бойцов, которые буквально в рот мне заглядывали. Ведь перед ними был типичный пример того, как можно достаточно быстро, и за весьма короткий срок возвыситься над другими? Так как я получил дворянство практически ещё до окончания первого года службы в легионе! Более того… Я уже стал пятидесятником! Это тоже не мало. Так как мой заработок уже приравнивался к двум золотым в один месяц! Для тех же простолюдинов, которые тоже пришли в легион для того, чтобы заслужить какую-то благодарность от Империи, это был верх метаний. Так что все эти пять десятков старательно смотрели мне в рот, в надежде на то, что я могу их научить тому, чтобы у них была возможность также возвыситься.

Именно поэтому все эти разумные сейчас старательно перебирали ногами, даже не пытаясь задавать глупых вопросов и интересоваться тем, по какой причине мне вдруг понадобилось увеличивать этот самый груз, с которым на плечах они бегут! Это всё не имело особого смысла. Я не считал нужным реагировать на подобное. Любой, кто поддавал сомнению мой приказ, тут же отчислялся из списка моих бойцов, чтобы больше не вносить беспорядок в подразделение. Однако, несмотря на мои опасения, таких глупцов больше не было! Видимо по той простой причине, что свою выгоду никто из них терять не хотел? Как я уже говорил ранее, всё-таки в моём отряде платили им гораздо больше, чем в обычном десятке легиона? Так что выделяться подобным образом никому не хотелось. Да и позориться тоже. Всё только из-за того, что тот позорный десяток, который провинился в прошлый раз, всё-таки был теперь отдельно от всех легионеров. Сначала их попытались распределить по другим десяткам… Но это не привело ни к чему хорошему. Пару раз эти и легионеры стали участниками проблемных столкновений с старыми ветеранами восьмого легиона. Как результат, их вывели в отдельный десяток. И теперь они выполняли самую грязную работу в легионе, и какую только могло придумать командование. Может быть они сейчас и злились на меня? Но во всём виноваты были они сами. Во время боя, или какого-либо задания, которое нам может поручить тот же самый командир легиона, нет времени для того, чтобы кому-то что-то дополнительно разъяснять и уговаривать. Война – это не то дело, где можно рассуждать и что-то обдумывать. Тут надо действовать чётко и быстро. Если есть приказ, то его надо выполнить. Но не пытаться оттягивать время какой-то болтовнёй. Это факт. И со мной в этом вопросе были все согласны. Они же в том учебном легионе не спрашивали у инструктора о том, почему это они должны бежать с каким-то грузом на плечах? Просто брали и бежали! Тут же, побывав один раз на войне, они вдруг решили, что им можно что-то требовать и пытаться как-то проявлять свой авторитет? Авторитет сначала заслужить надо! И этот факт им старательно продемонстрировали ветераны легиона.

Вернулся я в легион, как и рассчитывал, практически одновременно с появлением первых частей артурийского региона. Мы сдали свои позиции им, и отправились восвояси. Честно говоря, я был даже немного рад тому, что мы сюда попали. И всё только из-за того, что получил благодаря всему этому дворянство. Но здесь была для меня и не только Выгода. Давайте будем честными… Я сам чётко видел то, как привлёк к себе слишком много внимания от остальных разумных. Те же маги Империи слишком уж сильно начали интересоваться моей родословной. И даже пытались узнать место моего рождения? Ну, на этот вопрос я мог ответить вполне спокойно. Я указал ту самую деревню Корявый Лог, откуда началось моё становление как бойца. Ведь я точно знал о том, что в той деревне живых не оставалось? А баронство того разумного на данный момент вообще нигде не упоминалось. Что там было потом, я уже не знаю. Но знаю только о том, что жителей деревни, которые меня знали, в живых уже просто нет. И никто не сможет рассказать о том, кто был на самом деле моими отцом и матерью! Так что пусть проводят свои расследования сколько им хочется!

В мою нынешнюю задачу входило совершенно другое. Мне надо было сейчас подготовить пять десятков разведчиков. Так как я сам прекрасно понимал, что один я не набегаюсь вокруг легиона. или вы думаете, что по тому же маршруту следования легиона будет идти всего один разумный, а за ним бодро будет маршировать походная колонна? Это глупо! Разведчики должны контролировать всю территорию вокруг движения легиона. Чтобы враг не только не устроил ему засаду на пути следования… Но и не мог нанести удар в спину. Что не говори, но в походном строю легион действительно уязвим. И тут ничего не поделаешь. Мне же достаточно знать о том, что потенциальные проблемы всегда есть и будут. Чем больше отряд, тем сложнее его контролировать, и тем больше факторов может влиять на его передвижение. Таковы факты…

Сейчас же мне надо было сделать так, чтобы мои разведчики были более подвижны, более сильны, лучше подготовлены, чем стандартные легионеры. Так как в сложившемся положении, нам придется пробегать гораздо большие расстояния, чем тем же легионерам, во время такого передвижения. Это факт. Поэтому я и готовил своих разведчиков, увеличив их нагрузку минимум в два раза. Сначала кое-кто не успевал, и даже кряхтел. Но возмущаться никто не пытался. Вы же получаете заработок в два раза больше, чем все остальные легионеры? Значит вы должны выкладываться тоже в два раза больше! Это тоже факт. Факт, с которым и не поспоришь. К тому же, как дворянин, я уже пользовался некоторым авторитетом даже среди равных мне по званию. Тех же самых полусотников легиона. Ведь эти разумные не все были дворянами. Некоторые из них были заслуженными ветеранами легиона. Но за свою жизнь они так и не дослужились до признания заслуг самим Императором. Как я уже говорил, на том браслете дворянина, который я приобрёл у ювелира, была специальная отметка. Своеобразная руна с короной внутри. То есть, в данном случае это было коронное дворянство. Если сказать простым языком, это символ обозначал тот факт, что дворянство мне было вручено лично Императором. Конечно, кто-нибудь тут же постарается напомнить мне о том факте, что указ мне вручал отнюдь не лично Император Брахр… Это же сделал его секретарь? Да, я это прекрасно помню! Но, давайте будем честными по отношению к ситуации… Вся главная сложность состояла в том, что это был действительно именной указ Императора! Он его лично подписал, и поставил свою печать. Так что отрицать этот факт банально не получится. Поэтому я сразу стал на ступень выше, чем обычный дворянин, которому дворянство мог учить какой-нибудь герцог? И тут уж ничего не поделаешь… Таковы правила в нашей Империи. И я в некотором роде и был рад. Именно поэтому я и имел возможность получить то, на что так рассчитывал. Как пойдут дела дальше, я не знаю. Но сейчас бежал вместе со своим отрядом, показательно обвесившись грузами. А другие легионеры, с некоторой долей грусти и даже восхищения, смотрели на меня и мои бойцов. Так как сами понимали, что все эти нагрузки идут не просто так. Более того… За все эти нагрузки мы и получали заслуженные деньги. А значит их надо отрабатывать…

– Бегом! Не отставать! – Десятники старательно подгоняли моих бойцов, всё время показывая им на меня, спокойно и достаточно легко бегущего впереди. – Командир может, а вы нет? Позор!

И эти упрёки явно помогали. Наши бойцы старательно скрипели зубами, но старались не отставать. Так что все эти усилия постепенно давали свой результат. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать и о том, что я мог бы попросить магов легиона помочь мне магией, слегка усилив моих бойцов? Тем более, что подобное можно было бы применять! Да… Мог бы… Вот только я и сам прекрасно понимал то, что любые магические изменения можно будет достаточно легко заметить. Как факт, от такого разведчика, который будет светиться в темноте леса как факел, будет мало толку. Ведь он должен быть максимально незаметным? А таковым в лесу может быть только то существо, которое не использует магию. В любом виде. Как для защиты, так и для собственного усиления. Так что приходилось все делать, как говорится, по старинке!

– А зачем это они делают? – Резко развернувшись, я вежливо поклонился, так как за моей спиной на коне появился сам граф Фарда, уже вернувшийся в легион. – Какой толк от этого может быть?

Этот вопрос был вполне ожидаем, так как именно в этот момент все мои пять десятков медленно отжимались на пальцах. Не на двух, как это делал я. А на четырёх каждой руки. Но результат уже был, так сказать, на лицо.

– Это необходимо для эффективной работы разведчиков легиона! – Спокойно пояснил я графу, и тут же продемонстрировал ему то, как буквально на кончиках пальцев взлетел на верхушку ближайшего дерева, и спустился вниз. – Разведчик должен двигаться быстро и легко, а не висеть на дереве как какой-то груз. Иногда приходится двигаться буквально на пальцах, чтобы быть бесшумным. Иначе, какой толк от разведчика, который двигается словно конь с телегой в гончарной лавке?

В голове у меня, конечно, появилась другая фраза – слон в посудной лавке… Но я не знал того, что это за слон, и почему он запёрся в посудную лавку? Там ведь посуда, которая отличается особой хрупкостью? Не знаю… Но не это сейчас важно. Видимо оценив то, как у меня всё это получилось, граф Фарда тихо покачал головой, и отъехал прочь. Сам виноват. Ни к чему ко мне подсылать своих вассалов, одного за другим, которые старательно пытались давать мне весьма необычные советы. А вы знаете о том, в чём именно они заключались? А в том, что я мог бы попросить графа взять меня вассалом, после чего я мог бы претендовать на землю в графстве! Вроде бы всё понятно? Но эта излишняя активность с их стороны меня сразу же изрядно насторожила.

