Восьмой легион

– Мой Император… Разрешите сказать кое-что по этому делу? – Неожиданно сделав несколько шагов вперёд, рядом с моим командиром на одно колено опустился ещё один дворянин, на доспехах которого, что было достаточно неожиданно для придворных Императора, не любивших носить доспехи, а больше предпочитающих какие-то разукрашенные драгоценностями и золотом камзолы, была эмблема того самого корпуса егерей. – Я хотел бы сказать мой Император, что этот самый парень заслужил уважение даже у моих подчинённых. Во время противостояния с нечистью, он сумел вырвать из лап Лича попавших в ловушку егерей. Если бы не он, то они могли бы стать жертвами тёмного ритуала. И этот молодой легионер сумел их вырвать практически с алтаря, где их готовили принести в жертву. Он спас не только их кровь и тело… Он спас их души! Именно поэтому, я тоже прошу за него.

– Герцог Маириис? – Удивлённо повернулся Император Брахр к этому разумному, тихо покачав головой в ответ. – Я всего ожидал… Но вы же с легионом обычно конфликтуете? А тут вдруг решили поддержать просьбу командира восьмого легиона?

– Да, мой Император… – Этот дворянин, которого Император назвал герцогом, тихо усмехнувшись, почему-то посмотрел именно на меня, так как я почувствовал его взгляд. – Я убеждён в том, что этот молодой человек действительно не опозорит звание дворянина. Я уже с ним как-то сталкивался. И убеждён в том, что в данной ситуации мы имеем дело с человеком, который вас не предаст.

Услышав эти слова, я удивлённо слегка повернул голову, чтобы краем глаза взглянуть на этого дворянина. И мысленно скрипнул зубами. Демоны задери! Это же тот самый герцог, которому я на Имперском тракте помогал ремонтировать его карету! Видимо он меня узнал? И поэтому решил предпринять меры, таким образом сделав меня ещё и ему благодарным? Конечно, кто-нибудь мог бы сейчас заявить о том, что в сложившемся положении мне это удобно? Всё же за меня просят уже сразу два высокопоставленных дворянина? А два, это не один. Да. Я это и сам прекрасно понимаю. Однако, при всём этом, хотел бы сразу намекнуть на тот факт, что егеря относятся к другой службе? Я, конечно, благодарен тому, что они обратили внимание на случившееся в том лесу? Но…

– В таком случае, мой Император, представители жречества Светлых Богов не будут против подобного решения. – Вперёд выступил ещё один старик, но в этот раз одетый в жреческую мантию высших иерархов храма Светлых Богов. – Раз дело идёт о душах этих воинов, то тут нельзя мелочиться! Ведь все они верные сыны наших Покровителей!

Надо, наверное, сразу понять, что в сложившейся ситуации, я был просто шокирован. Вот только этих красавцев мне и не хватало? Ведь это, судя по всему, был сам верховный жрец храма Светлых Богов? Его-то что привело сюда? Нет, я не спорю… Такой могущественный разумный мог вполне прийти на приём к Императору просто по каким-то своим делам? Но сейчас, он выступил вперёд, и тут же поддержал дворян, которые просили за меня. Император Брахр надолго задумался. А дворяне, которые присутствовали в этом зале, сразу же затихли. Ведь они и сами прекрасно понимали, что подобное заступничество случайным быть просто не может? Тем более, когда в это дело вмешивается сам Верховный жрец Светлых Богов! Видимо этот разумный надеялся таким образом поднять свой собственный авторитет? Ещё бы… Ведь сейчас речь шла именно об их Епархии? О душах тех, кого я спас. Конечно, то самый Лич, скорее всего, просто использовал бы такие жертвы, чтобы получить для себя темные силы в максимальном объёме? Но этот монстр мог попытаться превратить этих несчастных егерей в свою прислугу, в таких же монстров, как и он сам. Как результат, они были бы прокляты раз и навсегда. И от этого никуда не денешься. Даже жрецы Светлых Богов не смогли бы заступиться за души тех, кто проклят. Всего лишь по той причине, что став такими монстрами, они будут вредить людям, вызывать на себя различные беды и проклятия. Оперируя силами Тьмы и Смерти. Всё это приведёт их в лапы Тёмных Богов. А это не то, чего мог бы хотеть подобный индивидуум, как этот жрец. Поэтому он и выступил вперёд. Всё же, когда речь идёт о душах, именно жрецы Светлых Богов считаются чуть ли не первыми, кто стоит на пути Тьмы. По крайней мере так было раньше. А что-либо о том, как сейчас обстоят дела на этом поприще, я просто не знаю. Но сейчас мне приходилось молчать.

– Ну, если за него заступается сразу столько разумных… – Задумчиво проворчал старый Император, медленно осмотрев стоявших перед ним дворян и жреца. – То и я не против! Подготовьте указ! Легионер…

– Легионер Джох, Ваше Императорское Величество! – Тут же поспешил подсказать ему моё имя граф Фарда. – Легионер Джох!

– Хорошо… – Медленно заговорил Император Брахр, отдав знак своему секретарю, который тут же принялся всё записывать. – Легионер Джох, я своей властью, нарекаю тебя дворянином! С этого дня ты имеешь дворянское достоинство, и имеешь право служить Империи Дариин так, как необходимо служить именно благородному сословию. Подготовьте указ, и всё необходимое. Немедленно.

Я с большим трудом сдерживал радость, которая рвалась из меня наружу. Всё-таки первый шаг, который был сделан мной тогда, когда я поступил служить в легион, привел меня к желаемому результату. Это был мой второй шаг. Дворянство. Третий шаг был сложнее. Для его осуществления мне необходимо найти возможность получить тот самый манор, который позволит мне выполнить свои планы и достичь большего? Конечно, кто-нибудь мог бы тут же заявить мне о том, что тот же самый мой план в первую очередь основывался ранее на изучении того, что мне досталось в наследство от древнего некроманта? Ну, давайте в первую очередь определиться с тем фактом, что для всех этих изучений для начала нужно место, где можно будет проводить какие-нибудь эксперименты. Как уже ранее говорилось, тёмные маги и некроманты в Империи Даирин на пересчёт. За ними старательно следят. И всё ради того, чтобы они совершенно случайно не перешли определённые границы! Так как в этом случае возможны огромные проблемы для государства. Если я начну делать подобные эксперименты где-нибудь, где за мной смогут следить какие-нибудь посторонние, как те же маги легиона или Гильдии Магов Империи, у меня могут возникнуть огромные проблемы. Именно поэтому мне и был нужен собственный манор. Ведь там именно я буду хозяином! Именно я смогу делать всё, что только пожелаю на собственной земле. Главное, чтобы не происходило каких-нибудь проблем, которые могут навредить Империи. Всё остальное особого значения не имеет.

Но пока что у меня в руках было только дворянство. Конечно, я рассчитывал на то, что мне придётся больше потрудиться над этим вопросом? Но от уже случившегося факта никуда не денешься. Если уж так легли карты Судьбы, то мне придётся действовать фактически на опережение. Сейчас же, я был фактически на коне. Я получил то, что хотел. Теперь я дворянин. И могу носить браслет дворянина. Перстни с гербами носят только родоначальники, или же главы титулованных дворянских домов. Я же в данном случае всего лишь очередной выскочка в глазах большинства дворян. Что я могу сделать против них? По крайней мере, сейчас ситуация обстоит так. Тот самый выскочка на данный момент получил от старого Императора дворянство. И уже только это может им изрядно подпортить жизнь. Да, некоторые мои заслуги были озвучены здесь? Да, интересы тех самых магов, а в частности самого Архимага Империи, бесследно не пройдёт… Однако, при всём этом, не стоит сбрасывать со счетов факт того, что те же самые маги явно захотят заинтересоваться ещё и тем, каким же это таким волшебным образом я вдруг сумел разделаться с Личем? Вот только задавать эти вопросы при старом Императоре и дворянах, которые столпились вокруг меня, никто из них не стал. Так как понимали, чем для них чревато подобное любопытство? Например, те же дворяне, и жрецы Светлых Богов, банально могут не понять такого интереса. По сути, маги должны сами знать такие вещи! А если они их не знают, то тут же возникает ещё один вопрос… Почему они этого не знают? Звучит это всё конечно достаточно глупо? Но в данной ситуации есть определённые вещи, которые тем же магам необходимо знать. Но стоит им только проявить подобный интерес, как те же те самые жрецы Светлых Богов старательно объявят о том, что знаменитые маги Империи не знают элементарных вещей. И это станет их приговором. Ведь если такие вещи знают обычные легионеры, то маги должны знать их тем более… Будет этот на самом деле, я не знаю. Который сейчас меня радовало только то, что этот самый указ, который скоро подготовит тот самый секретарь Император, даёт мне право находиться здесь. Ведь я награждён тем самим Императором Брахром? И это хорошо. В некотором роде.

Однако, я спиной чувствовал тот факт, что кто-то всё также продолжает упрямо смотреть мне в спину? И этот кто-то меня раздражал невероятно. Только кому это надо? Какой смысл так напряжённо на меня смотреть? Причём я понимал, что этот самый взгляд, направленный на меня именно из той группы дворян, к которым имел отношение тот самый герцог Маириис, вышедший перед Императором и ставший рядом со старым графом Фарда для того, чтобы поддержать его? Судя по всему, для старого Императора было весьма неожиданно то, что целая группа дворян, и даже жрецы Светлых Богов, встали на мою сторону. Более того… Для него неожиданностью могло быть также и то, что и егеря и легионеры впервые на его памяти объединились? Но меня всё же настораживает взгляд самого герцога Маириис, словно насмешливый, но при этом весьма внимательный. Чего он добивался? Этого я не знаю. Могу сказать только то, что этот дворянин тоже, скорее всего, преследовал какие-то свои собственные цели! Но я не знаю того, какие именно. И это меня очень беспокоило. Ведь в данной ситуации я мог и сам попасть в весьма серьёзный переплёт?

Пока я стоял ждал в стороне, граф Фарда и герцог Маириис вежливо общались друг с другом. Ведь, по сути, им никто не мешал этого делать? Все дворяне небольшими группами замерли в стороне. Видимо не считая нужным вмешиваться в происходящее. Однако разговор этих двух дворян мне не понравился. Так как они явно говорили обо мне. А косые взгляды обоих дворян я чётко ощущал. И как пойдут дела дальше, просто не знал. Пока что этот граф является моим командиром. Непосредственным. Так что к его мнению мне всё равно придется прислушиваться. Но чего хочет герцог Маириис, командующий егерями? По сути, я для него какой-либо проблемы или угрозы не представляю? Так чего ему может быть нужно? Чего именно он добивается? Ладно… С этим высокородным дворянином можно разобраться немного попозже. А вот кто на меня так старательно пялится из группы дворян, сопровождающих его? Это мне тоже не понятно. Поэтому предпочтительно быть заранее быть настороже.

Когда секретарь Императора всё же вышел и объявил о присвоении мне дворянства, что было зафиксировано на пергаменте с печатью и подписью самого Императора Брахра, в зале возникла гробовая тишина. Медленно, практически на не сгибающихся ногах, я вышел вперёд, и, коротко поклонившись, взял этот пергамент. Теперь я имел полное право носить браслет, который будет свидетельствовать о том, что я дворянин. Такой браслет обычно является серебряным. С определённым узором. Однако, вместе с этим указом его мне не выдали. Поговаривают, что у каждого ювелира есть пара-тройка таких браслетов в запасе?

Однако сейчас не это было главное. Получив указ, и вежливо поклонившись Императору, я отошёл в сторону. Буквально спиной чувствуя взгляды всех присутствующих здесь. Больше всего меня, конечно, нервировали взгляды именно со стороны дворян герцога Маириис, а также и Императора с Архимагом? Однако мне пришлось отойти в сторону вместе с графом Фарда, который также получил свой указ, свидетельствующий о том, что ему выделили довольно неплохие земли по соседству с его территориями. Что тут поделать? Но иногда такие земли действительно пустовали? Всего-лишь в виду факта, что дворяне могли в чём-то провиниться перед главой государства? Стоит сразу учитывать, что не так давно, всего пару-тройку месяцев назад, в Империи произошла попытка устроить заговор? И Император наказал несколько дворянских семей. Заговорщики были лишены всех своих привилегий и земель. Поэтому ему было что вручать старому графу за его заслуги. Большинство соседей, которые окружали сейчас этого дворянина, поздравляли его с успехом. Хотя, видимо, на самом деле так не считали этот шаг старого Императора настолько необходимым. Я это понимал по той простой причине, что буквально нутром чувствовала фальшь их поздравлений. Я уже по привычке стоял за плечом старого графа, так что мне пришлось видеть и слышать всё это практически в лицо. Надо сразу отметить факт того, что я снова стал для них невидимыми. Ведь все они имели различные дворянские титулы…. Вот снова подошедший к нам герцог Маириис опять поблагодарил графа Фарда за спасение его людей. И теперь я начал догадываться о том, почему именно такую засаду на него готовили на Имперском тракте? Я сейчас имею в виду тех самых переодетых легионеров в особо прочных доспехах, в которых сейчас ещё гулял я! Теперь ответ был ясен. Этот герцог был, как оказалось, руководителем корпуса егерей. И если бы на него напали легионеры, то даже в случае конфронтации всегда можно было бы заявить, что это была всего лишь обычная вражда между легионерами и егерями! Хотя я сам сильно сомневаюсь в том, что они вообще могли бы до такой глупости дойти. В принципе. Но уже примерно догадываясь о нравах дворян, я прекрасно понимал тот факт, что им не важны будут подробности. Им важен будет только повод для того, чтобы можно было помахать мечами! А повод был бы великолепным!

Уже потом, к концу этого вечера, я узнал о том, что этот самый герцог является одним из родственников старого Императора Брахра. Так что именно он был одним из подозреваемых в организации последней попытки мятежа. Вот только доказать его вину никто так и не смог. Тем более, что он не скрывался, когда начались аресты среди дворян. А сразу же направился к старому Императору с требованием, чтобы его арестовали. Естественно, что Император был изрядно удивлён такой наглости! Но герцог тут же пояснил ему свои слова тем, что если Император ему не доверяет, то пусть лучше казнит, чем постоянно преследует. И когда ситуация стала более или менее ясной, то выяснилось и то, что среди его вассалов – дворян не было ни одного запятнанного в очередном заговоре. Как факт, все обвинения с этого дворянина были сняты.

Меня всё это насторожило ещё больше. Впоследствии выяснилось также и то, что герцог Маириис уж очень мной заинтересовался. Задавал много наводящих вопросов. Расспрашивал о том, как я попал в легион, и как давно служу. А узнав про мои способности к охоте на нечисть и нежить, тут же предложил передать меня в корпус егерей! И даже заявил о том, что готов предоставить мне звание полусотника? Ну, да… В десятники – то я уже не гожусь из-за имеющегося дворянства. Однако граф Фарда тут же воспротивился такому желанию, заявив о том, что именно из-за проблем, связанных с постоянными конфликтами легионеров с егерями, ему и пришлось обзаводиться подразделением собственных разведчиков. И теперь, как такового, у него просто нет выбора. Разведчики в его легионе уже есть. Ведь именно благодаря этой предусмотрительности графу и удалось сохранить жизнь многим легионерам в своём восьмом легионе! Поэтому отдавать такого нужного бойца он не считал нужным. Хотя герцог очень весомую помощь предлагал. Он даже заявил о том, что специально сделает указ по своему корпусу, чтобы представителям именно восьмого легиона егеря помогали без каких-либо сложностей и проволочек. Но и старый граф тоже не сдавался. Я же просто молча изображал его тень…

Герцог

– Вот чего я не ожидал, так это такого фокуса… – Герцог Маириис задумчиво отойдя к своей семье, медленно повернулся в сторону центра зала, где сейчас граф Фарда принимал поздравления. – Оказывается, этот мальчишка легионер? И теперь ещё и дворянин. Как такое возможно?

