Сюрпризы на каждом шагу

Обида и разочарование буквально кипели в душе молодого благородного. Ведь он буквально у себя под носом не увидел опасность. А этот дроу её быстро обнаружил, и даже смог определить, что и как нужно делать. Уже только поэтому король начал опасаться этого молодого паренька. Ну как, опасаться. Просто заранее понимал, что этот парень не так-то прост, как могло бы захотеться кому-нибудь? В первую очередь хотя бы по той причине, что те же самые проблемы, которые для короля Бридарна были фактически неразрешимыми, этот парень решал буквально щелчком одних пальцев? Более того… Он видел решение этих проблем там, где его не видел никто. Именно этот факт и привела молодая герцогиня Марас как пример королю, когда пыталась убедить своего сюзерена помочь ей выйти замуж за этого парня. И он с ней был сейчас согласен. Да он и тогда был с ней согласен. Всё теперь зависело от очарования молодой девушки, и её желания получить желаемое. Сумеет ли она его уговорить подержать её начинании, или же ничем хорошим это всё не закончится? Вопрос, конечно, получается достаточно загадочный. Но решать его будет уже не она. Решать этот вопрос будет сюзерен. Надо ли ему всё это? А вот королю придётся решать этот вопрос немного по-другому. Надо будет уговорить этого парня как следует подумать. Всё же он для королевства Царн сделал достаточно много? Раскрылось только проблемных мест, которые король в упор не мог увидеть. Да и как это можно было сделать, когда над ним словно какой-то меч палача висел гневный голос Архимага Жипара, которому Бридарн привык доверять? Сейчас конечно всё было по-другому. Найти бы теперь только этого старика, который посмел украсть Посох Мага, являвшийся ценностью королевства? Таким простым и легким его наказание не будет, как было предложено ранее.

Но сейчас всё сходилось на этом парне… Что делать, если герцогиня просто не справится? Тяжело вздохнув, молодой король снова покачал головой. В этом случае придётся в дело включаться именно ему самому. Так как просто можно понять главное. Уговорить этого разумного придётся постараться, он не так-то прост и наивен, как хотелось бы. Но ему будет противостоять женщина. Красивая, при этом достаточно умная. И она сама знает, что ей надо сделать. Поэтому, пусть постарается. Пусть очень постарается…

Сюрпризы в столице

Слава Богу я успел! По-другому и сказать-то было нельзя. Добравшись до столицы королевства, я выяснил очень интересный факт. Оказалось, что этот вредный Патриарх по какой-то причине захотел побеседовать с молодой герцогиней Марас? И он даже прислал ей письмо, в котором она явно должна была пойти к нему на встречу для доверительной беседы? Я, конечно, может быть чего-то и не понимаю, но по крайней мере могу чётко сказать, что этот старый наглец наверняка намеревался попытаться промыть этой девчонке мозги, чтобы она начала служить ему на благо? Но моё весьма своевременное появление всё ему испортило. Недолго думая, я попросил молодую герцогиню одеть на шею амулет Лабиринта Минотавра, который привёз. После известия о том, кто такой на самом деле Патриарх, молодая дворянка побледнела буквально как мел. Так как сама прекрасно поняла, чем ей грозит подобное свидание. Я же решил, что мне надо срочно отправиться на личную встречу к королю Бридарну. Если этот ублюдок решил поиграть в такие игры с ней, то что он делал с королем? Естественно, что я видел ещё одну немного странную проблему. Герцогиня Марас настаивала на встрече и серьезном разговоре. Причём, почему-то это должно было произойти наедине? Я не знаю почему и зачем ей нужна была такая головная боль? Но вполне возможно, что причины для таких действий у неё всё-таки были?

Однако, все эти известия, которые я принес, явно были не шуточными. Так как именно в королевском дворце сейчас были возможные проблемы, которые могли у меня возникнуть, если этот злобный старикашка добьется того, чего хочет. Были у меня подозрения по поводу того, что если я не приму превентивный, и главное активных мер, то проблем у меня будет гораздо больше. Чуть ли не со скандалом добравшись до короля, я ошарашил того таким же откровением, которое буквально полчаса назад предоставил герцогине. Хорошо ещё, что во дворце дежурил этот момент один из гвардейцев, которые уже проходили обработку у моих слуг? Именно поэтому мне удалось добраться до короля так быстро. А иначе мне бы пришлось ждать аудиенции. И ещё неизвестно, через сколько дней это бы произошло? Скажу сразу… Судя по лицу молодого короля, когда тот увидел и осознал всё это, я сразу же понял, что он был частично в курсе происходящего. И всё это для него не было новостью. А может быть он что-то подозревал? Если это так, то есть некоторые нюансы, которые придётся учитывать в данном случае. Убеждать короля одеть амулет защиты от этих магов Разума мне не пришлось. Он явно сам не хотел тратить свои силы и нервы на подобное противостояние? Мы достаточно быстро обговорили ситуацию с этими верующими. Скажу сразу… Проблема была довольно серьезная. И не понимать её король просто не мог. Особенно в тот момент, когда он узнал о том, что эти жрецы делали с детьми магов, его буквально вывернуло от злости. А уж Откровение о том, как именно этот старикашка влияет на дворян, было добивающий фактором. Оказалось, что Патриарх Ригор постепенно собирал бесхозные земли королевства Царн под свою руку. А ведь теперь и дураку понятно то, что бесхозными они становились только благодаря его стараниям. И тут ничего не поделаешь. А что можно было сказать, если сами дворянин дарили свою землю Храму Триединого? По крайней мере, у жреца были документы подтверждающие подобную глупость! Когда король об этом мне достаточно грустно сказал, я тут же понял, что есть шанс извернуться. И достаточно бескровно. Надо было найти способы лишить жреца именно этих доказательств его правоты. А потом пусть говорит все, что угодно, как угодно, и кому угодно. Но когда он останется без документов, все его доводы станут обыкновенной пустышкой.

Наша беседа с королём немного затянулась. Так как он хотел узнать мои планы в отношении этих самых жрецов. Законным путём с ними что-то сделать вряд ли получится? По крайней мере, сейчас и второпях. Но ведь у меня есть высокопоставленный агент в стане врага? Тот самый свидетель, который может дать мне в руки оружие против Патриарха. В первую очередь, мне необходимо было сделать так, чтобы эти разумные сами отдали мне документы на территории обманутых ими дворян. Ну, сами подумайте. Этот старый жрец предъявляет претензии и заявляет, что эти территории принадлежат ему? Хорошо… В ответ король потребует законных обоснований этому. Возможностей у него будет только две.

Первое – это предоставить самих дворян, которые таким образом отдали им земли…

И второй – предоставить магические договора, которые могут подтвердить правоту их действий. И в этом варианте есть двойной шанс нанести им вред. Первый как раз касается возможностей того, что я могу помочь жрецам потерять документы! Как вы думаете, что случиться если у них нет ни этих дворян, которые наверняка уже скоропостижно скончались, ни информации о владении в виде магических договоров? Да, для этого мне придётся всё же задействовать секретаря патриарха – жреца Курия. А что вы хотите? Пусть отрабатывает деньги, которые я на него трачу? А когда все эти договора будут у короля, Патриарху придется ответить о том, как он получил их в свои руки? Думаю, что это многим многим будет интересно. К тому же, никогда не стоит забывать о том, что другие разумные тоже и не идиоты? И наверняка постараются найти возможность повлиять на ситуацию. Хотя бы тем, что подобный допрос Патриарха можно будет проводить в присутствии камня Правды? Пусть он при этом артефакте расскажет, что он замышлял сделать, каким образом получил эти земли, и добровольно ли их ему отдали? Что-то я сильно сомневаюсь, что здесь есть хоть капля доброй воли? Но это вопрос уже не ко мне. Пусть разбираются другие разумные. Сейчас же мне нужно как-нибудь раздобыть документы. А без этого всё остальное не имеет никакого смысла.

Вернувшись обратно в своё логово, я тут же вызвал к себе агентов, и потребовал, чтобы они дали мне возможность встретиться с заместителем Патриарха. Эта птица-секретарь была опять пьяной. И пришлось подождать несколько часов прежде чем он всё-таки пришёл в себя. После чего я сумел с ним переговорить. Самое смешное было в том, что этому разумному и самому категорически не нравилась идея со стороны Патриарха собирать землю в королевстве под своё крыло. Курий просто не видел во всём этом никакого смысла, и считал, что это просто ни к чему. Тем более, что денег у храма всегда хватало. Зачем эта головная боль с подбором каких-то никому ненужных дворянских земель, он не понимал. А мне как раз это и было нужно. Именно недовольство этого жреца сыграло мне на руку. Я просто предложил ему сделать весьма своеобразный финт ушами. Тайно изъять и передать эти документы мне. В результате подобных действий сам этот разумный выигрывает сразу целую кучу бонусов.

Первым бонусом идёт тот факт, что он избавится от этих документов, являвшимися для Храма Триединого абсолютно ненужными, которые попадут в мои руки, А вернее в руки короля. Начнём с того, что ему за это будет даже король благодарен. Кому-то, если этого мало, я бы предложил подумать, как следует, прежде чем говорить это вслух.

Во-вторых, он таким образом выставит лжецом самого Патриарха Ригора. так как этот разумный, когда король всё же потребует ответа, выяснит очень нелицеприятные для себя факты. Особенно в том случае, если вдруг окажется, что никаких доказательств того, что Храм владеет подобным имуществом, просто нет? Тут и дураку понятно, что будет с этим Патриархом? А если выяснится ещё и то, что он к тому же принудительно вынуждал дворян переписывать на него землю… Боюсь, что в этом вопросе даже те же самые обычные прихожане доверять жрецам уже просто не будут. А это для жрецов равносильно смерти. Медленной смерти самого Храма. Поэтому можно понять, что те же самые дворяне, или прихожане, которые кстати в основном являются собственностью дворян, будут недовольны таким стечением обстоятельств. Хотя бы по той причине, что ситуация складывается отнюдь нелицеприятно для самих жрецов. Слишком много факторов будет против них. Если уж Патриарх так поступает, то что же сказать про других жрецов? Поэтому многие из них очень сильно задумаются о возможных последствиях, что и станет той самой причиной, толкающей Храм Триединого к гибели.

Так же мне было понятно и то, что в данной ситуации сам этот жрец хочет занять вместо Патриарха? Я ему даю такую возможность. Всего лишь нужно выполнить некоторые мои распоряжения, и в случае необходимости мне помочь. Ничего сложного или смертельно опасного. Когда этот жрец понял всё то, на что я его толкаю, он некоторое время размышлял над тем, что же ему всё-таки делать? Спокойную жизнь я ему уже не гарантирую. Да её и не будет. Просто-напросто после столкновений с моими интересами, которые произошли сейчас, и явно говорят о сложности ситуации, я бы на его месте не рисковал отказывать мне. Так как ситуация у него равнозначна опасная. Что с той, что с этой стороны. Сами подумайте… Вы только посмотрите на то, какая весёлая у нас получается ситуация? Ситуация действительно интересная. Если кто не понимает, то я поясню. В любом случае он может пострадать. Даже если отвернется от меня, и не захочет мне помогать… Стоит только намекнуть Патриарху Храма о том, что секретарь его предал, и судьба этого несчастного будет предрешена. Ему в этом случае лучше сразу и самому покончить с своей никчёмной жизнью, чем пытаться выживать в тех условиях, куда его загонят. Я сильно сомневаюсь в том, что Патриарх милостиво позволит ему быстро умереть? Ведь большая часть Тайн, которые этот разумный раскрыл мне, для Храма и самого Патриарха имеют огромное значение… А так… По сути, он первый кандидат на место Патриарха? Хотя и достаточно молод. Но ведь в этом вопросе его будет поддерживать моя агентура, которая уже достаточно много фактов собрала про его потенциальных оппонентов на этом поприще? Если это так, то этому разумному незачем оттягивать подобное решение вопроса. Хотя, я его понимаю. В глубине души. Он действительно сильно переживает. Ещё бы… Ведь в любой момент его жизнь может кардинально поменяться? И эта смена приоритетов не будет для него какой-то дешевкой. Тут всё гораздо серьезнее, чем может показаться на первый взгляд.

Так что его раздумья протянулись буквально несколько часов. Но в конце концов этот разумный всё же согласился. Он не мог не понимать того, что может получить в результате удачного развития подобной комбинации? К тому же, я ему посоветовал, как следует подумать. Ведь я не собираюсь требовать от него чего-то запредельного? Мне нужно, чтобы Храм оставил меня в покое. Чтобы ко мне относились терпимо. А не возводили в ранг какого-нибудь героя. Тут и дураку понятно, что подобное просто глупо. Однако, я сразу же учитывают тот факт, что ситуация, в которой я могу оказаться в результате подобного противостояния, для меня может закончится плачевно. Поэтому мне бы не хотелось становиться одним из смертников. А если мы найдем с ним общий язык, так я не против. Я даже помогу ему снабдить амулетами защиты от одержимости тех самых жрецов, которые отправляются на оскверненные территории Вольного герцогства Зипар. Заметьте, я не случайно отметил слово осквернённые? Хотя разумный и сомневался в том, что я говорю, но выбора как такового у него не было. Я действительно так считал. К тому же, я всё-таки собирался в последствии при помощи Демонессы подослать туда ещё партию бесов. Мне нужна местность, которая будет отвлекать от меня внимание. В ближайшее время мне надо сделать так, чтобы меня не трогали. Пока я действительно являюсь своеобразной ценностью в этом мире, у меня есть шанс получить желаемое, а для этого мне необходимо удержать свои позиции. Я прекрасно понимаю, что долго это не продлится. Особенно в том случае, если общего врага не будет. Тогда меня объявят тем самым врагом. Храм Триединого – это всего лишь первые ласточки. И всё то, что они обратили на меня внимание и попытались взять под свой контроль, всего лишь закономерное воздействие этого мира на вторжение кого-то постороннего. И это понятно без каких-либо подсказок. Я же в данной ситуации просто хотел всего этого избежать.

Долгая беседа с этим жрецом всё-таки привела к закономерному результату. Он согласился сотрудничать со мной. Я же дал ему намек на то, что между нами всё будет чисто. Я не собираюсь пытаться использовать его в своих личных целях. А Храм становится его вотчиной без какой-либо дополнительной головной боли. Я не зря говорю про головную боль. Ведь в данной ситуации, важно в первую очередь именно то, что все проблемы и последствия скоропалительных действий жрецов Храма будут нивелированы. Того самого монастыря, который мог стать проклятием Храма, сейчас уже нет на территориях королевства Царн. Да, у них нет амулетов, которые нужно было бы использовать. Тем более, что я не хотел, чтобы бы Храм потерял свою силу. Пока этот жрец не понимает подобного. Но потом поймёт. И тогда ему снова придется идти ко мне на поклон, главная сложность этой ситуации как раз заключается в том, что этот разумный всё равно будет в моих руках. Учитывая тот факт, что я являюсь магом – универсалом, смогу заряжать эти амулеты. Я знаю, как это делается. Более того… Это будет не всё плюшки, которые он сможет получить от меня лично. Я пообещал ему дать ещё кое-что. Например, амулет Жизни? При хорошем использовании подобного амулета, то есть не насилуя его до невозможности, этот разумный сможет даже лечить каких-нибудь больных. Смертельно больных. Вы представьте себе, например, ту же самую Плащаницу Бога? Как вы думаете, будут ли идти в тот Храм, где находится такая реликвия? Думаю, что будут. Тем более, если я предложу ему сделать своеобразный артефакт, при помощи которого эта плащаница будет заряжаться. Та же самая сила Духа может быть разной. Я понимаю, что жрецы спешили. Честно говоря, я не знаю главного. Нашли ли они этот способ зарядки амулетов в виде кресла уже таким, или же его изготовил кто-то им на заказ? Кто им мешал сделать похожие амулеты, например, внутри Храма? Представьте… Заходит группа людей в такой Храм, чтобы помолиться. Прикасаются к этому артефакту, как к какой-нибудь иконе, и начинают молиться, приложив руки туда. И этот артефакт медленно понемногу берёт их энергию Духа. Много не надо. Не хватало ещё, чтобы эти разумные просто сознание там теряли. Понемножку. Начнём с того, что в первую очередь такие разумные будут выходить из Храма объятые Благостью. Уже только поэтому они будут чувствовать себя лучше и спокойнее. Словно действительно прикоснулись к чему-то очень ценному и могущественному? И из-за всего этого стоит понять, что в данной ситуации они действительно будут ходить в Храм просто, чтобы выговориться. И каждый раз этот артефакт будет всё больше и больше набирать магической силы. А если туда положить ту же самую ткань, заявив о том, что это одеяние Триединого Бога, которое при укрытии какого-нибудь больного забирает у него болезнь, вот тут уж от паломников просто не отобьешься. Особенно тех, кто не может заплатить магу лекарю.