Хотя бы по той простой причине, что вообще-то они должны быть заинтересованы именно в том, чтобы я не попытался перейти им самим дороги! И это факт. Ведь они могли бы попытаться забрать эти самые земли именно себе! Всего лишь верной службой этому дворянину. А что я вижу сейчас? А вижу я именно то, что они, по какой-то неведомой мне причине, явно навязанной против их воли, что было понятно по вымученным улыбкам, банально вынуждены уговаривать меня просить у графа о праве вассалитета! Но зачем мне делать такую глупость? Вообще-то я служу сейчас Империи и Императору! А проблемы того же графа Фарда, мне просто не нужны. Дело в том, что я уже знал о том, что произошло в столице после моего отъезда. Его старшего сына убили достаточно быстро. И его злость, когда этот дворянин был вынужден вернуться к легиону, была вполне понятна. Однако, я не понимал того, по какой причине этот разумный вдруг начал проявлять своё нетерпение в отношении меня лично? Почему он вёл себя так странно? Да и все эти подсылы, старательно пытающиеся меня подтолкнуть к мысли, которую я даже никогда не проецировал? Это меня очень сильно напрягало. Зачем это ему нужно? Чего добивается этот дворянин? Ему нужен я, как вассал? Ну, давайте будем честными… На самом деле они не могут взять и всё бросить. Хотя бы по той банальной причине, что я являюсь легионером! И уже только поэтому нужно понимать, всю величину ямы, в которую меня могут банально столкнуть. Начнём с того, что тот же самый граф Фарда, когда я стану его вассалом, может всё-таки попытаться как-то надавить на меня, и, например, отправить охранять его младшего сына? Хотя подобное в дворянских делах не приветствуется… Но, к моему сожалению, воспринимается вполне нормально. Так что можно сразу понять, что в данном случае, как бы я ни старался извернуться, после вассальной присяги старый граф может меня банально превратить в собственного телохранителя! И тогда я буду вынужден везде бегать за ним, или его отпрыском, тратя свое время на их интересы. Естественно, что мне подобное положение дел категорически не нравилось. Да, я хотел бы получить свой манор? Я ещё не забыл о том, как намеревался заняться самообучением, старательно изучая все знания, которые мог бы получить не только в Империи, но даже и с тех самых данных, которые мог мне предоставить дух браслета? Но для этого я должен быть вольным дворянином. Есть такой тип дворян, у которых может быть какой-нибудь сюзерен вроде того же Императора. Но не более того. Император вызывает таких дворян только тогда, когда в этом есть нужда. И до того момента ты можешь делать всё, что хочешь, даже не появляясь в столице целые годы! Это твоё личное дело. Конечно, дворяне может быть этого и не поймут? Но и особо противиться не будут. Подобные дела и интересы никого не касаются. Они являются собственным решением каждого дворянина, в частности. Может быть я мечтал быть провинциальным дворянином? Это моё личное дело! Именно личное! И никого оно не касается.

Тут же я постоянно подвергался давлению со стороны помощников графа Фарда, которые всё спешили рассказать мне всякие истории и сказки о том, как можно буквально в один момент стать настоящим дворянином! И в данном случае речь шла отнюдь не о том, что может быть интересно именно мне. Приманка, конечно, была весьма хорошая. Я должен был принести клятву вассала, а уже потом сам старый граф будет решать, достоин ли я такого вознаграждения? И ещё не факт, что я вообще что-либо получу? Естественно, что мне самому подобное положение дел не нравилось. И, конце концов, когда я уже устал от всех этих попыток давить на меня и мои решения, мне пришлось обратиться к самому графу Фарда, когда он в очередной раз подъехал, чтобы посмотреть на тренировки полусотни разведчиков. И поинтересовался потребностями моей полусотни. Так что я, в конце концов, начал этот весьма неприятный разговор.

– У меня есть одна большая проблема, про которую я не хотел бы вам говорить. – Тихо скрипнул я зубами и прямо посмотрел ему в глаза. – Но выбора у меня просто не остаётся… Дело в том, что ваши подчинённые, и даже вассалы, позволяют себе постоянно мне мешать. Рассказывают какие-то странные истории и сказки о том, что мне было бы неплохо стать вашим вассалом! Может быть хватит? Я благодарен вам за то факт, что вы помогли мне с дворянством… Но сколько же можно? Честно говоря, я уже устал! Пожалуйста, прекратите… Я служу Империи! И дал клятву служить. Я должен отслужить спокойно пять лет. Я не имею в виду спокойствие в отношении территориальных границ и интересов Империи. Я имею в виду собственную личность! Пожалуйста, прикажите вашим подчинённым ко мне лучше не приближаться с такими глупыми намеками о вассалитете.

Естественно, что после такого откровенного намёка с моей стороны на его настойчивость граф Фарда сильно расстроился. Да это было и немудрено? Ведь я фактически отказался ему служить как верный вассал! Конечно, я после этого столкновения как следует обдумал ситуацию, и понял всё то, что именно хотел получить сам этот граф? Вот только он не учел того, что я лично не собираюсь становиться для него чем-то вроде удобного исполнителя. Я не хотел бы считать этого дворянина глупее всех остальных разумных, которые нас окружают. И от свершившегося факта никуда не денешься. Ситуация складывается весьма своеобразная. И он это должен был понимать не хуже меня. Уже потом, когда я услышал разговор старого графа, очередной раз ночью тренируясь, и стараясь пробираться по лагерю легиона как можно аккуратнее, то узнал о его интересах. В тот момент я подобрался практически вплотную его палатке. И услышал внутри довольно серьёзный разговор. Судя по всему, этот дворянин в тот момент разговаривал с старшим магом легиона? И надо сказать, что довольно на повышенных тонах. Это меня сразу насторожило. Прислушавшись как следует, я понял, что у этого графа постепенно нарастает количество претензий ко мне лично. А это было не то, что мне было бы нужно.

– … И теперь ты мне будешь говорить о том, что этот молодой мальчишка не имеет никаких дворянских корней? – Слегка хрипло, видимо уже устав от спора, старый граф видимо ударил по столу, потому что я чётко услышал звон посуды, после резкого и гулкого звука удара. – Этот мальчишка ведёт себя как дворянин, получивший хорошее воспитание и обучение. Так что уже только поэтому можно понять, что интересы этого парня имеют для него значительно большее значение, чем всё то, что я могу ему предложить! Возможно, он просто пошёл набить себе боевой опыт? Что вполне похвальным. Благо, для дворян такого уровня это выгодно. Ты знаешь мою ситуацию. И сам должен понимать, что в данном случае мне действительно необходимо как можно быстрее найти возможность поправить свои дела! У меня остался один сын. Через полгода я обязан буду его назначить Наследником. Как только это произойдёт, то тут же появятся желающие пролить его кровь.

– Но ведь он у тебя в родовом замке сейчас сидит? – Представив себе хозяина этого довольно запоминающегося голоса, я тут же подумал о том, что он в этот момент пожал плечами. – И кто же до него там доберётся?

– А вот тут ты ошибаешься! – Снова раздался удар по столу, и хриплый, но при этом не слишком весёлый смех графа, ответил на вопрос мага. – Если эти наглецы припрутся к моему родовому замку, и потребуют встречи с дворянином, то охрана ничего не сделает. Не сможет просто. Особенно если это будет какой-то дворянин. А потребовав личную встречу он будет иметь полное право банально оскорбить моего сына, и вызвать его на поединок. Всё! У меня не останется Наследников. Что тогда мне делать?

– Ну, и кто тебе мешал обучать их как следует искусству мечника? – Снова видимо пожал плечами маг, но ему в ответ посыпалась буквально площадная ругань.

– Ты будто бы не знаешь о том, кто именно мне мешал? – Раздражённо прохрипел в ответ ему граф. – Моя собственная супруга старательная подливала масло в огонь, чтобы я не трогал сыновей, не устраивал им излишних тренировок. И как результат, из них выросло то, что сейчас имеем. Я был бы рад, чтобы всё это было всё всего лишь очередной глупостью и ошибкой. Но возможно ли это? Я даже не могу сказать на данный момент о том, что будет дальше. Я был бы рад, если бы мои сыновья хоть немного напоминали бы этого мальчишку!