Задумчивость герцога была вполне понятна. Ведь ситуация развивалась, и весьма непредсказуемо? Хотя бы по той простой причине, что этот молодой паренёк, которого его слуги достаточно долгое время искали, всё это время находился в учебном легионе. И это было весьма странно. Вот почему он тогда вмешался? Самым странным для старого герцога был тот факт, что этот молодой парень, тогда выручивший его на Имперском тракте, практически сразу отправился и поступил в легион. По времени так и получалось. Почему он это сделал, сейчас уже было не важно. Больше было важно то, что граф Фарда этого паренька отпускать из своих рук точно не захочет. А всё из-за того, что случилось в восьмом легионе. Что явно говорило ему на пользу. И всё это было само по себе весьма необычно. Этот легион никогда не был элитным. Если бы речь шла об одном из первых пяти легионов Империи Даирин, командир корпуса егерей даже не стал бы задумываться об этом. Так как и сам прекрасно понимал, что в данной ситуации есть определённые факторы, которые могли бы повлиять на ситуацию, и на положение, в котором мог оказаться тот самый легион. Например, тоже самое имя легендарного легиона, могло бы значительно повлиять на положение. Однако, этого не было. Восьмой легион был обычным заштатным, и даже практически пограничным подразделением. Но то, что случилось на границе с Королевством Юрим, ни в какие ворота не лезет. Судя по всему, этот парень, про которого сегодня шла речь на приёме у Императора, действительно был весьма необычным? Так как сумел достаточно сильно удивить противников Империи. Да, что тут можно сказать про противников? Даже сам герцог был весьма удивлён. Так вот… Во время этого разговора с графом Фарда, дворянин всё же выяснил, что парень в лесу был один. Он один напал на Лича, который готовился принести в жертву обездвиженных егерей. Конечно, он сам ещё спросит с магов корпуса егерей, которые позволили своим товарищам отправиться в лес без должной подготовки, и тех самых амулетов – артефактов, которые должны были их защитить от воздействия нежити такого уровня? Но сейчас речь шла не об этом. Этот паренёк в одиночку напал на Лича. Потом, аккуратно сопроводил всех освобожденных пленников прочь с центра ловушки, в которую превратился лес. И уже вернувшись в лагерь, позволил себе расслабиться. Как такое возможно? Обычный, не одарённый разумный, не мог подобного совершить. Ведь егеря прекрасно вспомнили тот факт, что это во время движения по лесу он часто останавливался, и даже отходил назад, хотя опытные егеря не заметили никакой угрозы! В чём может быть хитрость подобного действия? А эта хитрость как раз может заключаться именно в том, что он явно контролировал ситуацию даже там, где опытные егеря ничего не могли поделать! Исходя из сложившегося положения, герцог Маириис понимал, что это парень действительно весьма необычен. И это видимо понимали сейчас также и другие разумные? Например, тот же самый Архимаг Империи сейчас очень подозрительно поглядывая в сторону этого паренька. А значит заранее следует ожидать тот факт, что этот старик начнёт пытаться этого парня подмять под себя. Но герцог тоже хотел получить от этого мальчишки какую-то пользу для себя лично? Хорошо ещё, что они с этим графом были соседями, и довольно неплохо друг друга знали? Некоторое время старый герцог даже рассматривал старшего сына графа Фарда как и потенциального супруга для своей дочери. Но в последнее время ситуация изменилась. После того происшествия на дороге его дочь, по какой-то причине, старательно позиционировала этого парня как какого-то необычного дворянина, которому приходится скрываться? И теперь даже сам герцог сомневался в том, что под её предположениями нет никаких оснований? Всего лишь по той причине, что слишком уж много фактов на этом сходилась. Например, этот вот самый факт, что этот парень оказался довольно хорошим разведчиком? К тому же, не стоит забывать и о том, что этот молодой паренёк каким-то образом умудрился не только уничтожить Лича. Давайте будем честными… Для начала этому парню нужно было дойти до гнезда этой твари. Через лес, полный различных монстров. Опытные егеря с его корпуса не смогли этого сделать. А этот мальчишка спокойно справился с такой задачей. Как такое возможно? Справился практически без какого-либо напряжения. По крайней мере, спасённые им егеря откровенно говорили о том, что двигался он по тому лесу весьма спокойно. Вот только сама эффективность его действий, весьма настораживали. Либо он знал как нечисть и нежить двигается по лесу, что он мог спокойно предугадать места их появления, либо…

– Неужели он их чувствовал? – Задумчиво пробормотал герцог, ещё раз внимательно посмотрев на этого молодого паренька, который с безмятежным лицом сейчас стоял за плечом графа Фарда, даже и не отвлекаясь на то, что вокруг него творится. Это было очень подозрительно. Дело в том, что этот молодой парень действительно сильно отличается от всего того, к чему привык старый герцог. Если этот паренёк простолюдин, то он должен был бы сейчас банально растеряться. Растеряться, и попытаться каким-то образом отойти от всего этого! И всё из-за того, что для простолюдина столько внимания дворян, которые сейчас кружили вокруг старого графа, старательно поздравляя того с очередной победой и последующим награждением, явно не является чем-то привычным. То есть, он бы сейчас старательно мялся, не знал бы куда себя деть, и в конце концов постарался бы забиться куда-нибудь в угол, где стоят те же слуги, внимательно отслеживающие ситуацию в зале, даже с учетом только что полученного дворянства. Однако, этот молодой паренёк ничего подобного не делал. Казалось бы, что для него не происходит. Ничего необычного. Он чувствовал себя вполне спокойно и уверенно. Перед старым Императором стоял так, как стоят обычно дворяне. Никакого нервного дёрганья или раболепства в его действиях не было. И это поражало. А потом? Потом, когда он брал тот самый указ о присвоении ему дворянства, этот молодой паренёк спокойно подошёл, взял нужный ему предмет, вежливо поклонился, причём достаточно, чтобы можно было понять его благодарность. Но опять же, полное отсутствие раболепства перед секретарём Императора, который, по сути, в тот момент являлся для него фактически самой важной фигурой. Так как принес ему указ о дворянстве. Всё это тоже достаточно сильно настораживало. Простолюдины себя так не ведут. Слишком уж всё это было странным. И даже подозрительным. Настолько подозрительным, что даже опытный дворянин банально растерялся. Как такое возможно? Слишком много странностей было у этого паренька. Настолько много, что в самую пору было банально растеряться. Ведёт себя как дворянин, привыкший находиться среди многочисленных разумных высшего сословия Империи Даирин. Получил дворянство, что было довольно важным показателем в сложившемся положении. Особенно тогда, когда речь идёт именно о его интересах. Тут уж ничего не поделаешь. Но интересы самого герцога Маириис тоже обрели более распознаваемый облик. В первую очередь по причине того, что паренёк был и не так-то прост, как может показаться на первый взгляд. Дело в том, что те самые егеря, которых допрашивали маги корпуса, впоследствии вспомнили о том, что этот паренёк, когда вытаскивал их с логова Лича, был в доспехах, которые к легиону не имеют никакого отношения. На нём была какая-то кольчуга и плащ. Который и позволял ему скрываться в лесу. Однако, уже потом, когда они подошли к краю леса, этот паренёк буквально в течение пары минут, отойдя от них в сторону, переоделся в доспехи легионера! Видимо для того, чтобы сами легионеры не восприняли его за потенциального врага? Это было очень настораживающим фактом. Получается так, что этот паренёк на свою разведку выходил без подобного защитного снаряжения, как доспеха легионеров? Конечно, можно понять, что в лесу, в доспехах легионера, сложновато перемещаться? Однако, есть факт, который следует учитывать. Если этот паренёк именно при помощи подобного снаряжения сумел обойти тех же самых представителей нежити и нечисти, то в данной ситуации следовало бы понимать ещё и тот факт, что этот парень оказался более подготовленным, чем его собственные егеря. Как такое возможно в принципе? Он, конечно, попытался этого парня переманить в легион, но старый граф Фарда не желает отдавать своего разведчика. А это говорит о том, что этот дворянин сам прекрасно понимает необычность этого мальчишки.

– Отец, а что он здесь делает? – Естественно, что дочка старого герцога узнала героя своих последних грёз, и удивлённо тут же попыталась расспросить отца о случившемся. Про награждение она слышала. И это немного выбило девушку из колеи. Всего лишь по той причине, что она сама предполагала будто бы этот мальчишка является дворянином? Но если он не был дворянином, а ему вручили только что дворянство, то в данном случае можно понять необычность ситуации.

– Отец, а ты видел то, как он себя ведёт? Он точно потомственный дворянин! – Пока герцог Маириис подбирал слова, чтобы попытаться объяснить девушке ситуацию, она сама дала ему понять, что на самом деле ей показалось весьма подозрительным. – Он ведёт себя так, как будто бывал здесь практически всю свою жизнь? Один только наклон его головы, когда секретарь вручал указ Императора, чего стоит?

Тихо скрипнув зубами, старый дворянин был вынужден признать этот факт. Действительно… У молодого паренька всё выглядело вполне естественно. Даже этот самый наклон головы, который старому дворянину никак не давался. Ведь он сам именно так должен был склонять голову перед Императором? А это довольно сложно. Сделать это всё с чувством собственного достоинства, и проявить уважение сюзерену. Однако этот парень сделал всё практически мгновенно. Да и всё его поведение было немного странным. Вот даже сейчас… Он стоит перед целой толпой дворян, за спиной графа Фарда, с таким видом будто бы его ничего из происходящего не беспокоит, и никак не касается! Такое в принципе не было понятным. Конечно, из-за этого паренька теперь возникнут весьма значительные волны беспокойства среди дворян. Именно из-за его странностей. И герцог даже сам был вынужден это признать. Бесспорно. Однако, вся эта ситуация, которая на данный момент сложилась, выглядит очень уж подозрительно. Взять хотя бы тот факт нападения на Лича? Обычный простолюдин, даже легионер, никогда не стал бы нападать на эту тварь! Кроме того, этот мальчишка прошёл практически большую часть леса. Обошёл многочисленных тварей, которые представляли нешуточные угрозу. И добился своего. Такое разве возможно? В принципе нет. Легионеров такому не учат! Так что заранее можно понять то, что этот парень явно был не обычным простолюдином. Если он чувствует нечисть, как это заподозрил сам герцог Маириис, то ему самое место в корпусе егерей! Ведь это они в первую очередь охотятся на разных тварей в лесах Империи? К тому же, все эти тайны, связанные с этим мальчишкой, теперь просто не давали ему покоя. Было во всём этом что-то необычное… Получив этого парня в собственное распоряжение, герцог со спокойной душой смог бы узнать его секреты. Достаточно было бы просто вынудить его самого всё рассказать. Если бы он перешел на службу в корпус егерей, то старому герцогу ничто бы не помешало произвести такой допрос. Но старый граф Фарда упёрся… А значит, ситуация отнюдь не та, на которую мог бы рассчитывать дворянин. Слишком уж этот дворянин вцепился в парня? Герцогу теперь нужно было что-то решать. Что-то другое. Слишком уж много необычного в последнее время происходило. Например, сам факт того, что восьмой легион, именно после появления в нём этого мальчишки, сумел дважды отличиться? Как такое в принципе возможно? О чём это говорит? А говорит это как раз-таки о том, что этот молодой парень действительно странный. Настолько странный, что герцогу самому захотелось как можно быстрее узнать о нём максимум возможной информации? Если такое в принципе возможно… Так как он и сам понимал, что слишком уж всё сходится на нём. И не иначе. Взять хотя бы сам факт того, что именно он обнаружил засаду, которую представителям Империи Даирин готовила тяжёлая конница Королевства Юрим? Вообще-то разведкой обычно занимаются именно егеря. То есть легион, как максимум, мог послать нескольких бойцов в разные стороны, чтобы попытаться хотя бы определить направление своего движения. И что же это получается? Этот мальчишка сумел обнаружить подобного врага, затаившегося в засаде, что дало ему возможность передать информацию легиону, и для королевской конницы это всё закончилось очень плохо. Уже только поэтому, можно было понять то, насколько странная ситуация складывается. По сути, восьмой легион, если учитывать все обстоятельства, был банально обречён на гибель. И это факт. Однако вмешательство этого мальчишки, который каким-то необычным способом сумел всё это провернуть, говорило о том, насколько он может быть интересен самому герцогу. Только вот граф Фарда не отдаст его теперь. Судя по всему, и этот дворянин имел большие планы на мальчишку?

– Отец… А ты обратил внимание на то, что рассказал граф? – К нему медленно подошёл его собственный сын – наследник, и задумчиво покачал головой. – Он сказал, что именно этот парень участвовал в прорыве к вражеской ставке? Это что же означает? Он тогда уже командовал сильным отрядом? Или, может быть, по какой-то причине у него была какая-то поддержка? Ведь, насколько мне известно из уроков, такой прорыв делают бойцами в виде тяжелой латной пехоты, или же тяжелой конницы… Как в том же Королевстве Юрим. Однако тут речь идет об обычном легионе! К тому же, он действительно двигается как-то слишком плавно. Ладно… Можно понять, что он простолюдин… Но даже наши стражники, которые тебе верно служат, не могут так двигаться. К тому же, я слышал эту историю… Там, на подходе к вражеской ставке, легионеры столкнулись с гвардейцами Королевства. Насколько мне известно, эти самые гвардейцы все повально являются мечниками! А ты знаешь, что такое двадцать мечников, которых там встретили легионеры? Это довольно мощный отряд, который может испортить жизнь кому угодно. Если этот парень шёл на острие удара, то он первым должен был столкнуться с такой угрозой. О чём это говорит?

– А это говорит, дорогой мой, что этот парень гораздо опаснее мечников… – Хмуро усмехнулся глава семьи Маириис ему в ответ. – Они наверняка постарались бы каким-то образом остановить того, кто был на самом острие атаки? Но он здесь… Целый, и, судя по всему, не сильно уж и пострадавший. Как это всё понимать? Теперь-то ты понимаешь мой интерес к нему? Этот дворянин должен попасть к нам. Слишком уж он какой-то необычный… Слишком…

Тяжело вздохнув, старый герцог внимательно посмотрел на свою дочку, которая всё также странно – задумчивым взглядом рассматривала молодого парня в доспехах легионера. Хотя, можно было понять и то, что даже эти доспехи на нём не были обыкновенными. Если так подумать, то можно было заметить тот факт, что доспехи у этого парня были сделаны слишком мастерски. Они были, скорее всего, изделиями гномов? Как такое возможно? Можно было бы понять, что ему банально отполировали их, чтобы он выглядел на приёме у Императора более или менее красиво и соответствующе случаю? Такое было вполне возможно. Однако, эти доспехи явно не имели отношения к изделиям оружейников Империи! Слишком специфические были разводы на металле. Это говорило о том, что, скорее всего, эти доспехи действительно выковал какой-то гном – кузнец? Причём, судя по всему, хороший оружейник. Кто-то мог бы заявить о том, что этому парню просто повезло? И его покровитель, тот самый граф Фарда, банально решил предоставить ему подобное вооружение в качестве парадного костюма? Такое было вполне возможно, и вполне понятно. Если бы не одно большое НО. Всё дело было в том, что сам граф не стал бы отдавать такие доспехи простому легионеру, а одел бы их на себя. И что из этого следует? А именно то и следует. Это доспехи являются собственностью самого молодого парня. Как результат, можно понять, что в данной ситуации он явно в своих собственных доспехах. А у простолюдина таких видов обмундирования быть в принципе не может. Что же тогда тут происходит? Сложный вопрос…

Чем больше герцог Маириис думал об этом положении, тем больше понимал, что что эти странности буквально переходят все границы. Так как даже его дети насторожились. Сыновья быстро переглянулись между собой. Можно было понять и их интерес. Если сыновья герцога уже были более или менее прагматичными, то дочь всё ещё витала в романтических облаках, что могло довольно плохо закончится. Не хватало ещё, чтобы она действительно влюбилась в этого парня? А он-то надеялся на то, что за последнее время она хоть немного, но всё же успокоится? Но положение дела, особенно после вот этого появления паренька на приёме у Императора, стало просто катастрофическим. Ведь она действительно, по какой-то причине, сейчас могла подумать о том, что этот странный парень является каким-то незаконнорожденным сыном благородного семейства? Хотя такое тоже было вполне возможно, но сам старый герцог признавать такого не хотел. Придётся впоследствии с графом Фарда ещё поговорить! Гораздо более предметно на тему этого паренька. Может быть сам этот старый дворянин что-то заметил, и сможет герцогу дать ответы на его вопросы? Это для него сейчас весьма важно. Настолько важно, что старый дворянин решил не откладывать на долгий срок подобное решение. И приказал своему слуге передать слугам старого графа приглашение на беседу. А пока что надо будет попытаться отвлечь собственную дочь от всего происходящего. Иначе может просто произойти катастрофа. Герцог любил свою дочь. Но не желал доводить дело до абсурда. А это было вполне возможно, если она действительно влюбится в этого мальчика.