Но надо будет в этом случае обговорить со жрецами определенные условия. Я ведь не хочу, чтобы ситуация, в которую я могу здесь попасть, перешла определённые границы? Мне это совершенно ни к чему. Такая помощь Храму естественно не повредит? Услышав мои домыслы, жрец Курий задумался. Ведь ситуация действительно была критическая. Особенно, если рассматривать вопрос с такой позиции? Но я отступать не собирался. Так как и дураку было понятно, что в данной ситуации надо принимать меры. И иногда кардинальные. Сталкиваясь каждый раз с подобными странностями в ситуациях, я чётко понимал, что здесь все шли по кратчайшему пути сопротивления. Есть такой способ забирать магическую силу? Ну, что ж… Значит будем его использовать! А то, что есть способы, хотя немного сложнее, но более эффективные, никто даже не задумывается. Вот хотя бы подумайте о той самой ситуации, связанной напрямую с работой этого Храма. Ну, подумайте вы головой? Десятки тысяч разумных приходят к вам чуть ли не каждый день молиться! Это огромная сила. Да, она инертна. Её сложно собрать. Но если постараться, то вы могли бы собрать столько силы, что одним ударом можно было бы неприятно удивить даже какое-нибудь Божество? Я уже молчу о других нюансах, про которые забывать не надо.

Но сейчас было важно даже не это. Жрец Курий согласился со всеми моими доводами. Он в первую очередь был согласен постараться избавиться от Патриарха Ригора. Ведь моё предложение заполучить возможность стать самому Патриархом, грело ему душу. И он сам прекрасно сейчас понимал, что в данной ситуации другого способа спасти Храм Триединого от изгнания с территории королевства Царн, у него просто нет. И чем больше я убеждал его в необходимости помочь мне, тем больше этот старик соглашался. Да и какой ему смысл сопротивляться? Ведь я действительно был прав? Ему просто нет никакого смысла мне мешать. Поэтому я понимаю главное. Он сам прекрасно понимает сложность ситуации, и уже только поэтому, рисковать не будет. Шантажировать мне его есть чем. А вот взаимовыгодное сотрудничество не повредит. И мне, и ему самому. Так что расстались мы довольные друг другом. Я ему предложил то, что ему было нужно, а он теперь спокоен в том, что его будущее под надежной защитой. Главное, чтобы никаких сюрпризов больше не было вроде этих проклятых монастырей? Попутно, я предложил ему осторожно постараться узнать про такие же монастыри у соседей? Ну, что поделаешь… Содержимое, которое там находилось, я надеялся всё-таки добыть менее поврежденным, через здесь. Я имею в виду книги Древних. Из тех книг, которые я здесь обнаружил, в девяти из десяти случаях манускрипты были повреждены безвозвратно. Сырость – опасная штука для книг. Даже для тех, которые сделаны на пергаменте. Мне даже страшно себе представить, что могло бы произойти, если бы эти книги писались на бумаге? Для меня главное сейчас принять мир, и заткнуть раз и навсегда Патриархов этого самого Храма. План был выработан пошаговый.

Первая часть плана – это при помощи подставных святош, тех самых, которым доверяет этот старик – Патриарх, надо выкрасть интересующие короля бумаги. Как только это случится, можно будет переходить ко второй части плана. Бумаги я отдам королю Бридарну. После чего король спокойно вызовет к себе Патриарха Ригора для выяснения обстоятельств того, каким же образом Храм умудрился взять под свой контроль довольно обширный кусок земель королевства? Естественно, что этот жрец будет недоволен таким стечением обстоятельств. Зная его хамский и довольно вредный характер, скажу сразу, его недовольство перейдет определённые границы. Король же сможет этим воспользоваться, аккуратно и ненавязчиво постаравшись при помощи артефакта камень Правды выяснить у этого Патриарха, каким же образом тот умудрился убедить дворян, которые вообще-то за свои земли всегда держались насмерть, стать жрецами? И даже более того… Дело в том, что я уже знал главную проблему Патриарха. Эти самые дарители – дворяне, которые кстати были достаточно молодыми, когда ушли в Храм и отдали всё своё имущество этой религиозной организации, уже давно были мертвы. Дело в том, что в монастыре они постепенно начали приходить в себя. Как я уже говорил, Патриарх Ригор был довольно слабым магом Разума, и это вылилось как раз в тот факт, что он должен был контролировать этих разумных каждый день. Но он решил от них просто избавится. Чтобы не тратить время, и свои силы, которых и так было не слишком много. Как результат, доказательств кроме официальных магических договоров, у него теперь просто нет. Как только и они исчезнут, доказать чем-то свою правоту этот разумный просто не сможет! А для меня это дополнительный фактор, который я смогу использовать против него. Вернее, надо сказать, что не я, а король Бридарн.

Во-первых, начнем с того, что он вернет в лоно королевства земли какого-то графства, и целых три баронства. А это всё-таки приличное вознаграждение для каких-нибудь придворных. А я уже говорил о том, как придворные любят такие подарки? Они будут рады даже такому. Предоставив ему такую возможность, я дам шанс королю навести порядок. И успокоить придворных. А это всё-таки дорогого стоит? Скажу сразу… Очень часто придворные сильно нервничают из-за таких вот ситуаций, в виду отсутствия подарков от своего сюзерена.

Во-вторых, даже если король никому и не выделит эти земли, то сможет за их счёт получить прибавку к налогам. Ведь в этом случае все налоги с земли будут идти в его казну. А никак не в казну местного дворянина, который уже потом сам выделяет налоги в королевскую казну? Это всё-таки очень важный фактор, про который не стоит забывать? Теперь оставалось только дождаться того момента, пока этот жрец всё провернёт всё как надо. Впоследствии он сможет занять место Патриарха. Но тут я ему мешать не буду. Пусть сам постарается. Единственное, что я ему подсказал, так это дал возможность надавить на нескольких жрецов Храма, которые считали себя достойными места Патриарха. Был у меня на них некоторый компромат. В результате обнародования которого для них это ничем хорошим не закончится. Так что лучше всего им будет притихнуть и не показывать своего интереса лишний раз. А он получит то, что я хочу. Да. я хочу. Я хочу покоя. Я хочу, чтобы меня никто не трогал и не отвлекал. Я хочу спокойно учиться, получая знания и информацию. А пока вокруг творится этот бардак мне всё это просто недоступно. Потом уже кто что хочет, тот пусть то и говорит! Я же в данной ситуации буду в своём праве. Я ж просто выучиться? Вот чего они все не кидаются так на гномов? Хотя повод для этого есть.

Те же самые гномы, в последнее время вели себя не очень прилично, скажу я вам. Новый посол гномов хотя и ходил кругами, вокруг меня, но я буквально спиной чувствовал, что он что-то от меня хочет? Уже только поэтому я понимал, что подобная проблема просто так не исчезнет. Рано или поздно этот коротышка всё-таки постарается что-то натворить. А я этого не хочу. Поэтому мне надо действовать на опережение. Но пытаться гоняться за ними мне просто ни к чему. Мне достаточно и того факта, что этот гном часто начал на рынок захаживать к знакомому мне торговцу. Видимо его беспокоит то, что только одна семья может торговать чёрным мифрилом? А может быть он тоже хочет попытаться отхватить монополию черный мифрил для себя? Не знаю. Этот вопрос не так-то легко решить. Вот только мне этих коротышек не хватало? Хорошо, что хоть они не нанимают никого со стороны. Брезгуют. Считают, что гномы могут справиться с любой задачей лучше всех? Может быть и так. Я не против. Пусть так и будет. По крайней мере, я буду спокоен, зная о том, что это именно коротышки.

Мои агенты в Ночной гильдии старательно продвигались по служебной лестнице. А я им немножко помогал. И таким образом усиливал там своё присутствие. А что вы хотите? Некоторые вещи только у них достать-то и можно было? Важно было то, что я благодаря им могу достаточно неприятно удивить своих врагов. А что и как будет происходить, это уже никого не беспокоит. Вспомнив книгу про Шерлока Холмса, писателя Конан Дойля, которую когда-то читал, я решил использовать в качестве агентов и соглядатаев в столице королевства именно мальчишек из бедного квартала. Им всё равно что нужно делать? А так они и деньги зарабатывают, и работают на своё будущее благо. Так что когда они взялись за дело, поток информации ко мне значительно увеличился. Естественно, что я не собирал эту информацию полностью сам. Для этого у меня были те агенты, которые дали клятву на крови. И благодаря им я мог спокойно работать, не переживая на счёт того, что меня могут попытаться обмануть. Зато когда я собирал эту информацию, общая картинка остановки в столице королевства становилась весьма интересная. У меня создалось впечатление, что в королевстве Царн не всё так спокойно, как хотелось бы? Начнем хотя бы с того факта, что некоторые неизвестные мне умники начали почему-то доставлять в столицу достаточно много боевой амуниции? Зачем? Чего они добиваются? Не знаю, но это мне не сильно нравится. У меня складывается такое впечатление, что кто-то готовится к штурму столицы, но только изнутри? Заговор? Но кто? Последний оставшийся в столице герцог, который от меня шарахается, наверняка не думает об этом? У второго герцога проблемы ещё хуже. Ведь его фактически лишили власти из-за того, что он пытался организовать у себя гнездо Темноты, устроив собственную магическую Академию? Как же ещё понимать всё это? Всё происходящее было настолько странным, что я терялся от этого объема информации, которая явно говорила о назревающих неприятностях. О будущих неприятностях. Интересно было бы узнать, чем занимается Тайная служба королевства? Они что, вообще мух не ловят? Надо будет им немножко подсобить. Королю Бридарну указать на эти несоответствия. Вот пусть он их на место и поставит. А то происходит чёрт знает что! Честно говоря, всё это очень сильно отличалось от случайности. Ну, не бывает столько случайностей сразу, и в одном месте. Перепуганные моим интересом представители Ночной гильдии сами начали подбивать итоги, и ситуация даже им показалась странной. Дело в том, что на паре складов контрабандистов, которые уже давно не использовались, ими были обнаружены недавно появившиеся запасы доспехов и оружия. Причём тяжёлого оружия. Я имею в виду вооружение тяжелой пехоты. Зачем оно нужно здесь, внутри города, а не на складах войска или гвардии? Осталось только выяснить то, кому это всё было нужно? А это не так-то легко и просто, как может показаться на первый взгляд. Так как я прекрасно понимал, что с виду склады и не охраняются. Но разумный, принадлежавший к Ночной гильдии, которые обнаружил всё это, буквально на следующий день был найден мертвым. Случайное совпадение, скажете вы? А вот мне так не кажется. Мне кажется, что кто-то старательно пытается провести в город довольно сильный отряд. При этом, он явно будет проходить под видом гражданских. Всё это вооружение для этого и нужно. Чтобы никто не знал о том, что намереваются провернуть за спиной местных властей эти самые неизвестные? Уже только поэтому, следовало бы задуматься о возможных последствиях. Мне ещё Революции тут не хватало! Поэтому придётся принять меры. Хотя с виду это и звучит довольно-таки глупо, но я такой глупости делать не собираюсь. Я объявил среди своих агентов полную готовность. Мало того, что жрецы Храма Триединого мне тут шалости устраивают, так ещё и какие-то дополнительные фокусники объявились? Нет уж… Они мне тут категорически не нужны. Я конечно всё понимаю… Я такой хитрый, и весь продуманный, но мне этого не хочется. Как я уже говорил, слишком большое противостояние может привести меня в смертельную ловушку. А я этого не хочу. Ой, как не хочу. Мне уже пора было возвращаться на учёбу. Но перед этим надо было встретиться с молодой герцогиней Марас. Я же ей обещал? Поэтому я отправился к ней на личный приём. Демоны задери… Если бы я знал о чём вообще пойдёт этот разговор … Я бы вообще туда не направлялся. Ведь в данной ситуации я оказался фактически в ловушке. Сами подумайте…

– У меня есть неплохая такая идея, уважаемый Молчун Отшельник… – Начала девушка, когда мы с ней заняли удобное положение, в смысле расселись в креслах друг напротив друга, и я заметил, что у неё как-то странно подрагивают тонкие пальцы. – Вы знаете мою ситуацию, и сложности, которые вокруг меня сейчас собрались. И поэтому я не буду долго разговаривать. Проблема в том, что я действительно нахожусь в очень сложном положении. Король приказал мне уже определиться с выбором жениха. Я понимаю, что всё это его личные идеи и фантазии. Однако, вы сами не хуже меня понимаете, что долго моё молчание откладывать нельзя. Рано или поздно и сам король Бридарн, и дворяне потребуют у меня ответа. А что я им скажу? Что вы мне все противны? И тогда король прикажет мне выйти замуж за кого-нибудь, кого сам и выберет. Мне бы этого не хотелось… И поэтому, я не вижу другого выхода. Вы, конечно, простите меня… Я пока что не знаю вашего имени и титула. Но что-то мне говорит, что он не так-то мал, как могло бы показаться на первый взгляд. Я не знаю вашего настоящего имени, и уже поэтому, немного нервничаю…

Тяжело вздохнув, я попросил герцогиню всё же успокоиться. Ведь в данном случае ситуация вполне предсказуема. В первую очередь по той причине, что лишние нервы ни к чему при такой серьезной беседе. А в том, что она хочет по серьезному со мной побеседовать, я уже не сомневался. С чего бы ей тогда так трястись? Я просто не понимал того, с чем это может быть связано? Защиту от воздействия Патриарха Ригора я ей дал. Смысла для такой нервозности я просто не вижу. Однако, она всё никак не успокаивалась. Но в конце концов она проговорилась. И я, честно говоря, немного ужаснулся. Оказалось, что цель этого разговора имела прямое отношение именно к её замужеству. Регина герцогиня Марас не просто так начала этот разговор. Вот только основная сложность была именно в том, что она действительно уже выбрала себе будущего супруга. И, как бы это страшно не звучало или даже странно, этим супругом должен был стать я? Извините ребятки, но я на такое не подписывался! Зачем мне такие сложности? Тем более, что как только об этом объявят, начнется черт знает, что! На меня начнут охотиться все, кому не лень. Честно говоря, я попытался доказать ей ошибочность подобных действий. Начал рассказывать о том, что даже физиология представителей моей расы весьма специфическая. У нас свои правила и законы. Предупреждал и о том, что рисковать таким образом ей лучше не нужно. Особенно учитывая тот факт, что такие сложности приведут к проблемам не только в моей личной жизни. Я прекрасно понимаю, что она хотела просто отпугнуть своих потенциальных женихов тем, что я для всех довольно опасная особь. Я уже знал, что некоторые дворяне уже как-то хотели вызвать меня на поединок? Но как только доходило до подобной глупости, их высмеивал даже король. Он открыто заявлял им о том, что перед тем как сделать подобное, им следовало бы сначала написать завещание в пользу своих наследников, и только потом пытаться найти каких-нибудь смертников, которые решат стать его секундантами. Ведь по законам дроу, которые я совершенно случайно ему озвучил, секунданты тоже должны сражаться в бою? Естественно, что подобное стечение обстоятельств немножко насторожило большинство таких вот героев. Однако, эта молоденькая дамочка стояла на своём. Я демонстрировал ей всем сердцем, что рад бы её поддержать. Хотя… Может она найдёт другого дурачка? Которого проще будет подставить? Но она всё никак не была согласна подобную глупость. Видите ли, она со мной может спокойно общаться. А вот с другими – это не так-то легко и просто. Обижать эту приятную девушку не хотелось, в виду того, что всё-таки я к ней немножко привык. Да и собеседницей она была хорошей. Стоит сразу отметить тот факт, что общаться с ней мне действительно было достаточно комфортно. Как и ей со мной. Видимо наш последний разговор на королевском балу заставил её обдумать очень много подобных вопросов, раз она пришла к такому выводу? Поэтому я предложил ей прежде чем сделать подобную наивную глупость, для начала обговорить всё это с королём.