– Ну так объясни ему ситуацию? Просто расскажи всё как есть! – Достаточно тихо проворчал старый маг, видимо отпив вина, так как было слышно, что в его голосе был какой-то необычный перерыв. – Если он такой умный, как ты говоришь, то что-то мне подсказывает главное… Он явно тебя поймёт. Или постарается хоть как-то помочь. Если он, конечно, действительно такой, как ты его себе представляешь. Ну… А если нет… То тут уж ничего не поделаешь…

Криво усмехнувшись, после всех этих откровений, я постаралась также незаметно исчезнуть в темноте. Конечно, кто-нибудь спросит тут же меня о том, какой же мне смысл таким образом партизанить именно по территории собственного лагеря? А тут всё объяснимо. Для начала, я таким образом заставляю нервничать не только своих собственных бойцов, но и наших легионеров. Ведь прежде чем я услышал этот разговор, пара легионеров, которые были ранее на посту, на данный момент лежали связанными. Причём, на виду. Я специально это делал, чтобы встряхнуть легион. Нечего им расслабляться даже в такой ситуации, мирной ситуации. И сразу замечу тот факт, что никто не жаловался. Легионеры, которые попадались в такие ловушки, наказывались собственными командирами десятка, в виду того факта, что подобное считалось в принципе недопустимым. Я имею в виду именно факт того, что их обезвредил и связал какой-то одинокий разведчик. Сами простые легионеры, особенно ветераны, тоже не обижались. Они воспринимали эту охоту как своеобразную игру. К тому же, я мог спокойно сделать это, а потом пару недель не выходить на охоту. Усиленно тренируя своих бойцов. Один раз мы даже устроили тотальную охоту. В ту ночь все часовые, и даже дежурный сотник, оказались в ловушке, и связанные. Всё это было сделано практически беззвучно. Кто бы там что не говорил, но самого факта это не меняло. Результат был на лицо. Полусотня разведчиков фактически обезвредила целый легион! Когда на утро граф Фарда узнал о случившемся, то буквально не находил себе места от бешенства. Нет, моя полусотня получила вознаграждение. А вот все остальные легионеры получили усиленные тренировки и наказания. Ну, что тут можно было бы сказать? Не надо было спать на посту. Так что теперь практически весь легион, в котором я служил, почти постоянно был в состоянии боевой готовности. И это хоть немного, но всё же сглаживало наши конфликты, постоянно возникающие с графом и его слугами. Сразу же из лагеря исчезли его бароны, на которых я ему пожаловался. Видимо сам дворянин понял, что ещё немного, и я просто попрошу перевода в другой легион? А уже зная про эффективность нашего легиона, у меня всегда будет возможность найти для себя какое-нибудь удобное местечко, где я смогу спокойно дослужить оставшиеся четыре года. Если мне дадут такую возможность? Хотя, я в этом уже сильно сомневался. Всего лишь по той причине, что буквально через месяц после нашего возвращения в легион, меня вызвали к графу. И когда я к нему прибыл, то даже немного удивился. Возле его палатки стоял десяток егерей, причём все имели звание не меньше десятника. Это было немного странно… Однако, когда граф Фарда заговорил, мне стало понятно то, что в данной ситуации вопросы надо задавать отнюдь не ему. Так как ситуация не так проста, как может показаться на первый взгляд.

– Джох… Тут, у егерей, возникла серьёзная проблема. – Едва меня увидев, старый граф принялся пояснять мне ситуацию, держа в руках свиток сургучной печатью, на которой можно было разглядеть герб родственника Императора, являвшегося по совместительству ещё и командиром корпуса егерей. – И им нужна твоя помощь. Они столкнулись с чем-то непонятным. Желательно было бы, чтобы ты там проконтролировал ситуацию. Вместо тебя он предоставил нам десять десятников егерей, которые некоторое время будут обеспечивать охрану территории, и её контроль вокруг нашего легиона. Такой обмен вполне обычен. Поэтому, постарайся сделать всё быстро и вернуться как можно скорее…

В ответ на его слова мне оставалось только наклонить голову, и отправится за вещами. По крайней мере, мои ребята будут продолжать тренировки в том темпе, который я им задал. А эти егеря покрутятся вокруг лагеря, и возможно даже ребят моих поучат быть внимательнее в лесу? А это тоже может быть полезным фактором. Остальное на данный момент не особо важно, как может показаться на первый взгляд. Быстро забрав свои вещи из палатки, в которой уже как полусотник проживал в гордом одиночестве, я направился к конюшне легиона. Как офицер, я имею право пользоваться конями легиона, что давало мне определенный фактор, и возможности. Кто бы там что не говорил, но здесь могут быть и определённые минусы, которые я банально не смогу учесть. Это всё уже само по себе весьма глупо. Однако, моим бойцам не помешает такая тренировка, как я думаю?

Быстро раздав нужные команды десятникам разведки, чтобы те смогли координировать свои действия в ближайшем лесу с егерями, я взял коня, и получив от догнавшего меня слуги графа жетон и свиток, направился прочь. Уже привычно кивая головой то одному, то второму легионеру, которые попадались мне на пути. Надо, наверное, сразу сказать о том, что практически все эти бойцы были ветеранами восьмого легиона? Но они уже проявляли ко мне уважение. И отнюдь не из-за того браслета дворянина, который сейчас был у меня на руке. Нет. У них были и другие причины для этого. Одной из таких причин для подобного уважения была моя эффективность, которую я уже не один раз им продемонстрировал.

Отправившись прочь от лагеря легиона, я уже привычно проехал ближайший городок, в котором местные жители спокойно относились к появлению такого бойца. Ведь рядом был лагерь легиона? А значит, чаще всего легионеры, которые заслужили увольнение и один день отдыха, приходили именно сюда для того, чтобы развеяться. Хотя после моего появления большая часть легионеров, по какой-то причине, на данный момент старательно хотела тренироваться в свободное время. А не тратить его на какие-то гулянки. Да и деньги так целее будут?

Сейчас же я со своей сумкой Путешественника спокойно покачивался на коне, достаточно быстро проехав через этот городок, и спокойно отвечая на вежливые приветствия со стороны местных жителей. Что – что, а они уже сами прекрасно знали о том, насколько наш легион в последней стычке на границе оказался эффективным. Ведь этот городок был одним из ближайших к месту прорыва королевских войск? Как результат, именно они подверглись бы нападению и разграблению со стороны войск противника. Это было явно не то, чего бы так хотели достичь местные жители? Так что, они радовали тому, что там были такие эффективные бойцы. А больше им ничего и не было нужно. Главное, чтобы конфликтов не было. Всё-таки этот город был коронным. Хотя и достаточно маленьким. Но мне что-то всё равно подсказывало о том, что если бы рядом находился город какого-то отдельно взятого дворянина, то у нас наверняка могло бы возникнуть множество проблем. Хотя бы с теми же ценами, и отдыхающими легионерами. И тут ничего не поделаешь. Это было вполне предсказуемо. Если так подумать… Головой… Конечно, можно было бы попытаться заявить о том, что всё это большая глупость? Можно. И с этой версией событий даже спорить ни кто не будет. Но при всём этом учтите тот основной фактор, что этот дворянин мог бы пожаловаться на легион тому же императору. И тогда у графа Фарда могли возникнуть сложности. Представителям же коронного города не было никакой нужды устраивать подобные склоки. Что глава этого города, что сам старый граф, оба служили Императору. Так какая же им нужда между собой ссориться? Да никакой, по сути. Так что ответ ясен и понятен заранее.

Быстро проехав сквозь этот городок, я направился дальше, не особо обращая внимания на какие-либо странности в поведении местных жителей. Например, я заметил то, как один из жителей действительно вёл себя необычно. Он старательно проводил меня внимательным взглядом. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что этот взгляд был не настолько добродушный, как хотелось бы. Знаете… Этот взгляд меня напоминал охотника, который старательно высматривает добычу! Как такое в принципе возможно? Нет… Было здесь что-то ещё. Но сейчас я спешил, и мне некогда было разбираться в таких мелочах. Конечно, я заранее подозревал, что герцог Маириис мог что-то подобное придумать, чтобы заманить меня к себе в ловушку? Вполне возможный вариант. Однако, я не собирался идти на поводу у кого бы то ни было. Мне было достаточно и того, что всё было сделано официально. Он сам написал про какую-то серьёзную проблему. Возможно всё это было связано с тёмными тварями? Тогда почему егеря не обратятся в Гильдию Магов? Странно… А может быть он просто не уверен в том, что обнаружили его бойцы? Если так, то у него действительно могут быть определенного рода сложности. Так как маги по пустякам не позволяют себе отвлекаться от своих насущных дел. Глупо, конечно, всё это звучит? Свои проблемы у имперских магов стоят выше дел Империи… Вообще-то, они являются магами, которые служат Империи и Императору. И это факт! Какие ещё у них могут быть свои проблемы? Глупости такая – то… Я этого вообще не понимаю. О своих проблемах они могут говорить сколько угодно, и где угодно. Например, где-нибудь на тех же заседаниях Совета Гильдии Магов! Тут же проблемы касаются территории Империи.

Но не мне судить этого дворянина, и его взаимоотношения с магами. Мне надо было всего лишь добраться до нужного места, выполнить то, что ему надо, и вернуться обратно к легиону. Главное, чтобы его надобности не переходили определённые границы дозволенного для имперских служащих. Если же у этого герцога будут какие-то личные проблемы, или просьбы, то мне в этом вопросе лучше не участвовать. Не хочу. Было у меня какое-то странное ощущение, что вокруг медленно нарастает угроза. Какая именно? На данный момент я сказать не могу. Но чувствую, что она близко. Насколько близко, тоже сказать сейчас сложно. И тут ничего не поделаешь. Мне надо было поторопиться.

