Сюрпризы на каждом шагу

Кстати, я попутно подтолкнул жрецов к ещё одному интересному действию. Так как помощник Патриарха буквально на следующий день после нашей встречи с его начальником рассказал о том, что собирается отряд, который будет очищать территорию Вольного герцогства Зипар от монстров и бесов. Ну – ну… Удачи им в этом не слишком благородном деле? А что ещё я мог им пожелать? Ведь я знал главное. Жрецы Триединого явно рассчитывают на помощь моих амулетов. Но почему они тогда не попытались со мной просто поговорить? А зачем? Я уже потом узнал, что жрецы с недвусмысленным предложением подходили к Хриниру Гаудану, открыто намекая ему на то, что Храм был бы доволен его службой, если бы он, как истинно верующий, просто подарил им все имеющиеся у него на данный момент амулеты? Вы вообще вдумайтесь в эту наглость? Начнем с того, что он торгует моими амулетами. Не своими. А значит, просто взять и подарить их без имеющегося у него на то моего разрешения он просто не может. Я уже молчу о том, что жрец, который к нему пришёл, был и сам одет не просто хорошо. На его руках было несколько перстней, с драгоценными камнями, которые можно было бы спокойно продать и в результате купить не один десяток амулетов! Но видимо для этих жрецов, как и для священников в России на данный момент, ничего святого просто нет? Поэтому они думают не о душах своих прихожан и паствы, а о собственном животе? Естественно, что на эту наглость Хринир Гаудан только горестно развел руками, и заявил о том, что ничего подобного у него уже нет. Все амулеты к тому времени действительно были уже распроданы. Даже образовалась очередь на новые. Более того… Сам этот управляющий уже получил задаток за новые амулеты, и не только от дворян. Он получил задаток также от послов Империи Муран и королевства Хамар. Что явно говорило об их заинтересованности в подобных предметах. Разъяренно шипя что-то вроде анафемы и проклятий, жрец был вынужден вернуться к своему господину ни с чем. Но отменять отправку отряда на территорию Вольного герцогства Зипар, Патриарх Ригор не стал. Самым интересным во всём этом для меня был факт того, что буквально на следующий день после того как Патриарх решился на подобное, в его кабинете появились представители Вольного герцога. Которые принялись старательно упрашивать этого старого жреца повлиять на короля Бридарна, а также на местных дворян, чтобы те помогли всё-таки восстановить население этих территорий. Потом они начали клянчить верующих… Причём сразу целыми сотнями. А почему не тысячами?

Видимо не ожидавший подобного, старый жрец возмутился от такой наглости. Вообще-то жрецы Светлых Богов отвыкли действовать подобным образом. Они предпочитали нагло получать то, что только захотят. И никак иначе. Тут же всё происходило до обидного наоборот. Вместо того, чтобы обрадоваться помощи со стороны Храма, Вольный герцог начал от них что-то требовать? Ну, вообще-то я от этого разумного ничего другого и не ожидал? К тому же, я приказал своим слугам взять под надзор этих самых эмиссара Вольного герцога! Судя по скорости их реакции, они находились на территории столицы королевства Царн тайно? И следили за всем происходящим. Поэтому мне надо было их перехватить раньше и понять, что же они здесь делают? Возможно придётся кого-то из них допросить с пристрастием? Или же подпоить тем самым эликсиром, который делает разумных более болтливыми, что позволит мне впоследствии понять истинные мотивы и причины их появления.

Стоило мне только отдать такой приказ как тут же стало известно, что один из этих умников нанял нескольких нищих следить за мной. Но он не учёл одну важную деталь этого момента. Нищие тоже входили в Ночную гильдию. Попрошайничали и подбирались. Но только с разрешения этой довольно серьезной организации. И тут вдруг такое откровение? Благодаря этому я уже знал, что мне нужно делать. Да, они подкупили этих нищих. Но против гильдии, а также их командиров, которые были заинтересованы в моей поддержке, они не пойдут. Так что я легко перекупил этих соглядатаев, и они теперь старательно следили не столько за мной, сколько за ним. Я же насторожился от того, что этот разумный несколько раз заходил в гильдию Охотников за головами. Подобная активность меня действительно настораживает. Но активно действовать я пока не собирался. Мне нужны были доказательства. Как я и ожидал, гильдия Охотников за головами отказалась сталкиваться с студентом Академии магии. А также и с тем, кто интересует местного короля.

Это дало мне возможность снова сосредоточить своё внимание на старом Патриархе Ригоре, который уже буквально сходил с ума от злобы. Как и следовало ожидать, добровольцев, которые хотели бы сами отправиться на территорию Вольного герцогства Зипар, среди жрецов не оказалось. Даже боевые жрецы отказывались сталкиваться с тварями, которых они могут просто не увидеть. Поэтому Храму Триединого пришлось нанять группу наемников, а также выделить определенные средства. Несколько жрецов были отправлены в ссылку в монастыри только из-за того, что они не оценили своего добровольного участия в этом проекте возвышения Храма на опустевших территориях Вольного герцогства. Я же продолжал наблюдать за тем, как мои агенты всё больше и больше входят в доверие к заместителю и секретарю Патриарха, жрецу Курию, получая таким образом возможность контролировать происходящее.

Сейчас меня в первую очередь интересовали именно амулеты этих самых жрецов. Откуда они берут подобные изделия? Кроме того, любой амулет должны заряжать силой маги – доноры. Судя по всему, все эти амулеты, которые они используют, имеют как я и думал отношение к Стихии Света? Возникает только вопрос, где они берут столько магов Света, чтобы заряжать все эти амулеты? Именно поэтому мне и пришлось подкинуть своим агентам идею поймать этого жреца на каком-нибудь воровстве. Ведь когда против него будет подобный компромат, то этот разумный будет выполнять приказы, а не делать мне одолжение в виде подачек малых порций информации. Именно для этого жреца Курия как можно больше приучали к прекрасному и первого сорта вину. Буквально через пару недель, когда мои агенты какое-то время его не содержали за свой счёт, этот жрец не удержался. Он вынес с территории храма какое-то золотое украшение, имеющее отношение, как ни странно, именно к статуям трёх Светлых Богов из внутреннего алькова Храма, куда посторонним вход был запрещен. Его на этом и задержали. После случившегося он долго не запирался. И практически сразу согласился сотрудничать. В первую очередь меня интересовала информация о том, откуда всё-таки жрецы Храма получают те самые амулеты, имеющие отношения к силе Света. Так как я прекрасно понимал главное. Ведь там, где заряжаются эти амулеты силой, должны быть маги – доноры! А раз они там есть, тогда возможно и то, что их там держат насильно? Что-то я не слышал, чтобы кто-то из жрецов Храма проходил обучение в Академии магии? Или вообще, где-либо проходили обучение на знание подобных энергий и сил? А учитывая факт того, что эти жрецы тоже не хотели за что-либо платить, то можно было понять, что в данной ситуации скорее всего всё это не является добровольным? Поэтому я надеялся найти нужное мне место, и попытаться забрать оттуда магов Света. Кто-нибудь тут же скажет о том, что со стороны разумного, который хочет жить в этом мире, я действую довольно предосудительно? Ведь на территории этого мира вера в Светлых Богов имеет очень глубокие корни, а также и множество последователей? Я это всё прекрасно понимаю и сам. Но также я понимаю то, что эти разумные при помощи этих артефактов пытались мне навредить. Да, их не пропустили на территорию Академии. Но, скажите мне пожалуйста, зачем приходить для разговора, таща с собой дубину? Как вы думаете, человек, с которым вы будете разговаривать, поймёт подобное поведение? Сильно сомневаюсь! У меня создалось стойкое впечатление, что меня хотели убить прямо здесь и при разговоре. Поэтому церемониться с ними я тоже не буду. Да и всё их поведение было с моей точки зрения вообще непонятное. Кто же так действует? Если вы хотите меня сделать союзником, то попробуйте просто уговорить? Но союзником в чём? Ведь вы никак не проявили себя на той войне? Я вообще, честно говоря, уже откровенно думал о том, что все эти храмы стоят просто как напоминание прошлого? Ан – нет… Оказалась, что там кто-то сидит? Мало того, что сидит… Так ещё и требовать что-то пытается? Нет уж… Я подобного не позволю. Если даже нужно будет, найду способ их успокоить раз и навсегда. Хотят они этого или нет, но этим разумным придется отступить. И это самое отступление станет для них ловушкой. Я сам прекрасно понимаю много различных фактов, которые могут стать своеобразной ловушкой даже для меня. И при этом не пытаюсь спорить. Но давайте будем честными. В данной ситуации эти разумные действительно сами совершали ошибку за ошибкой. Так почему же я должен идти у них на поводу? Я для этого никаких причин не вижу. И не считаю нужным совершать подобные ошибки. Нужна им от меня помощь, так пусть придут и попросят. Я же не полный идиот делать всё для них бесплатно? Как я уже говорил, сами они для меня бесплатно ничего делать никогда не собирались. Так зачем мне нужны такие сложности? Я не вижу для этого никаких причин или особой нужды. Если бы они хотели со мной договориться, то сделали бы всё возможное? Например, как те же самые представители королевства Хамар и Империи Муран? Хотя, скажу сразу… Они тоже сначала надеялись на халяву. Вот только когда поняли, что халявы не будет, то сразу запаниковали. А раз они признали свою ошибку, то я им дам шанс извиниться.

Однако, жрецы не собирались извиняться. Этот секретарь сам принёс информацию о том, что Патриарх Ругор приказал следить за мной, и искать любую причину, чтобы заточить меня в казематы уже на законных основаниях. Исходя из всего этого, я понимал главный фактор, про который забывать нельзя. От этого старика мне придется избавиться. А то мало ли какие тараканы у него в голове сидят? Что-то мне подсказывает, что он так легко и просто не сдастся? Скорее всего, будет продолжать мне гадить, даже если у него сейчас ничего не получится? Причём стоит заметить тот факт, что причина, которую он упомянул, была весьма специфической… Он заявил, что несмотря на покровительство короля Бридарна, особо заступится за меня будет некому, и когда все верующие потребуют выдать меня Храму, то король сам меня отдаст. Как он это собирался делать, если сейчас на моей стороне король Бридарн и молодая герцогиня Марас, я даже не представляю? Возможно он рассчитывал на то, что найдя доказательства моей вредоносной деятельности, ему всё-таки удастся уговорить короля пойти навстречу Храму Триединого? Но для этого ему действительно нужны очень веские доказательства. В первую очередь по той причине, что на моей стороне теперь ещё и часть дворянства. Хотя и не всё. Часть герцогов была сейчас против меня. Поэтому стоит сразу понимать, что подобное противостояние может мне только навредить. При всём этом, я не забывал также и о том, что что врагов у меня может быть и стало поменьше, но они стали как бы так сказать, покрупнее! Те же самые представители королевства Царн, в виде герцогов, явно были недовольны моим самоуправством. И поэтому я понимал одно. Подобные столкновения не приведут меня ни к чему хорошему. Собирая самый возможный максимум информации, я постепенно наталкивался на тот факт, что мне надо начинать действовать активно. К сожалению, моих потенциальных врагов становилось слишком много для меня. Так что, скорее всего, в ближайшее время придется действовать на упреждение. Но кто бы что не говорил, можно понять сейчас главное. Если они с кооперируются против меня, как, например, пытались объединиться жрецы и герцог Эоринг, то в этой ситуации я окажусь очень уязвим. Значит, нужно действовать…

– Ну что, поговорим? – С такими словами я вошёл в подвал, где побледневший посланец Вольного герцога Зипар старательно пытался выкупить собственную жизнь из рук наёмников, захвативших его. Глупость ситуации заключалась в том, что его захватили как раз в тот момент, когда он пытался сам подкупить наемников, чтобы те объявили на меня охоту. Только он совершенно не учел того, что группа наемников, пришедших для беседы с ним, была заранее подкуплена мной. И как результат, его судьба была предопределена. Оказавшись в ловушке, этот умник начал верещать. Сначала он пытался угрожать своими связями. Потом же, когда всё-таки понял, что в этой ситуации никакие связи ему не помогут, начал пытаться на меня давить. Даже заявил о том, что те же самые жрецы Храма Светлых Богов на стороне Вольного герцогства Зипар. Услышав об этом, я долго смеялся. Честно говоря, о какой поддержке со стороны жрецов на данный момент может идти речь, если ситуация развивается не в их пользу? Я уже знал о том, что отряд был отправлен. И что они даже от короля получили разрешение. Но будет ли толк от этого похода? Вот это была загадка огромной величины. Я сильно сомневаюсь, что они хоть чего – то смогут добиться. Но, не мне их в этом вопросе судить. Я думаю, что найдется достаточно много дураков, которые начнут заявлять о своей истинной вере и о том, что она их защитит? Сейчас я знал только то, что эти разумные действительно отправились в тот идиотский поход. Остальное меня никак даже не волновало. Я же не полный глупец действовать подобным образом? Для этого есть другие дураки. Которые с большой радостью принесут свою жизнь в жертву идиотским планам и каким-то утверждениям. Я верил тому, что имею в руках. и я верил в себя! И этого мне было достаточно.

После нескольких глотков эликсира, который я принес с собой, посланник Вольного герцога стал более покладистым и начал рассказывать то, что меня так сильно интересовало. А рассказать он мог многое и достаточно долго. Начиная с планов этого герцога, заканчивая фактами того, что он намеревался сделать со мной лично. Даже и не стесняясь в выражениях, что меня просто разозлило. Это ж надо было так обнаглеть? Он намеревался меня в кандалах держать. чтобы я ему эти амулеты сотнями делал? Более того… Известие о том, что этот разумный намеревался впоследствии меня вообще ликвидировать, меня вообще довело до белого каления! Так он живёт по принципу – сам не съем, так и другому не дам? Честно говоря, я ожидал от него разного, но подобное меня довело до крайности. Если уж он такой умный, то кто помешает мне ответить ему тем же? Тем более, что после своих откровений, его посланец буквально сдулся, словно сам заранее понимал, что ситуация, в которую он попал, развивается отнюдь не в его пользу? Я не стал на него особо давить. Не видел для этого никакого смысла или пользы. Однако, теперь у него выбора тоже просто нет. И я открыто потребовал у него клятву на крови. Известие о том, что он предал своего господина, всё равно его убьёт. И совершенно неважно, кто приложит к этому руки? Сам Вольный герцог, или кто-либо из его подчинённых? Факт того, что я уже всё знаю, станет для него смертельным приговором. Тем более, что я продемонстрировал ему иллюзию допроса, на которой этот разумный сам заливается соловьем, рассказывая мне всё и без какого-либо принуждения. В этой ситуации у него действительно нет выхода. И сам этот разумный прекрасно понимал, что попался.

Он попытался поторговаться. Но о какой торговле в данном случае могла идти речь? Ведь он действительно предал своего господина. Конечно, кто-нибудь тут же расскажет мне о том, что я его сам вынудил, опоив эликсирами, и что он ни в чём не виноват? Да пожалуйста… Только вот зная характер его господина, я могу сразу заявить о том, что в этой ситуации тот даже спрашивать обо всех этих нюансах не будет. Он просто приговорит этого несчастного к смерти. И всё. Даже если он и не виноват, его всё равно обвинят. Обвинят в том, что он вообще посмел попасться ко мне в руки. У него было довольно простое, и даже в чём-то наивное задание. Ему было необходимо меня либо выкрасть, либо – убить! Всё просто… А он не справился! Так что этот разумный мог пытаться торговаться сколько ему влезет. Но я был неумолим. Выхода у него только два.