Но оказывается, что я наверное один такой глупец? С королем уже всё давно было обговорено. Оказалось, что он тоже не против подобного, так сказать, договорного контракта. И даже более того. Он откровенно заявил ей о том, что поддерживает такое решение. Хотя надо сказать, что я достаточно сильно этому удивился.

Эта весьма странная беседа у нас продлилась практически всю ночь. Герцогиня еле сдерживалась и ей пришлось пить успокоительный отвар. Да. Я её понимаю. По сути, ей пришлось переступить через себя. Наступить на свою гордость и попросить меня об одолжении…

– Я понял так, уважаемая герцогиня, что вы намереваетесь сделать что-то вроде договорного брака? – Тяжело выдохнул я, отодвинув в сторону бокал с вином, которое уже просто пить не мог. – Но вы хоть понимаете, что в результате может случиться? Начнём с того, что мне сначала нужно закончить обучение в Академии. За это время может случиться всякое. Ещё практически два года мне нужно заниматься этим делом. Вы хотите объявить всем, что я готов стать вашим супругом? Я это факт тоже понимаю. В некотором роде ваши доводы вполне логичны. Но давайте не будем спешить об объявлении подобного действия. Можно заявить о том, что выбор сделан. Но вам придется какое-то время следить за происходящим вокруг. И именно из-за того, что в данном случае всё зависит не только от вас, но и от потенциального супруга. Сошлитесь на какие-нибудь обычаи. Пусть все успокоятся. Я понимаю, что будут подозревать меня. Но основных доказательств у них на руках не будет. А обычаи у моего народа достаточно строгие… Особенно в этом деле…

Честно говоря, я даже не думал о том, что я стану таким словоблудом, так как мне пришлось уламывать ещё два часа эту красотку, не совершать очередной ошибки. Ну, что не сделаешь ради красивой мордашки, которая готова вот-вот разреветься? В конце концов я согласился. Но всё же уговорил её, чтобы происходящее было озвучено только в присутствии короля. Посторонним знать об этом было ни к чему. Видели бы её радость, когда она поняла, что всё же добилась своего?

Сейчас же, для меня было важно другое. Договорившись с ней об этом в процессе, который назывался помолвкой. Ну, по-другому я его не назову, мы как бы связывали себя в очередном Храме. Слава Богам, что не в Храме Триединого Бога. Для этого был специальный храм для ритуалов бракосочетаний. Вот данном случае, в присутствии жреца, нужно было одеть два кольца, которые связаны магическим образом. Снять такое кольцо просто так не получится. Я слышал Легенду о том, что эти кольца можно снять только спустя десять лет после брака. Если между нами ничего нет. Или же если что-то случится. Что-то такое, что ударит по мне, или по ней, до такой степени, что кольцо должно будет само упасть с пальца. Оно станет очень большого размера, в результате чего удержаться на пальце просто не сможет. Это очень важный фактор, про который забывать нельзя. Самое интересное было в том, что ещё одной возможностью избавиться от кольца была смерть одного из носителей. Вот так сюрприз? Было так же ещё кое-что… Если это кольцо уже одето на палец у кого-нибудь, то второе кольцо такое на другую руку одеть не получится. Причём, чтобы эти кольца оставить на наших руках после первой, как говорится, брачной ночи, в ней надо активно поучаствовать. Вот же засада! Ну, и как я могу это сделать, если не знаю на что способно моё тело? Демоны задери! Я не могу так рисковать! Надо думать, над этим вопросом. И очень серьёзно думать. Вот не было печали мне на голову…

А тут как раз снова учёба началась. И мне было о чём думать, кроме этой женитьбы. Судя по всему, эта помолвка произойдёт на следующих каникулах? На зимних каникулах. Регина, я думаю после таких откровений уже могу её так панибратски называть, пообещала мне что всё подготовит. Я был просто в шоке. Надо же было так попасться в эту сладкую ловушку? Так кажется такие фокусы называются? Ну, раз попался, то придётся что-то придумывать? И для этого у меня есть целых два с половиной месяца учебы. Я ведь уже и сам прекрасно понимаю то, что она не оставит меня в покое. Спрашивается, чего мне не сиделось на месте, в своём Пещерном лабиринте? Сидел бы там, никого не трогал, и жил бы себе спокойно… Так нет же… Теперь вот ломай голову над тем, что же мне делать? Учитывая все эти сложности и проблемы…

На учёбе нам тоже было достаточно весело. Неожиданно для нас, в аудиторию Артефакторики приволокли очень интересные предметы, вроде чёрных артефактов. Артефакты Тьмы и Смерти. Их оказалось неожиданно достаточно много у того самого герцога Саир, который устроил чёрт знает, что на своих землях? Поэтому и фокусы продолжались… Стоит сразу отметить тот факт, что преподаватели очень пристально наблюдали за мной, когда мы увидели все эти наборы счастья. А мне-то что? Я был удивлён. Я над некоторыми артефактами даже восхищался. Мастера их делали неплохие. Хотя я сделал бы немножко по-другому… Но сам факт того, что кто-то так постарался, имел большое для меня значение. Вот только это значение никого другого не касалось. Наверное, они надеялись на то, что я всё-таки на чём-нибудь проколюсь, и удастся меня всё же в чём-либо обвинить? Но… Я же не такой идиот? Я вместе со всеми старательно зарисовывал магические плетения, и пытался понять, как они действуют. Даже задолбал одного мага – преподавателя своими мыслями, которые абсолютно никак не сдерживал. Называется эта пытка – а что, если… И этот маг – преподаватель стал уже нервно дёргаться от одного моего только присутствия на занятиях. Но это уже его проблемы. Главное было в том, что я действительно продемонстрировал им тот факт, что я не знаю, как делаются эти тёмные артефакты. Особо-то они и не старались. Надо сказать, что преподаватели всё-таки пытались поймать меня на что-то своё? Ну, а я не попадался в такие ловушки. Так как понимал важность своего глубокомысленного молчания в некоторых ситуациях. Что тут можно было сказать? Как говорится, молчание – золото? И в этих ситуациях лучше не торопиться. Иначе всё может закончиться очень плохо. Я не шучу, когда так говорю. Все эти преследователи и маги – преподаватели, которые старательно давили мне на психику, меня уже честно говоря достали. Я хотел покоя и спокойного изучения материала. А они постоянно меня дергали. Придумывали всякую чушь, что меня раздражало неимоверно. А это раздражение рано или поздно выльется в какую-нибудь пакость. Тем более, что посол государства гномов тоже начал навязывать мне своё общение. Самое смешное было в том, что этот умник не придумал ничего другого как прислать мне официальную претензию. Якобы их король был сильно недоволен тем, что другим государствам я подарил те самые амулеты от одержимости, а вот их государству не подарил ничего подобного! И поэтому они требуют предоставить им партию не меньше чем в десять тысяч амулетов. Причём, цену на эти амулеты они будут сами выставлять, так как в данном случае не уверены в том, что цена, которую ставлю я, достойна моих кустарных поделок.

Когда я прочитал этот бред, то едва не бросил его в лицо посыльному. К сожалению, этот молодой гном тут был не причём. Однако, я сразу же прекрасно понял, что выбора у меня благодаря их стараниям просто не остаётся. Нужно этих умников поставить на место. Но для этого во мне необходимо предпринять все возможные меры, что не было так-то легко, если учитывать факт подобного хамского поведения со стороны гномов. Видимо по какой-то глупости считавших, что им действительно кто-то что-то должен? Я же таких глупостей совершать не собирался. И поэтому, прежде чем даже задуматься об этом, я понял, что надо дать понять эти умникам, что они немножко перегнули палку.

– Я думаю, что смысл этого письма очень неплохо сможет оценить король Бридарн, на чьих землях мы находимся? – Криво я ухмыльнулся, заметив сразу же тот факт, как побледнел этот молодой коротышка. – Что-то мне подсказывает, что ему очень понравится такой подход к вопросу? Особенно, когда речь идёт о подобных требованиях. Причём в первую очередь важен факт того, что ваше королевство никоим образом не участвовало в столкновениях с этими демонами и бесами. Так за что я должен вам что-то дарить? И почему вы это вообще требуете? Вы, вообще кто такие?

Этот молодой гном совершенно растерялся. Так как видимо никоим образом не ожидал подобного наезда с моей стороны? А я продолжал катить на него крупногабаритную тару. И всё из-за того, что ему нужно передать своему послу все возможные оскорбления, какие я только смогу придумать. Для начала я обвинил гномов в том, что они сначала за мной охоту тут устраивали, подсылали ко мне воров, которые должны были меня обокрасть. Теперь они что-то требуют? Не слишком ли много стал на себя брать их король? Особенно, если учитывать тот факт, что я его подданным не являюсь. А значит, у меня что-либо требовать он просто не имеет никакого права. Судя по удивлённым глазам этого молодого гнома, он просто не ожидал от меня подобного поворота речи? Ведь для них король – это самая высшая инстанция, какая только может существовать в этом мире. Какие могут быть вообще требования или претензии к королю? Ну, а что вы хотели? Ведь посол вообще-то выполняет волю короля? И только дурак подумает по-другому. Так что тут уж ничего не поделаешь. Если он выполняет волю короля, то значит он её плохо выполняет. Пусть король поставит уже и этого посла на его место. Видимо тот посол, который был здесь раньше, не успел новичку рассказать истинные причины собственного наказания? Да и группу тех самых гномов, которые были присланы сюда, а потом сами признались в том, что хотели меня обокрасть и возможно даже убить, тоже куда-то же дели? Так что, я думаю, что в этом вопросе посол короля гномов слегка перестарался… К тому же это письмо я передал при помощи молодой герцогини Марас королю Бридарну. Ну, больше я никому пока что не доверял такие письма. Пусть, пока я на учёбе, молодой король сам разберётся с этим наглецом? Тем более, что он сейчас заинтересован в моей лояльности. Документы, которые меня интересовали, уже были украдены. И благодаря всему этому, можно было начать давление на Патриарха этого самого Храма Триединого. Тем более, что вместе с письмом посла герцогиня Марас передала этому молодому благородному и документы на земли, которые Храм подмял под себя. Теперь у него есть возможность надавить на всех и сразу. А что? Если эти ребята со мной в такие игры решили шутить, то мне просто необходимо их поставить на место. Чем я сейчас и займусь. Что поделаешь, но меня этот вопрос очень сильно интересует. Очень сильно скажу я вам. И забывать об этом было бы нежелательно. Да, я и не собирался. Особенно если учитывать основные сложности этой ситуации. Что тоже было довольно важно. Остальным пусть занимаются те, кто должен. Кстати, я передал записку и для главы Тайной службы королевства. Я думаю, его тоже заинтересует вопрос, кто это решил за его спиной пошалить? Слишком много данных собралось у меня, указывающих на злой умысел. А учитывая тот факт, что у короля Бридарна итак детство была весёлое, можно было понять его отношение к таким вопросам. Я же всё-таки решил сосредоточиться на учёбе. Я же сюда прибыл для этого?

Интриги

– Проходите, уважаемый Патриарх! – Король Бридарн вежливо пригласил вошедшего в помещение разумного, пройти как можно глубже в зал, и сесть на кресло как раз находящееся в центре зала, вокруг которого расположились многочисленные дворяне, а также гвардейцы короля. – У нас есть много вопросов к вам, которые хотелось бы задать! К сожалению, вы постоянно уклоняетесь от ответа. Поэтому, будьте добры нам рассказать… Насколько мне известно, несколько участков земли в королевстве вы забрали в свою собственность? Я хочу услышать доказательства того, что это произошло законно? Будьте добры предоставить мне тех самых дворян, которые это сделали? Я хочу с ними поговорить…

Растерянный взгляд Патриарха Ригора, который только дошёл до своего места, метнувшийся ему за спину, где столпились жрецы – помощники, ответил сам за себя. Он явно не ожидал подобного подвоха, и поэтому, сейчас пытался найти ответы. Проблема была в том, что дворян - монахов, про которых спрашивал король, на данный момент уже не существовало. Они все скоропостижно скончались. Проблема была в том, что их нельзя было оставлять без присмотра. Магия Разума настолько тонкая штука, что в этой ситуации нужно было только получить желаемое и ликвидировать того, кто пошёл у тебя на поводу. Молодой король это всё уже знал после беседы с дроу. Надо сказать, этот молодой разумный оказался весьма знающим, что дало возможность и самому королю Бридарну выяснить многие нюансы, касающиеся этой магии. Как он сказал, в библиотеке Академии магии можно найти ещё и не такое? Там оказалась даже информация про магию Разума, а также и о том, чем она может быть опасна. Маг Разума мог действительно влиять на разум, вынуждая самых различных разумных выполнять его приказы и распоряжения. Естественно, что оказавшись в окружении дворян, Патриарх не мог ничего подобного применять против короля. Убедить его в чём-то, рассказать какую-то душераздирающую историю, всё это сейчас было бессмысленно. Оглянувшись на своих жрецов ещё раз, старый жрец неожиданно видимо вспомнил, что у него были в архиве документы? И буквально воспрял духом, приказав принести их из архива. Услышав об этом, король мысленно рассмеялся. Ведь, по сути, все эти документы сейчас были у него? И это на данный момент смешило молодого короля больше всего, в виду того, что он знал все причины происходящего. А вот Патриарх Ригор – нет.

Но король не стал долго ждать, ни к чему ему это было. Да и затягивать ситуацию уже не хотелось. Он предложил Патриарху ответить на несколько вопросов в присутствии камня Правды. Жрец буквально вскинулся от приступа негодования

–То есть, вы хотите мне сказать, уважаемый Патриарх, что получили эти земли незаконно? – Король насмешливо приподнял бровь, задумчиво оглядывая снова растерявшегося Патриарха Храма, который явно не ожидал подобного сюрприза со стороны молодого короля, и теперь просто терялся в догадках, что же ему делать, учитывая тот факт, что при камне Правды солгать или как-то схитрить просто не получится. – Будьте добры, Патриарх Ригор, расскажите мне о том, так вы получили эти земли в дар? Вынудили этих разумных отдать вам эти земли без собственного согласия при помощи своих способностей?