Так что, когда я выехал за город, то пустил коня рысью. Надо, наверное, сразу сказать о том, что я к этому времени достаточно натренировался, и мог держаться в седле уже довольно уверенно. Не знаю как галоп, но рысь выдержу. Однако, при всём этом, я уже понимал и то, что надо подстраховаться. Именно поэтому, отъехав от города примерно на час езды, я резко свернул в лес. Так как понимал, что именно в лесу у меня есть возможность переждать и выяснить, идёт ли за мной хоть кто-то, или всё в порядке. И я никому резко не помешал? Всё же взгляд этого странного разумного, который был брошен мне в спину как кинжал убийцы, очень сильно напрягает. Поэтому я был готов к тому, чтобы постараться его перехватить. Если этот разумный действительно последует за мной? Кто он, я не знаю. Но на обычного разбойника он не был похож. Было в нём что-то необычное. Но не более того. Поэтому я не особо спешил с выводами. Надо всего лишь проконтролировать ситуацию. К тому же, мне сразу стоит отметить тот факт, что как только я забрался в ближайший перелесок, тут же постарался переодеться из доспехов легионера, в обычную кольчугу и плащ эльфа -0 рейнджера. И к тому же, если за мной кто-то идёт, то он будет идти именно за легионером… Но никак не за мной. А я в данном случае выгляжу как обычный дворянин, достаточно обеспеченный деньгами. Что тоже немаловажно. Кто бы что ни говорил, но у меня была возможность так переодеться, что я и сделал. Через час я заметил тот факт, что следом за мной мой едет, как ни странно, целая группа всадников, которых я насчитал не меньше пяти. Причём, сейчас тот самый горожанин, который ранее выглядел как какой-нибудь простолюдин, теперь больше напоминал мне дворянина с охраной. И это меня насторожило ещё больше. Зачем кому-то, имеющему такие деньги, изображать из себя простолюдина? Только ради какого-то собственного и весьма важного интереса! А каков этот интерес? Каким образом он может касаться именно меня? Я не знаю. Могу сказать только то, что ситуация складывается не очень весёлая. К тому же, я заметил ещё и то, что когда он подъехал к тому месту, где поблизости я сменил доспехи, то почему-то остановился! Покрутился на месте, и, достав из кармана своего пояса какой-то предмет, принялся на него смотреть, продолжая крутиться так, словно потерял путеводную нить.

– А ты случайно на меня магическую метку не поставил, когда мы встретились в том городке? – Криво усмехнулся я в очередной раз, медленно покачав головой. – Если ты на меня её и поставил, то мог это сделать только на доспехи легионера!

А я их буквально только что снял. И сейчас был в других доспехах. А его магическая метка упокоилась вместе с доспехами легионера в походной сумке. Интересно получается… А зачем кому-то старательно следить за простым легионером? Тем более, если в сложившемся положении я являюсь для него величиной неизвестной! Начнём с того, что я видел его действительно в первый раз. И столкнулись мы с ним возможно даже полностью случайно. А если нет? Если он прибыл сюда именно преследуя какие-то свои интересы? Например, вслед за тем самым отрядам егерей, которые, по какой-то неведомой ему причине, прибыли в восьмой легион? А следом из лагеря легиона выехал я, направившись по обратному маршруту! Странно? Кому-то может быть и странно! Но не мне. А если он пытается сейчас понять то, что происходит, то, скорее всего, ему надо попытаться найти меня, и возможно даже перехватить! Зачем?

Внимательно разглядывая эту группу всадников, я неожиданно хмыкнул. Всего лишь по той причине, что заметил кое-что на одной из заводных лошадей, которые шли следом за этой кавалькадой. Дело в том, что на этой лошади был закреплён весьма своеобразный тюк. Так обычно упаковывают доспехи. Только вот упаковывали его видимо в сильной спешке? Потому что я чётко видел выглядывающую из этого тюка часть гребня шлема сотника легиона! Так я уже говорил, легионеры, даже в отставке, отнюдь не стесняются своих доспехов. Я же переоделся потому, что мне было так спокойнее. И я чувствую себя более уверенно в такой одежде. Но тот, кто отслужил в легионе всё время, тем более на должности командира довольно крупного соединения вроде полусотни или сотни бойцов, никогда не будет стесняться своего звания. Тут же эти доспехи были именно упакованы. Но при этом, заводная лошадь, на которой висел этот тюк, шла вслед за разумным, который ну никак не походил на типичного легионера. Для этого он был слишком низкорослым. Коренастый, сильный и низкорослый. Величину его физической силы было видно по его мускулистым руками. При этом короткая борода, и постоянное ворчание, кое-что мне напоминали. Например то, что он был похож, хотя бы частично, на типичного гнома? Видел я парочку таких в столице Империи, когда был на приёме у Императора. Там были послы от короля гномов. Вот точно такие же. Правда, одеты они были более эффектно. Но по внешнему виду очень похожи. Это был второй факт, который говорил мне о том, что эти доспехи им нужны для какого-то показательного выступления. Но никак не по делу, которое могло бы касаться службы в легионе! Дело в том, что легионер не отдал бы свои доспехи в чужие руки. А в легионе гномы не служат. И что из этого следует? Этот тюк с доспехами банально закинули на первую попавшуюся лошадь. И достанут для того, чтобы их использовать против кого-то. А против кого их можно эффективно использовать? Против легионера! Если обычный легионер столкнётся с легионером – сотником, то уже на уровне вбитых в него инстинктов, будет подчиняться. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что в данном случае можно было бы попытаться изобразить и командира легиона? Можно было бы… Вот только основная хитрость ситуация была в том, что командиры легионов по таким глупостям не шастают. Я имею в виду какие-нибудь задания или посылки. И о чём это нам говорит? А это как раз – таки говорит нам именно о том, что эти разумные используют максимально возможный вариант. Сотник ещё может быть направлен на какое-то специальное задание. Вот только главная проблема для этих разумных была именно в том, что сотник не ехал бы с кем попало. Он ехал бы именно с легионерами. А среди окружения этого разумного легионеров я почему-то не вижу. О чём это может говорить? А всё о том, что эти разумные действительно что-то задумали.

Наконец-то заметив то, как крутиться командир группы, к нему подъехал гном, взял тот же предмет и принялся тоже крутится на месте. Скорее всего, это действительно был артефакт, который позволял отслеживать магическую метку, тайком наброшенную на мои доспехи? Как же я её не почувствовал? Хотя… Я был в городе… Там многие на меня пялились! Как я уже говорил, для многих разумных, а тем более простолюдинов, должность пятидесятника в легионе была верхом мечтаний. Так что тут можно было бы ни о чем постороннем не задумываться. Я уже даже догадывался о том, по какой причине старый граф Фарда смотрел на меня таким образом? Словно в чём-то сомневался, или меня подозревал. Он, наверное, заранее подозревал, что я могу остаться на службу именно у герцога Маириис? Например, желая отслужить Империи в более выгодном положении ещё лет пятнадцать – двадцать? Это было бы ему очень нежелательно. Тем более, после всех моих предупреждений о том, что нарушать свою клятву Империи и Императору я не собираюсь. Но таких планов у меня не было. Я не собирался жадничать в таких вопросах. Мне нужно было полностью узаконить своё присутствие на территории Империи. Сделав всё так, чтобы ко мне больше никто не придирался. А там посмотрим. Пока что я от того же старого графа не получал никаких нормальных предложений. Я имею в виду какие-либо гарантии на то, что действительно получу, после принесения клятвы вассала, от него землю – манор. У меня их так и не было. А он не спешил с таким вопросом. Возможно, он хотел просто получить исполнителя, которого будет не жалко терять? Ведь если я стану его дворянином – вассалом, и у меня будет свой манор, то, вполне возможно, что у меня объявятся и родственники? То есть, когда со мной что-то случится, то земля не вернётся графу Фарда. Она уйдёт моим родственникам. И он этого явно не хотел. А я не хотел зря тратить свою жизнь и своё время на решение его проблем, и достижение его интересов. Мне это было просто ни к чему. Да и зачем напрягаться в таких вопросах? Для того, чтобы интриговать, у дворян были сотни лет тренировок. А у меня нет.

Видимо всё же принял какое-то своё решение, эта группа продолжила путь по Имперскому тракту. Это было и немудрено… Я не для того по дороге направился, чтобы в лесу прятаться! А значит, скорее всего, направился дальше по тракту. Но каким образом моя метка исчезла, они не знают. Так что будут пытаться найти нужные им ответы. Я же в данном случае могу проследовать за ними до тех пор, пока их маршрут будет соответствовать моему. Конечно, я мог бы их сейчас попытаться заманить в лес, и допросить с пристрастием? Можно и так сделать… Но в связи с последними событиями, особенно после того как я подслушал несколько разговоров между магами и командиром легиона, сам уже понимал, что это могут быть либо их люди, которые просто приставлены ко мне, чтобы выяснить всю подноготную моих действий… Либо это могут быть люди той же самой Тайной служба Императора Брахра? Которые в чём-то тоже могли бы меня заподозрить. Так что, в данном случае мне надо быть вдвойне осторожным. Нахрапом решать такие сложности не получится. Да и нет никакой нужды в этом. Я же не настолько идиот, чтобы пытаться убивать тех, кто служит Императору верой и правдой! Они имеют право на свои подозрения и подобные действия. Я же в данном случае могу быть глупцом, который вдруг перейдёт дорогу такой, весьма серьёзной организации. Этого я позволить себе не мог. Поэтому…

Аккуратно дождавшись, пока эта группа проследовала дальше, я осторожно выехал из леса, и направился вслед за ними. Тем более, что я сейчас прекрасно понимал главный факт… И он основывался именно на моей подозрительности. Слишком уж своевременно они здесь появились? Раньше их здесь никто не видел. И тут вдруг на тебе! Заявились, ещё и магией разбрасываются так, как им хочется? Нет. Это весьма странные ребята. И лучше мне за ними немного пронаблюдать…

След

– Что у тебя там случилось? – Гром Каменный Лоб медленно подъехал к Юкрасу Карну бывшему командиром группы, и медленно протянул руку, чтобы взять у того поисковый артефакт, имеющий возможность отслеживать тот самый магический маячок, который можно было набрасывать на одежду преследуемого. – Только не говори, что сломал его? Наши артефакторы, итак, ворчат на мои требования постоянно представлять такие предметы. А тут…

Но этот артефакт работал. Вот только никаких сигналов о том, что по дороге движется кто-то с магической меткой, он не подавал. А устройство было весьма удобное. Один артефакт, направленный на спину какого-нибудь разумного, оставлял на нём метку. Причём, хотя она и была магического толка, но ощутить её было практически невозможно. Второй артефакт позволял её отслеживать. Чем очень часто пользовались сотрудники Тайной службы Империи Даирин. По крайней мере, их группа регулярно могла использовать подобные предметы. И всё для того, чтобы кого-то выследить или проводить. Не так давно именно эта группа сумела найти заговорщиков, и при помощи таких магических меток им удалось проследить за их перемещением в столице. А также и узнать об их замыслах. И всё вроде бы шло нормально. Да и это задание было весьма простым. Надо было выяснить всё про взаимоотношения командира восьмого легиона, и одного из последних ближайших родственников Императора Брахра – герцога Маириис… Иначе можно было упустить ещё один заговор. Тем более, такой заговор мог быть опасен тем, что в нём мог участвовать целый Имперский легион. Это было довольно сильное подразделение Империи, и поэтому Тайная служба никогда не сводила своих глаз с командиров таких вот отрядов армии Императора. Мало ли что может произойти? Кто-нибудь из таких разумных может оказаться чем-то недоволен… Хотя… На что быть недовольным командиру восьмого легиона – старому графу Фарда? Он не так давно получил довольно неплохое вознаграждение от Императора Брахра? Но кто этих титульных дворян поймёт? Мало ли что у них может в голове крутится?