Заметив то, как молодые дворянки других благородных семейств старательно косятся на этого парня, герцог Маириис мысленно усмехнулся. Видимо не у одного него теперь будут с этим проблемы? Ну, что же… Для своей дочери он сделает всё, что только возможно. Чтобы оградить девушку от такой глупости. А вот что будут делать остальные дворяне, его даже не интересует. Пусть сами с такими проблемами разбираются. Ведь в данной ситуации, каждый дворянина будет сам за себя. Хотят они того, или нет. Но выбора, как такового, у них банально нет. А вот с графом он поговорит. Слишком серьёзная складывается ситуация. Поэтому сейчас ему и нужно действовать наверняка. Чем он и займётся. А пока же…

Демонстративно нахмурившись, герцог Маириис посмотрел на своих дворян. Ещё бы… Они-то куда смотрят? Кому-то же надо его дочь развлекать? Чтобы она маялась дурью, и не искала приключений на стороне? Тут же пара молодых дворян, которые были баронами, подскочили к девушке и начали приглашать её на танец… Рассказывать какие-то глупости. Но то, что девушка, даже общаясь с ними, продолжала задумчиво посматривать на этого наглого мальчишку в доспехах легионера, всё-таки продолжало нервировать старого герцога. Не этого он хотел… Точно, не этого… Его дочь не должна была принимать какого-либо участия в происходящем. Это было не то положение дел, которое могло бы заинтересовать герцога. Он слишком оберегал свою девочку, чтобы позволять ей делать такие глупости…

Архимаг

– Кто-нибудь мне объяснит, что здесь вообще происходит? – Архимаг Бравикус медленно повернулся и прошипел сквозь зубы своему заместителю, который за спиной этого разумного старательно изображал безмолвного истукана. – Почему мы узнаём о таких интересных способностях какого-то легионера, от посторонних? К тому же… Как простой легионер мог справиться с Личем? Как обычный человек сумел справиться с этой тварью? С которой не смогли справиться штатные маги артурийского легиона? Может мне кто-то это объяснить? И ещё… Насколько мне известно, по докладам этого самого графа Фарда, королевские войска сопровождали эльфы! Может быть они и были отщепенцами и изгоями, как старательно рассказывали представители Великого князя… Но, при всём этом, я хотел бы, чтобы мне в конце концов пояснили… Как он смог их обнаружить, ведь они наверняка применяли магию Природы, чтобы скрыть своё присутствие?

Естественно, что его помощник хранил гробовое молчание. Да и что он мог сказать в сложившемся положении? По сути, ничего. Да и сам старый Архимаг понимал, что все его вопросы в данном случае являются сугубо риторическими, и простым сотрясением воздуха. И не более того. Ведь он понимал прекрасно, что тот же его помощник ничего на данный вопрос не ответит. Да и как можно было на это ответить? Ведь эту ситуацию не понимал даже сам Архимаг. А Император Брахр всё так же требовательно на него смотрел. И Бравикусу нужно было ему что-то в таком случае ответить. Но магам было просто нечего сказать. И это было плохо. Старый Император очень не любил подобных упущений! А значит Архимагу самому необходимо попытаться найти ответы на эти вопросы. Хочет он того или нет. Но выбора у него банально не остаётся. И всё только из-за того, что этот весьма странный паренёк сейчас стоял с независимым видом за плечом старого графа Фарда. Как пойдут дела дальше, Архимаг Бравикус сказать на данный момент просто не мог. Однако само поведения достаточно высокородных дворян, выступивших в пользу этого парня, уже настораживает. Что они в нём этакого нашли? Почему эти благородные вдруг постарались бросить буквально всё, при этом имея возможность вызвать Гнев старого Императора? Тот же самый герцог Маириис должен был сам прекрасно понимать то, чем для него может быть чревато подобное заступничество! Особенно на фоне не так давно закончившегося провалом бунта дворян? Ведь он сам должен был понимать, что в данном случае может потерять? Так нет же… Выскочил вперёд, начал что-то просить! Нет… Архимаг сам буквально кожей чувствовал, что в этом деле замешаны ещё какие-то факторы? Которые могут ему самому последствии изрядно пригодиться. Ведь в сложившемся положении Архимаг понимал, что есть некоторые нюансы, которые в один прекрасный момент могут проявить себя и отнюдь не так, как ему хотелось бы. Именно поэтому Архимаг тут же принялся бормотать приказы для своего подчинённого. Который в ответ зашуршал за спиной старого мага своим магическим стилусом. Для начала стоило бы узнать всю родословную этого мальчишки. Выяснить то, где он и когда вообще он мог появиться на белый свет по воле Светлых Богов. Потом, нужно выяснить его взаимоотношения с этими же самыми жрецами Светлых Богов. Всё же у Гильдии Магов Империи были своеобразные отношения с этими разумными. Так как они претендовали на некоторую часть Славы и Силы в Империи Даирин. А это было просто недопустимо. В принципе… И поэтому следовало бы учитывать, что за этим пареньком могут стоять какие-то весьма серьёзные силы. Которым давать возможность хоть как-то усиливаться было бы категорически нежелательно. К тому же, сам Архимаг Бравикус по какой-то причине всё равно не сильно доверял герцогу Маириис? Так как герцог на данный момент был единственным близким родственником старого Императора. А значит, уже сейчас стоило учитывать тот факт, что интересы этого дворянина могут зайти куда дальше, чем кажется. Архимагу не хотелось в один прекрасный момент банально лишиться своей власти. Ведь он всегда поддерживал старого Императора Брахра. И сразу становится понятно то, что при малейшей смене власти новая метла захочет по любому мести территорию Империи по-своему. Как только на место старого Императора взойдёт кто-то другой, старому Архимагу придётся тоже уходить на покой. А он этого не хотел. Слишком много ещё дел было им запланировано, чтобы так просто сдаться. А раз интересы этих дворян сходятся именно на этом парне, то значит и ему нужно знать о том, чего именно они все хотят таким образом достичь.

– Постарайтесь как можно быстрее узнать о том, что я у вас спросил! – Стараясь не особо шевелить губами, Бравикус искоса посмотрел на помощника. – Только постарайтесь сделать так, чтобы никто из замешанных в этом деле дворян и жрецов так и не понял вашего интереса! Выполняйте!

В ответ на его недвусмысленный приказ этот маг средних лет, медленно поклонился и отошёл прочь. А на его месте тут же возник другой маг. Мало ли что может понадобиться Архимагу? А значит рядом всегда должен быть кто-то из помощников, чтобы вовремя успеть отреагировать и выполнить приказ. Сам же Архимаг с тяжело скрываемым раздражением заметил также и тот факт, который его ещё больше насторожил. Дело в том, что внимательно осмотрев зал Императорского дворца, старик заметил тот факт, что несколько довольно могущественных разумных старательно что-то шепчут своим подчинённым и слугам, не сводя с этого молодого парнишки внимательного взгляда. И среди этих разумных был также и Верховный жрец храма Светлых Богов!

«Ему – то что в этой ситуации не понятно? – Тут же нахмурился самый могущественный маг Империи. – Ведь он – то сам поддержал этого графа и мальчишку? Странно… Очень странно! Так как это на него не сильно похоже. Этот жрец никогда не шёл на поводу своих желаний и эмоций. Он всегда тщательно продумывал свои действия. Но тут…»

Что было тут не так, Архимаг Бравикус так понять и не успел. Так как заметил краем глаза странное, еле заметное, движение морщинистой руки старого Императора…

– Слушаю вас, Мой Император? – Такое панибратское отношение позволялось только тем, кому этот могущественный разумный доверял как самому себе. – Я постараюсь узнать максимум информации про все эти события!

– События – то как раз – таки понять можно… – Насмешливо искривил свои выцветшие губы Брахр искоса посмотрев на своего верного соратника. – А вот то, что простой парнишка умудрился сделать то, что не смогли сделать боевые маги… Этот факт стоит сразу уточнить. К тому же, если у этого мальчишки есть такие способности, то вам обязательно нужно его забрать к себе. Ведь он может стать хорошим Охотником за нечистью? А надо ли мне тебе напоминать о том, насколько их у нас мало?

В ответ на тихие слова Императора старый Архимаг только наклонил голову в виде подтверждения и послушания. И это несмотря на то, что Бравикус сам старательно уже всё это перечислили своему помощнику? Ну, не будет же он сейчас намекать старому Императору на тот факт, что сам оказался достаточно умён для того, чтобы понять все эти факты? Этот старик может подобного банально не понять. Как факт, есть потенциальные проблемы, про которые забывать ему явно не стоит. Хотя бы по той причине, что именно из-за этих самых проблем, сам Архимаг может попасть в немилость к Императору Брахру? Для начала, не стоит забывать о том, что именно маги Гильдии, приписанные к артурийскому легиону, банально упустили врага, позволив ему нанести подразделению Империи довольно серьезный урон? Потом следует также отметить тот факт, что подобных индивидуумов, вроде этого странного мальчишки, маги должны находить первыми, чтобы иметь возможность впоследствии использовать в своих целях. Которые явно имеют отношение к интересам Империи. А это было не то положение дел, которое старый маг мог вообще в принципе допустить. Сейчас же он достаточно сильно переживал, так как в данной ситуации Бравикус действительно мог быть обвинён в том, что банально упустил такого интересного индивидуума из-под своего надзора. Так как этот мальчишка может быть весьма интересен Империи. Не говоря уже про Гильдию Магов. Император был действительно прав. Архимаг об этом как-то не подумал. Действительно… Из этого молодого паренька может получится довольно неплохой Охотник за нечистью. Так как не каждому из этих разумных когда-либо удавалось буквально одним ударом уничтожать Лича. Даже имеющиеся в Империи Охотники за нечистью были вынуждены бороться с всеми этими тёмными существами, используя свои силы целой группой. А тут… Один разведчик легиона сумел уничтожить такого монстра? Да это в принципе невозможно. Исходя из всего этого можно было понять, что, скорее всего, у этого парня есть какой-то секрет? Вот только что это за секрет, Архимаг пока что не знал. И распознать его сейчас был в принципе не способен. Поэтому ему сейчас и было необходимо обратить внимание на его родословную.

– А ты заметил то, как этот паренёк кланяется? – Криво усмехнувшись, Император Брахр тихо покачал головой, снова обратившись к своему старому соратнику. – По сути, он ведёт себя как титульный дворянин с хорошей и весьма длинной родословной. Стоит независимо. Проявил уважение и отошёл в сторону. Он точно простолюдин? Выясните это.

Последние слова Императора уже имели отношение не старому Архимагу. Так как за спиной этого разумного так же вежливо склонил голову начальник Тайной службы Империи. Значит, теперь в это дело вмешаются ещё и они? Архимаг мысленно поморщился. Это было не то положение дел, которое старый маг вообще в принципе мог бы себе позволить. Судя по всему, и сам старый Император заинтересовался им? А это было достаточно плохо. Ведь тогда он не даст Архимагу сделать то, чего тот хочет?

Снова тихо вздохнув, старый маг Огня мысленно покачал головой. Не так давно он воспользовался выпавшим шансом, чтобы усилить свои собственные способности. Это было несложно, если знать процедуру и поймать довольно неплохо одарённого разумного в ловушку. Поймав одного такого простолюдина, у которого неожиданно сильно проявился дар к Стихии Огня, Архимаг Бравикус старательно задурил тому голову, обещая чуть ли не золотые горы. Всё дело было в том, что при попытке проведения подобной процедуры по отнятию дара, гораздо лучше всего получалось если одарённый сам отдаёт свой дар? А Архимаг в ответ на его согласие обещал этому индивидууму буквально всё. И дворянство… И даже различные блага. Даже землю с титулом. Однако этот простолюдин не учёл того, что во время этой процедуры тот, кто отдаёт свой дар, банально умирает. И это был факт. Причём умирает очень жестоко и мучительно. Но Архимагу было плевать на жизнь какого-то простолюдина? И если есть шанс у этого разумного забрать его дар, то почему бы этого не сделать? Тем более, что те же маги восьмого легиона всё-таки должны были попытаться собрать максимум возможной информации про этого молодого парня. Но они почему-то ничего этого не сделали? И старый Архимаг сейчас просто маялся в неведении от того, что никак не мог понять, почему никто не предпринял все возможные меры, чтобы у старого мага была эта самая информация? Конечно, он накажет провинившихся! Но это будет нескоро. Для начала ему нужно знать все обстоятельства этого дела. И лишь потом пытаться кого-то обвинять и как-то наказывать. Так как если он поступит иначе, то представители Совета Гильдии Магов Империи могут подумать будто бы он выжил из разума? А это не то, чего бы он так хотел? Как факт, Архимагу Бравикусу приходилось тщательно обдумывать все свои действия. И если сейчас речь заходит именно о том, насколько сложная ситуация складывается вокруг этого молодого мальчишки, то ему придётся всё же попытаться найти ответы. Вот только будут ли они? Судя по поведению дворян, которые кружили в этом зале как хищные рыбы, все эти разумные наверняка постараются преследовать какие-то собственные цели? Будет ли так на самом деле, старый маг не понимал. Но устраивать активную конфронтацию со всеми этими разумными, Бравикус тоже не хотел. Так как если с тем же графом Фарда он ещё мог как-то поспорить своей властью, то что ему делать, когда в дело вмешается герцог Маириис? Этот разумный не даст Архимагу просто взять и истощить этого мальчишку, забрав у него дар? Тем более, что сейчас в это дело могут вмешаться и представители Тайной службы Империи! Эти-то явно не дадут Архимагу всё это провернуть. Да и вообще… В Гильдии Магов подобное просто не поощрялось. Если ты, конечно, всё же сумеешь что-то подобное провернуть, незаметно для остальных, то пожалуйста. Тебе, по сути, никто и слова не скажет. Ну, сумел ты это сделать? Молодец. Действуй дальше на своё собственное усмотрение. А вот если ты не сумел скрыть подобных секретов, и банально попался на подобных действиях, то ничем хорошим для тебя самого это не закончится. Так что это не тот то событие, которое Архимаг мог позволить. Ему только конфликтов с высокородными дворянами не хватало? Всё-таки он сам прекрасно понимал, что Император Брахр всё же не вечен? И в один прекрасный момент всё равно кому-то придётся занять его трон. Кто это будет? По сути, первым кандидатом на трон в этом случае является тот самый герцог Маириис… Так что, этот факт был не в пользу Архимага Бравикуса. Хочет он того или нет. Так что придётся срочно менять свои планы. Старый Архимаг и сам прекрасно понимал то, что в данном случае ему не так-то будет и легко играть против таких противников. Хотя бы у той же самой Тайной службы Императора есть определённые права, с которыми даже Архимаг не мог поспорить. Хуже всего было то, что этих преданных именно Императору Брахру индивидуумов Архимаг никак не контролировал. И, по сути, банально не мог ничего с ними поделать. Ведь они отчитывались о своей работе только самому Императору. Конечно, старый маг мог бы попытаться договориться с самим Императором? Но это тоже не так-то и легко. О чём он будет договариваться? О том, чтобы банально вырвать из организма этого паренька его способности, и забрать их ради собственного усиления? Нет. В Империи Даирин подобное считается недопустимым. Ведь этот ритуал, который используется для таких вещей, является именно тёмным ритуалом? То есть, сам Архимаг, который является достаточно сильным магом Огня, ни в коей мере не может быть замешан в подобном. Так как в сложившемся положении, если он надумает провернуть что-то подобное, то сам старый Архимаг будет обвинён в том, что использовать тёмную магию. Как результат, для него основная проблема будет именно в том, что самого Бравикуса обвинят в ереси, и банально могут передать в руки жрецам Светлых Богов! Он не хотел бы этого. А ведь эти жрецы церемониться с ним явно не будут. Ещё ни один из магов, который попадал в руки этих разумных, не вышел из казематов храма Светлых Богов! И сам Архимаг не хотел бы стать одним из таких несчастных. Так как сам прекрасно понимал, что в сложившемся положении его интересы никто учитывать не будет. Они никому неинтересны. В такой ситуации все живут только для себя. И никак иначе. Так что как только возникнет такая кризисная ситуация, тут же найдутся желающие избавиться от Архимага, всего лишь постаравшись его уничтожить. Любой ценой. Или может быть вы думали, что у Архимага Бравикуса в Гильдии Магов Империи нет врагов? Это даже предполагать глупо. Врагов у старого мага всегда хватало. Если это мог быть кто-то из магов молодого поколения, то раньше старый Архимаг мог вполне легко и спокойно вызвать того умника на поединок, постаравшись от него банально избавиться. В сложившейся же ситуации, если Архимага обвинят в использовании темных сил, у него банально не будет и единого шанса. Его уничтожат. И даже чужими руками. Всё просто. Никто из этих разумных, кто сейчас входит в Совет Магов, не станет даже задумываться о том, что кто-то мог бы его банально подставить. От него сразу же избавятся. Ведь желающих на его пост всегда хватало?