Первый – мучительная смерть после обнародования его предательства.

Второй – попытка выжить, но в этот раз уже служа мне? Ловушка была для него слишком серьезная. И ему пришлось поддаться на мой шантаж. После клятвы крови, я потребовал, чтобы он в срочном порядке помог Вольному герцогу Зипар… умереть. Зная, что этот разумный рассчитывает на помощь жрецов, я решил подбросить ему ещё и несколько весьма своеобразных сюрпризов. Особенно, если в данной ситуации учитывать тот факт, что противостояние между мной и жрецами входило в новую фазу. Я уже догадывался о том, что Вольный герцог меня в покое не оставит. Наверняка он постарается найти способ избавиться от меня как можно быстрее. Особенно, если я нашёл возможность ему противостоять? Что-то мне подсказывает, что подобное противостояние не приведёт меня ни к чему хорошему, если я его затяну. А учитывая тот факт, что этот разумный выдал десять тысяч золотых своему посланнику только для того чтобы меня… ликвидировать! Вот скажите мне пожалуйста, у него голова вообще работает? Ты идиот? Знаешь о том, что у тебя есть только один разумный, который может создавать защищающие амулеты. И ты его убить собираешься? Что это глупость такая? На что он вообще рассчитывает? Честно говоря, чем больше я сталкивался с подобным поведением, тем больше почему-то понимал, что вот такая глупость не приведет к чему-либо полезному даже меня самого. Уже только поэтому я считал, что мне срочно надо искать ответы. Ответы и возможности, которые позволят мне впоследствии использовать даже те земли в своих личных целях? А что? Я уже знал о том, что что моя агентура надеялась получить своеобразную базу для себя? В качестве агентуры я кстати сейчас считаю именно Демонессу, а не кого-то там ещё. Так вот. Она в первую очередь рассчитывала именно на тот факт, что своими действиями, я позволю ей где-нибудь сделать портал, с помощью которого она сумеет получать помощь и поддержку из мира Хаоса. Исходя из всего этого, я понимал основную сложность, которая продолжала существовать в этом мире. И эта сложность была напрямую связана с тем фактом, что мне необходимо было выживать. Если этот идиот не собирается со мной договариваться, то может быть его сынок рискнет? Я предоставил посланнику Вольного герцога пару эликсиров, которые могли бы ему помочь. Один очень хороший яд, который если использовать, Вольный герцог немного помучается и умрёт. Причём после смерти следы будут очень похожи на темноту. Типичным обвинением в данном случае можно будет поставить тот факт, что на его землях должно было быть царство демонов, по его договоренности с ними. Но он не оправдал надежд… И тут будет обнародован как раз тот самый факт, который и указывает на его предательство. Попытка меня убить. Ну, скажите пожалуйста, с какого это перепугу он хочет моей смерти? Разве только из-за того, что именно я помешал ему возвысится, служа демонам? Логичное объяснение? По-моему, даже вполне себе логичное. И уже только поэтому я понимаю, что в данном случае у моего врага нет ни единого шанса. А учитывая тот факт, что у него два сына, один Наследник, а второй младший, я порекомендовал кстати в случае чего подкинуть яд старшему сыну. Младший сейчас больше разговорчив. И всё из-за того, что в своей семье он сейчас буквально никто. Так, какой-то никому не нужный дворянин. А так он станет герцогом! Поэтому ему нужно быть послушным моей Воле.

Выслушав все инструкции, мой новый слуга тихо поклонился и отправился восвояси. Я на всякий случай проверил наличие у него амулета от одержимости. Предмет у него такой имелся. Что поделаешь, но когда я был на войне, то раздавал эти амулеты налево и направо. Теперь же я видел, что имеются доказательства моих ошибок. Поэтому я имел возможность всё переиграть. Остальное уже не суть важно. Кто бы что ни говорил, но доказать мою вину в случившемся у них не получится. Уж я об этом по беспокоюсь. Хорошо, что я тогда взял под контроль этого самого старого мага – алхимика, который мог варить все эти зелья. Теперь у меня их вполне хватало. Также у меня был огромный список компромата на тех дворян, которые приобретали у него различные яды. А те, кто приобретал противоядия, меня не интересовали. Чем я смогу их шантажировать? Тем, что они просто пытались защитить свою жизнь? Это глупость. И поэтому я даже и не пытался каким-то образом повлиять на сложившуюся ситуацию. Да и ни к чему это мне было. Достаточно знать о том, что есть список тех, кто предпочитает травить своих родственников. Некоторые из них умудрились даже отравить придворных короля. Скажу сразу… Вряд ли королю Бридарну такая новость придется по душе? Поэтому я бы на их месте не сильно радовался тому факту, что они всё же добились своего?

Всё, что происходило дальше, меня не столько беспокоило. Я отлично понимал, что теперь они в моих руках. Любое из этих доказательств приведёт их на плаху. Более того… В этой ситуации даже их семья может просто лишиться наследства. Всё будет зависеть от многих факторов. Например, от того, знали ли они о попытке покушения? Если знали о том, что их родственник готовится у кого-то отравить, и не предприняли никаких мер для того, чтобы его остановить, эти разумные могут тоже вместе с ним отправиться куда-нибудь в места не столь отдалённые. Лишенные титула, земель и вообще каких-либо принадлежностей к роду благородных. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что я сам не сильно благородными методами действую? Взять хотя бы моё поведение в отношении Вольного герцога Зипар? Кто мне мешал взять и обнародовать признание его посланника? Хорошо… Ну… вы хотя бы подумайте о том, что будет в результате? Да, я мог бы даже восстановить против него жрецов Храма! Ведь рассказав о том, что этот разумный надеялся убить меня, я мог бы выставить эту историю как то, что именно он был прислужником демонов? Хорошо… Я могу это сделать. Я могу это сделать даже сейчас, когда отпустил этого разумного на все четыре стороны. Но давайте вспомним о главном нюансе, про который вы забываете? Он хозяин на своих землях. По старому договору, который был заключён между двумя королевствами и Империей, ни одно из этих государств не имеет права вторгаться в зону интересов Вольного герцога. То есть, он так и будет сидеть на своём троне. Может быть, конечно, жрецы Триединого его в чём-то и обвинят, но толку от этого не будет. Ведь для того, чтобы хоть кто-то мог попытаться призвать его к ответу, нужно сначала пробраться в его укреплённый ещё Древними магами замок. А кто на это пойдёт? Да, никто! Так что тут выбора просто не остаётся. Так я хотя бы избавлюсь от одной угрозы. А это всё – таки хоть какое-то, но всё же достижение!

Теперь наступила пора играть в другие игры. Вместе с учебой я продолжал свои интриги против дворян. В этом году наша учёба была сосредоточена вокруг создания полноценных амулетов лечения, а также и амулетов фаербола, которые создавались на базе боевых свитков. Глупо, конечно, всё это звучит? Но проблема была в том, что те же самые маги – артефакторы по какой-то непонятной для меня причине действительно не делали амулетов на базе чего – либо ещё. Делали свитки. Боевые свитки. Но иногда их называли также амулетами. Почему? Почему бы не сделать многоразовый амулет? Вроде тех, которыми я тогда снабдил моих друзей – орков? Ведь я тогда взял, и просто сделал плоскими кристаллы рубина. Да, при помощи 3D магии я могу такое делать. Но даже и без неё можно было попытаться сделать что-то вроде браслета. Который мог бы создавать перед рукой атакующего магическое плетение, к примеру, того же самого фаербола? Я молчу про те же самые капли солнца. Хотя бы фаербол. Фактически самое низшее из возможных магических боевых плетений магов Огня!

Но никто не пытался об этом даже думать. Никто не пытался создавать подобные амулеты. Хотя можно было их сделать. Представьте себе сюрприз для врага, когда тот же маг Воды сумел бы атаковать противника фаерболами? Я думаю, что его враг сильно бы удивился? Ведь такой амулет мог бы задействовать любой одарённый. Да, и не только для одарённых… Например, мои каменные амулеты, с краем который ломался, можно было использовать любому разумному. Вспомнив про эти амулеты, я решил всё-таки закончить работу над своеобразным автоматическим метателем фаерболов. Я его назвал коротко – автомат. Что поделаешь. Да… Надо мной тоже висят определенные шаблоны? Так вот… Я сделал в этом артефакте всего лишь автоматическую систему, основанную на пружинах и механике. Достаточно было нажимать на курок, и выдвигающийся в ствол этого устройства амулет с фаерболом, разрушаются выбрасывая вперёд магическое плетение стихии Огня. Да, точность попадания такого оружия будет не сильно большой. Да на большой дистанции никто им пользоваться не собирается. Однако чистая механика позволяет использовать самые простые амулеты. Я продумал магазин, которые крепится сверху к такому устройству. В таком магазине находилось четыре десятка маленьких дисков с плетением и магии Огня. Сорок фаерболов! Извините, но это всё-таки что-то да значит? Попутно я готовил подобные же устройства, но только с зарядами капли солнца. Будет у меня чем-то вроде дробовика? Возможно у кого-то сейчас появятся мысли о том, что я мог бы попытаться таким же образом сделать что-то вроде ручной гаубицы, и использовать магические плетения, к примеру, Метеорита? Или как его ещё называли – Огненного Метеора? Ну да… Вы себе размер этой пушки представляете? Давайте начнём с того, что там есть определенная дистанция, на которой должны находиться друг от друга магические накопители, изображающие магов? Это действительно будет гаубица. Даже по сравнению с тем амулетом, который у меня имеется. Так что я не даже не пытался подобного планировать. Так как понимал, что подобное устройство будет слишком мощным, и ничего хорошего из этого не выйдет.

Для начала стоит упомянуть тот факт, что сами маги воспротивятся подобному изобретательству. Ведь тогда их могущество окажется под угрозой? Добавим к этому ещё и тот факт, что меня тут же постараться ликвидировать те самые дворяне, которые получат в свои руки подобное оружие? Как говорится – не рой яму другому… Поэтому такие амулеты я делать не буду. А вот те, с которыми я смогу сам справиться, и защита выдержит их удар, можно делать вполне. Конечно, кто-нибудь тут же вспомнит о том, что я мог бы и не утверждать, что справлюсь, к примеру, с сорока фаерболами? Я не спорю. Вряд ли справлюсь. Но я же не собираюсь справляться самостоятельно? Я сейчас изучаю тот самый предмет, который был известен как как диадема Великого князя эльфов! Это был защитный артефакт огромной силы. Я пытался разработать на базе него что-то для себя подобное. Учитывая факт наличия мощных защитных полей, которые защитят меня от нападения, можно рассчитывать на возможность выживания даже в таких условиях.

При этом я не забывал и о других проблемах моей жизни. Одной из главных среди которых было противостояние с герцогами королевства Царн. Я не был уверен в том, что эти разумные успокоятся? Да, король Бридарн им какое-то время запретил пытаться оказывать на меня какое-либо давление, или даже проявлять ко мне агрессию. Хорошо, этот вариант ещё как-то понять можно. Но пожалуйста задумайтесь хоть немного над тем фактом, что мои потенциальные противники не успокоятся до тех пор, пока не уничтожат меня? Поэтому я предпочитаю действовать на упреждение. Заранее догадываясь о том, что есть некоторые разумные, желающие мне навредить, я предпочитаю оных заманивать в ловушки и даже провоцировать. Кто-то скажет, что это бесчестно и недостойно дворянина? Ведь я сейчас пытаюсь изображать из себя именно дворянина? Да, пытаюсь… Но в этой ситуации есть некоторые нюансы, про которые вы забываете. Я сейчас нахожусь фактически в проигрышной ситуации. Я один, и меня окружают враги. Есть, конечно, небольшая поддержка… Не спорю. Есть такое. Однако, я заранее понимаю тот факт, что эта поддержка достаточно быстро может испариться. Например, стоит отметить тот факт, что даже та самая молодая герцогиня Марас уже передала мне записку о том, что нам надо бы встретиться для того, чтобы серьёзно поговорить. Возникает вопрос… О чём таком супер-важном нам нужно поговорить? Вы мне случайно не подскажете? Кто-то может скажет, что с моей стороны это глупость? Возможно… Но я просто предполагаю, что тут дело не только в глупости. Что-то случилось, раз эта красотка решилась намекнуть мне на серьёзный разговор. Поэтому мне придется с ней побеседовать и выяснить, что случилось. Не похоже это всё на неё. Она, конечно, приглашала меня для бесед наедине. Но обычно это были чисто деловые беседы. Мы обсуждали вопросы земледелия, или ещё каких-либо нюансов управления хозяйством. Мне помогало то, что я любил в школе историю. Особенно Феодальный период и Средневековье. Там много есть знаний для такого общества. Но так она на меня явно ещё не приглашала. Здесь явно что-то ещё? Что-то довольно серьезное. Неужели на неё начали давить герцоги по-соседству? Мне бы этого не хотелось допускать. А значит, действительно надо выяснить подробности. Но пока что мне надо сосредоточиться на охоте за теми, кто решил поохотиться на меня…

Как я уже говорил, герцог Саир решил сделать вид, что он меня полностью игнорирует? Как я и подозревал, этот разумный действительно решил устроить на меня полномасштабную охоту. И эта охота, как ни странно, была напрямую связана с тем фактом, что его слуги старательно подбирались ко мне. Пару из них поймали во время попытки подкупа преподавателей Академии магии. Хотя эти разумные и не знали, но эти преподаватели, которых они хотели подкупить, уже заранее находились у меня в подчиненном положении. Именно таким образом я и выяснил всё происходящее. Оказалось, что они надеялись уговорить этих магов – преподавателей если не конфликтовать со мной, то хотя бы поспособствовать продвижению интересов своего хозяина. Кроме этого, эти разумные также старательно пытались работать и с агентами среди представителей Ночной гильдии, что было для них довольно глупым поступком. Я уже молчу обо всём остальном? Честно говоря, в первую очередь мне было важно другое. Поймав их на попытке подкупа, я также поймал их и на том факте, что они намеревались действительно навредить представителю Дроу, который в определённой степени интересует короля. А не кого-то ещё. Так что в данной ситуации, они сами подставили себя.

Обвинив их фактически в преступлении против короны, я надавил на их испуг тем, что господин за них отвечать не будет. Если они сами совершили преступление, то за него отвечать будут они. И никак не он. А их видимо подобное положение явно не устраивало. Эти разумные долго не сопротивлялись. Этим наглецам я не собирался оставлять ни единого шанса. Если уж они решили действовать у меня за спиной полностью самостоятельно, то это и будет их приговором. Так что в скором времени у меня оказались ещё и слуги у этого герцога Саир, которые оказавшись под воздействием кровной клятвы не смогли скрывать ничего. Как я и думал, у этого дворянина ситуация на его землях тоже была не очень хорошей. Проблемы, которые скопились в его герцогстве, толкали этого разумного на глупые поступки. Оказалось, что его управляющий всё уже просчитал… Вы можете мне не поверить, но этот идиот считал именно мои доходы? Спрашивается, зачем он лезет туда, куда его никто не звал? Но и это сейчас уже не суть важно. Интересуясь моими доходами, этот разумный таким образом продемонстрировал тот факт, что настроен ко мне враждебно. Ведь он пытался фактически примерить мои доходы к возможностям своего хозяина? В этом и была его основная ошибка. Мои доходы не касаются никого из посторонних. Я не собирался ни с кем делиться. Да и зачем мне делать подобную глупость? Весь этот герцог со мной и не делился ничем? Не делился… Какой мне резон делать самому такую глупость? В ответ на предложение своего управляющего… Герцог Саир согласился, что такие доходы ему нужны. Вот только он не понимал того, как король Бридарн мог признать меня высокородным дворянином? Ведь моя семья не насчитывала десятки поколений, которые могли заинтересовать своим благородством? Я бы на его месте как следует задумался над этим вопросом?