Именно поэтому, когда герцог Маириис решительно направил в сторону восьмого легиона группу своих егерей, агенты Тайной службы направились следом. Всего лишь отследив их как раз до территории лагеря восьмого легиона. Судя по всему, ситуация складывалась действительно весьма интересно? Всё только потому, что буквально следом из лагеря выехал офицер – пятидесятник легиона, и направился в обратную сторону. Именно в ту сторону, где на данный момент находился сам герцог Маириис! Как факт, можно было понять, что он может везти при себе какое-то послание? К егерям подходить близко агенты Тайной службы не стали. Эти ребята были знамениты своей нервозностью и отношением к любым службам Императора. Ведь они считали себя элитой? Да… Как и все остальные. Однако, их было десять. И стычка с десятком десятников корпуса егерей никому не была нужна. А тут ехал один пятидесятник? Почему он выехал один? Почему с ним в эту поездку не направились и другие легионеры? Это было не суть важно. Важно было то, что командир группы радостно усмехался. Он заранее, весьма предусмотрительно, подготовил специальный доспех сотника легиона. Как будто чувствовал заранее… И теперь можно будет попытаться подобным образом подойти к легионеру, подпоить его, добавив в вино отвар из специальных трав, которые сделают его более покладистым и разговорчивым. После чего можно будет взять у него письмо старого графа Фарда, и выяснить то, о чём вообще идёт речь в этой переписке? Если там какие-то дворянские дела, то можно будет в последствии просто дать этому легионеру пару золотых монет, и на этом дело будет закончено… А если нет? Если герцог Маириис вспомнил о своей родословной? И на данный момент сам решил занять трон Империи Даирин! Такое тоже было вполне возможно? Пока этот дворянин не особо привлекал к себе внимание со стороны старого Императора Брахра, и ему ничего не угрожало. Но стоит ему только начать действовать подозрительно, как и он тоже окажется на плахе. Конечно, кому-то это могло показаться немного странным и даже маниакальным поведением со стороны самого Императора? Но тут уж ничего не поделаешь. На то он и Император, чтобы позволять себе подобные экзистенции.

Однако с этим легионерам всё пошло не так! Для начала стоит отметить то, что стоило им отъехать от городка, где они встретились с этим полусотником буквально на час пути, как он банально исчез. Исчез не только он. Исчезла и сама магическая метка. И артефакт гномов никак его не мог почувствовать. И это очень настораживает. Гром, сам являвшийся самым артефактором, хотя и посредственным, быстро проверил оба артефакта. Но так и не нашёл никаких отклонений. На это его знаний и возможностей хватало. Теперь же им надо было постараться любой ценой найти этого полусотника. Но он как сквозь землю провалился.

Немного посовещавшись, группа решила двигаться дальше по этому же тракту. По сути, этому легионеру с него деваться было просто некуда. Он должен был быть где-то здесь. Где-то на пути к герцогу Маириис. Поэтому охотничья группа, как их иногда ещё называли, или ещё цепные псы Императора, тут же поспешили преследовать этого разумного. Если магическая метка по какой-то причине на нём не удерживается, то значит им следует не спускать с него глаз. А это возможно только в том случае, если они его догонят и будут держать в поле зрения. Раньше у них с этим проблем не было. Магическая метка позволяла им спокойно двигаться вне зоны видимости, и быть уверенными в том, что противник никуда не денется. Теперь же, ситуация кардинально поменялась. И им придётся рисковать. Рисковать тем, что они могут попасться на глаза этому бойцу легиона. И тогда им придется многое пояснять. Легионеры всегда отличались своей твердостью и упрямством. И вряд ли он захочет сам добровольно показать письмо графа Фарда кому попало? Да, они являются сотрудниками Тайной службы Империи. Да, они служат Императору Брахру, как и все остальные. Как те же егеря, и те же легионеры. Но проблема была в том, что легионеры, и те же егеря, недолюбливали сотрудников Тайной службы. Поэтому вряд ли он пойдёт им на встречу. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что действовал он довольно интересно. Ведь каким-то образом этот легионер всё же сумел снять магическую метку от артефактов гномов? А это считалось в принципе невозможным! Но это случилось… Поэтому они сейчас и спешили… Тоже стараясь проехать как можно больший отрезок дороги, они проскочили два постоялых двора по пути следования. Но ни где на этих постоялых дворах легионера они так и не встретили. И всё получилось очень странно. Этот Имперский тракт на данной территории был один. Тот же разумный, ехавший на коне и в доспехах легионера, банально исчез!

– Слышь… А может быть его разбойники куда уволокли? – Всё никак не унимался гном, которому не нравился тот факт, что артефакты тех самых магов – артефакторов гномов, которых он сам везде и всегда старался расхваливать, банально не справились со своей работой. – Ну, бывает же такое? По башке чем-нибудь ударили, и уволокли! И коня увели… Может же быть такое?

– Ну, давай посмотрим… – Устало повернулся командир группы к этому любознательному коротышке, и провёл вокруг руками, указывая на саму дорогу, и территорию вокруг неё. – Вот скажи мне, пожалуйста… Где здесь тут возможно сделать засаду, чтобы на тебя незаметно напали? Чтобы ты не успел вытащить меч и оказать сопротивление. Посмотри внимательно! Вокруг ни кустов, не близко стоящих возле дороги деревьев. Ничего этого нет! То есть, по сути, этот разумный должен был продолжать движение по дороге. И помешать ему в этом здесь никто не мог. Вообще-то это коронные территории. Здесь даже дворяне не могут ничего сделать с ним. По крайней мере, безнаказанно. К тому же, если ты не обратил внимание, на его руке был браслет. Браслет дворянина. То есть, с дворянином, и к тому же ещё и легионером, даже благородные связываться не будут. Ни к чему им такие проблемы. Так как этот легионер может потребовать Императорского суда. А старый Император церемониться не будет. Легионеры всегда служили ему верой и правдой. Поэтому он уверен в том, что Правда на стороне легиона. Заранее уверен… Так что давай… Не отвлекайся… Ищи его! Ну, не мог же он сквозь землю провалиться?

Однако все их попытки найти этого странного путника банально провалились. Они просто не смогли его обнаружить. И были вынуждены уже по сумеркам добраться до ближайшего постоялого двора, где оставалось только заночевать.

– Да что же это такое? – Уже входя в общий зал постоялого двора, Гром резко отшатнулся назад, буквально вытолкнув широкой спиной своих товарищей на улицу. – Он в зале сидит! Мы же тут вроде проезжали?

Юкрас Карн удивлённо заглянул в зал и действительно увидел в углу большого зала сидящего молодого легионера, возле которого на столе спокойно стоял его шлем с полосато – белым плюмажем полусотника. Видимо он остановился здесь, чтобы переночевать? Об этом говорило и то, что его вещей рядом не было. А значит, он уже снял комнату. Так что можно было понять всё это практически сразу. К тому же, им надо было действовать очень осторожно и внимательно. Они едва не упустили этого парня. Причём, сразу же достав поисковые артефакты, гном снова глухо выругался. Поисковый артефакт чётко показывал наличие на парне магической метки. О чём это говорит? Скорее всего, сам артефакт поиска как-то испортился! Или же его дальность почему-то стала гораздо меньше? А это было тоже плохо. Ведь этот разумный мог легко и просто понять, что происходит что-то странное, если группе Тайной службы Империи придется идти следом, буквально дыша ему в затылок?

Поэтому они тут же отправились обратно, чтобы начать действовать. Нужно было аккуратно переодеться в доспехи сотника легиона, и попытаться провернуть то, что они намеревались. Командир группы сам решил изображать из себя сотника легиона. Всё-таки он был более или менее подходящим для этой роли, и выглядел достаточно внушительно. Ну, не гному же наряжать в такие доспехи?