Учитывая всё это, старый Архимаг Империи Даирин хотел избежать основных сложностей такой ситуации. Поэтому он тут же второму помощнику прошипел очередную серию приказов. И тот сразу же исчез. А на его месте появился новый. Архимага боялись и уважали. Поэтому и предпочитали выполнять его приказы быстро и эффективно. Сам же Бравикус старался держаться от политики на расстоянии. Но то, что происходило сейчас, ничем другим быть в принципе не могло. Всё только из-за того, что было заметно главное. Присутствующий в зале посол Королевства Юрим, которому не так давно, буквально пару месяцев назад, пришлось приносить извинения, и вести переговоры о контрибуции с родного государства, явно заинтересовался этим парнем. Он смотрел в его сторону так, как смотрит охотник на дичь, которую хочет подстрелить! Его интерес был понятен. Ведь, судя по всему, именно этот мальчишка и оказался тем самым фактором, который буквально уничтожил все планы Королевства, которые были направлены на территорию Империи? Это как раз – таки было понятно. А вот то, почему на него так смотрит посол Великого князя эльфов? Что с ним не так?

Тихо скрипнув зубами, старый маг понял, что ситуация обстоит ещё хуже, чем он мог себе подумать! А значит, придётся бороться даже с ними. Это он точно понял. Его интуиция ещё ни разу не подводила старика. Так что он понял, что здесь битва будет не на шутку…

Посол Великого леса

– А это уже интересно! – Задумчиво проговорил статный эльф, медленно отпивая довольно неплохое для человеческого государства вино. – Так это он испортил планы моего господина? Но как?

Тревога чрезвычайного и полномочного посла Великого леса Наритаана Праниаара была вполне понятна. План Великого князя эльфов был Велик, как и сам планирующий. Эльфы уже давно были озабочены тем, что государства людей слишком уж усиливаются. Именно поэтому они старательно устраивали в таких странах войны, восстания и бунты недовольных дворян. И всё только для того, чтобы в случае нужды именно Дети Света могли прийти на помощь страждущим. Вот только эльфы приходили на помощь в лучшем случае именно тогда, когда от страны – цели интересов эльфов оставались буквально клочки. Но если кто-то мог бы подумать, что таким образом могло усилиться другое государство, то он сильно ошибается. Эльфы всё делали так, что буквально через несколько лет такая же участь постигла бы и тех, кто в их планах выполнял роль ударной силы. Так что и тоже самое Королевство Юрим ожидали большие проблемы. Но… В этом случае, впервые за сотни подобных интриг, у них ничего не получилось. Для начала стоит сразу отметить тот факт, что сам старый Император Брахр оказался очень уж живучим. А его Тайная служба оказалась весьма действенной. И этот старик сумел уже не один раз ускользнуть из лап заговорщиков. Это очень сильно раздражало эльфов, привыкших к тому, что их планы никогда не меняются, и всегда достигают своей цели. Теперь же, им оставалось только размышлять на тему того, что лучше им делать, ведь ситуация, в которую попали в этот раз эльфы, была не сильно радостная. Хотя бы по той причине, что эльфы, которые сопровождали войска Королевства Юрим, по какой-то причине оказались убиты. И фактически пойманы за руку! Подобное было вообще недопустимо. Однако, самого случившегося факта это не меняет. Основная сложность как раз заключалась именно в том, что план Великого князя, который казался великолепным и фактически безотказным, в этот раз дал сбой. Сразу наверное стоит в первую очередь отметить то, что эти эльфы, попавшие мёртвыми в руки Империи Даирин, должны были выполнить свою миссию, а в последствии исчезнуть. В их задачу входило помочь тем самым представителям Королевства, которые намеревались практически уничтожить войска Империи, что в результате дало бы им шанс отхватить достаточно большой кусок этого государства. Заговорщики – дворяне должны были ликвидировать старого Императора. И в результате этого возникла бы междоусобица, которая помогла бы войскам вторжения. Всё было заранее продумано. Но когда до дела дошло, до того самого восстания заговорщиков, то внезапно выяснилось, что они все арестованы Тайной службой Императора. Той самой Тайной службой, в которую представители эльфов так и не смогли ввести кого-то из своих агентов. Дело в том, что эти люди, которые становились слугами Императора, фактически были кровью привязаны к нему. Как результат, основная сложность ситуации как раз в том, что такие разумные были фанатически преданы старому Императору. Да… Как маги Природы эльфы были самыми сильными и опытными разумными в таких вопросах. Однако, виноватыми в том, что произошло, Великий князь объявил именно их. За их некомпетентность. Однако, судя по всему, сами эти разумные сделали всё возможное, чтобы испортить планы Великого князя? Например, представители той самой Империи. Прямо перед послом сейчас стоит один такой разумный, который предпринял все возможное, чтобы сорвать планы эльфов! Он даже получил за это награду. Дворянство! Вот только сумеет ли он этим даром воспользоваться? Ведь посол Великого князя наверняка предпримет всё возможное, чтобы этот наглец ответил за свои действия! Зря он перешёл дорогу эльфам. Ну, а в том, что этот несчастный – враг эльфов, Наритаан Праниаар даже ни капли не сомневался. Ведь этот наглец разрушил планы Великого леса! Эльфы всегда хотели быть выше всех остальных рас в этом мире. А для этого надо было сделать так, чтобы никто из этих разумных не мог усилиться. Взять хотя бы этого Императора Брахра? Ну, и что такого в том, что эльфы решили поинтриговать против его страны? Так нет же… У него даже хватило ума потребовать от Великого князя каких-то объяснений! Зачем? С каких это пор Великий князь эльфов должен кому-то что-то объяснять? Ну, захотелось ему так сделать! Даже сами эльфы не задают ему глупых вопросов! А тут, какой-то человеческий Император? Да кто ему дал право задавать вопросы эльфам? Они Дети Богов! Они Дети Света! Именно они хранят этот мир от Хаоса и уничтожения! Они не обязаны никому и ничего объяснять! А вот другим, таким вот умникам… Было бы неплохо если бы всем этим наглецам пришлось бы объяснять то, что они делали! Как, и на каком основании, они вообще посмели открывать рты и сопротивляться интересам Великого леса?

Немного подумав, посол Великого леса аккуратно прикрыл тот перстень, в котором был яд. Очень мощный, сильный и бескомпромиссный. Для начала ему хотелось бы узнать всё о том, каким же это наглым образом этому мальчишке удалось обнаружить присутствие эльфов, и обойти защиту артефактов Природы? Дело в том, что представитель Великого князя, находившийся в тот момент в ставке войск Королевства Юрим, сумел сбежать из того побоища, и всё же вернулся в Великий лес. Однако он вызвал на себя гнев Повелителя всех эльфов. И теперь находился где-то в ссылке. Так что узнать подробности случившегося теперь просто не получится. Или может быть даже получится, но не сразу. А значит, сам посол Великого князя был вынужден задуматься на достаточно долгий срок. Лучше эльфов с магией Природы никто не обращается. А именно магией Природы лучше всего маскировать какие-либо засады. Так что Наритаан Праниаар был уверен в том, что эльфы сделали всё возможное, чтобы войска Империи Даирин понесли очень серьёзные потери? Но… Результат был налицо. Войска Короливства Юрим были уничтожены. А оставшимся в живых пришлось вернуться обратно к себе, за границу Империи. Королевство принесло извинения Империи, выдав всё произошедшее за глупую ошибку полководца, который попал в плен этому самому графу Фарда, который сейчас принимает почести. Также Королевству пришлось выплатить довольно приличные отступные. Чтобы войска Империи не вторглись на их территорию. Ведь главная ударная сила Королевства Юрим, тяжелая латная конница, была практически полностью уничтожена. А тот факт, что какой-то третьеразрядный легион Империи сумел уничтожить отряд больше чем в два с половиной раза превосходящий его по численности, не говоря уже про силу, заставил задуматься всех.

Размышляя сейчас над тем, что могло там произойти, сам Наритаан Праниаар понимал, что если этим наглецам удалось обнаружить засаду в виде тяжелой конницы Королевства, то они могли напасть внезапно и уничтожить этот отряд. Тяжелая конница хороша только тогда, когда уже набрала скорость и силу для атаки. А когда они стоят на месте, эти бойцы сильно уязвимы. Именно так эльфы и собирались действовать против этого государства. Нанести удар, когда их войска будут как раз двигаться походной колонной. С магией Природы это не очень сложно. А у эльфов всегда хватало различных пакостей для таких врагов. Например, можно было проникнуть в лагерь, и скрытно расположить в центре лагеря артефакты, наполненные силой Природы. Такие артефакты в нужный момент взрываются, и Природа в том месте начинала просто бушевать. Все растения мгновенно увеличивали свой рост многократно. Как вы думаете, сможет ли воевать войско, если оно внезапно оказалось на территории, которая полностью проросла огромным кустарником с ядовитыми колючками? Да там от армии ничего не останется в течение получаса! Прежде чем эти разумные сообразят, что происходит, большая часть представителей их войска банально будет мертва! И это только всего лишь один артефакт, который можно было использовать? А у эльфов всегда хватало таких вот шалостей. У них были десятки тысяч лет на разработку подобных предметов. Например, никто не знал о том, что Дети Света не гнушаются использовать и Тёмную магию. А как иначе эльфам удавалось время от времени вынуждать тех самых дворян Императора Брахра, которые всегда знали о том, что их ждёт за предательство, всё же делать определённые глупости? Да всё было просто до невозможности. Для этого надо было всего лишь специальный артефакт с силой Тьмы подарить такому дворянину. И не обязательно напрямую делать это. Так как сам посол эльфов должен быть вне подозрений. А вот, например, специально подкупленный слуга мог спокойно занести такой предмет в резиденцию дворянина. И сила Тьмы постепенно начинала извращать душу этого разумного, вынуждая его искать Власть, Силу, и все возможные способы, чтобы возвыситься над другими. Вы можете себе представить то, что могло произойти с тем же самым человеком – бароном? По сути, этот разумный не мог ни на что больше рассчитывать? Однако, он начинал мечтать стать графом, или даже герцогом? Граф – мечтал стать герцогом, и чуть ли не Великим герцогом… А уж герцог… Герцог наверняка пожелал бы стать Императором? К сожалению, с этим самым дворянином, которого сейчас наблюдал посол Великого князя, в данном случае имеется в виду герцог Маириис, родственником Императора, такой фокус не прошёл. У него тоже слуги давали клятву на Крови. И, как ни крути, попытка подкупить таких разумных могла закончиться очень плохо. Несколько подосланных агентов банально исчезли. Скорее всего, люди герцога Маириис сами с ними разделались? Как и попытка перехватить герцога, чтобы всё же заставить его дворян активно действовать, под видом тех же самых легионеров. Которая тоже почему-то провалилась? Предпринятая почти год назад, эта попытка не принесла результатов. Бойцы – наёмники, которых эльфы подготовили и снарядили всем необходимым, просто исчезли. Конечно, нескольких из них эльфы потом нашли. Вот только все они твердили какую-то глупость. И эта глупость напрямую звучала именно так… Они готовились перехватить герцога Маириис на Имперском тракте. Всё шло правильно. Ожидая с ним встречи, они легли спать в лесу. И тоже под защитой артефакта Природы. Просто, в то время как раз наступила ночь. Ночь перед тем днём, когда они должны были выполнить уволю эльфов. А на утро… На утро они проснулись голыми, возле своего костра с котелком, в котором была уже остывшая каша. Всё. Больше никто ничего из них не видел! Да как такое вообще в принципе возможно? Естественно, что эльфы ликвидировали этих наглецов. Да и какой им теперь был смысл этих разумных оставлять в живых? Однако, самая главная странность ситуации действительно очень сильно насторожила посла Великого князя. Очередной провал планов явно не добавлял хорошего настроения его повелителю. Как результат, в сложившемся положении, сам посол был в растерянности. У него создавалось стойкое впечатление, что кто-то старательно мешает эльфам? Но кто? Кому это было нужно? Так как для того, чтобы эффективно мешать эльфам, этому разумному самому надо было быть… Эльфом! Но эльфы никогда не пойдут против Великого князя и интересов Великого леса?

Тяжело встряхнув головой, статный эльф медленно сделал ещё один глоток вина, и снова искоса посмотрел на этого парнишку, словно истукан застывшего за плечом графа Фарда, командира того самого проклятого восьмого легиона. Нет… В этом парне явно что-то не то? Как он мог обнаружить засаду, скрытую серьезными и сильными артефактами Природы? Как вообще рейнджеры эльфов могли попасть к нему на глаза? Ведь именно они должны были заметить передвижение легиона! Однако, в Королевстве Юрим эльфам предъявили претензии. Заявив о том, что эльфы – рейнджеры банально сбежали? К тому же, в Империи Даирин послу предъявили несколько тел убитых эльфов, которые были одеты как раз – таки в одежду рейнджеров. То есть, их кто-то нашёл и убил раньше, чем эти эльфы сумели оказать активное сопротивление. О чём это говорит? А это говорит именно о том, что тот, кто в тот момент выступил против эльфов, является довольно знающим. И возможно даже сильнее их в магии Природы? Но тогда все дело будет обстоять немного по-другому. Мало кто знал, что эльфы действительно имели тысячи лет на то, чтобы изучить самые различные направления магии? Та же магия Тьмы или Смерти, которую они могут с удовольствием использовать против той-же Империи Даирин? Раньше они намеревались сделать нечто подобное на территории Королевства Юрим. И даже заготовили специальные закладки. В виде артефактов Тьмы и Смерти, которые должны были вскоре проявиться. И всё только для того, чтобы даже случайно противники эльфов ничего не заподозрили. В результате этого несколько деревень на краю территории Королевства буквально в течении одной – двух недель превратились бы в рассадник нечисти и нежити. Также там была и весьма интересная закладка. На одном кладбище, которое возникло на месте целого побоища, не одну сотню лет эльфы выращивали костяного дракона. Эта тварь была весьма опасна. Ведь она могла атаковать противника силой Тьмы и Смерти, накопленной за сотни лет. Более того… Местные жители даже не понимали того, что там происходит. А эльфы только радовались. И что теперь? Костяной дракон вылупится именно в Королевстве, а он нужен здесь, в Империи. Конечно, кто-то тут же скажет о том, чтобы проще было бы его просто как-то переместить в Империю? Вы сами представляете себе то, о чём говорите? Что такое место зарождения костяного дракона? Для начала там должно быть очень много силы Смерти. То есть, лучше всего для таких вещей подходят какие-нибудь большие и древние кладбища, или же различные места, где произошло какое-то сражение. И осталось много неупокоенных трупов. Как факт, при должных ритуалах, и помещении в нужное место именно артефактов Тьмы и Смерти, там начинает образовываться так называемое яйцо костяного дракона. Эта тварь постепенно объединяет все останки погибших в таком месте воедино. Сплавляется в невероятный сплав магии Тьмы и Смерти. На это уходят годы. И иногда даже тысячелетия. Всё зависит от того, сколько Боли и Смерти было там, где он должен появиться. Конечно, подобное может произойти и случайно… На том же самом месте боя, где, к примеру, могли погибнуть даже маги? Предсказать появление такой твари практически невозможно. Чем и пользовались эльфы. Потом уже, когда эта тварь уничтожила бы усилившееся Королевство, эльфы предприняли бы несколько шагов, чтобы уничтожить его. И снова бы все местные расы боготворили бы эльфов за то, что Дети Света за них заступились! Хотя и им бы пришлось изрядно постараться. Возможно даже пришлось бы потратить несколько очень мощных артефактов Света. Однако, в данной ситуации не это было важно. В данном случае важнее было другое. Именно то, что всё было просчитано наперёд. А теперь что? Эта тварь скоро вылупится. Всего лишь пара-тройка лет осталась! И тогда что делать эльфам? Да, Королевство Юрим тоже мешало эльфам своим существованием. Но ведь и пользы-то для Великого князя в этом случае всё равно нет? Империя Даирин осталась всё такой же сильной! И теперь эльфам остаётся только наблюдать за тем, что будет происходить дальше. Расчёт эльфов был как раз на то, что разрушенная Империя, уже не будет иметь той силы, которая сейчас у них есть. Например, многочисленных боевых магов. Что не говори, но все вместе эти маги могли бы сплести достаточно мощное магическое плетение Света, чтобы уничтожить костяного дракона. Обычная магия на него не действует. А вот что-нибудь сверхмощное, вполне. Понятно, что большая часть этих магов банально погибнет после такого испытания? Вот только, какая польза будет эльфам от всего этого? Получается, что никакой. Конечно, эльфы попытались отправить своих эмиссаров, чтобы те старательно расположили такие же закладки там, где недавно произошли битвы на территории самой Империи? Вот только, там ничего не оказалось.