Однако, этот умник не пытался даже размышлять. Он просто сделал определенные выводы для себя лично. И эти выводы были не в мою пользу. Что тут можно было сказать? С его стороны это была серьезная ошибка. Ведь он точно также, как и старый Архимаг Жипар, намеревался всего лишь меня использовать и ограбить. Так как в открытую заявил о том, что не понимает желания короля поддержать меня! Зачем это нужно делать? Глупый, конечно, был вопрос… Но тут и ничего не поделаешь. Вдаваться в дальнейшие подобные размышления я не собирался. Мне было важно то, что король меня поддерживает. А вот раз они решили выйти против меня, то с этими разумными надо говорить по-другому.

Остаётся только выбрать интонацию этого самого разговора? И я её выбрал. Мне придётся принять меры. Кровная Клятва этих слуг не даст возможности им меня предать. Если они хотя бы вздумают хоть кому-то рассказать о том, что я им приказал, то просто в один прекрасный момент умрут. И умрут до того, как они скажут про меня хоть что-то. Самая главная хитрость кровной клятвы была в том, что после смерти душа этого разумного практически мгновенно исчезает по месту привязки. Ко мне уходит. У меня для этих клятв имелся специальный магический накопитель, который я сделал из довольно крупной Слезы Гор. Вся хитрость была в том, что я очень тщательно постарался изучить эту клятву прежде чем начал её использовать. Так вот… Была в ней такая хитрость. Дело в том, что я не забывал о наличии в этом мире Некромантов. Некромант мог спокойно вызвать душу погибшего и допросить её. Вроде бы с учётом того, что клятва крови на мертвеца уже не действует, да и чем она может ему угрожать, особенно если учитывать тот факт, что крови-то действующей у него уже как таковой нет? Однако, если полностью приносить такую клятву, то тот человек приносит в жертву не только собственное тело и кровь. Он приносит жертву саму душу. И если сделать всё правильно, то сразу же после смерти душа словно вырывается и исчезает в направлении места, куда его вызывают. К месту, где она привязана. Все души моих слуг я привязывал к этому магическому накопителю, который намеревался впоследствии использовать. Этот накопитель хранился у меня в подземелье возле Пещерного лабиринта. Главное всё правильно делать. И артефакт сразу же после смерти будет забирать их души в свою копилку.

Пока ещё ни один не умер. И поэтому мой артефакт пока что пустовал. Но если кто-то попытается хотя бы убить кого-то из моих агентов, то он столкнется с тем фактом, что даже Некромант не сможет ему помочь допросить такого несчастного, совершившего какое-либо преступление. Это было кстати одним из обязательных условий клятвы крови. Ведь Некроманты могли захватить идущую такого несчастного, и вынудить его подчиняться, подвергая сотни лет различным пыткам, или же ещё каким-либо ещё фокусам… Да мало ли что могли придумать Некроманты? Ведь я изучала все эти возможности, так как являлся магом – универсалом? Также у меня в запасе имелась и Некромантия, и я уже молчу про другие виды магии, которые старался приобрести. Честно говоря, от всех этих конфликтов с дворянами меня отвлекала только учёба. Я находил здесь хоть что-то интересное для себя. А также старался найти возможность контратаковать своих противников, которые возможно просто меня недооценивают? Дело в том, что я заранее понимал главную проблему, которая никуда не денется, как ты от неё не отдаляйся и не самоустраняйся. И эта проблема как раз, как ни странно, касалась именно того факта, что люди никогда не смирятся с тем, что кто-то их может хоть в чём-то опередить? Неважно в чём. В знаниях… В умениях… Или же в тех же самых деньгах, и способах их заработка. Меня уже раздражали все эти умники, которые пытались захватить себе мои способы заработка. Ну, попробуйте сами так зарабатывать? Что за привычка такая? Почему я должен постоянно на перед кем-то склонятся, или даже возможно кому-то что-то дарить? Я этого просто не понимаю. При этом я заранее акцентирую внимание на том, что все эти виды заработка были у них фактически под носом? Кто мешал этим же королям – дворянам, к примеру, взять и заставить каких-нибудь магов всё-таки попытаться изучить имеющиеся знания Древних? Правильно, им в этом вопросе абсолютно никто и никак не мешал. Так почему же никто из них этого не делает? Не знаю. Обычная лень.

Взять хотя бы этого самого герцога Саир? Скажите пожалуйста… Вообще-то он герцог. И я уверен в том, что на его землях одарённых тоже вполне хватало. Почему он не пытается их чему-то обучать за свой счёт? Взял бы набрал просто толпу одарённых, и как результат, мог бы заиметь для себя целую группу магов – артефакторов, которые бы клепали ему всякие свитки и амулеты здоровья целыми пачками. А ему бы оставалось их только продавать? Мог же? Думаю, что всё это он мог бы делать. Если бы захотел. Но зачем же напрягаться? Они увидели эффективность моей работы. Увидели. Оценили. И теперь хотят, чтобы я им эту свою работу просто подарил. Правильно, а чем я лучше других? Другие перед ними склоняются? Вот и я склонюсь. Конечно, они немного не учитывают главного фактора… Того, что меня признал сам король Бридарн. А значит, теперь пытаться на меня давить с их стороны просто бессмысленно.

Но этот герцог решил теперь действовать не столь явно. Он старательно меня игнорирует, изображая оскорблённое достоинство. Но за спиной явно готовится нагадить. Я буквально нутром чую это. Хотя теперь и чувствовать это мне ни к чему. И всё по той причине, что информация уже найдена и подтверждена. Кто бы что ни говорил, но слуги этого разумного сами мне всё рассказали. Возможно кто-нибудь тут же заявит о том, что я наверное опять захватил в свои руки какого-нибудь управляющего? А вот и нет. Не всё так просто, как может показаться на первый взгляд. Не везде управляющие сами брались за выполнение таких заданий. Поэтому не стоит их недооценивать. Я заранее предполагал, что найдутся и такие уникумы, как этот герцог. Нашлись. Стараются действовать исподтишка из-за спины. Пытаются окружить меня своими агентами. Что ж… Это всё чем-то напоминает мои действия. И поэтому я всё это вполне понимаю, и даже воспринимаю. Но также я старательно пытаюсь осмыслить происходящее, даже не задумываясь о моральности моих действий. В отличие от этого герцога у меня есть некоторые финансы и ресурсы, которых нет у него. Начнем хотя бы с того факта, что он послал против меня своих агентов, которые для него не являлись этими самыми слугами по клятве кровью. Он послал против меня обычных слуг. Тех, кто служит за деньги, и давал обычную клятву. Скажу сразу… Что это с его стороны было предсказуемо, и при этом достаточно, чтобы я этих слуг перевербовал для себя. Тем более, что экономить на своих теперь агентах просто не собирался. Ведь в данной ситуации можно понять главное… Мои агенты имели достаточно средств для своей работы. Кто бы что ни говорил, но я знаю главное. Агентов нужно снабжать как следует. Если они хоть в чём-то будут испытывать нужду, то проигрыш интересов заранее гарантирован. Я же проигрывать не собирался. Поэтому заранее предполагал возможность финансовых потерь в виде довольно приличных денег, которыми мне придётся финансировать свою агентурную сеть. А в том случае, если мне денег будет не хватать, я намеревался пополнить свой бюджет как раз из казны Академии магии. Там должно вполне хватить денег для моих нужд? Главное при этом не выходить за рамки. Я мог тратить немного больше денег, чем продавал амулетов. Тем более, что стоимость на мои услуги снова возросла. Так что в ближайшее время я могу продать достаточно много тех же самых бокалов или вилок, которые в последнее время так заинтересовали представителей дворянства. Мало ли кто что из них будет думать, но мне было важно только получить то, что меня интересует. Поэтому я не особо думал о том, что мне придется потерять при таких вот фокусах. Да и не лез я первый к этим разумным. Нечего было пытаться мне пакостить. Может быть вы со мной и не согласитесь? Но мне это было неважно. Важно было другое. Я намеревался действовать на упреждение. Мои враги сами старались провоцировать меня. Пытались нападать со спины. Что ж… Я всё это понимаю. Но позволять в отношении себя подобных действий просто не собираюсь. Звучит, конечно, возможно даже в чём-то наивно? Но я знаю одно. Мои враги сами себя подставили.

Шаг за шагом, я постепенно окружал этого герцога своими слугами. Его агенты, перевербованные мной, сейчас готовились к нанесению удара ему в спину. Звучит, конечно, не очень благородно или приятно. Однако, этот дворянин слишком уж заигрался. Если ты меня игнорируешь, то игнорируй полностью. Но они пытайся действовать за моей спиной. Я тоже не такой уж и тупой, как ты обо мне думаешь. И поэтому я бы не советовал недооценивать никого. Точно так же, как я не пытаюсь недооценивать своих врагов. Спустя буквально две недели в руки моих агентов попала очень интересная информация про этого герцога. Я узнал о том, что он по какой-то видимо глупости, решил организовать у себя собственную Академию магии. Несколько магов, которые были не так давно на уличены в каких-либо нарушениях закона, совершенно неожиданно оказались на его землях. И сейчас занимались, по его к приказу, группой молодых одарённых. Вот только возникает вопрос… Имеет ли он на это разрешение? Проблемой для него было то, что никаких разрешений на это он не имел. И что из этого следует? А то и следует, что в данной ситуации он слишком уж увлекся. И поэтому у меня есть прямая возможность довольно неприятно его удивить. Немного поразмыслив над этой информацией, я понял, что мне будет проще действовать чужими руками. Вы, конечно, тут же спросите о том, какими это чужими? Да вот тут как раз всё просто. Чужих рук в этом деле хватало. Я решил передать эту информацию о случившемся казусе тем самым представителям Храма Триединого. Ведь у меня есть уже прикормленный жрец, который старательно докладывает мне о всех телодвижениях Патриарха? Вот пусть и отрабатывает свои деньги. Ведь он мне довольно дорого обходится? Минимум сотню золотых в месяц только на вино. Честно говоря, за всё время, которое прожил в этом мире, я тратил на вино гораздо меньше денег. Да и некогда мне было пить. Учиться нужно было. За это дело жрец Курий взялся за дело с рвением. Ведь я пообещал ему предоставить редкое вино, которое стоило чуть ли не по сто золотых золотых за бутылку? Знаете, что мне всё это напомнило? Дело в том, что на Земле я как-то читал про одну поговорку. Её произнёс вор в законе, когда разговаривал с одним офицером милиции. Этот офицер чётко ему сказал, что его пытались подкупить, выкладывая пачки денег на высоту трости, которую в руках держал тот, кто пришёл его купить. Но этот офицер оказался слишком принципиальным и отказался от подобных денег. В ответ этот авторитетный человек заявил коротко. Не ту цену тебе давали. У каждого есть своя цена. Вот если бы тебе дали цену, которую ты действительно стоишь, Ты бы согласился. И цена совсем необязательно должна быть в деньгах. Кого-то можно купить деньгами… Кого-то можно купить при помощи драгоценностей… Кто-то с радостью продастся за редкую машину… Кому-то нужны другие вещи… Квартира, забота о семье… Или же место по службе. Да, мало ли что можно предложить? Я, например, помню в детективную историю, в которой человека купили вообще за вещь, о которой вы даже и думать не будете! За курительную трубку, сделанную каким-то известным мастером. Представляете себе такую цену? Уже только поэтому можно было понять, что в данной ситуации просто даже как-то глупо представлять себе другое развитие событий.

Вот и тут было точно так же. Я купил этого жреца за вино. Ну, любил он хорошее вино. Гурман, ёлки-палки. Однако, сейчас этот гурман работал на меня. И мне нужно было сделать его очень эффективным слугой. Естественно, что когда Патриарх узнал о том, что прямо у него под носом, в королевстве Царн, возникло чуть ли не гнездо тёмных, как тут же его Гнев не знал границ. Этот старик сразу же помчался с целой группой жрецов к королю Бридарну, который тоже был удивлён подобным шалостям герцога Саир. Ещё бы! Академия магии для того и была нужна в королевстве, чтобы он имел возможность хоть как-то контролировать всё происходящее на своих землях. А тут вдруг такое известие? Герцога Саир вызвали для дачи объяснений. Он пытался рассказывать какие-то глупости и по поводу того, что все всего лишь намеревается получить желаемое. Усилить собственные позиции, готовясь к якобы какой-то войне. И вполне закономерно у короля возникает вопрос… А к какой войне ты собираешься готовиться? Подробности этого противостояния Храма и герцога я узнал уже впоследствии. От самого короля. А скандал был значительный. Проблема для этого герцога заключалась в том, что Храм Триединого сейчас должен был себя реабилитировать. И они взялись за дело очень рьяно. Отправленные на его землю королевские ревизоры, в сопровождении жрецов, обнаружили как ни странно среди преподавателей его своеобразной Академии численный перевес среди магов Некромантов и магов Тьмы. По сути, всё это было прямым нарушением законов королевства. И… Светлых Богов! И это нарушение стало его приговором. Ведь он действительно не имел никаких разрешений со стороны короля? Более того… Всё это было только началом… Проблемы для этого герцога только нарастали. Позже выяснилось, что у него имелся полноценный алтарь для жертвоприношений. Не знаю, правда это или нет. Но его нашли якобы на старом кладбище, которое было давно заброшено. Кстати, в результате этого возникли многочисленные вопросы у жрецов по поводу близлежащего к этому кладбищу поселения людей? Дело в том, что оно было полностью опустошенно. И вроде бы там были обнаружены следы нападения какой-то нечисти или нежити? Скажу сразу… Семья этого герцога в ближайшее время будет очень сильно занята. Как я уже говорил, представителям жрецов надо было реабилитироваться. И они взялись за дело с тройным усердием. Сам Патриарх Ригор, который намеревался повысить свой авторитет за счёт войны с монстрами, старательно теперь готовился к полномасштабным боевым действиям. И запасался всеми возможными артефактами и боевыми амулетами, какие только могли предоставить жрецы.

Наблюдая за происходящим, я неожиданно для себя понял, что это мой шанс. Ещё бы… Ведь таким образом я могу вынудить жрецов проявить себя, и дать мне наконец-то информацию о том, откуда они берут магическую силу Света? Поэтому я попросил своего агента, который заслужил от Патриарха благодарность за бдительность, обратить внимание ещё на одну небольшую мелочь. Он должен был обнаружить факты того, что меня интересует. Именно местонахождение источника магии Света.