– Надо же… Кого я тут вижу? – Медленно зайдя в зал, аккуратно сняв с головы шлем сотника легиона, Юкрас Карн как бы случайно заметил полусотника, и направился к его столу. – Думаю, что здесь мне будет удобнее присесть…

Однако, даже несмотря на весь свой апломб и довольно нахальное поведение, присущее обычно легионерам, тем более командующим какими-либо отрядами, он сразу почувствовал какую-то странность в этом парне. Так как он не стал особо как-то вскакивать со скамейки, чтобы попытаться приветствовать более старшего по званию. Он как-то равнодушно скользнул глазами по фигуре сотника легиона, подошедшего к его столу, и медленно пожал плечами.

– Легионерам здесь всегда рады… – Хмуро цыкнул он сквозь зубы, а потом мрачно поднял свой взгляд прямо в глаза своего оппонента. – Только это относится к настоящим легионерам. А не к ряженным пугалам! Или ты думал, что я не пойму того, кто ты? Ты такой же легионер, как из моего коня графиня или герцогиня! Для того, чтобы правильно носить доспехи легиона, надо в нём хотя бы пару-тройку дней отслужить. А ты никогда в них не был. Или ты думаешь, что я не вижу главное… На тебе эти доспехи сидят как на корове седло.

Заметив тот факт, что этот парень медленно поднимается, доставая из ножен свой меч, псевдо – легионеру пришлось срочно отступать. После чего их группе вообще пришлось срочно покинуть территорию этого постоялого двора. Так как драка с молодым легионером могла перейти за грань дозволенного. Они, конечно, могли попытаться арестовать этого легионера. Но проблема была в том, что причин для ареста не было. По крайней мере, до тех пор, пока не доказано то, что он какой-то там заговорщик или преступник, арестовывать этого разумного нет никакой причины. Если выяснится подобное, то они будут сами во всём виноваты. А этого легионера просто отпустят. К тому же, им всё ещё было непонятно главное. Как он определил тот факт, что перед ним отнюдь не действующий сотник легиона? Как? Вроде бы всё было задумано великолепно?

Покинув постоялый двор, им пришлось отъехать от него достаточно далеко, и остановиться в лесу. К сожалению, здесь у них тоже могли бы возникнуть проблемы. Если, например, они внезапно наткнутся на егерей? Эти ребята тоже не будут спрашивать какие – то разрешительные документы, а банально постараются сначала голову оторвать, и уже потом попробуют задавать вопросы. Но эта ночь прошла достаточно спокойно. Так что теперь им оставалось только подождать этого умника на дороге. На людях пытаться его арестовывать нет никакого смысла. А вот если он будет один… Учитывая тот факт, что их артефакт уже действовал, они остановились на дороге и ожидали появления этого умника. Здесь он уже не отвертится. Тайная служба Империи имеет возможность заставить такого умника им подчиниться.

Однако прошёл час… Потом второй… Мимо них ездили люди. То в одну, то в другую сторону. А этого странного легионера всё никак не было. В конце концов гном, уже просто не выдержав этого напряжения, поехал к тому самому постоянному двору. И через час вернулся. Судя по его удивлённым глазам их всех ожидало сильное потрясение?

– А его там нет! – Коротко пожав плечами, и указал в сторону постоялого двора, криво усмехнулся Гром. – Он утром уехал! Причём, в нашу сторону!

– Да как такое возможно? – Удивлённо вскинулся Юкрас Карн, пытаясь понять, что случилось. – Ведь мы все здесь были! Он мимо нас не проезжал! Артефакт не показал ничего… Как же так?

И его удивление было вполне понятно. Теперь им снова надо догонять этого самого легионера. А вот только в том, что они смогут его догнать он почему-то сильно сомневался. Хотя бы по той причине, что в поведении этого странного легионера действительно весьма настораживает. Молодость. Этот парень был настолько необычным, что сам Юкрас Карн был в растерянности. Для начала сразу стоит учесть тот факт, что этот молодой легионер, который уже почему-то был форме пятидесятника, практически сразу понял то, кто перед ним. И отреагировал весьма агрессивно. Почему? Ведь сам сотрудник Тайной службы Империи уже неоднократно проворачивал такие дела? Достаточно было всего лишь назваться представителем другого легиона. И всё. Никто проверять ничего не будет. Этот же парень сразу же и весьма агрессивно повёл себя, просто лишив Юкраса Карна возможности с ним поговорить. Более того… Ни о каких разговорах с ним теперь и речи быть не могло. Он банально не подпустил к своему столу сотрудников Тайной службы Империи. И как факт, они не смогли добавить ему в вино тот самый отвар, который сделал бы его разговорчивым. Так что вся их затея провалилась ещё на стадии начала. Этот парень действительно был весьма подозрительным. Взять хотя бы его возраст? По возрасту ему было лет восемнадцать – девятнадцать? А он уже пятьдесятник в восьмом легионе? Как такое возможно? Нет… В отношении этого легионера вопросов появилось слишком много. Этот парень был слишком молод… Слишком наблюдателен… Слишком необычен, что мог спокойно каким-то образом спрятаться от поискового артефакта гномов. Все эти факты говорили отнюдь не на пользу сотрудников Тайной службы Империи. Хотя бы по той причине, что они теперь не могли бы следить за ним. Что им тогда делать? Этот парень легко и просто сделает всё то, что ему надо, а потом исчезнет. И Императорская Тайная служба ничего не сможет сделать, чтобы его остановить. И это при том, что их группа считалась самой лучшей в подобных делах? А тут такой провал… Это было отнюдь не то, что мог бы хотеть Император Брахр и его преданные сотрудники Тайной службы. Так что… Как факт… Им придётся искать варианты и возможности. Напрямую связанные именно с тем фактом, что в последствии они могут сами оказаться фактически в тяжелом положении. Так как им всё же необходимо поймать этого наглого мальчишку! Действительно ли он легионер? В этом сам Юкрас Карн уже сомневался. Однако выследить этого молодого парня ему действительно необходимо. Иначе он опять исчезнет. Рассчитывать на помощь артефактов гномов уже было нельзя. Хотя это, по сути, считалось довольно глупым и в чём-то даже предосудительным?

Быстро собравшись, группа Тайной службы Империи направилась по Имперскому тракту в ту сторону, куда якобы отбыл этот странный легионер. Его надо было догнать и перехватить. Теперь они уже не собирались с ним церемониться. Так как понимали то, что ситуация выходит из-под контроля. К тому же, сколько они не задумывались, то никто из них так и не смог вспомнить факта того, чтобы за всё это утро мимо них проехал хоть один легионер! Да ещё и на коне! Это уже само по себе было весьма подозрительно. Значит, придётся его захватывать, и силой допрашивать. Выбора нет. Мало ли о чём могли договориться эти дворяне, имеющие в Империи Даирин довольно серьёзное положение? Возможно, это действительно очередной заговор? Хотя… Несмотря на свой сравнительно небольшой жизненный опыт, командир группы прекрасно знал о том, что обычно между заговорами проходит несколько лет. Хотя бы по той причине, что это самое некоторое время дворянам нужно для того, чтобы успокоиться, и почувствовать себя в безопасности. Это невозможно, если буквально пару-тройку месяцев назад был показательные казни. И таких же, как они благородных разумных, которые решили позволить себе немного больше, чем им было позволено в жизни! Так что можно было понять то, что всё это выглядит слишком уж странно! Может быть потом им действительно придётся извиняться перед легионом и самим этим легионером? К тому же, на его руке, к своему неудовольствию, командир группы ещё вечером заметил браслет дворянина. И это было странно. Парень был слишком молод, чтобы получить такой браслет за какую-то заслугу. Слишком молод для своей должности полусотника. В нём было всего много. И всего этого было слишком.

Скрипя зубами, Юкрас Карн был вынужден признать тот факт, что этого парня действительно надо захватить. Вот только, несмотря на все их попытки, этот странный полусотник исчез. Исчез бесследно. Несколько постоялых дворов, которые они проехали за оставшийся у них день, оказались для них не интересны. И всё по той причине, что никто из хозяев этих заведений и слуг, работающих там, не видел никакого легионера. Нет… Пара легионеров там была. Но это были простые легионеры, которые отслужили своё и возвращались домой. Однако эти два легионера отвлекли внимание сотрудников Тайной службы, которые всё же видимо потеряли след этого молодого легионера. Это было очень напряжённая ситуация. Так как парень исчез. И теперь его надо было найти. Постараться найти любой ценой. Получится это, или нет, они не знали. Но постараться были обязаны. Нервировало их ещё и то, что артефакты гномов действительно, по какой-то причине, на нём сработали не так, как хотелось бы. И это было очень необычно.

Проверив несколько раз эти артефакты на других разумных, командир группы к своему неудовольствию заметил, что они работают. Оба этих артефакта работали! Но почему тогда в отношении этого странного полусотника они не работали? Неужели у него есть какая-то защита от всего этого? Так не бывает. Если бы он применял какую-то магию, то её бы заметили. Или же… Он должен был быть магом. А маг в легионе служит только тогда, когда закончат обучение в Академии магии, и вступит в Гильдию Магов Империи. Может быть он какой-то необычный одарённый? Но таких старательно выслеживают сами маги!

– Демоны задери! – Больше не скрывая своей злости, Юкрас Карн ударил кулаком по седлу, заставив своего коня недовольно всхрапнуть. – Мы из-за этого ублюдка ещё набегаемся! Вот куда он направился? Я уже уверен в том, что он отправился к герцогу Маириис!