На том месте, где была уничтожена тяжелая конница Королевства Юрим, вообще произошло что-то необычное! Все останки, а также даже и магия Тьмы и Смерти, которые там явно ранее были, куда-то исчезли. А выжженное пятно, которое там осталось, явно говорило о том, что там произошёл очень мощный тёмный ритуал. Но если там зародилась какая-то нежить, достаточно сильная и могущественная, то куда она делась? Такие твари бесследно не исчезают. Они обычно сразу начинают проливать кровь, и разыскивают новых жертв. А тут что?

А там, где был разбит главный отряд Королевство, всё оказалось ещё более грустным. Там успели отметиться жрецы Светлых Богов, которые сделали так, чтобы на том массовом захоронении в ближайшие пару сотен лет ничего нельзя было сделать. Их Боги – Покровители очень постарались. Конечно, впоследствии можно будет попытаться в том месте зародить зерно для костяного дракона? Но для начала должны пройти эти сотни лет, прежде чем Святость уйдёт с тех мест. Ведь она банально не даст эльфам сделать то, что они хотят. А за это время. И к тому времени большая часть силы Смерти и Тьмы развеется. Нет… Что-то там, конечно, всё же останется? Но недостаточно для того, чтобы эльфы смогли воспользоваться подобными захоронениями в своих целях. Так что, всё склоняется к тому, что им помешал кто-то весьма знающий? Кто-то, кто знает о том, как действуют эльфы! Более того… Этот кто-то был достаточно эффективен против посланцев Великого князя. И если в этом деле действительно замешан этот наглый мальчишка, он за всё впоследствии ответит. Только вот послу Великого князя необходимо выяснить максимум информации об этом разумном. А эта информация может быть у этого самого парня. Тогда какой смысл его убивать? Вдруг так же, как тот самый посол Великого князя, этот молодой парень является всего лишь верным исполнителем? Значит, за ним стоит кто-то более Могущественный. И именно этого самого кого-то эльфам и нужно найти. Получится это или нет, на данный момент неизвестно. Но убивать этого мальчишку в качестве наказания за проступки перед Великим лесом, пока рано.

К тому же, сам Наритаан Праниаар обратим внимание ещё и на этого самого графа Фарда? Что же… Ему тоже можно подарить что-нибудь этакое? Например, какое-нибудь кольцо с артефактом Тьмы? И этот граф, имеющий под командой целый легион Империи, который уже вошёл фактически в историю этого государства, захочет настоящей Власти? Хотя… За ним никто не пойдёт. Так как его родословная этого не позволяет. Но всё равно… Он начнёт искать недовольных… Объединять таких вокруг себя. Это тоже довольно важно. И об этом не стоит забывать. А потом он будет тут такие фокусы устраивать, что эльфы всё-таки смогут попробовать добиться своего. Жаль, конечно, что с Королевством Юрим отношения были изрядно испорчены? По крайней мере, на одно поколение точно. Этого им банально не простят. Но даже в этой ситуации, у эльфов есть шанс. Врагов у Империи Даирин всегда хватало. И сейчас посол Великого князя в другом государстве людей старательно работает над этим вопросом. Правда, придётся постараться. Особенно на фоне последних событий. Всё только из-за того, что Империя один легионом разбила довольно сильный отряд Королевства. Теперь многие задумаются о том, а стоит ли вообще связываться с этим государством? А этого сам Великий князь не хотел бы. Но тут ничего не поделаешь. Придётся потратить годы, и очень большие деньги, чтобы избавиться от этого врага. Хотя… Великому князю это может просто не понравится? Он всё равно будет искать виновных. Значит, необходимо найти таких виновных. Кто бы в этом не был виноват. Даже если это какой-то легионер, который никому не нужен! На данный момент не это суть важно. Важнее сейчас было другое. Важнее было именно то, что у Наритаана Праниаара есть шанс снять с себя вину за случившееся. За всё то, что произошло.

Криво усмехнувшись, Наритаан Праниаар медленно продолжил пить вино, осторожно наблюдая за всем, что здесь происходит. Эти люди даже сами не понимали того, в какие игры они лезут. Так что в данной ситуации они сами виноваты. Нет, чтобы спокойно пойти на поводу у эльфов? Они хотя бы знают, чем чреваты подобные сюрпризы? В данном случае имеется в виду именно тот факт, что эти умники решились вообще перейти дорогу эльфом? Они никогда не простят подобного. Поэтому даже глупо предполагать, что в сложившемся положении люди смогут переиграть представителей расы Детей Богов. Хотя мечтать никто им не мешает. Пусть мечтают. Для них это ничем хорошим не закончится. Зато ему самому теперь надо выяснить то, кто стоит за этим наглым мальчишкой? Ну, в том, что он действительно наглый, Наритаан Праниаар уже не сомневался! Ведь этот парень попытался перейти дорогу эльфам? Но было у него стойкое подозрение, что не так тут всё и просто. Дело в том, что поведение этого парня слишком бросалось в глаза. Да, его объявили сейчас дворянином… И якобы до этого он был простолюдином? Всё это понятно и объяснимо. Однако, есть весьма интересный факт, про который не стоит забывать. Всё дело в том, что этот парень вёл себя отнюдь не как простолюдин. Вы когда-нибудь видели, чтобы простолюдин, находясь среди большого количества дворян, а также и в присутствии самого Императора вёл себя вполне спокойно? Да никогда в жизни! Простолюдин будет паниковать. Будет нервничать и пытаться куда-то спрятаться от такого внимания. Тут же всё происходило весьма необычным. Это же парень, по крайней мере, внешне, никак не проявлял какой-либо паники или нервозности. Что было весьма странным. А когда дошла очередь до получения им того самого указа о присвоении дворянства, этот паренёк почему-то, вполне спокойно и уравновешено, взял указ. При этом вежливо, но с достоинством, медленно поклонился, после чего отошёл в сторону. Он не стал благодарить, излишне кланяясь, того же самого секретаря Императора? Хотя это было вполне возможно… Либо этот парень не такой уж и простолюдин, как было объявлено здесь… Либо опять происходит какая-то интрига? Простолюдин, который ведёт себя с достоинством дворянина, за спиной у которого не один десяток поколений? Нет… Здесь было явно что-то не то… Всё это настолько бросалось в глаза настолько, что даже опытный в интригах посол эльфов сам прекрасно понимал, что за этим парнем надо следить. Он был слишком молод, чтобы самостоятельно участвовать в каких-либо каверзных интригах. На вид ему можно было дать лет восемнадцать? Однако его эффективность, которую тот продемонстрировал по словам командира восьмого легиона, явно выбиралось из всех потенциальных уровней понимания, которые только было возможно себе представить. Если всё это, конечно, было правдой? Всё то, что тут старательно рассказывал этот самый граф Фарда, да и сам герцог Маириис? А это всё уже само по себе сильно настораживало. Ну, как такое в принципе возможно? Один человек не мог бы так легко и просто справиться с эльфами – рейнджерами?

Обо всём другом сейчас Наритаан Праниаар даже и не думал. Он сам понимал, что эти странности в один прекрасный момент наверняка соберутся в единую картину. И тогда он сможет предоставить Великому князю именно того, кто навредил его интересам. Того самого разумного, который всё это время старательно пакостил эльфам. Главное, сделать всё аккуратно. Значит, пока что яд использовать против этого парня бессмысленно? Надо за ним наблюдать. А там будет видно. Что он задумал, или чего добивается? Нет, не сам этот парень. А тот, кто стоит за ним. Значит, придётся постараться. Ведь именно этот кто-то и нужен сейчас Великому князю. Таких врагов надо наказывать показательно. Так, чтобы не только он раз и навсегда понял свою вину. Но и другие это усвоят. Получится это или нет, на данный момент Наритаан Праниаар не знал. В последнее время эти людишки слишком уж нагло стали себя вести. Претензии какие-то эльфам предъявляют? Ну, захотели Дети Богов поиграть с их жизнями… Что в этом такого? На то они и Дети Света, Дети Богов… Чтобы позволять себе подобные игры. Всех остальных разумных подобное никак не касается. Захотелось им поиграть? Это полностью их собственное право. Они никому и ничего не должны объяснять. Эльфы от Богов получили всё. Силу… Знания… А также и очень долгую жизнь. За время жизни обычного эльфа, даже не мага, у этих самых людишек сменяется несколько поколений. Минимум десяток, а то и больше. И что тогда? За каждым из них бегать? За каждого из них переживать? Этого себе высокородные не могли позволить. По сути, эльфам всегда было плевать на людей. Люди должны быть рабами. Служить эльфам. А они что себе позволяют? По какой-то глупости, они считали, что им что-то позволено? А в последний раз они вообще перешли все возможные границы. Как иначе посол Великого князя может воспринимать то, что случилось с эльфами – рейнджерами? Эти людишки посмели поднять руку даже на ЭЛЬФОВ! Куда это годится? Это вообще переходит все возможные границы. Подобное в принципе недопустимо. Если так подумать. Но раз они решили в такие игры поиграть, то этих разумных ждёт очень неприятное удивление. Эльфы не забывают таких оскорблений.

Наритаан Праниаар медленно отошёл к окну, и задумался. Ему придётся всё-таки попытаться повлиять на этого графа Фарда, командира восьмого легиона… Ведь ему надо знать максимум возможно информации о том, что именно тогда произошло на территории, где погибли эльфы? Это было очень важно. Только потом можно будет что-то предпринимать. К сожалению, вариантов у него просто нет. Придется этому графу подсунуть тот самый артефакт, который при помощи силы Тьмы заставит этого разумного задумался о Власти, которую он мог бы получить, всего лишь попытавшись ещё больше прославить себя? Это важно. По крайней мере, для эльфов. А что сам это несчастный будет думать, эльфов никогда не будет интересовать. Их дело избавиться от таких врагов. Может быть этот граф просто решил выдвинуть какого-то из своих незаконнорожденных отпрысков, всего лишь для того, чтобы дать ему шанс? Хотя какой в этом смысл? Нет… Здесь было что-то ещё. Что-то, что явно выбивается из общего положения дел. И уже только это заставило Наритаана Праниаара задуматься. И надолго. Он понимал, что такие вещи случайными не бывают. То есть, можно заранее понять, что определённые нюансы, про которые он мог забыть, или как-то упустить, сыграют свою роль. Так что судьба графа Фардла уже предопределена. А учитывая тот факт, что его дети очень часто конфликтуют с другими дворянами при дворе Императора, можно также понять и то, что им, по сути, остаётся недолго жить. Скоро вся эта семья будет уничтожена. Причём, их уничтожит тот самый Император, которому они так верно служат. Так что, в сложившемся положении, эльф уже понимал то, насколько интересная для него ситуация сложилась здесь и сейчас.

– Что же… Посмотрим на то, как пойдут дела дальше? – Чрезвычайный и Полномочный посол Великого князя эльфов в Империи Даирин мысленно усмехнулся, так как понимал, что в этом случае ему придётся постараться. Ведь в провале заговора, который должен был уничтожить Императора Брахра, Великий князь сейчас обвинял именно его? Поэтому Наритаан Праниаар не собирался признавать за собой таких провинностей. Так что уже сегодня будет составлено письмо, в котором он и сообщит Великому князю о том, что его слуга, верой и правдой служивший ему, обнаружил потенциального врага, который и испортил планы Великого леса. А что вы думали? Великий князь и Великий лес неразделимы. Всё взаимосвязано. Если Императору людей захотелось поиграть в эти игры, а не умереть спокойно, как ему хотели помочь эльфы, то это уже полностью его проблемы. А уж эльфы постараются сделать так, чтобы этот старикашка всё равно ответил за свою наглость. Правда, жить ему и так недолго осталось? И тогда Империя Даирин всё равно рухнет в пучину междоусобицы. Конечно, кто-нибудь тут же бы обратил на это внимание, и спросил бы о том, чего же в данном случае добивались сами эльфы? Ведь можно было подождать пару-тройку лет, и старик сам бы умер? А эльфы получили бы желаемый результат. Вот только они сами понимали то, что в том положении те же самые представители дворянства Королевства Юрим могли упустить момент, и не уничтожить остатки этого государства. А, возможно, даже захватили бы территорию Империи без особого для себя труда. Какая была бы от этого польза эльфам? Да никакой. Ведь в результате этого, большого кровопролития бы не было. И всё могло пройти более или менее безболезненно? Или для той же Империи Даирин, или для Королевства Юрим? А это не то положение дел, которое нужно было Великому лесу. Теперь-то у эльфов нет выбора. Им всё равно придётся искать виновников. И Великий князь всё равно узнает то, кто же перешел ему дорогу. Наритаан Праниаар сделает для этого всё возможное… А для начала, тихо усмехнувшись, и сжав в кармане своего пояса маленькую резную шкатулку с темным артефактом, он направился в сторону графа Фарда. А что? Мало кто запомнит этот факт. Запомнят именно то, что к нему подходил эльф. Но не более того… А подарок от посла эльфов наверняка станет для этих дворян своеобразный реликвией? Которая их и погубит. Интриговать против эльфов бессмысленно. Они лучше всех в этом мире разбираются в интригах. Лучше всех…

Придворные интриги

Торчать в этом зале Императорского дворца мне пришлось достаточно долго. В первую очередь мне надо было дождаться, когда все эти поздравители, наконец-то успокоятся. А это было не так-то легко, как кажется на первый взгляд. Все они почему-то спешили принести свои поздравления графу Фарда? Отметить его героизм и старания. Да это и немудрено… Он дворянин с довольно значимым титулом. А кто я такой для них? Никто. Так, какой-то хмырь, который выполнял приказы дворянина? А уж в том, что я оказался эффективен, моей личной заслуги точно не было. Это всё заслуга старого графа. Именно он обучал меня… Воспитывал… По крайней мере, все они так и думают. Так что тут всё понятно. Тем более, что сейчас именно он сделал меня дворянином за заслуги перед Империей. Мысленно скрипнув зубами, я был вынужден терпеливо молчать, выжидая дальнейших сюрпризов. Так как банально заранее подозревал, что в данной ситуации без фокусов не обойдётся. Однако пока всё шло тихо-мирно. Все эти самые красавцы – придворные не особо проявляли себя. Хотя я видел то, как многие из них буквально через силу выдавливают свои поздравления. Это явно всё выходило за пределы их желаний? Я же в данной ситуации просто помалкивал, изображая истукана.

Но когда вперёд выдвинулся посол эльфов, я внезапно почувствовал опасность. Дело в том, что он достаточно долгое время наблюдал за мной, как бы со стороны? А потом, что было довольно странно, двинулся вперёд. Естественно, что такое положение дел мне не понравилось сразу же. Было в его поведении что-то необычное. Он словно замышлял какую-то пакость? Причём, даже не скрывая этого? Я же насторожился.

Приблизившись к старому графу Фарда, этот эльф принялся воспевать дифирамбы его храбрости, смелости, и уму. И даже заявил о том, что даже эльфы поразились мастерству, которое продемонстрировал этот дворянин? Вроде бы всё понятно. И даже, где-то в глубине души, вполне объяснимо. Но были вещи, которые буквально били в глаза. Эти самые вещи действительно очень сильно раздражали.

Размышляя над этим, я неожиданно, краем глаза, заметил странное движение со стороны эльфа. Он довольно быстро, и даже незаметно, что-то передал старому графу. Что-то отдающее магией. Ещё раз приветливо улыбнувшись, если так можно было сказать про вечно брезгливое лицо этого эльфа, этот разумный медленно отошёл назад, и снова взял бокал с вином. Однако теперь, по какой-то странной причине, этот посол Великого князя буквально всем своим видом излучал довольство от проделанной им прекрасной работы. Не знаю, как я это понял? Но ощущения были весьма специфические. Чему же это он так радуется?