Сразу же стало заметно то, как Патриарх буквально затрясся от злобы после первого же намёка на его способности. Вот только отвечать ему было просто нечего. Да и незачем. Как только стало известно о том, что он маг Разума, так на этого разумного тут же обрушились многочисленные упреки и обвинения. Все эти дворяне не стали замалчивать случившееся. Ведь сейчас шла речь именно о власти? Всё остальное превратилось в обычный фарс. Патриарх пытался отмалчиваться, только это молчание до добра не доводило. Видимо он всё же надеялся на то, что служки срочно принесут ему магические договора, в которых находились факты, подтверждающие его право на владение дворянскими землями. Но когда в дверях возник растерянный жрец, покачавший тихо головой, Патриарх понял, что это всё чей-то злой умысел! Тогда он заявил, что эти разумные сами добровольно передали ему земли. Иначе и быть не могло. Рассмеявшийся вуже в полный голос, в ответ король Бридарн потребовал у Патриарха предоставить этих самых дворян.

– Кажется они стали вашими послушниками в каком-то дальнем монастыре? – С виду задумчиво покачал головой король, когда услышал подобный рассказ со стороны Патриарха. – Я думаю, вам несложно будет потребовать, чтобы эти послушники прибыли в столицу, и дали несколько ответов на мои вопросы? При этом, я хотел бы, чтобы вы к ним даже и не подходили. Иначе я буду считать, что вы заставили их отвечать так, как нужно вам!

– Ну, дело в том… – Патриарх немного замялся, но потом резко выдохнул, так как понимал, что правда всё равно всплывёт и все узнают о том, что этих дворян уже нет среди живых. – В том монастыре был пожар. и погибло несколько послушников…

– И, как ни странно… этими послушниками и были те самые дворяне, которые так странно и неожиданно подарили вам земли? – Криво усмехнулся в ответ король, давая понять Патриарху, что все его хитрости видны как на ладони, и извернуться в этой ситуации у него просто не получится. – Патриарх Ригор… Хватит врать! То, что вы их намеренно убили в виду того, что ваша магия слишком слаба, чтобы влиять на разумных постоянно, мы уже знаем. И поэтому я попросил бы вас не считать всех вокруг себя идиотами. За такое надо наказывать. В общем, так… Я даю вам возможность решить этот вопрос миром. Ваша религия покрывает лжецов. Докажите мне обратное! Или же я потребую, чтобы вы все покинули территорию моего королевства. Вместе со всеми своими жрецами. Мало того, что вы лжете, прямо глядя мне в глаза, при этом воздействуя на людей, чтобы те отдавали вам всё своё имущество. Так вы ещё и земли королевские начали под себя подминать? Чего вы добиваетесь? Власть в королевстве захватить хотите? Отвечать!

Дёрнувшиеся от неожиданности дворяне схватились за рукояти мечей. Патриарх же мог только молча скрипеть зубами в ответ. Ведь он и сам прекрасно сейчас понимал, что любая ложь, сказанная им здесь при камне правды, станет его смертельным приговором! И ему никто не простит подобного. Кто он такой, что замахнулся на королевский трон? Дворяне себе не все это позволить могут? А он… Вообще-то он родился простолюдином, и все это в королевстве прекрасно знали. Дело в том, что Храм Триединого не скрывал таких подробностей. Это было нужно для того, чтобы привлечь на свою сторону самую обширную паству в этом мире. Простых людей. А теперь это всё играло против него. Приказав Патриарху вернутся в Храм, король также приказал окружить центральный Храм Триединого кольцом войск. И никого туда не пускать. Идёт следствие. Если будет доказано, что это был злой умысел, то Патриарху Ригору придётся ответить за свои деяния по законам королевства Царн. Вообще-то он не хотел ни за что подобное отвечать. Так как прекрасно понимал, что законы королевства его не должны касаться. Он даже посмел об этом заявить. Но королю было плевать на подобные нюансы. Так как ему и так было понятно, чем это следствие закончится! Для Патриарха ничем хорошим. Ему придётся ответить за свои действия. Ведь король Бридарн не просто так намекнул ему на то, что его стало очень нервировать то, что представители жреческого сословия сунули свой нос в дела, к которым им категорически нельзя было вообще приближаться. Это была договоренность со старыми королями. Иначе жрецам на территории королевства было нечего делать.

Однако, жрецы решили, что им всё можно и разрешено? Это и стало той самой правдой, которая станет приговором для Храма Триединого. Судя по всему, все жрецы это понимали, так как буквально на следующий день к королю для беседы прибыл помощник Патриарха – жрец Курий, который принялся рассыпаться в извинениях, доказывая властителю этих земель тот факт, что в данной ситуации весь Храм в случившемся не виноват. Например, он сам всегда был категорически против подобного. И может это подтвердить при камне Правды. Как ни странно, камень Правды действительно показал, что этот жрец не хотел претендовать на власть короля. Ему власти и в храме вполне хватало. Более того… Когда он заявил о том, что был категорически против подобного собирательства земель королевства, камень Правды также подтвердил этот факт. И именно это успокоило сюзерена этих земель. Тем более, что во время беседы, шёпотом этот жрец намекнул королю на то, что именно он помог раздобыть те самые документы, подтверждающие право владения на землю. Которые на данный момент находились у короля. Теперь становилось всё понятно. Оставалось только понять тот факт, каким же это образом молодой дроу умудрился найти слабину даже у жреца, который вообще-то по сути должен защищать интересы Храма? Храма и своего Патриарха? Но почему неожиданно решил перейти на сторону дроу? И это немного настораживало. Неужели этот молодой разумный тоже может подобным образом воздействовать на разумных, как маг Разума? Как он умудряется это делать? Надо будет впоследствии с ним поговорить об этом…

Подумав о дроу после всех этих событий, молодой король тихо усмехнулся. Судя по поведению молодой герцогини Марас, которая словно на крыльях порхала по территории королевского дворца, у неё всё получилось? Неужели она уговорила Молчуна Отшельника стать её мужем? Хотя… Зная настойчивость этой дамочки, а также и то, на что способны красивые женщины ради достижения собственной цели, король совершенно не сомневался в том, что она могла бы провернуть и не такое? Однако, сейчас речь шла не об этом. Речь шла о том, что все слова и доказательства этого молодого разумного оказались правдой. Патриарх Ригор не смог выкрутиться из сложившейся ситуации, и сейчас находился в центральном Храме Триединого, словно в тюрьме. Судя по всему, и сами жрецы были очень недовольны произошедшим казусом? И, скорее всего, в ближайшее время Патриарх попадёт в немилость не только у короля, но и у своей жреческой собратии. И всё только из-за того, что его дар оказался фактически проклятием для Храма. Ещё бы… Ведь Храм всегда позиционировал себя как добровольная религиозная организация. Якобы Триединые Светлые Боги не желали никого ни к чему принуждать. А тут… Вдруг такой сюрприз? Нет. Так просто это дело не закончится. За это всё равно кому-то придется ответить. Естественно, что самому Патриарху Ригору вряд ли захочется отвечать за подобные проступки? Но выбора у него теперь просто нет. Он будет отвечать за свои действия. Хочет ли он этого, или нет, но вариантов у него действительно не осталось. Ведь он сам под самого себя вырыл яму своими же действиями. И теперь ответственность ляжет либо на него, либо на весь Храм. Тут ответ ясен. Кто ему мешал этих дворян держать поблизости, и постоянно промывать им разум? Так кажется сказал дроу? Промывать разум? Интересное словосочетание получается… Но, если так подумать… Разве маг Разума не убирал из головы разумного ненужные ему мысли, словно смывая их водой? Видимо отсюда и появилось это выражение? Кстати, дроу ведь универсальный маг? Может у него есть способности и к магии Разума?

Потребовав, чтобы Тайная служба королевства как можно быстрее выяснила эти подробности, он узнал о том, что в Академии магии, когда дроу подходил к артефакту Древних для выбора Стихии, у него были обнаружены признаки четырёх Первичных Стихий. Но никак не признаки магии Разума. Всё это хоть немного, но успокоило молодого короля. Учитывая тот факт, что ему бы не хотелось попадать под воздействие подобных существ, можно было понять и его опасения. Хватит с него и первого сюрприза со стороны этого Патриарха, который видимо сам даже не задумывался о том, что делает и почему? Хотя, скорее всего, Ригор прекрасно знал, почему он это делает? Ведь король тоже едва не попался в его ловушку? Тогда, когда этот разумный старательно убеждал Бридарна отдать дроу жрецам в руки для допроса? Но теперь он этого не позволит. Тем более, что сам дроу принёс ему амулет Лабиринт Минотавра. Который позволяет защищаться от воздействия подобных магов, и явно является изделием Древних.

Подумав об этом весьма неожиданном подарке, король тихо покачал головой. Надо будет чем-то отблагодарить его за такой подарок? К тому же сейчас, получив подтверждение словам дроу, он смог использовать их для достижения своих целей. Может быть поэтому в последнее время на территории королевства возникли проблемы с представителями этой религии? Вполне возможно… Ведь не так давно и король гномов потребовал, чтобы эти разумные покинули территорию его государства как можно быстрее? Вполне возможно… Только почему гномы не предупредили других королей о подобных нюансах? Хотели посмеяться?

Тихо скрипнув зубами, король Бридарн был вынужден признать, что в последнее время гномы ведут себя как-то странно. Взять хотя бы их послов. Уже второй представитель этого государства коротышек, попавший на территорию королевства Царн с подобной миссией, ведёт себя так, как будто ему здесь все что-то должны? Более того… Опять у этого посла возник конфликт с дроу. Увидев письмо, которое этот разумный передал Молчуну, король с большим трудом сдерживал смех. По сути, он требовал невозможного. Как ни странно, сам дроу не стал раздувать скандал, а передал информацию в руки короля, чтобы тот сам решил этот вопрос так, как посчитает нужным. Видимо сам не намеревался устраивать скандалов? Это всё как раз-таки понятно. И король был согласен с таким решением вопроса. Ещё бы… Ведь гномы требовали, чтобы дроу передал им целые десять тысяч амулетов, причём стоимость их они будут сами устанавливать! Якобы, они имеют на это право? Что за глупость… Подобного король просто не мог понять и простить. Даже он не требовал ничего такого. Потому что не считал себя вправе. А тут коротышки, которых не было на той войне, отсидевшиеся за их спинами, вдруг требуют нечто подобное? Ну, уж нет…

Вызвав к себе секретаря, молодой король потребовал, чтобы тот срочно написал официальную претензию королю гномов. Хотят подобных разговоров? Он тоже так умеет говорить! Тем более, если его разозлить. А гномы сейчас его разозлили. Даже он не стал требовать у молодого дроу бесплатно эти амулеты. Да, он передал партию амулетов окружению короля в виде слуг, и Тайной службы королевства. Всё-таки их работа настолько серьезная, что это понял даже дроу…

Теперь, что касается самой этой службы… Неизвестно каким образом, но дроу обнаружил странное стечение обстоятельств. На территорию столицы королевства кто-то контрабандой провозил оружие для тяжёлой пехоты. Нет. Дворяне, конечно, могли бы попытаться прикупить себе нечто подобное, чтобы усилить собственные войска. Так иногда поступала та же самая герцогиня Марас? Но зачем это оружие нужно ввозить на территорию столицы? Ведь в столице и своих войск хватает? Вообще-то в этом случае, скорее всего, дворяне потребовали бы привезти подобный груз именно на их земли, где располагаются их территории… Но никак не в столицу государства. Здесь можно было напроситься на неприятности. Ведь подобное вооружение обычно используется только в королевской армии? Естественно, что такое стечение обстоятельств очень сильно заинтересовало Тайную службу королевства. А молодой дроу просто передал информацию.

"И как он только успевает всё это? – Задумчиво покачал головой король, не понимая того, что он может сейчас ощущать в отношении этого странного существа, вышедшего из тени, и теперь раз за разом удивляющего всех своей эффективностью. – Я заранее жду заговора, спасаюсь чего угодно… И то не заметил подобного! Ладно я… Я сижу во дворце, и общаюсь с дворянами. Но Тайная служба королевства? Как они могли упустить подобное? Ведь у них есть свои агенты даже в той самой Ночной гильдии?"

Однако, видимо не только у них там были агенты? Иначе понять тот факт, каким у молодого разумного появились все эти данные, было просто невозможно. Осталось только выяснить подробности. А их нужно было выяснить только в личном разговоре. Тихо усмехнувшись король снова приказал секретарю послать приглашение дроу на очередной светский раут. Интересный молодой разумный… Вокруг него буквально бурлят различные события. Причём стоило заметить тот факт, что он уничтожал своих врагов быстро и эффективно. Вот кто бы обратил внимание на то, что происходит в Храме Триединого? Дворяне привыкли к нему, и старались не особо афишировать своего интереса. А тут… Словно все цепи сорвались! И сейчас даже было видно, что все эти разумные действительно одним только присутствием провоцировали, как будто голодная бешеную собаку куском свежего мяса. Как такое происходит, и почему, король сейчас сказать не мог. Однако, он мог знать только то, что есть некоторые возможности, которые этот молодой разумный наверняка держит под контролем. И чем больше понимал это молодой сюзерен королевства, чем больше он убеждался в правоте своих действий. Ведь он сам был представителем одного из благородных семейств своего народа. И вся эта шумиха с его образованием, не говоря уже обо всём остальном, чётко давала понять, что тратить силы на какого-нибудь и третьеразрядного барона никто бы не стал. Слишком уж всё было явно и понятно. Этот молодой разумный точно имел отношение к королевской семье. Иначе бы он просто не обладал всеми этими знаниями о возможных интригах и проблемах для короля государства? Так что тут ничего не поделаешь. Теперь король Бридарн, неоднократно столкнувшись с подобным фактами, прекрасно понимал, что этот странный дроу ему действительно нужен. Слишком уж у него всё легко и просто получалось. Молодому королю не хватало этих знаний. Возможно, если бы родители жили дольше, то он знал бы все эти мелочи и нюансы? Хотя… Молодой король был вынужден признать тот факт, что его родители тоже не справились со случившимся с ними казусе. Смертельном казусе. Ведь их тоже предали и уничтожили. Предали те, кто клялся им в верности. Во время разговора с молодой герцогиней Марас, король был шокирован тем откровением, которое произошло. Молодая женщина рассказала ему о том, какие подозрения были у дроу, как только он услышал о событиях пятнадцатилетней давности. Так как слишком всё было явным. В первую очередь он обратил внимание на тот факт, что поведение самого придворного мага, кем раньше был Архимаг Жипар, вызывало подозрения. Возможно он сам был участником этого заговора, или знал о нём? Как только король понял то, на что намекает молодой дроу, его злости не было границ. Ещё бы… Как этот мерзкий старик мог поступить таким образом со своим королем? Потом, что уж говорить про гвардейцев? Действительно их поведение вызывало сомнения. Если не сказать более того. Пересказав все эти Откровения главе Тайной службы королевства, молодой король увидел от него взгляд, который не сулил ничего хорошего предателям. Начальник Тайной службы заявил о том, что проведет самое тщательное расследование, и найдёт всех тех гвардейцев, которые в то время были во дворце. Слишком уж явным было их участие в заговоре. По крайней мере, сейчас они это все видели. Молодой король просто мог поразиться. Это какой опыт должен был быть у предков дроу, что он позволял себе легко и просто разгадывать такие загадки, которые не смог разгадать ни король, ни его начальник Тайной службы, за пятнадцать прошедших лет? Хотя, честно говоря, молодому королю не хотелось бы иметь такой опыт. Что-то ему подсказывало, что ничего хорошего или мирного в нём не было? Поэтому он предпочитал лучше усваивать этот опыт также, из чужих рук, чем на себе. Возможно этот дроу послан ему тем самым Триединым Богом? Ведь сначала он выручил королевство, дав им возможность выиграть эту войну. Да, там участвовали и другие государства. Но теперь, тщательно изучив все эти обстоятельства, Бридарн и сам понял, что если бы не амулеты дроу, то эта война затянулась бы надолго. И ещё неизвестно, кто бы в ней победил.