Прошло целых полтора месяца всех этих судебных тяжб и разбирательств с семейством герцога Саир, прежде чем я всё-таки выяснил, что все эти артефакты и амулеты заряжаются в одном монастыре, который находился, как не странно, в глубоких лесах на Северных территориях королевства. Что-то мне подсказывает, что это не единственный такой монастырь в данном мире? Сами подумайте… Если у каждого государства имеется свой Патриарх? То каждый такой Патриарх постарается держать подобный источник силы под своим контролем. А это означает только то, что таких монастырей минимум несколько. По крайней мере, в каждом государств, в котором есть такие жрецы и Храм Триединого. А это как раз и говорит о том, что мне предстоит охота не только на одной территории королевства Царн? Исходя из всего этого, я понимаю главное. Если я буду охотиться одновременно по нескольким территориям, то есть шанс как следует изучить способности самых различных разумных. Сейчас я действую на территории королевства Царн. Но жрецы есть и в Империи Муран, и в другом королевстве – Хамар? Почему бы мне впоследствии не нанести визит и им? Я начал догадываться о том, по какой причине эти разумные позволяют себе подобные хамство и наглость? Всё было достаточно просто и предсказуемо. Дело в том, что слишком много силы они набрали за последнее время! И именно эта сила сейчас откровенно говорила мне о том, что их нужно этой силы лишить. Да-да. Если у них не будет этой силы, то эти разумные перестанут заряжать свои амулеты. Как только амулеты разрядятся, и знания, которые хранятся в этих монастырях исчезнут, то со временем эта религия превратиться в нечто комнатное. А жрецы возможно вспомнят о том, как именно им надо проповедовать, и что нужно делать, чтобы привлечь к себе паству? И вряд ли среди подобных действий им придется ходить просить о помощи, оказывать различные услуги. Сейчас у них есть чуть ли не целый весьма своеобразный перечень услуг, за которые надо платить золото. Чем больше я видел этот список, тем больше понимал, что они обнаглели до невозможности. Причём большая часть этих услуг были обязательны. Такие как, к примеру, подобие крестин, когда душа разумного посвящается Триединому Богу, при рождении. И похороны. Вы вообще-то жрецы! Мать вашу! Вы должны этих людей, как говорится, провожать в мир иной сами. Они всю свою жизнь несли в ваш Храм различные подаяния и деньги. Так нет же… А вы знаете сколько стоило, к примеру, тоже самое отпеть покойника по ценникам жрецов? Десять золотых. И это если не дворянин. За дворянина я вообще молчу. Боюсь, что в этом случае просто денег не хватит. Минимум полторы – две тысячи. У меня возникает только один вопрос… Где этот разумный деньги такие возьмёт? Жрецов же это не беспокоило. Хочешь, чтобы тебя отпели в Храме – будь добр плати! Вот же глупость? Так нет же… Плати и всё! И тебя никто не спрашивает, хочешь ты этого или нет. Более того… Жрецы обнаглели настолько, что тех, кого они не отпели, требовали хоронить не на кладбище, а где-нибудь возле дороги! Несколько подобных скандалов, в результате которых в дело пришлось вмешаться даже королю, были с большим трудом замяты. Жрецам пока что ничего другого не оставалось, как отказаться от этой идеи. Но всё-таки были деревни, где неотпетых мертвецов хоронили возле дороги. Чем больше я сталкивался с этой ситуацией, тем больше понимал, что жрецов действительно надо в конце концов поставить на место. А это было возможно, если лишить их силы. Как только амулеты Света перестанут действовать, а это произойдет, когда они будут разряжены, то ни о какой Святости и речи не будет. Что-то мне подсказывает, что в этом случае у жрецов возникнут огромные проблемы? Особенно, когда выяснится то, что с ними никто не желает иметь дело под принуждением? И утверждая это, я совершенно никак не шучу. Ведь и дураку понятно, что деньги платить просто не за что? Как только это случится, у них не останется выбора. И им придётся пойти навстречу тем, кого они считают на данный момент глупцами. Которые всего лишь служат какой-то их собственной цели. И как только это случится, на Храме Триединого можно ставить могильный крест. Я ведь понимаю, что их нужно заставить работать? Хотя их Патриархи и были похожи на старцев перед мучением… Особенно местный действительно выглядел так, как будто его пытали перед тем, как он занял свой пост, морить старательно глодом? А может его это от злобы сушит? Я не знаю, каким образом ему удаётся сохранять такой вид, но эта его благообразность всё же была своеобразной ловушкой. Я даже не пытался обсуждать этот вопрос, так как в первую очередь понимал одно. Все эти жрецы, какими бы они ни были Благообразными, на данный момент всего лишь своеобразные пиявки. А если они действительно пиявки, то надо с ними поступать как с теми же пиявками. Использовать и выбросить. Тем более, что они не пытались действовать в отношении тех же самых несчастных, которые пытались бежать из Вольного герцогства Зипар от чудовищ, хоть как-то логично. Вы вообще-то Веру свою продвигать должны? Пошлите жрецов, чтобы те помогали страждущим. Помогите им! Черта с два! Не один жрец из Храма не сдвинулся, свою жирную задницу никуда не вытащил. Да и зачем это бы им было нужно? Ведь в данном случае в первую очередь им было важно то, что они якобы продвигают интересы Веры. Якобы, я говорю по той причине, что эти разумные, пока я не пнул их Патриарха, никакого интереса к новой войне с демонами не проявляли. Кроме того вопроса, который касался, как ни странно, изготовления амулетов и артефактов для защиты. В первую очередь они переживали по поводу того, что кто-то решил делать амулеты без их ведома. И чем больше я сталкивался с этой странностью, тем больше понимал, что жрецы здесь действительно зажрались. А вот сейчас они бегают. Даже вцепились мёртвой хваткой в этого герцога Саир, который решил перейти мне дорогу? Хорошо. Я не против. Но при всем этом, мне хотелось бы также знать ещё и о том, что они кроме этого делают? Да ничего они не делают.

Так что приговор был для них однозначный. Получив информацию о том самом Храме – монастыре, который меня интересовал, я стал готовиться к туда в гости. Для начала я намеревался любой возможной ценой на каникулах прийти к ним в гости. Высадиться поблизости, и провести разведку. Ведь от этих знаний зависело очень многое? Я даже не спорю, на сколько именно. Многое. Я это сам прекрасно понимаю, и знаю также то, что этот Храм, который находится где-то в лесах, ещё и неплохо должен охраняться. По крайней мере, я уже знал примерно район поисков. Может быть там действительно истинный Храм. Дело в том, что пара артефактов, которые я попробовал освидетельствовать, были вроде с виду обычными, но обладали не совсем обычной силой. Это было явно не сила Света. А значит, мне надо понять то, с чем я имею дело? Оставалось только дождаться каникул, на которых я буду встречаться не только с жрецами. Были у меня и другие интересы. Взять хотя бы ту самую герцогиню Марас, которая всё также продолжала бить тревогу. Несколько писем которые она мне прислала, явственно намекали мне на то, что ей нужна какая-то помощь? Я не знаю, что там у неё случилось, но мне всё же придётся с ней побеседовать. Мало ли что у неё действительно там случилось?

Но это всё дела будущего. Сейчас я готовился к полету в северную часть королевства. Заодно посмотрю на то, что там происходит? Хотя я уже подозревал, что не увижу ничего нового. Одни только дороги в этом государстве чего стоили? Тут уж ничего не поделаешь. Придется постараться. Меня спасало только моё транспортное средство, позволявшее мне не зависеть от передвижения по земле. Иначе бы я до того монастыря точно недели полторы добирался бы! А так… Ну, потрачу я пару-тройку дней на поиск. Ведь я просто не знаю главного? Я не знаю того, где именно находится этот монастырь. Я знаю только лесной массив. Примерная карта королевства дело не решала. Этот массив по размеру был где-то с целое графство. А магическую карту брать на это дело почему-то не хотелось. Ну, просто я хотел попробовать без неё дело решить. А то я так уже к ней привык, что наверное скоро и в туалет без неё ходить не буду? Так что мне, скорее всего, придётся искать этот монастырь по дорогам. Ну, не могли же туда пробираться все эти жрецы с амулетами, как партизаны, через сплошной лес? Эти ребята привыкли путешествовать с удобством и относительным комфортом. А значит, возможно они в первую очередь будут рассчитывать на удобный маршрут. По крайней мере, по которому может проехать карета или телега. Хотя… Представив себе их толстые задницы на телегах, я чуть сознание от хохота не потерял. Скажу сразу… Ржал как сумасшедший. Так что мне есть чем заняться на каникулах. Тем более, что мой портной, радостный и счастливый, только от того, что получил возможность шить подобные моему камзолы, сделал ещё парочку таких же камзолов, только немножко поспокойнее. Спокойнее, я имею в виду шитьё. Слишком много золота бросалось мне в глаза. Глаз резало. Я имею в виду золотые нити. Подсказав ему как и что делать, я фактически получил в свои руки подобие морской формы времён Петра Первого. Только без всех этих цветных позументов, но со обшлагами и отворотами. Теперь мне есть в чём идти на светские рауты.

Но сейчас меня ждала охота за храмом жрецов. Что-то мне подсказывало, что я буду там приятно удивлён? И не только… Скорее всего, меня там ждут также и многочисленные сюрпризы? И к этому мне надо быть тоже готовым. Если этот храм такой же старый, как и замок Вольного герцога Зипар, то пробраться туда легко и просто у меня не получится. А с боем прорываться мне бы не хотелось. Ведь тогда я привлеку к себе слишком много внимания. Ненужного мне внимания…

Монастырь

– Кто людям помогает… Теряет время зря! Хорошими делами, прославиться нельзя! – Тихо напевал я себе под нос знаменитую песенку старухи Шапокляк, из мультика про Чебурашку, которую неожиданно вспомнил в связи с тем, что намеревался в ближайшее время сделать. Мой полёт в северную часть королевства прошёл как нельзя лучше. Я достаточно быстро добрался до нужной мне местности. И теперь мне оставалось только найти этот проклятый монастырь. Проблема была в том, что монах, который заведовал этими поездками, хотя и любил делать всё это с удобствами, но всё-таки был фанатиком своего дела, и подловить его на какой-либо мелочи, чтобы выяснить прямой маршрут и место расположения монастыря, так и не удалось. Так что в ближайшее время мне предстояло поболтаться в воздухе на своём ковре-самолете. Теперь-то он, конечно, был больше похож на ковер-самолет. За время этих двух с половиной месяцев учёбы, мне удалось раздобыть хороший и действительно толстый ковёр, с довольно длинным ворсом, которые я использовал для укрытия своего приспособления. И теперь этот ковёр, после подобной модернизации, выглядел действительно словно легендарный предмет из восточных сказок Земли. Хотя, если хорошо присмотреться, то можно было заметить основу, на которой закреплен этот ковёр. Но кто это будет делать? Не я, так точно.

Так что сейчас я сидел на нём, ощущая легкую вибрацию от синхронно срабатывающих магических плетений Воздуха, позволяющих мне парить на довольно высокой позиции над лесом, где должен был находиться монастырь. Проблема была в том, что этот монастырь почему-то не возвышался над лесом. Иначе бы я его заметил издалека. И эта ситуация меня действительно настораживала. Она была настолько необычной, что мне становилось просто не по себе. Хотя было видно, что и деревья здесь очень старые и высокие. Неужели они по своей высоте превосходят даже строения этого монастыря? В этом случае я могу только поразиться этому факту, потому что понимал, что в этом случае можно понять главное… Этот монастырь находится здесь минимум тысячу лет! Я знал по монастырям с той же самой Земли, что многие из них были фактически хранителями сокровищ. И часто в них берегли архивы, различные книги, даже запрещённые. Интересно было бы посмотреть на всё то, что хранится здесь? Уже хотя бы поэтому я обязательно найду этот монастырь. Ведь мне уже интересно, что же там такое может храниться?

Немного поразмыслив над этой       ситуацией, я понял, что мне надо для начала найти поляну, где я смогу расположиться на ночь. Ведь не буду же я ночью над этим лесом мотаться? Я же просто ничего не увижу! Нет… Я не спорю. Магическое зрение в темноте поможет. Но надо же и отдыхать? Я и так практически целые сутки летел сюда, чтобы достичь этой местности. После того как сдал все зачеты, и отправился на осенние каникулы. Весь мой расчёт был ещё и на то, что осенью не так холодно, как зимой, но при этом, если лес лиственный, то растения сбрасывают листву. А значит, я смогу видеть гораздо дальше даже замаскированные в лесу строения. Но здесь этот вариант мне не сильно помогал.

Поэтому для начала я сделал небольшой облёт, разыскивая те самые полянки, на которых можно было бы расположиться на ночлег. Обнаружив в одну такую, я медленно спланировал вниз, и аккуратно приземлившись быстро осмотрелся. Поблизости не было никаких посторонних следов разумных, которые бы наверняка появились, если бы поблизости был монастырь? Не могут же они сидеть там безвылазно? Возможно бродят по лесу, охотятся, собирают какие-нибудь грибы – ягоды? Хотя… Может быть на моё разумение этой ситуации накладывались понятия Земли? Кто знает, как здесь себя ведут монахи? Этого всего я действительно не знаю.

Поэтому мне лучше заранее предостеречься. Аккуратно осмотрев близлежащую территорию возле полянки, я постарался разложить несколько камней – артефактов, создающих двойной периметр. Внешний периметр был обычный. От всяких животных, или попытки вторжения постороннего в лагерь. Внутренний периметр я выложил теми самыми камнями – амулетами, не пропускающими измененных тварей. Мало ли что здесь может быть? Мне только такого сюрприза и не хватало. Да и амулета из той самой чешуйки Демонессы я ещё не сделал, чтобы так рисковать. После чего достал свою походную палатку и расположился в ней. Всё-таки удобная штука – самораспаковывающийся шатёр. Когда ты его активируешь и отходишь в сторону, он сам полностью устанавливается и подготавливается. А ты заходишь внутрь на всё готовое. Ещё бы только скатерть – самобранку придумать, и метлу – самоубирайку! Вот был бы праздник. Только вот боюсь, что это из недостижимых для меня вариантов? Слишком большие там нужно вносить коррективы и объём магических плетений будет просто зашкаливать. По сути, это надо придумать своеобразный искусственный интеллект, с возможностью приема решений, с алгоритмами типа – Да – Нет – Или! Где же я наберусь подобных знаний в этом мире? Даже у Древних, по-моему, подобного не было? Хотя… Кто знает? Ведь ходят Легенды про каких-то магических големов, которые сами принимали решения? Поговаривают, что Древние Маги могли создавать магических воинов, способных сражаться и даже вести их какой-то связный диалог? А это просто невозможно, если не имеется своеобразной вычислительной машины, или искусственного интеллекта! Может быть они внедряли в такие искусственные устройства чью-то душу? Но ведь тогда и душу эту как-то контролировать нужно? Загадка…

Убедившись в том, что всё готово, я расположился наконец-то на ночлег. Ведь я и сам прекрасно понимал, что время идёт. И мне надо отдохнуть. Вот когда я отдохну, тогда и буду спокойно заниматься своими дальнейшими делами. Всё-таки они у меня тоже не шуточные? Кто-нибудь может сказать, что я делаю какую-то глупость? Я же так не считаю… Хотя бы по той причине, что секреты этого монастыря мне просто нужны. Если бы жрецы этой Веры не попытались объявить на меня полномасштабного охоту, то вполне возможно, что и я не стал бы делать подобных вещей? Но раз они решились на подобное, то выбора у меня просто не остаётся. Мои агенты в кулуарах этой своеобразной церкви четко дали мне понять, что в покое меня оставлять никто не собирается. Этот секретарь Патриарха Храма Триединого, которого мне удалось вынудить дать клятву верности и службы, сам рассказал мне о том, что происходило на встрече Патриархов, где ему в виду своей службы пришлось побывать. И последней темой для их встречи было именно моё появление. Скажу сразу… В данной ситуации меня радовало только то, что эти церковники не владеют всей полнотой власти в государствах, где проживают. Иначе бы ничем хорошим всё это не закончилось. Они могли бы попытаться спровоцировать полномасштабную войну, сейчас же речь шла о том, чтобы меня допросить с пристрастием, и принести в жертву Светлым Богам. А мне бы этого не хотелось. Тем более, что жертвоприношение здесь не было безболезненным. Меня должны были минимум две недели пытать, пока я сам не начну умолять о смерти. После чего принесут в жертву, но уже на костре. На медленном огне. Кто-то скажет, что это очень жестоко и вряд ли похоже на поведение Светлых? Я же скажу, что в данной ситуации от этих зажравшихся жрецов я просто не ожидаю ничего другого. Ведь им надо как-то устраивать зрелища, чтобы привлекать к себе новую паству? Либо жестокостью, либо чудесами. Метод Кнута и Пряника в действии! В последнее время чудес у них стало маловато. Это ли не признак того, что они растеряли часть своей Благодати? А может их покровители просто отказались от их услуг? Кто знает… По крайней мере, я точно сказать правильного ответа на этот вопрос не могу.