«Коробочка!» – Неожиданно у меня в голове промелькнула догадка. Ведь он что-то передал графу? Что-то такое, что очень сильно отдает магией? Значит, это что-то он и намеревался старательно подсунуть старому графу? Зачем? У графа что, своих безделушек с магией не хватает? Нет… Здесь было что-то ещё. Надо будет внимательно следить за дворянином. Не хватало ещё, чтобы с ним именно сейчас случился какой-нибудь неприятный сюрприз! Я просто никогда не доверял эльфам. Особенно с учётом того факта, чему меня старательно учил наставник. Что тут можно сказать? Эльфы были знамениты своими пакостями. Иначе бы откуда бы столько подобных знаний было бы у моего наставника? Нет… Судя по его рассказам, они имели полное право называться самыми большими пакостниками в этом мире. Вот только никогда они сами этого не признавали. И поэтому стоило заранее понимать тот факт, что они всё равно рано или поздно попытаются рассчитаться с тем же дворянином. Хотя бы за тот простой факт, что он своим вмешательством испортил им такой великолепный план? Ведь появление эльфов явно не было случайным там, возле войск Королевства Юрим? Так что тут сразу можно понять, что если эльфы – рейнджеры, а их там было несколько, включая сюда и довольно сильного мага Природы, который управлял теми самыми артефактами, маскирующими тяжёлую конницу Королевства, то можно понять их тяжело скрываемое разочарование? Теперь же даже я понимал то, что они явно захотят рассчитаться с Империей, постаравшись нанести вред дворянину, который им всё так испортил? И именно этот самый дворянин был тем, кто им так мешал. Осталось только его убрать. А учитывая тот факт, что нападение войск Королевства произошло практически одновременно с бунтом дворян в столице Империи Даирин, можно было догадаться о том, что в сложившемся положении всё было слишком уж своевременно. Не стоит забывать и про тот факт, что войска Королевства Юрим сопровождали эльфы, можно было заподозрить и то, что эти ушастики участвовали также и в попытке мятежа в столице Империи? То есть, если так подумать, можно было понять и то, что разделавшись с мятежом в столице, а также и с вторжением врагов на границе, Империя Даирин уж очень сильно подпортила эльфам их планы? Вот только я никак не мог понять того, чего именно они так старательно добивались? Дело в том, что для тех же эльфов сама по себе Империя не представляла угрозы. Хотя бы по той причине, что она никогда не пыталась вторгаться в их земли, и на территорию их хвалённого Великого леса? Какой смысл во всём этом? Непонятно.

Размышляя над всеми этими странностями, я постарался передвинуться так, чтобы не спускать глаз с пояса, куда старый граф, видимо уже инстинктивно, постарался спрятать подарок представителя Великого леса. Это не та вещь, которую можно так легко сбрасывать со счетов? Необходимо убедиться в том, что она не принесёт вреда графу.

Приём продлился достаточно долго, практически до глубокой ночи. Однако, сам Император Брахр был уже слишком стар. И поэтому, спустя пару часов, вежливо распрощался с гостями и ушёл. Граф Фарда тоже тут же начал собираться. Так как понимал, что делать ему здесь больше нечего. Ведь в сложившемся положении, он сам банально оказывается в своеобразные ловушке. Все эти люди, которые сейчас кружили вокруг него как те легендарные акулы, старательно будут на него давить, чтобы получить что-нибудь своё? И всё из-за того, что этот дворянин сейчас в так называемом фаворе у старого Императора? Значит, можно заранее попытаться договориться о том, чтобы этот самый граф в последствии о чём – нибудь попросил Императора? Будет ли так на самом деле или нет, неизвестно. Однако, не стоит забывать о желаниях таких вот индивидуумов. Видимо поэтому ему и хотелось уйти отсюда как можно быстрее? Слишком уже напряженная получалось вокруг обстановка. Однако, я успел заметить ещё и то, что одному из слуг старого графа подскочил какой-то разумный в ливрее, и передал что-то… Это что-то оказалось запиской. И записку эту передал, как ни странно, тот самый герцог Маириис, желавший с графом Фарда впоследствии пообщаться. Я, конечно, и сам прекрасно понимал, что на эту встречу меня никто приглашать не будет. Да и кому я там нужен? А вот тот странный предмет, который передал старому графу эльф, меня очень сильно настораживал…

– Ваше Сиятельство… Я, конечно, не имею права вам что-либо подобного говорить… – Медленно начал говорить я, когда мы сели в карету, чтобы доехать до резиденции графа. – Однако, тот предмет, который вам передал эльф, выглядит весьма подозрительно. Ведь эльфы явно недовольны тем, что вы своим вмешательством испортили им весь план? Так зачем ему показательно, при посторонних, пытаться вручить вам что-то в виде подарка?

Задумчиво покосившись на меня, старый граф задумчиво хмыкнул, после чего странно прищурился.

– Я не знаю того, кто тебя этому научил… – Чуть ли не шёпотом проговорил дворянин, глядя прямо мне в глаза. – Но мне и самому интересно, что же могли передать мне эльфы? А что касается их интересов, про которые ты сказал, я и сам подозреваю, что они готовят какую-то гадость. И надо же было им до этого додуматься? Сам подошел, и вручил! Честно говоря, я ожидал разного. Но в данном случае, они явно переиграли сами себя. Надо будет сделать так, чтобы маги проверили этот подарочек… Тщательно проверили. А ты сам что скажешь?

Медленно достав из кармана довольна красивую и удобную шкатулочку, старый граф протянул её в мою сторону, словно предлагая взять в руки. Однако от неё настолько сильно фонило магией, что я даже не пытался этого сделать.

– Могу сказать только то, Ваше Сиятельство, что в этой коробке есть что-то весьма странное. – Тихо покачал я головой в ответ на его вопросительный взгляд. – Сам этот эльф не стал бы передавать вам что-то, что могло бы нанести вред ему лично. Значит, эта коробка его самого защищает. То есть, можно понять, что внутри этой коробочки может быть что-то весьма опасное.

– Ну, не могут же эльфы до такой степени обнаглеть? – Удивлённо покосился на меня старый дворянин, опять убирая коробку к себе в пояс. – Я думаю, что в данном случае ни о какой магии и речи быть не может… Ну, что они могли бы мне подсунуть? Что-нибудь отравленное?

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство, что вмешиваюсь… – Задумчиво скрипнув зубами, я всё же решился ему это сказать, так как от него на данный момент зависела моя жизнь, и возможно даже и моё становление как дворянина. – Однако, я хотел бы предупредить вас. Дело в том, что эльфы могут использовать и Тёмные артефакты! И в данном случае, я не шучу. Этот предмет может содержать в себе Тьму. Иначе зачем делать коробку с магией Света?

Судя по всему, мои слова были очень странными и необычными? Так как граф сильно удивился, и посмотрела на меня так, словно я открыл ему какую-то мировую истину? Но это было вполне понятно. Если что-то пытаются защитить магией Света, то следует ожидать атаки магией противоположного направления. То есть, скорее всего, это было что-то явно связанное с магией Тьмы! Это – то и дураку понятно. Конечно, я понимал, что таким образом открываю этому дворянину секрет, открыто и напрямую связанный с моим видением магии? Но выбора нет. Я не мог допустить того, чтобы сейчас этот дворянин, который покровительствовал мне, банально попался в ловушку эльфов. Так как по большей части это всё угрожало не только ему, но и мне. А мне такие проблемы были ни к чему. Знаете, в чём была главная каверза ситуации? Она была именно в том, что для обнаружения какой-либо пакости в том предмете, который передал эльф, необходим был маг специфичного направления магии. И всё из-за того, что магию – антипод очень хорошо чувствуют разумные, которые имеют определённый дар. Например, магию Света прекрасно могут почувствовать маги Тьмы. И наоборот. Так как, по своей сути, она несёт им определённую угрозу. Соответственно можно понять и то, что в сложившемся положении у потенциального противника нет ни единого шанса. Ведь у того же графа Фарда под рукой только боевые маги? А значит, они банально не смогут ничего заметить. Маги Огня не смогут обнаружить магию Тьмы. Это может почувствовать только маг, который постоянно сталкивался с ней. Так что тут без вариантов. Однако мой прямой намёк давал возможность графу обратиться к тому, кто ему в этом вопросе действительно может помочь. К магу Света, или же к жрецам Светлых Богов. Конечно, после этого про подобный предмет можно забыть? Хотя бы по той причине, что если в нём будет хотя бы капля Тьмы, жрецы его заберут и уничтожат. Но при всём этом, я бы не забывал ещё и о том, что собственная жизнь дороже. Зато старый дворянин, по крайней мере, будет в безопасности. И будет знать о том, что эльфам доверять не стоит! А что? Ведь в данном случае его жизнь тоже должна иметь определенное значение? Хотя я заметил, что больше всех после случившегося, гордостью почему-то начали надуваться его сыновья? В чём смысл этого? Что вы сделали для того, чтобы добиться подобных результатов? По сути, ничего. Однако, эти два молодых дворянина раздувавшиеся на данный момент от гордости, пытались старательно всем демонстрировать то, насколько именно они заслуженные! Глупость этого поведения буквально зашкаливает все возможные пределы. И возможно именно поэтому настроение старого дворянина было очень низким? Он буквально грустил, сидя в карете, и задумчиво то доставая, то снова пряча в пояс этот необычный подарок от посла эльфов. Я же сейчас смотрел в окно, просто ожидая, когда наконец-то смогу нормально поесть. Вы же не думаете, что на приёме у Императора меня покормили? А проторчать там нам пришлось несколько часов. Я, конечно, и сам теперь прекрасно понимаю, что в сложившемся положении фактически получил довольно большой бонус, в виде того самого дворянства? Но сейчас я хотел отдохнуть. Слишком много внимания ко мне там было. Причём часть этого самого внимания очень сильно раздражала. В виду того факта, что я был голоден. Вино я тоже там не пил. Кто его знает? Мой наставник неоднократно рассказывал мне истории о том, что эльфы часто могут старательно добавлять именно в питьё различную гадость? А уж в том, что у этого посла эльфов с собой явно была масса различных магических предметов, я даже не сомневался. Вообще-то, когда он подошёл к графу Фарда, у меня в глазах рябило от магии, которая пронизывала его одежду. Не говоря уже про различные украшения и ценности, которые имелись у него в наличии. Так что можно было заранее понять то, что в данной ситуации противник, с которым мы столкнулись, может быть весьма хитер и обеспечен различными предметами. Взять хотя бы эту коробочку с подарком? Вот откуда её взял этот эльф? Только не надо говорить мне о том, что он заранее подготовился, и приволок её на приём к Императору, чтобы вручить именно старому графу? Скорее всего, он банально таскал с собой такие предметы для того, чтобы использовать в случае необходимости? То есть, таких предметов с собой у него могу быть очень много. И что из этого следует? А из этого следует тот факт, что этот самый эльф очень хорошо подготовился. Настолько хорошо, что можно было понять главный нюанс… Эльфам глубоко плевать на то, что происходит по округе! Они всегда готовы делать гадости. Вот скажите мне, пожалуйста… Зачем кому-то таскать с собой в кармане, ну или в поясе, не важно где, вот эту самую шкатулочку с явно опасным предметом? Какая от этого может быть польза? Так что можно было понять, что эльфы в данном случае людей не расценивают как потенциальных союзников. чтобы этот посол не говорил в последствии. Даже мой наставник, перед своей смертью всё-таки сознался в том, что хотел меня банально использовать.

Моё предупреждение видимо упало в благодатную почву? Граф Фарда сразу же, как только мы добрались до того дома, который был его столичной резиденцией, приказал найти и привести к нему либо мага Света, либо жрецов Светлых Богов. Кто-то из этих разумных должен был дать ему ответы на вопросы. А вопросов у дворянина теперь было много. Поэтому можно было понять, что он не оставит случившееся без внимания. Я же пошёл отдыхать в ту комнату, которую мне выделил дворянин в своём доме. К тому же, мне надо будет в последствии вернуться обратно на службу? Сам граф – то может отдыхать сколько ему влезет? А у меня такой возможности нет. А служба, есть служба. И мне не хотелось бы тратить даже один её день на какие-нибудь глупости. Нет, я вручение мне дворянства не считал глупостью. А вот всё остальное… Ну, не собирался я пытаться влезать в какие-то интриги при Императорском дворе!

Но несмотря на все мои желания, задержаться в столице мне всё же пришлось. Всё только по той причине, что сам старый граф Фарда вынужден был здесь задержаться. И при этом он попросил меня везде его сопровождать. Правда, мне один раз пришлось отлучиться. К тому же самому ювелиру. Мне нужен был браслет, который бы свидетельствовал о том, что я дворянин? Как и следовало ожидать, у ювелиров таких предметов вполне хватало. Но пока я не показал старику, в лавку которого зашёл, наличие у меня того самого документа с подписью и печатью самого Императора, давать браслет мне он не собирался. Но увидев этот предмет, я имею в виду указ Императора, этот старик тут же как-то поразительно улыбнулся, словно по-доброму… И сразу же выложил браслеты, которые меня интересовали. Я сначала не понял того, почему он достал другой браслет, а не тот, который я видел у него под стеклом, прямо в этом помещении, где он торговал? А ювелир мне всё пояснил. Как оказалось, дворянство мог предоставить простолюдину даже какой-нибудь герцог. Не обязательно это должен было сам Император. Вот только такие дворяне по своему положению стояли всё равно ниже тех, кто получал от Императора именной указ о присвоении им дворянского достоинства. Узнав про такой результат, можно было понять, что мне очень повезло? Тем более, что сам Император Брахр теперь не сможет отрицать тот факт, что оценил мои заслуги перед Империей? Получив браслет, я уже мог чувствовать себя более или менее защищённым, и даже спокойным. Однако, граф Фарда всё не унимался.

На следующий день после этого самого приёма, он потащил меня к герцогу Маириис, который по какой-то причине захотел с ним переговорить? Пока старый граф разговаривал с герцогом, мне пришлось постоять во дворе, наблюдая за тем, как там тренируются гвардейцы герцога. Среди них, к своему неудовольствию, я заметил одного из тех стражников, которые тогда, на Имперском тракте, сопровождали этого дворянина! Я видел его косые взгляды. Этот стражник явно хотел от меня получить какие-то объяснения или ещё что-нибудь? Его нетерпеливые взгляды, которые этот гвардеец герцога бросал на меня, сами говорили об этом. Вот только разговаривать с ним я не считал нужным. Но для него была одна большая проблема. Тот самый браслет, одетый у меня на руке. Я был дворянином, а он, как ни крути, оставался простолюдином. То есть, пытаться самостоятельно ко мне обращаться он не мог. Занимался со стражниками, как это странно не звучало, Мастер Меча? Массивный перстень на пальце, явно говорило об этом. Этот старик, а ему даже на внешний вид было где-то лет семьдесят, двигался довольно бодро, и умудрялся одновременно отбивать атаки нескольких бойцов, нападавших на него с разных сторон. Кому-то это могло показаться весьма интересным? Особенно, если ты банально не понимаешь того, что там происходит? Я же после науки наставника, мог только мысленно морщиться, стараясь хранить на лице полностью равнодушное выражение. Всё только из-за того, что некоторые действия этого старика были слишком уж размашистыми. Вот для чего ему нужна такая показуха? Только что он поддел ногу своего противника, якобы перебив ему сухожилие, и заставив того рухнуть на песок… При этом, по какой-то глупости, он делает красивый разворот, шаг назад, и вскидывает меч над головой. Словно пытается приветствовать кого-то там, вдалеке? По сути, это было очень глупо. Если бы его учил наставник, который учил меня, то этот человек не сделал бы такой глупости. Он бы развернулся на месте, на пятке, и резким уколом пробил бы этому врагу незащищенные горло. А потом, двинулся дальше. Уничтожая своих врагов одного за другим. Тут же я видел какой-то показушный танец. Нет… Я не спорю… Этот Мастер Меча действительно двигался очень интересно. Плавно и стремительно одновременно. Вот только эти самые лишние движения портили ему буквально всё. И как результат, в сложившимся положении, этот старик мог бы банально погибнуть тот момент, когда делает такую глупость. Ведь отводя таким образом руку, и вздевая её над собой, он оставляет практически беззащитной нижнюю полусферу своего тела! Нет, он успеет опустить свой клинок вниз… Вот только это движение тут же откроет его голову и плечи. То есть, двурукий боец может элементарно его на этом поймать. Нанеся отвлекающий удар вниз, заставив этого Мастера Меча сыграть клинком, чтобы отбить такую атаку, и тот будет прав. Но второй клинок в этот момент, с запозданием буквально на сотую долю мгновения, направится ему в лицо или в горло. Даже если он не убьёт этого мастера, то ранить или даже ослепить, сможет вполне. И это факт.