Потом, он вынудил проявить себя старого Архимага Жипара, который замышлял какие-то гадости за спиной у короля. И это тоже было достаточно важно.

После всего этого, он обнаружил заговор на территории Храма, и продемонстрировал королю доказательства. Те самые доказательства, которые Патриарх Ригор просто не смог никак отрицать, или каким-либо образом нивелировать. Благодаря этому вмешательству, молодой король получил возможность ужать Храм в рамках их поведения. И теперь можно будет переписать соглашение с Храмом, которое было подписано когда-то его предками. И ещё больше ограничить Храм в подобных действиях. Например, можно им запретить вообще принимать какие-либо дары от дворян. При любом подобном нарушении, представители Храма будут обвинены в попытке захвата власти короля, и изгнаны с территории королевства. Им будет запрещено заниматься теми же самыми платными услугами. Когда дроу передал перечень своих мыслей, молодой король действительно размышлял до самого утра. Почему жрецы требуют таких больших денег за свои услуги? Взять хотя бы тот самый ритуал похорон верующего? Какой смысл требовать, например, с простолюдина десять золотых? Где он их возьмёт? Грабить пойдёт? Возможно именно поэтому у дроу с религией так и поступали? Хочешь быть хозяином душ разумных? Пожалуйста. Тебе никто не мешает. Но во власть не лезь. Это запрещено всем, кроме короля. С этим вопросом Бридарн был согласен. И поэтому отдал эту записку секретарю, чтобы тот переработать новый договор с Храмом Триединого. Патриарха Ригора теперь придётся отстранить от выполнения его обязанностей. Кто бы что ни говорил, но это факт. И его отрицать не получится. Более того… Учитывая преступления, которые совершил этот разумный, его надо наказать. Показательно наказать. Конечно, молодой король и сам понимает, что маги Разума могут быть нужны? Но не в таком виде. У власти им делать нечего. Да и вообще. Маг Разума должен служить на благо королю, но никак не против него. Уж в этом он точно уверен. И если этот разумный решил преступить законы, то его ждет одно наказание. Его отправят в магическом ошейнике на каторгу. Пусть всю свою жизнь, которая у него осталась, работает как обычный каторжник. Всё его Величие и Могущество будут недоступны разумному, который не может обратиться к своему Дару. Были уже такие умники и неоднократно. Всех их ожидала одна и та же участь…

Отодвинув от себя документы, касающиеся именно Храма, молодой король медленно стал просматривать документы, которые касались как раз заговора. В последнее время на территории столицы королевства началось некое обострение. Этот факт упускать из своей зоны контроля король не собирался. Слишком кровавыми были у него воспоминания из детства, чтобы он мог о них забыть, или отбросить в сторону малейшие намеки на предательство. Может быть это тот самый Патриарх Храма пытался возвысить себя, за счёт других разумных? Вполне возможно… Вот только нужно было найти способ это всё доказать? Придётся Тайной службе королевства сильно постараться… Пусть ищут. И пусть найдут. Тем более, что в данной ситуации один из герцогов, который попался на том, что устроил у себя на территориях собственную Академию магии и рассадник тёмных сил, тоже сейчас очень сильно занят. Один в ссылке… Один под следствием… Один затаился. Осталась только молодая герцогиня Марас? Но ей зачем вообще подобные шалости? Как раз ей сейчас не до таких игр. Ей бы дроу удержать в своих руках.

Подумав об этом парне, молодой король тихо усмехнулся. Надо сказать, что дроу весьма своеобразный разумный. И с ним так легко и просто не будет, как можно рассчитывать. Он не является наивным и доверчивым. И рано или поздно она тоже поймет, что попалась в эту ловушку. Но может так хоть привыкнет быть тише и спокойнее? Хотя её интриги не столько мешали королю, сколько смешили.

Но сейчас всё это было не суть важно. Важнее было другое. Она своими интригами отвлекала и короля, и Тайную службу королевства от выполнения своих обязательств по сохранению порядка в государстве. Поэтому приходилось искать способ, чтобы её немного утихомирить. Сейчас этот способ был найден. И молодой король намеревался получить максимум эффективности из такого состояния дел. Хотя надо сказать, что эта девчонка весьма красива. И если у неё всё получится, то Бридарн будет этому только рад. Как ни странно, это бы звучало, но представители её семейства никогда не участвовали в заговорах против короны. Да и ни к чему им это было. Своей власти хватало. Зато в случае опасности они всегда приходили на помощь. Молодой король это помнил. Единственное, что его сейчас могло раздражать, так это только именно отсутствие возможностей, которые могла приберечь для себя эта молоденькая дворянка. И всё из-за того, что в отличие от него она могла действовать свободно. А у самого молодого короля так не получалось. Слишком большие проблемы окружали жизнь короля, чтобы можно было так легко и просто действовать на собственное усмотрение.

Тяжело в очередной раз вздохнув, молодой король тихо покачал головой. Всё-таки появление этого дроу взбаламутило всё болото, окружавшее его последние пятнадцать лет. Но этому он был даже рад. Ведь столько гнили сразу вылезло на поверхность? Все эти герцоги, которые мутили всякие гадости за его спиной, сразу же проявили себя. Сразу стало понятно и то, кто чего стоит. А значит, король ему за это благодарен. Действительно благодарен…

Молчун

– Да… натворил я дел! – Наблюдая за тем, что происходило в столице королевства, после того как взбаламутил этот тихий стоячий пруд, я мог только качать головой. Тайная служба королевства, проводя тщательное следствие по поводу появления большой партии вооружения для тяжёлой пехоты, неожиданно наткнулась на тот факт, что в этом было замешано несколько дворян, и пара придворных короля. Странным было то, что по какой-то глупости среди это группы разумных не было ни одного герцога. На что они рассчитывали? Хотя, конечно, я могу примерно предполагать, что они хотели получить подобным образом, устроив заговор без участия какого-либо герцога? Может они хотели предложить кому-либо из герцогов занять трон, когда тот освободится? Самое интересное было в том, чтобы после раскрытия этого заговора пострадали не только дворяне. Вернее не только они одни. Пострадали также и гвардейцы. Почти треть гвардии была отправлена на службу в обычную армию королевства. А именно на границу, и как можно дальше от столицы. Вы знаете, о чём это говорит? А это говорит, как раз о том, что этим разумным король больше не доверял. И уже только поэтому следовало понимать, что ситуация для них складывается не очень хорошо. Если в королевском дворце они ещё могли на что-то претендовать, то обычными воинами и стражниками, претендовать на что-то ценное вроде титула или земельного надела у них теперь просто не получится. В данной ситуации они были очень уязвимы. Поэтому с ними можно было просто попрощаться. Кстати, среди тех, кто отправился на границу, было и несколько довольно значимых фигур гвардии. В первую очередь стоит отметить тот факт, что нынешний командир гвардии также попал в опалу, и ему пришлось подать в отставку. После чего он покинул и столицу королевства. Уже только поэтому я понимал, что этот разумный явно был в чём-то замешан? За его якобы заслуги наказывать не стали. Но и самому этому разумному пришлось всё-таки покинуть своё тёплое насиженное местечко, и вернуться на свои земли, когда-то пожалованные ему королём. Вообще-то эти земли были обычным баронством, которое было давно заброшено и забыто. Замок там был на грани разорения. Конечно, вы спросите у меня о том, почему этот дворянин не пытался навести там порядок ранее? Да тут всё просто. Этот разумный зарабатывал достаточно на своей должности начальника гвардии, чтобы не обращать внимание на такие мелочи. Я же сейчас знал, что по сути там не осталось ничего ценного. Замок был на грани разрушения. Деревни опустели. Жителей там практически не осталось. Так что от баронства там осталось только одно название и заброшенная земля. И сейчас этому разумному было нужно пытаться навести там порядок. Хочет он этого, или нет. Хотя думаю, что это будет довольно сложно? Если земли заброшенные, то справиться с ними жителю столицы, который привык пытаться всех давить свои значимостью, будет просто нереально! Но это меня не касается. Не мои это проблемы. Важным для меня лично было то, что король устроил тотальную чистку своего двора. А там было много таких красавцев, которые видимо считали, что им всё можно, и ничего им за это не будет? Но они сильно ошибались. Король Бридарн было в гневе. Действительно, в гневе! Эти разумные забыли одну очень важную деталь его детства. Он сам когда-то очень сильно пострадал от заговорщиков. И с их стороны было очень глупо рассчитывать на то, что это могло пройти для них безнаказанно. Молодой благородный не собирался им прощать ничего. Так что ответственность им всё равно придётся нести за свои действия.

Парочку из этих разумных так же, как и одного из герцогов не так давно, тихо и ненавязчиво умертвили. Прямо в тюрьме, где они оказались после своих фантазий по поводу смены власти. Что говорило о том, насколько эти умники довели своего сюзерена. Видимо ему действительно всё это надоело до крайней степени озлобленности? Раз он решил принять такие кардинальные меры? Ну, что тут можно сказать? Я его прекрасно понимаю. Думаю, что будь я на его месте, то и не на такое пошел бы? Пытаясь навести порядок в подотчетном мне ведомстве. А то, что они сами напрашивались на подобные действия с его стороны… Так это была закономерность. Обычная человеческая наглость постепенно переходила все возможные уровни, и в результате наступало то самое время, когда королю приходилось браться за крайние меры. А то, что ему придётся это делать, даже не оспаривалось. В первую очередь по той причине, что он сам прекрасно понимал, чем чревато подобное упущение. Так что тут даже и думать не о чем.

Я же получил от него сообщение с благодарностью за своевременное предупреждение. Ну, что ж… Я был рад, что сумел ему помочь. Кстати, что касается того самого Патриарха Ригора… Бридарн разыграл те карты, которые я ему предоставил, просто великолепно. Все эти разумные, которые попали к нему в руки, действительно оказались уже давно мертвы. Потребовав у Патриарха объяснений, молодой король наткнулся на тот факт, что никто ничего объяснять просто не собирался. Более того… Ситуация развивалась настолько неожиданно для молодого короля, что тот мог только диву даваться. И всего лишь по той причине, что старый жрец даже не задумался подстраховаться, а рассчитывал именно на магические договора, которых у него в распоряжении просто уже на тот момент не было. Но он же об этом не знал? Так что его ожидал сюрприз. Достаточно неприятный, когда король решил провести допрос в присутствии камня Правды. Подобное стечение обстоятельств явно не понравилось Патриарху. Но выбора у него просто не было. Он действительно был в весьма уязвимом положении. Разумные, которые должны были подтвердить правоту его действий, пропали в неизвестности. Скорее всего их банально казнили. Я догадывался об этом. Так как понимал, что слабый маг Разума не мог бы воздействовать на своих оппонентов так, чтобы они всю жизнь поддерживали его мысли и начинания. Нужна была постоянная корректировка их мыслей. Особенно, если он их постепенно вынудил что-то сделать против собственной воли. Скорее всего, их просто отправили в какой-нибудь дальний монастырь, где тихо придушили. Во Славу Триединого! Но теперь это не имело значения. хотя бы по той причине, что они уже были никому не нужны. Ну, что ж… Не нужны, так не нужны. Но этот разумный ошибся. Когда молодой король потребовал ответы сна свои вопросы, надо было что-то предъявить. Вот только нечего было предъявлять. И Патриарх сдулся. Тем более, что при откровенном обвинении в том, что он намеренно воздействовал на разумных, чтобы захватить власть в королевстве, Ригор даже не смог ничего ответить на это обвинение. Просто ничего не смог. Это ли не признак того, что он действительно что-то замышлял? На его месте такие вещи нужно было делать с неоднократной подстраховкой? Защищать свои интересы несколькими слоями обороны. Он же этого не сделал. И в результате попал в ловушку. Причём, в ловушку, которую подстроил ему его собственный помощник, теперь с радостью наверное примеряющий на себя должность Патриарха?

Я заодно подкинул королю мысль о том, как можно было бы прижать этих верующих фанатиков. Всего лишь указав в договорённости несколько пунктов, которые были упущены в прошлом договоре. В первую очередь запрет на владение землей. Даже те территории, на которых находятся Храмы, считаются королевским имуществом. То есть, случае нужды король может просто забрать землю, выгнав жрецов куда-нибудь подальше. Не говоря уже о других возможностях, которые тоже достаточно важные для этого же самого короля. Со стороны сюзерена этих земель глупо упускать такие шансы. Я дал ему понять эти нюансы, и молодой благородный вцепился в них мертвой хваткой. Конечно, во мне говорили знания ХХI века, полученные ещё по стандартам образования Советского Союза. По крайней мере, учителя у меня были из тех, кто когда-то сам обучался по подобным данным, что позволяло им помогать и объяснять всё вполне естественно. Особенно мне нравилось изучать историю про времена Ивана Грозного. По сути, Иван Грозный был одним из тех, кто первым использовал свою Тайную службу против всех бояр, пытавшихся его как-то ущемить в возможностях или правах. Конечно, кто-нибудь тут же заявит мне о том, что с его стороны это было очень жестоко? Ведь он даже убил собственного сына? Да, убил. Но вы все обстоятельства того случая знаете? Я не знаю. А кто знает? Царевич решил заигрывать с дворянами и боярами? И в результате этого сам себя приговорил к гибели? Возможно такое? Думаю, что вполне возможно. Дальше вам перечислять возможные варианты развития событий? Я уже молчу о том, что в данной ситуации, и учитывая тот факт, сколько раз его наверное пытались убить, Иван Грозный просто обязан был выработать свой собственный способ избежать подобных попыток покушения. Ведь он действительно многим перешёл дорогу. Бояре считали себя хозяевами земли русской. А он противостоял им. Добивал боярщину уже Пётр Великий. После этого уже все знали, что такое – Самодержец Всероссийский. Но не стоит забывать о том, что государь, каким бы плохим или хорошим не был бы, не просто так оказался на своём месте. Для этого были определённые причины, про которые забывать не стоило. А кто забывал, тот очень быстро попадал в немилость такого господина. Что поделаешь, но такова жизнь. Жизнь придворных, которые должны служить своему сюзерену. А то, что они его попытались предать, так это их вина. По сути, этих разумных никто не заставлял так поступать. Так что и тут всё было вполне логично. Предали? Получите кару. Самое смешное в этой ситуации было в том, что подобное вообще граничило с маразмом. Да, включите вы логику? Обычную человеческую логику… Вы надеетесь на то, что новый король, который займет место Бридарна, будет вам за это благодарен? Я в этом что-то сильно сомневаюсь? Начнем хотя бы с того факта, что в данной ситуации на месте этого разумного я бы от таких вот умников постарался избавиться. И всё из-за того, что основная проблема, как бы они это не старались скрывать, связана именно с их самоуправством. Именно самоуправством, и никак иначе. Ну, наградит он их? Хорошо. А если наградит не так, как они хотели бы? Что тогда? Эти умники снова решат сменить власть? А что? Уже Первая Попытка сделана, так почему бы не повторить? Вот вам и ответ на загадку. Почему их надо было бы и ликвидировать. Конечно, кто-нибудь тут же заявит мне о том, что с моей стороны подобное наивно? Я бы так не сказал. В первую очередь по той причине, что все эти разумные, предав один раз, предадут потом ещё. Предательство укореняется в крови как зараза, как какая-то инфекция, от которой так просто не отделаешься. Поэтому некоторые вопросы лучше решать быстро и эффективно. И в данном случае эффективность имеет очень большое значение.