– Так… А это ещё что такое? – Магическая паутина, растянутая вокруг моего лагеря, неожиданно была кем-то задета, что заставило меня занервничать и выйти из шатра. Мало ли кто здесь шастает? Эта паутина на животных не реагирует. Я её заранее подготовил для того, чтобы она фиксировала появление магических существ. И это меня насторожило. Кто же здесь может бродить с полными штанами магии? Тем более, что этот лес был достаточно мрачным. Даже жрецы называли его почему-то Проклятым? Не знаю почему, но хочется узнать. Здесь явно какая-то тайна! И что-то мне подсказывало, что эта тайна напрямую может быть связана с названием самого этого леса?

Когда я вышел из своего шатра и смотрелся, то не заметил ничего странного или подозрительного. Поэтому решил перейти на внутреннее магическое зрение. И тут я удивился. Вокруг было заметно довольно много магической энергии Природы. Более того… Можно было заметить минимум несколько сгустков, которые медленно передвигались, причём двигались они явно в мою сторону. Нет, я конечно понимаю, что в лесу должна быть магическая сила Природы. Но здесь она не находилась в состоянии покоя. Она словно пульсировала, как сердцебиение какого-либо разумного? Это сразу бросалось в глаза. Поэтому я, задумчиво посмотрев на эту ситуацию, понял то, что тут без попытки пообщаться не обойтись. Слишком уж осмысленные телодвижения совершали те, кто приближался к моей стоянке.

Вот один из этих сгустков снова зацепил мою магическую линию, и дернулся. А это говорит о том, что он её ощутил. Что же это всё значит? А это значит очень многое. Это означает, что какой-то разум у этих магических существ всё-таки присутствует. А это весьма необычно. Очень необычно, я вам скажу…

– Вообще-то, у меня тут защита стоит! – Вполголоса проговорил я, когда очередной магический сгусток подобрался практически вплотную к моей защите, и едва не зацепил линию, которая могла ему бы очень сильно повредить. – Если вы меня понимаете, то можем пообщаться. Я не против диалога. Но мне бы хотелось знать, чем вызвана ваша агрессия?

Судя по всему, и по тому как замерло это существо, оно явно меня услышало? Это был определенный показатель. Тот самый показатель, который говорил сам за себя. Скажу сразу, мне этот вариант не сильно понравился. Исходя из этого, я понял главное. Существует большая сложность, про которую забывать не стоит. Это существо явно меня понимает. Раз оно не стало приближаться к периметру. Но говорить возможно не хочет, или не может. С чем это может быть связано? Может быть с действиями этих самых монахов в отношении этих существ? Ведь старшие жрецы не просто так отправляются сюда под охраной боевых жрецов? Уже только поэтому можно понять, что ситуация может быть не очень весёлой, если речь заходит о таком противостоянии?

– Может всё-таки поговорим, я не против? – Я попытался всё-таки вызвать на разговор это магическое существо, которое отодвинулось от поляны, и каким-то неведомым мне способом созвало присутствующих тут же существ в единую группу. Скорее всего, для общей беседы? Мне же в этой ситуации было важно то, что они видимо обладают каким-то разумом? Конечно, это могли быть какие-нибудь магические сторожевые существа? Но они действуют на уровне инстинктов, и никак не имеют возможности вот так вот группироваться для обсуждения ситуации. Что говорит о том, что здесь явно что-то не то. Что-то, что может стать примером доказательства нелогичности происходящего. И уже поэтому мне стоило бы задуматься обо всём этом.

– Кто ты… – Когда я уже отчаялся услышать хоть какую-то возможность беседы, неожиданно меня одернуло тихим и практические бестелесным голосом, раздавшимся поблизости, что явно свидетельствовало о том, что со мной всё-таки решили поговорить? Ну, что ж… Я не против. Как уже говорилось ранее, я был согласен общаться. С теми, кто хочет общаться. А вот если со мной не хотят общаться, то меня такое раздражает. И я просто злюсь. Тут же всё было вполне логично и понятно. У края периметра уже появился этот магический сгусток, который видимо и пытался поговорить со мной?

– Я не против… Давайте поговорим… – Неожиданно в ответ на моё решение, из кустов, расположенных рядом с поляной, появилась гибкая фигурка. Я едва не вздрогнул, сначала подумав, что это эльфийка. Но это была не эльфийка. Это была… Дриада? Честно говоря, в первый год учебы в Академии магии нам рассказывали про таких существ. Но они считались вымершими! Якобы они не пережили конфликтов интересов, которые пересекались с интересами Древних магов. Вот же она! Стоит прямо передо мной, переминаясь с ноги на ногу. Теперь я понимал, почему их часто могли путать с эльфийками. Она действительно выглядела хрупкой и тонкой. Вот только как для эльфа, эта дриада была слишком низкого роста. Маленькая, худенькая… Прямо как ребёнок. Очень сильно недокормленный ребёнок. Её кожа была зеленоватого оттенка, при этом в виде одежды использовалась листва и какой-то странный вьюн, что было вполне естественно для жителя леса.

– Я могу узнать о том, почему вы решили объявить на меня охоту? – Задумчиво приблизился я к краю периметра, чтобы не орать через всю поляну, и внимательно посмотрел в зелёные глаза этой особи, которые почему-то были довольно тусклыми, и похожими на увядающую листву. – Ведь я вроде бы никому не вредил? Природу в лесу не нарушал? Сел на эту поляну… Решил отдохнуть… Ни траву не нарушал, ни ветки не ломал. Костёр жгу в шатре, он у меня магический. Когда буду уходить, при помощи магии Природы выровняю даже примятую траву. Так в чём дело?

– Договор… – Хрипло прошептала дриада, и я заметил промелькнувшую боль в её глазах. – Старшая Дриада когда-то сделала глупость. И влюбилась в человека. Она заключила с ним Договор о том, что мы будем охранять построенный в этом лесу замок. Когда она подписала этот договор, то только тогда поняла, что сделала. Ведь этот человек просто использовал её. Мы стали бессмертными стражами этой местности. Никому не нужная, и бессмертная. Мы вынуждены охотится на всех, кого только можем здесь встретить. Таков приказ и требование. Мы не можем трогать только тех, кто принадлежит к определенному числу людей. Ты не один из них. Поэтому мы обязаны тебя покарать. Но судя по тому количеству защиты, которая у тебя есть, наказать тебя у нас просто не получится. Поэтому нам и приходится сейчас ходить кругами, пытаясь пробиться сквозь твою защиту. Ты первый, кто решился с нами заговорить… Но, к сожалению, мы вынуждены сообщить тебе о том, что нам действительно придётся на тебя напасть.

– Ладно уж… – всё также задумчиво пожал я плечами, прекрасно понимая то, что как – то остановить их сейчас просто не смогу. – Если вам надо на меня нападать, пробуйте… Только знайте, я буду вынужден защищаться. И что-то мне подсказывает, что нападение подобного рода на меня безнаказанным не пройдёт? Поэтому я на вашем месте не сильно бы рассчитывал на результаты подобного противостояния. Что поделаешь, но вам надо выполнять свое задание, а мне надо делать свою работу. Так что давайте останемся пока что каждый со своим?

Тихо покачав головой, я отправился восвояси, в шатер, оставив дриад бродить за пределами моего защитного круга, и всё же надеяться на какой-то результат. Я прекрасно понимал, что как-то обойти такой Договор они не смогут. Мне даже страшно было себе представить, что произошло в результате из той самой Старшей Дриадой? Теперь мне был понятен тусклый свет глаз существа, живущего среди магии Природы. Ведь дриады были привязаны к природе леса. А тут их вынуждают быть сторожевыми псами? Сколько сотен или даже тысяч лет? Мне даже страшновато себе представить такую судьбу. Теперь также было понятно и то, почему этот лес Проклятый? Ещё бы… А как его ещё называть? Если всем этим дриадам приходилось убивать посторонних разумных, попавших в этот лес? И даже если это были местные жители, то выбора они не делали. Просто убивали. Судя по всему, именно жрецы каким-то образом заманили в ловушку дриад, вынудили их подчиниться своей воле? И это было очень плохо. Надо найти способ их освободить. Но это можно только в одном случае, если я обнаружу Договор… Тот самый Договор, который заключили дриады. Я не знаю, какое будет наказание для этой молоденькой разумной, которая проговорилась о Договоре? Но сейчас меня больше беспокоит другое. Судя по всему, этих существ просто принуждали служить. И жрецы в данном случае не были ничем лучше фашистов. Да, я принуждал кого-то служить мне. И не надо мне об этом напоминать. Я принуждал служить на себя тех, кто был добровольными слугами своих хозяев. И кто сам решил поучаствовать в охоте на меня! Тут же у этих существ выбора не было. Поэтому и надо было предпринять все возможные меры, чтобы дать им свободу. Я догадывался, что произойдет со всеми этими жрецами, когда дриады получат свободу… Скорее всего, про этот монастырь можно будет просто забыть? Дриады не забудут того, что с ними делали все эти сотни лет. И все люди для них станут врагами. Проклятый лес так и останется Проклятым. Зато, по крайней мере, я буду знать, что здесь нет тех ублюдков, которые вынуждали дриад служить себе во благо.

Эту ночь и я проспал довольно беспокойно, в виду того, что дриады всё же пытались пробить мою защиту. Только она была для них слишком мощной, да и элемент Огня, который в неё входил, оказался для этих красоток весьма неприятным сюрпризом. Жалко мне их… Выбора как такового у них просто не было. И они бились, обжигались, и страдали. Но пытались всё-таки достать меня и выполнить свою задачу. Я же в этом вопросе мог только им посочувствовать. И не более того. Но когда мне удастся добраться до монастыря, мне надо будет их настоятеля как следует допросить. Именно он должен знать где хранится этот проклятый Договор, вынуждающий этих несчастных лесных созданий превращаться в кровожадных монстров. По сути, со стороны жрецов подобное было глупо. Сделали Договор с дриадами? Молодцы! Ну, договоритесь вы с ними, чтобы они просто не пропускали посторонних в лес. Ни к чему лишние жертвы. Ни им, ни вам! Вообще-то, по той информации, которую получил в Академии магии, я уже знал, что они довольно миролюбивые. Сила Природы не требует кровопролития и усиленных жертв. Тут же всё было настолько запущено, что я мог просто ошарашенно качать головой.

Когда наступило утро, и я вышел из шатра, то только смог разочаровано покачать головой, заметив объём магической силы, который оставался в накопителе, обеспечивающем мою защиту. Скажу одно… Дриады очень сильно постарались добраться до меня. А значит, мне нужно действовать быстрее. Я же не хочу, чтобы они погибли, пытаясь пробиться сквозь мою защиту? Договор будет вынуждать их действовать агрессивно. И выбора у них просто нет. Камикадзе, блин, зелёные! Быстро собравшись, я прежде чем снимать защиту с поляны, убедился в том, что дриад поблизости нет. Видимо они отошли, чтобы набраться силы и возможно подтянуть помощь? А это говорит о том, что у меня мало времени. В этом лесу я долго находиться не смогу. Вернее, я-то могу находиться здесь долго. Но только при условии того, что я буду убивать дриад. А мне бы этого не хотелось. Я знаю, что дриады могли воздействовать на растения, которые росли на этой поляне? Вот только моя защита не давала им делать этого. Тем более, что я сам был тоже магом Природы. И поэтому справиться со мной подобным образом у них просто не получится. Как бы они не старались это сделать. Поэтому я не особо напрягался, но всё-таки некоторая нервозность присутствовала. Как я уже говорил, мне категорически не нравились подобные действия со стороны жрецов. Знаете, о чём говорило это событие, произошедшее с дриадами? Это говорило как раз о том, что с этими разумными, которые называли себя жрецами Триединых Богов или Триединого Бога, никаких дел лучше не иметь. Они не умеют договариваться. А это было очень плохо. Я предпочитал выполнять договоренности. А эти разумные умели только эксплуатировать тех, кто попадает в их руки. Думаете, это хорошо? Я так не считаю. Поэтому заранее предполагаю возможность конфликтной ситуации с жрецами, которые так поступают с существами, доверившимися им.

Собрав все свои амулеты, я снова оседлал ковёр-самолёт и взлетел вверх. Сегодня мне нужно точно обнаружить этот монастырь. Что-то мне подсказывает, что вокруг него наверняка нет ни одной дриады? Да и приближаться к монастырю им наверное не слишком приятно? Зато у меня будет шанс добиться нужного варианта развития событий, ведь они мне мешаться просто не будут? Аккуратно проводя своеобразное барражирование над лесом, я в конце концов всё-таки при помощи магического зрения заметил то, что мне было интересно. Тот самый древний монастырь, который меня интересовал. Он притаился среди самых огромных деревьев. По сути, когда-то он действительно мог называться крепостью… Но только не теперь. Сейчас этот монастырь выглядел довольно грустно, но в магическом плане он был достаточно мощно защищен. Что недооценивать с моей стороны было бы большой глупостью. Рассматривая как следует всё то, что я вижу, аккуратно притаившись в ветвях расположенного рядом с монастырём сухого дерева, я понял, что здесь всё было аналогичным обычным строениям и защитам, который я видел в этом мире. Видимо этот монастырь был построен после первой войны демонов? Всё-таки демоны могли иметь крылья? Но его защита была не слишком высокая над стенами. Так, чтобы закрыть пролёт кому бы то ни было. Но вот вертикально сверху они атаки видимо не ожидали? Сплошного защитного купола сверху просто не было.