– А ты чего стоишь? – Медленно обернувшись на достаточно молодой голос, я мысленно усмехнулся, но внешне тут же постарался проявить уважение, так как передо мной стоял, судя по всему, один из сыновей герцога Маириис. – Мог бы тоже развлечься? Расслабился бы… Тренировка никогда не помешает…

– Вы, конечно, правы… – Постарался я как можно вежливее ответить, но при этом не говорить ничего лишнего. – Просто граф Фарда намеревался отправиться ещё куда-то, делать визиты? А если я начну сейчас здесь железками махать, то не смогу его впоследствии сопровождать. Я же буду грязный и потный? Так что, прошу прощения, но развлекать здесь кого бы то ни было, я не собираюсь.

Вежливо поклонившись, я отошёл в сторону, буквально почувствовав слегка насмешливый взгляд этого паренька. Он был действительно похож на острый клинок. Такой же быстрый и подвижный. Наверное, личный ученик Мастера Меча? Ну, герцог Маириис мог себе это позволить. Так как услуги таких мастеров стоили очень дорого. И уже только поэтому вполне можно было бы понять, что в этой семье о безопасности думают очень хорошо? Ведь если Мастер Меча тренирует их стражу, то среди них должны быть мечники? Теперь-то я прекрасно понимал то, почему засаду готовили бойцы, заранее обрядившиеся в прочные доспехи гномьего изготовления. Ведь им надо было как-то защититься в том случае, если бы гвардия герцога, а эти стражники были его гвардейцами, кинулась бы защищать своего хозяина? Хотя… Честно говоря, я бы на месте заговорщиков постарался бы взять качеством, а никак не количеством. И я в данном случае я не имею в виду качество доспехов. Они могли бы не сильно помочь тем, кто столкнулся бы, например, с мечниками. Ведь такие звания бойцы получают отнюдь не от того, как быстро разрубают доспехи противника? А именно из-за того, как быстро они убивают противника, в доспехах он или без! Так что, в сложившемся положении, сразу можно понять, что подобный замысел уже заранее мог быть провальным? Даже без моего вмешательства. Но слишком уж всё это было как-то своевременно? Сначала это покушение на герцога… Немного пообщавшись с графом Фарда, я уже знал о том, что этот дворянин является родственником Императора. Как факт, можно было понять, что таким образом можно было уколоть самого Императора? Также и его дворян, которые явно возмутились бы подобным самоуправством. Ещё бы! Их сюзерена без суда и следствия пытаются убить! Как я уже говорил, для многих дворян Империи Даирин было в порядке вещей по каким-либо пустякам махать мечом. Например, бывали настолько глупые случаи, что даже смеяться не хотелось… Был случай, когда один дворянин вызвал на смертельный поединок другого, только из-за того, что тот его любимого коня назвал кобылой? Вы можете себе представить подобную глупость? Вот им заняться больше нечем… Кровь проливать негде? Ну, так идите на границу той же Пустоши, и защищайте территорию Империи! Там вам найдётся занятие по душе. Столько намахаетесь своими мечами, что надоест их вообще в руки брать! Так нет же… Вот тут, в столице, устраивать показушники бои – это они считали в порядке вещей. А вот на границе свою кровь проливать ради государства – это уже совершенно не то. По-моему, всё это довольно глупо? Но не мне их судить. Для этого есть суд Императора. Вот он пусть с ними и разбирается.

Аккуратно и вежливо поклонившись ещё раз, я отошёл в сторону от этого своеобразного полигона. Здесь мне делать было больше нечего. Достаточно было и того, что эти дворяне почему-то пытались сейчас меня спровоцировать? Ну, а зачем ещё было нужно пытаться вынудить меня вступить в эту тренировку? Наверное, только для того, что хотели проверить мой уровень боя? Но, к чему всё это? Я не понимаю. Да и не хочу понимать. Мне достаточно и того факта, что я в себе уверен. А что они там планируют, мне это знать ни к чему.

Старый граф вышел от герцога спустя буквально час, и было заметно, что он ведёт себя немного настороженно. Почему, я не знаю. Но дворянин был немного задумчив. Но при этом почему-то не забывал время от времени косо на меня посматривать. Что же здесь происходит? Непонятно… Однако, я знал о том, что герцог Маириис уже предлагал ему передать меня из легиона в корпус егерей? А в ответ старый граф отказался делать такую глупость. И я был ему за это благодарен. Ведь и дураку в этом случае понятно, что в сложившемся положении, я буду весьма зависим от этого дворянина. А мне это было просто ни к чему. Ну, не считал я нужным этого делать. Я заключил контракт и договор с легионом. Зачем мне менять шило на мыло? В чём суть этой фразы, я так и не понял… Но в голове у меня тут же возникла ассоциация, которая мне сразу всё пояснила. Именно то, что в данном случае подобная замена не приведёт ни к чему хорошему. Заменив шило на мыло, я не получу выгоды для себя. А всего лишь сыграю на руку кому-то из дворян. Но если здесь я хотя бы знаю то, чего могу добиться, и что могу получить. То что мне делать в корпусе егерей? Так как, по сути, окажусь в довольно серьёзном положении в виду того, что элементарных вещей там я банально не знаю. Например, внутренних распорядков или каких-либо нюансов, которые могут откровенно касаться тех же самых взаимоотношений стариков и молодёжи? Здесь меня уважают за всё то, что уже я сделал. А в корпусе егерей я никто. Да, я дворянин. А значит, мне самое место быть полусотником. Будут ли ко мне прислушиваться егеря? Ведь, по их мнению, я ещё никак не заслужил их уважения? Так что в данном случае можно понять, насколько нелицеприятная ситуация может сложиться? Когда я задумался над этим вопросом, старый граф Фарда постарался меня успокоить, рассказав о том, что не собирается меня отдавать кому бы то ни было. По крайней мере, до окончания контракта легионера. А потом, уже будет видно. Я же на данный момент банально ещё не знаю главного… Как ко мне изменится отношение того же самого графа, в свете того, что я могу попытаться уйти к другому хозяину? Так что в данном случае для меня самого нет никакой нужды делать подобное добровольно. И я сразу мог понять то, что дворяне опять взялись за своё любимое дело. За интриги. Что и как они будут дальше делать, я не знаю. Однако, поведение герцога Маириис, который по какой-то причине продолжал проявлять ко мне интерес, по-моему мнению, был немного излишним, меня заранее настораживал. Хотя бы по той причине, что он себе это позволял. Зачем мне такие глупости? Даже с его стороны… Однако, граф Фарда меня быстро успокоил, коротко заявив о том, что они с герцогом по территории соседи. И поэтому ему приходилось некоторое время с ним беседовать именно о территориальных вопросах. Но эти косые взгляды графа, меня также стали настораживать.

После посещения герцога Маириис, и общения с ним, мы отправились к тому самому магу Света, к которому граф обратился для того, чтобы тот всё же проверил предмет, переданный ему эльфом? Так вот… Как только маг Света, открыл ту самую коробочку – шкатулку, которая была буквально вся пронизана магией его собственной Стихии, то тут же едва ли не прыжком постарался отдалиться от неё как можно дальше. Как я и подозревал, в этой коробочке лежало кольцо. И весьма необычное. Она буквально пылала Тьмой! Как я и говорил, графу пришлось тут же вызывать жрецов Светлых богов, которые сразу же забрали этот проклятый предмет, и уволокли в Храм своих Богов – Покровителей. В данном случае всё было достаточно просто. Ведь тут речь шла открыто о магии Тьмы. Которая считалась запрещённой на территории Империи. По крайней мере, для такого использования. Естественно, что жрецам стало интересно то, откуда появился у старого графа такой предмет. Он же заявил им в ответ о том, что этот предмет ему подбросили. Поэтому и хотел выяснить, что это за штука такая? Хотя, надо сразу сказать о том, что вещичка была достаточно ценная… Всё только из-за того, что сам по себе этот своеобразный артефакт, бывший кольцом, сделан был весьма искусно. Вот только в качестве украшения, там использовался весьма специфический камень. Уже потом я узнал от самого старого графа о том, что жрецы тщательно разобрали этот артефакт. Так вот… Сам кристалл рубина, который был сверху, в виде украшения этого кольца, угрозы не представлял. А вот то, что находилось под ним, оказалось тем самым артефактом Тьмы. Естественно, что графу подобный фокус со стороны эльфов категорически не понравился? Поэтому он и насторожился. Но это уже его проблемы. А никак не мои. К тому же, мне уже надо было возвращаться в легион. И когда я в очередной раз напомнил дворянину о то, что мне необходимо вернуться по месту службы, то он был явно немного разочарован. Он-то видимо рассчитывал на нечто большее с моей стороны? А я вот так вот легко и просто вывернулся из этой ситуации. Я хотел продолжить службу Империи, не теряя времени, что было, по сути, весьма похвально. Тем более, что я в данной ситуации был дворянином. А значит, был не просто обязан выполнять определённые обязательства. Перед тем же Императором. И это на данный момент был мой долг. А то, что граф тут пытается как-то интриговать, общается с какими-то дворянами, что-то им объясняет, меня не касается. Поэтому я со спокойной душой намекнул ему на то, что мне уже пора бы и честь знать?

Немного погодя, буквально пару дней спустя, я всё же направился обратно в легион. Тем более, что в том же направлении уже двигались части того самого артурийского легиона, который срочно получил пополнение, и сейчас двигался снова на место своей службы. Учитывая тот факт, что я был уже дворянином, старый граф сам выделил мне из своей конюшни неплохого коня. Хотя и не сильно статного и красивого, но всё же для меня вполне подходящего. Так что назад я направился в нормальном виде. И не спешил. Тем более, что у меня был специальный жетон, а также приказ командира легиона. После возвращения артурийского легиона, нам было приказано вернуться на старое место дислокации. Получится это или нет, дело другое. Но в случившемся я видел для себя только положительные моменты. По крайней мере, те самые, которые я действительно видел. К тому же, я не собирался упускать шанс, который мог быть мне дан жизнью. Конечно, в некотором роде можно всегда заявить о том, что мой покровитель будет недоволен моим самоуправством? Но тут ничего не поделаешь… Контракт я заключал с легионом, а не с ним лично! Так что, со своими делами пусть разбирается сам.

Именно поэтому, спустя всего два дня этой беготни по столице Империи, мой конь, которого я собирался впоследствии всё равно вернуть графу, передав на конюшню легиона, деловито зацокал своими подковами по камням Имперского тракта. И не спеша. Так как не видел для этого причин. Тем более, что наши легионы всё равно просто стоит в той местности, пока не вернётся шестой артурийский? Так что, тут всё понятно… Зато я смогу спокойно насладиться самостоятельным путешествием. И никто мне в этом мешать не будет. Никакие посторонние дворяне и благородные… Ни простолюдины, которые могут вдруг решить, что я лёгкая добыча… Это глупость… Особенно с учётом доспехов легионера и меча… А остальное сейчас уже не суть важно.

Выехав за пределы города, я вздохнул с облегчением. Что поделаешь… Но я действительно до сих пор так и не привык к тому, что со всех сторон меня окружают люди? И этот факт меня очень сильно раздражал. Невероятно сильно… Просто до невозможности…

……..

– Всё же, интересный ты парень? – Задумчиво пробормотал пожилой дворянин, когда со двора его резиденции медленным шагом выехал конь, везущий на себе молодого дворянина, который с независимым видом смотрел по сторонам. – Всё-таки мы были правы! Ты действительно видишь магию!

Задумчиво усмехнувшись, граф Фарда повернулся к своему столу, на котором лежало ещё несколько писем от различных дворян, имеющих отношение к Императорскому придворному свету. Все они приглашали в гости дворянина, который стал настолько известным, что аж противно становилось! Да, старый граф хотел, чтобы Император оценил его старания? Хотел. И с этим фактом он никогда не спорил. Вот только вся эта ситуация, которая сложилась вокруг, буквально вынуждала его нервничать. Для начала сам факт того, что посол эльфов по какой-то причине решил подбросить графу этот странный предмет, наполненный силой Тьмы? Дворянин уже знал о том, что, по сути, какого-либо особого вреда этот артефакт его здоровью бы не нанёс. Так как для этого он был слишком слаб. Однако, влияние на разумного он бы всё равно оказал. И тут ничего не поделаешь… Ну, зачем было это делать? Старый граф так и не понял то, чего добивался этот посол эльфов? Но сейчас его больше беспокоил тот факт, что этот молодой паренёк достаточно быстро понял, что происходит? И постарался предпринять все возможные меры, чтобы сам старый граф не пострадал… И за это дворянин был ему благодарен. Всё-таки его мысли в отношении этого мальчишки, из которого он хотел сделать для себя телохранителя, имели под собой жёсткие основания. Однако, этот парень за всё это время даже не додумался хоть как-то попытаться напроситься к графу в качестве вассала? Ведь дворянин несколько раз в его присутствии, и во время их разговоров, специально намекал на то, что у него теперь имеются бесхозные земли, которым уж очень нужен хозяин? Любой другой простолюдин тут же бы постарался принести клятву благородному дворянину с хорошей родословной, чтобы таким образом укрепить свои позиции. И именно этот факт говорил сейчас в пользу теории графа, касающейся именно странностей этого парнишки. Он явно был каким-то слишком уж благородным? В виду того факта, что он относился к своим клятвам очень серьёзно. Настолько серьёзно, чтобы готов буквально ко всему. Однако предпочитал не спешить с принесением других клятвенных обещаний. Видимо для него имело большое значение именно то, что он кому-то в чём-то клянется. А если это так, то предпочтительно выполнить обязательства до конца. Простолюдины обычно думают и живут одним днём. Этот-же паренёк ведёт себя так, как будто у него есть довольно хорошо продуманный план своей будущей жизни. Что весьма необычно. Простолюдин в принципе не мог так глупо поступать? Глупо с точки зрения именно простолюдина. Обычно такие люди хватались за первую попавшуюся возможность. Тем более, когда благородный сам давал определённый намёк на возможности. Ведь сам граф Фарда дал ему неоднократный намёк на то, что у него есть земля, которой нужен хозяин? По сути, предлагал ему стать бароном! И в результате чего, этот молодой паренёк мог получить то, что ему предлагалось… Но… По какой-то глупости, этот парень решил выполнить сначала одну клятву, а потом взяться за другую. Ведь, по сути, в сложившемся положении, ситуация была такова, что он мог таким образом фактически перечеркнуть обе клятвы. Всего лишь пожелав перейти на службу к старому графу? Сам старый дворянин понял бы, что этот разумный своих клятв банально не держит. А для простолюдина такое было бы вполне нормальным. Но для благородного дворянина, который знает понятие слова Честь, и смысл этого же слова, другого варианта в принципе быть не могло.