Неужели это правда? Может быть этот странный легионер направлялся куда-то ещё, а они банально ошиблись? Для этого им надо было перехватить этого разумного и прочитать письмо графа Фарда. Этого же не произошло. Так что понять то, куда он исчез, сейчас было просто нереально. Оставалось только одно. Всё же пытаться продолжить свою слежку за герцогом. Если получится… Если же этот парень направлялся именно к герцогу Маириис, то он там и должен сейчас находиться! Жаль, конечно, что они не смогли перехватить письмо, и прочитать его. Но тут вариантов нет. Приходится действовать подобным образом…

Ещё раз тяжело вздохнув, он решительно махнул рукой в сторону нужного направления. Выбора у них нет. Придётся попытаться всё же добраться каким-либо образом до нужного им разумного. Получится это или нет, сейчас неважно. Долг перед Империей был превыше всего. И сам Юкрас Карн сейчас собирался двигаться именно в направлении места, где в последний раз находился герцог Маириис. По крайней мере, часть своих ответов на вопросы они могут получить там. Хотя бы в этом сотрудники Тайной службы были уверены…

Твари

– Ваше Высочество! Он прибыл! – Тяжело вздохнув, старый герцог Маириис медленно поднялся со своего кресло, и прервал завтрак. Рядом с ним сидели верные дворяне. Вот только никто из них не знал о замыслах своего сюзерена. Кроме младшего сына – Винара, который прибыл вместе с ним для того, чтобы впоследствии перенять от отца руководство корпусом егерей, в виду того факта, что основное наследство перейдёт старшему сыну. Но даже так у него всё-таки есть шанс заполучить для себя не только дворянство и манор, но и довольно важный титул. Главное всё делать правильно. Так что его сын с радостью собирался принять эстафету у отца. Хотя на данный момент, ситуация возникла весьма сложная. И всё из-за того, что в одном из лесов на границе с Пустошью снова завелось что-то странное. Посланные туда егеря банально исчезли. И теперь сам герцог и его сын опасались того, что это может завестись какая-то тварь, вроде того же Лича. Так что высокородный дворянин решил в этот раз не рисковать своими егерями, и легионерами. В прошлый раз для артурийского легиона это плохо закончилось. Поэтому он и рассчитывал на тот факт, что этот молодой паренёк, про которого довольно часто вспоминала дочь герцога, всё же сумеет найти угрозу, и поможет с ней разобраться без особых жертв среди тех же егерей и легионеров. Именно поэтому он решил обратиться к старому графу Фарда. Так как все выводы магов герцога говорили только о том, что этот мальчишка может прекрасно ориентироваться в лесу, и при этом видит магию. Таких разумных в Империи было очень мало. Поэтому рассчитывать на то, что Гильдия Магов позволит герцогу использовать кого-нибудь подобного для того, чтобы провести такую разведку, можно было даже не рассчитывать. Таких разумных маги использовали для того, чтобы отсылать экспедиции в Пустошь. Всего лишь для того, чтобы найти что-нибудь ценное и обойти все возможные угрозы и ловушки на той территории. У старого дворянина создавалось впечатление того, что Гильдия Магов иногда намеренно бойкотирует подобные расследования на территории Империи?

Но сейчас, герцог думал не об этом. Да, он отправил письмо в Гильдию Магов, чтобы те предоставили ему нужных специалистов. Но Гильдия, вполне естественно, ему отказала в удовлетворении этой просьбы. И только после этого командир корпуса егерей Империи был вынужден обратиться за помощью к разведчикам восьмого легиона.

Вспомнив об этом, герцог Маириис рассмеялся. Дело в том, что намерено решил попросить объяснений у Архимага в присутствии самого старого Императора Брахра. И когда случился этот разговор, сам Архимаг Бравикус долго юлил, пытаясь объяснить тому же Императору факт того, почему маги не дают возможности егерям разобраться с проблемой, возникшей на территории Империи, без больших человеческих жертв? В конце концов Архимаг заявил о том, что в данном случае не видит причин для того, чтобы рисковать такими уникальными разумными, которых ещё иногда называли видящими.

– Ну, что же… – Раздражённо скрипнул зубами герцог Маириис, когда Архимаг в очередной раз отказал ему предоставить хотя бы одного такого разумного, в виду нецелесообразности и того факта, что банально не видит никакой выгоды для самой Гильдии Магов. – В таком случае, я буду вынужден обратиться к разведчикам восьмого легиона! Я думаю, что они сумеют найти то, что угрожает Империи. В то время, пока наши маги ищут для себя везде выгоду! Но имейте в виду, уважаемый Архимаг… Я скрывать этот факт не буду. Мне было достаточно того, что не только егеря пострадали в прошлый раз, когда нужно было именно магам всего лишь проверить наличие Тьмы и монстров в том лесу. Но и артурийский легион понес большие потери из-за того, что именно маги не досмотрели, и не обратили внимание на то, что на территории Империи происходят тёмные ритуалы, и позволили появиться там Личу! Ведь по свидетельствам легионеров, на том самом месте, где ранее находился Лич, ими было обнаружено всё свидетельствующее о присутствии там когда-то тёмного алтаря! А вы знаете, что это такое? Вы знаете, чем это может грозить Империи? И наконец-то… Вы знаете о том… Где этот проклятый алтарь сейчас? Нет… Граф Фарда потратил огромное количество времени, вынуждая магов Империи, тех самых ваших подчинённых, чтобы они приняли меры и уничтожили этих тварей. Только угроза того, что он пожалуется Императору, на и них воздействовала. Сейчас же вы опять мешаете. И мне уже кажется, что вы забыли о том, что Гильдия Магов Империи должна в первую очередь беречь территорию Империи и её целостность. Но раз вы так делаете, то мы справимся и без вас. Хотя в этом случае я буду вынужден просить Императора о том, чтобы он понизил оплату магам, которые служат Империи. Вашим магам! Так как толку и пользы от них нет никаких!

Уже уходя, искоса посмотрев на Архимага и Императора, оставшихся в зале, герцог заметил косой и довольно рассерженный взгляд старого Императора, который тот бросил на Архимага. А этот старый маг, растерявшись после такого наскока высокородного дворянина, просто разводил руками, видимо рассчитывая на то, что герцог будет его уговаривать? Раньше так и было. Ведь у герцога не было ни единого шанса сделать всё это самостоятельно. Ну, нет у него среди егерей подобных уникальных разумных! Нет и не было никогда. Маги Гильдии таких разумных сразу старались под себя подмять. Сейчас же узнав о том, что есть один такой, и не имеющий отношения к Гильдии, он мог хоть что-то предпринять. Правда, этот паренёк служило не в корпусе егерей… А в легионе. Но он всё же есть. К сожалению гильдейских магов, они упустили этого парня из-под своего надзора и теперь банально не могут ничего поделать. Зато Император Брахр наверняка обратит внимание на этот факт. А учитывая тот факт, что этот парень уже дворянин, то теперь герцог Маириис будет настаивать на том, чтобы в благодарность за верную службу, если всё получится, этого парня наградили чем-нибудь более стоящим… А что может быть более стоящим в Империи? Дворянство – то у него уже есть! Что ему ещё может быть нужно? Золото… Какой-нибудь титул и земли… Уже только поэтому можно было понять, что таким образом герцог может получить для себя разумного, имеющего такие весьма интересные способности, о которых будет знать сюзерен. И такой дворянин имеет возможность оплатить благодарностью за его усилия. Вот, например, тот же граф Фарда, дал этому парню возможность стать дворянином. Несмотря на его молодость. Так что никогда не стоит забывать о том, что этот парень явно амбициозен! При этом, стоит также помнить и о том, что у герцога Маириис больше шансов привлечь этого парня к себе, чем у графа. У герцога больше земель. Больше возможностей предоставить ему какой-нибудь титул. Это очень важно.

Сейчас же надо было разобраться с возникшей проблемой. Так как герцог вышел на путь конфронтации с Архимагом, у него теперь нет выбора. Необходимо всем доказать свою правоту. Маги Гильдии наверняка не будут ему больше помогать. В виду того факта, что Архимаг явно на его высказывания обиделся? Ну и пусть обижается! Этот старик, кажется, забыл уже о том, что другие маги тоже целятся на его место? И сделают всё возможное, чтобы его занять. И то, что он сейчас решил протянуть время, было со стороны Бравикуса очень большой глупостью. Так как нормальный Архимаг не мог так поступить. Ведь в данном случае, после случившегося факта, герцог может обвинить Архимага, да и всю Гильдию Магов, в том, что они намеренно действуют против интересов Империи? А это будет ударом по их имиджу. Они сейчас имеют возможность получать большие деньги. Только за то, что якобы служат Империи! Вот именно… Якобы! и это всё сейчас было не на пользу им самим. Если выяснится, что какой-то легионер справился с этим заданием лучше, чем те же маги, то какой смысл Империи платить им такие деньги? Хотя, при всём этом, стоит учесть то, что заключая свои договора с тем же Корпусом Егерей или Легионом, они забывают об одном правиле… Они обязаны служить Империи. Обязаны! Ведь Империя даёт им возможность спокойно заниматься своими делами на собственной территории? Те же самые экспедиции в Пустошь… Это не так-то легко, как кажется. Эти маги часто, именно на деньги Империи, собирают эти самые экспедиции. А что с этого имеет Империя? Откуда Император может знать о том, что именно они находят нам, в той самой Пустоши на руинах Древних городов? Всё ли они отдают Империи? Нет… Практически все артефакты и магические предметы, которые они там находят, Гильдия Магов забирает себе, в свою копилку. Как такое возможно? Видимо придётся призвать их к ответу? Но для этого герцогу Маириис надо доказать свою правоту! А сейчас это всё зависит от этого мальчишки из легиона…

– Ваше Высочество… – Выйдя из палатки, герцог увидел стоявшего перед ним парня, который был одет в доспехи легиона, и держал в руке шлем с полосатым плюмажем, который явно выдавал в нём офицера – полусотника легиона, или, как их иногда называли – пятидесятника. – Граф Фарда прислал меня к вам на помощь. Что здесь произошло, и почему я понадобился? Ваши егеря в лесах должны ориентироваться лучше меня. Так зачем я нужен?