Размышляя над этим вопросом, я мог только задумчиво покачивать головой. Мне оставалось только дождаться сумерек, и медленно опуститься сверху вниз. После чего весь этот монастырь будет в моих руках. Вокруг его старых стен, как ни странно, располагалась голая плешь. По сути, если у вас договоренность дриадами, выжигать растительность на окружающей территории нет смысла? Но даже эти огромные деревья, стоявшие вокруг этого строения, уже очень давно были мертвы. Я не понимаю, какой в этом смысл? Но ведь он должен быть? Поэтому я считаю, что мне всё-таки необходимо попытаться найти ответ на эти вопросы. По сути, как маг Природы, я даже сейчас ощущал Боль. Боль этого леса. Это была кровоточащая рана. Огромная Язва, которая разрывала его изнутри. И её нужно убрать. Возможно кто-то тут же спросит меня о том, почему бы мне не договориться с теми же дриадами, ведь эта боль передаётся и им? Ну да… Передаётся… Вот только я отлично понимаю главную проблему. Эта проклятая договорённость, которая существует между дриадами и этими жрецами, не оставляет жителям леса выбора. Им приходится выполнять приказы. Им приходится делать то, что хотят эти ублюдки. И в данном случае выбора действительно у них нет. Договориться со мной они бы были рады. Вот только не получится у них этого сделать. Договор не даст. Я видел боль в глазах этой дриады, когда она только про него мне рассказала. Я знаю почему она это сделала. Она была уверена в том, что сил дриад хватит, чтобы меня уничтожить. Вот только проблема для них была в том, что я видел главное. Сил у них для этого было недостаточно. Лес умирал. Вместе с ним умирали и дриады. Я не знаю какой идиот это придумал. Но видел только тот факт, что в ближайшие пару сотен лет этот лес превратился бы в высохшую пустыню. А потом появилась бы голая Плешь, а на ней, как перст, торчал бы этот проклятый монастырь. С их стороны это была глупость огромной силы. Проблема была в том, что вынуждая дриад действовать подобным образом, они насиловали их разум, чем постепенно и убивали. Поэтому я и собирался помочь этому лесу спастись. Тем более, что этот монастырь находился в таком месте, что найти его без знания дороги просто проблематично. Я даже дорогу эту с большим трудом разглядел. Видимо всё-таки жрецы решили подстраховаться? Так… Больше какую-то тропинку напоминала. А это означало, что они хоть что-то, но соображали в маскировке? Но не настолько, чтобы додуматься о сохранности этих территорий хотя бы ещё на тысячу лет? Хотя страх людей и легенды, которые будут окружать этот лес, могут в конце концов решить множество вопросов. Но я бы на это сильно не рассчитывал.

Хорошо, что я в этот раз магический накопитель в ковре-самолете заранее заменил. Так как мне пришлось проболтаться в воздухе достаточно долго, прежде чем я всё-таки решил спуститься вниз. Планируя словно какой-то лист с дерева, который на этом куске земли, наверное, никогда не падали за последние пару сотен лет? Деревья были огромными, но мёртвыми. Кстати, это был один из тех факторов, которые мне помогли не столкнуться с дриадами под стенами монастыря. Там, где лес мертвый, дриады не могут существовать. Они туда вообще пройти не могут. Это разве не признак глупости жрецов? Как можно вообще так поступать? Вы заказали им охрану, а сами не допускаете их к охраняемому объекту? Глупость этого поступка буквально зашкаливает. Сейчас я, конечно, всё это видел и прекрасно понимал. И эта сложность ситуации, которую я видел, буквально била меня по сердцу.

Медленно планируя вниз, я аккуратно осматривал территорию магическим зрением, стараясь не упустите ничего из того, что вижу. Жителей в монастыре было достаточно много. Около пятнадцати десятков. Кстати, среди них, как я и ожидал, были одаренные. Вот только одарённость их была специфической. А то, что я увидел, меня буквально заставило взбеситься. На моих глазах какой-то жрец пинками гнал двух молоденьких девчонок, выглядевших как знаменитые Выкормыши Бухенвальда, в подвал, при этом не забывая орать, что им пора отдавать свою силу на благо Триединого! Ведь они ведьмы! А ведьмам. место на костре. Чем больше я видел и слышал происходящего здесь, тем больше во мне закипала злоба. Скорее всего, этих детей сразу же воровали у родителей, или выкупали, если родители были бедными. После чего их вынуждали служить батарейками для этого храма. Вот вам и ответ на вопрос о том, откуда они берут силу! Оставалось только забрать эти самые батарейки… Вы, конечно, тут же скажете о том, что с моей стороны жестоко поступать подобным образом в отношении несчастных и обездоленных детей? Я же в ответ скажу вам совершенно другое. Ведь эти дети и так настрадались за свою жизнь, что смерть для них – подарок. Да и кому они теперь нужны?

Во-первых, начнем с того факта, что вся их психика просто уничтожена. Они жить и выживать в этом мире просто не смогут. Вы можете рассказывать мне сколько угодно сказки о том, что их можно отправить в ту же самую Академию магии… Сообщить королю Бридарну о случившемся, и он возьмёт их под защиту… Я прекрасно понимаю другое. Я понимаю именно факт того, что ситуация развивается отнюдь не на пользу этим детям. Кому бы я не сообщил о них, все их будут использовать. Даже я. Только я, в отличии от этих разумных, мучения этих несчастных прекращу очень быстро. Или вы думаете, что даже та самая корона будет их использовать, спрашивая о том, что они хотят? Как-бы не так. Этих детей тут же постараются закабалить в долговое рабство. И это всё станет для них смертельным приговором. Так что я бы не особо рассчитывал на такое стечение обстоятельств.

Во-вторых, не забудьте о том, что они буквально истощены не только физически, но и морально. Эти разумные не смогут жить в нормальных условиях. Даже если их вывести куда-нибудь в люди, и дать им все возможности и. Они всё равно будут инстинктивно искать того, кому подчинятся. Их просто сломали с детства. Вырастили рабами, которые служат на благо какому-то Богу. Ничего хорошего от этого Бога они не видели. Поэтому сразу же можно понять главную проблему.

И эта проблема третий фактор, про который я хочу сказать. После того, как они будут обучены магии, эти разумные при любой встрече с представителями жреческого сословия будут проявлять агрессию. Либо прятаться от них, либо будут пытаться уничтожить жрецов. Что первый, что второй варианты – не выход из этой ситуации. Так как всё равно ведёт к смерти, только более мучительной. Именно поэтому всё то, что сделаю я, по сути, для них будет Милосердием. Ну, а я ещё и получу дополнительный бонус. И от этого, уж извините, тут никуда не денешься.

Наблюдая за происходящим на территории монастыря в наступающих сумерках, я заметил, что на башнях остались дежурные. Видимо здесь охраняли разумных, которые находились внутри? Положение башен, да и самих дежурных, которые смотрели больше внутрь стен, чем наружу, говорили сами за себя. Поэтому я даже не особо как-то напрягался, аккуратно опускаясь к каждой башне сверху. Недовольные жрецы ворчали, и всё из-за того, что им приходилось охранять каких-то ублюдков? При помощи своей воздушной трубки и ядовитых шипов, я быстро их выбивал парализуя, и сразу же отправляя их в походную суму. Для меня достаточно было и того факта, что эти умники сами себя подставили. Я же старался действовать на опережение. Таких часовых было всего шестеро. И вскоре все они исчезли в моей походной сумке. Причём стоит заметить, что все они были слабыми одаренными. Но в основном в магии Огня. Однако амулеты, которыми они были обвешаны, содержали в себе стихию Света и ещё какую-то магию, которую я ещё не мог классифицировать! Надо будет понять как следует, что это такое? Так как и дураку понятно, что в первую очередь незнакомая магия может нанести мне самый сильный вред. Как говорится – знакомый враг опасности не представляет. А вот незнакомый… Незнакомый противник может нести самую большую угрозу, которую только можно встретить в этом мире. Убедившись в том, что на стенах никого не осталось, я аккуратно скользнул вниз, в сторону тех самых подземелий, которые меня интересовали. Я интересовался сейчас в первую очередь пленниками, которые там находились, и способом, которым жрецы могли подзаряжать эти магические накопители и артефакты и амулеты. Это всё было очень важно для меня. Остальное меня не столько беспокоило. Как говорится, воздушная трубка мне в помощь…

Разбираться с жрецами я закончил только к утру. Их здесь оказалось гораздо больше, чем я рассчитывал. Пленников было всего три с половиной десятка. Самое страшное было в том, что магов Света среди них было всего с десяток. Но даже этот десяток мог усилить ту же армию королевства Царн многократно. Но жрецы не собирались делиться такими возможностями. Как я и подозревал, эти молодые маги не отдавали добровольно свою силу. Их об этом никто не спрашивал. Хуже всего было то, что эти несчастные, оказавшись в такой ловушке, действительно были на грани истощения. Хотя, скажу сразу… Среди них были довольно одаренные персонажи. Остальные маги – пленники имели отношение к разным Стихиям, вот только амулетов с этими Стихиями жрецы не использовали. И чем больше я понимал, что они делали, тем больше ужасался. Магия и Сила, которую они использовали, являлась магией Души или магией Духа. По сути, всех других одаренных, которые не имели отношения к магии Света, заставляли отдавать свою магию вперемешку с душой. И таким образом жрецы получали магию Духа. Для того, чтобы собирать эту весьма своеобразную Стихию у магов, жрецы абсолютно не церемонились. Они нагло вынуждали разумных становиться жертвами, которые впоследствии сжигали на костре. Кстати, кострище здесь, во дворе монастыря, было довольно старое. Причём самым страшным для меня был тот факт, что что они даже обугленных костей погибших магов, которые были принесены здесь в жертву, не убирали с места кострища. И не пытались их хотя бы как-то захоронить. Их обугленные кости стали частью этого места. И я ужаснулся, когда понял, что эти идиоты создали у себя в монастыре довольно страшное и опасное место, в виду того, что теперь любой разумный, попавший сюда без защиты, медленно, но верно превратится в монстра. А одаренный может стать Личем. Сила Смерти и Тьмы тут буквально кипела.

Тяжело вздохнув, я понял, что тут мне придётся немножко задержаться. По крайней мере, пока я не очищу эту территорию. Теперь-то я понимал то, почему растения поблизости так странно погибли? Всё произошло именно из-за этого проклятого места. Столько боли, злобы и ненависти было здесь перемешано, вместе с силой Смерти и Тьмы, что мне даже страшно становилось. Придется пытаться вытянуть эту силу из этого места. А это не так-то легко. Тут придётся действовать Некромантией. И, скорее всего, местным жителям это не понравится. Я имею в виду дриад. Но выбора у них нет. Если я это место не зачищу, их лес всё также будет оставаться Проклятым. Может быть они и смогут сдержать тварей, которые будут появляться здесь? Но это опять траты силы Природы. Надолго ли их теперь хватит, я не знаю. Поэтому нужно действовать.

Из подвала этого храма я изъял артефактное кресло, которое наверное было сделано каким-то древним экспериментатором? При помощи этого кресла можно было из разумных изымать магическую силу до определенного предела. Того самого предела, который истощает организм, но не даёт ему умереть. Видимо жрецы боялись, что эти разумные, попавшие к ним в плен, при помощи своей магии могут попытаться вырваться? Поэтому их каждый день водили на прием к этому доктору, старательно выкачивая из них силы и саму жизнь. А учитывая то, что их хоронить было не нужно, так как их всех просто сжигали, то можно было понять, что через этот монастырь могли пройти десятки тысяч одарённых, у которых не было близких или же денег, чтобы пойти на обучение в Академию магии. Хитрость жрецов, которых я всё-таки допросил, стала мне вполне понятна. Дело в том, что многие простолюдины, являвшиеся верующими этого Храма, сами считали, что одаренные дети – это Проклятие? Почему Проклятие? Что за бред? Не знаю. Но, по крайней мере, могу сказать точно только одно. Эти ублюдки сами отдавали своих детей, как только выяснялось, что у них есть дар. Делали всё это жрецы очень хитро. Они проверяли каждого младенца, которого к ним приносили в Храм для освящения. Когда выясняли, кто обладает магической силой, намеренно начинали постепенно гнобить его родителей. И в конце концов родители не выдерживали прессинга и страха перед тем, что в семье появится Нечистый. И, как результат, просто отдавали своих детей в Храм. Какая судьба их там ожидала, никого уже не интересовало. Только маги Света сразу же становились такими вот батарейками для того, чтобы заряжать амулеты. Хотя, я бы сделал всё немного по-другому. Я бы в первую очередь постарался сделать так, чтобы эти самые маги Света с самого детства были преданны Храму. Сделал бы из них надежных помощников для дел Храма. А тут… Честно говоря, я даже не понимаю, зачем всё это делалось? Ведь вы могли из этого отряда магов сделать себе целую группу боевых магов, которые могли служить только вам и вашим нуждам? Бред! Бред и глупость. Не понимаю я этого. Просто не понимаю. Остаётся только забрать этот артефакт, и изучить его как следует. Возможно он мне самому когда-нибудь пригодится? Всё-таки врагов-то у меня хватает? Поэтому этот артефакт тут же исчез в моей походной сумке. Также, как и усыплённые маги – пленники.

Потом я занялся главарем этого места. Жрецом – настоятелем. Ох и пришлось же мне с ним повозиться? Эта тварь категорически не желала признавать того факта, что они поступали жестоко по отношению к одаренным. Этот ублюдок считал, что они в своем праве. Что Храм Триединого имеет право так поступать с кем бы то ни было. И его абсолютно не беспокоили какие-либо моральные терзания, что в данной ситуации всё происходящее могло вообще-то очень сильно разозлить одарённых? А их в этом мире вполне хватало? В каждом государстве была своя Гильдия магов. Думаю, что им бы не понравилось подобное отношение к ним со стороны Храма? К тому же, среди пленников я обнаружил пару магов с перстнями. Им видимо оставили такие перстни в качестве тонкого издевательства? Ведь это были боевые маги королевства Царн! Обученные, но вышедшие на вольную охоту. Вот вам и Вольная охота! Скорее всего их наняли. А потом, когда те прибыли в нужное место, захватили в плен. Такую жестокость я просто не воспринимаю.

Когда я начал допрашивать этого жреца – настоятеля по поводу различных секретов Храма, сначала он молчал. Видимо на уровне инстинктов боялся рассказывать подробности. Но меня не интересовали его собственные хитрости, на какие он только мог пойти. Мне было важно получить информацию. А её было здесь достаточно много. Этот монастырь использовали не только как источник для заряда магических амулетов и артефактов! Были здесь и другие секреты, которые имели достаточно большое значение. В тех же самых книгах. Книгах Древних. Здесь была довольно большая библиотека. Только, к сожалению, эти идиоты хранили все эти манускрипты в довольно плохом состоянии, в сыром подвале. Когда я увидел эти книги, а вернее то состояние, в котором они оказались, то не сдержал слез. Как можно обращаться так с учебной литературой? Я помню, что у меня, к примеру, дома хранились даже учебники Советского Союза. Ну, не мог я с ними по-другому поступить… Это вообще-то книги! Это знания, которые кто-то собирал… А с ними вот так вот? Честно говоря, я был просто в шоке. И мой шок с каждой минутой всё больше и больше нарастал. Нет уж… После всего, что я увидел, этих жрецов необходимо уничтожить. Слишком уж они какие-то… неправильные? Настолько неправильные, что мне даже страшно становится. И эта неправильность буквально бурлила во всём том, что я здесь видел. Я действительно таких нюансов просто не понимаю. Если вы собираете силы против какого-то врага, которого себе нашли… Хорошо… Этот фактор как-то понять можно. Но вы хотя бы немножко задумайтесь о том, что вы на самом деле делаете? От подобных действий просто не будет никакого толку. У вас были в руках знания от Древних магов? Используйте их для того, чтобы усилить собственные позиции. Попали к вам в руки маги? Используйте их как бойцов. Промойте им мозги, что не так уж и сложно, если вы держите этих детей с детства у себя под надзором? Вырастите для себя фанатиков, которые за ваш храм горло любому перегрызут. Так, нет же… Имеются у них эти амулеты, сделанные каким-то мастером Древних, вот их и используют. Некоторые одаренные из верующих, которые скорее всего попадали в Храм уже взрослыми, становились послушниками, и этими самыми монахами. А вот детей они использовали очень жестоко. Судя по всему, в этот раз мне предстоит сильно постараться, прежде чем я получу эту магическую силу, и смогу довести себя хоть до какого-то приемлемого уровня знаний и мастерства. Но просто глупо использовать этих несчастных на данный момент. Я просто не смогу. Рука не поднимается. Может быть потом я буду даже плакать, когда придётся окончить жизнь этих несчастных? Но выбора просто нет. Ни у них… Ни у меня… Их выпускать отсюда нельзя. По сути, внутри себя они уже давно сами монстры. Просто ещё этого не осознали. Они привыкли к истощению. И, по своей сути, будут представлять из себя бомбу замедленного действия. Магией своей они управлять не умеют. А то, что я видел в их телах, меня просто ужаснуло. В результате постоянного отбора на истощение этой магической силы из их тел, эти разумные фактически развили свои магические линии до жуткого состояния. Мне даже страшно было себе представить тот факт, какое напряжение магической структуры они могут выдержать, если дело дойдет до взрыва и выброса магической силы?