Вот что мне делать теперь с молодой герцогиней Марас? Вот это вопрос! Девчонка действительно развила бурную деятельность. Уже по столице поползли слухи о том, что она выбрала себе супруга. Как ни странно, все разумные видимо маялись в догадках по поводу того, что же это за супруг такой? А вот мне что-то не хотелось, чтобы вокруг меня толпились любопытные? Скажу сразу… Я сосредоточился на учёбе. Мы сейчас изучали изготовление артефактов с силами Тьмы и Смерти. Да-да. Вы, конечно, тут же скажете о том, что подобное просто глупо? Но я заявляю обратное. А как бороться с этими артефактами, если ты не знаешь их воздействия и общих принципов работы? Нет уж. Не всё так просто, как хотелось бы. Уже только поэтому надо как следует задуматься над решением этого вопроса. И меня это достаточно сильно сейчас всё раздражало. Особенно, если рассматривать эту ситуацию с точки зрения функциональности. Все маги – преподаватели вокруг старательно косились на меня, словно ожидая от меня каких-то новых откровений или открытий? Что за бред? Что за глупость такая? У меня дел и проблем и без них хватало. Я ещё буду с ними откровенничать? Да, я знаю некоторые нюансы, и знаю о том, как кое-что можно сделать. Но я не собираюсь всё это демонстрировать им. Тем более, что изучая литературу, которую приобрёл в различных библиотеках, которые успел посетить, я уже знал о таких нюансах, про которые эти доморощенные маги – артефакторы вообще понятия не имели. Они часто действовали так, как заучили. Но даже не задумывались о том, что на самом деле им следовало бы делать. Я же просто наблюдал за тем, что делают они, и вырабатывал свою линию поведения. Она была мне нужна для того, чтобы в случае необходимости довольно неприятно удивлять своих потенциальных врагов. Тем более, что при помощи магии трансфигурации, можно было делать и не такое! Чем я в последствии и намеревался воспользоваться. Возможности, про которые забывать было бы нежелательно. К примеру… Тот же обычный амулет Тени, который тёмные маги использовали для отвода глаз, особенно в ночное время суток, имел довольно большое значение. Вот только там всё сильно было завязано на темноту окружающей обстановки, и силу самого магического накопителя, не считая дополнительных плетений. По сути, маг Тьмы из-за всех этих амулетов, которые были узконаправленными, обвешивался ими как какой-то древний Шаман. Это меня иногда очень сильно удивляло. Особенно, если учитывать тот факт, что все эти побрякушки, висевшие на нём, обычно очень сильно мешают. А ими по какой-то глупости обвешиваются так, что они по своей плотности могут кольчугу заменить. У меня был один знакомый, который на поясе начал целую, и довольно массивную цепь. Честно говоря, я вообще не понимаю для чего это было ему нужно? Но сейчас не это важно. Важно совершенно другое. Именно то, что я имею возможность объединить несколько тёмных амулетов в один мощный и надёжный. Например, в виде какого-нибудь браслета или кольца. Это я ещё мог себе позволить надеть. Так как в данном случае меня интересовал функционал предмета, а никак не его красота или необычность внешнего вида. Вот также я старался сделать их и красивыми. Однако, показывать свои разработки кому попал всё же не собирался. Ни к чему тем же магам – преподавателям знать о моих возможностях. Они и так меня подозревают в чём угодно. Начиная с предательства Света, заканчивая тем, что я чуть ли не из народа демонов. Так что с этими красавцами я, по крайней мере, уже знаю, что мне делать. Я делал несчастное лицо, задумчивый вид, и просто изучал поступающий с их стороны материал. Остальное меня не столько беспокоило. Как будущая свадьба. Как я уже говорил, первым и основным в этой ситуации было то, что её сумбурная деятельность обещала мне большие проблемы. Начнём с того, что я её просил не разглашать подобную информацию. А она старательно разнесла это известие практически по всему королевству? Дальше – хуже. Я получил поздравления от короля. Что явно говорит отнюдь не о её молчании. Более этого… В дело начали вмешиваться Жрецы храма Алии. Есть такой храм, где проводят бракосочетание для тех, кто не идёт к Триединому. Ситуация теперь явно складывалась не в мою пользу. Вот это мне надо? А тут ещё по какой-то глупости возле Академии магии начали толпиться и её дворяне? Вот их сюда чего несёт? Кто их сюда звал? Просил приходить? Чего они здесь все толкуются? Не знаю. Но знаю я только одно, мне действительно придётся со всем этим что-то делать? Для начала надо выяснить то, насколько сильно изменился мой организм? Ещё не хватало, чтобы я герцогиню в какую-то озабоченную самку превратил?

Для решения этого вопроса мне пришлось в одну из мрачных и сырых ночей отправится в бордель в Нижнем городе. Что поделаешь… Но, по крайней мере там, если какая-нибудь дамочка лёгкого поведения исчезнет, особых проблем не возникнет. Я об этом побеспокоюсь. Как вам сказать… Камасутру они не изучали. Это точно. Но внешний вид моей одарённости от природы достаточно сильно обеспокоил попавшую в мои руки даму легкого поведения. Сначала она с нескрываемым удивлением смотрела на мой подарочек. Потом правда успокоилась. Но удовольствие доставлять она явно не умеет. Не знаю, учили её этому, или нет, но по сути всё свелось к обычному и довольно жестокому использованию её тела. После чего, она забрала свою серебряную монету, и тихо отправилась по своим делам. Я же мог только покачать головой. Так как убедился наконец-то в том, что я кардинально изменился. Она не стала полностью сошедшей с ума, и не преследовала меня. Что меня хоть немного, но успокаивало.

Однако, даже в этом случае я понимал, что существуют некоторые нюансы, которые мне желательно полностью проконтролировать какими бы странными и глупыми они бы не показались кому-либо со стороны. Всё-таки, эта самка, которую я использовал, некоторое время находилась под наблюдением. Кто знает, насколько именно я изменился? Но факт оставался фактом. Видимо мне, в отличии от обычных гоблинов, не было нужды обзаводиться такими маньяками-подружками? Так что мой организм избавился от этой функции? Возможно. В этой жизни возможно даже и не такое. А почему бы и нет? Так что, через некоторое время эта гулящая дама, выйдя ночью на свой промысел, просто не вернулась домой. Мне пришлось её убрать. Ну, не нужны же мне слухи о том, что я перед свадьбой такие гульки устраиваю? По крайней мере, мне это ничему. Тем более, что в результате этого своеобразного бракосочетания, которое принято в этом мире, я получу довольно интересное украшение, являющееся кстати тоже артефактом. А это артефакт Древних. Кольцо. Это кольцо весьма интересное, и я очень хочу его изучить. Однако, только ради изучения одевать подобное ярмо на шею достаточно глупо. К сожалению, эта девчонка действительно меня зацепила. Зацепила своим умом, хитростью, а также и попытками выжить в этом жестоком мире. Вы представьте себе ситуацию, в которую она попала с самого своего рождения? В этом мире всё основано на мужском доминировании. Именно на мужском доминировании. А ей приходится изворачиваться и вертеться среди мужчин так, как только получается. И сейчас эти мужчины решили загнать её в угол. Зажать, не давая возможности свободно жить и мыслить. В данном случае она нашла очень удобную для себя ситуацию, которая позволяет ей не допускать меня до власти в герцогстве, а также и успокоить короля. Я, конечно, проведу с ней ночь. Но постараюсь не перестараться. Просто не хочу, чтобы она понесла ребёнка раньше, чем я буду убеждён в своих и её чувствах. Я не зря упоминаю именно такое сочетание. Мои и её чувства. Всё просто по той причине, что есть у меня своеобразное предвзятое отношение к этому вопросу. Именно из-за того, что я знал главное. Эта дамочка преследует какие-то свои собственные цели. Это меня раздражало. Я чувствовал какую-то опаску, и поэтому хотел быть настороже. Есть некоторые нюансы, которые я без надзора оставлять не собирался. Я имею в виду семейную жизнь. Я налево и направо ходить не собираюсь. Моё воспитание просто не позволяет подобного. Я знаю, что здесь иногда в порядке вещей многоженство. Я уже молчу про тот факт, что некоторые разумные позволяют себе заводить пару – тройку любовниц, как показатель статуса. Всего лишь достигнув определённого благосостояния. Я даже получил намёк от короля на то, что у него среди придворных есть пара молоденьких баронесс, безотказных и способных на многое. На что этот пошлый намек? На то, что я возьму и с этими баронессами романчик заведу? Или на что-то ещё? По сути, если Бридарн хотел меня обидеть, то у него получилось. А если нет… То не надо было ему этого вообще вслух говорить, да ещё и при своем секретаре? Я такие фокусы просто не понимаю. Не понимаю и не терплю. Есть у него такие баронессы? Как говорится, пёрышко в одно место для равновесия. Я же постараюсь удержаться от таких моментов как можно дальше. Да, и ни к чему мне такие мелочи и нюансы. Найдутся и другие красотки, если вдруг мне будет нужно. Например, те же эльфийки у меня в стазисе… Вот только я не собирался пока что гулять. Регина герцогиня Марас – девушка молодая, красивая. Почему бы не провести приятно определённое время? Тем более, что её титул, который автоматически будет закреплен и за мной, тоже даёт определенные бонусы? По крайней мере, те же самые придворные и другие герцоги будут просто со мной считаться. Как бы они не хотели бы этого избежать.

Однако, сейчас я всё же сосредоточился на учёбе. Как я уже сказал, изучая тёмные амулеты и артефакты, я попутно создавал свой гибридный артефакт – амулет. Объединял в него защиту, маскировку, а также и возможность уклонения от нападения тех же тёмных существ или монстров. Знаете, каким образом всякая нежить может обнаружить своего противника? Может кто-то скажет про запах, но я буду долго смеяться. Как у скелета, к примеру, работает обоняние? Скажите мне пожалуйста? Вы себе этот фактор представляете? Думаю, что совершенно никак не представляете. Возьмите сюда, кстати, ещё и фактор того, что тот же зомби, к примеру, воняет так, что от него лучше держаться на расстоянии. Даже гоблины опасаются зомби, и чувствуют их по запаху. Вам дальше перечислять? Думаю, что нет в этом нужды. Поэтому про обоняние лучше молчите. Тут больше работает магия. Тёмная магия антипод Светлой магии. Той же Природы, Огня, и того же Света. Про Свет лучше вообще молчать… Так вот… Тёмная магия и магия Смерти, как противоположный полюс магнита, как раз своеобразным образом притягивается и срабатывает, приводя нечисть и нежить к любому живому существу. Людей вообще они стараются не замечать. Да и зачем реагировать на кусок мяса? Попался он в поле зрения, или в зону магического влияния, так почему бы его не использовать? А всё остальное более сложный вопрос, чем может показаться на первый взгляд. По крайней мере, я это уже понял. Так вот… В мой амулет я постарался внедрить магическое плетение, по сути, имитирующее монстра, являющегося довольно опасным в этом самом Бестиарии Нежити. Лич. Маг, но при этом мёртвый. Многие представители Бестиария Нежити или Нечисти постараются держаться как можно дальше от такого существа. Хотя бы по той причине, что оно может их взять под свой контроль, и вынудить выполнять свои команды. Проблемой для всех этих монстров было одно. Они действительно признавали власть сильных, и были вынуждены подчиняться. Правило сильного. Именно поэтому, после активации такого амулета, связываться со мной никто из них не захочет. Теперь при использовании этого амулета я буду для них просто не видим. Более того… Они сами будут меня опасаться. Ведь я для них никакой вкусности не представляю. Вы знаете, как магнит одинаковые полюса отталкивает? Вот и тут будет точно также. Уж я об этом по беспокоюсь.

Впервые за долгое время моя учёба шла вполне спокойно и размеренно. Я даже удивился, когда за эти два с половиной месяца мне ни разу не пришло куда-то посреди ночи срываться, и нестись на территорию столицы королевства, в поиске каких-нибудь неприятностей или проблем? Я уже не говорю о том, что просто выспался. Хотя я не забывал заходить в свою лабораторию. Всю возможную информацию, какую я только мог найти, я старался систематизировать. А любая информация стоила денег. И я старался собрать её как можно больше. Так же я смотрел на то, как работают маги – артефакторы, Ну, и повторял за ними всё то, что они делают, что явно их бесило, и никоим образом не вмешивался в происходящее. А зачем мне лезть в их дела? По-моему, вполне достаточно и того факта, что я получаю тут? И не менее того. Остальные пусть делают что хотят. Надо, кстати, отметить тот факт, что мои товарищи по учебе действительно начали действовать более эффективно. Дело в том, что у магов боевых направлений на старших курсах были своеобразные состязания, в которых тем необходимо было участвовать. И как результат, братья орки и внучка Архимага достаточно быстро сумели утереть нос своим противникам. Хитрость ситуации была в том, что в этой Академии магов приучали к командной работе. То есть, работа была ими выполнена великолепно. Они объединились в одну команду. В одну боевую группу, чем я намеревался в конце концов потом воспользоваться. Но в этот раз воспользовались они.

Объединившись в группу, мои товарищи выступили единым фронтом, и практически умыли своих врагов. Кровавыми соплями. Их команда из трех боевых магов уничтожила боевую группу из двух десятков своих однокурсников, что дало в мои руки достаточно большую силу. Как я и рассчитывал, эти ребята, старательно работая с магическими энергиями и собирая её в накопители, сумели подготовиться к столкновению с противником более опасного уровня, чем они сами. Ведь их магические линии в теле были более развитыми. То есть, они могли пропустить через себя большее количество магической энергии, что и позволило им буквально выносить противников с полигона. А тот факт, что они одной рукой формировали фаербол, другой формировали различные магические плетения для своей защиты, буквально выбивая такими действиями землю из-под ног у их врагов. Ведь те действительно не ожидали подобного шага со стороны своих потенциальных противников. Так как они все были приучены действовать парами, защита – нападение. Объясню, что имеется в виду… Как я уже говорил, один маг формирует плетения защиты, а другой атакует. Тут же против них были маги, которые действуют одновременно в двух плоскостях. Не ожидавшие подобного сюрприза противники не успевали ничего сделать. Кто-то успевал метнуть фаербол, но защиту ставить не успевал. Кто-то наоборот старался сосредоточиться на защите, но в результате этого оказывался загнан в угол. Так как просто не мог ничего поделать. Так как его противник, применяя одновременно несколько фаерболов, просто перегружал его защиту. И результат был закономерен. Так что мои друзья постарались, и теперь входили в тройку лучших, магов Академии. Обойдя на этом поприще даже выпускников.