Поэтому старый граф сейчас и чувствовал некоторое огорчение, но и удовлетворение, смотрел в след этому парню, всё же направившемуся в сторону городских ворот. Он явно сейчас направляется к легиону, чтобы продолжить службу. Конечно, сам старый дворянин был не слишком доволен случившимся фактом. Хотя бы по той простой причине, что его сыновья, несмотря на все предупреждения, стали вести себя весьма странно. Словно намеренно провоцировали дворян Императорского двора, что, по сути, не могло закончиться так просто, как кажется. В ближайшее время старый граф ожидал каких-нибудь столкновений. Которые могут закончиться для него весьма плохо. Ему бы этого не хотелось. Поэтому он пытался раз за разом призвать своих детей к порядку. Хотел, чтобы хотя бы этот парень был рядом. Но заставить его становиться охранником собственных детей было невозможно. Для начала нужно было сделать так, чтобы этот паренёк принёс клятву вассала – дворянина, и поклялся помогать им во всём. Этого же сделано не было. Можно было бы как подчинённого в легионе этого парня заставить выполнять собственные приказы? Вот только проблема была как раз именно в том, что в сложившемся положении подобное было невозможным в принципе. Всё только из-за того, что любой дворянин выяснивший подобный казус, начал бы высмеивать весь род графа Фарда. Ведь это просто недостойно благородного? Тот факт, что низший дворянин – вассал мог бы за него заступиться, вполне приемлем. Но использовать кого-то, кто в данной ситуации банально будет всего лишь подневольным человеком, было нельзя. Либо сам защищай свою честь, либо найди того, кто будет в состоянии это сделать, при этом являясь твоим вассалом. Но пока он не является вассалом графа, то нет никакого смысла и причин пытаться его использовать в своих целях. Как бы старый граф не крутился, вариантов у него просто не оставалось. К сожалению… Данная ситуация не располагала его к веселым размышлениям. Так как если сыновья слишком уж заиграются, то в ближайшее время он может остаться без наследников. И это огорчало старого дворянина больше всего. Как бы он не хотел не допускать подобного, вариантов банально нет.

– Отец! Ты представляешь… У меня завтра дуэль! – Вполне ожидаемо достаточно скоро старый дворянин услышал радостный возглас со стороны старшего сына – Наследника. – Этот барончик решил, что он может требовать каких-то доказательств того, насколько наша семья заслужена? Что за глупость? Я не обязан никому ничего доказывать! Если наши заслуги признал сам Император…

– Заткнись уже! – Устало повернулся к своему Наследнику глава семейства Фарда, и тихо покачал головой. – Ну, что за идиот? Ты хоть думаешь, что иногда говоришь? Заслуги нашей семьи? А где ты был, когда я со своим легионом на границе войска Королевства Юрим останавливал? Не подскажешь мне случайно? Или может быть ты мне также подскажешь ещё и то, как боролся с нечистью возле леса, ведущего в Пустоши? Вообще-то, в данном случае речь шла о заслугах меня лично. Но не всего графского рода. Тебя же там в помине не было! И ты имеешь наглость мне рассказывать о том, какие заслуги у тебя? Да как у тебя язык вообще повернулся? Как ты вообще посмел что-то подобное сказать? Для начала надо было попытаться доказать, что ты имеешь право на такие слова! А уже потом рот открывать! Ты же, посмел не только меня оскорбить, но и попытался приписать себе мои заслуги? Я понимаю, если бы ты хотя бы пытался участвовать в чём-либо подобном. То я бы может быть ещё как-то это и воспринял! Но ты же даже и близко не знаешь ничего о том, что такое военная служба? И при этом у тебя хватает наглости пытаться заявлять о том, что ты каким-то образом имеешь отношение ко всем тем событиям, в которых участвовал я? Да что же это тут происходит? Что за наглость такая? Кто тебе вообще разрешил пытаться изображать из себя заслуженного дворянина Империи?

Гнев старого дворянина был вполне понятен. Ещё бы… Ведь его сын, как бы это глупо не звучало, пытался приписать себе заслуги, которые к нему не имели никакого отношения! Естественно, что старого дворянина это всё банально взбесило. И он не выдержал. Да как такое вообще можно выдержать? Ведь, по сути, этот молодой оболтус сейчас фактически банально уничтожил всё то, ради чего жил и боролся сам старый дворянин! Это разве допустимо? Нет. Это в принципе недопустимо. Однако, в этой ситуации, которая на данный момент сложилась, старый граф Фарда не видел вариантов. Ведь его старшего сына банально спровоцировали и поймали в ловушку! И теперь он приговорён. Его достаточно быстро постараются ликвидировать. Почему-то у старого графа было впечатление, что тот самый якобы барон, который оскорбил его сына, на самом деле не так-то прост, как кажется? Так, скорее всего, в ближайшее время младший сын графа станет старшим наследником, чтобы хоть как-то иметь возможность продлить род графа? Ну, других вариантов в данном случае у него просто нет. Банально нет. А что же теперь делать старому дворянину? Как бы он не крутился, та самая ситуация, в которой оказался старый граф, лучше для него не станет. Хотя бы по той простой причине, что и младшего сына могут легко и просто спровоцировать. Ведь там точно такой же оболтус? Покажет всем, что стал Наследником довольно богатого рода, и как результат, его сразу на этом и поймают. Где-то в глубине души старый граф подозревает, что всё это происки именно эльфов? Ведь именно они ему старательно подбросили весьма непростой предмет? Однако, обвинить эльфов в том, что они могли в этом всём участвовать, он просто не мог. И всё только из-за того, что тот же посол мог сказать о том, как будто не чувствовал там никакой Тьмы? К тому же вся шкатулка была защищена магией Света? Всё объяснимо. А сам этот предмет ему достался, например, в наследство? И всё… Как результат, такое обвинение отметут, как голословное. А допрашивать с камнем Правды посла эльфов никто не будет. Однако, в результате всего этого старый граф может просто остаться без наследников! А этого он не хотел…

Как он и ожидал, противник его старшего сына оказался довольно опасным бойцом. Этот третьеразрядный барон, не был обычным бароном. Было в нём что-то очень странное, что сразу же насторожило старого графа. А когда он увидел то, как его сын начал бегать по кругу от этого убийцы, то и всё сразу понял. Это был профессиональный бретёр. Был он бойцом, наверное, уровня мечника? Дворяне редко получали подобные боевые признания? Но не это было важно. Этот дворянин был хорошо обучен, но звание мечника не получал. И всё только из-за того, что иначе бы он не мог таким способом зарабатывать денег! Дело в том, что бретеры должны были ничем не выделяться среди обычных дворян. Им давали заказ на устранение того или иного дворянина. Как результат, такой убийца каким-либо выдуманным образом оскорблял нужного ему разумного, и в результате оказывался с ним дуэльном круге. После чего быстро и эффективно разделывался с противником. Если бы у него был хотя бы перстень мечника, то этого бы не поняли не только дворяне, но и сами мечники и Мастера Меча. Уже был такой случай в Империи. Один дворянин каким-то образом сумел получить кольцо мечника, и решил, что может на этом зарабатывать никому не служа. Одно дело, если бы кто-то оскорбил его сюзерена? Тогда мечник имел бы полное право выйти из рядов вассалов и заступиться за Честь сюзерена как его вассал. Однако этот дворянин намеревался зарабатывать на случившемся факте. Как результат, он убил двух молодых дворян на дуэлях. Сам намеренно провоцировал агрессию. В результате чего, буквально на следующий день после последней дуэли, к нему подошёл Мастер Меча и потребовал так называемого удовлетворения в круге. Не ожидавший подобного дворянин – мечник пытался что-то доказать, и даже что-то требовать. Ведь мечники и Мастера Меча не всегда были дворянами и благородными? Но это уже не имело значения. Для того, чтобы мечник никуда не сбежал, и не смог как-то уклониться от дуэли, Мастер Меча плюнул на его камзол. И сделал это на глазах других дворян. И теперь выбора у того дворянина просто не было. Такое оскорбление он простить никак не мог. Конечно, он мог бы попытаться обратиться за защитой к Императору? Но была одна большая проблема… Этот Мастер Меча служил Императору, и был известен при дворе. То есть, скорее всего, именно старый Император приказал своему бойцу навести порядок? Так что выбора у этого умника не было. Он умер в круге. И очень жёсткой смертью. Мастер Меча старательно рубил его так, чтобы никому не было повадно больше так шутить с дворянами? Причём свой первый удар Мастер Меча нанес ему именно в рот. Для чего, спросите вы? А именно для того, чтобы этот горе – мечник не смог признать свое поражение на словах! Да… Это был бы полный позор? Но иногда такие умники, когда чувствуют свою смерть, согласны даже так опозориться! Судя по тому, как прыгал этот дворянин, пытаясь привлечь внимание к происходящему всех тех, кто его окружал, он явно хотел получить какую-то защиту? Только вот защищать его никто не собирался. В результате чего он был убит. Так что больше таких шалостей не происходило. Конечно, кто-то тут же может заявить о том, что дворянин, получивший звание мечника, может и не носить этот перстень? Может… Вот только рано или поздно это станет слишком явным. Любой бретер дерётся определённым образом. И если поблизости от этого сражения окажется мечник или Мастер Меча, то тот определит факт того, есть ли у этого разумного кольцо или нет. Ведь кольцо-то это не очень простое? Такие кольца явно делались при помощи магии. То есть, это самое кольцо, по своей сути, после себя оставляет явно видимый магический След. И мечники такие следы увидят, так как и сами носят такие перстни. Как только это произойдёт, позор будет невероятным. И этого дворянина могут просто приказать казнить. Так как он устраивал бесчестный бой. Поэтому, бретеры и обучались, но экзамены на мечника не сдавали. Некоторые такие бойцы были фактически самоучками? И как факт, таким бретёрам часто было плевать на эти всякие признания. Они всего лишь хотели получить собственную выгоду. За каждого убитого дворянина они могли взять минимум несколько сотен золотых? Но этим самым бретёрам надо было знать то, на кого и как они поднимают руку! Судя по всему, этот барон, который вызвал на поединок его сына, сам прекрасно ориентировался в ситуации? И как факт, знал о том, что у графа Фарда просто некому заступиться за молодого парня? К тому же, этот балбес даже не пытался найти для себя какую-то защиту. И банально начал размахивать мечом. Нет… По молодости граф сделал всё возможное, чтобы его дети не были беззащитными. Вот только этот барон было более хорошим бойцом, чем его старший сын. Радовало только то, что он оказался не настолько бесчестным, и не стал особо издеваться над его Наследником. Банально пробив тому удар в сердце.

Тяжело скрипнув зубами, старому графу оставалось только признать тот факт, что началось то, чего он так опасался. Его враги активизировались. И теперь сделают всё возможное, чтобы у старого графа не осталось наследников. Хотя ему было очень больно это признавать, но дворянин явно упустил что-то в воспитании своих детей. И теперь главной проблемой для него стало уберечь младшего сына. Вот только как это сделать, если тот не хочет подчиняться приказам отца? В очередной раз тяжело вздохнув, граф Фарда был вынужден приказать забрать из круга тело его старшего сына. Бретер же довольно быстро отошёл к одному из придворных, который даже не скрываясь, передал этому барону кошелёк с деньгами. Прямо на глазах старого графа! Его наняли, чтобы лишить его семью Наследника… А значит, придётся в конце концов рассчитаться. Единственное, о чём сейчас сожалел граф, так это о том, что мальчишка Джох, на которого он так рассчитывал, не додумался попросить право вассалитета у старика? Если бы это случилось, то старый дворянин был бы спокоен. Вместо его сына в круг вышел бы этот парнишка, который был бы для бретёра весьма неприятным сюрпризом. А если бы он даже и погиб бы, то граф ничего бы не потерял. Его совесть было бы чиста.

Но что ему на самом деле делать с младшим сыном? Этого старый дворянин просто не знал. Да и не мог он знать таких вещей… Этот молодой парень не хотел ему служить. Джох служил Империи, которой и дал клятву. И это приходилось учитывать. Граф Фарда с удовольствием бы попытался заставить этого мальчишку служить ему? Чтобы в ответ нанести удар. Но только уже не по бретёру, с которого и взять-то нечего… А именно по тому дворянину, который явно его нанял! Для этого надо каким-то образом заставить этого мальчишку согласиться на его условия? Да, он был готов дать парню титул барона. Этот титул дорогого стоит для простолюдина. Даже земли был готов ему дать. Всего лишь для того, чтобы этот мальчишка действительно сумел не только рассчитаться за его погибшего сына, но и предпринял бы все возможные меры, чтобы больше ни у кого не появлялось такого желания! Младшего сына граф тут же, после похорон старшего, приказал отправить в родовое гнездо. По крайней мере, там до него не доберутся доброжелатели? Однако, при всём этом, стоило сразу учитывать тот факт, что ему самому было бы желательно всё же разобраться с проблемами. И главная сложность была в том, что он вроде бы мог обратиться за помощью к тому же Император? Но старый дворянин не мог этого сделать. Ну, не примут такого при дворе Императора! А это было отнюдь не то, чего бы так хотел старый дворянин. У него нет выбора. И ему теперь всё равно нужно немедленно искать вариант, чтобы этого мальчишку вынудить подписать вассальный договор? Тогда у него будут все шансы рассчитаться с врагами. А при столкновении с таким бойцом, все эти умники, которые старательно натравливают на его детей бретёров, будут банально вынуждены отступить. И это был как раз тот самый факт, который старый граф не мог сбросить со счетов.

Естественно, что его младшему сыну подобное самоуправство старого дворянина не понравилось? Он даже попытался возмущаться! Но граф был неумолим. Так как сам прекрасно понимал, что его сынок может попытаться взять даже деньги в рост у тех же ростовщиков? А этого ему бы не хотелось. Так что приказ был однозначным. К тому же, граф Фарда не спешил назначать своего младшего сына Наследником. Рано ещё ему о таких вещах думать. Хотя стоит сразу отметить тот факт, что достаточно много дворян затаилось. Видимо ожидая того, что старый дворянин поторопится с решением такого вопроса? Но они ошиблись. Так как и сам уже прекрасно понимал, что произойдёт следом. Его второй сын тоже будет тут же приговорён к смерти. Это даже не обсуждается. А дворянину этого бы не хотелось. Ни в коей мере.

Младший сын графа долго возмущался. Но вынужден был подчиниться приказу родителя. Так как тот открыто потребовал полного подчинения со стороны сына. Иначе для него ничем хорошим просто не закончится. Самое обидное для дворянина заключалось в том, что его единственный оставшийся сын чуть ли не в открытую радовался гибели своего брата! И этот факт уже сам по себе сильно раздражал старого дворянина. Как такое возможно? Вообще-то у тебя только что убили брата? Нагло, фактически не скрывая того, что вы для них всего лишь жертвы! Так почему бы не принять меры для самозащиты? Так нет же… По какой-то глупости, его оставшийся сын думал, что его такое не коснется? Это глупость огромной силы. Вполне ожидаемо пришлось послать с сыном ещё группу стражников, которые были обязаны отвечать за него головой, и доставить единственного отпрыска старого графа Фарда в нужное место. К тому же, вместе с своим сыном, старый граф также передал приказ управляющему, чтобы тот ни в коем случае не подчинялся ему. Ведь в данной ситуации пока он не объявлен Наследником, именно граф имеет право распоряжаться ресурсами семьи. Именно он, и никто больше.

После того как всё закончилось, граф Фарда решительно отправился к своему легиону, который уже должен был быть на пути к месту своей дислокации. Дворянин прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации как такового у него выбора нет. Нужно сделать всё быстро и эффективно. Однако что-то подсказывало старому дворянину, что этот молодой парнишка может его неприятно удивить? Возможно, именно по той причине, что он явно не хочет нарушать данной Императору клятвы? Но графу нужно было поторопиться. Он прекрасно понимал, что могут попытаться сделать эти разумные, ставшие его врагами! Для начала они могут банально дождаться того момента, когда старый граф будет вынужден назвать Наследника своей семьи. И тогда они начнут действовать. Просто подослав кого-нибудь к его родовому замку, и потребуют встречи с дворянином. А никак не со слугами. Отказать в этом вопросе таким лицам, особенно дворянам, никто не сможет. И факт будет на лицо. Им достаточно будет вызвать Наследника семьи графа, оскорбить его, и потребовать удовлетворения. После чего старый граф Фарда останется без Наследников. Конечно, кто-нибудь может удивиться подобному решению подобных вопросов? Особенно в Империи Даирин? Так как всё так и происходит на самом деле. И тут ничего не поделаешь. Вариантов у старика не остаётся. К сожалению, вбить немного ума в голову своего сына, пытаясь ему объяснить причины для того, чтобы спасти ему жизнь, граф так и не смог. Всего лишь потому, что тот никого не захочет слушать. И это не то решение проблемы, которое ему бы было нужным. Так что сейчас ему придётся решать вопрос таким образом… Получится это или нет, на данный момент старый дворянин просто не знал. Пару дворян, которые вдруг ни с того ни с сего начали напрашиваться на личную встречу с ним, граф Фарда был вынужден, так сказать, просто завернуть? По той простой причине, что не хотел лишних конфликтов. Так как знал о том, чем это закончится… Поэтому через пару дней он также отправился к легиону. Тот уже должен был вернуться на своё участок. А значит, граф всё же попытается найти способ уговорить этого парнишку стать своим вассалом…