Однако, сейчас не это было важно. Допрашивая главаря этой банды монахов, который оказался родным братом Патриарха Ригора, что было для меня не слишком удивительным, я выяснил много нюансов этого семейства. Также я выяснил и тот факт, кем на самом деле является сам Патриарх. Магом Разума. Правда слабеньким, но этого достаточно. Многие разумные, после его уговоров, соглашались сотрудничать с ним. И уже поэтому я понимал одну из основных сложностей, про которую нельзя было забывать. Именно то, что с этим стариком надо кончать. Мало ли на что он способен? Я уже знал о том, что большая толпа народа, которая толчётся за его спиной, позволяет ему затуманивать разум оппонента. А это ничем хорошим закончится не может. Поэтому стоит сразу понимать одну большую сложность ситуации. Этот разумный – Враг. Враг, от которого нужно срочно избавляться. И с которым необходимо быть весьма аккуратным. Не хватало ещё, чтобы он короля Бридарна настроил против меня? А если он влезет в голову ещё и герцогине Марас? Я вообще тогда останусь без поддержки. Ведь зомбированный человек плевать хотел на любые доводы и логику. А этого тоже позволить было просто нельзя. Что же делать? Остаётся только одно, аккуратно намекнуть королю на то, что с Патриархом ему лучше не встречаться вообще. Пусть знает, что этот разумный опасен. Также я предупрежу, что Патриарх Ригор маг Разума. В этой ситуации он сам станет уязвим. И никуда деться не сможет. Но сейчас необходимо вынудить этого ублюдка действовать.

Воспользовавшись тем, что я имею возможность проверять местность при помощи магических сил, я полностью выгреб всё, что только смог из стен монастыря. И уже потом, когда я проверил его несколько раз даже на наличие тех самых тайников и ловушек, и даже при помощи магии Земли нашел магический накопитель его магической защиты, который постарался изъять, обеспечив полное отсутствие защиты, что в данном случае позволит дриадам восстановить порядок Природы на этих землях, со спокойной душой занялся тем самым чёрным пятном.

Кстати, Договор я тоже обнаружил, и решил, что с ним действительно надо что-то сделать. Сам этот договор выглядел весьма специфически для дриад. Вечно цветущая веточка. Проблема была в том, что эта веточка тоже собирала из леса магию. Вокруг неё было столько наверчено магии Природы, что я рядом даже и стоять опасался. По сути, там был запас магии больше чем мой раз в пять. Зачем Старшая дриада так поступила, я не знаю? Но могу сказать только то, что она уже давно раскаялась в своём опрометчивом поступке. Возможно она была тогда слишком молода? Сейчас я этого наверняка сказать не могу. Зато знаю о том, что эта дриада на данный момент просто вынуждена влачить жалкое существование в центре этого леса. Я это чувствовал. Ведь она связана с этой веточкой. Конечно, кто-нибудь может заявить мне о том, что убрав защиту от монастыря, я сам стану уязвим перед атакой дриад? Ведь в данном случае я просто окажусь в руках дриад, которые наверняка припомнят всё возможное, что здесь происходило? Однако, на эту мёртвую землю, которая окружала этот монастырь, дриады не пойдут. Не пойду и всё. Это для них сродни медленной смерти. К тому же, у них до сих пор существовал Договор. Договор с держателем… А он сейчас был в моих руках. Конечно, наверняка кто-нибудь предложит мне сейчас просто сломать эту веточку? Ведь таким образом я освобожу дриад от этого Договора? Ну да, я освобожу, а что дальше? Дело в том, что так делать нельзя. Этот договор нужно вернуть хозяину. Если я тупо сломаю эту веточку, то откат будет такой сильный, что лес возможно никогда не восстановится. Мне бы этого не хотелось, ведь я сам маг Природы. И прекрасно понимал проблему этой ситуации. Для начала дриадам нужно восстановить свои силы. Иначе они обречены на гибель. На настоящую гибель. Так что пока что я мог заниматься спокойно своими делами.

Забрав весь запас амулетов и артефактов, которые здесь хранились, а также были заправлены магической силой, я принялся строить ту самую пентаграмму, которая заберёт из этого места всю энергию Смерти, Боли… И вообще всего того, что там было намешано. Я прекрасно понимал, что в данной ситуации моя помощь дриадам не остановится на том, что я просто хочу забрать Договор у жрецов и вернуть его им. Это чёрное пятно постепенно будет разрастаться. Чем больше монстров будет здесь получать своё развитие, тем больше будет разрастаться эта гадость. И со временем это пятно разрастётся настолько, что можно забыть об этом лесе и дриадах. Если они всё же вымрут, честно говоря, я сам себе подобного не прощу. Поэтому мне хотелось сделать всё возможное, чтобы дриады всё-таки существовали. А если мне удастся договориться с ними о том, чтобы они мне не мешали, если вдруг я здесь решу переночевать, то почему бы этого не сделать? Ведь в этом случае у меня появится возможный союзник?

Возня с этой пентаграммой заняла у меня ещё три дня. Потом я скачал всё то, что находилось здесь, опустошив этот кусок земли от любого проявления магической силы. Не надо переживать. В этой магической силе, которая здесь бурлила, не было проявлений вроде той же самой магии Природы. Её здесь уже давно не было. Здесь даже чистой магии самой Земли практически не осталось. И всё из-за того, что что та гадость, которая здесь была намешана, уничтожала буквально всё. Так что переживать тут просто не о чем. Только когда это строение полностью опустело, и в нём остались одни голые камни, я наконец-то решил выйти прочь из этого места.

Аккуратно приблизившись к краю сухого леса, я заметил группу дриад, которые маялись за границей, и пытались найти проход. Я видел то, как растения пытаются захватить эту сухую землю. Но видимо даже лес опасался сюда приближаться? Поэтому понять всю опаску и сложность этой ситуации было мне не очень сложно.

– Вам это нужно? – Медленно подняв в руке цветущую ветку Договора, я аккуратно показал её той стороне леса, где столпились дриады, после чего аккуратно помахал, чтобы случайно не сломать её. – Пусть Хозяйка Договора подойдёт ко мне. Мне есть, что ей сказать…

Ждать мне пришлось минут двадцать. Видимо эта Дриада очень сильно ослабела, так как именно её магические силы шли в этот Договор, который стал для неё, когда-то одной из самых могущественных сущностей этого леса, приговором к медленной и мучительной смерти.

– Чего ты от меня хочешь, Держатель Договора… – Прямо передо мной из леса медленно выдвинулась Дриада, которую можно было назвать старухой, в виду того насколько она выглядела изможденной и уставшей, что ясно говорило мне о силах отдаваемых ею для выполнения своего обязательства. – Говори, что ты хочешь от нас! И перестань Договором так размахивать. Ты можешь его повредить. Ни для тебя, ни для нас это ничем хорошим не закончится.

– Я вообще-то это и сам прекрасно знаю! – Тихо усмехнувшись, я протянул ей этот Договор, но заметив её нерешительность, спокойно улыбнулся. – Я возвращаю тебе этот Договор. Я не хочу, чтобы ваш лес больше страдал. Вы никому ничего не обязаны. Пожалуйста, верни силу лесу. Если ты не знаешь, то я тебе объясню. Я маг Природы. И для меня видеть всё то, что сейчас происходит с лесом, доставляет жуткую боль. Поэтому я хотел бы, чтобы ты вернула силу лесу, и никогда больше не делала таких ошибок. Люди слишком корыстные существа, чтобы доверять им подобную силу. Я возвращаю тебе все возможности, которые ты можешь использовать на благо леса. Я прошу тебя… Забери Договор, и сделай как я сказал.

Потянув тонкие дрожащие руки, эта дриада взяла ветку, что-то прошептала, и прямо на моих глазах эта веточка просто рассыпалась в прах. У меня создалось впечатление, что на неё наложили плетение тления? Однако, я чётко видел то, как на моих глазах оживает сама Дриада. В её глазах появился блеск. Такой же блеск стал появляться и у других присутствующих рядом дриад.

– Ты говоришь, что люди корыстные? – Дриада внимательно посмотрела на меня, и грустно улыбнулась. – Кому как не мне это знать? Тысячу лет я была заложницей своей доверчивости и молодости. Я поверила человеку, и просто хотела, чтобы он чувствовал себя защищенным в моём лесу. Он рассказал мне историю о том, что его семью преследуют и хотят убить. Я же хотела ему помочь. И чем всё это закончилось? Я больше никому не доверяю. И сужу всех по их делам. Ты же по какой-то причине решил нам помочь? Скажи… Ты ведь не чистый маг Природы? Я вижу в тебе несколько разных сил Стихий? Так почему ты нам помог?

– Скажем так… – Тихо усмехнувшись, я присел перед ней по-турецки, и тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что разговор будет долгим. – Я универсальный маг. Я могу собрать в себе различные силы. Магия Природы тоже часть моей натуры. Когда я прибыл сюда, то мне хотелось найти этот проклятый монастырь и понять, почему эта местность называется Проклятым лесом? Я знаю, что такие вещи случайно не происходят. Найдя этот монастырь, я выяснил, что жрецы там делали… Скажу сразу, тебе не понравится…

И ей действительно не понравилось всё то, что я ей рассказал. А рассказывал я ей всё, что только мог. Я видел, как она скрипит своими зубами. Как сжимает кулаки в ярости. Ситуация, которая развивалась на территории её леса была очень жестокой. И шла вразрез со всеми возможными правилами дриад. Но она не могла ничего сама сделать. И это мне было понятно. Оставалось надеяться на тот факт, что она не озлобится и не набросится сейчас на меня? Ведь, по сути, можно сказать, что и я где-то глубоко человек? Где-то в глубине души я им и оставался. Но сейчас я был гоблином – мутантом, который пришел им на помощь.

– Я не узнаю твой вид? – Вполне закономерно поинтересовалась у меня Старшая Дриада леса, что явно выдало её интерес к моей личности. – Ты не похож ни на одного знакомого мне разумного? Я разных здесь повидала. Кого тут только эти люди не пытали, и не пытались даже скармливать лесу? Они тут ставили такие жуткие эксперименты, что я едва не умерла. Только когда до них дошло, чем это чревато, и они наконец-то смогли успокоиться. Когда всё же поняли, что и так находятся на грани. Остальное сейчас не суть важно. Важно то, что я хочу знать, кому мы благодарны за спасение?

– Врать тебе я не буду… – Я решил рассказать ей правду, но также и намекнуть на то, кого пытаюсь изображать в этом мире. Я рассказал ей про то, как появился здесь, как изменялся. Как рос над собой. Правда, про то, как получаю магию разных Стихий, я рассказывать не стал. Не зачем ей знать эти опасные вещи, которые могут меня убить в один прекрасный момент. Но боюсь, что она и так поняла? Хотя не проявила никакого излишнего энтузиазма. Видимо сама не хотела задавать мне лишних и ненужных вопросов? За это ей я был благодарен. По крайней мере, мне так было спокойнее. Мы с ней долго беседовали на этой границе мёртвой земли. Причём я заметил, что постепенно лес пытается отвоевать своё. Это пятно теперь не сопротивлялось. И трава начинала проклевываться даже здесь.

Наконец-то закончив наш глубокомысленный разговор с дриадами, и получив от Старшей Дриады заверения в дружбе, я покачал ей пальцем и попросил больше не рисковать с Договорами. Я буду благодарен если меня хотя бы здесь атаковать никто не будет. Защитить себя я и так смогу. Они в этом уже убедились. узнав о том, что пара дриад за время моей ночёвки на той поляне слишком пострадала, я попросил их привести ко мне. И использовал запасы магии Природы из одного кристалла, имеющегося у меня, чтобы восстановить их состояние. Видели бы вы то, как ожили не только эти раненые дриады, но и все остальные? Ведь они не зря считаются единым организмом. Всегда взаимосвязаны. Что и позволило мне со спокойной душой попрощаться с ними, выполнив свои своеобразные обязательства. Вот так вот… Вместо того, чтобы просто ограбить монастырь, я попутно получил ещё и друзей… Немного наивных и доверчивых, но всё-таки честных. А такое очень редко встречается в этом мире. Я это уже хорошо понял.

Распрощавшись с дриадами, я спокойно сел на свой ковер-самолет и направился обратно в столицу королевства Царн. Мне срочно нужно было встретиться не только с герцогиней Марас, но и с королем Бридарном. Нам есть о чём с ними поговорить. И нам ещё не хватало, чтобы эти проклятые жрецы снова начали диктовать условия. Тем более, что главную опасность я уже знал. Маг Разума. Честно говоря, я даже не думал, что такие здесь могут существовать? Однако, этот факт отрицать теперь не получится. Они существовали. Главное, что я узнал в этом монастыре способ защиты от этих существ. Там оказался запас амулетов, Древних, которые защищали от такой магии. Такой амулет создает своеобразную путаницу – лабиринт, которая запутывает мага Разума, не позволяя ему воздействовать на оппонента. И даже более того… Маг Разума в такой ситуации становится уязвим. Ведь он может действительно в таком амулете просто заблудиться? Так называемый Лабиринт Минотавра? Я решил так назвать этот амулет. Надо будет снабдить такими амулетами не только герцогиню, но и короля. Так же надо будет поработать с головой того самого заместителя этого умника. Не хватало ещё допустить, чтобы он других также зомбировал? По крайней мере, подобное для меня самого очень опасно. Ещё таких Сюрпризов мне не хватало обнаружить при возвращении в столицу королевства? Хотя сама эта магия мне бы пригодилась? Тем более, что такой маг, знающий работу защитных амулетов, может их обойти. Уже только поэтому, мне следует опасаться его знаний в подобных нюансах. Хотя, он же не маг – артефактор?

Однако до этого гаденыша ещё нужно попытаться добраться? И именно поэтому я спешил. Спешил как можно быстрее добраться до столицы. Вернуться к своему домику, где у меня было временное убежище. Так как мне срочно надо было подобраться к королю и герцогине. Патриарх Ригор в последнее время стал слишком активен. И мне ещё не хватало, чтобы он испортил мне весь праздник. Этого я категорически не хотел. Поэтому и спешил. Очень спешил…

Король

– Ну, давайте посмотрим, что в этот раз случилось? – Молодой король задумчиво смотрел на стоявшего перед ним тёмного эльфа, который выскочив словно какой-то бес из-за угла, тут же потребовал встречи с королем, что явно было необычным в этой ситуации. Как всегда Бридарн рассчитывал на то, что ему придется звать этого разумного в гости. А тут… Ситуация была действительно необычная. Да, и сам этот дроу выглядел каким-то взъерошенным и бледным. Как будто несколько дней не отдыхал? Его глаза были красными, несмотря на всю свою зелень. Казалось, что он действительно очень устал. Но весь его внешний вид говорил не только об усталости. Но, и о спешке.