– Проблема не в лесах… – Тяжело вздохнув, герцог Маириис махнул рукой, чтобы стража пропустила этого паренька к нему в палатку. – Вот… Смотри на карту…

Когда парень подошёл к нужному месту и внимательно посмотрел на карту данной территории, дворянин принялся объяснять ему причины, по которым ему нужен именно он, а не кто-то другой. Объяснение было не сильно долгим. Так как проблема в данном случае была вполне понятной. На одном и том же участке леса подряд пропало два патруля егерей. А такие патрули, в свете последних событий, ходили минимум по пять егерей. Так что можно было понять, что это явно не какие-то хищники. Пять бойцов, подготовленных и живущих фактически в лесу, не могли исчезнуть бесследно.

– Сначала пропала одна группа, потом вторая… – Закончил свой рассказ командир корпуса егерей Империи. – Вторая группа шла по следам первой, и должна была выяснить, что с ней случилось. Однако, не вернулись ни те, ни эти. Я сразу заподозрил, что здесь явно что-то не то. Были бы там хищники, или даже разбойники, мы бы всё равно об этом узнали. Бесследно такие вещи не делаются. А тут… Ни слуху ни духу.

– А если там, в группе, которая их вылавливает, маг имеется? – Криво усмехнулся парень, видимо сразу поняв то, на что именно намекает ему старый герцог, который продолжал до сих пор крутить в руке артефакт, являющийся своеобразным источником связи между патрулями егерей. – И этот маг мог бы заблокировать действие ваших артефактов. Тогда егеря просто не могли сообщить о случившемся вам?

– В такой ситуации у нас отработана определённая процедура… – В ответ на довольно точное замечание этого молодого парня хмуро усмехнулся младший сын герцога, тихо покачав головой. – Основная группа поиска идёт впереди, а минимум один егерь, самый шустрый и быстрый, идёт сзади группы на достаточно приличном расстоянии. При этом, стараясь не терять их из вида. Как только что-то с ними случится, он тут же поднимет тревогу или бросится бежать. Всё зависит от ситуации. Но даже в этом случае, никакой информации о случившемся мы не получили. Поэтому мы даже не уверены в том, кто именно там может быть… Какая-то нечисть, или же маг – изгой, решивший свить там своё гнездо… Мы заинтересовались этим лесом по той причине, что местные жители начали жаловаться. Несколько их охотников, ушедших в этот лес, банально исчезли. Без следа. Так что ты можешь понять наши предосторожности? Маги Гильдии отказались туда лезть. Так как никакой угрозы якобы там не видят.

– А как они вообще могут что-то там увидеть, если сидят в лагере? – Снова усмехнулся в ответ парень, пожав плечами, и его замечание вызвало раздражённый скрежет зубов у герцога Маириис. – Они же даже в лес не заходили! Я в этом уверен! У нас такие же маги… Любят удобства, и ничего не делают. Пока их жареный петух в задницу не клюнет. А потом начинают бегать, и кричат, когда не смогут ничего сделать! Те же маги были и в артурийском легионе… Вы сами знаете результат их столкновения с Личем. А ведь там было шесть боевых магов! Которые могли бы вообще-то выжечь к демоновой матери половину того леса. Но они этого не сделали. Как результат, Лич мог стать Мастером – Личем, или даже Архиличем. А что у вас здесь происходит, я точно не скажу… Пока не увижу территорию.

Естественно, что старый герцог тут же согласился с его словами. Ведь ему и самому было понятно то, что этот молодой парень знает себе цену? И знает свою работу прекрасно. Ему тут же выделили палатку, где он мог отдохнуть после поездки. Однако парень зашёл в неё только для того, чтобы снять доспехи легионера. И уже потом, когда он собирался выходить в лес, герцог Маириис увидел, что на этом парне одеты более легкие доспехи. Какая-то кольчуга тонкого плетения, и явно эльфийский плащ. Это было немудрено. Среди трофеев восьмого легиона подобное могло быть. Ведь в последнем столкновении с войсками Королевства Юрим, они столкнулись с эльфами, и даже смогли выйти из этого столкновения победителями? А учитывая тягу эльфов к магии Природы, можно было понять то, насколько теперь ситуация может быть выигрышной для этого паренька?

Быстро обговорив с егерями взаимодействие, которое заключалось именно в том, что егеря будут идти на приличном расстоянии от него, не вмешиваясь в ситуацию пока он не прикажет, парень растворился в лесу. Следом герцог выдвинул достаточно мощный отряд. В котором шло два его личных мага. Гильдейским магам он больше не доверял. И этим разумным явно подобное отношение не понравилось. Они-то привыкли к тому, что их уговаривают? А старый герцог приказал больше ничем их не снабжать. А если удастся найти что-то в этом лесу… Что-то ценное и возможно магическое… То маги Гильдии это не получат. А если получат, то, как говорится, по общим рыночным ценам! Точно также в прошлый раз поступил тот самый граф Фарда. Когда сражался с нечистью на той самой территории, где артурийский регион понес большие потери. А что? Он был прав. Маги Гильдии не предприняли ничего, пока их чуть ли мордой не ткнули в то, что происходит! Какая же от них польза? Пока их уговоришь, сотни и тысячи людей попадут на чёрные алтари, и будут принесены в жертву различной нечисти и Тёмным богам. А вы знаете, что это означает? Все эти жертвы будут усиливать противника. И справиться с ним потом будет очень сложно.

Снова тяжело вздохнув, старый герцог был вынужден признать, что теперь всё в руках этого молодого парня. Главное, чтобы он сделал всё правильно, и справился со своей задачей. Единственное, о чём сейчас переживал дворянин, так это о том, что с тем самым отрядом, который пошёл следом за этим пареньком, командовал его младший сын. Отпрыску герцога Маириис надо было нарабатывать авторитет среди егерей! Если он будет прятаться за их спинами, то и доверять ему свою жизнь они не они будут. Поэтому молодой благородный сейчас шёл вместе с ними, одев самые лучшие доспехи, какие только нашлись у его семьи. Самые прочные, и надёжные. В окружении пары гвардейцев, которые были мечниками, а также и с поддержкой магов. Конечно, главной ударной силой в данном вопросе будут маги и егеря. Но факт того, что молодой дворянин не струсил, и не остался в лагере, уже должен был помочь ему найти общий язык со своими будущими подчинёнными. Это было очень важно. Иначе какой смысл ему быть командиром корпуса егерей? Если он не научится ценить жизнь своих подчинённых, то от такого командира пользы не будет. Сам же пожилой дворянин был вынужден остаться в палатке, и ждать. Кто бы знал, как это тяжело? Ждать известий… Будет ли всё так на самом деле, как он рассчитывал? Этого герцог пока что не знал. Но очень надеялся… Если всё пойдёт правильно, то он сумеет подточить основу авторитета Архимага, и всей Гильдии Магов. После чего можно будет начать действовать. А что? Выбора-то у него всё равно нет… С ними по-другому нельзя. Просто, нельзя! А то они слишком высокого мнения о себе стали. Хотя бы по той причине, что их глупость могла очень дорого обойтись Империи Даирин. Ведь все они служат Императору и государству! Так почему же кто-то должен проливать кровь и умирать на чёрных алтарях, пока эти маги живут в своё удовольствие?

Заметив появившегося за его спиной недовольного мага корпуса, герцог мысленно усмехнулся. По его приказу магов перестали снабжать всем необходимым за счёт корпуса. И вдруг выяснилось, что практически каждый месяц на них корпус тратил почти тысячу золотых! Всё только для того, чтобы обеспечить им удобное жильё, а также и питание. Такое, какое они хотят! Лучшее вино, мясо, различные фрукты и овощи. Всё это стоило денег. И достаточно больших. К тому же, герцог Маириис приказал егерям больше не оказывать услуг магам. Разве что магу Жизни, который был лекарем. Вот кто-кто никогда не отказывался помогать, так это именно лекарь. Но он был уже стар. Нет. Его очень уважали. А вот остальные пусть живут как хотят. Ведь зарплату им платят приличную? Достаточно большую. Каждый месяц сотни золотых монет. Так вот пусть себя и обеспечивают как хотят! Не хотят тратить свои деньги, пусть питаются как все егеря, с одной кухни! Судя по всему, магам Гильдии, приписанным к корпусу егерей, решение этого вопроса в такой интерпретации не понравилось? И сейчас этот маг стоит и яростно сопит за спиной герцога, только из-за того, что старый дворянин банально отказал им во всех услугах и благах. Проблема для них была в том, что всё это не было указано в контракте, связывающего их с корпусом егерей. И теперь, им приходится задумываться над тем, а правильно ли они поступили, отказавшись помогать егерям в поиске угрозы в лесу? Ведь если там окопалась какая-то нечисть или нежить, то они могли бы её найти, и уничтожить! Или хотя бы сдержать, пока егеря сумеют подтянуть силы и нанести удар? Этого ничего не было. Они сидели в своих палатках и попивали прекрасное вино. Рассуждая о том, что егеря должны чуть ли не к ним загнать эту нечисть, прямо в лагерь! Что это вообще такое?