Собирая как можно больше информации, я продолжал ходить по библиотеке, изучать литературу, и старательно ставил на нужных мне книгах магические маячки, прекрасно понимая, что когда я буду отсюда уходить, то мне придётся здесь пройтись частой гребенкой. Так как информация, которая тут хранилась, имеет довольно большое для меня значение. Конечно, кто-нибудь может сказать, что в данной ситуации я всего лишь совершаю глупость? Я бы так не был в этом уверен. Хотя бы по одной причине, что любая глупость – это возможно чей-то шанс? Причём стоит заметить тот факт, что некоторые книги, которые я обнаружил в библиотеке Академии магии, оказались весьма интересны даже королю Бридарну? Он был сильно удивлён тому факту, что на территории Академии магии есть знания по поводу магов Разума. Вот только их никто почему-то не применял? Естественно, что его раздражение было на довольно высоком уровне. Ещё бы! Оказалось, что рядом был такой прохвост, а маги Академии его просто прохлопали?

Кстати, я уже знал через своего агента о том, что Патриарха Ригора решили отстранить от руководства Храмом на территории королевства Царн. Он возмущался и сопротивлялся. Но его мнение никого не беспокоило. Тем более, что сейчас речь шла о сохранении позиций Храма в этом государстве. Благодаря возможностям и знаниям, которые я предоставил его заместителю Курию, этот не слишком старый жрец получил возможность стать Патриархом с большим перевесом в голосах. Причём стоит заметить, что с очень большим. Практически единогласно. Что мне и было нужно! Новый Патриарх теперь носил имя Курий, и теперь вряд ли будет против меня восставать. Ведь у меня слишком много против него доказательств? А вот старого и низложенного теперь Патриарха решили отправить в монастырь. Так как в первую очередь было важно одно. Наказать его. Однако, в это дело вмешался король, потребовав чтобы Ригора наказали по законам королевства. Ведь он участвовал в убийстве четырёх дворян! В доказанных убийство. Я уже молчу про то, что он творил до этого, что вообще не упоминалось?

Именно тогда я и выскользнул один раз из Академии магии. Узнав о том, куда направляется конвой с этим бывшим Патриархом в магическом ошейнике, который не позволял ему использовать магию, я на ковре-самолете достаточно быстро настиг эту группу разумных. Учитывая тот факт, что его охраняли обычные стражники, я не особо размышлял на эту тему. Ночью я аккуратно кинул несколько бомбочек-вонючек на этот лагерь сверху. После чего спустился и забрал Ригора. Я решил его дар забрать себе. Пригодится. Тем более, что сейчас все знают, что у меня такого дара нет! А может быть я узнаю у него ещё что-нибудь? Например, местоположение таких же монастырей как тот, который я разграбил, но уже на территории других государств? Тоже вполне интересный сам по себе вопрос. Надо будет над ним подумать, как следует.

Уже через пару дней в Академии магии я узнал о том, что Патриарх сбежал, задурив голову стражникам, и обратившись за помощью к разбойникам. Вот же выдумщики! Ну, вообще-то их понять можно… Им же нужно было как-то себя обелить? Я же действовал дальше. Так как понимал, что проблемы только назревают. И их будет очень много… В этом я просто уверен. Поэтому постараюсь лучше подготовиться, и как можно тщательнее…

Герцог Эоринг

– Ну, и что ты мне расскажешь? – Старый герцог Эоринг устало и как-то раздраженно посмотрел на своего слугу, который его уже который раз подвел. – Неужели ты и в этот раз у меня разочаруешь? Сколько раз мне тебе объяснять, что я тогда поклялся королю тебя наказать? Поклялся! Да, мы тебя не наказали. И всё только из-за того, что ты выполнял моё поручение. Но ты сам вообще понимаешь, чем тебе всё это грозит?

Его управляющий Брин Латур хмуро стоял перед герцогом, и только мог кивать головой в молчании, давая понять, что всё он прекрасно понимает, но сделать ничего не может. Глухо выругавшись, старый герцог прогнал от себя этого слугу, и задумался. Выбора у него действительно не было. Ситуация оказалась весьма необычной, если не сказать хуже. Молодой парень – дроу, который так заинтересовал герцога, являлся магом – артефактором, который был нужен королю Бридарну. Действительно нужен. И именно этим намеревался воспользоваться герцог, всего лишь заинтересовав этого разумного сотрудничеством с собой. А что произошло в результате? Этот разумный разозлённый поведением слуги герцога, даже не стал задумываться о том, что можно было бы попытаться договориться. Он просто повел себя так, как будто сам хозяин целого государства? Да, в конце концов герцог Эоринг узнал о том, что этот молодой разумный является высокопоставленным благородным. И теперь всё зависело от доброго отношения самого этого дроу, и молодого короля. Который не скрывал того факта, что был теперь сильно разочарован поведением старого герцога, всего лишь хотевшего получить контроль над ситуацией. А это было не так-то легко, как могло показаться на первый взгляд. Но ситуацию теперь осложняло то, что в дело вмешался не только сам король. Но и молодая герцогиня Марас, которая влезла в интриги, в которых ничего не понимала. Хуже всего было то, что этот молодой дроу также каким-то непонятным образом заинтересовался этой молодой девчонкой. И теперь старательно позиционировал себя как её друг. Почему и зачем это происходило, старому герцогу было неважно. Он переживал только о том, что его планы рушились один за другим. Попробовав связаться с жрецами Храма Триединого, чтобы выбить почву из-под ног этого молодого разумного, и начать искать серьезную защиту, герцог Эоринг с большим трудом сумел защитить самого себя, и свою семью, когда выяснились очень нелицеприятные подробности действий Патриарха Храма. Оказалось, что он участвовал в убийстве дворян и захвате их родовых земель. А ведь сам герцог намеревался встретиться с Патриархом, чтобы переговорить с ним в отношении этого странного тёмного эльфа? Сейчас он конечно и сам понимал то, что если бы сделал подобную глупость, то скорее всего стал бы ещё одной из жертв этого разумного. Судя по всему, все те дворяне, которые доверились Патриарху, уже были мертвы? А ему этого бы не хотелось. Также ему не хотелось, чтобы его семья пострадала. Наследник и дочь герцога должны были жить в своё удовольствие. Но никак не становится жертвами для святош, которые таким образом хотят всего лишь упрочнить своё собственное положение и власть.

Чем больше старый герцог узнавал о случившемся, тем больше понимал, что в данной ситуации, как бы это ни было прискорбно осознавать, молодой король был действительно в своем праве. Да-да. Он обнаружил нарушение законов королевства и принял меры. Активность, с которой действовал молодой сюзерен, иногда пугала старого герцога. Но теперь уже ничего не поделаешь. Необходимо попытаться решить этот вопрос быстро, и как можно более эффективнее. Ситуация, которая развивалась вокруг, говорила не в пользу дворянина, который решил играть в свои собственные игры. Когда он услышал о том, что молодая герцогиня Марас вроде бы собирается уже замуж, и даже нашла себе супруга, то старый герцог обрадовался. Ещё бы… Ведь её болтовня скоро на всех этих светских раутах прекратится. И тёмному эльфу придётся искать другую компанию. Кому понравится, что его молодая супруга общается с кем попало? Например, и сам герцог прекрасно понимал, что ему подобная компания возле его супруги бы категорически не понравилась? Поэтому он считал, что в данном случае ситуация развернется как раз в его пользу. Но всё оказалось далеко не так радужно, как он надеялся. Новости, которые ему принес проныра – управляющий, разочаровали герцога ещё больше. Оказалось, что эта молоденькая девчонка по всем признакам в супруги себе выбрала, как ни странно, именно этого тёмного эльфа! Тем более, что сам король Бридарн признал его кровь благородной. Уже только поэтому такой брак мог заинтересовать не только её, но и самого старого дворянина. И всё только из-за того, что этот молодой разумный по признаниям самого короля, имел отношение к королевской семьи своего народа. Исходя из всего этого, стоило понимать всю сложность ситуации.

Вспомнив про эту хитрую бестию, которая испортила ему практически всю игру, в результате которой старый герцог надеялся вернуться ко двору короля победителем. А вспомнив свой план, пожилой дворянин глухо выругался. Это ж надо было ей вмешаться во все его дела? Кто её просил совать свой нос? Зачем это ей вообще было нужно? Ведь у него тоже есть молодая дочь, которую нужно срочно выдать замуж. А тут такой вариант! Был… Понятно же, что король выделил бы этому разумному определенный кусок территории. Тем более, что судя по всему и сам этот дроу достаточно богат, чтобы его супруга не бедствовала? В этом случае, есть прямой шанс у самого старого герцога Эоринг получить желаемое, и при этом не потерять ничего. Дело в том, что многие забывали о главном. Приданое. Для любой дочери очень важно приданное. А где его брать, если его герцогство достаточно бедное на данный момент. Не говоря уже ещё о чём-либо? Нет, у него денег для себя вполне хватает. Вот только проблема с будущими родственниками как раз и заключалась в том, что женихи в этой ситуации в первую очередь разыскивают и для себя личную выгоду. А где её взять, если у семьи герцога недостаточно денег для хорошей и достойной свадьбы собственной дочери? Для того, чтобы обеспечить молодую дворянку всем необходимым, необходимы и довольно значимые ресурсы. Возникает только вопрос… Где брать эти самые ресурсы? Тоже самое преданное стоит просто огромных денег. Например, любая дворянка герцогского рода не выходит замуж если в неё в собственной сумочке нет минимум ста тысяч тысяч золотых, не считая различных украшений, нарядов, драгоценностей в виде каких-нибудь артефактов и амулетов. Всё это стоит огромных денег. В среднем, даже самая бедная свадьба представителя герцогского семейства обходится примерно в сто пятьдесят тысяч золотых. И это самый минимум. Не говоря уже о максимуме. Поговаривают, что в древности подобные бракосочетания обходились герцогским семьям по триста, а то и четыреста тысяч золотых. Возможно со всеми гуляниями, но это не радовало. Даже семьдесят тысяч золотых выделить только на приданое своей дочери старший герцог Эоринг сейчас просто не мог. Поэтому он и рассчитывал на тот факт, что дроу можно было бы просто использовать, получив от него своеобразную поддержку в виде финансов. Но не давая ему самому ничего, кроме дочери с кровью герцогов. Он же не бедствует? Деньги у этого разумного явно водятся. Уже только поэтому можно понять, что такой супруг его дочери мог бы исправить положение, сложившееся в его герцогстве. Что тоже было немаловажно. Однако этот молодой парень выбрал довольно успешную герцогиню Марас, у которой даже наследство стоило сейчас минимум триста пятьдесят тысяч! Вообще-то старый герцог надеялся по возможности внедрить в ту семью кого-нибудь из своих отпрысков. Вот только младший сын был еще слишком молод, и теперь ему ничего не светит. Более того… Всему его герцогству ничего не светит. Он не сможет подобраться к богатству этого дроу и понять, откуда же он всё это берёт? Только не надо рассказывать о том, что маг – артефактор, тем более недоучка, который ещё и Академию не закончил, может минимум за три месяца сделать несколько сотен амулетов вроде тех самых амулетов от одержимости? У высокородного разумного создалось стойкое впечатление, будто он их просто в лесу рубит как дрова? Такое просто невозможно! В принципе невозможно! Но этот молодой паренёк умудряется всех удивлять. И именно это удивление в один прекрасный момент может стать для него смертельным приговором. Так что и сам герцог Эоринг сейчас прекрасно понимает, что в данном случае нужно искать ответы, которые скрыты где-то в глубине хитрости и интриг этого самого тёмного эльфа.

Хотя, стоит начать с того факта, что этот разумный появился весьма неожиданно. И как только появился, то сразу же привлёк к себе всё внимание живущих в королевстве. А если сюда присоединить ещё другие государства, то можно просто диву даваться, как он успевает везде? Вроде бы только что был в ссоре с королевством Хамар и Империей Муран, и буквально через месяц сам посылает им подарок стоимость около пятнадцати тысяч золотых? По сути это огромной силы глупость. Вот только говорить об этом кому-либо старый герцог не собирался. Зачем ему это нужно? Ведь он и сам прекрасно понимает одну важную вещь. Государственные интересы в данном случае пересеклись с его личными. И сам герцог не хотел бы в один прекрасный момент становится целью для той же самой Тайной службы королевства. Стоит хотя бы отметить тот факт, что все те, кто старательно пытался делать гадости этому разумному, сейчас оказались в опале. Неужели он каким-то образом действительно договорился с королём? Что вообще здесь происходит?

Но когда пришли известия о попытке заговора придворных, старый герцог снова схватился за голову. Особенно, когда его самого вызвали на очередной допрос заговорщиков. Оказалось, что эти идиоты рассматривали именно его кандидатуру в качестве потенция короля? Хорошо, что он к этому не был абсолютно никак не причастен! Герцогу Эоринг удалось при помощи камня Правды оправдать себя в глазах короля, открыто заявив о том, что он тут совершенно не причём! Хотя стоит сразу отметить тот факт, что король сразу же начал подозревать именно его? Да… Когда-то он любил подобные интриги. Но сейчас не хотел ничего подобного. Ему это было просто ни к чему. Да и устраивать целое чёрное капище на своих землях, и потом попасть в руки жрецов Храма Триединого, ему вообще не хотелось. А вот герцогу Саир такое в голову пришло… И что? Где он сейчас? А ведь он первый, кто кричал о том, что герцог на своих землях может делать всё что только захочет! Взяли как нашкодившего щенка за шкирку и бросили в застенки Храма. Он, конечно был против. Только спрашивать его никто не собирался. Если он решился на подобную глупость, то ситуация действительно была критическая. Надо же было такое придумать? Академию у себя на землях устроить? Причём большая часть магов – преподавателей почему-то были магами Тьмы и Смерти! Да ещё и артефакторы у него делали тёмные амулеты. А также и различные предметы, наполненные силой Тьмы и Смерти. А кому это нужно?

Неожиданно вспомнив о том, что на его землях буквально пару лет назад возник своеобразный прорыв нечисти, когда поднялось целых три кладбища возле одного городка, старый герцог заскрипел зубами от злости. Ведь это можно было подстроить, подкинув на те могилы, где были похоронены свежие покойники, например, артефакты Тьмы или Некромантии? В результате, из мертвецов смогли получится монстры вроде тех же самых Личей и упырей? И что тогда? Чего таким образом добивался этот герцог Саир? Ведь они вроде бы не враждовали? Однако теперь, после всего случившегося, верить ему на слово, когда этот герцог утверждает, что просто хотел тренировать собственных магов под контролем, никто не будет.

Тяжело вздохнув, герцог Эоринг решил, что придётся идти к королю на поклон. Может с ним всё-таки обсудить замужество младшей дочери? Нет… Герцог не собирается предлагать её как невесту королю. Этого никогда никто не допустит. А вот, например, попытаться обойти молодую герцогиню Марас, убедив короля Бридарна в том, что необходимо женить дочь герцога, который всё-таки более нуждается в средствах, чем герцогиня, которая утопает в роскоши, может быть и получится?