– Добрый день, Ваше Величество… Я, конечно, прошу прощения, что прервал ваш обед… – Молчун Отшельник аккуратно закрыл дверь кабинета, после чего подошел к столу короля и положил на краешек его столешницы тот самый амулет, который проецировал иллюзии. – Я думаю, что вам нужно это увидеть? Увидеть и осознать. Лично вы в большой опасности.

Возникшая перед королем иллюзия заставила его даже вздрогнуть. Создалось впечатление, что возле него находится кто-то посторонний. Присмотревшись к ней как следует, молодой король понял, что видит перед собой старшего жреца Храма Триединого Бога. Только одна странность в его положении привлекла внимание короля. Этот жрец был привязан к своему креслу, которое, как ни странно, было украшено драгоценными камнями и золотом? Прямо как трон у самого хозяина государства!

"У них, что деньги девать некуда?" – Успел только подумать король Бридарн, прежде чем понял, что нужно не смотреть на самого этого жреца, а слушать то, что этот разумный говорит, буквально выплёвывая слова сквозь зубы. А говорил он много, и по делу. И чем больше король слушал невнятное бормотание этого разумного, тем больше понимал, что ситуация действительно сложилась критическая. Этот разумный категорически видимо не понимал, что всё то, что он сказал, фактически является приговором для этого течения религии. Ведь, по его словам, Патриарх Ригор просто принуждал своих подопечных ему отдавать всё своё имущество. Молодой король знал о том, что несколько дворян, лишившихся своих родственников, сами ушли в Храм. И отписали Храму всё своё имущество и земли. Вот только не мог никак объяснить происходящее. Теперь всё было понятно. Откровения этого разумного начались как раз с того факта, что храмовники уже тысячу лет похищали детей одаренных, чтобы делать из них магические накопители, которые позволяли им заряжать собственные амулеты и артефакты. Бридарн не смог сдержать своего крика возмущения, когда услышал подобное. Ведь в первую очередь они похищали магов Света? Всем известно, что маги Света очень сильны. Даже если являются, по магической силе, средними. Их сила была запредельной. Но так кощунственно распоряжаться подобными ресурсами? Этого король просто не понимал.

Но это было только началом откровений. Когда речь зашла о самом Патриархе Храма, который находился в столице, король вздрогнул. Он почувствовал, как под обручем, который заменял ему в обычное время корону, зашевелились волосы на голове. Ригор – Маг Разума? Как такое возможно? По сути, такого и быть-то не должно. Но это была правда. Молодой король бросил косой взгляд на стоявшего рядом дроу, и только мог покачать головой. Теперь всё было понятно. Общая усталость этого разумного, да и его состояние. Спрашивать у дроу о том, откуда у него взялась подобная иллюзия, король просто не стал. Он сейчас понимал главное. Молчун сейчас очень сильно рисковал. Рисковал открыть королю тот факт, что он пошел против Храма. А это было очень важно. Ведь сам Патриарх Храма уже несколько раз намекал королю на мысль о том, что дроу необходимо допросить. Причём сделать это нужно обязательно с пристрастием. Главное, что теперь понимал молодой король, так это только тот факт, по какой причине сейчас этот парень примчался сюда с такими опасными доказательствами виновности Патриарха в том, что происходит вокруг. Более того… Когда этот жрец закончил говорить, и иллюзия погасла, молодой дроу молча выложил перед королем амулет про который говорил этот жрец в иллюзии. Молодой парень почему-то назвал его Лабиринт Минотавра? С чем это название могло быть связано, сейчас непонятно. Но понятно было то, что именно этот амулет и не позволит жрецу влиять на разум своего оппонента. И это было очень важно. Настолько важно, что, задумчиво вздохнув, король медленно взял в руки этот амулет, который явно являлся амулетом Древних. Ведь тут действительно ничего не поделаешь? Этот амулет сейчас наверняка стоит очень дорого? Но молодой разумный рискнул, и не стал его прятать. А постарался доставить королю, чтобы защитить его разум. Тем более, что у него у самого на шее уже висел один такой же. Это говорило напрямую о том, что разум защищать нужно. Снова тяжело вздохнув, и покачав головой, король Бридарн медленно одел на себя этот амулет. А ведь он уже мысленно практически согласился с Патриархом в том, что молодого дроу нужно допросить. Мало ли какие сюрпризы мог предоставить его народ в этом мире? Нет, король всё ещё немного сопротивлялся обвинять самого Молчуна во всех этих проблемах. Но вот, к примеру, заявить о том, что это могли быть те же самые враги этого беглеца, можно было вполне. Но как же это узнать без допроса? И поэтому он почти согласился допросить этого разумного при помощи Света? Если бы он знал, во что ввязывается?

Эта беседа молодого дроу и короля затянулась на несколько часов. Молчун видимо от того жреца узнал все обычаи Храма и объяснял королю всё то, на что его подталкивал Патриарх Ригор. Оказалось, что безобидная на словах маленькая жертва Светлым Богам, это ничто иное как фактическое признание разумным собственной вины, и требование принести его в жертву на костре. А ведь король практически согласился с Патриархом в том, что маленькая жертва Светлым Богам со стороны этого дроу ничуть не повредит королевству? Сейчас-то он прекрасно понимал, чего добивался Патриарх! Но что теперь с ним делать? Этот вопрос был вполне закономерен. И дроу знал даже на него ответ. Он предложил королю пока что не спешить. Ни к чему было всё это объявлять во всеуслышание. Для начала надо будет вынудить этого разумного проявить свои планы в отношении королевства. Но при этом надо будет как-нибудь аккуратно предупредить и властителей соседних государств? Ведь можно понять главное… Все они сейчас находятся под угрозой? Эти жрецы явно не оставят их в покое? А значит, надо попытаться найти возможность, чтобы лишить жрецов их силы? А это возможно только в одном случае. Если все государства одновременно изгонят жрецов со своей территории. В королевстве Царн с этим могут возникнуть проблемы. Сейчас территории королевства, по крайней мере, одно графство, уже три баронства, на данный момент находились под контролем жрецов. Так как их бывшие хозяева подарили свои территории Храму Триединого. Поэтому этот вопрос нужно решить аккуратно и быстро.

Выслушав грустное высказывание короля, дроу просто поинтересовался тем, где расположены эти земли. Они как раз находились недалеко от территорий герцогини Марас, и по сути занимали территорию довольно большого графства. Немного о чём-то о своём задумавшись, дроу заявил, что вернуть эти земли в королевство не так уж и сложно. Надо просто получить архивы Храма, где есть информация о том, как эти земли попали к ним в руки. Учитывая факт того, что Патриарх является магом Разума, можно понять, что это было явно не слишком добровольно? А значит, нужно вынудить этих наглецов вернуть имущество обратно. Если те разумные уже не смогут получить обратно свое имущество, так как в данном случае скорее всего они уже где-нибудь похоронены, тогда эти земли должны вернуться в королевство. Хотя, честно говоря, молодой король отдал бы все эти земли самому дроу? Что-то ему подсказывает, что в этом случае решились бы многие проблемы? Тем более, проблемы с местными жителями? Скорее всего, они все там уже, как сказал этот молодой разумный, зомбированные? Хотелось бы конечно знать, что это означает? Кажется, так называется мертвец, который только что умер, но магическая сила Некромантии или Смерти подняла его? Возможно… Хотя, если разумного действительно обработали до такой степени, то они вполне могут стать теми самыми зомби, про которых говорит этот молодой дроу? А Бридарну бы этого не хотелось. Всё же, даже если это простолюдины, это граждане его государства. И не жрецам Триединого решать подобные вопросы, старательно наставляя этих разумных, и превращая их в подобных неразумных существ, которые ничего кроме так называемого Бога не видят и не слышат. Естественно, что в данной ситуации в первую очередь эти разумные будут поклоняться Храму, а никак не Богу. Но у этого дроу, судя по всему, есть ответы на многие вопросы? И уже поэтому можно понять главное. Он найдёт способ вернуть этих разумных в нормальное, адекватное состояние разума. Но если этот парень сразу заявил о том, что эти земли надо возвращать государству, то скорее всего он не будет на них претендовать, или пытаться каким-либо образом забрать себе. Попытавшись навязать ему такие земли, король просто оскорбит этого разумного. А ведь у него такие планы…

Подумав о своих планах, молодой сюзерен довольно большого государства тихо усмехнулся. Если бы хоть кто-то догадывался о том, что он буквально на днях встречался с молодой герцогиней, и они как ни странно, в этот раз, практически как друзья, договорились о поддержке друг друга, то наверное тот, кто услышал бы подобное, долго бы смеялся? Хотя бы из-за той самой ситуации, которая сложилась сейчас в королевстве, и была действительно неоднозначной.

Дело в том, что на днях молодая герцогиня Марас явилась к королю серьёзным разговором. И было видно, что ей пришлось выпить немного успокоительного отвара, так как она сильно волновалась? Тема для разговора была действительно душераздирающая. Регина герцогиня Марас откровенно заявила королю о том, что согласна выйти замуж. И даже нашла для себя супруга. Вот только она сама не уверена в том, что этот супруг согласится на подобное. Конечно, короля удивила такая трактовка событий. И он поинтересовался у неё тем, кто же такой глупец, что откажется жениться на дворянке, имеющей огромное состояние, и ещё более огромные земли? Не говоря уже о том, что она сама согласна выйти за него замуж, и таким образом его жизни ничего не угрожает?

Но когда она сказала о том, что это Молчун Отшельник… Даже король вздрогнул от неожиданности. Конечно, он подозревал что-то подобное в их отношениях? Но то, что ситуация уже зашла так далеко, даже не догадывался. Судя по всему, молодая герцогиня действительно растерянная металась в своих мыслях достаточно долго? Иначе бы не прошло столько времени с момента королевского бала? Пытаясь выяснить подробности, Бридарн узнал, что она несколько раз собиралась с ним об этом поговорить. Но всё никак не решалась. В этот раз она решительно выпила успокоительного отвара, и пришла для разговора. Выслушав доводы молодой дворянки, король мог только качать головой. Она действительно во многом была права. Вот только как уговорить на это самого дроу? Скорее всего, он не согласится просто так взять и отдать свою свободу на растерзание внутренней политики королевства Царн? Поэтому можно было понять то, что в данной ситуации выбора просто нет. Нужно искать ответы, которые можно найти только пообщавшись с этим разумным. А захочет ли он вообще решать этот вопрос так, как это выгодно королевству и молодой герцогине, ещё неизвестно. Пытаясь выяснить всю подоплеку действий дворянки, король постепенно понял о чём вообще в данной ситуации идёт речь. Понял, а также даже и согласился. Действительно, долголетие дворянам не повредит. Также, стоит отметить тот факт, что и маги – универсалы огромная редкость. Магия Света редкость. Но маг – универсал ещё большая редкость. Уже только поэтому можно понять, что подобный разумный имеет огромную ценность для государства. Не считая его способностей по созданию различных амулетов и артефактов. Так что король был полностью согласен с герцогиней. Пойти навстречу? С радостью… Но… Существуют и некоторые сложности, от которых никуда не денешься. И поэтому можно было понять тот факт, что у них самих выбора как такового не остаётся. Нужно искать ответы. И искать их очень быстро. Так как времени у них становится всё меньше…

Сейчас же этот разумный стоял перед королём, и вроде бы есть возможность серьёзно поговорить? Но как ему объяснить все нюансы? Категорически не хотелось злить этого парня ещё больше. Когда шла беседа с герцогиней, Бридарн сам предложил молодой дворянке попытаться решить этот вопрос с дроу. Сам же король против не будет. И даже поддержит их. Тем более, что представлять что-то против подобного Союза сейчас просто некому. Одна герцогская семейка отправлена в ссылку. У другой – огромные проблемы возникли в виду того, что на своих землях они пытались сделать рассадник Тьмы. Третьи вообще заранее вступили в конфликт с этим разумным. Но вызвав гнев короля они сейчас будут помалкивать. Других дворян в расчет можно не брать. Кто пойдёт против герцогини Марас по силе и возможностям? Да никто. Уже только поэтому есть возможность надавить на множество разумных одним только решением и словом короля. Другие ничего не смогут этому противопоставить. И этот факт очень важен.

Однако, надо сначала попытаться уговорить этого парня. Но в виду открывшихся обстоятельств это не тот разговор, когда нужно пытаться на что-то давить и искать какие-то логические выводы. Эта беседа касалась именно Храма Триединого. И проблем, которые мог принести Патриарх Ригор. Проблема была в том, что даже в столице у этого разумного были тысячи поклонников и приверженцев. Те же самые верующие, являвшиеся фанатиками, могли натворить таких дел, что просто невозможно будет понять, стоит ли что-то делать, или лучше забыть про его пакости, как про кошмарный сон? Однако, стоит отметить тот факт, что молодой дроу оказался весьма хитёр. Он предложил собрать против Патриарха самые страшные доказательства, какие только можно найти. Как только будет объявлено о том, что Патриарх Ригор маг Разума, и лезет в чужой разум, то у него могут возникнуть проблемы. Однако, на слово никто не поверит.

– Есть правда и другой вариант. – Когда дроу сказал эти слова, король сразу же напрягся. Ведь это другой вариант может означать что-то опасное? Нельзя забывать о том, что этот молодой дроу весьма эффективный воин? И ситуация, в которой могли оказаться те, кто попытается каким-либо образом на него надавить, может оказаться весьма опасной, если не сказать более того. Скорее всего, Молчун сам что-то задумал? Но в последнее время все его действия шли на благо королевства? Может ему разрешить действовать так, как он хочет? Но на всякий случай всё-таки король попросил дроу согласовывать его действия с Тайной службой королевства. В крайнем случае, агенты этой Тайной службы сумеют прикрыть действия дроу или в случае необходимости даже остановить его, не дав возможности натворить что-нибудь не соответствующее желаниям короля.

Когда Молчун Отшельник ушел из королевского кабинета, Бридарн с некоторым удивлением посмотрел на свою грудь, где сейчас висел этот странный амулет, названный Лабиринт Минотавра. Скорее всего, этот разумный намеревался таким образом защитить короля, и дать возможность самому себе жить в королевстве Царн без особых угроз? Его можно было понять. Но при всём этом существует также опасность того, что этот молодой разумный может всё-таки попытаться вырваться из-под надзора? А этого бы не хотелось. По крайней мере, явно не хотелось. Королю сейчас было категорически нежелательно дразнить этого молодого разумного, который действительно очень сильно пригодится королевству. Так что пусть действует на своё усмотрение. Глядишь получится какая-то польза не только для него, но и для короля? Всё-таки Патриарх Ригор действительно был опасен?

– А у дроу такие умники вряд ли бы развернулись? – Когда Молчун Отшельник распрощался с королем, и отправился восвояси, Бридарн хмуро пробормотал, глядя на закрывшуюся за ним дверь. – У них, судя по всему, подобное вообще не допускают? И уничтожают на корню? Неплохо… Хотелось бы и мне так уметь? К сожалению, в отличии от него я связан обязательствами. И не могу действовать таким образом.