По крайней мере, он думал так раньше. До тех пор, пока снова не появился его слуга. Который рассказал о том скандале, разгоревшимся в королевском дворце при прибытии нового посла гномов. Поведение короля, который не стесняясь в выражениях потребовал, чтобы и этот посол гномов отправился восвояси, говорило о том, что этот благородный явно не в себе от злости. Его злость буквально не находила себе места, особенно когда речь шла о том, насколько наглые те или иные разумные. А гномы были достаточно наглыми, ведь как оказалось впоследствии, они потребовали у дроу предоставить их королевству бесплатно десять тысяч амулетов, каждый из которых, по сути, стоил по сто пятьдесят золотых! И того они требовали подарить им сто пятьдесят тысяч золотых! Просто так… Потому что им так захотелось? Герцог Эоринг не присутствовал на том собрании дворян, где при послах других иностранных держав король зачитал послание короля гномов, которое передал посол. Было ли это послание самого короля, или посол решил по известной жадности коротышек проявить лишнюю инициативу, сейчас уже было неважно. Важным был тот факт, что посол гномов передал это письмо через посланника, который был обычным курьером, в Академию магии для дроу. Чем этот гном ещё больше усугубил ситуацию, в которую итак попало их государство. Чего он таким образом добивался, сейчас было сложно сказать. Естественно, что и дворяне, и послы, просто были в шоке от такой наглости со стороны гномов. Подобного себе никто не позволял. Да, были какие-то конфликты с другими разумными, имеющими отношение к соседним государствам. Но этот вопрос был решен. Мирно решен. Так почему же сейчас гномы позволяли себе такие выходки? Чего они таким образом добиваются? Интересно… Вроде бы…

Но в данный момент герцогу было не до этих игр коротышек. Он понимал, что в данной ситуации, когда король в гневе, разговаривать с ним на подобные темы может быть опасно. Хотя бы по той причине, что в таком состоянии молодой король может быть не слишком адекватен. А значит, лучше не рисковать. И не напрашиваться на сюрпризы со стороны венценосной особы. И что теперь ему делать? Все его планы просто разлетелись вдребезги из-за простых и наивных глупостей, которые вдруг влезли в голову той же самой молодой герцогини Марас. Ну, кто её просил лезть к этому дроу? По сути, она может выбрать себе любого жениха! Любого! И необязательно этого дроу, который нужен сейчас именно его семье?

Но сколько бы он не скрипел зубами от злости, ситуацию это уже не изменит. Герцог Эоринг сам понимал, что в данном случае нужно искать что-то ещё. Но из тех дворян, которые у него были на примете, не было ни одного, который бы не интересовался именно приданным его дочери? Как такому можно доверить свою любимую девочку? Ведь им абсолютно наплевать на неё саму. Им нужны деньги герцога! Его богатства и возможности. Хотя, о каких богатствах сейчас идёт речь? Годовой доход его герцогства, в лучшем случае, достигал пятидесяти – шестидесяти тысяч золотых. И это чистый доход. А траты иногда достигали такой же суммы. Хорошо, если удавалось год закончить в ноль. А было и так, что приходилось брать в долг. Когда удавалось отложить в казну хоть десять тысяч золотых за год, старый герцог радовался. Так что говорить о том, что у него имеются какие-то богатства, сейчас просто глупо. Хотя сам герцог был бы не против получить такую же финансовую поддержку, как имела сейчас эта молодая стерва, обогнавшая его на поприще внедрения своих интересов в интересы короля? А как иначе понять тот факт, что она полезла к этому дроу, без зазрения совести? Он интересует короля? Правильно! Значит, она влезла в интересы короля. Другого объяснения в этом вопросе просто нет. И глупо его даже искать. Вот бы удалось своего младшего сына с ней свести, и тогда бы всё было гораздо проще. Он бы выделял удобные ему средства из дохода её герцогства. А своё золото берёг бы…

Только видимо сама эта красотка не собиралась позволять подобного удобства для кого бы то ни было? И поэтому решительно предприняла все возможные меры, чтобы убрать потенциальных конкурентов с дороги. И что же делать теперь? В том-то и дело… Что он просто не знает, как развернуться в этой ситуации? Просто не знает и не имеет для этого никаких возможностей.

Именно поэтому и злился герцог в последнее время постоянно. Злился и не знал на кого можно сорвать свою злость. Видимо из-за какой-то оплошности, или злого рока, , сегодня совершенно случайно ему под руку попался опять этот управляющий, из-за которого герцог теперь не мог найти себе место. Ну, кто ему мешал прошлый раз при столкновении с этим дроу вести себя вежливо? Не давить, не угрожать. А просто уговаривать. Поинтересоваться тем, как ему живется в этой стране? Может нужна какая-то помощь? Так нет же… Сначала пошел по всем возможным преподавателям, чтобы их подкупить и выгнать дроу из Академии… А потому уже к нему… Идиот! Когда всё дошло до самого этого го молодого мага, этот умник решил попытаться поговорить с ним. И какой смысл в этом разговоре теперь уже после всего случившегося? Да никакого. Этот разговор уже просто не имеет никакого смысла. И теперь герцог Эоринг ничего просто сделать не может. Тогда он мог попытаться хотя бы поговорить с этим дроу. Хотя не очень-то и хотелось. Ведь герцог до сих пор так и не смирился с тем фактом, что этот разумный является каким-то там благородным.

Но теперь уже ничего не изменишь. И придётся действовать так, как только получается. К сожалению, послать подарки для примирения не получится. Видел он те подарки, которые принимают этот дроу? По сути, каждый из этих подарков стоил не меньше десятка тысяч золотых. А у него-то и на костюмы денег не особо хватает. Вот, например, почему он не был на королевском рауте в последний раз? Да всё просто. Денег не было на все эти финтифлюшки. А вот взять и подарить такую сумму у него просто рука не поднялась бы. Да как такое вообще возможно? Даже в голову прийти не может. Кто-то дарил, у кого были такие деньги. У него их не было. И поэтому приходилось выкручиваться. Пытаться разговаривать, и уговаривать. Но теперь даже через короля не подойдёшь. А как же подойти? Самому? Подойди к молодой герцогине Марас, под видом, что хочет поздравить, и попробовать побеседовать? Он приказывал своему управляющему пообщаться с её управляющим. И выяснить истинное положение дел. Но ничего не получилось. Эта красотка ни в какую не подавалась. Да, и её управляющий был себе на уме. Старательно избегал разговоров, касающихся амулетов и самого дроу. Хочешь что-то приобрести? Покупай. Но не более того. Естественно, что подобное откровение категорически не понравилось самому герцогу Эоринг. Не говоря уже про, что Брин Латур даже пытался и подкупить этого разумного. Ну, что такого в том, что ему предлагают сто золотых всего лишь за разговор про этого дроу? Ведь с ним не собирались разговаривать про его хозяйку? Её никто не трогает. Она вне конкуренции. Ну, давай, расскажи про этого тёмного эльфа? Так нет же… Как-будто намертво вцепился в этого разумного, и никаких разговоров вообще не ведёт. Старому герцогу подобное даже показалось очень странным, ведь подобное положение действительно выглядит как-то необычно? А если не обычно, то вполне возможно, что у этого разумного имеются какие-то свои Тайны? Неужели у управляющего молодой герцогини Марас есть тайны от своей хозяйки? Это действительно необычно! Очень необычно. Но решать эти вопросы, как ни странно это бы звучало, придётся через его хозяйку. По крайней мере, с ней герцог Эоринг может разговаривать как с ровней. Пока она не вышла замуж.

Но если она выйдет замуж за дроу, ситуация станет очень нелицеприятной. Хотя бы из-за того, что самому старому герцогу всё-таки хотелось наложить свои руки на её богатства. Было у него заранее своеобразное предвзятое отношение к этой даме. Поэтому он и не хотел рисковать. Но выбора всё равно нет. Надо с кем-то общаться. Если не с королем, то с кем? Патриарх Ригор выбыл из игры. Другие герцоги тоже не в состоянии ему чем-либо помочь. Один в ссылке. И тот молодой. А вот старый герцог Брут на чём попался, интересно было бы узнать? По сути, ему не надо было проявлять подобный интерес? Но теперь уже ничего не изменишь. Что случилось, то случилось. И есть только один шанс решить этот вопрос в свою пользу. Попытавшись всё-таки найти общий язык с герцогиней Марас, и выяснить у неё подробности. Потом всё будет зависеть от многих факторов. Может удастся подвести к ней собственного сына? Вдруг она обратила внимание на дроу только из-за того, что рядом не было никого более достойного? Возможно? Вполне возможно… Надо будет подумать над этим вопросом. А может быть и получится сделать всё так, как хочется старому герцогу? Подвести к ней своего сына, который займет место дроу? А потом, решить вопрос с замужеством собственной дочери? А что? Он так убивает сразу несколько зайцев.

Для начала, его собственная дочь, скорее всего, будет жить рядом с отцом. Потом, после свадьбы и когда дроу отдаст свои богатства, можно будет решить вопрос и с этим разумным, который вообще-то очень странный. Хотя универсальные маги, очень большая редкость. В королевстве такие нужны. И герцогу Эоринг он бы явно тоже пригодился. Остаётся только вынудить его делать всё так, как хочет того герцог? Но для этого нужно сначала сделать всё так, как нужно герцогу. К сожалению, это не всё так легко и просто. И тут придется постараться. Но раз у него уже появился план, то значит можно начинать действовать? А это тоже достаточно важно. Ведь если он сумеет сделать всё правильно, то не только вернет все свои долги, но и получит огромную выгоду! Ту самую выгоду, которую сейчас может упустить девчонка, ставшая ему ровней. Так как она сейчас номинальная глава семейства. Но так будет недолго. Главное всё сделать правильно. Действительно правильно и надежно…

Тяжело вздохнув в очередной раз, герцог был вынужден призвать к себе свою дочь, с которой хотел поговорить на очень важную тему. На тему её будущего замужества. А также и того фактора, как она относится к дроу? Этот разумный был весьма своеобразным. И поэтому девочка могла его просто испугаться? Так что тут ничего не поделаешь. Надо действовать так, чтобы она сама была уверена в своем выборе. А то, насколько этот выбор будет её, это уже никого не касается. По крайней мере, герцог об этом побеспокоится.

– Солнышко моё, я хотел с тобой поговорить о твоей будущей жизни… – Слегка завуалированно начал свой разговор герцог, постепенно подводя девочку мысли о том, что всё-таки она уже выросла Хотя дворянин отлично понимал что ей всего пятнадцать лет, и по сути её можно было бы ещё пару лет подержать при родителях. Но при этом, он также понимал и тот факт, что если всё пойдет так, как ему надо, жить она всё равно будет с родителями. У другу практически ничего личного-то и не имеется. И поэтому вряд ли он на что-то способен? Но сейчас важно взять под контроль процесс изготовления тех самых проклятых амулетов? Благодаря этому герцог сможет решать фактически международную политику. Ведь многие государства сейчас вынуждены идти к нему на поклон ради получения выгоды. Так почему бы этого не делать? Тем более, что стоимость этих амулетов на данный момент достаточно высока, и уже только поэтому можно понять, насколько этот разумный может быть ценным приобретением для герцогства Эоринг, так нуждающегося в деньгах?

Постепенно обсуждая молодых дворян, с которыми его дочь сталкивалась при дворе короля, герцог медленно подвёл её к мысли о том, что среди них особое внимание как ни странно достоин именно дроу.

– Папа, да ты просто не представляешь себе, что это за уникальное существо! – Неожиданно для герцога восторженно заговорила его девочка, которая в последнее время действительно буквально не сводила с него испуганных глаз. – По сути, он такой необычный, что я герцогиню Марас понимаю! Если бы возле меня был такой парень, то я тоже бы ни на кого не смотрела. Он сильный, обеспеченный. И сразу видно, что себе цену знает. К тому же, говорят, что он принц? Не знаю, правда это или нет. Но король Бридарн с ним общается чуть ли не на Вы, как с равным себе? Да ты это и сам видел! Вот скажи, достоин ли он внимания молодой девушки? Я хотела бы с ним, конечно, поговорить. Но как-то боюсь. Непривычно мне. Слишком уж он необычно выглядит…

– Ну, дорогая моя, в этом мире много кто необычно и непривычно тебе выглядит… – Тихо усмехнулся старый герцог, медленно погладив дочку по голове, прекрасно понимая её чувства. Да, она действительно была удивлена и восхищалась необычностью этого индивидуума. Этим восхищением и можно было воспользоваться. Нужно всего лишь свести их вместе. И тогда всё будет решено. Ведь герцогиня Марас, более привыкшая к придворной жизни, почему-то с него глаз не сводит? Значит, он действительно интересный собеседник. По крайней мере, для женщин. Хотя… Собирая информацию про дроу слуги герцога Эоринг так и не нашли упоминаний о том, чтобы он за всё это время обзавелся хотя бы одну любовницей? Это было немного странно. Но может быть у дроу так принято? Как говорится, до свадьбы ни-ни! Всё может быть. Чужая душа – потемки…

После того, как он переговорил с дочерью, герцог со спокойной душой вызвал младшего сына. С ним такие шалости были не нужны. Этот парень сам прекрасно понимал, что его ждет в будущем. Он прекрасно знал, что как только его старший брат вступит в наследование герцогством, ему самому придется отправиться в гвардию, в которой в последнее время всего было не слава Богам. За последний месяц почти треть гвардейцев была отправлено в отставку, если не хуже. Их вообще могли отправить под суд. Оказалось, что пятнадцать лет назад те, кто сейчас занимал командирские должности, предали своего короля. При допросе с камнем Правды выяснилось много нюансов, которые они пытались всё это время скрыть. Теперь гвардия не была целью мечтаний молодых дворян, являвшихся младшими сыновьями в семье. И поэтому даже молодой сын герцога прекрасно понимал, что лучше всего ему будет жениться на герцогине Марас и стать её мужем, а также хозяином своих собственных земель. Понятно же, что там всю политику будет решать его отец? Но сейчас не это было важно. Со своим сыном старший герцог Эоринг мог говорить откровенно. Ему не нужно было что-то замалчивать, или как-то обходить вопрос стороной. Сиргир Эоринг сам прекрасно всё понимал. Особенно тогда, когда речь идёт о собственной будущей жизни. Это его дочь могла впасть в ступор и панику, а потом достаточно долгое время биться в истерике, если что-то будет не так, как она себе представляла. А с сыном всё было проще. Он быстро понял, что было нужно делать. Просто поинтересовался тем, что он может сделать, и на что может рассчитывать со стороны отца? Естественно, что старый герцог экономить на этом процессе охмурения молодой и перспективной невесты не собирался. Ведь это будущее всей его семьи? Дроу после свадьбы можно будет запереть в подземельях, и пусть делает эти амулеты на продажу. Через пару лет про него вообще забудут. А дочку можно будет выдать за какого-нибудь нормального дворянина, который будет интересен старому герцогу.

Обговорив таким образом со своими детьми все свои будущие планы, герцог Эоринг хоть немного смог успокоиться. Если не получилось сделать всё так, как он ранее планировал, то всего лишь нужно изменить планы. И он всё равно получит то, что хочет! А хотят ли этого другие, его совершенно не беспокоит. Ему важны только собственные проблемы. Собственные проблемы и желания. А если ради этого нужно будет кому-то испортить жизнь, так такова у них судьба! Значит, так распорядился Триединый Бог, и ещё кто там есть? Но сейчас даже не это важно. Важно, что старый герцог Эоринг начал действовать…

И снова сюрпризы

– Ну что, друг мой, я могу вас поздравить? – Вполне ожидаемо при появлении меня на светском рауте короля, этот разумный подошёл ко мне с весьма оригинальным вопросом, который был написан буквально на лице каждого дворянина, которого я встречал по дороге в этот зал. – Я слышал, что вы сумели окрутить нашу недотрогу? Знали бы вы мой друг, какие силы и нервы я потратил на то, чтобы хотя бы попытаться заставить её обзавестись семьёй?

– Насколько я понимаю, ваше королевство – это одна большая деревня? – Криво усмехнулся я в ответ на улыбку короля, но когда понял, что он моей шутки недопонимает, решил пояснить смысл сказанного. – Вообще-то всё это должно было быть в тайне. Я попросил герцогиню Марас не распространяться на эту тему лишний раз. Мне сначала нужно закончить учёбу в Академии. Хотя бы в этом году. А она уже разнесла эти новости по всему королевству! Кроме того, у нас подобное считается неприемлемым. Есть таинство семьи, и посторонним там делать нечего!